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Economa, una ciencia incomprendida

Publicado por Juan Marcos Gonzlez, PhD

Muy pocas personas piensan que tiene sentido poner el trmino "economa" y
"ambiental" en una misma oracin cuando la realidad es que hoy en da tiene ms
sentido que nunca hacerlo. Cada vez que le digo a alguien que soy economista lo
primero que recibo como respuesta es; "qu piensas de la economa actual?"
Comprendiendo que la pregunta no se refiere a lo que yo entiendo por economa mi
respuesta es casi siempre la misma; "lo que pasa es que yo soy economista ambiental y
no puedo decir mucho ms de lo que ya has escuchado en la prensa". Acto seguido la
misma reaccin... "Economista ambiental?! Cmo puede ser eso?"
Para muchas personas la manera ms efectiva de explicar qu es economa es sacando
una retahla de trminos asociados al rea de finanzas, poltica pblica, indicadores
econmicos, etc. En la mayora de los casos se referirn a ella como una cosa que se
"pone buena o mala" dependiendo del estado anmico colectivo. Para otros ser algo tan
amplio que no podrn decirte con certeza dnde empieza o termina. Entonces, qu es
la economa?
La economa es una ciencia; como la biologa, la psicologa o la geografa. Pero una
ciencia incomprendida. En parte porque es un tanto tautolgica. Es de conocimiento ms
o menos general que la biologa estudia la vida (entes biolgicos), la psicologa el
comportamiento humano (la consabida psiquis), la geografa estudia las caractersticas
fsicas y polticas de un rea o regin, pero la economa estudia... la economa. Esto
ayuda poco.
La realidad es que la economa no estudia la economa, estudia la distribucin eficiente
de recursos para producir bienes y servicios en una sociedad. Hablar del estado de la
economa es hablar acerca de cun eficiente estamos siendo con los recursos que
tenemos. Una "buena" economa es aquella que hace "mucho" con los recursos
disponibles, una "mala" economa es aquella que podra hacer ms. En este sentido, la
economa abarca todas las reas del quehacer humano porque trata de obtener el
mximo resultado en todo lo que hacemos. El desempleo es sntoma de una "mala"
economa, no porque afecte el estado anmico de las personas, sino porque representa
un desuso del recurso humano disponible para producir bienes y servicios. De la misma
forma los vaivenes de los mercados financieros afectan la distribucin de un recurso
sumamente importante, el dinero. En la medida que los mercados financieros son
mercados de dinero y el dinero es el mecanismo mediante el cual se intercambian bienes
y servicios, los problemas en estos mercados afectan grandemente la distribucin
eficiente caracterstica de una "buena" economa.
Volviendo a la idea que los trminos "economa" y "ambiental" no pueden compartir
espacio alguno, tenemos que pensar si el medioambiente puede afectar de alguna

manera la distribucin y uso eficiente de los recursos para la produccin de bienes y


servicios. Para empezar el medioambiente incluye todo lo que conocemos como recursos
naturales. Por definicin estos son RECURSOS porque se usan para la produccin de
bienes. La madera de los bosques, el agua dulce de los ros, los minerales, combustibles
fsiles y suelos agrcolas, son todos ejemplos de materia prima que nos ofrece la
naturaleza y que tenemos que administrar eficientemente. Segundo, el medioambiente
nos ofrece tambin toda una gama de servicios. Los rboles limpian el aire que
respiramos y mantienen firme el suelo bajo sus races. El agua es capaz de generar
energa y sostener vida que nos provee alimentos y oportunidades recreativas. La arena
de la costa mantiene los mares al margen y evita inundaciones que causaran millones
de dlares en prdidas. Y as tantos otros servicios que se extienden desde el
entretenimiento hasta compuestos qumicos que podran ayudar en la cura de
enfermedades.
En el pasado, la abundancia de tierras y bosques nos haca pensar que los recursos que
obtenamos de la naturaleza eran ilimitados. El crecimiento poblacional y el aumento en
el consumo a nivel global han cambiado este paradigma y hoy da hacen imposible no
evaluar la administracin de estos recursos y su buen estado para evitar daos que
puedan afectar la produccin sostenible de ciertos bienes y servicios. La naturaleza solo
puede ofrecernos una cantidad limitada de recursos y los servicios que nos provee
requieren tiempo para completar ciclos que renuevan su capacidad para llevarlos a cabo.
Hoy ms que nunca los seres humanos hemos llevado al lmite el uso de los recursos
naturales disponibles y hemos puesto en riesgo los ciclos que garantizan los servicios
ambientales que recibimos. Si no incorporamos estos problemas a la economa, las
eficiencias que pretendemos son solo un espejismo. La falta de materia prima se har
cada da ms evidente y la necesidad de sustituir servicios naturales por costosos
equipos ms apremiantes. Como ven, hoy ms que nunca, una "buena" economa no
puede existir sin la palabra "ambiental".

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