Segn sus defensores, es una tcnica que da respuesta a la creciente

demanda de energa con recursos ms limpios que el carbn. Sus

detractores lo consideran un grave riesgo para la salud y el medioambiente:
el fracking, para algunos la nueva frontera en materia de combustibles,
promete polmica por aos por venir.
La extraccin de gas de esquisto mediante fracturacin hidrulica ya ha tenido un
fuerte impacto en Estados Unidos, a tal punto que este pas podra lograr
autosuficiencia energtica en 2035, segn la Agencia Internacional de Energa.
Pero el fracking sigue generando protestas no slo en EE.UU. sino en otras
naciones como el Reino Unido y Argentina, y est prohibido en Francia y en el
propio estado de Nueva York.

Uno de los principales problemas apuntados por los crticos es qu sucede con las
llamadas aguas residuales.
Una vez que comienza a fluir el gas, entre el 25% y el 75% del fluido de
fracturacin con aditivos que fue inyectado a alta presin vuelve a la superficie,
segn seal el ao pasado en su informe sobre fracking la Royal Society.
Uno de los problemas ms delicados es cmo almacenar o disponer de esas
aguas residuales, tambin llamadas aguas de reflujo.
"La toxicidad potencial de las aguas residuales es difcil de evaluar debido a que
muchos aditivos qumicos usados en el fluido de fracturacin hidrulica son
secreto comercial no divulgado", dijo a BBC Mundo Trevor Penning, jefe del centro
de toxicologa de la Universidad de Pensilvania.

Mazieres, Martnez y los ambientalistas advierten que an existe mucha

incertidumbre sobre el impacto a largo alcance del fracking y creen que antes de
apostar por una tcnica que hoy es cuestionada en varios pases, Argentina
debera invertir esos recursos en tecnologas renovables.
"Cada pozo no convencional cuesta siete veces ms que uno convencional. Si el
pas invirtiera ese mismo dinero en energa elica podra generar la misma
cantidad de energa y sin el impacto ambiental", le dijo a BBC Mundo Juan Carlos
Villalonga, ex directivo de Greenpeace que actualmente encabeza la organizacin
ambiental Los Verdes.

Puede causar terremotos?

Dos de ellos ocurrieron en 2011 en Inglaterra y llevaron a la suspensin temporal
de la exploracin con fracking.
El primero, ocurrido en abril de ese ao, cerca de la ciudad de Blackpool, lleg a
2,3 en la escala de Richter y se registr poco despus de que la empresa Cuadrilla
utilizara fracturacin hidrulica en un pozo.
El 27 de mayo, tras reanudar la fracturacin en el mismo pozo, se registr
sismicidad de 1,5.
La red de monitores de la Sociedad Geolgica Britnica, BGS, capt ambos
eventos, que no fueron sentidos por los habitantes locales.

En Estados Unidos, un estudio publicado en marzo de 2013 en la revista Geology

vincul la inyeccin de aguas residuales con el terremoto de magnitud 5,7 en el
ao 2011 en Prague, Oklahoma.

Vivir cerca de un pozo de gas donde se realice fracturacin ssmica, o fracking,

aumenta en 200% la posibilidad de sufrir enfermedades respiratorias e infecciones
de la piel, asegura un nuevo estudio de la Universidad de Yale. La investigacin,
realizada en la regin de Marcellus, Pensilvania, en el este de Estados Unidos,
encontr que dos de cada cinco personas de las que viven en un radio de un
kilmetro de los pozos de gas que utilizan el controvertido procedimiento de
extraccin reportan sntomas de enfermedades respiratorias y de la piel.
La proximidad al gas natural y su impacto en la salud es el ttulo del estudio
publicado la semana pasada por el Environmental Health Perspectives Journal,
con el aval del Departamento de Salud y Servicios humanos del gobierno de
Estados Unidos. En la investigacin participaron 492 personas pertenecientes a
180 familias en un radio de dos kilmetros de los pozos de extraccin de gas,
donde tambin haba uso y consumo directo o indirecto de agua potable
proveniente del subsuelo de la regin. En Marcellus hay 624 pozos de extraccin
de gas natural que emplean la fracturacin ssmica.
La industria energtica se opone a revelar el contenido de estos qumicos, paso
fundamental para evaluar y mitigar los efectos que tendran en el medio ambiente
y la salud humana, explican los expertos. Sin embargo, ese gremio invoca
secretos profesionales y derechos de propiedad intelectual, lo que ha hecho
imposible conocer los verdaderos ingredientes.
Entretanto, oficiales de la industria energtica y polticos en Estados Unidos
siguen asegurando que este procedimiento es completamente inofensivo,
contradiciendo lo que cientficos y ambientalistas han venido reportando en los
ltimos aos. El fracking est actualmente relacionado con la contaminacin de
agua subterrnea, la creacin de inestabilidad ssmica debido a las explosiones
bajo tierra, el aumento de la sequa por el uso extenso de agua y el detrimento de
la calidad del aire, as como con padecimientos y enfermedades para los
humanos.
Al ser la fracturacin ssmica un proceso que se lleva bajo tierra, la probabilidad
de que los contaminantes que utiliza terminen en la fuentes de agua subterrneas
es muy alta. Me refiero a la misma agua que usan comunidades enteras para
cocinar, comer, ducharse, nadar, regar plantas y cultivos, explica el doctor Peter
Rabinowitz, investigador del estudio.
Otro estudio publicado en enero de este ao por la Escuela de Salud Pblica de
Colorado afirm que el fracking afect de manera grave a los fetos de madres
embarazadas que vivan en un radio de 16 kilmetros alrededor de sitios de

exploracin de gas natural. En ese entonces se examinaron los casos de ms de

124.842 nios nacidos entre 1996 y 2009 en zonas gasferas en el estado de
Colorado, lugar donde hay 47.000 pozos de gas, de los cuales el 26% est
localizado a escasos 300 metros de lugares residenciales, en algunos casos tan
cercanos como 30 metros. Luego de cotejar la informacin, se concluy que los
nios nacidos en las proximidades de los pozos tuvieron un riesgo mayor del 30%
de nacer con defectos cardacos y defectos del tubo neural, estructura de la que
se desprende el sistema nervioso central. Hasta los contaminantes ms
inofensivos tienen la capacidad, segn el estudio, de aumentar la exposicin de
los fetos a mutgenos malignos

"El sector ms crtico seala que genera un alto impacto ambiental, pues se
sospecha que este mtodo pueda envenenar los suministros hdricos e incluso
potenciar la actividad ssmica del suelo. Tambin sostienen que se sirve de
grandes cantidades de agua dulce y que genera muchas aguas residuales, con la
dificultad aadida de tener que eliminarlas.
Por aadidura, como ya hemos mencionado, y, segn la Agencia Internacional de
la Energa, el fracking representa actualmente una de las mayoras amenazas para
el crecimiento de la energa elica en todo el mundo. Incluso en EE.UU., segundo
mercado del mundo en energa elica, las instalaciones a ella dedicadas estn
desapareciendo a un ritmo preocupante.
Por aadidura, un reciente informe de la Universidad de Cornell (EE.UU.)
denuncia que la extraccin de gas por fracking puede emitir incluso ms gases de
efecto invernadero que la del carbn, pues parece que la perforacin horizontal de
la roca provoca grandes emisiones de metano, mucho ms contaminante que el
CO2."