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El concepto de Programa 21 se gest en la Conferencia Mundial sobre el Medio Ambiente

y Desarrollo Sostenible organizada por Naciones Unidas en Ro de Janeiro (Brasil) el ao
1992, tambin conocida como Cumbre de la Tierra. Se trataba de apoyar iniciativas que
construyeran un modelo de desarrollo sostenible para el siglo XXI, de ah su nombre.
La Agenda 21 fue suscrita por 172 pases miembro de Naciones Unidas. Estos pases se
comprometen a aplicar polticas ambientales, econmicas y sociales en el mbito local
encaminadas a lograr un desarrollo sostenible. Cada regin o cada localidad, por su parte,
desarrolla su propia Agenda Local 21, en la que deberan participar tanto ciudadanos, como
empresas y organizaciones sociales, con el objetivo de generar y consensuar un programa
de polticas sostenibles.
Se podra definir la Agenda 21 como una estrategia global que se lleva a la prctica de
manera local y que implica a todos los sectores de una comunidad: sociales, culturales,
econmicos y ambientales. Es, en definitiva, un compromiso hacia la mejora del medio

ambiente y, por ende, de la calidad de vida de los habitantes de una comunidad, municipio
o regin.
En principio, la Agenda 21 debe contemplar tres aspectos: la sostenibilidad
medioambiental, la justicia social y el equilibrio econmico. Todas ellas dependen de la
participacin ciudadana. No es posible la Agenda 21 sin la participacin de la ciudadana,
aunque alentada de manera efectiva por los poderes pblicos y las diferentes asociaciones
pblicas o privadas.
Son muchos los temas que trata la Agenda 21. En cuanto a los temas ms estrictamente
medioambientales son, entre otros, la proteccin de la atmsfera, la planificacin y la
ordenacin de los recursos de tierras, la lucha contra la deforestacin, contra la
desertificacin y la sequa, el desarrollo sostenible de las zonas de montaa, el fomento de
la agricultura y del desarrollo rural sostenible, la conservacin de la diversidad biolgica, la
proteccin de los ocanos y de los mares, as como de las zonas costeras, la calidad y el
suministro de los recursos de agua dulce, la gestin racional de los productos qumicos
txicos, de los desechos peligrosos, sean o no radioactivos, y de los desechos slidos.
Como vemos, cualquier comunidad puede poner en marcha su propia Agenda 21 Local
siempre que se logre la participacin de las fuerzas sociales que la componen.
Historia

En los aos 60 del pasado siglo XX, la comunidad cientfica comienza a alertar a las
administraciones sobre los grandes problemas del planeta: pobreza, prdida de
biodiversidad y deterioro medioambiental. Se empiezan a hacer patentes las interrelaciones
fsicas e inevitables entre las actividades humanas y la naturaleza y que el medio ambiente,
-la biosfera en la que vivimos- resulta ser un sistema complejo, dinmico, sinrgico e
incierto y que existe una interdependencia mutua entre el ecosistema y el sistema
socioeconmico que exige una mutua adaptacin de ambos.
En 1968 Aurelio Peccei y Alexander King crean el Club de Roma para atender a los retos
de esta nueva problemtica. En 1972 sale a la luz el primer informe al Club de Roma
elaborado por Donella Meadows titulado Los lmites del crecimiento (The limits to growth)
que, con sus aciertos, errores y crticas, es todo un aldabonazo en las conciencias de los
dirigentes y de los estudiosos.
Mediante la primera reunin mundial de 1972 sobre medio ambiente (Conferencia sobre el
Medio Humano de Estocolmo), se comienzan a poner los cimientos para la ms importante
Cumbre de la Tierra que se celebrara 20 aos ms tarde en Ro de Janeiro (1992). En esta
Conferencia de Estocolmo sobre el Medio Humano de 1972, participaron 113 naciones y su
Secretario General fue el Dr. Maurice Strong que tambin lo sera de Ro- Antes de ella,
relata el Dr. Strong, jams un tema -en este caso, el medio ambiente- considerado
prcticamente una novedad, fue llevado a un nivel tan alto de discusin. Las conclusiones
de esta Conferencia, posteriormente, en 1987, se recogieron en el Informe Brundtland,

titulado Nuestro Futuro Comn, dirigido por Gro Harlem Brundtland, ex-Primera
Ministra de Noruega. Como resultado de esta Conferencia de Estocolmo se instaur el
Programa del Medio Ambiente de las Naciones Unidas (PNUMA) y la ONU estableci en
1983 la Comisin Mundial sobre Medio Ambiente y el Desarrollo.
Evolucin del Programa 21

La adopcin informal por parte de las Naciones Unidas del concepto de desarrollo
sostenible parte de la creacin en 1983 de la Comisin mundial sobre ambiente y desarrollo
(WCED) que en 1987 public su informe titulado Nuestro futuro comn, tambin conocido
como el Informe Brundtland; este informe subray a la pobreza de los pases del sur y al
consumismo extremo de los pases del norte como las causas fundamentales de la
insostenibilidad del desarrollo y la crisis ambiental. La comisin recomend la
convocatoria de una conferencia sobre estos temas.
El desarrollo de el programa 21 se inici el 22 de diciembre de 1989 con la aprobacin en
la asamblea extraordinaria de las Naciones Unidas en Nueva York de una conferencia
sobre el medio ambiente y el desarrollo como fuera recomendada por el informe
Brundtland y con la elaboracin de borradores del programa -que como todos los acordados
por los estados miembros de la ONU- sufrieron un complejo proceso de revisin, consulta y
negociacin que culmin con la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio
Ambiente y Desarrollo mejor conocida como Cumbre de Ro o Cumbre de la Tierra,
llevada a cabo del 3 al 14 de junio de 1992 en Ro de Janeiro, en donde representantes de
179 gobiernos acordaron adoptar el programa.
Hoy en da muchos de los miembros signatarios del programa 21 han ratificado los
acuerdos y organizado sus propios programas a nivel nacional y local, siguiendo las guas
que para tal fin han desarrollado diversas entidades asociadas a las Naciones Unidas. Un
ausente notable es Estados Unidos, pas que asisti a la Cumbre de Ro pero que se abstuvo
de firmar la declaracin y el programa.
El programa 21 ha tenido un estrecho seguimiento a partir del cual se han desarrollado
ajustes y revisiones. Primero, con la conferencia denominada Ro+5, se llev a cabo del 23
al 27 de junio de 1997 en la sede de la ONU en Nueva York; posteriormente con la
adopcin de una agenda complementaria denominada Objetivos de desarrollo del milenio
(Millennium Development Goals), con nfasis particular en las polticas de globalizacin y
en la erradicacin de la pobreza y el hambre, adoptadas por 199 pases en la 55 Asamblea
de la ONU, celebrada en Nueva York del 6 al 8 de septiembre del 2000; y la ms reciente,
la Cumbre de la Tierra de Johannesburgo, reunida en esta ciudad de Sudfrica del 26 de
agosto al 4 de septiembre de 2002.

Estructura y contenido

Los temas fundamentales de la agenda 21 estn tratados en 40 captulos organizados en un

prembulo y cuatro secciones as:

Seccin I. Dimensiones sociales y econmicas

1. Prembulo
2. Cooperacin internacional para acelerar el desarrollo sostenible de los pases en
desarrollo y polticas internas conexas
3. Lucha contra la pobreza
4. Evolucin de las modalidades de consumo
5. Dinmica demogrfica y sostenibilidad
6. Proteccin y fomento de la salud humana
7. Fomento del desarrollo sostenible de los recursos humanos
8. Integracin del medio ambiente y el desarrollo en la adopcin de decisiones

Seccin II. Conservacin y gestin de los recursos para el desarrollo

9. Proteccin de la atmsfera
10. Enfoque integrado de la planificacin y la ordenacin de los recursos de tierras
11. Lucha contra la deforestacin
12. Ordenacin de los ecosistemas frgiles: lucha contra la desertificacin y la
sequa
13. Ordenacin de los ecosistemas frgiles: desarrollo sostenible de las zonas de
montaa
14. Fomento de la agricultura y del desarrollo rural sostenible
15. Conservacin de la diversidad biolgica
16. Gestin ecolgicamente racional de la biotecnologa
17. Proteccin de los ocanos y de los mares de todo tipo, incluidos los mares
cerrados y semicerrados y de las zonas costeras y proteccin, utilizacin racional y
desarrollo de sus recursos vivos
18 Proteccin de la calidad y el suministro de los recursos de agua dulce: aplicacin
de criterios integrados para el aprovechamiento, ordenacin y uso de los recursos de
agua dulce
19. Gestin ecolgicamente racional de los productos qumicos txicos, incluida la
prevencin del trfico internacional ilcito de productos txicos y peligrosos
20. Gestin ecolgicamente racional de los desechos peligrosos, incluida la
prevencin del trfico internacional ilcito de desechos peligrosos
21. Gestin ecolgicamente racional de los desechos slidos y cuestiones
relacionadas con las aguas cloacales
22. Gestin inocua y ecolgicamente racional de los desechos radiactivos

Seccin III. Fortalecimiento del papel de los grupos principales

23. Prembulo

24. Medidas mundiales en favor de la mujer para lograr un desarrollo sostenible y

equitativo
25. La infancia y la juventud en el desarrollo sostenible
26. Reconocimiento y fortalecimiento del papel de las poblaciones indgenas y sus
comunidades
27. Fortalecimiento del papel de las organizaciones no gubernamentales asociadas
en la bsqueda de un desarrollo sostenible
28. Iniciativas de las autoridades locales en apoyo del Programa 21
29. Fortalecimiento del papel de los trabajadores y sus sindicatos
30. Fortalecimiento del papel del comercio y la industria
31. La comunidad cientfica y tecnolgica
32. Fortalecimiento del papel de los agricultores

Seccin IV. Medios de ejecucin

33. Recursos y mecanismos de financiacin
34. Transferencia de tecnologa ecolgicamente racional, cooperacin y aumento de
la capacidad
35. La ciencia para el desarrollo sostenible
36. Fomento de la educacin, la capacitacin y la toma de conciencia
37. Mecanismos nacionales y cooperacin internacional para aumentar la capacidad
nacional en los pases en desarrollo
38. Arreglos institucionales internacionales
39. Instrumentos y mecanismos jurdicos internacionales
40. Informacin para la adopcin de decisiones.

Estado actual
En lo que se refiere al Captulo 28 del El Programa 21(o Agenda 21) crea la Institucin
llamada Programa 21 Local o Agenda 21 Local (denominado as posteriormente en
ambos casos por el mismo Dr. Maurice Strong, Secretario General de las Cumbres de
Estocolmo 72 y Ro 92).
Lo que se viene intentando hacer por Agenda 21 Local no coincide, segn algunos, con el
mencionado Captulo 28.2
Jos Luis Escorihuela "Ulises",3 plantea que la implementacin de las Agendas 21 locales
en Europa, revelan la dificultad de crear una verdadera cultura de sustentabilidad. Se ha
aplicado medidas especficas y superficiales, bajo un concepto errado de participacin
ciudadana. No se ha logrado pasar de una cultura de la competencia a una de cooperacin,
actuando de manera socialmente inclusiva, econmicamente viable y respetuosa con la
naturaleza. Por el contrario, sostiene Escorihuela, las Agendas 21 locales, estn
mediatizadas por intereses econmicos o polticos. De esta forma, no han logrado influir de
manera relevante en los comportamientos de los grupos involucrados.