Comenz a desarrollarse en la revolucin industrial en el siglo XIX, pero
tard bastantes ms aos en consolidarse. En primer lugar fue la aparicin del acero Mushet (Robert Mushet experiment con el manganeso y tungsteno en el acero). Luego apareci el acero rpido por parte de Frederick Taylor que junto con Maunsel White, pasaron de utilizar aceros Mushet aadiendo elementos en la aleacin como cromo y wolframio, incrementando el contenido en carburos duros resistentes al calor basado en el tungsteno y la temperatura de utilizacin. Al no perder la dureza hasta los 600 C, gracias sobre todo a su alto contenido de wolframio, hace posible el mecanizado con velocidades de corte elevadas. Estas herramientas se fueron mejorando progresivamente, y en los aos 30 aparecieron los aceros extra-rpidos (HSS-E), situndose la velocidad de corte en torno a los 70 metros/minuto. Sin embargo en el ao 1926 la empresa alemana Krupp descubre el carburo cementado, presentndolo en la feria de Leipzig en 1927 con la denominacin de Widia (metal duro). En los aos 30 comenz su aplicacin prctica como material de corte, con un 90% de carburos de gran dureza (inicialmente carburo de tungsteno) y cobalto a modo de aglutnate. El material pulverizado es prensado y sinterizado, unindose entonces con el aglutnate). Por aquel entonces se soldaban pequeas placas de carburo cementado en mangos de herramientas, para formar as la herramienta de corte. No obstante todava se produca una rotura rpida del filo, problemas que se fueron solucionando con la adicin de carburos de titanio, tntalo y niobio, como elementos adicionales del carburo de tungsteno, en diferentes fases. Tambin fueron logrndose mejoras en la tenacidad de la herramienta, para las condiciones ms desfavorables. Pero las placas soldadas a un mango todava presentaban un problema, y era el afilado. Se planteaba como alternativa ms deseable una placa que fuese desmontable e intercambiable, con una geometra determinada, para asegurar as la repetibilidad. Se sustitua as la placa soldada, por una placa intercambiable fijada mecnicamente. Ello trajo consigo el desarrollo de las plaquitas intercambiables, al principio la dcada de los aos 60. Conviene destacar la existencia de los denominados CERMETS (la palabra proviene de la simbiosis CERmica METal), una calidad formada por partculas de cermica en un aglomerante metlico. Ms especficamente,
en realidad constituido por carburo de titanio (en vez de tungsteno) y nquel
como metal aglutinante. Entre otras ventajas, posee una elevada resistencia a la abrasin.
Y en ltimo lugar los cermicos, los materiales cermicos ms comunes
se basan en almina (xido de aluminio) y nitruro de silicio fundamentalmente. Como principales ventajas, ofrecen unas elevadas velocidades de corte y pueden soportar una elevada temperatura en el filo (hasta 1500) que les permite trabajar sin refrigerantes. El principal inconveniente es su alta fragilidad.
Propiedades de las herramientas de corte:
En general es caracterstico clasificar a los materiales para herramientas en orden creciente de velocidad de corte a la que pueden trabajar. La misma tendencia creciente se cumple cuando se considera el costo de las herramientas. Otras caractersticas del material de la herramienta que influyen en el comportamiento de la misma son:
Capacidad para disipar calor.
Agudeza de filo obtenible. Resistencia al desgaste y a la deformacin plstica a la temperatura del corte. Tenacidad. Compacidad (compactibilidad). Qumicamente inerte con el material a mecanizar Resistencia a los choques trmicos. Estabilidad qumica para resistir la oxidacin y la corrosin.