Vitral de Chartres

Villard de Honnecourt, s. XII

JOSCELYN GODWIN
IX
Las Catedrales
n el artculo anterior ( "La Teologa Negativa") mencion algunos de
los problemas causados por las personas que creen que saben algo sobre
Dios: personas, no como Dionisio el Areopagita, Juan Escoto Ergena, o
Meister Eckhart, que insistieron en que Dios es indescriptible, sino los
'telogos positivistas' tan propensos a argumentar entre s. Tal vez el
problema viene realmente por el hecho de usar palabras, tan inadecuadas
para este propsito ya que ellas reflejan la construccin gramatical y las
limitaciones de la conciencia racional del lado izquierdo del cerebro. Este
ensayo mira en la direccin opuesta, al nico legado de la Edad Media
que casi todos pueden aplaudir: las catedrales gticas.
Si usted ha viajado alguna vez a una de las ciudades de Europa que tienen
una gran catedral tendr la experiencia de haber visto primero la catedral,
desde lejos, antes de que aparezca la villa. Ella empequeece cualquier
otra contribucin humana al paisaje, y el contraste era an mayor en la

poca en que se construy. Las torres y agujas sealan al cielo como un

smbolo de la aspiracin hacia Dios. Pero tambin podran ser vistas
como pararrayos, atrayendo las influencias celestiales desde el ter a la
tierra. En ambos sentidos, la catedral, con su gran tamao y altura
supernatural, da la impresin de aparecer en algn lugar entre el cielo y la
tierra.
En trminos cuantitativos, las catedrales gticas son tan asombrosas como
las Pirmides. Slo en Francia, durante noventa aos, desde 1180 a 1270,
se vi la construccin de 80 catedrales y casi 500 abadas. La economa
entera del pas estaba dominada por ello. La nica comparacin hoy da
sera con la carrera armamentista, por la cual la gente de los pases
tercermundistas sacrifican tanto. Pero una catedral tambin produca
dinero, atrayendo mercaderes a ferias en los das de fiesta de la Iglesia, y
a las hordas de peregrinos seducidos por las reliquias. En vez de ser el
silencioso santuario, o la trampa turstica de hoy, rebosaba de verdadera
vida, sirviendo de bazar, escuela, corte de justicia, intercambio de labores,
y an de dormitorio.
Pero aqu estamos interesados en el aspecto cualitativo, y en las catedrales
gticas como testimonio de la sabidura oculta que ha sido transmitida a
travs de los siglos. Semejante proyecto requiere el esfuerzo de toda la
comunidad, pero el concepto original no se crea por medio de un debate
democrtico, ni tampoco su diseo. Requieren de un conocimiento
especializado y un poder de la imaginacin creativa que a veces llamamos
"genio".
Cul era el propsito ltimo de una catedral gtica? Era un vehculo
finamente ajustado para conducir las almas al cielo. Los que lo
concibieron, y los que lo utilizaron, consideraban mucho ms importante
el mundo invisible que el mundo de los sentidos. Sin este conjunto de
prioridades, nunca hubieran invertido tanta energa en el culto de las
reliquias, la costumbre del peregrinaje, y las donaciones generosas para
las causas sagradas. La catedral era para ellos una recompensa temporal a
su devocin. Dominando el mundo material, fsica y econmicamente,
como los rascacielos-caones de Wall Street, ofreca tambin (a
diferencia de estos) un goce anticipado de las alegras de los Cielos.

Dionisio el Areopagita, el platnico cristiano que fund la escuela de la

"teologa negativa", tambin era un metafsico de la luz. Aunque Dios en
s es una obscuridad tres veces desconocida, cuando manifiesta un
universo la primera aparicin es la luz divina. Los primeros captulos del
Gnesis y el evangelio de San Juan son explcitos con respecto a esto.
Para Dionisio, la luz que conocemos en la tierra es el eco sensible ms
claro de esa primera creacin. El rayo divino resplandece desde el Padre y
fluye hasta nosotros llenndonos con la memoria de las cosas de arriba y
guindonos de vuelta a la unidad con Dios.
Hoy da, las catedrales gticas pueden parecer obscuras, iluminadas
solamente por sus vitrales. Pero en comparacin con el estilo romnico
anterior, estaban inundadas de luz. Esto se lo podemos agradecer a Suger,
abad de Saint-Denis, quien reconstruy su propia abada a mediados del
sigo XII mientras se encontraba arrebatado por la mstica de la luz de
Dionisio, con lo cual dio inicio al estilo gtico. La intencin de Suger era
llenar la construccin con la substancia ms divina que existe. El escribi:
"Brillantemente reluce aquello que multiplica el esplendor; y brillante es
el trabajo noble a travs del cual resplandece la nueva luz"- esto ltimo
tambin aludiendo a Cristo, la Luz del Mundo.
La iluminacin gtica no era la pureza blanca que preferimos hoy, sino
los colores del arco iris que los avances en la fabricacin del vidrio
haban hecho posibles. Por primera vez en la historia, las personas
pudieron experimentar en gran escala los efectos de la luz directa a color,
en oposicin a la luz refleja de las pinturas, las flores, etc. Experimentos
modernos con terapia de luz demuestran que esta exposicin tiene un
efecto psicofsico definitivo. Hoy, alguien sensible que visite las
catedrales casi no necesita que se le diga esto, mucho menos personas
para quienes analogas como las de Suger estaban en el centro de su ser.
Cmo podran dejar de pensar en la Nueva Jerusaln, con sus muros
compuestos de doce diferentes piedras preciosas, iluminadas por la luz
del Cordero?
Antes de que las catedrales gticas empezaran a levantarse, el norte de
Francia ya era albergue de una escuela de filosofa espiritual nica en su
gnero, la Escuela de la Catedral de Chartres. Eran lectores de Dionisio y

Ergena, y tambin de Platn y los neoplatnicos -de lo poco que se poda

encontrar de ellos antes de la afluencia de manuscritos griegos en el
Renacimiento. En el Timeo de Platn haban ledo acerca de cmo fue
creado el cosmos, no a travs de la luz sino por el poder del nmero y la
geometra. Timeo, que habla durante la mayor parte del dilogo, era un
pitagrico, y expone la perspectiva de su escuela: que las realidades
ltimas de la creacin son los nmeros matemticos y las formas
geomtricas. Los elementos y toda cosa hecha de ellos deviene a travs de
sus combinaciones. Los filsofos de Chartres tenan casi tanto respeto por
el mito creacional de Platn como por el del Gnesis. Posea la atraccin
de ser un sistema racional, el cual el hombre poda tener la suerte de
comprender; esto haca de Dios un ser racional. Adems, el Libro de la
Sabidura haba dicho: "T has creado todas las cosas en nmero, peso y
medida." As, Dios Padre era a veces representado en los manuscritos
como el Gemetra, trazando el cosmos con un comps. El Misterio de la
Trinidad, deca un maestro de Chartres, es como un tringulo equiltero
-otra imagen frecuente en manuscritos y pinturas. Agrega ingeniosamente
que la relacin de Jess al Padre es como el primer nmero cuadrado, 1 x
1 = 1: permanecen en unidad.
La geometra y el nmero son los primeros principios de cualquier
edificio, incluso el del cobertizo de un jardn. Para ser construido ha de
tener una forma, y debe ser medido. Las catedrales -y esto incluye las
romnicas y bizantinas, no slo las gticas- son el esfuerzo humano
supremo por imitar a Dios imponiendo la geometra y el nmero en la
materia. Ellas son principios matemticos hechos visibles, tangibles y
habitables. Se puede decir lo mismo de los templos egipcios, griegos y
romanos, y en realidad de las estructuras sagradas del mundo entero.
Hay dos aspectos fundamentales en las matemticas de las edificaciones
sagradas. El primero es el aritmtico, que consiste en escoger un mdulo
(p. ej. el pie) y sus mltiplos (p. ej. los cuadrados que componen el plano
horizontal). Los constructores de catedrales a veces escogan los nmeros
por su valor simblico. En la catedral de Chartres, por ejemplo, las
dimensiones principales, expresadas por las unidades de la poca,
corresponden a la gematra de expresiones como "Beata Virgo Maria
Mater Dei" (Bendita Virgen Mara, Madre de Dios). Nadie supo de esto

desde que fue determinado por el arquitecto hasta su redescubrimiento

por John James hacia 1970. Pero aquello no tiene mayor importancia,
para la mentalidad platnica, que mi ignorancia de los finos ajustes que
hacen que trabaje mi automvil o mi computador. La catedral 'funciona'
precisamente porque est hecha as.
El segundo aspecto de las matemticas sagradas es la geometra, la cual
utiliza las herramientas del comps y la escuadra, mientras que la
aritmtica usa el baco. La aritmtica dicta las dimensiones, la forma
geomtrica; por lo tanto es responsable de la ingeniera del edificio. Se
sostendr? Esta era la preocupacin principal de los arquitectos gticos,
quienes, obedientes a la metafsica de la luz, abrieron sus muros para
abarcar siempre espacios ms amplios con vidrios de color. El arco con
dos centros o arco apuntado era su ms notable recurso, y el contrafuerte
su seguridad. La tracera del rosetn era su gozo, donde desplegaban su
virtuosismo en las divisiones simblicas del crculo.
La geometra puede transponerse hasta cierto punto con la aritmtica, es
decir, a una forma determinada se le pueden asignar dimensiones
definidas. Pero en parte trasciende el nmero mensurable. Uno de los
problemas ms fascinantes para las matemticas de la antigedad era la
imposibilidad de llegar a una expresin aritmtica para las cosas fciles
de dibujar, como el crculo o la diagonal de un cuadrado, o la expansin
infinita de la Seccin Aurea. Estas proporciones irracionales tambin
tienen su lugar en el diseo de las catedrales, y tanto ms por ser tan
conspicuas en el diseo del cosmos manifestado.
Hasta ahora, la catedral era calculada para ser un reflejo de la inteligencia
matemtica de Dios, y un receptculo de su primera creacin de luz. Otra
cosa ms era necesaria para completar el efecto: la catedral debe ser
hecha para sonar. As las tres facultades primarias de la mente, el ojo y el
odo podan ser todas satisfechas.
No tengo la intencin de sugerir que un pequeo grupo de msicos se
sentaron a determinar qu tipo de msica podra ser apta para el nuevo
estilo arquitectnico, en analoga con los maestros masones y los
platnicos cristianos que indudablemente idearon la estructura del

edificio. Pero hay una placentera sincronicidad en el hecho de que se

estaban sentando las bases para toda la futura msica europea durante este
perodo, cuando el estilo gtico se estaba desarrollando. Lo que distingue
al arte musical europeo del resto de la msica del mundo es el grado en
que se ha explorado la armona: el sonar simultneo de uno o ms tonos.
El primer intento, completamente exitoso, de reunir dos melodas
simultneas fue en Ntre-Dame de Pars alrededor de 1160. Por 'exitoso'
quiero decir que los compositores de Ntre-Dame crearon un repertorio
de msica armnica que se volvi popular. Se extendi por toda Europa y
sirvi de base e inspiracin para los desarrollos del nuevo siglo. Una lnea
clara puede trazarse desde all a la msica que todos dan por sentada.
Por qu es importante la armona? El msico pitagrico contestar que
lo es porque a travs de ella podemos percibir las proporciones con las
que el cosmos es creado. Usted puede anotar los primeros cinco nmeros,
1 2 3 4 5: eso es aritmtica. Puede construir estructuras basadas en ellos
como dimensiones: eso es geometra. Pero si usted toca cinco cuerdas
cuyos largos relativos son 1 2 3 4 y 5 oye un acorde mayor! La armona
es el nmero hecho audible. Algunas combinaciones numricas producen
consonancias; otras disonancias. Y de la tensin entre los dos tipos, surge
toda nuestra msica.
Algunas personas mantienen que los edificios construidos con
proporciones armnicas son acsticamente mejores que los que no estn
diseados as. La acstica de las catedrales gticas, y tambin la de las
innumerables iglesias ms pequeas construidas de acuerdo a los mismos
principios, es ms apropiada para la msica de los perodos antiguos, que
era armnicamente simple y destinada para voces sin acompaamiento.
La msica romntica instrumental (con todo respeto por la escuela de
rgano francesa) suena catica en ellas. La razn del xito de la msica
antigua parece que se debe a que estos edificios intensifican las armonas
naturales que estn presentes en cada tono. Un simple par de voces solas
cantando una de las representaciones de la misa de Leonin, el primer
compositor de Ntre-Dame, se cubren de un rico ramillete de armonas
que llena todo el edificio. Nada ms era necesario para completar la
atmsfera intencionadamente no terrenal.

La catedral gtica era un deleite para los sentidos. He dicho poco de cmo
era tambin un deleite para la mente, mientras los vitrales retrataban a
miles de figuras bblicas, cada una con su propia historia. Tampoco he
mencionado los programas esculturales que repetan afuera del edificio
los temas que los vidrios mostraban en el interior. No he dicho nada de la
misa, el misterio central de la liturgia cristiana, con su mgica
transubstanciacin del pan y el vino en el cuerpo y sangre de Cristo. Para
un creyente, el milagro de la catedral, en toda su vastedad y belleza, no
era nada respecto al milagro diario que aconteca en sus altares. Adems
est el tema amado por los redescubridores modernos del gtico: la cara
femenina de la Deidad representada por la Virgen Mara, cuya adoracin
en un santuario como el de Chartres es como un renacimiento de los
cultos a las diosas del mundo antiguo. Pero tomando todo esto en
conjunto, podemos ver cmo las semillas sembradas por pocos platnicos
cristianos, ayudados por unos cuantos expertos en arquitectura y armona,
crecieron para convertirse en uno de los ms grandes ornamentos de la
civilizacin que el mundo jams ha conocido.
Si hay un Colegio Invisible trabajando para iluminar el mundo, ste puede
haber sido su mayor logro. No slo sirvi a la elite y a los iniciados sino a
toda persona, conmoviendo a cada uno en el nivel apropiado, desde una
cierta supersticin en la que casi no podemos acreditar hoy, pasando a
travs de todos los grados de armonizacin religiosa, hasta las alturas del
misticismo devocional. Anteriormente lo llam un vehculo finamente
ajustado para conducir las almas al cielo. Esto es vlido an si el nico
cielo que existe es aquel que hacemos en la tierra. Traduccin: L. H.

Estudios Generales

Home Page