Aspectos histricos

de la condicin sexual
de la mujer en Colombia
Magdala M. Velsquez Toro*

Graduada en Derecho y Ciencias Poi ticas en la Universidad Pontificia

Bolivariana -de Medelln e Historia en la Universidad Nacional de Medelln.
Delegada por Colombia a diversos seminarios internacionales. Ha colaborado
con ensayos para diferentes publicaciones. Es coautora del libro "La Reforma
Constitucional de 1936" publicado por Oveja Negra en 1982 y coautora
de "La Reforma Constitucional de 1936" publicada por la qmara de
Representan tes en agosto de 1985.

MARIA DE LA PAZ JARAMILLO

"Bol lvar y Manuel ita"
Pastel
0.70 x 1.00 m

1982

La

actual condicin social, econmica y poltica de la mujer en

Colombia est signada por mltiples factores que han tenido ocurrencia a lo largo de nuestra historia. No es posible llegar a una comprensin objetiva del desarrollo de la sociedad colombiana sin desentraar el acaecer histrico de la mujer.
La opresin y discriminacin de la mujer son hechos histricos ;;ue
atraviesan todas las clases sociales, presentes en la cultura machista
que compromete a hombres y mujeres y por tanto tiene manifestaciones particulares en la economa, la polltica, la vida social, familiar y
religiosa, en la estructura slquica, en el manejo de los afectos y del
disfrute sexual. Por ello, pese a las diferencias de clase, las mujeres
hemos constituido un grupo social que ha sufrido la experiencia histrica de una posicin secundaria dentro de la sociedad. Marginadas
expresamente de la vida pblica, desconocida su personalidad jurldica por el Estado, relegadas al mbito hogareo, a la crianza y educacin de los hijos, a las tareas de la economa familiar o a lasque son
prolongacin de las mismas, las mujeres se perfilan como sombra en
el pasado.
Con la mujer ha ocurrido un fenmeno similar al que se presenta
en la historiografla tradicional con respecto al papel desempeado
por las masas de obreros, campesinos, artesanos e ind !gen as en las
diferentes etapas de la vida del pals. Su quehacer se ha ocultado tras
la exaltacin de algunos hroes protagonistas, que supuestamente han
hecho la historia nacional. La tajante divisin entre las actividades
masculinas y femeninas, los criterios de valoracin social de unas y
ot ras y la asignacin exclusiva al varn del ejercicio del poder en la
vida socill, econmica, polltica y familiar, han llevado a ,q ue las
mujeres sean una presencia "ausente" en nuestro discurrir histrico.

1 8 6 ' - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Magdala M.

Velsquez

Es evidente que las mujeres han estado all (, pero no han parecido
contar oara nadie. Excepcionalmente las encontramos mencionadas
en calidad de esposas, amantes o compaeras de los hroes protagonistas, y ms excepcionalmente an como personas que por su 1ibre
voluntad y decisin se han vinculado a las luchas de su sector social
o polltico.
Hay dos aspectos que no aparecen en los anales de nuestra h istoria. El primero hace relacin con la vida cotidiana de las mujeres de
los distintos grupos y sectores sociales. A las tareas tradicionalmente
asignadas a ellas, las que han aportado al sostenimiento de la sociedad, a la formacin de la riqueza social y familiar, a la acumulacin
de capital, se les ha desconocido el carcter de trabajo. Efectivamente, las mujeres han llevado a cabo a lo largo de la historia no slo las.
tareas de IJ reproduccin biolgica de la especie, sino las relativas a la
reproduccin y reposicin diaria de la fuerza de trabajo y a la socializacin de los nios.
Porque son "cosas de mujeres", sus labores productivas remuneradas o no y realizadas en el hogar, no aparecen en los anales de nuestra
historia econmica. An hoy, las categor(as utilizadas para estudiar
las realidades econmicas y sociales del pals y para desarrollar poi"lticas estatales, no tienen en cuenta a la mujer como un sector social
de importancia.
El segundo aspecto es el relativo a las manifestaciones independientes de las mujeres que han luchado en defensa de sus derechos y
por el reconocimiento de su entidad de seres humanos ante el Estado
y la sociedad. Si bien es cierto que la ausencia de las mujeres en la
vida pblica las ha hecho invisibles en la historia, tambin es cierto
que expresiones que romp(an con la tradicin de sujecin, sometimiento y pasividad para asumirse como seres humanos deliberantes y
actuantes han sido ocultadas por nuestra tradicin polltica e histrica. V(ctimas del ostracismo a que las sometieron sus contemporneos, censuradas, perseguidas, les impusieron la peor de las condenas:
el silencio y la soledad.
Quienes hoy disfrutamos del producto de sus luchas, desconocemos su contribucin.
En la perspectiva de recuperar nuestra memoria, veremos algunos
de los aspectos relativos a la condicin que hemos ocupado las mujeres en el ordenamiento social, polltico y familiar del pa(s.

La condicin civil de la mujer

Una de las maoe(as de apreciar claramente la situacin de la mujer
en la sociedad colombiana es el conocimiento de su condicin civil;

Voces

lnsu~enres

__________________________________________ 187

Esto es, el modo como las instituciones que regulan las relaciones
entre las personas han reglamentado la funcin, los derechos y las
obligaciones privadas de la mujer. Estas instituciones no son slo el
producto de la alquimia jur(dica, sino que son manifestaciones del
modo de pensar, de vivir y de actuar predominantes en una sociedad
determinada con respecto a la mujer.
En las relaciones civiles se expresa el estado de subordinacin de la
mujer al hombre, no ya en la vida pblica de la sociedad, sino en la
intim idad de la vida familiar. Histricamente han sido el compendio
de normas que supeditan los derechos del ser humano mujer a las apetencias, necesidades y expectativas del hombre, tanto en el terreno de la
econom (a familiar, como en el manejo de los afectos. Sin embargo,
debe tenerse en cuenta que Colombia como pa(s de regiones, presenta variaciones culturales importantes de una zona a otra 1 .
Heredamos estas instituciones de la tradicin judeo cristiana, de las
instituciones romanas, del derecho cannico, del ordenamiento espaol y del Cdigo Napolenico.
El Cdigo Civil vigente en Colombia desde el siglo pasado 2 excecHa
el rigor misgino del Cdigo Napolenico y sus normas slo empezaron a modificarse a partir de los aos treinta de este siglo.
Nuestra cultura heredera de un estatuto social jerarquizado en el
orden econmico, pol(tico y racial, lo era tambin en el orden sexual; ni siquiera dentro de las distintas clases o sectores sociales la
mujer pod(a realizar aspiraciones igualitarias con los varones de su
misma procedencia.
En primer lugar, po r el sfo hecho del matrimonio, la mujer adquira el estatus de incapaz, equiparable al loco y al menor de edad.
Quedaba bajo el imperio de la "Potestad Marital", definida como "el
conjunto de derechos y obligaciones que las leyes conceden al marido
sobre la persona y b ienes de la mujer" . En virtud de ella el marido ten(a "derecho para obligar a su mujer a vivir con l y a seguirlo a dondequiera que traslade su residencia", por su parte, "la mujer tiene derecho a que el marido la reciba en su casa".

vase Gut i rrez d e Pin eda . V irgi n i a "Familia y Cultura en Colombia". Biblioteca Bsica
Colombia n a T omo 3, Instituto Colombiano de Cultura, Bogot, 1975.
Ley 57 de 1887 que adopta el Cd igo Civil Colombiano . Vase en Constitucin y Cdi
Tercera Edicin ordenada y puesta al corriente por Eduardo Rodrguez
Pllleres, Libreria Americana, Bogot, 1935.

gas de Colombia.

188 ___________________ Magda/a M. Ve/squez

Se le negaba el manejo del dinero, que es y ha sido un principio de

indP.pendencia. Perda la administracin de sus bienes y an desusalario. Por el matrimonio se constitu la una supuesta sociedad conyugal, que de sociedad slo tena el nombre ya que en ella haba un
slo director con poderes omnlmodos y exclusivos. No podla, pues,
contratar por s misma, ni aceptar herencias, ni adquirir ninguna clase
de compromiso econmico sin la autorizacin escrita del marido;
para la compra del menaje domstico se supon la la autorizacin marital siempre que no se tratara de joyas, ropas o muebles de lujo.
Se le prohibla comparecer en juicio. No poda ser testigo de la
ocurrencia de un hecho; a la mujer soltera se le concedi esta posibilidad en 1922 3 . Se adscribla exclusivamente la patria potestad al padre
y expresamente se le negaba a la madre; en virtud de ella el padre
usufructuaba los bienes del hijo, pod la elegirle estado o profesin futura y an aplicarle penas privativas de la libertad, como la detencin
en establecimiento correccional.
A diferencia de las legislaciones cannica y francesa que exigan el
adulterio de cualquiera de los cnyuges para otorgar el divorcio, en
Colombia se estableca como causal "El adulterio de la mujer y el
amancebamiento del marido" (art. 153); esto significaba que el marido debla establecer una relacin permanente como si fuera un matrimonio4.
Eran mltiples las sanciones aplicadas a la mujer que daban lugar al
divorcio: perda la crianza de los hijos, se le confiscaban los bienes
que quedaban bajo administracin y usufructo del marido y perda
adems el derecho a los gananciales de la sociedad conyugal. A la mujer se le aplicaba una pena prohibida en el articulo 34 de la Constitucin Nacional y quedaba en la indigencia. Por el contrario, si era
el marido quien daba lugar al divorcio por amancebamiento, no se le
imponla sancin pecuniaria alguna y continuaba administrando los
bienes sociales (art. 163).
En momentos en que en Colombia haban sido eliminadas la esclavitud y las formas de sujecin personal, el matrimonio constitua la
matrcula legal para la mujer adquirir el estatus de sierva, bajo la disposicin arbitraria del marido. Para el varn en cambio era el matrimonio
un modo de obtener propiedades y mando de la sociedad conyugal.
Prestigiosos juristas del siglo pasado explicaban la incapacidad legal

3
4

Por la Ley 8a. de 1922.

En Colombia el divorcio como terminacin del vinculo matrimonial slo existi de 1853
a 1856. Pero se utiliza este trmino para denominar la separacin.

Voces lnsurgenres ___________________________________________ 189

de la mujer casada, aduciendo que se fundaba no slo en "la autoridad del marido por lo que respecta a los intereses pecuniarios de la
familia, sino tambin en su autoridad por lo tocante a los intereses
morales de la misma, contra los actos individuales de la mujer" 5

La sexualidad femenina: la eterna subordinada

En nuestra sociedad la sexualidad siempre ha sido vigilada, sin embargo, ha habido un manejo permisivo de la libertad sexual masculina. Desde la tradicin espaola el ejercicio de la sexualidad por fuera
de los cnones religiosos era considerado delito, tanto para hombres
como para mujeres. Asl, el amancebamiento era reprimido con la
aplicacin de diferentes penas para hombres y mujeres, pero existla
un delito tpicamente femenino que era el adulterio, al cual se
pod lan sumar las penas relativas al amancebamiento.
El ejercicio de la sexualidad femenina ha sido objeto de especial
atencin ya que su capacidad reproductiva comprometla no slo la
perpetuacin de los apellidos del marido, sino la transmisin de su
propiedad a legtimos herederos. Por esto, se le conced lan atribuciones al marido no slo sobre los bienes, sino sobre la persona de la mujer. La esposa era la depositaria del honor familiar, la guardiana del
hogar y la madre de los hijos legitimas.
El Cdigo Penal de 1890 consagraba que el homicidio era inculpable absolutamente, cuando era cometido en la persona de "su legitima mujer o de una descendiente del homicida que viva a su lado
honradamente, a quien sorprenda en acto carnal con un hombre que
no sea su marido" 6 ; tambin podla hacerlo cuando la sorprendla en
actos preparatorios del mismo. Para resarcir el honor del varn
presuntamente lesionado por el ejercicio de la sexualidad de las
mujeres de su familia, el Estado le otorgaba el derecho a imponer 1a
pena capital, sin frmula de juicio renanciando en favor del marido a
las obligaciones de administrar justicia y preservar la vida de los
asociados.
Cuando el marido en gesto magnan1mo no la mataba, el Estado le
daba la oportunidad de castigarla al constituir el delito de adulterio
que establecia : "La mujer casada que cometa adulterio sufrir la re-

Champeau Edmond - Uribe Antonio Jos, Tratado de Derecho Civil Colombiano. Tomo
Primero . Librairie de la Societe du recueil general del lo1s et des arrets, Paris, 1899, pag.

245.
6

vase en Constitucin y Cdigo de Colombia, O p. Cit., Articulo 591.

190 _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ Magdala M. Velsquez

clusin por el tiempo que quiera el marido, con tal que no pase de
cuatro aos" 7 El legislador exima a la mujer de la pena por adltera
st "l. El marido ha consentido el trato de la mujer con el adltero .. .
y 3. Si tiene manceba dentro de la misma casa de habitacin" 8 .
En 1936 se aboli el delito de adulterio pero se hizo extensivo a
otros parientes el derecho de matar a las mujeres que encontrasen en
ilegtimo acceso carnal, en cuyo caso al homicida se le disminua la
sancin de la mitad a las tres cuartas partes. Se estableci tambin la
figura de la "'legtima defensa del honor", en virtud de la cual se disminua la pena del delito de homicidio que se cometa en estado de
ira e. jntenso dolor, " ... determinados por tal ofensa ... aun cuando
no sea el momento de sorprenderlas en acto carnal" 9 . La figura del
uxoricidio,que ha sido famosa en la historia judicial del pas, slo fue
abolida del ordenamiento jurdico colombiano en 1980.
Otro aspecto que ilustra la condicin sexual de la muje r a nivel legislativo, es el relacionado con la violacin carnal. La norma estipulaba que si el violador contraa matrimonio con su vctima, quedaba
exonerado de la pena. No era la libertad sexual de la mujer el bien jurdico protegido, sino el derecho de propiedad del marido sobre el
cuerpo de la mujer y la certeza de la paternidad. Esta norma fue derogada en 1980.

Doble moral y prostitucin

Estas normas civiles y penales sostenan el orden patriarcal en la
vida cotidiana de las familias asegurando al varn la propiedad sobre
la sexualidad de la esposa, la hija, la hermana. Ademas han existido
otros aspectos de la misma problemtica que en el orden de la cultura
las han complementado y cohesionado. Aliado de la mujer "pura" que
ejerca su sexualidad para reproducir la especie y sin acceso al goce
sexual, estaba colocada la prostituta.
A las mujeres del pueblo les ha correspondido a lo largo de nuestra
historia realizar oficios de bestias de carga, los ms duros de la sociedad, uno de ellos era la prostitucin. Se la consideraba un medio para
la defensa de la virtud de las mujeres buenas: la prostituta satisfaca
l incontinencia sexual de los varones de las clases altas y de los de su
misma clase que podlan pagar sus servicios.

Articulo 712
8
9

Art ,c ulo 714

Ley 95 de 1936, Imprenta Oficial, febrero de 1937, arts.: 382 y 383 .

Voreslnsu~en~s~---------------------------------------191
Virginia Gutirrez constat, por ejemplo, que la cultura antioquea no permita el hogar de hecho, pero miraba benvolamente la
solucin del comercio sexual. "Las mismas autoridades eclesisticas y
civiles reconocen ~ervir de vlvulas de escape menor a tensiones de
agresin sexual. .. que sin la prostitucin .. . haran explosin nociva dentro del sector "bueno" de la sociedad, deteriorando la estructura familiar monogmica" 10 . Es as como en los pueblos de la
colonizacin antioquea encontramos como elementos fundamentales de la organizacin social: La iglesia, el mercado, las habitaciones
de las familias y la zona de "tolerancia".
Las zonas de "tolerancia" han sido especies de ciudadelas o campos
en donde eran concentradas las mujeres dedicadas al oficio, sin permiso de circular libremente por el resto de la poblacin. Parsons plantea que no es posible divorciar el desarrollo industrial urbano del
aumento alarmante de la tuberculosis y las enfermedades venreas.
En Medelln, en 1946 haba 4.260 mujeres de "vida pblica" registradas, o sea que haba una por cada treinta hombres de todas las
edades 11 Lucila Rubio dice que en Bogot, en 1950, haba 40.000
prostitutas distribuidas en 1.200 casas ubicadas en distintos sectores
de la ciudad 12
Los mdicos Laurentino Muoz y Jorge Bejarano, promotores de
la higiene social, atacaban desde los aos treinta el problema de la
prostitucin por razones de salud pblica y no simplemente morales. Ofelia Uribe de Acosta y Lucila Rubio de Laverde, combativas luchadoras por los derechos de la mujer, denunciaron los fenmenos
inherentes a esta problemtica.
Las prostitutas eran generalmente mujeres campesinas o de los sectores ms pobres de la poblacin, utilizadas en las casas donde trabajaban en el servicio domstico para iniciar sexual mente a los jvenes
adolescentes, sin el peligro del contagio venreo de los prostbulos 13

10
11

12

Gutlt!rrez de Pineda VIrginia, O p. Cit., pag. 392 .

Aun cuando esta cifra parece demasiado alta es Importante tenerla en cuenta. Vase, Par
sons James J . Ph. O. "La CQioniucin AntiaQJJeiia en el Occidente Colombiano. lmpren- .
ta Departamental de Antloqula, 1950, pag. 113.
En Bogot,en 19491 haban sido prohibidas las zonas de tolerancia y la prostitucin. Ru
blo de Laverde, Luclla, Perfiles de Colombia, sin fecha de edicin, ni editorial, pag . 140

y ss.
13

Laurentlno Munoz denunciaba este hecho en su libro Tragedia Biolgica del Pueblo Co

lombiano, Ediciones Antea. Bogot, 1939, pg. 278.

192 __________________ Magdala M.

Velsquez

Por la carencia de medicamentos apropiados para combatirlas eficazmente, la blenorragia y la sfilis constituan un problema alarmante
para la salud pblica antes de 1945. Desde 1925 se organizaron campaas de sanidad contra las enfermedades sexuales; el mdico Muoz
las criticaba ya que con ellas se vigilaba solamente a las mujeres y
planteaba que: " . . . se ha considerado que la mujer es la culpable
siempre y no el hombre. Los hombres contaminan por doquier a las
mujeres y a los Dispensarios no acerca la polica sino a las mujeres
pbl icas" 14
Efectivamente, el contagio venreo se extenda a las esposas que
eran contaminadas por los maridos. En el 1V Congreso 1nternacional
Femenino realizado en Bogot para conmemorar el centenario de la
muerte del Libertador Simn Bolvar, en 1930, Virginia Camacho
present una ponencia titulada "Lucha contra las enfermedades especficas". En ella afirmaba que el contagio venreo era uno de los
ms graves "azotes que acechan a la mujer honrada al celebrar matrimonio y durante l" 15 . Propuso tres medidas: la atencin estatal
gratuita y obligatoria a los contaminados, exigencia del certificado
mdico prenupcial para acreditar el estado de salud de los contrayentes y la creacin del delito de contagio venreo, que ya haba sido
estipulado en varios pases europeos; en 1936 el Congreso habla considerado un proyecto sobre el tema que no prosper. El certificado
prenupcial fue una reivindicacin femenina, ella aparece inclusive en
escritos de los aos sesenta.

La iglesia y el capital, guardianes del pudor femenino

El pudor femenino ha sido objeto de especial atencin a travs de

la historia. Con motivo de la Primera Guerra Mundial las mujeres ingresaron masivamente a los centros de produccin fabril en Europa y
los Estados Unidos; este hecho produjo importantes transformaciones en las costumbres y en las tradiciones. Las mujeres cortaron sus
trenzas y cambiaron las decimonnicas ropas largas y pesadas por trajes cortos y ligeros; salieron de la vigilancia familiar y se adaptaron a
las nuevas exigencias de su condicin de trabajadoras asalariadas. Se
empez a transformar el manejo que daban a sus cuerpos, a su mundo de relacin afectiva y hubo variaciones en el comportamiento
sexual.

14

15

/bid., pg. 235.

"El Tiempo"

(Bogot); dlc.lembre 31 de 1930.

Voces lnsurgentes _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 193

La Iglesia Catlica ha sido atenta guardiana del pudor de las mujeres. En 1930 el Vaticano expidi una instruccin a los Obispos sobre
las modas femeninas, para que impidieran los " ... daos que a las
buenas costumbres acarrea el indecoroso modo de vestir que tanto
iba cundiendo entre las mujeres, incluso de las que se ten(an por piadosas . . . " 16 En ellas se daban instrucciones para crear una cadena
que comprometiera desde la jerarqua eclesistica hasta maestros y
directores de escuela para, " ... instar, reprender, rogar y amonestar a
las mujeres a que usen vestidos modestos que sirvan de ornato y defensa de la virtud, recomendando a los padres de familia que no permitan a sus hijas llevar vestidos indecorosos ... " 17 . Ordenaba despedir
de colegios e instituciones a aquellas mujeres que no cumplieran las
recomendaciones sobre la moda. Impulsaba la creacin de especies de
Ligas de la Decencia que en la comunicacin del Vaticano se denominaban "Asociaciones Piadosas de Mujeres que trabajen por cortar los
abusos en el vestir y promuevan la pureza de las costumbres y el vestido honesto ... ".Ordenaba que" ... a las nias y mujeres que lleven
vestidos inmodestos no se las admitir a la Sagrada Comunin, ni
para madrinas de Bautismo y confirmacin ... " 18 Tambin se ordenaba a los padres de familia alejar a sus "hijas de los ejercicios y concursos gimnsticos pblicos ... ".

La previsin moral antioquea se habla adelantado a las rdenes

del Vaticano. De manera simultnea con la creacin de las empresas
textiles que contrataban principalmente mano de obra femenina, los
Jesuitas y las seoras de la alta sociedad de Medell n crearon los patronatos de obreras. El objeto de esta institucin era servir de asilo,
para que " ... se recojan las hijas del trabajo para ganarse honradamente la vida, aprender a conocer los peligros del mundo y las verdades fundamentales que les sirvan como escudo para el porvenir cuya
ventura depende del cuidado con el que recojan las flores de ese jardn de hermosas enseanzas para formar con ellas su corona ... pues-to los ojos en las profundidades del cielo y recordando los peligros a que estn expuestas las obreras sin una mano cariosa que les
seale el camino luminoso del deber y las bellezas de la virtud ... " 19

16

Cdigo de Derecho Cannico y Legislacin Complementaria.

Biblioteca de Autores Crls

tlanos, Madrid MCMLIV. Comentarlo del Canon 1262, pg. 474.

17 y 18 lbid.

19

Citado por Mayor Mora Alberto,

Etica, trabajo y Productividad en Antioqua, Tercer
Mundo, 2a. Edicin, Bogot, 1985, pg. 260. Vase tambin en Osplna de Navarro Soffa.
"Cuentos y Crnicas", Tipografa Industrial, Medell in, sin fecha de edicin. Pag.151 ss.

194 _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ Magdala M. Velsquez

La fuerza de trabajo femenina fue preferida en los inicios de nuestra industria por ser mano de obra barata, poco cualificada y dcil 20
En 1920 se produjo en la Fbrica de Bello una huelga promovida por
el personal femenino en la que exigan aumentos salariales, la posibilidad de entrar a la factora usando alpargatas y el despido del Director de la fbrica y de unos capataces que haban agredido sexualmente a cinco compaeras. Este fue uno de los primeros movimientos
huelgusticos de esa poca; despus de varios d as de parlisis industrial lograron todas sus reivindicaciones, bajo la direccin de Betsab
Espinal.
Despus de esta lucha, se fortalecieron las formas de control cristiano del tiempo libre de las obreras, se ampliaron los servicios del
patronato con atencin de dormitorios, escuelas de economa domstica, Sindicatos de la aguja y mltiples formas de vigilancia sobre
las obreras que ya haban salido del control de la familia, la mayora
de las cuales era muy joven, soltera y proven(a del campo.
Ms adelante, en 1945, el peridico de Coltejer afirmaba en su editorial dedicado a la virtud de las obreras la preocupacin de la fbrica por la virginidad del personal femenino. Se deca que "lo mism.o
que en toda familia honrada, la mujer en Coltejer es el centro de la
mayor atencin", adverta que " ... son indescriptibles las humillaciones que a diario sufren todos y cada uno de los parientes de una
mujer corrompida . .. El nico remedio para tan grave mal que se
ha encontrado hasta la fecha es la gracia de Dios . La mujer que lo
ama lleva custodiada su virginidad mejor que si un piquete de guardias la vigilara en el da y en la noche ... " 21
Monseor Miguel Angel Builes, Obispo de Santa Rosa de Osos, famoso por su beligerancia e intransigencia en la defensa de la fe catlica, tambin se ocup del pudor y de las modas femeninas. En una
carta pastoral sobre el Laicismo, publicada en 1927, se refera a que
las mujeres estaban cumpliendo con la consigna del infierno y que se
refinaban da a da en el arte de desnudarse elegantemente. Se quejaba de que "ya nuestras mujeres no se tien del suavsimo carmn de
la vergenza y el pudor, antes bien, andan por las calles y plazas con
aquel descoco, con aquella desfachatez incalificable que amenaza ...

ZO Coltejer pagaba en 1922 a los obreros salarlos de $0.50 y $2 .70 mientras a las obreras se

pagaba $0.35 y $0 .80; en Roselln se pagaba $1.0 a los hombres y $0.45 a las mujeres.
Osplna vsQuez Luis, Industria y Proteccin en Colombia 1810 - 1930, Ed ltorial La
Oveja Negra, Medellln, 1974, pg . 488.
21

Mayor Mora Alberto Op. Cit., pag, 525 . Peridico LANZADERA, Fbricas de Coltejer
No. 8, febrero 3 de 1945, Medellln.

Voces lnsu~nws~-----------------------------------------195
con la ruina a la sociedad entera porque perdida la mujer se perdi
todo ... " 22 Pero la moda que ms horror provocaba en este Ordinario era el uso de pantalones 23 , d&cla: " ... han resuelto aparecer a la
faz del mundo, psmese el cielo, vestidas de hombre y montadas a
horcajadas con escndalo del pueblo cristiano y complacencia del
infierno . .. ". La absolucin de este pecado, slo pod la ser impartida
por l personalmente, " . . . sin que pueda hacerlo ninguno de los vicarios en ningn tiempo, sea que las mujeres asl por liviandad o irreflexin, bien sea so pretexto de un viaje en auto, a pie o a horcajadas,
caso ste ltimo en que precisamente creemos que se peca contra la
ley natural, por los desastrosos efectos que de esto provienen . .. " 24
La educacin tambin discrimina a la mujer
El Estado fijaba un pnsum para la educacin masculina y otro
para la femenina; esta ltima estaba integrada por elementos que
coadyuvaran al desempeo de sus funciones naturales de madre y esposa, la instruccin de las mujeres se reduda, en los escasos sectores
de la poblacin que tenlan acceso a ella, a la enseanza de la religin,
de la lectura, de la escritura y a pocas nociones de historia y geografla; en las clases media y alta, msica e idiomas y elementos que permitieran cumplir sus obligaciones familiares, tales como bordado,
costura y economla familiar. A la mujer se le entregaba un titulo denominado "De Instruccin Suficiente". Existla tambin el magisterio,
profesin femenina por excelencia, en tanto prolongacin de lastareas domsticas de cuidado y educacin de los nios.
La lnstitutora Man'a Rojas Tejada, denunciaba, en una conferencia
pronunciada en Pereira en 1927, que en Colombia los ms altos institutos de educacin femenina no daban ni siquiera una preparacin
equivalente al bachillerato masculino y las mujeres que quisieran
saber un poco ms, deblan " ... estudiar solas y exponerse a recibir
las criticas sociales que por esto se le hacen . . .''25 .
Soledad Acosta de Samper, escritora colombiana de finales del siglo pasado y comienzos del actual, afirmaba en 1892 que lo justo y

:H

23

24
25

Bulles Miguel Angel, Cartas Pastorales, Impreso por Editorial Bedout, Medellin, Colom
bla,.novlembre de 1939, pag. 90.
En el ano de 1g36 fue detenida en Medell n Tereslta Calle por usar pantalones. "El Tiempo", (Bogot), diciembre 4 de 1936.
Bulles Miguel Angel Op. Cit.
Tomada de uno de sus cuadernos manuscritos, parte de los cuales fueron publicados por
el peridico "El Mundo".(Medelln), marzo 7 de 1985.

196 ___________________ Magdala M.

Velsquez

lo equitativo sera abrir las puertas al entendimiento femenino, para

que puedan escoger la va que ms le convenga a cada cual." .. . Ellas
podrn elegir entre dos caminos igualmente honorables sin duda pero
muy diferentes. Unas continuarn bajo la dependencia casi absoluta
de la voluntad del varn, y en cambio cosecharn aquellas consideraciones, aquel respeto que rinde el caballero a la mujer y al nio con la
generosidad con que todo ser fuerte trata al dbil. Otras penetrarn
en los recintos cientficos, que hasta el da frecuentaban los hombres,
y all, al igual que ellos, ganarn las palmas del saber humano" 20 .
La educacin comercial para la mujer se di a partir del proceso de
industrializacin, cuando se requera mano de obra especializada en
labores de oficina; ste fue un sector de inters para mujer.es de clase
media. La instruccin comercial se empez a impartir en los colegios
de mujeres, pero slo en 1937 el Estado reglament y unific los
pnsumes, estableciendo dos grados: uno de capacitacin tcnica y
otro equivalente a un bachillerato con orientacin profesional comercial.
El derecho a la educacin secundaria y el ingreso a la universidad,
en igualdad de condiciones con los varones slo se obtuvo en 1933,
durante el gobierno de Enrique Olaya Herrera. Esta medida y las que
la complementaron tuvieron muchos opositores . El clero consideraba
que la coeducacin acarreara graves problemas morales y el Episcopado, durante los aos de 1934 y 35, expidi varias circulares amenazando con la excomunin a los padres de familia que enviaran a sus
hijos a colegios mixtos o a universidades que tuvieran ese mismo carcter.
El dirigente de la juventud Germn Arciniegas, se opona a la coeducacin por considerar que era una medida demaggica, puesto
que desde Don Alfonso El Sabio estaba demostrado que" . . . la mujer no es un sujeto competente para ciertos menesteres y profesiones que pertenecen y corresponden a los hombres ... ".Adems afirmaba: "traa como consecuencia principal varios trastornos sexuales
y que en la prctica no haba resultado nunca" 27
El escritor antioqueo Fernando Gonzlez, en Los Negroides refirindose a la educacin superior para la mujer deca : " ... a) Ningn
ser tan vaco, ms repugnante y ficticio que la bachillera, aquella que

26

Monografo'a titulada "Aptitud de la mujer para ejercer todas las profesiones y el periodis
mo en Hispanoamrica", presentada al Congreso celebrado en Espai'\a con motivo del
cuarto centenario del descubrimiento de Amrica.

27

"El Tiempo", Bogot, diciembre 12 de 1934.

Voces lnsurgenres ____________________________________________ 197

reniega del amor y coge como -sucedneo o venganza las ciencias o las
artes, b) Ninguna hermosa es bachillera. Coincide el bachillerismo
con la sequedad vital, e) Siempre, por inteligente que sea una mujer,
por sabia que sea, si no es madre, si no tiene vitalidad maternal en potencia su trato repugna y esteriliza las almas masculinas . . . " 28
Antonio Rocha, Ministro de Educacin de Alfonso Lpez en
1944, se pronunci en contra de la educacin superior de la mujer.
En el acto de graduacin de las bachilleres del Gimnasio Moderno,
llamaba a las jvenes a reflexionar acerca de si era un xito o una
equivocacin lamentable obtener un ttulo profesional, ya que marchitaba la sensibilidad femenina. Las llamaba a regresar a su propia
personalidad de mujeres y al lugar que les corresponde: "en tanto
que el varn construye la fbrica de la cultura y va elaborando el tejido de la historia, la mujer reine y ahonde y d calor de afecto al mundo del hogar ... " 29 .
La primera bachiller fue admitida en la Universidad Nacional en
1936, pero fue en 1937 cuando ingres el primer grupo de mujeres a
esa institucin. La Universidad de Antioquia haba autorizado unos
aos antes el ingreso de la mujer a la facultad de odontologa y en el
ao de 1937 egres el primer grupo; Mariana Arango Trujillo fue la
primera en obtener el ttulo de odontloga y la primera mujer del
pas en coronar los estudios profesionales 30 .
El proceso de ingreso de la mujer a la universidad fue lento, difcil y elitista, como ha sido la educacin superior en Colombia. Para
ingresar tenan que superar los prejuicios sociales que impon(an un
modelo de feminidad reido con la cultura y la independencia econmica femenina; los temores a la supuesta promiscuidad sexual que
generaba la presencia de la mujer en la universidad, las dificultades
que tendran las mujeres profesionales para contraer matrimonio,
fueron algunas de las barreras que tuvieron que franquear

Los derechos patrimoniales de la mujer

El reconocimiento de los derechos patrimoniales de la mujer casada se inici en 1932, con la expedicin de la ley 28 de ese ao que
consagr la libre administracin y disposicin de los bienes de cada

28
19

Gonzlez Fernando, Los Negroides, Bol sil ibros de Bedout, Vol. 67, 1970, p,g. 20.

El Tiempo, (Bogot), noviembre 19 de 1944.

30 "El Tiempo", (Bogot), junio 12 de 1937 en editorial titulado La Primera Doctora, co-

menta ese hecho.

198 ___________________ Magdala M. Ve/squez

uno de los cnyuges y otorg a la mujer casada la facultad de comparecer 1ibremente en juicio. El Gobierno de O laya Herrera propuso
esta transformacin y en su argumentacin, adems de defender tesis
de tipo humanitario, planteaba la necesidad de vincular a la mujer al
proceso de produccin en el pas. Deca el Presidente" ... ella carece
de todo estmulo para el trabajo remunerado porque adems de los
frutos de sus bienes, los de aquel trabajo pasan tambin a manos del
marido, para ser frecuentemente malgastados ... " 31 .
Ofelia Uribe, en el IV. Congreso Internacional Femenino, present
un trabajo sobre el proyecto de ley del gobierno y lo sustent jurdicamente desde su punto de vista feminista, cuando apenas empezaba
la discusin en 193032 . La prensa de la poca registraba la presencia
de "numeroso pblico femenino y feminista" en las barras que animaban las sesiones parlamentarias 33 .
Hubo congresistas que argumentaron tesis como la de que una ley
de ese tipo era "la financiacin del adulterio". Un miembro de la Comisin que estudi el proyecto, sustentaba su rechazo argumentando
que las teoras que inspiraban la reforma tendan al" ... implantamiento de regmenes que rechazan la educacin y la ideologa esencialmente cristianas del pueblo colombiano, la moral y las costumbres hogareas de nuestra raza . . . " 34 . Laureano Gmez y otros de
sus compaeros en el Senado, dejaron constancia de su voto negativo
porque " ... el nuevo estatuto afectar gravemente la estabilidad del
hogar colombiano. Y . . . porque va directamente contra la unidad
conyugal, base y sustentculo del matrimonio catlico ... " 35 .
Varios grupos de mujeres enviaron comunicaciones al Congreso:
Centro Femenil Colombiano que diriga Georgina Fletcher, mujeres
de Neiva, Manizales, Medell n pedan no slo" ... una reforma fragmentaria y aislada, sino una integral y completa que limpie de nues-

31
32

33

Anales de la Cmara de Representantes, septiembre 2 de 1932, Serie 2 No . 51.

Parte de esa ponencia aparece en Urlbe de A costa Ofel ia, Una Voz Insurgente, Editorial
Guadal u pe, Bogot, 1963. El texto completo fue publicado por el peridico "El Tiempo"
el 31 de diciembre de 1930.
Vase informacin completa sobre este proceso en Velsquez Toro Magdala , " Los Derechos de la Mujer, Revista Extensin Cultural Universidad Nacional Sede de Medell in, Nos.

13 y 14, diciembre de 1982.

34

35

Anales de la Cmara de Representantes, septiembre 9 de 1932 .

Historia de las Leyes, Imprenta Nacional, Bogot, 1939, pg . 199 .

Voceslnsu~enres

__________________________________________199

tra legislacin todo aquello que menoscabe la dignidad de la mujer

y que lesiona nuestros intereses y derechos de solteras, casadas y
madres ... " 36 .
La igualdad jurdica de los sexos fue declarada por Decreto Presidencial en 1974, hasta ese ao estuvo vigente, desde el punto de vista
legal, la potestad marital sobre la persona de la mujer.
A pesar de haber suscrito convenios americanos y de las Naciones
Unidas sobre el particular, Colombia fue uno de los ltimos pases
que reconoci los Derechos Poi ticos de la mujer.
El hecho de que la mujer colombiana no gozara de derechos poI ticos no significa que estuviera ausente de las luchas poi ticas.
Desde la revolucin de la Independencia hasta las confrontaciones
armadas del siglo pasado que terminaron con la Guerra de los Mil
Das, las mujeres participaban de distintas maneras. Sus actividades
iban desde el rezo por el xito de sus parciales, la confeccin debandas y estandartes bordados, la difusin de rumores para desconcertar
al enemigo, la atencin de los heridos, la compra y transpo.rte clandestino de armas y municiones, hasta la accin directa en los combates. Las "Voluntarias", las "Vivanderas", "Las Juanas" fueron inseparables de los ejrcitos y el sostn para los soldados; cargaban grandes
fardos con alimentos y dems elementos para hacer menos penosa
la vida en campaa, curaban heridos y peleaban en los combates 37
Mara Martnez de Nisser, mujer conservadora de alta clase social,
organiz en el siglo pasado un ejrcito para hacer frente a los liberales en Sansn (Antioquia).
La lucha de las mujeres
El reconocimiento de los derechos poi ticos de la mujer colombiana fue un proceso lento y tortuoso.
Nuestra democracia no solo fue concebida por y para las clases poseedoras y letradas, adems fueron democracias organizadas por y
para los varones. Hasta muy avanzado este siglo, exista una ambiva-

36

37

Anales de la Cmara de Representantes, octubre 10 de 1932 .

Maria Analina Restrepo aparece en el archivo de Benjamin de la Calle en fotografia de
1897, con sus cabanas y su pistola. Vase en "Historia de la Fotograffa en Colombia",
Museo de Arte Moderno, Bogot, 1983 . Vase Tirado Mejia Alvaro , "Aspectos Sociales
de las Guerras Civiles en Colombia". Biblioteca Bsica Colombiana . Tomo XX. Instituto
Colombiano de Cultura . Bogot, 1976 PP . 58 y ss.

200 ___________________ Magdala M.

Velsquez

lencia conceptual de los demcratas colombianos frente al sufragio.

Lucila Rubio planteaba que " ... si se refiere al varn es la pura expresin popular, el distintivo entre la democracia y la dictadura, la
forma adecuada y nica para que el sentir y el pensar del pueblo se
exprese .. . pero si se trata del voto de la mujer el concepto sobre el
sufragio vara radicalmente, es una lacra social de la cual hay que proteger a la mujer . . . " 3 8 .
Los liberales teman que las mujeres tuvieran el derecho al sufragio
porque estaban bajo la influencia del confesionario y que bajo la presin de los curas pudiera ocurrir algo similar a la derrota de la Repblica Espaola en las urnas. Despus de 45 aos de hegemona conservadora bajo el rgimen de la Regeneracin, la Repblica Liberal no
quera perder el poder a manos de las mujeres manipuladas por sus
opositores poi ticos.
Los conservadores teman destruir la tradicin de sujecin femenina
que arruinara las bases de la familia catlica . La Iglesia Romana vari
su posicin frente al sufragio femenino despus de la Segunda Guerra
Mundial, como medida para impedir el triunfo electoral de los comunistas. El Papa Pio XII, que fue un prol1'fico escritor sobre el papel de
la mujer en la familia y su subordinacin a la autoridad del marido ,
invit a las mujeres a votar por el Partido Socialcristiano para salvar
a Italia del comunismo 3 9
Diversos sectores de la poblacin femenina participaron activamente en la lucha por el reconocimiento de sus derechos c iudadanos. Desde los aos treinta se empez a estructurar un movimiento de mujeres para lograr la defensa de sus derechos. En esta primera poca fueron principalmente mujeres maestras las que se lanzaron a plantear
sus reivindicaciones, mujeres que ten lan una forma ms elevada de
acceso a la educacin y a la cultura y forma de subsistir con sus ingresos de trabajo. En la dcada de los aos cuarenta el movimiento se
ampli a otros sectores de la poblacin; para esta poca las mujeres
haban obtenido el derecho a ingresara la universidad y plantearon en
sus trabajos de grado puntos de vista sobre la condicin social de la
mujer colombiana.

38
39

Rublo de Laverde, Lucila en Agitacin Femenina No . 4 , Febrero de 1945 . Tunja.

Vase Pi o XII . A los Esposos. D i scu r sos d el Sa nt o Padre a los nu e vos esposos con b reves
comentarios del Padre Francisco Pellegrlno, S .J . Editorial Librer i a Relig i o sa, Barcel ona ,
1961.
Anales del Congreso No . 86 de octubre 18 de 194g.

Voces lnsurgentes----------------------201
Tal es el caso de Gabriela Pelez Echeverri, primera abogada graduada en la Universidad Nacional y cuya tesis mereci una alta mencin de reconocimiento por parte de la universidad ..
Fue un movimiento policlasista y democrtico, con un pensamiento social avanzado, articulado a la lucha por la democracia, contra el
fascismo y por reformas de indole social y econmica en beneficio
de los sectores populares del pais 40 . Fundaron peridicos y revistas
femeninas y feministas, crearon "Horas Feministas" en la radio, escribieron en los peridicos que les daban cabida, hicieron giras por todo
el pais, presentaron propuestas al Congreso Nacional y a la opinin
Pblica 41 Las mujeres profesionales crearon una agremiacin llamada Unin Femenina de Colombia; el sector de las mujeres obreras ms
ligadas al Partido Socialista Democrtico, cre la Alianza Femenina
en Colombia y la revista Agitacin Femenina era el rgano nacional
del movimiento de mujeres y en el que se expresaban todas las corrientes de pensamiento que habla en su interior 42
Georgina Fletcher, Clotilde Garda de Ucros, Ofelia Uribe de Acosta, 1ns Gmez de Rojas, Lucila Rubio de Laverde, Mercedes Abad la,
Matilde Espinosa, Rosa Maria Moreno Aguilera, llda Carriazo, Rosita
Rojas, son un puado de valerosas mujeres que junto con otras annimas luchadoras han sido desconocidas por la historia del pals.
Los hechos que marcaron una pauta importante en la transformacin del estatus jurdico, poi tico y cultural de la mujer colombiana,
no fueron el resultado del debate generoso y abierto de nuestros politicos encargados de hacer las leyes, sino que fueron decisiones gubernamentales. El acceso de la mujer al bachillerato y a la universidad
fue concedido por Decreto del Presidente Enrique Olaya Herrera. El
derecho al sufragio femenino fue producto de la iniciativa y la presin hecha por el General Gustavo Rojas Pinilla ante la Asamblea Nacional Constituyente (ANAC) en 1954; en definitiva ni hombres ni
mujeres pudieron ejercer sus derechos ciudadanos frente a esta dictadura militar. Este fue un importante precedente jurldico, posteriormente validado por el Plebiscito en 1957. La igualdad juridica de los
sexos fue reconocida en 1974 tambin por decreto presidencial.

40

41

42

La revista Agitacin Femenina, editada en 1945, era distribuida nacionalmente por las
redes del peridico Diario Popular que era el rgano de expresin del movimiento comunista en Colombia .
Al Parecer la primera mujer que pronunci un discurso ante el parlamento colombiano
fue Lucila Rubio de Laverde en defensa del derecho del sufragio. Vase Diario Popular
Dic. 10/1944.
La primera estaba dirigida por la abogada Rosita Rojas Castro, la segunda por Lucila Rubio de Laverde y la tercera por Ofelia Uribe de Acosta.