RESUMEN.

Proceso de reformado cataltico.

Es un proceso qumico que consiste en la transformacin de hidrocarburos parafnicos y naftnicos en
isoparafnicos y aromticos; a partir de la nafta pesada obtenida de la destilacin atmosfrica del petrleo,
con el fin de mejorar su calidad y producir principalmente gasolina. No obstante, este proceso se lleva a
cabo a altas temperaturas (490-530 C), presiones moderadas (10-50 bares) junto con la irrupcin de
catalizadores slidos de platino entre otros metales nobles soportados sobre almina, que intervienen
directamente en las reacciones del proceso. Este a su vez, se realiza en unidades diseadas al efecto de
dichas condiciones, que con frecuencia adoptan nombres registrados. El ms extendido es el Platforming,
cuya licencia pertenece a UOP (Universal Oil Products).
Las unidades de reformado cataltico constan generalmente de tres secciones fundamentales:

Hidrotratamiento.
Seccin de reformado
seccin de estabilizacin y fraccionamiento.

El proceso inicia con la alimentacin de la nafta pesada a una unidad de hidrotratamiento, proceso en el
cual se genera la eliminacin de azufre y nitrgeno por la accin de hidrogeno y catalizadores de cobalto,
donde dichos agentes se convierten en amoniaco y sulfuro de hidrogeno siendo retirados del sistema
junto con el hidrogeno no reaccionado, este proceso es imprescindible pues los agentes mencionados son
considerados venenos para el catalizador de platino utilizado en las unidades de reformado. Luego de
que la nafta es purificada entra en la seccin de reformado donde se mezcla con una corriente de
hidrogeno de reciclo para eliminar por completo las trazas residuales de agentes venenosos, luego es
precalentada y enviada al horno, donde se evaporiza completamente a una temperatura de reaccin entre
los 490 y 530 C entrando as, a los reactores donde se generan las diversas reacciones que dan lugar al
producto reformado. Resaltando que, a la salida la nafta se encuentra saturada de hidrogeno obtenido
como subproducto de las distintas reacciones generadas en la fase anterior por lo cual, el producto
reformado es enviado a una unidad de separacin, donde el hidrogeno se desprende de la mezcla y es
transportado a travs de lneas de flujo alternas, donde en la primera es utilizado como sustancia de
reciclo que favorece al proceso mientras que en la segunda es transportado como fuente de alimentacin
para otros procesos, por otra parte, el lquido reformado es enviado a la seccin de estabilizacin y
fraccionamiento donde el producto se estabiliza y es desbutanizado, es decir, se genera la separacin del
gas natural y gases licuado del petrleo (GLP) los cuales son evacuados por la parte superior de la columna
mientras que el reformado sale por la parte inferior de la misma. El reformado obtenido usualmente
posee un contenido de benceno alto, en torno al 5%, por lo que es muy frecuente que sea enviado luego
a una unidad de fraccionamiento con el fin de aislar dicha sustancia pues es considera de carcter
cancergeno, y su uso en la gasolina comercial se encuentra limitado por legislacin en la mayora de los
pases. Obtenindose as, de la unidad de fraccionamiento un reformado ligero, un concentrado
bencnico y un reformado pesado. Donde los reformados ligeros y pesados son usados
consecuentemente como componentes mayoritarios en la gasolina producida en la refinera.

Catalizadores de reformado.
Un catalizador se define como una sustancia que aumenta o disminuye la velocidad de una reaccin
qumica sin consumirse en ella, en el caso de los catalizadores de reformado existen una amplia gama de
estos agentes para dicho proceso, sin embargo, se har mencin solo de aquellos integrados por una
funcin metlica constituida por el Platino (Pt) y una funcin cida comprendida por un soporte clorado
(almina), pues son los ms utilizados. El platino por su parte, est ideado para utilizarlo como zona
cataltica para generar reacciones de hidrogenacin y deshidrogenacion mientras que la almina clorada
proporciona una zona acida para las reacciones de isomerizacin, ciclacin y craqueo con hidrogeno. No
obstante, la selectividad de dichas reacciones va a estar en funcin del diseo del reactor y de las
condiciones de presin y temperatura dentro del mismo, donde reacciones como la isomerizacin y
ciclacin caracterizadas por aumentar en gran medida el nmero de octano de la nafta se generan a altas
temperaturas y bajas presiones. Por otra parte, los catalizadores tanto de platino como almina son muy
sensibles al envenenamiento, por lo cual, los problemas de envenenamiento tienden a ser complejos,
dichos agentes se dividen en tres clases:

Metales: perjudican de modo permanente al catalizador. El arsnico es el ms nocivo debe estar

presente en la carga en una cantidad inferior a 0,001 ppm, sin embargo, dicho veneno puede
eliminarse con un tratamiento previo con hidrogeno.
Agua: El efecto nocivo del agua reside, esencialmente, en la eliminacin de los halgenos y, por
tanto, de las funciones cidas. El remedio consiste, bien en la eliminacin del agua con una
eliminacin previa, o bien en la inyeccin de un cloruro en una carga que contiene agua.
Nitrgeno: Los compuestos nitrogenados producen NH3 que provoca una inhibicin de las
funciones acidas, reduciendo, as, la isomerizacin, el hidrocracking y la deshidrociclacin. No se
tolera ms de 1 ppm en la carga. El nitrgeno puede reducirse con un tratamiento previo con
hidrogeno.

Olefinas: las olefinas provocan la formacin de coque, su concentracin debe mantenerse inferior
al 2%. El coque puede considerarse como un veneno permanente, en ausencia de regeneracin,
o temporal en las marchas regeneradoras.

La duracin total de la vida del catalizador depende de varios factores, no obstante, el ms esencial es la
temperatura, pues interviene en el envejecimiento irreversible del mismo. Los desactivantes citados
anteriormente (excluyendo los venenos metlicos) participan indirectamente en el aumento de este
parmetro debido al trabajo que provocan. Esto conduce a un acortamiento significativo de los ciclos
operacionales del catalizador y consecuentemente al recambio del mismo el cual se ver influenciado de
acuerdo con los criterios de optimizacin econmica.
Isomerizacin.
Proceso qumico que consiste en una reorganizacin molecular de los destilados livianos del petrleo. El
uso principal de este proceso en una refinera es el de convertir los hidrocarburos parafnicos normales
de la nafta liviana (C5-C6) en sus correspondientes hidrocarburos isoparafnicos con el fin de mejorar la
calidad.
El proceso inicia con una fase de hidrotratamiento de la nafta integrada bsicamente por parafinas de
pentano y hexano a travs de una corriente de hidrogeno de reciclo, con el fin de eliminar agentes que
afecten el rendimiento del catalizador el cual es similar al utilizado en el proceso de reformado cataltico,
luego de dicha fase la mezcla es remitida al calentador en el cual los rangos de temperaturas oscilan entre
150 y 230 C alcanzando la temperatura de reaccin y entrando as al reactor donde se genera la
isomerizacin y se obtiene el isomerato, es decir, el producto isoparafnico. Luego de la fase de conversin
la mezcla pasa a un intercambiador de calor donde se enfra debido a la alta temperatura alcanzada en el
reactor, sin embargo, la mezcla antes de ser enviada al separador no debe estar a tan baja temperatura
ya que dificulta el proceso de separacin, por lo cual es remitida a un calentador para ser luego enviada
al separador con el fin de eliminar el porcentaje de hidrogeno existente y favorecer el proceso de
retroalimentacin que este subproducto representa, consecuentemente el isomerato es transportado a
la seccin de estabilizacin y fraccionamiento donde se separan las fracciones ms voltiles evacuadas
por la parte superior de la columna mientras que el lquido isoparafnico sale por la parte inferior donde
se dirige a la seccin de reciclo que consta de un separador del cual se extraen aquellos compuestos
parafnicos que no lograron ser convertidos durante el proceso y que servirn como carga de alimentacin
dndole continuidad al proceso, por otra parte, el isomerato obtenido es utilizado en procesos
subsiguientes para la obtencin de gasolina. Cabe resaltar que mediante este proceso el octanaje de la
nafta liviana aumenta tpicamente entre 12 y 20 nmero.