PRODUCCION DE ACIDO CITRICO POR ACCION

DEL ASPERGILLUS NIGER A PARTIR DE MELAZA DE

CAA DE AZUCAR MEDIANTE UN PROCESO
SUMERGIDO
La preparacin del cido ctrico consiste, en trminos
generales, en una fermentacin aerbica del azcar,
utilizando un cultivo de Aspergillus Nger que es un
hongo que produce como metabolito primario cido
ctrico, por eso en este proceso se usa como agente
fermentador. Luego la posterior purificacin, mediante el
proceso cal-sulfrico y la recuperacin final del producto.
MATERIAS PRIMAS : (Proceso a partir de Aspergillus
Nger)
1. Melaza o jarabe de Caa de Azcar :
Lquido viscoso de color castao oscuro que se
obtiene como producto secundario en la fabricacin
del azcar de caa. Las melazas son la parte no
cristalizable del azcar. Formada por un 67% de
sacarosa, junto con algo de glucosa y fructosa; las
melazas se utilizan tambin para fabricar alcohol
industrial, cido actico, cido ctrico, levaduras y en
general para cualquier proceso donde se requiera de
un medio de cultivo que sirva como fuente de
nutrientes para facilitar la germinacin, crecimiento
y reproduccin de los microorganismos productores
de determinado metabolito en este caso del cido
ctrico.
2. Cal apagada (Ca(OH)2) :
El hidrxido de calcio, dihidrxido de calcio o cal
hidratada con frmula Ca(OH)2, se obtiene, de
manera natural, por hidratacin del xido de calcio
(cal viva) en unos equipos denominados
hidratadores. El agua de cal, que es una disolucin
alcalina de cal apagada en agua, se utiliza
principalmente en medicina como anticido, como
neutralizador de un cido venenoso o para el
tratamiento de las quemaduras. En muchos
procesos qumicos se usa para neutralizar el pH. En

la elaboracin de cido ctrico es usada para formar

citrato de calcio y as poder separar el cido ctrico.
3. cido sulfrico :
El cido sulfrico es un cido fuerte, es decir, en
disolucin acuosa se disocia fcilmente en iones
hidrgeno (H+) e iones sulfato (SO42-). Sus
disoluciones diluidas muestran todas las
caractersticas de los cidos: tienen sabor amargo,
conducen la electricidad, neutralizan los lcalis y
corroen los metales activos desprendindose gas
hidrgeno. A partir del cido sulfrico se pueden
preparar sales que contienen el grupo sulfato SO4, y
sales cidas que contienen el grupo
hidrogenosulfato, HSO4. El cido sulfrico
concentrado, llamado antiguamente aceite de
vitriolo, es un importante agente desecante. Acta
tan vigorosamente en este aspecto que extrae el
agua, y por lo tanto carboniza, la madera, el
algodn, el azcar y el papel. Debido a estas
propiedades desecantes, se usa para fabricar ter,
nitroglicerina y tintes. Cuando se calienta, el cido
sulfrico concentrado se comporta como un agente
oxidante capaz, por ejemplo, de disolver metales tan
poco reactivos como el cobre, el mercurio y el
plomo, produciendo el sulfato del metal, dixido de
azufre y agua. En el proceso es muy importante
porque reacciona con el citrato de calcio y lo hace
precipitar en forma de yeso o sulfato clcico,
permitiendo liberar el cido ctrico presente. El
citrato de calcio (citrato clcico o sal amarga) es la
sal del cido ctrico e hidrxido de calcio.
4. Amoniaco, NH3:
Gas de olor picante, incoloro, de frmula NH3, muy
soluble en agua. Una disolucin acuosa saturada
contiene un 45% en peso de amonaco a 0 C, y un
30% a temperatura ambiente. Disuelto en agua, el
amonaco se convierte en hidrxido de amonio,
NH4OH, de marcado carcter bsico y similar en su
comportamiento qumico a los hidrxidos de los

metales alcalinos. En la fermentacin de la glucosa

con Aspergillus Nger, el amoniaco representa una
importante fuente de nitrgeno, til para que se
lleve a cabo la germinacin y crecimiento del hongo.
2.5.2. Procedimiento

PREPARACIN DEL SUSTRATO (MELAZA) :

El objetivo de esta primera etapa del proceso es la
purificacin del jarabe. Se inicia mezclando el jarabe con
agua para diluirlo; una vez diluido se pasa por un filtro de
vaco para eliminar los slidos suspendidos y las impurezas
de la melaza. Luego el jarabe es pasado por una celda de
intercambio inico para retirar los iones del flujo. Despus
el jarabe es sometido a un proceso de pasteurizacin que
consiste en elevar la temperatura a 1050C durante tres
minutos y bajarla nuevamente hasta 370C. La
pasteurizacin se lleva a cabo primero en un calentador de
evaporacin instantnea, despus se utiliza un circuito de
acumulacin y un enfriador de jarabe.
FERMENTACIN:
Una vez pasteurizado, es bombeado al fermentador el cual
es un recipiente rgido de 150 m3 en donde se lleva a cabo
la transformacin de la sacarosa en cido ctrico por medio
del Aspergillus Nger. El Aspergillus Nger es inoculado en
este fermentador. Se hace el ajuste del pH y se aaden
nutrientes (amoniaco NH3, sales de fermentacin). El aire
estril se burbujea dentro del fermentador. Luego de la
fermentacin, el flujo es pasado por un filtro rotatorio al
vaco para separar el micelio. La masa conformada por el
micelio y el microorganismo muerto se denomina biomasa o
torta y constituye un subproducto o un efluente del
proceso.
PURIFICACIN DEL CIDO CTRICO :
El cido ctrico debe ser separado del micelio, el
microorganismo muerto, el azcar residual, las protenas
producidas por la fermentacin y otras impurezas solubles.
Para lo cual se lleva a cabo el proceso denominado calsulfrico: se basa en tratar el licor madre con una lachada

de la cal (Ca(OH)2 cal apagada)de lo cual se forma citrato

de calcio. Este citrato resultante es lavado y el micelio es
filtrado. Posteriormente se aade cido sulfrico para
descomponer el citrato de calcio. Por lo tanto en esta etapa
se forma sulfato de calcio el cual es retirado de la solucin
por medio de un filtro rotatorio al vaco y se constituye
como un desperdicio o como un subproducto del proceso.
o Celdas primarias de carbn activado En estas celdas
son removidas las impurezas solubles que producen
color a la solucin de cido Ctrico y en general
sustancias orgnicas contenidas en el licor. Debido
que a lo largo del proceso se aaden sustancias que
aumentan la cantidad de iones contenidos en la
solucin de acido Ctrico, antes de cristalizarlo hay
que retirar estos iones (Ca++ y SO4=) para estos se
usan celdas de resinas de intercambio inico. La
corriente alimenta los evaporadores de doble o de
triple efecto donde se busca retirar la mayor cantidad
de agua para pasar al cristalizador.
o Cristalizacin : En este proceso se separan los
cristales formados del lquido saturado que se
denomina licor madre. Este licor se recircula a la
etapa de intercambio inico (celdas de carbn) o al
tanque de tratamiento por cal. Los cristales de cido
ctrico hmedos se redisuelven y se recristalizan al
vaco. Luego pasan a la centrifuga en donde es
eliminado el licor madre de los cristales formados.
o Secado : Se realiza en un equipo de lecho fluidizado,
que permite retirar humedad hasta cumplir con las
especificaciones.
TIPOS DE FERMENTACIN PARA EL ACIDO CTRICO :
Hay tres tcnicas bsicas de procesos de fermentacin para
el acido ctrico:

CULTIVO DE SUPERFICIE:
Se permite que un medio estril con azcar fluya en
recipientes de acero inoxidable o de aluminio, arreglados
en fila en cmaras de fermentacin estriles. La mayora
de las cmaras controlan la temperatura, la humedad

relativa y la circulacin del aire. El medio se inocula con

esporas de A. Niger a una temperatura constante de 2830 C con una humedad relativa de 40-60 % durante 812 das. El organismo crece y se extiende sobre la
superficie acidificando el medio. Al final de la
fermentacin seguida mediante la medicin del ph del
medio, el licor se drena y el acido ctrico se cristaliza. El
micelio puede reutilizarse adicionando medio nuevo .El
proceso de superficie es el mtodo mas antiguo y aunque
aun se utiliza, ha sido reemplazado en gran medida por
los procesos sumergidos.

PROCESOS SUMERGIDO:
Este es el principal proceso en uso en el que se inocula
el medio seguido por la agitacin y aeracin vigorosas y
controladas en grandes fermentadores. El periodo de
fermentacin se reduce bastante (3-5 das) a 25-30 C.
Despus, el licor se drena para la extraccin del acido
ctrico y el micelio se puede reutilizar. El micelio es la
masa de hifas que constituye el cuerpo vegetativo de un
hongo. Una modificacin de este mtodo tiene un
proceso en dos etapas en los cuales inicialmente el
medio se inocula primero con esporas y despus de 3 o 4
das, el micelio se separa y adiciona al medio de
produccin. Despus de 3 o 4 mas a 25-30 C con
oxigenacin, se extrae el acido ctrico.
FERMENTACIN EN ESTADO SOLIDO:
Este proceso fue descrito inicialmente por Cahn en 1935,
pero a pesar de su potencial no se ha empleado
industrialmente a ningn grado importante debido a su
laboriosidad.