UNIDAD 1

Introduccin a la Economa
Objetivo:
Al finalizar la unidad el alumno:
*Identificar el objeto de estudio de la Economa.
*Explicar la importancia del costo de oportunidad en la actividad econmica, mediante la frontera de posibilidades de
produccin.
*Identificara la diferencia entre crecimiento y desarrollo econmico.
*Describir la funcin del mercado como el mecanismo para el cual se intercambian los bienes y servicios.
*Distinguir la participacin del Estado en los diferentes sistemas econmicos.

Contenido:

Gua de aprendizaje
1.1. Que estudia la economa?
1.2. Frontera de Posibilidades de Produccin.
1.3. Costo de oportunidad.
1.4. Crecimiento y desarrollo econmico.
1.5. El mercado.
1.6. Sistemas econmicos.

Gua de aprendizaje
1. Que es la economa?
2. Cuales son los propsitos del estudio de la Economa?
3. Cuales son los resultados del estudio econmico?
4. Que representa la Frontera de Posibilidades de Produccin?

5. Que es eficiencia econmica?

6. Que es el costo de oportunidad?
7. Que es crecimiento econmico?
8. Que es desarrollo econmico?
9. Cmo puede medirse el desarrollo econmico?
10. Que es el mercado?
11. Cual es la caracterstica esencial de las economas de planificacin central?
12Cual es la caracterstica esencial de las economas mixtas?
13. Cual es la caracterstica esencial de las economas de libre mercado?

1.1 Que estudia la Economa?

Por las maanas, desde que una persona se dispone a iniciar sus actividades, consume alimentos que han sido comprados en tiendas,
posteriormente se dirige a su centro de trabajo o escuela. En el trabajo devenga un salario y por la escuela paga por un servicio, en
forma de colegiatura o de impuesto. Paga tambin por su vestido y esparcimiento. En fin, en cada una de las actividades descritas
est involucrado, directa o indirectamente, un hecho econmico. Se paga un precio por los bienes que se consumen y, a la vez, se
recibe un ingreso por las diferentes actividades realizadas. Los individuos llevan a cabo todos los das un sinfn de transacciones
econmicas.
La Economa estudia la forma en que la sociedad asigna recursos a las actividades productivas y como se distribuye entre
sus miembros el resultado de ellas. Estudia tambin como alcanzar un mayor bienestar para la sociedad.

Para comprender cmo funciona tanto la economa nacional como la mundial, cmo participamos en ella y cmo afecta y determina
nuestras decisiones, necesitamos comprender los mecanismos econmicos.
La Economa estudia fenmenos que tienen lugar en una sociedad tales como el crecimiento econmico, la exportacin de bienes y
servicios, la circulacin del dinero, las finanzas pblicas, la inflacin y el empleo. A lo largo de esta unidad y de los cursos de
economa posteriormente se abordarn estos temas. Etimolgicamente, Economa significa el estudio de la administracin de la
casa. Proviene del griego oikos que significa casa (concepto que incluye la familia y al inmueble), y nemo que significa arreglar,
manejar.Al integrar ambas palabras se forma la palabra oikonomos, que deriv posteriormente en oikonoma hasta llegar a
Economa.
A medida que las sociedades han evolucionado, lo ha hecho tambin el significado del trmino economa. Alfred Marshall (1890),
defini a la Economa como la ciencia que examina la parte de la actividad individual y social especialmente dedicada a alcanzar y
mantener las condiciones materiales del bienestar. L. Robbins (1951), la ha definido como la ciencia que estudia el comportamiento
humano como una relacin entre fines y medios escasos que tienen usos alternativos. Oskar Lange (1959) propone que la economa
es el estudio de las leyes sociales que gobiernan la produccin y distribucin de los medios materiales que satisfacen las necesidades

humanas. Rudiger Dornbusch (1987) seala que es el estudio de la forma como los individuos o las sociedades deciden que van a
producir, como y para quien, con los recursos escasos y limitados de que disponen.

1.2 Frontera de Posibilidades de Produccin.

En toda economa, los recursos son escasos y deben tomarse decisiones de produccin respecto de ellos. En consecuencia, la produccin de una
economa est limitada porque sus recursos son limitados y escasos. Si representramos grficamente esta limitacin, llegaramos al concepto
de Frontera de Produccin (FPP).

La Frontera de Posibilidades de Produccin nos muestra las cantidades mximas de produccin que pueden obtenerse
con las diferentes combinaciones de recursos de que dispone una economa.

La Frontera se ilustra, comnmente, as:

En la grafica se representa una economa hipottica que
vestir. La FPP nos muestra las diferentes alternativas de
economa. Si se ubica en un punto como B con los
prendas de vestir y 900 unidades de comida, si se traslada
prendas de vestir y 800 unidades de comida.

produce nicamente comida y prendas de

produccin que puede alcanzar
esta
recursos de que dispone, podr producir 150
a C, entonces, tendr a su alcance 300

Supongamos ahora que los recursos de que dispone esa economa son nicamente tractores y desea producir ambos bienes con
ellos. Claramente, esta economa est mejor adaptada para producir comida que prendas de vestir, porque los tractores tienen

bsicamente un uso agrcola y difcilmente podran ser usados en la fabricacin de ropa. En la medida en que los recursos de la
economa estn mejor adaptados para la produccin de ambos bienes, la frontera de posibilidades de produccin se parecer mas a
una lnea recta. Por ejemplo, si nos dedicamos a la produccin de avena y trigo y disponemos de tractores, la curva se volver ms
plana, esto se debe a que los tractores sirven tanto para la produccin de avena como de trigo.

PUNTOS EFICIENTES:
Recordemos que la FPP presenta los niveles mximos de produccin obtenible con una combinacin dada de recursos, luego
entonces, los puntos de produccin que se encuentran sobre la frontera (A, B.C, D, E) son puntos eficientes, porque en ellos, se
aprovechan al mximo los recursos.
Eficiencia Econmica es el aprovechamiento mximo de los recursos disponibles.

PUNTOS INEFICIENTES:
En cambio, si producimos por debajo de la curva, como en el caso del punto F, estaremos utilizando los recursos ineficientemente,
esto es, no estaremos aprovechando al mximo nuestras capacidades productivas puesto que aun podramos producir ms prendas
de vestir y ms comida si nos desplazamos hasta llegar a la Frontera de Posibilidades de Produccin. De otro lado, producir en una
combinacin que se ubique mas all de la FPP (como el punto G), no es factible, puesto que se requiere de una cantidad de recursos con la que
no se cuenta.

Cmo se interpreta la FPP?

En suma, los puntos eficientes sern todos los que se encuentren sobre la Frontera de Posibilidades de Produccin, los puntos que podemos
encontrar antes de llegar a la FPP sern puntos de ineficiencia econmica y los puntos fuera de esa FPP representaran combinaciones
inalcanzables para una economa dada.

1.3 Costo de oportunidad

Toda actividad humana implica la eleccin de alternativas y la generacin de costos. Uno de los conceptos ms importantes en el
estudio de la economa es el que denominamos costo de oportunidad.

El costo de oportunidad de un bien o servicio son las alternativas o las oportunidades a las que se tiene que
renunciar para obtener dicho bien o servicio.

Cmo se obtiene el costo de oportunidad?

Pensemos en una regin en la que se desea construir una escuela y una carretera, y en la que los recursos disponibles (dinero,
maquinaria, herramientas) no son suficientes para lograr ambas cosas.
Indudablemente se tendr que elegir entre la escuela o la carretera. Hagamos que se elija la escuela. Mas all de los costos que se
incurrir una vez tomada la decisin, como por ejemplo, costo de mano de obra y desgaste de la maquinaria y de las herramientas, el
primer costo que se origina es el costo de oportunidad. Cul es ese costo para la escuela? La respuesta debe tomar en cuenta, segn
nuestra definicin, las alternativas a las que se ha renunciado para obtener la escuela, Cul es la otra alternativa? La carretera.

De igual forma, si tuviramos que decidir, entre ir al cine o permanecer en casa estudiando y la decisin fuera ir al cine, entonces el
costo de oportunidad de esa decisin sera el dejar de estudiar. En fin, cada hecho de la actividad econmica implica indudablemente
una eleccin y esta, a su vez, un costo de oportunidad.
Volviendo a la grfica de la FPP presentada en la seccin anterior, partiendo de un punto como A, en donde todos los recursos estn
destinados a la produccin de comida, si decidiramos producir 150 prendas de vestir, tendramos que renunciar a producir 1000900=100 unidades de comida, en este caso el costo de oportunidad de esa decisin serian esas unidades de comida. Por el contrario,
si decidimos concentrar todos los recursos en la produccin de ropa en un punto como E, y deseramos producir 500 unidades de
comida, el costo de oportunidad en trminos de vestido sera de 600-450=150.

La tabla siguiente nos muestra la produccin de comida y vestido expresada en unidades, y el costo de oportunidad de trasladar
recursos de la industria alimenticia a la del vestido.

Los

costos

se

pueden medir en trminos del costo de otros

bienes.Situemonos en el punto C de la tabla. Observa que
nuestra economa est produciendo 800 unidades de comida y 300 prendas de vestir. El costo de reasignar recursos hacia la

produccin de ropa y producir 150 unidades adicionales de prendas de vestir implica dejar de producir 300 unidades de comida. Esto
es el pasar del punto Cal D implica aumentar en 150 la produccin de vestidos (de 300 a 450), para ello tenemos que disminuir la
produccin de comida de 800 (C) a 500 (D) unidades, es decir, 300 unidades de este ultimo bien.

1.4. Crecimiento y desarrollo econmico.

El crecimiento econmico es el aumento de la produccin de una sociedad.
Si la economa que produce ropa y comida adquiere ms maquinaria, o ms herramientas o ms capital, indudablemente podrn
producir una mayor cantidad de bienes. En esta circunstancia, Qu le pasara a la Frontera de Posibilidades de Produccin?
Vemoslo en la siguiente grafica:
La Frontera de Posibilidades de Produccin se
para reflejar un aumento en la produccin,
experimentado la economa. La nueva FPP
ambos tipos de bienes. Podemos representar
un desplazamiento hacia afuera de la FPP.

ha desplazado hacia afuera de FPP a FPP,

esto es, el crecimiento
que ha
muestra un aumento en la produccin de
entonces al crecimiento econmico como

Estrechamente vinculado con el crecimiento,

base del anlisis econmico y la preocupacin
historia moderna: el desarrollo econmico.

existe otro concepto, que constituye la

principal de todos los pases a lo largo de la

Imagina como era la vida hace un siglo. No haba hospitales equipados con rayos X, ni antibiticos y las epidemias eran algo comn.
No exista el transporte elctrico, ni las computadoras. Las calles no estaban pavimentadas y la mayor parte de la gente no saba leer

ni escribir. Muchos satis factores que ahora son de uso cotidiano no se haba inventado o eran muy recientes y muy poca gente
disfrutaba de ellos.
La tecnologa y la educacin son elementos que contribuyen sustantivamente a que un pas se desarrolle. La definicin de
desarrollo no es universal y ha cambiado a travs del tiempo, cada vez se incluyen nuevos aspectos que podran ser agregados en
su conformacin. No obstante, podemos decir que:
El Desarrollo econmico es el mejoramiento del nivel de vida de la poblacin.

Cmo se mide el desarrollo econmico?

Tampoco la medicin del desarrollo es nica, sin embargo, podemos citar algunas estadsticas que ayudan a comparar diferentes
niveles de desarrollo, por ejemplo, la escolaridad promedio de la poblacin: el nmero de viviendas con servicios bsicos; el numero
de televisores y radios por vivienda; la esperanza de vida, es decir, el nmero de aos que se espera que viva en promedio un
individuo, y la posibilidad de acceso de las personas a los servicios mdicos. En lugares donde estos indicadores son muy bajos y el
ingreso de la poblacin es precario, podramos considerar que el nivel de desarrollo econmico tambin lo es.

1.5. El mercado.
Uno de los conceptos fundamentales en el estudio de la Economa es el de mercado. Cuando adquirimos verduras estamos en un
mercado de comestibles, pero tambin estamos en un mercado si acudimos a la Bolsa de Valores a vender o comprar acciones. En
un mercado intercambiamos bienes y servicios, y cada uno de estos tiene un precio en particular.

Mercado es un conjunto de mecanismos mediante los cuales los consumidores de un bien o servicio entran en
contacto con los productores de stos y llevan a cabo un intercambio tomando como referencia los precios de
los bienes y servicios.

Los mercados pueden ser de diversos tipos, por ejemplo, existe el mercado de bilogos marinos que ofrecen sus servicios a las
compaas martimas, a las universidades y a las estaciones biolgicas. La Central de Abastos es un mercado ms fcil de observar
que el anterior.

En los mercados se intercambian bienes y servicios. Ambos son satisfactores.Sin embargo, los bienes pueden guardarse, venderse o
comprarse sin que deban consumirse al adquirirlos. En cambio, los servicios solo se pueden generar en el momento de consumirlos.
Por ejemplo, un libro se puede guardar en la biblioteca durante aos, en tanto que un viaje a alguna ciudad es un satisfactor que se
genera al momento de ser consumido.

1.6. Sistemas Econmicos.

Hemos hablado ya de los mercados y este concepto nos puede servir para identificar otro muy importante en el estudio de la
Economa: los sistemas econmicos.
Son mltiples las caractersticas que distinguen a estos ltimos, pero en este caso, solo consideraremos una que, tal vez, es la ms
importante: el grado de intervencin del estado en las actividades econmicas. A partir de esta intervencin podemos hablar de
economas de planificacin central, mixtas y de libre mercado.

En una economa de Planificacin Central, el estado toma las decisiones bsicas de la economa: produccin,
distribucin entre otros.
En la economa mixta, el estado toma algunas decisiones, en tanto que las decisiones restantes son tomadas
por los dems agentes econmicos participantes.
La economa de Libre Mercado se caracteriza porque los agentes econmicos, los consumidores y productores
toman las decisiones econmicas sin que el estado intervenga en ellas.

E n este sentido, la ubicacin de la economa de un pas en algunos de estos sistemas, est en funcin del grado en que su estado
interviene en asuntos econmicos. En estos casos, el estado participa siempre en la vida econmica lo que vera es el grado desea
participacin. En la prctica, es difcil encontrar economas de planificacin central o de libre mercado en forma pura, sobre todo por
los cambios que han sufrido recientemente los sistemas econmicos. La economa a mixta es una mezcla de la economa de
planificacin central y la economa de libre mercado. No obstante, podemos encontrar algunos ejemplos: China y Cuba son
economas de planificacin central, aunque China ha iniciado ya sustanciales modificaciones a su economa; Japn, Estados Unidos y
Mxico pueden ser consideradas como economas mixtas; y Hong Kong como libre mercado, si su anexin a China no modifica su
actual sistema econmico.

En China y Cuba el estado toma las decisiones de produccin; sin embargo, no son economas de planificacin central de tipo puro
porque la sociedad toma algunas decisiones sobre la produccin y comercializacin de ciertos bienes. Las economas de Estados
Unidos y Mxico son economas mixtas porque el estado interviene en ciertos mbitos por ejemplo, administra algunas empresas,
regula inversiones, tiene gastos de carcter social como hospitales y escuelas y otorga subsidios.

La economa de Hong Kong se acerca ms al concepto puro de libre mercado; sin embargo, aun cuando de manera minima, el
estado interviene en la economa, por ejemplo, con los conocidos subsidios a la exportacin.