El condicionamiento clsico, tambin llamado condicionamiento

pavloviano, condicionamiento respondiente,modelo estmulo-respuesta o aprendizaje

por asociaciones (E-R), es un tipo de aprendizaje asociativo que fue demostrado por primera
vez por Ivn Pvlov. Este autor ide unos experimentos con perros que son la base
delcondicionamiento clsico. Se dio cuenta de que al ponerle la comida al perro, este
salivaba. Cada vez que le pusiera la comida, Pavlov haca sonar una campana, de modo que,
cuando el perro la escuchaba, asociaba ese sonido con la comida y salivaba. As, el perro
estaba dando una respuesta (en este caso, la salivacin) a un estmulo (la campana). La
prxima vez que escuchara la campana, independientemente de si iba unida a la comida,
empezara a salivar. La forma ms simple de condicionamiento clsico recuerda lo
que Aristteles llamara la ley de contigidad. En esencia, el filsofo dijo "Cuando dos cosas
suelen ocurrir juntas, la aparicin de una traer la otra a la mente". A pesar de que la ley de la
contigidad es uno de los axiomas primordiales de la teora del condicionamiento clsico, la
explicacin al fenmeno dada por estos tericos difiere radicalmente de la expuesta por
Aristteles, ya que ponen especial nfasis en no hacer alusin alguna a conceptos como
"mente". Esto es, todos aquellos conceptos no medibles, cuantificables y directamente
observables. Adems, resulta ms preciso afirmar que ms que la mera contigidad temporal,
es la relacin de dependencia entre la presentacin entre el primero y el segundo estmulo lo
que dispone las condiciones en las que ocurre el condicionamiento. El inters inicial de Pavlov
era estudiar la fisiologa digestiva, lo cual hizo en perros y le vali unpremio Nobel en 1904. En
el proceso, dise el esquema del condicionamiento clsico a partir de sus observaciones:
En -------> Rn
EI -------> RI
Ambas lneas del esquema muestran relaciones no condicionales o no aprendidas. La primera
representa la relacin entre un estmulo, que aunque evoca la respuesta tpica de la especie
ante l (por ejemplo orientarse hacia la fuente de un sonido), podemos considerar como
neutral respecto a la respuesta que estamos intentando condicionar (por ejemplo la
salivacin). La segunda lnea representa la relacin natural, no aprendida
o incondicional entre otro estmulo (EI = Estmulo incondicional o natural) y la respuesta a
ste (RI = Respuesta incondicional). Los perros salivan (RI) naturalmente ante la presencia de
comida (EI).
EC -------> RC
EI -------> RI
Sin embargo, en virtud de la relacin de dependencia que se establece entre la presentacin
de ambos estmulos, de manera que uno funcione consistentemente como condicin de la
presencia de otro, es posible que otro estmulo pase a evocar tambin la RI, aunque antes no
lo hiciera. Por ejemplo, la presencia del sonido de una campana unos segundos antes de la
presentacin de la comida: despus de algunos pocos ensayos, el ruido de la campana
evocara confiablemente y por s solo la respuesta de salivacin, adems de seguir evocando
la respuesta de orientacin ante el sonido. La campana funciona ahora como un estmulo
condicional que produce una respuesta condicional. La prueba de que el condicionamiento
se ha llevado a cabo consiste en presentar slo el estmulo condicional, sin el estmulo

incondicional, observando que la respuesta condicional se produce de manera consistente,

siempre y cuando se siga presentando, aunque sea de manera ocasional, la presentacin del
estmulo incondicional enseguida del estmulo condicional.
EC -------> RC
El original y ms celebre ejemplo de condicionamiento clsico involucraba el condicionamiento
salivario de los perros de Pavlov. Durante sus investigaciones sobre la fisiologa de la
digestin en los perros, Pavlov not que, en vez de simplemente salivar al presentarle una
racin de carne en polvo (una respuesta innata al alimento que el llamaba la respuesta
incondicional), los perros comenzaban a salivar en presencia del tcnico de laboratorio que
normalmente los alimentaba. Pavlov llam a estas secreciones psquicas. De esta
observacin, predijo que, si un estmulo particular estaba presente cuando al perro se le
proporcionara su racin de alimento, entonces este estmulo se asociara al alimento y
provocara salivacin por si mismo. En su experimento inicial, Pavlov utiliz un metrnomo (a
100 golpes por minuto, aunque popularmente se cree que utiliz una campana) para llamar a
los perros a comer, y, despus de varias repeticiones, los perros comenzaron a salivar en
respuesta al metrnomo (aparato que utilizan los msicos para marcar el ritmo).