La civilizacin maya fue una civilizacin mesoamericana desarrollada por los pueblos mayas,

que destac en Amrica1 por su escritura glfica, el nico sistema de escritura plenamente
desarrollado del continente americano precolombino, as como por su arte, arquitectura y
sistemas de matemtica, astronoma y ecologa.2 Se desarroll en la regin que abarca el
sureste de Mxico y que corresponde a los estados
deYucatn, Campeche, Tabasco, Quintana Roo y la zona oriental de Chiapas, as mismo la
mayor parte deGuatemala, Belice, y la parte occidental de Honduras y El Salvador. Esta
regin se compone de las tierras bajas del norte que abarca la pennsula de Yucatn, las
tierras altas de la Sierra Madre que se extiende por el estado mexicano de Chiapas, el sur
de Guatemala hasta El Salvador, y las tierras bajas del sur en la llanura litoral del Pacfico.
Durante el periodo formativo, antes de 2000 a. C., se inici el desarrollo de la agricultura y la
poblacin se hizosedentaria establecindose en las primeras aldeas. En el perodo Preclsico
(c. 2000 a. C. hasta 250 d. C.) se desarrollaron las primeras sociedades complejas y se
cultivaron los alimentos bsicos de la dieta maya: elmaz, los frijoles, las calabazas y
los chiles. Las primeras ciudades mayas se desarrollaron en torno a 750 a. C. Alrededor de
500 a. C. estas ciudades posean una arquitectura monumental, incluyendo grandes templos
con fachadas de estuco. La escritura glfica se utiliz desde el siglo III a. C. En el Preclsico
Tardo se desarrollaron grandes ciudades en la Cuenca del Petn, y Kaminaljuy alcanz
prominencia en el altiplano guatemalteco. Desde alrededor de 250 d. C., el perodo clsico se
define en gran medida por el levantamiento de monumentos esculpidos empleando las fechas
de Cuenta Larga. En este perodo se desarroll un gran nmero de ciudadesestado vinculadas entre si por una compleja red de comercio. En las tierras bajas mayas
surgieron dos grandes poderes rivales, Tikal y Calakmul. Se vio tambin la intervencin
extranjera en la poltica dinstica maya de la ciudad de Teotihuacan del centro de Mxico. En
el siglo IX, se produjo un colapso polticogeneral en la regin central maya, que origin guerras
internas, el abandono de las ciudades, y un desplazamiento poblacional hacia el norte.
Durante el perodo Posclsico surgi Chichn Itz en el norte, y se produjo la expansin
del reino quich en el altiplano de Guatemala. En el siglo XVI el Imperio espaol coloniz la
regin mesoamericana, y tras una larga serie de campaas militares la ltima ciudad maya
cay en 1697.
El poder poltico durante el periodo Clsico se centr en el concepto del rey divino, que
actuaba como mediador entre los mortales y el mbito sobrenatural. La monarqua
era hereditaria y patrilineal, y el poderpasaba al hijo mayor. La poltica maya estaba dominada
por un sistema de patrocinio, aunque la exacta composicin poltica de un reino variaba de
una ciudad-Estado a otra. Hacia el Clsico Tardo, la aristocracia haba aumentado
considerablemente y se haba reducido el poder exclusivo del rey divino. La civilizacin maya
desarroll formas de arte sofisticadas utilizando tanto materiales perecederos como durables,
incluyendo madera, jade, obsidiana, cermica, monumentos de piedra tallada, estucos y
murales finamente pintados.
Las ciudades mayas solan expandirse sin planificacin. El centro de la ciudad era ocupado
por complejos ceremoniales y administrativos, rodeado por una irregular expansin de barrios
residenciales. A menudo las diferentes partes de una ciudad eran conectadas por calzadas. La

arquitectura principal de la ciudad se compona de palacios, templos piramidales, juegos de

pelota ceremoniales, y estructuras alineadas para la observacin astronmica. La lite maya
saba leer y escribir, y desarroll un complejo sistema de escritura glfica, considerado el ms
avanzado en Amrica precolombina. Los mayas grabaron su historia y conocimiento ritual en
libros en forma de biombo, de los que slo permanecieron tres ejemplos con incuestionable
autenticidad, el resto fue destruido por los espaoles. Tambin existe un gran nmero de
ejemplos de inscripciones mayas en las estelas y la cermica. Los mayas desarrollaron una
compleja serie de calendarios rituales entrelazados, emplearon la matemtica y fueron uno de
los primeros pueblos en utilizar el cero explcito en el mundo. Como parte de su religin, los
mayas practicaban sacrificios humanos.