TRANSICIN DE LA ANTIGEDAD AL MEDIEVO (SIGLOS IV AL VII).

LAS MIGRACIONES DE LOS PUEBLOS GERMANOS. EL FIN DEL

IMPERIO EN
OCCIDENTE.

EL

MUNDO

GERMANO

ANTERIOR

LAS

MIGRACIONES.

ORGANIZACIN SOCIAL. POLTICA Y RELIGIOSA. LA VIDA ECONMICA.

La escasez de fuentes escritas sobre los germanos protohistricos,
limita el conocimiento que se pueda tener sobre ellos a partir del III milenio
a.C. cuando se esboza la primera cultura germnica en Escandinavia
meridional, pen. de Jutlandia y actuales tierras de Schleswig-Holstein. La
expansin por la costa sur del Bltico permite llegar hacia el 500 a.C. al curso
inferior del Rhin, Turingia y Baja Silesia, momento en que entran ya en
contacto con los celtas.
Las migraciones germnicas de los siglos III a I a.C. se haran a costa
de los pueblos celtas y no cesaron hasta la conquista de Galia por Cesar
(58-51 a.C.) y la organizacin del limes danubiano por Augusto en Recia y
Nrica (16-15 a.C.). Desde entonces y hasta los tiempos de Marco Aurelio,
los germanos dejaron de constituir un peligro inmediato para el mundo
romano, y a tales siglos de calma corresponden las mejores descripciones
que de ellos nos han transmitido los escritores clsicos: Cesar, Estrabn,
Plinio el Viejo, Tcito, Ptolomeo.
Estaban ya fijadas las grandes ramas dialectales que ha permitido una
primera clasificacin de los pueblos germanos. Hablas nrdicas o
escandinavas hablas sticas (gtico, burgundio, vndalo), hablas wsticas
(francos, alamanos, bvaros, lombardos), grupo del Mar del Norte (anglos,
sajones, frisones) y grupo del Elba. Durante el Alto Imperio se perfilaron
fuertes distinciones entre dos sectores del mundo germnico, sujeto a
influencia y penetracin cultural por parte de Roma. Desde el limes parten
varias rutas comerciales importantes, entre las que destaca la ruta del
mbar desde Aquilea hasta las bocas del Vstula, con ramales hacia los

valles del Oder y Elba. El comercio facilit algunas trasferencias de tcnicas

agrarias romanas, la entrada de brbaros en el ejrcito imperial, como
mercenarios, la aparicin del primer alfabeto germano, rnico, en la
Dinamarca del siglo II, la adopcin de rasgos de lujo entre las clases ricas y,
esbozos ms complejos de organizacin poltica. Hay que distinguir los
germanos occidentales (Elba y Rhin) que participan poco de estos trficos y
voiven en un estado de arcasmo ms profundo, de una Germania oriental
(ms all del Elba y del Oder) donde haba varios pueblos en curso de
organizacin poltica, vinculados a sus races nrdicas y con un campo de
expansin hacia el SE muy amplio.
Las llamadas migraciones del siglo III coinciden con la gran crisis del
Imperio y son uno de sus factores, se produjeron por el empuje de aquellos
germanos orientales: godos hacia el SE y

burgundios hacia el SW,

empujando a los germanos del Elba que rompieron la frontera imperial por
primera vez en el 166 (entrada de quados y marcomanos hasta la costa
adritica). En el siglo siguiente seguiran en la frontera del Rhin las potentes
confederaciones del alamanos y francos que provocarn nuevas invasiones
entre el 254 y 278. Roma pudo rechazarlas, a costa de grandes sacrificios,
pero los trminos de su relacin con los germanos se planteara en adelante
de forma distinta ante el peligro prximo que supona para la defensa imperial
su madurez organizativa.
Vamos a ver cual era su organizacin. Todos los pueblos conocen la
agricultura sedentaria, aunque sajones y frisones den mayor importancia al
ganado bovino de pradera, los

godos y otros germanos orientales

desarrollan ms la ganadera, sobre todo equina y en las zonas de bosque

contina practicndose la agricultura itinerante basada en rozas. La forma
ms completa de ocupacin del suelo, es el poblado (dorf), con sus tierras de
labor en torno y sus marken ms alejadas, que aprovechan los dueos de
ganado, cazadores y leadores y son reserva para nuevas roturaciones. En
los campos cerealistas, abiertos, parcelados en longueras y sujetos a veces a
obligaciones de tipo comunal en su forma de explotacin, sementara y siega,
se emplea el arado de ruedas (mejor adaptado que el romano a la tierra). De
todas formas poco se sabe sobre el rgimen agrario germano, hoy sujeto a
revisin.

El trabajo artesano destaca en ramos de metalurgia y orfebrera pero

mucho menos en cermicos y textiles. La prctica mercantil, en un pueblo
acostumbrado al donativo, al trueque y al autoconsumo dentro del marco
familiar, era rudimentaria. No emplean la moneda pero la atesoran por u valor
en oro y

plata, considerados como mercancas, ni conocen fenmenos

econmicos vinculados al mundo urbano. Era considerable el comercio con

Roma: esclavos, pieles y mbar contra manufacturas y metales preciosos.
La organizacin social se basaba en tres solidaridades que, de menor
a mayor mbito eran la familia, la tribu y el pueblo. La familia (sippe) rene
una numerosa parentela en torno al padre, dueo de la autoridad o
soberana domstica y que dispone sobre el uso de las propiedades
familiares. Las esposas legtimas son las guardianas de la pureza y la
tradicin(rich), de ah el significado social del castigo por adulterio y la
importancia del contrato matrimonial. Los hijos llegan a la virilidad cuando son
armados, a los quince aos, ante la asamblea de guerreros y las hijas
permanecen bajo la tutela paterna hasta su matrimonio. La familia es un
mbito de responsabilidad judicial colectiva dentro del principio de
personalidad de las leyes, que afecta a cada pueblo, adems de clula de
vida agrcola y organizacin militar.
Las familias se integran en tribus y el conjunto de grupos o tribus forma
un pueblo (gau) con jefe comn y reuniones anuales de sus guerreros, a
menudo para elegirlo, en lugares sagrados. Por encima del pueblo slo hay
confederaciones entre varios iguales o uniones, a veces forzosas, bajo el
mando de alguno de ellos que es ms poderoso o ha resultado vencedor de
anteriores contiendas. De entre los varones adultos, guerreros y libres,
emerge una aristocracia, la de los dueos o administradores de tierra y
ganado, directores de la guerra y la poltica, cabezas a menudo de sippe.
La asamblea de guerreros (mallus, thing) es la depositaria de la
soberana popular al elegir jefe, tratar sobre paz y guerra o juzgar los delitos
mayores bajo inspiracin de los sacerdotes, nicos que pueden condenar a
muerte. Junto a ella suela haber un consejo de notables, cabezas de familia,
pero sobre ambos predomina la aristocracia basada en la riqueza, el prestigio
militar o el linaje. En torno a sus titulares se forman clientelas militares
(gefolge, comitatus) de hasta 150-200 guerreros unidos a su jefe por lazos

personales de fidelidad y ayuda mutua. Los jefes de clientelas militares ms

importantes (la jerarqua social se mide por la capacidad guerrera) podan
ser elegidos para dirigir la guerra y alcanzar la calidad de duces o herizogos o
la de reyes del pueblo en armas, hasta estabilizar formas de realeza bajo la
que se federan y escalonan aristcratas diversos con sus propios squitos de
guerreros, tambin exista otra forma de realeza militar, ms antigua, fundada
en supuesto origen divino del linaje cuyos miembros pueden ostentarla. Las
grandes confederaciones de pueblos suelen formarse en torno a una realeza
dinstica o grupo principal que da nombre al conjunto..
Las creencias religiosas de los germanos, basadas en la concepcin
del universo como un amplio campo de batalla entre dioses y otras fuerzas
espirituales hasta sus destruccin final, seres cuya fuerza se materializa en
elementos de la naturaleza; el culto en lugares sagrados montaas, rboles,
fuentes o das especficos luna nueva, etc.; las manifestaciones orales de
la epopeya en sus diversos ciclos; el mismo sentido esttico, plasmado en
artes menores e influenciado por tcnicas y motivos tomados de pueblos
srmatas e iranios de las estepas eurasiticas, todo ello ayuda a perfilar los
caracteres de un mundo primitivo animado por un dinamismo singular, pero
nicamente rural, caso analfabeto, sin verdadera organizacin estatal frente
a la civilizacin romana.
El desquite militar de los germanos sobre Roma signific una cierta
regresin, la vuelta a un pasado ya caduco. Sobre todo el contacto de dos
sociedades tan distintas oblig a una renovacin general de los cuadros
sociales. De este episodio surgi la Edad Media europea.
Antes de las grandes migraciones, has transcurridos dos siglos de intensos
contactos entre Roma y germanos fronterizos cuya alianza se emplea en
combatir a otros hostiles, de germanizacin intensa del ejrcito imperial.
Tambin la instalacin de colonos germanos en determinadas reas que
producen cierta difuminacin de las barreras tnicas y culturales