CALENTAMIENTO GLOBAL

Los datos cientficos ms recientes confirman que el clima de la Tierra est cambiando
rpidamente. Las temperaturas mundiales aumentaron aproximadamente 1 grado Fahrenheit en el
transcurso del ltimo siglo, y es probable que aumenten an ms rpido en las prximas dcadas.
Cul es la causa? Una capa cada vez ms gruesa de contaminacin por dixido de carbono y
otros gases invernadero, principalmente de las plantas generadoras de energa y los automviles,
que atrapa el calor en la atmsfera. El Panel Intergubernamental para el Cambio del Clima (IPCC
por sus siglas en ingls), un grupo de los principales investigadores del clima en el mundo,
considera que hay ms del 90% de probabilidades de que la mayor parte del calentamiento durante
los ltimos 50 aos haya ocurrido debido a emisiones de gases invernadero que atrapan el calor
causadas por los seres humanos.
Los cientficos dicen que la Tierra podra calentarse 7.2 grados Fahrenheit ms durante el Siglo XXI
si no reducimos las emisiones causadas por los combustibles fsiles, como el carbn y el petrleo.
Este aumento en la temperatura promedio tendr efectos trascendentales. Los niveles del mar
aumentarn, inundando las reas costeras. Las ondas de calor sern ms frecuentes y ms
intensas. Las sequas y los incendios forestales ocurrirn ms a menudo. Los mosquitos
portadores de enfermedades expandirn su zona de distribucin. Y se empujar a especies a la
extincin. Como se muestra en esta pgina, ya han comenzado muchos de esos cambios.

CAMBIA EL PATRN DEL CLIMA

Consecuencia: temperaturas ms clidas
Las temperaturas promedio aumentarn al igual que la frecuencia de las olas de calor.
Seales actuales de advertencia

La mayor parte de Estados Unidos ya es ms clida, en algunas reas hasta 4 grados

Fahrenheit. De hecho, todos los estados experimentaron temperaturas promedio "superiores
a lo normal" o "muy superiores a lo normal" en el 2006.

La Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica (NOAA por sus siglas en ingls)

declar al 2006 como el segundo ao ms clido registrado en los Estados Unidos, con una
temperatura anual promedio de 55 grados Fahrenheit, 0.1 grado menos que el rcord en
1998.

Los aos de 1998 a 2006 estn entre los 25 aos ms clidos registrados en los Estados
Unidos, un suceso sin precedentes, segn la NOAA.

Consecuencias: sequas y fuegos arrasadores

Las temperaturas ms clidas tambin podran aumentar la probabilidad de sequas. El aumento
en la evaporacin durante el verano y el otoo podran exacerbar las condiciones de sequa y
aumentar el riesgo de fuegos arrasadores.
Seales actuales de advertencia
El aumento en la evaporacin de las aguas como resultado del calentamiento global podra aumentar el riesgo de
fuegos arrasadores.

La sequa nacional de 1999 a 2002 fue una de las tres sequas ms extensas de los
ltimos 40 aos.

El calentamiento puede haber llevado al aumento en la frecuencia de las sequas que se

ha experimentado en el oeste los ltimos 30 aos.

La temporada de incendios forestales en el 2006 fij nuevos rcords tanto en el nmero de

incendios reportados como en la cantidad de acres quemados. Se reportaron casi 100,000
incendios y se quemaron casi 10 millones de acres, 125% ms que el promedio en 10 aos.

Si el calentamiento sigue agravando las temporadas de incendios forestales, el costo

podra ser muy alto. Los gastos de las tareas de extincin han totalizado consistentemente
ms de $1,000 millones al ao.

Consecuencia: tormentas ms intensas

Las temperaturas ms clidas aumentan la energa del sistema climtico y a veces producen
lluvias ms intensas en algunas reas.
Seales actuales de advertencia

La precipitacin anual nacional ha aumentado entre 5 y 10% desde principios del Siglo XX,
principalmente como resultado de fuertes lluvias en algunas reas.

El IPCC reporta que la frecuencia de las lluvias intensas ha aumentado durante los ltimos
50 aos, y es muy probable que el calentamiento global inducido por los seres humanos haya
contribuido a esta tendencia.

Segn estadsticas de la NOAA, la regin del noreste tuvo su verano ms hmedo

registrado en el 2006, superando el rcord anterior por ms de 1 pulgada.

TRASTORNO DEL ECOSISTEMA

Consecuencia: cambia el ecosistema y mueren especies
Se espera que el aumento en las temperaturas globales trastorne
ecosistemas y produzca la prdida de diversidad de especies, a
medida que mueran las especies que no puedan adaptarse. La
primera evaluacin exhaustiva del riesgo de extincin por el
calentamiento global descubri que ms de un milln de especies
podran estar destinadas a la extincin para el ao 2050 si no se
reduce la contaminacin causante del calentamiento global. Algunos

ecosistemas, incluso las praderas alpinas en las Montaas Rocosas,

as como los bosques tropicales y manglares, probablemente
desaparezcan debido a los nuevos climas locales ms clidos o la
elevacin del nivel del mar en la costa.
Seales actuales de advertencia

Las temperaturas ms clidas pueden causar que desaparezcan algunos

ecosistemas, incluyendo praderas alpinas en las Montaas Rocosas.

Un estudio reciente de casi 2,000 especies de plantas y

animales descubri un movimiento hacia los polos a un ritmo
promedio de 3.8 millas por dcada. Asimismo, el estudio descubri
que especies del rea alpina se movan verticalmente a un ritmo
de 20 pies por dcada en la segunda mitad del Siglo XX.

El informe ms reciente del IPCC descubri que

aproximadamente del 20 al 30% de las especies de plantas y
animales evaluadas hasta el momento probablemente corran ms
riesgo de extincin si la temperatura promedio mundial aumenta
ms de 2.7 a 4.5 grados Fahrenheit.

Algunos osos polares se estn ahogando porque tienen que

nadar distancias ms largas para llegar a los trozos de hielo
flotante. La Investigacin Geolgica de EE.UU. ha pronosticado
que dos tercios de las subpoblaciones de osos polares en el
mundo se extinguirn para mediados del siglo por el derretimiento
del casquete polar rtico.

En las Montaas Olmpicas de Washington, el bosque subalpino

ha invadido praderas alpinas a mayores elevaciones. En
Bermudas y otros lugares, se estn perdiendo manglares.

En reas de California, las especies marinas de la costa se estn

moviendo hacia el norte, probablemente en respuesta a
temperaturas ms clidas en el ocano y el aire.

Durante los ltimos 25 aos, algunas poblaciones de pinginos

han disminuido 33% en partes de la Antrtida debido a
reducciones en el hbitat de invierno en el hielo marino.

El ocano seguir hacindose ms cido por las emisiones de

dixido de carbono. Debido a esta acidificacin, las especies con
duros caparazones de carbonato de calcio son vulnerables, como
los arrecifes de coral, que son fundamentales para los ecosistemas
de los ocanos. Los cientficos predicen que un aumento de 3.6
grados Fahrenheit en la temperatura exterminara el 97% de los
arrecifes de coral en el mundo.