Se denomina genricamente humanidades (del latn humanitas) a un conjunto

de disciplinas relacionadas con la cultura humana. Existen otras denominaciones genricas,

como el concepto de letras, que se utilizan habitualmente por oposicin a las denominadas
ciencias (debate de las dos culturas). No obstante, existen otras denominaciones cuya
identificacin, asociacin o diferenciacin con la de humanidades es ms problemtica
(segn la intencin de quien las utilice) y que conllevan distintas
consideraciones epistemolgicas y metodolgicas: las de ciencias sociales y ciencias
humanas. Se supone a las disciplinas humansticas un mayor carcter ideogrfico: el estudio
de particularidades sin crear leyes o postulados generales. En su origen (los studia
humanitatis del humanismo renacentista), los saberes humansticos o letras humanas se
definan por oposicin a las letras divinas.1
Como elemento bsico y definitorio de la civilizacin occidental y del sistema
educativo tradicional (en este ltimo tambin llegan a denominarse formacin
humanstica),2 las humanidades estn especialmente vinculadas a los denominados estudios
clsicos: el arte y la cultura fundamentada en la Antigedad grecorromana y que con diversas
adiciones a lo largo de los siglos fue conformando el denominado canon occidental, lo que es
acusado de distintos sesgos por los crticos de esta perspectiva
(intelectualismo, machismo, eurocentrismo, obsolescencia) resumidos en la expresin
peyorativa dead white males (varones blancos muertos).3
Considerar o no como humanidades o ciencias sociales a unas u otras disciplinas es un
problema acadmico que trasciende la mera consideracin organizativa o universitaria, puesto
que implica la condicin cientfica o no de unos u otros saberes (sea cual sea el alcance de tal
definicin, dado que elcriterio de cientificidad tampoco es universalmente aceptado). Tal
cientificidad es para algunos autores precisamente lo que no pretenden buscar los saberes
que aspiran a aproximarse a la condicin humana y construir la convivencia social a travs
de el cultivo del pasado por medio del estudio filolgicoy hermenutico.4
Entre las disciplinas o campos de estudio que pueden considerarse como parte de las
humanidades (sin que exista un consenso generalizado en ninguna enumeracin de ellas),
estn la filosofa, la filologa (lingstica, la semiologa, la literatura, la historia de la literatura,
la crtica literaria), la historia, lageografa, el derecho, la economa, la ciencia poltica,
la psicologa, la antropologa, la sociologa, los estudios de arte (de artes plsticas, las artes
escnicas y la msica, la musicologa, la esttica, la teora del arte, la crtica de arte),
las ciencias de la comunicacin (periodismo, publicidad,documentacin, biblioteconoma), etc.
Paradjicamente, a pesar de la oposicin terminolgica inicial, los estudios de

religin (divinidades divinities en lengua inglesa) tambin se suelen considerar como

parte de las humanidades