SEMBLANZA HISTRICA DE LOS DERECHOS HUMANOS

Ricardo Tapia Vega

Doctorante en Derecho por la Facultad de Derecho y
Ciencias Sociales de la Universidad Autnoma del
Estado de Morelos (UAEM), Mxico.

Los Derechos Humanos, como los conocemos hoy en da, son el conjunto
de prerrogativas inherentes a todo ser humano por el slo hecho de serlo, cuya
realizacin efectiva resulta indispensable para el desarrollo integral del individuo
que vive en una sociedad jurdicamente organizada, debiendo ser reconocidos y
garantizados por el Estado1, y desde esa perspectiva existen desde que existe el
humano.

Ahora, sin que sea la pretensin hacer un anlisis profundo de la

historiografa de los Derechos Humanos, se considera que quiz los hitos ms
importantes para establecer un hilo conductor del concepto actual de dichos
derechos a travs de sus antecedentes, son los que a continuacin se presentan.

Probablemente el primer testimonio escrito, que data de unos mil aos antes
de Cristo2, y que aparece en el contexto cultural judeo-cristiano, que conforma una
de las races de identidad de lo que llamamos occidente, de algo que pudiera ser
tenido como antecedente del actual concepto de Derechos Humanos, lo
encontramos en la Biblia, en el Libro del Gnesis, Captulo 1, versculos 26 y 273,
cuyo texto dice: 4

Cfr.
Sitio
de
internet
de
la
Comisin
Nacional
de
Derechos
Humanos:
http://www.cndh.org.mx/Que_Son_Derechos_Humanos (consultado el 23 de agosto de 2013).
2
Aunque su raz oral es mucho ms antigua.
3
Cfr. Mureddu Torres, Dino Csar, Seminario sobre Derechos Humanos, sesiones 1 a 3, Casa de la Cultura
Jurdica de la Suprema Corte de Justicia de Nacin, Cuernavaca, Morelos, Abril de 2013, p. 3.
4
La Biblia. traduccin argentina, visible en el siguiente sitio de internet del Vaticano:
http://www.vatican.va/archive/ESL0506/__P2.HTM (consultado el 22 de agosto de 2013)

Dios dijo: Hagamos al hombre a nuestra imagen, segn nuestra semejanza; y

que le estn sometidos los peces del mar y las aves del cielo, el ganado, las
fieras de la tierra, y todos los animales que se arrastran por el suelo.
Y Dios cre al hombre a su imagen; lo cre a imagen de Dios, los cre varn y
mujer.

Observndose que de dicho pasaje se aprecia una referencia de igualdad de

todos los seres humanos, al momento mismo en que tales seres (varn y mujer5)
son considerados como provenientes de un mismo origen creador. 6

Posteriormente, por el ao 539 antes de Cristo aparece el llamado Cilindro

de Ciro, escrito mesopotmico sobre Derechos Humanos en caracteres
cuneiformes, redactado por el rey persa Ciro el grande, del Imperio Aquemnida
de Persia (antiguo Irn), tras la conquista de Babilonia, en el que se libera a los
esclavos y se permite a los sbditos del reino la libertad de creencias.

Hacia el ao 590 despus de Cristo es acordado por tribus rabes (Banu

Hashim, Banu Abd Al Muttalib, Banu Asad, y otras) el llamado Pacto de los
Virtuosos (Half-al-fudul), que es considerado una de las primeras alianzas de
Derechos Humanos, pues en l dichas tribus se pusieron de acuerdo para
proteger a los oprimidos y ayudarlos, y enfrentar al injusto, cualquiera que fuere
su posicin y poder. 7
Ya hacia la Edad Media, entre los aos 1020 y 1135 se aprecian los Fueros
Espaoles, sobre todo los de Castilla y de Aragn, as como los de Len y Navarra
y el Fuero Juzgo, que contenan derechos como igualdad ante la ley, inviolabilidad

Aunque en el propio contexto bblico y en las citadas races culturales no se aprecia precisamente una
igualdad de gnero, sino ms bien una preeminencia masculinista. Sin embargo, creemos importante destacar
tambin que es precisamente en occidente donde surge, de algn modo, el concepto moderno de igualdad de
gnero, y el antecedente bblico, como raz cultural, resulta ilustrativo.
6
Cfr. Mureddu Torres, Dino Csar, ob. cit., p.3.
7
Ver
el
sitio
de
internet
de
la
Organizacin
de
las
Naciones
Unidas:
http://www.un.org/es/documents/udhr/history.shtml, el sitio de internet de Human Rights:
http://www.humanrights.com/es_ES/what-are-human-rights/brief-history/cyrus-cylinder.html y el sitio de
internet de Islamweb : http://www.islamweb.net/esp/index.php?page=articles&id=148674 (todos ellos
consultados el 22 de agosto de 2013).

del domicilio, justicia por jueces naturales, participacin de los vecinos en asuntos
pblicos y responsabilidad de los funcionarios reales. 8

Y en 1188, se observa el convenio de las Cortes de Len (tambin en la

actual Espaa) entre Alfonso IX y el reino, en la monarqua castellano-leonesa,
que confirma los derechos bsicos de todo hombre libre. 9

Luego, en 1215, se aprecia la Carta Magna inglesa que el rey Juan I (Juan
sin tierra) se ve obligado a aceptar ante la presin de la nobleza, la cual no
contiene derechos de los sbditos frente a los seores feudales ni frente al
monarca, sino derechos de los seores feudales frente al rey, destacndose que
dicha carta tuvo el mrito de compilar por escrito, por vez primera, en 63
artculos10, un conjunto de garantas que el rey debera de respetar a los nobles
del pas. 11

Ya a principios del siglo XVI, regresando a la pennsula Ibrica, que en ese

momento era una nacin cristiana de eminentes telogos, es de destacar el
pensamiento de Fray Antonio de Montesinos, Francisco de Vitoria y Fray
Bartolom de las Casas, as como de la llamada escuela Salmantina, en contra de
la esclavitud y en defensa de los naturales del nuevo continente, que se positiv
en las Leyes Nuevas de Indias (y aunque posteriormente se volvieron a permitir
las encomiendas fueron antecedente importante de respeto a la dignidad
humana)12.

Cfr. Quintana Roldn, Carlos F., y, Sabido Peniche, Norma D., Derechos Humanos, Ed. Porra, ed. 6,
Mxico, 2013, p. 10. Vase tambin Ochoa Campos, Moiss, La reforma municipal, Ed. Porra, ed. 4,
Mxico, 1985, p. 83.
9
Cfr. Quintana Roldn, Carlos F., y, Sabido Peniche, Norma D., Ob. cit., p. 7.
10
De los que quiz en este contexto el ms paradigmtico sea el numeral 39, que deca: ningn hombre libre
puede ser arrestado, ni detenido en prisin, o desposedo de sus bienes, proscrito o desterrado, o molestado de
alguna manera; y no dispondremos de l, ni lo pondremos en prisin, sino por juicio legal de sus pares, o por
ley del pas
11
Cfr. Quintana Roldn, Carlos F., y, Sabido Peniche, Norma D., Ob. cit., p. 8.
12
Cfr., Mureddu Torres, Dino Csar, ob. cit., p.9; Guier, Jos Enrique, Los Derechos Humanos en la
legislacin de las indias, visible en el siguiente sitio de internet de la UNAM:
http://biblio.juridicas.unam.mx/revista/pdf/DerechoComparado/27/art/art3.pdf (consultado el 9 de septiembre
de 2013); y, Beuchot, Mauricio, Bartolom de las Casas, el humanismo indgena y los derechos humanos,

Tambin es trascendente el Bill of Petition, presentado por el parlamento

ingls a Carlos I, y aceptado por ste en 1628, el cual confirma y ampla las
garantas concedidas en la Carta Magna; as como el Habeas Corpus, promulgado
tambin en Inglaterra en 1679, ya bajo la corona de Carlos II, el cual garantiz la
efectividad de la libertad corporal mediante un recurso contra detenciones
arbitrarias, incorporando adems el principio de que nadie puede ser juzgado dos
veces por el mismo delito.13

Ulteriormente, en el ao de 1689, se aprecia el Bill of Rights, que impuso el

parlamento ingls al prncipe Guillermo de Orange para poder suceder al rey
Jacobo en Inglaterra, y que dio un reconocimiento de derechos y libertades a todo
el pueblo ingls (libertad de culto, derecho de peticin, de libertad de expresin de
portacin de armas, etc.), y estableci la estabilidad e independencia de los
magistrados. 14

Ya en el siglo de las luces, y bajo los influjos de la ilustracin se despliega

el movimiento de independencia de las 13 colonias de Inglaterra en Amrica, que
present en Filadelfia una Declaracin de Derechos Humanos15 (14 de octubre de
1774), luego una Declaracin de Independencia16 (4 de julio de 1776), y una
Declaracin de Derechos17, similar a la de Filadelfia, en ese mismo ao (en
Virginia), que estableci, por primera vez, un catlogo de derechos, como los del

visible
en
el
siguiente
sitio
de
internet
de
la
UNAM:
http://www.juridicas.unam.mx/publica/librev/rev/hisder/cont/6/est/est3.pdf (consultado el 9 de septiembre de
2013).
13
Cfr. Peces Barba Martnez, Gregorio A., Derecho positivo de los Derechos Humanos, Ed. Debate, s/ed.,
Madrid (Espaa), 1987, citado por Roccatti, Mireille, en Los Derecho Humanos y la experiencia del
Ombudsman en Mxico, Ed. Comisin de Derechos Humanos del Estado de Mxico, ed. 2, Mxico, 1996, p.
34.
14
dem.
15
Hecha por los representantes de las colonias de Norteamrica.
16
Redactada por Thomas Jefferson.
17
Influenciada por el Contrato Social de Rosseau, y por el pensamiento de Montesquieu y de Locke, y
redactada por George Mason.

debido proceso, la libertad de prensa y la libertad de religin18. Adems, en su

artculo 1 se reconoci la existencia de ciertos Derechos inherentes al ser
humano, al expresarse:
1. Que todos los hombres son por naturaleza igualmente libres e
independientes, y tienen ciertos derechos inherentes, de los cuales, cuando
entran en un estado de sociedad, no pueden ser privados o postergados; en
esencia, el gozo de la vida y la libertad, junto a los medios de adquirir y poseer
propiedades, y la bsqueda y obtencin de la felicidad y la seguridad.

A esta Declaracin le siguieron las Declaraciones de Derechos de

Maryland, Pennsylvania y Massachusetts, entre otras19. Posteriormente, en 1787
aparece la Constitucin Federal de los Estados Unidos de Amrica, que en 1791
adopta una Carta de Derechos que contienes prerrogativas para los individuos. 20

Seguidamente de este movimiento independentista y continuando con la

misma lnea ideolgica, se presenta la Revolucin Francesa, que representa un
acontecimiento poltico y social de mayores repercusiones en el cambio de las
ideas de la Filosofa Poltica moderna, y consecuentemente, de la organizacin
jurdica del estado en el siglo XVIII. Esta revolucin aporta la Declaracin de
Derechos del hombre y el ciudadano21, aprobada el 26 de agosto de 1789, que ha
sido el instrumento de referencia obligada en materia de Derechos Humanos que
orienta la filosofa de los derechos civiles en la poca postmoderna o
contempornea22. El contenido de esta Declaracin reconoce la existencia de
Derechos inherentes al ser humano, y destaca esencialmente los Derechos a la
igualdad, a la libertad, a la libertad de expresin, a la propiedad, a la seguridad, a
18

Sitio de internet: http://www.fmmeducacion.com.ar/Historia/Documentoshist/1776declavirginia.htm

(consultado el 24 de agosto de 2013)
19
Recordemos que cada una de las 13 colonias busc por separado su independencia.
20
Cfr. Quintana Roldn, Carlos F., y, Sabido Peniche, Norma D., Ob. cit., pp. 10-13.
21
Teniendo un papel fundamental en ella el marqus de La Fayette, el conde de Mirabeau y el abad Sieys.
Dicha
Declaracin
puede
verse
en
el
sitio
de
internet:
http://www.fmmeducacion.com.ar/Historia/Documentoshist/1789derechos.htm (consultado el 24 de agosto de
2013).
22

Quintana Roldn, Carlos F., y, Sabido Peniche, Norma D., Ob. cit., pp. 13-14.

la resistencia a la opresin, al debido proceso, a la presuncin de inocencia, a

pedir rendicin de cuentas a los agentes pblicos, etc.

Dentro del presente contexto es importante referir que en el ao de 1864,

se celebra una conferencia en Ginebra, con el propsito de adoptar un convenio
para el tratamiento de soldados heridos en combate, este evento surge a
invitacin del Consejo Federal Suizo, y por la iniciativa de la Comisin de Ginebra.
La conferencia diplomtica se llev a cabo con diecisis pases europeos y varios
pases de Amrica, y los principios ms importantes establecidos en la
Convencin y mantenidos por las siguientes Convenciones de Ginebra 23 (de 1906,
1929 y la actual de 1949, as como sus protocolos adicionales24) estipulan la
obligacin de proveer atencin medica sin discriminacin a personal militar herido
o enfermo y de respetar el transporte y el equipo del personal mdico con el signo
distintivo de la cruz roja sobre fondo blanco.25

Ya en el siglo XX, al finalizar la Segunda Guerra Mundial, y tras la ignominia

del holocausto, surge entre los estados la conviccin de que el respeto de los
derechos de la persona no es una cuestin exclusiva de cada uno de ellos, sino de
inters general de la comunidad internacional.26 En ese tenor, a partir de 1945,

23

Ue sern detalladas en el tema I.3, infra.

Mxico ha suscrito los cuatro Convenios de Ginebra para la Proteccin de las Vctimas de la Guerra:
1.- Convenio de Ginebra para Mejorar la Suerte de los Heridos y de los Enfermos de las Fuerzas Armadas en
Campaa; 2.- Convenio de Ginebra para Mejorar la Suerte de los Heridos, de los Enfermos y de los
Nufragos de las Fuerzas Armadas en el Mar; 3.- Convenio de Ginebra relativo al Trato de Prisioneros de
Guerra; y 4.- Convenio de Ginebra relativo a la Proteccin de Personas Civiles en Tiempo de Guerra. Todos
estos convenios fueron publicados en la Segunda Seccin del Diario Oficial de la Federacin de fecha 23 de
junio de 1953.
Adems, Mxico ha suscrito dos protocolos adicionales a los referidos convenios: 1.- El Protocolo adicional a
los Convenios de Ginebra del 12 de agosto de 1949, relativo a la Proteccin de las Vctimas de los Conflictos
Armados Internacionales (Protocolo I); publicado en el Diario Oficial de la Federacin de fecha 30 de
septiembre de 1983; y 2.-el Protocolo adicional a los Convenios de Ginebra del 12 de agosto de 1949 relativo
a la aprobacin de un signo distintivo adicional (Protocolo III), adoptado en Ginebra el ocho de diciembre de
dos mil cinco; publicado en el Diario Oficial de la Federacin de fecha 5 de enero de 2009.
25
Ver el sitio de internet de Human Rights: http://www.humanrights.com/es/what-are-human-rights/briefhistory/declaration-of-human-rights.html y el de Cruz Roja Internacional: http://www.icrc.org/spa/war-andlaw/treaties-customary-law/geneva-conventions/overview-geneva-conventions.htm (consultados ambos el 24
de agosto de 2013).
26
Cfr. Suprema Corte de Justicia de la Nacin, La proteccin no jurisdiccional de los derechos humanos, Ed.
Suprema Corte de Justicia de la Nacin, ed. 1a, Mxico, 2008, p.105.
24

con la Carta de las Naciones Unidas, y con las posteriores Declaracin Americana
de Derechos y Deberes del Hombre y Declaracin Universal de los Derechos
Humanos, adoptadas, respectivamente, en mayo y diciembre de 1948, es que
comienza la llamada internacionalizacin de los derechos humanos.27
La Declaracin Universal de los Derechos Humanos del 10 de diciembre de
194828, adoptada y proclamada, por la Asamblea General de las Naciones
Unidas29, en su Resolucin 217 A (III), reconoce la existencia de Derechos
inherentes al ser humano, y destaca esencialmente los Derechos a la igualdad, a
la libertad (de expresin, de religin, de asociacin, amn de abolicin de la
esclavitud), a la vida, a la propiedad, a la seguridad de la persona, a la dignidad, al
reconocimiento de la personalidad jurdica, a tener una nacionalidad, al debido
proceso, al acceso a un recurso efectivo contra actos que violen sus derechos
fundamentales reconocidos por la constitucin o por la ley, al libre trnsito, al asilo
en caso de persecucin, derecho al trabajo, a la seguridad social, a la educacin,
a participar en el gobierno, etc.

Ahora, actualmente se considera que los Derechos Humanos son derechos

inherentes a todos los seres humanos, sin distincin alguna de nacionalidad, lugar
de residencia, sexo, origen nacional o tnico, color, religin, lengua, o cualquier
otra condicin. Todos tenemos los mismos Derechos Humanos, sin discriminacin
alguna. El derecho internacional de los Derechos Humanos establece las
obligaciones que tienen los gobiernos de tomar medidas en determinadas
situaciones, o de abstenerse de actuar de determinada forma en otras, a fin de
27

Cfr. Caballero Ochoa, Jos Luis, Citado por la Suprema Corte de Justicia de la Nacin en su obra Derechos
Humanos. Parte General, t. 1, Ed. Suprema Corte de Justicia de la Nacin, ed. 1a, Mxico, 2013, p.110.
28
Ver
el
sitio
de
internet
de
la
Organizacin
de
las
Naciones
Unidas:
http://www.un.org/es/documents/udhr/index_print.shtml (consultado el 24 de agosto de 2013)
29
El 26 de junio de 1945, Mxico suscribi la Carta de la Organizacin de las Naciones Unidas (ONU),
tratado internacional que fue aprobado por el Senado de la Repblica el 5 de octubre de 1945 y que se public
en el Diario Oficial de la Federacin el 17 de octubre de ese mismo ao. Formalmente, la Declaracin
Universal de los Derechos Humanos no es un tratado internacional (es una declaracin al seno de la asamblea
de un organismo internacional), pero a pesar de ello es indudable el peso moral que su contenido tiene y es
indudable que es fuente del derecho internacional de los derechos humanos, verbigracia, en Mxico existen 36
precedentes judiciales (de los cuales 6 son jurisprudencias) del Poder Judicial de la Federacin que refieren
expresamente dicha declaracin.

promover y proteger los Derechos Humanos y las libertades fundamentales de los

individuos o grupos.30

As, dentro del contexto de la llamada internacionalizacin de los derechos

humanos, actualmente tenemos sistemas regionales de proteccin a los Derechos
Humanos, a saber: 1. El europeo (instituido por el Convenio Europeo para la
proteccin de los Derechos Humanos y las libertades fundamentales, firmado en
Roma el 4 de noviembre de 1950 y en vigor desde el 3 de septiembre de 1953 31);
2. El americano (instituido por la Convencin Americana de Derechos Humanos,
firmada en San Jos, Costa Rica, el 22 de noviembre de 1969, y en vigor a partir
del 18 de julio 197832); y 3. El africano (instituido por la Carta Africana de
Derechos Humanos

y de los Pueblos, firmada en Nairobi, Kenya, el 26 de junio

de 1981, y en vigor a partir del 21 de octubre de 1986 33); dichos sistemas cuentan
con sendos tribunales supranacionales que vigilan y evalan la tutela de los
derechos ah postulados, y que emiten, en su caso, sentencias condenatorias
vinculantes contra los pases que vulneran dichos derechos.

Adems, existen varios instrumentos internacionales multilaterales de tutela de

los Derechos Humanos. Por ejemplo, Mxico ha suscrito 5234 instrumentos
temticos de esta naturaleza (aunque desde luego podemos encontrar de manera
dispersa varias normas tuitivas de Derechos Humanos en instrumentos
internacionales de diversa temtica), contando algunos de ellos con comits que
30

Vase la siguiente liga de internet: http://www.ohchr.org/SP/Issues/Pages/WhatareHumanRights.aspx

(consultada el da 12 de Octubre del 2013)
31
Con sus distintos protocolos adicionales, su Carta de los Derechos Fundamentales de la Unin Europea y
distintos documentos perifricos.
32
Con su Protocolo Adicional en Materia de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales de fecha 17 de
noviembre de 1988, conocido como "Protocolo De San Salvador" y dems documentos perifricos.
33
Con sus distintos protocolos adicionales y documentos perifricos.
34
Por mencionar algunos, la Convencin Interamericana sobre Concesin de los Derechos Civiles a la Mujer,
adoptada en Bogot, Colombia; la Convencin Internacional sobre la Eliminacin de todas las Formas de
Discriminacin Racial, adoptada en Nuevo York, Estados Unidos; el Convenio contra la Tortura y otros
Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes, adoptado en Nueva York, Estados Unidos; la Convencin
sobre los Derechos del Nio, adoptado en Nueva York, Estados Unidos; la Convencin Interamericana sobre
Desaparicin Forzada de Personas, adoptada en Belem do Para, Brasil; etc. Vase Tratados vigentes
celebrados por Mxico (1836-2010), Ed. por Secretara de Gobernacin-Secretara de Relaciones ExterioresLXI Legislatura del Senado de la Repblica, ed. 3, Mxico, 2011. Versin DVD.

vigilan y evalan la tutela de los Derechos ah postulados, y que emiten

recomendaciones a los pases que vulneran dichos Derechos.

Ante este panorama, prcticamente todos los pases han generado cambios
en sus normas internas para tutelar, de alguna manera, los Derechos Humanos
de fuente internacional; por lo que la internacionalizacin de los Derechos
Humanos ha provocado que hoy en da la persona est doblemente protegida, por
el derecho interno y por el derecho internacional (que tiene, como se ha visto,
sistemas de proteccin en el mbito general y regional).35

Cabe mencionar que las ltimas tendencias apuntan hacia la idea de que
los Derechos Humanos contenidos en el sistema internacional, junto con los
contenidos en cada sistema regional, conforman un corpus iuris convencional de
los Derechos Humanos o un bloque de convencionalidad36. Adems, es comn
que en los argumentos de las resoluciones de los Tribunales y Comits de cada
sistema regional, se suelan tomar, en ocasiones, referencias a asuntos
resueltos por Tribunales y/o Comits de diversa regin.

35

Suprema Corte de Justicia de la Nacin, Derechos Humanos. Parte General, t. 1, ob. cit., p.112
Vanse los votos razonados de los jueces de la Corte Interamericana de Derechos Humanos, Sergio Garca
Ramrez (en retiro) y Eduardo Ferrer Mac-Gregor Poisot, en los casos Trabajadores Cesados del Congreso
(Aguado Alfaro y otros) vs. Per, sentencia de 30 de noviembre de 2007, serie C No. 174 (concepto de corpus
iuris convencional); y Cabrera Garca y Montiel Flores vs. Mxico, sentencia de 26 de noviembre de 2010,
serie C, No. 220 (concepto de bloque de convencionalidad), respectivamente.
36