Gua Tcnica Lechera

Nutricin y
Alimentacin

El Instituto Babcock para la

Investigacin y Desarrollo
Internacional para la
Industria Lechera

CAPITULO 3
METABOLISMO DE ENERGIA Y PROTEINA
COMO OBTIENEN LAS BACTERIAS Y LAS VACAS SU ENERGIA DE LOS ALIMENTOS?. . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
RESPIRACION Y FERMENTACION........................................................................................................ 35
CARBOHIDRATOS COMO FUENTES DE ENERGIA ............................................................................... 35
Celulosa y hemilcelulosa...................................................................................................................35
Almidn............................................................................................................................................35
Azucares sencillos ............................................................................................................................36
La importancia de los AGV formados en el rumen para la sntesis de la leche ...................................... 36
Efectos de concentrados en la produccin de AGV en el rumen, en el rendimiento de leche y la
composicin de leche........................................................................................................................37
Control de la acidez del rumen .......................................................................................................... 38
Los mtodos de alimentacin pueden cambiar las condiciones en el rumen ......................................... 39
LAS GRASAS COMO FUENTE DE ENERGIA Y CARBON ....................................................................... 40
PROTEINA COMO FUENTE DE ENERGIA.............................................................................................. 40
COMO UTILIZA LA VACA LA ENERGIA DE LOS ALIMENTOS?. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
LOS MICROBIOS RUMINALES SON FUENTES EXCELENTES DE PROTEINA PARA LA VACA . . . . . . . . . . . . . 42
RESUMEN. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44

Michel Wattiaux, Universidad de Wisconsin

33

Nutricin y Alimentacin

34

Gua Tcnica Lechera

Captulo 3: Metabolismo de Energa y Protena

COMO OBTIENEN LAS
BACTERIAS Y LAS VACAS SU
ENERGIA DE LOS ALIMENTOS?
RESPIRACION Y FERMENTACION
En los animales complejos, la energa se
obtiene de la respiracin. Se puede
considerar la respiracin como el inverso de
la fotosntesis: la energa se libere de un
nutriente cuando se realiza la combustin
oxgeno" y se convierte de nuevo en
bixido de carbn y de agua. Algunas
especies de bacterias, como las que viven en
el rumen de la vaca, obtienen la energa que
necesitan para el crecimiento a travs de la
fermentacin (vida en la ausencia de
oxgeno).
Las protozoos y bacterias obtienen la
energa que necesitan para crecer al
convertir los carbohidratos en glucosas, y
luego de fermentar la glucosa para formar
metano, bixido de carbn, agua y cidos
grasos voltiles (AGV). Los principales
AGV producidos en el rumen son el cido
actico (vinagre), cido propinico y cido
butrico que contienen respectivamente, 2, 3
y 4 unidades de carbn. Los AGV son los
productos finales de la fermentacin
bacteriana, y son muy importantes para la
nutricin de la vaca. Los AGV contienen la
mayor parte de la energa que contena la
glucosa original y por lo tanto son
utilizados por las vacas como su fuente de
energa (Figura 3.1).

a las partculas y comienzan a fermentar los

carbohidratos.
El tamao de estas partculas se va
reducindose progresivamente durante la
rumia. Las partculas pueden rumiarse ms
de una vez, y los carbohidratos as
expuestos son continuamente fermentados
por las bacterias. Eventualmente, las
partculas se vuelven muy pequeas y con
un contenido reducido de carbohidratos,
pero mantienen un alto contenido de
lignina (que no es afectada por la
fermentacin ruminal). Al salir del rumen,
pasan a los intestinos donde las enzimas
digestivas tienen muy poco efecto en ellas.
Eventualmente, se eliminan con las heces.
Una racin rica en fibra es baja en energa,
dado que la fibra tiene una densidad baja
de energa (es decir un bajo contenido de
energa por unidad de peso). As, los
rumiantes tienen que comer mucha fibra
para llenar sus necesidades de energa. Es
por esta razn que los rumiantes tienen un
rumen grande. Sin embargo, debido al
efecto del relleno de la fibra, la ingestin de
energa por la vaca puede ser limitada a
menos de la cantidad necesaria.

Celulosa y hemilcelulosa
Aproximadamente 30 a 50% de la celulosa
y la hemilcelulosa ingerida por la vaca
fermenta lentamente en el rumen.
Tpicamente esos carbohidratos fibrosos se
queden en partculas grandes que se
retienen en el rumen por largos perodos
(24 a 48 horas). Esas partculas grandes no
pueden salir del rumen en la misma forma.
Una vez en el rumen, las bacterias se pegan

Almidn
Entre 60 y 100 % de la cantidad de
almidn ingerida se fermenta en el rumen.
Esta depende de la cantidad alimentada y el
tiempo que tardan pasar por el tracto
digestivo. En comparacin con los
carbohidratos fibrosos, los almidones se
digieren ms rpidamente, no necesitan
tanto espacio en el rumen, y no estimulan
los reflejos de la rumia. Cuando producen
los reflejos de la rumia, los diferentes
almidones se digieren a ritmos diferentes.
El almidn que se escapa del rumen, y as la
fermentacin, puede ser digerido por las
enzimas en el intestino delgado. Los
azcares resultantes se absorben en la
sangre. Si se queda algn almidn, puede
que se fermente en el intestino grueso. Sin
embargo, sta fermentacin secundaria
tiene poco beneficio para la vaca. Si una

Michel Wattiaux, Universidad de Wisconsin

35

CARBOHIDRATOS COMO FUENTES DE

ENERGIA

Nutricin y Alimentacin

Figura 3.1: En la vaca, la energa de los carbohidratos se libere por un proceso de dos etapas:
1) La fermentacin ruminal libera alguna energa para el crecimiento de las bacterias con la
formacin de los cidos grasos voltiles. 2) La energa en los cidos luego se libera dentro del
cuerpo de la vaca cuando esta realiza la combustin con O2
cantidad de almidn llega hasta el intestino
grueso, puede producir un desequilibrio de
agua y resultar en diarrea.
Azucares sencillos
Los azucares sencillos se fermentan
rpidamente en el rumen. Su fermentacin
est completa y los AGV producidos son
los mismos generados por la fermentacin
de celulosa, hemilcelulosa y almidn.
La importancia de los AGV formados
en el rumen para la sntesis de la leche
La vaca derive aproximadamente 70% de
su energa de los AGV producidos en el
rumen. Una vez que se absorben, los AGV
proveen el combustible (energa) para el
mantenimiento, el crecimiento de msculos,
la produccin de leche y la reproduccin de
la vaca. Adems, los AGV proveen la
energa para la sntesis de las protenas de
leche, y los precursores de la lactosa y las

36

grasas en la leche. Por ejemplo, despus de

la absorcin en el rumen, el cido
propinico se utiliza en el hgado para
sintetizar glucosa. las glndulas mamarias
utilicen una gran cantidad de glucosa, no
solamente como una fuente de energa, sino
tambin en la formacin de lactosa, la
forma de azcar que se encuentra en la
leche. La concentracin de lactosa en la
leche es relativamente constante (4.5%). As,
mientras ms alta la cantidad de lactosa se
pueda sintetizar cada da, ms leche se
produce cada da. Como resultado, la
cantidad de glucosa sintetizada por el
hgado de cido propinico es un
determinante importante en el rendimiento
diario de leche. Se puede calcular que una
vaca que produce 20 kg de leche por da,
tiene un hgado que sintetiza aproximadamente 2 kg de glucosa por da, y todo tiene
su origen en el cido propinico producido
en el rumen.

Gua Tcnica Lechera

Captulo 3: Metabolismo de Energa y Protena

El cido actico y cido butrico tambin
los utilizan las glndulas mamarias como
fuentes de energa. Tambin, son
precursores en la formacin de grasa en la
leche. Aproximadamente la mitad de la
grasa encontrada en la leche viene
principalmente del cido actico y secundariamente del cido butrico.
Efectos de concentrados en la
produccin de AGV en el rumen, en el
rendimiento de leche y la composicin
de leche
Los concentrados afectan la cantidad total
y el porcentaje de los tres AGV principales
producidos en el rumen. Cuando se
alimentan con pequeas cantidades de
concentrados, la formacin de cido actico
es predominante (60 a 70% del total), con
un porcentaje menor de cido propinico
(15 a 20%) y butrico (5 a 15%). Las vacas
que estn rumiando de 5 a 8 horas al da,
producen grandes cantidades de saliva, lo
cual ayuda a mantener un pH neutro en el
rumen y una poblacin bacteriana que se
adapta bien a la digestin de celulosa. En
este caso, el suministro de cido actico
puede ser adecuado para llevar al mximo
la produccin de grasa en la leche. Sin
embargo, un suministro limitado de cido
propinico puede limitar la sntesis de
glucosa y, as, la sntesis total de leche por
da. Mientras se le agregan concentrados a
la dieta, los carbohidratos fibrosos se
reemplazan
por
carbohidratos
no
estructurales que se digieren ms
rpidamente
y
ms
completamente
(Cuadro 3.1).
Como resultado, la produccin total de
AGV aumenta la relacin entre los cidos
actico y propinico. La fermentacin de los
carbohidratos no estructurales (almidones y
azcares sencillos) tpicamente lleva a un
porcentaje ms bajo de cido actico y a un
porcentaje ms alto de cido propinico.
As, la adicin de una pequea cantidad de
concentrados a la dieta, cuando se compone
solamente de forrajes, puede mejorar la
produccin de leche considerablemente.

Michel Wattiaux, Universidad de Wisconsin

Cuadro 3.1: Clase de carbohidrato,

digestibilidad y el ritmo de digestin de
alimentos comunes.
Ritmo de
Clase principal
digestin
Alimento
de carbohidrato Dig1 (horas)
..................................Forrajes.........................
Paja
Cel + hemilcel.2 40
45 a 55
Heno pobre
Cel + hemilcel.2 55
30 a 40
Trbol bueno
Cel + hemilcel.2 70
12 a 18
Gramnea buena Cel + hemilcel.2 70
18 a 24
...........................Concentrados.......................
Cereales
Almidn
80
12 a 14
Remolacha
Pectina3
85
2a6
Melaza
Azcares
95
0.5
sencillos
1
Digestibilidad.
2
Celulosas y hemilcelulosas.
3
Pectina es un carbohidrato no fibroso; las
remolachas tambin son ricas en celulosa y
hemilcelulosa no- lignificados.

Esto se debe al incremento de precursores

de leche, especialmente a la glucosa, sin un
efecto adverso en el suministro de cido
actico para la glndula mamaria (y as el
porcentaje de grasa en la leche).
Cuando se le agregan grandes cantidades
de concentrado a la dieta, el nivel de cido
actico puede reducirse a 40%, mientras
que el contenido de cido propinico
puede subir hasta 40% (Cuadro 3.2). As el
cido actico puede ser relativamente insuficiente. La falta de cido actico
generalmente se asocia con una reduccin
en el concentrado de grasa en la leche y la
produccin total de grasa. Tambin, cuando
hay una alta proporcin de cido
propinico en los AGV producidos en el
rumen, las vacas tienden a utilizar la
energa disponible para depositar grasa
(aumentar el peso del cuerpo) en lugar de
sintetizar la leche.
Adems, el exceso de concentrados en la
dieta puede parar completamente la
actividad ruminal. Como resultado, la
produccin de saliva se reduce drsticamente y la falta de un amortiguador en el
rumen lleva a una reduccin adicional del
pH (aumento de acidez). La digestin de la
celulosa se reduce porque las bacterias que

37

Nutricin y Alimentacin
digieren las celulosas son sensibles a un pH
ruminal bajo. Sin embargo, las bacterias que
producen cido lctico, que es un cido
fuerte, resultan predominantes. Este
La adicin de algunos concentrados a
una dieta de forrajes puros aumentara
la produccin de leche.
Alimentacin con grandes cantidades
de concentrados con un alto contenido
de almidn reducir el porcentaje de
grasa en la leche.

aumento de acidez en el rumen resulta en

una baja eficiencia del crecimiento
bacteriano y desordenes en el apetito de la
vaca. Ser expuesto a largo plazo a esta
condicin lleva a problemas de los pies
debido a laminitis.
En resumen, el tipo de racin que una
vaca come, y especficamente la cantidad de
grano en la dieta, influye en el pH, la
cantidad total de AGV que se produce en el
rumen y las caractersticas de los AGV
(Figura 3.2). A su vez, la cantidad total y la
relacin de los AGV producidos en el
rumen tienen un gran efecto en:
1) La cantidad de leche producida
2) El porcentaje de grasa en la leche
3) La eficiencia de conversin de
alimentos hacia la leche
4) El valor relativo de la racin de una
produccin de leche en contraste con
el crecimiento y engorde.
Control de la acidez del rumen
Como se ha discutido antes, el sistema
digestivo del rumiante ha evolucionado
para poder digerir la celulosa eficientemente. As, el animal trata de mantener las
condiciones ptimas para la digestin de
celulosa en el rumen.
Las bacterias que digieren celulosa son
sensibles a los niveles de acidez en su
ambiente. La acidez tpicamente se mide
segn la escala de pH (Figura 3.3). Las
vacas y otros rumiantes tratan de mantener

Figura 3.2: Efectos de la relacin de forraje

a concentrados en los parmetros del
rumen, el rendimiento y la composicin de
leche. Un incremento de concentrado en la
dieta reduce el pH del rumen y cambia la
proporcin de los AGV en el rumen. Con
ms cido propinico se produce ms
glucosa y eventualmente un mayor
rendimiento de leche. Una disponibilidad
reducida de cido actico reduce la
concentracin de grasa en la leche.

38

Figura 3.3: La escala de pH y el pH ptimo para

mantener la digestin de la celulosa.

Gua Tcnica Lechera

Captulo 3: Metabolismo de Energa y Protena

el pH del rumen alrededor de 6 a 7 con la
secrecin de saliva, que es alcalina, y tiende
a contra balancear la acidez producida por
la fermentacin de carbohidratos por las
bacterias. Los cidos producidos en el
rumen salen por la absorcin a la sangre
(despus de ser neutralizados). Esto ayuda
a mantener el pH del rumen cerca a la
neutralidad.
La saliva se produce principalmente
mientras la vaca est comiendo o rumiando.
As, la cantidad de saliva producida
depende en gran parte del tiempo que un
animal pasa comiendo y rumiando
(masticando). A su vez, el tiempo que la
vaca pasa masticando depende en gran
parte dela estructura fsica de los alimentos.
Las partculas largas de forrajes eligen o
provocan la rumia, pero los concentrados
no tienen este efecto. As, mientras ms
concentrados se le agregan a la dieta,
menos saliva se produce.
Por otro lado, la cantidad de cido
producido, est en proporcin directa a la
digestibilidad de los alimentos. Como se ve
en el Cuadro 3.1, los concentrados son ms
digestibles que los forrajes. Ms o menos el
doble del cido se produce en la
fermentacin de granos de cereales, en
comparacin con el mismo peso de paja
(Figura 3.4).
Como los concentrados resultan en menos
masticacin, la vaca produce menos saliva

Figura 3.4: Cantidades iguales de forrajes y

concentrados ocupan volmenes muy
diferentes. En comparacin con
concentrados, los forrajes contienen menos
energa y resulta menos la produccin de
cido en el rumen, pero estimulan la
produccin de saliva para mantener un pH
neutro del rumen.

Michel Wattiaux, Universidad de Wisconsin

por unidad de peso de concentrados en

comparacin
con
forraje;
cuando
idealmente debera producir ms.
As, como la cantidad de concentrados en
la dieta se aumenta, se producen ms
cidos en el rumen y menos saliva, y el pH
del rumen se reduce (se vuelve cido). En
una dieta con un alto contenido de
concentrados, el pH del rumen puede bajar
hasta 5.0 o 5.5, mientras que con una dieta
de alto contenido de forrajes, el pH del
rumen tpicamente est entre 6.5 a 7.0.
Los mtodos de alimentacin pueden
cambiar las condiciones en el rumen
En general, mientras ms alta la cantidad
de concentrados, ms bajo resulta el pH del
rumen (Figura 3.5). El ritmo al que se
producen los cidos en el rumen determina
el perfil del cambio del pH del rumen.
Cuando el concentrado se ofrece dos veces
al da, la acidez mxima (pH mnimo) se
logra 2 a 3 horas despus de la
alimentacin. Sin embargo, la alimentacin
de la misma cantidad de concentrado en
porciones ms pequeas a travs del da
minimiza el cambio del pH del rumen.
Aumentar la frecuencia de alimentar con
concentrados, o mejor todava, mezclar el
concentrado totalmente con el forraje,
reduce el ritmo de produccin de cido en
el rumen y ayuda a estabilizar el pH del
rumen (Figura 3.5). El pH del rumen vara
solamente con la frecuencia de ingestin.
Aunque la comida est disponible todo el
tiempo, la vaca no siempre est comiendo.
Con bajos niveles de concentrado, el pH
del rumen puede reducirse a menos de 6
por un tiempo despus de la alimentacin
(Figura 3.5). La ingestin y la digestin de
celulosa probablemente se reducen cuando
hay un horario de alimentacin de
concentrados de dos veces al da, pero no
cuando el concentrado y los forrajes se
mezclan (Figura 3.5a).
Con altos niveles de concentrados y con
dos alimentaciones al da, el pH cae bajo 6
durante perodos ms largos. Cuando los

39

Nutricin y Alimentacin
se indic antes, ms o menos la mitad de la
grasa de la leche resulta de los cidos
acticos y butricos, producidos por la
fermentacin de carbohidratos en el rumen.
La otra mitad viene de los cidos grasos
que se absorben del intestino delgado. Los
cidos grasos de larga cadena se utilizan en
la glndula mamaria para sintetizar las
triglicridos que se encuentran en la grasa
de la leche.
Las raciones para las vacas lecheras
tpicamente no incluyen ms de 5% de
grasas o lpidos y no deberan contener ms
de 8% de grasa. La alimentacin de grandes
cantidades de cidos grasos que no son
saturados puede ser txica para las
bacterias del rumen, y puede reducir la
digestin de fibra y el pH del rumen. Esta
interferencia puede producir una reduccin
en el porcentaje de grasa en la leche.

Figura 3.5: Para prevenir la reduccin de

ingestin y de la digestin de celulosa, el
pH del rumen no debe caer bajo 6 durante
perodos extendidos de tiempo. El
problema es menos severo cuando hay un
bajo nivel que cuando hay un alto nivel de
concentrados.
concentrados y los forrajes se mezclan, hay
poca digestin de celulosas a pesar de un
pH que es estable, pero demasiado bajo en
el rumen (Figura 3.5b).
LAS GRASAS COMO FUENTE DE
ENERGIA Y CARBON
Muy pequeas cantidades de cidos
grasos voltiles son productos de la grasa
en el rumen. La mayora de la digestin y
absorcin de grasa ocurre en el intestino
delgado. Sin embargo, los microbios del
rumen pueden cambiar las estructuras de
las grasas no saturadas, agregndoles
tomos de hidrgeno para saturarlas. Como

40

PROTEINA COMO FUENTE DE ENERGIA

El papel principal de la protena es de
proveer nitrgeno al animal (ver la
siguiente seccin sobre el metabolismo de
nitrgeno). Sin embargo, es importante
tener en cuenta que los compuestos de
protena
tambin
contienen
energa
(simplemente porque tambin contienen
carbn). Aunque la cantidad de energa
total en protena (5.1 Kcal/gr) es un poco
ms alta que la energa de carbohidratos
(4.1 Kcal/gr), las protenas rinden
aproximadamente la misma cantidad de
energa "til" en el cuerpo del animal. Para
calcular la energa "til" en protena,
cuando se utiliza como fuente de energa, la
cantidad de energa requerida para eliminar
el exceso de nitrgeno tambin se tiene que
tomar en cuenta y substraerse de la energa
total.

COMO UTILIZA LA VACA LA

ENERGIA DE LOS ALIMENTOS?
En contraste con la mayora de otros
nutrientes que pueden ser fcilmente
cuantificados por anlisis, y expresados
como porcentaje del alimento, no hay un

Gua Tcnica Lechera

Captulo 3: Metabolismo de Energa y Protena

(metablicas). En cada una de estas etapas,
se pierde algo de la energa originalmente
contenida en el alimento. As, la energa en
un alimento se puede dividir en:
1) Las prdidas que ocurren durante la
digestin y el metabolismo.
2) La energa disponible para
mantenimiento y produccin.

Figura 3.6: Ejemplo de la utilizacin de la

energa en la racin de una vaca lechera con
contenido 60% alfalfa y 40% maz.
anlisis de laboratorio para el contenido de
energa en los alimentos. La energa resulta
de los carbohidratos, los lpidos y las
protenas en los alimentos. Dentro del
cuerpo, los carbohidratos y las protenas
rinden aproximadamente 4.1 Kcal/g y los
lpidos aproximadamente 9.2 Kcal/g.
Antes de que la energa contenida en un
alimento est a la disposicin de las clulas
del cuerpo, el alimento tiene que ser
fermentado por los microbios del rumen o
digeridos en el intestino delgado,
absorbidos, transportados, y a veces
convertidos
en
otras
entidades

Michel Wattiaux, Universidad de Wisconsin

La Figura 3.6 indica esta divisin de

energa. La energa bruta se refiere a la
cantidad total de energa en un alimento,
determinada por una oxidacin completa
(combustin con oxgeno) de los alimentos
y la medicin del calor producido. Los
alimentos comunes se parecen bastante en
cuanto a su energa total, pero difieren en la
energa neta que tienen, debido a las
prdidas variables que resultan de los
siguientes procesos:
1) La digestin incompleta del alimento
en el tracto gastro-intestinal,
acompaada por la produccin de
heces que todava contienen alguna
energa.
2) La fermentacin ruminal, acompaada por la produccin del gas
metano, que todava contiene alguna
energa.
3) La excrecin del nitrgeno de desgaste
junto con la excrecin de nitrgeno de
urea en la orina.
4) La produccin de calor asociado con la
fermentacin ruminal y el
metabolismo de nutrientes dentro del
cuerpo.
La mayor parte de la energa del alimento
se absorbe al cuerpo despus de la
digestin (nota que el tracto digestivo se
considera "externo" al cuerpo. As la energa
que se queda en las heces realmente nunca
ha entrada el cuerpo). La energa digestible
de un alimento es la energa gruesa menos
la energa perdida en las heces. Esta
prdida ser mayor en alimentos altos en
fibra que en los que son bajos en fibra

41

Nutricin y Alimentacin
(forraje vs concentrados). As por la misma
cantidad de fibra en un forraje, la perdida
ser mayor cuando el forraje proviene de
una planta ms madura y ms lignificada.
Dentro del rumen se producen bixido de
carbn y metano. Todava hay energa en el
metano pero las vacas no la pueden utilizar
y deben eructar estos gases. Aunque la
energa digestible se absorbe dentro el
cuerpo, algo se pierde, porque se requiere
energa para la excrecin de los desgastes
producidos por el metabolismo de
nitrgeno dentro el cuerpo. As la energa
metabolizable se calcula restando la energa
perdida en metano y orina de la energa
digestible. Durante el proceso de digestin
y el metabolismo se produce calor, que
durante tiempos fros, no tiene valor y
representa una prdida de energa. La
energa que se queda se llama "energa
neta." Esta es la energa de los alimentos
que esta disponible para el mantenimiento
y la produccin. En los cuadros de
requisitos y de composicin de alimentos
tpicamente se incluyen tres valores de
energa:
1) Energa neta para el mantenimiento
2) Energa neta para el crecimiento
3) Energa neta para el mantenimiento y
la lactancia.
Estos valores de energa neta son
diferentes porque la energa metabolizable
se utiliza de una forma eficaz para el
mantenimiento que para el crecimiento. Sin
embargo, se parecen las eficiencias de
utilizacin de energa neta por vacas
lactantes para mantenimiento y para
lactancia se parecen. As, cuando se
balancea una racin para un animal en
crecimiento, se necesita utilizar dos valores
de energa para cada alimento, la energa
neta para mantenimiento y la energa neta
para crecimiento. Sin embargo, cuando se
balancea una racin para una vaca lactante
slo es necesaria la energa neta para el
mantenimiento y la lactancia.

42

LOS MICROBIOS RUMINALES

SON FUENTES EXCELENTES DE
PROTEINA PARA LA VACA
En un experimento clsico, realizado en
los aos 60 en Suecia, se alimentaba las
vacas sin protena, y con solamente
amoniaco como la fuente de nitrgeno.
Estas vacas produjeron aproximadamente
5000 kg de leche a travs de su lactancia y
un promedio de 580 gramos de protena de
leche de alta calidad cada da. La poblacin
bacteriana del rumen puede crecer con
amoniaco como su nica fuente de
nitrgeno y eventualmente proveer todos
los aminocidos requeridos para producir
protenas de leche.
La accin de los microbios del rumen en
los compuestos nitrogenados en la dieta se
demuestra en la Figura 3.7. La mayor parte
de la energa en los alimentos se absorbe al
cuerpo despus de la digestin (Nota: el
contenido del tracto digestivo se considera
"externo" al cuerpo. As, la energa que
contiene las heces realmente nunca ha
entrado al cuerpo). La energa digestible de
un alimento es la energa gruesa menos la
energa perdida en las heces. Esta prdida
ser ms alta para alimentos bien fibrosos y
baja para los alimentos de baja fibra (forraje
en contraste con concentrados). Tambin,
para la misma cantidad de fibra en un
forraje, la prdida es mayor cuando el
forraje es de una planta madura, que es ms
lignificada. En el rumen, se produce
metano, pero las vacas no pueden utilizar
metano y deben eructar este gas. Aunque la
mayora de la energa digestible se absorbe
dentro el cuerpo, algo se pierde porque la
energa es necesaria para excretar los
desgastes producidos por el metabolismo
del nitrgeno dentro del cuerpo. As, la
energa que puede ser metabolizada se
calcula restando la energa perdida en
metano y orina a la energa digestible.
Los cambios en los compuestos de
nitrgeno debidos a las acciones de los

Gua Tcnica Lechera

Captulo 3: Metabolismo de Energa y Protena

Figura 3.7: Resumen esquemtico de la utilizacin de nitrgeno por la vaca lechera y otros
rumiantes (Cortesa del Dr. L.D. Satter).
microbios, se ven en la Figura 3.7. Una gran
porcin (40 a 75 %) de la protena ingerida
por la vaca se degrada en el rumen en
etapas sucesivas. El nivel de separacin
depende de muchos factores, incluyendo la
solubilidad de la protena, la resistencia a
las enzimas bacterianas, el ritmo de pasaje
de la digesta a travs del rumen y otros
factores. Eventualmente, el nitrgeno que
estaba en forma de aminocidos se
convierte en amoniaco. Otras fuentes de
nitrgeno no protena en la dieta (urea,
nitratos, aminos, etc.) pueden convertirse
en amoniaco. El amoniaco es incorporado
por muchas especies de bacterias en el
rumen, para producir la protena
bacteriana. La cantidad de protena
bacteriana sintetizada cada da est en
proporcin directa con la energa y el
carbn a la disposicin de las bacterias
(provenientes principalmente de los carbohidratos). Es decir, ms fermentacin de

carbohidratos resulta en ms sntesis de

protena bacteriana. Es rara que el
amoniaco limite el crecimiento de bacteria
en el rumen por dos razones:
1) Las bacterias son muy expertas en
atrapar amoniaco.
2) La vaca ha evolucionado un
mecanismo para conservar nitrgeno y
reciclarlo en la saliva.

Michel Wattiaux, Universidad de Wisconsin

43

El amoniaco que escapa de las bacterias se

absorbe y se transforma en urea a travs de
la pared del rumen, y se transporta al
hgado. Este exceso de nitrgeno luego
puede ser reciclado al rumen a travs de la
saliva, o excretado en la orina por los
riones. Los investigadores han determinado que aproximadamente 15% del
nitrgeno ingerido por la vaca se recicla
como urea en la saliva. Este proceso es muy
eficiente cuando las raciones son bajas en
protena. Eventualmente, las bacterias que
crecen en el rumen entran al abomaso igual

Nutricin y Alimentacin
que cualquier otra partcula de alimento no
degradada. La protena bacteriana, y las
protenas del alimento que han escapado la
degradacin bacteriana, son digeridas por
los cidos y enzimas en el tracto pos
ruminal (abomaso e intestino delgado). Los
cidos amnicos liberados durante la
digestin son absorbidos por el intestino
delgado hacia la sangre.

Los aminocidos absorbidos pueden ser

utilizados por muchos rganos dentro del
cuerpo. En particular, las glndulas
mamarias que producen la leche, utilizan
muchos aminocidos de la sangre para
sintetizar la protena de la leche. En
resumen, cuando las vacas se alimentan de
alimentos fermentables, la sntesis de
protena bacteriana en el rumen aumenta.

RESUMEN
En contraste con los animales de estmago sencillo, en las vacas la energa y la protena en la
dieta cambian dentro del rumen, debido a las acciones de los microbios.
Los carbohidratos se fermentan a cidos grasos voltiles, y son la fuente principal de
energa para una vaca.
La celulosa y otros carbohidratos fibrosos (hemilcelulosa) que provienen de los forrajes,
son necesarios en la dieta para mantener una funcin normal del rumen.
El almidn y otros carbohidratos no estructurales, que provienen principalmente de los
concentrados, se digieren ms rpidamente y proveen ms energa que los carbohidratos
fibrosos.
Un exceso de granos que contienen grandes cantidades de almidones (maz y sorgo) puede
resultar en:
Una reduccin rpida en la ingestin (un desorden de prdida de apetito);
Una produccin de leche de bajo porcentaje de grasa.
La cantidad y el tipo de carbohidrato (carbohidratos fibrosos contra carbohidratos no
estructurales) dados a la vaca tienen un efecto considerable en el rendimiento y la
composicin de la leche. La alimentacin con una pequea cantidad de grano en una dieta
basada en forrajes de baja calidad, es un modo muy econmico de mejorar la eficiencia del
mismo por que:
Mejora la ingestin de los forrajes de baja calidad;
Mejora el suministro de energa a la vaca y los precursores de los componentes de la
leche (glucosa, cido actico, etc.) para la glndula mamaria;
Mejora el sntesis de protena bacteriana en el rumen y el suministro de aminocidos para
la glndula mamaria.
Slo 40% de la protena ingerida por la vaca llega hasta el intestino delgado sin
degradacin si hay energa suficiente disponible.

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Gua Tcnica Lechera