SOBRE DAVID RICARDO

Y SUS HUELLAS EN ARGENTINA

Introduccin

Por Pablo Alberto Tavilla1

Estas notas se inscriben en el marco de un proyecto originalmente destinado a

reagrupar y delimitar las distintas visiones o tradiciones tericas dentro de la economa,
siendo que el objetivo inicial no era circunscribirse a autores sino a agruparlos dentro de
las, al menos, dos grandes tradiciones tericas coexistentes dentro de la misma disciplina: la que podemos denominar del excedente y la reproduccin social y la otra,
neoclsica o del equilibrio general2.
Partimos de entender que el conocimiento en economa no es necesariamente
acumulativo, a diferencia de, por ejemplo, las ciencias naturales; en consecuencia, la economa poltica clsica no es entonces una simple etapa dentro de un supuesto movimiento
progresivo y nico en el conocimiento.
Ms an, entendemos que muy lejos de tratarse de un mero ejercicio cultural de
ilustracin o goce coleccionista, el rescate de la perspectiva econmica clsica, en especial a partir de la preguntas centrales que se formula, puede en cambio revelarse como
una valiosa y fecunda gua terica para la reflexin sobre problemticas actuales, desde
una visin heterodoxa o alternativa a la del mainstream, asociado este ltimo a la otra
tradicin terica neoclsica.
Respecto de esta ltima, recordemos el juicio de la gran economista inglesa Joan Robinson en cuanto a que, mientras los economistas clsicos trataban de entender el funcionamiento
del capitalismo, los pensadores posteriores de la tradicin neoclsica, tambin llamada marginalista o del equilibrio, solo trataron de justificarlo.

La economa clsica constituye un punto de partida muy fecundo por su foco en

la importancia de la distribucin de la riqueza, en los agentes que se apropian del
excedente a travs del sistema de precios, y en su relacin con el dinamismo en
materia de crecimiento econmico y acumulacin de capital.
Siguiendo a Jean Cartelier (1976): La economa poltica clsica es la que, sobre

la base de la existencia de un excedente (fsico), se plantea la pregunta de su distribucin mediante un sistema de precios, bajo la presin de reproduccin de la economa con-

Licenciado en Economa, Profesor adjunto (interino) en ctedra de Elementos de Economa y Concepciones

del Desarrollo, Profesor titular Jos Castillo, en Carrera de Ciencias de la Comunicacin, Facultad de Ciencias
Sociales, UBA. Esta es una versin reducida y actualizada, utilizada en reemplazo de la anterior: David Ricardo: un exponente del enfoque del excedente y la reproduccin social
2
Jean Cartelier llega incluso a sugerir que sera ms correcto hablar de dos ciencias econmicas dentro de la
economa poltica.
8
Y podra agregarse, como cierto consenso sostiene, que Alemania fue el lugar de la revolucin filosfica.

siderada; tomando como naturales las relaciones sociales que surgan del capitalismo,
es decir eternizando algo que en realidad est histricamente situado.

En esta oportunidad nos detendremos y explayaremos especialmente en las contribuciones de David Ricardo, tomndolo a la vez como referencia disparadora para
discutir algunos temas relacionados al caso del capitalismo argentino. En particular, trabajaremos sobre dos de sus teoras y sus implicancias: la de la renta diferencial y la de
comercio exterior, dejando para otra oportunidad la teora del valor.
Debemos reconocer en la estructura lgica de las contribuciones ricardianas un
momento de verdadero salto cualitativo en cuanto a trabajo de ordenamiento, conceptualizacin (modelizacin, abstraccin) y avance de la ciencia econmica que, por esos
tiempos tan fecundos en conocimiento, se llamaba economa poltica.
El objetivo central es aprovecharnos de los principales desarrollos conceptuales
ricardianos a los fines de iniciarnos en algunos temas relevantes para un curso introductorio de economa, y en relacin con problemticas de la economa argentina: el rol clave
de la renta agropecuaria a lo largo de su historia econmica; la discusin sobre la generacin de ventajas comparativas y la explicacin del comercio internacional con la crtica
desde la periferia; los antecedentes en la problemtica de la estructura productiva nacional y la representacin de esta en los modelos de dos sectores o de stop and go
que trataremos al final.

La ciencia econmica como apologa del Capitalismo

A fines de la Edad Media se sucedieron grandes transformaciones de la realidad
econmica europea, abrindose paso a los latigazos un nuevo modo de produccin o
forma de organizacin social: el capitalista, primero en su fase comercial y luego industrial.
Los descubrimientos de nuevas tierras; la conquista y el pillaje sobre el Nuevo
mundo; las Reformas religiosas; el comercio y la afluencia hacia Europa de metales preciosos; las revueltas campesinas contra las agobiantes exigencias feudales; la desposesin de masas crecientes de personas; la expansin urbana; la evolucin del pensamiento
en la esfera no religiosa; la difusin de nueva modalidades de contratacin y gestin de
la fuerza de trabajo, todos ellos son factores que contribuyeron a erosionar el Feudalismo y crear las condiciones para el cambio.
Va a ser la sociedad inglesa la gran representante del nuevo modo de produccin
(revolucin econmica) y la Revolucin Francesa el smbolo de la pualada mortal al viejo
orden institucional feudal (revolucin poltica)8. Esta ltima por todo su significado en lo
poltico y lo cultural. Es decir, la doble revolucin de la que habla Erik Hobsbaum.
Puede afirmarse que la burguesa emergente iba a ajustar sus cuentas con la institucionalidad del Modo de Produccin Feudal y las regulaciones mercantilistas posterio-

res generando la ciencia econmica como una de las principales armas ideolgicas al
servicio de la constitucin de la institucionalidad moderna y el Estado capitalista9.
Las reflexiones econmicas previas y ms cercanas a la constitucin de un estatus
cientfico versan sobre el origen de la riqueza y sobre cules son los factores explicativos a la hora de llevar prosperidad a los estados nacionales an jvenes.
En la fase de auge del comercio internacional las primeras respuestas las dieron
un grupo de ensayistas dispersos a los que se los llam mercantilistas: el comercio crea
la riqueza, vista esta como stock de recursos econmicos, porque es la va para el atesoramiento de metales siendo que el supuesto dominante era que la riqueza total a nivel
mundial era constante y, por lo tanto, la riqueza de un pas no poda aumentar si no era a
expensas de otro. Como seala L. Passinetti (1984) ..De aqu la estrecha conexin entre

mercantilismo y poltica agresiva de los estados unitarios.

Estas primeras reflexiones aparecen, y no casualmente, en Italia de fines del

siglo XVI y ganan popularidad en Inglaterra y Francia en el siglo XVII. Son hegemnicas
las burguesas comerciales mientras las relaciones capitalistas de produccin recin empiezan a desarrollarse (relacin de asalariado con fuerza de trabajo libre). La consigna
mercantilista para una visin de estado fuerte: Vender mucho y caro, comprar poco y
barato.
Por otra parte, en la medida en que va creciendo el rol y el lugar ocupado por los
productores de mercancas, en vez del comerciante, tambin van ganando progresivamente consenso y espacio otras ideas (Siglos XVIII y XIX), magistralmente condensadas en la obra de quien es para muchos el padre de la economa: Adam Smith.
Va ser luego David Ricardo, a travs de sus trabajos, en el popularizado como
Ensayo sobre las ganancias de 181511 y Principios de economa poltica y tributacin en
1817 (primera edicin)12 quien retomar los problemas de Adam Smith (el padre de la
economa poltica) y desarrollar su discusin sobre el origen del producto excedente y
su distribucin entre grupos sociales (terratenientes, capitalistas y trabajadores).
A diferencia de las sociedades anteriores, en la sociedad capitalista la apropiacin del excedente se efecta a travs de las relaciones mercantiles y no de las de
tipo personal, es decir, se detrae en forma de valor de cambio. De aqu que una cuestin
terica fundamental es la problemtica de la articulacin entre la formacin del valor
de cambio y la formacin de los diversos tipos de ingresos que surgen por la participacin de la produccin social e histricamente situada: la ganancia y el inters, el salario, la renta.
Con los economistas clsicos se visualiza claramente lo inseparable de las dimensiones poltica y econmica, ya que la produccin, distribucin y consumo de bienes
9
De paso, es oportunidad para recordar una obviedad: ya ninguna duda nos debe quedar acerca del carcter
ilusorio y banal de pretender una ciencia social supuestamente objetiva o libre de ideologas e intereses.
11
En realidad llamado: An Essay on the Influence of a Low Price of corn on the profits of Stock.
12
La traduccin del FCE es la ltima versin de 1821.

implica luchas y conflictos como norma, y no como excepcin, en la dinmica de las sociedades.

Las contribuciones de David Ricardo

Con David Ricardo, estamos en la poca en que se habla de Economa Poltica, y
cuando este autor nos sealaba que el problema primordial de esta disciplina era el
de la determinacin de la leyes que rigen la distribucin del producto social. Es decir, sin dudas la inauguracin de una fructfera tradicin de pensamiento econmico que
nos lleva a definir un objeto de estudio de la economa diferenciado radicalmente de las
definiciones mas difundidas al respecto, mayoritariamente provenientes de la perspectiva neoclsica - del equilibrio general13.
Ms especficamente, el problema central de la economa poltica ricardiana es
el de la determinacin del nivel de la tasa de ganancia (g. en adelante), siendo esta
preocupacin analtica algo esencial para la comprensin de su relacin con el proceso
clave de acumulacin de capital (crecimiento econmico). Ello equivale a la comprensin
del funcionamiento mismo del Capitalismo, si bien este objetivo iba a conocer su punto
ms alto a partir de las contribuciones de Karl Marx.
David Ricardo es el otro gran defensor, junto a Adam Smith, de los intereses de
esa burguesa industrial en ascenso desde mediados del siglo anterior (algo as como intelectuales orgnicos). Un claro ejemplo de lo ilusorio en cuanto a pretender asepsia o
neutralidad ideolgica en la construccin de teoras sociales.
Ese inters de Ricardo se manifiesta explcitamente y en forma elaborada en el
folleto An Essay en Influence of a low price of corn on the profits of Stock de 1815
(populartizado como el ensayo sobre utilidades), en ocasin del debate sobre la provisin de cereales a Gran Bretaa a travs del comercio internacional.
David Ricardo ya construye conceptos recurriendo a lo que hoy llamaramos modelizacin, un recurso de las ciencias sociales para representar simplificadamente la realidad social, tratndose de una elaboracin conceptual movida por sus intereses, y que lo
llevan a sus tres citadas elaboraciones tericas bsicas ms conocidas: la teora de la
renta diferencial, la teora del valor y la teora del comercio internacional o de las
ventajas comparativas14.
La cuestin central ricardiana: El progreso en la acumulacin de capital, que llevaba a un aumento en la ocupacin industrial (y en la poblacin), conduca a un incremento
en los precios de los alimentos (wage goods) y, en consecuencia, el incremento en los
costos salriales ... dejando a todas las otras mercancas en sus precios originarios, y la
baja de las utilidades generales a causa del alza general de los salarios15.
13
Por ejemplo, la muy popular definicin de que el objeto de estudio de la economa se reduce a: un problema
de asignacin de recursos escasos a fines mltiples. Frente a necesidades ilimitadas hay un problema de recursos escasos. La economa slo como ciencia de la escasez y centrada en un problema tcnico.
14
Tambin estn sus reflexiones en torno a principios de tributacin, si bien no nos detendremos en esta ocasin.
15
Como va expresar en mltiples oportunidades a lo largo de sus obras: el problema estaba en que las ganancias caan si aumentaban los salarios.

Vale la pena destacar esta concepcin del precio del trabajo en trminos reales,
es decir, no salario nominal, sino salario real: los ingresos salariales pero con referencia
en el valor de una canasta de bienes bsicos para que exista y se reproduzca la poblacin
trabajadora. El salario real: entendido como lo necesario para adquirir una canasta bsica. En consecuencia, si se encareca esa canasta bsica muy elemental en esos principios del capitalismo industrial, haba que pagar ms de salario de subsistencia y, en consecuencia, caan las ganancias.
La agricultura inglesa presentaba problemas para desarrollarse y producir los
bienes de subsistencia necesarios (bienes salario o wage woods) para alimentar al
creciente nmero de asalariados industriales, provocando el aumento de los precios de la
canasta de bienes salario y, por eso, una cada en la tasa de ganancia; siendo que
del nivel de esta ltima dependa la acumulacin de capital y, lo que era lo mismo,
el crecimiento econmica en la sociedad capitalista.
Un principio ricardiano de hierro era la visualizacin de una relacin inversa
entre salarios y ganancias, con el problema de que aquellos, reducidos al bajo nivel de
subsistencia de entonces, constituan en su modelo un nivel piso o umbral inmodificable
(al menos sin costos en vidas), apenas suficiente para adquirir una canasta bsica.
La tesis: Slo los progresos tcnicos en la agricultura o la provisin externa de
esos mismos productos o bienes salario ms baratos podran, en principio, postergar
que la expansin del capital induzca a una cada de la tasa de ganancia (g.) y la cada en el
estancamiento o estado estacionario.

La teora de la renta diferencial

Empezando por el final, y a modo de rpida sntesis: Ricardo elabora este modelo
pesimista simplificado de dos grandes sectores productivos (industria y agro) para
demostrar cmo, de no mediar cambios tcnicos en la agricultura o de no permitirse la
libre importacin de productos agrcolas, la tasa de ganancia de la economa tenda a
caer hasta llegar a un estado estacionario (estancamiento o crecimiento econmico
cero). Adems, la contrapartida de esas menores ganancias capitalistas y de esos mayores precios agrcolas es la apropiacin, por parte de los terratenientes16, de una parte
creciente del excedente econmico bajo la forma de una renta diferencial con destino
improductivo.
Un debate en contexto histrico sobre la consolidacin de las condiciones de despegue industrial; momento de inicios de cambio de poca, con crisis hegemnicas de grupos sociales que pujan por ser dominantes (nuevos y viejos). En particular, cuando la lgica capitalista revolucionaria de las fuerzas productivas an no haba entrado en las rea
de produccin rural.
El punto de partida para describir el modelo17 son dos supuestos:
-

Existencia de tierras de fertilidad diferente y superficie limitada.

Uniformidad de la tasa de ganancia (g.) para toda la economa como norma de distribucin del excedente entre los dueos del capital. Refiere a la tendencia a la igualacin de la tasa de ganancia vigente en la economa fronteras adentro.18

Este ltimo es tomado de Smith, y se explica por la accin de los capitales en esta fase inicial de capitalismo competitivo, que hace que las fuerzas productivas se desplacen entre las distintas ramas de produccin y hacia donde es posible obtener ganancias extraordinarias, dentro de las fronteras nacionales. Esas ramas de la produccin
hacia donde fluyen inversiones deseosas de superganancias, se veran luego con excesos
de oferta o en condiciones de competencia (p.e. en un caso de vanguardia tecnolgica
temporal) que presionan a la baja los precios de sus productos hasta la eliminacin de
ese plus inicialmente superior al del resto de la economa. El conducto es el sistema de
precios relativos y sus variaciones19.
Los dos sectores son la industria y la produccin agrcola. En un estadio inicial del
desarrollo capitalista las tierras estn en relacin de sobreabundancia respecto de la
cantidad de capital disponible y se utilizan las tierras ms frtiles. Ilustremos con un
ejemplo numrico simple esta primera versin de la TRD.

16
Terratenientes: no se refiere a capitalistas, sino a los dueos de las tierras a partir del orden jurdico que les
reconoca la propiedad privada.
17
Un modelo es una construccin terica, una representacin simplificada de una realidad a los fines de explicar a esta.
18
Lo que implica una determinada estructura de precios relativos (como proceso de produccin y no de mercado)
19
Otra manera de verlo, las propias necesidades de la divisin del trabajo social lleva a producciones que inicialmente pueden generar cuasi rentas o ganancias por encima de las normales.

En la tierra A, con un capital invertido en cultivos equivalente a 200 quintales de

trigo, se obtienen 300 quintales. La tasa de ganancia (g = G/K) es del 50% (100/200), la
cual ser la g. obtenible en toda la economa en virtud de la norma de distribucin establecida por hiptesis.
Suponiendo que al continuar la acumulacin de K (capital) se hacen necesarios ms
productos de la tierra (bienes salario) porque es mayor el capital circulante o fondo de
salarios disponibles y se contratan y ocupan ms personas contra el pago de un salario:
se requiere entonces ocupar tierras menos frtiles para aumentar la produccin.
Es decir, en el ejemplo, supongamos que para producir otros 300qs. en la tierra B
se pasa a necesitar un capital de 250qs. (ms costoso por menor fertilidad), ocurre que
la g. del arrendatario capitalista que explota la tierra menos frtil ser entonces de
20% y es, en consecuencia, la que regula las tasa de ganancia (g.) en el resto de la economa, incluyendo la agricultura realizada en la tierra ms frtil. La reproduccin de los
trabajadores manufactureros se encarece.
Este pasaje modifica los precios relativos encareciendo los productos agrcolas
por los mayores costos de produccin20, siendo la tierra menos frtil la que determina
siempre el precio de los cereales (ms elevado por el aumento en los costos) y permitiendo ahora el cobro de una Renta (por diferencia o diferencial) por parte de
los propietarios de la tierra A mas frtil, posibilitada por la puja en el mercado de
arrendamientos, en bsqueda de utilizar las mejores tierras en un contexto de escasez
relativa.
El razonamiento ser el mismo, si se necesitara pasar a producir en una tierra C,
menos frtil an que la B. Las consecuencias sern: mayor precio del cereal, mayores
costos salariales, menor nivel an de la g., aumento de la renta diferencial en A y aparicin de una renta diferencial algo menor en B.
Conceptualmente, toda ganancia extraordinaria o renta diferencial o cuasirenta21 se basa generalmente en algn tipo de ventaja que genere reducciones en los
costos unitarios de produccin, pero dependen de que el sistema de precios conduzca
a que no sean las condiciones de produccin ms ventajosas las que regulen el precio
dentro de la rama productiva sino por el contrario, la menos ventajosa. Es decir, no
basta con tierras o recursos naturales de diferente fertilidad o riqueza, sino un marco
institucional mercantil en que el precio que rija depende de la produccin (sus costos
ms altos) menos eficiente.
En sntesis, la g. prevaleciente en la economa est determinada por la actividad
en la tierra de menor fertilidad, al depender de esta ltima las cantidades de trabajo
que determinan el precio o valor de cambio. La tasa de ganancia que remunera al capital
tiende a caer como tendencia.

20

En trminos de la teora del valor ricardiana: por la mayor cantidad de trabajo que se necesita.
Cuasi renta es el nombre que toma similar concepto pero aplicado a las diferencias de ganancias dentro de
una rama del sector industrial, generalmente asociada a la innovacin tecnolgica, como ya veremos mas adelante.
21

Se puede evitar la cada de la tasa de ganancia si, precisamente, se evita recurrir

a esas tierras menos frtiles para obtener el trigo necesario con mayores costos de
produccin, ya sea recurriendo a la importacin desde aquellos pases con abundantes
tierras o por el avance en el conocimiento tcnico aplicado al agro. Ello, nuevamente, dada la imposibilidad de comprimir la canasta bsica de consumo asalariado, por esa poca
ya en niveles muy bajos. La propuesta ricardiana era clara: mejor no proteger la
agricultura inglesa e importar del exterior esos productos ms baratos.
As es que esta ingeniosa construccin fue realizada por David Ricardo para sostener tambin su apologa del libre comercio (exportaciones e importaciones), porque permitira contener los salarios y, en consecuencia, sostener la tasa de ganancia del capital, visin en la que se propona que cada pas se especializase en producir
ciertos bienes y no producir todos. En ocasin del debate de 1815 sobre una ley que proteja la produccin interna de cereales, Ricardo defiende, entonces, la libre importacin.
Esto se desarrollar mas cuando tratemos la Teora de las ventajas comparativas,
pero adelantemos algo: se estaba en el pas de la delantera tecnolgica como para dedicarse (especializarse en) a la produccin y exportacin de manufacturas y ello se condice con el caso excepcional de que ser liberal en ese lugar y tiempo, y solo en Inglaterra,
era equivalente a ser industrialista, algo exactamente inverso a como lo necesitamos
ver en nuestros pases perifricos y dependientes (proteccionismo es industria). De ah
la idea de divisin internacional del trabajo: un centro imperial (Reino Unido) exportador
de manufacturas y una periferia especializada en la importacin de estas y la exportacin de productos primarios (materias primas y alimentos para el Centro).
Tambin puede verse como que Ricardo es el defensor de los intereses de la
emergente burguesa industrial (manufacturas) asocindola con el progreso de Inglaterra, dado que si esta se apropiaba de una mayor parte del excedente bajo la forma de
ganancia, posibilitara el mayor uso productivo del mismo, a diferencia del destino improductivo que le daban los terratenientes rentistas, con concepciones anacrnicas en materia de gestin econmica.
Y a riesgo de reiterativo, vale la pena igualmente repetir la idea de que, en Inglaterra de entonces, y a la inversa de Argentina y de otros pases, defender la industrializacin era ser librecambista y no proteccionista: se trataba de expandir el sector industrial moderno con sus lgicas y dejar atrs el sector rural menos favorable al progreso
social.
No obstante, su preocupacin por el crecimiento desemboca finalmente en una
sentencia mas bien pesimista: Ricardo pensaba que se podr postergar por un tiempo,
pero inevitablemente se llegar al estado estacionario de no crecimiento en que la g.
caer haciendo imposible la acumulacin de capital.
Era pesimista respecto de la reproduccin de las sociedades capitalistas a lo largo del tiempo, muy influenciado por la teora de la poblacin de su amigo y contrincante
en otros temas, Thomas Malthus (Essay of Population, de 1798).

La teora ricardiana de las ventajas comparativas (TVC)

como fundamentacin terica del libre comercio
Se trata de la teora que dio sustento a la defensa del libre comercio, bajo el
argumento de que es lo mejor para todos los pases independientemente de sus diferencias en materia de desarrollo econmico y social. Libre comercio ntimamente relacionado al auge y expansin de la economa britnica desde la conocida como revolucin industrial identificada en el ltimo tercio del siglo XVIII y, en particular, como bandera
enarbolada durante el perodo de consolidacin imperial hacia la segunda mitad del siglo
XIX.
Imperio britnico que, tal como conocimos en estas tierras, organizaba la divisin
internacional del trabajo en su beneficio, fomentando la especializacin en la produccin
y exportacin de productos primarios (materias primas y alimentos: minerales, cultivos
tropicales, maderas, cereales) en la Periferia.
Para ubicarnos, cuando hablamos de internacionalizacin del capital, proceso asociado a la dinmica misma de expansin capitalista a partir de sus leyes de funcionamiento, reconocemos como expresiones de la misma no slo al comercio internacional sino
tambin a los flujos de capital financiero y las conocidas como inversiones directas de
empresas transnacionales, relacionadas con el control de procesos productivos. Aqu solo
analizamos el comercio internacional y aprovechamos a Ricardo para discutir sus causas y
consecuencias.
La idea central de la TVC es que la especializacin comercial internacional reposa
sobre el principio de la ventaja comparativa, concepto que expuso Ricardo hacia las primeras dcadas del siglo XIX con el objetivo de oponerse al proteccionismo y que puede
resumirse as: cada pas se especializar en aquellos sectores productivos en que cuente
con menores costos relativos (y no absolutos, a la Adam Smith)22, con la ventaja de que,
as, todos salimos ganando.
La explicacin ms difundida, y conforme los fines de David Ricardo de justificar
que el libre comercio es lo mas beneficioso para todos23, es que cada pas debe especializarse en ciertas producciones porque es la va o el medio de abastecerse de una mayor cantidad de bienes: a travs del intercambio comercial se pueden disponer de mas
bienes en el mbito nacional en comparacin con la situacin hipottica en que un pas
tuviera la loca idea de tratar de producir por si mismo todos los bienes y servicios que
necesita.

..Si Portugal no tuviera relaciones comerciales con otros pases, en lugar de emplear una gran parte de su capital y de su industria en la produccin de vinos, con los
22
Vuelta de tuerca ricardiana respecto del escocs, que le permita un mayor grado de universalizacin, es
decir, incluir ms casos en el festn del todos ganan: en particular, aquellos pases que tenan desventajas
absolutas en todo ahora podan salir ganando igual especializndose en un marco de comercio libre.
23
...contribuir en gran medida a aumentar la masa de bienes y, por consiguiente, la suma de disfrutes...
(Principios..., D. Ricardo)

cuales adquiere de otros pases la ropa y la ferretera que consume, se vera obligado a
dedicar una parte de ese capital a la fabricacin de dichos bienes, los cuales obtendra
probablemente en menor cantidad y de inferior calidad (Principios de EPyT, D. Ricardo,
Pginas 102 y 103)

Siempre movido Ricardo por el fin de que la nica posibilidad de sostener las ganancias en Inglaterra era entonces por la va de abaratar la subsistencia, en este caso
importando bienes salarios, se trata de una construccin ingeniosa que habilita la posibilidad de incorporar todos los casos nacionales, es decir, incluyendo como ganadores tambin a los pases absolutamente menos eficientes en todas las producciones:
los ms subdesarrollados. Claro, Ricardo hablando desde el pas que entonces era la
potencia hegemnica en capitales y tecnologa.
A diferencia de Adam Smith que centraba la explicacin del comercio en las ventajas absolutas, en Ricardo se poda ver, a travs de sus ejemplos simples de dos pases
y dos producciones y en las situaciones antes y despus del comercio, que an aquel
pas que era menos eficiente en ambas producciones igualmente ganaba comerciando si
se especializaba en aquella produccin relativamente menos ineficiente. El supuesto era
que no exista movilidad de capitales entre pases como s lo haba entre regiones de un
mismo pas (operaba la ley de la competencia y de la igualacin de las ganancias).
A ambos pases les convena especializarse a condicin de que la desventaja o
ventaja fuera de diferente proporcin en cada artculo
Vamos a tratar de comprender la idea ricardiana por medio de un ejemplo simple,
similar al que planteaba Ricardo: Si Inglaterra y Portugal producan telas y vinos, siendo
que en funcin del desarrollo de las fuerzas productivas, en ambos pases la situacin
previa al comercio era, para producir una unidad:
Inglaterra:

100 horas hombres para tela

120 horas hombres para el vino

Portugal:

90 horas hombre para tela

80 horas hombre para el vino

An cuando Portugal es ms eficiente en todo (mayor productividad debido a mayor desarrollo de las fuerzas productivas), es decir, emplea menos tiempo en la produccin de ambos productos, le puede convenir comerciar con Inglaterra si a cambio de una
unidad de vino que le cuesta 80 horas recibe una unidad de tela que le cuesta 90 hs.,
ahorrndose 10 horas de trabajo. A Inglaterra tambin le conviene el comercio si es que
por una unidad de tela que le cuesta 100 hs. le dan una unidad de vino que le cuesta 120,
ahorrndose 20 hs. Si un pas tiene menores costos de produccin que otro pero en diferente proporcin que el otro se da la conveniencia de salir de la situacin de autarqua.
Como situacin anterior a que exista intercambio comercial, en Inglaterra la relacin era de: 1,2 de tela por cada 1 unidad de vino, en consecuencia: si puede proveerse de
vino a una relacin de tela-vino menor, le convendr. Esa misma relacin es en Portugal,

10

sin comercio externo, de: 0,89 tela por vino, y si gracias al comercio exterior Portugal
puede obtener una paga en tela mayor que 0,89 unidades de vino tambin le convendr.
De la misma forma, puede verse en el ejemplo que la razn de una mercanca en en ambos
pases es diferente a la ratio de la otra mercanca en los dos pases: 80/120 es distinto
a 90/100.
En el intercambio, a Portugal le conviene especializarse utilizando su capital en la
produccin de vinos e intercambiarlos por las telas inglesas.
En sntesis, si el comercio se realiza a un precio del tela que se sita por debajo
de 1,2 y a la vez algo por encima de 0,89 (tela en trminos de vino), ambos pases ganarn especializndose uno en tela (Inglaterra) y el otro en vino (Portugal)24.
Puesto que la ventaja relativa de Portugal es en vinos (la eficiencia relativa es
mayor), este pas se especializar en producir vinos y los intercambiar con Inglaterra,
que tiene ventaja relativa en la produccin de textiles (si bien desventaja absoluta en
ambas producciones).

Liberalismo y comercio internacional

Los defensores e impulsores del pensamiento econmico liberal son quienes se han
apropiado especialmente del concepto de ventajas comparativas para justificar la receta
de la apertura comercial de las economas nacionales como lo mejor para la prosperidad.
Por ejemplo, en el caso de Federico Sturzenegger (2003), apela a una metfora explicativa del comercio internacional para defender el liberalismo: sera como si alumnos de la
Facultad de Ingeniera de la UBA inventaran una misteriosa mquina que transforma una
cierta cantidad de trigo en un auto (en el ejemplo que da sera un Peugeot 206)25.
La idea es que siempre conviene abrirse al comercio externo y especializarse en
producir algunas cosas y usarlas como medio de intercambio para obtener otras .
En Argentina, el liberalismo econmico y, en particular, el librecambio en materia
de comercio internacional, posee una tradicin arraigada y con no poca influencia an en
la actualidad. Recordemos que el libre comercio fue bandera de la revolucin de mayo,
contra el decadente monopolio espaol; y que suele asociarse, en una visin muy simplificadora, a la supuesta edad de oro del perodo agroexportador de 1880-1930, en coincidencia con la formacin de grupos sociales locales poderosos muy beneficiados por la
sociedad comercial con el imperio britnico, aceptando la reproduccin del modelo de
especializacin en productos primarios.
La defensa del libre comercio siempre se asoci con las organizaciones empresarias ligadas a la produccin agroganadera, especialmente la centenaria Sociedad Rural.
24

El precio final depender de las elasticidades de la demanda.

Con la clebre simplificacin y reduccin argumentativa de los economistas ortodoxos o liberales, aunque
buena para formar common sense, en el caso que nos ocupa y para defender la apertura comercial en Argentina leemos:...En realidad, estos alumnos descubrieron que si exportaban trigo a Francia, obtenan los
recursos que les permitan importar de all un Peugeot 206. La mquina, en realidad, es un tnel al puerto,
donde los seudo ingenieros hacen el cambiazo (F. Sturzenegger, 2003)
25

11

En cuanto a la discusin sobre las fuentes de la ventaja comparativa, se podan

diferenciar dos interpretaciones: la que se apoya en la heterogeneidad de las dotaciones
nacionales de factores (versin neoclsica de Heckscher - Ohlin) y aquella otra, quiz la
genuinamente ricardiana, que abre mas las posibilidades de dinamismo en la generacin
de VC, en tanto las expresa en trminos de diferencias internacionales en la productividad media del trabajo.

La versin convencional de las VC: Heckscher-Ohlin

Segn esta visin de las VC, inscripta en la tradicin terica neoclsica y que
constituy la ortodoxia en la materia, el comercio internacional (las ventajas comparativas de los pases) se explica por las diferencias en la dotacin relativa de los recursos
posedos por los distintos pases (teora de las proporciones factoriales), centralmente
por las dotaciones relativas de trabajo y capital.
En este modelo, la ventaja comparativa est determinada por la interaccin entre
los recursos de las naciones (abundancia relativa de los factores de la produccin) y las
tecnologas de produccin (que influyen en la intensidad relativa con la que los distintos
factores son utilizados en la produccin de los bienes). Cada pas se especializar en la
exportacin de aquellos bienes cuyas funciones de produccin utilicen con mayor intensidad el factor productivo relativamente abundante en el mismo siendo el supuesto del
modelo la inmovilidad de capitales a nivel internacional (de IED).
En sentido estricto, el modelo de H-O supone que las funciones de produccin son
la mismas en todas partes y linealmente homogneas, que los factores de la produccin
son completamente inmviles a nivel internacional y que existe competencia perfecta
(con precios al coste marginal, etc.), lo cual conduce a que las diferencias en los precios
dependen de las posibilidades productiva de cada pas (frontera, en condiciones de pleno
empleo) que, a su vez, depende de las dotaciones de factores.
Cada pas exporta aquellos productos en que es usado intensivamente su factor relativamente ms abundante e importa aquellos que incorporan intensivamente
los factores relativamente mas escasos dentro de sus fronteras.
En cuanto a la versin neoclsica de H-O en Argentina, sin dudas ha tenido una
aplicacin muy difundida, especialmente a la hora de explicar la etapa de insercin internacional exitosa del perodo agroexportador 1880-1930 y asocindose a los defensores
de las polticas aperturistas que tuvieron plena aplicacin en la segunda mitad de los 70 y
en los aos 90, a diferencia de los industrialistas.

12

Particularmente utilizada por la tradicin de historiadores econmicos liberales,

la defensa del libre mercado y comercio, junto con la crtica al modelo de industrializacin por sustitucin de importaciones (ISI), frecuentemente se asoci a una concepcin
de defensa de una vuelta al perodo de oro 1880-1930 de plena vigencia del patrn de
ventajas comparativas tradicionales argentinas. Ello opacando el anlisis en torno a temas como el del rgimen de acceso y tenencia de la tierra a la hora de explicar cuestiones tan relevantes como la trayectoria tan diferente de la Argentina en comparacin con
el mejor desempeo de pases como Australia y Canad.
Cul es la consecuencia para Argentina?. Especializarse en sus ventajas comparativas tradicionales y, si bien ya no lo dicen explcitamente, subyace una idea de que la
industrializacin no es legtima en tanto implicar crear sectores ineficientes. Es decir,
respetar la teora de las ventajas comparativas (estticas) dada la artificialidad de
otras producciones distintas a las agropecuarias y mineras

La crtica a la teora de las Ventajas Comparativas

En palabras de Joan Robinson (1976), sobre la TVC y su pretensin implcita de
beneficios extendidos tambin a los pases perifricos: ..fue vidamente aceptada por

la opinin ortodoxa del pas que ms poda beneficiarse con unos mercados abiertos a sus
exportaciones. Pero, en la prctica, ello se demostr a base de eliminar en los supuestos
preliminares todas las dificultades que en realidad dan lugar a la aplicacin de polticas
proteccionistas y todos los objetivos que estas persiguen (pg. 30, La necesidad de
reconsiderar la teora del comercio internacional).

En la citada visin mas difundida, de cuo neoclsico-liberal, este tratamiento de

cmo dos pases o dos actores intercambian productos en una situacin dada con beneficios para ambos, suele apoyar el argumento de que se debe tener como poltica comercial
la de abolir barreras aduaneras, sin tener en cuenta la situacin relativa, en materia de
desarrollo econmico y poltico, entre los participantes.
La teora, en esta versin aperturista mas difundida, oculta en un segundo plano
el estadio de desigualdad bajo el que, en realidad, se estara eligiendo pragmticamente
el menor mal del presente pero no la mejor opcin para el desarrollo: la desigualdad
de ingresos, de productividad, de cultura, de perspectivas de crecimiento y las relaciones de poder quedaran congeladas e incluso profundizadas. El principio de VC le est
dando el mismo consejo al poderoso que al dbil, no tomando en cuenta que los beneficios
que se extrearan son desiguales y proporcionales a las diferencias existentes (C. Matus,
1987)28.

28
Matus trabaj crticamente un ejemplo de Milton Friedman en donde se universaliza el uso de la TVC: un caso
en donde se justificaba que asumieran el rol de secretaria y de abogado, preguntndose C. Matus (1987): Porqu no piensa Friedman que para la secretaria es mas eficaz dedicar una parte de su tiempo a trabajos de mecanografa y otra a estudiar leyes o cualquier otra profesin u oficio que le permita cambiar las relaciones de
intercambio y de poder a la que est sometida por la vigencia de la ley de las ventajas comparativas?

13

Existe una la larga y rica tradicin crtica a la teora de la ventajas comparativas,

particularmente en lo que hace a su muy discutible corolario acerca de que todos los
pases se beneficiaran con el libre comercio: el debate de los aos 60 y 70 sobre el
intercambio desigual, el subdesarrollo, el sistema centro-periferia y la teora de la
dependencia con foco en la idea de que el comercio y la economa mundial impulsan mas
bien la reproduccin e incluso, perpetuacin, de las condiciones de subdesarrollo, de dependencia y de acumulacin de dualismo y atraso, al menos en comparacin con las conocidas como economas centrales de desarrollo capitalista.
Mencionamos aqu a la rica tradicin de pensamiento social latinoamericano en
ciencias sociales, es decir el estructuralismo de CEPAL y la Teora de la Dependencia,
esta ltima especialmente, a partir del enriquecimiento de los aportes del marxismo.
Se trata de tradiciones fecundas que recurren al enfoque histrico con eje en la
caracterizacin de la problemtica del modelo perifrico de acumulacin producto de la
conformacin misma del sistema capitalista mundial y sus distintas fases coloniales e
imperialistas imponiendo la extraversin y la especializacin en Amrica Latina y con ello
lmites a su desarrollo.
Los trabajos estructuralistas originados por el argentino Ral Prebisch, iniciador
de la CEPAL29, con su concepcin en trminos de sistema Centro-Periferia30, sosteniendo
que la posicin en la divisin internacional del trabajo era frecuentemente una causa
del desarrollo (o subdesarrollo) y no solamente un resultado de este.
En 1950 Prebisch rechazaba la Teora de la Ventajas Comparativas del comercio
internacional, mostrando la evolucin desfavorable de los precios de los productos primarios de exportacin de los pases perifricos en relacin con los precios de los productos manufacturados importados desde el Centro. Analiz lo que vea como tendencia
secular a la cada de los trminos del intercambio para la Periferia y la concentracin de
los frutos del progreso tcnico en el Centro. Inauguraba as una tradicin de pensamiento estructuralista en que tambin se destacaron nombres como Osvaldo Sunkel y Celso
Furtado, en el productivo ambiente de la oficina de CEPAL en Santiago de Chile.
En cuanto a la escuela dependentista marxista, partiendo de que Amrica Latina
es producto del desarrollo capitalista mundial (colonialismo, imperialismo) que define el
rol subordinado de insercin de los pases perifricos en la divisin internacional del
trabajo condicionando su desarrollo. Autores como Theotonio Dos Santos, Ruy Mauro
Marini, V. Bambirra, por un lado, y Fernando Enrique Cardos y Fco. Serra que luego cuestionaron ciertos supuestos.
Opuestamente a la TVC, la modalidad de articulacin de Amrica latina con la
economa mundial fue y es la fuente del subdesarrollo. Es con el surgimiento de la gran
29

Nos referimos a la oficina de CEPAL, COMISION ECONOMICA PARA AMERICA LATINA (ONU), organizada por
el argentino Ral Prebisch, con sede central en Santiago de Chile y representaciones en varios pases, que se
constituy desde los aos 50 en un centro de fecunda produccin de pensamiento social latinoamericano conocido como estructuralismo.
30
Recordamos el estudio pionero de Prebisch en torno a la tendencia secular al deterioro de los trminos del
intercambio en la Periferia, y a favor de los centros; conclusin que llev a recomendaciones en cuanto a estrategias desarrollistas.

14

industria capitalista moderna (etapa monopolista) durante la segunda mitad del siglo
XIX que se configura una divisin internacional del trabajo en la que el continente cumple una funcin que favoreci el auge del centro por la va de provisin de materias primas y alimentos (caso de Argentina) y gener el tipo de economas duales y subdesarrolladas que conocemos.
Al respecto se puede consultar el excelente trabajo compilador de Theotnio Dos
Santos editado en 2002 en castellano con un balance de la Teora de la Dependencia que,
por cierto, excede en mucho la sola preocupacin por el comercio internacional para ocuparse de los problemas de desarrollo capitalista en la periferia. En sus palabras, la teora de le dependencia surgi hacia mediados de los 60 como ..esfuerzo crtico para com-

prennder la limitaciones de un desarrollo iniciado en un perodo histrico en que la economa mundial ya estaba constituida bajo la hegemona de enormes grupos econmicos y
poderosas fuerza imperialistas, an cuando una parte de ellas estaban en crisis y abra
oportunidad para un proceso de desconolizacin. (2002)
Particularmente, no podemos dejar de citar aqu sus advertencias, en tanto existen importante lmites derivados del mismo funcionamiento del capitalismo visto como
sistema mundial, con centros decisivos de acumulacin ya consolidados y capitales internacionales que gravitan por distintas vas, y no solo comerciales, reproduciendo el
desarrollo desigual y combinado en las distintas regiones del planeta, en un marco de
fuertes diferencias en cuanto a recursos de poder y, en consecuencia, de desigualdad en
cuanto a oportunidades.
En palabras de T. Dos Santos (2002): El enfoque del sistema-mundo busca anali-

zar la formacin y evolucin del modo capitalista de produccin como un sistema de relaciones econmico sociales, polticas y culturales que nacen al final de la Edad Media europea y evoluciona para convertirse en un sistema planetario y confundirse con la economa mundial. Ese enfoque, an en elaboracin, destaca la existencia de un centro, una
periferia y una semi-periferia, adems de distinguir, entre las economas centrales, una
economa hegemnica que articula el conjunto del sistema.31
Finalmente, creemos que, en un curso introductorio, est justificado detenernos
en estas cuestiones del comercio internacional, atento a que existe un muy atendible
consenso en torno a la vinculacin entre estrategia y definicin de un modelo de pas
deseado y la necesidad de configuracin de un patrn de ventajas comparativas coherente, ntimamente ligado este a la eleccin -antes que nada poltica- de un modelo de insercin internacional. De ah lo que sigue.

El enfoque ms actual que diferencia entre VC estticas y dinmicas

Si bien refiere al mismo nombre de ventajas comparativas, se trata de un enfoque que diferencia entre las VC dinmicas y las VC estticas, separacin conceptual mas
reciente que proviene de especialistas en economa industrial y en economa de las inno31

Compatible con la visin de la historia del capitalismo como asociada a la existencia de ciclos largos de acumulacin basados en centros hegemnicos, p.e. con la identificacin de cuatro ciclos: el genovs, el holands,
el britnico y el norteamericano.

15

vaciones. Como ejemplo, mucho de la produccin terica y las preocupaciones de los autores estructuralistas de la CEPAL en los ltimos 15 aos.
La visin dinmica de las VC, ver a estas en un sentido dinmico y no esttico,
implica incorporar una dimensin temporal y de direccin consciente en materia de
construccin de ventajas y es clave a la hora de dar cuenta tericamente de los procesos de industrializacin de la inmensa mayora de los pases cuyo desarrollo industrial y
especializacin fue posterior a la de los que encabezaban la vanguardia tecnolgica: la
industria nace siempre con desventaja comparativa, lo cual, lejos de conducir a la defensa del liberalismo econmico como receta para el desarrollo, mas bien lleva a que mayores grados de intervencin y planeamiento estatal seran necesarios en una estrategia
de construccin de ventajas comparativas si no se quiere renunciar al desarrollo de una
base productiva de cierta complejidad (curvas de aprendizaje tecnolgico, rendimientos
dinmicos de escala, empleos mejores, tc.).
Intentar conseguir mejores posiciones en la divisin internacional del trabajo, en
aquellos nichos mas dinmicos del comercio internacional, constituye un factor clave en
la lucha por una estrategia de desarrollo capitalista nacional, con eje en la necesidad de
desarrollo tecnolgico.
No deja de ser oportuno recordar en Argentina, dado el arraigo que suelen tener
ideas aperturistas supuestamente proeficientistas, que la performance de la productividad industrial es en realidad un elemento endgeno al propio proceso de desarrollo
industrial, ya que la eficiencia es funcin de la existencia misma de un tejido industrial
desarrollado, de aprendizajes tecnolgicos, de economas de aglomeracin o clusters,
etc. Se trata de un concepto de eficiencia dinmica y no esttica.
Un ejemplo que suele narrarse como evidencia, es la experiencia de los pioneros
de la industria automotriz japonesa, all por la dcada del 50, en ocasin de una solicitud
de crditos al Banco de Tokio: en funcin de la visin tradicional o esttica de las ventajas comparativas, asociada al liberalismo econmico, no sera eficiente dar crditos para
el desarrollo industrial automotriz si los automviles podan ser provistos a menores
precios y mejor calidad por la industria americana, es decir, importndolos. Pero todos
sabemos como sigui la historia y de los logros del desarrollo industrial japons, ejemplo
claro de esta visin dinmica de la construccin deliberada de un patrn distinto de
ventajas comparativas32.
La visin esttica de las VC, basada en un enfoque esttico (atemporal) de la
eficiencia productiva, hace suya la idea smithiana de que no se debe producir nada domsticamente si existe la posibilidad de adquisicin a precios mas baratos por la va de
la importacin. Se condice con la versin mas pro mercado y de aceptacin pasiva de las
seales de precios en un momento dado, como gua excluyente para la toma de decisiones
productivas.

32
Un renovado impulso a esta visin dinmica la dieron las experiencias relativamente recientes de industrializacin de pases del Sudeste asitico.

16

A partir de esta diferenciacin se abre la posibilidad de una aproximacin mas

ajustada a la realidad compleja del comercio internacional, y se explica porqu existen
diferencias entre los pases. De lo contrario, poco quedara con aptitud para dar cuenta
terica del comercio, hoy predominantemente entre pases desarrollados, quedando en
consecuencia reducida la capacidad explicativa de la visin esttica al comercio de tipo
"inter-rama" (productos primarios bienes industriales).
Las economas nacionales intercambian bienes y servicios a travs de flujos cruzados de exportacin e importacin pero, contrariamente a los esquemas de la visin
terica neoclsica esttica de la TVC, la norma es que coexisten las exportaciones e
importaciones de bienes similares (no idnticos). Es decir, tales flujos de comercio se
relacionan con la diferenciacin de productos en el marco de una extendida y predominante competencia monopolstica (y de rentabilidades relativas distintas).
Esta forma de competencia oligoplica haba sido estudiada por Chamberlin en
1932, pero en aquello que hace al comercio interno de los pases. En el comercio internacional, los trabajos pioneros de Linder (1961) haban puesto de manifiesto el rol de la
diferenciacin de la oferta o de la demanda, y ya en los 80 este tema es retomado por
autores anglosajones a partir de las contribuciones de P. Krugman (1979) y L. Tyson
(1992).
La Nueva Teora del Comercio Internacional de estos ltimos autores formaliz
las bases microeconmicas de este tipo de comercio, basndose en la existencia de economas de escala en la produccin de una gama reducida de variedades de un mismo producto.
A partir de los nuevos enfoques de la Nueva Teora del Comercio Internacional y
de la corriente de los tericos del cambio tecnolgico o evolucionaistas o neoschumpeterianos, atrs han quedado los anlisis ms simplistas centrados en la dotacin
relativa de factores (en un momento dado).
En efecto, estas corrientes enfatizan el rol de las economas de escala, la existencia de factores reproducibles con rendimientos no decrecientes (centralmente el
capital humano), los efectos de derrame entre industrias y las diferencias internacionales en materia de conocimientos y capacidad tecnolgica.
Remarcamos nuevamente como aspecto interesante, que este tipo predominante
de intercambio comercial opera entre pases relativamente cercanos en cuanto a grado
de desarrollo econmico, siendo que la mayor parte del flujo de comercio se realiza entre las regiones mas desarrolladas del planeta.
Como visin mas difundida de idea de creacin de ventajas competitivas est el
interesante trabajo de Michel Porter (1991), quien seala que la emergencia de ventajas
depende de una compleja evolucin de relaciones competitivas y cooperativas entre firmas locales, polticas pblicas y de un marco de instituciones sociales y polticas (Peter
Evans, 1995).

17

Renta Diferencial a Escala Internacional (RDEI):

un concepto relevante en el anlisis del capitalismo argentino
A los fines de mayor generalizacin, y ya en el plano de mayor elaboracin terica
que nos ofrece el sistema marxista sobre la dinmica clave de la acumulacin, sabemos
que la competencia de capitales por la apropiacin de plusvalor (excedente) produce
cierta tendencia a la nivelacin (igualacin) de las tasas de ganancias entre las distintas
ramas de un sistema productivo, mientras que reproduce tasas de ganancias diferentes
dentro de una misma rama33.
Algunos capitales individuales, dentro de una misma rama, obtendrn alguna ganancia extraordinaria basada en alguna ventaja que habilite un costo unitario menor,
ventaja que puede ser creada (innovaciones tecnolgicas blandas o duras, subsidios estatales, etc.) o natural (originada en las caractersticas de los recursos naturales: yacimientos ms productivos, fertilidad, etc.). En el primer caso, ligada a la industria y los
servicios, suelen denominarse cuasi rentas, y cuando provienen de ventajas naturales se
denominan rentas diferenciales.
Se trata de ganancias mayores a las normales promedio, cuya bsqueda motiva
en las economas ms desarrolladas las innovaciones tecnolgicas que permiten poseer
una delantera y, por ello, una posicin monoplica hasta que la imiten y copien y deba
compartir el mercado ganado con la nueva competencia, como ejemplos: la invencin de
un producto (Ford y el automvil, Motorola y los celulares), la mejora de proceso productivo u organizacional que permite bajar costos, nuevas maquinaria y equipos mas productivos y de calidad que permiten diferenciar productos.
Repetimos, la existencia de cuasi-rentas y rentas diferenciales depende de que el
sistema de precios dentro de esa rama lleve a que el precio de mercado dependa de las
condiciones menos favorables en materia de costos (costos ms altos).
Para el caso ricardiano de determinacin del precio en funcin de las tierras marginales, en palabras de Adela Plasencia (1995) en su anlisis del caso argentino: ..como

las ventajas que otorgan los recursos naturales no son reproducibles ni estn generalmente disponibles para todos los capitales de la rama, es aceptable sostener que la expansin de la oferta se realice aumentando la participacin de la produccin proveniente
de las tierras marginales en el total del producto...
En este marco terico, es posible hablar para Argentina de una Renta Diferencial
a Escala Internacional, como el caso de Guillermo Flichman (1977), E.Laclau y Adela
Plasencia (1995), a partir de la existencia de ventajas en la posesin de tierras frtiles,
y de un sistema de precios y tasa de ganancia domstica con cierta correspondencia respecto de los valores internacionales. Se trata de un concepto ntimamente ligado a la

33

Ciertamente, este postulado es muy plausible en el plano terico y a los fines del entendimiento de los procesos y tendencias, no quedando invalidado a esos fines an cuando la realidad industrial con predominio oligoplico y monoplico en los mercados ya vuelve mas compleja su verificacin emprica.

18

discusin sobre el desarrollo capitalista argentino, a partir del momento en que la Argentina form parte de la Periferia Prspera del Capitalismo hacia el ltimo cuarto del
siglo XIX (modelo agroexportador), en ese entonces, bajo el esquema de divisin internacional del trabajo asociado a la hegemona britnica.
Lo importante es que, en la lnea de autores como Adela Plasencia (1995) y Guillermo Flichman (1977), la existencia de renta agraria a partir de la extraordinaria fertilidad de sus tierras pampeanas es una regularidad con vigencia en distintos regmenes de acumulacin en la Argentina, tanto en la etapa agroexportadora como en la ISI
(industrializacin sustitutiva de importaciones) cuando no, en perodos mas recientes34 y
actuales, ya adicionando tambin la proveniente de recursos minerales y energticos.
Una diferenciacin importante a la hora de tener una aproximacin al rico debate
sobre la presencia de la renta diferencial en Argentina, es la que hace A. Plasencia entre
apropiacin y generacin de la renta, lo cual conduce a diferenciar al sector agrario
del sector rentista en el sentido en que existen otros agentes distintos a los terratenientes que igual participan de la apropiacin de parte de la renta (acopiadores,
transportistas, sector financiero, agroindustrias, empresas comercializadoras, estado,
etc.) en tanto tienen posibilidad de imponer condiciones por monopolizar tramos de procesos de produccin o circulacin.
Sobre el rol de la Renta como instancia clave o forma institucional omnipresente a
lo largo de la historia econmica argentina:

..Repartiendo renta es posible dar cumplimiento a las dos condiciones de la acumulacin (la de produccin de plusvalor suficiente para sostener la tasa de ganancia, y la
de su realizacin). Se pueden sostener las tasas de ganancia de los capitales individuales,
an en ausencia de avances en la productividad, repartiendo renta, y se puede garantizar
la realizacin de dicho plusvalor sosteniendo la demanda, de consumo o de inversin,
tambin repartiendo renta.. (A. Plasencia, 1995).
Ms an, ..la redistribucin de renta agraria es una de las formas, quiz la ms

general, de la regulacin, en el sentido que mediante tal redistribucin, se logra dirimir

(o postergar) las contradicciones implcitas en las relaciones sociales de produccin fundamentales. (A. Plasencia).

Los instrumentos que tradicionalmente vehiculizaron la redistribucin de la

renta entre distintos actores sociales son bsicamente tres: fiscales (p.e. retenciones), cambiarios y de control de precios.
Debemos incluir al Estado entre los que han logrado en ciertos momentos apropiarse de partes de la renta, a la vez que ha jugado un rol importante en la segunda redistribucin de renta travs de medidas tpicas como crditos subsidiados, aumentos de
salarios, inversin pblica, expansin de actividades estatales, subsidios a la pobreza,
34
Por ejemplo, en un artculo reciente, A Costa, A. Kiciloff y C. Nan destacan la importancia clave de la renta
diferencial internacional en el sostenimiento de un peso sobrevaluado durante la reciente experiencia argentina
de Convertibilidad por 10 aos en los 90 (2004, Revista Realidad Econmica, nmero 203), incluyendo tambin
a la renta proveniente de hidrocarburos (bsicamente gas y petrleo).

19

etc. Por ejemplo, fue una fuente de recursos, durante la vigencia de la ISI, para financiar polticas de desarrollo industrial.
Hugo Nochteff (1998), tomando en cuenta tambin el proceso de industrializacin nacional, caracteriza a las elites dirigentes empresariales argentinas predominantes
como habituadas al aprovechamiento de cuasi-rentas y rentas diferenciales, pero las
primeras de tipo no tecnolgicas, producto de la creacin de monopolios no transitorios (p.e. subsidios, proteccin monoplica estatal) y de comportamientos tecnolgicos
dbiles, pasivos y de adaptacin tarda de innovaciones generadas en otros pases.
Este autor sita en estos comportamientos la causa central de la ausencia de desarrollo
capitalista en Argentina.
Finalmente, y an cuando estemos aqu lejos de pretender agotar un debate tan
relevante siendo que trasciende largamente los objetivos de este ensayo, E. Arceo
(2003) cuestiona la pertinencia de los dos conceptos estrictos de: ventajas comparativas, en su versin neoclsica y bajo el supuesto de no movilidad internacional de capitales, y de renta diferencial internacional, con el supuesto de precio nico internacional
en funcin de tierras menos frtiles, a la hora de dar cuenta del caso argentino; sealando y proponiendo lo que a su juicio seran categoras ms apropiadas para el anlisis
del caso y que remiten, adems de a la dotacin de factores, a ..un complejo de elemen-

tos histricos, sociales y tecnolgicos.35

Ricardo inspirando los modelos estructuralistas para Argentina

Resulta oportuno mencionar ac el antecedente de los aportes de David Ricardo
respecto de los conocidos como clsicos modelos de tipo stop and go o de dos sectores como representacin de la economa argentina; elaborados y discutidos por aquellos
autores como O. Braun y L. Joy; Daz Alejandro; A. Canitrot; J. Villanueva y A. Ferrer.
Tambin subyace el planteo ricardiano en los iluminadores y no menos vigentes
enfoques, del tipo de los llamados por Marcelo Diamand como EPD, Estructura Productiva Desequilibrada, o enfermedad holandesa evolutiva (H. Nochteff), inscriptos en la
tradicin cepaliana36 de enfoques sobre dualismo y de heterogeneidad estructural y
especializacin productiva para caracterizar a las economas capitalistas perifricas,
para diferenciarlas de las economas desarrolladas del Centro capitalista (homogeneidad
estructural y diversificacin productiva).
A partir de los aos 30 con el inicio del proceso de industrializacin por sustitucin de importaciones por parte de una economa primarizada, Argentina se asociaba a un
conflicto de tipo intercapitalista similar al planteado por David Ricardo en torno a la
apropiacin de recursos para dinamizar el crecimiento, con los terratenientes y los in-

35
Utilizando nociones como renta internacional (a secas), rgimen de tenencia de la tierra, rgimen de acceso
a la explotacin de las tierras, rgimen de acumulacin, modalidades de la dominacin oligrquica, anlisis y
caracterizacin diferente de las condiciones imperantes hacia fines del siglo XIX y principios del XX).
36

Nos referimos nuevamente a la CEPAL, COMISION ECONOMICA PARA AMERICA LATINA (ONU).

20

tereses agroexportadores, de un lado, y la posibilidad de capitalistas industriales que

acumularan en base al mercado interno, del otro. Entre nosotros tambin se dio el conflicto en torno al precio de los alimentos, slo que en relacin con las exportaciones a
diferencia del caso ingls que propona importar para abaratarlos. Una discusin propia
de situaciones en que se plantea la posibilidad de desarrollo dejando atrs la condicin
de economas agrarias o mineras.
Los modelos de dos sectores consistan en diferenciar un sector industrial y de
servicios ms complejos, importador de tecnologa, insumos y bienes de capital y con
menor productividad relativa que el otro sector; un sector agropecuario, productor eficiente y exportador de wage goods, proveedor de divisas, bienes salario y renta diferencial.
Tambin se plantea que el crecimiento industrial y del nivel de empleo y de actividad econmica en general, adems de arrastrar un fuerte crecimiento en las importaciones de insumos y bienes de capital (restriccin externa), demanda mayores bienes salarios, es decir, aquellos cuyos precios son decisivos en la conformacin del salario real de
los trabajadores y en los costos de produccin de aquellas actividades productivas ms
complejas tecnolgicamente.
En consecuencia, vemos un conflicto de intereses similar al ricardiano: el dilema
de exportar o vender ms barato en el mercado interno nacional37; el de limitarse a respetar la renta diferencial apropiada por los grandes intereses ligados al sector agropecuario nacional al costo de descuidar los salarios reales de los trabajadores y los costos
de produccin nacional en escalones ms complejos tcnicamente.
Se genera as la dinmica conocida como de tipo stop and go, el incremento de la
demanda domstica que beneficiaba a los sectores manufactureros presionaba sobre la
balanza comercial (crisis externas) y conduca a la necesidad de devaluaciones con efectos contractivas del nivel de actividad, mejora en el beneficio a los exportadores, inflacin, encarecimiento de los alimentos y cada de los salarios. Es decir, un condicionamiento estructural del crecimiento, imposibilitando su continuidad en el tiempo ya que el
ajuste se dio frecuentemente por reducciones en el nivel de actividad econmica interna
(contraccin) y no por profundizacin de la sustitucin de importaciones o aumento de
las exportaciones de modo de permitir relajar la restriccin externa. Lo que Oscar
Braun y Leonard Joy llamaban un modelo nacional de estancamiento38.

37
Concepto de tipos de cambios mltiples o diferenciados a travs del manejo conjunto de instrumentos cambiarios, impositivos, subsidios, etc., de modo de atender los distintos objetivos de: no deteriorar la distribucin
de ingresos y contemplar la situacin e diferencias sectoriales.
38
Para una revisin crtica de esta postura estancacionista, a partir del alto crecimiento del perodo 19641974, puede consultarse la obra de Eduardo Basualdo (2006)

21

Apartado:
Sobre cierta terminologa actual relacionada con comercio exterior:
A los efectos de definir los factores determinantes de las ventajas comparativas de un pas, resulta fructfero clasificar los bienes y servicios producidos dentro de sus fronteras segn el criterio que diferencia
entre:
- bienes diferentes por naturaleza, relacionados con un tipo de comercio inter-rama
- bienes similares pero diferenciados por sus cualidades (niveles diferentes de calidad dentro de la gama),
que definen ms bien un tipo de comercio "intra-rama".
Cuando el comercio externo involucra intercambio de productos diferentes, la ventaja comparativa que
pueden adquirir los productores residentes de un territorio nacional encuentra su origen en cuatro fuentes,
que operan ya sea alternativa o complementariamente:
(1) un territorio con abundantes recursos naturales
(2) bajos costos relativos debido a una asignacin de los recursos productivos en aquellas ramas
que utilizan ms intensivamente los factores de la produccin relativamente ms abundantes en ese territorio (casos a la Heckscher-Ohlin)
(3) bajos costos relativos por la mejor posicin tecnolgica en aquello que hace al proceso productivo ( a nivel microeconmico), frecuentemente asociados a la generacin de economas de escala (curvas de
aprendizaje)
(4) obtencin de posiciones monoplicas gracias a la creacin de nuevos productos
Cuando el comercio externo involucra productos similares que, an cumpliendo la misma funcin en cuanto a
su valor de uso, se trata de una diferenciacin generalmente asociada a su fabricacin por parte de productores distintos (p.e. marcas como en la industria automotriz); dos fuentes de las citadas anteriormente
dejan de tener importancia: los recursos naturales y la dotacin de los factores de la produccin. En
efecto, este es el caso del intercambio o comercio de tipo intra-rama o intra-industrial que concierne muy
especialmente a pases con similares grados de desarrollo, es decir, con dotaciones similares de recursos
naturales y factores, y que viene demostrando el mayor dinamismo.
En este caso de comercio de bienes diferenciados, juegan los otros factores:
- esencialmente el (3): la capacidad de innovacin a nivel de proceso de produccin
- la capacidad de creacin de nuevos productos, en el solo caso en que ella conduzca a un mayor nmero de variedades (4)
La mayora de los especialistas (Porter, 1991; Coriat, 1994; Mathis et al, 1988, y Asensio y Mazier,
1991) han sealado que un patrn de especializacin de calidad es el que se centra sobre este ltimo
tipo de bienes "diferenciados", tambin llamados por algunos complejos o con mayor valor agregado
intelectual (y no solo ramas high tech sino tambin, p.e. diseo, que incluye casos de industrias
tradicionales como la textil o el calzado) .
Ms an, al respecto, M. Porter (1991) utiliza como criterio de eficacia a la hora de evaluar los resultados
de una estrategia competitiva al crecimiento en la importancia de aquellos rubros de exportacin ligados a
los segmentos ms dinmicos del mercado internacional, en donde prevalecen los bienes de mayor valor
agregado, la calidad y la diferenciacin.
Por otra parte, nos parece pertinente una diferenciacin conceptual de las ventajas comparativas respecto
de la nocin de competitividad que es la ms utilizada en los ltimos aos (tomada de G. Lafay y C.Herzog,
1989), CEPII39):
-la competitividad se refiere a un producto dado y se mide entre pases, en tanto que la ventaja
comparativa se mide entre productos y para un pas dado.

39

Centre d'Etudes Prospectives et d'Information Internationales.

22

- la competitividad est sometida a la coyuntura macroeconmica mientras que la ventaja comparativa tiene un carcter ms "estructural".
Finalmente, la nocin de competitividad remite en definitiva a un enfoque de carcter sistmico (el desarrollo capitalista): en relacin con el crecimiento econmico, se trata de la habilidad para hacer retroceder los lmites de la restriccin externa, involucrando todos los aspectos que hacen a la "calidad" organizacional e institucional y a los "costos nacionales"40. De ah que esta nocin se refiera particularmente a
"capacidades nacionales", en el sentido de:
- la capacidad de una nacin para exportar volmenes crecientes de su produccin
- la generacin de condiciones para defender su mercado domstico de la competencia de productores del exterior, sin elevar la proteccin efectiva de la economa.

En especial para la industria, relacionndose con las ideas de "configuracin de racimos productivos" (sinergias, spillovers) y "cadena de valor" (eslabonamientos productivos desde la comercializacin hasta la etapa de
obtencin de la materia prima)
40

23

Nota: Cambridge, poskeynesianos y neo-ricardianos

La vigencia de los clsicos como punto de partida, en especial del sistema ricardiano, fue especialmente
revalorizada por los conocidos como economistas post-keynesianos de la Universidad de Cambridge, Inglaterra, con el gran impulso que le dio en particular la llamada controversia sobre el capital41, all por la dcada
del 60 del siglo pasado. Entre los representantes ms destacados se encuentran Joan Robinson, Luigi Pasinetti, Nicols Kaldor, Maurice Dobb y Piero Sraffa, pudiendo agregar por sus afinidades y continuidades a
otros como Michal Kalecki, Carlo Benetti y Jean Cartelier.
A propsito de Sraffa, a travs de su obra Produccin de mercancas por medio de mercancas", 1959, formul de manera rigurosa el modelo general ricardiano, apuntando, con su interpretacin, a echar luz sobre
algunos conceptos que incluso no habran sido definidos con claridad por el mismo David Ricardo (ni por Marx
inclusive, para algunos autores, especialmente con la cuestin de la transformacin de valores en precios).
En el caso de la modelizacin sraffiana, se refiere a la produccin en una sociedad capitalista, sintetizando
las premisas de la siguiente forma:
- El proceso de produccin involucra, en materia tcnica, la aplicacin de trabajo a los insumos (bienes que
forma parte de la elaboracin de otros bienes), con la ayuda de instrumentos productos de trabajo realizado
en el pasado.
- La produccin se organiza a travs de un esquema de divisin social del trabajo en un conjunto de industrias o actividades. Existe como requisito una tasa de cambio entre cualquier par de mercancas producidas,
que dan un valor a las distintas cantidades fsicas intervinientes en dicha produccin.
- Se genera un excedente por encima de la reposicin de los insumos consumidos, cuyas cantidades surgen
de los requerimientos tcnicos de mercancas necesarias para la produccin. Una parte del excedente ser
apropiada por los trabajadores ocupados, definida su magnitud en forma tcnica, por el valor de la canasta
de bienes necesarios para la subsistencia y reproduccin de la fuerza de trabajo. Es un coeficiente tcnico
ms.
- La otra parte del excedente es apropiada por los propietarios del capital, invertido en la produccin bajo la
forma de una tasa (proporcional) de beneficio. Dicho capital era entendido como fondo de salarios adelantados por el inversor.
Solo por citar una referencia relevante en materia de economa terica, a partir de la contribucin de Piero
Sraffa se demostraba que es imposible basar la teora de la distribucin del Ingreso en la sustitucin tcnica de
factores, como lo hacen los economistas neoclsicos, con el corolario de que la remuneracin de los factores de
la produccin dependa entonces de su productividad marginal. Se cuestiona as la difundida concepcin neoclsica que supone incorrectamente la supresin de la especificidad del problema de la distribucin en relacin con el
problema de la determinacin de los precios (teora del valor).
En cuanto a las repercusiones del modelo de Sraffa en Argentina, O. Braun (1973) elabor una versin de la
teora del intercambio desigual y del imperialismo, integrando parte de ese aparato conceptual y metodolgico; ...Estoy convencido de que de la apropiacin por parte de la economa marxista de los resultados obte-

nidos por la Escuela de Cambridge, puede esperarse, en este y otros campo de anlisis, un enriquecimiento
sustancial de la teora marxista...

Para mayor detalle, y como una muy buena referencia, puede consultarse asimismo el libro de Alfredo Monza, sobre el modelo de Sraffa, editado por el IDES.
Actualmente, cierta recuperacin de conceptos del espritu sraffiano y poskeynesiano aparece como fructfera en las temticas vinculadas a la discusin sobre el multiplicador keynesiano de la demanda, jugando el
supuesto de exogeneidad de la distribucin del ingreso.

41

Se trat de un debate con autores de formacin neoclsica, especialmente los de Cambridge EEUU.

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