LA LITERATURA CLSICA: GRECIA Y ROMA

1. - Breve introduccin histrica de la antigua Grecia

A- El periodo micnico (1600-1100 a. C.)

Aqueos y jonios
Mecenas desplaza a Creta
El fin de Micenas

B- La formacin del mundo griego

La edad oscura (1100-800 a.C.)

La poca arcaica (800-500 a. C.)

C- La poca clsica (500-323 a. C.)

Esparta
Atenas

D - El helenismo

La poca helnica (323 -146 a. C.)

La poca romana (146 a. C.- 395)

E - La poca bizantina (395-1453 d. C).

F - La poca otomana (1453)
G.- Grecia como estado moderno (desde 1829)
2.- La vida familiar y social en la Grecia Antigua.
3- La mitologa griega
4- La literatura griega

1. Breve introduccin histrica de la antigua Grecia

A. El periodo micnico (1600-1100 a. C.)
Es la primera etapa histrica de la cultura griega, que recibe su nombre
de Mecenas, la ciudad ms importante de aquel periodo, de la cual fue rey,
segn la mitologa, el legendario Agamenn, que acaudill la expedicin
contra Troya.
Aqueos y jonios.-El periodo micnico se corresponde con la Edad de
Bronce de la historia universal. En Grecia irrumpe hacia 1600 a.C. una
nueva ola de poblacin, los aqueos y los jonios, cuya lengua es griega.
Con ellos se construyen grandes fortalezas, la de Mecenas, por ejemplo.
Son amantes de la guerra, traen el carro de guerra de dos caballos y
sobresale el esplendor de sus armaduras. Es una sociedad varonil y
patriarcal que adopta la monarqua como sistema poltico. Usan con
frecuencia el mbar en las joyas, hasta entonces desconocido en la cuenca
del Mediterrneo.
Mecenas desplaza a Creta.- Hasta este momento el centro cultural ms
desarrollado era la isla de Creta. Los micnicos, atrados por el brillo de la
civilizacin cretense (tambin llamada minoica por su rey Minos) adoptan
muchas de las caractersticas minoicas y terminan por aduearse del Egeo:
las naves micnicas surcan en todas direcciones el Mediterrneo. Y en ese
contexto se entienden bien los orgenes heroicos de la Ilada y la Odisea,
pues en estos poemas quedan ecos de muchos elementos de la poca
micnica.
El fin de Mecenas.- Entre 1200 y 1100 a. C. muchos enclaves micnicos
fueron atacados y destruidos. Los estudiosos no se ponen de acuerdo sobe
las causas: unos piensan en la llegada de una nueva oleada griega, los
llamados dorios, que destruyen los palacios micnicos; otros se inclinan
por una revuelta social. En cualquier caso, hacia el ao 1100 a. C. es
destruida la fortaleza de Mecenas, con lo que termina una etapa
importante en la historia griega.
B. La formacin del mundo griego
La edad oscura.-Tras el hundimiento de la civilizacin micnica viene la
edad oscura, llamada as por la ausencia casi total de fuentes de
informacin importantes. Se difunde en esta poca la metalurgia del
hierro, lo que tendr una incidencia total en la fabricacin de armas. La
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economa es agrcola y ganadera. Tienen lugar ciertos movimientos

colonizadores, sobre todo en las costas de Asia Menor y las islas orientales
del mar Egeo, donde se establecen unos asentamientos griegos que en el
futuro se convertirn en puente de comunicacin cultural entre el mundo
asitico y el griego.
La poca arcaica.- En este periodo se produce la introduccin del
alfabeto. Hecho que es de una gran trascendencia, ya que a partir de
entonces se podr registrar todo por escrito: los asuntos ms cotidianos,
las leyesetc. La situacin econmica de los pequeos campesinos es de
una gran pobreza, como atestigua el poeta Hesodo. A esto se une un
gran incremento demogrfico. Se acude como solucin a dos medidas: la
fundacin de colonias por todo el Mediterrneo (Sicilia, Italia, Francia,
Espaa, el norte de frica), y el desarrollo de la industria y el comercio
martimo. La llamada Gran colonizacin griega tena como finalidad
buscar nuevas tierras de cultivo para asentar el excedente de poblacin. Se
transplantaba la estructura poltica y social de la metrpoli, pero desde el
principio el nuevo asentamiento gozaba de una autonoma plena. Los
vnculos entre ambas comunidades eran nicamente religiosos y
culturales. Con el tiempo esta Magna Grecia ser ncleo de una intensa
actividad intelectual griega. Se alcanza tambin un alto nivel en la tcnica
ceramista. La aparicin de la moneda sustituye al anterior sistema de
intercambio de mercancas. Otro logro de la poca arcaica es la
codificacin de las leyes. Antes la administracin de la justicia estaba en
manos de la aristocracia, que aplicaba segn su criterio unas normas
tradicionales transmitidas oralmente. El poeta Hesodo deja ver la
inquietud de las clases bajas por la justicia y su aplicacin. Una salida a
esta situacin ser poner por escrito esas normas, lo que supondr un
avance en la consolidacin de la justicia, y, por tanto, en la defensa de las
clases sociales ms dbiles.
Estos hechos socioeconmicos llevan a la aparicin de una nueva clase
social, la de los artesanos y comerciantes, intermedia entre la aristocracia
y el campesinado. Y todo ello conduce a una progresiva prdida de
derechos de las clases superiores, lo que en ocasiones dio lugar a revueltas
sociales.
La caracterstica ms importante de la poca arcaica es la toma de
conciencia del hombre como realidad individual y como miembro activo
de la ciudad, en cuyo gobierno intenta participar activamente, puesto que,
dadas las nuevas tcticas de la guerra, cada vez interviene ms en su
defensa. As es como se entiende bien, por ejemplo, la figura del nuevo
poeta de esta poca, frente al viejo poeta pico. Y al lado del poeta lrico,
aparece tambin ahora el filsofo, que empieza a hacerse pregunta sobre
el origen del mundo: es el momento de los filsofos presocrticos.
C. La poca clsica.3

Se sita en el paso del siglo VI al V a. C. cuando en Atenas se inaugura la

etapa de gobierno democrtico. Y el 323, ao de la muerte de Alejandro
Magno, final de este periodo, por la nueva situacin poltica y social
producida. El siglo V a. C. es el llamado el siglo de Pericles, el Siglo de Oro
de Grecia. En esta poca el protagonismo corresponde sobre todo a dos
ciudades-estado: Esparta y Atenas.
Esparta.- Desde el siglo VIII Esparta est llevando a cabo una poltica de
expansin que la convierte en una importante potencia econmica y
cultural y alcanza un gran florecimiento artstico. Pero uno de los pueblos
anexionados, los mesenios, intentan librarse del yugo espartano, lo que
obliga a Esparta a un permanente estado de alerta militar ante el peligro
de insurreccin mesenia, y as la rica vida cultural espartana se va
perdiendo, y a comienzos del siglo V a. C. Esparta se encuentra de
espaldas a las corrientes intelectuales de la poca clsica, encerrada en su
dura disciplina militar. As es como se configuran las conocidas
caractersticas del tipo de vida espartana, cuyo ideal ser formar buenos
soldados para la defensa del Estado. Por ello, el recin nacido era
examinado y, si tena algn defecto destacado, se le dejaba morir. Durante
su primera infancia estaba bajo el cuidado de la madre, pero a la edad de
siete aos pasaba a depender directamente del Estado, que se encargaba
de su educacin en comunin con los dems nios. Al llegar a la mayora
de edad, el joven se converta en soldado profesional, y llevaba una
existencia inmensa en asociaciones de hombres, compartiendo los hbitos
y las comidas, todo lo cual haca que la vida familiar fuera prcticamente
inexistente. El matrimonio y la familia servan casi exclusivamente para la
procreacin de hijos. De rechazo, la mujer en tal situacin disfrutaba
paradjicamente de una independencia desconocida en otras partes de
Grecia. En las relaciones exteriores, la poltica espartana se caracterizaba
por un rgido aislamiento, no se permita a los extranjeros instalarse en
suelo espartano, y a ellos mismos les estaba prohibido tomar parte en las
grandes competiciones deportivas panhelnicas (los Juegos Olmpicos),
por temor a que se relajase la rgida disciplina militar. En resumen, la vida
espartana se caracterizaba por una palabra: austeridad. Esparta ser, a lo
largo de la historia de Grecia, poltica e intelectualmente, la enemiga
tradicional de Atenas, que representa un ideal de vida opuesto: la libertad.
Atenas.- La ciudad-estado de Atenas fue el centro de la civilizacin griega
durante la poca clsica. En el siglo VII a. C. Atenas era todava una ciudad
poco desarrollada poltica y econmicamente. Pero en el paso al siglo VI a.
C. empiezan a darse unas circunstancias que sern el punto de arranque
del xito alcanzado en el siglo V a. C. Se produce la codificacin de las
leyes por Dracon, y esa legislacin era muy dura (nuestro adjetivo
draconiano conserva ese sentido de dureza) para las clases bajas, y solo
una pequea barrera al poder ilimitado de la justicia aristocrtica anterior.
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Son tiempos duros para el campesinado, que est lleno de deudas por
trabajar unas tierras que pertenecen en su mayor parte a la aristocracia. Se
crea un malestar social y para frenarlo se elige a un magistrado, Soln,
como mediador entre los dos bloques. Su poltica fue conciliadora: cancel
las deudas e hipotecas sobre las tierras y, auque la aristocracia conserv
diversos privilegios, sus reformas acabaron con la hegemona aristocrtica
al dividir a los ciudadanos en clases segn su ndice de riqueza y no por el
nacimiento, lo que supona el ascenso de los nuevos ricos frente al linaje
noble por ascendencia. Otra medida
soloniana importante fue la
especializacin de los cultivos, orientada a la exportacin, lo cual produjo
un beneficio muy superior al cultivo anterior de cereales. Atenas se
especializ en la produccin de vino y de aceite, que exportaba por todo
el Mediterrneo. Y con ello se produjo un aumento en la fabricacin de
cermica, necesaria para el transporte, y un desarrollo de la infraestructura
naval.
De esta forma Atenas consigui un despegue importante en el siglo VI a.
C., apoyado por la actividad poltica de Pisstrato, prototipo de la figura
del tirano. Pero tras la muerte de ste y sus dos hijos, se instaura en Atenas
la democracia de la mano de Clstenes, sistema que introduce importantes
reformas polticas y sociales tendentes a consolidar la figura del ciudadano
individual frente al poder anterior de los grupos oligrquicos o del tirano.
Entre los aos 490 y 479 a. C. los griegos tuvieron que defenderse del
ataque de los persas; son las guerras mdicas. Las victorias de Maratn,
de Salamina y Platea, detienen la irrupcin de un imperio asitico en
Europa.
Las grandes manifestaciones culturales de la civilizacin griega tuvieron
lugar a lo largo de este siglo. Fue la poca de la sofstica y de Scrates, de
la tragedia y de la comedia, del nacimiento de la historiografa y de la
medicina hipocrtica, del arte clsico en la Acrpolis, etc. Y todo ello
acompaado de un claro apogeo econmico. Dentro de la lnea de poltica
democrtica aparece a mediados de siglo la figura de Pericles, que apoya
resueltamente la rica vida intelectual ateniense y hace avanzar los ideales
democrticos e igualitarios de esta poca en Atenas.
Pero el eclipse de Atenas se produce cuando se ve inmersa en la Guerra
del Peloponeso (431-404 a. C.) contra Esparta. La muerte de Pericles y la
subida al poder de polticos menos brillantes conducen a Atenas a la
derrota. Adems tendr que hacer frente tambin a otro nuevo enemigo:
Madeconia, que con su rey Filipo II, est intentando un avance militar
hacia Grecia. Los atenienses se dividen en dos bloques: uno en contra de
Filipo, con el orador Demstenes a la cabeza, y otro a favor. Al final se
impone Macedonia sobre Atenas en la batalla de Queronea. Los planes
expansionistas de Filipo alcanzaron su punto culminante en la persona de
su hijo, Alejandro Magno, que soar con un Imperio griego en el que se
combinen armnicamente lo griego y lo brbaro. Sus conquistas
construyeron las bases para un gran pueblo helnico, pero sus proyectos
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se vinieron abajo debido a su repentina muerte, con lo que se abri una

nueva etapa en la historia de Grecia. Comienza as otro periodo histrico:
la figura y los planteamientos de Alejandro Magno pertenecen ms al
espritu helenstico posterior que a la poca clsica en la que
tradicionalmente se le incluye. Culturalmente es un periodo de grandes
logros y figuras: es la poca de Platn y de Aristteles, cuyos sistemas
filosficos representan la culminacin del pensamiento clsico.
D. El helenismo
La poca helenstica.- Se inicia con el nombramiento de Alejandro el
Magno como jefe absoluto y con su proyecto de lanzarse sobre el imperio
persa. De ese modo, Grecia se expande por toda Asia y el Mediterrneo.
La civilizacin griega se hace universal y el idioma se convierte en lengua
internacional. Pero Alejandro muere muy joven y sus generales se
reparten el Imperio, que fue dividido en diversos reinos, a cuyo frente se
situ un rey absoluto, al cual se le lleg incluso a rendir culto. Sobre los
asentamientos griegos en suelo asitico se va apreciando cada vez ms un
fuerte influjo oriental, que no impide que se generalice por todo el mundo
griego una lengua unitaria, griega, llamada koin, una variante del tico,
dialecto hablado en Atenas. Y a travs de la lengua se alcanza la difusin
de la cultura griega, enriquecida a su vez con todas las particularidades de
cada regin. As se llega a unos mbitos culturales relativamente variados
dentro de esa uniformidad helenstica.
Por encima de todo prima una realidad: el individualismo. Se ha perdido la
antigua concepcin de que el hombre era bsicamente un ser social. El
ciudadano de este nuevo mundo se siente solo. Y paralelamente se
difunde un descreimiento en la proteccin de los dioses tradicionales: el
concepto de azar se convierte en una de las deidades centrales, y el
hombre se siente desprotegido y resignado ante este ciego poder. Todas
las manifestaciones culturales testimonian esta nueva realidad: desde la
poesa a la especulacin filosfica. Y a esto hay que aadir que la poca
helenstica es el momento del gran avance de las ciencias: desde las
matemticas y la astronoma hasta los estudios literarios. Atenas es, en
estos momentos, un simple centro cultural limitado casi exclusivamente a
la especulacin filosfica frente a grandes ciudades como Alejandra. Por
esta poca, Roma ha impuesto su hegemona en Italia y comienza sus
ataques a Macedonia, regin que termina por convertirse en provincia
romana. Los romanos continan su intento de dominacin sobre las
restantes ciudades griegas, cae Corinto y toda Grecia queda sometida bajo
la autoridad del procnsul de Macedonia.
La poca romana.- poco a poco Grecia pasa a ser una parte ms del
amplio Imperio romano aunque culturalmente Grecia desempea un papel
importante. Roma entra en contacto con la civilizacin griega y se heleniza
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(el poeta latino Horacio dir: la Grecia vencida ha cautivado a su

vencedor) y a travs de Roma se transmitir la cultura griega a todo el
mundo occidental. El cristianismo se va expandiendo por el Imperio
romano y cada vez resulta ms sospechoso el espritu pagano de los
helenos para los emperadores romanos. Teodosio I declarar la religin
cristiana oficial en todo el imperio y prohibir los cultos a los antiguos
dioses. En el 393 d. C. se celebrarn los ltimos Juegos Olmpicos.
Pero tambin le llega la decadencia a Roma, en el ao 395 se divide en dos
y Grecia queda incluida en el bloque de Oriente, que tendr su capital en
Constantinopla o Estambul. El Imperio Romano de Oriente sobrevivi mil
aos a la cada del Imperio Romano de Occidente. La ciudad de
Constantino el Grande fue una esplendorosa metrpoli de un imperio muy
agitado por guerras y revueltas, pero con pocas de esplendor poltico y
cultural, como fue la poca del emperador Justiniano (siglo VI) que
compil el Derecho romano, mand edificar el gran templo de Santa
Sofa. Bizancio conserv mucho de la tradicin clsica en sus bibliotecas, y
desarroll la arquitectura, la msica y la teologa. La poca de Grecia
bizantina se extiende hasta el siglo XV, 1453, ao en que los turcos se
apoderan de Constantinopla y comienza el periodo de dominacin
otomana.
Con la independencia alcanzada en 1832, Grecia encara la etapa moderna
de su historia, que llega hasta nuestros das.
E. La poca bizantina (95- 1453 d. C.)
Los inicios de la poca bizantina coinciden con dos hechos histricos muy
significativos, ocurridos en un breve espacio de tiempo por voluntad del
emperador Teodosio: la prohibicin de los Juegos Olmpicos en el 392, y la
divisin del Imperio romano en el 395. Hasta la cada de Constantinopla
(1453), podemos sealar dos sucesos decisivos: la clausura de la Academia
de Platn por orden de Justiniano (529) y el cisma de Oriente o ruptura
entre el Cristianismo latino y el bizantino en el 1054.
F. La poca otomana
El Imperio bizantino, reducido casi a la capital, Constantinopla, cay en
manos de los otomanos en 1453. Durante los casi cuatrocientos aos de
dominio turco, Grecia vivi una poca anodina.
G. Grecia como estado moderno

Los helenos iniciaron la lucha por la independencia nacional en 1821.

Finalmente en 1829, las potencias europeas obligaron a Turqua a reconocer
a Grecia como Estado independiente. La literatura neohelnica cuenta hoy
con autores de gran categora, como Kavafis, Elitis, Ritzos, Kazandzakis
2. LA VIDA FAMILIAR Y SOCIAL EN LA GRECIA ANTIGUA. LA CIUDAD Y LA
POLTICA.
La sociedad griega: la familia bsica y la comunidad poltica
Cuando Aristteles, en el captulo primero de su Poltica, analiza las
estructuras bsicas de la sociedad antigua, seala que la familia es la unidad
fundamental de la comunidad, y la ciudad, la comunidad ms perfecta en la
que puede realizarse el individuo como ser humano encaminado a la
felicidad en la convivencia con sus semejantes. Esa familia es la habitual en
nuestra civilizacin; est compuesta por el hombre y la mujer unidos en
matrimonio estable y la descendencia de ambos.
La relacin del marido y la mujer, por un lado, y la de estos con sus hijos,
por otro, son los ejes de la familia. La autoridad en la casa y la familia la
posee el hombre, el cabeza de familia que decan los romanos. Para el
filsofo griego esa relacin y ese poder se funda en la naturaleza entre los
seres humanos. Cada individuo tiene as fijado un lugar natural en ese
esquema familiar, segn su edad y su sexo. Aristteles es un pensador muy
conservador al respecto. Su manera de pensar es la tradicional en las
sociedades mediterrneas donde las familias estn regidas por la autoridad
patriarcal.
Pero en torno a la familia se forman otras sociedades de convivencia como
la de los servidores que conviven en la casa con los seores, los siervos. Ms
amplias que la sociedad familiar restringida de abuelos a nietos son las de
la estirpe (gnos), las de la aldea (Kme) y las de la tribu (phle). Fundadas
en un parentesco originario o en la comunidad de residencia, estas
ampliaciones del grupo familiar como formas de asociacin estables estn
bien atestiguadas por doquier, pero son insuficientes. Pues la comunidad
ms desarrollada y ya perfecta, segn el anlisis de Aristteles, est
constituida por la polis, la ciudad-estado, con su autonoma poltica y su
autosuficiencia en todos los rdenes de la vida en comn.
En el marco de la polis es donde el ser humano civilizado puede alcanzar sus
objetivos econmicos y culturales con toda claridad. Slo en la ciudad
puede el ser humano realizarse en la justicia y la satisfaccin de sus
necesidades intelectuales y espirituales. Slo all puede superar todas las
urgencias materiales y encontrar el tiempo libre y los medios para una vida
feliz en la libertad y la cultura. Por eso Aristteles define al ser humano
(nthropos) como un animal ciudadano (zon politikn). Esta famosa
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definicin del ser humano como ser cvico refleja bien la mentalidad
griega clsica, visto
desde el punto de vista filosfico que define a un
objeto por su finalidad: el ser humano va a realizar su esencia natural y sus
posibilidades espirituales en la ciudad, necesita la ciudad para desarrollar
todo su potencial fsico y psquico.
Los beneficios de la ciudad
La condicin mejor del ser humano que aspira a ser libre y feliz es la de
ciudadano de una polis donde tiene a su alcance lo mejor de la civilizacin.
Los brbaros, que viven en tribus y en aldeas, que son nmadas o no han
logrado realizar an su proyecto civilizado en un marco semejante, estn por
debajo de los griegos, que han alcanzado mediante la vida en la polis la
forma perfecta de la vida en comn. En la ciudad estn los espacios de la
vida en comn, religiosa y poltica, los templos y el gora, los espacios en
donde los ciudadanos pueden convivir en libertad, ayudndose unos a otros,
los espacios para el culto y el dilogo, para el comercio y la discusin de las
decisiones democrticas. En Atenas, por ejemplo, adems de los templos de
la Acrpolis y el gora central, estn los edificios de la Asamblea y del
Consejo, el Arepago y los Tribunales, y tambin el teatro de Dioniso, un
espacio festivo comunitario.
Esta insistencia de Aristteles en el papel decisivo de la ciudad en la vida
humana refleja muy bien el orgullo de los griegos al respecto. Recordemos
que debemos precisar nuestra traduccin de polis para subrayar que una
ciudad no resulta una polis por su amplia estructura urbana, sino ante todo
por su autonoma poltica, es decir, algo as como un Estado independiente,
con leyes propias y con derechos de ciudadana propios. El tamao mismo
de la polis es un rasgo muy poco definitorio. En la antigua Grecia hubo
cientos de polis, y de muy distinto tamao. Muchas fueron ciudades muy
pequeas, de pocos habitantes y de exiguo territorio. Tan slo Atenas,
Esparta, Corinto, Tebas, y pocas ms podran ser consideradas ciudades
desde el punto de vista del urbanismo moderno.
La autarqua o autonoma poltica, ms que la autosuficiencia econmica,
defina a una polis como tal. La diversidad de formas urbanas o de
constituciones polticas importaba an menos. Los griegos vivan en muy
varias poblaciones, independientes unas de otras, orgullosos de su
autonoma. Cada polis comprenda una zona urbana y una comarca
campesina en torno, y no haba de hecho ninguna distincin poltica entre
los habitantes de la ciudad y los del campo circundante. Por ejemplo, en
Atenas todos los habitantes del tica tenan iguales derechos como
ciudadanos y todos podan acudir a la Asamblea. Si bien de hecho, a causa
de las distancias, en ciudades como la de Atenas clsica, la asistencia deba
de ser ms fcil y cmoda a unos que a otros, eso no alteraba el sentido
comunitario.
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Las polis fueron muy distintas entre s, por sus circunstancias geogrficas y
sus condiciones econmicas. Haba ciudades prsperas marineras, como
Mileto y Corinto, y otras rsticas y encerradas en angostos valles como las
del interior del Peloponeso o de Beocia. La gran mayora de esas polis tena
una poblacin pequea, pero el nmero de habitantes o las dimensiones del
espacio urbanizado importaban poco a efectos de la ciudadana. Una
aglomeracin urbana tan importante y tan prspera como la del puerto del
Pireo no constitua una ciudad, sino que estaba ligada a Atenas como un
barrio ms, como otros poblados o distritos del interior del tica. Lo
decisivo no era la urbs, digamos en trminos latinos, sino la civitas, el
conjunto de ciudadanos con su conciencia y su habitual prctica de una vida
poltica en comn.
Pero la independencia de las ciudades griegas concluy con la hegemona
de Macedonia en tiempos de Filipo II y su hijo Alejandro Magno. Las
grandes conquistas de ste en Oriente significaron una revolucin
econmica y cultural de enorme alcance. Desde entonces, sern los nuevos
monarcas y los caudillos militares, con sus ejrcitos mercenarios, los que
impongan la ley a su antojo, pese a que algunas ciudades, como la misma
Atenas, conserven una aparente libertad. Ya no es factible la autonoma de
las pequeas ciudades, ni en el plano econmico ni en ningn otro. Los
lmites y fronteras se han quebrado bajo el impulso de nuevos poderes
monrquicos. El horizonte limitado de las polis no corresponde ya a la poca
helenstica y sus Estados monrquicos.
Luego llegan los romanos, a mediados del siglo II a. C., que someten a los
macedonios y, con aires benevolentes, declaran ms tarde toda Grecia
provincia del Imperio. Pero aunque las ciudades perdieron sus pretensiones
de independencia poltica ya a fines del siglo IV a. C., la vida cultural sigui
ligada a ellas durante siglos. Incluso en la poca helenstica, que vio el
desarrollo de grandes ciudades de modelo griego en todo el Mediterrneo
oriental. Ciudades mucho mayores que la antigua Atenas, e incluso ms
monumentales, como Alejandra o Prgamo.
La civilizacin griega se extendi mediante las ciudades fundadas por sus
colonos, tanto en Italia como en Asia Menor desde la poca de la
colonizacin. Todo un rosario de polis de origen griego marca las huellas de
su alcance civilizador en las costas mediterrneas desde el siglo IX a. C. hasta
la poca helenstica. Alejandro fund doce ciudades con su nombre en
Oriente. Y cabe reflexionar hasta qu punto no ha seguido siendo la ciudad,
con su marco cultural, sus lugares de reunin, de culto y espectculos, sus
mbitos de progreso intelectual y artstico, aun despus de perder su
autonoma poltica, el centro vital de todo el progreso civilizador en nuestro
mundo europeo, como lo fuera en Grecia.
La mujer en la casa y en la ciudad

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Cuando Aristteles trata el papel de la mujer en la familia, observa que debe

ser obediente al marido y cuidar del hogar. Era el papel tradicional que en la
sociedad griega como en tantas otras antiguas y del Mediterrneo- se
asignaba a la mujer. Deba obedecer de nia a sus padres y de casada a su
marido. Estaba sometida a las tareas de la casa como las describe un texto
famoso de Jenofonte, el Econmico- debe cuidar del hogar, de los hijos y
del marido. Como la familia era de autoridad patriarcal, el esposo se llevaba
a su domicilio, tras la ceremonia de bodas, a la recin casada, que dejaba
entonces el hogar paterno. Pasaba as de una familia a otra, llevando su dote
nupcial o tras haber pagado el marido una dote por ella (conocemos las
dos variantes del contrato matrimonial). Los matrimonios se celebraban por
acuerdo de las respectivas familias y los novios apenas se conocan antes de
la boda, de modo que el amor no intervena en el asunto. En cambio, haba
ejemplos de amor profundo entre esposos (como los de Penlope y Ulises o
Hctor y Andrmana). En la casa, la mujer tena sus habitaciones propias
(gineceo) donde transcurra casi toda su vida. Criaba a sus hijos, reteniendo
a su lado a las nias, mientras los nios se educaban luego en las escuelas y
en los gimnasios. No participaban en la vida poltica, privilegio de los
varones, ni tampoco en los ejercicios gimnsticos ni en las guerras ni
preparativos blicos. Con sus maridos asistan las mujeres a algunas fiestas,
pero haba otras exclusivas de las mujeres (las Tesmoforias, las Adonais). En
la democrtica Atenas parece que las mujeres tuvieron menos libertad de
movimientos que en la ciudad de Esparta donde tambin practicaban
algunos ejercicios gimnsticos.
Se consideraba un importante adorno en la mujer el silencio, y el que no
diera que hablar. La poltica, la historia, las decisiones polticas estn
reservadas a los hombres. Las mujeres son esposas y madres de ciudadanos,
viven en la ciudad, pero estn reducidas a la vida hogarea y marginadas de
la pblica. Tan solo las cortesanas o heteras suelen asistir a algunos
banquetes y participar de las discusiones de algunos crculos ilustrados.
En la poca helenstica las mujeres parecen haber gozado ya de mayor
educacin. El tema del matrimonio por amor se encuentra ya en algunas
piezas de la Comedia Nueva y es esencial en las novelas griegas (siglos I-II d.
C.), donde las jvenes y bellas heronas viajan y muestran su virtud en la
fidelidad al amado hasta conseguir el final feliz.
En el mito y en las tragedias encontramos figuras mticas femeninas de gran
nobleza como Antgona, Casandra, Medea), y en algunas comedias de
Aristfanes aparecen mujeres muy audaces e inteligentes, dispuestas a
conquistar el poder y la paz que los hombres no saben manejar, como
Lisstrata. En algunas escuelas filosficas hubo algunas mujeres, como
sucedi en el Jardn de Epicuro.
Los esclavos

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La sociedad griega fue esclavista. Mantuvo siempre la institucin de la

esclavitud como algo habitual. Aristteles es el nico gran pensador griego
que se plante el problema de los esclavos en la sociedad, y concluy su
examen afirmando que la esclavitud es una institucin basada en la propia
naturaleza, y que un esclavo es fundamentalmente un instrumento
animado al servicio de su amo.
La argumentacin del filsofo nos resulta hoy muy curiosa. Puesto que hay
ciertas urgencias materiales dice- que slo se resuelven mediante un
trabajo penoso, es mejor que unos hombres fuertes y brutos trabajen en
ellas para que otros, los mejor dotados espiritualmente, tengan ms tiempo
para pensar y dedicarse a tareas tericas ms elevadas. De modo que los
esclavos, conformados por la naturaleza para el trabajo servil, cumplen una
tarea justa obedeciendo a sus dueos, superiores en talento y virtud.
Aristteles, que es un conservador en poltica y defiende una institucin
tradicional cuestionada por algunos sofistas (que haban dicho que todos los
humanos son iguales por naturaleza), piensa que no siempre se cumple esa
regla, y que algunos esclavos no merecen serlo (y lo son slo por violencia y
azar). Opina que no se debe esclavizar a otros griegos y s est bien someter
a esclavitud a los brbaros (que salen ganando con esa esclavitud). Refleja,
sin duda, la opinin de otros pensadores de su tiempo. No sabemos qu
pensaba Platn de los esclavos, nunca habl de ello.
Los esclavos eran habituales en todas las sociedades antiguas. Los griegos
no mostraban especial dureza en su trato, ms bien trataron de mitigar a
menudo las prcticas inhumanas al respecto, y tenemos testimonios de
afecto familiar entre dueos y esclavos. La condicin de estos esclavos poda
variar bastante: era mucho ms dura la tarea de los esclavos en las minas y
en el campo que la de los de una familia acomodada en la ciudad. En la casa
los esclavos practicaban oficios varios, desde las tareas domsticas ms
corrientes (como cocineros, porteros, criados) a la de pedagogos, por
ejemplo, esclavos con una buena educacin que acompaaban a los nios a
la escuela. Ya en los dominios de Ulises, en la Odisea, vemos varios tipos de
esclavos.
Muchas familias de mediana fortuna tenan uno, dos o tres esclavos, y los
grandes seores posean muchos. De ellos, unos lo eran por derecho de
guerra (haban sido esclavizados como botn blico), pero la mayora eran
comprados en los mercados a los mercaderes que los traan de lejos, o bien
eran hijos de esclavos de la casa. Muchos procedan de regiones brbaras
prximas a Grecia, como Tracia y Figia. No tenemos noticias de revueltas de
esclavos en Grecia. Ni siquiera un rgimen poltico como el de la democracia
ateniense se plante la disolucin de la esclavitud. Cuando los atenienses
invocaban la libertad y la igualdad de los ciudadanos se referan tan slo a
los ciudadanos libres con plenos derechos, no a toda la poblacin de la
ciudad. Esa fue, sin duda, una de las taras ms evidentes de la antigua
democracia: el haber limitado la igualdad y la libertad a unos cuantos
mientras quedaban sometidos los esclavos y relegadas al silencio las
mujeres.
12

De todos modos, hay que reconocer que los griegos no fueron en eso
distintos de los dems pueblos antiguos. En cambio, s fueron los nicos que
se plantearon la cuestin de si tal institucin social era ajustada a la justicia.
Con todo, ni siquiera los filsofos estoicos, que proclamaban que todos los
seres humanos son iguales, hermanos e hijos del mismo Dios, exigieron con
impulso revolucionario la abolicin de la esclavitud. Se contentaron con
afirmar que el espritu de todos es libre por igual, y que slo la Fortuna
injusta y azarosa- hace a unos libres y a otros esclavos. Pero la libertad
verdadera es la interior, decan, y la esclavitud es algo exterior. Del cuerpo y
no del alma, que es lo que importa.
Las formas polticas: monarqua, aristocracia y democracia
A lo largo de la historia de la Grecia antigua vemos sucederse varias formas
de gobierno. En los poemas homricos encontramos bien atestiguada la
monarqua. En la poca arcaica ya ha sido abolida en general y lo ms
frecuente es un sistema de gobierno aristocrtico en la mayora de las
ciudades. Luego, en la poca clsica, Atenas es el mejor ejemplo de una
democracia progresista e igualitaria. La democracia y la oligarqua alternan
en otras ciudades, regidas por constituciones propias, con diverso grado de
igualdad y libertad ciudadana. O un rgimen mixto, como en Esparta, donde
se combina el recuerdo de la realeza en sus dos reyes hereditarios, de
poderes militares y religiosos, con el mando oligrquico de la asamblea de
ancianos y los foros, y la asamblea comunal de los espartatas.
Tanto Aquiles como Ayante, Menelao, Diomedes, Ulises y los dems
caudillos aqueos de la Iliada tienen el ttulo de basiles, rey y conducen a
su pueblo de guerreros a ttulo personal. Sobre ellos, pero ms por un pacto
previo ocasional que por derecho natural, ejerce su autoridad Agamenn,
soberano de gentes, nax andrn, ampliamente poderoso. Cada uno de
los reyes reina con soberano poder personal en su territorio y va a la guerra
con sus huestes, aliado a los dems, y sometido voluntariamente para la
batalla al rey de Micenas, Agamenn. Cuando Aquiles se considera ultrajado
por Agamenn, se retira por decisin propia de los combates y abandona la
empresa troyana. Es libre para hacerlo y manifiesta as su pode real.
La imagen de esos reyes que nos dan los poemas homricos no evoca la de
soberanos de grandes monarquas, sino ms bien de reyezuelos famosos de
dominios limitados y que fundaban a su autoridad en sus hazaas guerreras.
No son los seores de grandes imperios con reinos de complicada
administracin tal como nos figuramos que era el palacio de Cnoso
durante la poca del esplendor minoico, a juzgar por los testimonios de la
arqueologa cretense- sino ms bien unos monarcas de mtico abolengo y
prestigio heroico, que dominaban sus territorios desde sus fortalezas de
muros ciclpeos, como los de Mecenas o Tirinto, y que estaban dispuestos a
empresas de conquista que les diera botn y gloria. Eran prncipes de
13

dinastas antiguas, cuyos reinos iban a quedar arruinados por el embate de

los dorios, que acabaron con el mundo micnico.
Frente a las tres formas tradicionales de gobierno los tericos griegos de la
poltica (los sofistas, Platn, Aristteles) colocaron tres formas degradadas o
perversiones de las mismas: la monarqua se degrada en la tirana, la
aristocracia en la oligarqua o en la plutocracia, y la democracia en la
demagogia. Por otra parte, tanto Platn como Aristteles observaron que
en su decadencia un rgimen engendraba el siguiente, de modo que de la
monarqua se pasaba a la aristocracia y de sta a la democracia. Y de la crisis
social producida por la demagogia se volva a la monarqua, en un
movimiento circular. Herodoto en su obra Historia finge una discusin
ilustrada entre tres nobles persas para decidir cul rgimen es el mejor, y al
final se decide por la monarqua. Aristteles en cambio, no opta por ninguna
forma como la mejor, sino que seala que lo mejor le parece una
constitucin mixta de los tres poderes, auque considera que la democracia
moderada es la forma poltica menos mala y ms segura.
3. LA MITOLOGA GRIEGA
La mitologa antigua consiste en un conjunto de leyendas y relatos de
trasfondo religioso, protagonizados por dioses y hroes. En sus orgenes
pretendan servir para explicar los fenmenos de la naturaleza y los hechos
del pasado. Aunque esta funcin sea cubierta despus por la filosofa y la
historia, los mitos pervivirn gracias a su belleza literaria y a sus
apasionantes tramas, que sern fuente de inspiracin para la creacin
literaria. Y no slo en poca griega, sino hasta nuestros das.
La amplitud y complicacin de los mitos griegos hizo necesario recopilarlos
y sistematizarlos. De ello se encarg Hesodo (siglo VIII a. C.) en sus obra:
Teogona, poema donde se relatan los mitos del origen del mundo y se
resume el parentesco entre los dioses.
Las imgenes ms primitivas de los testimonios arqueolgicos nos muestran
que en Grecia y las islas y costas pobladas por griegos se renda culto a
varios dioses y diosas. El politesmo es un rasgo primordial y constante de la
religin helena. Pero un sistema politesta supone a la vez un orden
jerrquico entre las divinidades que lo forman. En la Grecia antigua el
mundo de las divinidades se organiza en torno a Zeus y su familia, y
habitaban en el Olimpo.
Al lado de los dioses es caracterstica de la civilizacin griega el culto a los
hroes o semidioses, figuras mticas de valor extraordinario que realizaban
hazaas ejemplares, a los que se renda homenaje junto a sus tumbas o se
les dedicaban ceremonias y ritos para rememorar sus magnficos hechos.
Hijos, en muchas ocasiones, de dioses y mortales, los hroes tenan un lugar
intermedio entre los humanos y los dioses. Eran mortales que, por su
14

audacia, fuerza o virtud, haban dejado un recuerdo inmortal. Y como

consecuencia de ello eran celebrados y recordados en el culto y la poesa.
Entre los hroes, los haba de varios tipos: hroes de hazaas maravillosas,
como Perseo, hroes civilizadores, como Heracles, Teseo, guerreros, como
Aquiles y Odisea (Ulises). Los mitos sobre los hroes sirvieron de base a gran
parte de la literatura antigua en la pica, la lrica y la tragedia.
El culto de los dioses se presenta en Grecia muy diversificado en cultos
locales, tan variados como la misma poblacin. Cada ciudad tena sus cultos
en los que, junto con los grandes dioses de todos los griegos, se honraba
muy especialmente a alguna divinidad de singular prestigio local. Los dioses
tenan sus preferencias y tambin los humanos, en recproca
correspondencia. As, Atenea es la diosa por excelencia de Atenas, Hera de
Argos, Posidn de Corinto; en cada ciudad se levanta un santuario en honor
de su dios. Apolo tena dos santuarios: uno en la isla de Delos, donde, segn
el mito, haba nacido, y otro en Delfos, cerca del Parnaso, donde est su
famossimo centro oracular. Zeus tiene templos en todas las ciudades
griegas, pero adems cuenta con un centro oracular propio en Dodoma.

PRINCIPALES DIVINIDADES CLSICAS

Nombre griego

Nombre romano

mbito

Zeus

Jpiter

rey de los dioses y hombres

Hera

Juno

Esposa de Zeus

Poseidn

Neptuno

Dios de los mares

Hefesto

Vulcano

Dios del fuego

Hades

Plutn

Dios de los infiernos y los muertos

Febo/ Apolo

Apolo

Dios de la adivinacin y la msica

Atenea

Minerva

Diosa de la sabidura

Afrodita

Venus

Diosa del amor

Artemisa

Diana

Diosa de la caza y los bosques

Ares

Marte

Dios de la guerra

Hermes

Mercurio

Mensajero de los dioses

Dioniso

Baco

Dios del vino

4. LA LITERATURA GRIEGA
Los aedos y los rapsodas
Desde la poca micnica hasta el siglo VIII se transmitieron en Grecia los
textos de forma oral y en verso (pues el verso ayuda a la memorizacin, y es
una forma de expresin diferente a la lengua cotidiana) relativos a los
15

hroes y sus hazaas; de este material sacan sus temas los primeros poemas
homricos. En el periodo anterior a la polis, en la cultura del oikos (casa
principal o palacio) existan los aedos o cantores que componan versos de
tema tradicional ayudados de un lenguaje formulario que dominaban muy
bien. Los aedos eran creadores de sus versos, iban de pueblo en pueblo y de
plaza en plaza recitando acompaados de instrumentos musicales. Sus
temas preferidos: las gestas de los hroes. Son profesionales, su oficio es
equiparado al de otros artesanos, como carpinteros, adivinos, curanderos
Se comprende que los ciegos buscasen precisamente este oficio: el aedo
Demcrito, que ameniza las veladas en la corte de Alcin, es ciego.
En el siglo VII a. C. se produce un cambio en la ejecucin de esta poesa
pica; ya no se canta, se recita. No hay acompaamiento musical, ahora, el
recitador profesional era el rapsoda, que no compone sus versos, slo los
reproduce, y se acompaa para ello de un bastn con el que golpea el suelo
para marcar bien el ritmo de los versos. El texto se lo aprende de memoria.
La Ilada formaba parte del repertorio de los rapsodas.

La Ilada (Ilion, en griego, significa Troya), tiene como protagonista a

Aquiles, hroe que destaca entre otros guerreros como joven de furioso
carcter y destino trgico que est obsesionado por su honor y por su
fama. La obra relata los combates por la conquista de la ciudad de Troya
en la expedicin de los griegos acaudillados por Agamenn para vengar
el rapto de la bella Helena*, esposa del rey griego Menelao. Los dioses
participan activamente en la lucha, tomando partido por un bando o por
otro. Tras muchos aos de lucha los griegos consiguieron conquistar la
ciudad de Troya fingiendo su retirada y ocultndose en un caballo de
madera.
A lo largo de 15693 versos, la Ilada progresa de combate en combate,
presenta a los hroes, contrapone la vida en el campamento aqueo a la
vida en la ciudad sitiada; otros temas se esbozan en ella. Pero es, sobre
todo, un poema lleno de guerra que recuerda nombres de guerreros a
veces en forma de catlogo- y cuyo poeta parece particularmente diestro
no slo en la descripcin de los enfrentamientos sino tambin en el
detalle de las heridas concretas, del desgarro producido por las armas,
etc.

La Odisea (ms de 12000 versos) cuenta las fabulosas aventuras marina

de Ulises (su nombre griego es Odiseo) en su regreso de la guerra de
Troya a su patria, la isla de taca.* Gracias a su ingenio consigue superar
numerosas aventuras entre seres fantsticos como sirenas o cclopes. A
su regreso, deber enfrentarse a varios nobles que pretenden casarse
con su esposa Penlope y usurpar su trono.
Esos dos largos poemas nos hablan no slo de los grandes hroes, sino
tambin de los dioses griegos, que intervienen a veces en la accin.
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Los poetas lricos

Adems de la poesa pica de Homero o de Hesodo (Teogona cuenta el
origen de los dioses griegos, y Los trabajos y los das cuenta otros mitos y
leyendas) existi en Grecia una poesa de tono ms personal, ntimo y
emotivo; es la de los poetas lricos como Anacreonte, Safo, Solnetc.
Estos poetas no cantan ya a los hroes antiguos ni a los dioses mticos, sino
que nos cuentan sus ansias de amor, sus ambiciones, sus angustias, sus
sentimientos Nos descubren su yo. Y cantaban sus poemas en fiestas,
banquetes o celebraciones deportivas.
La prosa griega
Adems de crear la poesa lrica y pica, Grecia fue tambin la cuna de la
prosa literaria y, sobre todo, del teatro.
Los tres gneros literarios principales de la Antigedad (pica, lricas y
dramtica) utilizaban el verso por estar vinculados al canto y la recitacin. La
prosa surge con otros gneros que cumplen distintas funciones, adems de
la puramente esttica:

Filosofa: aunque los primeros filsofos escribieron en verso, los grandes

pensadores griegos utilizaron la prosa, excepto Scrates, que no escribi
obra alguna. Platn cuid mucho la forma de sus dilogos filosficos y
recurre a menudo a mitos para sus explicaciones. Aristteles es autor de
un tratado literario muy influyente: La Potica.

Fabulas o breves relatos con enseanza moral protagonizados por

animales: Esopo.

Tratados cientficos: Hipcrates (siglo V a C.). famoso mdico.

Oratoria, o arte del discurso poltico o judicial, necesario en democracia:

Lisias o Demstenes.

Historia, Herodoto, cuyas Historias renen un enorme caudal de

noticias. Tucdides, que ofrece ya con su Historia de la guerra del
Peloponeso una visin objetiva de historiador.
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El teatro griego
La aparicin en Atenas del teatro, en sus dos formas clsicas de tragedia y
comedia, marca una nueva etapa para la literatura. Los autores de las obras
destinadas a ser representadas en el gran teatro de Dionisio, al pie de la
Acrpolis, escriben en verso, con unas partes dialogadas y otras cantadas,
piezas dramticas con una estructura formal bien definida por el gnero al
que pertenecen. Se cree que el fundador de la tragedia fue Tespis, que hacia
mediados del siglo VI a. C. empez a representar sus obras en Atenas. Poco
despus se fij el teatro construido al pie de la Acrpolis como el lugar de
las representaciones teatrales, que tenan lugar cada ao en las fiestas del
dios del teatro y la mscara, Dionisio. Las representaciones trgicas duraban
tres das, y el cuarto se dedicaba a las comedias. El teatro vivi su momento
de esplendor en la poca de la democracia ateniense, a lo largo del siglo V
a. C. La ciudad corra con todos los gastos de las representaciones y un
jurado popular conceda premios a los mejores autores.
Aunque tan solo se han conservado un nmero reducido de obras, en
relacin con las muchas que se representaron, se conservan las obras ms
famosas de los tres grandes autores de tragedia ms conocidos: Esquilo,
Sfocles y Eurpides.
La tragedia es un tipo de teatro de notable solemnidad y de elevado
lenguaje. Sus asuntos fundamentales son los sufrimientos de los
grandes hroes, o la lucha del hombre contra su destino, y abundan en
ella los violentos crmenes y las muertes patticas. Incluso los dioses
pueden presentarse en escena.
Esquilo, (525-455 a. C.) dio grandeza y esplendor a la tragedia, de l
conservamos siete obras de las cuales tres componen una triloga La
Orestiada (Agamenn, Coforas y Eumnides). Compuso adems Los
persas, una tragedia de fondo histrico, y un drama singular cuyos
personajes son divinos, Prometeo encadenado.
Fue el primero de los tres grandes trgicos. Redujo la importancia del
coro a favor del dilogo al aumentar a dos los personajes.
Sfocles, (496-406 a.C.) el ms clsico de los tres grandes autores
trgicos. Conservamos tambin tan slo siete obras suyas. Las ms
famosas son Edipo rey (considerada la ms perfecta de las tragedias por
su trama y su desarrollo), Antgona y Electra.
Aument hasta tres el nmero de actores y aadi ms accin a la trama.
Sus personajes, aunque idealizados, resultan ms humanos que las
figuras semidivinas de Esquilo.
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 Eurpides, (480-406 a. C.) humaniza totalmente a sus personajes, sean

humanos o divinos. Sus obras, complejas y truculentas, se centran en las
pasiones de sus protagonistas, especialmente los femeninos. Autor que
obtuvo menos premios que los anteriores pero despus de su muerte se
convirti en el predilecto de los antiguos. Aunque trat tambin temas
mticos, supo introducir acentos de modernidad en sus dramas, al tratar
de la condicin de la mujer, de las pasiones, de la psicologa de los
hroes y heronasetc. Sus obras ms famosas son Hiplito, Medea,
Heracles, Ifigenia en ulide, Bacantes.

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