Corazn de tormenta

Johanna Lindsey

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Corazn de tormenta

Johanna Lindsey

8 de febrero de 1870, Denver, Colorado

Samantha dej de pasearse por la habitacin al divisar su imagen en el espejo oval que
estaba sobre el hogar. Estaba a suficiente distancia de l para verse de cuerpo entero. Sus ojos
brillaban. La muchacha no se percat de lo provocativa que luca con su elegante traje de
tafetn verde oscuro con adornos de terciopelo negro. Lo nico que poda ver era su cabello:
haba pasado una hora arreglndolo y, debido a la furia con que se haba paseado por el
cuarto, se vea ahora totalmente desaliado. Dos de sus sedosos mechones castao-rojizos
caan hasta su delgada cintura.
Samantha apret los dientes y continu dando pasos airados por la gran suite de hotel que
comparta con su amiga, Jeannette Allston. Jeannette no estaba all pero, aunque as fuera,
Samantha no habra intentado disimular su enojo. En general, mantena su temperamento a
raya delante de su menuda y rubia amiga, pero en ese momento estaba demasiado furiosa.
Se detuvo justo frente al espejo oval, con las manos en las caderas, mirndose con ira.
Desde el espejo, sus grandes ojos de esmeralda le devolvieron la mirada.
-Ves lo que has hecho, Samantha Blackstone Kingsley? -dijo a su imagen, con desprecio-.
Has vuelto a permitir que l te hiciera enfadar. Mrate! Estpida!
Con rebelda, volvi a colocar los rizos sueltos en su lugar, sin que en realidad le importara
su aspecto. De todos modos, su sombrero de terciopelo verde ocultara el peinado. Se lo
pondra antes de salir. Si es que sala. Si Adrien alguna vez llegaba para acompaarla al
restaurante.
Una hora tarde. Una hora! Su estmago gru de hambre, y eso aument la furia de la
joven. Por qu haba dicho a Jeannette que esperara all a su hermano?
Habra sido mejor salir junto con su amiga. Pero no, Samantha quera una oportunidad de
estar a solas con Adrien. Segn pareca, nunca poda estarlo.
Amaba a Adrien, lo adoraba, pero cmo poda hacrselo saber si nunca poda hallarlo solo
siquiera un momento? Pero Adrien se haba retrasado. Siempre llegaba tarde, y esta vez
Samantha estaba furiosa por ello.
Haba tenido una oportunidad de tener a Adrien para ella sola, pero l la haba arruinado
con su retraso, lo cual haba enardecido el temperamento de la muchacha. Cuando viniera, si
es que lo haca, dira a Adrien Allston lo que pensaba de l. Qu descaro!
Por qu lo haba escogido a l para enamorarse? El sofisticado Adrien. Era apuesto. . . no,
hermoso. Era simplemente hermoso. No demasiado alto, pero tan musculoso, de aspecto tan
viril. . .
l sera su esposo. Claro que Adrien an no lo saba. Pero Samantha haba estado segura
de ello desde el momento en que lo haba conocido, dos aos antes. Era el hombre que ella
necesitaba. Y Samantha siempre consegua lo que quera. Desde que haba.ido a vivir con su
padre diez aos atrs, cuando contaba apenas nueve, siempre se haba salido con la suya.
Estaba acostumbrada a obtener lo que deseaba.
Y Samantha deseaba a Adrien, de modo que lo conseguira, de una u otra manera. . . si ese
da no acababa de enemistarse con l.
Realmente tena que calmarse, porque no poda permitirse el lujo de descargar su furia
sobre Adrien. El no lo esperara en absoluto. Samantha siempre se las haba ingeniado para
comportarse como la dama dulce y gentil que l crea que era. Desde el momento en que
Jeannette haba confesado que su hermano no toleraba ningn tipo de alboroto emocional, la
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joven jams haba levantado la voz en su presencia. Siempre se mostraba serena, aun recatada
Qu esfuerzo! Ella, que siempre tena tanta facilidad para perder los estribos, que era tan
temperamental. . .
Malcriada, la haba llamado su preceptor; malcriada, egosta y obstinada. Pero l no
comprenda lo que ella haba sufrido durante sus primeros nueve aos, viviendo con su abuela
en Inglaterra. Por eso l no saba que, una vez que sabore la libertad, no logr saciarse con
ella. Estaba decidida a olvidar la rigidez de esos primeros nueve aos y hacer lo que quisiese.
Adems, si a veces tena que mostrar un poco de mal genio para salirse con la suya, y si era
malcriada, qu tena eso de malo? Siempre se sala con la suya. Siempre.
Mara, el ama de llaves de los Kingsley, que era lo ms parecido a una madre que
Samantha hubiese tenido jams, era ms comprensiva que el preceptor. Mara la llamaba
"pequea zorra". "Eres ladina como la zorra, nia," la reprenda cada vez que vea aquel brillo
decidido en los ojos de Samantha. Un da haba agregado: "Eres sagaz para manejar a tu
padre, pero algn da encontrars un hombre a quien no podrs manejar. Qu hars entonces,
nia?
Sin embargo, Samantha se haba burlado y haba respondido con confianza: "No tendr
nada que ver con un hombre a quien no pueda manejar. Por qu habra de hacerlo? No
pienso renunciar a mi libertad."
Eso haba sido... cunto tiempo atrs? Casi diez aos. Justo antes de que ella partiera
hacia el este para terminar la escuela. Pero no haba cambiado de opinin. Y estaba segura de
que podra manejar a Adrien, segura de que se casara con l.
Sin embargo, l no conoca sus planes. Lo que era ms, Adrien ni siquiera pareca saber
que ella exista. Eso hera su vanidad pues, ms que nada, Samantha era hermosa. Esa era su
mejor fortuna y, no obstante ella lo daba por sentado y nunca haba pensado mucho en ello. . .
hasta haca poco. A pesar de todos sus esfuerzos, de todos sus intentos de mejorar lo que el
buen Seor le haba dado, Adrien segua sin prestarle atencin.
Tena una belleza casi clsica: tez de color vvido, cabello que, segn la luz, brillaba con
un tono casi carmes y ojos como las esmeraldas ms brillantes. Una figura delgada y esbelta
y rasgos que exigan ms de una mirada de cualquiera. Pero la miraba Adrien? l pareca
mirar a travs de ella; mirar y, al mismo tiempo, no verla. Era desesperante.
El estmago de Samantha gru de manera embarazosa y la despert de su ensoacin.
Volvi a mirarse con furia en el espejo y luego, de pronto, en un acceso de ira, se arranc las
horquillas con que tanto se haba esmerado y dej que los mechones rojizos cayeran sobre sus
hombros y su espalda en una abundancia de rizos y ondas rebeldes.
-Ya est -dijo, con petulancia y desprecio de s misma y de su creciente apetito-. Ahora,
aunque aparezcas, no puedo ir, Adrien.
Demasiado tarde, comprendi que de esa manera no haca dao a nadie ms que a s
misma. A Adrien no le importara. Con su tpica impasibilidad, ignorara la posibilidad de que
ella pudiera estar enfadada por su retraso. Por otra parte, era probable que l no apareciera por
all. La hora del almuerzo haba pasado haca ya mucho tiempo.
Acaso Jeannette seguira esperndolos en el restaurante con la viuda parlanchina que
haban conocido en el incmodo viaje en diligencia de Cheyenne a Denver? La seora Bane
haba asumido el papel de chaperona no oficial de las muchachas. Habra ido Adrien
directamente al restaurante porque era tarde? O simplemente habra olvidado su cita para el
almuerzo?
-Maldito sea -dijo Samantha en voz baja. Estaba sola, de modo que nadie oira su terrible
violacin de la etiqueta. -Si no lo amara, lo matara.
Se sobresalt al or que llamaban a la puerta. Entrecerr los ojos con furia y luego los abri
con consternacin al recordar lo que haba hecho con su cabello. Por qu l no poda haber
llegado cinco minutos antes de que ella se rindiera a su temperamento?
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-Vete, Adrien -dijo Samantha, de mala gana- He decidido no almorzar hoy.

Se sentira decepcionado?
Volvieron a llamar y la muchacha frunci el ceo mientras se diriga a la puerta.
-No me oste?
-S, la o, seorita Kingsley, pero por qu no me abre de todos modos?
Samantha se detuvo. No era Adrien. Pero habra conocido esa voz en cualquier parte. Tom.
. . Tom. . .No lograba recordar su apellido, pero el hombre haba estado en la estacin de la
diligencia cuando ellos llegaron, la semana anterior. Ella le haba gustado de inmediato, lo
cual resultaba desagradable a la joven. El hombre era sumamente grosero. Tambin era
ignorante, pues la haba seguido toda la semana, le haba hablado cuantas veces haba podido
hacerlo y se rehusaba a aceptar las indirectas que le diriga la muchacha para demostrarle que
no estaba interesada en l.
Era apuesto, aunque de una manera tosca. Un hombre joven. Estaba prosperando en
Denver, intentando hallar plata, como tantos otros. El oro haba menguado en la regin Pikes
Peak, pero la plata haba sido descubierta apenas el ao anterior.
Sin embargo, Tom no le interesaba en absoluto. De hecho, haba comenzado a asustarla
con el tono ntimo con que le hablaba cuando nadie ms poda orlo y la manera en que sus
ojos la recorran, como si intentara imaginar que haba bajo su ropa y su imaginacin
estuviese haciendo un buen trabajo. Sin embargo, lo que ms le molestaba era que el hombre
realmente crea que ella se senta atrada por l, a pesar de haberse esforzado en demostrarle
lo contrario. La ltima vez que se haba cruzado con l en el vestbulo del hotel, se haba
rehusado siquiera a mirar hacia donde estaba l. El hombre la haba apartado de su camino y
le haba advertido que dejara de hacerse rogar! Le haba dicho que se le estaba acabando la
paciencia. La muchacha se haba sorprendido tanto que no supo qu decir cuando Jeannette le
pregunt si le ocurra algo.
Ahora ese hombre llamaba a su puerta. Por qu?
Tuvo la audacia de golpear con ms fuerza e insistencia.
-Vamos, seorita Kingsley, brame la puerta.
-Aprtese de mi puerta, me oye? -le orden, furiosa-. No pienso abrirla, as que mrchese.
Se produjo un silencio momentneo, suficiente para que se oyera girar la perilla de la
puerta. Samantha qued boquiabierta. Qu descaro! Lo peor era que la puerta no estaba
cerrada con llave. Se abri lentamente y el joven alto entr a la habitacin. Sonri y cerr
rpidamente la puerta tras s. Samantha qued sin palabras. . . pero slo un instante.
-Est loco? -dijo, levantando la voz con cada palabra-. Salga de mi habitacin!
El hombre simplemente mene la cabeza, divertido.
-Pienso quedarme, seorita; al menos, hasta que hayamos tenido una pequea charla.
La muchacha levant las manos, exasperada.
-Dios mo, s que est loco. -Luego se irgui con dignidad e intent un enfoque sereno. Mire, seor. . . como se llame. . .
El hombre la interrumpi con aire suspicaz y dijo:
-No finja. -Usted sabe mi nombre. Tom Peesley.
Samantha se encogi de hombros. Jams haba odo el nombre, pero pareci recordar todo
cuanto aquel sujeto le haba dicho. Debido a l y a su manera de perseguirla, la muchacha
nunca quera salir sola del hotel. Siempre estaba en el vehculo, como si la esperara.
-No me importa. No lo entiende? Por qu no me deja en paz?
-Oigo lo que dice, seorita. Kingsley, pero s que miente. Cundo dejar de fingir?
-Qu se supone que quiere decir con eso? .
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-Usted sabe muy bien lo que quiero decir -gru-. Yo le agrado, pero tiene que seguir
fingiendo.
Samantha se contuvo. Estaba enfadado? Hasta entonces, haba sido un hombre muy
exasperante: obstinado, persistente, pero nunca amenazador. Sin embargo era altsimo,
corpulento, con enormes brazos y hombros, musculoso por el trabajo en las minas de otros
cuando no buscaba su propia veta. Record que l le haba hablado de eso y de la razn por la
cual se quedaba en Denver. Le gustaba la vida de una gran ciudad, y Denver era grande,
pareca a las del este por su prosperidad. A diferencia de la mayora de las ciudades que se
haban iniciado con la fiebre del oro, Denver haba sobrevivido y la ciudad continuaba
creciendo.
Y bien, seorita?
Qu?
-No me respondi. -Se paso una enorme mano por el cabello dorado-rojizo en seal de
impaciencia y luego clav en ella sus claros ojos castaos -Cundo va a dejar de fingir para
que podamos empezar un noviazgo formal? Ya es hora de que hablemos con sinceridad.
Usted y yo? -dijo, irritada-. No hay nada entre nosotros. Por qu no puede meterse eso en
la cabeza?
-Basta, mujer, -grit-. Esta maana le advert que se me estaba acabando la paciencia. O
empieza a mostrarse ms amigable o no me hago responsable de mis actos.
Samantha lo mir, estupefacta, pero se contuvo. El acceso de enojo del hombre la hizo
actuar con cautela. Era demasiado corpulento. La haca sentir ms pequea de lo que era en
realidad: meda un metro sesenta y tres. Adems, lo crea muy capaz de usar la violencia.
Qu chance tendra de defenderse de l? Adems, qu diablos haba hecho para que ese
hombre creyera que quera ser su novia?
Tom Peesley la miraba furioso, esperando una respuesta. La muchacha frunci el ceo.
Cmo podra librarse de l? Oh, Dios! Por qu no venla Adrien? l podra detenerlo.
-Seor Peesley... Tom... por qu no discutimos esto mientras bajamos al vestbulo? sugiri Samantha con una clida sonrisa, esperando que l no sospechara de su repentino
cambio de actitud-. Puede acompaarme hasta el restaurante donde me espera mi amiga, la
seorita Allston.
Sin embargo, el hombre mene la cabeza con obstinacin.
-Nos quedaremos aqu hasta que todo quede arreglado.
Su testarudez la exasperaba, y olvid la cautela.
-Cmo podemos arreglar algo si usted no quiere escucharme? -pregunt, acalorada-. La
pura verdad es que usted no me agrada. De hecho, me ha fastidiado tanto que comienza a
disgustarme en extremo. Eso le parece suficientemente claro, seor Peesley?
En dos zancadas, el hombre estuvo junto a ella. Samantha ahog una exclamacin cuando
la tom de los hombros y la sacudi. La oblig a echar la cabeza hacia atrs, y la muchacha se
hall mirando aquellos ojos llenos de ira.
-Miente -gru Peesley en tono ominoso y volviendo a sacudirla-. S que est mintiendo.
Por qu?
Las lgrimas comenzaron a afluir a los ojos de Samantha.
-Por favor. Me hace dao.
El hombre no redujo la fuerza con que la sostena
-La culpa es suya.
Acerc su rostro al de la joven y sta pens que la besara. Sin embargo, slo la mir a los
ojos, que brillaban por las lgrimas. Pareca querer ordenarle decir lo que quera or.
En tono menos spero, dijo:
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-Por qu no puede admitir que siente lo mismo que yo? En cuanto la vi, supe que usted
era para m. He tenido otras mujeres y las he abandonado. Jams quise casarme hasta que la vi
a usted. Es eso lo que quera or? Qu quiero casarme con usted?
-Yo.. .
Samantha comenz a negarlo, pero reconsider su propio temperamento. . . y el de l. Lo
empuj, tratando de soltarse, pero fue intil.
-Sulteme! -exigi.
-No hasta que me responda.
Samantha quiso gritar, maldecir, pero las damas no lo hacan. Eso le haba sido inculcado
en los ltimos aos. Las damas podan maldecir mentalmente o bien, si estaban solas y era
absolutamente necesario, podan emitir una leve maldicin. Pero nunca, jams en pblico. Era
una pena, pues Samantha tena algunas palabras para alicar a aquel papanatas. Conoca
algunas palabras realmente chocantes que haba odo decir a los vaqueros de su padre en la
hacienda. Ellos haban hablado con libertad, sin advertir que la seorita inglesa aprenda
espaol con rapidez.
A su corta edad, la mayora de esas palabras no haban tenido significado alguno. Una vez
haba preguntado a Mara qu era una puta, y la mujer la haba abofeteado. Despus de eso,
no haba hablado con Mara durante una semana, y jams volvi a preguntarle el significado
de una palabra.
Ms tarde fue a la escuela en el este, donde las muchachas hablaban abiertamente y en
forma descriptiva sobre el sexo y los hombres, siempre que no hubiese ningn adulto cerca.
Ellas respondieron a sus preguntas con rapidez y ninguna se escandaliz (bueno, tal vez un
poco) por el conocimiento que tena Samantha de las palabras prohibidas a las damas.
Este hombre le haca muy difcil recordar que era una dama. Dara cualquier cosa por una
pistola, se dijo. Pero su derringer, que estaba en su bolso, sobre el escritorio, no le servira.
Con una sola bala, era adecuada para moverse por la ciudad, donde un solo disparo traera
ayuda. No, necesitaba la pistola que tena en el dormitorio, la de seis disparos.
-Estoy esperando, seorita, y ya me estoy cansando de esperar -gru Tom.
Samantha tom aliento para evitar gritar.
-Usted quiere respuestas. Entonces, deme una primero. Qu le hizo dar por sentado que
usted me agrada?
Preesley frunci el ceo.
-Es una pregunta tonta.
-Deme el gusto.
-Qu? '
-Que me lo diga! -exclam Samantha, exasperada.
-Bueno. . . usted sabe. Cuando usted me mir era toda sonrisas, hacindome cadas de esos
bonitos ojos verdes. Era la muchacha ms hermosa que hubiese visto. Entonces supe que era
para m.
Samantha suspir. Dios, jams volvera a sonrer a ningn hombre por cortesa.
-Seor Peesley, una sonrisa no indica necesariamente advertir afecto -dio-. Ese da yo le
sonrea a todo el mundo simplemente porque estaba llena de alegra por no tener que ver otra
diligencia durante varias semanas. Estaba encantada porque el viaje haba terminado.
Comprende?
-Pero la sonrisa que me dedic fue especial -protest, con terquedad-. Yo me di cuenta.
Maldicin. Tendra que ser ms directa.
-Lo siento -dijo-. Pero se equivoc, seor Peesley.
-Llmeme Tom.
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-No lo har. Cmo puedo hacerlo entender? No tengo deseos de conocerlo. Estoy
enamorada de otra persona, del hombre con quien vine aqu. El seor Allston. Con l me voy
a casar. Ahora, quiere soltarme y marcharse?
En lugar de enfurecerse, Tom Peesley se ech a rer.
-Ahora s que miente. Le he visto con l. Presta ms atencin a su hermana que a usted.
Eso la lastim, porque era absolutamente cierto.
-Eso no le importa. l es el hombre que amo.
La insistencia de la muchacha comenzaba a enfadar a Peesley.
-Si realmente creyera eso, lo matara.
Entonces, finalmente, lleg el beso. Samantha no estaba reparada para el brutal asalto.
Apretada en brazos de Tom Peesley, Samantha prob su propia sangre cuando l lastim sus
labios contra sus dientes. El grito de furia que luchaba por salir qued atrapado en su
garganta.
Luego, de pronto, la solt, pero por un momento la joven qued demasiado aturdida para
advertirlo. Peesley habl framente.
-Puedo ser un amante tierno o puedo hacerla sufrir. Una vez casi mat a una chica que me
hizo enfadar mucho. Y eso es lo que usted est haciendo, seorita. Me est irritando con sus
bromas.
Samantha deba de estar asustada, pero no era as. Jams la haban tratado as, y ya no lo
tolerara. Lo abofete con suficiente fuerza para enviar a una persona m liviana al otro lado
de la habitacin. No logr mover a Tom Peesley, pero s lo dej aturdido. Era lo ltimo que
haba esperado, y qued all de pie, boquiabierto, mientras la muchacha daba media vuelta y
corra a su dormitorio. Samantha cerr la puerta de un golpe. Sin embargo, no haba:
cerradura y no saba si Tom Peesley se dara por vencido o la seguira. Se lanz hacia la
cmoda y busc el revlver en el primer cajn. En un instante, aferrando en su mano derecha
el arma de culata perlada, finalmente se sinti en control de la situacin.
Saba usar el arma. Oh, s que saba. Manuel Ramrez se haba encargado de ello. El mayor
de los vaqueros de su padre y esposo de Mara. Manuel era muy terco; a menudo como
Samantha misma. Cuando, a los doce aos la muchacha haba insistido en que ya no
necesitaba acompaantes, que poda salir a cabalgar sola, nadie haba logrado disuadir1a. . .
excepto Manuel. Haba amenazado con matar al hermoso potro de la joven si ella se atreva a
salir sola sin antes aprender a disparar. Por eso, Samantha haba aprendido a disparar, no slo
pistolas sino tambin rifles. Lleg a ser experta en ambos. Despus de eso, nadie se
preocupaba si ella pasaba todo un da afuera o incluso si pasaba la noche en los campos.
Saban que tena toda la proteccin que necesitaba con su caballo veloz y el Co1t que llevaba
sujeto a la cadera.
Por desgracia para Tom Pees1ey, haba decidido seguir a Samantha. Abri la puerta del
dormitorio y sus ojos se dilataron al ver el Co1t apuntando a su pecho.
-Qu diablos piensa hacer con eso, seorita?
-Obligarlo a marcharse.
-Eso cree?
-Estoy segura, seor Peesley -respondi, con mucha calma-. De hecho, puedo jurrselo.
Samantha sonri por primera vez. Nuevamente estaba al mando, y era una sensacin
maravillosa. Slo que Tom Preesley an no lo saba.
-Se lo dir una sola vez, muchacha. Baje ese revlver.
Samantha ri y movi el arma en actitud juguetona flexionando su mueca de modo que el
can traz varios semicrculos y deline un amplio blanco que iba desde el hombro
izquierdo de Pees1ey, pasaba por su vientre y llegaba hasta su hombro derecho, una y otra
vez. Su risa reson en la gran habitacin.
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-S disparar muy bien. -Los ojos de Samantha brillaban con diversin. Despus de lo que
me ha hecho pasar, realmente me gustara demostrrselo.
-No lo hara -dijo Peesley con total confianza.
La expresin divertida de la muchacha se desvaneci
-Por qu no? Debera matarlo por haberme maltratado. O por estar en mi cuarto sin
invitacin. Pero no lo har. Le aconsejar de buena manera que se marche. Claro est que si
usted no sigue mis consejos, entonces le arrancar un trozo de piel de la cara interna de su
muslo derecho.
El tono seguro de la joven enfureci a Tom Peesley que dio un paso hacia ella. No pudo
seguir avanzando, porque estall un disparo. El hombre se inclin y aferr su muslo derecho,
a slo unos centmetros de la ingle. La sangre se desliz por entre sus dedos. La bala le haba
dado en el punto exacto en que haba dicho Samantha; lo haba rasgado y luego se haba
incrustado en la puerta. Peesley la mir, incrdulo, y luego levant la mano y mir la sangre.
-Necesita otra demostracin antes de marcharse? -pregunt Samantha en voz suave.
E] humo acre le haca arder los ojos, pero mantuvo el revlver firme, apuntando a Peesley.
El hombre no haba cambiado su postura agresiva.
-Tal vez ahora sea en su muslo izquierdo, slo que un poco ms arriba. . . -prosigui.
-Maldita. . .
El arma volvi a estallar y Tom aull de dolor cuando la bala desgarr la tierna carne de su
muslo izquierdo.
-No entiende que hablo muy en serio, seor Peesley?
Quiero que salga de mi habitacin y de mi vida. O tal vez desee usted sangrar ms antes?
Quiz quiera conservar una de mis balas como recuerdo. Digamos. . . en su hombro derecho?
Peesley la mir con furia mientras l sangre corra por sus piernas, se extenda, oscura, por
sus pantalones grises y entraba en sus botas. La muchacha saba que l anhelaba ponerle las
manos encima y que, si lo haca, era probable que la matara.
-Se me est acabando la paciencia, seor Peesley dijo framente.
-Me voy -respondi en tono spero y dio media vuelta. Sali del dormitorio y se detuvo en
la puerta que daba al corredor. Samantha lo sigui a cierta distancia, apuntando el arma a
aquella figura que cojeaba. Al ver que continuaba de pie en la puerta, dijo:
-Acaso tengo que acompaarlo hasta la salida?
El hombre se irgui con obstinacin al orla, y se volvi para enfrentarla. La bala nmero
tres le dio en el hombro derecho y lo envi contra la puerta.
-Ahora! -grit Samantha por encima del eco. Sus ojos lagrimeaban por el humo y estaba
furiosa porque el hombre la haba hecho ir tan lejos. -Mrchese!
Finalmente acept retirarse. Samantha lo sigui por el pasillo, sin prestar atencin a la
conmocin que all haba. Los huspedes se haban congregado all al or los disparos. La
muchacha sigui caminando detrs de Peesley hacia la parte trasera del hotel. La escalera
trasera estaba en el exterior. Esper con impaciencia que el hombre abriera la puerta y,
mientras l intentaba hacerlo se acerc demasiado a l. Cuando Peesley comenz a bajar la
escalera, ech hacia atrs el brazo izquierdo e intent derribar a Samantha. Sin embargo, antes
de que su puo pudiera alcanzarla, la muchacha coloc la cuarta bala en los gruesos msculos
del brazo de Peesley.
Aunque el resto de su cara estaba contorsionado por el dolor, sus ojos reflejaban infinita
furia. Extendi la mano hacia la joven, mientras la sangre goteaba sobre el descanso de
madera. El brazo herido ya no tena fuerza, pero sus dedos an intentaban alcanzarla.
Samantha hizo una mueca y dio un paso atrs.
-Est loco! -exclam.
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Sinti asco al ver toda la sangre que manaba del brazo, el hombro y las piernas del hombre.
Sin embargo, l segua all: un enorme buey que careca del sentido comn de darse por
vencido.
-No quera lastimarlo -susurr la muchacha-Lo nico que quera era que me dejara en paz.
Maldito sea Por qu no se marcha? Vyase! -rog.
Pero el tonto obstinado dio otro paso hacia ella y sus dedos extendidos tocaron la chaqueta
de tafetn de la joven. El revlver estall una vez ms y Samantha ahog un sollozo. La
quinta bala le dio en la canilla. No saba si haba logrado evitar el hueso, pues sus manos
temblaban mucho a esa altura.. El hombre trastabill hacia atrs, perdi el equilibrio al borde
de la escalera y cay por ella. Samantha qued de pie y mir cmo Tom Peesley caa en el
polvo. Contuvo el aliento y esper. Se movera? Quera matarlo. Jams haba matado a nadie
y la idea la aterraba.
Se movi. Incluso logr ponerse de pie con cierta vacilacin y mirarla. Saba tan bien
como ella que slo quedaba una bala. Acaso se preguntaba si podra soportar otra bala? La
seguira al interior del hotel e intentara matarla? Samantha adivin los pensamientos del
hombre.
-Imbcil! -le grit-. No se da cuenta de podra dra haberlo matado en cualquier
momento? Con una bala, me ver forzada a hacerlo. Esta ltima bala es para corazn. No me
obligue a usarla!
Peesley estuvo all de pie por una eternidad, meditando. Finalmente, dio media vuelta y se
alej cojeando.
Samantha no supo cunto tiempo permaneci esperando a que Tom Peesley desapareciera
de su vista. Aunque no haca fro, comenz a temblar. Al fin, regres al corredor y se ruboriz
al ver toda la gente que la miraba desde el final del pasillo. Con un leve grito de vergenza
corri hacia su suite y dio un portazo contra la curiosidad de los dems. Se lanz hacia su
dormitorio y se ech sobre la cama a llorar su frustracin.
Maldito seas, Tom Peesley! Ojal mueras desangrado! -exclam, olvidando por
completo que en realidad no quera que el hombre muriese.
Pero Samantha se habra sentido ms mortificada si hubiera sabido que un extrao alto y
moreno haba presenciado la escena de la escalera.
CAPITULO 2
El hotel donde Samantha Kingsley tena su suite estaba ubicado en una parte nueva de
Denver, al borde de la ciudad, donde la regla era la expansin constante. Al frente del hotel
haba una calle poblada de tiendas, varias tabernas, dos restaurantes, dos hoteles ms
pequeos, una carnicera, un banco e incluso uno de los nuevos teatros. Pero a los fondos del
hotel no haba ms que campo abierto, tierras que an esperaban que Denver las reclamara.
Hank Chvez cabalgaba lentamente desde el sur hacia el hotel, con la esperanza de que el
tamao del edificio no implicara que las habitaciones eran costosas. Prefera hospedarse all
antes que seguir buscando alojamiento. Haba detenido su caballo bajo un lamo cuando vio
que un hombre y una muchacha salan a la escalera trasera del hotel. A la brillante luz de la
tarde, vio que el hombre sangraba. Herido por la mujer que sostena el revlver? . Resultaba
difcil creerlo y. sin embargo, Hank hizo una mueca cuando el hombre extendi la mano hacia
ella y estall un disparo.
Hank continu mirndolos fascinado. La mujer... no, no poda ser ms que una nia de
diecisiete o dieciocho aos, era muy bonita. Era una muchachita, pero tena cuerpo de mujer.
Su hermoso cabello caa sobre su espalda y sus hombros: cabello oscuro que emita destellos
rojizos a la luz del sol.
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Hank se inclin hacia adelante y apoy los antebrazos en la perilla de la montura para
observar la escena. Habra dado cualquier cosa por saber qu decan, pero estaba demasiado
lejos para orlos. Enseguida, el hombre cay por la escalera y luego se alej, cojeando. Los
ojos grises de Hank volvieron a la muchacha y la miraron con atencin, como para ordenarle
que mirase en su direccin de modo que l pudiera ver todo su rostro. Sera tan bonita como
pareca?
Sin embargo, la joven no se volvi hacia l. Despus de un momento, volvi a entrar al
hotel. Con la misma rapidez con que haba llegado, su deseo de conocerla se desvaneci. La
dama del revlver. No, no quera conocerla. Tena cosas importantes que hacer all, y careca
de tiempo para mezclarse con arpas.
Haba tardado meses en llegar de Dallas a Denver: meses de esfuerzo, de extraviarse, de
volver a encontrar el camino, siempre evitando las ciudades donde podra sentir la tentacin
de descansar. Podra haber alcanzado a Pat McClure, que haba abandonado Dallas pocos das
antes de que Hank se enterara de ello. Sin embargo, despus de leer la nota de Pat, se haba
puesto tan furioso que haba destrozado su habitacin del hotel j luego se haba dirigido a la
taberna ms cercana y tambin la haba destrozado.
Como no poda pagar los daos, haba pasado un mes en la crcel. Podra haber
conseguido el dinero de Bradford Maitland. Despus de todo, Hank le haba salvado la vida
una vez y Maitland era rico. Pero Hank era demasiado orgulloso para pedrselo. Maitland
haba ganado la mujer que Hank deseaba y, aunque lo haba admitido con dignidad, an haba
resentimiento en su interior. Despus de todo, era la nica mujer a quien Hank haba pedido
que compartiera su vida. No obstante, nunca haba tenido ninguna posibilidad de ganar a
ngela. Cuando la conoci, ella ya perteneca a Maitland en cuerpo y alma. Claro que
Bradford haba sido demasiado terco para comprenderlo. Si tan slo hubiese conservado esa
obstinacin. . . pens Hank.
No, jams pedira ayuda a Maitland: ni a ngela, que tambin tena fortuna propia. Ya le
haba quitado dinero al asaltar la diligencia en que ella viajaba.
As haba conocido a ngela Sherrington. Hank no haba podido olvidarla y haba
regresado a devolverle la mitad de lo que le haba robado. Claro est, la muchacha estaba
furiosa ( Y cmo!) hasta que vio las joyas que l haba devuelto. Ms tarde, Hank haba
utilizado el pretexto de devolverle el dinero para volver a buscarla. Pero, para entonces,
Maitland haba llegado. La haba perdido para siempre.
Su socio, Pat McClure, se haba reunido con l en Dallas con la intencin de acompaarlo
a Mxico para ayudarlo a recuperar los bienes de su familia: Sin embargo, Pat haba
encontrado a una bonita joven y se haba mudado a la casa de adobe que ella tena en las
afueras de la ciudad, mientras que Hank se hosped en el hotel. Por eso, Hank no se enter de
que Pat haba partido hacia Denver hasta que fue a buscarlo. La muchacha le entreg la
enigmtica nota de Pat; la nota que no deca nada y, sin embargo, lo deca todo. Hank podra
haber matado a Pat McClure en ese instante, a pesar de que haban sido muy buenos amigos.
Pat se haba llevado no slo su propio dinero, sino tambin el que guardaba para Hank, con el
que ste volvera a comprar la hacienda de su familia en Mxico.
Ese era el sueo por el que Hank Chvez haba vivido todos esos aos. Desde aquel da en
el 59 cuando una banda de tropas irregulares de Jurez haba llegado a la hacienda y
masacrado a su familia, Hank haba soado con la venganza. Esos hombres eran bandidos que
se dedicaban a matar y a saquear para obtener beneficios personales, utilizando la revolucin
como pretexto.
El jefe de la banda haba afirmado que las tierras de los Chvez eran propiedad de la
iglesia, lo cual como todos saban, no era verdad. Pero eso no les haba importado. Como
Jurez haba declarado que deba despojarse a la iglesia de sus propiedades debido al apoyo
de los conservadores, "propiedad de la iglesia" haba sido una fcil excusa para cometer
pillajes en Mxico.
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Johanna Lindsey 11

Hank jams podra olvidar cmo los vaqueros con quienes haba crecido eran asesinados
por resistirse a incorporarse al ejrcito. Sus esposas e hijas haban sido violadas. Su abuela
haba muerto de un ataque cardaco despus de presenciar la muerte de su hijo, el padre de
Hank, al intentar impedir la entrada de la banda a su hogar.
Haba habido supervivientes. A pesar de que algunas mujeres haban muerto al resistirse a
la violacin, la mayora de ellas haba sobrevivido, como tambin sus hijos y los ancianos que
no eran tiles para el ejrcito. Hank, que entonces contaba diecisiete aos, haba sobrevivido,
aunque ms tarde dese que no hubiese sido as.
Despus de haber visto tantos horrores, lo haban golpeado desde atrs y, al volver en s, se
hall en el ejrcito, obligado a servir o morir. Le dijeron que sus tierras ya no le pertenecan,
que seran vendidas para contribuir con la revolucin.
Todo se haca en nombre de la revolucin pero, qu diablos!., Slo haba sido para
obtener beneficios personales. No haba nada que Hank pudiera hacer al respecto. Ni siquiera,
poda culpar a Jurez ni a la revolucin; no poda culpar a un pueblo oprimido que slo
intentaba superarse. Lo nico que poda hacer era intentar recuperar lo que le perteneca.
Durante un ao y medio, luch con los liberales. Luch con amargura, incapaz de llegar
hasta Jurez para exigir justicia e incapaz de escapar. Fueron tiempos amargos y
mortificantes, y lo obsesion la idea de recuperar sus tierras.
Dos miembros ms de su familia haban sobrevivido, pero slo por encontrarse lejos de
casa en el momento del ataque. Su abuelo, don Victoriano, haba llevado a la hermana de
Hank, Dorotea, a Espaa para que conociera a la parte de la familia de apellido Vega. Se
haban quedado all pues don Victoriano cay enfermo. Hank se enter de que-su abuelo
estaba moribundo y se rebel cuando le impidieron ir a verlo. Debido a esa rebelin, pas casi
dos aos en prisin. Mientras estaba all, su abuelo muri y se vendi su casa. Hank no tena
esperanzas de volver a comprarla, ni siquiera cuando escapara de la prisin. Era pobre.
Nadie saba que su verdadero nombre era Enrique Antonio de Vega y Chvez. Los
numerosos gringos de la prisin lo llamaban Hank.
Despus de su fuga, abandon Mxico. Siempre caba la posibilidad de que volvieran a
incorporarlo al ejrcito por la fuerza. Trabaj en Texas hasta que reuni suficiente dinero para
ir a Espaa a ver a su hermana. Sin embargo, sta ya no estaba all. Se haba casado con un
ingls y viva en Inglaterra. Entonces Hank fue a ese pas. Pero Dorotea, que ahora tena su
propia familia, ya no lo necesitaba. Hank se senta intil. Adems, tena el poderoso deseo de
reclamar las tierras de la familia. Para eso, necesitaba dinero, mucho dinero, y no lo tena.
Regres a Norteamrica a fines de 184. Haba sido muy bien educado en su juventud y
saba hacer muchas cosas, pero ninguna de ellas le proporcionara la suma de dinero que
necesitaba. Entonces conoci a Patrick McClure y a algunos hombres ms que hacan dinero
con facilidad. Lo robaban.
El hecho de convertirse en forajido iba en contra de todas sus creencias, y se comprometi
a robar slo a aquellas personas que podan darse el lujo de perder un poco. No robara a los
mineros del medio oeste, como hacan Patrick y su banda, pues esos hombres trabajaban duro
para obtener su oro y, en general, lo que llevaban encima era todo cuanto tenan. Tampoco
asaltara bancos, pues eso significaba robar los ahorros de personas inocentes. Sin embargo, s
asaltaba las diligencias que atravesaban Texas. Los pasajeros de las diligencias no llevaban
todo su dinero consigo. A Hank le importaba mucho no dejar a nadie en la indigencia.
Algunas veces incluso haba llegado a devolver dinero, cuando alguien lo convenca de que
estaba robando todo cuanto posea.
Su nueva profesin haba resultado lucrativa, aunque no agradable. Le llev mucho tiempo
reunir dinero, pues una sola diligencia no les proporcionaba mucho y todo deba repartirse en
el grupo. Sin embargo, despus de cinco aos, muchsimo antes de lo que habra tardado de
otra manera, Hank tuvo suficiente dinero para regresar a Mxico y comprar sus tierras.
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Pens, con amargura, que ya deba estar all, con su sueo cumplido. En cambio, haba
tenido que cabalgar cientos de millas para ubicar a su socio. Slo le restaba rezar para que no
fuese demasiado tarde y Pat no hubiese gastado todo el dinero. Si lo haba hecho, lo matara.
Luego de unas pocas palabras con el conserje en el inmenso vestbulo, Hank supo que
tendra que buscar otro alojamiento. Apenas le quedaban diez dlares, yeso no le alcanzara
para pagar siquiera una noche en ese hotel lujoso. Busc un establo para su caballo y luego
comenz a recorrer la calle en busca de un hotel ms barato o una pensin. Tambin anhelaba
darse un bao. Su ropa ya no era negra sino marrn, tan cubierta estaba por el polvo del
camino. Adems, necesitaba visitar una barbera. En los ltimos meses le haba crecido una
espesa barba negra y su cabello color carbn ya le pasaba los hombros por varios centmetros,
lo cual le daba aspecto de vagabundo.
Hank pas por una barbera, observ su ubicacin y luego pas por un restaurante y una
heladera. Entonces vio un cartel que deca: PENSION DE LA SEORA HAUGE. Debajo de
l, escritas en un papel blanco, estaban las palabras: HAY LUGAR. Alquil un cuarto por un
dlar al da o cinco por semana. No pensaba quedarse mucho tiempo. Con las alforjas al
hombro, rechaz el ofrecimiento de la seora Hauge de acompaarlo a su habitacin;
simplemente le pidi que le indicara su ubicacin.
Era una casa nueva, de dos pisos. Su cuarto estaba arriba, al final de un largo corredor,
sobre la derecha. Al atravesar el corredor, Hank descubri un rastro de sangre an lquida y
comenz a seguirlo. Oy voces que provenan de una habitacin que tena la puerta abierta. El
rastro de sangre terminaba en esa puerta. Al acercarse, las voces se hicieron ms claras.
-Me alegro de que su nueva casa an no est terminada, doctor, y de que est usted aqu.
No creo que hubiese podido llegar ms lejos.
-Tonteras -respondi una voz cascada-. Has perdido mucha sangre, Tom, pero no ests tan
mal. Ahora qudate quieto.
-Cmo diablos puede decir eso? Me estoy muriendo.
-No te ests muriendo -fue la firme respuesta.
-Pues as me siento -gru la voz ms profunda-. Me duele todo el cuerpo.
-Eso no lo dudo.
Hank se acerc a la puerta abierta y espi hacia el interior. Tom estaba estirado sobre una
mesa larga y angosta. Un sujeto bajo y de ms edad estaba a sus pies; sostena un cuchillo.
Ninguno de los dos hombres advirti la presencia de Hank, que olvid su fatiga y observ
cmo el mdico cortaba la pierna del pantaln de Tom y comenzaba a examinar una de las
heridas.
-Jams haba visto algo as, Tom. Cmo fue que te dispararon tanto?
-Y a se lo dije. Ese tipo me atac cerca de Cherry Creek -respondi Tom, irritado-. Y no
vuelva a preguntarme por qu, porque no lo s. No haca ms que dispararme y no alcanc a
hacerme a un lado. Estaba loco.
El mdico mene la cabeza como si no le creyera una palabra. Hank sinti deseos de rer.
Supuso que Tom no quera admitir la verdad y lo compadeci.
-Lo que ms me desconcierta son esas dos heridas que tienes entre las piernas -prosigui el
mdico, pensativo-. Estn muy cerca de "ya sabes qu".
-No hace falta que me lo diga! -exclam Tom, irritado y ruborizndose.
-Es slo que no entiendo. Si hubieses tenido las piernas cerradas y una sola bala hubiese
pasado entre ellas, habra sido un disparo muy extrao. Pero las dos heridas no fueron hechas
por una sola bala. Te dispararon dos veces all. Las heridas son idnticas: te arrancaron un
centmetro de carne de cada muslo. Ese sujeto era un experto tirador. Por Dios, Tom, acaso
te quedaste all de pie, y dejaste que te usara como blanco de prctica?
-Quiere dejar de parlotear y curarme?
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. -No puedo trabajar ms rpido -gru el mdico.

Camin a lo largo de la mesa, examinando una herida por vez. -Esa herida que tienes en la
canilla est tan limpia como la del brazo. Slo tendr que escarbarte el hombro.
-S, ella. . . l dijo que me dejara una bala como recuerdo -murmur Tom.
El mdico levant una ceja.
-Dijiste "ella".
-S? -balbuce-. Bueno. . . haba una mujer con ese tipo. Esa ramera de ojos verdes
disfrut cada minuto!
El doctor entreg a Tom una botella de whisky, meneando la cabeza.
-Basta de hablar. Bebe un poco de eso antes de que te extraiga la bala. Supongo que te das
cuenta de que no podrs volver a las minas por algn tiempo, verdad? Ninguno de los dos
brazos te servir de mucho por ahora.
-Diablos -gru Tom, y bebi un trago.
-Yo no me quejara. Mrale el lado bueno, Tom. Es notable, pero ninguna de tus heridas es
grave. No hay ningn hueso astillado, ni siquiera en el hombro. Con cinco heridas, lo nico
que tienes es muchos cartlagos y msculos desgarrados. Has tenido mucha suerte, jovencito.
Si ese sujeto era realmente un excelente tirador, entonces no quiso hacerte ningn dao
permanente. -El mdico recorri con la vista todo el cuerpo de su paciente. -Es slo que no
entiendo -agreg en voz baja.
Hank se encamin a su habitacin, an inadvertido. Su curiosidad haba vuelto a despertar,
aunque saba que Tom jams admitira que una muchachita le haba disparado cinco veces. En
fin, eso no era asunto de Hank. Adems, no era tan tonto como para interrogar a la joven. No
hara ninguna pregunta a una dama que supiera disparar tan bien. . . o tan mal. Caban las dos
posibilidades. O bien la muchacha tena la intencin de herir a Tom pero haba apuntado mal,
o era una soberbia tiradora. Hank se encogi de hombros. Tal vez nunca supiera cu1 de 1as
dos era cierta.
CAPITULO 3
Samantha segua llorando sobre su almohada cuando un agente de la ley llam a su puerta.
La muchacha no estaba preparada para recibir al seor Floyd Ruger, no en el estado
emocional en que se hallaba. Era un hombre de cara demasiado seria que comenz a
formularle pregunta tras pregunta, sin darle tiempo para pensar antes de responder,
-Su nombre, seorita?
-Samantha Blackstone Kingsley.
-Su segundo nombre no es muy comn.
-Bueno, era el apellido de mi madre. Ni siquiera supe el de mi padre hasta que. . .
-No
importa -la interrumpi-. 'De dnde es?
-Del este
-Dnde? .
-Eso no le importa.
Al haber sido desairada, Samantha no estaba dispuesta a ofrecer ms informacin. Sin
inmutarse, Ruger repiti:
-Dnde?
La muchacha suspir,
-Fui a la escuela en Filadelfia, si es lo que quiere saber,
Vive en Filadelfia?
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No, slo estudi all.

A su vez, Ruger lanz un suspiro significativo.
-Entonces, donde vive?
-En el norte de Mxico.
El hombre levant una ceja.
-Pero no es mexicana -observ. Pareca sorprendido.
-Ah, se dio cuenta.
Ignor el sarcasmo de la muchacha y pregunt:
-Se quedar en Denver?
-No, seor Ruger. Slo estoy de paso; iba camino a casa -respondi, con impaciencia-y no
veo la necesidad de todas estas preguntas.
Ruger volvi a ignorarla.
-Se ha informado que usted dispar a un hombre. Es verdad?
Samantha entre cerr los ojos con suspicacia. Haba adivinado el motivo de la visita.
-Creo que no se lo dir.
Floyd Ruger la mir con atencin.
-Cree que no me lo dir? Mire, seorita Kingsley. .
-No, mire usted! -lo interrumpi, irritada-. Yo no he cometido ningn crimen. Y no estoy
de nimo para responder preguntas ridculas. Quisiera que se marchara, seor Ruger.
En ese momento, Jeannette Allston entr a la suite seguida de cerca por Adrien. Jeannette
se vea preocupada pero Adrien estaba simplemente escandalizado. Samantha saba que lo
estara. Eso la irrit ms aun, y lo mir con furia.
-Conque al fin decidiste venir!
-Abajo dijeron que disparaste a un hombre dijo Adrien, incrdulo-. Es verdad?
Samantha vio que el seor Ruger la observaba con perspicacia. Era demasiado. Realmente
lo era.
-Te lo explicar ms tarde -dijo framente a Adrien. En cuanto a usted, seor Ruger, no
tengo ms respuestas. Si el hombre a quien se supone que dispar muere, entonces con gusto
responder a sus preguntas.
-Insisto en que, al menos, me diga su nombre, seorita Kingsley -replic Ruger.
-Qu le hace pensar que lo conozco? Pudo haber sido un extrao.
-O un muy buen amigo -insinu Ruger.
Los ojos de Samantha brillaron con un fuego de esmeralda.
-yo no acostumbro disparar a mis amigos, seor Ruger. Si eso sirve para poner fin a sus
preguntas, le dir que el hombre irrumpi aqu por la fuerza y no quera dejarme en paz. Lo
nico que hice fue defenderme. Estaba sola.
~ Se defendi disparndole cinco veces?
- Cinco! -exclam Adrien, y cay sobre una silla.
-Ya he tenido suficiente! -grit Samantha al agente-. Usted no tiene nada que hacer aqu.
Buenos das!
Despus de la partida de Ruger, se produjo un completo silencio. Samantha clav la mirada
en Adrien. Pareca haber sufrido una conmocin. Qu clase de hombre era para reaccionar
as? Era ridculo. Deba estar consolndola, pens la muchacha, y no sentado all, como
alguien que necesita consuelo.
-Oh, chrie, imagino lo que debes de haber pasado -dijo Jeannette en tono suave, mientras
rodeaba a Samantha con su brazo y la acompaaba al sof.
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Samantha agradeci al cielo por tener a Jeannette. Ella y su hermano eran decididamente
franceses, a pesar de haber nacido en Norteamrica. Su madre era francesa y su padre,
norteamericano, haba muerto cuando ellos eran nios. El padre los haba dejado en una buena
posicin econmica. Su madre no haba vuelto a casarse, de modo que no haban tenido otra
influencia que la suya. Tal vez Adrien hubiese necesitado la influencia de un hombre. Dios, se
estaba comportando como una mujer medrosa.
-De veras disparaste a alguien cinco veces? -pregunt Jeannette.
Samantha suspir.
-S -respondi, simplemente.
-Qu terrible!
-Para l -dijo Samantha con amargura.
-No ests molesta?
-Oh, no lo s. Estaba muy furiosa. An lo estoy. El hombre no quera marcharse, ni
siquiera cuando tom el revlver. Supongo que no crey que lo usara.
-Pero, seguramente, despus del primer disparo...
Samantha ri, interrumpindola.
-Cualquiera pensara que se habra marchado, verdad? Pero despus del primer disparo se
enfureci y quera ponerme las manos encima. Me habra matado si le hubiese dado la
oportunidad.
-Mon Dieu! Entonces slo estabas defendindote, tal como dijiste.
-S. Finalmente logr que saliera de la habitacin y me asegur que abandonara el hotel por
la escalera del fondo. Pero ni siquiera entonces se dio por vencido. Intent derribarme, de
modo que volv a dispararle.
-Cmo poda seguir viviendo despus de todo eso? -intervino Adrien de pronto.
-yo no quera matarlo, Adrien. Saba lo que haca. Le caus cinco heridas inofensivas.
-Inofensivas? Inofensivas! -exclam Adrien-. Cmo puedes hablar de eso con tanta
calma? Crea que te conoca. He atravesado este pas contigo, pero no te conozco. Samantha
se enfureci.
-Qu se supone que deba hacer? Dejar que me lastimara? Ya me haba atacado antes de
que pudiera tomar mi revlver. Y pudo marcharse por sus propios medios. Vivir, estoy
segura. Adems, quisiera sealar que nada de esto habra ocurrido si t hubieras venido
cuando debas. Dnde estabas, Adrien? Acaso olvidaste que tenamos una cita para
almorzar?
Adrien asinti. Samantha haba volteado posiciones con habilidad. Sin embargo, no obtuvo
satisfaccin alguna con la dbil respuesta:
-S, lo olvid.
-Oh, Adrien! Cmo pudiste olvidarlo?
Jeannette pronunci las mismas palabras que Samantha haba estado a punto de decir,
aunque el tono de esta no habra reflejado una mera decepcin.
-No me mires as, Jean -replic Adrien con un poco mas de bro-. Simplemente lo olvid.
Esta maana tom una importante decisin y puse manos a la obra enseguida. Acabo de
terminar.
-Qu acabas de terminar? -pregunt Jeannette, sorprendida.
-De comprar provisiones -respondi, en tono casi defensivo-. Ir a Elizabethtown.
Samantha frunci el ceo. No haba esperado que Adrien abandonara Denver. Haba
supuesto que tendra al menos un mes ms para convencerlo. En un mes, ella partira hacia
Santa Fe para encontrarse con los hombres que la acompaaran a la hacienda.
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-A Elizabethtown? Por qu? -pregunt Jeannette.

-A buscar oro, claro.
Las muchachas quedaron boquiabiertas. Jeannette fue la primera en hablar.
-Pero por qu, Adrien? Viniste aqu para abrir un estudio jurdico.
-Aqu hay otros que se estn haciendo ricos, Jean.
Nunca imagin cmo sera -respondi Adrien, entusiasmado-. Nosotros tambin seremos
ricos y tendremos una de esas bellas mansiones como las que estn construyendo los mineros
adinerados.
Samantha ech a rer de pronto al comprender.
-Tiene la fiebre del oro!
Jeannette mir a la otra joven y luego a su hermano, estupefacta.
-Pero para qu viajar hasta Elizabethtown? Aqu hay plata. . . toneladas de ella, si los
informes son ciertos.
-Es verdad, Adrien -agreg Samantha, con sensatez-. Podras arriesgar una denuncia aqu
mismo. No hay necesidad de ir corriendo a Nuevo Mxico. No has odo hablar de los
problemas que tienen all con los indios?
-Ah, eso no es nada -dijo Adrien, quitando importancia a la idea.
-Nunca has visto un apache, Adrien. No sabes lo que dices si puedes burlarte del peligro de
combatir contra los indios.
-Ese no es el punto. Si yo pudiera explotar una mina de plata aqu, lo hara. Pero no puedo
hacerlo hasta que tenga dinero suficiente para comprar el equipo necesario para reducir el
mineral. Es mucho ms fcil buscar oro.
-Dios mo -suspir Samantha, disgustada-. Vas a buscar oro all para volver aqu a
explotar una mina de plata? Eso es ridculo, Adrien.
-He tomado la decisin -replic Adrien con obstinacin-. Y no es ridculo. Yo no soy el
nico que no puede comprar el equipo que se necesita para explotar la plata. Hay muchos
otros que van a Elizabethtown. All se puede recoger el oro del suelo. La plata debe ser
refinada. Ya he comprado una mina muy buena. Slo necesito un crisol.
-Compraste una mina? -exclam Jeannette, alarmada-. Cunto te cost?
Adrien se encogi de hombros.
-El precio era razonable, ya que el dueo se enfrentaba al mismo problema que yo: no tena
crisol.
-Cunto?
-Slo unos cientos.
-Adrien! -exclam-. No podemos permitirnos el lujo de gastar unos cientos!
A Samantha, la situacin le pareci embarazosa. Haba credo que los Allston no tenan
que preocuparse por el dinero, como tampoco ella tena que hacerlo.
-Cunto costara ese aparato para elaborar la plata? -se ofreci.
Adrien se volvi hacia ella, esperanzado, pero Jeannette intervino.
-No estamos obligados a pedir prestado, Adrien. Si realmente debes hacer eso, lo hars t
mismo.
-Yo lo consideraba una inversin -dijo Samantha rpidamente-. No un prstamo.
Adrien mene la cabeza.
-Gracias, Samantha, pero no. La pequea Jean tiene razn. Debemos hacerlo solos.
. -Muy bien. Cundo piensas partir? Podramos ir todos juntos, ya que, de todos modos,
yo debo ir al sur.
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-Pasado maana -respondi enseguida, alegrndose de que Jeannette no hubiese opuesto

ms resistencia-. Slo esperaremos la diligencia.

CAPITULO 4
Hank tard cuatro horas a caballo para llegar a la mina Pitts. Cuando lleg all, encontr a
seis hombres trabajando al sol, excavando rocas de la tierra, gruendo y murmurando
mientras sudaban. Al ver una gran tienda junto a un arroyo, se dirigi a ella y desmont, sin
apartar la vista de la tienda.
Entr en silencio. Adentro haba dos mesas largas de madera, bolsas de dormir colocadas
en los bordes de la tienda y una vieja estufa. Eso, adems de los utensilios de cocina que la
rodeaban, implicaban una estada prolongada. Haba un solo hombre en la tienda. Estaba
sentado a la larga mesa ubicada a la derecha de Hank con un jarro de caf a su lado,
concentrado en una columna de cifras escrita en una hoja de papel.
-Hola, Pat.
Patrick McClure levant la cabeza, sorprendido, y comenz a levantarse, pero se detuvo y
volvi a caer sobre el asiento. La voz era la misma de antes, pero la cara era muy diferente.
Ya no estaban los sonrientes ojos grises que Pat conoca tan bien. En su lugar, haba ojos de
acero. Haba temido que eso sucediera, que Hank no comprendiese.
-Oye, muchacho, no hay razn para que mires as a tu viejo amigo -dijo Pat, incmodo, con
voz cascada.
-Amigo? -Hank comenz a avanzar lentamente-T te llamas amigo?
No esper respuesta. Ech hacia atrs el brazo derecho y dirigi un puetazo directo a la
mandbula de Patrick. La silla, con Patrick an sobre ella, cay hacia atrs. Patrick era un
hombre mayor y su cuerpo se haba reblandecido, pero se puso de pie en un instante. Muy
lentamente, retrocedi para apartarse de Hank.
-No pelear contigo, muchacho. Al menos, no hasta que me dejes explicrtelo -gru Pat,
con la boca dolorida-. Despus, si an quieres pelear. . .
-Slo quiero una cosa de ti, Pat: mi dinero. Dmelo, y dejar las cosas como estn.
-No recibiste la nota que te dej?
-Perdicin! -exclam Hank, con los dientes apretados-. No cambies de tema!
-Pero te habl de esta mina -prosigui Pat, sin acobardarse-. Seremos ms ricos de lo que
jams soamos, muchacho.
-Entonces dame mi parte ahora y puedes quedarte con el resto. No me interesan las minas,
Pat. T conoces mis sueos. He esperado ms de diez aos. Ya no esperar ms. Debo ir a
Mxico.
-Pero t no entiendes, Hank. Sintate y djame explicrtelo.
-No hay nada que explicar. O tienes mi dinero o no lo tienes.
-No lo tengo. Lo gast casi todo en un crisol dijo Pat, y retrocedi ms.
Hank lo tom por la camisa y lo atrajo hacia s, levantndolo casi del suelo. Sus ojos tenan
una expresin asesina
-Creo que debo matarte, Patrick -dijo, con voz calma y feroz-. S, debo hacerlo. T sabas
lo que significaba ese dinero para m. Sabas cmo odiaba lo que hacamos para conseguir lo.
T lo sabas. . . e igualmente lo gastaste
-Pero, muchacho, tendrs suficiente dinero para comprar una docena de haciendas, dos
docenas. . . -rog Pat-Te digo que seremos ricos.
-Cmo puedes saberlo? -pregunt Hank-. An tienes que elaborar la plata.
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-La he mandado a analizar. Aqu tenemos mineral de primera, de lo mejor, y hay

muchsimo! Todo es cuestin de elaborarlo en cuanto llegue el crisol. Claro que eso llevar un
poco de tiempo.
-Cunto? Un ao? Dos?
-No sabra decirlo, muchacho. Mand pedir a Inglaterra el mejor y el ms nuevo equipo.
De pronto, Hank lo solt y dio media vuelta. El hombre mayor suspir, aliviado. Hank era
un hombre mucho ms alto y fuerte; delgado, pero con buenos msculos. Si estaba furioso, le
resultara fcil matar a Pat con sus propias manos.
-Cmo pudiste hacerme eso, Pat? Yo confiaba en ti. ramos amigos.
La voz de Hank era apenas audible.
-An lo somos -protest Pat-. Quieres convencerte? Te he convertido en un hombre rico.
-La riqueza que no veo no me sirve ahora gruo Hank.
Pat lo mir con cautela. Haca mucho tiempo que conoca a Hank Chvez, pero nunca lo
haba visto as. Moreno, apuesto, en general con ropa oscura, Hank siempre haba tenido
aspecto peligroso. A primera vista, pareca un pistolero. Sin embargo, la calidez y la diversin
de sus ojos descartaba esa imagen de inmediato. El joven poda hallar diversin casi en
cualquier situacin, y su genuino amor por la vida y a pesar de las tragedias de su pasado lo
haca notable.
Pat volvi a intentarlo.
-Hank, muchacho, por qu no entiendes mi punto de vista? Era mi nica oportunidad.
Tenamos mucho dinero, pero t sabes cmo soy. Me habra dado la gran vida durante un
tiempo y pronto no me quedara nada.
-Podras haber comprado una empresa o una hacienda, Pat. Podras haber sentado cabeza.
-Eso no es para m -respondi Pat, ms esperanzado. Al menos, Hank lo escuchaba. -Yo no
sirvo para tener un trabajo estable.
-No ests trabajando aqu? -observ Hank.
Trabajando? Estoy pagando a otros para que se quiebren la espalda partiendo rocas.
Hank lo mir con suspicacia.
-Con qu les ests pagando, Patrick? pregunt suavemente.
-Bueno, me qued un poco de dinero. Mil o algo as -admiti Pat con renuencia, pues haba
cado en su propia trampa-. Pens ahorrar tiempo preparando todas las rocas para poder
empezar a trabajar directamente cuando llegue el crisol.
-Me llevo lo que queda, Pat.
-Oye, muchacho. . .
Hank comenz a avanzar hacia l otra vez y Pat acept enseguida.
-Est bien, est bien. Supongo que no habr mucha diferencia. -Vio que Hank se relajaba
ligeramente y crey que ya no habra problemas. -Dime, por qu tardaste tanto en llegar
aqu? Supuse que vendras pisndome los talones.
Hank se puso tenso.
-Estuve en la crcel.
Pat frunci el ceo.
-No habr sido por. . .
-No, no tuvo nada que ver con nuestros robos dijo Hank con amargura-. Caus algunos
estragos despus de leer tu nota y emborracharme.
Pat hizo una mueca.
, -Lo siento. Pero comprendes por qu tena que hacerla as? Haba ganado esta mina en
un juego de naipes y saba lo valiosa que era por la actitud del tipo que la perdi. Lo tom
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muy mal. Iba al sur de Texas para pedir dinero prestado a un amigo para comprar un crisol.
Yo saba que no podra comprar el crisol slo con mi dinero, por eso tom prestada tu parte,
muchacho. Tuve que hacerlo. Pat vacil. -Qu hars ahora?
-Volver a emborracharme y seguramente destruir una o dos tabernas ms -respondi
Hank con amargura.
-No todo est perdido, muchacho. Siempre has tenido mucha suerte con los naipes. Podras
duplicar o triplicar tu dinero de esa manera.
-O bien perderlo todo.
-Hay otras maneras...
-No pienso robar ms! -gru Hank.
-No, no. No iba a sugerir eso. Hace unos aos, hubo un gran descubrimiento de oro en
Nuevo Mxico. Miles de hombres han ido a ese pueblo nuevo, Elizabethtown.
-Crees que debera buscar oro? -dijo Hank, irritado-. Tambin podra esperar que esta
mina comience a producir. Cualquiera de las dos cosas llevara demasiado tiempo. Mis tierras
estn all, y me muero por tenerlas. Ha sido as desde hace aos. Ya no puedo esperar.
Pat volvi a inquietarse.
-Siempre fuiste un fantico de tus tierras. Jams quisiste atender razones. Hace ya mucho
tiempo debiste averiguar cunto necesitaras para comprarlas. Nunca se te ocurri que lo que
tenas poda no ser suficiente?
-Tena suficiente... hasta que t me lo robaste.
-Oye, muchacho, no puedes estar seguro de eso. Podras haber llegado all y descubierto
que el dueo peda el doble de lo que tenas, o ms. No puedes saberlo. Por qu no lo
averiguas ahora? -insisti Pat, entusiasmado-Eso es lo que puedes hacer! Ve y averigua
exactamente cunto necesitars. Diablos, para cuando regreses, esta mina nuestra estar
produciendo y tendrs lo que necesites. Dijiste que no quieres esperar. Bien, de esta manera
no tendrs que hacerla. Hars algo ahora mismo para recuperar tus tierras.
-Lo que sugieres es una prdida de tiempo dijo Hank en tono brusco-. Sin embargo, por tu
culpa, tengo mucho tiempo que perder y nada mejor que hacer. Entonces, as sea. -Sonri, y
sus ojos se crisparon como antes. -Pero el dinero que te queda, amigo. . . me lo llevo.
Hank abandon Denver al da siguiente y cabalg directamente hacia el sur. Cruzara la
mayor parte del territorio de Colorado y todo Nuevo Mxico: un rea enorme que no era nada
segura para un viajero solitario. Pero Hank era experto en evitar gente, incluso a los indios.
Haba aprendido mucho desde su fuga de la prisin: a esconderse en las montaas o en los
llanos. Sus sentidos, siempre agudos, se haban agudizado ms an despus de la fuga y
durante sus das de bandido.
Tena que cruzar ms de mil kilmetros de terreno desconocido' slo para llegar a la
frontera con Mxico. Aunque lo hiciera a paso veloz, tardara ms de un mes, pero ya haba
decidido no apresurarse demasiado. No esta vez. No tena prisa, gracias a Pat. Estaba furioso
por el nuevo retraso, pero no haba nada que pudiera hacer para acelerar las cosas excepto
volver a robar. . . y no lo hara.
Maldito Pat y su mina de plata!
En los das siguientes, Hank medit en su vida desdichada. Al cuarto da, su nimo era tan
sombro que se volvi descuidado. Cabalgaba por la base de la cordillera de las Rocosas,
forzando cruelmente a su caballo, cuando de pronto el animal tropez en un pozo y, al
hacerlo, arroj a Hank a ms de un metro de distancia. Se torci el tobillo pero, lo que era
peor, el caballo se haba roto una pata delantera y no poda seguir camino. Haba que
sacrificarlo.
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Hank se encontr sin caballo, lleno de remordimientos por el accidente y varado a gran
distancia, entre dos ciudades.

CAPITULO 5
En la diligencia, el aire era sofocante. Dos de los pasajeros, una mujer con su hijo, haban
descendido en CastleRock debido a una indisposicin del muchacho. Nadie haba ocupado
sus lugares, de modo que slo haba cuatro pasajeros en el vehculo. Sin embargo, habra
muchos ms pueblos y paradas antes de E1izabethtown y no caba duda de que la diligencia
volvera a llenarse.
Aun con los dos lugares libres, haca calor en el interior. El seor Patch, que viajaba junto
a Samantha y los Allston, insista en mantener las persianas cerradas porque se trataba de una
diligencia vieja y todas las ventanillas estaban rotas. Patch dijo padecer cierto mal que se
agravaba con el polvo. "No debera viajar al sudoeste si quiere evitar el polvo", pens
Samantha, irritada.
En realidad, no la irritaba el seor Patch, a pesar de que se vieron obligados a encender un
viejo farol humeante para que hubiese algo de luz. No, era Adrien quien haba provocado su
malhumor. Siempre era Adrien. A veces, Samantha se preguntaba cmo haba podido
enamorarse de ese hombre. Despus de tanto tiempo de viajar juntos, an permaneca
distante. Es ms, ni siquiera le hablaba. Qu actitud tan infantil en un hombre! Eso era algo
que Samantha poda hacer cuando estaba de mal humor, pero un hombre de treinta aos? Y
todo porque haba recordado a Tom Peesley.
Eso haba ocurrido gracias al seor Ruger. Al enterarse de que la muchacha abandonara
Denver, se haba dirigido a la estacin de diligencias justo antes de su partida y haba tenido
el descaro de pedirle que no se marchara hasta que l tuviera la seguridad de que no se haba
cometido ningn crimen. Sin embargo, no poda insistir, y ambos lo saban. Tom Peesley no
haba presentado ninguna queja contra ella y Samantha saba que nunca lo hara. No se
atrevera.
Tranquiliz a Floyd Ruger dicindole dnde podra encontrarla en caso de que fuera
necesario. Pero no haba logrado apaciguar a Adrien.
No poda entender a Adrien. Ni siquiera poda atribuir su comportamiento al hecho de que
l era del este, pues haba otros de esa regin que no eran tan. . . tan infantiles.
Se haba quejado a Jeannette al respecto, pero la menuda rubia se haba puesto del lado de
su hermano.
-l es muy sensible, chrie -intent explicarle-No tolera la violencia.
-Sin embargo, ha elegido viajar a una tierra violenta -seal Samantha.
-Oui, y ya se acostumbrar. Pero le llevar tiempo.
Cunto tardara en olvidar lo de Tom Peesley?, se pregunt Samantha. Lleg a la
conclusin de que tendra que tomar alguna medida drstica. Pens en dar celos a Adrien. En
realidad, l no tena competidores. Tal vez necesitara un buen sacudn. Sin embargo, en ese
momento, el nico hombre disponible era el seor Patch, calvo casi por completo y de barriga
grande, de modo que, por el momento, tuvo que descartar la idea. El problema era que,
cuando llegaran a Elizabethtown, Adrien estara ocupado.
Qu poda hacer? No pensaba darse por vencida respecto a Adrien. Haba decidido que l
era el hombre que deseaba, y ella siempre consegua lo que quera. Soaba con l, lo
imaginaba abrazndola, besndola, hacindole el amor como lo haban descrito las muchachas
de la escuela. S, Adrien sera su primer hombre.
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Ningn hombre la haba abrazado siquiera, no con ternura, pues no poda contar a Tom
Peesley. Sin embargo, l haba sido el primer hombre que la haba besado con pasin. La
muchacha esperaba que los besos tan crueles como los de l no fuesen lo tpico, y tampoco el
beso de Ramn Mateo Nez de Baroja, de la hacienda ms cercana a la de ellos. El beso de
Ramn haba sido el de un hermano, al despedirse cuando ella se march hacia la escuela.
Tena que haber una especie de beso intermedio, algo que la incitara, que la hiciera
desvanecerse, como suceda en las novelas romnticas que entraban en la escuela de
contrabando. Esa era la clase de beso con la que soaba Samantha, y saba que Adrien se lo
dara. .. si alguna vez se decida a hacerlo.
Haca cinco das que la diligencia avanzaba dando tumbos: una manera atroz de viajar. El
viaje en tren desde Pensilvania a Cheyenne no haba sido tan malo pero, despus de la
diligencia a Denver, Samantha haba llegado a pensar en comprar un caballo y cabalgar junto
al vehculo. Pero de esa manera no estara cerca de Adrien, de modo que descart la idea.
Su padre se haba consternado al enterarse de que la muchacha volvera a casa por tierra y
no por barco, como se haba marchado. Samantha saba que se pondra furioso; por eso no le
haba telegrafiado hasta abandonar Denver. Su respuesta la alcanz una semana ms tarde: le
deca lo furioso que estaba. Le enviara un grupo de hombres para que la acompaaran, en
cuanto ella le avisara que haba llegado a Cheyenne. Pero Samantha no volvi a telegrafiarle.
Quera ms tiempo con Adrien. Su padre le haba advertido que no utilizara su nombre
completo al acercarse a casa y le haba enviado otros consejos (o, ms bien, rdenes)
paternales. Hamilton Kingsley se preocupaba por su hija, pero la muchacha ya no le
reprochaba su actitud protectora. Haba pasado demasiado tiempo durante el cual nunca la
regaaba por ser ella tan nueva para l. No poda negarle nada. Despus de todo, Samantha lo
haba conocido a los nueve aos. A su padre le haba llevado mucho tiempo apartarla de sus
abuelos de Inglaterra, Y nunca pudo obtener el hermano de la nia, Sheldon.
Sus abuelos haban sido tan estrictos que Samantha no haba conocido una niez normal.
Desde que aprendi a caminar y a hablar, exigieron que se comportara como una persona
adulta, aunque sin los privilegios de los adultos. No saba lo que era jugar, correr, rer. Su
abuela le haba prohibido terminantemente esas cosas y, si la atrapaban comportndose de una
manera que no correspondiera a una dama, en el acto sobrevenan los castigos.
Su abuelo, sir John Blackstone, no haba sido tan malo, pero Henrietta era un terror.
Henrietta Blackstone odiaba al norteamericano Hamilton Kingsley por casarse con su nica
hija y se las ingeni para separar a los padres de Samantha despus del nacimiento de los
nios. Ellen Kingsley regres a la finca de los Blackstone con sus dos hijos y, un mes ms
tarde, se quit la vida. Samantha nunca pudo culpar a su madre por haberse suicidado, pues
saba cmo era vivir con Henrietta. Adems, nunca dud que hubiera sido la obstinacin de su
abuela lo que haba llevado a su madre al suicidio.
Cuando su padre amenaz llevar a los Blackstone a la corte por no permitirle ver a sus
hijos, sir John convenci a su esposa de dejarlos ir antes que enfrentar el escndalo. Samantha
haba recibido con alborozo la oportunidad de abandonar Blackstone Manor, pero Sheldon se
haba rehusado a hacerlo. Henrietta ejerca una fuerte influencia sobre l, y Hamilton tuvo que
conformarse con uno solo de sus hijos.
Samantha tena mucho miedo de que su padre esperara de ella las mismas cosas que
Henrietta. Al ver que no daba seales de hacerlo, la nia comenz a hacer, poco a poco, todas
las cosas que nunca le haban permitido y a repudiar todo lo que tuviera que ver con el hecho
de ser una dama. En los primeros aos que pasaron juntos, Samantha puso a prueba a su padre
y aprovech su amor por ella y su alegra de tenerla al fin en casa.
Ahora se senta muy mal por ello e incluso lleg a acatar algunas de las indicaciones de su
padre. Utiliz slo la mitad de su nombre desde el momento en que entraron a la regin donde
se conoca la riqueza de Hamilton Kingsley.
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No facilitara el hecho de que alguien consiguiera mucho dinero secuestrando a su nica

hija. Los secuestros eran comunes y rara vez atrapaban a los responsables. Por lo tanto, un
grupo de hombres de su padre la acompaara el resto del camino a la hacienda, aunque eso
hara que quedasen pocos hombres all.
Samantha suspir y mir a Adrien, que estaba sentado junto al seor Patch. La muchacha
ya no repudiaba el ser una dama. De hecho, se esforzaba al mximo por recordar todo cuanto
su 'abuela le haba obligado a aprender. Adrien no aceptara por esposa a quien no fuese una
dama. Pues bien, ella sera esa dama. Sera la esposa de Adrien.
Baj sus largas pestaas para que l no se percatara de que lo observaba. Samantha
desabroch el primer botn de su blusa de seda blanca. La chaqueta azul-morada que haca
juego con su falda estaba junto a ella, sobre el asiento, porque haca mucho calor en la
diligencia. Aprovechara ese calor como excusa para desabrochar otro botn, y luego otro.
Los frunces que adornaban la delantera de su blusa cayeron lentamente a los costados,
dejando al descubierto su cuello una vez desabrochado el cuarto botn.
Adrien no la mir. Samantha comenz a dar golpecitos con el pie en el piso, fastidiada, y
desabroch dos botones ms. Se sinti ms fresca, pero, de todos modos, se abanic
enrgicamente para ver si eso llamaba la atencin de Adrien. Pero no fue as. En cambio,
logr toda la atencin del seor Patch. Samantha sinti deseos de gritar. Qu demonios
tendra que hacer?
De pronto, la diligencia redujo la velocidad y Adrien abri la persiana ms cercana a l. El
seor Patch comenz a toser.
-Qu ocurre, Adrien? -pregunt Jeannette.
-Parece que subir un pasajero.
-Hemos llegado a algn pueblo?
-No.
Adrien se interrumpi cuando se abri la puerta y subi un hombre alto. Se hizo a un lado
para dejarle lugar y el extrao se acomod en el asiento contiguo al suyo. Salud a las damas
con el sombrero pero no se lo quit.
Samantha respondi con un breve movimiento de cabeza y apart los ojos de inmediato.
Supuso que se trataba de un vagabundo, de modo que dej de prestarle atencin y volvi a
mirar a Adrien. Sin embargo, ste miraba al extrao con curiosidad e ignoraba a la muchacha.
-Cmo es que estaba por aqu sin un caballo? -pregunt, en tono amigable.
El hombre tard en responder. Examin a Adrien antes de hablar con una voz profunda.
-Tuve que matar a mi caballo.
-Mon Dieu! -exclam Adrien, horrorizado.
Samantha suspir, disgustada por la reaccin tan poco masculina. Al or el suspiro, los ojos
del extrao se volvieron hacia ella. La joven se sinti obligada a preguntar:
-Su caballo estaba herido?
-S, se quebr una pata. Yo tambin tengo una pierna lastimada. Parece que, despus de
todo, ir a Elizabethtown.
Samantha lo mir con ms atencin. La sombra del sombrero ocultaba la parte superior del
rostro del hombre, pero en la inferior se vea una mandbula fuerte cubierta apenas por una
incipiente barba negra; la boca firme se curvaba hacia arriba en una de las comisuras y
formaba un hoyuelo, y la nariz era recta y angosta, pero no demasiado larga. Prometa ser una
cara de facciones bien proporcionadas.
El hombre se repantig en el asiento casi con arrogancia. Tal vez slo estuviera cansado.
Extendi las piernas frente a s hasta ocupar buena parte del pasillo y casi tocar las rodillas de
Samantha. Cruz las manos sobre el vientre y Samantha se sorprendi al ver sus dedos largos,
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delgados y casi graciosos. Era obvio que cuidaba sus manos. No tena callos, de modo que era
probable que usara guantes para cabalgar.
A primera vista, pareca un vaquero comn y corriente, cubierto de polvo y algo elegante
con su ropa oscura. Sin embargo, al observarlo con ms atencin, Samantha comenz a dudar
de ello. Estaba sucio y, sin embargo, la nica seal de desalio en l era la barba incipiente.
Su cabello color bano llegaba apenas al cuello de la camisa. La ropa era de su talle exacto y
de buena calidad. Su camisa marrn oscura era de cambray; el pauelo que llevaba al cuello
era de seda y el chaleco era de excelente cuero espaol, igual que las botas.
Samantha comenz a sentir cada vez ms curiosidad por ese hombre a quien antes haba
descartado con tanta rapidez. Era la primera vez que se interesaba en otro hombre desde que
haba conocido a Adrien, yeso la sorprenda.
El extrao era delgado, pero su pecho y sus brazos eran musculosos, como sus piernas, en
fundadas en ceidos pantalones negros. Samantha lo compar mentalmente con Adrien.
Aquel hombre era joven, vital, y estaba en perfecto estado fsico. De hecho, el rubio Adrien
palideca junto al vaquero y adquira un aspecto casi enfermizo.
Adrien lo observaba con curiosidad, tal como lo haca Samantha, pero el hombre miraba
a... a quin? A ella o a Jeannette? Samantha no poda estar segura de ello, pues no lograba
verle los ojos con claridad. Seguramente mirara a Jeannette, se dijo, pues su amiga tena una
belleza clsica. Era la clase de mujer menuda que atraa a los hombres, pues inspiraba
proteccin y les haca sentir deseos de abrigarla. Aunque Samantha no era desgarbada ni
demasiado alta, se senta sumamente torpe en comparacin con Jeannette.
El silencio se prolongaba. El seor Patch continu tosiendo hasta que Samantha se apiad
de l y cerr la persiana. En la quietud consiguiente, comenz a sentirse incmoda. Jeannette,
aburrida, haba cerrado los ojos, como tambin lo haba hecho el seor Patch, pero Samantha
no poda hacerla. Tena que saber si el extrao la miraba o no.
La irritacin se acumul en su interior hasta que, finalmente, pregunt sin prembulos:
-Es que nunca se quita el sombrero?
Adrien ahog una exclamacin por tanta falta de tacto y la muchacha se ruboriz. El
extrao snri, se quit el sombrero y alis su cabello negro y ondulado.
-Disculpe, seorita -dijo, en castellano.
Samantha mir aquellos ojos grises como la pizarra que se arrugaban en las comisuras.
Ojos sonrientes, pens la joven. Pareca estar rindose de ella!
-Habla usted espaol, seor -dijo, impulsivamente-. Sin embargo, no parece ser espaol
puro. Djeme adivinar... medio norteamericano?
-Es muy observadora.
-Por favor, Samantha -la interrumpi Adrien en tono de desdn.
La muchacha dirigi sus ojos verdes hacia l y levant ligeramente las cejas.
-Oh! Has vuelto a hablarme, Adrien?
-En realidad, no debera hacerlo -replic con mal humor. Luego, volvindose hacia el
extrao, agreg: -Debe usted disculpar la descortesa de mi amiga, seor. . .
-Chvez. Hank Chvez -dijo, asintiendo-. Pero no tengo nada que disculpar a una dama tan
bella.
Samantha sonri ante la galantera.
-Es usted muy amable, seor. Pero realmente fui descorts. . . y ni siquiera estaba en lo
cierto. Su apellido es mexicano.
-S. Tambin tengo sangre india.
-Pero no mucha -supuso.
-Adivin otra vez, seorita.
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Adrien volvi a interrumpir para hacer las presentaciones, antes de que Samantha lo
avergonzara ms aun con su falta de tacto. Entonces la muchacha volvi a recostarse y
escuch cmo Adrien mantena una conversacin banal y explicaba sus motivos para ir a
Nuevo Mxico. Samantha cerr los ojos y dej que su voz, junto con la voz ms profunda de
Hank Chvez, la arrullaran hasta dormirse.
La despert un fuerte tumbo que dio la diligencia. Al abrir los ojos, vio que los de Hank
Chvez estaban fijos en ella. O, ms precisamente, en la "V" profunda que formaba el escote
de su blusa.
Samantha mir hacia abajo. Sus senos se revelaban apenas un poco. Nunca antes haba
exhibido tanto su cuerpo. Y ni siquiera haba dado resultado: Adrien segua sin prestarle
atencin. Pero Hank Chvez s lo haba notado. Sus ojos se encontraron. l sonrea. Samantha
sinti deseos de morir. El rubor subi por su cuello y dio a su rostro un brillante tono rosado.
No saba por qu se senta tan avergonzada, pero lo estaba. Tal vez se debiera al hecho de que
Hank era un hombre muy atractivo o, quizs, a la manera en que sus ojos la examinaban.
Fuera cual fuese la razn, se senta absolutamente mortificada, y no haba nada que pudiera
hacer al respecto. Si volva a abrochar su blusa con rapidez, no hara ms que empeorar las
cosas.
Adrien segua hablando, abstrado, y finalmente Hank Chvez se volvi hacia l. Samantha
no escuchaba la conversacin. Levant su abanico para cubrir la parte delantera de su blusa y,
subrepticiamente, abroch un botn. No pudo seguir, pues aquellos ojos grises volvieron a
posarse en ella. Baj las manos hasta su falda. Hank advirti lo que haba ocurrido; Su mirada
se dirigi hacia donde haba estado la hendidura de los senos de la muchacha y luego a sus
ojos. Pareca regaarla por negarle la vista que tanto haba admirado.
Su intensa mirada avergonz a Samantha, que cerr los ojos. Dormira o, ms bien, fingira
dormir, pero no volvera a mirar a Hank Chvez, pasara lo que pasase.

CAPITULO
Caa la noche, pero la diligencia continuaba viaje, pues an faltaban varios kilmetros para
la siguiente parada.
Hank tena la cabeza apoyada en el respaldo del asiento. Adrien Allston al fin haba dejado
de hablar. Hank senta un dolor palpitante en el tobillo y anhelaba quitarse las botas, pero
tendra que esperar hasta que se detuvieran a pasar la noche. Haba tenido que recorrer
cojeando casi dos kilmetros cargando su montura para llegar a la lnea de recorrido de la
diligencia. Diez minutos ms y la habra perdido. Se preguntaba si le convendra seguir viaje
hasta Elizabethtown para poder curarse el tobillo o bien intentar comprar un caballo en el
prximo pueblo. Mir a la mujer que estaba sentada frente a l y decidi esperar.
Era una mujer fascinante, aun dormida. Era innegable que la rubia era muy bella, pero la
de cabello oscuro era la imagen de la belleza. Le recordaba a la muchacha de Denver, la que
haba visto con el revlver. El cabello de color castao rojizo, la figura delgada, la nariz
graciosa, todo le pareca familiar. Pero slo haba tenido una vista lateral de aquella joven, y a
la distancia. Esta era mucho ms madura, tena el cabello peinado con elegancia y pareca
mayor. Supuso que tendra veinte aos: una mujer ya crecida.
Su tez blanca le haca pensar que poda provenir del este. O tal vez a ella no le agradara el
sol. Sin embargo, saba algo de Mxico, puesto que haba adivinado su linaje.
La madre de Hank haba sido norteamericana y tena ancestros en Inglaterra. Ello le haba
dado ese nombre, aunque su padre lo haba cambiado ms tarde por Enrique.
Su padre haba sido mexicano descendiente de espaoles, aunque haba muy poco de
Mxico en sus venas. El bisabuelo de Hank haba sido medio mestizo y se haba casado con
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una espaola; su hijo Victoriano se haba casado con una mujer de la familia Vega, que
acababa de llegar de Espaa. Hank ya no pensaba mucho en sus ancestros: todos los que
importaban haban muerto, excepto su hermana mayor.
Sin embargo, Samantha Blackstone le haba recordado a su familia. Qu dama tan
curiosa! El locuaz Adrien Alltance s haba escandalizado. Pero a Hank no le importaba.
Admiraba a las mujeres que no teman dar su opinin ni a satisfacer su curiosidad.
No lograba apartar los ojos de ella. Tena largas pestaas y, mientras dorma, un mechn
corto caa sobre su sien y emita reflejos rojizos a la luz de la lmpara. Hank record con
placer cmo se haba avergonzado al advertir que la l admiraba sus senos. Haba disfrutado
con esa vergenza le haba agradado hacerla ruborizarse. Si lograba que ella se ruborizara,
significaba que no le era indiferente.
Por cierto, l no era. De alguna manera, esa muchacha le recordaba a ngela, aunque no
tenan ningn parecido fsico que no fuera, tal vez, el tono del cabello. Le haba resultado fcil
hacer ruborizar a ngela. Record cmo su rostro haba adquirido un brillante color carmes
cuando, al asaltar su diligencia, Hank la haba revisado en busca de objetos de valor. Ella lo
haba abofeteado con fuerza y l se haba visto obligado a responder con un beso que habra
deseado que nunca terminase.
Por primera vez en su vida, Hank realmente sinti deseos de asaltar una diligencia: la
misma en que viajaba, ya para poder registrar a aquella mujer que estaba frente a l.
El solo hecho de mirarla haca que la deseara, y tuvo que colocar su sombrero sobre su
regazo para ocultar la evidencia de su deseo.
Qu le ocurra? Nunca antes haba reaccionado con tanta fuerza fsica ante una mujer sin
siquiera tocarla. Ni siquiera ngela lo haba excitado con tanta rapidez y la mujer slo estaba
durmiendo. Ni siquiera influa en l con sus ojos!
Hank cerr los ojos para no verla, con la esperanza de que su sangre recuperara la
temperatura normal. Pero no dio resultado. No poda dejar de soar con ella.
Sera un largo viaje hasta Elizabethtown.
Samantha fue la ltima en descender de la diligencia. Jeannette haba tenido que
despertarla, regandola porque esa noche no podra dormir. A Samantha no le importaba. El
viaje era muy aburrido y no haba nada que hacer ms que dormir. Entonces record al seor
Chvez y despert por completo. Sin embargo, l haba ido con los dems hombres. Se
hallaban en una deprimente parada de diligencias, el nico edificio en kilmetros a la
redonda. Haba un establo donde se guardaban los caballos suplementarios y una casa que, en
realidad, no era ms que una gran habitacin. All, los pasajeros podan obtener una comida
caliente y tenderse en los bancos para dormir unas horas.
Samantha sigui a Jeannette al interior. Decidi no sentarse; tena la espalda entumecida.
La comida an no estaba lista. Era tarde y haban tenido que despertar al anciano para que les
preparase algo. Slo Jeannette, el seor Patch y el viejo encargado estaban en la habitacin.
Los otros haban vuelto a salir para lavarse. Samantha comenz a caminar y a desperezarse lo
ms posible sin perder los modales de una dama. Jeannette se sent en la nica silla con
respaldo, cerca del hogar. Estaba cansada y se le notaba.
El cochero y Adrien entraron por la puerta trasera, pero Hank Chvez no estaba con ellos.
Samantha dese que se diera prisa, pues tambin quera lavarse en el pozo. No sera apropiado
que saliera mientras l an estaba afuera.
Adrien se ocup de la comodidad de su hermana y, cuando la comida estuvo lista, le acerc
un plato. Samantha echaba chispas. Segua ignorndola. El viejo encargado le ofreci un
plato, pero la muchacha lo rechaz, pues deseaba lavarse antes. Senta todo el cuerpo cubierto
de la suciedad del viaje. Habra querido cambiarse de ropa, pero no haban descargado los
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equipajes para esa breve parada y no quiso pedir la ayuda de nadie para bajar una de sus
maletas.
Cuando, al fin, Hank Chvez entr a la habitacin, Samantha no pudo evitar sorprenderse
por el notable cambio, Se haba afeitado y, sin la barba, se vea ms apuesto aun. Se haba
puesto una camisa gris oscura con botones de madre perla que hacan juego con sus ojos. En
cuanto aquellos ojos grises se posaron en ella, Samantha apart la mirada. Pas junto a l sin
decir palabra, tom el farol que l haba dejado y sali al patio trasero.
Junto al pozo haba una repisa 'de piedra con un cubo vaco y una gran lata con agua sucia,
que haban dejado los dems que ya se haban lavado. Samantha dej all el farol, vaci el
agua sucia y luego llen la lata con agua fresca del pozo. Utilizando el pauelo que extrajo de
su bolso, se inclin para lavarse la cara, las manos, el cuello y entre los senos.
Extendi el pauelo sobre la repisa para que se secara y luego se abroch la blusa con
rapidez. No repetira el error de dejarla desabrochada! Volvi a sentirse incmoda al recordar
aquellos ojos clavados en ella. El sonido de unos pasos la hizo dar media vuelta y ahogar una
exclamacin. Hank Chvez estaba a pocos centmetros de ella. Vio que la puerta trasera de la
casa estaba cerrada, lo cual significaba que estaban solos en el patio.
Samantha sinti que su corazn lata con fuerza, pero retrocedi un paso e inclin la
cabeza, con todo el aire sereno de quien domina una situacin que le fue posible asumir. Los
ojos de Hank no sonrean. Ya no tena esas arrugas en las comisuras, y eso la asust ms an.
Finalmente, Hank habl.
-Olvid mi sombrero.
-Ah -suspir-. Bueno, me asust mucho al aparecer por atrs con tanto silencio.
Dios! Cunto tiempo haban pasado all, mirndose sin hablar?
-No fue mi intencin asustarla, seorita Blackston pero no debera estar aqu sola.
-Tonteras. -Samantha ri, perdiendo el temor -Estoy muy cerca de la casa. Adems, slo
estn los pasajeros de la diligencia, y confo en todos ellos.
-Pues no debera hacerlo, seorita. A m ni siquiera me conoce.
Lo dijo en tono tan serio que Samantha retrocedi tom su bolso, que estaba en la repisa.
Le sera fcil extraer su nuevo derringer en caso de que fuese necesario. Haba comprado el
modelo Remington poco despus del ataque de Tom Peesley. Un revlver de dos disparos era
mejor que el modelo anterior.
-Quiere decir que no debo confiar en usted, seor? -pregunt, con calma.
-Slo quiero decir que soy un extrao y que usted no debera ser tan confiada con los
extraos. , Pero permtame asegurarle que S puede confiar en m..
Samantha le sonri.
-Teniendo en cuenta su consejo, no puedo creer en la seguridad de un extrao.
Hank lanz una carcajada.
-Ah, la seorita no slo es bella, sino tambin sabia -dijo en espaol.
Samantha lade la cabeza, fingiendo no comprender el idioma.
-Qu significa eso?
Hank extendi una mano como para acariciarle la mejilla, pero luego contuvo ese gesto de
intimidad. Se lo explic.
-Vaya, gracias -dijo la muchacha, sonriendo para s porque l no haba mentido. Ella saba
hablar espaol muy bien. Era un juego que emprenda con la gente que no saba de su fluidez
en ese idioma. Era una manera segura de poner a prueba la honestidad de una persona. Hank
Chvez haba pasado la prueba.
Poco tiempo atrs, haba admitido para s misma que l la atraa. Su magnetismo viril la
afectaba mucho, pero no estaba segura de la razn precisa. Era apuesto, claro, pero haba
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conocido a otros hombres apuestos. Sin embargo, su aspecto fsico no era lo nico que la
atraa. Haba algo diferente en Hank, una cualidad peligrosa. Un toque de lo prohibido, tal
vez? A pesar de todas sus sonrisas y la expresin clida de sus ojos, ella haba visto su otra
faceta. No tema un poco lo que vea?
-Me permite que la acompae a la casa, seorita?
-S, gracias. Ya he terminado aqu.
Hank se coloc el sombrero en un ngulo inclinado, la tom el farol y luego el brazo de la
joven. La mano que la tom del codo estaba tibia. Su hombro casi tocaba el de ella, y esa
cercana la acobardaba.
-El hombre Allston, qu es de usted? pregunt Hank de pronto.
La pregunta tan directa sorprendi a Samantha. Sin embargo, no la consider una afrenta.
Despus de todo, acaso ella no lo haba interrogado con la misma audacia en la diligencia?
Pero no supo qu responder. No quera hablarle de sus sentimientos por Adrien.
-Es mi. . . acompaante, l y su hermana. Jeannette y yo fuimos compaeras en la escuela y
nos hicimos muy amigas.
En ese momento, Hank estaba demasiado consciente de su propio deseo para advertir la
vacilacin de Samantha y el tono evasivo de su respuesta. En realidad, no le haba respondido,
pues un prometido tambin poda ser un acompaante. Un amante tambin poda serlo. Pero
Hank no pens en ello. Slo poda pensar en 1o mucho que deseaba a esa mujer.
Estaba tan cerca que poda sentir el aroma de su cabello. Ola a rosas y, si se acercaba un
poco ms, podra... En qu estaba pensando? Apenas la haba conocido ese mismo da. Era
una dama y esperara que se la tratase como tal. "Ah, si tan slo no fuera una dama, la tendra
en el suelo en dos segundos", pens Hank.
Demasiado pronto, entraron en la casa y tuvo que soltarle el brazo. Ya no poda tener
siquiera ese contacto inocente. Samantha se apart de l para buscar un plato de comida y
Hank la sigui deprisa. Se sentaron a una mesa desocupada. Los dems ya haban cenado.
Jeannette Allston dorma en una silla junto al fuego. Su hermano y el seor Patch estaban
repantigados en sendos bancos y el cochero estaba al frente, encargndose de los caballos.
Hank estaba solo con Samantha Blackstone. . . y sin embargo no lo estaba. Quera saber
acerca de ella. Quera saberlo todo. Por Dios! Qu le estaba haciendo esa mujer?
-Ya s por qu el seor Allston y su hermana van a Elizabethtown -coment mientras
coman-. Pero por qu va usted?
Samantha mantuvo los ojos en la comida, temerosa de que, si volva a mirarlo, no podra
apartar la mirada
-Podra decirse que slo los acompao. No me gusta viajar sola.
- Se quedar en ese pueblo minero?
-No mucho tiempo. Y usted? -pregunt lentamente
-Tengo cosas que hacer ms al sur.
Hank advirti el tono evasivo de la muchacha. O no estaba acostumbrada a hablar mucho o
bien no quera que l supiera adnde iba. Pero Hank quera saberlo.
-Adnde ir despus de dejar a los Allston? -pregunt directamente.
-A Santa Fe. Mi padre enviar all algunos de sus vaqueros para que me acompaen.
- Vaqueros? -pregunt, sorprendido.
Samantha lo mir y sonri con aire travieso.
-S. Vivo en Mxico, seor. De veras crey que soy del este?
-S, as es -respondi, sonriendo.
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Corazn de tormenta

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-Bien, ahora sabe que no lo soy.

-Entonces tenemos algo en comn. Usted no es mexicana en absoluto.
-No, soy norteamericana e inglesa.
-Yo tengo una hermana en Inglaterra.
Samantha levant las cejas y ri.
-y yo tengo un hermano all. Otra cosa en comn, eh?
Ahora se senta ms tranquila. Comenzaron a hablar de temas banales. Una vez que pas el
nerviosismo de Samantha por estar cerca de l, descubri que le agradaba Hank Chvez, y
mucho. Se senta cmoda con l. Con Adrien, en cambio, siempre tena que estar en guardia,
conteniendo su temperamento, comportndose como una dama. Con Hank se senta cmoda.
Ella haca rer. Era encantador y muy listo, sin dejar de ser un caballero en todo momento.
Por qu Adrien no poda ser as? Por qu no poda sentarse all, hablar con ella,
demostrar inters? Ni siquiera le haba dado las buenas noches ni se haba cerciorado de que
ella estuviese bien antes de ir a dormir. A Adrien no le importaba Samantha: esa era la verdad.
Pero a ella s le importaba Adrien. Ese era el problema. Tendra que hacer algo para lograr su
atencin.
Entonces record la idea que haba tenido antes. Hara que Adrien sintiera celos. Y tena el
hombre exacto para lograrlo: Hank Chvez. Pero se atrevera a usarlo as?
Hank haba demostrado inters en ella. Slo necesitaba cultivar ese inters. Sus
compaeras de escuela le haban enseado las tcnicas del flirteo, aunque nunca haba llegado
a ponerlas en prctica. Adrien nunca le haba dado oportunidad. Podra practicar con Hank.
Pero slo un poco. No quera alentarlo, sino solamente conservar su inters. . slo para darle
una leccin a Adrien. Estaba entusiasmada. Dara resultado! Tendra que darlo.
-Hay un brillo en sus ojos -observ Hank con voz suave y una mirada de admiracin.
Samantha le dirigi una dbil sonrisa.
. -S? Qu cansada estoy! -Fingi un bostezo. No s cmo podr dormir en estos
bancos. Tendra demasiado miedo de caerme.
-yo tengo una bolsa de dormir en la diligencia -ofreci Hank-. Me permitira que se la
trajera?
-Lo hara? Oh, eso sera muy amable de su parte. Estaba pensando en dormir en la
diligencia.
Los ojos de Hank brillaron.
-yo podra hacerle compaa all.
-No, no! La bolsa de dormir bastar -se apresur a responder, ruborizndose.
Era un caballero o no? Samantha comenz a sentirse incmoda otra vez. Era mejor que lo
fuese. Si no ella no podra llevar a cabo sus planes. Un caballero tendra que ceder con
elegancia ante el hombre mejor. As tena que terminar las cosas. Lograra que Adrien la
amara y Hank Chvez seguira su camino. Eso era lo que sucedera.
Hank regres con la bolsa de dormir y le dio las buenas noches con un galante beso en la
mano. Luego se dirigi a un banco alejado y la muchacha volvi a tranquilizarse. S, era un
caballero. Cuando su plan llegara a su fin, no habra resentimiento alguno. Estaba segura de
ello.

CAPTULO 7
Durante tres das, Samantha y Hank fueron los nicos que conversaron en la diligencia. El
seor Patch intervena de tanto en tanto, pero Jeannette se senta excluida a menos que
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hablasen del este. Y lo hicieron durante algn tiempo, cuando Samantha relat a Hank sus
experiencias all.
Hablaron de muchas cosas. La muchacha no dijo a Hank quin era su padre en realidad ni
dnde viva. Evit con habilidad los detalles y l no insisti en ellos.
Hablaron de Inglaterra y l le cont acerca de Espaa y de Francia, donde haba estudiado.
En ese momento, Adrien se uni a la conversacin. Estaba dando resultado! A menudo,
Adrien la miraba con extraeza y, a veces, lo descubra echando vistazos a Hank con una
expresin casi de odio. Hank Chvez no perda el inters en ella. Era solcito: la ayudaba a
subir a la diligencia y a bajar de ella en las paradas, le traa las comidas. Todo sala tal como
lo haba planeado.
La diligencia lleg a Trinidad al caer la tarde del octavo da. Haban viajado unos
trescientos veinte kilmetros y an les faltaban ciento veinte ms. Adrien y Jeannette
decidieron quedarse en la estacin de diligencias. Ahorraban dinero de cualquier manera
posible. Adrien haba gastado mucho en sus provisiones para la mina. Samantha se ofreci a
pagarles habitaciones para pasar la noche, pero su orgullo les impidi aceptar la oferta.
Samantha mene la cabeza. Saba que no aceptaran. Desde que los tres haban hablado de
dinero, haba cierta tirantez entre ella y Jeannette. Su amiga se ofenda con facilidad al tocar
el tema e insista en pagar sus propios gastos.
Samantha estaba exasperada. Acaso Adrien no comprenda que, una vez que se casaran,
sera rico? Es que no le importaba la comodidad de su hermana? Jeannette no estaba
acostumbrada a escatimar ni a dormir en las estaciones.
La hacienda del padre de Samantha era enorme: miles de hectreas en Mxico y otras
miles en Texas, cruzando la frontera. Tena ms tierras de las que poda manejar, pero las
utilizaba muy bien. Adems de criar ganado, cultivaba el valle frtil ubicado al este de la
cordillera de Sierra Madre Occidental, y sus dos minas de cobre lo enriquecan ms cada ao.
Si tan slo Adrien supiese todo eso. . . Sin embargo, Samantha no hablaba de su propia
riqueza, de modo que era posible que l no la conociera. Lo nico que saban los Allston era
que su padre tena una hacienda en Mxico.
Tal vez para ellos el hecho de ser hacendado no equivaliera a ser rico. Adrien se
sorprendera cuando se casaran y ella estuviese finalmente en libertad para decrselo.
Hank acompa a Samantha al hotel.
Quiere cenar conmigo esta noche? -pregunt, antes de dejar1a en la escalera. Cuando la
joven asinti la tom de la mano, se la apret y luego la solt.
La pasar a buscar en una hora -agreg, y se dirigi a su habitacin.
Samantha pas un largo rato inmersa en una baera de madera demasiado pequea,
meditando en el gesto de intimidad de Hank. Era algo que le habra gustado que viese Adrien,
pero la haba hecho sentir incmoda puesto que ella y Hank haban estado solos.
Dese que Hank slo estuviese divirtindose con ella. No era conveniente que la tomara
con seriedad. A Samantha le agradaba Hank, pero amaba a Adrien, y no era tan inconstante
como para cambiar sus sentimientos con facilidad. .. ni siquiera por un hombre tan apuesto y
galante. Durante ms de dos aos haba soado con ser la esposa de Adrien, y lo sera.
Hank lleg a su puerta exactamente a las seis, tal como lo haba prometido. Se haba
baado y afeitado y llevaba puesto un traje. La levita y los pantalones eran negros, pero el
chaleco de satn a rayas tena dos tonos de marrn. La camisa con volados era blanca. Se vea
magnfico. Era posible que hubiese trado esa ropa en sus alforjas? No, no lo era. Tal vez
acabase de comprarlas.
-Se ve usted magnfica -fue el cumplido de Hank al verla con su vestido gris y la ceida
chaqueta con bordes negros.
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Samantha no pudo evitar sonrer.

-Yo estaba pensando lo mismo de usted.
Hank sonri y sus hoyuelos dieron a su rostro un aire infantil.
-Nos vamos? Hay un pequeo restaurante en esta misma calle.
-Le importa si antes caminamos un poco? sugiri Samantha-. Me gustara ver lo que
tiene este pueblo para ofrecer.
-Est oscuro -seal Hank.
-Podemos mantenemos en la calle principal.
Casi no haba luces afuera; slo una luna en cuarto y, de tanto en tanto, una tenue luz en
alguna ventana. Caminaron lentamente por la acera de madera, frente a las tiendas.
Samantha disfrutaba el solo hecho de caminar y poder estirar las piernas. Dios, cmo
odiaba viajar en diligencia! Slo tres das ms. Slo? Comenzaba a pensar seriamente en
enviar un mensaje a Santa Fe para pedir que sus acompaantes vinieran a Elizabethtown.
Podra dejar de viajar en diligencias. Los vaqueros ya estaran en camino, pues haba
telegrafiado a su padre.
-Cmo la llaman sus amigos, Samantha? -pregunt Hank en tono suave.
La muchacha pens en Adrien y en Jeannette y respondi:
-Samantha.
-Siempre la llaman as?
Lo mir de soslayo, divertida.
-Por qu? No le agrada mi nombre?
-No le sienta -respondi, con franqueza-. Usted es ms bien como una Carmen, Mercedes,
Lanetta... Samantha es muy. . . victoriano,
La joven se encogi de hombros.
-Pues mi abuela era victoriana, y fue ella quien escogi ni nombre. Pero tiene usted razn:
es bastante formal. -Entonces sonri. -En casa me llaman Sam, o incluso Sammy.
Hank ri entre dientes.
-Sam! No, eso no va con usted. Sammy no est tan mal, aunque se me ocurriran mejores
nombres para alguien tan encantador. Le molesta si la llamo Sammy?
-No lo s. -Vacil. -Es un poco. . .
-Familiar? -Mene la cabeza. -Entonces, no me considera su amigo?
-Claro que s -se apresur a asegurarle-. Bueno, supongo que estar bien. Es slo que suena
gracioso viniendo de usted. Slo en casa me llaman as, y apenas hace unos das que lo
conozco.
-Pero acaba de decir que somos amigos.
-S, lo somos. Y aqu estoy, aprovechndome de su amistad. -Haba advertido que Hank
cojeaba cada vez ms. -Lo estoy haciendo caminar conmigo cuando su tobillo an no est
curado.
Hank la tom del brazo y volvi a conducirla hacia el restaurante.
-Le aseguro que es un placer caminar con usted. . .Sammy.
La muchacha sonri con aire travieso.
-Aun cuando le duela?
-No siento dolor cuando estoy con usted -respondi, sin dudar.
- Qu galante! Pero realmente debera decir eso a su tobillo -brome.
. Llegaron al restaurante y la mano de Hank se desliz del brazo de Samantha a su cintura
mientras la acompaaba a una mesa. Al sentir esos dedos fuertes, algo sucedi en el interior
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de Samantha. La invadi una calidez, y estaba segura de que comenzaba a ruborizarse mucho.
Sin embargo, no estaba avergonzada.
Comieron en silencio. Era difcil fingir indiferencia hacia Hank, como haba planeado. Era
demasiado atractivo y disfrutaba mucho su compaa. En varias oportunidades durante la
comida, se descubri mirndolo con disimulo, slo para encontrar que l tambin lo estaba
haciendo. Tal vez estuviese acostumbrado a afectar as a las mujeres, y a ella le encantaba
saber que poda producir el mismo efecto en un hombre tan apuesto.
Regresaron al hotel lentamente y Samantha esper, casi sin aliento. Intentara besarla?
En realidad, no lo esperaba. Cuando Hank se volvi para desearle buenas noches, su brazo
derecho aferr su cintura y la atrajo hacia l. Su mano izquierda la tom de la cabeza con
tanta firmeza que Samantha no pudo apartarse. No quera hacerlo. Hank iba a besarla y ella
quera que lo hiciera. Un beso no hara ningn dao. Estaba segura de que sera slo uno.
La fuerza de los labios de Hank sobre los suyos era devastadora y, por un momento, crey
que se desmayara. Sinti su cuerpo presionando con fuerza el suyo, encendiendo un fuego en
su interior. Ya no era ella misma, sino una marioneta en sus brazos.
Cuando la solt, la invadi la decepcin. Sinti fro de pronto. Pero luego, cuando Hank se
despidi, su mirada le devolvi la calidez.
Samantha entr a su habitacin aturdida. Dej su ropa en el sitio en que cay y se meti en
la cama. El beso an le quemaba los labios y su cuerpo segua temblando.
CAPITULO 8
A la maana siguiente, Adrien irrumpi en sus pensamientos y Samantha se sinti
culpable. Al subir esa escalera con Hank, Adrien haba dejado de existir. Era como si lo
hubiese traicionado, no con el beso sino por haberlo olvidado por completo. No permitira que
eso volviera a suceder. Podra esperar hasta que Adrien la besara y le hiciera sentir la misma
excitacin. Naturalmente, el beso de Adrien sera ms maravilloso aun, porque lo amaba. S,
lo amaba. De verdad. Entonces, por qu tena que recordrselo a s misma a cada instante?
Enfadada, Samantha sali de su habitacin. No esperara a Hank, aun cuando eso le
proporcionara una oportunidad de que Adrien los viese juntos. Sin embargo, cuando lleg al
vestbulo, Hank estaba all, esperando.
-Buenos das, Sammy -dijo, sonriendo.
Samantha no pudo mirarlo a los ojos. Haba pronunciado su nombre con mucha suavidad,
como si fuera una caricia. Cmo era posible que las cosas hubiesen escapado a su control
con tanta rapidez? Era obvio que Hank se estaba enamorando de ella. Era demasiado en tan
poco tiempo. Acaso se vera obligada a abandonar sus planes? No quera lastimar a ese
hombre tan encantador.
-Hank... con respecto a lo que ocurri anoche... -comenz a decir.
-No he pensado en otra cosa -respondi Hank deprisa.
Samantha supo que tendra que desilusionarlo antes de que sus sentimientos crecieran.
-Hank, no debiste besarme.
-Pero t lo disfrutaste.
-S, es slo que...
-Fue demasiado pronto -concluy por ella, antes de que la muchacha pudiese explicarle lo
de Adrien-. Debes perdonarme, Sammy. No soy un hombre paciente. Pero por ti intentar
serlo. .
Samantha comenz a protestar; quera decirle que haba llegado a una conclusin errnea,
pero Hank la tom del brazo y salieron del hotel. Tendra que decirle que slo podan ser
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amigos, que ella amaba a Adrien. Cmo poda encontrar las palabras? Tal vez fuese mejor
demostrrselo. S, eso hara!
Cuando llegaron a la estacin, los dems estaban preparndose para abordar la diligencia.
Adrien los mir framente. Ah, el plan haba dado muy buen resultado. Estaba celoso. Pero
ahora Samantha no poda seguir con el juego. No poda hacer dao a Hank.
Samantha se apart de su lado sin decir palabra y se reuni con Adrien y Jeannette.
Tendra que mostrarse fra e indiferente con Hank. Era la nica manera. Sin embargo, se
senta muy mal al respecto.
Durante todo ese da, Samantha viaj en el asiento opuesto al de Hank, y no frente a l,
como lo haba hecho hasta entonces. No le habl ni lo mir siquiera una vez. Adrien pareca
estar de mejor nimo e incluso le hablaba de vez en cuando. Sin embargo, ms que nada,
hablaba con Hank.
Esa noche se detuvieron en una parada de diligencias y Samantha continu ignorndolo.
En la cena, se sent lo ms cerca posible de Adrien y lo oblig a hablar con ella. No se apart
de su lado hasta que lleg la hora de dormir.
Esa noche no durmi. Se senta desdichada. Haba descubierto a Hank mirndola con una
expresin curiosa, casi suplicante. Se maldijo cien veces por haberlo utilizado. El no lo
mereca. Estaba arrepentida. Pero el dao estaba hecho.
A la maana siguiente, estaba tan cansada que apenas pudo caminar hasta la diligencia.
Durmi todo el da, despertndose cada tanto con algn tumbo, slo para volver a dormirse de
inmediato. Esa noche, cuando se detuvieron en otro pueblo, estaba bien despierta. No ira a un
hotel. Permanecera cerca de Adrien. Hank la esperaba para ver si ira con l pero, al ver que
no lo hara, la tom del brazo, la apart de los dems y la oblig a hablarle.
-Por qu me ignoras, Sammy?
-Ignorarte? A qu te refieres?
Hank la mir con suspicacia.
-Te pegas a tu amigo Adrien como si me tuvieses miedo.
-Adrien es ms que un amigo -replic, en tono significativo.
Entonces se alej. Las lgrimas atizaban sus prpados. No habra podido decirlo de manera
ms directa. Ahora l tendra que comprender.
Hank la mir alejarse con el ceo fruncido. Quera aferrarla y sacudirla. Qu estaba
haciendo Samantha? Por qu de pronto lo ignoraba y dedicaba toda su atencin a Adrien?
Entonces se le ocurri la respuesta y estuvo a punto de lanzar una carcajada. Qu tonta
era! Estaba tratando de darle celos! No saba que eso no era necesario? El ya estaba
completamente enamorado. No necesitaba ponerlo celoso.
Sin embargo, decidi dejar que la muchacha siguiera el juego. Por ella tendra paciencia.
Por ella hara cualquier cosa.
Hank se sobresalt al comprender eso. Era verdad. Cmo haba podido enamorarse tan
pronto de esa mujer? Ella haba logrado que olvidara a Pat y su anhelo de llegar a Mxico.
Todo se borr de su mente, excepto Samantha. Eso lo confunda. ngela haba sido la nica
mujer que habra podido amar. Y eso no haba sucedido mucho tiempo antes: no tanto como
para que no recordara con claridad la amargura de perderla por otro hombre. De pronto, sin
embargo, todo eso careca de importancia. Samantha estaba haciendo que olvidara incluso
eso.
An no la amaba. No crea que fuese amor; no tan pronto. Pero poda amarla. Podra darle
todo su corazn, si ella, a su vez, le entregaba el suyo. Sin embargo, estaba seguro de una
cosa: arda de deseo por ella. All no haba confusin. No tena ms que mirarla para sentir
que su sangre enloqueca. Pero ella era una dama, de modo que tendra que ir con lentitud.
Adems, ella pareca querer seguir con sus juegos femeninos.
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Al pensar en esos juegos, Hank mene la cabeza ante tal disparate. Acaso Samantha no
adverta qu clase de hombre era Adrien Allston? No poda sentir celos de Adrien. Era
homosexual. No poda entender a un hombre as. Adrien ya se le haba insinuado dos veces,
en la segunda de las cuales Hank haba acabado por extraer su arma para dejar en claro su
disgusto. Con Adrien, Samantha estaba tan a salvo como con cualquier otro hombre, pero era
obvio que ella no crea que Hank lo supiese. Dejara que ella se saliera con la suya por esa
vez; esperara hasta que la muchacha se cansara de esa charada y luego le hablara seriamente.
Despus de eso, ya no habra ms tonteras. El no lo permitira. Una vez que le ofreciera
matrimonio... Dios! S, advirti que realmente estaba pensando en hacer eso.
CAPITULO 9
El pueblo llamado Elizabethtown haba sido fundado en 188, dos aos despus del
hallazgo de oro en los arroyos y caadas cercanos a Baldy Mountain. Miles de mineros haban
llegado a la zona en los ltimos aos y an seguan llegando ms. Continuamente se
levantaban edificios. Se trataba, en su mayora, de cabaas de madera desvencijadas, pero
haba ya ms de un millar en pie: tiendas, cantinas, salones de baile, hoteles e incluso una
botica.
La diligencia no se haba retrasado y lleg al pueblo al caer la tarde del once de febrero.
Adrien se contagi de la actividad y el alboroto que reinaban en el lugar y no pudo esperar
hasta el da siguiente para alquilar un caballo y encaminarse hacia el Valle Moreno. Dej a
Jeannette sola con todo el equipaje y las provisiones.
La pobre Jeannette estaba aturdida. No lograba comprender el entusiasmo de su hermano y
tampoco estaba acostumbrada a valerse por s misma, pues Adrien siempre se encargaba de
todo.
Samantha se hizo cargo de inmediato y Jeannette se lo permiti, agradecida. Samantha
hall un hotel barato y dispuso que todas las cosas de los Allston fuesen llevadas all. Ella
tambin pensaba hospedarse en el mismo hotel. No le agradaba, pero tampoco dejara sola a
Jeannette mientras Adrien no estuviera all.
Antes de que abandonaran la estacin de diligencias, Hank Chvez se acerc a ellas.
Samantha se puso tensa, pero l la sorprendi.
-Seoritas.
Salud a ambas con el sombrero y luego dijo, galante:
-Su compaa ha convertido lo que pudo ser un viaje sumamente tedioso en uno muy
agradable.
Samantha asinti.
-Es muy amable al decirlo.
-Tal vez volvamos a vemos antes de mi partida' -prosigui Hank, con la mirada fija en
Samantha.
-Tal vez -respondi, evasiva.
Hank sonri.
-Si no, me despido ahora. Samantha, seorita Allston.
Volvi a saludarlas con el sombrero y de pronto se march. Samantha lo sigui con la
mirada. Se senta alivia da y, sin embargo, senta otra cosa, algo que no poda definir. Se dijo
que l haba comprendido. Al llamarla Samantha, haba revelado su comprensin. Y se haba
mostrado muy sereno, tal como ella lo haba esperado. De hecho, pens Samantha, se haba
dado por vencido con demasiada facilidad.
-Se comport como todo un caballero... muy considerado -observ Jeannette.
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-S, es verdad.
-y estaba muy atrado por ti, chrie.
-No... en realidad, no -replic Samantha, incmoda.
-Ah, entonces no te agrada? -prosigui Jeannette-. No te culpo. No era un hombre muy
atractivo.
-Qu quieres decir? -la interrumpi Samantha-. Era muy apuesto.
Jeannette estaba asombrada.
-Mon Dieu! Eres demasiado amable, chrie. Ese hombre era demasiado moreno.
Demasiado... cmo puedo explicarlo? Rudo, demasiado peligroso. Sera un terrible amante.
-Por qu dices eso?
-Sera demasiado agresivo, demasiado exigente. Los rudos siempre son exigentes.
Los ojos de Samantha brillaron con un fuego verde.
-Lo dices por experiencia? -pregunt en tono cortante, furiosa.
-Oui, chrie -respondi Jeannette sin alterarse, y luego se alej, mientras Samantha,
sorprendida, la segua con la mirada.
Adrien regres tarde esa noche y encontr a Jeannette y a Samantha en el hotel. Estaba
entusiasmado, lleno de perspectivas para el da siguiente. Haba recibido muchos consejos de
los mineros que ya estaban establecidos acerca de dnde era probable que hallara oro. Al da
siguiente no encontr nada, pero eso no lo desanim. Al tercer da, encontr unas pepitas de
oro cerca del lecho seco de un arroyo y, de inmediato, reclam el sitio para s. Regres al
pueblo slo para presentar la demanda y buscar provisiones; luego, volvi a encaminarse
hacia el valle.
Ese da, Jeannette y Samantha lo acompaaron para saber dnde buscado en el futuro,
puesto que vivira all mismo, en el valle. Jeannette estaba preocupada. Estaban a mediados de
febrero, que no era una buena poca para dormir en una tienda al aire libre. Pero Adrien
estaba decidido.
Jeannette tambin estaba decidida... a visitado todos los das. Samantha la acompaaba
todas las veces: era su nica oportunidad de ver a Adrien.
A excepcin de esas excursiones que realizaban para visitar a Adrien, Samantha se aburra.
No haba nada que hacer en Elizabethtown. Pasaba mucho tiempo en la tienda general,
comprando cosas que ni siquiera necesitaba. Pero era un lugar interesante, tpico de las
tiendas del sudoeste, que ola a tabaco comprimido, cuero, caf recin molido e incluso a
pescado en salmuera. Haba pocos artculos de lujo. Los elementos indispensables y la comida
necesaria para una vida rstica se apiaban en cada espacio disponible. Incluso las vigas se
aprovechaban: de all colgaban jamones, tocino y ollas. El suelo estaba cubierto de toneles y
barriles rebosantes de azcar, harina y hasta vinagre.
All iba Samantha casi todos los das para pasar el tiempo. No haba vuelto a ver a Hank
Chvez y se preguntaba si habra abandonado Elizabethtown. An faltaba un mes para que
llegaran sus acompaantes. Qu podra hacer en todo ese tiempo?
Comenzaba a aorar su hogar. Haca casi tres aos que no vea a su padre. Su alejamiento
se haba prolongado pues haba permanecido seis meses ms de visita en casa de Jeannette,
ms que nada para estar cerca de Adrien. Pero en le todo ese tiempo, l no le haba prestado
ms atencin que ahora. Por qu Adrien no la encontraba atractiva? Otros hombres s.
Samantha comenzaba a pensar que tal vez l fuese como Jeannette, que tena gustos muy
peculiares. Cmo era posible que Hank Chvez no le pareciera apuesto? Adrien tambin
sentira rechazo por la piel oscura, como su hermana? Samantha pens que tal vez ella fuese
demasiado morena, demasiado robusta, demasiado sana. Al marcharse al este tena un
bronceado profundo y saludable que le haba durado varios meses. Aunque ahora estaba
bastante plida, era probable que Adrien no pudiese olvidar el tono oscuro que una vez haba
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tenido su piel. Acaso ese aspecto saludable le resultaba repugnante? Quiz simplemente no
le agradaran las mujeres de cabello oscuro. Tanto su madre como su hermana eran muy rubias
y menudas. Era, acaso, demasiado alta?
Maldicin! Qu tena ella de malo para Adrien? De no haber sido porque a l le
disgustaba tanto la osada en las mujeres, se lo habra preguntado. Se le estaba acabando el
tiempo. Ahora solamente podra verlo pocas horas por da. Necesitaba ayuda. Debi confiar
en Jeannette mucho tiempo antes. Su amiga no saba que ella amaba a Adrien. Tal vez hubiese
llegado el momento de que hablaran al respecto.
Conversaron esa noche, durante la cena, en un pequeo restaurante donde se servan
comidas caseras. Estaba casi vaco cuando llegaron, pero pronto se llen, principalmente de
hombres rudos que llegaban del saln de juegos contiguo. Cenaron en medio del bullicio y de
la atencin indiscreta de esos hombres.
-Adrien tiene novia en alguna parte? Alguien de quien yo no est enterada? -pregunt
Samantha.
Jeannette se sorprendi.
-Claro que no, chrie. Por qu lo preguntas?
Samantha se senta avergonzada, pero ahora no poda detenerse.
-Slo me preguntaba por qu, aparentemente, no le agrado.
-S le agradas, Samantha. Eres su amiga, como lo eres conmigo.
-No me refiero a la amistad, Jeannette. Tan fea soy? Por qu no puedo agradarle como
algo ms que amiga?
Jeannette frunci el ceo. No pudo enfrentar la mirada demasiado reveladora de Samantha.
-Por qu querras que fuera as?
-Por qu? -Samantha se acerc ms y susurr: -No te das cuenta de que lo amo? Pero
claro que no. Ni siquiera l lo sabe. Qu puedo hacer, Jeannette?
-Ah, chrie, lo siento mucho. No tena idea de que sentas eso por mi hermano.
-Pero qu debo hacer? Me marchar en poco ms de un mes.
-'-Tal vez deberas olvidarlo e ir a casa con tu padre -respondi Jeannette suavemente.
-Olvidarlo? Imposible!
-Quiz sea lo mejor, Samantha. Vers, Adrien se ha propuesto un objetivo -intent explicar
Jeannette-. Ha jurado no tener nada que ver con las mujeres hasta que lo logre.
-Cul es ese objetivo?
-Ser rico y respetado. Antes, su meta era dedicarse a la prctica' de la ley. Ahora supongo
que ser esa mina de plata que ha comprado. Hasta que sea rico, no pensar en las mujeres.
-Es demasiado duro consigo mismo -observ Samantha-. Y si se casara con una mujer
rica?
-No lo hara, a menos que l fuese igualmente rico. Es una cuestin de orgullo.
Samantha comenzaba a fastidiarse. Quera aliento y no lo reciba.
- Ests sugiriendo que me d por vencida?
-Oui. Sera lo mejor para ti.
-Entonces no me conoces en absoluto, Jeannette. Yo nunca me rindo.
Samantha estaba demasiado enfadada y decepcionada para seguir hablando. Jeannette
qued en silencio, contemplando su comida con el ceo fruncido, pensativa. Estaban a punto
de marcharse cuando las interrumpi, una voz profunda.
-Ah, las seoritas -las salud Hank alegremente-. Qu placer volver a verlas! -Samantha
asinti, y su amiga dijo:
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-y a usted tambin, seor Chvez. Hemos extraado su compaa. Y Adrien ha preguntado

por usted.
-Cmo est su hermano? -inquiri Hank con amabilidad-. Ha encontrado ya una mina de
oro?
--No exactamente una mina, pero est prosperando en el valle. -Jeannette le sonri con
calidez.-Estoy segura de que le agradara volver a verlo. Le gustara venir con nosotras
maana? Vamos a verlo todas las maanas.
-S, me agradara -respondi Hank, sonriendo.
-Maravilloso. Entonces lo veremos maana, en el establo. Alas nueve?
Cuando Hank se march, Samantha dirigi sus encendidos ojos verdes hacia su amiga.
-Por qu diablos hiciste eso? Ni siquiera te agrada!
-Pero es encantador, y muy divertido.
-Pero no tenas que invitarlo la ir con nosotras! -replic.
-A decir verdad, me sentir mucho ms segura con un hombre que nos acompae al valle.
-Yo puedo proteger a ambas perfectamente bien, Jeannette -replic Samantha indignada.
-Pero no debera depender de ti nuestra proteccin, chrie. En realidad, he estado pensando
en quedarme con Adrien, para no tener que hacer esa cabalgata todos los das.
- y dormir en una tienda? No seas ridcula, Jeannette. Estaras demasiado incmoda.
-Pero me sentira mejor; no tendra tanto miedo. -Luego agreg: -Tal vez no tenga que
hacerlo si logro convencer a tu amigo de que nos acompae todos los das... hasta que
abandone este pueblo, claro.
-Hank Chvez no es mi amigo! -insisti Samantha, alterada-. Y maana puedes ir sola con
l. Yo no quiero verlo.
-No, no, no podra estar sola con l!
-Dijiste que con l te sentiras segura -le record, en tono significativo.
-Pero solamente si t tambin vas. Debes venir. Si no lo haces, Adrien te extraar.
Puesto de esa manera, Samantha accedi. De todos modos, se estaba comportando como
una tonta respecto de Hank Chvez. Seguramente ya no tendra inters en ella. No haba
intentado veda desde su llegada a Elizabethtown. El encuentro de esa noche haba sido casual.
-Bien, supongo que ir contigo -dijo Samantha, mientras se levantaban de la mesa-.
Adems -aadi, con una sonrisa traviesa-, Adrien podra ponerse celoso al verme con el
seor Chvez.
Jeannette suspir. Pobre Samantha. Si tan slo supiera qu intiles eran sus esfuerzos. Por
el bien de su amiga, esper que Hank Chvez fuera lo bastante ardiente para hacer que
olvidara a Adrien, pues amarlo no le hara ningn bien.

CAPITULO lo
Elizabethtown nunca descansaba. Desde las horas ms tempranas de la maana haba gran
actividad, y el alboroto y el bullicio continuaban durante toda la noche en las tabernas y los
salones de juego. Incluso haba empresarios ambiciosos que haban levantado enormes tiendas
donde se jugaba y se servan bebidas, todo para obtener el oro de los mineros.
En su sexto da en Elizabethtown, Samantha despert ms temprano que de costumbre por
el bullicioso trnsito matutino. De inmediato, decidi poner especial cuidado en su aspecto.
Permaneci ms tiempo del necesario en la pequea baera y se lav el cabello largo y espeso
dos veces con su jabn especial de aroma a rosas. Luego lo cepill hasta que brill con
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reflejos de fuego. Se lo recogi con destreza de modo que todos los mechones estuvieran en
su lugar excepto dos rizos cortos en las sienes. Eso causara un efecto magnfico con su
sombrero claro de ala angosta: tena seis cintas verdes oscuras que caan sobre su espalda. Ese
sombrero haca juego con el mejor de los dos trajes de montar que tena consigo. De
terciopelo verde claro, era de diseo caracterstico del este, hecho para una montura lateral.
Detestaba esa clase de monturas, pero se haba visto obligada a usarlas. Las damas no
montaban a horcajadas.
Samantha an estaba retocndose frente al espejo cuando entr Jeannette. Se dirigieron al
establo y alquilaron caballos; Samantha escogi la yegua gris que haba montado antes. Ya se
haba acostumbrado al animal. Era dcil y no le dara problemas. No le importaba mucho
impresionar a Hank con su excelente dominio de la equitacin.
Hank se reuni con ellas momentos despus, vestido casi como lo haba estado el da en
que se haban conocido: todo de negro excepto por un pauelo de seda azul y una camisa azul
a cuadros. Se vea excepcionalmente gallardo y bohemio, y Samantha respondi a su clido
saludo con una sonrisa alegre.
No hablaron mientras cabalgaban hacia el valle. Cuando llegaron al campamento de
Adrien, Samantha advirti enseguida que no le agradaba verla con Hank. Se puso furioso y
los ignor hasta el punto de ser descorts; continu cavando sin una palabra amable siquiera
para su hermana. Samantha se senta avergonzada y se alej para dar una caminata. Jeannette
haba ido a sentarse junto a su hermano. Hank regres a los caballos. No pens en seguir a
Samantha. Dejara que siguiera cocindose en su propia salsa. l poda esperar. Ya haba
dejado pasar cinco das sin intentar verla. Ella tena que saber que no poda jugar con l.
La haba extraado y haba pasado el tiempo jugando. Pat haba estado en lo cierto en una
cosa: en los juegos de naipes, la suerte estaba con l. Haba logrado mucho ms que
simplemente duplicar su dinero. An no tena lo suficiente para comprar su propiedad, pero se
senta rico. Jams haba tenido tanto dinero. Adems, por qu no?, Si Samantha lo mantena
all el tiempo suficiente, podra seguir ganando hasta que tuviese lo suficiente para comprar
sus tierras.
Cunto tiempo se quedaran l y Samantha? El no permitira un noviazgo prolongado.
Estaba teniendo mucha paciencia con ella, pero no la tendra por siempre. No estaban en
Europa, donde los noviazgos largos eran comunes, sino en el oeste. All, un hombre poda
conocer a una mujer, ser su novio y casarse con ella en un solo da. Muchos lo hacan.
Cuando abandonaran Elizabethtown estaran casados o, si no, camino a Mxico para
casarse all. Si la muchacha insista en tener la bendicin de su padre, Hank accedera. Por
ella, accedera casi a cualquier cosa. Dentro de lo razonable, claro est.
El estado tan exaltado en que se encontraba asombraba mucho a Hank. Con slo ver a
Samantha una vez, haba sabido que deba tenerla. Era una dama, por lo tanto no podra
tenerla sin casarse con ella. Entonces haba decidido hacerlo. As, simplemente! No se
detuvo a pensar que apenas la conoca. Ella hablaba muy poco de s misma y de su familia.
Pero eso no pareca tener importancia. Estaba dejando que lo dominaran sus sentimientos... tal
como haba ocurrido con ngela. Se estaba dejando llevar por el amor por una mujer
hermosa. Antes de que terminara el da, demostrara a Samantha que no haba perdido el
inters.
Samantha regres al campamento minutos despus y not que nada haba cambiado. Hank
estaba sentado contra un rbol, jugueteando con una larga brizna de pasto. Jeannette estaba a
varios metros de l, sentada sobre un tronco cado!. Adrien haba ascendido por el cauce del
arroyo.
Nadie hablaba. Antes de reunirse con Jeannette, sonri dbilmente a Hank.
- Qu le ocurre hoya Adrien? -susurr, con la esperanza de que Hank no la oyera-. Antes
se haba comportado con descortesa, pero nunca como ahora. Al principio, pens que estaba
celoso. Pero tambin te est ignorando a ti.
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-Creo que comienza a desanimarse con su reclamo sobre el oro -respondi Jeannette-. Ha
encontrado muy poco.
-De veras crees que eso es todo?
. -Oui -suspir.
-Has tratado de convencerlo de que abandone esto? An podra tener xito como abogado
en Denver.
Jeannette mene la cabeza.
-yo lo s y t tambin, pero l tiene la mente puesta en la riqueza rpida. No se dar por
vencido, an no. Yo conozco a mi hermano.
-Pues podramos volver al pueblo. Maana estar de mejor nimo.
-Vuelve t, chrie. Creo que me quedar aqu esta noche, con Adrien.
-No seas ridcula.
-No, hablo en serio. Adrien se ha enfermado de tanto trabajar. No se siente bien.
-El te lo dijo? -pregunt Samantha, preocupada.
-No, pero me doy cuenta. Est plido. Suda demasiado. Tiene fiebre. No se detendr para
ver a un mdico. Yo me enfermara de preocupacin si no me quedara a cuidarlo. Ser ms
fcil para m quedarme que preocuparme.
Samantha ech un vistazo a Hank y pens en regresar sola con l. Se estremeci.
-Pero, Jeannette...
-No. El seor Chvez te acompaar de regreso al pueblo. No te preocupes por m.
Samantha se mordi los labios y frunci el ceo, pensativa.
-Yo tambin me quedar.
Jeannette ri.
-No hay suficiente espacio para los tres en la tienda de Adrien. -Volvi a ponerse seria y
seal a Hank con un gesto de la cabeza.-No tendrs miedo de estar a solas con l, verdad?
Samantha se irgui.
-Por supuesto que no! -respondi, indignada-. Muy bien, te ver maana.
-Oro, hasta maana.
La rigidez abandon a Samantha mientras se diriga a Hank, vacilante.
-Ests listo para partir?
-S. -Se puso de pie en un gil movimiento y luego mir a Jeannette.-Ella no viene?
-No. Jeannette insiste en que Adrien se est enfermando y no quiere dejarlo solo. Espero
que no te importe. Iremos slo nosotros dos.
Hank sonri y sus ojos brillaron.
-Cmo podra importarme... Sammy? -dijo suavemente.
Hank sinti deseos de rer. Conque otra vez ella haba decidido actuar! Haba dispuesto
que los dos quedaran solos. No era tan esquiva como pareca. Estaba tan ansiosa como l.
Mientras se alejaban del campamento, Hank se senta en la cspide del mundo. No
decepcionara a Samantha. Conoca un lugar ideal donde podran detenerse y estar solos, lejos
de cualquier campamento. Quedaba debajo de la barranca que haban cruzado antes, donde
corra un pequeo arroyo. Un gran rbol extenda sus miembros junto al arroyo. Nadie que
estuviese sobre la barranca podra ver qu haba debajo de ese rbol, junto al arroyo cuyas
orillas estaban cubiertas de pasto: un minsculo Edn donde podra estar a solas con su mujer.
Ya la consideraba su mujer.
Samantha se pona cada vez ms nerviosa y sus pensamientos, ms desenfrenados. Por
qu la haba llamado Sammy? Acaso haba recuperado el inters en ella? No haba sido idea
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suya estar a solas con l. Hank lo saba. Qu poda estar pensando? Por qu la trataba con
tanta... tanta familiaridad? Ah, jeannette, qu me has hecho?
Hank cabalgaba al mismo paso que ella, a su derecha. Cuando llegaron a la barranca, de
pronto gir a la izquierda, lo que oblig al caballo de Samantha a desviarse del camino y
tomar un pequeo declive cubierto de arte misas, cactos y rboles. Era obvio que nadie
utilizaba nunca ese camino.
Cuando Samantha intent detenerse, Hank tom sus riendas y sigui cabalgando,
llevndola consigo.
-Hank? -dijo Samantha con voz tensa-. A dnde vamos?
Hank se volvi para mirarla y sonri.
-Slo nos desviamos un poco del camino usual. Hay algo que deseo mostrarte -explic.
Samantha qued en silencio y permiti que la condujera. Qu haba de malo? Nadie que
fuese tan encantador poda causarle problemas. Adems, su bolso colgaba de su mueca y,
como siempre, all tena su derringer.
Descendieron varios metros y, momentos despus, llegaron al arroyo. Era muy poco
profundo y Hank no dud en hacer que los caballos lo atravesaran. Hacia la derecha, la
barranca se haca cada vez ms alta. Cuando estuvieron casi, debajo del punto ms alto,
hallaron un enorme rbol que extenda sus ramas hasta el otro lado del arroyo y tocaba la
pared empinada de la barranca opuesta. El roble se extenda sobre ambos como una tienda.
Hank se detuvo, desmont y luego levant los brazos para ayudar a Samantha a bajar. Al
ver que la muchacha vacilaba, sonri.
-Dejaremos que los caballos beban del arroyo.
Samantha se apoy en los brazos de Hank y dej que la ayudara. En cuanto quedaron
libres, los animales se dirigieron al agua.
Se hallaban encerrados de dos costados, pues los arbustos que estaban a sus espaldas eran
ms altos que Samantha. Frente a ellos estaba la barranca y, arriba, el rbol, que apenas
dejaba pasar la luz del sol.
-Es un lugar hermoso -susurr-. Es esto lo que queras mostrarme?
-No, querida -murmur en voz profunda-. Esto es lo que te mostrar.
La atrajo hacia s y la muchacha no tuvo tiempo de pensar antes de que l se inclinara y sus
labios se tocaran. El beso fue suave durante algunos segundos. Luego, con suma rapidez, se
volvi ms intenso, ms exigente. Hank tom entre sus manos la cara de Samantha para que
no pudiese rehuir el beso.
Entonces, de alguna manera, Samantha ya no estaba de pie. Uno de los brazos de Hank la
haba tomado por la espalda y la haba bajado suavemente al suelo. Sus labios no
abandonaron en ningn momento los de la joven. La invadi una sensacin de calidez, rpida
y deliciosa. Samantha dej caer su bolso para poder abrazarlo con ms facilidad. Sus dedos se
elevaron hasta el cabello de Hank e hicieron caer su sombrero. Su cabello era suave, fresco, y
se deslizaba por entre sus dedos con sensualidad. Sin advertirlo, comenz a presionar su boca
contra la de l con ms firmeza. Corresponda al beso de todo corazn y con la respiracin
agitada. En su interior; la calidez se converta en un calor ardiente.
Samantha no advirti que Hank le abra la chaqueta. Pero volvi en s cuando comenz a
desabrocharle la blusa. Una vocecita interior le dijo que lo detuviera. No estaba permitido que
un hombre la desvistiera. Pero era apenas una vocecita que se desvaneci en el instante en que
los dedos de Hank tocaron sus senos. Aquella mano pareca hecha de fuego. Cubri por
completo uno de sus firmes pechos y luego lo apret.
Samantha gimi ante esa sensacin nueva y deliciosa. Comenz a retorcerse y a intentar
acercarse ms a Hank, pero l la presion con suavidad contra el pasto. Entonces, su boca
abandon la de ella. Samantha comenzaba a protestar, hasta que los labios de Hank abrasaron
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su cuello. Se estremeci con deleite. Cuando la lengua de Hank comenz a jugar con el
extremo de su seno, erecto con impudencia, arque la espalda y ofreci ms, hasta que la boca
de l se cerr sobre la carne incitante.
Samantha estaba fuera de s. Hank masajeaba uno de sus suaves senos mientras su boca
torturaba al otro. La muchacha gema, se ahogaba, se hunda.
Lentamente, la boca de Hank regres a la suya, dejando tras de s un sendero de fuego
sobre su piel. Como a la distancia, lo oy murmurar: .
-Ah, Samina, mi querida, mi bello amor...
Su boca volvi a cerrarse sobre la de ella pero, para entonces, las palabras haban hecho
reaccionar a la joven. La conmocin se apoder de ella. Qu haba permitido que sucediera?
Se puso tiesa y apart la cara.
-No! No debes hacer eso. -Gimi e intent apartarlo de s.-Por favor, djame levantarme.
Hank le permiti apartarlo lo suficiente para poder mirarla. No podra convencerlo de otra
cosa. Sus ojos oscuros ardan.
-Que te suelte, querida? -susurr-. No, creo que ya es demasiado tarde para eso.
-No! -exclam, con frenes-. Por favor, Hank, t no entiendes. No puedo hacer esto. No
puedo!
Hank sonri con ternura.
-Ests asustada, pero eso es natural. No te har dao, Samina. Ser muy suave contigo.
-No, no... No! -grit-. Ya has ido demasiado lejos. No deberamos estar aqu. Jams
debiste besarme. Yo... yo...
-T dejaste que te besara, mi querida. Y me dejaste hacer mucho ms. Si yo no deb
besarte, entonces t tampoco debiste besarme a m.
-Lo s -dijo, desdichada-. Y lo siento. No fue mi intencin hacerla. No estaba pensando.
Nunca antes me besaron as. Jams me sent as. Oh... t no lo entenderas!
-S lo entiendo -dijo Hank, muy suavemente. Su voz era como una tierna caricia -Lo
entiendo muy bien. Te entregaste a las sensaciones, como yo.
-Pero no puedo dejar que me sigas besando ni... ni que hagas las otras cosas. -Su rostro
arda de vergenza.
Vaya, an no se haba cubierto. Lo hizo con suma rapidez, pero Hank tena los ojos fijos en
ella y su vergenza aument.-Est mal, Hank. Lo entiendes, verdad?
-No est mal. No para nosotros.
-Est mal para m -insisti-. Nunca antes hice algo as.
Entonces Hank lanz un profundo suspiro, se puso de pie y se volvi para otorgarle
privacidad para abrochar su ropa.
-Muy bien, querida -dijo, dndole la espalda-. Esperar.
Algo en su voz hizo que Samantha levantara la cabeza de inmediato. Haba sentido mucho
alivio al saber que l la comprenda y no estaba enfadado. Permaneci all, sentada con
rigidez, y clav la vista en su espalda, con el ceo fruncido.
-Esperar?
Hank la mir por encima de su hombro. Al ver que ya se haba abrochado la blusa, se
volvi para enfrentarla. De pronto le sonri y mene la cabeza.
-Tienes que preguntarlo, Samina, cuando sabes muy bien lo que siento por ti?
-Yo no s nada. -Su voz se elev, alarmada.-Es ms, haca das que no te vea.
-Eso fue por tu culpa. Queras jugar conmigo.
-De qu hablas? Di por sentado que habas abandonado el pueblo.
Hank volvi a menear la cabeza.
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-No. Sabas que no me marchara sin ti.

Samantha respir larga y profundamente. Qu tendra Hank en mente?
-Hank, yo...
La interrumpi.
-Ah, mi amor, supongo que quieres que esto se haga debidamente. Muy bien. Te dir que,
desde un principio, supe que seras mi mujer. Ahora te pido formalmente que vengas conmigo
a Mxico y seas...
-Espera! -exclam Samantha, ponindose de pie-. Dios mo, Hank, esto es terrible!
La sonrisa de Hank se esfum.
-Quieres explicarte?
-Me gustas, Hank, de veras, y disfrut el viaje contigo. Pero nuestro viaje juntos ha
terminado.
-Qu dices?
La muchacha retrocedi ante el tono de su voz.
-Eres un hombre agradable, muy atractivo, y las cosas podran haber sido diferentes si yo
no amara a otro hombre. Pero hay otro, y pienso casarme con l.
Hank la mir con suspicacia.
-Pues coqueteas muy bien con otros hombres, nia, cuando tu prometido no est contigo.
Dnde est?
Samantha se sinti herida.
-Aqu, por supuesto. Cre que habas entendido cuando te dije que Adrien y yo ramos ms
que amigos.
-Adrien? Por Dios! -Hank la mir fijamente.-Ahora bromeas?
-No estoy bromeando. Amo a Adrien. Hace ms de dos aos que lo amo.
-Eso es ridculo, pequea -dijo, suavemente-. No es posible.
Los ojos de Samantha brillaron con furia. -Cmo te atreves a decir eso? Lo amo!
Hank se puso tenso. Lo deca en serio. Realmente amaba a aquel hombre... un hombre que
jams correspondera a su amor. Pero entonces, por qu haba dispensado tanta atencin a
Hank?
-Creo que me has usado -dijo, en tono sombro-. En la diligencia ignorabas a Adrien y me
prestabas atencin a m. Por qu?
Samantha observ cmo el rostro de Hank comenzaba a reflejar una intensa furia. Eso la
asustaba.
-No quise que creyeras eso. Yo... esperaba que Adrien se pusiera celoso. Pero en cuanto vi
que tu inters en m creca, te habl de Adrien y de... No quise engaarte. Te dije que ramos
ms que amigos.
-Yo s lo que es l, nia -dijo Hank con furia-y no cre que fueras tan tonta como para
amarlo.
-Por qu? -insisti-. Por qu hablas as de l?
-Acaso crees que alguna vez corresponder tu amor? Eres una tonta, nia. Pero yo
tambin soy un tonto. He vuelto a cometer un terrible error.
Lo dijo con tanta solemnidad que la muchacha se sinti reacia a preguntarle a qu se
refera. Sin embargo, necesitaba distraerlo de las cosas que deca respecto de Adrien, de modo
que lo hizo.
-Qu error?
Sus ojos la atravesaron framente.
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-El de ser tan tonto como para entregarme a una mujer que ama a otro hombre. Al menos,
ngela fue sincera desde el comienzo. Yo saba que amaba a otro, pero aun as la deseaba. T
no fuiste tan sincera.
Samantha sinti remordimientos.
-Jams imagin que quisieras casarte conmigo. Cmo queras que lo adivinara?
El orgullo de Hank estaba muy herido. Sinti deseos de estrangularla por la manera en que
lo haba usado. Jams admitira que haba querido casarse con ella.
-Te halagas, chica. -La atac con palabras brutales-. Casarme contigo? Eso no es lo que
tena en mente.
-Pero me pediste que fuera contigo a Mxico!
-As es, y fue un error. Pero casarme contigo? Ahora eres t quien se equivoca.
Hank ri con desdn. Sus ojos se estrecharon y adquirieron una mirada que Samantha
jams haba visto: una mirada que la paraliz. Aquel hombre sonriente y apuesto con quien se
haba sentido tan segura se haba transformado en un extrao moreno y amenazador que la
aterraba.
Hank prosigui, con voz cargada de malicia.
-No tena intenciones de casarme contigo. Te habra convertido en mi mujer y te habra
tratado bien. Pero ninguna dama juega con un hombre como t has jugado conmigo. Por lo
tanto, ya que no eres una dama, no tengo por qu tratarte como tal.
-O sea? -lo desafi. Su furia venca a la cautela.
La sonrisa de Hank no fue agradable.
-He perdido el deseo de llevarte conmigo, pero mi deseo de ti an es fuerte. Necesito
quitarte de mi sangre, mujer, de la nica manera que conozco.
Dej caer su arma. Luego sus manos se dirigieron a su cinturn, y los ojos de Samantha se
dilataron al comprender su intencin. Se lanz, frentica, hacia su bolso, pero Hank lleg
antes que ella y, de un puntapi, lo puso fuera de su alcance. La muchacha intent correr tras
el bolso, pues all estaba la nica ayuda que podra obtener.
No obstante, Hank la tom de la mueca y la arroj al suelo. Luego se dej caer entre sus
piernas, sujetndola. Se arrodill entre las piernas de Samantha con expresin tan seria y
deliberada que la joven no pudo ms que mirarlo. Luego Hank se desabroch la camisa y la
mir, con fuego en sus ojos grises. La camisa estaba abierta, pero no se la quit. Samantha
comprendi que no lo hara, lo cual haca que, de alguna manera, todo pareciera ms
vergonzoso aun. Los msculos de su pecho estaban tensos y los rizos cortos y oscuros se
extendan hasta el ombligo.
Samantha estaba fascinada, a pesar de s misma, pero slo un instante. Cuando Hank se
inclin hacia ella, lo atac con los puos, pero l logr rechazar cada golpe. Entonces perdi
la paciencia y levant la mano para amenazarla.
La muchacha ahog una exclamacin, se encogi y se cubri la cara. No haba pensado
que l pudiera golpearla. No haba nada que lo detuviera. Nunca se haba sentido tan
indefensa en toda su vida.
Como el golpe no llegaba, se atrevi a mirarlo. Hank la observaba con furia; su boca se
haba convertido en una lnea dura.
-No quiero lastimarte, chica. No luches ms conmigo.
Samantha gimi ligeramente cuando los dedos de Hank se dirigieron a los botones de su
blusa. Lo tom de las manos y lo mir con expresin desdichada.
-No puedo permitrtelo -susurr.
Al contemplarla, la furia de Hank se disip slo un poco, pero fue suficiente para
recordarle sus propios sentimientos de apenas minutos antes. S, la deseaba, pero no en forma
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brutal. Ella lo haba lastimado y se haba comportado como una tonta, pero Hank jams haba
deseado hacerle dao.
Samantha vio que los sentimientos de Hank cambiaban; vio cmo se suavizaba la
expresin de su hermoso rostro y, de pronto, todo el deseo que haba sentido antes regres. Lo
deseaba tanto como antes. Sus brazos se extendieron hacia l y Hank se inclin para besarla.
Pronto, un fuego volvi a invadirla. La boca de Hank recorra su cuello, mordindolo
ligeramente. Samantha comenz a gemir y a retorcerse; El calor aumentaba y la incitaba a
seguir.
Luego, sin darse cuenta, su ropa ya no estaba all, y tampoco la de Hank pero, de alguna
manera, le pareca lo ms natural. Los brazos de Hank la envolvieron y ella se elev para
recibirlo, de una vez y con slo un instante de dolor hasta que el fuego volvi a encenderse y
a crecer ms y ms. Tuvo una sensacin de un delicioso tormento y luego una oleada recorri
todo su cuerpo hasta hacerla gritar. Lo que haba estado creciendo en su interior estall.
Le haban dicho que sera algo magnfico, pero nadie le haba dicho que poda ser mejor
aun. Jams haba imaginado un placer tan maravilloso.
Pasaron momentos hasta que la deliciosa palpitacin se detuvo y Samantha volvi a tomar
conciencia de dnde se hallaba. Hank estaba tendido a su lado; tena la respiracin agitada.
Hank se puso de pie sin decir palabra. Se abroch los pantalones deprisa y luego comenz
a meter la camisa dentro de ellos sin siquiera abrocharla. Samantha se movi slo para
cubrirse con su falda. No intent cubrir sus pechos.
Se senta lnguida, ms relajada de lo que se haba sentido en mucho tiempo.
Hank se coloc la cartuchera y luego levant su sombrero. Estaba a los pies de la
muchacha; su expresin haba perdido todo romanticismo.
-Qu ocurre, Hank? -pregunt Samantha en tono sarcstico. Su furia haba regresado-.
Esperas que llore? Eso completara tu triunfo?
Hank dio media vuelta y se dirigi a su caballo. Pero antes de montar, dijo:
-Si convences a Adrien de que se case contigo, l nunca sabr que no eres virgen. No
tienes que preocuparte por eso.
Samantha hizo una mueca.
-Maldito seas, claro que lo sabr!
-No, chica, porque l nunca ir a tu cama insisti Hank; quera lastimarla-. Si te casas con
Adrien Allston, te costar mucho mantenerlo lejos de tus amantes.
~De qu hablas?
Hank emiti una breve risa mientras montaba y conduca al caballo hacia la joven. Luego
se inclin y susurr con una calma deliberada:
-El hombre a quien amas prefiere acostarse con hombres, querida.
La conmocin que le produjeron esas palabras la hizo gritar antes de que comprendiera
realmente lo que queran decir.
-Mientes! Bastardo! Cmo te odio! Vete de aqu! Y cuando te marches, ser mejor que
no te detengas!
Hank ri entre dientes.
-Enviars una cuadrilla detrs de m, Samantha? Antes he huido de ellas. Una ms no har
ninguna diferencia. Jams me atrapan.
-Si alguna vez vuelvo a verte, te matar -dijo la muchacha, con una calma furiosa.
Hank se encogi de hombros, como si eso no lo afectara.
-No volveremos a vernos. Adis, Samantha Blackstone.

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La salud con el sombrero y condujo a su caballo hacia el arroyo. Samantha temblaba de

ira. Su cabello haba cado sobre su rostro y lo apart con impaciencia. Entonces tuvo una
idea. Se puso de pie de un salto y fue en busca de su bolso.
Hank se detuvo una vez para mirar hacia atrs. La furia y la amargura an lo carcoman y
hacan que fuera imposible para l lamentar las circunstancias de su partida o la manera cruel
en que haba hablado de Adrien.
Cuando se volvi, vio primero el cabello sobre los hombros de Samantha y luego el
revlver, que la muchacha levantaba lentamente y apuntaba directo a l.
Un recuerdo acudi a su mente como un destello y Hank espole a su caballo, inclinndose
sobre su pescuezo.
Madre de Dios! Era ella! La muchacha de Denver!
Con el cabello as, cado sobre los hombros, y los reflejos del sol, con un revlver en la
mano... era la misma joven! Dios!
Con rapidez, Samantha dispar sus dos nicas balas, una tras otra. No supo si haba dado
en el blanco, pues ya lo habla perdido de vista. Sus manos temblaban de furia cuando arroj el
arma, maldicindola por no cargar seis balas. Luego se desplom sobre la orilla y comenz a
golpear la tierra hmeda con los puos.
-Maldito seas, Hank, por ser el diablo que eres! Mentiroso! Sucio mentiroso!
Comenz a sollozar. No poda ser verdad. Adrien no poda haberla engaado durante tanto
tiempo. Jams creera a Hank. Jams!
Odiaba a ese bastardo; lo odiaba ms por sus mentiras que por haberla seducido. Ira a ver
a Adrien y probara que Hank estaba equivocado. Entonces podra olvidar ese da, y olvidara
que haba conocido a Hank Chvez.

CAPITULO 11
Al abandonar la escena de su desgracia, a Samantha le quedaba un consuelo. Encontr
sangre en el suelo. No saba si era de los ocho rasguos que haban quedado en el pecho de
Hank o de las balas. Pero al menos saba que l sufra. Eso la hizo sentir mucho mejor.
Haba tardado mucho en serenarse, sentada junto al arroyo, recordando cada cosa. Se lav
la sangre de Hank que quedaba en su pecho e intent quitarla de su blusa blanca. Ambos lados
se haban manchado, pues haba sangrado mucho. Eso le daba satisfaccin: le quedaran
cicatrices.
Con esa idea en la mente, volvi a recorrer al galope el camino hasta el campamento de
Adrien. Haba vuelto a cargar su derringer con las balas que siempre llevaba en el bolso y
estaba de nimo para enfrentar cualquier problema, pero no hall a nadie camino al
campamento.
Haba vuelto a recogerse el cabello y a ponerse el sombrero. Su ropa estaba apenas
arrugada y hmeda, de modo que crea tener un aspecto normal. No saba que sus ojos
brillaban como esmeraldas al sol. Pero Jeannette lo advirti de inmediato; not eso y otras
cosas ms.
-Mon Dieu! Qu te ha pasado en la boca... y en el cuello? -exclam, cuando Samantha
desmont y se dirigi hacia ella.
-A qu te refieres?
Samantha se detuvo en seco.
-Tienes sangre desde la boca hasta el cuello. Y... Dio una vuelta alrededor de su amiga.Tienes sangre en la nuca y en el cabello. Qu ha sucedido?
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-La sangre no es ma, as que no importa! -respondi, en tono cortante, y fue en busca de la
cantimplora de agua que siempre estaba junto a la tienda de Adrien.
Jeannette la sigui con expresin consternada y observ cmo Samantha se limpiaba la
sangre de la cara.
-Entonces, la sangre es de l?
Ambas saban a quin se refera.
-S!
-Qu le hiciste?
Samantha volvi la cabeza rpidamente y clav una mirada feroz en su menuda y rubia
amiga.
- Qu hice yo? -repiti, en tono cortante y desdeoso-. No me has preguntado qu hizo
l! Lo nico que quiero saber es cmo pudiste dejarme sola con ese bastardo.
-Samantha!...
- Samantha nada! -exclam-. T sabas lo incorrecto que era dejarme volver sola con l.
Sin embargo insististe en quedarte aqu. Dijiste que Adrien estaba enfermo. Pues ser mejor
que lo est, Jeannette -le advirti en tono amenazador-. Dnde est?
-No muy lejos -respondi Jeannette, alarmada-. Subi un poco por el arroyo.
-Adrien! -grit Samantha en la direccin indicada-. Adrien! Ven aqu!
-Samantha, por favor, dime qu ocurri.
Samantha se volvi hacia su amiga y la mir con suspicacia.
-Comienzo a preguntarme si no lo planeaste todo t.
-De qu hablas?
-Fuiste t quien invit a Hank a venir hoy, y s que ni siquiera te gusta. Luego te las
ingeniaste para dejarme sola con l. Lo hiciste a propsito? Acaso esperabas que olvidara a
tu hermano?
Jeannette palideci y estaba a punto de balbucear una respuesta cuando apareci Adrien.
-A qu se deben tantos gritos? Samantha, por qu has vuelto aqu?
-Para verte, Adrien -logr responder con calma.
Descubri que lo miraba con otra luz, inquieta por la acusacin de Hank.
-Para qu queras verme? -pregunt Adrien con cautela, pues el tono de la muchacha le
adverta que mantuviera la distancia.
-Pareces receloso de m, Adrien -prosigui, con una voz engaosamente serena-. Por qu
te pongo nervioso?
-No es as -dijo Adrien, pero retrocedi ms aun-. Qu te ocurre, Samantha?
-Nada que no pase con un poco de sinceridad -respondi. Lo tom de la mano y lo atrajo
hacia ella-. Bsame, Adrien.
Adrien dio un salto hacia atrs y retir la mano.
-Qu te sucede? -insisti, sorprendido.
-Nada, pero si no me besas en este instante, Adrien, pensar que no eres normal.
Adrien miraba a su hermana con aire indefenso cuando, de pronto, Samantha lo tom por
la cabeza y lo oblig a besarla. Ella misma tuvo que hacer el trabajo. Fue un desastre. Adrien
sinti repulsin. Mantena las manos a sus costados. Sus labios eran fros como una piedra.
No tena absolutamente ningn sentimiento.
Samantha lo solt lentamente y l se apart, enjugndose la boca con el dorso de la mano.
Samantha no estaba asombrada. No pensaba en l. En lo nico que poda pensar era en el
tiempo que haba perdido amndolo y desendolo.
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-Bastardo! -grit.
-Samantha... -comenz a decir Jeannette, pero su amiga se volvi hacia ella.
-Y t eres Judas! Si me hubieras dicho la verdad... ! Anoche te dije que lo amaba y es
probable que lo hubieses adivinado antes. Por qu no me lo dijiste?
-Chrie, esto no es algo... que podamos admitir dijo Jeannette en tono indefenso.
-Pudiste decrmelo! T sabas lo que yo senta.
Las lgrimas acudieron a los ojos de Samantha y no pudo contenerlas.-Me habra sentido
herida, pero al menos an tendra mi virtud. Y ahora no lo s... porque tuviste que mentirme y
jugar a la casamentera. Me serviste en bandeja a ese demonio, Jeannette.
-Samantha, lo siento mucho -dijo Jeannette con sinceridad-. No poda saber que Hank
Chvez se aprovechara de ti. Debes creerme.
-Es demasiado tarde para sentirlo.
-Qu es eso de Hank? -pregunt Adrien finalmente-. Qu le has hecho?
Samantha comenz a rer, histrica.
-Dios mo, es tpico de ti pensar que yo soy el villano de la historia.
Adrien dio media vuelta y se alej. En ese momento, Samantha no saba a cul de los dos
hombres odiaba ms.
-Samantha... -insisti Jeannette.
-No! -la interrumpi, y se encamin a su caballo-. Nada que puedas decir me ayudar
ahora, Jeannette. Volver al pueblo y sinceramente espero no volver a verte a ti ni a tu
hermano antes de marcharme.
Entonces se alej. La furia y la amargura ardan en su interior ms que nunca. Cuando
lleg al pueblo cambi de hotel y se mud al mejor que ofreca Elizabethtown. Pas el resto
de la tarde cavilando. Qu poda hacer respecto de Hank Chvez? Pronto haba comprendido
que lo odiaba ms que a Adrien. No poda permitir que se saliera con la suya despus de lo
que haba hecho, despus de seducirla y burlarse de ella. Por mucho dao que ella le hubiese
hecho, no tena derecho a lastimarla tanto.
No era la prdida de la virginidad lo que la atormentaba y mantena encendida su ira. Eso
haba sido la venganza de Hank. l haba credo que lo mereca y tal vez pudiese llegar a
perdonarlo por ello. Despus de todo, ella saba lo que era sufrir. Aunque deseaba que no
hubiera ocurrido, admiti, avergonzada, que haba hallado placer en esa unin. Por alguna
razn, su cuerpo haba respondido.
Sin embargo, los comentarios de Hank al partir la haban avergonzado mucho. No
soportaba que l supiera lo tonta que era. Hank saba que nunca podra tener el hombre que
amaba. Que haba amado.
Ahora, Samantha slo senta pena por Adrien. Estaba disgustada consigo misma. Qu
tonta haba sido! Se haba menospreciado, siempre pensando que era su culpa si Adrien no le
prestaba atencin.
Todo eso la atormentaba. Por eso ansiaba desquitarse de Hank. Slo que no saba cmo
hacerlo. No saba nada acerca de rastrear a un hombre. Poda contratar a alguien para que lo
hiciera, pero ni siquiera saba cmo encontrar la clase de hombre que pudiera capturar a otro.
No poda hacer nada ms que esperar volver a encontrarse con Hank algn da. Y haba una
manera de hacerlo posible: ofrecer una recompensa por l. Buscado, vivo, para poder hacerlo
azotar por ser un bastardo tan vil.
Para ofrecer una recompensa, deba tener un motivo. El robo sera lo ms fcil de explicar.
Si la ley llegaba a atraparlo, lo detendran hasta que ella pudiera identificarlo. Entonces hara
que lo liberaran y tomara la ley en sus propias manos. Algunos de los vaqueros de su padre la
ayudaran.
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Se senta mejor al pensar en su venganza. Tena un plan, algo que poner en prctica a
primera hora de la maana, de modo que se durmi con facilidad... slo para soar con Hank
Chvez.
CAPITULO 12
Cuatro das ms tarde, Samantha y su escolta de seis hombres abandonaron Elizabethtown
en una nube de polvo. La muchacha impresionaba por su aspecto. Llevaba un sombrero
marrn de ala ancha posado con osada sobre su cabello rojizo recogido. Con su faldapantaln de cuero marrn y una chaqueta que haca juego con ella sobre su blusa blanca de
seda, era una imagen asombrosa. Pareca una versin femenina del vaquero, hasta sus botas
con espuelas y la pistolera que llevaba sujeta al muslo. Su falda se haba hecho a fin de
acomodar la pistolera y facilitarle la cabalgata.
Haba agradecido mucho a Manuel por haberle trado su ropa de montar y el caballo. El
Cid era un semental retozn que haba sido apenas un potrillo cuando ella se haba marchado
de casa, tres aos atrs. Ahora era un animal poderoso de pelo brillante, y Samantha
aprendera a quererlo tanto como haba querido a Princesa, la briosa yegua que haba muerto
poco antes de su partida hacia el este.
Durante esa primera semana, Samantha insisti en poner la mayor distancia posible entre
ella y lo que consideraba el lugar de su vergenza. Sin embargo, muy pronto, Manuel insisti
en que aminorara el paso, ya que no quera que la nia del patrn llegase a casa exhausta y
dolorida por la cabalgata.
Despus de esa primera semana, recorrieron apenas unos treinta kilmetros por da, a un
paso que no fatigaba demasiado a los caballos. Se detuvieron en todos los pueblos y, en cada
uno, Samantha se cercioraba de que hubiesen colocado sus avisos de recompensa por Hank.
En general, estaban puestos.
La muchacha se volvi irritable con los extraos. Cada vez que vea algn hombre alto, de
cabello negro y con ropa oscura, su 'pulso se aceleraba y su mano se diriga al revlver. Eso
no la ayudaba a olvidarlo. Quera olvidarlo. No era justo! Se supona que era ella quien lo
persegua, y no a la inversa.
El da que cruzaron la frontera con Mxico fue un da de regocijo, aunque an les faltaba
cabalgar una semana ms para llegar a las tierras de los Kingsley. Sin embargo, los das ya no
parecan tan largos. Cabalgaban por terreno conocido: las llanuras, las colinas, y siempre
estaban las montaas de la Sierra Madre a la distancia.
Cmo amaba esa cordillera! Se recortaba a lo lejos, desde la ventana del dormitorio de
Samantha y era lo primero que vea todas las maanas. Ahora, el hecho de verla cada da le
haca sentir que ya estaba en casa, cabalgando con los vaqueros como sola hacerla. A
menudo haban pasado la noche en los campos y, cada vez que acampaban cerca de las
montaas, Samantha se alejaba sola durante das enteros, exploraba las cavernas y los
barrancos y descubra angostos senderos montaeses utilizados durante siglos por los indios,
magnficos valles ocultos y antiguos pueblos en ruinas. Haba sido una vida fascinante.
Samantha suspir. Ya no era tan joven y no tena el mismo espritu aventurero que antes.
Haba crecido mucho en los tres aos que haba pasado lejos de casa. Adems, pens con
pesar, la mayor parte de su crecimiento haba tenido lugar en el ltimo mes.
Llegaron a la hacienda a media tarde, a mediados de la segunda semana de abril. Era un da
clido y soleado. La casa irregular de una sola planta, hecha de adobe estucado y piedra, dio
la bienvenida a Samantha, pero su padre, de pie en la puerta principal, esperando con
impaciencia que la muchacha desmontara, llen su corazn de alegra.
Corri hacia Hamilton Kingsley y se arroj entre sus brazos. Durante un largo momento no
pudo soltarlo. All estaba la seguridad. Nadie podra lastimarla mientras esos brazos la
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rodearan. Ese hombre la malcriaba, la mimaba, la amaba. Oh, era maravilloso estar en casa!
Finalmente se ech hacia atrs para mirarlo bien. Se vea igual, y eso la complaci mucho. Su
padre segua siendo el hombre robusto y de hombros anchos contra quien tanto haba luchado
en un principio y a quien sin embargo, haba llegado a amar tanto.
Su padre ri, pero tena los ojos llenos de lgrimas -y bien, hija, aprob la inspeccin?
La muchacha tambin ri.
-No has cambiado.
-Pero t s. Ya no eres mi pequea.. Jams deb enviarte a la escuela. Maldicin, ha pasado
demasiado tiempo demasiado para tenerte lejos. Te he extraado, mi nia
-Yo tambin te extra. -Samantha supo que llorara.-Siento haberme quedado all ms
tiempo del necesario. Lamento no haber regresado antes. Lo lamento ms de lo que puedas
imaginar.
-Bueno -dijo su padre, con voz ronca-. No quiero ver lgrimas en esos bonitos ojos. Vamos
adentro. La condujo al patio interior que estaba en el centro de la casa.-Mara! Nuestra
pequea ha llegado! -gru-Ven a ver cmo ha crecido!
Por lo general, Mara se encontraba en la cocina, que estaba ubicada junto al patio, donde
haba arbustos florecidos y vides. La regordeta mexicana lleg corriendo de esa direccin y
Samantha se reuni con ella a mitad de camino, bajo la gran entrada abovedada. Mara apenas
haba cambiado. Haba un poco ms de gris en su cabello negro como el carbn. Pero cuando
envolvi a Samantha en sus brazos rechonchos, la muchacha se sinti tan bien como antes.
-Pero mrate! -la reprendi Mara-. Has crecido demasiado, muchacha. Te has convertido
en una mujer.
-Ms bonita? -brome Samantha, sonriendo.
-Ah, veo que no has cambiado nada. An tratas de sonsacarme cumplidos, eh?
-y t sigues sin querer darlos.
, -Qu dices? -exclam Mara, indignada-. Cmo miente esta muchachita! Eso es lo que
te ensearon en esa escuela?
Samantha contuvo una sonrisa, al igual que su padre.
-Vamos, Mara, sabes que slo est bromeando dijo Hamilton.
-Ella lo sabe, padre -aadi Samantha-. Slo que tiene que hacer mucho alboroto.
- Ah! No quiero seguir escuchando insolencias de alguien tan joven -dijo Mara, fingiendo
severidad.
-Tan joven? Me pareci orte decir que me haba convertido en una mujer. Decdete,
Mara.
Mara elev los brazos con aire frustrado.
-ya estoy vieja para tus travesuras, mi nia. Deja en paz a esta anciana.
-Slo lo har si me prometes que hars arroz con pollo para la cena -replic Samantha, con
un brillo alegre en los ojos.
Mara dirigi una mirada significativa a Hamilton.
-No le dije que pedira pollo? Ha regresado a casa y ni siquiera puedo darle su plato
preferido... por culpa de ese demonio -dijo, disgustada.
-Mara! -exclam Hamilton, en tono de advertencia.
-Qu ocurre? -pregunt Samantha, con el ceo fruncido. Esa conversacin resultaba
extraa-. No hay pollos?
Mara ignor la advertencia de Hamilton y respondi, furiosa:
-Ni uno, nia. -Chasque los dedos.-Desaparecieron, as no ms.
-Desaparecieron? Quieres decir que se esfumaron?
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Mara mene la cabeza.

-Tu papacito me mira mal -dijo, en tono irascible. No dir ms.
Samantha la observ volver a la cocina y luego se volvi hacia su padre.
-Qu era todo eso?
-Nada, Sammy -respondi Hamilton con calma-. T sabes cmo le gusta dramatizar a
Mara.
-Pero, cmo pudieron desaparecer los pollos... al menos que hayan sido robados? Y
nuestros peones no nos roban. Sabes quin lo hizo?
Hamilton mene la cabeza. Habl con tono evasivo.
. -Slo tengo sospechas. Pero no es nada que deba preocuparte. Jorge volver uno de estos
das con un cargamento de pollos nuevos, de modo que no te quedars sin tu arroz con pollo.
Por qu no vas a descansar antes de la cena? Debes de estar cansada. Podremos conversar
ms tarde.
Samantha sonri. Su felicidad por estar nuevamente en casa la hizo olvidar los pollos.
-Lo que necesito no es una siesta, padre, sino un bao. He tomado tantos baos incmodos
que hace meses que sueo con esa estupenda baera que me compraste.
-Es bueno saber que aprecias tanto uno de mis regalos -dijo riendo entre dientes.
Samantha ri.
-Aprecio tanto se que no puedo esperar para meterme en l. Te ver ms tarde, padre. -Lo
bes en la mejilla.-: Oh, qu bueno es estar en casa!
La habitacin de Samantha, de techo alto y pintada de blanco, la alegr, como siempre lo
haba hecho. Estaba exactamente como la haba dejado: espaciosa, ordenada,
con pocos muebles. La ropa que haba quedado en su armario an le quedara bien si
alargaba los dobladillos. Aun as, haba trado un guardarropa nuevo del este y era probable
que regalara la ropa vieja, excepto sus trajes de montar. La cama angosta an tena la vieja
manta a cuadros que tanto le gustaba. No tena tocador; slo una gran cmoda de roble. Las
mesitas de noche no contenan chucheras femeninas. En realidad, no haba nada en la
habitacin que sugiriese que perteneca a una muchacha, pues ella haba sido ms aficionada a
los juegos y objetos masculinos y haba desdeado los adornos femeninos.
Ahora hara colocar un tocador y, tal vez, cortinas de encaje en las ventanas, adems de un
espejo de cuerpo entero e incluso algunas carpetitas para las mesas de noche. No era que
hubiese cambiado tanto, pero ya no renegaba de ser una dama. No poda seguir rebelndose
contra la niez que haba pasado con una abuela demasiado estricta. Por otro lado, tampoco
renunciara a su libertad.
La cena estuvo deliciosa. Mara haba cocinado mejor que nunca. Haba arroz espaol con
gruesos bistecs, ajes y pasta de frijoles frita en tocino. Mara tambin sirvi enchiladas y
quesadillas, y Samantha se llen con las diferentes tortillas. Haba extraado mucho la cocina
mexicana de Mara y decidi que, si alguna vez volva a abandonar su hogar, llevara consigo
a Mara.
Despus de la cena, se retiraron a la cmoda sala junto al patio central y Samantha insisti
en que Mara se reuniera con ellos. Para ella, la anciana era parte de la familia, aunque tuviera
sus propios hijos y su marido, Manuel.
Samantha habl poco de la escuela, pues ya les haba contado mucho al respecto en sus
cartas. Mara y su padre se interesaban ms por el viaje a casa y por los Alistan. Sin embargo,
la muchacha no poda hablar del viaje con entusiasmo y slo hizo comentarios generales
sobre Jeannette y Adrien. Su padre formulaba muchas preguntas sobre ellos, pero en ningn
momento Samantha revel que haba albergado profundos sentimientos por Adrien ni que
esos sentimientos haban sido muy heridos. Habl de Elizabethtown con disgusto, pero su
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padre atribuy esa actitud a la atmsfera primitiva de una ciudad levantada por la fiebre del
oro.
Samantha no mencion al extrao alto y apuesto del viaje. Jams hablara de l ni de su
vergenza, a menos que lo encontraran y tuviera que explicar por qu tena que identificarlo.
Entonces lleg su turno de hacer preguntas, de averiguar qu haba pasado en la casa en
todo ese tiempo. Haba habido una boda y cuatro nacimientos entre los vaqueros y sus
familias. Una de las minas de cobre estaba cerrada porque all haban ocurrido demasiados
accidentes. Recientemente se haban perdido algunas cabezas de ganado, aunque no era nada
serio y slo haba sucedido porque haban quedado pocos hombres en la hacienda luego de la
partida de la escolta de Samantha. Haba habido construcciones y reparaciones, cosas sin
mucha importancia.
Su padre cambi de tema.
-El hijo de don Ignacio ha venido a menudo a preguntar por ti, Sammy.
-Ramn?
-S, ya es todo un muchacho.
-Querrs decir "un hombre", verdad? seal Samantha-. Ramn es varios aos mayor
que yo.
Hamilton se encogi de hombros.
-Lo he visto crecer, Sammy. Ocurre lo mismo que contigo. An eres mi pequea. Me
cuesta considerarte una mujer adulta.
-Pues yo an me siento como tu pequea, de modo que de vez en cuando podremos olvidar
que he crecido.
-De acuerdo. -Ri entre dientes. -Pero, como te deca, Ramn Baraja se ha convertido en
todo un. . . hombre, y creo que te sorprenders al ver el cambio. Debe de haber crecido unos
quince centmetros desde que te marchaste.
- y cmo est su familia?
-Bien.
Mara gru.
-Muy bien, teniendo en cuenta que no los han molestado tanto como a nos. . .
Hamilton se aclar la garganta y la interrumpi.
-Quisiera un poco de coac, Mara.
-De qu molestias hablas? -pregunt Samantha a la mujer.
Su padre se apresur a responder.
-No es nada. Algunos vagabundos que mataron reses. Antes ya haban pasado cosas as.
Samantha observ cmo Mara meneaba la cabeza mientras se diriga en busca del coac.
Qu ocurra? Los pollos. . . la mina. . . el ganado perdido. . . reses muertas. Sin embargo, su
padre restaba importancia a todo eso. O no era as? Realmente no tena importancia o l no
quera preocupar1a?
-Es probable que Ramn venga a verte maana -deca Hamilton. Ri entre dientes. -Ha
estado viniendo da por medio. Supongo que no confiaba en que le avisara cuando llegases.
-Por qu est tan ansioso de verme?
-Bueno, te ha extraado. An no se ha casado, sabes?
-Hablas como un casamentero, padre. Samantha sonri con aire travieso. -Supongo que
no te molestara nada si me casara con Ramn, no es as?
-Creo que sera un buen esposo. Pero no te enfades, Sam -aadi-. No pienso decirte con
quin debes casarte. Espero que obedezcas slo a tu corazn.
-El matrimonio es en lo que menos pienso dijo Samantha.
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Hubo un leve matiz de amargura en su voz, pero su padre no alcanz a detectarlo.

-Me alegra or eso -respondi-. Despus de todo, acabas de regresar a casa. No quisiera
perderte demasiado pronto, querida.
-No me llames as!
Hamilton levant la vista, sorprendido por el tono cortante de su hija.
-Qu?
-Dije que no me llames as -repiti, y luego suspir-. Oh, lo siento, padre. No s qu me
pasa.
Estaba asombrada. Dejaba que Hank Chvez afectara su regreso a casa. Su padre no
entendera por qu no quera volver a or esa palabra cariosa, y ella tampoco deseaba
exp1icrselo. El ya se preocupaba mucho por su bienestar. Se sentira desolado si supiera lo
que ella haba permitido que le sucediera. Pues lo haba permitido, segn se record a s
misma con crueldad. Haba dejado que Hank la acariciara y la llevara a una altura febril.
Haba permitido todo eso. . .y luego haba sido demasiado tarde para evitar el resto.
-Debo de estar cansada. No s lo que digo. -Samantha intent disculparse por su reaccin.
Anoche no dorm muy bien por el entusiasmo de saber que hoy llegara a casa.
Su padre asinti.
-y yo te estoy reteniendo. Ve a dormir, Sam.
-S, creo que eso har.
Se inclin y lo bes.
-Te ver en la maana -dijo Hamilton, y estrech la mano de su hija antes de soltarla-.
Buenas noches, Sammy.
Samantha se alej, furiosa consigo misma en lugar de sentirse feliz por estar en casa.
Estaba dejando que Hank Chvez la atormentara. Su padre siempre la haba llamado
"querida" al darle las buenas noches y ahora no poda hacerlo. Por culpa de Hank Chvez!

CAPI TULO 13
Froilana Ramrez despert a Samantha y trajo agua fresca a su habitacin. La hija menor
de Mara tena veintitrs aos y era soltera, aunque muchos hombres la haban solicitado.
Estaba esperando al hombre adecuado, "el que me haga perder la cabeza y me lleve consigo",
deca siempre a Samantha, con toda seriedad.
-Debe ser muy fuerte y muy apuesto. Debe ser capaz de hacerme desmayar de amor por l.
Samantha siempre se haba burlado de los sueos fantasiosos de Froilana. Ella crea que
los muchachos slo servan para que los venciera en los concursos. Siempre venca a Ramn
y a los dems jvenes de la hacienda, incluso a los que eran mucho mayores que ella. Pero
ahora que haba crecido, poda comprender los sueos de aquella joven.
Permaneci en la cama, escuchando la charla frvola de Froilana. Era una muchacha vivaz,
bonita, con cabello negro y sedoso y piel dorada; su nico defecto era su incesante parloteo.
-ya no eres la muchachita y yo la mujer mayor. Ahora ambas somos mujeres -deca
Froilana.
Samantha contuvo una sonrisa mientras bajaba las piernas por el costado de la cama y se
pona de pie.
-Supongo que s -fue lo nico que pudo decir. Desde que Samantha poda recordar,
Froilana se haba considerado una mujer. Sin embargo, tena apenas trece aos cuando
Samantha se reuni con su padre en Texas y, al ao siguiente, Mara y su familia haban ido a
vivir con ellos en Mxico. Su padre se haba mudado a Mxico para eludir la Guerra Civil que
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se avecinaba en los Estados de Norteamrica. Tambin haba habido guerra en Mxico, una
revolucin, pero all su padre se haba mantenido neutral y, adems, estaban tan al norte que
la lucha nunca los alcanz.
-Ahora no res cuando hablo de los hombres -prosigui Froilana, mientras arreglaba la
cama de Samantha-. Ahora te interesan, eh?
Samantha bostez y se dirigi de puntillas al pequeo cuarto contiguo donde estaba la
enorme baera de cuatro patas. Haba que llevar el agua hasta all pero, para vaciarla, haba un
cao de desage que llegaba al exterior. Su palangana matutina de agua fresca estaba en la
repisa de las toallas.
-Oh, no lo s, Lana -respondi Samantha por encima de su hombro-. Los hombres pueden
ser muy engaosos. Creo que, por algn tiempo, puedo seguir prescindiendo de ellos.
-Ay, no! -exclam Froilana.
-En serio.
-Qu hars cuando el joven Ramn pida tu mano a tu papacito? Lo har. Siempre estuvo
enamorado de ti, aunque te comportaras como una chiquilla. Espera a que te vea ahora!
Samantha se ech agua fresca en la cara y luego tom una toalla antes de responder.
-Ramn puede pedir mi mano a mi padre cuantas veces quiera, pero soy yo quien dar la
respuesta. Cmo puedo saber qu responder si hace casi tres aos que no lo veo?
-Te gustar lo que vers, patrona.
-Patrona? -repiti Samantha, sorprendida-. Lana, nunca me llamaste as.
-Es que has cambiado tanto. . . -explic la muchacha-. Ahora eres una dama.
-Tonteras. No he cambiado tanto. Llmame como siempre lo has hecho.
-S, Sam -accedi, sonriendo.
-As est mejor. En cuanto a Ramn y a s me gustarn los cambios en l, eso no importa dijo Samantha mientras regresaba a la habitacin y se diriga al guardarropa-. Como te dije
antes, puedo seguir prescindiendo de los hombres por algn tiempo.
-No te entusiasma la perspectiva de volver a ver a Ramn? Ni siquiera un poquito?
-Entusiasmarme? No, por Dios. -Samantha ri. -Slo estoy feliz de estar en casa. No
necesito ms que eso.
-Pero, entonces, qu te pareci lo del Carnicero? No te entusiasmaron las historias sobre
l?
Samantha se volvi y mir a Froilana con curiosidad.
-El Carnicero? Qu clase de nombre es se?
-Se dice que corta a sus enemigos en pedazos y los sirve a sus perros, pedazo por pedazo.
De ah viene ese nombre -explic, sin aliento.
-Lana! Eso es repugnante!
Froilana se encogi de hombros. .
-yo no creo esa historia, pero las otras cosas, s. Dicen que es muy hombre, pero muy rudo.
Tambin dicen que es muy feo, pero que puede conseguir a cuanta mujer desee. Me pregunto.
..
-Espera un minuto, Lana -la interrumpi-. De quin estamos hablando? Quin diablos es
ese Carnicero que te parece tan fascinante?
Los ojos de Froilana se dilataron.
-No lo sabes? El patrn no te lo dijo?
-No, mi padre no dijo nada de eso respondi Samantha.
-Ay! -exclam la muchacha mayor-. Mamacita me zurrar por habrtelo dicho!
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-Pero no me has contado mucho -dijo Samantha, con impaciencia-. Quin es el

Carnicero?
-No! No dir ms. Ahora me voy.
-Lana!
Sin embargo, la muchacha abandon corriendo la habitacin y dej a Samantha muy
confundida.
-Maldicin, de qu se trata todo eso? murmur para s mientras se pona rpidamente un
traje de montar de gamuza verde jade y una camisa de seda amarilla. El Carnicero. Un
hombre que destroza a sus enemigos. Qu clase de hombre matara gente en ese tiempo de
paz? Un general de la revolucin, tal vez? Haba habido muchos hombres feroces en ambos
bandos. Un forajido, quizs, o un funcionario del gobierno? Los liberales haban triunfado en
la revolucin y Jurez era presidente. Pero el presidente no poda controlar a los funcionarios
de todos los estados.
Muy pronto se reuni con su padre para un desayuno de gruesas tortillas de maz, jamn y
caf fuerte y caliente.
-Quin es El Carnicero? -le pregunt.
-Dnde oste ese nombre?
Su padre se recost en la silla y frunci el ceo.
-Qu importa eso? Quin es?
Su padre vacil un momento y luego respondi:
-No es nadie que te interese.
-Padre, ests eludiendo el punto. Por qu no me hablaste de ese hombre?
-Es un bandido, Sammy, un hombre que ha ganado notoriedad en el sur en los ltimos
aos.
Un bandido.
-Por qu aqu hablan de l?
Hamilton suspir.
-Porque hace algn tiempo el sujeto vino al norte. El y sus secuaces viven ahora en las
montaas de la Sierra Madre.
-Quieres decir que estn escondidos all afuera? Y nadie trat de echarlos?
. -T sabes tan bien como yo, Samantha, que si alguien quisiera esconderse en esas
montaas sera casi imposible hallarlo.
De pronto, todo se aclar.
-Es se el bandido que te ha estado causando problemas?
-No puedo estar seguro de que se trate del mismo hombre.
-El de los pollos y el ganado?
-Es posible, claro. Nuestra gente dice que es l, que El Carnicero me ha declarado la guerra
por alguna razn. Sin embargo, yo lo dudo. No tiene sentido. Ni siquiera conozco a ese
hombre. Adems, las Sierras estn a tres o cuatro das a caballo de aqu.
-Por eso crees que no es l quien te ha estado molestando?
-S. Hay otras haciendas ms cercanas a las montaas que podran atacar con ms facilidad.
No tiene sentido que cabalgue tanto para merodear en busca de comida y hacer dao aqu.
Adems, hay otra buena razn que ignoran constantemente los vaqueros que insisten en que
es l. Se supone que este hombre es un asesino a sangre fra y, sin embargo, con todos los
problemas que hemos tenido, nadie sali herido, y nadie lo ha visto a l ni a su banda. Dicen
que cuando El Carnicero viaja, lo hace con todos sus hombres, docenas de ellos. Pero cuando
sucede algo aqu, en la hacienda, slo se encuentran las huellas de pocos hombres.
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-Lo cual sealara que son vagabundos dijo Samantha, pensando en voz alta.
-S.
-Entonces, por qu la gente est tan convencida de que se trata del Carnicero?
Hamilton se encogi de hombros.
-El hecho de que un famoso bandido le declare la guerra a uno es ms excitante que unos
vagabundos que estn de paso. A la gente le encantan las historias dramticas. Una vez que se
supo que el famoso bandido estaba en esta rea, comenzaron a culparlo por cualquier
percance. Hablan de l. Constantemente, porque l ha trado excitacin y peligro, y a ellos les
encanta eso.
-Hay algn peligro real?
-Tonteras -respondi Hamilton, en tono burln-. No creas ninguna de esas historias. Por
eso no quera que supieras de ese bandido. No quera que te preocuparas.
-No me habra preocupado mucho, padre. No es la primera vez que tenemos bandidos por
aqu.
-Me alegra que lo tomes as. -Volvi a inclinarse hacia adelante y mir a la muchacha con
atencin. Tienes puesto tu traje de montar. Ibas a salir?
Samantha ri con aire travieso.
-Esa era siempre mi costumbre, verdad? Cabalgar por la maana. Estoy ansiosa de volver
a mi vieja rutina.
-Espero que tu rutina no incluya todava salir a trabajar con los hombres, o s?
Samantha ri.
-Me parece detectar algo de desaprobacin. No, padre, ya no lo har. Mis das alocados
han terminado -le asegur.
-No sabes cunto me alegra or eso. -Sonri. S que tambin tendrs el sentido comn de
cabalgar con una escolta.
-Para pasear por nuestras propias tierras? Samantha ri. -No seas ridculo, padre.
-Vamos, Sammy, ya no eres una nia. Una joven no debe salir sin compaa.
-No discutamos, padre. -Samantha suspir. No renunciar a mi libertad simplemente
porque tengo algunos aos ms.
-Sammy.. .
-Vaya, viejo farsante -dijo, calmosamente. Haba advertido el tono de alarma en la voz de
su padre. Realmente te preocupa ese bandido, eh?
-Nunca est de ms tener cuidado, Sammy.
Samantha vacil, y luego se puso de pie.
-Muy bien, padre. Har las cosas a tu manera por algn tiempo -accedi. Se volvi para
marcharse, luego se detuvo y dirigi una sonrisa traviesa a su padre. Pero no servir de nada,
sabes? Los vaqueros no pueden alcanzarme. Nunca pudieron hacerlo.
Samantha cabalg hacia el sur con la mayor rapidez posible, dejando atrs a su escolta de
dos hombres. El Cid era un tesoro. Pareca volar por el aire. Samantha alborozada. Haca aos
que no corra as. Su montura era magnfica, hecha del mejor cuero espaol trabajado,
engastada en plata y con un trenzado de oro. Estaba a tono con El Cid.
Desmont en la cima de una pequea colina y esper all a los vaqueros. Poda ver muchos
kilmetros a la redonda, kilmetros de llanos con algunas colinas que quebraban la
monotona. Tierras salpicadas de cactos y algunos rboles solitarios. Pero hacia el oeste, se
vean las magnficas montaas... y humo.
Samantha clav la vista en la distancia, en la espiral de humo negro, con el ceo fruncido.
Mont de inmediato y fue a reunirse con su escolta. Les seal el humo antes de pasar junto a
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ellos y se encamin hacia all. Lleg a la cabaa quemada en slo quince minutos y hall slo
un humeante montn de escombros. Sin desmontar, mir en todas direcciones, pero no haba
nadie a la vista. Cuando, finalmente, los dos vaqueros la alcanzaron, les pregunt:
-Qu pudo causar este incendio?
-El Carnicero -respondi Luis sin vacilar.
Luis, Manuel y el hijo mayor de Mara deberan tener ms sentido comn, pens
Samantha.
-Mira alrededor, Luis. No hay nadie aqu. Ves alguna huella?
-No, pero fue El Carnicero -insisti, con obstinacin-. El fuego ya se apag. Tuvo mucho
tiempo para huir y ste es el segundo incendio en una semana.
Los ojos de Samantha se dilataron.
-Quieres decir que esta cabaa acababa de construirse despus de otro incendio?
-S. La terminaron ayer.
Samantha frunci el ceo.
-Cuntos incendios ha habido?
-Nueve en las ltimas dos semanas.
-Nueve! -exclam-. Y el depsito? Fue all uno de los incendios?
Luis asinti.
-Se perdi mucho con ese incendio. Tanta comida y tantas provisiones reducidas a nada. "
y tan cerca de la casa. . . El Carnicero se atreve a mucho.
Samantha no dijo nada ms. Emprendi el regreso a la casa decepcionada y dolorida. Su
padre le haba mentido. Haba hablado de reparaciones cuando, en realidad, se haban
quemado edificios. Por qu le haba mentido? Y qu ms le ocultaba?

CAPTULO 14
Cuando Samantha regres, vio en el establo al caballo de Ramn Baroja. Reconoci al
animal y la exquisita montura engastada en plata, blasonada con las iniciales RMNB, por
Ramn Mateo Nez de Baroja.
Pero la muchacha no tena inters de ver 'a Ramn en ese momento. Quera hablar con
Manuel, el nico hombre que, saba, le sera sincero. Lo encontr detrs de los corrales de
yerra, donde estaban ubicadas las casas de todos los peones. Manuel estaba sentado en los
escalones de su casita, almorzando chile y enchiladas a la sombra de un porche lleno de
plantas en maceta y sillas de mimbre.
-Hola, Sam -dijo, al verla acercarse-. Hay alguien esperndote en la casa. Lleg poco
despus de que salieras. No lo viste?
-Ramn puede esperar -respondi, mientras se sentaba junto a l en los escalones y se
quitaba el sombrero de ala ancha-. Quiero hablar contigo, Manuel. T conoces a mi padre tan
bien como yo. . . al menos, tan bien como yo crea conocerlo. Tal vez t lo conozcas mejor;
-Qu ocurre, chica? -la interrumpi, al advertir el nimo perturbado de la muchacha.
-Por qu me mentira?
Manuel estaba divertido, no asombrado.
- y sobre qu te ha mentido?
-Sobre todos los problemas que tenemos. Al principio, ni siquiera iba a decrmelo. Si Lana
no lo hubiese mencionado.. .
-Lana! -exclam Manuel, disgustado-. Mi hija tiene una boca muy grande. Si el patrn no
quera que lo supieses, entonces no tendras que haberte enterado.
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-Tonteras. Todo el mundo est hablando de eso; tarde o temprano lo habra sabido. Pero
se no es el punto. Anoche, cuando hablbamos de la hacienda, pap me dijo que haban
tenido que hacer algunas reparaciones. Hoy me enter de que varias cabaas haban sido
destruidas por el fuego y que por eso haban tenido que reconstruirlas.
-Espera, Sam. Tu padre no te minti. Se hicieron muchas reparaciones mientras t no
estabas. Qu ao pasa sin reparaciones?
-En eso tienes razn. Pero por qu no me cont acerca de los incendios? Hasta el depsito
se quem. Pero l no me dijo eso; slo que haban construido uno nuevo.
-Por eso dices que te minti? -la rega Manuel, sonriendo. '
-No me dijo toda la verdad -seal Samantha con firmeza-. Eso es lo mismo que mentir,
Manuel.
-Si l no te lo dijo, quiz fue slo que no se le ocurri hacerla. ltimamente tiene muchas
cosas que ocupan su mente.
-No me extraa, con todos esos incendios y robos y quin sabe qu ms me est ocultando.
-Pero no entiendes que l pudo olvidar contarte esas cosas?
-Bueno, supongo que s -admiti, a regaadientes-. Pero dime, qu crees t que est
ocurriendo? Crees que ese Carnicero sea el responsable?
. Manuel se encogi de hombros.
-Cmo puedo saberlo, nia, si acabo de regresar? No haba ningn problema cuando part
hacia Nuevo Mxico para traer t a casa. Anoche fue la primera vez que o hablar de ese
bandido, cuando Mara me llen los odos con todas las noticias.
-Apuesto a que t s te enteraste de todo -dijo Samantha con amargura. Mara siempre
estaba al tanto de todo cuanto suceda en la hacienda.
-Tal vez -dijo Manuel, riendo entre dientes al adivinar los pensamientos de la joven.
-Y bien? Es ese bandido quien est causando todos esos problemas, aunque est
escondido tan lejos de aqu? O es slo coincidencia que sucedan tantas cosas juntas? Mi
padre dice que podran ser vagabundos.
-Vagabundos? No. -Manuel frunci el ceo. En cuanto al ganado, s. Tal vez incluso
algunos de los incendios. Pero por qu razn un vagabundo destruira la mina?
-Destruirla? -Samantha qued boquiabierta al or esa noticia. -Qu quieres decir?
-Luis dijo que no caba duda de que la explosin que hizo derrumbar la mina haba sido
causada por dinamita.
-Accidentes, me dijo! Accidentes! exclam Samantha-. Manuel, esta maana se
incendi otra cabaa. Yo la vi.
-Dios!
-No sirve de nada invocar a Dios. l est demasiado ocupado para molestarse con los
problemas que tenemos aqu.
-Pero t podras haber estado ms cerca del rea cuando se inici el incendio. Incluso
podras haberte topado con los hombres que lo causaron. Dios, Sam! -exclam Manuel-.
Podran haberte matado!
-Tonteras. Es probable que haya sido un solo hombre o dos.
Manuel levant los brazos en gesto de frustracin.
-Es verdad que no se necesita ms que un hombre para iniciar un incendio, pero podra
haber una docena ms con l.
-No haba rastros de muchos hombres, Manuel -insisti-. De hecho, no encontr ninguna
huella.

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-Luis dice que nunca se encuentran rastros -dijo Manuel-. Sin embargo, otros podan haber
estado observndolos de cerca. Los hombres que hacen eso siempre parecen saber dnde
estn nuestros hombres y atacan cuando no hay nadie cerca. Pero t, nia, t sales a cabalgar
por donde quieres; nunca tomas el mismo camino.
-Adnde quieres llegar, Manuel?
-A que podras toparte con esos hombres. Ellos no esperaran ver a una seorita por el
campo, y t nunca sigues la misma ruta.
-Y?
- Y? No es seguro que salgas, ni siquiera con escolta. Debo hablar de esto con el patrn.
Samantha se irrit.
-Antes de que lo hagas, Manuel, quiero que me cuentes todo lo que Mara te confi
anoche. Todo. Djame juzgar si es seguro o no.
Manuel lo hizo, y con muchos detalles. Samantha logr guardar silencio, aun cuando las
noticias se volvan cada vez peores. Adems de la explosin de la mina, los pollos robados,
las reses muertas y los incendios, haban robado dos docenas de potros y no slo algunas reses
sino ms de cien cabezas. Se trataba de un verdadero robo de ganado. Samantha poda
entender eso. Pero el resto. . . una gran "c" mayscula que alguien dibuj una noche con
sangre en todas las puertas exteriores de la hacienda. Acaso era la manera en que El
Carnicero se jactaba de sus actos? O era otra persona que quera culpar al bandido?
Pero eso no era todo. Haban dejado dos mensajes: uno adherido a un cadver de vaca y el
otro clavado con una daga oxidada en la puerta principal de la casa.
-No me extraa que digan que el bandido ha declarado la guerra a mi padre -exclam
Samantha, cuando Manuel termin-. Qu decan esos mensajes?
-Slo el patrn lo sabe, y no se lo ha dicho a nadie.
-Pero estaban firmados por El Carnicero?
-Tampoco lo s
Samantha mene la cabeza, incrdula.
-Me parece inconcebible que todas estas cosas puedan haber pasado en las ltimas dos
semanas.
-A m tambin. Pero Mara dice que todos los das, ocurre algo. Y ahora t me dices que
hoy hubo un incendio.
-Realmente parece una guerra... una guerra unilateral -observ Samantha-. Mi padre no
est haciendo nada al respecto?
-No ha notificado a las autoridades, si a eso te refieres. An no.
-No crees que debera hacerla?
-Qu pueden hacer ellos, Samantha, que no podamos hacer nosotros? -dijo Manuel, un
poco indignado.
-Creo que tienes razn -respondi, al recordar la ltima vez que haban llamado a los
soldados por un robo de ganado. No se haban mostrado ansiosos de ayudar al "americano",
como llamaban a su padre. -Pero qu es exactamente lo que est haciendo mi padre?
-Ha hecho que algunos hombres siguieran las huellas que encontraron, pero stas siempre
desaparecen a los pocos kilmetros. Ha puesto guardias alrededor de la casa por la noche
desde la ltima vez que vinieron. Se traslada al ganado y a los caballos ms cerca de la casa y
ahora hay hombres que los cuidan a toda hora..
-Eso es todo?
-Qu ms, nia? Estamos preparados, pero la hacienda es demasiado grande. Los
bandidos atacan nuestros puntos dbiles, donde no hay nadie. Nunca se los ve.
-Acabas de llamarlos "bandidos". Entonces s crees que se trata del Carnicero?
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-Me malinterpretas, Sam -se apresur a decir Manuel-. Hay muchos bandidos, adems de
l.
-Ojal pudiera conocer a ste -dijo la muchacha, impulsivamente.
-Madre de Dios! -exclam Manuel-. Es exactamente el hombre a quien nadie deseara
conocer jams, nia. Dicen que odia a los gringos con locura y que los mata con ms placer
que a sus peores enemigos.
Samantha cambi de tema.
-Qu ms sabes de ese hombre?
Sin embargo, Manuel se puso de pie.
-Ests apartando a un viejo de su trabajo, nia. Son suficientes preguntas por un da.
-Oh, no, Manuel. -Lo tom del brazo y lo hizo volver a sentarse junto a ella. -T sabes
ms, no es cierto?
-Sam.. .
-Dmelo!
Manuel suspir.
-Una vez lo vi. Fue hace muchos aos. -Mir a la distancia. -Fue la vez que el patrn me
envi a la ciudad de Mxico para traer esa enorme baera que usas.
-Mi baera? -repiti Samantha, sonriendo.
-S. Mientras regresaba, me detuve en una cantina de un pueblecito... no recuerdo cmo se
llamaba. Haban llevado all al Carnicero, que haba sido capturado por los soldados que lo
hirieron mientras atacaba un pueblo vecino. Lo llevaban a la ciudad de Mxico. Se deca que
el bandido haba masacrado a todos los habitantes de ese pueblo; ni siquiera haba quedado
una mujer ni un nio para contar ese horror.
Samantha palideci.
-T creste eso?
-Por qu habran de mentir los soldados? Ellos lo vieron. Estuvieron all. Pero eso fue
durante la revolucin, nia. Esas cosas pasaban a menudo; ambos ejrcitos mataban inocentes.
-Quieres decir que entonces el Carnicero era soldado? Un guerrillero?
-Dicen que, durante la guerra, pele para ambos lados, para el que estuviese ganando en
ese momento. No s si eso es cierto. No se puede creer todo lo que se oye.
-Pero qu pas cuando lo viste? Es verdad que es tan feo? Lana dice que lo es.
Manuel se encogi de hombros.
-Quin puede decir cundo un hombre es feo? Yo no lo s. Apenas pude verlo porque
estaba cubierto de mugre y de sangre.
-Pero cmo era? Alto? Bajo? Gordo? Cmo?
Manuel se esforz por recordarlo.
-Era un hombre bajo, con la cara rodeada de cabello oscuro. Su cuerpo pareca un barril;
tena brazos largos; era algo as. -Uni las puntas de los dedos para formar un gran crculo. -Si
se puede decir que un hombre es feo porque se parece al diablo, entonces s, era feo. Jams
haba visto un hombre de aspecto tan vil.
-Lo llevaron a la ciudad de Mxico?
-No, nia. Ahora estara muerto si no hubiese escapado ese mismo da ante mis propios
ojos, mientras la mayora de, los soldados estaban ocupados en la cantina. Algunos de sus
secuaces se haban infiltrado en el pueblo. Mataron a los guardias y l escap. Entonces sigui
robando y masacrando una y otra vez.
-Sin embargo, no lo est haciendo aqu. Me refiero a matar -dijo, pensativa.
-No, es verdad.
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Cada vez resultaba ms fatigante sonsacar informacin al viejo vaquero.

-No piensas darme tu opinin, eh? suspir Samantha, exasperada.
-An no me has dado la tuya -replic Manuel con calma.
-Porque no la tengo! -estall-. En realidad, no he pensado en ello.
-Yo tampoco -respondi-. No olvides que ambos acabamos de regresar.
-Oh! -Se puso de pie para marcharse. -Al menos t tenas a Mara para que te contara
todo. Yo tuve que sonsacarte la verdad... lo que no fue nada fcil! Me has dicho todo,
verdad? No omitiste nada?
-No, Sam. Ahora sabes tanto como yo.
-Bien, pienso averiguar una cosa ms: qu decan esos mensajes. Ya es momento de que
mi padre comience a sincerarse.
Con esa intencin en mente, Samantha se dirigi con paso decidido hacia la casa a travs
del patio lateral, que conduca tambin al establo. Sin embargo, al entrar, se top con una
figura de mediana estatura vestida con una chaqueta corta y pantalones acampanados; el traje
de gamuza tena un intrincado bordado en color blanco.
Haca mucho tiempo que Samantha no vea un tpico traje espaol y, aun sin ver la cara del
dueo de ese traje, supo que slo poda ser Ramn Mateo Nez de Baroja. Haba olvidado
por completo que la estaba esperando. El Carnicero haba hecho que lo olvidara.
Samantha ech la cabeza hacia atrs para verle la cara. Su aspecto la sorprendi. El Ramn
adulto tena un bigote espeso y rubio y en su rostro haba una marcada masculinidad que antes
no estaba all.
-Ramn, mi amigo -dijo Samantha, finalmente. Vacil y luego lo salud como lo haba
hecho siempre: con un beso fraternal en la mejilla. Ese nuevo Ramn era imponente, un
extrao. No era el nio con quien sola jugar y a quien llamaba la oveja negra de la familia
por ser el nico rubio.
-Samantha. -Pronunci su nombre con voz suave, pensativo. Luego le dedic una brillante
sonrisa. -Samantha! Haba olvidado lo hermosa que eres. Y ahora...
-S, lo s, lo s. -Samantha lo interrumpi, riendo. -He crecido. . . Ahora soy una mujer.
-No slo eso -le asegur, tomndola de las manos y haciendo que extendiera los brazos
para verla bien-. Ahora eres ms hermosa an. Y dnde est mi saludo?
Sin darle tiempo a responder, la atrajo hacia l para un beso. Captur la boca de la
muchacha con la suya. Ese beso no tena nada fraternal. El beso se prolong, pero cuando
Ramn comenz a empujar con la lengua entre los labios cerrados de Samantha, sta se apart
bruscamente.
-Antes no hacas eso!
-T nunca me lo habras permitido.
Ramn sonri de manera contagiosa.
-Supongo que no. -A su vez, Samantha sonri con aire travieso-. Te habra dado un
puetazo en la mejilla y te habra enviado a tu casa.
Ramn ech la cabeza hacia atrs y ri.
-No dices, como lo hara cualquier mujer, que me habras abofeteado. Dices, como lo hara
un hombre, que me habras dado un puetazo. -'-Luego aadi, fingiendo severidad: -Creo
que tendras que haberte quedado ms tiempo en tu escuela del este, Samantha. An hay cosas
en las que debo disciplinarte.
. Samantha se puso tiesa y sus ojos brillaron con furia.
-Disciplinarme! Yo. . .
Sin embargo, Ramn se apresur a apoyar un dedo en los labios de la muchacha.
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-Perdname, Sam. Slo estaba bromeando. Le dirigi su sonrisa encantadora para

convencerla. -S tan bien como cualquiera que nadie puede domesticarte.
-Me alegra que lo comprendas, Ramn. Ahora tal vez parezca ms una dama, pero nunca
pensar de la manera en que se supone que deben hacerla las damas. Lo intent, y...
Samantha se apart, disgustada por el rumbo que haban tomado sus pensamientos. Haba
estado a punto de revelar demasiado a Ramn. Se haba esforzado tanto por comportarse
como una dama frente a Adrien que el esfuerzo mismo la haba cegado a lo que l era en
realidad. Quiz por la misma razn haba juzgado mal a Hank Chvez.
-Qu sucede, nia? -inquiri Ramn en voz baja, hacindola volverse otra vez-. Pareces
muy desdichada.
Samantha se frot la frente. Dios, es que no poda pasar un solo da sin que aquel
demonio irrumpiera en sus pensamientos? Necesitaba una distraccin, y Ramn se la
proporcion.
-Nia? -Sus vvidos ojos verdes se estrecharon y coloc las manos en las caderas. Conque crees que ya tienes edad suficiente para llamarme as, eh?
-Escucha, Sam. . .
-Cuando me march de aqu no eras ms grande que yo, y tampoco tenas muchos aos
ms -prosigui, en tono severo-. Pero ahora que eres ms alto, tambin te crees mucho mayor,
eh? No es verdad?
-Me lastimas, Samantha. -Los ojos castaos de Ramn se ensombrecieron. -Haba olvidado
ese temperamento tuyo.
La muchacha sonri.
-Vamos, no me digas que no puedes soportar una broma. . . nio.
Con una risa alegre, Samantha le desorden el cabello rubio; luego dio media vuelta y
corri a la sala. Cuando Ramn se volvi para tocarla, Samantha ya no estaba. La sigui hasta
el centro de la enorme habitacin y descubri que el nimo despreocupado de la joven se
haba esfumado con la misma rapidez con que haba llegado. !
-Mi padre no estaba aqu contigo?
-S, me hizo compaa mientras te esperaba. . . varias horas.
Samantha ignor el comentario.
-, Dnde est?
-Sali cuando uno de los vaqueros inform que haba un incendio.
-La cabaa del oeste?
-S.
-Maldicin! Quera hablar con l. Ahora no hay manera de saber cundo volver.
-Entonces, habla conmigo. -Ramn se le acerc desde atrs. -Haca mucho tiempo que
esperaba volver a verte. Ven, sintate conmigo -aadi, sealando el sof.
Samantha permiti que su amigo apartara su mente de su padre y de los misteriosos
mensajes durante una hora. Pero en cuanto Ramn se march, sus pensamientos volvieron al
problema del Carnicero. All haba algo ms complicado que un simple robo de ganado y
algunos daos maliciosos. Qu ocurra en realidad? Estaba segura de que su padre lo saba y
no permitira que volviera a eludir el tema. Ya no aceptara ms "no te preocupes, Sam, no es
nada grave". Ahora saba que eso no era verdad.
Haca ya tiempo que haba pasado la hora de la cena cuando regres Hamilton Kingsley.
Samantha estaba dormida. Haba acumulado tanta ansiedad mientras le esperaba que
finalmente, exhausta, se haba dormido. El no la despert.
CAPITULO 15
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El delicado resplandor rosado del da que llegaba baaba los llanos. Samantha despert al
amanecer y vio cmo el cielo azul oscuro adquira una tonalidad prpura sobre las montaas.
Saba que hacia el este,' detrs de la casa, el cielo estara encendido de rojos y naranjas.
Rara vez despertaba a esa hora y de inmediato, al advertir que an tena toda la ropa
puesta, record que haba quedado dormida simplemente por descansar unos minutos. Haba
perdido la oportunidad de hablar con su padre.
Hablara con l ahora, antes de que pudiera volver a eludirla. Si era necesario, esperara
junto a la puerta de su dormitorio, por si decida escabullirse. Saba que l no estaba ansioso
de enfrentarla con la verdad, no despus de haber intentado fingir que nada ocurra. No, l no
querra verla.
Samantha baj de la cama, que an estaba hecha, aunque desordenada. Por la ventana
entraba un viento fro, pero la muchacha no senta el fro del piso porque an llevaba puestos
sus zapatos de cuero. Haba dormido con los zapatos puestos!
Deprisa, se arranc el vestido de lino verde a rayas y se puso una falda-pantaln color
crema de cuero flexible que le llegaba apenas a los tobillos. Una blusa color azafrn de lino
grueso era suficiente aun en el fro matutino, pero tambin tom su chaqueta de cuero con
flecos que haca juego con la falda. De toda la ropa que se haba diseado ella misma, ese
conjunto era el que ms le gustaba. La haca sentir una vaquera. Le agradaba sentir a la tierra
como un igual, sentirse igual a los elementos. Tom sus altas botas de cuero, las llev hasta la
cama y se las coloc. Toda su ropa de montar y sus botas an le iban bien. No importaba que
las faldas le quedaran un poco cortas. De todos modos, siempre haban sido atrevidas pues
llegaban apenas a sus tobillos. Unos centmetros menos no tenan importancia, ya que casi
todas sus botas eran hasta la rodilla. En tres aos, su cintura no haba aumentado, pero sus
muchas camisas y blusas le iban un poco ms ceidas.
La cartuchera que siempre usaba cuando cabalgaba estaba colgada al pie de la cama, pero
an no era necesario ponrsela. Samantha sonri ~ pensar que, si lo haca, podra intimidar a
su padre mientras hablaran. . . o discutieran. Volvera ms tarde por el revlver y su sombrero,
una vez que las cosas estuvieran en claro y pudiera salir para su cabalgata matutina.
Samantha se puso de pie, alis su falda y luego se dirigi al tocador en busca de un cepillo
con mango de marfil. Unas cepilladas rpidas y un trozo de cuero trenzado fue toda la
atencin que prest a su cabello castao rojizo. Dio media vuelta para abandonar la habitacin
que ya inundaba la creciente claridad exterior. Antes de hacerlo, dio unos pasos hacia la
ventana para ver cmo se presentaba el da. Entonces vio el humo.
Haba una enorme columna de humo marrn grisceo que se alzaba ms a cada instante,
amenazando ocultar las hermosas montaas. Estaba muy lejos, lo suficiente para ser. . . los
maizales!
-Malditos sean! -exclam aferrndose al marco de la ventana, incrdula ante lo que vea.
En lugar de mantenerse en un mismo sitio y ascender en forma de espiral, la columna de
humo se mova primero hacia el sur y luego hacia el norte, extendindose ms y ms en
ambas direcciones. Momentos despus, no se vea ms que humo implacable.
Con una exclamacin, Samantha tom su cartuchera y su sombrero y sali de la habitacin
con toda prisa. Golpe dos veces a la puerta de su padre antes de irrumpir en su cuarto.
-Han incendiado los maizales del oeste!
Hamilton estaba demasiado atnito para hablar. Intent enfocar la vista mientras observaba
a su hija pasearse por la habitacin con furia, colocndose la cartuchera.
-Levntate! -grit la muchacha-. Es demasiado tarde para salvar los campos, pero Juan y
su muchacho estn en ese campamento. Podran estar muertos!
Dio resultado. Hamilton se levant de la cama cuando el mensaje finalmente lleg a su
cerebro obnubilado por el sueo.
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Corazn de tormenta

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-Preparar los caballos y despertar a los hombres -dijo Samantha mientras se volva para
salir-. Te ver al frente. Date prisa!
-Sam! Espera! T no irs!
No obstante, la muchacha ya estaba corriendo por el pasillo. De todos modos, Hamilton
saba muy bien que su hija hara odos sordos a su orden.
Maldijo el primer da en que haba permitido que aquellos ojos verdes le ablandaran el
corazn. En sus primeros aos juntos, Samantha haba sido una criatura muy desafiante. La
haba malcriado mucho, por ser la hija a quien durante nueve aos haba intentado traer a
casa. Despus de todo el tiempo que haban pasado separados, haba sentido que tena que
ganar su amor. Haba hecho cualquier cosa que la nia le peda.
Era su culpa que ella fuese tan independiente, tan obstinada. Tambin era su culpa que a
veces fuera una diablilla. Haba esperado que la escuela del este atenuara su temperamento,
pero no lo haba logrado. Hamilton hizo una mueca al pensar en su hija, vestida con ese
conjunto de cuero y con un revlver sujeto al muslo. Su Samantha. .. mejor tiradora que l
mismo! Eso no era lo correcto. Ella no deba sentir deseos de llevar un arma ni de recorrer los
campos sola. Debera, en cambio, vestirse de seda y encaje.
Por qu tena que ser tan. . . distinta? Pero cmo amaba a su nica hija! A pesar de su
temperamento y su terquedad, era todo para l. No haba visto a Sheldon desde que era un
beb. Eso le haba causado aos de pena, pero ahora consideraba que no tena ningn hijo
varn. Samantha era todo cuanto tena.
Cuando Hamilton lleg a su caballo, Samantha ya se alejaba. Mont y, luego de
seleccionar diez de los mejores jinetes, comenz a seguirla.
No poda llevar consigo a todos sus hombres. No poda correr el riesgo de que eso fuese
una trampa, un incendio planeado para alejarlos de la casa. Podra regresar y encontrarla en
llamas. Era mejor que Samantha fuese con l; as, podra vigilarla. Saba que morira si algo le
ocurriera a su muchacha.
Desde que haba recibido el primer mensaje, Hamilton haba tenido la seguridad de que El
Carnicero era el responsable de todo. Ese maldito bastardo! Qu audacia, la de ordenar a
Hamilton que abandonase Mxico! Era absurdo y, sin embargo, el bandido se estaba
cerciorando de que Kingsley considerara seriamente el ultimtum. Pero ningn forajido le
dara rdenes. Antes de marcharse, traera a su propio ejrcito de mercenarios y echara al
Carnicero de esas montaas. Ahora, con ese ataque, haba llegado el momento de pensar en
llevarlo a cabo.
Se estaban acercando al campamento, y el humo era cada vez ms espeso. Samantha haba
estado en lo cierto, era demasiado tarde para salvar los maizales. La tierra estaba ennegrecida
y ya no arda, pero el pequeo campamento de chozas con techos de paja donde se
hospedaban los peones durante la siembra y la cosecha an estaba en llamas, y una inmensa
columna de humo negro se elevaba hacia el cielo.
Samantha fue directamente hacia las chozas antes de que Hamilton pudiera detenerla. Fue
la primera en divisar a Juan, ms all del campamento, recostado contra el tronco de un rbol
deforme, con la cabeza entre las manos. Su pequeo hijo estaba de rodillas a su lado,
observndolo.
-Juan! -grit Samantha, mientras desmontaba y se inclinaba sobre ambos. El nio, de no
ms de siete aos, tena los ojos dilatados de terror. Juan mismo estaba llorando, con las
manos en la frente, donde tena un corte profundo y sangrante.
-Patrona? -dijo, al levantar la vista, aturdido-. Trat de detenerlos.
-Claro que s, Juan -respondi la muchacha, suavemente.
-Eran demasiados -mascull-. Uno de ellos me golpe con un rifle, pero yo segu
intentando. . . hasta que dijeron que mataran a mi hijo.
-No es tu culpa, Juan. Tu vida y la del nio son ms importantes.
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Corazn de tormenta

Johanna Lindsey 63

El hombre pareci entender. Pero en ese momento un miedo sbito se apoder de l y

aferr el brazo de la muchacha con fuerza.
-No est sola, verdad, patrona? Por favor! Dgame que no vino sola!
-No te preocupes, Juan. Mi padre est aqu. Los llevaremos de vuelta a las casas.
-No! Deben irse... rpido. Ellos an estn aqu. No se han ido!
Antes de que la muchacha pudiera asimilar las palabras del mexicano, su padre lleg y la
apart de debajo del rbol.
-O. . . oste lo que dijo Juan?
-S -gru Hamilton-. Pero no era necesario. Mira.
Samantha sigui la mirada de su padre hacia una pequea colina que estaba al otro lado del
maizal. Ahora que el humo no era tan denso, poda ver con claridad. Haba quince hombres a
caballo esparcidos sobre la colina. Samantha jams haba visto un grupo de aspecto tan
amenazador. Estaban all, observndolos. El sol arrancaba destellos de sus cartucheras en
bandolera y sus largos puales. Sus sombreros anchos ocultaban sus caras.
Hamilton arrastr a su hija hasta su caballo y la ayud a montar deprisa. Nunca lo haba
visto as.
-Vete, Sam -orden con firmeza-. Vuelve a la casa ahora mismo.
-No.
La voz de la muchacha reflejaba un desafo, pero era tan firme como la de su padre.
Hamilton la mir con severidad.
-Vete de aqu!
-No me ir sin ti.
-Por Dios, quieres hacerme caso alguna vez? -insisti, levantando la voz-. Son ms que
nosotros.
-Precisamente. Necesitars todas las armas posibles.
Hamilton la mir, incrdulo.
-Ser mejor que olvides esa baladronada ya mismo, pequea. Podra haber ms hombres
detrs de esa colina. No quiero que caigamos en una trampa.
Sam comprendi la sensatez de su padre.
-Entonces, vmonos.
-T ve por delante. Nosotros te alcanzaremos en cuanto Juan y el nio hayan montado. Hizo una sea a Manuel y a Luis para que los ayudaran. -Vete, Sam.
-Esperar.
Hamilton comenzaba a ponerse furioso.
-No te das cuenta de que ahora cada segundo cuenta? Esta es la primera vez que los
bandidos no huyen despus del crimen. Se sienten valientes, Sam. Podran atacar en cualquier
momento.
-Esperar -repiti, con gesto firme-. No te dejar aqu solo, padre.
Hamilton la mir, furioso, mene la cabeza y luego se volvi para ayudar a Juan a montar.
Ms all de los campos ennegrecidos, los bandidos no se haban movido. Parecan esperar
algo, pero qu? Ser atacados, o atacar? Samantha podra matar a seis de ellos antes de tener
que recargar el revlver, y a otros seis si se acercaban lo suficiente para poder causarle algn
dao. Desde una buena posicin, los distingua a todos.
Odiaba volverles la espalda y huir, y se alegr de que no se alejaran al galope como
cobardes. Por precaucin y deferencia a la herida de Juan, cabalgaban lentamente, con los
rifles en la mano, listos para disparar en caso de ataque.
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Corazn de tormenta

Johanna Lindsey 64

Los bandidos no los seguan. Samantha mir hacia atrs una vez y vio que no se haban
movido de la colina. Acaso su actitud era un mero alarde?
Despus de lo que pareci una eternidad, llegaron a la casa. Llevaron a Juan para que se
atendiera a su herida y Samantha Sigui a su padre al interior de la casa. Hamilton atraves el
patio y entr a la sala con la espalda tiesa. Al entrar, se volvi hacia ella.
-Se acab! -grit-. Se a-ca-b! Es la ltima vez que me desafas!
-Clmate, padre -dijo Samantha suavemente-. Podemos discutirlo de manera ms
razonable.
-Conque ahora quieres ser razonable. Por qu no pudiste serlo all afuera? Arriesgaste tu
vida!
-Yo no lo vi as.
- Nunca lo haces! Pero ya ests demasiado crecida para comportarte como una chiquilla.
-Entonces no me trates como si lo fuera! -replic, y luego aadi con ms calma: -Estaba
consciente de la situacin, padre. S muy bien que podran habernos atacado en cualquier
momento. Pero yo habra sabido cuidarme sola. . . mejor que t, en realidad. Habra matado
tres hombres con mi Colt antes de que t hirieses a uno solo.
-Ese no es el punto. Eres mi hija, Samantha, no mi hijo. No deberas correr ningn peligro.
Yo quera protegerte, apartarte del peligro.
-Padre, yo tambin tengo esos sentimientos protectores. No poda dejarte; no poda
hacerlo.
Hamilton suspir y se dej caer sobre una silla.
-T no entiendes, Sam. Yo soy un viejo, ya he vivido mi vida. Pero t la tienes toda por
delante. Eres todo lo que tengo. Si algo llegara a pasarte. .. no me quedaran razones para
seguir viviendo. No debes correr ningn riesgo.
-Basta! -grit, incmoda por la manera de hablar de su padre-. T tambin eres todo lo
que yo tengo, lo sabas?
-No, Sam. T tendrs marido e hijos. Tendrs otros a quienes amar. Dios mo, no deb
permitirte salir de la casa esta maana, pero jams imagin que ellos an estaran all. Cuando
pienso en lo que podra haber sucedido. . .
-Me culpar si se me da la gana! -Hamilton se incorpor en el asiento y la mir con furia.
-Pero es la ltima vez que estars en peligro, pequea. No volvers a abandonar esta casa
hasta que los problemas hayan terminado!
-Ests yendo demasiado lejos! -protest la muchacha.
-No. Hablo en serio, Sam. Ya no habr cabalgatas por la maana, ni siquiera con escolta.
-No lo tolerar -le advirti, perdiendo la calma.
-S lo hars o te juro por Dios que pondr barrotes en tu ventana y te encerrar en tu
habitacin.
Los ojos de Samantha lanzaron chispas de color esmeralda al ver que su padre hablaba en
serio.
-Por cuanto tiempo? -pregunt framente-. Cunto tiempo piensas mantenerme
prisionera?
-No es preciso que te ofendas tanto. Slo te estoy negando tu paseo matutino, y slo por tu
propia seguridad.
-Cunto tiempo?
-Una semana tal vez. Hoy mismo mandar buscar a las autoridades. Pero si ellos no pueden
ayudarnos, entonces formar mi propio ejrcito aqu. Veremos qu le parece al Carnicero
encontrarse en desventaja.
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Corazn de tormenta

Johanna Lindsey 65

-Al menos ahora admites la verdad -dijo Samantha con amargura. La satisfizo la expresin
de su padre: hizo una mueca de dolor. -Aceptar una semana con una condicin.
-Cul? -pregunt, con fatiga y suspicacia
-Que me digas qu decan esos mensajes que El Carnicero dej para ti.
Se sorprendi al ver el alivio en el rostro de Hamilton.
-Har algo ms que eso. -Se puso de pie, abandon la habitacin y regres instante despus
con dos papeles sucios y arrugados. -Toma, lelos.
Estaban escritos con letras toscas y ambos estaban firmados con una "C". Uno deca: "Vete
a casa, gringo." El otro era ms claro. "Mxico te odia, gringo. Morirs si te quedas aqu.
Vete."
-Manuel me dijo que odia a los gringos con toda el alma -dijo Samantha luego de un
instante.
-No ha cejado en sus intentos de desalojarme. Se vuelve ms osado cada vez. Pero verte
en peligro fue el colmo. Ahora ese bandido conseguir la guerra que busca.
-Esperar una semana, padre, te lo prometo. Pero no ms de eso. .
Hamilton supo que lo hara.
CAPITULO 1
La siguiente semana fue la ms lenta de la vida de Samantha. Sin embargo, los problemas
parecan haber terminado. Los soldados haban atacado las montaas. Los informes llegaban
con lentitud. Se haban hallado pruebas en un viejo pueblo abandonado de que haba habido
muchos hombres all. Pero ya no estaban. Entonces los soldados mexicanos se internaron ms
aun en las montaas, pero no hallaron rastros que seguir ni seales de los bandidos. La
opinin general era que el Carnicero haba regresado a sus territorios del sur. Samantha acept
esa opinin de inmediato y, muy pronto, la semana termin.
Estaba lista para volver a cabalgar, pero su padre insisti en que llevara consigo a cuatro
vaqueros.
-Pero los problemas ya terminaron -protest-. El Carnicero se ha ido.
-No estaremos seguros de eso hasta que pase un poco ms de tiempo -insisti Hamilton-.
Cuatro hombres, Sam, y tambin te mantendrs cerca de la casa.
-Por qu no me hablaste de estas condiciones la semana pasada? Temas hacerla, verdad?
-S razonable. En realidad, preferira que no salieras, an no. Al menos, dame la
tranquilidad de saber que estars bien protegida.
Samantha apret los dientes.
-Est bien, te dar otra semana. , pero, nada ms. Despus de eso, recuperar mi libertad
por completo y tu dejars de tratarme como a una criatura.
-De acuerdo.. . siempre que, mientras tanto, no suceda nada. -Samantha se volvi para
alejarse, pero Hamilton agreg: -y estas condiciones incluyen que te quedes con tu escolta en
lugar de adelantarte, Sam.
-Oh'
Samantha an estaba furiosa al entrar al establo en busca de El Cid, pero Ramn la
esperaba e intent mejorar su nimo. La joven haba olvidado que haba prometido salir a
cabalgar con ella. Ahora tendra cinco hombres para protegerla. . . aunque, si algo llegaba a
ocurrir, lo ms probable era que ella terminara protegindolos a ellos.
Esper mientras su escolta preparaba los caballos. Ramn sonri ante su fastidio. Tanto
alboroto por un paseo de unas horas!
Ramn y Samantha haban vuelto a su antigua camaradera y la muchacha agradeca su
compaa, pero a menudo notaba cierta diferencia en la actitud de Ramn, yeso la perturbaba.
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A veces adverta una pasin oscura en los ojos del joven. Esperaba que no estuviese
enamorndose de ella, pues sus sentimientos no eran para l.
Ese da, Ramn luca excepcionalmente apuesto con su chaqueta de cuero negro y sus
pantalones del mismo color que se ensanchaban en las rodillas. Samantha tambin estaba
vestida de cuero: tena un conjunto de falda y chaleco de color chocolate, con los bordes
adornados con hilo dorado. Su blusa era de seda moar a rayas marrones y crema; tena
mangas largas y un cuello amplio pero discreto. Llevaba el cabello recogido bajo un sombrero
marrn de ala ancha.
Samantha suspir. Haba planeado aprovechar bien a El Cid. Ahora tendra que ir
lentamente, para permitir que su escolta se mantuviera a su paso Lo hara?
Mientras se alejaban de la casa a paso lento, la muchacha miraba al semental gris de
Ramn. Era un caballo muy fuerte, casi tanto como El Cid. Cabalgaban juntos en direccin al
sur, mientras los cuatro vaqueros los seguan a unos veinte metros de distancia. Mir a Ramn
de soslayo y sus labios se curvaron en una sonrisa traviesa.
-Ramn, te juego una carrera hasta aquella colina, t sabes cul es.
Sin embargo, Ramn mene la cabeza con firmeza.
-No, Samantha. Ya no somos nios.
-Qu tiene que ver eso? Yo quiero correr una carrera.
-No. A tu padre no le agradara.
La sonrisa de Samantha se volvi ms marcada.
-Te har una apuesta -dijo-. Si pierdo, bailar el jarabe para ti. Claro que no perder.
Los ojos de Ramn se iluminaron. Una sola vez la haba visto bailar las apasionadas
danzas mexicanas que Froilana le haba enseado. Esa vez, Samantha haba logrado encender
su sangre, cuando Ramn tena diecisiete aos. Dara cualquier cosa por verla con la camisa
holgada y escotada y con la larga falda roja que resplandeca con los brazaletes, ver cmo su
cabello caa sobre su espalda como un manto de fuego, verla bailar slo para l una danza de
pasin.
Por el sbito cambio de expresin de Ramn, Samantha supo que haba ganado. Cuando l
asinti, la muchacha clav los talones en El Cid Y sali como un tiro. Sin embargo, Ramn la
alcanz rpidamente. Pas un kilmetro, luego dos. Samantha llev a El Cid hasta el lmite de
sus posibilidades. No se volvi para ver dnde haba quedado su escolta. Se inclin contra el
viento, mientras su sombrero, sostenido por el cordel que rodeaba su cuello, saltaba sobre sus
hombros. Volaba. Estaba en libertad. Nunca se haba sentido mejor.
Faltaba muy poco para llegar a la colina, y sinti que Ramn comenzaba a rezagarse. La
colina tena una pendiente suave de unos seis metros, y Samantha arremeti hasta la cima,
riendo de deleite. Haba ganado. Una vez en la cima, se volvi y desmont. Ramn estaba
apenas a mitad de la pendiente. Ni siquiera poda ver a los vaqueros.
-Te dije que yo. . .
Las palabras murieron en su garganta cuando una mano le cubri la boca desde atrs.
Samantha dio un respingo, 'sobresaltada. Al instante, su mano se dirigi al revlver que
llevaba sujeto a la cadera. Pero antes de que pudiera alcanzarlo, otra mano lo sac de la funda.
Ramn lleg a la cima con los ojos dilatados. Haba tres hombres all, uno de los cuales lo
apuntaba con un rifle. Tena cartuchos cruzados sobre el pecho y largas pistolas sujetas a las
caderas. Otro hombre, que tena un poncho y un gran sombrero, sostena los caballos, que
eran cinco incluyendo a El Cid. Haba un tercer hombre junto a Samantha. Tena un colorido
serape a rayas y la apuntaba con su propia arma, mientras con la otra mano le cubra la boca.
Al ver los grandes ojos de Samantha clavados en l, Ramn enloqueci un poco. No estaba
seguro si era miedo o ira lo que vea en aquellos ojos que tanto amaba, pero s saba que la
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muchacha le estaba suplicando ayuda. Busc su revlver pero, antes de que lo alcanzara,
estall un rifle.
El disparo tan cercano lo derrib del caballo y rod por la colina antes de poder detener la
cada. Samantha sali de su estupor y mordi la mano que le cubra la boca. Entonces qued
en libertad sbitamente y corri colina abajo llamando a gritos a Ramn. Este intentaba
incorporarse, pero el esfuerzo fue demasiado y volvi a caer, agotado. Tena una enorme
perforacin en el hombro. Samantha contuvo el aliento.
- Ah, Ramn, qu valiente fuiste! Pero no debiste hacer eso. Te pondrs bien. -Hablaba
entre lgrimas, slo para or el sonido de su propia voz, para aliviar la sensacin de nuseas
que tena en el estmago. -Te juro que te pondrs bien. Yo misma te llevar a casa y te curar.
-No lo llevar, seorita.
En ese momento, Samantha advirti que no estaban solos. Por alguna razn, haba
olvidado a sus atacantes. Se volvi y mir a los dos hombres que la haban seguido hasta el
pie de la colina. Era la primera vez que los vea, y palideci. Bandidos! Rog que slo
buscaran dinero, pero al mismo tiempo comprendi que era una idea tonta.
-Claro que lo llevar a casa -dijo, con voz firme-. Pueden llevarse nuestros caballos, pero
hay otros hombres en camino y ellos nos ayudarn. Tomen esto! -Con furia, arranc un anillo
de esmeraldas de su dedo y lo arroj al hombre ms cercano. -Es todo lo que tengo. Ahora
mrchense antes de que lleguen mis vaqueros y haya ms derramamiento de sangre.
El hombre que haba atrapado el anillo ri.
-La vimos correr delante de su escolta, seorita. Los dej bien atrs. Nos facilit el trabajo.
-Trabajo? Querr decir robo! -replic, maldicindolo con los ojos. No tena miedo.
Estaba furiosa y la mayor parte de su furia estaba dirigida contra s misma, por caer en la
trampa. La haban visto venir y se haban escondido tras la colina y ella ni siquiera haba
mirado al otro lado al llegar a la cima. Y haba dejado que le quitaran el arma!
El hombre del se rape la miraba, meneando la cabeza. Era joven, tena barba negra y corta
y ojos penetrantes, casi tan negros como su cabello largo hasta los hombros. Tena una fina
cicatriz en una mejilla, pero eso no lo haca menos apuesto en absoluto. En comparacin, el
hombre del rifle pareca una bestia vil, con sus bigotes negros, espesos y largos y su sonrisa
desdentada. El tercer hombre, que an estaba en la cima de la colina, casi pasaba inadvertido;
tena cabello oscuro y ningn rasgo conspicuo. Pareca distante y reservado, y no comparta
las bromas de los otros dos.
El hombre apuesto volvi a hablar, siempre con tono divertido.
-No deseamos robarle, seorita -dijo y volvi a arrojarle el anillo.
-Entonces, qu quieren? -pregunt Samantha con impaciencia-. No ven que mi amigo
necesita ayuda? Dganme lo que buscan y mrchense.
Los dos hombres se miraron y echaron a rer. El feo aferr su rifle y coment en un
castellano gutural:
-Le gusta dar rdenes, eh? Creo que no le agradar recibirlas.
Samantha fingi que no haba comprendido, pero su corazn se aceler. La aterraba
imaginar a qu se refera el mexicano. Necesitaba ganar el control de la situacin, y rpido.
Ramn comenz a gemir y la muchacha se volvi hacia l. Tena los ojos cerrados y
pareca apenas consciente. Sin embargo, su mano comenz a moverse lentamente hacia su
revlver. Su revlver! An estaba en la funda. Con la rapidez del rayo, Samantha se lanz
hacia l.
-No lo haga, seorita.
Samantha se detuvo, con la mano en la culata. Poda arriesgarse? Le dispararan? S, lo
haran. Lentamente, con la mayor renuencia, solt el arma.
-Qu quieren? -grit, con furia y frustracin,
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-A usted, seorita -respondi con calma el hombre del serape, y luego se volvi hacia su
compaero-. Tom... el revlver del tonto, Diego, y dale el mensaje que tiene que entregar. Volvi a mirar a Samantha: y explic:
-Nuestra misin era encontrarla y llevarla con nosotros.
Samantha mir con los ojos dilatados cmo el hombre que haba disparado a Ramn
tomaba el arma y le introduca un trozo de papel plegado en el bolsillo de la chaqueta. Un
mensaje. Oh, Dios, El Carnicero dejaba mensajes.
Mene la cabeza, incrdula.
Quin les dijo que me llevaran?
El jefe.
.El jefe. Quin era el jefe? Lo pregunt, y el mexicano sonri.
-El Carnicero. Es su deseo que usted sea su husped por algn tiempo, seorita Kingsley. .
El hecho de que la llamara por su apellido confirm los peores temores de la muchacha. La
conocan. El Carnicero no haba abandonado el rea. Su padre haba estado en lo cierto. Por
qu no le haba hecho caso?
-No -murmur.
-S -replic el hombre, con calma.
En ese momento, Samantha se puso de pie de un salto y ech a correr colina abajo con
frenes. El mexicano la atrap con facilidad y ambos cayeron y rodaron varios metros antes de
detenerse.
-Malditos sean! -grit Samantha, escupiendo polvo-. No ir con ustedes! Me rehso a
hacerlo!
-Estamos perdiendo tiempo, mujer -dijo el hombre, y la oblig a levantarse.
La sostena del brazo con firmeza; no poda zafarse.
La arrastr de regreso a la cima de la colina. Pasaron junto a Ramn, que estaba inmvil
como un cadver. Una vez arriba, el tercer hombre la condujo hasta un magnfico semental
blanco y le orden montar. Samantha se detuvo.
-No, gracias; ir en mi propio caballo -respondi, en tono mordaz.
Como respuesta, el hombre golpe a El Cid en el anca, con lo cual el animal ech a correr
colina abajo.
-El jefe ha enviado su propio caballo para usted, seorita Kingsley. Montar a Rey.
El nombre estaba a tono con el animal. El semental pareca un rey. Su color le recordaba a
Princesa. Habra sido una buena pareja para ella. Era un animal demasiado bello para el
Carnicero.
-Monte ahora, o tendr que ponerla yo mismo en la silla -dijo el hombre del serape.
Samantha se volvi hacia l, enfurecida.
-No veo por qu no poda ir en mi caballo.
-Su padre entender mejor cuando vea que el animal regresa sin usted -respondi el
hombre, y luego sonri-. Adems, es un honor para usted montar a Rey. El Carnicero aprecia
mucho este caballo. Le cost una fortuna. Comprender que el jefe es muy generoso al
ofrecrselo. Desea que, con este honor, usted no tenga miedo.
Samantha logr emitir una risa desdeosa.
-No tengo miedo. -Mont el enorme animal y arrebat las riendas al hombre. -Por qu
habra de tenerlo? -agreg, con confianza. Ustedes mismos me proporcionan un medio de
escape.
Tir de las riendas, obligando a los mexicanos a apartarse, y luego clav los talones en el
caballo, que emprendi una carrera colina abajo. Pero no alcanz el pie de la colina porque un
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agudo silbido detuvo al animal en seco, de modo que la muchacha estuvo a punto de salir
despedida por encima de su pescuezo. Entonces el mexicano lleg a su lado y, riendo, tom
las riendas y volvi a conducirla hasta la cima.
-Entiende ahora por qu Reyes tan valioso? -dijo, con orgullo.
-Ahora entiendo por qu debo montarlo -respondi, con amargura, mirando al hombre con
furia.
Los otros dos hombres ya haban montado y estaban esperando. El que la guiaba tambin
mont, pero no emprendieron la marcha. Samantha gimi al ver el motivo: su escolta
finalmente los haba alcanzado. Cada uno de los bandidos apuntaba un rifle a los vaqueros
'que se acercaban. Samantha se enfureci.
-Si matan a alguno de mis hombres -les advirti-, les juro que de alguna manera me las
ingeniar para romperle el pescuezo a este animal. Creen que a su jefe le agradar que
regresen sin su precioso caballo?
El bandido del serape mir a Samantha con furia en sus ojos negros, pero apart el rifle de
los vaqueros. . . y lo apunt hacia ella. Los cuatro hombres de su escolta haban llegado al pie
de la colina y se detuvieron en medio de una nube de polvo al ver a la muchacha y a su captor.
El lder de los bandidos les grit:
-El caballero tiene un mensaje para el seor Kingsley. Entrguenlo! -y aadi: -Si nos
siguen, ella morir!
Condujeron a Samantha por el otro lado de la colina; el lder llevaba las riendas de Rey.
Los vaqueros teman seguirlos; no queran poner en peligro la vida de la joven. Samantha
supo que ahora estaba sola, sin esperanzas de recibir ayuda hasta que el mensaje fuera
entregado a su padre.
Cabalgaron hacia el sur, a paso agotador. Al medioda, cambiaron sbitamente de
direccin y se dirigieron al oeste, hacia las montaas. Los caballos comenzaban a fatigarse, de
modo que aminoraron un poco la marcha pero no se detuvieron a descansar, aunque el sol del
medioda les daba de lleno, sin piedad.
Samantha saba por su propia experiencia cuntos caones y valles ocultos haba en la
Sierra Madre, escondites donde jams se podra encontrar un grupo de hombres, por
numeroso que fuera. La llevaban a uno de esos lugares. La encontraran alguna vez? Oh,
Dios, no poda pensar en lo que le esperaba. Haba odo muchas cosas terribles acerca del
Carnicero.
Se detuvieron bien entrada la noche, en la llanura abierta, Los hombres se encargaron de
los caballos antes de extraer la comida seca que haban trado para ellos. Diego llev a
Samantha un poco de carne seca, varias tortillas fras y grasosas y un poco de vino. La
muchacha saba que era probable que ellos bebieran tequila, y el hecho de que le hubiesen
llevado vino era un gesto considerado. Se sorprendi y se sinti agradecida por ello.
Su apetito se saci muy pronto, y advirti que estaba exhausta. Le dola todo el cuerpo y
necesitaba con desesperacin dormir, pero se resisti con todas sus fuerzas. Si los bandidos se
dorman, podra tener oportunidad de escapar.
No haban encendido fuego, pero una luna en cuarto iluminaba el llano y le permita
observar a los tres hombres, que estaban sentados, hablando en susurros. Esper que se
acomodaran y rog que la dejaran en paz. Mientras esperaba y los observaba, se esforzaba por
mantener los ojos abiertos. La espera pareci durar horas, pero slo haban pasado diez
minutos cuando los tres se pusieron de pie. "Serape", como haba comenzado a llamarlo en su
mente, se dirigi a los caballos y extrajo una manta. Se la llev a Samantha que, al verlo
acercarse, contuvo el aliento, temerosa.
El hombre aplac sus temores diciendo:
-Duerma mientras pueda, seorita. No nos quedaremos aqu mucho tiempo.
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Entonces se acost cerca de ella, al igual que el hombre del poncho. Pero Diego no se
acost. Permaneci sentado, con el rifle sobre las rodillas, y encendi un cigarrillo.
Estaba a pocos metros de all, pero se interpona entre ella y los caballos. Al terminar el
cigarrillo, tampoco se acost, y Samantha supo que no lo hara. Montara guardia. No poda
escapar. Pero, al menos, no la molestaran. Al comprenderlo, Samantha se rindi al cansancio
y se durmi, pensando que escapara al da siguiente. De alguna manera, lo hara.
CAPITULO 17
El da siguiente lleg con demasiada rapidez. La luna apenas se haba movido en su curso
cuando Samantha despert al sentir una mano spera en su hombro. Durante el resto de esa
noche, cabalgaron sin detenerse. Cuando sali el sol, aminoraron la marcha. De esa manera,
no tendran que detenerse cada tanto para que descansaran los caballos. Comieron mientras
cabalgaban, y viajaron aun a las horas ms calurosas del da.
Esa noche fue una repeticin de la anterior. Samantha comenzaba a desesperarse. Las
montaas estaban cada vez ms cerca, lo cual significaba que se acercaban ms y ms al
Carnicero. Comenz a pensar en l cada vez ms. No poda evitarlo. Saba que ese bandido
odiaba a los gringos. Acaso la tendra como rehn? O slo se trataba de un secuestro? Se
permiti pensar hasta lo inconcebible. Acaso planeaba matarla?
No! No poda seguir pensando en eso. Pero la idea no la abandonaba, Y admiti que
estaba aterrada. No quera que la entregaran al infame Carnicero. l mataba mujeres y nios
cuando le placa. Y, ms que nada, odiaba a los gringos.
Esa noche, Samantha intent huir. Saba que no lo lograra, pero tena que intentarlo. El
hombre bajo del poncho montaba guardia, y la muchacha esper hasta que Diego y Serape
parecan dormir. De pronto, se abalanz sobre el hombre bajo y lo derrib. El rifle cay;
Samantha se lanz hacia l, y luego se volvi hacia el hombre. Los otros dos se haban
levantado y le sonrean. Serape dijo, con calma:
-Est descargado, seorita.
Samantha ahog una exclamacin.
-Descargado?
El hombre se encogi de hombros.
-Estamos en campo abierto y se puede ver con facilidad si viene alguien. Tendramos
tiempo de sobra para cargar el rifle si lo necesitramos. A Iigo no le gustan las armas. Nunca
las carga a menos que sea preciso.
Entonces, Iigo era el hombre bajo. Samantha los mir, incrdula; luego apunt el rifle a la
pierna de Serape y apret el gatillo. Nada. Era verdad que estaba descargado.
-Cobarde! -grit a Iigo.
-Va seorita -dijo Serape, divertido-. Est perdiendo tiempo cuando podra estar
durmiendo.
- Vyase al diablo! -grit y le arroj el rifle. Corri hacia los caballos con la intencin de
tomar uno de los de ellos, uno que no se detuviera con un silbido. Pero floras no pudo llegar
hasta ellos. Un brazo le rode la cintura; abruptamente, alguien la llev de vuelta hasta su
manta y la dej caer sobre ella. Samantha se puso de pie de un salto y dirigi un puetazo a
Serape. Su puo le dio en la mejilla con un crujido resonante, y la muchacha oy la risa de
Diego muy cerca.
Serape no se inmut. Simplemente atrap las manos de Samantha y las junt; luego, se
quit la bufanda roja que llevaba al cuello y comenz a atarle las manos.
-No! -protest la muchacha, pero Serape tena dedos rpidos y el nudo ya estaba hecho.
-No es soga, seorita. Eso le cortara su bonita piel -dijo, suavemente-. Me lo agradecer?
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- No le agradecer nada!
-Pero fue usted quien hizo que esto fuera necesario -le record.
-Acaso tambin piensa atarme los pies, cobarde?
-Ahora que lo menciona. . . -Serape sonri. -Es una muy buena idea. Nos queda poco
tiempo para dormir. No me gustara volver a despertarme y verla atacando al pobre Iigo.
Samantha lo sigui con una mirada de furia mientras l iba en busca de una cuerda. Luego
regres y, a pesar de los esfuerzos intiles de Samantha para impedir que se le acercara, la
tom de los pies y li la soga sobre sus botas.
-Maldito sea! -grit, frustrada-. Dgame su nombre para poder maldecirlo como se debe!
Serape se acuclill a su lado con expresin perpleja.
-Por qu desea maldecirme, seorita? Yo no hago ms que cumplir rdenes. Me pagan
por hacer un trabajo. Yo lo hago. Reserve sus maldiciones para El Carnicero.
Ante la mencin del nombre tan temido, Samantha perdi parte de su ira. Serape lo
advirti y sonri con aire conocedor.
-No desea conocerlo?
. -No -respondi Samantha. Cuando Serape se puso de pie, le rog: -Espere. Dgame qu
me suceder cuando lleguemos a donde vamos.
-Ser husped del jefe por algn tiempo.
-Su prisionera! No puede darme alguna idea de lo que puedo esperar?
-No se le har dao, si eso es lo que la preocupa.
Sin embargo, Samantha interpret su tono de amabilidad como condescendencia.
-Cmo se sentira usted si yo lo hubiese raptado? Tambin estara haciendo preguntas!
Serape ri.
-Creo que no me molestan a que me raptara usted, pequea -replic, con voz suave.
Samantha se ruboriz.
. -Al menos, puede decirme qu deca el mensaje que dej para mi padre?
-Eso no lo s.
-Miente.
Serape frunci el ceo.
-y usted es muy molesta, seorita. Durmase.
Se apart de ella. No le haba dicho nada, y la muchacha no poda creer su afirmacin de
que no le haran dao.
Sin embargo, ese bandido era muy simptico. La haba atado, pero Samantha admiti con
renuencia que haba sido su culpa. l era amigable y la miraba con admiracin. Tal vez
pudiera aprovechar eso de alguna manera. No estara de ms ser menos hostil con l.
CAPITULO 18
Al da siguiente se detuvieron a descansar al caer la tarde y llegaron al pie de las sierras al
anochecer. Aparentemente, ya no se preocupaban porque los persiguieran, pero parecan
ansiosos de regresar a su campamento. Despus del descanso, viajaron hasta salir de los
llanos.
Esa noche, muy tarde, mientras acampaban junto a un arroyo montas cercano a una
pequea meseta, Samantha miraba hacia el agua con anhelo. Ansiaba quitarse toda la suciedad
que se haba acumulado en ella con el viaje.
Su cabello era lo nico que no estaba lleno de polvo, pues lo tena recogido bajo el
sombrero, pero aun as estaba algo pegajoso. Saba que estaba muy desaliada, pero no
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intentara baarse. No confiaba en esos hombres, ni siquiera en Serape. Se conform con

lavarse la cara y las manos en el agua fresca de la montaa.
All haba rboles y haca-un poco ms de fro. Despus de todo, no se haban estado
dirigiendo a las montaas sino que solamente las bordeaban por sus partes ms bajas y
cabalgaban hacia el norte. Samantha no cuestion la nueva direccin. Slo se alegr de volver
a dirigirse hacia su hogar, fuera cual fuese el motivo. Sin embargo, pronto descubri que los
bandidos haban estado buscando un sendero especial, y lo hallaron al da siguiente. El sol an
no haba salido cuando encontraron el sendero y pusieron rumbo al sudoeste para comenzar
un ascenso gradual pero ininterrumpido.
Samantha tena un nuevo motivo para preocuparse. Por qu los hombres le permitan ver
el camino? No les importaba que ella supiese dnde estaba su campamento? Tal vez no
tenan un lugar permanente. . . o quiz no les importaba porque ella no lo abandonara. Jams.
Esa noche, el aire se volvi ms fro mientras continuaban ascendiendo con los caballos
por un angosto sendero a un lado de un empinado can. Samantha se puso nerviosa al echar
un vistazo hacia abajo. Estaban tan cerca del borde que se poda ver el fondo del precipicio.
Cuando se hizo noche cerrada, Diego, que iba al frente, encendi una antorcha y la
mantuvo en alto. Aun as estaba oscuro y el sendero era traicionero. El Rey estaba exhausto,
pero pese a eso lo soportaba mejor que los dems caballos.
Era una crueldad tratar as a los animales. Tres das y medio de galope constante!
Samantha supuso que los otros caballos haban sido robados a su padre y se los consideraba
sacrificables.
Muy pronto, el sendero se volvi bastante ms ancho y Samantha suspir, aliviada. Pero
luego hicieron una curva cerrada junto a la pared del can y lo que haba frente a ellos hel
la sangre de Samantha. Era un pequeo pueblo.
Su destino, tal vez?
El can se prolongaba hasta el centro de las montaas con la anchura de un valle, y estaba
rodeado por una extensin de tierras ridas. En las tierras llanas y yermas que se hallaban
entre los despeaderos y a la derecha del can, haba media docena de casas viejas
esparcidas alrededor de las ruinas de una iglesia.
Haba luces en varias de las casas, pero el lugar estaba en silencio. No se vea movimiento
alguno... hasta que Diego comenz a gritar y a ulular para avisar que haban regresado.
Pronto, ms ventanas se iluminaron. Algunas puertas se abrieron. Samantha se puso tensa de
temor. No quera enfrentarse al Carnicero, pero tambin la aterraba lo desconocido. Acicate
a El Rey para que se acercara a Serape.
-Entonces, hemos llegado, seor?
-S.
-l. . . est aqu? -pregunt, con vacilacin.
Serape la mir, levantando la punta del sombrero para verla mejor a la tenue luz de la luna.
-Si se refiere al jefe, no imagino por qu no habr de estar aqu.
-Hay alguna razn por la que yo tenga que conocerlo? Quiero decir, si pedirn mi rescate,
en realidad no. . .
-l querr hablar con usted, averiguar ciertas cosas -respondi Serape.
-Qu cosas?
Serape se encogi de hombros.
-Querr conocer su opinin sobre si su padre acceder a sus exigencias.
-Mi padre acceder a cualquier cosa con tal de recuperarme -le asegur.
-Al Carnicero le alegrar or eso. Pero usted no sabe lo que deca el mensaje. No puede
tener la seguridad de que su padre acceder hasta que usted misma conozca las condiciones.
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-Podra informarme otra persona -insisti, pero Serape la interrumpi.

-Por qu an tiene miedo? -pregunt-. Hay miedo en su voz. Ya le he dicho que aqu
nadie le har dao. l me lo ha jurado.
- Y usted le cree?
-S, le creo -respondi, sin dudar-. Si no, jams la habra trado aqu. Me entiende,
seorita? Yo no lastimo a las mujeres.
Samantha dej que su mente asimilara la declaracin. Luego volvi a hablar.
-No debe de hacer mucho tiempo que usted est con este grupo -dijo, recordando lo que le
haba contado Manuel acerca de la masacre de mujeres y nios.
-No, es verdad -respondi con sinceridad, lo que volvi a frustrar las esperanzas de la
muchacha.
-Lorenzo! -llam alguien desde el interior del campamento-. Estamos esperando. Trenos
el premio!
Samantha se puso tiesa. El hombre hablaba en castellano. Ellos no sabran que ella
comprenda ese idioma, y decidi no hacrselo saber. Podra servirle si hablaban en su
presencia.
-Ese hombre lo llamaba a usted? -pregunt, con tono inocente.
-S. Nos esperan.
- Se llama Lorenzo? Me gustaba ms Serape. -Al ver la expresin perpleja del hombre,
agreg: -No importa. Se lo explicar en otra oportunidad. Pero dgame, cmo llaman a su
jefe?
-Rufino.
-Es su nombre verdadero?
-No lo creo. No muchos de los que eligen esta vida utilizan sus verdaderos nombres. Pero
slo lo conozco por se.
-Y el suyo?
-No es Lorenzo. -admiti.
-Lorenzo!
Esta vez la llamada fue impaciente, y Samantha hizo una mueca de temor.
-Venga, seorita Kingsley.
Lorenzo dirigi los caballos hacia una de las casas. Haba muchos hombres reunidos en el
frente y haban colocado antorchas en el pequeo porche.
-Habr comida caliente y una cama cmoda para usted. Ser mejor que conozca a Rufino
ahora. Ya ver usted misma que no tiene por qu temerle.
Lorenzo desmont al llegar a los escalones del porche; Samantha hizo lo mismo, aunque
con renuencia y nerviosismo. Iigo se llev los caballos. Todos los dems hombres se
reunieron a su alrededor y la miraron sin disimulo.
Algunos estaban sentados en los escalones, y haba al menos diez en el patio. Samantha se
senta rodeada, sofocada y aterrada. Estaban demasiado cerca y ella no tena armas. No estaba
acostumbrada a sentirse tan indefensa.
Alguien extendi una mano y toc el bordado de su chaqueta. Samantha dio media vuelta
para apartar de un golpe la mano ofensora. Estaba all, de espaldas a la casa, humillada por
aquellas miradas lascivas y sonrientes. Esperaba que su miedo no resultara evidente.
"La gringa es muy bella!", oy decir. "Magnfica", dijo otro, y se inici un coro de
susurros que la pona cada vez ms incmoda. Hablaban de su atuendo, de lo mascu1ino que
era, de la funda vaca sujeta a sus caderas. Dirigan rpidas preguntas a Lorenzo mientras la
muchacha estaba all, en el medio, sin saber qu hacer, esperando, Esperando qu? El
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Carnicero estara all? Cul de esos hombres morenos y rudos era el asesino a sangre fra que
tanto tema conocer?
Se asustaba cada vez ms, de pie all, bajo la inspeccin de los hombres. Estaba a punto de
volverse cuando una voz profunda reson por encima de todas las dems; vena de atrs.
-Ests seguro de que trajiste a su hija, Lorenzo, y no a su hijo?
Samantha dio media vuelta para enfrentar a quien haba hablado, pues la pregunta haba
provocado un coro de risas entre los hombres. Esperaba ver al Carnicero: un hombre bajo y
corpulento. Sin embargo, el dueo de la voz burlona era alto y su figura delgada se vea en
sombras en la entrada a la casa. Estaba totalmente en sombras, pues las antorchas iluminaban
slo el patio, y apenas una parte del mismo.
Samantha se sinti agradecida porque su sombrero de ala ancha le ocultaba la cara. Al
menos, nadie podra ver el miedo en sus ojos. Sin embargo, descubri que el miedo ceda ante
su temperamento. Estaba exhausta. Tena hambre.' No haba tenido una verdadera comida
durante tres das. La mantenan all afuera, en el fro, humillada por las miradas de un puado
de bandidos. Y ahora, adems, uno de esos bandidos se burlaba de ella.
Samantha dej de prestar atencin al hombre del porche y se dirigi a Lorenzo.
-Usted me prometi comida y una cama le record-. Es que tendr que quedar me aqu
afuera hasta que todos los hombres del campamento me hayan visto bien? Dnde est su
jefe? Quiero terminar con esto.
-Conque ha perdido el miedo, eh? -dijo Lorenzo, sonriendo.
Samantha se irrit.
-Mi tolerancia tiene lmites, seor. Estoy llegando. . .
-Oh, maldicin!
La exclamacin lleg desde el porche. Todos quedaron en silencio. Samantha se sobresalt
por la vehemencia de la voz y se volvi lentamente hacia el porche. Pero el hombre alto ya no
estaba; probablemente habra entrado a la casa.
La muchacha qued con la mirada fija en la puerta y sus ojos se dilataron con los recuerdos
que acudan a su mente.
Esa voz. . . No, no era posible!
Desde el interior de la casa se oyeron gritos y maldiciones, y Lorenzo mene la cabeza.
-Por Dios! Qu fue lo que lo puso as?
Pero Samantha no lo oy. Estaba escuchando la voz que ruga dentro de la casa. Esa voz,
primero burlona, luego furiosa. .. Pero no poda ser!
Comenz a subir los escalones del porche, como atrada por un imn, pero Lorenzo la
tom del brazo.
-No, seorita. Sucede algo malo. No lo entiendo. Venga, la llevar a otra casa.
No obstante, Samantha liber su brazo sin siquiera mirarlo y se dirigi a la puerta. No
avanz ms. No fue necesario. La habitacin estaba bien iluminada y poda ver todo con
claridad. El hombre se paseaba a grandes zancadas como una fiera enjaulada.
-Seorita, por favor -le susurr Lorenzo al odo-. Vemonos rpido. Por alguna razn, el
hecho de verla lo ha enfurecido.
De pronto, Samantha se volvi hacia Lorenzo y lo sorprendi al rodearle la cintura con los
brazos. Antes de que pudiera reponerse de la sorpresa, la muchacha se apart aferrando con
una mano el revlver de Lorenzo.
-Madre de Dios! -exclam l.
Al mismo tiempo, Samantha apuntaba el arma al hombre de la habitacin. El revlver
estall y el humo llen el aire, pero la bala dio en el techo porque Lorenzo le haba golpeado
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el brazo hacia arriba en el momento del disparo. La tom de la mueca e intent quitarle el
arma.
-No! -grit Samantha, luchando con todas sus fuerzas-. Maldicin, sulteme! Lo matar
si no me deja terminar esto!
Enseguida, alguien le arranc el revlver. . . pero no fue Lorenzo. Hank Chvez estaba
frente a ella; sus ojos reflejaban oscuras tempestades. Pero a Samantha no le importaba lo
furioso que pudiera estar. No podra igualar la furia que senta ella consigo misma por haber
fallado el disparo.
Samantha se retorci para librarse de Lorenzo y le dio un puntapi en el tobillo que dio
resultado. Golpeo a Hank en la mejilla, pero l gir la cabeza y el dao fue muy leve. La tom
por las muecas y se las torci tras la espalda. El dolor que atraves los hombros de Samantha
logr evitar que lo pateara, y se qued quieta.
-Maldito seas! -grit.
-Cllate!
Luego Hank llam, furioso, a Lorenzo, que an estaba en el umbral, completamente
asombrado.
-Has trado a otra mujer! Cmo pudo suceder?
Lorenzo estaba cada vez ms confundido.
-Otra mujer?
Hank apenas poda contener su furia.
-No ves que ella y yo nos conocemos? Es Samantha Blackstone!
-S -admiti Lorenzo, hablando lentamente-.Samantha. . . Blackstone. . . Kingsley.
Hank hizo que Samantha diera media vuelta y sus dedos se clavaron en los hombros de la
joven.
-Es verdad?
-Vete al diablo!
La sacudi.
-Es verdad?
-S'
La solt, y la muchacha trastabill hacia atrs.
-Llvala a la otra habitacin. Encrgate de que no salga de all.
Lorenzo aferr los hombros de Samantha.
-Piensas mantenerla aqu, en esta casa?
-Yo la conozco, Lorenzo. S de lo que es capaz. Quiero que est aqu, donde pueda
vigilarla.
-No! -Samantha mir a Lorenzo con furia. Usted me prometi que no me haran dao -le
record-. Pero l estuvo a punto de romperme el brazo y me ha lastimado los hombros. No
puede dejarme aqu con l! Exijo ver a su jefe!
Hank ech a rer. Fue una risa cruel y burlona.
-Y para qu quieres verme, nia?
Samantha contuvo el aliento y volvi a dar media vuelta para enfrentarlo.
-T. . . el Carnicero? No lo creo. l es bajo, feo y...
-Y t le temas?
-No, claro que no. -Supo que su respuesta no convencera a nadie, y admiti: -Las historias
que cuentan de l son terribles.
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-Tal vez -concedi Hank, con voz serena-. La mayora de la gente le teme, y a m me
convena aprovechar ese temor.
-Pero no eres el Carnicero.
-No -admiti.
-Existe ese hombre?
Hank asinti.
-An est en sus territorios del sur, sin saber que yo he tomado su nombre prestado.
Necesitaba la reputacin de ese hombre.
-Conque eres bandido. -Su voz estaba cargada de desprecio. -Deb darme cuenta antes,
despus de lo que me hiciste.
-Cualquier hombre habra hecho lo que yo hice, nia.
Samantha sinti que el rostro le arda. Deseaba no haber trado el tema a colacin. Lorenzo
la miraba con extraeza.
-Es verdad que l es su jefe, Lorenzo? -pregunt.
-S. Yo obedezco sus rdenes.
-Pero le es leal? -Apoy una mano en el brazo de Lorenzo. -O sus servicios se pueden
comprar? Yo puedo pagarle mucho dinero para que me saque de aqu. . . ms de lo que l le
dar del rescate.
-Basta! -gru Hank.
-Qu ocurre... Rufino? -se burl Samantha-. Acaso temes que l acepte mi generosidad?
-Dselo, Lorenzo -orden Hank.
-No puedo ayudarla, seorita -dijo, casi en tono de disculpa.
-Entonces l tiene su total lealtad.
-'S.
-Tal vez algn da me explique por que dijo Samantha con deliberado sarcasmo.
Los ojos de Hank se estrecharon y adquirieron una tonalidad pizarra. Hasta el momento
haba logrado dominar su furia, pero le costaba mucho.
-Scala de mi vista, Lorenzo. Ya he odo ms de lo que puedo tolerar.
-Y yo no tolerar otro minuto en la misma habitacin contigo!
Samantha logr decir la ltima palabra antes de arrastrar a Lorenzo hasta la nica puerta
que haba adems de la de entrada. La abri y la atraves sin volverse a mirar a Hank.
Era un cuarto muy pequeo y slo albergaba una cama angosta ubicada contra la pared
opuesta a la puerta.
El piso estaba desnudo y tambin la nica ventana, ahora cerrada por el aire fro de la
montaa.
-Aqu duerme l, Lorenzo? -pregunt en voz baja, mirando la cama sin hacer.
-S, ste es su cuarto.
-Lo era -lo corrigi, y se dirigi a la cama para arrancar las sbanas y mantas y arrojarlas al
piso-. No dormir con las mismas sbanas. Me rehso a hacerlo.
Estaba de espaldas a Lorenzo, y lo oy decir:
-Lo odia. Por qu? !
Pero Samantha haba decidido no hablar ms de Hank Chvez.
-Quiere traerme ropa de cama limpia?
-S, Y comida caliente.
-La comida no importa ahora. Estoy demasiado molesta para comer.
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-Como guste. ..
Hizo ademn de marcharse, pero la muchacha lo tom del brazo y dijo, desesperada:
-Qudese conmigo, Lorenzo.
-Aqu?
-S, s, aqu. No confo en l.
-Pero no puedo quedarme en esta habitacin, seorita.
Los ojos de Lorenzo se dirigieron a la cama angosta.
-Entonces qudese en la otra habitacin. Por favor, Lorenzo. No puede dejarme sola con l
en esta casa.
-El no le har dao.
-Cmo puede decir eso? Usted mismo vio lo que me hizo hace un momento. Habra hecho
algo peor si usted no hubiese estado all. Lo s.
-Lo que vi fue que usted lo atac -respondi Lorenzo-. Creo que yo no habra sido tan
indulgente si usted hubiera tratado de matarme, seorita.
-Los hombres se defienden entre s, eh? replic con amargura-. Acaso sali herido?
-Pero trat de matarlo.
-Oh, salga de aqu y djeme en paz! -exclam, desdichada-. Cmo podra entenderlo
usted? Es igual a l!
Samantha le volvi la espalda y un instante despus se march y cerr la puerta en
silencio.
Hank estaba en la otra habitacin, de pie frente al hogar, con las manos apoyadas en la
repisa y la mirada clavada en el fuego acababa de encender. Cuando Lorenzo se acerc a l se
volvi y luego ri entre dientes. .
-Qu? La princesa quiere sbanas limpias? Esas las cambiamos ayer.
Lorenzo se encogi de hombros.
-Dice que t has dormido en ellas, por lo tanto que no lo har. Por qu quiere matarte,
amigo?
Hank se apart.
-No creo que te interese esa respuesta -dijo framente.
-T tambin la odias?
'-S, yo tambin la odio.
Lorenzo mene la cabeza.
-Pues yo jams vi una mujer tan bella -dijo con sinceridad.
-Cmo puedes saberlo, con la mugre que tiene encima? -murmur Hank.
-Lo s. Y creo que no podra odiar a alguien como ella, por ningn motivo -coment,
pensativo-. No entiendo cmo t s puedes.
-Dejas que su belleza te obnubile el juicio, Lorenzo. No te engaes -dijo Hank framente-.
Esa mujer usa a 1os hombres. Les pisotea el alma y despus los desecha sin pensarlo dos
veces.
-Entiendo. -Lorenzo sonri. -La amaste.
-Perdicin! Jams podra amar a una zorra as. No vuelvas a mencionarlo!
Lorenzo frunci el ceo por la clera de su amigo.
-Quiere que me quede con ella. No confa en ti, y comienzo a entender por qu.
Hank ri sin diversin.
-Tu trabajo ha terminado. La has trado aqu. Ahora ella es mi responsabilidad.
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-No le hars dao?

-No, siempre que se comporte.
-Eso no me da mucha seguridad, amigo. T salvaste mi vida y por eso estoy en deuda
contigo. Espero que no hagas que me arrepienta de haberte dado mi lealtad.
Hank comenzaba a impacientarse.
-Quieres dejar de preocuparte? No vale la pena que te preocupes por ella, Lorenzo, y te
aseguro que sabe cuidarse sola.
-No quisiera que resultara lastimada.
-No hablemos ms de esto, Lorenzo -gru Hank-. Has dejado que ella te engaara. Es tan
calculadora e intrigante como cualquier hombre... e igualmente mortfera. Te lo advierto: te
har responsable si ella vuelve a conseguir un arma.
Lorenzo enrojeci al recordar su humillacin. No poda creer todas las cosas que Rufino
deca de la muchacha. Era verdad que haba intentado matarlo esa noche, pero estaba en una
situacin desesperada. La haban secuestrado a punta de revlver. Qu podra hacer si la
muchacha volva a enfurecer a Rufino? Lorenzo se march de mala gana, sin la seguridad que
quera.
CAPITULO 19
La puerta se abri sin aviso alguno. Samantha se incorpor en la cama y se cubri con las
cobijas. Slo tena puesta una camisola corta de encaje y los calzones ceidos que usaba
debajo de las faldas. Se haba desvestido porque no esperaba que nadie irrumpiera en la
habitacin y, mucho menos, que ese alguien fuera Hank.
-Quiero una cerradura en esa puerta -le dijo, en tono severo.
Hank ech una mirada significativa a la ropa sucia de la muchacha, que estaba sobre el
bal. Sonri cuando la muchacha se cubri ms aun con las cobijas.
-La tendrs. . . pero yo guardar la llave.
-Entonces no importa.
-No, insisto. Se har esta misma maana. Y para que nadie pueda entrar por la ventana
har que la entablen.
-Maldito seas -dijo Samantha, con los dientes apretados-. Por qu no me atas a la cama?
Hank sonri y sus ojos rieron como antes.
-Si me das motivos, chica, ser un placer.
-Estoy segura de ello -rezong 'Samantha, y luego levant la voz-. Oh, por qu tuve que
errar el tiro aquel da junto al arroyo? Por qu tuvieron que temblarme las manos?
Hank se puso tieso y sus ojos se volvieron turbulentos. Apret los puos y se esforz por
mantenerlos a los costados. Quera retorcerle el cuello. Pero ms que eso, quera... no, no
volvera a tocarla. La ltima vez que lo haba hecho no lo haba ayudado a borrarla de su
mente.
-No erraste -dijo-. Una de tus balas me dio en el costado.
- y de qu sirvi? An ests vivo.
-Eres la ms sanguinaria. . .
-No, no es verdad! -lo interrumpi-. Hasta que te conoc, jams haba querido matar a un
hombre! De todos modos, qu haces aqu? Rogaba volver a verte. . . pero en la crcel, no
as! Por qu le has declarado la guerra a mi padre?
-No es una guerra.
- Ests tratando de echarlo de Mxico! Por qu? Qu te ha hecho?
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Hank medit si deba decirle algo y, en tal caso, qu. Ella lo conoca; saba su nombre y
que l no era El Carnicero. Por lo tanto, podra arruinar sus planes. Se supona que no haba
conexin alguna entre el bandido y el extrao que pronto comprara las tierras de los
Kingsley. Pero Samantha pronto sabra que el bandido y el nuevo dueo eran una misma
persona. . . si alguna vez llegaba a ver al nuevo dueo. Pero por qu habra de verlo? Ella
tendra que abandonar Mxico junto con su padre.
-Tu padre no me ha hecho nada, Samantha -respondi, en tono razonable, cuando la idea se
afianz en su mente-. Es a mi primo a quien ha perjudicado.
-Mi padre jams hizo dao a nadie! -se apresur a negar la acusacin.
Hank se encogi de hombros.
-No quieres escucharme, entonces no puedo explicrtelo.
Samantha lo mir con furia.
-Muy bien. Qu le ha hecho mi padre a tu primo?
-Antonio fue a hablar con tu padre hace poco y le ofreci comprarle la hacienda.
-Antonio es tu primo?
-S. Antonio de Vega y Chvez -respondi Hank-. Pero tu padre no quiso escuchar su
oferta ni dar ningn precio.
-Por qu habra de hacerlo? -pregunt Samantha-El no desea vender nuestras tierras.
-Es que las tierras no son de ustedes, Samantha. Son de mi primo.
-Ests loco -ri-. Mi padre compr esas tierras, pag por ellas.
-l las compr a un precio muy bajo. Se las compro a funcionarios del gobierno que la
haban declarado propiedad de la iglesia. En ese tiempo, cualquier propiedad de la iglesia que
se vendiera poda ser devuelta con facilidad a sta con el siguiente cambio de gobierno y, por
consiguiente, el nuevo dueo las perda. Por eso eran propiedades baratas.
-Pero admites que mi padre pag por las tierras. Cmo puedes decir que no le pertenecen?
-Porque los funcionarios que vendieron las tierras a tu padre no tenan derecho a venderlas.
No eran propiedad de la iglesia. Esas tierras pertenecan a los Vega y Chvez y fueron
robadas a mi familia durante la revolucin.
-No te creo!
-Nadie te habl nunca de los dueos anteriores? Tus vecinos, los Galgo, los Baraja?
Ellos saben de la masacre en la Hacienda de las Flores.
-Masacre?
-S, masacre -repiti Hank framente-. Algunos guerrilleros de J Jurez vinieron a la
hacienda y la reclamaron como propiedad de la iglesia, lo cual les daba derecho de
confiscarlas. El padre de Antonio fue muerto por protestar. Su abuela muri en sus brazos,
pues era demasiado anciana para soportar el golpe. -Hank hizo una pausa; los recuerdos le
resultaban tan dolorosos como siempre. Obligaron a todos los hombres a incorporarse al
ejrcito. . . o a morir si se resistan. No te contar lo que les ocurri a las mujeres y a las hijas
jvenes de la gente de la hacienda.
Samantha sinti repugnancia, pues poda adivinarlo,
-Y tu primo? Qu le ocurri?
-Lo obligaron a entrar al ejrcito y ms tarde lo enviaron a la prisin por su continua
resistencia. Mientras estaba en prisin, tu padre compr las tierras. No pudo hacer nada para
evitarlo. Los guerrilleros haban quemado el ttulo de propiedad de la Hacienda de las Flores.
Slo quedaba la palabra de la gente que conoca a Antonio para atestiguar que las tierras eran
suyas. Eso no fue suficiente para los funcionarios corruptos que se enriquecan con la venta de
las "propiedades de la iglesia". Y no haba nada que Antonio pudiera hacer sino esperar
volver a comprar sus tierras algn da. En todos estos aos. .. no ha soado con otra cosa.
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-Eres primo hermano de Antonio? aventur Samantha.

-No, pero t has estado en Mxico el tiempo suficiente para saber que aqu todos los
parientes, por distantes que sean, se consideran cercanos. Antonio es como un hermano.
Siento su frustracin como si fuese ma.
Samantha, claro est, no percibi la irona de Hank.
-Lo siento, Hank, de veras -dijo, en un momento de genuina compasin-. Pero debes
comprender que mi padre no cometi ningn delito. No fue l quien le rob las tierras a tu
primo. Las compr de buena fe. El tambin tiene el ttulo de propiedad.
-Dices que mi primo deber olvidar la tierra que perteneci a su familia durante
generaciones? -pregunt, en tono spero-. l vivi all ms de la mitad de su vida.
-Cunto tiempo hace que t vives all?
-Ese no es el punto. Ahora es mi padre el dueo de las tierras, y t no tienes derecho a
obligarlo a marcharse. No eres justo.
-Mi primo ha vivido con ese sueo demasiado tiempo para renunciar a l. Est dispuesto a
pagar a tu padre ms del valor real de las tierras.
-Pero mi padre no quiere venderlas!
-Lo har, si quiere volver a verte.
Samantha ahog una exclamacin.
-Bastardo! Entonces es por eso que estoy aqu. Qu horrible y repugnante. . .!
-Basta, Samantha! -la interrumpi-. No me gusta ms que a ti el rumbo que han tomado
las cosas, pero tu padre es muy terco. Y mis hombres se enfadaron mucho cuando envi los
soldados a perseguirlos.
-Tena buenas razones para pedir ayuda a los soldados.
-Tal vez. Pero eso no disminuy el enojo de mis hombres. De hecho, uno de los que te
vieron fue quien sugiri tu secuestro.
-Que me vieron? -pregunt, inquieta-. Quieres decir que me vigilaban?
-Claro. Vigilbamos a todos. Ni siquiera saba que Kingsley tena una hija. Primero te
vieron con escolta mientras se dirigan a la hacienda, y despus todos los das. No fue difcil ir
a una hacienda vecina y averiguar quin eras. Pero, creme, si hubiera sabido que eras t,
ahora no estaras aqu. Eras la ltima mujer a quien quera volver a ver, Sam.
-No me llames as! Te dije que slo mis amigos lo hacen!
-Claro, y nosotros no somos amigos -dijo Hank fingiendo seriedad-. Pero preferira no
llamarte "seorita Kingsley". Ese nombre ha llegado a disgustarme mucho. Si hubieras sido
sincera conmigo cuando nos conocimos me hubieras dicho tu verdadero nombre, ms tarde
habra visto la relacin al enterarme de quin era el dueo de la Hacienda de las Flores.
-Cundo t te enteraste?
-Me lo cont Antonio -se enmend deprisa.
-Sin embargo, no habra habido mucha diferencia, verdad? Replic Samantha-. Aun as
habras hostigado a mi padre.
-S, pero t no te habras visto implicada. Dime, por qu no usaste tu verdadero nombre?
-Blackstone era el apellido de soltera de mi madre. Siempre lo utilic para Viajar. Mi padre
y yo pensamos que sera mejor no usar el apellido Kingsley cuando viajara, para evitar
secuestros. Irnico, no crees? Y nada menos que t me hablas de nombres falsos. . . Rufino.
Hank sonri, divertido.
-All me has vencido, Samina.
Los ojos de Samantha se encendieron, y comenz a decirle cunto odiaba que la llamara
as, pero Hank levant la mano y las arrugas junto a sus ojos se profundizaron.
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-Protestas demasiado. -Sonri. -Para que sepas, te llamar como me plazca, ya sea
"Samina", "gata"... o "puta".
-Eres oh! -exclam furiosa-. Sal de aqu!
-Hank levant una ceja.
-Me das rdenes, en mi propia casa?
-Por qu entraste? Yo no te invit a hacerlo! Ser tu prisionera, pero no tengo por qu
soportar tu detestable compaa!
-Vine a ver si tenas hambre. Anoche no comiste.
-Claro que tengo hambre. Qu excusa tan tonta! En realidad, queras humillarme
atrapndome en la cama. Tambin esperabas encontrarme desnuda? Eres repugnante!
La boca de Hank se transform en una fina y dura lnea. Haba credo que podra estar con
ella y mantener su ira bajo control, pero estaba descubriendo que no era as. El desdn de
Samantha lo enfureca. No tolerara su desprecio. Maldicin, no lo hara!
Samantha grit cuando Hank dio un paso hacia ella con ojos asesinos. Se escabull hasta la
cabecera, intentando llevar consigo las cobijas. Pero stas se trabaron a los pies de la cama y
las solt. No importaba. Lo nico importante era alejarse lo ms posible de Hank. Se encogi
en la cama, con los ojos muy abiertos por el susto. Debido a ese terrible temor, Hank no se
acerc ms. La furia de la muchacha poda provocar la suya, pero su temor lo afectaba de otra
manera.
-Haces bien en temerme, nia -dijo, con voz descontrolada-. Haces bien en recordar lo que
ocurri la ltima vez que me enfureciste.
-No te temo. . . te odio. No soporto sentir tus manos sobre m!
Hank se puso tieso, pero se las ingeni para rer con desdn.
-Tal vez no sepas cmo luces en este momento, Sam. Jams vi una mujer tan desaliada.
No pienso ensuciarme las manos tocndote.
-S cmo luzco, maldito seas! -grit-. Y s quin tiene la culpa por haberme arrastrado
hasta aqu, haberme hecho cabalgar da y noche, sin darme jams una oportunidad de
descansar ni de lavarme. Qu demonios? Acaso tendra que estar vestida de seda y rosas?
-Lo que tienes puesto ahora no est tan mal -Hank, ri entre dientes.
Samantha ahog una exclamacin y se apresur a cruzar los brazos sobre el pecho, donde
sus pezones presionaban contra la fina camisola de lino. Pero sus ceidos calzones an
revelaban cada curva de sus caderas y sus piernas, de modo que en realidad no poda cubrirse.
-Oh! Quieres salir de aqu y dejarme en paz? -exclam, ms humillada de lo que poda
soportar -y no regreses. Otra persona puede ocuparse de mis necesidades.
-Creo que no has pensado realmente cul es tu situacin aqu. No sers t quien d las
rdenes. Yo tampoco he pensado mucho en ello, pero ya es hora de que lo haga. S. -Sonri. Creo que disfrutara de tenerte a mi merced. Despus de todo, Samina -aadi, frotndose el
costado en el punto en que la muchacha lo haba herido-, an me debes algo.
Se volvi bruscamente y se march.
Samantha se arroj sobre la cama para desahogar su llanto, su frustracin. No era as como
haba planeado el reencuentro con Hank. Era ella quien deba tener el control de la situacin,
no l! A su merced? Oh, Dios, no era justo!
Poco despus, Iigo le trajo un abundante desayuno. Sin embargo, la comida no la
reconfort, pues mientras coma tena que observar cmo tapiaban la nica ventana de la
habitacin con fuertes tablas. Luego un hombrecillo moreno entr y asegur la puerta con un
candado.
Una vez terminada la comida y que la puerta estuviese cerrada y trabada, Samantha
permaneci all sentada, con la mirada fija en las cuatro paredes y en la ventana tapiada por la
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que slo se filtraban delgadas astillas de luz. A medida que el calor aumentaba en la diminuta
habitacin, tambin creca la frustracin de la joven. Se senta pegajosa y cubierta de polvo, y
estaba ponindose tan furiosa que apenas poda respirar.
Finalmente, comenz a dar golpes en la puerta, gritando que necesitaba un bao. Pero
nadie acudi. Despus de golpear la puerta a ratos durante una hora sin obtener respuesta
alguna, se dio por vencida. Como no tena otra cosa que hacer, volvi a tenderse en la cama y
se durmi exhausta.
CAPITULO 20
Samantha despert al or los gritos y ruegos de una mujer. Qu le estaran haciendo para
que gritara y suplicara as? Sera Hank quien la maltrataba? Finalmente, los gritos acabaron,
pero el llanto continu. Poco ms tarde, eso tambin termin, y todo volvi a quedar en
silencio. . . demasiado silencio. Samantha poda or los latidos de su corazn. Era lo nico que
oa, y era un sonido enloquecedor. Se pona en el lugar de aquella mujer e imaginaba toda
clase de cosas horribles. Al fin comenzaba a entender qu peligrosa era su situacin en
realidad. A su merced... A merced de Hank! Samantha apret los puos hasta que sus uas le
lastimaron las palmas de las manos. Odiaba su propio temor. Tena que dominarlo o bien
sufrir su vergenza. La ira le pareca mejor: era un sentimiento fuerte. Ira! Se obligara a
recordar toda su furia.
. -Hank! -grit Samantha-. Hank, si ests all afuera, ser mejor que me respondas!
Se levant de la cama de un salto y volvi a golpear la puerta, impulsada por su furia.
-Hank! -grit, con voz fuerte y firme.
Hank estaba sentado en los escalones del porche, escuchando el alboroto que haca
Samantha. Una sonrisa de satisfaccin curvaba sus labios. Haba decidido dejar que la
muchacha se cociera en su propia salsa.
El sol le daba de lleno en las piernas, cmodamente estiradas sobre los escalones. Una
brisa ligera que jugaba con sus rizos negros hizo que un largo mechn le cayera sobre los
ojos. Lo apart con la mano mientras observaba a dos de sus hombres aprestarse para partir.
Regresaban a sus pueblos, a sus vidas, pues haban terminado su misin. Todos los hombres
haban recibido buena paga con el dinero obtenido de la venta en el norte del ganado y los
caballos robados. Hank ya no necesitaba tantos hombres. Ese grupo de campesinos y
bandidos lo haba ayudado en su propsito, y haba tenido suerte al encontrarlos con tanta
rapidez. Pero ya no precisaba su ayuda. Tena todo lo que necesitaba: la hija de Kingsley.
La sonrisa de Hank se profundiz al pensar en el diablillo que estaba dentro de la casa.
Despus de todo, el hecho de que ella resultara ser la hija de Kingsley podra resultar
satisfactorio.
En los ltimos dos meses haba pensado en ella con demasiada frecuencia; deseaba
olvidarla, pero no lo consegua. Su imagen lo persegua, yeso le provocaba tanto asombro
como furia. Una y otra vez se haba preguntado por qu aquella mujer significaba tanto para
l. Por qu no poda olvidar a esa zorra? Tena que castigarla por lo que le haba hecho, por
lo que an le haca.
No saba qu haba ocurrido entre Samantha y Adrien Allston despus de su partida, pero
no poda evitar sentir curiosidad al respecto. An lo amara? Habra credo lo que Hank le
haba dicho de Adrien? Hank haba pensado en todo eso durante el tortuoso viaje a Santa Fe,
donde finalmente se haba detenido para que alguien curara la herida que tena en el costado.
An tena la bala en su poder. La llevaba consigo como cruel recordatorio de que nunca deba
caer ante los encantos mortales de una mujer.
Se haba quedado en Santa Fe durante dos das, reponindose despus de haber perdido
tanta sangre. All haba encontrado al semental blanco y no haba resistido la tentacin de
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comprarlo. Gracias al Rey y a su otro caballo pues haba podido llegar a Mxico en tiempo
rcord. Entonces se sinti mejor y crey que haba recuperado la suerte. Luego, al conocer a
Kingsley, se hall en un callejn sin salida. Ese hombre lo exasperaba y se negaba siquiera a
escuchar la historia de Hank. Furioso, dej a Kingsley y se dirigi a la cantina ms cercana,
donde su ira se calm en un estupor alcohlico que dur tres das. Al salir de la borrachera,
tuvo la idea de obligar a Kingsley a vender las tierras.
El plan volvi a su mente cuando record a Lorenzo; y la promesa que ste le haba hecho
al despedirse: si Hank alguna vez lo necesitaba, podra encontrarlo en Chihuahua. Entonces
Hank pens: "Ahora te necesito, amigo, para que me ayudes a hacer que alguien cambie de
idea". Lorenzo estaba en deuda con l por haberle salvado la vida. Haba ocurrido cerca de El
Paso, donde Hank haba encontrado a Lorenzo a punto de ser linchado por cuatro vaqueros
borrachos que afirmaban que era un cuatrero. Hank no pregunt si la acusacin era cierta.
Simplemente no poda ver que colgaran a un hombre por nada menos que un asesinato,
especialmente si se trataba de un compatriota.
Arriesg su vida para que Lorenzo escapara de los cuatro hombres, que estaban demasiado
borrachos para comprender el peligro del rifle que les apuntaba. Hubo disparos y Hank perdi
uno de sus caballos, pero l, Lorenzo y el Rey lograron cruzar la frontera.
Una semana ms tarde, cuando localiz a Lorenzo en Chihuahua, su nuevo amigo no se
opuso a la idea de Hank. No le agradaban mucho los gringos! Al menos, no despus de que
cuatro de ellos haban intentado lincharlo. Los otros hombres que consigui Lorenzo tenan la
misma opinin. Hank y l tuvieron que sacar a los dems de la crcel. Esos tres trajeron
amigos suyos hasta que hubo una docena.
Los planes no marcharon viento en popa. No era fcil intimidar a Kingsley. Sin embargo,
cuando los hombres averiguaron que tena una hija, supieron que podran obligarlo a darse por
vencido.
Hank volvera a hablar con l y le dira que se haba enterado de los problemas que tenan
los Kingsley y se le haba ocurrido que tal vez hubiese reconsiderado su propuesta. Kingsley
la aceptara de inmediato. Vendera las tierras, abandonara Mxico y esperara el regreso de
su hija. Si quera volver a verla, no poda hacer otra cosa.
Eso sera el fin: Kingsley vendera sus tierras a Hank por su verdadero nombre. Algn da,
Samantha podra regresar para interrogar al nuevo dueo acerca de su primo, pero Hank
tendra que evitarla. No habra ninguna conexin entre el nuevo y respetable dueo y el
bandido que haba secuestrado a Samantha Kingsley.
Kingsley no sera vctima de una estafa, pues Hank pensaba pagar un precio justo por las
tierras. Claro que basara su oferta en las promesas de Patrick McClure, pero dudaba que a
Kingsley le importara esperar un poco para recibir el dinero. Le preocupara ms la seguridad
de su hija.
Ya era tiempo de enviar un mensaje a Pat para avisarle que necesitara el dinero muy
pronto. Diego sera el hombre ms indicado para encargarse de telegrafiarle. Despus de lo
que haba sucedido momentos atrs entre l y su esposa, sera mejor que Diego abandonara el
campamento durante algn tiempo. Sin embargo, era demasiado buen tirador para despedirlo
por completo. An tenan que devolver a Samantha a su padre, yeso sera peligroso si
Kingsley haba planeado algn truco.
-Hank, miserable canalla! S que ests ah afuera. Abre la puerta!
Hank hizo una mueca cuando los golpes aumentaron en intensidad. Qu diablos estaba
utilizando Samantha para golpear la puerta? Pero an no estaba dispuesto a hacerle caso.
Poda hacer cuanto alboroto quisiera: nadie respondera. Lorenzo era el nico que podra
protestar, pero no estaba all. Hank lo haba enviado montaa abajo para cerciorarse de que no
los haban seguido y para cubrir cualquier rastro que Samantha hubiese podido dejar en
secreto para sealar el camino.
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Lorenzo no regresara hasta el da siguiente. Era mejor as. A Hank le agradaba Lorenzo.
Odiara verlo lastimado por la duplicidad de Samantha. Y no le caba ninguna duda de que la
muchacha intentara usarlo. Recurrira a todas las armas a su disposicin para poder huir.
-Rufino! -grit Samantha, y Hank sonri. Pas un momento hasta que volvi a gritar. Lorenzo!
Hank frunci el ceo. Entonces los golpes se volvieron ms distantes, y supo que ahora
Samantha estaba golpeando la ventana. Se puso de pie de un salto, furioso.
Hank abri la puerta con violencia y Samantha se sobresalt. Volvi la espalda a la
ventana tapiada, sosteniendo la bota que haba utilizado para golpearla. Tena la otra puesta y
tambin el resto de su ropa excepto la cartuchera, que an estaba sobre el bal. Su cabello era
una masa enredada y tena las mejillas encendidas. En sus ojos arda un fuego verde. Hank se
detuvo, sobresaltado.
Furiosa, Samantha se vea magnfica. El verla as, sucia, desaliada pero aun as innegable
mente hermosa, hizo que Hank olvidara su ira.
-Creo que me llevar eso -dijo, sealando las botas de la muchacha-. No hice tapiar la
ventana con tablas para que las quitaras a golpes.
-No te las dar.
Samantha retrocedi, sujetando la bota en gesto posesivo contra su pecho. Hasta una bota
poda servir como arma. No renunciara a ellas.
-Dnde has estado? -pregunt-. He estado llamndote la mitad del da!
Hank se encogi de hombros.
-Estuve ocupado. -Samantha se seren un poco y Hank le pregunt en tono corts: Queras algo, Sam?
-Quiero un bao.
-Hay un arroyo al final del pueblo. Con gusto te llevar all.
Samantha lo mir con furia.
-Quiero un bao decente, con agua caliente. . . aqu.
-Lo que sugieres traera muchas molestias. Sera ms sencillo llevarte al arroyo.
-No me importa cuntas molestias ocasione!
-Claro que no. No seras t quien tuviera que traer la baera hasta aqu ni acarrear y
calentar el agua.
-T me lo niegas?
-Tal vez si me lo pides de buena manera en lugar de exigirlo podra pensarlo.
Samantha permaneci paralizada, con los labios apretados. De buena manera? Preferira
arrojarle la bota. Pero necesitaba ese bao con desesperacin, lo suficiente como para
degradarse por esa vez. Trag en seco.
-Podra baarme aqu. . . por favor?
-Ah! Saba que podas ser razonable con la persuasin adecuada -dijo Hank, sonriendo.
Samantha esper un momento, controlndose.
-Y bien? -pregunt, finalmente.
-Tendrs tu bao. . . si es que puedo encontrar una baera en este msero pueblito.
Hank se march y cerr la puerta con llave. Pas casi una hora hasta que regres con una
pequea tina redonda que pareca tan vieja que Samantha estaba segura de que perdera agua.
El agua ya estaba lista y Hank la trajo a la habitacin. Apenas haba lo suficiente para llenar la
tina a medias, pero haba encontrado jabn y una toalla, e incluso un cepillo y una muda de
ropa, por lo cual Samantha le agradeci en silencio.
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Sin embargo, Hank no tena intenciones de marcharse. Con la mayor imperturbabilidad

posible, se sent en la cama y se recost contra la pared; era obvio que pensaba quedarse.
-Qu haces? -pregunt Samantha.
-Nunca vi baarse a una mujer -respondi, con descaro-. Creo que ser divertido.
-Divertido? -exclam la muchacha, y seal la puerta-. Sal de aqu!
Sin embargo, Hank mene la cabeza, esbozando aquella sonrisa lenta y enloquecedora.
-Me quedar.
-Entonces no me baar -replic con obstinacin.
-Como quieras.
Hank se levant de la cama con un movimiento gil y tom uno de los cubos vacos que
haba dejado en el suelo. Al ver que comenzaba a vaciar la tina, Samantha lo tom del brazo.
-Deja eso! -exclam, furiosa-. Te encanta humillarme, verdad?
-S, gatita. Debo admitir que s.
Samantha le dio la espalda con tanta furia que quera gritar. De pronto, comenz a
arrancarse la ropa y, aunque oy que Hank volva a sentarse en la cama, no se detuvo.
l esperaba humillarla, pero no se lo permitira. No tena por qu quitarse toda la ropa.
Tendra que lavarse lo mejor posible con la camisola y los calzones puestos. De todos modos,
tena que lavarlos. An de espaldas a Hank, se introdujo en la tina.
Lanz un grito cuando lo sinti a su espalda, sujetndola por la cintura. Antes de que
pudiera detenerlo, le haba quitado la camisola. Samantha se cubri los senos y lo enfrent,
gritando de furia. Pero eso la hizo bajar la guardia y al instante sus calzones comenzaron a
caer por sus caderas. Dirigi un puetazo a Hank, pero l lo detuvo y la oblig a meterse en el
agua.
-Hijo de perra! Cmo te atreves. . .? -Hank se inclin y extendi la mano hacia el agua.
Samantha sinti pnico. -No! No me toques, maldito. . .!
Sin embargo, Hank slo quera los calzones y se los quit. Samantha estaba
completamente ruborizada cuando termin de desvestirla. Nunca haba sentido tanta
vergenza. . . bueno, una vez s, iY eso tambin haba sido por culpa de Hank!
Hank dej caer los calzones mojados en el cubo vaco y dijo:
-Bate como se debe.
Luego volvi a la cama y se sent.
No la haba tocado. Samantha agradeci al cielo por eso. Pero tampoco estaba dispuesta a
proporcionarle diversin. Le dirigi una mirada de desprecio y le volvi la espalda. Recogi
el jabn y comenz a lavarse.
-No eres nada divertida, pequea.
Hank ri entre dientes y la muchacha murmur:
-No tienes ni una pizca de decencia, Hank Chvez. Y yo que te crea un caballero. . .
-Puedo serlo, siempre que haya una dama presente -seal con crueldad.
-Eres un salvaje!
-Si sigues insultndome, Sam, me ver obligado a hacer lo mismo. Creo que no te agradar
mucho la lista de insultos que tengo para ti.
Samantha ignor la advertencia y prosigui casi como si se tratara de una charla comn y
corriente.
-Sabes? Quera verte azotado antes de matarte. Soaba con verte desangrar.
-Ya me has hecho sangrar.

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-No lo suficiente. T me hiciste dao! -grit-. Quiz yo haya coqueteado contigo y haya
llegado a ilusionarte, pero son cosas inofensivas que hace cualquier mujer. Lo que t me
hiciste es imperdonable.
-Conque no me perdonas -dijo Hank framente-. No perder el sueo por eso.
-Tal vez s, cuando los cazadores de recompensa comiencen a alcanzarte. He mandado
colocar avisos para tu captura, lo sabas?
-No ser la primera vez -respondi Hank.
Pareca no importarle, pero el hecho era que no lo saba.
-Dejars de quitarle importancia cuando yo eleve el precio, amigo -dijo, con satisfaccin
perversa-. Har que la recompensa por ti sea tan tentadora que todos los cazadores de
recompensas y pistoleros del pas te buscarn.
Los ojos grises de Hank se estrecharon y se clavaron en la espalda de Samantha.
-Eso, si algn da te marchas de aqu.
Samantha se puso tensa. Habra ido demasiado lejos? Entonces record la mujer que
haba gritado antes y sinti un escalofro.
-Hay otra mujer en este campamento, verdad? -dijo.
-Hay varias. Aquellos de mis hombres que tenan mujeres las trajeron consigo.
-O gritar a una mujer -prosigui, vacilante-. Est con alguno de tus hombres?
-S -respondi, pues decidi que no haba motivos para ocultrselo.
-Qu le sucedi?
-La golpearon.
-Pero por qu?
-Por ser infiel. Todo el campamento lo saba. Anoche estuvo con otro hombre, antes de que
regresara Diego, y no fue la primera vez. Slo que Diego no encontr las botas del otro bajo
la cama hasta hoy.
-Diego? Es su mujer?
-Lo era. La ha echado.
-Oh! -exclam Samantha, con repugnancia-. Golpea a la pobre mujer y luego no quiere
tener ms que ver con ella.
-Acaso apruebas la infidelidad?
-No, yo... es slo que no apruebo que se golpee a una mujer.
-Aun cuando lo merezca?
No respondi. Esa discusin no los llevara a ninguna parte. .
-Si iba a golpearla, no debi echarla. O viceversa, Debi hacer una cosa o la otra, pero no
ambas. La mujer est bien?
-Se pondr bien.
La respuesta casual irrit a Samantha.
-No tienes piedad, verdad? Supongo que ni siquiera intentaste detener a Diego.
-Es verdad, no interfer -respondi, con sinceridad-.Yo habra hecho lo mismo.
-y pensar que queras que yo fuera tu mujer. Tambin me habras golpeado, eh?
-Seguramente. Tus ojos siguen a cualquier hombre.
-i Eso no es cierto!
-No? -pregunt, con aire inocente-. Entonces sigues siendo fiel a Adrien?
-Bastardo! Tenas que decirlo, verdad?
Hank ri entre dientes.
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Samantha dej de hablar y se concentr en su bao. Era casi imposible lavarse el cabello
en el espacio tan reducido de la tina, pero finalmente se las ingeni para echarse agua en la
cabeza utilizando las manos como taza. Con furia, se enjabon.
No oy que Hank volva a acercarse desde atrs. De pronto, toda el agua fra del cubo cay
sobre su cabeza.
Samantha ahog una exclamacin, enfurecida, pero la voz fra de Hank le impidi decir
nada.
-Sal de ah, Sam -orden-. Ya has estado demasiado tiempo en esa tina. Es casi la hora de
la cena, y creo que la preparars t.
Hank sali de la habitacin y dej la puerta abierta. Samantha suspir, aliviada. Su
intencin haba sido permanecer en la tina hasta tener un poco de privacidad. Sali del agua
de inmediato. Despus de ponerse \a ropa limpia que le haba dado Hank (una blusa de estilo
campesino y una falda larga de algodn), lav rpidamente su ropa interior y su blusa y luego
limpi el conjunto de cuero con la toalla. Sali de la habitacin, con la ropa mojada sobre el
brazo.
-Puedo colgar esto en el porche para que se seque sin que lo roben por la noche?
Hank estaba sentado a una mesa junto al hogar, con un vaso en la mano.
-Puedes colgarlo en el porche, siempre que no vayas ms lejos. .
La puerta principal estaba abierta y Samantha sali al porche sombreado. No haba nada
all, ni siquiera una planta o una silla. La habitacin que acababa de dejar tambin estaba casi
vaca: slo tena la mesa con cuatro sillas, una montura en un rincn y, junto a ella, una bolsa
de dormir. Junto al hogar, haba una larga serie de repisas que contenan algunos platos y
cacerolas y un poco de comida, pero no haba ninguna estufa.
Samantha coloc la ropa sobre el barandal. El sol haba desaparecido ms all del elevado
risco que se vea detrs de las casas, pero an haba claridad afuera. La muchacha intent ver
qu haba al otro extremo del angosto valle, pero otra casa obstrua la vista.
Un hombre pas frente a la casa y Samantha se apresur a entrar para huir de su mirada
curiosa. Una vez adentro, los ojos de Hank la seguan, y comenz a sentirse incmoda con esa
ropa holgada. La blusa blanca era demasiado escotada -apenas cubra las curvas de sus senosy el cordel verde que se haba atado a la cintura slo contribua a destacar sus pechos. La falda
era demasiado corta.
-Si quieres, vaciar esa tina
-Eso puede esperar.
Samantha se volvi hacia los armarios.
-Qu quieres para la cena?
-Hay algunos frijoles que puedes volver a frer, y un de los pollos regordetes de tu padre
listo para el horno. unos das ms llegarn ms provisiones, pero ahora son escasas.
Samantha se puso tiesa, pero no dijo nada acerca de los pollos robados. No servira de nada
discutir con l sobre su robo.
Momentos despus, Hank se puso de pie y fue a vaciar la tina. Samantha no se ofreci a
ayudarlo, pues estaba ocupada. Cuando llev la comida a la mesa, Hank extrajo una botella de
vino y sirvi un vaso a cada uno.
Cuando casi haban terminado de comer, Samantha pregunt:
-Por qu hoy no ha venido a verme Lorenzo?
-Se ha ido.
-Se ha ido? -repiti, consternada-. Quieres decir que se march? Por qu?
-Cunto te preocupa! -dijo Hank, secamente-, Acaso l ser tu prxima conquista?
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-No busco ninguna conquista -replic Samantha-, Pero si as fuera, puedes estar seguro de
que preferira a Lorenzo y no a ti. Adnde fue?
-Regresar, pero no creo que te permita verlo.
-Entonces, piensas mantenerme encerrada aqu, slo con tu compaa?
-Ya te has aburrido de mi compaa? -brome-. A m me agrada la idea de tener una
mujer en la casa... aunque seas t.
. -No te hagas ilusiones, Hank -le advirti la muchacha-. No me importa cocinar para ti,
pero es todo lo que pienso hacer.
-Veremos, nia.
-Lo digo en serio -insisti, en tono terminante, pues se rehusaba a dejarse llevar a una
discusin.
Hank sonri.
-Sabes que eres hermosa cuando tus ojos brillan as? -dijo suavemente, con una sonrisa
traviesa-. Y tienes el cuerpo de un ngel. Me pregunto cunto tiempo podr resistir la
tentacin que representas.
Samantha se levant de la mesa, se dirigi a su habitacin y cerr la puerta de un golpe, sin
decir palabra. Hank frunci el ceo, pensativo. Haba dicho esas ltimas palabras en
castellano, por ninguna razn en especial ms que su propia diversin. Sin embargo,
Samantha haba reaccionado como si hubiese comprendido todo. Era posible? Acaso slo
haba fingido que no saba castellano?
Hank permaneci all sentado, pensando hasta bien entrada la noche. La botella de vino
estaba vaca cuando, finalmente, se puso de pie y, despus de cerrar con llave la puerta de
Samantha, se acost en el piso fro y se durmi.
CAPITULO 21
Durante dos das, Hank no permiti que nadie se acercara a Samantha. La muchacha pas
esos das en una agona de cautela, siempre preguntndose cul sera el prximo paso de
Hank. No haba sabido que an lo tentaba. Aterrada por la confesin de Hank, se recogi el
cabello con severidad y se puso sus ropas viejas, con la blusa suelta y sin cinturn. Su
intencin era verse lo ms desaliada posible, pero supo que sus esfuerzos haban sido intiles
cuando Hank continu observndola con demasiada admiracin. Tambin continuaba
tratndola como un dspota, para recordarle que estaba a su merced.
Teniendo en cuenta todo eso, la muchacha debi alegrarse cuando, en la cuarta noche,
Hank le inform que partira a la maana siguiente. Deba estar encantada... Pero, por alguna
razn, se alarm.
-Por qu? Adnde vas? -pregunt-. Cunto tiempo tardars?
Hank lanz una carcajada.
-Hablas como si fueras a extraarme, querida.
-No seas ridculo! -replic, dominndose-. Es slo que me tomaste de sorpresa, nada ms.
-Ahora me decepcionas. Tena la esperanza de que hubieras llegado a disfrutar mi
compaa.
Samantha levant el mentn.
-Djate de bromas y dime adnde vas.
-T exiges respuestas -suspir Hank, meneando la cabeza-. Cundo aprenders a pedir las
cosas de buen modo? No te bast la leccin del bao?
Samantha apret los puos.
-Oh, te odio cuando te pones as!
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-y yo que pensaba que me odiabas todo el tiempo -dijo Hank, riendo entre dientes; sus ojos
parecan danzar, disfrutando la furia de la joven.
-Al diablo contigo! -grit Samantha con ira incontrolable-. Muy bien, no me lo digas. De
todos modos, no me importa. Slo espero que no vuelvas nunca ms!
Entr a su habitacin y cerr la puerta de un golpe. Sin embargo, esa noche no durmi
bien. Por qu se marchaba Hank? Eso la inquietaba. Odiaba ignorar lo que suceda.
A la maana siguiente, Hank entr para despedirse. No era eso lo que haba planeado;
pensaba marcharse directamente. Pero haba algo que lo atraa all. Un ltimo vistazo? No le
dio importancia.
Samantha estaba de pie junto a la ventana. La luz del sol que se filtraba por las hendiduras
de las tablas daba sobre su cabello como un fuego rojo. Estaba hermosa. Ni siquiera vestida
de seda habra lucido ms bella.
Samantha se volvi lentamente y lo enfrent.
-Ya te marchas? -pregunt, en tono casual.
-S.
Hank esper, pero la muchacha no hara ms preguntas. Ya no quera preocuparla y saba
lo obstinada que poda ser.
-Volver en una semana -explic-. Hay un anciano aqu, el abuelo de Iigo; l te cuidar
mientras yo no est.
-Qu considerado -murmur.
-Lo dices con amargura? Me extraars, tal vez... un poquito? Despus de todo, si yo no
estoy, con quin pelears?
-Por qu Lorenzo no puede quedarse conmigo?
Hank dio unos pasos hacia ella.
-Eso te gustara, eh? Entonces tendras toda una semana para convencerlo de que te
ayudara.
-No confas en l?
-Es en ti en quien no confo, Sam -respondi, con toda seriedad-. Y no busques a Lorenzo
para que te visite mientras yo no est. l vendr conmigo.
-Qu bien! Me dejas con extraos. No me importa. Cundo podr dejar este lugar?
-Eso depende de tu padre. Ahora voy a ver si est cumpliendo con mis instrucciones.
El corazn de Samantha dio un vuelco. Saba que eso llegara.
-Entonces, irs cerca de mi casa? -pregunt, con vacilacin.
-S.
~ Podras averiguar cmo est Ramn?
~ Ramn Baroja?
-Lo... lo conoces? -pregunt, sorprendida.
-Lo conoc cuando era pequeo. A travs de mi primo, claro -aadi en tono natural-. Por
qu te preocupas por l?
-l estaba conmigo aquel da. Diego le dispar. No te lo dijeron?
-Dijeron que haban herido a un hombre que haba intentado dispararles. Era Ramn?
-S. Debo saber si est bien.
-Qu es l para ti?
-Si es cierto que lo conoces, entonces debes saber que es mi vecino. Crecimos juntos. Es
muy buen amigo mo.
Hank la mir con suspicacia.
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-Ningn hombre puede ser slo amigo, Sam. No si se trata de ti.

Samantha clav la mirada en el suelo, incapaz de enfrentar los ojos de Hank.
-Averiguars cmo est Ramn?
-Sera demasiado riesgo -respondi.
Su insensibilidad irrit a Samantha.
-Es lo nico que te pido que hagas por m. Fue uno de tus hombres quien le dispar. Podra
estar muerto. Debo saberlo.
-Muy bien. Pero a cambio quiero tu palabra de que no intentars escapar durante mi
ausencia.
-Yo...
No poda hacer esa promesa. Hank aadi:
-Si lo prefieres, puedo mantenerte encerrada en tu habitacin a toda hora.
-Est bien! -exclam, con ojos brillantes-. Te doy mi palabra.
Hank asinti.
Sin advertencia alguna, de pronto la tom en sus brazos y la bes ardientemente. Era lo que
Samantha haba temido. Recordaba con mucha claridad el efecto que tenan sobre ella los
besos de Hank, la manera en que ella se renda ante el poder de ese hombre. : Haba temido
que pudiera volver a ocurrir, y estaba ocurriendo. Ni siquiera intent apartarlo de s.
Simplemente dej que la abrazara.
Despus de un largo rato y con gran esfuerzo Hank la solt. Cmo complacera a
Samantha saber la tortura que significaba para l soltarla!
-Eso fue para que sepas qu esperar a mi regreso dijo en castellano, con voz ronca.
Al abandonar la habitacin, Hank sonrea. Haba visto en los ojos de la muchacha que
haba entendido, y ahora estaba seguro de que ella comprenda el castellano muy bien.
Por qu no? Haba vivido en Mxico el tiempo suficiente para que as fuera. Ahora lo
saba, y haba maneras en que Hank podra aprovechar lo que saba. S... haba maneras.
CAPI TU LO 22
-El seor... Chvez, verdad? -dijo Hamilton Kingsley mientras estrechaba la mano de
Hank y le indicaba un asiento en la sala.
-As es, seor. No estaba seguro de que me recordara usted.
-No ha pasado tanto tiempo desde que vino a verme antes, aunque esa reunin fue muy
breve y han pasado muchas cosas desde entonces.
Hank advirti la expresin demacrada, casi derrotada, del hombre. Hamilton Kingsley ya
no era el hacendado seguro de s y arrogante que haba conocido. Las penurias de las ltimas
semanas, la preocupacin por su hija, todas esas cosas lo haban afectado mucho. Sin
embargo, era un hombre fuerte y tal vez necesitara slo el regreso de su hija para recuperar el
vigor. Hank desech con firmeza los remordimientos que asomaban a su mente.
. -No esperaba volver a verlo, seor Chvez deca Kingsley, con una sonrisa seca-. La
ltima vez que nos vimos estaba usted bastante... eh... molesto.
-Decepcionado -corrigi Hank sin alterarse.
-S, bueno... Espero que no haya resentimiento -dijo Hamilton-. No se puede culpar a un
hombre por negarse a renunciar a algo de tanto valor.
Hank frunci el ceo.
- Usted siente mucho amor por esta tierra?
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-Oh, no. Siempre he sido nmada. He vivido por todos los estados y en Europa. Puedo
aceptar un lugar o dejarlo con facilidad. Soy as.
Hank frunci el ceo ms aun. La vez anterior no haban tocado ese tema. Hank haba
expuesto su oferta y sta haba sido rechazada de plano. Kingsley slo le haba explicado que
esas tierras eran inapreciables para l. Pero ahora deca que, en realidad, no le importaban
demasiado.
-Entonces, por qu se rehus a vendrmela con una importante ganancia? -pregunt Hank
en tono brusco.
Conque a Kingsley no le importaban esas tierras... Pues a Hank s.
-Vamos, no querr que volvamos a discutir, verdad? Debo decirle, seor Chvez, que
debe usted aprender a no mezclar las emociones con los negocios. Lo he invitado a entrar a mi
casa por segunda ver; luego de que la primera result en un disgusto. Espero que no me
obligue a lamentar mi hospitalidad.
Hank se mostr debidamente arrepentido.
-Lo siento, seor. No se me conoce por tener temperamento irritable. En todo caso, soporto
los golpes, como dicen los norteamericanos.
Kingsley ri.
-Lo disimula muy bien.
Hank hizo una mueca.
-Es slo que este asunto es muy importante para m.
-Lo supona.
-y usted dice que estas tierras no significan nada para usted -seal Hank-. Yo no...
-Espere un momento -lo interrumpi Kingsley-.Yo no dije eso. Este lugar es inapreciable
para m porque representa la permanencia para mi hija. Yo nunca me establec en un sitio
hasta que lleg ella. Pero la traje a vivir aqu, de modo que esto es su hogar. Es ella quien ama
esta tierra.
-No saba que tuviera una hija.
-No estaba aqu la primera vez que vino usted. Ella no...
Se produjo un silencio incmodo. Hank saba exactamente qu era lo que el padre de
Samantha no se resignaba a decir: que la muchacha no estaba all, y por qu; Reflejaba todo el
amor con que Hank haba contado. Ese hombre hara cualquier cosa por su hija.
-Habla como si ella no viviera siempre con usted-observ Hank, tratando de mantener una
conversacin casual.
-Ellen, su madre, me la quit cuando era apenas beb. Pero no entrar en ese tema. No
volv a ver a hija hasta que tena nueve aos. Al ao siguiente la traje aqu cuando al fin logr
apartarla de sus abuelos.
-Y su madre? .
-Muri poco despus de abandonarme.
-Lo siento. S lo que es crecer sin una madre. La ma muri cuando nac. Mi abuela la
reemplaz, pero no fue lo mismo.
-Espero que haya sido mejor que la abuela de Samantha. Esa vieja era una arpa.
Hank ri.
-Mi abuela era una buena mujer, aunque un poco olvidadiza y quisquillosa en sus ltimos
aos. Muri aqu, en esta casa.
-Dios mo! -exclam Kingsley-. No me dijo que su familia haba vivido aqu!
-No me dio oportunidad de hacerlo -le record Hank-Temo que la primera vez ambos
perdimos la cabeza
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-S. Bueno, ahora comprendo por qu quiere tanto este lugar. Pero espero que usted
comprenda por qu no quiero venderlo.
Hank se puso tenso.
. -No me ha preguntado por qu volv a visitarlo -dijo.
Kingsley sonri.
-Estoy seguro de que no se trata de una simple visita de cortesa.
-Ser franco y admitir que esperaba aprovechar su infortunio -respondi Hank en tono
grave-. Vera usted, me enter de los problemas que tiene con los bandidos. Parece ser el nico
en esta rea a quien estn acosando.
-Esa palabra ya no basta, seor Chvez -dijo Kingsley, levantando la voz-. Esos bastardos
han secuestrado a mi hija!
Hank se las ingeni para parecer asombrado.
-Dios! No lo saba, seor. Debe de estar muy preocupado.
-Estoy preocupadsimo a veces y, otras, furioso. Jams en mi vida quise matar a nadie
como a ese Carnicero, el jefe de los bandidos. Y juro que har ms que eso si se atreve a
lastimar a mi pequea!
-Pero cmo se las arregl para llevrsela? Seguramente ella estaba acompaada.
-S, iba escoltada, pero eso no sirvi de nada cuando se le ocurri emprender una carrera y
dejarlos atrs dijo Kingsley, furioso-. Es demasiado testaruda. Conoca el peligro y aun as
desafi a Ramn para una carrera.
-Ramn?
-Baroja, un vecino. Posiblemente sea mi futuro yerno -explic Kingsley-. Los dos se
alejaron de la escolta de Samantha y los bandidos los tomaron por sorpresa.
-Alguien sali herido? -pregunt Hank, muy tenso. Conque Ramn Baroja era un posible
yerno! Entonces Samantha le haba mentido al llamarlo amigo de la infancia. Sobre qu ms
le habra mentido?
-Ramn recibi un disparo, pero se est recuperando. Pero el pobre muchacho est
desolado; se culpa por lo ocurrido.
-y hace bien, si fue tan tonto como para permitir que su hija abandonara a su escolta. Hank
recordaba muy bien a Ramn Baroja. De nio, jams haba tomado en serio ninguna
responsabilidad.
Kingsley frunci el ceo.
-Bueno, pero usted no conoce a mi hija. Jams pude controlarla, de modo que no puedo
culpar a Ramn.
-Perdneme, seor Kingsley -se apresur a decir Hank-. No quise juzgarlo. Lamento lo
ocurrido a su hija. No puedo imaginar lo que debe de estar sufriendo usted; debe de ser una
agona. Ruego que esos bandidos no hagan dao a la muchacha. Tal vez quieran dinero por el
rescate y nada ms.
-No quieren dinero -replic Kingsley bruscamente. Ojal fuera as! Esa escoria exige que
yo abandone Mxico Puede creer eso?
-He odo hablar de cosas as antes -respondi Hank-. Tal vez usted haya hecho algo que
enfureci a ese bandido
-Ni siquiera lo conozco!
-Entonces por qu?
-Dicen que odia a los gringos, pero hay miles de nosotros establecidos en estas tierras. No
tiene sentido que me haya escogido a m, a menos que lo que desee sean mis tierras. Esta
ubicacin, cerca de la frontera, es ideal.
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Corazn de tormenta

Johanna Lindsey 93

-Es posible, qu piensa hacer?

-Marcharme esta misma tarde. Un da ms y no me habra encontrado, seor Chvez.
-No habr encontrado otro comprador, verdad? -pregunt Hank, alarmado.
-Un comprador? No, yo... !
-Entonces est dispuesto a aceptar mi oferta?
-Usted no me entiende. No vender estas tierras.
-Pero se marcha.
-S, y no regresar hasta que me devuelvan a mi hija. Pero, como le dije, esto es el hogar de
mi hija, y no la desilusionar vendindolo.
Hank herva por dentro, y se esforzaba al mximo por disimular su furia. Cmo haba
podido cometer un error as? Kingsley pensaba regresar, a pesar de la persecucin y del
secuestro.
-No lo entiendo, seor. Usted dice amar mucho a su hija y, sin embargo, volver a traerla
aqu. La expondr al mismo peligro. Y si el bandido piensa que lo ha engaado y la mata?
-Una vez que recupere a mi hija, el Carnicero puede considerarse hombre muerto. Ya he
contratado a los mejores rastreadores del pas. Ese hombre jams volver a tocar a mi hija.
-Acaso su hija es tan joven que usted espera que siga viviendo aqu con usted muchos
aos? -pregunt Hank, muy tenso.
-No, ya es adulta, pero...
-Esa es la impresin que me dio cuando mencion que su vecino era un posible yerno prosigui rpidamente-. Entonces, por qu insiste en conservar estas tierras para ella? Podra
casarse pronto y marcharse.
-Eso no tiene nada que ver -dijo Kingsley con cierto fastidio-. Esta propiedad le
pertenecer por completo cuando se case; se la traspasar como regalo de boda. Eso fue
decidido hace mucho tiempo. Tanto si vive aqu como con su esposo en otro lugar, siempre
podr regresar a este lugar, a su hogar.
-Y usted estar aqu esperndola? -pregunt Hank secamente.
-No. Ser solamente de ella, como le dije. Yo tengo otras tierras cruzando la frontera y
pienso retirarme all. Por eso espero que haya una alianza entre Samantha y el heredero de los
Baroja. Eso unira las dos propiedades y yo estar a menos de una semana a caballo de
cualquiera de ellas. -Kingsley se retrotrajo al presente.-Lo siento, seor Chvez. Entiendo que
estas tierras significan mucho para usted. Dgame, cmo fue que su familia las perdi?
-Eso no le interesara ahora, en estas circunstancias -respondi Hank en tono sereno-. Pero
con respecto a su hija, cree que, una vez que las tierras sean de ella, pensara en venderlas?
-Eso sera decisin de ella y de su esposo, seor Chvez. Pero lo dudo. Samantha ama esta
tierra.
-Entonces, tal vez yo debera cortejar a su hija y casarme con ella.
Kingsley no percibi el tono sarcstico y ri, aliviado al ver que Hank aceptaba su derrota.
-No puedo decir que me agradara que usted cortejara a mi hija; al menos, no con ese
motivo ulterior. Pero, por otro lado, usted no la conoce, seor Chvez. Sera muy fcil
enamorarse de ella, y estas tierras seran slo una bonificacin... si ella lo aceptara, claro est.
Hank se march mientras an tena sus emociones bajo control. Pensar que, si Samantha
lo hubiese aceptado antes, habra venido a Mxico y descubierto que tena a la mujer que
amaba y, adems, sus propias tierras! i Y sin haber gastado un centavo para recuperarlas! i Si
tan slo hubiese ganado a Samantha! Si tan slo ella no hubiese amado a otro hombre... Si tan
slo hubiese comprendido lo de Adrien...

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Haba demasiadas hiptesis. Ahora no haba ms que odio entre ellos, y una especie de
perverso deseo por parte de Hank. S, ahora poda admitir que an quera poseerla, a pesar de
su odio.
Pero no lo hara. Luchara hasta el fin contra la tentacin. La utilizara para asustar a
Samantha, pero no le dara la satisfaccin de saber que la quera.
Y el padre de Samantha? Perdicin! El hombre pensaba marcharse, recuperar a su hija y
luego regresar. Hank ni siquiera haba considerado esa posibilidad. Debi exigir a Kingsley
que vendiera adems de marcharse. Qu diablos poda hacer ahora al respecto?
CAPITULO 23
El sol se pona detrs de las montaas cuando, dos das y medio ms tarde, Hank y
Lorenzo se aproximaban a su pueblo abandonado en tiempo rcord. El nimo de Hank no
haba mejorado con la cabalgata.
Comenzaron a ascender por la angosta cornisa del can que conduca al claro y al pueblo.
Estaba oscureciendo, pero llegaran a casa antes de la noche cerrada, de modo que no
necesitaban antorchas.
De hecho, haba suficiente luz para ver al jinete solitario que doblaba una curva ms
adelante y comenzaba a descender por la cornisa a una velocidad peligrosa.
-i Por Dios! -exclam Lorenzo-. i Es ella!
Samantha se detuvo al verlos a mitad de camino en el can, bloqueando el paso. Por un
momento no se movi, y tampoco lo hicieron los dos jinetes que estaban ms abajo. Entonces,
con frenes, acicate a su caballo para que retrocediera. Sin embargo, el animal no estaba
entrenado para eso y no respondi.
La cornisa era bastante ancha, pero no lo suficiente para lograr lo que la muchacha quera.
Hank ahog una exclamacin cuando Samantha hizo que el caballo se parase en las patas
traseras, obligndolo a dar media vuelta. La anchura de la cornisa era menor que la longitud
del caballo, de modo que, si el animal bajaba las patas delanteras, tanto l como su jinete se
despearan cientos de metros hasta el fondo rocoso del can.
-Est loca! -exclam Lorenzo.
Pero Hank pensaba que eso era ms que locura; Samantha era una tonta al arriesgar as su
vida. Sin embargo, instantes despus, lo logr. Un segundo despus la muchacha cabalgaba de
regreso al claro como si el diablo le pisara los talones. Hank se jur que, cuando la alcanzara,
ella realmente pensara que el diablo la haba encontrado.
Ms all del pueblo, al otro extremo del valle, un arroyo rodeaba una superficie cubierta de
rocas y, finalmente, segua su curso hacia la base de las montaas. No era una salida fcil,
pero poda usarse si se tena cuidado para salir del valle. Samantha lo sabra? Hank comenz
a seguirla, sin importarle la angostura del camino.
Samantha pas por el pueblo a toda velocidad, rogando que el valle tuviera una salida.
Pascual la vio mientras sala de una de las casas, pero a la muchacha no le import. Lo que la
preocupaba era el hombre que la persegua montado en aquel poderoso semental blanco: se
supona que no deba estar all. Dios! Por qu haba regresado tan pronto? El plan de
Samantha haba sido perfecto, pero haba contado con que l tardara una semana, como haba
dicho. Qu haca all tan pronto? i Haba estado a punto de lograrlo! No era justo que Hank
bloqueara la nica salida que ella conoca.
Haba estado segura de que tendra al menos otro da, tal vez dos. El valle se haca ms
angosto. A ambos lados, rboles deformes cada vez ms numerosos arrojaban grandes
sombras y lo oscurecan todo. Samantha no se atreva a mirar atrs. Morira si viera a Rey
acercndose cada vez ms.
El potro que ella montaba ya estaba casi exhausto. No tendra oportunidad de vencer al
semental blanco.
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Samantha lanz un grito cuando una cuerda le apret el pecho. Baj la vista y vio que la
rodeaba un lazo. Intent quitrselo con rapidez, pero la soga se estrech ms y estuvo a punto
de derribarla del caballo.
-Detente, Sam, o te derribar.
La voz fue tan cercana, tan fuerte que reson dentro de la cabeza de la muchacha. Sus ojos
se llenaron de lgrimas mientras detena a su caballo, pero no permitira que Hank la viera
llorar. Se enjug los ojos, se volvi y observ con furia cmo Rey se acercaba lentamente.
Hank tena puesto un poncho y un sombrero ancho que no ocultaba su barba incipiente.
Pareca, ms que nunca, un bandido peligroso. Tambin se vea furioso, y Lorenzo no estaba
con l. Estaban solos all, ocultos por los rboles y arbustos, lejos del campamento.
-Desmonta! -orden Hank.
-No lo har.
No volvi a pedrselo, sino que comenz a tirar de la cuerda. Deprisa, Samantha pas una
pierna por encima del caballo para poder caer de pie.
-Qu vas a hacer? -pregunt, con furia, y ms que un poco nerviosa.
-Te llevar al campamento.
-Entonces, por qu debo desmontar?
-Ese caballo no es para tu uso -respondi Hank en tono spero, y Samantha advirti que se
esforzaba por no gritar-, Lo cansaste demasiado y lo asustaste cruelmente con esa estpida
maniobra en la cornisa del can. Ambos podran haber muerto. .
-Saba lo que haca -replic.
Hank levant la voz:
-Arriesgaste tu vida y la del caballo despus de darme tu palabra de que no intentaras
escapar!
Samantha palideci. Haba olvidado su promesa. Nunca antes haba quebrado su palabra.
Pero eso era diferente, se dijo con obstinacin.
-No tengo por qu cumplir una promesa hecha a un bandido -replic, con fro desdn.
-Podrs pensar eso ahora, mujer, pero desears no haberlo hecho! -le advirti. Tir de la
cuerda para atraerla y le extendi una mano tiesa-. Sube!
-Caminar.
Hank acept la decisin de la muchacha sin intentar disuadirla siquiera una vez. Hizo dar
media vuelta a Rey y la soga ci a Samantha justo encima de la cintura. Rey comenz un
trote lento y la muchacha tuvo que correr para no verse arrastrada por el suelo.
Hank la hizo correr casi dos kilmetros, pues la muchacha haba cabalgado varios
kilmetros antes de que l la alcanzara. La hara correr hasta el campamento? Samantha no
estaba segura de poder soportar1o. Sus piernas ya parecan pesos, muertos.. Pero no pedira a
Hank que se detuviera. El sabia muy bien lo que le estaba haciendo. Maldito Hank! Ello
saba, y no demostraba compasin alguna. Pues bien, Samantha morira antes de rogarle.
De pronto tropez y cay boca abajo al suelo duro. No tena fuerzas para levantarse y fue
arrastrada varios metros hasta que una roca la golpe en las costillas y la hizo gritar. Hank se
detuvo. Samantha logr sentarse, gimiendo, y finalmente las lgrimas rodaron por sus
mejillas.
-Montars ahora? -pregunt, pero la muchacha no estaba dispuesta a ceder.
-No soporto estar cerca de ti -respondi, y se puso de pie a pesar del temblor de sus
piernas-. Caminar!
Hank tir de la cuerda con fuerza y la muchacha trastabill hacia adelante, pero mantuvo a
Rey a paso ms lento. Todo lo que Samantha deba hacer era seguir caminando sin intentar
detenerse; as podra continuar sin que la arrastrara.
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Estaba furiosa. Hank no tena por qu negar1e el caballo e insistir en que montara con l.
Saba que ella se rehusara. Estaba ob1igndola a caminar; haba vuelto el orgullo de
Samantha contra ella misma.
Las piernas estaban matndo1a. Su respiracin se volva tan agitada que Samantha crey
que sus pulmones estallaran. Volvi a caer antes de llegar al pueblo, pero esta vez Hank no se
detuvo y ella tuvo que obligarse a ponerse de pie para no quedar desgarrada por el suelo
escabroso. Su ropa estaba arruinada. Dos botones de su blusa se haban salido y su camisola
de encaje quedaba expuesta. La piel sobre sus senos estaba enrojecida por los raspones.
Samantha haba logrado liberar sus brazos del lazo, pero era intil intentar quitrselo. Las
manos le ardan por haberse aferrado a la cuerda para sostenerse. Pero no llorara. Prefera
odiar a Hank por haberle hecho eso.
Cuando, finalmente, la cuerda se afloj, Samantha cay de rodillas, jadeando. Permaneci
all, ante la vista curiosa de los hombres. Estaban frente a la casa de Hank. Pablo estaba en el
porche, sosteniendo un farol que arrojaba una luz intensa e indeseada. El viejo haba quedado
sin habla al ver el aspecto de Samantha. Pronto aparecieron otros, entre los cuales estaba
Lorenzo, que se horroriz... pero no qued sin habla.
-Cmo te atreves a tratarla as? -gru, furioso, tomando el brazo de Hank mientras ste
desmontaba-. Madre de Dios! Por qu?
-No te metas, Lorenzo.
-Esta vez s. Mrala!
Hank la mir y, a la luz brillante del farol, vio al fin lo que le haba hecho. Pero a travs de
las lgrimas, Samantha lo miraba con furia asesina, y esa furia impidi que afloraran los
remordimientos que Hank podra haber sentido.
-Est un poco maltrecha -respondi, sin darle importancia-. Ella se lo busc.
-Ella slo intent escapar -replic Lorenzo en tono acalorado-. No puedes culparla por eso.
-No? Me prometi que no lo hara.
-Le pides demasiado.
-No, yo espero otra cosa de ella. No olvides que la conoca antes de sto.
-Pero tenas que hacerle dao? -insisti Lorenzo, en voz ms baja-. Ya la habas atrapado.
Ella no poda ir ms lejos. Por qu tuviste que arrastrarla?
-Le ofrec llevarla en mi caballo, pero se rehus. Como te dije, ella misma se lo busc.
-No puedo creer...
-Pregntaselo! -lo interrumpi Hank.
Lorenzo lo hizo, pero Samantha mene la cabeza con obstinacin, negndose a corroborar
la versin de Hank.
-Miente -dijo Hank, en tono sombro; en sus ojos se formaba una tempestad oscura-. De la
misma manera en que me minti cuando me dio su palabra de quedarse aqu. Como ha
mentido sobre muchas cosas.
Samantha se puso tensa y dese no haber intentado oponer a Lorenzo contra Hank al negar
la verdad. Slo haba conseguido empeorar las cosas.
-Pablo, pon agua a hervir -deca Hank-. La seorita necesitar un bao.
Entreg las riendas de Rey a Iigo y despidi a los dems con una mirada. Sin embargo,
Lorenzo no pensaba dejar las cosas as.
-No hemos terminado, Rufino -dijo, con amargura -S.
-Hank se volvi hacia l con actitud amenazadora.
-No quiero ms cuestionamientos sobre ella, amigo. Si no te agrada la manera en que la
trato, puedes irte
-Djalo, Lorenzo -dijo Samantha, en un susurro apenas audible-. Por favor.
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-Pero, seorita...
-No, l tiene razn. Yo... ment. l me ofreci montar con l y yo me negu a hacerlo.
Los hombros de Lorenzo cayeron. Mir a Hank con expresin arrepentida.
-Traer a Nita para que la atienda.
-No.
Samantha se pregunt qu vendra ahora.
-Pero necesitar ayuda para el bao y ungento para esos rasguos -insisti Lorenzo.
-Yo la atender -respondi Hank framente, dndole la espalda.
-Pero no puedes hacerlo! -protest Lorenzo; comenzaba a enfurecerse nuevamente-. Debe
ayudarla una mujer. T no puedes...
-Basta ya! -lo interrumpi Hank, volvindose, con ojos brillantes por la furia reprimida-.
Yo conozco a esta mujer. No ver nada que no haya visto antes. Entiendes, Lorenzo?
El asombro y la turbacin que reflejaron los ojos de Lorenzo avergonzaron a Samantha.
Haba entendido. Nadie tendra que haberse enterado de eso... jams. Pero ahora Lorenzo lo
saba y era probable que estuviese pensando lo peor de ella.
-Dile por qu me conoces tan bien! -grit Samantha, furiosa, deseando tener fuerzas para
abofetear la odiosa cara de Hank.
-Dselo t, querida -replic Hank. en un tono engaosamente sereno-. Pero no olvides
incluir lo que ocurri antes y despus.
Samantha reconoci su derrota. Slo pudo mirar a Hank, maldicindolo con los ojos. Saba
exactamente lo que haba querido decir. Cmo poda afirmar que la haba violado si ella le
haba permitido hacerle antes todas esas cosas apasionadas? Adems, en lo que a ella
concerna, Hank haba pagado por todo eso cuando ella le dispar ms tarde. No era una
historia que la hiciera parecer una vctima inocente.
-No entiendo esta discusin entre ustedes dos. -Fue Lorenzo quien quebr el tenso silencio.
-Eso no te importa, Lorenzo -replic Samantha.
Con un esfuerzo desesperado, intent ponerse de pie. Logr ponerse de pie con vacilacin
y, cuando Hank y Lorenzo hicieron ademn de acercarse para ayudarla, grit:
-No me toquen, ninguno de los dos!
Se apoy en el barandal para subir los escalones del porche. Cuando Hank se le acerc por
atrs y la levant, no se lo agradeci.
-Animal! -grit-. No quiero tu ayuda.
-Pues la tendrs de todos modos, nia -replic, esta vez suavemente.
La llev al interior de la casa sin agregar palabra.
Samantha no olvidara jams aquella noche. Se vio obligada a aceptar la tierna atencin de
Hank, pues estaba demasiado fatigada y dolorida para luchar contra l. La ba, luego de
desnudarla y llevarla a la tina. Lo nico que ella pudo hacer fue llorar. El agua estaba
hirviendo, y Hank la llev a la cama y la sec con una toalla, para lo cual tard ms tiempo
que el necesario.
-Los brazos no me duelen -protest Samantha.
Pero las manos s le dolan, y no poda detenerlo.
Durante todo el tiempo que Hank la atendi, en su rostro haba una expresin indescifrable.
Samantha no poda adivinar lo que pensaba, y estaba demasiado cansada para preguntarse si
el hecho de verla tan dbil y vulnerable estaba afectndolo. Hank le aplic ungento
suavemente en el pecho y las manos pero, por lo que reflejaba su rostro, podra haberse
tratado de una extraa. Cuando Hank comenz a masajearle las piernas desnudas para aliviar
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sus msculos doloridos, Samantha gimi, no por la intimidad de aquel contacto sino por el
dolor que le provocaban sus dedos.
Cuando Hank termin, la muchacha abri los ojos a pesar de la vergenza que senta. Hank
tena la mirada clavada en ella, y ya no era indescifrable. Samantha reconoci aquella mirada
ardiente y lo que vio en esos ojos grises no era furia.
Los ojos de Hank recorrieron toda la belleza expuesta de la muchacha, como si sopesara su
estado contra su propio deseo. Luego tom la manta que estaba a los pies de la cama y la
cubri.
-Que duermas bien, pequea -murmur en castellano.
Las palabras resonaron en los odos de Samantha cuando Hank cerr la puerta y la dej en
la oscuridad. Por qu le hablaba en castellano con tanta frecuencia? El no saba que
Samantha lo comprenda. Acaso esperaba que la muchacha se preguntara qu le deca? Oh,
por qu no poda abandonar ese lugar y olvidar a Hank?
CAPITULO 24
Por qu nunca traes tu revlver cuando vienes a esta habitacin?
Samantha estaba sentada en la cama, recostada contra la pared, con las piernas flexionadas
y ocultas bajo la falda campesina. Haba pasado todo el da anterior en cama, aunque no
habra sido necesario. Las piernas no le haban dolido tanto como lo haba supuesto. Tal vez
se debiera al agua caliente, o al masaje suave de Hank. Pero haba decidido quedarse en cama
y obligar a Hank a atenderla.
Ese da se senta bien, pero estaba un poco quisquillosa. No lo haba perdonado.
-Temes que intente quitrtelo? -brome, al ver que no responda.
Hank coloc la bandeja de comida sobre el bal y cruz sus brazos sobre el pecho. Tena
puesto un cmodo conjunto de camisa y pantalones; llevaba la camisa oscura medio abierta
sobre su pecho bronceado. Samantha busc con la mirada las cicatrices que le haba dejado en
el pecho, pero no las vio, y se pregunt con amargura si se habran borrado.
-Por qu habra de traer mi revlver aqu? Qu habra de temer, nia?
-siempre te las ingenias para tergiversar todo -dijo Samantha, en tono petulante-. Es que
nunca puedes responder una simple pregunta?
-Siempre contesto tus preguntas... cuando lo haces de buen modo.
-Muy bien! Dime cunto tiempo ms piensas mantenerme aqu. Han pasado casi dos
semanas.
-Una semana y media.
-i Eso es casi dos semanas! Y no uses evasivas conmigo. Slo respndeme.
--No te agrada este lugar, Sam?
La muchacha observ, furiosa, la sonrisa que curvaba la boca de Hank.
-No estoy de nimo para bromas, Hank Chvez.
Hank se encogi de hombros.
-No tengo ninguna respuesta. Debes esperar... lo mismo que yo.
Samantha frunci el ceo.
-Pero y tu viaje? Era para ver si mi padre cumpla con tus instrucciones, verdad? No
averiguaste nada!
-Averig muchas cosas interesantes; por ejemplo, que t padre cree que puede
engaarme.
-A qu te refieres? -pregunt Samantha, levantndose de un salto-. No se march, tal
como lo exigiste!
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-S, ha abandonado Mxico.

-Entonces, llvame con l -exigi-. Qu esperas?
-Se march, Sam, pero tiene intenciones de volver. Eso no es lo que yo quiero.
-Qu esperabas? -grit-. Te dije que no renunciara a sus tierras.
-Pues yo digo que lo har. O no volver a verte!
Los ojos de Samantha perdieron algo de su brillo.
-Qu hars ahora? -pregunt suavemente.
-He enviado otro mensaje.
-Qu dice?
-Que estoy al tanto de su juego y que si no vende jams te recuperar.
-No dar resultado -dijo Samantha, con cierta diversin-. No logrars amedrentar a mi
padre.
-Entonces te quedars aqu indefinidamente.
-Oh, no. -Samantha sonrea ahora, disfrutando la mirada furiosa de Hank.-Pap vender, s,
tal vez a ese primo tuyo. Es as como lo planeaste, verdad? Y tu primo estar all para hacer
una oferta que mi padre se ver obligado a aceptar? Pero no dar resultado, Hank, ni lo
suees.
-Antonio tendr un ttulo de propiedad firmado.
-Un ttulo que mi padre podr romper en cualquier corte. Ese ttulo no tendr ningn valor,
Hank, porque ser firmado bajo coaccin. Y mi padre tendr tu mensaje para probar que lo
obligaste a hacerlo.
-Slo ests adivinando. Antonio no est implicado en esto. El ttulo ser valedero.
-Ellos no saben que est implicado, amigo mo, pero yo s -dijo, sonriendo.
-Ya te dije que l no sabe nada! -grit Hank.
-Crees que alguien te lo creer? Yo no te creo; por qu lo haran los dems?
-Es la verdad!
-Tal vez. Pero eso no importa. El simple hecho de relacionar tu nombre con el de tu primo
bastar. Y yo estar all para hacerlo.
La tom del brazo en forma tan sbita que la muchacha grit, sorprendida. Los ojos de
Hank echaban chispas de furia. Samantha retrocedi, maldicindose por haberlo acicateado.
-No podrs relacionarme con Antonio si ests muerta -dijo Hank, con los dientes
apretados.
Samantha palideci pero, de alguna manera, comprendi que Hank menta.
-T no me mataras.
-Ests segura?
-S. Podras violarme como un salvaje, como hiciste antes, pero ni siquiera me golpears.
Te he lastimado muchas veces, pero nunca me golpeaste.
-Siempre hay una primera vez, chica -le advirti.
-No. Simplemente no est en ti.
Hank la apart de s.
-Tal vez tengas razn en eso. No tengo estmago para matar a una mujer... ni siquiera a ti.
Pero a un hombre, Samantha Kingsley... no tendra escrpulos para matar un hombre.
-Y?
Se acerc a ella lentamente y recorri con un dedo la mandbula de la joven. Samantha
apart la cara de su mano pero no se movi. No dejara que l la intimidara.
-Amas a tu padre, Sam?
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- Qu clase de pregunta es sa? Claro que lo amo.

- Y te dolera si l muriese de repente? pregunt suavemente.
Samantha ahog una exclamacin.
-Bastardo!
Se arroj sobre l como para arrancarle los ojos a araazos, pero los brazos de Hank la
rodearon y la atraparon con una fuerza que la dej sin aliento.
-Eres un animal vil y detestable! -grit, furiosa retorcindose para liberarse-. Jams
podrs acercarte l lo suficiente para matarlo! Jams!
-Eso crees? Si puedo robar pollos ruidosos y dejar mi marca en las puertas con veinte
vaqueros cerca, entonces ser fcil llegar a un solo hombre. Eso resolvera este nuevo
problema que me has creado, no crees?
-No puedes hacerlo! No logrars nada con eso!
-Al contrario, nia. Puedo matarlo despus de que haya vendido las tierras. ,
-Yo, como su hija, podr llevarte a juicio. Y no ganaras.
-Tal vez -admiti-. Pero; tu padre ya estar muerto y eso ser consecuencia directa de tu
terquedad. -La solt de pronto.-Es eso lo que quieres?
-Oh, maldito seas!
Samantha se dej caer sobre la cama.
-Slo recuerda esto, Sam. Si es que alguna vez te dejo regresar a tu padre, aun as podr
matarlo en cualquier momento. Y lo har si se acerca a alguna corte. Si de veras lo amas,
podrs convencerlo de que no me cause problemas.
Cuando Hank se march, Samantha permaneci con la mirada fija en la bandeja de
comida, demasiado alterada para probarla. Dios, por qu siempre tena que abrir la boca? Si
tan slo hubiese guardado silencio, habra regresado a su hogar y Hank se habra enterado
demasiado tarde de que su plan no dara resultado. Nunca habra pensado en matar a su padre.
Ahora era l quien tena el as. Pero no poda permitir que se saliera con la suya. Tena que
haber alguna manera de volver la situacin en su contra.
CAPITULO 25
Esa noche, Diego estaba invitado a cenar. Samantha se senta incmoda cerca de l. No
comprenda por qu estaba all. No soportaba estar cerca del hombre que haba golpeado a su
mujer.
Haba tenido la esperanza de evitar comer con ellos, pero cuando intent llevar su comida a
su habitacin, Hank le seal una silla e insisti en que se quedara. Samantha no lo
comprendi pues, despus de eso, Hank la ignor por completo y qued excluida de la
conversacin.
Despus de un momento, comenzaron a hablar en castellano, y las mejillas de Samantha
ardan pues hablaban de ella. Diego le haca cumplidos a su manera vulgar, pero Hank la
insultaba. La muchacha senta deseos de maldecirlo, de ridiculizarlo a su vez, pero no poda
decir nada porque, supuestamente, ella no entenda castellano. Pero Hank estaba llevndola
hasta el lmite de su paciencia. No tena por qu seguir all sentada, soportndolo. .
Sin decir palabra, se levant de la mesa y se dirigi a su habitacin. Hank la sigui y,
cuando Samantha se volvi para cerrar la puerta, la mano de l la mantuvo abierta.
-Por qu te retiras tan temprano, Sam? Estaba disfrutando tu compaa. .
-Pues yo no disfrutaba la tuya... ni la de l! -respondi, irritada-. No pienso quedarme all
mientras ustedes hablan de m a mis espaldas!
-Y cmo sabes que hablbamos de ti?
-Porque no podas decir dos palabras sin mirarme. No soy tan tonta.
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-Tal vez sea que me gusta mirarte.

-Mentiroso!
Los ojos de Hank rean de ella y brillaban con aire travieso.
~ No crees que vale la pena mirarte?
-S que me odias tanto como yo a ti -dijo, furiosa-. Y si yo no soporto verte, entonces s
que ese sentimiento debe ser mutuo. Por eso, deja de jugar conmigo. No lo tolerar!
-Es justo que a veces me toque a m jugar, Sam. No te parece?
-No, maldito seas, no! -grit-. Ya te has desquitado. -Baj la voz hasta un susurro para que
Diego no pudiera orla.-Me quitaste lo que yo jams te habra dado. Fuiste un animal salvaje!
Hank la tom de los hombros para atraerla hacia l y le habl con voz baja y amenazadora.
-No es verdad. T fuiste la salvaje, chica, y tengo las marcas para probarlo. Tal vez debera
refrescarte la memoria para que recuerdes cmo fue en realidad.
- Hazlo y te dejar marcas peores! -grit, con algo de pnico-. Juro que te har pedazos!
Hank ri y la solt.
-No lo creo, querida. Creo que la prxima vez te har ronronear como una gatita.
-Las gatitas tienen garras, Hank. Ahora vete. Estoy harta de tus amenazas.
Cerr la puerta y esper el sonido de la llave en la cerradura. Pero no oy nada. Oy que
Hank rea mientras se alejaba y pronto los dos hombres reanudaron la conversacin.
Samantha continu esperando, pasendose con nerviosismo. No podra dormir hasta que esa
puerta estuviera cerrada con llave. No poda confiar en que Hank no la molestara, y no
permitira que la encontrara en la cama.
Pasaron las horas. Samantha oa una conversacin en voz baja, de tanto en tanto una
carcajada y el sonido de una botella contra la mesa. Estaran emborrachndose? Sinti un
escalofro. Cmo sera Hank borracho? Olvidara que la odiaba? Entrara a la habitacin
y...?
No! Se sent en la cama y luego volvi a levantarse de un salto. Busc un arma, aunque
ya saba que no haba nada de utilidad ms que el candelero, que no pesaba lo suficiente para
causar dao.
Al ver que la vela se haba consumido casi por completo advirti lo tarde que era. Se
dirigi a la puerta para ver si poda or lo que se deca en la otra habitacin, pero los hombres
hablaban en murmullos. Deba de ser cerca de medianoche. Acaso nunca iran a 'dormir?
Entonces oy cerrarse la puerta principal. Retrocedi, sobresaltada. Se haba ido Diego
finalmente?
Corri a la cama, apag la vela y luego se introdujo en silencio bajo las cobijas, cuidando
de ocultar el hecho de que an estaba vestida. Si Hank abra la puerta, pensara que haca
mucho tiempo que estaba dormida. Dios, que no abra la puerta.
Estaba tiesa como una tabla, esperando que Hank echara llave a la puerta. Pero de la otra
habitacin no provena ningn sonido, y comenz a preguntarse si Hank no estara durmiendo
la mona. Entonces tuvo una idea. Si Hank estaba durmiendo la borrachera, podra
escabullirse. Podra escapar!
Se quit las cobijas con sbito entusiasmo y volvi a dirigirse a la puerta. La abri muy
lentamente, conteniendo el aliento. Todo su optimismo se desvaneci. Hank an estaba
sentado a la mesa, de espaldas a la puerta principal.
Haba dos botellas vacas frente a l, pero no pareca ebrio. Las velas de la mesa se haban
apagado. Slo los leos que ardan en el hogar iluminaban la habitacin con un tenue
resplandor amarillo.
-Ibas a alguna parte?
Samantha dio un respingo.
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Corazn de tormenta

Johanna Lindsey 102

-Ven conmigo, gatita -prosigui Hank-. Te estaba esperando.

No hablaba como un borracho, y Samantha pregunt con vacilacin:
-Qu quieres decir con eso? Qu te hace pensar que no estaba durmiendo?
Hank ri entre dientes.
-Porque la vela de tu habitacin estuvo encendida toda la noche. Poda ver la luz por
debajo de la puerta, adems de tu sombra mientras te paseabas de un lado hacia otro, una y
otra vez.
Samantha se ruboriz y respondi:
-No estaba cansada.
-Di la verdad, gamo
-Est bien -dijo, con cierto enojo, mientras avanzaba-. Estaba esperando que cerraras la
puerta con llave.
-Podras haber dormido con la puerta abierta.
Samantha lleg a la mesa y se detuvo frente a Hank, con el mentn levantado en aire
desafiante.
-Para hacer eso, tendra que confiar en ti. Pero no es as.
Los ojos de Hank se iluminaron con diversin.
-Por qu el hecho de que cierre la puerta con llave te hace sentir segura, Sam? Puedo
abrirla en cualquier momento.
-Pero nunca lo has hecho -seal-. No una vez que me has encerrado por la noche.
-Es verdad.
-Entonces, por qu no cerraste la puerta?
-T no ibas a ninguna parte, ni yo tampoco. No haba ninguna... prisa.
El tono casual de Hank la irrit.
-Podras haberte emborrachado y quedado dormido.
-Y t habras aprovechado eso? No, mi gatita. Yo no me emborracho con un poco de
tequila. De todos modos, Diego es el bebedor. Yo simplemente le haca compaa y lo
escuchaba hablar. Sabes? Extraa a su mujer ahora que se ha ido.
-Temo que en ese' respecto no puedo sentir pena por l -dijo Samantha secamente.
-Es porque no tienes corazn.
La muchacha ignor el comentario.
-Es por eso que lo invitaste aqu? Para escuchar sus problemas?
-No, querida ma -respondi Hank, en tono demasiado suave-. El vino para distraerme de
un problema que tengo, para evitar que hiciera algo al respecto.
Samantha palideci y dese no comprender esa respuesta. Pero no era as. Supuestamente,
Diego lo mantendra alejado de ella. Pero ahora Diego se haba marchado.
-Pens que te iras a dormir -prosigui Hank, en el mismo tono suave, mientras se
levantaba lentamente de la silla-. Esperaba que entonces yo tendra la decencia de no
molestarte.
-Entonces debiste echar llave a la puerta! grit Samantha, presa de algo que no acababa
de comprender.
-Tal vez, despus de todo, yo no quera dormir -murmur Hank.
Samantha lo mir un momento y luego mene la cabeza.
-Ser mejor que olvides esas ideas ya mismo!
-Ojal pudiera. De veras, Sam.
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Corazn de tormenta

Johanna Lindsey 103

Hank comenz a rodear la mesa, y Samantha dio media vuelta y se dirigi a su cuarto.
Lleg all primero y cerr la puerta, pero Hank la abri de un empujn que hizo trastabillar a
la muchacha. Las piernas de Samantha dieron contra la cama; perdi el equilibrio y cay
sobre ella. Se incorpor y clav la mirada en Hank, que estaba de pie en la puerta, con el
tenue resplandor del fuego atrs. El corazn de la muchacha comenz a acelerarse, y
Samantha se estremeci con el correr de su sangre.
Hank dej la puerta abierta y comenz a avanzar. Mientras se acercaba, iba quitndose la
camisa de dentro de los pantalones. Samantha retrocedi lo ms posible sobre la cama y,
como antes, qued atrapada en la cabecera.
Mientras observaba a Hank quitarse la camisa, advirti que su nimo se elevaba
rpidamente. Todo lo que Hank. haba sugerido acerca de que dejara la puerta sin llave era
verdad, se dijo. Claro que odiaba a ese hombre. Claro que despreciaba al secuestrador, al
bandido. Pero no poda negar los fuertes sentimientos que Hank despertaba en ella.
No se lo negara ahora, como tampoco se haba rehusado a negrselo en aquella otra
ocasin, bajo el rbol. Si haba una cosa que Samantha nunca haca era mentirse.
Deseaba a Hank, y l se encargara de no decepcionarla. Por temor a que l pudiera leerle
la mente, volvi el rostro hacia la pared y fingi indiferencia. l tendra que dar el primer
paso... y el segundo. Tendra que cortejarla. Jams le hara saber que ella lo deseaba tal vez
tanto como l a ella. Jams!
Hank se quit una bota y luego la otra. El sonido que produjeron al caer al suelo fue tan
terminante que pareci sellar el destino de ambos. Dej caer los pantalones y los apart de un
puntapi.
-Por qu? -pregunt Samantha-. Acaso necesitas tanto una mujer que no puedes esperar
hasta tener alguna que realmente te quiera?
Hank se tendi a su lado y pronto la blusa de la muchacha ya no estaba all. Samantha
pudo ver las cuatro cicatrices desvadas que tena Hank a cada lado del pecho.
-De hecho, t fuiste la ltima mujer que toqu -admiti con franqueza-. Aquel da, t
encendiste un fuego en m. Ahora has encendido otro. Esperar a otra mujer? No, dulzura.
Sers t quien apagues ese fuego.
-T... eres un desgraciado -protest, aunque con poco nfasis-. No har nada que no haya
hecho antes.
-Es que nunca te callars, Samina? -murmur Hank.
Despus de eso, ninguno de los dos dijo una palabra. Samantha se tendi en la cama y
Hank lo hizo sobre ella, suavemente, sin apoyar todo su peso. La mir profundamente a los
ojos, y ella no apart la mirada. Ya no haba ropas que los separaran. Samantha senta el calor
del cuerpo de Hank sobre toda la longitud del suyo.
Cuando Hank acerc su rostro al de ella, la muchacha cerr los ojos a la espera del beso.
En cambio, la boca de Hank se dirigi a su cuello y, muy pronto, la piel de esa rea sensible
comenz a estremecerse.
Cuando la boca de Hank se cerr sobre la curva de un seno y su lengua comenz a trazar
crculos alrededor del pezn erecto, Samantha comenz a retorcerse para acercarse a l. Era
verdad que ella haba encendido un fuego en l, pero ahora Hank estaba avivando otro en su
interior. La mente de Samantha luchaba contra l, pero su cuerpo responda a ese contacto;
aquellos labios la quemaban y abrasaban su piel. Cuando Hank la oblig a abrir las piernas
para deslizarse en medio, su dureza provoc un calor ms profundo que la dej sin aliento.
Samantha senta aquella dureza contra ella, tentativa, pero no la penetr. Su extremo
redondeado jugaba con ella, la torturaba con la espera y el deseo de que se abriera para su
interior.
Lo deseaba. l haba hecho que lo deseara a pesar de s misma.
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Corazn de tormenta

Johanna Lindsey 104

La boca de Hank regres a su cuello.

-Tu piel es como el satn -le susurr al odo-. No he olvidado, querida. He recordado...
todo.
La resistencia de Samantha se haba desvanecido por completo, y Hank lo saba. La
muchacha aferr el cuello de Hank para atraerlo ms hacia s. Era tiempo de poner fin a la
tortura. Cuando Hank la penetr profundamente, el cuerpo de Samantha se arque, deseando
ms. Corresponda a los movimientos de Hank con salvaje pasin. Era el amor en su estado
ms primitivo.
Hank apenas sinti que Samantha le clavaba las uas en el cuello al llegar al punto
culminante, pues l tambin estaba preso de las delicias de su propio placer mximo. Pero
cuando el placer pas, lo reemplaz el dolor ardiente provocado por las uas de la joven, y
Hank supo que, una vez ms, lo haba hecho sangrar. Pero vala la pena. Por esa mujer,
cualquier cosa vala la pena.
La respiracin de Samantha volva poco a poco a la normalidad. Sus dedos se movan entre
el cabello de Hank, que tena la cabeza apoyada en su hombro.
Hank se apoy sobre los codos para mirarla. Ella abri los ojos y, a la tenue luz, Hank vio
en ellos oscuros estanques verdes en los que se perdera si no tena cuidado. Le acarici la
mejilla suavemente.
-Has vuelto a marcarme, gatita -murmur.
-Lo s -respondi Samantha suavemente. Sus manos se dirigieron a las cicatrices del pecho
de Hank y sus dedos las recorrieron con suavidad-. Cada vez te marcar de alguna manera.
Recuerda eso.
-No pareces enfadada -observ.
-No tengo por qu gritar todo el tiempo respondi. Y SUS labios esbozaron una leve
sonrisa-. Me basta con que sepas que digo la verdad.
-S. -Sonri-. Pero aceptar con gusto estas nuevas cicatrices, pues me las hiciste por...
-No lo digas! -El cuerpo de Samantha se puso tenso y sus dedos se convirtieron en garras
que presionaron la piel de Hank a modo de advertencia.-No te atrevas!
-Muy bien. -Hank la mir con suspicacia, furioso por el sbito cambio de la muchacha.Pero aunque t quieras olvidarlo, yo lo recordar.
-i Oh, vete de aqu! Conseguiste lo que queras. i Ahora vete!
Hank abandon la cama y Samantha se estremeci al sentir el aire fresco donde, hasta tan
poco tiempo atrs, haba estado la calidez de Hank. Se apresur a cubrirse.
Hank tena la mirada fija en ella con furia. La mir durante largo rato y, finalmente, se
march. Samantha se volvi y suspir cuando la puerta se cerr con llave.
CAPITULO 2,
El plato de hierro dio contra la mesa con un fuerte ruido. Hank mir de soslayo a
Samantha, que regresaba a la mesada en busca de los chiles y las salsas, que tambin coloc
en la mesa con fuerza antes de sentarse.
-Dormiste hasta tarde, Sam -observ Hank en tono casual, mientras la miraba-. Tal vez
demasiado tarde, eh?
-La muchacha no lo mir. -Debe de haber alguna explicacin para tu estado de nimo.
Debo adivinar? -agreg en tono sugestivo.
-Qu esperabas? Una tregua? Slo has conseguido empeorar las cosas.
Lo dijo con voz baja y amarga.
-Lo siento, Sam.
-No, no lo sientes. No seas hipcrita.
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Corazn de tormenta

Johanna Lindsey 105

Samantha slo quera olvidar la noche anterior, pero saba que no podra hacerlo, corno
tampoco haba podido olvidar la primera vez. Hank haba dicho que la llevaba en la sangre. Si
tan slo supiera que su hermoso rostro tambin la persegua... La imagen de Hank acuda a su
mente cuando menos lo deseaba. Acaso tambin lo llevaba en su sangre? No! Entonces qu
era ese poder que l ejerca sobre su voluntad? Cmo poda lograr que ella lo deseara a pesar
de odiarlo tanto?
-No has preguntado por tu amigo.
Samantha lo mir y, por primera vez advirti el aspecto suave que tenan sus mejillas
cuando acababa de afeitarse. Sus largas patillas apenas llegaban a sus mejillas, y tena rizos
cortos y negros que se curvaban hacia arriba en las sienes y le daban un aire infantil. Ese
espaol-norteamericano era todo hombre, por ms que pareciera un nio.
-Sam?
Samantha enfrent los ojos interrogantes de Hank y luego baj la mirada.
-Mi amigo?
-Ramn Baroja. No has preguntado por l.
-Oh. No, es verdad.
-Por qu, despus de que me rogaste que averiguara cmo estaba? Han pasado tres das y
no me lo has preguntado.
-Tema hacerlo -minti, pues no quera admitir que lo haba olvidado por mucho tiempo-.
Tema que tuvieras malas noticias.
-Entiendo por qu lo temas -dijo Hank en forma enigmtica, recostado en la silla, con la
mirada fija en la muchacha.
-Por qu?
-Porque me mentiste. Ese muchacho es ms que un amigo para ti.
-No es un muchacho -protest':-. Es un hombre. Y no tengo idea de lo que quieres decir.
-Me refiero a la posibilidad de que se convierta en tu esposo.
-Quin te dijo eso?
Hank se encogi de hombros.
-Me lleg el rumor.
-Un rumor es slo un chisme, no un hecho. Pero cul es la diferencia? De todos modos,
eso no te importa.
-Digamos que me interesa -replic Hank, con serenidad-. Es verdad?
Samantha sonri.
-Y si lo fuera? -pregunt de manera evasiva, desafindolo con la mirada.
-No me gustara, nia.
La muchacha ri.
-No? Puedes decirme por qu te importa tanto?
-Pareces olvidar que yo, te quera para m, Sam,
Samantha se puso seria.
-Pero ya no es as.
-Pero lo fue. Tal vez ahora me odies, y yo lo acepto. Pero afirmaste que amabas a Adrien.
No me gustara pensar que cambias de idea con tanta rapidez. Es as, Sam?
Ante la mencin de Adrien, sali a relucir el temperamento de Samantha.
-Me importa un bledo lo que te guste o no!
-Lo amas? -grit Hank.
Los ojos de Samantha se dilataron por la sorpresa. Estaba furioso, pero por qu?
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Johanna Lindsey 106

-Mrate, Hank. Ests demostrando tu orgullo. No soportas el hecho de que te haya

rechazado y haya encontrado otro enseguida. Es eso, verdad?
Hank se puso de pie y ella hizo lo mismo. Se miraron con furia, con la mesa de por medio.
Luego, de pronto, Hank apart la mesa de un empujn y cerr el espacio que los separaba
antes de que Samantha pudiera pensar en huir. La tom de los brazos y la atrajo hacia s con
brusquedad.
-Tal vez tengas razn, Sam. Si no te hubiera deseado tanto, no me importara. Podramos
haber estado muy bien juntos. T lo sabes tan bien como yo.
La bes, con labios rudos y exigentes. Samantha luch contra l slo un instante antes de
responder. Sus brazos se elevaron hasta rodear el cuello de Hank. La furia de l la haba
excitado, igual que su proximidad y la memoria del placer que haba experimentado en sus
brazo. No poda luchar contra todo eso.
-Mi querida -susurr Hank, mientras sus labios se movan sobre su mejilla y su cuello-.
An puedo convertirte en mi mujer. Puedo mantenerte aqu y nunca dejarte ir.
-No! -lo apart, disgustada. -Es demasiado tarde para eso!
Hank se pas una mano por el cabello en gesto de fatiga. Le dirigi una mirada prolongada
y confundida antes de dar media vuelta y dirigirse a la puerta abierta. All se detuvo y mir el
patio de tierra, el risco cubierto de arbustos a cien metros de all, aunque en realidad no
miraba nada en particular.
Samantha tena la mirada fija en su espalda.
-No lo dijiste en serio, verdad?.. lo de mantenerme aqu. . .
-No.
Samantha comenz a colocar la mesa y las sillas en su sitio, pues necesitaba hacer algo.
-Hank, por qu dijiste eso?
Hank suspir.
-Slo fueron palabras dichas en un momento de pasin. Olvdalas, Sam.
Samantha continu mirando su fuerte espalda.
--Pero ya no me quieres, t lo admitiste. Me odias. . . verdad, Hank?
Se volvi y la enfrent.
-Te sentiras mejor si respondiera que s?
-Quiero la verdad.
-La verdad, nia, es que el hecho de estar tan cerca de ti me est afectando. Cuando te
miro. . . -Se detuvo y sonri al ver la expresin perpleja de la muchacha. Pero eso no es lo
que queras or, no es cierto? Prefieres que te odie?
-De esa manera es mucho ms sencillo. Me odias, verdad?
Hank extendi una mano y la tom del mentn.
-Los sentimientos cambian, gatita. Cuanto te tom junto al arroyo, te odiaba. T sabes por
qu.
-Porque dijiste que me haba burlado de ti.
-No. Porque me usaste para lograr tu propsito con otro hombre. Eso me enfureci ms de
lo que poda soportar.
-T malinterpretaste todo eso, Hank. Yo nunca pens que t y yo furamos ms que
amigos.
Hank mene la cabeza.
-Con tu plan para poner celoso a Adrien, me diste razones para pensarlo. Mis sentimientos
se hicieron profundos, hasta que supe que te quera para m. Jams quise tanto una mujer.
Samantha se liber de su mano.
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Johanna Lindsey 107

-Y ngela? Dijiste que la quisiste.

-Me sorprende que recuerdes eso -dijo, sonriendo
-Respndeme!
-S, la quise. Pero con ella saba cmo estaban las cosas. T, mi belleza, me hiciste olvidar
la.
-Tambin la forzaste? -pregunt Samantha con amargura.
Los ojos de Hank adquirieron un tono acerado.
-Ella no fue falsa, como t. -Entonces ri. -Ella tambin tena un hombre que me habra
matado si la hubiese tocado. Es una pena que el hombre a quien amabas no te vengara,
verdad? Aunque t lo hiciste muy bien sola.
-No lo suficiente -replic-. Tampoco he terminado,
-Ah, s, las hordas de asesinos que enviars detrs de m. No las olvidemos. Y tampoco el
hecho de que tendr que matar a cualquiera que se acerque demasiado. Habr muchas muertes
debido a tu venganza, Sam.
-No me refera a eso.
-No? Entonces a qu? Quieres matarme?
-S, pero morirs sabiendo que tus planes contra mi padre fallaron. Tu primo no podr
conservar las tierras que tanto te cost conseguirle. Yo me encargar de eso.
Hank se puso tenso.
-Crea que eso haba quedado claro. No tomaste en serio mi advertencia?
-Oh, s, claro que s. Pero no podrs hacer nada si tu ests muerto, o s?
- Y si no muero, nia? Y si t o tus asesinos a sueldo no pueden encontrarme?
-Puedo esperar -respondi, implacable-. A la larga recuperar nuestras tierras;
-Cmo?
-Puedes silenciarme mientras viva mi padre. Cuando l muera, tu primo tendr que luchar
como nunca. Y yo ganar, Hank.
-Habr pasado demasiado tiempo -se burl Hank-. Tu reclamo de la tierra sera nulo.
-No si preparo las cosas con anticipacin. Los abogados saben hacer muchas cosas, lo
sabas? Ahora puedo dejar asentado que t me chantajeaste para quitarme lo que me pertenece
por derecho.
Se produjo silencio y luego Hank pregunt, de pronto, en un susurro:
-Tanto significan esas tierras para ti?
-S. Y no me importa cunto tiempo se necesite. Recuperar mis tierras. -Los ojos de
Samantha adquirieron un brillo triunfal al ver el efecto que causaban sus palabras en Hank.
Por despecho, aadi: -Los hijos de tu primo jams heredarn esas tierras, Hank. .. pero los
mos, s. Te lo juro.
Dio media vuelta y regres a su habitacin antes de que Hank pudiera encontrar una
respuesta.
CAPITULO 27
El nimo de Samantha mejor muchsimo en los dos das siguientes porque Hank le haba
credo; estaba furioso y no lograba disimularlo. Ya no la amenazaba ni tena manera de
detenerla. Todo lo que haba hecho al secuestrarla no le servira de nada.
El futuro inmediato no cambiara: se era el inconveniente. Por el momento, Hank haba
ganado. Su primo tendra las tierras... por muchos aos, segn esperaba Samantha, pues
deseaba que su padre tuviera una larga vida.
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Corazn de tormenta

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Pero la victoria de Hank no durara ms que eso. Samantha senta un regocijo maligno que
aliviaba muy bien su aburrimiento y haca que su furia por estar confinada a ese lugar
disminuyera bastante. Olvid seguir contando los das y se sorprendi al advertir que haca ya
dos semanas que estaba en el valle.
Si Hank haba ocupado su mente antes, ahora lo haca por completo. Tanto cuando la
muchacha se hallaba en la habitacin principal con l como sola en su minscula habitacin,
no poda apartarlo de sus pensamientos. Y no siempre pensaba en l con ira.
Senta curiosidad por ese hombre que haba llegado a ser el centro de su vida. Una vez le
haba pedido que fuese a Mxico con l Cmo habran sido las cosas si ella hubiese
aceptado? Todas las circunstancias podran haber sido distintas. Si tan slo se hubiese
enterrado antes acerca de Adrien. .. Si Hank le hubiera ofrecido matrimonio y no solamente
que viviera con l. .. Las cosas podran haber sido muy distintas. Despus de todo, era un
hombre sumamente atractivo (muy guapo, como dira Froilana). La haba excitado desde el
comienzo. No poda negar el extrao poder que ejerca sobre ella cuando la tomaba en sus
brazos.
Cmo sera ser su pareja voluntaria en lugar de tener que luchar contra s misma? Nunca
lo sabra. Siempre luchara contra l. No poda ser de otra manera despus de todo lo que
haba ocurrido.
Sin embargo, eso no disminua la curiosidad de Samantha. Hank tena otra faceta que no
comprenda. Poda ser el hombre ms simptico y agradable. Cuando sus ojos brillaban,
divertidos. Poda hacer sonrer a cualquiera.
Por otra parte, estaba el Hank que arriesgaba su vida por su primo. Todo por su primo. El
no obtendra nada de ello. Por qu haca todo eso por Antonio Chvez?
Samantha dese conocer al hombre que inspiraba tal devocin. O acaso eso tambin era
una mentira? Tal vez Hank no fuese realmente tan desinteresado. Quiz s fuese a obtener
algo. Pero qu?
Samantha se apoy en las manos y extendi las piernas sobre los escalones del porche. El
sol de la maana an deba pasar por encima del techo para llegar a los escalones, de modo
que all estaba fresco, aunque el da prometa ser muy caluroso aun a esa altura.
Samantha mir a su alrededor. Sus bellsimas montaas. Nunca haba pensado que vivira
en ellas, en un valle oculto. Por cunto tiempo ms lo hara? En ocasiones como sa, no le
importaba la espera. Poda sentarse sola en el porche y meditar. Eso le daba la nica sensacin
de libertad que tena. Saba que no poda alejarse de la casa. Saba que los ojos de Hank la
seguan en todo momento. l estaba adentro, sentado a la mesa con su desayuno,
observndola por la puerta abierta. Pero eso no le importaba.
Poda sentir la mirada de Hank a sus espaldas. Estara mirndola con furia. Samantha ri
suavemente para s. Si, seguramente estara furioso. Esa maana, ella le haba quemado el
desayuno. No lo haba hecho a propsito, pero l, por supuesto, pensaba que haba sido algo
intencional y armaba un escndalo. Qu grun! Sin embargo, Samantha saba qu era en
realidad lo que lo enfureca: ella y las dudas que haba plantado en su mente.
Samantha se desperez, se puso de pie y se dirigi a la puerta abierta. All se detuvo, se
recost contra el marco y mir fijamente a Hank. l la vio y su rostro se ensombreci. Era
divertido ver con cunta facilidad poda lograr que se enfadara.
-Tienes algo en mente, Sam? -le pregunt en tono cortante.
La muchacha no apart la vista.
-Nada en particular. -Se encogi de hombros. Slo pensaba en ti.
-Ah, s?
-Dime una cosa. Si yo hubiera aceptado ser tu mujer, slo suponlo, habras luchado por la
causa de tu primo?
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Corazn de tormenta

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Hank se recost y, por primera vez en dos das, sonri.

-Si t fueras mi mujer, Sam, mi lealtad estara contigo.
~ No lo dices slo para hacerme pensar que yo misma me busqu todo esto al rechazarte?
Hank se encogi de hombros.
-Piensa lo que quieras.
Samantha frunci el ceo.
-Me habras trado a vivir aqu, en esta choza? Es esta la clase de vida que me ofrecas?
Hank ri sin humor.
-Creme, las cosas habran sido muy distintas. Pero es intil especular al respecto. T me
rechazaste. Ahora estamos aqu bajo circunstancias muy diferentes.
-Claro. -Suspir. -No te aburre estar aqu sentado, sin hacer nada?
-No hay nada que hacer hasta que sepa que tu padre ha recibido el ltimo mensaje. Todos
estamos en un juego de espera. A m no me agrada ms que a ti.
Samantha entr a la habitacin lentamente y se detuvo junto a la mesa, frente a Hank.
-Podras darte por vencido -dijo, en tono casual.
-Por qu? Porque t dices que ganars a la larga? Nadie te garantiza una larga vida, Sam.
La gente muere. Tu padre podra vivir ms que t, y entonces sera mi primo el ganador.
-Esa es una probabilidad muy remota, y t lo sabes.
~Pero es posible.
-Est bien, conserva esa esperanza si eso te hace feliz -dijo, sonriendo.
Hank se aclar la garganta y prosigui.
-An hay dos cosas que puedo hacer, nia, para cerciorarme de que las tierras permanezcan
en manos de la familia Chvez. Pero no te agradarn.
Samantha lo mir con recelo.
-Qu cosas?
-Bueno, que t y yo. , concibamos un hijo. . . si no lo hemos hecho ya.
Samantha ahog una exclamacin. Los ojos de Hank brillaron con diversin.
-No lo he pensado mucho, pero el hecho es que t has jurado que tus hijos heredarn las
tierras, y si uno de tus hijos fuera mo. . .
-Jams! -.:.Grit Samantha, apoyando las manos en la mesa para inclinarse hacia adelante
y mirar a Hank con furia-. Lo oyes? Jams! '
-Era slo. . . una idea -dijo Hank, sonriendo.
Los ojos de Samantha brillaban como un fuego color esmeralda.
-Yo nunca te dara un hijo!
Tal vez no tengas otra alternativa.
-Ni lo pienses! -le advirti, furiosa-. Qu idea tan absurda! Es tu primo quien quiere las
tierras, no t. Por qu se te ocurre una cosa as?
Se apart de la mesa con ira, pero su furia era demasiada para dejar las cosas as, de modo
que se volvi y lo mir con suspicacia.
-Qu te hace pensar que yo tendra un hijo tuyo? Sabes cunto te odio.
-S, s que tu corazn es fro en lo que a m respecta. Pero estamos hablando de un hijo... tu
hijo, No creo que pudieras odiar a tu beb slo porque yo fuera su padre.
-No puedo creer que est siquiera hablando de esto contigo. -Levant las manos en gesto
de frustracin. -No pienso tener un hijo tuyo! No conceb la primera vez que t me. . .
violaste. Esta vez tampoco lo har!
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Corazn de tormenta

Johanna Lindsey 110

-Slo se necesita una vez, querida -dijo Hank, con voz suave-. La posibilidad est all.
-No es probable! -replic, con odio por la confianza que demostraba Hank.
-Yo podra mejorar esa probabilidad.
Los ojos de Samantha se dilataron. Lo comprenda muy bien.
-Realmente ests loto -susurr-. Tu lujuria es una cosa. Pero querer crear una criatura
inocente por una razn tan vil. . .
Hank se puso de pie y Samantha retrocedi lentamente.
-No te acerques, maldito seas. Te dir ahora mismo que, si tuviera un hijo tuyo, podra
criado, pero me las arreglara para desheredado. Me entiendes? No ganars! No te lo
permitir!
-Pues yo apuesto, Sam, que cuando llegue el momento no lo hars. Para entonces ya me
habrs olvidado y amars a tu hijo. Nunca lo desheredars.
Hank dio un paso hacia ella y la muchacha grit:
No! -Meneaba la cabeza y segua retrocediendo. No!
Atraves la puerta y baj los escalones antes de que Hank pudiera detenerla. Slo quera
correr, huir de l, esconderse en alguna parte.
~Epa!, muchacha.
Los pies de Samantha abandonaron el suelo cuando un brazo la tom por la cintura y la
hizo dar media vuelta.
-Caramba! Qu le ha sucedido, mujer?
Samantha se detuvo al reconocer la voz y estuvo a punto de echar a llorar de alivio.
-Gracias a Dios que eres t, Lorenzo. Pens que. . . -Entonces se puso tensa y se aferr a la
camisa del hombre. -No dejes que me atrape! No dejes que me vuelva a llevar a esa casa!
-Rufino?
-Claro que s! -grit, casi sacudindolo-. Quin ms me perseguira?
-Pero l no te persigue.
Samantha mir hacia atrs y vio a Hank en el porche, recostado contra un poste,
observndola con calma. Clav la mirada en l y lo maldijo en silencio por haberla asustado
tanto mientras l estaba all como si nada hubiese pasado, lo cual la haca parecer ridcula.
-Adnde corra, seorita?
Samantha suspir, irritada, y lo solt.
~No lo s. Y ya no me llames "seorita". La formalidad queda fuera de lugar aqu.
Llmame Sam, como l.
-Sam! No, no.. .
-Si me llamas Samina, te juro que te romper la nariz!
Lorenzo retrocedi, con expresin confundida, y Samantha gimi. Por qu desahogaba su
furia sobre l?
-Lo siento -dijo Samantha-. No tena por qu hablarte as. Por culpa de l, ya no s lo que
hago o digo.
-Qu ha pasado. . . Sam?
-l.. .
Volvi a mirar hacia la casa. Hank an estaba en el porche, esperando, seguro de que la
muchacha tendra que volver.
-ya no puedo estar sola con l, Lorenzo -dijo suavemente, y lo mir con ojos suplicantes-.
l... est loco.
-Qu hizo?
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Corazn de tormenta

Johanna Lindsey 111

-Qu no hizo! -Se aferr a los brazos de Lorenzo. -Por favor, Lorenzo, djame quedarme
contigo.
-Pero l dijo que debes quedarte con l -le record Lorenzo en tono suave-. Ya lo hemos
discutido, pequea. No me pondr en contra de l slo porque t no deseas estar a su lado.
-Es ms que eso, maldicin!
-Ven. Vamos a aclarar esto.
La tom del brazo y la sostuvo con fuerza cuando Samantha intent soltarse.
-Lorenzo, por Dios, no me lleves con l!
-Te comportas como una tonta -dijo, con impaciencia.
Tonta! -En ese momento, Samantha perdi los estribos por completo. -l me viol! grit, sin importarle que su voz llegara hasta Hank-. ' Y habra vuelto a hacerlo ahora si no
hubiera huido!
Los dedos de Lorenzo se clavaron en el brazo de la muchacha, que hizo una mueca de
dolor.
-Esa es una acusacin muy grave, mujer! Si ests mintiendo para conseguir mi ayuda. . .
-Crees que admitira una cosa tan degradante a menos que fuera verdad?
Lorenzo le apret el brazo con ms fuerza y entonces, de pronto, Samantha contuvo el
aliento al ver la furia en sus ojos. Lorenzo maldijo con vehemencia y se encamin hacia la
casa. La muchacha permaneci donde l la haba dejado y lo sigui con la mirada. Lorenzo
iba a pelear por ella!
No lo haba esperado. Tampoco se senta aliviada. Podra ganar? Si no poda hacerlo, ella
an tendra que vrselas con Hank, que estara furioso con ella por haber vuelto a su hombre
contra l.
Hank estaba listo para enfrentar a Lorenzo. Estaba de pie en el porche, con las piernas
separadas, esperando. Lorenzo subi los escalones y le dirigi un puetazo, pero Hank lo
esquiv y se lanz sobre l. Ambos cayeron sobre la tierra, al pie de la escalera; Hank qued
sobre Lorenzo, pero no le pegaba.
Samantha segua mirndolos. Nada ms sucedi. Dnde estaba la pelea por su honor?
Hank estaba diciendo algo a Lorenzo, y la muchacha se dirigi hacia ellos para averiguar qu
mentiras le deca. Sin embargo, cuando lleg hasta ellos, ambos estaban ponindose de pie,
sacudiendo el polvo de su ropa, de modo que apenas oy la ltima parte.
-Ella aceptar? -pregunt Lorenzo.
-S.
-Ella qu? -pregunt Samantha, con las manos en las caderas, mirando con furia a Hank.
-Ah, conque volviste sola, eh? -dijo Hank.
Habl con calma, pero haba un mensaje en sus ojos. Samantha advirti la ira que l no
lograba disimular, pero no le import.
-Qu mentiras le dijiste, Hank?
-Ninguna.
-Negaste haberme violado? -grit.
-Rufino no lo neg -respondi Lorenzo, incmodo. Pero te compensar por ello.
Samantha mir a Lorenzo, estupefacta.
-Quieres explicar ese comentario tan ridculo?
Sin embargo, Lorenzo no dijo nada ms. Ya no poda enfrentar la mirada furiosa de la
muchacha; se alej rpidamente y la dej a solas con Hank.
-Qu diablos le dijiste, Hank?
-Pronto lo sabrs -respondi.
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-Quiero. . .
-Silencio! .-la interrumpi bruscamente-. Ahora nos iremos de aqu. No hay tiempo para
tus preguntas, y yo tampoco deseo aplacar tu curiosidad.
-Irnos? Pero dijiste que tenamos que esperar hasta...
-Cambi de idea.
-Entonces, me llevars con mi padre?
-Ms adelante te lo explicar -dijo, con impaciencia.
Samantha lo sigui con la vista, furiosa, mientras Hank volva a subir la escalera y entraba
a la casa, aparentemente esperando que ella lo siguiera. No respondera ninguna pregunta.
Samantha saba que debera estar encantada de marcharse pero, en cambio, estaba
preocupada. Eso era algo demasiado repentino y el hecho de que Hank se rehusara a
explicrselo le provocaba cierto recelo. Qu planeaba ese hombre ahora?
CAPITULO 28
Esa noche acamparon en los llanos, sin intentar ocultar su presencia. Ni siquiera la gran
roca junto a la cual se detuvieron poda cubrirlos a todos ellos y adems a los caballos y a
Hank no pareca importarle eso.
Iigo cocin una deliciosa cena de pollo asado con frijoles y quesadillas que bien poda
competir con la cocina de Mara. Samantha se sent cerca del fuego, pues se senta ms
segura junto a esa fuente de luz. Los mismos tres hombres que la haban llevado a las
montaas estaban con ella ahora, pero Hank tambin lo estaba. Era una gran diferencia. Ni
siquiera con los dems se senta segura cerca de Hank.
El no haba dicho una palabra desde esa maana, cuando haba entrado a la casa para
empacar sus cosas. La muchacha tena muy poco que empacar. Se puso la blusa campesina y
la falda que Hank le haba dado y dej su conjunto de cuero, que se haba arruinado. Llevaba
su cartuchera vaca sujeta a la cadera; no le resultara til, pero no la dejara. Por encima de la
cartuchera, la hebilla dorada del cinto que llevaba sobre la blusa brillaba a la luz el fuego. Sus
finas botas de cuero sobresalan por debajo de la falda, y se haba puesto su blusa de seda a
modo do de chaqueta. Eso la abrigara muy poco en caso de que se levantara un viento fuerte,
pero era mejor que tener solamente la blusa de algodn, escotada y de mangas cortas.
Como no le haban dado ningn caballo, se haba visto obligada a montar a Rey junto a
Hank durante todo el da. Tena el cuerpo tieso y dolorido. Hank la haba obligado a sentarse
frente a l en la montura, y ella haba decidido no recostarse contra l; ahora estaba pagando
por eso.
Mir a Hank. Estaba sentado al otro lado del fuego, terminando de comer. Nunca haba
llegado a hablarle de la segunda alternativa, pero Samantha no quera interrogarlo al respecto
cuando la primera haba sido tan aterradora. Claro que todo podra haber sido una mentira de
Hank para asustarla.
Samantha termin su vino y dej a un lado la taza. Observ cmo Diego tomaba su bolsa
de dormir y se diriga detrs de la roca mientras Iigo limpiaba la sartn. Lorenzo beba un
trago de tequila de una botella. Luego la guard y se volvi hacia la muchacha, pero no la
mir a los ojos. No la haba mirado en todo el da, Por qu Lorenzo se haba calmado de
manera tan sbita con lo que le haba dicho Hank? Quera preguntrselo, pero l pareca muy
molesto o, ms bien, turbado por todo ese asunto. Pero turbado por quin? Por ella?
Iigo termin la limpieza y fue al otro lado de la piedra, tal como lo haba hecho Diego.
Luego Hank se puso de pie y comenz a extender su bolsa de dormir junto al fuego.
-Alguien trajo una manta para" m? pregunt Samantha, vacilante.
-in embargo, ninguno de los dos hombres la mir ni respondi. Lorenzo observaba a Hank.
Luego, l tambin se levant y abandon el rea.
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-Lorenzo, adnde vas? -Samantha se levant de un salto. -Lorenzo!

No quera estar a solas con Hank!
-Djalo en paz, Sam -dijo Hank, con voz tan suave que apenas lo oy.
Lorenzo no haba rodeado la roca, sino que se alejaba. Despus de un instante, se perdi de
vista.
-Adnde va? -pregunt a Hank.
Las sospechas de Samantha aumentaban y la hacan levantar la voz.
-Todos dormirn lejos de nosotros.
-Por qu? -grit.
-Clmate.
-Dame una razn para hacerla! -exigi, con los ojos muy abiertos.
Hank rode el fuego y se acerc a ella, pero la muchacha retrocedi.
-Qu es lo que temes, Sam?
-T lo sabes.
Hank mene la cabeza.
-Dmelo.
~ T y tus locas ideas acerca de los bebs!
Hank se detuvo y Samantha continu retrocediendo.
-Ah, entonces me tomaste en serio eh? --dijo, divertido.
-Claro que no. -Intent decirlo en tono convincente, pero no lo logr. -Es slo que no me
agrada que los dems te den esta... privacidad. La otra vez que viaj con ellos, se quedaron
cerca de m. Por qu se han ido?
-Ahora estoy yo para vigilarte. Slo se requiere un hombre para ver que no escapes.
-Pero. . .
-Quiero dormir, Sam, y no podr hacerla hasta que t te acomodes.
-Vas a atarme?
-Es necesario?
-No.
-Entonces no lo har. Tengo una manta para ti.
Se dirigi a su bolsa de dormir, tom una manta y se la extendi. Samantha vacil. Su
instinto le deca que no deba confiar en l. Pero no poda escapar. An estaba en poder de
Hank, incluso en esa vasta planicie. Por ms que odiara la idea, nada poda hacer al respecto.
Si embargo, no tena por qu mostrarse acobardada. Levant el mentn y avanz con paso
decidido, ignorando el brillo de los ojos de Hank. Cuando lleg hasta l, le arrebat la manta.
Hank ri entre dientes, pero la muchacha disimul su irritacin. Dio media vuelta con la
intencin de acostarse al otro lado del fuego, lo ms lejos posible de Hank.
Se sobresalt cuando sus manos la tomaron de los hombros. Hank la hizo retroceder y la
oblig a tenderse sobre su bolsa de dormir.
-Mentiste -dijo Samantha, cuando Hank se tendi a su lado y coloc la mano en su falda-.
Dijiste que queras dormir.
-Y eso har. . . despus.
-Despus de hacer un beb? -grit, con los ojos clavados en el rostro de Hank.
-Despus de darte placer, Sam.
-i Ests loco si crees que me place ser violada!
Hank ri entre dientes.
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-Quin miente ahora? Dulzura? Jams hubo ninguna violacin.

-Bastardo!
Intent atacar aquel rostro, pero Hank le apart las manos y luego, con rapidez, la tom de
las muecas y le sostuvo las manos por encima de la cabeza. Sus ojos parecan hechos de fro
acero y su boca se haba convertido en una lnea dura.
~ -Mi cara me gusta como es -dijo framente-. Si la marcas con tus uas como me marcaste
el pecho, juro que te dejar cicatrices iguales. Pinsalo, Sam, antes de volver a usar tus garras.
Las lgrimas acudieron a los ojos de Samantha.
-Eres cruel, Hank. No me dejas nada.
- y qu me dejaste t cuando me robaste el corazn? -pregunt suavemente.
Samantha lo mir a los ojos y en ellos no vio ms que honestidad.
-Te lo devuelvo. Est entero, es duro y vengativo. Adems, t me robaste la inocencia, que
es algo que no puedo recuperar. Tienes la ventaja y, aun as, quieres la venganza.
-Esto no es venganza -susurr-. T me haces arder de deseos. No te satisface tener ese
poder sobre mi?
-No! T me haces sufrir!
-T no sabes lo que es sufrir, Samina. Jams te hice dao, ni siquiera cuando te tom con
furia. Aquel da, estabas ms molesta por las verdades que te dije de Adrien que por m.
-Pero no tomas en cuenta mis sentimientos. Te odio
-Pero cuando te hago el amor, lo olvidas.
-No es verdad!
Hank sonri, y con su mano libre, le acarici la mejilla.
-No soy ciego a lo que te pasa cuando te toco, querida. Por qu insistes en fingir tanto?
La muchacha apart la vista y un intenso rubor ascendi por su cuello.
-Hay pasin en ti -prosigui Hank, con voz ronca-No puedes luchar contra eso. La sientes
conmigo. Yo te quito el orgullo, que es lo nico de lo que sufres. Pero tu orgullo regresa ms
tarde, de modo que no tienes porqu perderlo si no quieres.
La bes y Samantha no pudo replicar. Hank haba llegado a su interior y haba discernido
todas las verdades que ella crea haberle ocultado. La haca sentir vulnerable.. no por su
fuerza, sino por su conocimiento de ella. Cmo haba podido llegar a conocerla tan bien?
Samantha comenz a corresponder el beso. Hank la oblig a buscar sus labios, echndose
atrs de modo que la muchacha tena que esforzarse para llegar a l. Slo cuando Samantha
lleg a su lmite y sus hombros comenzaron a temblar por el esfuerzo, Hank la hizo bajar la
cabeza hasta el suelo y cubri aquellos labios con los suyos. Era implacable en su pasin,
fogoso y salvaje, y el deseo de la muchacha igualaba el suyo.
Samantha lo sigui, movimiento por movimiento su cuerpo obedeci a las cuerdas que
mova Hank, hasta que lleg el momento de la dulce y palpitante liberacin. El primer
pensamiento que registr la mente de Samantha cuando pudo volver a pensar con claridad era
que esta vez no lo haba marcado. Pero luego los movimientos de Hank le llamaron la
atencin: se frotaba el hombro izquierdo y haca una mueca de dolor.
-Gata! Tus dientes son tan afilados como tus garras. Es peligroso hacerte el amor!
Samantha lanz una carcajada y, a medida que la risa se intensificaba, la expresin de
Hank se ensombreca ms. Despus de todo, s lo haba marcado; lo haba mordido y ni
siquiera lo recordaba.
-En tu lugar, yo recordara la situacin en que estaba antes de divertirte a mis expensas -le
advirti Hank con voz suave.
La risa se detuvo de inmediato.
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-Lo siento -dijo Samantha, y le toc el hombro-. Quieres que te revise la herida?
-Lo har yo mismo, gracias, tal como hice con todas las otras heridas que me causaste.
-. -Bueno, ya que no quieres mi ayuda, qu tal si me dejas levantarme?
Hank gru y se hizo a un lado, pero la rode con un brazo para que no pudiera levantarse.
-Dormirs aqu. .
-No seas ridculo.
-Hablo en serio, Sam. Compartirs mi bolsa de dormir. Es ms blanda que el suelo.
-No me importa lo blanda que sea -replic, en tono airado-. Preferira dormir en un lecho
de cactos antes que estar cerca de ti.
-Me importa un bledo lo que prefieras suspir Hank-. Quiero que ests cerca de m, y no
lo discutiremos ms. No quiero que te escabullas mientras duermo.
Hank se abroch la ropa y luego se inclin para hacer lo mismo con la de ella. Samantha
intent detenerlo, pero l le apart las manos.
-jEres imposible! -dijo, y le volvi la espalda en cuanto termin.
Hank cubri a ambos con las cobijas y se acomod tras ella, curvando su cuerpo contra el
de la muchacha y rodendola con un brazo.
-Cuando te enfadas, eres como una joya. Brillas y reluces. . . para m. Eres mi alhaja.
-Dices eso para fastidiarme, verdad?
-S. -Ri entre dientes. -Me encanta avivar tu temperamento. Pero sabes qu me gusta
ms?
-No quiero saberlo! -replic framente, y luego pregunt: -Qu? .
Al responder los dedos de Hank le rozaron un pezn.
-Me encanta ver la pasin ardiendo en tus ojos cuando.. .
-Oh, cllate, maldicin!
Samantha se tap los odos, pero continu oyendo la voz de Hank acicatendola.
-La prxima vez que te desee, no opondrs tanta resistencia, eh?
La muchacha no respondi. No dejara que Hank la irritara. Al da siguiente, ella estara un
da ms cerca de su padre y del. momento en que viera a Hank Chvez por ltima vez.

CAPITULO 29
Haban dejado las montaas seis das antes. Haban pasado por la hacienda Kingsley... si
an lo era. Por lo que saba Samantha, su padre ya la haba vendido. Esa idea la deprima
mientras rodeaban la hacienda hacia el este y luego seguan cabalgando hacia la frontera.
Aparentemente, Hank no tena prisa. Pareca caminar arrastrando los pies, tardaba en
levantarse por las maanas y acampaba temprano por la noche. Debido a esa marcha lenta
haban perdido casi dos das. Hank tampoco pareca preocuparse porque alguien estuviese
buscando a Samantha.
Estaban a apenas un da de viaje del hogar de Samantha cuando llegaron a un pueblito.
Haca ya tiempo que Samantha haba abandonado su postura rgida en la montura, pero aun
as estaba fatigada. No conoca a nadie en ese pueblo, pero haba una iglesia, de modo que tal
vez fuera gente decente. Se le ocurri la posibilidad de encontrar ayuda all. Sera cuestin de
hablar con alguien sin que Hank lo supiera. Por eso, cuando Hank se detuvo frente a una
cantina y desmont para entrar, Samantha sinti renacer sus esperanzas. Permaneci afuera,
esperando junto a los dems, que an no haban desmontado. Esa noche, la calle estaba
oscura, aunque se vean algunas luces dispersas en algunas casas y haba una antorcha
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encendida frente a la iglesia. Era un pueblito de trabajadores y la mayora de sus habitantes ya

se habra retirado a dormir.
Pasaron veinte minutos hasta que Hank regres y ayud a desmontar a Samantha. Lorenzo
y Diego los siguieron hacia el interior de la cantina, mientras Iigo llevaba los caballos a un
establo.
La cantina era pequea y tena poca iluminacin. Una vela titilaba en un extremo del
mostrador, cerca de una escalera, hacia la puerta, mientras que al otro lado de la habitacin
haba un fuego encendido bajo una gran olla. Haba una mujer de edad incierta inclinada
sobre el fuego, agregando combustible. Las mesas eran muy pocas. En una de ellas dorma un
hombre de cabello cano, que no advirti la llegada de los viajeros.
Cuando entraron, la mexicana que estaba junto al fuego se volvi y les sonri. Les seal
una mesa y dijo que la comida pronto estara lista. Diego y Lorenzo se sentaron, se quitaron
los sombreros y colocaron a un lado las alforjas y los rifles. Hank, en cambio, llev a
Samantha hacia la escalera y tom la vela que estaba sobre el mostrador para iluminar el
camino. Mientras suban la escalera, sostena a la muchacha del codo con firmeza.
-Pasaremos la noche aqu? -pregunt Samantha, antes de llegar al primer piso.
-S. Hay slo dos habitaciones, pero la seora Meja ha tenido la amabilidad de cedemos la
suya.
-La mujer que estaba abajo?
-S. Ella misma dirige este lugar. Es viuda.
Entonces Samantha tendra que hablar con la seora Meja. Cmo podra hacerlo si Hank
la encerraba en una habitacin?
-Ni siquiera podr cenar antes de que me encierres?
Hank ri entre dientes por el tono agresivo de la muchacha.
-Pens que te gustara tomar un bao. Luego podrs bajar a comer.
Haban llegado al primer piso. Las dos habitaciones estaban all mismo y de una de ellas
sali un muchacho con dos cubos vacos.
-Tu bao est listo -dijo Hank, y agradeci al muchacho antes de conducir a Samantha al
interior del cuarto.
Haba bastante luz de una vieja lmpara. La tina que la esperaba era pequea pero echaba
vapor y tena una fragancia de rosas. Samantha sonri. Haban agregado al bao su perfume
favorito. Tambin haba ropa limpia tendida sobre la angosta cama.
-Es para m? -pregunt Samantha, sealando la falda y la blusa blancas con bordes de
delicado encaje y la hermosa mantilla que estaba junto a ellas.
-S.
-Son de la seora?
-No, una amiga suya tiene una hija de tu talle. Es ropa nueva. Para que la conserves.
-La compraste t?
Hank asinti.
-Y el agua de rosas tambin fue idea tuya? Vaya! Estuviste bastante ocupado mientras te
esperbamos en la calle. Quieres buscar alguien que me ayude con el bao?
-Yo te ayudar con gusto.
-No importa -replic, irritada.
Hank sonri.
-Entonces te ver abajo cuando termines.

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Cerr la puerta y la dej sola. Samantha corri hacia la ventana para ver si ofreca una va
de escape, pero no tena cornisa. No haba nada que hacer excepto tomar su bao y esperar
que an pudiera arreglrselas para hablar con la seora Meja.
Menos de una hora ms tarde, Samantha baj la escalera. Se senta mucho mejor despus
del bao. Tambin se haba lavado el cabello. La falda y la blusa de encaje le quedaban bien.
Eran de confeccin fina, tal vez como regalo especial para la seorita que deba recibir las
originalmente.
Dese que esa muchacha recibiera algo tan bonito como eso con el dinero de Hank. Pero
por qu se haba tomado tantas molestias?
Tambin le haba trado sandalias, y la mantilla que llevaba sobre el cabello hmedo estaba
hecha del mismo encaje delicado que adornaba la falda y la blusa. Samantha se senta como
una jovencita que iba a encontrarse con un caballero preferido. Slo que el hombre con quien
se encontrara era Hank.
Hank estaba en la cantina con la seora Meja. Los otros se haban retirado. Estaban
hablando junto al fuego como viejos amigos. El tambin se haba cambiado de ropa. Tena
puesto el traje negro que haba llevado la vez que la haba llevado a cenar, haca tanto tiempo
ya, la primera vez que la haba besado. Haba sido entonces cuando Samantha comprendi
que deba dejar de utilizarlo para poner celoso a Adrien. Qu imbecilidad la suya al poner en
prctica ese plan! Y qu la haba conducido!
Hank se adelant y tom la mano de Samantha. La condujo a una mesa donde arda una
vela alta. Haba dos platos, una botella de vino y una cesta de frutas. La seora les trajo bistec
guisado, arroz y pan.
-Hank, dnde estn los dems? -pregunt Samantha.
-Ya comieron.
Eso fue todo lo que dijo. Sirvi vino para ambos. Samantha frunci el ceo. Eso no le
agradaba en absoluto. Por qu Hank se comportaba con tanta formalidad? Y por qu aquella
cena ntima para dos?
Hank advirti el ceo fruncido.
-Sucede algo, Sam?
Las preguntas que la muchacha deseaba formularle slo lo habran divertido, de modo que
se rehus a hacerlo.
-No. Slo me preguntaba por qu te sientes tan seguro en este pueblo. Lo nico que
necesitara sera decir a alguien que me has raptado.
-Nadie de aqu habla ingls -replic, sonriendo.
-Cmo lo sabes?
-Conozco a toda esta gente, Sam -respondi-. Vivan en la Hacienda de las Flores.
Samantha ahog una exclamacin.
-La gente de tu primo?
-S. Los viejos y los nios vinieron a vivir aqu despus de que mataron al padre de
Antonio, y a todos los jvenes se los llevaron de la hacienda. Los hombres que sobrevivieron
a la revolucin regresaron aqu ms tarde, con sus familias. Ya no haba nada para ellos en la
hacienda. Tu padre ya estaba all; tena sus propios peones e incluso Sus propios sirvientes.
Hasta el sacerdote de aqu sirvi a la familia Chvez.
Samantha haba quedado sin habla. Y ella esperaba encontrar ayuda all! No era de
extraarse que Hank se sintiera seguro. Toda esa gente la odiara si supiera que era la hija del
hombre que no quera devolver las tierras a su patrn. Se ruboriz al comprender lo que
habra ocurrido si hubiese pedido ayuda a la seora Meja.
-Por qu no me lo advertiste? -pregunt Samantha con amargura.
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-Para qu? -dijo Hank fingiendo perplejidad-. No era algo que necesitaras saber.
Samantha lo mir con furia pero qued en silencio. Atac la comida, pero pronto su ira se
disip. Despus del tercer vaso de vino, se resign a pasar otra semana con Hank hasta que
llegaran a la frontera. No poda hacer que lo capturaran all, pero llegara un da en que le
hara pagar por todo.
-Ven, Sam. Iremos a caminar un poco.
Hank se puso de pie y le tendi la mano, pero Samantha mene la cabeza.
-Prefiero quedarme aqu y embriagarme.
Extendi la mano para tomar la botella de vino, pero Hank la apart.
-No, primero caminaremos. Luego podrs volver y beber cuanto quieras.
-Pero no quiero ir a ninguna parte contigo -replic, con malhumor.
-Pues yo insisto. Y sa es razn suficiente, no crees? -dijo, sonriendo.
-Oh!
Samantha sali de la cantina sin permitirle tomarla del brazo, pero se detuvo al encontrarse
con una oscuridad absoluta. No haba luna ni estrellas. El aire estaba fresco y quieto, como
antes de una tormenta. Tal vez habra una antes de que terminara la noche.
-Por aqu, Sam.
Hank la tom del codo y la condujo hacia la calle. Pasaron por el almacn de ramos
generales que estaba junto a la cantina, por la herrera y por algunas casas. Estas arrojaban un
poco de luz hacia la noche y, ms adelante, haba ms luz al final de la calle, donde sobresala
la iglesia. Haba dos hombres de pie frente a sta, conversando. La puerta estaba abierta y
adentro haba velas encendidas.
Samantha dej que Hank la condujera. Estaba un poco mareada por el vino. Era una
sensacin agradable. Hank caminaba lentamente y la muchacha le segua el paso. Hank no
hablaba.
-Me llevas a algn lugar en particular, Hank?
-S, a casarte.
Samantha se detuvo en seco, sin aliento.
-Casarme? Casarme! Contigo?
-Habla un poco ms bajo -dijo, en castellano.
-No pienso bajar la voz! -grit, forcejeando para soltarse-. Ests loco!
-Y t entiendes el espaol muy bien -replic Hank con calma; la ms leve de las sonrisas
curvaba sus labios.
Samantha contuvo el aliento.
-Estabas bromeando? Qu truco tan sucio! -exclam, furiosa-. Decir algo as slo para
hacerme admitir que hablo castellano! S, lo hablo! Y t lo supiste todo el tiempo, verdad?
-S.
-Y bien? Cul es la diferencia?
-Ninguna.
-Entonces, por qu me engaaste as?
-No te enga, Sam. Lo que dije era verdad. Nos casaremos. Esta noche. De hecho, ahora
mismo.
La muchacha slo atin a mirarlo fijamente. La seriedad del tono de Hank le demostr que
no bromeaba.
-No... no puedes hablar en serio, Hank.
-As es, gatita. -Se encogi de hombros.-Lo exigen las circunstancias.
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Johanna Lindsey 119

-Qu circunstancias lo exigen?

-Las que t has creado. A m no me agrada la idea ms que a ti, pero t me obligas a tomar
medidas drsticas con tus intentos de arruinar mis planes.
-Es sta tu otra alternativa?
-Lo era. Yo estaba en contra de hacer esto. Realmente crees que quiero casarme con una
zorra como t? No, Sam, t y yo jams podramos tener un verdadero matrimonio. No
podramos vivir juntos como las personas normales. Uno de nosotros matara al otro.
-Entonces, por qu? -exclam. Entonces hall la respuesta-. Tomaste esta decisin en el
campamento de las montaas, no es as? Cuando Lorenzo te atac? Fue eso lo que lo
tranquiliz, verdad? i Le dijiste que te casaras conmigo!
-S. T me obligaste. Me agrada Lorenzo. No quera lastimarlo. Aunque haba pensado en
casarme contigo y haba descartado la idea, volv a considerarla. En verdad, resuelve los
problemas que me has puesto en el camino. Tal vez no me guste, pero me ayuda a vencer.
Samantha se puso tensa.
-No olvidas algo... amante? -dijo, con desprecio-. Para que te cases conmigo, yo tengo
que aceptar.
-Lo hars.
-Jams! Ni por tu vida!
-No, Sam, por la vida de tu padre. Si no nos casamos esta noche, Diego ir hacia la
frontera. Buscar a tu padre y lo matar.
-Eres... eres...!
-Decidido.
-...despreciable! Culebra! Tirnico! ~
-Sam..
Villano! Sucio!
Basta ya! -la interrumpi Hank-. Ambos nos odiamos por igual, pero aun as nos
casaremos.
-Pero es una locura! -protest, con frenes-. Crees que podrs controlarme si eres mi
esposo. Pues no lo hars! No vivir contigo!
-No espero que lo hagas ni lo deseo -replic Hank-. Te devolver a tu padre.
Samantha se tranquiliz.
-Me divorciar de ti. No habrs logrado nada.
-Te sugiero que esperes un mes o dos... Podra gustarte el ttulo de "seora".
Samantha se ruboriz.
-En caso de que quede embarazada? No me importa, me divorciara de todos modos.
Hank se encogi de hombros.
-Entonces no importar.
-Por qu?
-Ven. -Ignor la pregunta y la tom de la mueca.-Nos esperan.
Samantha vio quines los esperaban. Los dos hombres que estaban frente a la iglesia eran
Lorenzo e Iigo.
Llegaron a los escalones de la iglesia demasiado pronto, Samantha se senta como si la
llevaran al matadero. Lorenzo evit su mirada execrante. La muchacha supuso que, para l, la
violacin careca de importancia siempre y cuando Hank se casara con ella. i Se supona que
eso lo compensaba todo!
-Todo est arreglado -dijo Lorenzo a Hank.
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Johanna Lindsey 120

-Bien -respondi-. Entonces, terminemos con esto.

Terminar? S, se dijo Samantha. Termina con eso y olvidarlo pronto. El hecho de casarse
con Hank Chvez no hara ninguna diferencia verdadera en su vida. Lo haca obligada. No se
considerara realmente casada. En cuanto estuviera de regreso con su padre, a salvo lejos de
Hank, obtendra el divorcio. Sera as de simple. Ahora no peleara con l.
No tardaron mucho. En unos instantes, el viejo sacerdote comenz a pronunciar palabras
sagradas sobre ella, unindola ante los ojos de Dios a Enrique Antonio de Vega y Chvez. La
muchacha ni siquiera escuchaba. Las palabras carecan de significado para ella. Tuvieron que
llamarle la atencin cuando lleg su turno de hablar. Lo hizo. Acept. Cuando todo qued en
silencio, supo que haba terminado.
-Dios los bendiga -dijo el sacerdote, y Hank la bes.
Fue un breve roce de sus labios que no albergaba calidez alguna. Luego, salieron de la
iglesia y el sacerdote observ que formaban una hermosa pareja. La respuesta de Lorenzo fue:
"Se detestan mutuamente".
Samantha imagin la cara del sacerdote al or eso. El anciano no entendera. Ni siquiera
ella misma lo entenda ya. Estaba fatigada. Pero estaba casada.
CAPITULO 30
-Samantha Chvez. -La muchacha pronunci el nombre experimentalmente.-Seora de
Chvez. Frunci el ceo.-No me agrada ese nombre. Es odioso y pertenece aun hombre
odioso.
-Ests ebria, Sam.
-As es.
Samantha ri y volvi a caer sobre la cama, con los brazos extendidos. Un poco del vino
de la botella que tena en la mano cay al piso, pero ella no lo advirti. Hank la miraba,
meneando la cabeza, con ojos oscuros e indescifrables. Al verlo, la muchacha volvi a rer.
Hank la haba trado de regreso a esa habitacin directamente desde la iglesia. Samantha
haba esperado lo peor, pero la haba dejado all. Haba colocado dos botellas de vino en el
cuarto y, pronto, Samantha termin una con la esperanza de ahogar las confusiones de esa
noche, ahogar lo que an podra pasar. Acababa de empezar la segunda botella cuando Hank
regres.
Samantha cerr los ojos e intent hacer que su cabeza dejara de dar vueltas. Cuando volvi
a abrirlos, haban pasado varios minutos y Hank estaba inclinado sobre ella. Primero advirti
que tena el torso desnudo. Luego comenz a bajar la vista, pero se ruboriz y se apresur a
mirarlo a los ojos. Hank le sonrea, y Samantha cerr los ojos ante aquella sonrisa.
-Adelante, Hank -dijo, farfullando-. De todos modos, no recordar nada.
-No recordars qu?
-Que vuelvas a violarme.
-Violarte? -La reprendi con un chasquido de la lengua.-Ahora estamos casados.
-Ja, ja! -ri Samantha-. Esa ceremonia en la que me obligaste a participar no cambi nada.
No tengo ms deseos que antes de que me toques.
-Entonces, clmate, chica. Slo quera quitarte la ropa para que puedas dormir cmoda.
-De veras?
Hank la levant hasta una posicin sentada y la cabeza de Samantha enloqueci: comenz
a palpitar y a dar vueltas vertiginosamente. No poda fijar la mirada en Hank. Lo vea borroso,
mecindose de un lado al otro, lo cual empeoraba su mareo.
-Quieres quedarte quieto? -dijo, malhumorada.
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Corazn de tormenta

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Hank sonri pero no dijo nada. Cuando Samantha cerr los ojos, sus pensamientos se
volvieron ms coherentes. Supo lo que estaba ocurriendo. Sin embargo, no se enga. Saba
que estaba ebria. Saba que Hank estaba desvistindola. Sinti el aire fresco en el cuerpo
cuando volvi a tenderse en la cama. Ya no tena siquiera la ropa interior. Luego sinti unos
tirones cuando Hank quit las cobijas de debajo de ella y una tibieza al ser cubierta.
Sin embargo, Samantha no poda creer que Hank realmente fuese a dejarla. Despus de
todo, haba bebido tanto vino para prepararse. Deseaba estar ebria para no recordar nada de su
noche de bodas. Haba sido intil? La cama estaba demasiado quieta.
-Hank? Hank, dnde ests? -pregunt Samantha farfullando.
-Aqu, querida.
Oy la voz de Hank junto a su odo y, al volverse, hall su rostro junto al suyo en la
almohada. Hank pas un brazo por debajo del cuello de la muchacha y la hizo apoyar la
cabeza en su hombro. Muy bien! Samantha saba que l haba estado mintiendo. No dejara
pasar la oportunidad. Ella estaba demasiado vulnerable.
-Slo hazlo... rpidamente -mascull.
Hank ri.
-Ahora que eres mi esposa mereces mi consideracin.
Pareca estar hablando consigo mismo ms que con Samantha, que tard un momento en
comprenderlo.
-No me forzars?
Hank ri suavemente.
-Al contrario, joyita. No ser nada bueno sellar nuestro matrimonio si ms tarde puedes
decir con toda sinceridad que no se hizo porque t no lo recuerdas. Esperare hasta estar seguro
de que lo recordars.
-No quiero esperar. Por favor, Hank.
-Al fin suplicas mi amor, Samina?
El tono de Hank hizo que la muchacha se pusiera tensa, pues advirti que realmente estaba
suplicndole. Clav sus uas en el tierno costado del pecho de Hank.
-Te parece considerado esperar hasta que yo pueda recordarlo?
Hank no respondi. Las uas de Samantha lo soltaron lentamente y le dejaron diminutas
marcas. Luego, su mano qued floja contra l y su respiracin se volvi pareja, aunque un
poco agitada.
Hank suspir. Los suaves senos de Samantha presionando contra su costado izquierdo le
ardan tanto como las marcas de las uas. Ansiaba amarla. Ese absurdo matrimonio, las
razones por las cuales haba insistido en contraerlo... en ese momento no pensaba en esas
cosas. El tibio cuerpo de Samantha acurrucado junto a l bloqueaba todo pensamiento ajeno a
ella y creaba un fuego que no se apagara hasta que pudiera marcarla con l.
Sin embargo, no lo hara ahora que ella estaba atontada por el vino. No era as como l
deseaba aquella unin, Hank se maldijo. La haba dejado sola despus de la ceremonia a fin
de que aumentara el temor de Samantha, para hacerla esperar y preguntarse qu le esperaba.
Pero lo nico que haba logrado era perjudicarse. No saba que la seora Meja les dejara
vino en la habitacin para su celebracin privada. No saba que su temperamento se calmara,
que cambiara de idea y que querra que esa noche fuese especial.
Haba regresado a la habitacin con la intencin de lograr que Samantha lo deseara... por
las razones apropiadas. Quera que lo deseara tanto como l la deseaba.
Samantha se movi y pas una pierna por encima de la de Hank. l gimi y, luego de
desembarazar rpidamente sus piernas, se levant de un salto. Volvi a mirada. Samantha no
haba despertado: no tena conciencia de la agitacin de Hank.
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Tena el cabello extendido sobre la almohada y Hank se maravill ante el intenso color
castao matizado de rojo, sedoso y suave. Haba un mechn suelto que caa sobre sus senos y
se levantaba suavemente con su respiracin. Nunca la haba visto as, tan hermosa, con tanta
paz. Tuvo que apretar los puos para no tocarla.
-Me est volviendo loco! -dijo, y luego tom sus pantalones antes de abandonar la
habitacin.
Sera una noche larga de tormento... similar a muchas otras noches que haba pasado desde
que haba conocido a Samantha.
CAPITULO 31
-Esta no es la noche de bodas, Hank -protest Samantha, adormecida-. Perdiste tu
oportunidad.
-Qu importa la luz del da entre enamorados?
-Enamorados? Dios mo! -exclam Samantha, e intent en vano apartar las manos de
Hank.
Hank ri. La haba despertado con sus manos. La muchacha haba regresado de su sueo
profundo y descubierto que aquellas manos acariciaban todo su cuerpo. Haba credo estar
soando, pues las sensaciones eran deliciosas. Se haba asombrado al advertir que las manos
eran reales.
-Adelante, entonces -dijo, con el mayor aburrimiento que pudo fingir-. S que no hay
manera de detenerte cuando te pones as. Me cans de intentarlo.
-Esperas herir me con la indiferencia? pregunt Hank suavemente.
Samantha lo mir a los ojos y frunci el ceo.
" -Eso te lastimara? Realmente habra alguna diferencia?
Hank sonri y la mir con perspicacia.
-Te gustara pensar eso, eh? Pero es intil especular, querida. Tu indiferencia no puede
durar mucho. T lo sabes tan bien como yo.
Sus labios la acariciaron suavemente. Instantes despus, Samantha pens que el ardor de
aquel beso la devoraba. Cuando termin, dese ms. Hank se tendi sobre ella, la tom de los
hombros, su pecho presion el de la muchacha y sus labios comenzaron a moverse por su
cuello en forma enloquecedora.
Samantha no poda luchar contra el poder de Hank. De qu servira? De alguna manera, l
siempre se las-haba ingeniado para que ella respondiera. Siempre haba logrado ganar. Dej
que la razn se hiciera cargo de sus actos. Despus de todo, era su esposo. Estaban casados.
Su esposo... su esposo... Lo repiti una y otra vez en su mente hasta que Hank la penetr y
Samantha gimi. Encerr la cadera de l con sus piernas y respondi a los movimientos de
Hank con ardor.
-Mi marido... -deca en voz alta, casi sin darse cuenta.
Luego tom la cabeza de Hank y le mordi la oreja, no con mucha fuerza pero s la
suficiente para que l lo notara.
-Queras que lo recordara -susurr antes de introducir la lengua en aquella oreja, lo cual
hizo que Hank se estremeciera-. T tambin lo recordars, querido!
Lo bes con abandonada pasin y la de l aument con creces. Era una bestia viril, y a ella
le encantaba. Ambos llegaron juntos a la culminacin y juntos descendieron, saborendolo
todo.
Sin embargo, Hank no haba terminado. Volvi a tomarla, con el mismo salvajismo que
antes y con la misma ternura. Samantha respondi; esta vez, sus uas lo acariciaban. Sus
manos eran tan suaves como las de l porque, al fin, quera dar placer adems de recibirlo. Y
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as lo hizo. No era momento para pensar. Eso vendra ms tarde. Ahora Samantha slo senta,
senta y responda a la ternura de Hank.
Era un hombre asombroso, aquel bandido apuesto... su esposo. Samantha se durmi con
ese pensamiento, lnguida, saciada, con Hank a medias sobre ella y a su lado, que apoyaba la
cabeza en su pecho.
-Es hora de que partamos, Sam -dijo Hank, mientras la despertaba con una suave sacudida.
Estaba vestido y se apart para juntar la ropa de la muchacha. Samantha agradeci en
silencio que no la mirase, pues se ruboriz al recordar y no quera que l viese su turbacin.
Vaya, l actuaba como si nada hubiese ocurrido. Poda ser verdad que no significara nada
para l?
Samantha se senta muy distinta. No saba que Hank pudiera ser un hombre tan tierno. Eso
la haca verlo a una nueva luz y la pona incmoda con respecto a su antigua animosidad. Era
muy peligroso. Tena que olvidar su unin, olvidar aquella maravillosa unin. Era obvio que
l ya lo haba hecho.
-Ahora te llevar con tu padre -dijo, finalmente.
Le entreg la ropa que ella haba usado para cabalgar y que algn alma buena haba
lavado. La falda y la blusa de encaje ya no estaban. No quiso preguntar por ellas. Samantha
baj las piernas de la cama y dio la espalda a Hank.
-Conque te casas conmigo y ahora me devuelves a mi padre, eh?
-Al menos nunca sers una solterona -dijo Hank, riendo.
-Solterona! -exclam, indignada, y lo mir con furia por encima de su hombro-. De
ninguna manera!
-Crees que tu Ramn se habra casado contigo al ver crecer tu vientre con el bastardo de
otro? No hay muchos hombres que acepten productos corruptos.
-i Eres despreciable! -Sus ojos le lanzaron llamas verdes.- Y ests dando por sentado algo
que no ocurrir! No necesitaba que salvaras mi reputacin. Y de ninguna manera te lo
agradecer.
Hank sonri y sus ojos grises danzaron. Ese rostro, esos ojos, la manera en que la miraba...
Samantha retrocedi. Dios, qu le estaba haciendo Hank?
-An no me has dicho por qu te casaste conmigo -dijo Samantha, con mucha ms calma-.
y no pienso creer esas tonteras de que me salvaste del escndalo. Por qu, Hank?
-De veras no lo adivinas?
-Si as fuera, crees que te lo preguntara?
Ya estaba vestida y se volvi hacia l a tiempo para verlo encogerse de hombros.
-Tal vez algn da lo veas con claridad.
-Por qu no lo aclaras ahora? No haba ningn motivo. No puedes dominarme. Me
entregars a mi padre y yo me divorciar. Entonces? Qu habrs logrado? Nada de esto
ayudar a tu primo a conservar mis tierras.
-No quieras saberlo, Samina -respondi, en tono misterioso-. De veras, te arruinara el da.
-Ya me lo has arruinado! -grit, mientras Hank se marchaba.
Samantha estaba enfurecida.
-Dios mo, qu bastardo exasperante! -dijo a las paredes.
Los dems esperaban frente a la cantina, bajo el brillante sol de la maana. Mucha gente se
haba reunido all para despedir a Hank. Lo llamaban "Don Enrique". El nombre pareca
conocido a Samantha, pero no lograba recordar dnde lo haba odo. Toda esa gente que se
mostraba tan feliz por l la haba sorprendido.
Samantha esper en tensin hasta que Hank le tendi la mano y la ayud a montar a Rey.
La gente le deca adis con las manos. Saban que era la esposa de Hank... su esposa legtima.
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Dios, no podra soportar eso mucho ms tiempo, y aquellos rostros sonrientes la hacan sentir
peor de lo que se haba sentido en bastante tiempo.
CAPITULO 32
El viaje a El Paso fue corto pero agotador. Si bien Hank haba arrastrado el paso antes de
que se casaran, ahora los llevaba a paso abrumador, como si ansiara llegar a la frontera y
librarse de Samantha.
Nunca le daba oportunidad de hablarle. Mientras cabalgaban, se negaba rotundamente a
responder las preguntas que ella le lanzaba por encima del hombro y, cuando acampaban, la
muchacha ya no tena deseos de hablarle.
Hank no exigi sus derechos hasta la ltima. noche, cuando acamparon a un kilmetro de
los ros Grande y El Paso, donde Hank supona que estara esperando Hamilton Kingsley.
Esa noche, una vez ms, Hank se mostr muy tierno. Al saber que sera su ltima vez,
Samantha demostr una ternura que casi igualaba a la de l.
Al despertar la maana siguiente, Hank se haba marchado. Los otros tres hombres an
estaban con ella, holgazaneando por el campamento como si no pensaran ir a ninguna parte
por el momento. Samantha estaba perpleja. Hank ni siquiera se haba despedido.
Cuando Lorenzo le trajo caf y un poco de comida seca, lo invit a sentarse, sonriente, con
la esperanza de sonsacarle alguna informacin.
-Adnde ha ido tan temprano?
-A El Paso.
-Solo? Antonio est all? Va a encontrarse con su primo?
-Antonio?
Samantha suspir.
-Ni siquiera conoces a Antonio? Dios, no sabes por qu me secuestraron?
-Y o sigo rdenes y por eso me pagan. No hago preguntas.
La furia de Samantha aflor, pero no quera provocar la hostilidad de Lorenzo.
-Qu te dijo Hank al marcharse? Dej algn mensaje para m?
-S, me pidi que te dijera que lo buscaras en seis o siete meses.
Samantha frunci el ceo.
-Y eso qu significa?
Lorenzo se encogi de hombros.
-Dijo que t entenderas.
Luego de un momento, lo entendi y se ruboriz. En seis o siete meses, si estaba
embarazada, sera muy evidente. Aun al marcharse tena que acicatearla!
-Entonces no volver aqu? Quiero decir, si dej ese mensaje, es que no piensa volver a
verme pronto.
-No.
-Pero, cundo me llevarn con mi padre? Cmo sabrs si todo est arreglado?
-Debemos esperar aqu, Sam. Tu padre vendr a buscarte aqu.
-Cundo?
Lorenzo volvi a encogerse de hombros.
. -Tal vez hoy... o maana. Ten paciencia, pequea. Pronto volvers a estar con tu padre.
Mientras cabalgaba hacia El Paso, Hank comenzaba a preocuparse. Podra encontrarse
con Kingsley como por casualidad? Tena que parecer una casualidad. Dira que haba ido a
El Paso a visitar a un primo. Se mostrara muy sorprendido al toparse con Kingsley.
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Era algo muy arriesgado. Si tan slo no hubiese tenido que cambiar sus planes... El
segundo encuentro con Kingsley despus del secuestro era peligroso. El hombre podra
comenzar a sospechar o, al menos, sentir curiosidad por la relacin de Hank con el hecho.
Haba pensado esperar ms tiempo, correr el riesgo de que Kingsley vendiera las tierras a otra
persona antes de que Hank llegara, en lugar de aparecer demasiado pronto luego de la entrega
del ltimo mensaje. Sin embargo, all estaba. Haba cambiado sus planes... por Samantha.
Haba demasiadas dudas con respecto a ella. Era una mujer demasiado astuta. An no
estaba completamente seguro de que su matrimonio con ella hubiese cubierto todas las
posibilidades.
Como su esposo, Hank tena pleno control de todo lo que le perteneca. El divorcio no
cambiara eso. Samantha poda disolver el matrimonio, pero no podra recuperar lo que haba
pasado a ser legalmente de Hank desde el momento de la boda... por ejemplo, la Hacienda de
las Flores.
Sin embargo, Hank quera tener el ttulo de la propiedad en sus manos para que todo fuese
absolutamente legal. En efecto, pagara por aquello que ya era suyo, pero no quera tener las
tierras por nada. Esa nunca haba sido su intencin. Insista en pagar por ellas.
Eso provocaba otra consideracin. Su oferta se basaba en las promesas de Pat y, si no
daban resultado, no podra pagar por las tierras. Sin embargo, siendo Samantha su esposa, ya
no tena que preocuparse por eso.
Entonces, por qu no pensaba en sus muchos beneficios? Por qu senta aquel
arrepentimiento, un loco deseo de regresar y llevar a Samantha otra vez a las montaas, de
compensar todo el dao que le haba hecho, de olvidar a su padre y sus tierras, de hacer que
Samantha lo amara, de alguna manera?
Dios, estaba loco tan slo al pensar esas cosas. Ella lo estaba volviendo loco!
CAPTULO 33
De haber alguna pared, Samantha habra comenzado a treparla. Haban pasado cuatro das
y nadie haba llegado. El calor de mayo era sofocante. El agua que acarreaban en rpidas
incursiones al ro estaba tibia y saba a xido. Las provisiones de comida comenzaban a
menguar y los hombres sentan su propia impaciencia adems de la de la muchacha.
En esa cuarta tarde, Samantha estaba harta de esperar, sucia y transpirada y, si bien irritaba
su orgullo admitirlo, ola tan mal como los hombres. Estaba bronceada por el sol y, si su padre
llegase en ese momento, era probable que no la reconociera. Pero no llegaba. Por qu?
-Algo ha salido mal, Lorenzo -dijo Samantha, despus de apartado de los dems para que
pudieran hablar a solas-. T hablaste de un da o dos. Por qu no ha venido mi padre?
Sin embargo, Lorenzo saba tan poco como ella.
-Tal vez no estaba en El Paso.
-Si as fuera, Hank habra regresado. Adems, mi padre tiene una hacienda a slo unas
horas de viaje de la ciudad. Estara en uno de los dos lugares. Cualquiera que lo buscara ya lo
habra encontrado.
-Slo podemos esperar.
-Sin comida? No, exijo que me lleves al pueblo. Nosotros mismos veremos qu ocurre.
-Me ordenaron esperar.
-Para siempre? Maldicin, ve t entonces. Nadie te conocer. Averigua dnde est mi
padre.
Cuando Lorenzo mene la cabeza, Samantha sinti deseos de golpearlo.
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Por qu? -exclam-. Y, si algo le ha sucedido a Hank? Y si no pudo avisar a mi padre

que estoy aqu? Podramos estar esperando en vano.
Al ver que Lorenzo frunca el ceo, insisti.-Sera fcil averiguar si mi padre vendi sus
tierras. Deba venderlas a Antonio Chvez, el primo de Rufino. Slo necesitas hacer algunas
preguntas. Por favor, Lorenzo, no podemos seguir esperando.
Lorenzo cedi. Necesitaban comida y utiliz esa excusa con Diego e Iigo.
Despus de la partida de Lorenzo, Samantha era un manojo de nervios, sofocada por la
espera y el temor de recibir malas noticias. Algo haba salido mal, estaba segura.
Como si eso no bastara, tena que soportar a Diego y a las sonrisas socarronas que le
dirigan en toda oportunidad. Era la primera vez que l quedaba a su cargo. El hecho de que
Iigo estuviera all no disminua el nerviosismo de Samantha. An lo consideraba un cobarde.
Si Diego decidiera atacarla, no la ayudara.
Por lo tanto, su alivio no pudo ser mayor cuando Lorenzo regres antes del anochecer, a la
puesta del sol. Pareca cansado y preocupado. Samantha contuvo el aliento, esperando que
hablara.
Lorenzo la mir fijamente un largo rato, como si meditara qu deba decirle exactamente.
Finalmente, slo dijo:
-Nos iremos ahora.
-Irnos? As como as?
La confusin y la ansiedad hacan que aflorara la furia de la joven.
-Por Dios! -exclam Lorenzo con impaciencia-.No es eso lo que queras or?
-Quiero or por qu mi padre no ha venido a buscarme! Qu le ocurri?
-Nada... que yo sepa. Estuvo en el pueblo, pero ahora est en su hacienda.
Samantha sinti deseos de llorar.
-Entonces no vendi las tierras? Tendr que seguir prisionera?
-S las vendi, hace dos das. El nuevo ttulo est registrado en el juzgado.
-Cmo lo sabes?
-Localic al empleado. Recuerda al seor Kingsley... y al nuevo dueo. Tambin se
anunci la venta pblicamente. Supongo que tu padre crey que alguno de nosotros estara
all, observndolo y esperando enterarse de la venta.
-Pero Rufino estuvo all -le record Samantha-. Por qu no dijo a mi padre dnde
encontrarme? Mi padre cumpli su parte. Lorenzo, no lo entiendo.
-Yo tampoco -suspir.
-No encontraste a Rufino?
-No -respondi, a regaadientes.
-Entonces... -De pronto, los ojos de Samantha se dilataron.-No habr vendido las tierras a
otra persona, o s? Quiero decir... Oh, Dios mo, Hank se habra puesto furioso si otro hubiese
comprado en lugar de su primo. Eso explicara...
-No. -Lorenzo interrumpi sus cavilaciones.-El empleado a quien interrogu recuerda que
el comprador fue Antonio Chvez.
-Yo... -Comenz una vez ms a expresar su confusin pero, de pronto, ya no estaba
confundida.-Ese bastardo! Lo hizo a propsito!
-Quin?
. -Hank! Rufino! -grit-. Nunca tuvo intenciones de decir a mi padre dnde encontrarme.
No te das cuenta? Lo hizo por despecho. Tal vez se march hace mucho tiempo, junto con su
primo, riendo por haber dejado a mi padre y a m esperando.
Lorenzo mene la cabeza y frunci el ceo.
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-No puedo creer que l hiciera eso.

-Por qu no? -pregunt furiosa-. T no lo conoces como yo!
-Pero t eres su esposa.
-Qu tiene que ver eso? Ni l ni yo queramos casarnos. Tuvo que ob1igarme a aceptarlo.
-No puedo creerlo -replic Lorenzo, con obstinacin.
Samantha perdi la paciencia.
-Lorenzo, l no es el hombre que t crees. Tal vez te haya salvado la vida, pero eso no lo
hace honorable. Amenaz con matar a mi padre si no me casaba con l. Realmente crees que
yo quera hacerlo? Crees que el matrimonio compens todo lo que me hizo? l consigue lo
que quiere de cualquier manera posible. Esa es la clase de hombre que es.
-Basta ya! -grit Lorenzo, furioso.
-No, no basta! An no me crees, verdad? Pero Hank consigui lo que quera y ahora se
march. No puedes negar eso. Deb quedar en libertad hace dos das. Pero an estoy aqu... t
ests aqu. Te ha dejado plantado igual que a m... Por lo que le importa!
Lorenzo la mir con ira.
-i Recoge tus cosas! i Ahora nos vamos!
-Adnde?
. --Te llevar con tu padre -respondi, bruscamente.
-Y los dems?
-Se irn por su lado. Todo termin.
Realmente haba terminado. Samantha regresara con su padre. En pocas horas ms, estara
con l...

El agua que le arrojaron a la cara devolvi la conciencia. a Hank. Le haban arrojado un

cubo entero. No era la primera vez, pero lo olvid e intent sacudir el agua de sus ojos. Lo
detuvo el dolor que llen su cabeza como la explosin de mil lucecitas. Eso lo hizo recordar
todo.
Tena un ojo cerrado; el otro estaba nublado por el agua y le arda cuando su sudor entraba
en l. Odiaba pensar cmo estara el resto de su cara. Apenas poda abrir la boca. Era probable
que ambos lados de su mandbula tuvieran una hinchazn grotesca por los golpes repetidos.
Tena sangre adherida a los labios. ..
Sin embargo, haba cosas por las que poda estar agradecido... al menos, hasta ahora. Su
nariz haba sangrado pero no estaba rota. An tena todos los dientes, aunque stos le haban
desgarrado el interior de la boca. No estaba seguro con respecto al resto de su cuerpo. Con
certeza, tena dos costillas rotas, pero el dolor en esa rea era engaoso. Se senta como si
tuviera toda la caja torcica aplastada.. Senta todo su cuerpo destrozado, excepto sus manos.
Ya no tena ninguna sensacin en ellas, ni siquiera en los primeros dos dedos de la mano
derecha, que haban sido empujados hacia atrs hasta que los huesos se desarticularon.
Cunto tiempo haba estado colgado all, con el cuero cortndole las muecas y
provocando la insensibilidad de sus manos? Un da? Dos? Era de noche. Poda verlo a
travs del empaamiento de su nico ojo abierto. Haba faroles encendidos en el interior del
viejo establo y por la puerta abierta se vea la oscuridad exterior. Estaba abierta debido al
hedor... su hedor. No le haban dado de comer ni lo haban soltado para aliviarlo. Pero la
vergenza por eso era lo que menos preocupaba a Hank. Lo peor era que no vea ninguna
manera de salvarse.
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Johanna Lindsey 128

Cmo era posible que las cosas hubiesen dado un vuelco tan malo y sbito? Se haba
encontrado con Hamilton Kingsley tal como lo haba esperado, al segundo da en el pueblo.
Aparentemente, el hombre no haba sospechado nada y haba aceptado los motivos de Hank
para estar all. Hank ni siquiera se haba ofrecido a comprar las tierras, sino que haba
esperado que Kingsley abordara el tema. Pronto lo hizo; el negocio se concret y los papeles
se firmaron esa misma tarde. Hank tena el ttulo, lo tena en el bolsillo de su chaqueta. Las
tierras le pertenecan, legalmente... pero eso no le serva de mucho en ese momento.
Se haba preguntado una y otra vez si vala la pena y, poco a poco, comenzaba a decidir
que no la vala. Quedaba poca paciencia. Sus torturadores comenzaban a cansarse de su
continua resistencia y slo Dios saba lo que vendra despus.
Y Kingsley? An estara all? Cmo lo haba engaado ese hombre, hasta que tuvo el
ttulo en sus manos!
Al ver al hacendado hablar con dos de los hombres que haba contratado, Hank haba
sentido los primeros indicios de incertidumbre. Poco despus, esos dos hombres haban
entrado a su habitacin del hotel. Lo haban invitado a reunirse con Kingsley en la hacienda.
Ante su negativa, insistieron a punta de revlver.
Caa la noche. Nadie los haba visto salir del pueblo. Ni siquiera haba tenido oportunidad
de enviar el mensaje a Kingsley para avisarle dnde podra encontrar a Samantha.
Sin embargo, no era eso lo que interesaba a Kingsley. Daba por sentado que su hija estaba
en camino ahora que haba cumplido con las instrucciones. No, Kingsley quera al
Carnicero... o al bandido que l crea era El Carnicero.
Buscaba la venganza con todas sus fuerzas, y estaba convencido -o haba permitido que sus
hombres lo convencieran-de que Hank poda conducirlos al Carnicero.
El nico consuelo de Hank era que nadie haba sugerido que pudiese ser l. Todos saban
que el famoso bandido era un mexicano bajo y gordo. No obstante, suponan que Hank era
parte de la banda.
En realidad, no poda culpar a Kingsley por eso. En esa situacin, l tambin hara
cualquier cosa por conservar lo que le perteneca. Adems, el viejo ni siquiera estaba al tanto
de los extremos a los que haban llegado sus matones a sueldo. Kingsley haba demostrado
repugnancia al ver el estado de Hank, pero Nate Fiske, el cabecilla de los hombres, haba
defendido el tratamiento.
-Quiere una confesin, no es cierto? Pruebas que le devuelvan sus tierras? -lo haba odo
Hank preguntar a Kingsley-. Y El Carnicero? Si no lo atrapamos, volver a hacer cosas como
sta. Este mexicano es uno de ellos.
-Pero... y si no lo es? -Kingsley haba revelado las dudas que an abrigaba.-Y si dice la
verdad?
Nate Fiske ri.
-No pensaba as ayer, seor Kingsley, cuando le vendi sus tierras. Entonces estaba seguro
de que l estaba implicado.
-Dej que ustedes me convencieran, pero...
-Creo que tendr que volver a sealar1e ciertos hechos -dijo Nate con impaciencia-. Sus
problemas no comenzaron hasta que este tipo vino a verlo porque quera comprar sus tierras.
Usted se neg y, de pronto, los bandidos empezaron a perseguirlo y a exigir1e que abandonara
Mxico. Al ver que eso no daba resultado, se llevaron a su hija y l volvi a aparecer. Por
casualidad? Puede ser. Slo que usted cometi el error de contar1e sus planes. Entonces los
bandidos exigieron otra cosa: o venda las tierras o se despeda de su hija. Y quin apareci
en ese momento en El Paso, an ansioso de comprar?
Convnzase, seor Kings1ey. O Chvez contrat a esos bandidos o l mismo es uno de
ellos. De cualquier manera, l me dir dnde encontrar al Carnicero. Es por eso que usted me
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Corazn de tormenta

Johanna Lindsey 129

paga. Recuperar sus tierras con una confesin le costar ms, pero usted estar dispuesto a
pagar por eso, verdad?
Hamilton Kings1ey haba asentido de mala gana. No haba dicho nada ms y haba
otorgado a Nate Fiske mudo consentimiento para hacer lo que fuese necesario. Lo nico que
poda ayudar a Hank era soportar los golpes, insistir en su inocencia y rogar que, finalmente,
uno de esos hombres duros le creyera. O, tal vez, Kings1ey cediera y los detuviera, aunque no
haba muchas probabilidades de que eso ocurriera. Kings1ey haba demostrado su
insensibilidad. Probablemente se mantendra al margen hasta que todo terminara.
Escapar era imposible. Eran siete hombres de la peor calaa. Hank conoca esa clase de
hombres: buscaban dinero fcil y eran capaces de todo, incluso de matar. Haba llegado a
odiarlos a todos: a Nate, que haba adivinado los planes de Hank, y a Ross, el enorme tejano
que le haba quebrado las costillas con un solo golpe de puo. Luego estaba el hombre
llamado Sankey, que haba redo mientras le quebraba los dedos y que insista en que la nica
manera de obtener una confesin era con ms tortura.
Hank no conoca los nombres de todos. Tres de ellos se mantenan atrs, montando guardia
mientras los dems dorman, sin participar en las torturas y en los interrogatorios..
Haba un hombre a quien Hank haba llegado a odiar ms que a ninguno: era Camacho, el
mexicano de rostro chato. Era un bastardo bajo, falso y sopln. Era el peor de todos.
Susurraba palabras en castellano, finga preocupacin por l, y su voz le hablaba suavemente
mientras Hank sufra los peores dolores.
Ahora, su rostro barbado estaba frente a Hank.
-Est despierto, amigo? Los gringos empiezan a perder la paciencia. No puedo ayudarlo a
menos que les diga lo que quieren saber.
Hank intent cerrar sus odos a aquella voz engatusadora, pero no lo logr. Ahora poda
ver con ms claridad, Algunos de los hombres dorman, pero Sankey no se contaba entre
ellos. Estaba sentado junto a un fuego que arda en el centro del establo y sostena un cuchillo
de mango largo sobre las llamas. La curiosidad acerca de qu hara con ese cuchillo era, en s,
una tortura.
-Confiesa usted su culpa?
-Qu... culpa? -logr decir Hank, obstinado, con los dientes apretados.
-Estpido! -exclam Camacho, disgustado-. Nate se est enfadando. Pronto dejar que
Sankey se salga con la suya. Por qu no confiesa ahora? Si el viejo Kingsley puede recuperar
sus tierras con una confesin, eso significa ms dinero para estos malhechores. Comprende?
Ellos quieren ms dinero. Y bien?
Hank, no respondi, y Sankey grit:
-Ya tuvo bastante, Camacho?
-No lo creo, amigo. -El mexicano mene la cabeza con fatiga.-Es muy tonto.
. -Entonces aprtate de l. -Sankey se puso de pie.-Ahora es mi turno.
-Espera, Sankey. -Nate se interpuso.-Te dije que no haramos eso. No podra sobrevivir.
-Diablos, en los pases orientales lo hacen todo el tiempo. Los hombres sobreviven... slo
que ya no son hombres. -Sankey ri entre dientes.-Vamos, Nate, ni siquiera tendra que llegar
a hacerlo. Te garantizo que largar hasta las tripas en el segundo en que esta hoja caliente le
toque la piel.
-Hay otras maneras. El viejo no lo quiere muerto y, si queremos que nos pague, lo haremos
a su manera. Entendido?
-Entonces qu te parece esto?
Sankey extrajo su pistola y dispar antes de que Nate pudiera detenerlo. Hank se sacudi
cuando la bala le atraves el muslo. Pero no grit. Momentos despus, el dolor se redujo a un
leve ardor y su cuerpo se relaj, se volvi ms y ms pesado; su mente comenz a desvariar.
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Corazn de tormenta

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Vio al minero de Denver frente a l, acribillado a balazos, arrastrndose para alejarse pero
sobreviviendo. Vio a Samantha con un revlver en la mano, lista para dispararle ms balas,
con una sonrisa triunfante. Hank no sobrevivira como el minero, no a merced de Samantha.
Ese fue su ltimo pensamiento antes de que ambas visiones se esfumaran en la oscuridad.
CAPITULO34
Samantha desmont del caballo de Lorenzo antes de que ste lo detuviera por completo.
Tropez mientras suba a la carrera los escalones del porche y luego dio media vuelta. Casi
haba olvidado a Lorenzo.
-Esperars, verdad?
-Creo que no, Sam. Toma. Rufino me pidi que te diera esto antes de dejarte.
Samantha atrap el paquete que le arroj Lorenzo. Aun a la tenue luz, reconoci la falda y
la blusa de encaje. Se le hizo un nudo en la garganta. Por qu habra querido Hank que ella
tuviera esa ropa? Cmo recordatorio? Maldicin, an continuaba fastidindola.
Bien, no dejara que eso la afectara. Esa ropa no tena ningn significado sentimental para
ella. Se la coloc bajo el brazo y volvi al borde de la escalera. La plida luz de la luna caa
sobre ella.
. -No puedes irte sin ms ni ms, Lorenzo. Dame tiempo para ver a mi padre; luego volver
a despedirme de ti. Hemos vivido muchas cosas juntos.
El caballo de Lorenzo se movi con nerviosismo, pues senta la tensin de su jinete.
-No estar a salvo si me quedo.
-Tonteras. No creers que yo permitira que te pasara algo, o s? T me trajiste con mi
padre. El te lo agradecer.
-No, Sam.
-Muy bien, Lorenzo. -Suspir, y luego agreg impulsivamente: -Sabes? Me hayas
ayudado o no, a veces tu presencia me daba nimos. Te lo agradezco.
-Adis, amiga.
Su despedida lleg hasta la muchacha en un susurro.
-Hasta la vista, Lorenzo.
Durante varios segundos, Samantha permaneci all, observndolo alejarse. Lorenzo era el
ltimo eslabn que la una a su cautiverio. Senta una opresin en el pecho. Pero ya no quera
pensar en ello por el momento. Su padre la esperaba.
Se volvi y entr rpidamente a la vieja casa. Haca aos que no iba all, pero recordaba
muy bien el lugar. La casa estaba vaca y a oscuras. No esperaba que as fuera, pero haca
muy poco tiempo que su padre estaba all. Tal vez los muebles an no hubiesen llegado. Se
pregunt, distrada, si su padre tendra una cama donde dormir. Se acerc a la antigua
habitacin de su padre. Sus botas resonaban sobre el piso de madera. No era as como haba
imaginado el reencuentro. Pero no importaba. Cuando estuviera despierto...
La puerta de la habitacin estaba entreabierta.
-Padre?
Samantha entr. En ese cuarto haba ms claridad, pues la luz de la luna entraba por las
ventanas traseras, a pesar de su suciedad. Hamilton Kingsley no estaba all. Haba una manta,
una vela y un viejo bal en un rincn: eran las nicas cosas en la habitacin. Samantha
frunci el ceo y volvi a llamarlo, mientras se diriga rpidamente a la otra habitacin y abra
la puerta. Esta tambin estaba vaca.
Los latidos de su corazn comenzaron a acelerarse mientras se diriga a la sala. La casa
entera estaba vaca. y Lorenzo se haba marchado. Aparentemente, estaba varada all.
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Corazn de tormenta

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El disparo hizo que Samantha se llevara la mano a la boca para ahogar su grito. El paquete
de ropa cay al suelo. Contuvo el aliento, con los ojos muy abiertos. Lorenzo? Oh, Dios,
sera eso una trampa? Acaso su padre haba matado a Lorenzo?
Tom el revlver que Lorenzo le haba devuelto al cruzar el ro. Corri hacia la puerta y la
abri. Se esforz en vano por ver en la oscuridad. No haba nada. Ahora la luna estaba
cubierta de nubes y no se vea ms all del patio del frente.
Iba a gritar, pero se detuvo. No haba podido distinguir el origen del disparo. Su primera
suposicin se desvaneci. Su padre no habra dispuesto una trampa para sus secuestradores; al
menos, no all. y si estaba all afuera, no habra regresado ya a la casa? No haba odo el
caballo de Lorenzo?
N o saba qu hacer. La hacienda estaba desierta, pero alguien haba disparado un arma.
Lorenzo? Pero por qu?
Entonces oy que un caballo galopaba hacia la casa y, a medida que se acercaba,
aminoraba la marcha, como si vacilara. Pronto el sonido se detuvo. Al ver que nadie apareca,
Samantha tuvo deseos de gritar.
-Ests bien, chiquita?
Samantha dio un salto.
-Maldicin, Lorenzo, casi me matas del susto!
-Lo siento, Sam, pero cuando te vi sola en el porche no estaba seguro si deba acercarme o
no.
-Pero estoy sola, de veras, Lorenzo -dijo-. Mi padre no est aqu.
-Por eso disparaste el revlver?
-yo no fui. No lo hiciste t?
-Vena de aqu, Sam. Cre que me hacas una seal para que volviera.
-No. Yo. .. creo que debemos registrar el resto del lugar. Si mal no recuerdo, hay un
establo y un depsito en el fondo, y algunas casas ms all.
Entonces tuvo una idea.
-Tal vez a mi padre le pareci que una de las viejas casas de los peones estaba ms
habitable que sta. Tal vez est all. T dijiste que hoy no estaba en el pueblo.
-Podra haber regresado all, Sam.
-Pues aqu hay alguien! -replic, irritada, pero luego cambi el tono-. Quieres... quieres
venir conmigo a averiguar quin es?
Lorenzo asinti de mala gana.
-Supongo que tendr que hacerlo. Pero te dir algo, Sam: no tengo ningn deseo de
encontrarme con un padre furioso.
-Siempre puedes desaparecer con disimulo si lo encuentro -sugiri, muy aliviada.
-Creme, lo har.
Samantha inici la marcha alrededor de la casa; se senta mejor con Lorenzo a su lado.
El patio estaba arruinado y cubierto de malezas, y tuvieron que dar un rodeo por un grupo
de rboles y arbustos espesos que Samantha no recordaba. Aun antes de que el establo
estuviera a la vista, oyeron voces que discutan.
Luego vieron la luz que sala del establo; no haban podido verla desde la casa debido a los
arbustos. Lorenzo coloc una mano en el hombro de Samantha para detenerla, pero ella se
solt. Su padre tena que estar en ese establo. Sin embargo, algo andaba mal. Quin discuta?
Lleg a la puerta abierta y se detuvo en seco, con una creciente indignacin. Se apart de
la luz con rapidez e hizo seas a Lorenzo.
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Su padre no estaba all. No poda estarlo! Aquel pobre hombre colgado... Hamilton
Kingsley no poda haber formado parte de eso. Nunca!
-Tu padre est all, Sam? -susurr Lorenzo.
-No, no.
-Entonces. . .
Samantha se estremeci cuando las voces llegaron hasta ellos con claridad.
-Amigos, estn peleando por nada. No est muerto.
Slo se ha desmayado.
-Ests seguro, Camacho?
. -S. Respira.
-Lo ves, Nate? Te dije que no estaba muerto. Pero ahora sabe lo que puede esperar.
-Cllate, Sankey! -gru Nate-. Estoy harto de ti! Si vuelves a hacer algo as quedars
afuera.
-No llegaremos a ninguna parte si no le metemos un poco de miedo a ese bastardo -se
defendi Sankey.
-Basta -orden Nate en tono spero-. Considrate afortunado de que el viejo haya
regresado al pueblo esta noche y no haya odo el disparo. Si no. . .
-Y qu? No lo mat.
-Maldicin! -Nate se apart de l. -Camacho, vndale esa herida antes que muera
desangrado.
-Y o digo que volvamos a despertado intervino Sankey-. Ya es hora de que le
demostremos que no estamos para bromas.
-Alguien est de acuerdo con Sankey?
Hubo un momento de silencio y luego el mexicano habl.
-Creo que sera ms de lo que puede soportar. Sera mejor dejar que se recuperara un poco.
Un muerto no nos dir nada.
Otra voz habl.
-Estoy de. acuerdo con l, Nate. Dejmoslo descansar hasta maana.
-Ross?
-Creo que yo tambin quisiera dormir un poco.
-Entonces, est decidido.
- Y si maana no nos dice lo que queremos saber?
-Sankey no quera dejar la cuestin en suspenso. -Cunto tiempo vamos a perder aqu?
-El que sea necesario -respondi Nate en un tono spero que puso fin a la discusin.
Fuera del establo, Lorenzo dio un suave codazo a Samantha.
-Esto no me gusta nada -susurr-. Qu viste?
-Parece. .. una especie de interrogatorio. Vi a seis tal vez siete hombres y. . . el hombre de
quien hablan est atado entre dos postes, colgado. Nunca vi a nadie tan golpeado. .. hinchado,
magullado, con la pierna sangrando por un disparo. Debe de estar sufriendo terribles dolores.
-Y los hombres? Trabajan para tu padre?
Samantha se volvi hacia Lorenzo con sbita furia.
-i No te atrevas a pensar que esos malhechores trabajan para mi padre! i El nunca
permitira tanta brutalidad!
-Pero mencionaron que el viejo haba regresado al pueblo -seal Lorenzo suavemente.
-Hablaban de otra persona, no de mi padre.
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-Sin embargo, estn en su hacienda -insisti Lorenzo.

-No! -susurr, furiosa-. Te lo demostrar!
Lorenzo no pudo detenerla. Samantha avanz hacia la puerta abierta y se detuvo a la vista
de cualquiera que mirase en esa direccin. Pero nadie lo hizo. Dio un paso vacilante hacia el
interior, slo uno. Lorenzo, con prudencia, se mantuvo fuera de vista.
La mayora de los hombres se haban acostado, pero dos estaban sentados junto al fuego.
Uno de ellos levant la vista y vio a Samantha.
Al principio, no dijo nada. Sus rasgos de mestizo reflejaron sorpresa. Continu mirando a
Samantha, observando su aspecto desaliado y sucio y el revlver que tena en la mano.
-Camacho, monta guardia primero -dijo el hombre que estaba junto al mexicano mientras
se pona de pie-. Despirtame en unas horas.
Camacho sonri, dejando al descubierto dientes picados y otros ausentes.
-Creo que tu descanso tendr que esperar, Nate :'-respondi, sin apartar los ojos de
Samantha-. Tenemos compaa.
-Qu de...? -Nate call y sigui la mirada de Camacho. Mir a la muchacha con
suspicacia. -Quin diablos eres?
-Sera ms apropiado que yo se lo preguntara a usted -respondi Samantha con calma.
El sonido de una voz de mujer llam la atencin de los otros que no se haban dormido.
Sus caras soolientas esbozaron sonrisas. Sin embargo, Nate segua mirndola con furia.
-Ests sola, muchacha? -pregunt alguien.
-Qu hace ella aqu?
-j El Seor ha respondido a mis plegarias!
Hubo risas, y Samantha se puso tensa.
-Ustedes han invadido propiedad privada -dijo framente-. Y lo que han hecho es
despreciable.
Los ojos de Samantha cayeron sobre el hombre plegado, cuya cabeza caa a un lado contra
el brazo levantado. Qu barbaridad! Apart la mirada; observ a todos y su expresin reflej
disgusto y repulsin.
-Tienes algn inters en ese hombre?
La pregunta la tom por sorpresa, y mir a Nate con desprecio.
-Slo un inters humano. Nadie merece ser tratado as.
-Tal vez sea amiga de ese sujeto, Nate -observ un hombre muy gordo-. Quiz pueda
decimos lo que queremos saber. Slo dame unos minutos con ella. . .
-Mantente al margen de esto, Sankey! -rugi Nate, incmodo ante la mirada condenatoria
de Samantha-. Y t, muchacha, explcanos qu haces aqu ahora mismo.
-Esta es la hacienda de mi padre, y les ordeno que se marchen de inmediato.
-~ Su padre? Usted es Samantha Kingsley?
Samantha ahog una exclamacin.
-Conoce a mi padre?
Nate se calm un poco.
-Trabajamos para l. Est enfadada por nada, seorita. No hemos invadido nada. Estamos
haciendo un trabajo.
-Miente!
Nate se puso tenso y sus ojos se ensombrecieron.
-y o podra decir lo mismo de usted. Tal vez Sankey estaba en lo cierto y usted es una de
los secuestradores que ha venido a ayudar a escapar a ste.
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Samantha sinti nuseas al comprender la implicacin.

-Secuestradores? Dios mo, de qu se trata todo esto? Ustedes. . . ustedes. . .
-Nos contrataron para encontrar a los bandidos que se llevaron a la hija de Kingsley y lo
obligaron a vender sus tierras a ese tipo que est all.
Samantha sinti un escalofro.
-Pero quin es ese hombre?
-Se llama En. . . En. . . oh, diablos, uno de esos nombres largos espaoles; su apellido es
Chvez.
-Antonio! -exclam Samantha.
-Lo ves, Nate? Lo conoce.
-No, no lo conozco. -Mene la cabeza lentamente. No volvera a mirar a Antonio... no
poda hacerla. El primo de Hank! -Por qu le han hecho eso? No puedo creer que mi padre
les haya ordenado torturar a un hombre!
--Kingsley quiere a El Carnicero. No le importa lo que hagamos para encontrarlo. Y
Chvez nos llevar hasta l.
-No, no lo har -dijo Samantha con calma, aunque su furia aumentaba a cada instante-. Y
ustedes lo soltarn o har que los despidan a todos. Conozco a mi padre, y les digo que no
tolerar lo que ustedes han hecho aqu.
-Espere un. . .
-No le hagas caso, Nate. Ella no es la hija de Kingsley. Mrala. Crees que su hija tendra
ese aspecto? Es una de ellos, igual que Chvez.
-Me importa un bledo quin sea ella -dijo un hombre enorme-. Yo no pienso recibir
rdenes de una mujer.
-Mira, muchacha -dijo Nate-. Ser mejor que te vayas a El Paso y nos dejes hacer nuestro
trabajo. Si realmente eres Samantha Kingsley, encontrars a tu padre esperndote all.
-No me ir hasta que suelten a ese hombre dijo Samantha con firmeza. Saba que
adoptaba una posicin de la cual podra arrepentirse, pero se senta obligada a hacerla. ,Necesita un mdico. Yola llevar.
-i Ni lo suees! -grit Sankey, y dio un paso hacia ella.
Sin pensarlo dos veces, Samantha le dispar. Con rapidez, volvi a apuntar a Nate. Estaba
plido, como los dems. Pero la muchacha an conservaba la calma y el control de la
situacin. Como siempre, los hombres la haban subestimado.
--Ahora quiere soltarlo? -pregunt a Nate.
-Hay demasiado dinero en juego aqu. No puedes dispararnos a todos, muchacha.
-No?
A esa altura, era una baladronada. El disparo haba despertado a los dos hombres que
dorman. Ahora haba seis hombres contra ella. No poda dispararles a todos juntos. Ellos lo
saban. Y Lorenzo? An estara afuera?
Samantha pensaba con rapidez; no saba qu hacer. Hombres como sos no pensaran dos
veces para matar a una mujer. Pero ahora no poda echarse atrs.
-Dios mo!
Samantha se sobresalt al or la exclamacin de Lorenzo.
-Jams me alegr tanto de ver a alguien, amigo dijo Samantha cuando ste entr y se
ubic tras ella-. Tema que te hubieses marchado.
Lorenzo la mir con expresin severa y dijo, furioso:
-Cmo puedes quedarte tan tranquila mientras l sufre colgado all? No lo reconoces?
El ataque inesperado sorprendi a Samantha.
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-Jams he visto a Antonio Chvez. Cmo quieres que lo reconozca? Y no creas que estoy
tranquila.
-Por Dios, mralo bien, pequea. -Lorenzo comprendi su error e insisti en tono ms
suave. -Es Rufino.
Los ojos de Samantha volaron hacia el hombre.
-No! -exclam. El cabello negro, el rostro irreconocible. -No!
Corri hacia l y olvid a todos los dems. An sostena el revlver, pero ya no con
firmeza.
-No es l.
La ropa negra, ensangrentada, era la que Hank haba usado al casarse con ella. Lleg hasta
l sin importarle el olor, su propio corazn acelerado ni el revuelo que senta en el estmago.
No es l. No es l.
Las palabras repicaban en su mente mientras, con lentitud y temor, abra la camisa' del
hombre en busca de prueba. S, tena las cicatrices en el pecho. El rostro de Samantha perdi
todo color y un grito le desgarr la garganta. Apenas se poda distinguir las cicatrices junto a
la piel amoratada del pecho y el vientre. La muchacha se desplom; senta nuseas. La visin
la atormentaba aun con los ojos firmemente cerrados. Hank! Oh, Dios, no!
Samantha gema, indiferente a lo que la rodeaba. Lorenzo no haba abandonado su puesto
junto a la puerta. Nadie miraba a la joven. Slo Lorenzo mantena a raya a los hombres. Dos
armas de seis disparos en las manos de un hombre listo para apretar el gatillo era otra historia.
-Qu diablos le pasa a esa mujer? -gru Ross.
-Habla con ste, Camacho -orden Nate, ignorando a Ross-. T conoces su idioma.
Explcale que tenemos un trabajo que hacer aqu.
~No habr nada de charla -dijo Lorenzo bruscamente antes de que Camacho pudiera abrir
la boca-. Esperaremos hasta que la nia se recupere. Ella decidir qu hacer aqu.
-Pues yo no pienso quedarme para obedecer a una mujer -replic Ross en tono
pendenciero.
-No lo presiones, Ross -le advirti Nate-. Quieres terminar como Sankey?
-Demonios, ahora no se trata de una loca. l sabe que no puede enfrentamos a todos.
-Eso cree, seor? -dijo Lorenzo en tono peligroso-. Le gustara averiguar lo que yo
pienso?
Camacho aferr a Ross.
-Clmate, amigo. Este es como yo. No se retirar de una pelea.
-Crees que le tengo miedo a este esculido... ?
-Claro que no -respondi Camacho para tranquilizarlo-. Pero sus armas no son tan
esculidas, eh?
-Cul es su inters aqu? ~pregunt Nate.
-Me encargar de que suelten a ese hombre -respondi Lorenzo.
-Y despus?
Lorenzo comprendi la ansiedad del hombre y sonri con aire de misterio.
-No tiene por qu temerme, seor. Chvez es mi amigo, pero yo no soy hombre vengativo.
-Y ella?
-Esa es otra cuestin.
-Pero ella dijo que no lo conoca -seal Camacho, echando un vistazo con inquietud a
Samantha.

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Johanna Lindsey 136

La muchacha estaba sentada en el suelo, temblando. Camacho poda enfrentarse a un

hombre en cualquier ocasin. Pero no saba nada de las mujeres, en especial de las que
llevaban armas. Esa mujer lo asustaba. Ya le haba disparado a su amigo sin pestaear.
Est loca? -pregunt.
-No. Y no me extraa que no lo haya reconocido. Ustedes le han cambiado el aspecto respondi Lorenzo framente--. A propsito, seor, ella es quien afirma ser. Y s conoce a este
hombre. . . muy bien. En cuanto a sus sentimientos por l. . . -Lorenzo se encogi de hombros.
No puedo. . .
-Cllate, Lorenzo! Hablas demasiado.
Lorenzo sonri y vio que Samantha lo miraba con la misma furia que antes. Su sonrisa se
hizo ms amplia. Haba temido tener que encargarse solo de los hombres, que la muchacha
hubiese perdido por completo el dominio de s. Saba que sera mejor mantenerla irritada. De
esa manera, ella no volvera a perder el control. Y l saba cmo mantenerla irritada.
-Slo estaba especulando, Sam -dijo, con aire inocente-. Sabes? Estoy confundido. Dices
odiarlo y sin embargo. . .
-Cllate, maldito seas! -grit Samantha, ponindose de pie. Tena el rostro plido y los
ojos vidriosos al volverse hacia los hombres, que estaban junto al fuego. -Bastardos! -grit.
Luego pareci volver a derrumbarse. Quera que le ocurriera esto. Se lo dese hace mucho
tiempo.
-Sam, ests bien? -pregunt Lorenzo, levantando la voz.
Samantha se volvi hacia l con furia en los ojos. Haba alivio en su ira, y dej que fluyera
en su interior. Eso haca que su culpa la atormentara menos.
-Slo mantenlos apartados de m. Voy a cortarle las ligaduras. Si alguno intenta detenerme,
disprale.
- Vas a dejar que se salga con la suya, Nate? -pregunt Ross.
Samantha se volvi y apunt el revlver al robusto tejano. Los ojos de ste se dilataron y
alguien silb de sorpresa por la accin lenta y deliberada de la muchacha. Sin embargo, Ross
acept el desafo y extrajo su arma. Samantha dej que desenfundara el Colt de cao largo y
luego, de un disparo, se lo quit de la mano.
-Si vuelve a abrir la boca, seor, sern sus ltimas palabras -le dijo framente-. Lo mismo
va para el resto de ustedes. Y usted, seor... -Seal a Camacho con el revlver. -Usted me
ayudar. -Cuando el hombre qued mirndola, Samantha dijo en tono cortante: -Comprende?
El mexicano avanz con cautela. Era lo ltimo que quera hacer: acercarse a una mujer
demente. Samantha retrocedi e indic a Camacho que cortara las ataduras de Hank. Segua
apuntndolo con el revlver, lista para cualquier cosa que l intentara hacer con el cuchillo
que extraera del cinturn. Sin embargo, Camacho simplemente cort el cuero, detuvo la cada
de Hank con su cuerpo y luego lo baj suavemente al suelo.
-Su caballo. Dnde est? -pregunt Samantha.
-Al fondo. Lo traer.
-No. Qudese aqu, donde mi amigo pueda vigilarlo.
Samantha se dirigi al fondo del establo. Las piernas le temblaban. Encontr a Rey an
ensillado y lo condujo hasta donde Hank yaca. Lo mir, como hipnotizada por una cara que
no reconoca.
-Cmo lo llevaremos al pueblo, Sam?
La muchacha levant la vista hacia el rostro moreno e interrogante que estaba ante ella y,
lentamente, dej que la pregunta le devolviera la claridad de pensamiento.
-No lo s. No hay ninguna carreta ni tenemos tiempo de hacer una camilla. Tendr que ir
contigo, Lorenzo. El Rey puede llevarlos a ambos. . . si puedes sostener a Hank.
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Corazn de tormenta

Johanna Lindsey 137

-Podr hacerlo.
-Tendrs que mantenerlo erguido -le advirti-. Creo que tiene costillas rotas. Todos. . .
todos esos golpes. No quiero que se apoye sobre sus heridas.
-Me encargar de que la cabalgata sea suave.
-Lo s. Slo. . . mralo, Lorenzo.
Comenzaba a perder el control una vez ms. Se atragant con un sollozo, pero Lorenzo la
tom del brazo y la sacudi.
-Ahora no, pequea. No te rindas ahora. Primero saqumoslo de aqu. Luego podrs llorar.
-Llorar? No voy a llorar!
Se solt, tom aliento y se volvi hacia Camacho.
-Aydenos a subirlo al caballo. Y tenga cuidado. No quiero que despierte hasta que lo lleve
a un mdico. Se hizo a un lado para vigilar a los hombres mientras Lorenzo se apartaba.
Lorenzo y Camacho lograron colocar a Hank sobre la montura. Hubo un gemido y los ojos de
Samantha se encendieron. Sus dedos se cerraron con ms fuerza sobre el revlver.
-Vmonos ahora, Sam.
-Espera un momento.
-Sam.. .
-Tengo algo que decir a estos caballeros -dijo, en tono cuidadosamente controlado-. Vete!
Yo te alcanzar.
A regaadientes, Lorenzo acicate a Rey. Mientras se alejaba, Samantha segua apuntando
a los hombres. Una vez que el caballo se alej lo suficiente como para or apenas el sonido de
sus cascos, la muchacha habl.
-Han perdido su tiempo aqu, pero yo me encargar de que se les pague. -Mir a Nate a los
ojos. -Slo que no habr recompensa por El Carnicero. Tambin me encargar de eso. Desde
ahora, pueden considerarse despedidos.
-Mire, seorita. . .
-Ser mejor que me deje terminar, seor -lo interrumpi-. Porque esta noche tuve muchas
ganas de matarlo. La noche no ha terminado y yo an estoy aqu, de modo que, en su lugar, yo
estara conteniendo el aliento. Cuando Nate cerr la boca, aadi: -No les pido que me
crean. Pronto sabrn que todo lo que les dije es verdad. Soy Samantha Blackstone Kingsley y,
cuando termine con mi padre, desear no haber tenido jams una hija. Pero eso no es asunto
de ustedes.
Esper para ver cmo tomaban sus palabras. Ninguno se movi, pero la muchacha no baj
la guardia. Pareca que los dos pendencieros estaban fuera de combate: Sankey, tendido en el
suelo, quiz muerto, y Ross sostenindose la mano con ojos asesinos. Samantha conoca a los
de su calaa: no intentara hacer nada ms. Volvi a mirar a Nate.
-Ir a El Paso. Pueden seguirme si lo desean, slo que se mantendrn lejos de mi padre
hasta maana. No confo en verlo esta noche. Si no hacen lo que les digo, es probable que
contrate hombres como ustedes para que los busquen y les hagan lo que ustedes hicieron a mi.
. . amigo. Pueden dudarlo, pero no se lo aconsejo.
Sali del establo y rode a la carrera los matorrales hasta llegar al frente de la casa. All la
esperaba Lorenzo con su caballo. Hank estaba delante de l en la montura de Rey. Lorenzo
los haba engaado y haba regresado en silencio para proteger a Samantha.
Sin decir palabra, la muchacha mont y se pusieron en marcha hacia El Paso. Samantha no
se molest en mirar atrs para ver si los seguan.

CAPITULO 35
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Corazn de tormenta

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La llama vacilante de una vela que estaba sobre la mesa redonda iluminaba el angosto
corredor. Contra la pared haba dos bancos de madera destinados a los pacientes que
esperasen ver al mdico. Samantha se sent en uno de ellos y Lorenzo en el otro, frente a ella.
La muchacha haba rechazado el ofrecimiento de usar el cmodo saln del frente.
Pronto, el cielo se iluminara con las primeras luces del alba. Haca horas que
esperaban.Finalmente, el mdico sali de su consultorio y se detuvo junto a Samantha.
Comenz a enumerar las heridas de Hank con sumo detalle. Samantha se aferr al banco.
Haba rogado encontrar un buen mdico, no uno de esos matasanos veterinarios que
atendan gente como actividad secundaria. Ese hombre pareca saber mucho. Lo escuch
hasta que no pudo soportar tantos detalles.
-Doctor, se curar?
-No hay manera de saberlo, seorita. Nunca se sabe si los huesos quedarn bien o no.
Hablaba en tono de reprobacin, como si la muchacha pusiera en tela de juicio su
capacidad. Estaba cansado. Lo haban despertado para que atendiera a Hank, y eso le haba
llevado horas.
-Pero se pondr bien, doctor? No puede decirme siquiera eso?
-Es demasiado pronto para saberlo.
-Creo que la seora desea saber si sobrevivir -intervino Lorenzo.
El mdico frunci el ceo.
-Claro que vivir. Recibi muchos golpes, pero he visto casos peores.
-Pero y su pierna? Sangr mucho por el camino.
-No tanto para que sea grave.
-Esta seguro?
-Mire, seorita, en este momento lo peor que le podra pasar a ese joven es que una
infeccin le envenenara la sangre. Si eso sucediera, podra verme obligado a amputarle la
pierna.
-No!
-Dije que eso era lo peor. y aunque fuera necesario, l parece bastante sano. Sobrevira.
Pero no es probable que eso suceda. La herida estaba limpia. No creo que haya problemas en
ese aspecto. Sus dedos estn peor. Habra sido conveniente atenderlos antes.
-En primer lugar, eso no debera haber ocurrido dijo Samantha, con fatiga.
-Bueno, esas cosas pasan. Fjese que apenas la semana pasada. . .
-Doctor, podemos verlo?
-y o no lo aconsejara por ahora. No recobr la conciencia mientras lo atenda, lo cual fue
una bendicin. Ahora est descansando. Su respiracin es normal. En este momento, el
descanso es el mejor remedio. Maana podrn ver lo. Le sugiero que usted tambin vaya a
descansar, seorita, o terminar atendindo1a tambin.
Samantha suspir y asinti. Estaba exhausta. Sera maravilloso dormir. Tal vez el sueo
borrara esa pesadilla, aunque fuese por poco tiempo.
Lorenzo la acompa al hotel donde una vez se haba hospedado Hamilton Kingsley. Unas
palabras con el encargado confirmaron que l estaba all. Sin embargo, el hombre no se
mostr en absoluto servicial. Cuando Samantha pidi una habitacin, le ech un rpido
vistazo y luego insisti en que pagara por adelantado. Pero ella no tena dinero ni estaba
dispuesta a aceptarlo de Lorenzo.
-Mi padre est registrado aqu. l pagar mi habitacin
-Tendr que verificarlo -insisti el encargado-. Si espera hasta una hora decente" con gusto
preguntar al seor Kingsley. . .
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Corazn de tormenta

Johanna Lindsey 139

-No pienso esperar! -lo interrumpi Samantha.

-Esto no es necesario, Sam -dijo Lorenzo con calma, mientras colocaba algunos billetes
sobre el mostrador. Sin embargo, Samantha le arrebat el dinero y volvi a ponrselo en la
mano.
-No. Ya han dudado demasiado de mi identidad esta noche. Yo misma pagar esa
habitacin, o dormir en la calle. Adems, quiero que te quedes. . . por favor. . . para
acompaar a Hank hasta que est mejor. Quiero que seas mi invitado mientras ests aqu.
-Me quedar. Sam, porque l es mi amigo. No aceptar ninguna paga por eso.
Una sonrisa fatigada se form lentamente en el rostro de Samantha.
-Como quieras, amigo. Pero con un orgullo as, nunca sers rico.
-Miren quin habla de orgullo -brome Lorenzo, sealando el dinero que la muchacha
haba rechazado.
Samantha se volvi nuevamente hacia el encargado y desenfund el revlver.
-En cuando a usted, quiero una habitacin y la quiero ahora mismo.
El joven retrocedi con tanta rapidez que dio contra el tablero de llaves que estaba atrs.
-Tome la que quiera! -exclam, y se apresur a tomar una de las llaves.
-No, imbcil -dijo Samantha-. Le estoy entregando mi arma. Tome. -La empuj sobre el
mostrador. Vale mucho ms que la estada de una noche. Si no la reclamo maana o, mejor
dicho, ms tarde hoy, puede echarme y conservarla. Ahora deme 1a llave.
El encargado tom el arma antes de arrojar la llave sobre el mostrador, y luego volvi a
adoptar su actitud insolente. Esta vez, Samantha lo ignor. Qu le importaba lo que pensara
de ella?
Lorenzo se despidi. No dormira en el hotel.
-Hay lugares ms baratos -seal, cuando la muchacha comenz a protestar-. Como t
dijiste, tal vez nunca me haga rico, pero tampoco gastar ms de lo que tengo.
Samantha estaba demasiado cansada para discutir y lo dej ir, con la promesa de reunirse
con l por la tarde en casa del mdico.
Estaba amaneciendo. Una luz rosada se futraba por las ventanas de la habitacin que haba
tomado Samantha, en el segundo piso. En alguna parte de ese hotel estaba su padre,
durmiendo. Ya no estaba ansiosa por verlo. Se senta traicionada. Claro que eso era ilgico y
parcial. Lo que su padre haba hecho era por ella. Estaba reaccionando con sentimientos
confusos.
Dnde estaba la Samantha Kingsley que haba jurado hacer que torturasen a Hank, que lo
buscasen y lo mataran? Deba sentir jbilo de vedo golpeado y, en cambio, se haba
derrumbado como una mujer pattica y sin fuerzas.
Por qu l verlo as la haba desgarrado tanto? Qu podra decir a su padre, sabiendo lo
que l haba permitido que sucediera?
Samantha cay sobre la cama, presionando sus sienes con las manos. Pronto encontrara
respuesta. S, pronto lo hara.
CAPITULO 3
Samantha apenas se haba dormido cuando hubo unos golpes persistentes y cada vez ms
fuertes. Se cubri los odos, pero los golpes continuaron. Una voz la llamaba. Conoca esa
voz.
-Pasa! -grit, para que su padre pudiera orla por encima del ruido que estaba haciendo.
La puerta se abri de golpe y all estaba Hamilton Kingsley, con un traje gris de confeccin
impecable. Se vea esplndido a pesar de las lneas de fatiga que haba bajo sus ojos. Su rostro
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reflej sorpresa, luego alegra y, finalmente, una sonrisa que hizo desaparecer las lneas de sus
ojos.
-No poda creer que fueras t, Sam! La manera en que te describieron.. . Ests bien?
Quiero decir. . .
-S, claro que s! No me veo bien?
Su tono sarcstico detuvo en seco a Hamilton, que, despus de un momento, retrocedi
para examinarla.
-En realidad, te ves terrible. Qu te hicieron, Sam? Quiero la verdad.
-No te atrevas a cambiar de tema!
Kingsley estaba desconcertado!
-Qu?
-Cmo pudiste hacerlo, pap? Cmo pudiste permitir que esos hombres lo torturaran?
Hamilton no se movi y frunci el ceo. Aparentemente, lo que acababa de narrarle Nate
Fiske era verdad. El no lo haba credo.
-Conque s conoces a Chvez. -No era una pregunta, sino una prolongacin de sus
pensamientos. -Entonces, l era uno de los hombres del Carnicero. i Estaba en lo cierto con
respecto a l!
- y si yo te dijera que te equivocaste?
-Me sentira muy culpable. De hecho, ya me senta as con la posibilidad de que fuera
inocente. Pero, por Dios, ya no.
Samantha miraba a su padre con incredulidad.
-Creo que ser mejor que salgas de mi habitacin, padre.
-Qu?
-Dije que te fueras! No quiero hablar contigo ahora. Estoy cansada y podra decir cosas de
las cuales tendra que arrepentirme.
-Oh, no, Samantha. -Hamilton mene la cabeza con severidad. -No evitars esto. Vas a
decirme por qu ayudaste a ese hombre. Por el momento, he suspendido el trabajo de mis
hombres, pero. . .
-Tus hombres? -grit Samantha. Sus ojos brillaban con la furia que haba intentado
contener desde el momento en que haba reconocido a Hank en el establo. -Tus asesinos a
sueldo, querrs decir! No comprendes que anoche corr ms peligro al enfrentar a esos
hombres que en todo el tiempo que dur mi secuestro? Les dije quin era, pero no les import.
Tuve que disparar a dos de ellos.
-Qu?
-Oh, acaso el bueno de Nate olvid mencionar eso, padre? -pregunt, en tono cortante-.
Tal vez tambin haya olvidado mencionar el estado en que dejaron al hombre que t les
permitiste torturar. Cmo pudiste dejar que hicieran una cosa as. . .?
El rencor que reflejaba su voz asombr a Hamilton.
-Vamos, Sam, no se tortur a nadie.
-Entonces, qu es disparar a alguien que est atado e indefenso? Qu es quebrarle los
dedos y las costillas? i Por Dios, ni siquiera lo reconoc! -grit, con lgrimas en los ojos-. Lo
mir de cerca y no saba quin era.
-Maldicin, Samantha, yo no saba que iran tan lejos -protest Hamilton.
-Eso no es excusa! -grit-. Jams debiste entregarlo a ellos. Debiste saber lo que eran.
-Est bien -admiti Hamilton, incmodo-. Comet un error. Pero Nate me asegur que
poda hacer hablar a Chvez. No comprendes, Sam? Tena que encontrar a El Carnicero.
Tena que cerciorarme de que esto no volviera a suceder.
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-Podras haber esperado. Yo podra haberte dicho que El Carnicero jams volvera a
molestarnos.
-Cmo puedes estar segura?
-Porque no hay tal Carnicero.
-Espera un minuto. . .
Samantha interrumpi con impaciencia la protesta de su padre.
-Bueno, existe un bandido que lleva ese apodo, pero el verdadero Carnicero ni siquiera ha
odo hablar de nosotros. Hank slo us su nombre.
-Quin diablos es Hank?
-Chvez.
-Antonio?
-No, su primo, Enrique.
-Pero se es Antonio, Enrique Antonio de Vega y Chvez, el hombre a quin vend las
tierras.
-No, pap. . .
Samantha se interrumpi. Antes haba odo ese nombre, pero dnde? Entonces, lo record
de pronto, demasiado pronto, y palideci. i El sacerdote! Ese era el nombre que haba
mencionado al casarla con Hank.
Sbitamente, las piezas del rompecabezas comenzaron a tomar sus lugares, abrumndola.
No haba tal primo. Era Hank quien quera las tierras! Por qu no le haba dicho la verdad?
Al recordar, hall la respuesta.
-Me alegra que l tenga las tierras, padre.
-Te alegras? No puedes hablar en serio!
-Temo que s. Claro que amo esas tierras y extraar la vida all, pero significan ms para
Hank. Pertenecieron a su familia. En realidad, eran suyas.
Quieres decir que el sujeto a quien vend las tierras es el mismo que te secuestro? El
lder de los bandidos? S
-Entonces, por qu diablos lo ayudaste?
-No lo s -respondi, en voz baja.
Hamilton esper que continuara pero, al ver que no lo haca, levant los brazos en gesto de
disgusto.
-Bien, eso arregla todo. Ahora no hay manera de que l conserve esas tierras, puesto que t
podrs identificarlo.
-Pero yo quiero que las conserve.
Hamilton mene la cabeza.
-Yo pagu buen dinero por. . .
-El te pag, no es as? -lo interrumpi.
-Lo nico que me dio es un pagar! -grit Hamilton.
-Entonces resptalo y dale tiempo para pagarte. No tena por qu hacerlo. No tena por qu
arriesgarse a venir aqu. Las tierras ya eran suyas.
-Hace mucho tiempo, tal vez. . .
-Ahora, padre. Son suyas ahora. Las obtuvo por m.
-Samantha vio la confusin de su padre y se explic de mala gana. -Es mi esposo.
Se miraron durante un largo rato hasta que Hamilton gir sobre sus talones. Estaba tan
disgustado que tena que abandonar la habitacin para no golpear a Samantha. Todas esas
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semanas de preocupacin, de enloquecer de temor, mientras ella iba y se casaba, j nada menos
que con el hombre que la haba raptado!
Sin embargo, al llegar a la puerta, se volvi. Al verla sentada en la cama, con los hombros
cados y la cabeza inclinada con desaliento, su furia se apacigu.
-Por qu, Sam? Dime por qu.
Samantha levant la cabeza.
-l me oblig a casarme.
-Lo matar! -gru Hamilton.
-No, padre, djalo. Pienso divorciarme. Ya no importa.
-Pero las tierras seguirn siendo suyas.
-Maldicin, ya te dije que no quiero que hagas nada al respecto.
-Qu puedo hacer? Aunque te divorcies, l seguir controlando todo lo que obtuvo con el
matrimonio.
De pronto, Samantha ech a rer. Por supuesto. Por eso Hank se haba casado con ella. y
por eso haba dicho que no importara si ella se divorciaba.
-No me parece divertido, Sam. Habra que azotarlo.
-Bueno, yo pens lo mismo varias veces -admiti.
-i Se mereca lo que le hicieron Nate y sus muchachos! -prosigui Hamilton, cada vez ms
enfurecido.
Samantha recuper la seriedad.
-No, no se lo mereca. Lo siento, padre. Estoy descargando sobre ti mis propios
remordimientos.
-Qu se supone que significa eso?
-Yo lo odiaba, lo odiaba tanto que pensaba pagar para que lo golpearan y lo mataran. Lo
habra hecho, slo que; . .
-Entonces, todo esto es porque yo me anticip?
-No! -grit, dolorida-. No lo entiendes? Me desgarr ver as a Hank. No s por qu. No
puedo explicarlo.
-Qu tratas de decir, Sam?
-No saba que me sentira as. Yo podra haber sido responsable de sus sufrimientos. Eso es
lo que me apena, padre. Y el hecho de que no haya sido as no facilita las cosas. Es casi lo
mismo, porque fuiste t. l seguir culpndome.
-Entonces, crees que querr vengarse?
-No. Tiene lo que quera. Tuvo que pagar un poco ms caro, pero el mdico dijo que se
pondra bien. Ser mejor que as sea -dijo, levantando la voz en tono de advertencia.
- y a ti qu te importa, Sam? Qu ha ocurrido entre ustedes dos?
. Samantha suspir.
-Muchas peleas, padre.
-Dijiste que lo odiabas. Por qu? Por el secuestro?
-Haba muchas razones.
-Maldicin, Sam, me lo dirs o no?
-S, est bien. l me. . . sedujo -grit-. Pero tambin se cas conmigo. Slo que sa es una
de las razones. Lo conoc antes de venir a casa. Entonces yo amaba a Adrien, o eso crea. Pero
Hank me revel algunas verdades desagradables sobre Adrien y por eso lo odiaba. l me
sedujo porque yo lo haba usado para dar celos a Adrien. l me quera, y yo lo us. Entonces
l tambin me us. Pero yo le dispar. Y lo odiaba. -Se detuvo al comprender que sus palabras
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se derramaban en un torrente confuso. -Qu importa? Ya no quiero la venganza. Slo quiero

olvidarlo todo. Olvida este asunto, padre. Y deja en paz a Hank. Ya ha sufrido bastante. . . y
yo tambin.
Samantha se acurruc en la cama y volvi la espalda a su padre. Estaba exhausta. Ya no
poda dar ms explicaciones. Se volvera loca si tuviera que explicar ms o siquiera pensar en
Hank y en la razn por la cual sus sentimientos haban cambiado tan sbitamente. Por qu,
maldicin, por qu?

CAPITULO 37
Hank arroj las cartas sobre la mesa y se reclin en la silla.
-Basta por esta noche, amigos, y tal vez por algn tiempo ms. No puedo permitirme estos
pequeos placeres.
Lo dijo con una sonrisa. Sin embargo, el joven Carlos, que haba llegado con los dems
vaqueros y sus familias, se sinti incmodo al or a su patrn admitir que estaba en una
situacin difcil. Ya no era un secreto que las cosas estaban mal, pero or a Don Enrique
hablar de ello... Carlos termin su tequila y abandon la habitacin.
Hank tom la botella que estaba sobre la mesa y volvi a llenar su vaso.
-Crees que tendra que haber mantenido la boca cerrada?
Lorenzo se encogi de hombros.
-No soy quin para juzgarlo.
-Entonces deja de fruncir el ceo.
Estaban solos. Slo en tales momentos Hank se senta en libertad de dejar de fingir.
Lorenzo sonri. Comenzaba a acostumbrarse a aquellos estados de nimo de su amigo.
-Creo que me retirar, amigo -dijo Lorenzo-. No se puede hablar contigo cuando te pones
as.
-Cmo? No me pasa nada.
-Lo ves? Ni siquiera puedes admitir una simple verdad.
Hank suspir.
-Qu preferiras que hiciera? Que me quejara constantemente de que las cosas no van
como yo esperaba? O que sonriera y fingiera que no he fracasado?
-Podras dejar de considerarte un fracasado. No lo eres. Has ganado, amigo. Tienes tu
hacienda. Tienes otra vez a tu gente.
-S, pero lo que no tengo son medios para pagarles! respondi Hank, irritado.
-Acaso alguno se ha quejado? No. Estn felices de servirte, de volver a formar parte de
una hacienda, de sta, donde muchos de ellos nacieron, donde la mayora de ellos sirvi a tu
padre. Ahora las cosas no son tan fciles como lo fueron en los tiempos de tu padre, pero hace
apenas dos meses que viniste. Dos meses no bastan para considerar que tus esfuerzos han
fracasado.
-Bastan para saber que no estoy llegando a nada, Lorenzo. El viejo no dej nada, ni un
mueble, ni una cabeza de ganado, ni siquiera un saco de sal. Gast todo lo que tena para
comprar provisiones bsicas. Tengo mis tierras, s, pero no pens en lo que vendra despus.
-Las minas estn produciendo -le record Lorenzo-. Y los huertos proporcionan comida.
Nadie se muere de hambre.
-No es suficiente. Durante cuanto tiempo puedo pedir a esta gente que acepte menos
cuando estn acostumbrados a ms? Las minas estn produciendo, s, pero en cantidad muy
escasa y con muchos esfuerzos, pues Kingsley tambin se llev el equipo de excavacin. Las
pocas ganancias se destinan a pagar los animales y las carretas para transportar a los hombres
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a las minas. Pasar mucho tiempo hasta que pueda comprar equipos adecuados, y ms aun
hasta que pueda conseguir ganado. Mientras tanto...
-Mientras tanto habr tiempos duros, como sucede a cualquiera que comience desde cero.
Nadie pens que sera diferente, Hank. T eres el nico insatisfecho con los progresos que has
hecho.
Hank termin su vaso y una sonrisa curv lentamente sus labios.
-Por qu me soportas, amigo?
Lorenzo tambin sonri.
-No tengo nada mejor que hacer.
-Pero trabajas por nada. y adems de eso, tienes que orme llorar por mis problemas. Te
agradezco tu ayuda. Es slo que no entiendo por qu me la brindas. Has saldado tu deuda. Ya
no me debes nada.
-Ah, pero aqu hay una muchacha muy bonita, la hermana de Carlos... -Ante la mirada
dubitativa de Hank, Lorenzo se dio por vencido.-Est bien. -Se encogi de hombros.-Promet
que me quedara contigo hasta que ya no me necesitaras.
Hank aferr el vaso vaco.
-A m no me lo prometiste, de modo que te debes de referir a ella.
Lorenzo asinti.
-No te creo, Lorenzo, como tampoco cre las otras cosas que me dijiste de ella -dijo Hank
framente-. Ahora bien, si me hubieras dicho que te pag para que me espiaras, te creera.
-Es a m a quien insultas con esas palabras, no a la mujer -replic Lorenzo en voz baja.
-No quise insultarte. Es slo que no puedo creer lo que dices de ella.
-No puedes o no quieres creerlo?
-Yo la conozco! Esa mujer me odia a muerte!
-Tal vez, pero a m no me lo pareci.
-Entonces, qu te parece el hecho de que me haya disparado? -pregunt Hank, furioso.
-Cundo? Aquella noche?
-S, aquella noche!
Lorenzo mene la cabeza.
-Amigo" ella no estaba en el establo cuando te dispararon. Yo acababa de llevarla a la
hacienda.
-Pero yo vi...
Hank se detuvo y, una vez ms, intent recordar. Haba visto a Samantha con el revlver
en la mano y ni un asomo de piedad en sus ardientes ojos verdes. Conservaba recuerdos de la
ltima visin que haba tenido antes de despertar en casa del mdico. Haba sido slo una
visin? Tambin haba visto al minero, y eso, estaba seguro, lo haba sido.
-Est bien, tal vez haya imaginado que me dispar -admiti, a regaadientes-. Pero no hay
manera de que crea que te ayud a sacarme de all.
-Fui yo quien la ayud. Yo no habra tenido el coraje de entrar solo al establo.
-Hablas con demasiada modestia -insisti Hank-.
Por qu no quieres admitir que lo hiciste t solo?
-Dios mo, porque no fue as! -respondi Lorenzo, exasperado-. Si Sam no se hubiera
enfrentado a esos hombres, t podras estar muerto. No sabamos que eras t. Yo no tena
motivos para interferir.
-Pero lo hiciste.

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-Porque ella le dispar a uno de los hombres y yo entr para ayudarla, para ver si poda
sacarla de all antes de que la atacaran. Entonces te vi y se lo dije a Sam. Vers, ella no saba
que el hombre a quien intentaba ayudar eras t.
-Si me hubieras dicho eso antes, tal vez te hubiera credo -dijo Hank-. Puedo imaginarla
ayudando a algn pobre tonto, pero no a m. Supongo que le habr encantado verme colgado
all.
-Cuando comprendi que eras t -explic Lorenzo con rapidez, pues Hank nunca le haba
dejado llegar hasta ese punto-, ni-siquiera yo esperaba una reaccin as. Se desplom a tus
pies y se descompuso.
-Maldicin, Lorenzo...
-No. Esta vez lo oirs todo. No tengo por qu mentirte, Hank. No tengo por qu contarte
las cosas sino como realmente sucedieron. Admito que cuando Sam se derrumb me asust
tanto como cuando estuvieron a punto de colgarme. Perdi el control por completo y me dej
solo para controlar a los hombres. Yo saba que no poda hacerlo solo. Mi coraje haba venido
de ella. Pero enseguida vi que ellos le tenan ms miedo aun al verla a tus pies, murmurando y
gimiendo. Eso demostraba que significabas mucho para ella.
-Tonteras.
-Slo estoy diciendo lo que creo que pas por la mente de esos hombres, pues es lo mismo
que pens yo. Era una mujer con un revlver en la mano, una mujer peligrosa que tena
motivos para matarlos a todos. Ella acicate a uno de los hombres. l desenfund y Sam le
quit el revlver con un disparo limpio. Despus de eso, ya no hubo protestas. Sam estaba en
completo control de la situacin, dando rdenes, encargndose de que te soltaran. Incluso me
orden que me marchara contigo, que me adelantara, pero por supuesto que volv por ella.
-Est bien, Lorenzo. Por qu? Por qu hara eso?
Lorenzo se encogi de hombros.
-No se lo pregunt. Es tu esposa. Me pareci natural. No es asunto mo.
-El hecho de casarme con ella no cambi sus sentimientos por m -replic Hank, pero su
amigo cambi de tema.
-Esa noche, esper conmigo durante horas mientras el mdico te atenda, hasta que supo
que viviras. Al da siguiente, fue a verte, pero t an estabas inconsciente. Se march cuando
comenzaste a murmurar en sueos.
-Qu dije?
-Un nombre -respondi Lorenzo, sonriendo-. El nombre de otra mujer.
Hank frunci el ceo.
-Hablaste con ella despus de eso?
-No mucho.
-Te dijo por qu no me mand arrestar?
-No.
-Maldicin, qu te dijo?
-Slo que nadie disputara tus derechos sobre las tierras. Y me hizo prometer que me
quedara contigo.
-Saba que fui yo quien compr las tierras?
-S.
-Dios, ahora todo tiene sentido -dijo Hank, comenzando a enfurecerse una vez ms-. Lo
hizo por lstima.
Lorenzo guard silencio.

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-Ella saba que esas tierras fueron robadas hace mucho tiempo. Sinti pena por mi "primo",
y ahora la siente por m. Perdicin! -exclam-. No quiero su lstima. Prefiero devolver estas
tierras antes que permitir que esa mujer me tenga lstima!
Lorenzo estaba asombrado.
-Qu importa eso? Ella se ha ido por su lado y t por el tuyo. Tienes lo que queras.
-Esto es ms importante.
-Por qu?
-Porque s!
Lorenzo observ a Hank abandonar la habitacin como un torbellino. Conoca la causa del
descontento de su amigo. No se deba a los tiempos duros que estaban atravesando, sino a
Samantha Kingsley Chvez, su esposa.
CAPITULO 38
-Quin demonios lo dej entrar? -pregunt Hamilton Kingsley. Se puso de pie detrs de
su escritorio, con el rostro enrojecido-. No importa. Slo mrchese, Chvez. Fuera!
Hank ignor la orden y se acerc al escritorio de Kingsley.
-Vengo con un propsito, seor.
-Venganza? Deb adivinarlo.
-No. No por venganza. He decidido olvidar el tiempo que pas aqu.
-Por qu? -pregunt Hamilton, con suspicacia.
-Como puede ver, me he recuperado respondi Hank, con tono sereno-. Y soy un hombre
justo. Admita que lo que usted hizo era justificable.
-Ms que justificable, teniendo en cuenta la magnitud de sus delitos. Si entonces hubiera
sabido lo que s ahora...
-Eso no tiene nada que ver, seor. El hecho es que usted tuvo la oportunidad de hacerme
arrestar, pero no la aprovech. Slo puedo inferir que usted tambin ha decidido olvidar todo
ese asunto.
-No por decisin propia, seor -replic Hamilton framente-. i Si fuera por m, usted estara
pudrindose en prisin por el resto de su miserable vida!
-Entonces por qu?
-Porque es as como lo quiso Sam.
-Por qu?
-Quin diablos sabe? Y a usted qu le importa? Est en libertad. Consigui lo que quera.
Hank frunci el ceo. Tanto este hombre como su amigo Lorenzo pensaban que deba
sentirse satisfecho. Ninguno de ellos saba lo importante que era para l averiguar por qu
Samantha se haba puesto de su lado.
- Usted dice, seor, que dej que su hija se saliera con la suya sin darle una explicacin?
Me cuesta creer eso.
-Oh, bueno... -Hamilton hizo un gesto de disgusto.-Ella afirm que las tierras significaban
ms para usted que para ella. Le pareci que usted ya... haba sufrido bastante.
Hank lo mir con suspicacia.
-Aj. Tal como lo sospechaba, lo hizo por lstima.
-Lstima? -Hamilton ri.-Usted no conoce a mi hija.
-Es la nica explicacin que tiene sentido.
-Piense lo que quiera. Yo no pienso quedarme aqu discutiendo con usted.
-Entonces ver a Samantha.
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-No, no lo har -dijo Hamilton en tono fro e irrevocable.

Hank lo mir con aplomo.
-Se ha divorciado de m?
Hamilton se sent con aire fatigado.
-No, y siento decirlo. No lo ha hecho.
-Entonces tengo derecho a verla.
-No en mi casa. Por si no est claro, seor Chvez, usted no es bienvenido aqu. Diga por
qu vino y lrguese.
Un msculo se movi en la mandbula de Hank. Se enfrentaba a una pared slida y lo saba
muy bien. Haba venido solo, pues no quera causar ms hostilidad con una demostracin de
fuerza. En realidad, no saba qu haba esperado.
-Vine a levantar mi pagar -dijo, mientras depositaba un giro bancario sobre el escritorio.
Hamilton tom el cheque con mucha sorpresa.
-Vaya, crea que nunca vera esto. Se ha vuelto rico de pronto?
-De hecho, as es.
Lo que Hamilton haba dicho con sarcasmo se le atraves en la garganta al resultar ser
verdad.
-Con mis minas? Dios mo! Me est pagando con el producto de mis propias minas!
-Eso sera irnico... si fuera verdad -dijo Hank-. Pero no lo es, seor; las minas de cobre
apenas alcanzan para mantenerse. Este dinero proviene de plata de Colorado.
- Un gran hallazgo?
-Eso me dijo mi socio.
-Vaya, eso es el colmo -dijo Hamilton, disgustado-. Diablos, Chvez, usted podra caer en
un pozo de estircol y salir oliendo a rosas. Lo consigui todo, verdad? Todo lo que quera.
-No todo, seor.
-Ah, no? Quiere decir que an queda un poco de justicia en este mundo?
Hank apenas lograba dominar su temperamento. La pared creca.
-El pagar?
-Claro. -Hamilton abri un cajn, lo revis rpidamente y luego arroj el papel sobre el
escritorio.-Ahora ya no tiene nada que hacer aqu, Chvez. Por el momento podr estar casado
con mi hija, pero no es un matrimonio que yo reconozca. No vuelva por aqu.
Hank mir con furia a su suegro, intentando decidir si deba insistir en el tema. Ansiaba ver
a Samantha, pero estaba solo. Lo nico que Kingsley tena que hacer era llamar a un par de
sus vaqueros.
-Me ir, seor. Me hara el favor de decir a Samantha que estuve aqu? Dgale que quiero
que se ponga en contacto conmigo.
-Se lo dir, pero eso no cambiar las cosas. Ella no quiere verlo. -Ri entre dientes.-La
ltima vez que mencion su nombre fue para maldecirlo. No, Chvez, ella no tiene ningn
deseo de verlo.
Hank gir sobre sus talones y sali. Su furia creca mientras se diriga al fondo en busca de
Rey. Samantha estaba all, en algn lugar. Sin embargo, no podra verla. Slo quera hablar
con ella. Acaso pensaban que volvera a raptarla? Por Dios, era su esposa! No haba
pensado aprovechar eso, pero el hecho permaneca. Y Samantha no haba hecho nada para
cambiarlo; an no.
-Mi caballo, por favor -dijo Hank al viejo vaquero que estaba en la entrada del establo.
No quera entrar all. El solo mirar ese lugar le recordaba el dolor y el miedo que all haba
sufrido. Tambin le recordaba lo que le haba contado Lorenzo acerca de aquella noche. Poda
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imaginar a Samantha all, magnfica en su furia. Pero ayudarlo? Salvarlo? An no poda

imaginar eso, no sin conocer los motivos. Tena que averiguarlos. Si segua pensando en eso,
se volvera loco.
-Su caballo, seor.
-Gracias.
Hank mont, pero no se alej. Mir a su alrededor y, en particular, a la casa. Samantha
estara adentro o cabalgando?
Haban limpiado el lugar hasta dar la impresin de que los Kingsley siempre hubiesen
vivido all. Su propia hacienda tena tan buen aspecto desde que Patric McClure le haba
dejado una fortuna en el umbral. Como siempre deca Lorenzo, Hank deba estar satisfecho.
Haba logrado su objetivo. Haba recuperado la propiedad de su familia y estaba prosperando.
Haba llegado a ser como antes. Pero haba una carencia muy grande. Hank no disfrutaba su
triunfo. Ni siquiera su nueva fortuna le importaba.
-Ella no va a aparecer de repente, seor. Ha perdido el tiempo al venir aqu.
Hank mir, sobresaltado, al viejo mexicano.
-A qu se refiere?
-No Vino a ver a Sam?
-Vine a saldar una deuda -respondi framente.
El vaquero sonri, lo cual atiz la ira de Hank.
-Hay muchas maneras de saldar una deuda. No tena por qu viajar tanto slo para hacer
eso.
-Quin es usted?
. -Manuel Ramrez. Trabajo para el patrn desde antes de. que su hija viniera a. vivir con
l. En esta casa no pasa nada sin que yo me entere.
-Entonces, sabe dnde est Samantha?
-Claro. Y tambin s que usted es su esposo, seor Chvez.
~Entonces dgame, Manuel, no est de acuerdo en que un hombre tiene derecho de ver a
su esposa?
-Por supuesto -respondi, pero agreg en tono significativo-: siempre que esa esposa se
haya casado con l por su propia voluntad.
Hank lo mir con furia.
-Maldicin, slo quiero hablar con ella!
-Por qu, seor? Usted ni siquiera quera casarse con ella. Le dijo que estaba en libertad
de divorciarse.
-Qu diablos! -exclam Hank-. Cmo es que usted sabe todo eso?
-Sam confes muchas cosas a mi esposa y mi hija mientras estaba aqu. cosas que ni
siquiera dijo al patrn.
Hank mir al hombre, pensativo, y dijo en voz baja:
-.Entonces tal vez pueda decirme por qu ella me ayud aquella noche.
-S. S por qu lo hizo. Pero no soy yo quien deba decrselo, seor. Es algo que no debe
decirle nadie ms que Sam.
-Por Dios! Pero si no puedo verla...
Manuel se encogi de hombros y no dijo ms. Con furia, Hank agit las riendas y comenz
a alejarse. Pero de pronto record algo que le haba dicho Manuel. Se detuvo en seco e hizo
dar media vuelta a Rey para regresar al trote al establo. "Mientras estaba aqu", haba dicho.
-Ramrez! Sam no est aqu, verdad?
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Manuel sonri.
-Ah, conque lo capt. Cre que lo haba pasado por alto. .
-Est o no?
-No, seor. No era feliz aqu. Hace varios meses que se march. Si desea verla, tendr que
viajar mucho.
- Adnde? -pregunt Hank, con impaciencia.
-Al pas donde naci.
-Est en Inglaterra? -pregunt, asombrado.
-S, en Inglaterra, donde vive su hermano.

CAPITULO 39
-Sam, debes darte prisa o no estars lista a tiempo.
-Oh, djame en paz, Lana -rezong Samantha, presionando sobre su frente el pao
embebido en agua tibia-. Tengo una terrible jaqueca y creo que me estoy resfriando.
-Creo que slo pones excusas porque no quieres salir de esa cama.
-Tonteras. Qu tiene que haga un poco de fro aqu adentro? Estamos a mediados del
invierno. Ya me estoy acostumbrando al fro.
-No ests ms acostumbrada que yo, Sam -se burl Lana-. Y si te ests resfriando, es
porque insistes en esas caminatas matutinas por el parque.
-Alguna vez tengo que salir de esta casa, no crees?
-Con buen tiempo, s. Pero hace ya un mes que no tenemos un tiempo muy decente. En
cuanto a la jaqueca, has pasado toda la tarde en cama. Es imposible que te duela la cabeza.
-Pues si no la tena antes, t me ests dando una ahora! Francamente, eres peor que tu
madre. Haz esto, haz aquello. Si hubiera sabido que seras tan mandona, te habra dejado en
casa.
-Y quin te cuidara sino yo?
-Maldicin, Lana, no soy una criatura! -protest.
-Entonces no te comportes como si lo fueras. Y sal de esa cama.
-No! No discutamos ms. Slo da algn pretexto a mi hermano para explicarle por qu no
cenar con l. -Suspir y se recost contra la almohada.-De veras, Lana, no soporto la idea de
vestirme de gala para una simple cena. La formalidad de Shelly me vuelve loca. Si creyera
que yo lo aceptara, me hara usar un traje de baile para el desayuno.
-Olvidas que no ser una simple cena, Sam. Esta noche viene su novia a conocerte.
-Oh, Dios mo! -exclam. Hizo a un lado las tibias cobijas y se sent con fatiga-. Lo haba
olvidado. Por qu no lo dijiste desde el principio? Treme un vestido... el de terciopelo
amarillo... y los zapatos amarillos. y un chal... no olvides traer un grueso chal. No pienso
quedarme sentada en esa habitacin enorme y fra y congelarme slo para complacer a mi
hermano. Oh, maldicin! Cmo pude olvidarlo?
-Tal vez tenas otras cosas en la mente.
Samantha mir con furia a su amiga, que se diriga al armario.
-No estaba meditando, Lana, y quiero que dejes de insinuarlo. Casi he dejado de pensar en
l.
El silencio de Froilana era elocuente, y Samantha no insisti. Estaba cansada de ese tema.
De todos modos, sus argumentos siempre eran mentiras, y Froilana no se dejaba engaar.
Pensaba en l todo el tiempo.
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Corazn de tormenta

Johanna Lindsey 150

-Entonces, se retras? -pregunt Samantha al entrar a la sala y encontrar a Sheldon solo.

-Es lo habitual en las mujeres, querida.
Samantha ignor el comentario, aunque haba pasado la ltima media hora corriendo
frenticamente por su habitacin para no llegar tarde. Esa clase de comentarios era tpica de
Sheldon. A veces poda ser muy irritante, y era tan dado al esnobismo que la muchacha no
estaba segura de que su hermano le agradara.
Por cierto, no haba sido lo que ella esperaba. Su reencuentro haba sido una sorpresa para
ambos. Sheldon la consideraba demasiado animada, demasiado franca, demasiado
norteamericana. Ella simplemente lo consideraba insulso.
Sheldon era todo lo que su abuela habra deseado: el perfecto aristcrata snob. Pero era su
hermano, el nico familiar que tena adems de su padre. Adems, haba que tener en cuenta
que haba vivido siempre con sus abuelos. Sus vidas haban tomado cursos completamente
distintos. Hablaban y pensaban de maneras diferentes; no tenan absolutamente nada en
comn. No parecan tener parentesco alguno, salvo por su parecido fsico.
De hecho, Samantha an tena que recordarse a s misma que Sheldon era su hermano
pues, aun despus de todas las semanas que haban pasado juntos, segua siendo un extrao
para ella. No le haca preguntas. Todo cuanto Sheldon saba de ella, se lo haba contado por
iniciativa propia.
Samantha haba estado dispuesta a desnudar su alma, pero cambi de idea cuando la falta
de inters de su hermano se volvi demasiado evidente. No le pregunt por qu haba viajado
a Inglaterra, cunto tiempo pensaba quedarse con l ni por qu su esposo no haba ido con
ella. Para Samantha haba sido un alivio no hablar de Hank, pero la asombraba que Sheldon
jams le hubiera preguntado por su padre... ni siquiera por su salud!
Supona que eso se deba a su crianza. Incluso poda ser generosa y atribuir aquella falta de
inters a la discrecin. La idea de Sheldon de que la vida de cada uno incumba solamente a
uno mismo era recproca: l tampoco mencionaba nunca nada de su pasado. Lo que Samantha
saba de l provena de su propia observacin.
De esa manera fue que se enter de Teresa Palacio, la futura esposa de Sheldon. Una
maana, durante el desayuno, anunci que se casara en la primavera. Antes de ese momento,
no haba mencionado siquiera una palabra acerca de la joven espaola en todo el mes que
Samantha haba pasado all. La muchacha estaba ansiosa por conocerla. Quera dar una buena
impresin por el bien de su hermano.
-Quieres un poco de vino antes de la cena? ofreci Sheldon, en un tono insulso y sin
vida.
Samantha mene la cabeza, preguntndose cmo era posible que alguna mujer se
enamorase de un hombre tan fro y tan poco emotivo. Claro que era apuesto. Muy apuesto,
por cierto, y rico: sus abuelos le hablan dejado todos sus bienes. Pero era tan... tan aburrido.
Inspido. Aunque era posible que Teresa fuese como l.
-Un poco de t?
-Esperar hasta que llegue tu novia.
Samantha comenz a pasearse por la habitacin, inquieta. Lo cierto era que se senta
incmoda con She1don. Deseaba que no fuera as. No deba ser as, pero lo era. Intent
recordar su infancia juntos en Blackstone pero, cuanto ms pensaba en ello, ms comprenda
que entonces casi no haban estado juntos, ella bajo el pulgar de su abuela y Sheldon
virtualmente criado por una legin de preceptores, todos hombres. No haban tenido una
infancia tpica y, como adultos, tampoco podan tener una relacin normal.
-Novia... Qu palabra peculiar! -observ Sheldon, pues Samantha lo haba dicho en
castellano. La muchacha se sorprendi-. Teresa me llama su "novio". Quiere que aprenda
espaol, pero no veo la necesidad de que ambos aprendamos un nuevo idioma.
-Ella no habla ingls?
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Johanna Lindsey 151

-No muy bien an.

Samantha sonri.
-Entonces, cmo es que llegaron a hablar de matrimonio?
En cuanto formul la pregunta, comprendi que haba cometido un error. La mirada que le
dirigi Sheldon reflejaba a las claras su desaprobacin, aunque nadie que no lo conociera lo
habra advertido, pues el cambio fue muy sutil. Samantha haba visto esa mirada muchas
veces, y la enfureca. No poda siquiera formular una pregunta simple y espontnea sin que l
se pusiera de mal humor.
-No necesitas responder, hermano -dijo framente-. Supongo que eso, como todo lo dems,
no me incumbe.
De pronto, la complexin blanca de Sheldon adquiri un tono bastante subido, lo cual llen
de gozo a Samantha. Lo que realmente quera era ver a su formal y fro hermano perder la
cabeza alguna vez, tan slo para probar que era humano. Suspir. Tal vez eso fuese pedir
mucho.
-En realidad, querida, cuando nos conocimos necesitbamos un intrprete. Jean Merime
result muy adecuado. Recuerdas a Jean? Lo conociste en las carreras, cuando acababas de
llegar, antes...
Samantha lanz una carcajada al ver que el rostro de su hermano enrojeca ms aun.
Sheldon no pudo terminar.
-Antes de que yo decidiera no acompaarte ms en tus rondas de diversin? An te
avergenza, verdad?
-Vamos, Samantha, fue tu decisin.
-Mi decisin! Oh, no me molesta. Es perfectamente natural que me vea as. Pero yo saba
lo incmodo que te pona, por eso rechac tus invitaciones. Mrate! Ni siquiera puedes
hablar de ello! Compadezco a tu futura esposa, Sheldon, de veras. Es probable que la
encierres en su habitacin cuando quede...
-Samantha! Por favor!
La muchacha le sonri con aire inocente.
-Acaso no piensas tener hijos?
-S, por supuesto -respondi, incmodo.
-Entonces debo advertir a Teresa sobre tu actitud. Ser mejor que te oculte esa clase de
noticias el mayor tiempo posible.
-Dios mo, no te atrevers a decir nada a Teresa, verdad?
Lucecitas verdes brillaron en los ojos de Samantha.
-Teresa me lo agradecera, no crees?
-No, no lo creo.
-Por qu te he molestado, Sheldon? Pareces muy enfadado.
-No estoy enfadado -suspir, meneando la cabeza-. Es slo que no te comprendo,
Samantha.
-Nunca lo intentaste -replic, ya seria-. Si lo hubieras hecho, si supieras algo de m, sabras
que slo estaba bromeando.
-Pero tu franqueza...
-es parte de m. Desde que abandon Inglaterra tuve la libertad de decir lo que pienso. No
puedes imaginar la bendicin que es esa libertad, Sheldon. Pero no incomodar a tu novia con
ella. Tengo tacto. Pero no esperes que me muerda la lengua contigo. Eres mi hermano, y si no
puedo ser franca contigo... -Se detuvo y sonri al or que llamaban a la puerta.-Bien, tu novia
te ha salvado de tu desvergonzada hermana. Ir a abrirle.
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-Samantha, no.
Sin embargo, la muchacha se dirigi al vestbulo y detuvo al mayordomo, que iba camino a
la puerta.
-Wilkes, yo abrir.
-i Samantha! -Sheldon la sigui hasta el vestbulo.Por Dios, no es correcto que t...
-Tonteras -lo interrumpi-. Es mucho ms agradable ser informal.
Sheldon no poda decir nada ms sin levantar la voz, y eso era algo que jams hara.
Samantha ech un vistazo hacia atrs y lo vio de pie en la entrada de la sala, contemplando el
techo como diciendo: "Y ahora, qu, Seor?" La muchacha sonri, satisfecha consigo
misma. No poda recordar cundo haba estado de nimo tan bueno. Sheldon haba estado a
punto de perder los estribos... casi. Tendra que esforzarse un poco ms para verlo enfadado,
realmente furioso, al menos una vez antes de marcharse. Probara a ambos que Sheldon poda
ser humano.
Volvieron a llamar a la puerta justo en el instante en que Samantha llegaba all. Cambi la
expresin de su rostro; tendra que demostrar a la invitada que ella poda ser muy correcta y
agradable.
-Bienvenida, seori... -La bienvenida se interrumpi cuando la luz del farol alumbr al
hombre que estaba en la entrada.-Lorenzo? -dijo Samantha, boquiabierta.
-Sam -respondi, simplemente.
-Oh, Dios. -Ri.-En nombre del cielo, qu haces aqu?
-Cuando me ofrecieron la oportunidad de conocer Europa, no pude negarme -respondi
Lorenzo, mientras se quitaba el sombrero. Se vea muy extrao con el sombrero de copa.
Sonri al ver el vientre de Samantha-. Veo que has engordado un poco. Te sienta bien.
Sin embargo, la muchacha no lo oy. Finalmente haba visto el carruaje y al hombre que
estaba en la acera, pagando al conductor. El pnico se apoder de ella y Samantha cerr la
puerta de un golpe. El sonido atrajo a Sheldon y a wilkes al vestbulo.
-Samantha, ests loca? -pregunt Sheldon, dirigindose a la puerta.
. -No... no es Teresa.
Antes de que Sheldon pudiera volver a hablar, el llamador reson con fuerza en la puerta.
-Samantha...
-No! No la abras, Sheldon! Ellos se irn.
-Esto es absurdo. Wilkes, haga el favor de ver quin es.
-Maldicin, Sheldon! -exclam Samantha, y se encamin con la mayor prisa posible hacia
la escalera-. Al menos dame tiempo para dejar la habitacin -dijo, por encima del hombro-.
No quiero verlo.
-A quin?
-A mi esposo!
-Dios mo! -exclam Sheldon-. Le cerr la puerta en las narices, Wilkes. No quiero
imaginar lo que el pobre hombre debe de pensar de nosotros.
-No, seor -respondi Wilkes secamente.
-Bueno, hgalo pasar, hombre. No podemos dejarlo all afuera, en el fro.
CAPITULO 40
-No puedes esconderte aqu arriba para siempre, Sam.
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Corazn de tormenta

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-S puedo. Y lo har.
Froilana mene la cabeza.
-Tu hermano los ha invitado a quedarse. Alguna vez tendrs que enfrentarlo.
-No.
-Pero la novia ha llegado, y estn retrasando la cena por ti.
-Diles que comiencen sin m.
-Madre de Dios -dijo Froilana, exasperada, con las manos en las caderas-. Quieres que tu
esposo piense que eres cobarde? Te ests humillando y tambin a tu hermano. Cmo va a
explicar esto a su novia?
-Y a se le ocurrir algo. -Aun mientras lo deca, Samantha suspir con furia.-Oh, est
bien! Maldicin! Prefiero enfrentarme a l y no escucharte toda la noche. Pero desears no
haberme obligado a bajar, Lana -le advirti-. Mi ausencia no humillar a mi hermano tanto
como mi presencia. No puedo estar en la misma habitacin que Hank sin perder los estribos.
Froilana decidi guardar silencio en esa ocasin.
Samantha entr a la sala lista para una pelea, ansiosa por tenerla. Sin embargo, al ver a
Hank, todas las palabras que haba ensayado se borraron de su mente. Ni siquiera adverta
todos los ojos que la miraban ni el alivio de su hermano. No vio la sorpresa de Teresa.
Sheldon no le haba hablado del estado de su hermana. Jean Merime estaba all tambin, pero
ella slo vea a Hank.
Estaba sumamente apuesto: tena el cabello peinado hacia atrs, rizndose a la altura del
cuello, estaba bien afeitado, sus hoyuelos se profundizaban al sonrer y sus ojos brillaban con
su expresin tan especial. Estaba vestido con formal elegancia; su traje de etiqueta negro
haca resaltar el chaleco de color vino tinto y su camisa blanca de seda con botones
incrustados de diamantes. La ropa fina sentaba bien a Hank.
Samantha tom plena conciencia de su propio aspecto cuando los ojos de Hank
abandonaron su rostro y se dirigieron a su vientre. Samantha dijo lo primero que se le ocurri.
- y bien, Sheldon? Dnde est tu novia?
-Aqu.
Samantha se volvi hacia el sonido de su voz, arrancando sus ojos de los de Hank.
-S, claro.
Se dirigi hacia Sheldon y salud a la joven espaola que estaba a su lado. Samantha se
asombr ante su belleza: ojos oscuros y profundos, cabello negrsimo recogido bajo una
mantilla corta. Tena un rostro muy sensual, con labios carnosos, cejas felinas y pmulos
salientes.
-Teresa -dijo Samantha, ruborizndose-, debes perdonarme. Haca mucho tiempo que no
vea a mi esposo.
-Eso fue... evidente -respondi Teresa con cierta dificultad. Luego se volvi hacia Jean y le
habl en castellano-. Querido, explcale que an no conozco bien su idioma. Dudo que alguna
vez llegue a comprender su ingls tan vulgar.
-Quieres que le diga eso? -pregunt Jean, obviamente espantado.
-No, querido, slo...
-Eso no ser necesario -intervino Samantha en espaol-. Conmigo no necesitars
intrprete, como con mi hermano.
La boca de Teresa form una pequea O y su complexin aceitunada se encendi, pero se
recuper rpidamente.
-Lo siento, Samantha. No quise faltarte el respeto.

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Samantha sonri, pero sus ojos no abrigaban calidez alguna al mirar a Jean, a quien la
prometida de su hermano haba hablado con tanta intimidad. Teresa era muy bonita, pero
Samantha estaba menos dispuesta a que le agradara.
Comenz a preguntarse si, despus de todo, Sheldon era tan afortunado como haba credo.
-No debes pensarlo ms, Teresa -dijo en tono amigable, esforzndose por mantener la
sonrisa-. Mi hermano mencion que ests estudiando ingls. Deberas estudiar ms. Es bueno
saber lo que dicen los dems... especialmente cuando hablan de uno.
Jean Merime se movi, incmodo, y Teresa se acerc ms a Sheldon, como respondiendo
a la sugerencia.
-Es muy cierto.
-Sera demasiado pedirles un poco de ingls? -aventur Sheldon.
-Por supuesto que no -respondi Samantha, con dulzura-. Slo deca a tu novia que ella y
yo debemos conocernos mejor. Despus de todo, me has hablado muy poco de ella, Sheldon.
En ese momento, Wilkes anunci la cena y Sheldon casi suspir de alivio.
-Vamos? Jean, si eres tan amable...
Entreg a Teresa al francs, que la acompa a la otra habitacin.
Samantha los mir alejarse, pensando que Jean Merime era lo que se llamaba un
mujeriego. Elegante, corts; no era del todo apuesto, pero ejerca cierta atraccin, tal vez
debido a sus notables ojos azules. A Samantha no le haba agradado cuando lo haba
conocido, y an era as. Jean le haba hecho un requerimiento y, despus del rechazo de la
muchacha, se alej hacia otra mujer para hacer lo mismo. Y ahora lo haba odo hablar con
Teresa como si ellos fueran la pareja comprometida.
-Qu hace l aqu? -pregunt a Sheldon, indicando a Jean con un movimiento de cabeza.
-Tuvo la bondad de acompaar a Teresa.
-Confas en l?
-Claro que s -exclam Sheldon, indignado-. Es uno de mis asesores. Adems, es un muy
buen amigo, Samantha.
-Amigo de quin? -murmur.
-Samantha -implor Sheldon, sin orla en realidad-. Debo pedirte que te comportes durante
el resto de la velada.
Dios mo, ni siquiera has hablado con tu esposo.
-Ni pienso hacerlo -respondi, en tono tan casual que Sheldon no supo qu decir.
Deprisa, Sheldon se acerc a Hank y a Lorenzo, que estaban al otro lado de la habitacin.
-Seor Chvez, seor Vallarta, quieren acompaarnos?
Cuando Hank comenz a caminar, Samantha le observ la pierna, pero no vio secuelas de
la herida; ni siquiera cojeaba. Con la mente libre de esa preocupacin, le dirigi una mirada
helada antes de tomar a Lorenzo del brazo.
-Bien, amigo -dijo, sonriendo, decidida a olvidar a Hank por el momento-. Conque
finalmente conozco tu apellido.
-S, y ahora me enorgullece decirlo.
-Eso quiere decir que has abandonado la vida fuera de la ley? -brome con un extrao
nimo.
Lorenzo sonri y asinti..
-Ahora soy completamente respetable. Tu marido me paga bien, ahora que es rico.
-Te agradecer que no lo menciones si deseas continuar esta conversacin -dijo, molesta.

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-Ah, Sam. -Ri entre dientes.-No has cambiado. En tu estado, la mayora de las mujeres se
serena. Pero t sigues siendo la pequea cascarrabias, eh? Quieres saber qu hizo l cuando
le expliqu por qu nos cerraste la puerta en las narices?
-Cmo podas explicrselo? -replic-. T no lo sabas.
-Ah, s lo s. No queras que te viera en tu estado actual.
-Tonteras -dijo, con bastante calma-. Es slo que no quera verlo, nada ms. -Esper que
Lorenzo prosiguiera y, al ver que no lo haca, pregunt: -Y bien? Qu hizo cuando le dijiste
que yo estaba grande como una vaca?
-Yo no lo dije as.
-Lorenzo!
-Ri -dijo Lorenzo.
Samantha se puso tensa.
-Claro que s! Estaba segura de que lo hara.
-Me malinterpretas, Sam -se apresur a asegurarle Lorenzo-. Est encantado.
-Por supuesto! l estaba seguro de que ocurrira esto. Ahora puede estar satisfecho.
-Te digo que est feliz de saber que va a ser padre -insisti Lorenzo-. Lo conozco bien,
Sam, tal vez mejor que t. En esto no me equivoco.
-No me importa lo que pienses, Lorenzo. Yo s que no es as. Acaso no dijo que lo
buscara en seis o siete meses? T mismo me diste ese mensaje. Bien, ya han pasado siete
meses. Por qu crees que vine aqu? Para que no me encontrara. Pero vino de todos modos...
Oye, no te advert que n me hablaras de l?
En cuanto entraron al comedor, se apart de Lorenzo.
Estaba furiosa. Conque Hank haba redo. Maldicin! Samantha se sent, irritada, y estuvo
a punto de volver a levantarse cuando Hank se sent a su derecha. La mesa era enorme y
haba seis lugares vacos, y l tena que sentarse a su lado!
Por fortuna, la cena se sirvi en el momento en que Sheldon tom su lugar en la cabecera.
Samantha se concentr en su plato. Eso le dio la oportunidad de serenarse, de dejar la furia a
un lado y pensar en lo que realmente significaba la presencia de Hank all.
La conversacin de los dems interrumpi sus pensamientos. Lorenzo, que estaba frente a
ella, estaba describiendo Mxico a Jean Merime. Pero lo que llam la atencin de Samantha
fueron las palabras de su hermano a Teresa.
-...y diez aos pasaron con bastante rapidez. Esta es la primera visita que hizo en todo ese
tiempo.
-Entonces ella no estaba aqu cuando tu querida abuela muri? -pregunt Teresa.
-Oh, no, Samantha no estaba aqu.
-Qu pena. Era una mujer tan buena y distinguida.
Samantha estuvo a punto de atragantarse. Por el momento olvid a Hank y mir,
estupefacta, a Teresa Palacio. Luego, se volvi haca su hermano.
-Se refiere a nuestra abuela, Sheldon?
-S. Teresa dice que la conoci hace varios aos, antes de conocerme a m.
-Era una mujer maravillosa -agreg Teresa, mirando a Samantha con sus grandes ojos
castaos-. Fue un placer para m conocerla antes de su muerte.
-Henrietta Blackstone?
-S.
Samantha estaba sorprendida, por no decir ms, pero decidi dar a Teresa el beneficio de la
duda.
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Corazn de tormenta

Johanna Lindsey 156

-Sheldon, debiste escribirme para contarme que la abuela se haba ablandado en sus
ltimos aos. Entonces yo podra haber vuelto.
Sheldon se aclar la garganta, incmodo.
-En realidad, querida, eso no sucedi; al menos, yo no lo not. Ella tampoco... bueno, ella
nunca...
-Nunca me perdon por ir a Amrica? complet Samantha con una sonrisa.
-y o no lo habra dicho con tanta franqueza dijo Sheldon, mirndola a modo de
advertencia.
-Nunca lo haces.
-Entonces es por eso que te deshered? pregunt Teresa.
Samantha sinti deseos de rer al ver que Sheldon haba transferido la mirada de
reprobacin de ella a su franca prometida.
-Cmo lo supiste? -pregunt Samantha-. Me cuesta creer que mi hermano te haya hablado
de eso.
-Tu abuela me habl de ti -explic Teresa-. Sheldon no.
Samantha se recost en la silla, observando a la mujer algo mayor que ella... Le costaba
creer lo que deca Teresa.
Henrietta Blackstone, una mujer buena y maravillosa? Esa descripcin era tan risible que
resultaba ridcula. Y que su abuela hablara de ella con una extraa despus de jurar que
jams volvera a mencionar el nombre de Samantha? Pero por qu mentira Teresa?
-S, es verdad que me desheredaron -admiti Samantha sin ninguna inflexin en su tono de
voz-. Mi abuela y yo nunca estbamos de acuerdo en nada. Me deshered cuando decid ir a
vivir con mi padre en lugar de quedarme con ella. Es algo de lo que jams me arrepent.
-Entonces, no lamentas la prdida?
-No me import. Mi padre no es pobre, Teresa. Tengo todo cuanto pudiera desear.
-Tambin tiene un marido rico -intervino Jean de pronto.
Samantha se volvi hacia Hank y lo vio encogerse de hombros.
-La fortuna de mi marido es irrelevante, monsieur Merime -dijo, mirndolo con fro
desdn-. Y creo que este tema es de bastante mal gusto.
-Perdname, Samantha -dijo Teresa, con aire arrepentido. Su sonrisa careca del ms
mnimo remordimiento-. Me preocupa que puedas estar resentida por la herencia de tu
hermano. No es bueno tener envidia en una familia.
Samantha qued sin habla. Y ella esperaba irritar a su hermano con su franqueza! Sheldon
tena la mirada clavada en Teresa; su boca era una lnea tensa y sus ojos reflejaban furia.
Deba de estar esforzndose por no demostrar sus emociones, pens Samantha.
-Tu preocupacin por los sentimientos de mi hermana es... conmovedora, Teresa -dijo
Sheldon, despus del incmodo silencio-. Pero no era necesaria. Su primognito recibe la
mitad de la fortuna Blackstone.
-Qu? -pregunt Teresa, con una ligera ansiedad en la voz.
Samantha la mir con severidad. lean Merime tambin pareca perturbado.
-No entiendo, Sheldon -dijo lean-. Yo mismo me encargu del testamento de tu abuela. No
haba ninguna mencin...
-No, es verdad -lo interrumpi Sheldon secamente-. Pero no haba ninguna razn para que
supieras del testamento de mi abuelo, del cual no te encargaste. El no era tan obstinado como
su esposa. No quera que su nica nieta quedara completamente desligada, de modo que le
asegur el porvenir a travs de sus hijos. Mi abuela nunca se enter de eso.

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Samantha contuvo la risa; senta deseos de aplaudir a su hermano. Sin alterarse, haba
encrespado algunas plumas y estaba satisfecho de desahogar as su furia. Ahora estaba tan
tranquilo y compuesto como siempre. Cmo lo haca? Tal vez Samantha pudiera aprender de
su hermano.
Deba sentirse furiosa por no haberse enterado de eso antes, pero, por alguna razn, no lo
estaba. No obstante, no resisti la tentacin de acicatear un poco a Sheldon.
-Es sa una de las noticias que te gusta revelar a ltimo momento, querido Sheldon? pregunt dulcemente-. Me sorprende que me lo hayas dicho antes de la llegada de mi
primognito.
Surti efecto. Recibi una mirada reprobatoria de Sheldon, pero la ignor y volvi a
concentrarse en su plato.
- Por qu haces enfadar a tu hermano a propsito?
Haba odo esa voz profunda tantas veces en sus sueos... Samantha no quera mirarlo.
-Eso no es asunto tuyo.
-Mrame, pequea -le dijo Hank en castellano, tan cerca que la muchacha sinti su tibio
aliento junto a la oreja.
No poda soportarlo. Se levant, se excus con gracia y abandon la habitacin. Su estado
justificaba que se retirase temprano. No habra podido soportar una palabra ms de aquella
voz suave y persuasiva. No poda hablar con l, an no. Quera golpearlo, gritarle... besarlo.
Maldito Hank!
CAPITULO41
Hank abri la puerta del dormitorio sin llamar, pero al instante lament su impulso de
irrumpir directamente. Samantha estaba desvistindose y la mirada que le dirigi era asesina.
La muchacha que la ayudaba se apresur a cubrirla con el vestido y luego retrocedi, con los
ojos muy abiertos,
-Perdname, Sam -dijo Hank dbilmente.
Claro que Samantha no estaba dispuesta a aceptar sus excusas.
-Que te perdone? Despus de que entraste aqu sin ser invitado, sabiendo que no eres
bienvenido? Cmo te atreves?
-Podra decir que tengo todo el derecho del mundo a entrar al dormitorio de mi esposa respondi Hank framente, y Samantha contuvo el aliento.
-Si empiezas a hablarme de tus derechos maritales, me divorciar con tanta rapidez que ni
siquiera sabrs qu ocurri:
-Este es tu marido? -pregunt Froilana, boquiabierta.
-No finjas que no lo viste antes, Lana, cuando mi hermano lo invit a entrar. T misma me
dijiste lo que hacan.
-Pero no lo vi bien; estaba en la escalera. Slo lo o hablar. Caramba! -exclam Froilana,
fascinada-. Cmo puedes estar enfadada con alguien tan apuesto?
Hank ri entre dientes.
-Oh, Dios -dijo Samantha-. Si lo encuentras tan irresistible, Lana, puedes quedrtelo. Pero
antes scalo de mi habitacin!
-Con gusto me lo quedara -dijo la muchacha, con descaro-, pero creo que l te quiere a ti.
-Eres imposible! Salgan, los dos -grit Samantha, exasperada-. Djenme!
-Vete, chica -dijo Hank en tono persuasivo a Froilana. Djame unos minutos a solas con
ella.
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Johanna Lindsey 158

-No te atrevas, Lana! -grit Samantha.

Froilana la mir, luego a Hank. Sonri, sali de la habitacin y cerr la puerta.
Samantha sinti deseos de gritar, de arrojar algo, pero saba que no deba fatigarse. Mir
con tremenda furia a Hank y sus ojos grises sonrientes.
-Supongo que te causa gracia haberla ganado as.
-Si se tiene en cuenta que nunca tuve esa suerte contigo, s, fue muy gracioso.
Los ojos esmeraldas de Samantha echaban chispas.
-Pues puedes dar media vuelta y seguirla.
-Primero hablaremos.
-No! S exactamente lo que tienes que decir, pero no tengo por qu escucharte. Antes
gritar. No estamos en las montaas, Hank. Alguien vendr.
-Causaras una escena?
-S -respondi framente-. Ya he pasado bastante. Har que te echen de aqu antes de
quedarme escuchando tu satisfaccin triunfal.
-Satisfaccin?
-Ahrrate esa cara inocente -dijo con desdn-. Viniste a decirme que estabas en lo cierto.
Bien, ya lo dije por ti. Ahora quieres largarte de aqu?
Hank mene la cabeza.
-Recuerdas demasiado del pasado, gatita. Deberas olvidar las cosas desagradables, tal
como yo he intentado hacerla.
-Olvidar! -Los ojos de Samantha se dilataron por el asombro. -Yo recuerdo todo. Todo,
Hank!
-Ojal no lo hicieras. -Suspir. -Ah, Samina, esperaba que fuera diferente. No vine para lo
que sugieres. Slo vine a hacerte una pregunta.
Samantha conservaba el escepticismo, pero Hank pareca hablar con mucha sinceridad.
-Qu pregunta?
-Quiero saber por qu no buscaste la venganza que juraste tomar. Tuviste oportunidad de
hacerlo.
Samantha qued mirndolo, perpleja.
-Viajaste hasta aqu para preguntarme eso?
-S.
-No te creo.
-Pregntale a Lorenzo. El te dir cmo me ha inquietado eso. T no eres de las que se
rinden. Me tuviste lstima?
-Lstima? -Samantha ri, asombrada. -Cmo poda tenerte lstima? Conseguiste todo lo
que queras, y ahora eres rico.
-Podras haberme mandado arrestar prosigui Hank-. Podras haberme dejado con los
hombres de tu padre aquella noche. En cambio, me llevaste a un mdico. Te pusiste de mi
lado y contra tu padre. Por qu?
Samantha le dio la espalda, incapaz de enfrentarse a las mismas preguntas que jams haba
podido responderse.
-Estaba cansada, Hank, cansada de pelear... de la furia. Senta que ambos habamos sufrido
bastante.
-De veras, querida?
La voz de Hank se haba acercado. Samantha se volvi. La cercana de Hank la debilitaba,
le recordaba cosas que prefera olvidar.
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Corazn de tormenta

Johanna Lindsey 159

-ya he respondido tu pregunta -dijo, con la mayor indiferencia posible-. Ahora puedes
volver a Mxico y dejarme en paz.
Los ojos de Hank le acariciaron el rostro y luego se dirigieron a su vientre.
-No. Me quedar un poco ms, al menos hasta que nazca el pequeo.
La expresin de Samantha se volvi fra.
-No eres bienvenido aqu.
-Ah, pero tu hermano me ha dado la bienvenida -replic, sonriendo-. Es ms generoso que
t.
-Slo porque no sabe nada de nuestra verdadera relacin. Eres mi esposo slo por nombre.
Si intentas cambiar eso.. .
-Basta, Sam. Por qu peleas ahora? Dices que ests cansada de luchar y, sin embargo,
descubres las garras en cuanto me ves.
Samantha no poda enfrentar aquella mirada inquisitiva.
-Por tus razones para venir.
-Pero ya te he dicho que no vine por eso -le record-. Quera respuestas. Sin embargo, no
estoy seguro de haberlas conseguido por completo.
-Claro que s.
-Entonces, por qu, si ambos hemos sufrido bastante, haces tan difcil esta reunin?
Samantha estaba al borde del llanto. Hank tena razn. Su comportamiento no era
razonable y ella ni siquiera saba por qu actuaba as. Sera su estado lo que la pona a la
defensiva? Oh, no haba querido que Hank la viera as!
-No debi haber otro encuentro, Hank -dijo, intentando parecer tranquila-. Esperaba no
volver a verte nunca. Por eso vine a Inglaterra.
Hank apart la mirada. Su voz era apenas un susurro al preguntar:
-Todava me odias tanto?
Samantha se sobresalt. Lo odiaba? En los ltimos meses haba pensado mucho en l. Sin
embargo, y eso la extraaba, nunca con odio.
-Yo. . . ya no estoy segura de lo que siento. Es slo que no puedo estar contigo ahora que
estoy... que me veo. . . oh, vete, Hank.
Samantha apart la vista, pero Hank la oblig a mirarlo otra vez.
-Qu ocurre, Sam? -pregunt suavemente-. Te avergenza que te vea as?
-Claro que no!
Hank sonri.
-Mientes, querida. Tienes vergenza. Pero no hay motivos para eso. No te das cuenta de
lo hermosa que ests?
Samantha se puso tensa.
-Quieres. . . marcharte?
-Ah, siempre tan obstinada. . . y exasperante. -Suspir. -Me ir, Sam. Tambin dejar esta
casa, ya que mi presencia te molesta y eso no es bueno en este momento. Dejar una direccin
a tu hermano, por si me necesitas. Pero antes de marcharme har lo que dese hacer desde el
momento en que te vi esta noche. .
Antes de que la muchacha comprendiera su intencin, la tom suavemente en sus brazos y
la bes. Sus labios eran como el vino; tenan un sabor que por mucho tiempo le haba sido
negado. An conservaba el poder que siempre haba ejercido sobre ella al abrazarla. Samantha
olvid todo excepto el beso y su magia.
Despus de un largo rato, Hank se apart de ella con un suspiro. La mirada que le dirigi
reflejaba slo anhelo. Sin embargo, cumpli con su palabra: dio media vuelta y se march.
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Samantha mir, asombrada, la puerta cerrada. Hank an poda dejarla sin aliento y
temblorosa. Por qu? Por qu slo l?

CAPITULO 42
Samantha sudaba copiosamente.
- Ya viene el mdico? -pregunt, intentando en vano dominar el creciente dolor, incapaz
de evitar que aumentara.
-S, s, est en camino -le asegur Froilana mientras agregaba lea al fuego que ya arda
con fuerza.
Los dolores de parto haban comenzado esa tarde. Al principio, Samantha no les haba
dado importancia. En el ltimo mes haba sentido muchas pequeas molestias. Aquel dolor
sordo no pareca importante. Pero Froilana haba notado cmo frunca el ceo. Finalmente,
haba llegado el momento.
Tendida en la cama, Samantha quera llorar o maldecir. Jams haba pensado que sera tan
malo. Le haban dicho que sera doloroso, pero que cada minuto de dolor valdra la pena. Ja,
ja! Quin le haba dicho esa tontera? Lana? Y qu saba Lana? Ella nunca haba pasado
por eso. Era increble. De all en adelante, su misin en la vida sera advertir a otras mujeres
que no tuvieran bebs.
-Tratas de asarme con ese fuego? -grit Samantha.
-Clmate, Sam.
-Me gustara verte calmarte en mi lugar -replic.
-Quieres que te oigan desde abajo?
-Quin?
-Tu hermano y.. .::
Samantha gimi. En cuanto el dolor disminuy, mir a su amiga.
-Y?
-Dije "y? Cielos, en qu estoy pensando? dijo Froilana, como respuesta evasiva.
Samantha lo dej pasar. Estaba demasiado exhausta para que le importara quin ms
estuviera abajo. Teresa, tal vez. Haba venido a menudo desde aquella noche, casi dos meses
antes, cuando de pronto Hank haba regresado a su vida.
Nunca haba preguntado a Sheldon sobre la direccin que se supona le haba dado Hank.
Sheldon tampoco lo mencion, ni nada ms respecto de la visita de Hank. Samantha
imaginaba que l simplemente querra olvidar aquella noche.
Bien, all estaba, a punto de tener el beb de Hank. No era justo que la venganza llegase
hasta ese extremo. Samantha se mordi los labios cuando el dolor volvi.
-Cundo termina esto, Lana? -pregunt, desesperada-. Realmente, no puedo soportar
mucho ms.
-Ests luchando contra el dolor -la reprendi suavemente Froilana-. Debes relajarte.
-Oh, claro. Qu buen consejo. . . cuando no eres t quien sufre. El mdico ni siquiera ha
llegado. Vendr tarde.
-Te preocupas por nada. Hay tiempo de sobra. El mdico vendr mucho antes de que nazca
el beb.
-Oh, Dios -gimi Samantha-. Es lo ltimo que necesitaba or! Tiempo de sobra! Yo no
durar tanto tiempo. No hay manera de que dure. Voy a morir!
-Slo lo ests haciendo ms difcil, Sam. No te resistas al dolor. Es tu primer hijo. Es
natural que ste te cause ms dolor. Pero lo olvidars, y el prximo vendr con ms facilidad.
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-El prximo? Tener otro hijo? Nunca!

Samantha volvi a caer sobre las almohadas. No saba qu era peor: lo que senta ahora o
lo que haba sentido la primera vez que fue a vivir con su padre en Texas. Lo primero que
encontr fue su traje de novia, extendido sobre la cama de su nueva habitacin. Lo que haba
sentido, ese da, aquel terrible vaco, era el comienzo de otros sentimientos que sobrevendran.
S, todos los vaqueros haban venido con sus familias y haban trado todo de la hacienda
de Mxico. Haban arreglado el lugar; an haba llanuras para cabalgar y montaas a la
distancia. Pero Samantha segua odiando ese lugar debido a aquella noche, aunque era casi lo
mismo que su antiguo hogar. El establo era un constante recordatorio de lo que all haba
ocurrido. Samantha se senta turbada, muy deprimida; los recuerdos la acosaban. No estaba
segura de lo que quera de la vida. Sus antiguas diversiones ya no la satisfacan, y el futuro
pareca sombro. Se senta mal sin saber por qu.
Sin embargo, cuando supo que estaba embarazada, volvi a la vida y a odiar a Hank. l
haba deseado dejarla embarazada y lo haba conseguido. Estaba furiosa. Sin embargo, por
alguna razn, tambin estaba aliviada. Eso le daba una excusa para dejar el lugar que estaba
enloquecindola de recuerdos. Tambin podra abandonar el pas para que Hank jams se
enterase del beb.
Haba pensado que se sentira mejor al marcharse, pero no fue as. Comenz a pensar en su
hijo y en criarlo sola, y volvi a deprimirse. Lo que comenzaba a sentir por el beb la ayudaba
un poco. Tambin Sheldon, pues intentaba comprender la furia que despertaba en ella. Luego
haba llegado Hank.
El dolor se volvi insoportable y Samantha grit, justo en el momento en que el doctor
entraba a la habitacin. Ya no le importaba que el mdico hubiese llegado. Era Hank quien
deba estar all. l era el responsable. Pero no, no quera verlo all, no quera que supiera
cunto estaba sufriendo.

Sheldon haba prometido avisar a Hank cuando llegara el momento y, cuando lleg el
mensaje, Hank se llen de jbilo. Mientras atravesaba Londres, estaba en xtasis. Lorenzo lo
acompa, pero Hank no oa ni una palabra de lo que deca. Samantha estaba dando a luz a su
hijo. De ella. De los dos.
Instantes despus de llegar, oy los gritos que provenan de arriba. Con un vaso en la
mano, se sent en un rincn de la sala, lo ms lejos posible de la puerta cerrada. Agitaba el
hielo que tena su bebida para amortiguar parte de los ruidos, pero cada tanto su cara perda
todo color.
Estaba all sentado, con su tercer vaso, angustiado por lo que estaba ocurriendo arriba.
-No deberas estar aqu, Hank -observ Sheldon mientras otro grito se apagaba y dejaba un
extrao silencio en la sala-. Y yo tampoco. -Era el nico que se paseaba por la habitacin, y lo
haca a paso vivo. -i Por Dios, ste no es lugar para hombres!
Hank fij la vista en Sheldon. Pasaron varios segundos hasta que habl.
-No me echars?
-Claro que no.
-Entonces me quedar.
-Mi club est cerca de aqu. Por qu no. . .?
-No.
Lorenzo mene la cabeza, observando a los otros dos hombres.
-l tiene razn, Hank. No deberas estar aqu. Salgamos un rato.
-Debo estar cerca de ella -replic Hank.
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-Ella no sabe que ests aqu -seal Lorenzo-. No puedes ayudarla.

-Djame en paz, Lorenzo. Aqu es donde quiero. . .
Desde la escalera se oy un grito ms fuerte que todos los anteriores. El vaso de Hank
resbal de sus manos.
-Dios mo! Est muriendo. La he matado.
-Tonteras -dijo Lorenzo.
Hank se volvi hacia l.
-Puedes jurarme que no morir? Puedes asegurarlo?
-Oh, Seor -interrumpi Sheldon-. Ya no soporto ms. Es inapropiado y.. . me est
volviendo loco. Qudense si quieren. Yo me voy.
Tom su chaqueta y se encamin a la puerta. Cuando lleg al vestbulo, el llanto de un
beb se uni a la exclamacin jubilosa de Froilana:
-Es un varn!
Sheldon regres a la sala con la ms ligera de las sonrisas en los labios.
-Tengo un sobrino.
Pero Hank ya haba saltado de su silla. Pas junto a Sheldon, subi la escalera a la carrera
y abri la puerta del dormitorio de Samantha.
Haba un espeso vapor por el agua hirviente y el calor era terrible. Froilana comenz a
protestar por la presencia de Hank, pero el mdico dio su aprobacin con un movimiento de
cabeza, de modo que la muchacha fue a limpiar al beb.
- Usted es el esposo?
Hank no oy la pregunta. Miraba la gran cama, pero no lograba ver siquiera la cara de
Samantha.
-Ella est bien?
-No quiere ver al nio? -le pregunt Froilana con orgullo.
Hank tambin la ignor.
-Ella est bien? -insisti.
-Por qu no me lo preguntas a m? -dijo Samantha suavemente.
Hank se acerc a la cama. Samantha apenas poda mantener los ojos abiertos, pero se las
ingeni para mirarlo fijamente antes de cerrarlos. Nunca la haba visto tan exhausta.
-Sam?
-Qu haces aqu? -pregunt con voz ronca.
-Hice que tu hermano me prometiera avisarme -explic rpidamente-. Adems, Sam, no
puedes negar que tengo derecho a estar aqu.
-S puedo. T no me queras, recuerdas? No te importaba si yo consegua el divorcio.
Entonces, cul es tu inters aqu?
Hank se puso tenso y respondi, a la defensiva:
-El nio, por supuesto.
-Claro.
-No quiero pelear contigo, Sam -suspir~. Dios, cre que estabas muriendo aqu arriba!
-Es absurdo -se burl, con fatiga-. Fue desagradable, pero les ocurre a todas las mujeres
que tienen hijos. Ni siquiera. . . lo recuerdo.
Sus ojos volvieron a cerrarse y su voz se apag. Hank permaneci all, observndola, sin
deseos de apartarse de su lado. Samantha Blackstone Kingsley Chvez, su esposa, la madre de
su hijo, la mujer que lo volva loco de deseo. Esa mujer siempre lo asombraba, con su orgullo,
su osada, su temperamento, su pasin. Si tan slo lo hubiese odiado de verdad, en forma
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consistente, tal vez l no estara confundido. Pero en la pasin, ella le haba mostrado cmo
podan ser las cosas entre ellos. Habra sido mejor no saberlo. Entonces l jams habra
admitido que la amaba. Porque aun cuando la odiaba, la amaba.

CAPITULO 43
El carruaje atravesaba el parque a paso lento. Una fresca brisa nocturna que ola a
primavera entraba por las ventanillas y haca vacilar la luz de la lmpara y distorsionaba los
rasgos de las personas que iban en el interior.
-Crees que Sheldon se haya enfadado porque te ped que me acompaaras a casa, Jean? pregunt Teresa, con voz tensa.
El francs se encogi de hombros.
-Quin sabe, chrie? Quin sabe si ese ingls se habr enfadado alguna vez en su vida?
En verdad, no creo que tenga muchos sentimientos. Yo nunca dejara a mi prometida al
cuidado de otro hombre con tanta frecuencia, fuese amigo o no.
-No lo subestimes! -lo interrumpi Teresa-. Los hombres fros pueden estallar con mucha
violencia.
-Entonces debiste dejar que l te acompaara a casa.
-No podra soportar volver a viajar con esa mujer. Ahora la lleva a todas partes con
nosotros. Si tuviera que escuchar uno ms de sus comentarios maliciosos, gritara. No has
odo algunas de las cosas que me dijo. Cuando recuper la silueta, trajo consigo una lengua
afilada. Temo que sepa de lo nuestro, querido.
-Tonteras, ma chere -se burl Jean-. Samantha slo puede suponer cosas. No deberas
prestarle atencin. Si es malintencionada, seguramente es por su esposo. No pueden estar en
la misma habitacin sin que comiencen a volar las chispas, y ahora Chvez se ha mudado a la
casa Blackstone por su hijo. Samantha lo odia, pero no hay nada que pueda hacer. Sheldon ha
tomado partido por, l en esa guerra matrimonial.
-Eso no me importa. Sus insinuaciones me ponen nerviosa. Hasta ahora las hace en
castellano, de modo que Sheldon no entiende. Pero. . .
-Descarga su frustracin sobre ti, Teresa, eso es todo.
-Pero por qu tengo que soportarla? Odio a esa mujer!
-Vamos, clmate.
-Cmo te atreves a usar ese tono condescendiente conmigo? -lo interrumpi-. Oh, te odio
cuando me tratas como a una nia!
-Por qu tanto alboroto? -pregunt Jean, acostumbrado a aquellos arranques de
temperamento-. Pronto te casars y ya no tendremos por qu preocuparnos.
-Pero me casar, Jean? Encontraste el otro testamento?
-No -admiti, en tono grave-. Pero temo que s averig lo que queramos saber. Mi socio
mayoritario se encarg de los bienes del viejo.
-Temes?
-Es lo que tema, Teresa -dijo, con solemnidad-. Si Sheldon muere sin progenie, todo
pasar al hijo de Samantha.
-Aunque yo sea su esposa?
-S. El viejo se cercior de que los bienes pasaran al heredero de sangre.
-Maldita sea esa mujer y su hijo! Est arruinando todos mis planes. He trabajado en esto
mucho tiempo, Jean. No puedo darme por vencida con Sheldon y buscar otro hombre. Ya he
vendido las ltimas joyas de mi familia. No me queda dinero con que atrapar un marido
adecuado.
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-Clmate, chrie. An no hemos perdido.

Teresa lo mir con furia.
-Nuestro plan era matar a Sheldon despus de unos meses de matrimonio. Y ahora me
dices que no obtendr nada si muere!
-Exacto. Pero fue mejor saberlo ahora, antes de deshacemos de Sheldon. Los trminos del
testamento son indefinidos. Aunque Samantha no hubiera tenido a su hijo ahora sino en cinco
o diez aos, los bienes pasaran igualmente a ese primognito. Si matbamos a Sheldon antes,
lo habramos perdido todo. No habr manera de recuperar los bienes una vez que pasen al
muchacho.
Los ojos de Teresa se iluminaron.
-Dijiste "primognito", querido. Acaso has resuelto nuestro problema?
-Hay una sola solucin. Samantha y el nio deben morir primero. Su mitad de los bienes
no le ser entregada hasta que cumpla un ao. Si no llega a cumplirlo, tendremos todo cuando
nos libremos de Sheldon. Sin Samantha, ya no habr ningn Blackstone que reclame su
herencia.
-Pero ella piensa regresar a Amrica inmediatamente despus de la boda. Cmo podremos
matarla en ese pas? All tendr la proteccin de su padre. Es demasiado riesgo.
-Nos encargaremos de eso antes de que se marche.
-Pero faltan dos semanas para la boda.
-Entonces, cuanto antes mejor. Tal vez se posponga tu boda con Sheldon por la tragedia,
pero luego nuestros problemas habrn terminado y volveremos al plan original.
-Cmo?
Jean se encogi de hombros.
-An no lo he pensado mucho. Tienes alguna idea?
-Suicidio. Despus de todo, ella es muy temperamental. . . y est enemistada con su
esposo.
-Te refieres a que mate al nio y despus se suicide?
. -Jean ri. -No, no, chrie, el suicidio no servir. Ella adora a ese nio. Nadie creera jams
que lo hubiese matado. Que se suicidara, tal vez, pero no al nio.
-Entonces se podra culpar al esposo. No es ningn secreto que ella piensa regresar con su
padre, y Chvez no es bienvenido all.
-S, pero el tampoco matara al nio.
-Qu sugieres, entonces? -pregunt Teresa con petulancia-. El nico momento en que est
sola con el nio es en la casa, y hay que matarlos juntos.
-De acuerdo. Y como no podemos matarlos all, debemos sacarlos de la casa juntos.
-Pero esa sirvienta mexicana siempre va con ellos cuando salen.
-No me refiero slo a salir. De alguna manera los sacaremos de la casa, tal vez cuando los
dems duerman. S, ya lo tengo! -exclam, entusiasmado con la idea-. Parecer que Samantha
ha huido con la criatura. Puede dejar una nota a ese efecto. El motivo ser el esposo. Ella teme
que intente quitarle a su hijo, y entonces debe ir a donde l nunca pueda encontrarla...
desaparecer.
-Pero Sheldon debe saber que estn muertos. Debe declararse su muerte.
-S, es simple: un encuentro con asaltantes nocturnos. Los caminos campestres no son
seguros por aqu. -Sonri. -Acaso no omos hablar de robos y asesinatos todo el tiempo?
Claro que ella no lo sabe y cometer la tontera de llevarse el mejor carruaje de Sheldon. Qu
asaltante puede resistir la tentacin de un carruaje rico que viaja sin escolta?
-Oh, eres brillante, querido! -exclam Teresa-. Por algo te amo tanto.
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-y yo a ti, ma bien-aime.
-Pero lo hars t mismo?
Los ojos azules de lean se estrecharon.
-No lo creo. Es demasiado bonita.
-Jean!
Jean ri entre dientes.
-No me culpes por apreciar la belleza, Teresa. Si no lo hiciera, no me habra enamorado de
ti. Pero no te preocupes. Conozco un hombre que matar a cualquiera a cierto precio.
-Pero podemos pagarlo?
-Oh, no costar nada. Cuando termine, me deshar de l. No me cuesta matar a la escoria.
-Cundo?
-Maana por la noche, creo. Ella se reunir contigo para el baile de caridad?
-S.
-Entonces despus estar cansada y se dormir profundamente. La nica dificultad ser
sacarla a ella y al beb sin ser vistos.
-Pero cmo entrars a la casa sin que te vean?
-No es problema. Sheldon cree que ignoro que l no vendr a casa maana por la noche.
Pasar por all con algn pretexto despus de que Sheldon y Samantha hayan ido al baile.
wilkes me ofrecer algn refresco aunque Sheldon no est en casa. Cuando vaya a buscarlo,
dejar una nota que diga que no pude esperar y luego ir arriba a esconderme hasta que llegue
el momento. Wilkes pensar que abandon la casa y Sheldon no sospechar nada cuando
Wilkes le diga que estuve all.
-Tendrs cuidado, verdad, querido?
-Claro que s, chrie. Nuestro futuro y el de la fortuna Blackstone dependen de la cautela y
de un buen plan.
CAPITULO 44
~Te vistes para seducir, eh? -observ Froilana al traer el chal rosado que haca juego con
el vestido de Samantha.
-Claro que no.
-Pero este vestido es muy escotado. . .
-Est de moda, Lana, es todo -la interrumpi Samantha-. Y deja de fastidiarme. Este es un
baile importante. Quieres que me vea bien, verdad?
-Bien? Yo creo que te vistes para l.
-Y yo creo que supones demasiado! -replic, apartndose del espejo. Haba terminado de
arreglarse y se vea esplndida-. Adems, l no ir.
-Siempre se rehsa a ir contigo y con tu hermano porque sabe que t no quieres que vaya.
Pero siempre aparece en las fiestas de todos modos porque no soporta estar lejos de ti.
-Qu tontera! A Hank no le importa lo que yo haga. Ha insistido en quedarse aqu slo
por Jaime.
-Cmo te engaas, Sam!
-Oh, basta! Estoy cansada de escuchar tus cuentos de hadas, Lana. Hank tiene un solo
inters aqu, y es su hijo.
-Cuando entras a una habitacin, no te quita los ojos de encima. Qu es eso sino. . .?
-No sabes lo que dices!
-Y t te niegas a ver lo que es obvio! replic Froilana.
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Corazn de tormenta

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-Oh!
Samantha sali de la habitacin. ltimamente, ella y Froilana parecan discutir ms que
nunca, y siempre por Hank. Sin duda, l oa muchas de esas discusiones, pues sus
habitaciones estaban enfrentadas. Cmo deba de divertirse! Era frustrante que la propia
criada de Samantha fuese la aliada ms firme de Hank.
Froilana estaba subyugada por el aspecto fsico de Hank, eso era todo. Pero Samantha lo
conoca tal como era: un hombre que hara cualquier cosa para conseguir lo que quisiera. Y
ahora quera a su hijo. Por qu? Eso era lo que no comprenda. La haba acicateado con esa
criatura incluso antes de que supieran de su existencia. Hank haba dicho que sera hijo de
Samantha, que ella lo criara, que loa mara, sin que l tomara parte en ello. Ahora, de pronto,
todo haba cambiado. Desde la noche del nacimiento de Jaime, Samantha haba vivido con el
temor de que Hank intentara quitarle al nio.
Era un temor constante que la haca desconfiar de cada accin y cada palabra de Hank.
Siempre estaba a la defensiva, siempre como antagonista. Tambin era un escudo que ella
utilizaba para bloquear sus sentimientos. Era ms fcil odiar a Hank que aceptar sus otros
sentimientos.

Estaban de pie en un extremo del saln, observando cmo las parejas de jvenes y mayores
pasaban girando sobre el piso de parquet. El gran saln estaba radiante de luces y por los
colores deslumbrantes de los finos vestidos. Teresa guardaba un silencio inusual. Jean
Merime estaba ausente por una vez, y Samantha se pregunt si sa sera la razn de su nimo
apagado, pues siempre se mostraba muy vivaz cuando estaba el francs. Era pasmoso ver la
cantidad de atencin que Teresa dedicaba a Jean. Sheldon no pareca advertirlo, saber que lo
engaaban. Pero Samantha s lo notaba. Haba intentado poner excusas para el
comportamiento de Teresa para con Jean, pero de nada haba servido. Sus miradas, la
intimidad de sentimientos que haba entre ambos, eran demasiado obvias. Por qu Sheldon
no lo vea?
Sheldon se alej en busca de refrescos y Samantha permaneci, muy tensa, junto a Teresa.
No senta deseos de discutir con la espaola. En primer lugar, estaba de mal humor y, si
comenzaba a hablar, poda llegar a acusarla directamente de infidelidad. Eso no servira. No
tena pruebas y ya haba bastante animosidad entre ellas.
Varios de los conocidos de Sheldon invitaron a bailar a Samantha, pero los rechaz. Habra
aceptado si Hank hubiese estado all, pero no era as. Dese no haber asistido. Quera estar en
casa con Jaime. La nica razn por la que asista a esas fiestas y cenas con Sheldon era para
fastidiar a Hank, para demostrarle que poda salir y divertirse sin pensar en l. Pero cuando
Hank dej de acompaarlos para presenciar toda su supuesta diversin, el juego perdi la
gracia. Se volvi tedioso y aburrido, y a menudo Samantha desahogaba su descontento con
Teresa. No era que la mujer no se lo mereciera, pero a Samantha no le agradaba comportarse
as.
Todo era culpa de Hank. Si l se marchara, podra dejar de pensar en l. . .
Sheldon regres con los refrescos, acompaado por unos amigos a quienes Samantha no
conoca. No prest demasiada atencin a las presentaciones, pero no pudo evitar mirar al
hombre alto y a su bella esposa. Hacan una hermosa pareja y, al notar lo unidos que estaban
Samantha sinti envidia. Volvi a prestarles atencin cuando alguien mencion a Texas.
-. .. una de las propiedades de los Maitland era una hacienda all, y ngela y yo decidimos
convertirla en nuestro hogar.
-Qu coincidencia! -observ Teresa-. Samantha tambin es de Texas. No se conocen?
El hombre sonri.
-Temo que no, seorita Palacio. Texas no es exactamente un estado pequeo.
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Johanna Lindsey 167

-Qu te trae a Inglaterra, Bradford? pregunt Sheldon-. Slo una visita?

-En realidad, una luna de miel retrasada. Quera que ngela conociera Inglaterra en
primavera, pero no pudimos venir el ao pasado porque estbamos demasiado ocupados
construyendo una nueva casa en la hacienda.
-No me dijiste que tenas amigos norteamericanos, Sheldon -no pudo evitar sealar
Samantha. Conoca la aversin de su hermano por lo que l llamaba "sus hbitos americanos",
y se sorprendi al verlo tan amigable con ese hombre. -No has estado en Texas, o s?
-No, querida. Conoc a Bradford aqu hace muchos aos. Su familia posee una propiedad
cerca de Blackstone.
- y qu le parece Inglaterra... ngela? pregunt Samantha a la bella muchacha de cabello
castao y ojos violetas.
-Hace ms fro que en Amrica -respondi, sonriendo.
-S a qu te refieres. Yo pas el invierno aqu por primera vez en once aos y me congel
l. . .
-i Samantha! -exclam Sheldon.
-Oh, clmate, Shelly -dijo Samantha, y recibi una mirada peor por haber utilizado el
apodo.
Bradford Maitland solt una carcajada y sus ojos castao-dorados se iluminaron.
-Es de las mas, viejo. Debiste decirme que tenas una hermana as. La habra visitado a
mi regreso a Norteamrica.
ngela le dio un codazo en las costillas.
-Recuerda que ahora eres un hombre casado, Bradford Maitland -le dijo con severidad.
l la atrajo ms hacia s y le susurr al odo algo que la hizo rer.
Samantha sonri. Le agradaban esos dos. Eran abiertos, no teman demostrar su afecto en
pblico. Deba de ser maravilloso ser tan feliz, pens.
-Vaya, miren quin ha decidido acompaamos despus de todo -dijo Teresa.
Samantha se volvi, esperando ver a Jean Merime. Pero era Hank quien se diriga hacia
ellos. De pronto, su sangre se aceler al pensar en el escote atrevido de su vestido. Claro que
ignorara a Hank. Ahora tendra que bailar con otros hombres.
Lo observ acercarse. No la miraba a ella, sino que tena los ojos fijos en Bradford y
ngela Maitland, que lo observaban con atencin; la joven sonrea con jubilosa sorpresa, y el
hombre tena expresin de enojo.
-No puedo creerlo! --exclam ngela, sin disimular su placer-. Hank Chvez!
-Angelina. -Hank sonri y le tom ambas manos.-Tan bella como siempre. Y todava con
ste, eh? -agreg, sealando a Bradford con la cabeza.
-Por supuesto que s! -respondi Bradford, muy tenso-. Ahora es mi esposa.
-Bueno, no pens otra cosa, amigo -dijo Hank suavemente, con los ojos brillantes-. Aunque
nunca comprender qu ve en ti.
-Mantn la distancia -le advirti Bradford, y Samantha se asombr al ver que hablaba en
serio.
-Basta, ustedes dos -intervino ngela, y ambos hombres la miraron-. Es as como se
comportan los viejos amigos?
-Sigue tan celoso como siempre, eh? -susurr Hank a ngela, y Bradford lo mir con
furia. Hank ri entre dientes.-Clmate, amigo. Ya conocen a mi esposa, verdad? Cmo
puedes creer que tengo ojos para otra mujer cuando tengo una esposa tan encantadora como
Samantha?
-Ella es tu esposa? Vaya -dijo Bradford, comenzando a calmarse-. Felicitaciones.
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Corazn de tormenta

Johanna Lindsey 168

-Me alegro mucho por ti, Hank -agreg ngela

-Yo tambin me alegrara si ella no me mirara con tanta furia -respondi Hank fingiendo
seriedad-. Creo que ambos tenemos cnyuges celosos, eh, pequea? Gui un ojo a
ngela.-Ser mejor que ahora atienda a la ma antes de que crea que la ignoro demasiado.
Samantha estaba tan furiosa que realmente vea rojo. ngela... Angelina... Esa mujer era el
amor de Hank, de quien l haba hablado tanto, la mujer a quien haba llamado cuando estaba
golpeado y delirante. y Samantha haba estado conversando con ella e incluso le haba
agradado... oh! Y escucharlos a ellos y a Hank llamndola celosa! Qu disparate! Celosa?
-Bailas conmigo, querida?
-No! -respondi, pero Hank ignor su rechazo y la condujo hacia la pista.
-Creo que nuestro amigo tiene un problema entre manos -coment Bradford a ngela,
mientras la conduca tambin a la pista.
-No ms que yo -replic, en tono significativo.
Bradford gru ante la referencia a sus propios celos. Casi le haban costado la mujer a
quien amaba.
-Pero tiene suerte. Es una belleza.
-Oh, yo creo que ella tambin tiene suerte.
-Ah, s?
-Pero no tanta como yo.
Bradford sonri, orgulloso, y abraz a su mujer.
-Cmo te amo, ngel.
Samantha vio que Bradford y ngela pasaban junto a ellos y sus ojos brillaron con un
fuego verde.
-Sultame, Hank, te lo advierto.
Una vez ms, intent soltarse pero no lo logr.
-No causaras una escena, verdad, gatita? Tu hermano est mirando.
-No me importa!
-Por qu ests tan enfadada?
- No estoy enfadada! -replic con furia, y luego prosigui-: Cmo te atreves a
humillarme as? Cmo te atreves a acusarme de estar celosa?
Hank levant una ceja, divertido.
-No lo estabas?
-No!
-Entonces por qu me matas con los ojos?
-Me humillaste, maldito seas! -Su voz atrajo miradas sorprendidas, pero a Samantha no le
import; estaba ciega de furia.-Qu debe de pensar Teresa al verte hacer tantas fiestas a esa
mujer con su esposo aliado?
-Desde cundo te importa lo que piense Teresa? Ni siquiera eres amable con ella.
-Bueno... mi hermano, entonces!
-Slo salud a una vieja amiga, Sam. Ests buscando ms de lo que hay.
-Una vieja amiga, nada! Crees que no s quin es? Es tu Angelina! T la amabas!
-La deseaba.
- An la deseas!
-No, Samina, te deseo a ti.
-Ja,ja!
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Corazn de tormenta

Johanna Lindsey 169

-Ya es hora de que te lo demuestre. Esta noche, cuando todos duerman, ir contigo.
Samantha ahog una exclamacin.
-Hazlo y encontrars la punta de mi revlver dijo framente.
Hank se apart un poco, sorprendido.
-Trajiste tu revlver a esta tierra civilizada?
-Lo llevo dondequiera que voy.
Hank suspir.
-Me decepcionas, Sam. Me dispararas como a aquel minero de Denver?
Samantha tropez al comprender las palabras, y Hank la sostuvo.
-Cmo supiste eso?
-Estuve all. Siempre quise saber por qu le disparaste tantas veces a ese hombre.
-Porque no quera dejarme en paz -respondi-. Igual que t.
-Es una amenaza?
-Tmalo como quieras.
Hank se acerc ms a ella y susurr:
-Creo que no me importaran algunas balas si con eso volviera a tenerte.
La suavidad de su voz la acobardaba. Su proximidad la haba debilitado, como siempre. De
pronto, ngela cay en el olvido.
-Hank...
-Ha pasado mucho tiempo, querida.
-Hank, no.
-Has olvidado cmo es?
-Basta! No creas que no s lo que planeas. Slo ests usndome para obtener a Jaime. T
mismo dijiste que nosotros nunca podramos tener un matrimonio normal.
-Cuando dije eso estaba furioso.
-S, furioso porque estabas a punto de casarte conmigo pero no queras hacerla. Nunca lo
quisiste. Podrs desearme... pero me odias.
-Sam...
-Djame en paz!
Le dio un puntapi en el tobillo y Hank la solt. Deprisa, Samantha se dirigi junto a su
hermano, ansiosa por partir. Pero era demasiado temprano. Hank la dej tranquila el resto de
la velada. Samantha se deca a s misma que estaba aliviada. Despus de todo, era lo que
quera... o no?

CAPITULO 45
Hank despert sobresaltado y tom el reloj que estaba sobre la mesa de noche. No poda
ver la hora y busc a tientas las cerillas, pero no pudo encontrarlas en la oscuridad. Qu lo
haba despertado?
Se levant y abri la puerta con cautela, pero el corredor estaba a oscuras y en silencio.
Volvi a cerrarla, bien despierto. Le sorprenda que hubiese dormido, perturbado como
estaba. Samantha dormira?
Distrado, se acerc a la ventana y se recost contra el borde. Qu iba a hacer sin
Samantha? Ella no quera escucharlo. No quera bajar la guardia siquiera un instante. Era tan
obstinada, tan exasperante... Las cosas podan ser distintas entre ellos, si tan slo ella lo
permitiera.
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Corazn de tormenta

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El carruaje de los Blackstone que sala a la-calle llam la atencin de Hank. Frunci el
ceo y lo observ alejarse con rapidez. Adnde ira Sheldon a esas horas de la noche?
De pronto, Hank se incorpor. Si Sheldon no estaba, no podra acudir al rescate de su
hermana cuando Hank entrara a su habitacin. Ella realmente le disparara? No si estaba
durmiendo y l entraba en silencio. Qu le haba dicho Bradford esa noche? "Si la amas,
encontrars una solucin -le habla dicho Bradford-. Trgate el orgullo si es necesario, pero
habla con el corazn."
Hara exactamente eso. Hara que Samantha lo escuchara. Admitira que nunca la haba
odiado, que la furia y el dolor porque ella lo haba usado lo haban hecho fingir. S, admitira
que lo que ms le haba dolido era el rechazo de Samantha.
No perdi tiempo para atravesar el corredor hasta la puerta de Samantha. Sin embargo, al
abrirla, encontr la habitacin vaca. Acaso se habra mudado a otra habitacin porque l le
haba advertido que podra ir? Pero eso no era tpico de Samantha. Ella habra preferido
echarlo a punta de revlver para conservar la ventaja.
Hank maldijo. Qu esperaba lograr escondindose de l? Estara con Jaime?
Pero la habitacin del nio tambin estaba vaca, y se le hel la sangre al ver la cuna vaca.
Al recordar el carruaje que se haba alejado de la casa, Hank corri a la habitacin de
Sheldon.
No vacil en entrar. Encontr a Sheldon dormido, pero eso no disminuy su alarma.
Deprisa, lo despert.
-Tu hermana, adnde ha ido?
-Qu?
-Samantha dej la casa con Jaime y su criada. Adnde iran en mitad de la noche?
-Por Dios, hombre, cmo quieres que lo sepa?
-No te dijo que se marchaba?
-No. -Sheldon se levant, y, deprisa, se puso los pantalones.-Ests seguro de que dej la
casa?
Hank asinti.
-Las habitaciones estn vacas, y uno de tus carruajes sali hace un momento.
-Buscaste alguna nota? Te fijaste si llev algo de ropa?
-No.
Sheldon encendi una lmpara y la llev mientras se dirigan a la habitacin de Samantha.
Haba una nota sobre la mesa de noche.
-Dice que no regresar, que tiene que huir de ti -ley Sheldon, con l rostro tenso de
perplejidad.
-Perdicin! Huir en mitad de la noche! No lo creo. Es una cobarda, y Samantha no es
cobarde.
-Admito que es una tontera, pero el hecho es que se ha ido. Tal vez ya est en los muelles.
-El carruaje no sali en direccin a los muelles.
-Qu?
-Fue hacia el otro lado.
-Dios, qu piensa hacer? -murmur Sheldon-. Los caminos campestres no son seguros por
la noche. Algunos ni siquiera lo son de da.
-Tienes alguna idea de adnde podra ir?
-No.
-Tal vez a la casa de campo de tu familia?
Sheldon mene la cabeza.
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Corazn de tormenta

Johanna Lindsey 171

-Odia a Blackstone. Siempre lo odi.

Hank se pas las manos por el cabello, cada vez ms frustrado. Durante cunto tiempo
haba planeado eso Samantha? O no lo haba hecho? El armario abierto le llam la atencin.
Estaba lleno de vestidos. Pero, por supuesto, ella querra viajar con poca carga. Tal vez
hubiese llevado slo algunas cosas. Su tocador estaba atestado de polvos, peines, horquillas y
frascos de perfume. Tambin haba un pequeo cofre, y Hank se dirigi hacia all.
-Qu haces? -pregunt Sheldon.
Hank abri el cofre y frunci el ceo.
-Ha dejado sus joyas.
-Todas?
-Este cofre est lleno.
Hank se dirigi a la cmoda y comenz a abrir cajones con urgencia. Se detuvo al
encontrar el revlver de Samantha. En su mente, resonaron las palabras: "Lo llevo donde
quiera que voy... donde quiera que voy."
La oscuridad era total en el carruaje. La poca, luz que arrojaba la luna haba desaparecido
debido a la gran cantidad de rboles que se cernan sobre el camino. Samantha no lograba
imaginar en qu camino se hallaban. Froilana estaba acurrucada en el asiento, junto a ella, con
Jaime en sus brazos. Jean Merime estaba sentado frente a las dos mujeres, que no tenan idea
de quin era el conductor.
Samantha no haba podido hacer nada cuando Froilana la despert y vio a Jean Merime
apuntando con un revlver a la cabeza de Jaime, a quien sostena con su brazo izquierdo. Le
haba ordenado juntar un poco de ropa. Debi dirigirse primero a la cmoda. All tena un
revlver. Pero en cuanto tom algunos vestidos, Jean les orden que salieran de la habitacin.
Samantha no poda oponerse. Jean ya estaba extremadamente nervioso y enfadado porque
Froilana lo haba sorprendido al dormir en el cuarto del beb. Se vio obligado a llevar tambin
a la criada, lo cual no estaba en sus planes.
Haban atravesado la casa en silencio, sin despertar a nadie. Durante todo el tiempo,
Samantha rogaba que alguien despertase. Pero nadie los haba odo y pronto llegaron al
carruaje, que ya estaba listo, y en l los esperaba un hombre alto de una delgadez pattica.
Jean no quera responder preguntas. Era otro hombre: lacnico, tal vez asustado. No ces
de vigilar el camino que dejaban atrs hasta que salieron de Londres. Los caballos aminoraron
la marcha debido a la oscuridad del camino. Cmo poda ver el conductor era un misterio para
Samantha.
Se arrebuj ms en su bata. Jean no le haba permitido cambiarse de ropa. i Qu
embarazoso sera cuando, por la maana, llegasen a algn lugar y tanto ella como Froilana
an tuvieran puestos sus camisones! Pero por qu diablos se preocupaba por su ropa si ni
siquiera saba por qu las haban raptado?
Otro secuestro. Pero esta vez no tena que preocuparse slo por ella. Intent ver la cara de
Froilana, pero no la vio. Por milagro, Jaime no se haba despertado en ningn momento. Su
angelito, tan parecido a Hank excepto por los vvidos ojos verdes. El beb de los dos.
Dese con desesperacin que Jean no hubiese trado a Jaime. Podra haber exigido el
rescate por ella sola, ya fuera a Sheldon o a su padre. Pero tal vez Jean quera un poco del
dinero de Hank, tambin. Quiz Hank no lo pagara por ella, pero dara todo lo que tena por
Jaime. Maldito Jean! Cmo poda ser tan vil? Y cunto tiempo faltaba para que todo eso
terminara y pudiera volver a casa?
Como respondiendo a su muda pregunta, Jean golpe con su bastn el costado del carruaje
y, poco a poco, se detuvieron.
-Salgan -orden.
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Corazn de tormenta

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-Dnde estamos?
-Slo haz lo que te digo, Samantha.
Su tono no dejaba lugar a discusin. Fuera del. Carruaje haba un poco ms de luz, pero no
mucha. Se hallaban en un bosque, y un rpido vistazo en todas direcciones revel que no
haba nada ms. Ninguna casa; slo ms rboles. Dnde estaban?
-Sam, aqu no hay nada -le susurr Froilana, con nerviosismo. Estaba a su lado,
sosteniendo al beb.
El terror que reflejaba su voz era contagioso y Samantha intent fortalecerse contra l.
-Lo s, Lana. No te preocupes.
Intent calmar a la otra joven, pero su propio corazn comenzaba a acelerarse. De pronto,
les arrojaron la ropa.
-Pnganse algo -dijo Jean-. No deben ser encontradas con la ropa de dormir.
Encontradas? .
-Por qu nos detenemos aqu, Jean?
-No necesitamos ir ms lejos.
-No entiendo.
-Claro que no. Pero pronto entenders. -Luego grit al conductor:-Peters! Dse prisa
antes de que venga alguien!
Peters estaba bajando del carruaje y Samantha comenz a temblar cuando un temor ms
profundo se apoder de ella.
-Jean, por Dios! De qu se trata todo esto? -exclam, acercndose ms a Froilana y a
Jaime.
-De veras es una pena, Samantha -suspir Jean, en un tono genuino de tristeza-. No quiero
hacer esto, pero tengo que hacerlo.
-Tienes que hacer qu? -grit Samantha.
-No tienen por qu ponerse histricas. Peters prometi hacerlo de manera rpida e indolora.
-Qu cosa?
-Matarlas, por supuesto.
-Madre de Dios! -chill Froilana.
-No puedes hablar en serio, Jean -dijo Samantha, con repentina calma. Haba pasado ms
all del miedo-. Por qu razn?
-Dinero -respondi, con serenidad.
-Pero yo no... -Se detuvo al comprender.-Te refieres al dinero que heredar Jaime? Nos
mataras slo para conseguir a Teresa la mitad de la fortuna Blackstone?
. -La mitad no, querida, aunque supongo que podramos haber vivido cmodamente con la
mitad.
-Podramos? Quines?
-No finjas que no lo adivinaste, Samantha -dijo Jean con cierto grado de impaciencia-.
Sheldon es demasiado ingenuo para sospechar, pero t no.
-T y Teresa?
-Exacto.
-Pero cul es tu parte, Jean? Ella se casar con mi hermano. Te conformars con ser slo
su amante pago?
-Teresa tena razn. Eres una intrigante. Pero no, tu querido hermano sufrir un accidente
ms adelante. Ese fue siempre nuestro plan. Es una pena que t y el nio se hayan interpuesto
en nuestro camino. Esto no habra sido necesario de no ser por el testamento de tu abuelo. Si
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Corazn de tormenta

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hubiramos sabido de l antes, nunca habramos elegido a Sheldon para esposo de Teresa.
Peters...
-No, espera! -lo interrumpi Samantha, frentica-. Jean, hay otra manera. Mi esposo es
rico, y tambin mi padre. No hay necesidad de matar a nadie.
-Vamos, querida, sabes que ya es demasiado tarde. Ahora conoces nuestros planes.
Adems, la fortuna Blackstone vale mucho y Teresa es una mujer ambiciosa. Est
acostumbrada a los lujos. Cuando su familia perdi su fortuna, se volvi desesperada.
Samantha comprenda muy bien la desesperacin. Se hallaba al borde del pnico, pues
Peters estaba all de pie, esperando que Jean le diera la orden.
-Jean, por favor, Jaime no es ms que un beb. Entrgalo a otra familia. Nadie lo sabr
nunca. No tienes por qu matarlo a l tambin!
-No dar resultado. No obtendremos el dinero hasta que se informe su muerte.
-i No puedes matar a mi beb!
-Crees que me agrada esto? Ahora no tengo alternativa. He llegado demasiado lejos.
Basta ya de...
Call al or el sonido de cascos. Jean maldijo.
-Hemos perdido tiempo, y ahora alguien viene. Peters, ve hacia los caballos... deprisa! Si
alguien pregunta algo, dile que uno de ellos se lastim una pata. Yo llevar a las mujeres al
bosque hasta que el jinete se haya marchado.
Sin embargo, Peters no se movi.
-Djeme matarlas ahora, jefe. Hay tiempo.
-No, imbcil! No podemos correr el riesgo de que haya testigos. Esto debe parecer un
simple robo con asesinato.
-Pero soy rpido -protest Peters, nervioso, mirando hacia el camino-. No quiero hablar
con ningn sujeto que pueda ser asaltante. Podemos irnos antes de que llegue.
Samantha comenz a retroceder, indicando a Froilana que hiciera lo mismo mientras los
hombres discutan. Luego grit:
-Corre, Lana!
Arroj a los hombres la ropa que tena en las manos y llev a Froilana hacia el bosque. Las
dos corrieron para salvar la vida mientras oan que Jean volva a maldecir. Peters les grit que
se detuvieran.
-Ve a buscarlas, Peters! -orden Jean-. Yo me quedar con el carruaje. i Encuntralas,
maldicin, o no te pagar ni un penique!
Samantha lleg a un claro, pero haba demasiada luz all, de modo que llev a Froilana de
regreso a la oscuridad del bosque. Corrieron varios metros hacia la izquierda y luego oblig a
Lana a agazaparse detrs de un arbusto. El corazn le lata hasta ser doloroso y tena la
respiracin agitada.
-No oigo que nos siga -susurr Samantha.
-Yo... tengo miedo, Sam.
-Lo s. Calla, por favor, Lana, no dejes que Jaime llore. Si lo oyen... -Se oy un disparo
que sobresalt a ambas.-Dios mo! Jean mat a quien vena!
-Madre de Dios, ahora los dos nos buscarn dijo Froilana, levantando la voz con temor.
-No te pongas histrica -susurr Samantha-. Conserva la calma. No nos encontrarn. Est
demasiado oscuro.
-Pero, no deberamos huir de este bosque?
-No, nos oiran por ms sigilo que pusiramos.. Ahora nos han perdido. Deja de hablar
ahora y qudate quieta.
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Permanecieron agazapadas en el suelo hmedo, prestando atencin, temerosas, a cada

sonido. El follaje era espeso y constitua un buen escondite siempre que nadie se acercara. Los
minutos pasaban lentamente. A la distancia, se oy un grito. Llamaban a Samantha, pero las
mujeres guardaron silencio. Qu absurdo creer que ella respondera!
Jaime comenz a sollozar suavemente. Froilana lo meci y Samantha rog 'que no llorase.
De pronto, unas ramas crujieron cerca de ellas y Samantha contuvo el aliento. Se oyeron
unos pasos que se acercaban cada vez ms.
-Oh, Dios, se est acercando -susurr Samantha-. Lana, yo lo detendr mientras t huyes
con Jaime.
-No! -exclam la joven, horrorizada.
-Haz lo que te digo.
-No!
-Maldicin, Lana, yo puedo detenerlo mejor que t. Ahora vete y salva a mi beb. Vete!
Dicho de esa manera, Froilana tuvo que acceder. Luego de un breve abrazo a Samantha,
desapareci entre los arbustos hacia la izquierda. Lo hizo justo a tiempo pues, minutos
despus, un hombre apareci a la derecha. Samantha no saba si sera Jean o Peters, pero eso
no importaba. Se lanz sobre las piernas del hombre como le haban enseado a derribar un
ternero. El hombre cay de espaldas, maldiciendo, y la muchacha comenz a golpeado hasta
que se volvi y la arrastr consigo. Samantha intent atacar sus ojos, pues su nica esperanza
era cegado, pero el hombre la tom de las muecas y sostuvo sus brazos contra el suelo.
-Ya te advert antes sobre esas uas, Sam.
-Hank? -exclam, incrdula-. Oh Dios mo... Hank!
Comenz a sollozar. Suavemente, Hank la ayud a ponerse de pie y la abraz.
-Todo ha terminado, querida ma. Ah, mi amor, clmate. Ests a salvo. Ya pas todo.

CAPITULO 47
El viaje de regreso a la ciudad pareci muy largo. Jean haba recibido un disparo, de
Sheldon. Ese haba sido el disparo que haban odo. Slo estaba herido, y Sheldon lo haba
atado al caballo de Hank. Lo escoltara personalmente hasta la crcel, pues no quera perderlo
de vista.
A la larga, Sheldon haba mostrado su temperamento. Se haba enfurecido cuando
Samantha le explic los planes de Jean y Teresa. Samantha haba esperado mucho tiempo
para verlo furioso. Se alegr de que no hubiese tomado mal la traicin de Teresa. Lo enfureca
el hecho de haber sido embaucado, pero no sufra por ella.
Peters haba huido. y haban tardado en alcanzar a Froilana y traerla de regreso. Ahora
estaba dormida en el carruaje; Hank conduca y Samantha llevaba a Jaime. Haba estado
demasiado cerca de perderlo, y de perder tambin su propia vida. Rog que nunca volviera a
pasar una noche como sa.
Comenzaba a amanecer cuando llegaron a la casa Blackstone. Sheldon continu viaje hacia
el centro con Jean. Samantha casi se compadeca de Teresa cuando Sheldon se encargara de
ella.
Froilana llev a Jaime a su habitacin; Hank sigui a Samantha a la de ella y cerr la
puerta. La muchacha se volvi y lo observ con atencin. Estaba agradecida. Si l no hubiese
encontrado el revlver y comprendido que algo andaba mal, probablemente estara muerta. En
efecto, se haba declarado una tregua entre ellos. Pero slo por algn tiempo, pens Samantha.
-Qu quieres, Hank?
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Hank no respondi. Samantha lo mir mejor y vio la expresin sombra de sus ojos. Estaba
furioso. La muchacha se irgui en defensa propia.
-Respndeme -dijo, en tono agresivo.
Hank estall.
-Puedes imaginar lo asustado que estaba por ti? Por Dios! Casi te mataron!
Samantha levant el mentn.
-No me hables con ese tono! No fue mi culpa!
-Qu diablos! -grit Hank-. Si me hubieras dejado venir a tu habitacin ese francs jams
habra podido llevarte. Habra tenido que matarme antes!
-Qu bien! De mucho me habra servido que estuvieras muerto!
Se miraron con furia. De pronto, Samantha sonri al comprender la estupidez de la
discusin y Hank solt una carcajada.
- Viste a mi hermano? -dijo Samantha, riendo-. Juro que quera volver a disparar a Jean
cuando intent explicar lo que haba hecho.
- y qu me dices de ti? Me derribaste como a un ternero.
-Es una pena que no tuviera una cuerda.
-Eso te habra gustado, eh? Me habras atado y hecho lo peor posible?
-No lo hice tan mal.
-Pero perdiste.
. -S? -Sonri.-Recuerda que no me detuviste mucho tiempo, seor ganador. Por cierto, no
como... acostumbras.
Samantha se puso seria. Por qu haba dicho eso? Al recordar el pasado haba quebrado la
frgil tregua. Hank tambin lo advirti, pero no estaba listo para que terminara el hechizo. Esa
noche haba comprendido ms que nunca cunto la amaba. Haba corrido en su busca, medio
enloquecido por temor a llegar demasiado tarde. Tena que decrselo.
-Samantha...
La muchacha se apart, levantando sus defensas.
-No, Hank, creo que ser mejor que...
Hank la tom en sus brazos y silenci las protestas con un beso. Samantha levant las
manos para apartarlo pero, antes de tocarlo, su resistencia se haba desvanecido. Sus manos
rodearon el cuello de Hank. Tantos meses que haban pasado separados, meses de recordar
aquella sensacin, la ardiente magia, el increble xtasis... Samantha lo deseaba, lo necesitaba
nuevamente, por esa ltima vez.
Ya no quedaba lugar a dudas, no cuando Hank la abrasaba con sus labios, la levantaba y la
llevaba a la cama.
La despoj de su bata y luego del camisn. En ningn momento Hank interrumpi los
besos que depositaba aqu y all, desatando la pasin de Samantha. Cuando se apart un
momento para quitarse la ropa, la muchacha esper, sin aliento, el contacto de su cuerpo con
el de ella. Pronto, lo sinti. Sus miembros lo abrazaron y arque el cuerpo para recibir el
impulso de la primera penetracin. Fue casi ms de lo que poda soportar, aquella explosin
que sobrevino apenas instantes despus. Lleg demasiado pronto, pero se prolong mientras
Hank continu movindose en su interior hasta que, finalmente, l tambin alcanz su
cspide.
Cuando Hank se desplom sobre ella, exhausto y tan vulnerable, una repentina ternura
invadi a Samantha. Su deseo por ella era real, aunque nada ms lo fuera. Con esa
comprensin, se durmi.
Hank despert y vio a Samantha al pie de la cama, apuntando el revlver a su pecho. Slo
tena puesto su camisn blanco de franela. El cabello le caa, oscuro y abundante, sobre los
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hombros y la espalda. Pareca demasiado inocente para tener tanta furia en los ojos. La
muchacha movi el revlver para indicarle que saliera de la cama.
Hank maldijo en silencio. Haba tenido su oportunidad de hablar con ella, pero la haba
perdido cuando Samantha respondi a su beso. La conversacin se olvid en favor de la
pasin. Haba perdido su nica oportunidad de hablar. Se visti, furioso.
-No juegas limpio, Samantha.
-No me hables de juego limpio -replic-. Te aprovechaste de m.
-No. Yo slo te bes. Todo lo dems lo hicimos los dos... juntos.
-No voy a discutirlo -respondi-. Vete, Hank.
Hank la mir con suspicacia por el tono duro en que haba hablado.
-Maldicin, Sam, tenemos que hablar.
-No.
-Pero no podemos seguir as y...
-No podemos vivir baj el mismo techo; si lo hacemos, esto volver a ocurrir.
-Yeso sera tan malo? -pregunt suavemente.
-S -respondi con calma.
Hank mene la cabeza.
-El verdadero problema es que seguimos peleando cuando ya no hay motivos para hacerlo.
-Y o tengo motivos -replic Samantha-. No confo en ti, Hank. Me voy a casa. Y no dudo
que regresars a la Hacienda de las Flores, que tanto luchaste por recuperar. All terminan
nuestros problemas.
-Pero eres mi esposa.
-Slo de nombre. Eso fue idea tuya, no lo olvides. Te casaste conmigo slo para conseguir
tus tierras. No tenas intenciones de volver a verme. Yo no te importaba. Recuerdas, Hank?
-Entonces dije muchas cosas que no senta, Sam. T tambin lo hiciste -le record-. Juraste
que te divorciaras, pero no lo hiciste.
-Si te preocupa que te mantenga atado por tiempo indefinido con este matrimonio, no es
necesario. A la larga, me divorciar.
-Eso no es lo que quiero.
-Yo s lo que quieres, Hank. -Volvi a levantar la voz.-Pero no te dar a Jaime.
-Sam...
-No! Ahora vete de aqu!
-Temes or lo que tengo que decir? -pregunt, en tono suave-. Por eso me detienes antes
de que siquiera comience?
-No soy tonta. Hank. S muy bien cules son tus planes. Me dirs que me amas. Que
debemos salvar nuestro matrimonio por el bien de Jaime. Pero slo sern mentiras, Hank.
-S te amo. Sam.
Samantha vacil al orlo decir esas palabras. Pero no se permitira confiar en l.
-No, no es cierto. Te conozco, Hank. Dirs cualquier cosa para conseguir lo que quieres, y
quieres a Jaime. No te culpo. Pero t me lo diste. Es mo, no tuyo.
-Qu puedo decir para convencerte de que te amo?
-Nada -respondi, con obstinacin-. Hace mucho tiempo me demostraste tus verdaderos
sentimientos.
-Fue solamente por la furia y orgullo, Sam, te lo juro.
-Oh, Dios! -grit-. Vete! -Levant el revlver-. Fuera! Ya no soporto ms!
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Hank la mir un momento; luego sali y cerr la puerta de un golpe. La fuerza de su salida
sealaba su irrevocabilidad y Samantha saba, en su interior, que jams volvera a verlo. Hank
abandonara la casa en cuanto pudiera, y eso sera el fin.
Las lgrimas acudieron a sus ojos y las enjug con furia.

CAPITULO 48
Samantha no sali de su habitacin durante el resto del da. Froilana entr ms tarde para
decirle que Hank haba empacado sus cosas y se haba marchado. No le sorprendi que no se
hubiera despedido. En verdad, ella estaba vaca, exhausta; no le quedaba nada, ni siquiera el
arrepentimiento.
Al da siguiente, cuando se reuni con Sheldon para el desayuno, le dijo que en la semana
partira hacia su hogar. Como era caracterstico, su hermano recibi la noticia sin siquiera
levantar una ceja. Pero su respuesta la sorprendi.
-Por qu tanta prisa, querida? -dijo secamente-. Despus de todo, tu esposo ya no est
aqu para provocar ninguna queja.
Samantha se irgui.
-Me parece detectar cierto sarcasmo, Sheldon.
-Bueno, debes admitir que no fuiste muy justa con ese hombre.
Samantha no intent disimular su furia.
-Siempre estuviste de su lado, y sin conocer los hechos. Nunca se te ocurri que yo poda
tener motivos para rechazarlo? Ese hombre me odia!
-Eso es ridculo. Era obvio que te amaba.
-Cmo puedes saberlo? dijo ella airada, y agreg -: Ni siquiera podas ver lo que ocurra
delante de tus propias narices entre Teresa y Jean. No me impresionan tus observaciones
sobre Hank.
-Peleas sucio, verdad, hermanita? -dijo Sheldon en voz baja.
Samantha se ruboriz.
-Lo siento -dijo, arrepentida-. No deb decir eso.
-No, no es nada, Samantha. El asunto ha terminado y no pienso lamentar mi prdida.
-Pero, no la amabas?
-S, supongo que s.
-Lo supones? -dijo Samantha-. Si eso era lo nico que sentas, por qu le ofreciste
matrimonio?
Sheldon se encogi de hombros.
-Habra sido una esposa adecuada. Ya era hora de que me casara.
-No te parece mejor casarte con alguien a quien ames? -pregunt, tratando de no levantar
la voz-. O no quieres amor?
-yo podra preguntarte lo mismo.
Los ojos de Samantha volvieron a brillar.
-Ni Hank ni yo queramos casamos. Te lo dije, no conoces los hechos.
-Pero se aman.
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-Dios! Eres tan exasperante como l, Sheldon. Estbamos hablando de ti, para variar.
Quieres hacer el favor de no cambiar de tema?
-Para que sepas, hace bastante tiempo que busco una esposa.
-y Teresa fue lo mejor que encontraste? No puedo creerlo, Sheldon. Seguramente hubo
otras.
-S, de hecho hubo varias de las que podra haberme enamorado. Pero temo que yo no les
agrad.
-Yo s por qu.
Sheldon la mir con severidad.
-Preferira que no lo dijeras. Eres demasiado franca para mi gusto.
-y t deberas ser ms franco.
-Hay ciertas normas que un caballero debe...
-Oh, tonteras -se bur1-. Dnde se ha escrito que un hombre no pueda demostrar un poco
de sentimiento? Ese es tu problema, Sheldon. Nunca te acaloras, ni siquiera un poco. Siempre
eres fro, fro, fro, como si estuvieras hecho de piedra. Sabes que la otra noche fue la
primera vez que levantaste la voz desde que llegu? Estuviste maravilloso!
-Estaba furioso, Samantha.
-Claro! Tenas toda la razn para estarlo. No te sentiste mejor despus? Uno tiene que
sentir de vez en cuando, Sheldon. Si algo te divierte, demustralo. Si ests feliz, tambin
demustralo.
- y si ests enamorado? -pregunt Sheldon, en tono significativo-. Deberas seguir tus
propios consejos, Samantha.
-No estamos hablando de m -replic framente, y ambos quedaron en silencio.
Sheldon tena razn. Amaba a Hank, pero jams se lo haba hecho saber. En qu momento
haba dejado de odiarlo y se haba enamorado? Oh, qu importaba eso? No poda echarse
atrs y volver al principio. Haba logrado que Hank la odiara, y no podra cambiar eso ahora
ni nunca. Ya estaba hecho.
-Has visto a Teresa? -pregunt Samantha, con la esperanza de apartar a Hank de su
mente.
-S. Fue realmente muy divertido la manera en que llor para mostrar su inocencia. Trat
de hacerme creer que Jean haba actuado por iniciativa propia y que no haba nada entre ellos.
-No le habrs credo, verdad?
-Claro que no. Era obvio que ella esperaba que le dijera que ustedes estaban muertos, no
que su amante estaba en la crcel. Su sorpresa fue evidente. Y tienes razn, despus me sent
mucho mejor.
Samantha sonri con aire travieso.
-Deberas venir a casa conmigo, Sheldon. Pap podra ensearte a perder los estribos.
-Tal vez lo haga.
Samantha qued boquiabierta.
-Hablas en serio?
-S. Por qu no?
-Oh, Shelly...!
-Por Dios, Samantha, no me llames as!
-Oh, cllate! -Ri.-Eso es maravilloso. Hars tan feliz a pap... Se sorprender como
nunca! Oh, Sheldon, podra besarte.
-No nos dejemos llevar, querida. An no he perdido toda mi flema britnica.
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-La perders, Sheldon. Puedes estar seguro. Yo me encargar de eso.

Sheldon mir hacia arriba, como implorando ayuda del cielo.
CAPITULO 49
Samantha nunca olvidara la expresin de su padre al ver a su hijo ya crecido. Fue un
encuentro muy conmovedor.
Un mes despus, Sheldon ya pareca un hombre distinto: usaba ropa de vaquero, sala al
campo todos los das y aprenda a trabajar en la hacienda. Lo tomaba bien. Hamilton siempre
estaba cerca de l, observndolo, ensendole cosas, orgulloso de haber recuperado al fin a su
hijo.
Samantha se senta un poco desplazada, pero estaba tan contenta por su padre que no poda
quejarse. Ahora la familia estaba completa. Pero le faltaba algo: un hombre.
El pequeo Jaime significaba todo para ella, pero no alcanzaba a llenar el vaco en la vida
de Samantha.
Durante el viaje a casa, haba meditado mucho y comprendido que su vida no presentaba
un cuadro muy agradable. Deseaba poder cambiar las cosas para que el futuro no pareciera tan
sombro y solitario. Lo menos que poda hacer era intentarlo. Tal vez Hank no la amase, y ella
podra acabar matndolo si alguna vez miraba a otra mujer, especialmente a ngela, pero
sera ms feliz con l que lejos. Esa era la verdad. Necesitaba a Hank. Necesitaba verlo cerca.
Necesitaba sentir sus caricias. Maldicin, hara que la amara.
La apata de Samantha se disip al tomar esa decisin. Sin embargo, camino a la Hacienda
de las Flores, tema que Hank no quisiera verla. Tal vez lo hubiese enfadado demasiado en su
ltimo encuentro. Pero tena que intentarlo.
Tampoco usara a Jaime para influir sobre Hank. Lo haba dejado con su padre. Hank
tendra que aceptarla por ella misma. Despus de todo, ella tena su orgullo.
Estaba nerviosa como un gato cuando finalmente lleg a la hacienda, su antiguo hogar, el
actual de Hank. Manuel y su hijo la haban acompaado en el viaje de una semana, y estaban
acalorados y fatigados cuando Lorenzo se acerc a recibirlos. Su clida recepcin no apacigu
los temores de la muchacha. No les pregunt por qu haban ido, pero las dos alforjas
cargadas con su ropa indicaban una visita prolongada. Al verlas, Lorenzo sonri.
Hank estaba en la sala revisando sus cuentas cuando Lorenzo la hizo pasar. Samantha se
detuvo, nerviosa, esperando que Hank levantara la vista. Se senta terriblemente cohibida,
pues saba que no estaba en su mejor momento.
Su falda de seda verde estaba manchada de sudor y arrugada, y el conjunto de montar
negro estaba casi marrn por el polvo del camino. Algunos mechones de su cabello escapaban
de debajo de su sombrero de ala ancha. Haba trado la falda y la blusa blancas de encaje de su
boda, y al pensar en ellas se ruboriz. Hank no tendra ms que verlas para saber el motivo de
su viaje.
El anuncio de Lorenzo la hizo sentir peor aun.
-Amigo, mira lo que encontr en el campo.
Hank levant la vista y, mudo, comenz a levantarse. La tensin creca mientras Lorenzo
no dejaba de mirarla. Lorenzo sonri.
-Bueno... creo que los dejar solos para... lo que sea. Pero no se maten, eh?
El silencio que sigui a la partida de Lorenzo era insoportable.
-Esta habitacin -dijo Samantha, mirando a cualquier parte menos a Hank-, apenas parece
la misma.
-Los muebles son distintos.
No poda juzgar el estado de nimo de Hank por su voz.
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-Claro -asinti deprisa-. Supongo que el resto de la casa tambin estar muy cambiado.
-Quieres verlo?
-No. Quiz ms tarde.
Se pregunt por qu tenan esa conversacin tan ridcula.
-Samantha, qu haces aqu? -pregunt Hank finalmente.
Al fin haba llegado la oportunidad, pero Samantha no poda resignarse a admitir por qu
haba ido. Haba ensayado las palabras una y otra vez pero, enfrentada a Hank, no le salan.
-Slo estaba en esta rea -dijo rpidamente, y luego sinti deseos de darse un puntapi por
la excusa tonta.
-Visitando a Ramn?
Detect furia en la voz de Hank y se irgui.
-No, no visitaba a Ramn. Y, para que sepas, no necesito ninguna excusa para venir aqu.
Esta tambin es mi casa. O acaso has olvidado que soy tu esposa? Si yo decidiera vivir aqu,
no podras hacer nada al respecto.
-No puedes hablar en serio!
El asombro de Hank termin de encender el temperamento de la joven.
-S, hablo en serio! De hecho, creo que s me quedar. Me gustara verte tratar de evitarlo.
Hank la mir, confundido, y mene la cabeza.
-Nunca te entender, Sam. Me recuerdas que eres mi esposa pero, si la memoria no me
engaa, lo negaste la ltima vez que estuvimos juntos.
-Porque en ese momento me convena hacerlo.
-S? Y ahora te conviene volver a usar ese ttulo para ganar acceso a mi casa?
-Nuestra casa.
Hank rode el escritorio y se detuvo frente a ella.
-Ah, nuestra casa. Sin embargo, dijiste que no podramos vivir bajo el mismo techo. Lo
dijiste, recuerdas? Supongo que ahora quieres que me mude a otro lugar.
No poda cu1parlo por enfadarse. Todo estaba saliendo mal.
-No, yo...
-T qu? -la interrumpi bruscamente, con los ojos sombros y tormentosos-. Crees que
podemos vivir aqu juntos? Tal vez a ti te agrade esta guerra constante, pero a m no.
-A m tampoco me agrada! -grit.
-Entonces, por qu viniste? Por qu no te has divorciado de m? Por qu no has puesto
fin a nuestro matrimonio, para que yo pueda perder las esperanzas?
-Porque te amo, maldicin!
Hank qued estupefacto, pero slo un momento. La mir a los ojos y luego ech a rer.
-Ah, Samina, cunto tiempo esper que dijeras eso!
Se acerc a ella, pero la muchacha retrocedi.
-No me toques, Hank.
Hank ignor la advertencia y se acerc ms.
-No lo hagas. Hablo en serio. Primero hay cosas que debemos aclarar.
-Muy bien.
Hank retrocedi, sonriendo de puro deleite. Samantha apenas poda concentrarse. Pero
tena que obligarse a decir las cosas que era necesario aclarar.
-Ests dispuesto a intentar rehacer nuestro matrimonio?
-Querida, cmo puedes dudarlo?
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-Entonces lo haremos. Pero te advierto, Hank, que no tolerar infidelidades.

-Yo tampoco.
Samantha asinti y luego comenz a pasearse por la habitacin, temerosa de lo que podra
llegar a saber.
-Tampoco quiero que pretendas quererme si no es verdad. Estoy dispuesta a vivir contigo...
pero no quiero que finjas nada.
-Qu diablos! -exclam Hank-. Quieres decir que viniste con todas esas locas dudas en la
mente?
-No son locas. T me odiabas, Hank, lo s.
-T tambin me odiabas, pequea -dijo suavemente-. Pero haba una diferencia. Yo jams
te odi realmente. Estaba furioso, s, y dolorido. Haba encontrado una mujer a quien amaba y
ella me haba desdeado. Pero t s me odiabas.
-S.
-Y ahora dices que me amas. Debo dudar de tu palabra, Sam?
-No -respondi, incmoda.
-Entonces, por qu dudas de la ma?
~Es distinto.
-Por qu?
-T no queras casarte conmigo -insisti-. Estabas furioso por tener que hacerlo.
-S, es verdad. Porque me casaba contigo por una razn que no era la correcta.
-Para obtener las tierras?
-S. No quera casarme contigo por esa razn. Quera hacerlo para tenerte y amarte. Pero t
no lo deseabas.
Samantha no estaba del todo convencida.
-Nunca me pediste que me casara contigo, Hank. Ni una vez. Aquella vez en Colorado me
pediste que fuera tu mujer, no tu esposa.
-No me dejaste terminar.
-Dijiste que no tenas intenciones de casarte le record.
-Ah, Samina, no te diste cuenta que era mi orgullo quien hablaba? Claro que quera
casarme contigo. Te amaba... y te amo ahora.
-Y ngela? .
-Por Dios! No puedes aceptar lo que digo?
-Pero la amaste.
-Ya te dije que es una mujer hermosa y yo la deseaba. La olvid en cuanto te conoc.
- De veras?
Hank suspir.
-S, de veras. Ests satisfecha?
Samantha asinti lentamente y Hank sonri.
-Entonces quieres acercarte y darme un beso? dijo Hank.
Samantha corri a sus brazos.
-Oh, Hank! Lo siento. Tena que estar segura. Me comprendes, verdad?
Cubra la cara de Hank con besos, sin darle oportunidad de responder. Finalmente l la
tom de la cabeza, la detuvo y la bes.

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-S, mi amor, te comprendo. Con todo lo que pas entre nosotros, ambos tenamos razones
para dudar. Pero ya no, Samina. Basta de dudas, por favor. Viniste a m, y ahora jams te
dejar ir. Durante el resto de nuestras vidas, nunca volvers a dudar de mi amor.
Samantha lo abraz, con una sonrisa beatfica.
-Durante el resto de nuestras vidas... Eso suena maravilloso. Querido, espero que sepas que
te har cumplir esa promesa. Y si volvemos a pelear... o, mejor dicho, cuando volvamos a
pelear, creo que t sabrs componer las cosas. Siempre lo has sabido.
-S -murmur, y aquellas luces grises danzaron en sus ojos-. As -dijo, y volvi a besarla.

EPILOGO ,
Samantha, vestida con calzones de cuero, se inclin hacia adelante en la montura y apoy
los brazos en la perilla. Estaban en la zona norte de la hacienda, observando el ganado: un
rebao dos veces ms numeroso que el de su padre. Mir de soslayo a Hank, pero l no la vio.
Estaba mirando con orgullo sus tierras, las tierras de los dos. Sin embargo, ella observaba
abiertamente a aquel esposo suyo.
Tendra que acostumbrarse a pensar en l as. Durante mucho tiempo no lo haba hecho.
Ahora saba que en todo ese tiempo haba estado engandose, que haba sido una tonta.
Cmo poda amarla Hank despus de todo lo que lo haba hecho pasar? Sin embargo, la
amaba. Ya no dudaba de ello. Sonri al recordar la noche anterior. Durante mucho tiempo se
haba preguntado cmo sera ser la pareja voluntaria de Hank, y ahora lo saba. Era ms
maravilloso de lo que jams hubiera imaginado.
-All viene Lorenzo; ya era hora -observ Hank, mientras su amigo se acercaba al galope.
-Lo esperabas?
-S.
-Pero yo crea que cabalgaramos solos.
Samantha no pudo disimular su decepcin, y Hank le sonri. ".
-Era una sorpresa, querida. Si te hubiera dicho antes de salir de la casa que no
regresaramos, te habras demorado y tal vez te habras rehusado a venir.
-Adonde?
Lorenzo se acerc a ellos y, en silencio, les entreg dos alforjas bien cargadas.
-A las montaas. Estas provisiones nos durarn hasta que lleguemos. Anoche envi otros
hombres con ms provisiones para que se adelantaran -explic Hank.
-Quieres decir que nosotros tres volveremos a ese campamento? -pregunt Samantha,
sorprendida.
Lorenzo ri entre dientes. ;
-Me encantara acompaarlos, Sam, pero no estoy invitado. Y ste -seal a Hank con una
sonrisa-me hace perder el tiempo viniendo a traerles las provisiones, slo para poder demorar
el momento de decrtelo.
Samantha se ruboriz al comprender.
-Iremos a las montaas, los dos solos?
-No es la primera vez que he pensado en ello, Sam. Quera llevarte antes, luego de
casarnos.
-Ojal lo hubieras hecho.
-No te importa?
-Si me importa?Me parece una idea estupenda!
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-Bien, si ambos estn decididos a ir, ser mejor que se den prisa -les advirti Lorenzo-.
Parece que tenemos visitas. !
-Qu diablos...? -Hank frunci el ceo al ver al grupo de jinetes y la carreta que se
acercaban desde el norte.
-Vaya... es mi padre! -exclam Samantha.
-Perdicin! -maldijo Hank-. Qu hace aqu?
-Bueno, no hay por qu enfadarse, Hank.
-Olvidas lo que siente por m? -pregunt Hank-. O acaso ahora me acepta como yerno?
-Bueno, no -respondi Samantha, incmoda-. En realidad, l no quera que viniera. Pero
vine, no es as? No pudo detenerme.
-Entonces, supongo que ha venido a rescatarte. Si cree que puede apartarte de m...
-Basta, Hank. -No levant la voz, pero le cost.-Es mi padre.
-y yo soy tu esposo.
Lo dijo suavemente, y el fastidio de Samantha se disolvi ante su mirada.
-S, lo eres. -Sonri.-y ya es hora de que mi padre lo acepte de una vez por todas.
Se alej hacia el grupo antes de que Hank pudiera decir nada ms. Hank mene la cabeza,
disgustado con aquella circunstancia imprevista. Cinco minutos ms, slo cinco minutos, y
habran estado en camino hacia las montaas.
-Anmate, amigo -dijo Lorenzo-. No es tan malo.
Hank lo mir, muy serio.
- Qu no es tan malo? Pude tenerla para m solo, Lorenzo. Te gustara que te quitaran ese
tiempo con la mujer que amas?
Lorenzo ri entre dientes.
-Habr otras oportunidades.. Tienen el resto de sus vidas.
-Supongo que s -admiti Hank-. Pero en este momento, eso no ayuda mucho.
Los dos hombres siguieron a Samantha. Cuando alcanzaron al grupo, la muchacha estaba
de pie junto a la carreta, abrazando a Jaime. Froilana estaba sentada en la carreta, mirando a
Samantha. Hamilton Kingsley estaba junto a su hija con una severa expresin de
desaprobacin, porque la muchacha no prestaba atencin a lo que le deca. Sheldon tambin
estaba all y caus gracia a Hank ver al ingls vestido de vaquero, con un revlver sujeto a la
cadera.
Hank salud a los hombres rpidamente mientras desmontaba. Como Samantha, concentr
su atencin en su hijo. Se acerc deprisa a ella y acarici la cabeza de Jaime. Samantha le
sonri, con los ojos brillantes de felicidad.
-Hace meses que no lo ves. Tmalo. -Le entreg a Jaime.-Ves cunto ha crecido?
Hank ri cuando los deditos de Jaime se apoderaron del ala de su sombrero y se lo
quitaron. Se llev el ala a la boca, y Samantha lo reprendi suavemente mientras se lo quitaba.
Hank sonri. Su hijo. Su esposa. Le aterraba pensar cmo habra sido su vida si Samantha no
hubiese regresado a l. Pero lo haba hecho, y ahora seran una familia.
Sin embargo, haba un miembro de la familia de ella que no estaba feliz.
-Seor Kingsley -dijo Hank, con un movimiento de cabeza a modo de saludo.
-Chvez -respondi Hamilton.
-Oh, vamos -suspir Samantha-. Ser mejor que ustedes empiecen a agradarse... les guste
o no!
-Samantha... -comenz a decir Hamilton, pero su hija lo interrumpi.
-Qu haces aqu, pap? Te dije que te avisara cundo deban traer a Jaime.
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-Extraaba a su madre -respondi.

-Tonteras. Debiste salir de casa el mismo da que yo. Dime, qu haces aqu?
-Vine para hacerte entrar en razones! Vine para llevarte a casa.
Samantha se puso tensa.
-Estoy en casa. -Dicho lo cual, se volvi hacia su hermano.-Maldicin, Shelly, t
aprobabas que viniera. T me comprendas. Por qu no lo disuadiste?
Sheldon pareca avergonzado.
-Lo intent, querida. Supongo que an no domino el arte de la discusin.
Lo dijo con tanta solemnidad que Samantha ech a rer. No poda enfadarse con l, ni
tampoco con su padre. Estaba demasiado feliz para enfadarse con nadie.
-Est bien, Shelly. Va lo aprenders -brome-. En cuanto a ti, padre... mrame. Te parece
que necesito ayuda?
-Lo abraz.-Te agradezco que an te preocupes tanto por m, pero no es necesario. -Lo
mir a los ojos seriamente, con la esperanza de hacerlo entender, de que se alegrara por ella.Yo lo amo. Lo amo con todo el corazn. y l me ama.
-Pero...
-No. Por favor, no menciones el pasado. El pasado fue... un gran error. Lo que cuenta es el
presente.
-Ests segura, Sammy?
-Muy segura.
-Bien, entonces. -Se dirigi a Hank y le tendi la mano.-Supongo que ya es hora de que
reconozca este matrimonio. A veces, los viejos actuamos como tontos. Espero que perdone a
este viejo tonto.
Hank sonri y estrech su mano.
-Ser un placer. y no se arrepentir de habernos dado su aprobacin. Se lo prometo.
Samantha tom a Jaime y se lo entreg a Froilana.
-El nico problema, pap, es que han llegado en mal momento. -Tom la mano de Hank y
sonri.-Ya nos marchbamos. .
Los ojos de Hank brillaron de alegra mientras conduca a Samantha a El Cid Y la ayudaba
a montar.
-Todos son bienvenidos a la hacienda -dijo-, si no les importa esperar nuestro regreso.
-Adnde van? -pregunt Hamilton, con el ceo fruncido.
-Podra decirse que vamos de luna de miel respondi Samantha, sonriendo a todos.
-Ahora? Pero hace un ao que estn casados.
-Mucha gente tiene lunas de miel demoradas. -Samantha ri. Vio la expresin divertida de
Hank y supo que l tambin estaba pensando en Bradford y ngela Maitland.-La nuestra se
demor mucho.
-Pero, por cunto tiempo?
-Dos semanas, tal vez.
-O quizs un mes -dijo Hank, mientras montaba a Rey.
-No pongas esa cara, pap -ri Samantha-. Necesitas un poco de descanso. Disfruta de la
casa, visita a tus viejos amigos de la zona. Volveremos antes de que te des cuenta.
-Supongo que no tengo otra alternativa -gru.
-No, no la tienes. Adis. -Luego mir a Hank y sus ojos adquirieron un brillo travieso.-Te
juego una carrera.
-Oh, Dios! -suspir su padre.
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Hank sonri y sus ojos rieron con el desafo.

-No podrs ganarme, gatita -le advirti.
-No?
Cabalgando lado a lado, se alejaron de los dems a toda carrera, con ms y ms velocidad,
hasta que Samantha se llev los dedos a la boca y emiti un agudo silbido. Rey se detuvo de
inmediato. Samantha sigui cabalgando, y el viento llevaba su risa hasta Hank, que meneaba
la cabeza y no poda evitar rer. Con ella, nunca ganara. No lo haba hecho en el pasado. No
ganara en el futuro. Pero eso no importaba: haba ganado su amor.

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