EXPLORACIN DEL PETRLEO

La Exploracin implica la bsqueda de yacimientos petrolferos, as como el uso de

tcnicas geolgicas de campo y de laboratorio con el fin de probar y calcular las posibles
reservas que contienen; es decir, es el trmino utilizado en la industria petrolera para
designar la bsqueda de petrleo o gas. Desde sus inicios hasta la actualidad se han ido
desarrollando nuevas y complejas tecnologas. Sin embargo este avance, que ha permitido
reducir algunos factores de riesgo, no ha logrado hallar un mtodo que permita de manera
indirecta definir la presencia de hidrocarburos. Es por ello que para comprobar la existencia
de hidrocarburos se debe recurrir a la perforacin de pozos exploratorios.
Uno de los primeros pasos en la bsqueda del petrleo es la obtencin de fotografas o
imgenes por satlite, avin o radar de una superficie determinada. Esto permite elaborar
mapas geolgicos en los que se identifican caractersticas de un rea determinada, tales
como vegetacin, topografa, corrientes de agua, tipo de roca, fallas geolgicas, anomalas
trmicas, etc., esta informacin da una idea de aquellas zonas que tienen condiciones
propicias para la presencia de mantos sedimentarios en el subsuelo.
Tambin se utilizan sistemas magnticos y gravimtricos desde aviones provistos de
magnetmetros y gravmetros, con lo cual se recoge informacin que permite diferenciar
los tipos de roca del subsuelo.
Asimismo los gelogos inspeccionan personalmente el rea seleccionada y toman muestras
de las rocas de la superficie para su anlisis. En este trabajo de campo tambin utilizan
aparatos gravimtricos de superficie que permiten medir la densidad de las rocas que hay en
el subsuelo.Con estos estudios se tiene una primera aproximacin de la capacidad de
generacin de hidrocarburos y de la calidad de rocas almacenadoras que pueda haber en un
lugar.Pero el paso ms importante en la exploracin es la ssmica. Es lo que permite
conocer con mayor exactitud la presencia de trampas en el subsuelo.

Etapas de la Exploracin

1.- Identificacin de reas de inters: Con esta etapa se inicia la exploracin en una
regin virgen o desconocida.
Se trata de una fase preliminar en la que se utilizan mtodos indirectos como la geologa de
superficie (se toman muestras de rocas) o geologa de campo, reconocimiento desde el aire
(radares y mtodos aeromagnticos y aerogravimtricos) y espacio, geoqumica y geofsica.
Esta fase permite identificar reas con caractersticas favorables a la existencia de
hidrocarburo en el subsuelo.
2.- Deteccin de trampas: Cuando ya se detect el rea de inters, se procede a identificar
las tramas o estructuras que pudieran contener petrleo.
Para esta fase se utilizan mtodos geofsicos de alta tecnologa como la ssmica
tridimensional (3D) y mtodos avanzados de visualizacin e interpretacin de datos.
En esta etapa se definen en forma detallada las trampas de hidrocarburos (denominadas
prospectos) y se jerarquizan segn las reservas estimadas y su potencial valor econmico.
3.- Verificacin de la acumulacin: Cuando se han identificado los prospectos, se decide
dnde perforar los pozos exploratorios, nico medio seguro de comprobar si realmente hay
petrleo.
Durante esta etapa, el gelogo extrae la informacin de los fragmentos de roca cortados por
la mecha (ripios) detectando estratos (capas) potencialmente productores.
La perforacin exploratoria es una operacin muy costosa y de alto riesgo, tanto por la
interpretacin geolgica, la pericia y el tiempo requeridos, como por los riesgos
operacionales que implica.
Estadsticamente, de cada diez pozos exploratorios que se perforan en el mundo, solo tres
resultan descubridores de yacimientos.

Mtodos de exploracin

Los mtodos empleados son muy variados: desde el estudio geolgico de las formaciones
rocosas que estn aflorando en superficie hasta la observacin indirecta, a travs de
diversos instrumentos y tcnicas de exploracin. Una de las herramientas ms utilizadas en
esta etapa son los mapas. Hay mapas de afloramientos (que muestran las rocas que hay en
la superficie), mapas topogrficos y los mapas del subsuelo. Estos ltimos quizs sean los
ms importantes porque muestran la geometra y posicin de una capa de roca en el
subsuelo, y se generan con la ayuda de una tcnica bsica en la exploracin de
hidrocarburos: la ssmica de reflexin.

Exploracin Geolgica

Exploracin area.
Mtodos Indirectos: Afloramientos, mediciones de direcciones o rumbos en las
inclinaciones.
Mtodos Directos: Perforacin de pozos, examen de los fsiles que contienen la roca.
Anlisis de suelos para determinar su edad geolgica.

Exploracin Geofsica

Gravimetra: Para ello se usa un instrumento llamado gravmetro, que se usa a gran escala
en la actualidad. Determinan la aceleracin de la gravedad (g) en puntos del terreno
explorando lugares distantes 1.000 5.000 metros entre s. Los valores obtenidos se ubican
en un mapa y se unen los puntos donde g es igual obtenindose lneas isogravimtricas que
revelan la posible estructura profunda.
Sismografa: Determina las velocidades de propagacin de ondas ssmicas, generadas en el
subsuelo por una explosin de dinmicas, las cuales son detectadas en la superficie por
sismgrafos.
En la superficie se cubre cierta rea con dichos aparatos, los cuales estn unidos por cables
entre s y conectados a una estacin receptora, la cual enva la informacin a un
computador y mediante un programa se va dibujando el interior de la tierra; pudiendo

determinar de esta manera la posicin de los estratos, su profundidad, al igual que

anticlinales y fallas favorables a la acumulacin de hidrocarburos.
Magnetometra: Se fundamenta en ir tomando cuidadosas lecturas en el rea a explorar,
que luego son llevadas a un mapa de la regin y analizadas por el geofsico para verificar si
existe suficiente variacin en las lecturas para indicar la existencia de una estructura.

Exploracin Geoqumica

Efectan los anlisis de las aguas de los manantiales, las emisiones de humos volcnicos,
las descargas de gases y las aguas fras superficiales.
Tipo de roca relacionada con los fluidos termales a profundidad.
Posible existencia de fluidos cidos.
Si la exploracin ha sido exitosa y se ha efectuado un descubrimiento comercial con un
pozo, se procede a la delimitacin del yacimiento descubierto con la perforacin de otros
nuevos para luego la evaluacin de las reservas. En la exploracin petrolera los resultados
no siempre son favorables. Muchas veces los pozos resultan secos o productores de agua y
debido a que los costos son muy elevados, hace que esta actividad sea una inversin de alto
riesgo.

Exploracin en Venezuela
En 1875 ocurre un terremoto en la regin fronteriza entre Venezuela y Colombia, en el
estado Tchira; una de sus consecuencias fue el aumento de flujo de un mene de petrleo en
una hacienda cafetera llamada La Alquitrana. El propietario decidi explotar esa
sustancia con fines comerciales y el 12 de Octubre de 1878 constituyo una empresa con el
nombre de Petrolea del Tchira, la cual dio comienzo a la historia industrial del petrleo
venezolano.
Desde la constitucin de la Petrolea hasta la segunda dcada del siglo XX, la actividad
petrolera en Venezuela sigui las prcticas establecidas en otras regiones del mundo.

El escaso nmero de pozos perforados en ese periodo fueron ubicados en las vecindades de
las filtraciones o menes ante la falta de metodologas de exploracin con base cientfica.
En el ao 1911 una de las compaas extranjeras establecidas en el pas organiz un grupo
de trabajo, con participacin de varios ingenieros venezolanos, para explorar mediante
evaluacin de menes o geologa de superficie gran parte de la zona norte de Venezuela
desde la Pennsula de Paria al Este, hasta la Sierra de Perij, al Oeste.
La poblacin total de Venezuela no llegaba a 3.000.000 de habitantes; Caracas no pasaba de
75.000 habitantes y apenas tres ciudades, Caracas, Maracay y Valencia superaban los
20.000 habitantes.
Era un pas con un 85% de poblacin rural, de economa agrcola, sin vas comunicacin
adecuada, excepto en tramos cortos de la regin central y la mayora de los caminos eran
simples trochas para el paso de bestias de carga y arreos de ganado. Las zonas con
posibilidades petroleras eran por lo general pantanos y selvas que presentaban numerosos
obstculos para el desplazamiento y la investigacin.
Las facilidades de transporte y alojamiento eran muy deficientes; se desconocan las
tcnicas de conservacin de alimentos; el auxilio mdico era prcticamente inexistente y
abundaban las enfermedades tropicales como paludismo, bilharzia y fiebre amarilla. De las
diversas recomendaciones generadas por ese grupo de trabajo destaca la perforacin de un
pozo exploratorio en un sitio ubicado en la costa oriental del Lago Maracaibo.
All se complet como productor de petrleo, en 1914, el pozo Zumaque 1, descubridor del
campo gigantesco de Mene Grande, el cual se considera como el punto de partida de la
industria petrolera venezolana a gran escala. A partir de esa fecha se intensifica la actividad
exploratoria; los menes pierden vigencia como puntos de referencia y comienzan a
utilizarse tecnologas avanzadas, algunas de las cuales se ensayan por primera vez en
Venezuela. Numerosas cuadrillas de geologas de superficie, gravmetro, magnetmetro, y
sismgrafo han investigado gran parte del territorio nacional trabajando con frecuencia en
regiones inhspitas o de topografa complicada.

Los resultados de ese esfuerzo se ponen de manifiesto en la posicin prominente que ha

ocupado Venezuela a nivel mundial durante casi 75 aos como productor de petrleo y gas,
manteniendo al mismo tiempo un nivel de reservas suficiente para los prximos 80 aos,
sin incluir a las reservas de la Faja del Orinoco.