Teora de MERTON

Trabajo escrito

Curso: Criminologa
Estudiante: Mara Paula Santa Gmez
Profesor: Julio Gonzlez

Fecha: septiembre 15 de 2016

Universidad de Antioquia
Medelln

 BIOGRAFA
Robert King Merton, socilogo estadounidense nacido en Filadelfia el 5 de julio de 1910, y
muerto en Nueva York el 23 de febrero de 2003. Es el padre de Robert C. Merton,
reconocido financista.
Padre de la teora de las funciones manifiestas y latentes, y autor de obras como El anlisis
estructural en la Sociologa (1975), Merton es uno de los clsicos de la escuela
estadounidense de esta disciplina. Tambin fue importante su labor en el campo de la
sociologa de la Ciencia. Muchas frases acuadas por l son hoy utilizadas diariamente,
dentro y fuera de la sociologa.
Nacido en el seno de una familia juda emigrada del este de Europa, su nombre de
nacimiento fue Meyer Schkolnickz. l no estudi hasta los 16 aos de edad. Primero se
orient hacia la filosofa, pero al conocer a George E. Simpson, un profesor de sociologa
joven que preparaba su tesis doctoral sobre la imagen de los negros en la prensa de
Filadelfia, se convirti al poco en su ayudante de investigacin y se decant por esta
disciplina. All obtuvo su Bachelor of Arts en 1931. Por su relacin con Simpson asisti al
encuentro anual de la American Sociological Society, antecedente de la actual ASA, y all
conoci a Pitirim Sorokin fundador y director del recin creado (1930) Departamento de
Sociologa de la Universidad de Harvard, que le anim a proseguir sus estudios con l y lo
orient hacia la sociologa europea; en su autobiografa destaca Merton que Sorokin le
abri los ojos a perspectivas sociolgicas ms amplias que las de los Estados Unidos.
Adems su figura le impresionaba por el papel que jug en la revolucin rusa: Sorokin fue
encarcelado tres veces por los zaristas y otras tres por los bolcheviques, fue secretario de
Kerensky y sufri una condena a muerte que Lenin conmut por exilio. En aquellos
momentos en que Estados Unidos atravesaba por la Gran Depresin, Merton era entonces
un entusiasta socialista.
Merton se convirti en ayudante de Sorokin en Harvard. Sus primeros artculos acadmicos
aparecieron en 1934: Recent French Sociology y Durkheims Division of Labor in
Society. Merton se convirti en un durkheimiano transatlntico y en estos artculos
descansan las bases de lo que posteriormente fue su propio modo de anlisis funcional y
estructural, amn de expresar su inters por la sociologa europea ms clsica. Pero quien
ms influy en sus formas sociolgicas de pensar no fue tanto el ya reconocido Sorokin,
sino un joven profesor todava desconocido, Talcott Parsons, que cinco aos despus,
publicara su capital libro La estructura de la accin social (1937). De Parsons aprendi
Merton la importancia de ensear y discutir las ideas en sus clases para prepararlas y
mejorarlas antes de su publicacin.

 PRINCIPALES IDEAS

Segn CID MOLIN Y ELENA LARRAURI

El objetivo principal de la obra de MERTON consiste en descubrir cmo algunas

estructuras ejercen una presin sobre ciertas personas de la sociedad para que sigan una
conducta delictiva en vez de una conducta conforme a las normas (MERTON, 1957:209210). Pese a que MERTON elabora su teora tomando como mbito de aplicacin a la
sociedad norteamericana contempornea, su modelo trasciende a esta sociedad y, en
realidad, su principal aplicacin consiste en su virtualidad para entender las diferencias en
las tasas de criminalidad entre diversas sociedades (DOWNESROCK, 1995:127;
ROSENFELD-MESSNER, 1995:159-160).
CARACTERSTICAS DE UNA SOCIEDAD ANMICA
Existen tres caractersticas que, conjuntamente, hacen que una sociedad, y como ejemplo la
sociedad norteamericana contempornea, sea anmica:
a) Desequilibrio cultural entre fines y medios
b) universalismo en la definicin de los fines
c) desigualdad en el acceso a las oportunidades.
a) Desequilibrio cultural entre fines y medios
La estructura cultural de una sociedad define tanto los objetivos legtimos que las personas
deben perseguir en su vida como los instrumentos legtimos para alcanzarlos. Como indica
el autor una estructura cultural est desajustada cuando: desarrolla una presin muy fuerte,
a veces una presin de hecho exclusiva, sobre el valor de determinados objetivos que
comporta un inters hasta cierto punto pequeo por los medios institucionalmente
prescritos de esforzarse hacia la consecucin del objetivo (MERTON, 1957:142).
En el caso de la cultura norteamericana, el fin que ms realza es el del xito monetario. Los
diversos canales de transmisin de valores (la familia, la escuela, los medios de
comunicacin) someten a las personas a una intensa presin para que escalen en el orden
social, desvalorando a la persona que ceja de esforzarse en conseguir ganar cada vez ms
dinero (MERTON, 1957:217).
Este enorme valor atribuido al xito lleva a que la pregunta relevante para la persona no sea
qu medios lcitos tiene a su alcance, sino qu medios eficaces para alcanzar la riqueza
puede utilizar, sean estos lcitos o ilcitos (MERTON, 1957:213).
b) Universalismo en la definicin de los fines
La estructura cultural no limita a unos pocos (a un determinado sector social) el logro de los
fines sino que los extiende a todos los ciudadanos. En el caso de la sociedad
norteamericana, esta idea se refleja con la nocin del sueo americano que dice que toda
persona, sin importar su origen social, tnico o cualquier otra circunstancia personal o
social, puede y debe tratar de llegar a la cima (MERTON, 1957:249).

c) Desigualdad de oportunidades
La estructura social limita para un sector social los recursos para lograr por medios lcitos
los fines sociales. En el caso de la sociedad norteamericana sta es profundamente desigual
y lleva a que mientras que unos grupos sociales dispongan de una estructura de
oportunidades econmicas, culturales y sociales para lograr alcanzar el xito monetario,
otros grupos (los situados en el nivel ms bajo de la estructura social: la clase baja y las
personas en situacin de marginalidad social) encuentran bloqueadas, o por lo menos muy
limitadas, las posibilidades de satisfacer por vas lcitas la presin cultural hacia el xito
econmico (MERTON, 1957:219).
DESEQUILIBRIO ENTRE ASPIRACIONES Y OPORTUNIDADES
Una sociedad anmica produce una situacin de tensin sobre muchos ciudadanos pues la
estructura cultural les induce a plantearse altas aspiraciones y en cambio la estructura social
limita, para ciertos grupos sociales, las oportunidades lcitas de alcanzar estas metas tan
elevadas.
Sobre la cuestin de las aspiraciones, el modelo terico de MERTON presupone que una
parte de los ciudadanos asumirn este mensaje de xito pese a sus limitadas oportunidades
de alcanzarlo. Ello es debido a que la hora de determinar sus modelos mucha gente no se
identifica con la mayora de personas que no triunfan sino con la minora que, en efecto,
alcanza este xito.
Por lo que hace a la cuestin de las oportunidades esto es, de la distribucin de condiciones
que proveen posibilidades para que los individuos y los grupos logren resultados. El autor
parte de que la clase social influencia seriamente el acceso a la estructura de oportunidades
(MERTON, 1995:25).
Del juego combinado de estos dos factores resulta que la presin anmica, como
consecuencia del desequilibrio entre aspiraciones y oportunidades, ser especialmente
sentida por aquellas personas de clase baja que se identifiquen con las metas de xito.
En la medida en que MERTON asume que las altas aspiraciones son una de las fuentes
de la presin anmica est desarrollando una idea que anteriormente haba utilizado
DURKHEIM para explicar las tasas de suicidio en la sociedad europea del siglo XIX.
No obstante, existe una diferencia muy importante entre DURKHEIM y MERTON por lo
que hace al origen de las altas aspiraciones; DURKHEIM considera que la presin hacia la
consecucin de objetivos ilimitados es un instinto biolgico de la persona que normalmente
la sociedad limita inculcando a la persona otros valores (como el de la cooperacin) que le
inducen a limitar sus aspiraciones en funcin de sus posibilidades. Slo en periodos de
crisis, en los cuales el individuo no siente que la sociedad le imponga unas normas, es
cuando los impulsos biolgicos hacia las altas aspiraciones carecen de regulacin. Esta
situacin condena a la persona a la perpetua infelicidad y explica las altas tasas de suicidios
en tales periodos (DURKHEIM, 1897:278). Como se advierte, mientras que para

DURKHEIM las altas aspiraciones son naturales y puntuales para MERTON son inducidas
culturalmente y permanentes.

Segn ALESSANDRO BARATTA

Partiendo de la teora de Durkheim, Merton ha desarrollado la teora funcionalista de la

anomia. En un ensayo de 1938, que representa una etapa esencial en el camino recorrido
por la sociologa criminal contempornea, Merton se opone, como Durkheim, a la
concepcin patolgica de la desviacin y a aquellas visiones del mundo que l define como
"anrquicas", a las cuales se llega, como en el caso de las teoras freudianas y hobbesianas,
partiendo del presupuesto de una contraposicin de fondo entre individuo y sociedad y
considerando la sociedad como una fuerza que reprime el libre desarrollo de los recursos
vitales individuales, y que genera, por reaccin, la tendencia a rebelarse contra su accin
represiva. La rebelda individual, a su vez, es rechazada y sancionada por la sociedad como
patolgica, peligrosa y criminal. Contrariamente a estas concepciones, la teora sociolgica
funcionalista que Merton aplica al estudio de la anomia permite, en cambio, interpretar la
desviacin como un producto
de la estructura social, tan absolutamente normal como el comportamiento conforme a las
reglas y valores predominantes.
Esto significa que la estructura social no tiene slo un efecto represivo, sino tambin y
sobre todo un efecto estimulante sobre el comportamiento individual. La sociedad "produce
nuevas motivaciones que no se dejan reconducir a tendencias innatas". Los mecanismos de
transmisin entre la estructura social y las motivaciones del comportamiento conforme a
normas y valores y del comportamiento desviado, son de la misma naturaleza. Observando
la situacin en que se hallan los individuos en el contexto de la estructura social, se percibe
que sus comportamientos singulares son tanto conforme a las reglas como desviados.
Desde este punto de vista, la teora funcionalista rechaza las concepciones individualistas
segn las cuales la importancia que posee el comportamiento desviado en el seno de los
diversos grupos y estratos sociales vara en funcin del nmero de personalidades
patolgicas.
El modelo de explicacin funcionalista propuesto por Merton consiste, pues, en referir la
desviacin a una posible contradiccin entre estructura social y cultura: la cultura, en
un determinado momento de desarrollo de una sociedad, propone al individuo determinadas
metas que constituyen motivaciones fundamentales de su comportamiento (por ejemplo,
un cierto grado de bienestar y de xito econmico). Tambin proporciona modelos de
comportamiento institucionalizados, que conciernen a las modalidades y a los medios
legtimos para alcanzar aquellas metas. Por otro lado, sin embargo, la estructura
econmico-social ofrece en diverso grado a los individuos, especialmente con base en su

pertenencia a los diversos estratos sociales, la posibilidad de acceder a las modalidades y a

los medios legtimos.

La incongruencia entre los fines culturalmente reconocidos como vlidos y los medios
legtimos a disposicin del individuo para alcanzarlos est en el origen de comportamientos
desviados. Sin embargo, esta incongruencia es un fenmeno anormal o patolgico slo
dentro de ciertos lmites cuantitativos, es decir cuando no alcanza el nivel crtico de la
anomia, un elemento funcional ineliminable de la estructura social.
Para Merton, (1957, 162) la cultura o "estructura cultural" es "el complejo de las
representaciones axiolgicas comunes que regulan el comportamiento de los miembros de
una sociedad o de un grupo". La estructura social es, en cambio, "el complejo de las
relaciones sociales en que los miembros de una sociedad o de un grupo se hallan
diversamente insertos".
Anoma es, en fin, "aquella crisis de la estructura cultural que se verifica especialmente
cuando existe una fuerte discrepancia entre normas y fines culturales, por una parte, y las
posibilidades estructuradas socialmente de actuar en conformidad a aqullos, por la otra".

 BIBLIOGRAFIAS

Teoras Criminolgicas, explicacin y prevencin de la delincuencia. Jos Cid

Molin y Elena Larrauri Pijoan (Profesores Titulares de Derecho penal. Universidad
Autnoma de Barcelona).

Criminologa crtica y crtica del derecho penal, introduccin a la sociologa jurdico

penal. Alessandro Baratta.

Criminologa, fundamentos y principios para el estudio cientfico del delito, la

prevencin de la criminalidad y el tratamiento del delincuente. Antonio Garca
Pablos de Molina.

http://robertmerton3.blogspot.com.co/2010/03/biografia.html