Electrocoagulacion Bases Tesis PDF

UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE
MXICO
FACULTAD DE ESTUDIOS SUPERIORES

CUAUTITLN
REVISIN BIBLIOGRFICA DEL MTODO DE

ELECTROCOAGULACIN EN EL TRATAMIENTO
FISICOQUMICO DE AGUAS RESIDUALES.
TESIS
QUE PARA OBTENER EL TTULO DE:

QUIMICA
PRESENTA:
ESTHER PREZ ALCAL
ASESOR: I. Q. GUILLERMO MARTNEZ MORUA
CUAUTITLN IZCALLI, EDO. DE MXICO
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2012
Persistir, insistir pero NUNCA desistir.
Este trabajo de tesis es la suma de esfuerzos de todas las personas que me han acompaado
en este proyecto.
A mi madre: que es mi columna vertebral y es mi incondicional en los momentos de crisis y
tranquilidad.
A Abril y Susana: porque hermanas somos hasta el final.
A Amlie: que con una sonrisa y su inocencia apaciguan momentos difciles.
A mi abuelito Filemn: quien pacientemente ha esperado la culminacin de este trabajo.
A mi abuelita Ofelia (): donde quiera que ests te extrao y s que siempre ests ah.
A Armando: por ser voz y odo.
A lvaro: por caminar conmigo codo a codo y siendo mucho ms que dos.
Agradezco a la familia Alarcn Alcal y Ricardi Alcal y a Reydavid Corral, por los lazos
que nos unen: la familia.
A mis amigas, amigos, compaeras y compaeros: Selene Rico, Julieta Rodrguez, Roco
Lpez, Tania Jurez, Fernando Lpez, Alejandra Pia, Vctor Aguilar, Vctor Olvera, Jess
Nolasco, Daniel Ruz, Mariana Cavazos, Arturo Matencio, ngel Carmona, Ricardo
Garca, Araceli Garduo, Guadalupe Pareja, Paola Guzmn, Heder Fox y dems, que con el
paso del tiempo han dejado huella.
A mi asesor: Guillermo Martnez Morua.
A mi jurado, profesoras: Guadalupe Franco, Graciela Delgadillo, Leticia Ziga y Claudia
Prez, por sus observaciones y consejos.
A la FES Cuautitln Campo 1 y Universidad Nacional Autnoma de Mxico porque es la
mxima casa de estudios, mi segunda casa.
A todos ustedes: Muchas gracias!
Gracias Dios, por poner a todas estas personas en mi camino en el momento preciso.
Por mi raza, hablar el espritu

(J. Vasconcelos)
Pgina
ndice
ndice de figuras
ndice de tablas
Introduccin
Objetivos
Captulo 1: Panorama del agua en Mxico
1.1.
Propiedades del agua
1.2.
El ciclo hidrolgico del agua
1.3.
Bosquejo general del agua
1.4.
Demanda de agua en Mxico
1.5.
Calidad del agua en Mxico
1.6.
Marco jurdico
1.7.
Descargas generadas en Mxico
13
1.8.
Consumo de agua por la industria en

Mxico
14
Captulo 2: Fuentes contaminantes del agua, tipos de aguas

residuales y Plantas de Tratamiento de Aguas Residuales
Industriales (PTARI) en Mxico
2.1.
18
Naturaleza y tipos de contaminantes del

agua
18
2.2.
Usos principales del agua
19
2.3.
Fuentes contaminantes del agua
19
2.4.
Importancia del tratamiento de aguas
21
2.5.
Reciclado
23
2.6.
Plantas de tratamiento de aguas residuales

industriales (PTARI) y capacidad de
tratamiento
24
2.7.
Tratamientos usados por las plantas de

tratamiento de aguas industriales (Mxico)
2.8.
2.9.
Procesos unitarios para el tratamiento de

aguas
29
Sistemas de tratamiento
47
Captulo 3: Coagulacin floculacin y electrocoagulacin

3.1.
27
50
Introduccin a la coagulacin
floculacin
3.2.
Coagulacin floculacin
3.3.
Desestabilizacin en el tratamiento del
agua y del agua residual
50
51
53
3.4.
Desestabilizacin por Al (III) y Fe (III)
56
3.5.
Polmeros orgnicos sintticos
62
3.6.
Slice activada
63
3.7.
Transporte de las partculas coloidales
64
3.8.
Floculacin percintica
64
3.9.
Floculacin ortocintica
65
3.10. Historia y evolucin de la

electrocoagulacin (EC)
66
3.11. Electrocoagulacin
67
3.12. Posibles mecanismos
73
3.13. Diseo y operacin del reactor de

electrocoagulacin
76
3.14. Problemas de diseo fsicos
78
3.15. Problemas qumicos
79
3.16. Aplicabilidad
81
3.17. Marco para la investigacin futura de la

electrocoagulacin
82
3.18. Coagulacin floculacin y

Electrocoagulacin
84
Captulo 4: Conclusin
87
Bibliografa
90
Hemerografa
92
ndice de figuras
Captulo 1. Panorama del agua en Mxico
Figura 1.1
Estados y procesos de transformacin del agua en la naturaleza.

JIMENEZ OTROLA FRANCISCO, El ciclo hidrolgico y el hombre:
hacia un uso sostenible del agua, Documento presentado en el curso
Agricultura Sostenible, realizado en Guatemala del 8 al 12 de agosto de
1994, Costa Rica, 1994.
Figura 1.2
Representacin esquemtica de los procesos ms importantes del ciclo

hidrolgico.
1994, Costa Rica, 1994.
Figura 1.3
Interaccin entre los elementos que integran el ciclo hidrolgico.

1994, Costa Rica, 1994.
Figura 1.4
El ciclo hidrolgico visto como un sistema.

1994, Costa Rica, 1994.
Figura 1.5
Distribucin del agua.

RAMOS OLMOS RAUDEL, SEPLVEDA MARQUS RUBN,
VILLALOBOS MORETO FRANCISCO, El agua en el medio
ambiente. Muestreo y anlisis, Universidad Autnoma de Baja
California, Mxico, 2003.
Figura 1.6
Disponibilidad natural media per cpita (m3/hab/ao) en la Repblica
Mexicana.
RAMOS OLMOS RAUDEL, SEPLVEDA MARQUS RUBN,
VILLALOBOS MORETO FRANCISCO, El agua en el medio
ambiente. Muestreo y anlisis, Universidad Autnoma de Baja
California, Mxico, 2003.
Captulo 2. Fuentes contaminantes del agua, tipos de aguas residuales y Plantas de

Tratamiento de Aguas Residuales Industriales (PTARI) en Mxico
Figura 2.1
Cascada de relacin entre la calidad del agua y su posible utilidad.

HOLT PETER K., BARTON W. GEOFFREY, MITCHEL CYNTHIA
A., The future for electrocoagulation as a localised water treatment
technology, Chemosphere, 59 (2005), 355-367.
Figura 2.2
Evolucin del nmero de PTARI en Mxico

Red del agua UNAM, Mesa de dilogo: Experiencias, avances y
oportunidades en el tratamiento de aguas residuales, Ciudad
Universitaria, Julio, 2011.
Figura 2.3
Situacin actual de las PTARI en Mxico.

Figura 2.4
Capacidad de tratamiento de las PTARI.

Figura 2.5
Caudal tratado de las PTARI.

Figura 2.6
Subutilizacin de las PTARI.


Figura 2.7
Evolucin de los niveles de tratamiento implementados por las PTARI en

el periodo 2004-2008.
Figura 2.8
Diagrama de una planta de tratamiento de agua mostrando todos los

procesos unitarios en serie.
GRAY N.F., Calidad del agua potable. Problemas y soluciones,
Editorial Acribia S. A., Espaa, 1994.
Figura 2.9
El ciclo de los servicios del agua mostrando donde la utilizan los

humanos durante su circulacin dentro del ciclo hidrogeolgico.
GRAY N. F., Calidad del agua potable. Problemas y soluciones,
editorial Acribia S. A., Espaa, 1994
Figura 2.10
Reja autolimpiante
RIGOLA LAPEA MIGUEL, Tratamiento de aguas industriales.
Aguas de proceso y residuales, Alfaomega Grupo editor S. A. de C. V.,
Colombia, 1999
Figura 2.11
Almacenamiento
Compaa mexicana de aguas, Cuautitln Izcalli
Figura 2.12
Planta tratadora de aguas

Figura 2.13
Aireacin
Figura 2.14
Coagulacin
Figura 2.15
Clarificacin
Figura 2.16
Disposicin de un filtro de gravedad para el control del caudal por

distribucin de flujo de alineamiento.
WALTER J. WEBER, Control de la calidad del agua. Procesos

fisicoqumicos, Editorial Revert S. A., Espaa, 1979
Figura 2.17
Desinfeccin por cloro

Captulo 3. Coagulacin floculacin y electrocoagulacin
Figura 3.1
Representacin esquemtica de una doble capa difusa.

SHAWN J. DUNCAN, Introduccin a la qumica de superficies y
coloides, Editorial Alhambra, S. A., Espaa, 1970
Figura 3.2
Sistema de electrocoagulacin con nodo de aluminio y ctodo de hierro.

RESTREPO MEJA ANA MARA, ARANGO RUZ LVARO, GARCS
GIRALDO
LUIS
FERNANDO,
La
electrocoagulacin:
retos
oportunidades en el tratamiento de aguas, en: Produccin + Limpia, Vol. 1,

No. 2 (2006) 58-77.
Figura 3.3
Configuracin tpica de un sistema de flujo continuo de electrocoagulacin.

HOLT PETER K., BARTON GEOFFREY, MITCHELL CYNTHIA,
Electrocoagulation as a wastewater treatment, The Third Annual
Australian Environmental Engineering Research Event, 23-26 November
Castlemaine, Victoria, 2006
Figura 3.4
Proceso de electrocoagulacin.
Figura 3.5
Interacciones dentro del proceso de electrocoagulacin.

Figura 3.6
Clasificacin de los diferentes sistemas de electrocoagulacin.
HOLT PETER K., BARTON W. GEOFFREY, MITCHEL CYNTHIA A.,

The future for electrocoagulation as a localised water treatment
Figura 3.7
Marco conceptual de la electrocoagulacin como una tecnologa de

sntesis.
The future for electrocoagulation as a localised water treatment
ndice de tablas
Tabla 1.1
Niveles de capacidad de asimilacin de los cuerpos de agua
Tabla 1.2
Normas expedidas por la SEMARNAT, SSA 1 y CONAGUA
Tabla 1.3
Comparacin de descargas municipales industriales
Tabla 1.4
Origen y consumo de agua en la industria en el 2007
Tabla 1.5
Volmenes concesionados por regin hidrolgico administrativa en el 2007
Tabla 1.6
Volmenes concesionados por entidad federativa en el 2007

Tabla 2.1
Contaminantes del agua y sus impactos
Tabla 2.2
Niveles de tratamiento en una PTARI
Tabla 2.3
Principales procesos unitarios en el tratamiento de aguas en orden general de

aplicacin
Tabla 2.4
Velocidad de sedimentacin de las partculas en funcin del tamao
Tabla 2.5
Tratamientos segn procesos
Tabla 2.6
Tratamientos segn costos
Tabla 2.7
Tratamiento de los lodos
Tabla 3.1
Coagulantes y floculantes ms comunes
Tabla 3.2
Caractersticas de coagulantes de mayor uso para el tratamiento de aguas
Tabla 3.3
Valores observados del factor de eficacia de colisin
Tabla 3.4
Porcentaje de remocin por electrocoagulacin
Tabla 3.5
Valores de diferentes variables en el proceso de electrocoagulacin para

distintos contaminantes de diversas fuentes de aguas residuales
Tabla 3.6
Caractersticas de la Coagulacin floculacin y la Electrocoagulacin
Tabla 3.7
Porcentaje de remocin de algunos parmetros contaminantes por tres

mtodos diferentes
Tabla 3.8
Reduccin de algunos parmetros de calidad del agua en % de diferentes

muestras de agua
Introduccin
Una de las estimaciones ms aceptadas, poco ms del 97% del volumen del agua existente
en nuestro planeta es agua salada y est contenida en ocanos y mares; mientras que apenas
algo menos del 3% es agua dulce o de baja salinidad.
Del volumen total de agua dulce, estimado en unos 38 millones de km3, poco ms del 75%
est concentrado en casquetes polares, nieves eternas y glaciares; el 21% est almacenado
en el subsuelo, y el 4% restante corresponde a los cuerpos y cursos de agua superficial
(lagos y ros).
La disponibilidad del agua aprovechable determinar el desarrollo de la civilizacin en las
dcadas futuras. Gran parte del mundo padece una escasez crnica de agua.
En trminos de los usos del agua en el pas, anualmente se utilizan 72 mil millones de m3.
Donde se reparten entre agricultura, uso pblico urbano, pecuario e industria en general.
Generando alrededor de 420 m3 de aguas residuales (RAMOS, 2003).
La problemtica asociada al reso de este vital lquido, es que se tiene una baja capacidad
de tratamiento, se han visto enormes esfuerzos por incrementar estos niveles de tratamiento,
sin embargo el marco legal y normativo tienen sus limitaciones (COTLER, 2004).
El principal componente del agua residual, es la materia orgnica de origen biolgico.
Por estas razones, en los ltimos aos se ha incrementado el inters de desarrollo de nuevas
tecnologas econmicas y funcionales en lo que al tratamiento de aguas se refiere.
Los mtodos que persiguen aumentar la efectividad en la remocin de contaminantes
presentes en las aguas residuales apuntan a los tratamientos electroqumicos, por su
seguridad, accesibilidad econmica y facilidad de realizacin; adems de que ciertos
compuestos pueden causar problemas de olor, color y sabor y no pueden ser removidos por
tratamientos biolgicos y es necesario emplear procesos avanzados de oxidacin (A. VIK,
1984).
Actualmente los medios masivos de comunicacin nos informan sobre el deterioro

ambiental en Mxico. Lamentablemente no se ha llegado a una cultura formal sobre el tema
y, con frecuencia, inducen a la adopcin de soluciones que si bien son populares no siempre
son adecuadamente tcnicas, econmicamente viables y socialmente factibles. Para plantear
soluciones que no solamente suenen bien sino que adems puedan ponerse en prctica, y
sobre todo, mejoren y preserven el ambiente, es preciso contar, entre otras cosas, con un
buen conocimiento tcnico tanto del problema como de las opciones de solucin.
Desafortunadamente, nuestro pas cuenta con algunos de los mejores ejemplos en materia
de contaminacin a causa de la desinformacin, falta de cultura, sobre explotacin
demogrfica, etc., cuando los interesados buscan en los libros, slo encuentran
descripciones de casos del extranjero (RED DEL AGUA DE LA UNAM, 2011).
El motivo del presente trabajo surge a raz de todos los problemas que conllevan el mal uso
y reso del vital lquido, esto con la finalidad de revisar un mtodo de tratamiento de aguas
que pueda ser viable, sustentable y que se pueda llevar a cabo dentro del pas, como una
ayuda al medio ambiente y sobretodo explicando las bases fundamentales en lo que al
tratamiento de aguas se refiere.
Objetivo general.
Realizar una revisin bibliogrfica sobre el tratamiento de aguas en Mxico y proponer el

mtodo de electrocoagulacin como uso alternativo viable para el tratamiento fisicoqumico
de las aguas residuales industriales.
Objetivos particulares:
Revisar las caractersticas del agua y sus fuentes contaminantes.
Realizar un estudio bibliogrfico de las principales causas y tipos de aguas

residuales industriales en Mxico, as como su tratamiento actual.
Realizar una revisin de los mtodos de Coagulacin, Floculacin
Electrocoagulacin como tratamiento fisicoqumico de aguas residuales industriales.
Proponer en base a lo anterior un mtodo electroltico (electrocoagulacin) como

posibilidad de mejora en el tratamiento de aguas residuales industriales.
1.1.
Propiedades del agua
El agua tiene varias propiedades importantes que son cruciales en su papel como
disolvente, como medio de vida, en el comportamiento ambiental y en usos industriales,
basadas en las siguientes caractersticas de su molcula:
La asimetra de su molcula.
Su naturaleza polar.
Capacidad de formar enlaces o puentes de hidrgeno.
El agua es un disolvente excelente para varias sustancias, incluyendo las sales, cidos,
bases y sustancias que tienen tomos de H, O y N capaces de formar enlaces de hidrgeno.
En consecuencia, es el disolvente en los fluidos biolgicos como la sangre y la orina; acta
desgastando a los minerales y transportndolos disueltos por la geosfera; transporta los
nutrientes a las races de las plantas en el suelo y tiene muchos usos industriales. El agua
tiene una tensin superficial muy alta y en forma lquida de 72.75 (mN*m-1) a 25 C
(ATKINS, 2006). Por su transparencia a la luz visible y a la fraccin de la radiacin
ultravioleta de mayor longitud de onda, permite que ocurra la fotosntesis en las algas
suspendidas bajo la superficie del agua. El agua, que se congela a 0 C, tiene su mxima
densidad a 4 C. Esto ocasiona que los cuerpos de agua se estratifiquen con las capas ms
fras, ms densas, en el fondo.
Posiblemente, la propiedad fsica ms importante del agua es su comportamiento con el
calor. El agua lquida tiene una capacidad calorfica de 4.184 Joules por gramo por C
(J/gC), lo que significa que se requieren 4.184 Joules de energa calorfica para elevar la
temperatura de 1 gramo de agua lquida en 1 C. Esta elevada capacidad calorfica
estabiliza las temperaturas de las regiones cercanas a los reservorios de agua. La elevada
capacidad calorfica del agua se debe al hecho de que las molculas de agua estn
fuertemente ligadas por enlaces o puentes de hidrgeno. Se requiere mucha energa
1|P gin a
calorfica para romper estos enlaces y permitir a las molculas de agua moverse ms
rpidamente a temperaturas ms altas.
El agua tiene un calor de fusin muy alto, de 334 Joules por gramo (J/g). Esto significa que
se requiere una cantidad muy grande de calor para separar las molculas de agua,
mantenidas en posiciones fijas por los enlaces de hidrgeno en el hielo, para convertir el
agua a estado lquido. Cuando el hielo se funde, mientras estn presentes tanto el hielo
slido como el agua lquida, la temperatura permanece constante a la temperatura de fusin,
0 C. El calor adicionado al sistema se emplea en romper y separar las molculas en el hielo
(agua slida), en lugar de elevar la temperatura.
El calor de vaporizacin del agua es de 2.259 J/g. Esto significa que se requieren 2.259
Joules de energa calorfica para vaporizar un gramo de agua lquida. Este es el calor ms
alto de vaporizacin de cualquier lquido comn. Tiene una influencia enorme en los
reservorios de agua, cuerpos de agua, y en la meteorologa. Absorbiendo tanto calor en el
cambio de lquido a vapor, el agua estabiliza las temperaturas atmosfricas. Sin embargo, el
calor latente contenido en el vapor de agua se libera cuando el vapor de agua condensa, que
es lo que sucede durante la lluvia. Esta descarga de calor calienta masas de aire hacindolas
elevarse y es la fuerza impulsora tras las tormentas y los huracanes. El calor latente en
forma de vapor de agua que se evapora de los ocanos cerca del Ecuador es conducido lejos
de ste incorporado en masas de aire y liberado cuando el vapor de agua se condensa para
formar la lluvia.
El agua se disocia segn la reaccin:
La expresin de la constante de equilibrio para esta disociacin es:

= [
] [
] = 1.00 10
En esta ecuacin se muestra que en el agua pura [

y
25
] = 1 10
moles por litro (mol/L)
] = 7 (el pH del agua neutra es de 7 a 25 C).
2|P gin a
1.2.
El ciclo hidrolgico del agua
El agua en la naturaleza se presenta bajos diversas formas o estados (Figura 1.1). Sin
embargo hay una secuencia natural del paso de una forma a otra que obedece a leyes fsicas
precisas. Todos esos cambios que afectan al agua en la naturaleza constituyen el ciclo
hidrolgico (Figura 1.2). En este ciclo el agua se mueve constantemente desde la atmosfera
a la tierra, pasa por los ecosistemas (vegetacin, animales y suelo) y por la corteza terrestre
a los ocanos y luego regresa a la atmsfera. Existe una gran interaccin entre los diferentes
elementos que forman el ciclo hidrolgico (Figura 1.3) (JIMENEZ, 1994).
Figura 1.1: Estados y procesos de transformacin del agua en la naturaleza.
Figura 1.2: Representacin esquemtica de los procesos ms importantes del ciclo hidrolgico.
3|P gin a
Figura 1.3: Interaccin entre los elementos que integran el ciclo hidrolgico.
Se podra decir que el ciclo hidrolgico se inicia con la evaporacin del agua a partir de
toda superficie evaporante. Este vapor asciende a la atmosfera hasta cierta altura donde se
condensa para formar las nubes. Estas darn lugar a las precipitaciones bajo sus diferentes
formas: lquida, nieve, granizo. Durante el proceso mismo de precipitacin, parte del agua
vuelve a la atmsfera por evaporacin de las gotas de lluvia. Sin embargo, la mayor parte
llega hasta la superficie de la tierra donde sigue diferentes caminos: parte se evapora
inmediatamente desde la superficie del suelo o desde las hojas y tallos de las plantas sobre
las que ha cado, parte se infiltra penetrando en el suelo desde donde reaparecer en la
forma de manantiales o constituir las capas de agua subterrnea, que despus pueden ser
empleadas por el hombre. Del agua precipitada o que no se han infiltrado o evaporado, se
forman los cursos de agua superficiales, como riachuelos, ros, que van a desembocar a
lagos, mares, desde donde inicia nuevamente el ciclo.
El ciclo hidrolgico puede verse tambin como un sistema (Figura 1.4). En este sistema
pueden verse tambin los elementos del mismo colocados en el recuadro y los diferentes
procesos de cambio representados por las flechas cuya direccin indica que son o bien
variables de entrada al sistema, o bien variables de salida del mismo.
4|P gin a
In Infiltracin
Ab Absorcin
Pr Precipitacin
Su Sublimacin
Et Evapotranspiracin
Ev Evaporacin
Pe Percolacin
Mc Movimiento capilar
Es Escorrenta
Dv Difusin vapor
Fu Fusin
Figura 1.4: El ciclo hidrolgico visto como un sistema
Los elementos del ciclo hidrolgico constituyen la base para el desarrollo de los
ecosistemas y regiones naturales. Estos ecosistemas ejercen importantes efectos sobre el
ciclo hidrolgico continental. La vegetacin en general, pero principalmente los bosques,
tienen una trascendencia hidrolgica particular: el bosque transforma la escorrenta
superficial en escorrenta subterrnea, y de este modo regula el rgimen de los cursos de
agua al restringir las oscilaciones del caudal y limitar las situaciones de crecida. Por otra
parte, la calidad del agua queda protegida por los rboles; de ah que unas cuencas boscosas
produzcan agua relativamente ms pura que las que carecen de vegetacin forestal.
1.3 Bosquejo general del agua

Aproximadamente 1.356x1012 m3 de agua existe en la naturaleza (Figura 1.5), pero para
Mxico y para todo el mundo, el agua representa elemento indispensable, pero tambin
escaso, cuya falta puede a mediano plazo comprometer de forma muy seria sus
posibilidades de desarrollo integral. Mxico es un pas rido con una distribucin de sus
5|P gin a
recursos hidrulicos que no corresponde a la localizacin de los asentamientos humanos

dentro del territorio nacional.
Distribucin agua
Agua
salada
Agua
dulce
Cantidad
(%)
97.4
Mares y ocanos
Capas polares, en
glaciares y hielo
Mantos acuferos
subterrneos
Lagos
Humedad del suelo
Atmsfera: ros,
plantas, animales
1.98
0.59
0.007
0.005
0.001
Figura 1.5: Distribucin del agua
La Repblica Mexicana presenta una notable desigualdad, ya que el 80% del agua se
encuentra a menos de 500 m de altura sobre el nivel del mar, mientras que slo el 5% est
arriba de la cota 2000, encontrndose en las planicies altas cerca de un tercio de la
poblacin y dos tercios de la produccin industrial manufacturera (RAMOS, 2003) (Figura
1.6).
Figura 1.6: Disponibilidad natural media per cpita (m3/hab/ao) en la Repblica Mexicana
6|P gin a
1.4 Demanda de agua en Mxico
La calidad ambiental tiene que ver en mucho con la escasez, con la demanda, con el uso,
pero tambin con las caractersticas propias del pas, que son nicas en la variabilidad
fisiogrfica y climtica, todo esto tiene que ver con la disponibilidad real ms que con la
disponibilidad terica de agua en el pas.
Como parte de esta fisiografa o climatologa tenemos cmo vara la precipitacin pluvial
en el pas. El promedio de escurrimiento es de 772 mm, pero dicha precipitacin slo se
presenta en Mxico en slo cinco meses aproximadamente y esto se refleja sobre la
cantidad que escurre por los cuerpos de agua, la cantidad que se infiltra, y evidentemente
sobre la calidad del recurso.
Casi el 67% de la precipitacin se presenta entre julio y septiembre, lo que dificulta
enormemente su aprovechamiento y de acuerdo con la precipitacin anual promedio que va
desde 1941 al 2000 se observa que slo en la zona sureste se tiene alta precipitacin y en la
zona noroeste del pas se tienen escasa precipitaciones que inciden sobre la disponibilidad
del recurso.
Junto con los datos de una media mundial de 1700 m3 por habitante por ao se observa que
en Mxico se presenta una variabilidad del orden de 5000 m3, aparentemente Mxico est
muy bien pertrechado por la parte de agua, sin embargo, cuando se ve la influencia sobre
estas cuestiones de la disponibilidad se encuentra que en la zona del noroeste se tiene
disponibilidad de 100 m3 por habitante por ao y en la zona del sureste se tiene 17000 m3
por habitante por ao. En otras palabras, el promedio de 5000 m3 por habitante por ao, no
se toma en cuenta todas estas variabilidades de la problemtica asociada.
La presin que se tiene sobre el recurso es muy alta hacia el norte-noroeste y en cambio en
el sur-sureste del pas, prcticamente no se tiene presin. Sin embargo, si se aterriza en el
Valle de Mxico se observa que la presin todava es ms intensa por la sobreexplotacin
que se tiene.
En trminos de los usos del agua en el pas, anualmente se utilizan 72 mil millones de m3.
De estos, el 78% lo usa la agricultura, el uso pblico urbano, el uso pecuario y la industria
consumen el otro 28%. Del total del agua disponible, las aguas subterrneas abastecen casi
un tercio o un poco ms. El 70% de la poblacin se abastece de aguas subterrneas, un
7|P gin a
tercio de la superficie total regada est hecha con ellas y la mitad de la demanda de la
industria se abastece con stas.
En trminos de las aguas residuales, en Mxico se generan alrededor de 420 m3 cada
segundo, de estas las municipales generan 250 m3/s y las no municipales generan el resto
(170 m3/s). Los giros industriales que generan mayor cantidad en volumen son la
acuacultura, la industria del azcar, la industria del petrleo, la industria qumica y otros
servicios, pero cuando se analiza la cantidad de carga orgnica que aportan los giros
industriales, la acuacultura prcticamente no aporta contaminacin y entonces la industria
del azcar, petrleo, qumica y dems, son las mayores portadoras. O sea que no hay una
correlacin entre cantidad y calidad, sin embargo, producen una degradacin intensa en la
calidad del agua, impactos ecolgicos diversos, prdida del uso natural y abatimiento en la
disponibilidad por afectacin de la calidad.
1.5 Calidad del agua en Mxico
La deteccin de la contaminacin del agua superficial se da por una red nacional de

monitoreo que opera la Comisin Nacional del Agua (CNA) desde hace ms de treinta
aos, se hace en ms de 215 cuerpos de agua, y se puede observar el comportamiento de la
calidad del agua; la calidad del agua aceptable para cualquier tipo de uso es del 5% lo cual
representa una pequea cantidad de cuerpos de agua, la aceptable es del 22%, el agua poco
contaminada representa un 49%, la contaminada 15%, la altamente contaminada 7% e
incluso se tiene presencia de txicos en 2% (ese anlisis se hace para cuerpos de agua
donde se sabe que hay ese problema) no es una cosa generalizada en el pas
afortunadamente.
Dentro de los cuerpos de agua ms contaminados llama la atencin el primero de ellos, el
Ro Tijuana que en la parte mexicana se conjunta el agua y prcticamente en la zona de la
frontera con Estados Unidos toda el agua del ro Tijuana es tratada y despus descargada al
mar con un muy buen nivel de tratamiento, sin embargo en las partes mexicanas es donde
no est muy debidamente tratada sino por un convenio internacional se trata en la frontera
(JIMENEZ, 2009).
8|P gin a
De este modo se tiene informacin de la contaminacin pero tambin del tratamiento en

todo el pas.
En cuanto las cuestiones costeras, muchas de estas aguas residuales, son descargadas al
mar, y aqu la variabilidad va desde zonas de descargas, zonas urbanas o algunos giros
industriales que descargan en las zonas costeras.
Por otra parte, los servicios pblicos generan aguas residuales que afectan cuando son
aguas sin tratar y aparecen organismos que pueden parasitar y crear otro tipo de problemas
asociados a la salud pblica.
En lo que se refiere a la produccin agrcola aqu se tienen varios tipos de problemas, como
por ejemplo, para irrigar que reciben los cultivos, en algunos casos son aguas residuales
crudas o aguas residuales tratadas pero que requieren entonces un manejo adecuado y aqu
se habla de una serie de restricciones en la calidad del agua usada en los cultivos
(CASTILLO, 2003).
1.6 Marco jurdico
Hay una Ley Nacional de Aguas de 1992, la vigente, y una iniciativa del ao 2003 que no
se aprob. Existen otras leyes relacionadas con la salud y el medio ambiente, en particular
para los derechos de descargas de aguas residuales. Es tambin relevante mencionar la Ley
Federal de Derechos que se renueva anualmente. Tambin, saber que desde 1975 apareci
el primer Plan Nacional Hidrulico, primer instrumento de planeacin importante que tiene
ya una enfoque ms integral.
Sobre los derechos de descarga de aguas residuales, desde los aos 70 ya se comenz de
manera ms seria el control de la calidad de las aguas residuales en Mxico, en el que se
exiga un tratamiento bsico para cada descarga. Ya en los 80 y 90 se trat de buscar ms
dependiendo de la carga y la toxicidad. Pero como instrumento econmico es hasta 1991
que aparecen los derechos por descargas de aguas residuales que tratan de dar un parmetro
a los agentes contaminantes (principalmente DQO y slidos suspendidos totales), para que
cumplan con las normas sobre el control de la contaminacin.
As mismo, son parte de un conjunto ms amplio de normas oficiales mexicanas (NOMs).
9|P gin a
El derecho de descarga de aguas residuales tal como era en 1991, era una cuota por
incumplimiento que se cobraba cuando se rebasaba la norma establecida. Se calculaba
sobre dos tipos de contaminantes:
1) La demanda qumica de oxgeno, DQO, y

2) Los slidos suspendidos totales, y, dependiendo del tipo de zonas, entonces se
hablaba de zonas de disponibilidad de agua.
Posteriormente, en 1996, los criterios cambiaron. Ya no se hablaba de zonas de

disponibilidad sino de capacidad de asimilacin de los cuerpos de agua y se detectaron tres
niveles, a, b y c (Tabla 1.1) (INEGI, 2009).
Nivel
A
Tabla 1.1: Niveles de capacidad de asimilacin de los cuerpos de agua.

Sector
Toneladas Descripcin
Agrcola y pecuario 7.1
Vertimientos de aguas residuales agrcolas
con gran nmero de contaminantes y del
sector pecuario con alta carga orgnica.
Domstico
800
Las mayores aportaciones de carga
contaminante son los centros urbanos como el
Guadalajara, Distrito Federal, Veracruz,
Campeche, Tabasco, Baja California Sur,
Colima.
Industrial
520
En orden de importancia por su aporte, el
subsector de alimentos, produccin de licores,
fabricacin
de
sustancias
qumicas
industriales y la industria del papel y del
cartn, as como tambin por la extraccin del
petrleo.
En 1997 se dio un cambio incorporando mayor nmero de contaminantes. Se hizo la

famosa NOM-001-SEMARNAT-1996 para descargas a cuerpos de aguas nacionales y la
NOM-002-SEMARNAT-1996 para alcantarillado. Estas reformaron a 43 normas.
En los ltimos aos, el sector hidrulico en Mxico ha evolucionado hacia un manejo
integrado del agua, esto ha sido posible gracias a la transformacin del marco jurdico y del
ente administrador a nivel federal; as como a un proceso ordenado de planeacin
10 | P g i n a
participativa con los usuarios. Actualmente se cuenta con dos pilares fundamentales que
sustentan a la Gestin Integrada de los Recursos Hdricos:
1. Ley de Aguas Nacionales, publicada en 2002 y reformada en el mes de abril del

2004 y;
2. La Comisin Nacional del Agua, como rgano superior con carcter tcnico,
normativo y consultivo de la Federacin, en materia de Gestin Integrada de los
Recursos Hdricos (GIRH), incluyendo la administracin, regulacin, control y
proteccin del dominio pblico del agua (COTLER, 2004).
En la Tabla 1.2 se mencionan las normas expedidas por las tres principales dependencias
(LPEZ, 2010):
Tabla 1.2: Normas expedidas por la SEMARNAT, SSA 1 y CONAGUA
Secretara del Medio

Ambiente y Recursos
Naturales
(SEMARNAT)
NOM-001-SEMARNAT-1996: Lmites mximos

permisibles en las descargas de aguas residuales en aguas y
bienes nacionales

permisibles de contaminantes en las descargas de aguas
residuales en los sistemas de alcantarillado urbano y municipal

permisibles de contaminantes para las aguas residuales tratadas
que se resen en servicios al pblico
NOM-004-SEMARNAT-2002: Lodos y bioslidos.

Especificaciones y lmites mximos permisibles de
contaminantes para su aprovechamiento y disposicin final
NOM-083-SEMARNAT-2003:
Proteccin
ambiental para los sitios de disposicin final de residuos
slidos urbanos y de manejo especial
NOM-022-SEMARNAT-2003:
Preservacin,
conservacin, aprovechamiento sustentable y restauracin de
los humedales costeros en zonas de manglar
NOM-141-SEMARNAT-2003: Caracterizacin de
los jales y presas de jales
11 | P g i n a
Secretara de Salud
(SSA 1)
Comisin
Nacional
del
Agua
(CONAGUA)
NOM-127-SSA1-1994: Salud ambiental. Agua para uso y

consumo humano. Lmites permisibles de calidad y
tratamientos a que debe someterse el agua para su
potabilizacin
NOM-013-SSA1-1993: Requisitos sanitarios para las
cisternas de vehculos para el transporte de agua potable
NOM-014-SSA1-1993: Procedimientos sanitarios para
muestreo de agua potable en redes
NOM-179-SSA1-1998: Vigilancia y evaluacin del control
de la calidad del agua potable en redes
NOM-011-CONAGUA-2000: Conservacin del recurso

del agua. Establece las especificaciones y el mtodo para
determinar la disponibilidad media anual de las aguas
nacionales
NOM-001-CONAGUA-1995:
Especificaciones
de
hermeticidad en sistemas de alcantarillado sanitario
NOM-002-CONAGUA-1995: Especificaciones y mtodos
de prueba de tomas domiciliarias de agua potable
Requisitos
para
la
construccin de pozos
Requisitos
para
la
proteccin de acuferos durante mantenimiento y
rehabilitacin de pozos y cierre de pozos
de prueba para fluxmetros
de prueba para fosas spticas prefabricadas
NOM-007-CONAGUA-1997: Requisitos de seguridad para
la construccin y operacin de tanques de agua
de prueba para regaderas
de prueba para inodoros
de prueba para vlvulas de admisin y de descargas de
tanques de inodoros
Especificaciones
de
hermeticidad y mtodos para redes de distribucin de agua
potable
NOM-014-CONAGUA-2003: Requisitos para la descarga
artificial de acuferos con agua residual tratada
Caractersticas
y
especificaciones de las obras del agua para su infiltracin
artificial en los acuferos
12 | P g i n a
1.7 Descargas generadas en Mxico
Tabla 1.3: Comparacin de descargas municipales industriales

Descargas
Municipales
Industriales
Agua utilizada
263 m3/s
193 m3/s
Descargas
250 m3/s
170 m3/s
3
Agua que recibe algn tratamiento
45.9 m /s
25.3 m3/s
DQO
1.94 mill.ton3/ao
6.16 mill.ton3/ao
3
DQO removido por algn tratamiento
0.36 mill.ton /ao
0.80 mill.ton3/ao
En esta comparacin de descargas municipales industriales (Tabla 1.3), se puede observar
que las descargas que generan los municipios, bsicamente se trata del 20% (cifras del
2001, para el 2003, se trata del 25%), pero lo ms interesante es ver los contaminantes. Se
habla de que la industria tiene tres veces ms concentracin de contaminantes. Tambin se
habla de que la DQO que es permitida por algn tratamiento, es mnima en ambos casos.
Es claro que el problema del azcar es importante, ya que es una industria que es intensiva
en mano de obra, que se ubica en las zonas ms pobres del pas. Sin embargo, no todos los
sectores industriales estn al mismo nivel, puesto que la industria de la petroqumica no
contamina igual que la industria azucarera, es claro que la petroqumica tiene ms metales
pesados o txicos mucho ms contaminantes que otros sectores. De igual forma, la
industria chocolatera o inclusive la lechera, tampoco contaminan de igual forma, ya que
estas industrias presentan altos porcentajes en lo que a grasas vegetales y animales se
refiere, que de igual forma son difciles de remover y son contaminantes potenciales.
El nfasis debe estar en lograr el cumplimiento de las normas, que tambin tiene que ver
con la falta de capacidad institucional y de monitoreo; el hecho de que los usuarios
simplemente no pagan. Una de las razones para ello, han sido los continuos cambios en la
poltica, las continuas condonaciones, una serie de decretos en los que se condonaba el
pago de derechos, incluso en Diciembre del 2001, el Presidente Fox ratific uno ms. Para
darnos una idea, la deuda que se tiene en los municipios en los ltimos 5 aos es de ms de
65 mil millones de pesos (SAADE, 2003).
13 | P g i n a
1.8 Consumo de agua por la industria en Mxico
La industria es el motor de crecimiento y desarrollo econmico en muchos pases

desarrollados. En la regin de Asia del Este y del Pacfico, la industria actualmente genera
el 48% del total del Producto Interno Bruto (PIB), y esta proporcin sigue aumentando. Por
otra parte, la proporcin del PIB en los pases en va de desarrollo creci de 22 a 26%, entre
1998 y 2002. Alrededor de 20% del agua se emplea en la industria, cantidad que equivale a
un consumo de 130 m3/persona/ao, y de esta cantidad, ms de la mitad se utiliza en los
procesos de enfriamiento de las centrales termoelctricas. Entre los mayores consumidores
de agua estn las plantas petroleras, la industria metlica, las papeleras, las maderas, el
procesamiento de alimentos y la industria manufacturera (JIMENEZ, 2010).
En Mxico, el uso industrial del agua, est considerado en el Registro Pblico de Derechos
de Agua (REPDA) y se integra primordialmente por la industria autoabastecida y las
termoelctricas. Los principales rubros de la industria autoabastecida son las industrias
qumica, azucarera, petrolera, celulosa y de papel, las cuales se abastecen directamente de
ros, arroyos, lagos o acuferos del pas. Las termoelctricas incluyen centrales de vapor,
duales, carboelctricas, de ciclo combinado, de turbo gas y de combustin interna. En el
2007, las centrales termoelctricas generaron 198.79 TWh, lo que represent 87% del total
de la energa elctrica producida en el pas. En las plantas correspondientes existe una
capacidad instalada de 38.799 MW, es decir, 77.8% del total del pas.
Para 2007, el uso industrial representaba 9% del volumen total concesionado para usos
consuntivos, 4% para la industria autoabastecida y 5% para las termoelctricas. Este
porcentaje es relativamente bajo en comparacin con el promedio mundial mencionado con
anterioridad para pases en vas de desarrollo. Cabe aclarar que el 76% del agua
concesionada a termoelctricas en el pas corresponde a la planta carboelctrica de
Petacalco, ubicada en las costas de Guerrero, muy cercana a la desembocadura del ro
Balsas. Los consumos de agua en la industria en el 2007 alcanzaban los 7.2 miles de
millones de m3, distribuidos como se muestra en la Tabla 1.4:
14 | P g i n a
Tabla 1.4: Origen y consumo de agua en la industria en el 2007

Uso
Origen
Volumen total
(miles de millones
Superficial (miles
Subterrneo (miles
de m3)
de millones de m3)
de millones de m3)
Industria
1.7
1.4
3.1
autoabastecida (sin
termoelctricas)
Termoelctricas
3.6
0.5
4.1
Total (miles de
5.3
1.9
7.2
3
millones de m )
Los volmenes concesionados para usos consuntivos por regin hidrolgico-administrativa
en 2007, se muestra en la Tabla 1.5:
Tabla 1.5: Volmenes concesionadas por regin hidrolgico-administrativa en el 2007

Industria
Regin hidrolgico-administrativa
autoabastecida (sin
Termoelctricas
termoelctrica)
I
Pennsula de Baja California
88.2
199.0
II
Noroeste
79.0
0.0
III
Pacfico Norte
61.1
0.0
IV
Balsas
269.3
3170.2
V
Pacfico Sur
20.9
0.0
VI
Ro Bravo
203.4
115.3
VII Cuencas Centrales del Norte
58.3
38.3
VIII Lerma Santiago Pacfico
402.3
24.5
IX
Golfo Norte
460.6
65.6
X
Golfo Centro
877.3
374.3
XI
Frontera Sur
94.6
0.0
XII Pennsula de Yucatn
319.8
9.4
XIII Aguas del Valle de Mxico
198.6
89.6
Total
3133.4
4086.2
Como se puede observar, la regin con mayor volumen concesionado para la industria
autoabastecida (incluye rubros industrial, agroindustrial, servicios y comercio) es la Golfo
Centro, mientras que la regin Pacfico Sur es la que cuenta con el menor volumen
concesionado. En lo que se refiere al uso en termoelctricas, la regin del Ro Balsas es la
que posee el mayor volumen concesionado, mientras que en el 2007, regiones como la
Noroeste, la Pacfico Norte, la Pacfico Sur y la Frontera Sur, no disponan de concesiones
para dicho uso.
15 | P g i n a
Por otro lado, los volmenes concesionados por entidad federativa en el 2007, se muestran
en la Tabla 1.6:
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
Tabla 1.6: Volmenes concesionados por entidad federativa en el 2007

Industria
Entidad federativa
autoabastecida (sin
Termoelctricas
termoelctrica)
Aguascalientes
11.4
0.0
Baja California
79.9
195.1
Baja California Sur
8.2
3.9
Campeche
16.8
0.0
Coahuila
73.5
74.9
Colima
24.4
3.8
Chiapas
29.4
0.0
Chihuahua
51.7
27.6
Distrito Federal
31.5
0.0
Durango
18.8
11.5
Guanajuato
56.0
20.5
Guerrero
12.5
3122.1
Hidalgo
66.4
82.6
Jalisco
130.7
0.1
Mxico
156.4
6.9
Michoacn
142.2
48.2
Morelos
59.0
0.0
Nayarit
55.7
0.0
Nuevo Len
79.9
4.4
Oaxaca
39.1
0.0
Puebla
113.6
6.5
Quertaro
61.3
6.5
Quintana Roo
275.6
0.0
San Luis Potos
29.2
41.0
Sinaloa
46.4
0.0
Sonora
78.0
0.0
Tabasco
58.9
0.0
Tamaulipas
103.7
54.0
Tlaxcala
19.4
0.0
Veracruz
1150.6
367.9
Yucatn
33.6
9.5
Zacatecas
19.5
0.0
Total
3133.4
4086.2
El estado de Veracruz es el que presenta el mayor consumo con 1150.6 millones de m3. La
principal actividad industrial responsable de este consumo es la produccin de azcar. Por
16 | P g i n a
otro lado, el estado de Guerrero es el de mayor volumen concesionado para uso en

termoelctricas con 3122.1 millones de m3 por la presencia de la planta carboelctrica de
Petacalco.
De acuerdo con los Censos de Captacin, Tratamiento y Suministros del Agua realizados
por el Instituto Nacional de Estadstica y Geografa (INEGI) a los organismos operadores
del pas, se determin que, en el 2003, 18% del agua suministrada por las redes de agua
potable fue para uso industrial y de servicios.
17 | P g i n a

2.1. Naturaleza y tipos de contaminantes del agua
Generalmente, la mayor preocupacin sobre la seguridad del agua es ahora la presencia

potencial de contaminantes qumicos. Estos pueden incluir productos qumicos orgnicos e
inorgnicos y metales pesados, procedentes de fuentes industriales, agrcolas y de la
escorrenta urbana. Los contaminantes del agua pueden agruparse en algunas categoras
generales presentados en la Tabla 2.1 (MANAHAN, 2007):
Tabla 2.1: Contaminantes del agua y sus impactos

Tipo de contaminante
Impacto
Elementos traza
Salud, biota acutica, toxicidad
Metales pesados
Salud, biota acutica, toxicidad
Metales enlazados orgnicamente
Transporte de metales
Radionclidos
Toxicidad
Contaminantes inorgnicos
Toxicidad, biota acutica
Asbesto
Salud humana
Nutrientes de algas
Eutrofizacin
Sustancias que dan acidez, alcalinidad, Calidad del agua, vida acutica
salinidad (en exceso)
Contaminantes orgnicos traza
Toxicidad
Medicamentos, anticonceptivos, etc.
Calidad del agua, vida acutica
Bifenilos policlorados
Posibles efectos biolgicos
Plaguicidas
Toxicidad, biota acutica, fauna
Residuos de petrleo
Efectos en la fauna, contaminacin visual
Alcantarillado, residuos humanos y de Calidad del agua, niveles de oxgeno
animales
Materia orgnica medida como demanda Calidad del agua, niveles de oxgeno
bioqumica de oxgeno
Patgenos
Efectos en la salud
Detergentes
Eutrofizacin, fauna, contaminacin visual
Compuestos carcingenos qumicos
Incidencia de cncer
Sedimentos
Calidad del agua, vida acutica, fauna
Sustancias que dan sabor, olor y color
Calidad
del
agua,
vida
acutica,
contaminacin visual
Dado que los contaminantes del agua pueden provenir de una variedad de fuentes, es
importante tener marcadores de contaminacin del agua que sean indicativos de las fuentes.
18 | P g i n a
Algunos herbicidas pueden servir como marcadores de la escorrenta agrcola.

Tradicionalmente se usan las bacterias fecales coliformes provenientes de fuentes
domsticas, como marcadores de contaminacin microbiana o viral. Potencialmente, los
metabolitos humanos endgenos, as como los constituyentes de los alimentos, los
productos farmacuticos y los productos de cuidado personal pueden indicar la entrada de
contaminacin desde fuentes del alcantarillado. La cafena procedente del consumo del
caf, t y bebidas de cola puede ser un marcador muy til de fuentes domsticas de
contaminacin del agua (RAMOS, 2003).
2.2.Usos principales del agua
El agua tiene una amplia variedad de usos. Un cuerpo de agua puede usarse para fines
recreativos, para mantener la vida acutica y silvestre, para el riego agrcola, para
actividades industriales o bien, como abastecimiento pblico. Es evidente que se requieren
grados distintos de pureza para cada uno de estos usos.
Normalmente se suele dividir el uso pblico en cuatro categoras:
a. Uso domstico, agua para uso general y sanitario.

b. Uso industrial, no domstico.
c. Servicio pblico, extincin de incendios, mantenimiento de infraestructura y riego
de reas verdes.
d. Prdida en la red y fugas.
2.3.Fuentes contaminantes del agua
Las principales fuentes de contaminacin se han agrupado de acuerdo con su procedencia y

pueden ser clasificadas en cuatro grupos:
19 | P g i n a
a. Urbanas o sociales
Corresponden a las cargas de residuos de origen domstico o pblico que constituyen las
aguas residuales municipales (lavado de ropa, bao, desperdicios de cocina, limpieza,
preparacin de alimentos, etc.).
Las concentraciones urbanas de poblacin constituyen una de las mayores fuentes de
contaminacin, debido a los grandes volmenes de aguas residuales domsticas producidas,
que en su mayor parte, son colectadas por los sistemas de alcantarillado. Sin embargo,
debido al rpido crecimiento de la poblacin, muchas veces no se cuenta con este sistema
de alcantarillado y disponen de las aguas residuales en fosas spticas o directamente en los
cuerpos de agua.
Las zonas residenciales y los centros comerciales constituyen las principales fuentes de
generacin de aguas residuales domsticas, incluyendo los edificios institucionales y
espacios recreacionales.
Los valores tpicos para las zonas comerciales oscilan entre los 7.5 a 14 m3/habitante/da.
b. Industriales
Son las descargas originadas por el desarrollo de actividades correspondientes a la
extraccin y transformacin de recursos naturales en bienes de consumo para la poblacin.
Cada una de las industrias descarga volmenes considerables de aguas residuales, cuya
naturaleza fisicoqumica depender del tipo de proceso al que se refiera, pudiendo ser
materia orgnica, nutrientes, metales pesados, cidos, bases, sustancias orgnicas,
inorgnicas, grasas, aceites, etc.
Por regla general las industrias tienen un sistema de drenaje particular, lo que facilita el
manejo y conduccin de las aguas residuales hasta los sistemas de tratamiento. Los
contaminantes ms comunes de las descargas industriales en general proceden de las
siguientes fuentes:
Agentes qumicos de acondicionamiento de agua para enfriamiento.
Lavado de materias primas.
Purga de lodos acumulados en torres de enfriamiento.
Procesos de transporte con residuos de producto terminado.

20 | P g i n a
Compuestos qumicos en el lavado del equipo.
Sustancias qumicas empleadas como materia prima.
Desechos de sustancias orgnicas empleadas durante el proceso de industrializacin.
Desechos cidos y alcalinos generados en prcticas auxiliares del proceso industrial,

como la regeneracin de intercambiadores inicos, lavado de filtros, limpieza de
equipos, etc.
Metales pesados que se generan en algunos procesos de transformacin.
c. Agropecuarias
Son los afluentes de instalaciones dedicadas a la crianza y engorda de ganado de mayor y
menor, as como las aguas de retorno de los campos agrcolas.
Como consecuencia en el uso de la actividad agrcola de herbicidas, plaguicidas y
fertilizantes, para el control de plagas y aumento de la productividad, las aguas de retorno
agrcola arrastran estos compuestos hasta los cuerpos receptores; esto aunado a los arrastres
de las excretas animales por los escurrimientos pluviales, produce una fuente considerable
de contaminacin que altera los ecosistemas acuticos.
El control y manejo de las aguas de retorno agrcola es difcil, debido a que las grandes
reas de riego tienen varias descargas, principalmente en poca de lluvias. Cuando los
restos de fertilizantes llegan a los cuerpos de agua, provocan un indeseable crecimiento de
plantas acuticas.
d. Naturales
Este tipo de contaminacin se debe a los arrastres de materia orgnica muerta por los
escurrimientos de agua pluvial, as como los productos inorgnicos producidos por la
erosin del suelo.
2.4.Importancia del tratamiento de aguas
Se estima que 1.1 billones de personas (una sexta parte de la poblacin mundial) no tiene
acceso al agua potable (WHO/UNICEF, 2000), el des-abastecimiento del agua crece
conforme la poblacin y la industrializacin lo hacen.
21 | P g i n a
El derecho de la gente al acceso de agua potable debe ser visto como un cambio global, la
solucin depende de la formulacin e implementacin de estrategias directivas de agua
sustentable (Figura 2.1) (HOLT, 2005).
Figura 2.1: Cascada de relacin entre la calidad del agua y su posible utilidad.
Toda comunidad tiene un impacto sobre el medio natural que la rodea, ya sea en emisiones
al aire, desechos slidos y/o lquidos.
Los desechos lquidos reciben el nombre de aguas residuales y son el resultado del uso en el
hogar, en la industria y en el comercio del agua entubada. La descomposicin de aguas
residuales produce gases ofensivos como el cido sulfhdrico (H2S) el cual es el
responsable del olor a huevo podrido, as como de metano. De igual manera, en las aguas
residuales estn presentes una gran cantidad de microorganismos patgenos por lo que
pueden ser un riesgo potencial a la salud. Por lo tanto, por su naturaleza, las aguas
residuales contienen una gran variedad de compuestos biolgicos y qumicos en
concentraciones tales que pueden causar contaminacin en aguas naturales receptoras, por
lo que deben ser removidos.
Durante muchos aos, las aguas residuales tratadas y sin tratar han sido vertidas a cuerpos
de aguas naturales como mares, ros, lagos y lagunas, afectando de manera adversa y
muchas veces irreversible sus caractersticas naturales. Los cuerpos de agua naturales
tienen una capacidad de depuracin propia, mediante la cual son capaces de asimilar y
remover slidos, materia orgnica e inclusive algunos compuestos qumicos txicos. Tal
capacidad de remocin se atribuye a los microorganismos presentes de manera natural en
los cuerpos de agua y en las propias aguas residuales. Sin embargo, este proceso se toma su
22 | P g i n a
tiempo. As pues, la finalidad de las plantas de tratamiento es la de aprovechar la capacidad

autodepuradora de las aguas, proveer las condiciones necesarias para que se lleve a cabo la
degradacin acelerada de las sustancias contaminantes en el agua residual para impactar en
menor grado a los cuerpos de agua naturales, receptores de aguas residuales.
El sistema de tratamiento se clasifica de acuerdo al principio empleado para la remocin de
contaminantes. As pues, un ejemplo de sistema fsico es la filtracin, la cual puede llevarse
a cabo a travs de mallas, tamices, barras o filtros de arena. Por otra parte, un sistema
qumico es el proceso de coagulacin/floculacin en donde ciertas sustancias qumicas son
adicionadas al agua con el fin de promover la formacin de floculos y facilitar su
separacin del agua. Por lo general, los diversos tipos de tratamiento de aguas residuales
llevan su tiempo para poder remover sus contaminantes. Algunos factores que van a influir
en la remocin de contaminantes sern el pH del agua, la temperatura, el tiempo de
contacto entre el agua y los microorganismos, la concentracin de oxgeno disuelto en el
agua y los nutrientes disponibles.
En Mxico, el reso de las aguas residuales tratadas se encuentra regulado por la NOM003-SEMARNAT-1997. Dentro de esta norma se tienen contempladas actividades de reso
en el que la poblacin se encuentra en contacto directo y/o indirecto con las aguas
residuales.
Con el fin de lograr la calidad requerida por esta Norma, para rehusar adecuadamente el
agua residual sin presentar riesgos a la salud, se requiere proveerla de tratamiento
secundario e incluso hasta un terciario Sin embargo, slo una pequea fraccin de agua
residual generada en el pas recibe tratamiento de este tipo.
En Mxico an no se cuenta con legislacin en lo que respecta al reso de aguas residuales
tratadas para la mezcla con agua natural en presas o acuferos que posteriormente ser
sujeta a potabilizacin y distribucin a la poblacin para su uso (RAMREZ, 2005).
2.5.Reciclado
En la gestin de las aguas residuales urbanas se deben tener en cuenta dos factores o
elementos fundamentales:
23 | P g i n a
El primero est relacionado con la calidad del Medio Ambiente. Las aguas
residuales deben ser manejadas de forma que no contaminen el aire, el suelo, los
cursos o masas de agua. As pues, no deben ser utilizadas de cualquier forma que
introduzca productos txicos o que pueda plantear problemas patolgicos, sobre
todo en lo que se refiere a las cadenas alimentarias.
El segundo est relacionado con la crisis de la energa. Ahora la gestin de las aguas
residuales se puede observar o se puede estudiar en trminos de consumo de
energa, tanto bajo aspectos industriales como econmicos o sociales.
As pues, todo lo que sea aportar materia orgnica y nutriente a los vegetales implica una
mayor produccin de alimentos, y una mayor posibilidad de conservar los recursos del
suelo para producir tanto alimentos como energa. En lo que se refiere a este ltimo
proceso, es tpica la mentalizacin creciente que existe en muchos pases, a todos los
niveles, para el uso de la biomasa como fuente de energa (RED DEL AGUA DE LA UNAM,
2011).
2.6.Plantas de tratamiento de aguas residuales industriales (PTARI) y capacidad de

tratamiento
A nivel nacional se puede observar cmo de 2004 a 2008 el nmero de plantas instaladas se
increment de 1875 a 2174, es decir, un incremento del 16%. Sin embargo, no todas estas
plantas existentes estn en operacin (Figura 2.2).
Figura 2.2: Evolucin del nmero de PTARI en Mxico.
24 | P g i n a
En promedio, 4% de las plantas existentes se encuentra sin operar (Figura 2.3).
Figura 2.3: Situacin actual de las PTARI en Mxico
En cuanto a la capacidad de tratamiento de las PTARI, se puede observar en la Figura 2.4,

que el nmero de plantas aument, tambin se increment la capacidad instalada de
tratamiento: del 2004 al 2008 se increment en ms del 50%. Sin embargo, las plantas no
operaron al 100% de su capacidad. En la Figura 2.5, se observa el caudal tratado, el cual
present una baja de 575 litros por segundo del 2004 al 2005, ao a partir del cual volvi a
incrementarse de manera sostenida. Para el 2008, se lograron tratar 33778 litros por
segundo, con lo que el caudal tratado de 2004 a ese ao increment a 23%.
En el periodo del 2004 al 2008, las plantas han operado en promedio a 66% de su
capacidad. En la Figura 2.6, se observa cmo en el 2008 ha sido el ao en el que se ha
tenido mayor caudal sin tratar (40%), en comparacin con el total de la capacidad total.
25 | P g i n a
Figura 2.4: Capacidad de tratamiento de las PTARI
Figura 2.5: Caudal tratado de las PTARI
Figura 2.6: Subutilizacin de las PTARI
26 | P g i n a
2.7.Tratamientos usados por las Plantas de Tratamiento de Aguas Residuales

Industriales (Mxico)
En Mxico, el proceso de tratamiento de las PTARI se caracteriza por un tratamiento

primario, seguido de un secundario y, por ltimo, la aplicacin de un terciario, en caso de
ser requerido. El tratamiento primario tiene como finalidad reducir la materia flotante y los
slidos no biodegradables, con el fin de acondicionar el efluente para el tratamiento
secundario, el cual estabiliza la materia orgnica transformndola en materia celular, gases
y energa y agua, mediante la actividad de microorganismos, y tambin retiene slidos en
suspensin y slidos coloidales.
Cuando el efluente de los sistemas de tratamiento secundario se destina a usos especficos,
ste se somete a tratamientos ms avanzados que dependen de la calidad del agua que se
desee ya sea para estos usos o para tratar un problema de calidad del agua en particular. A
estos sistemas se les denomina sistema de tratamiento avanzado o terciario (Tabla 2.2).
Pretratamiento
Tratamiento
primario
Tabla 2.2: Niveles de tratamiento en una PTARI

Eliminacin de slidos gruesos que puedan interferir en los
procesos de depuracin siguientes.
Desbaste mediante rejas y tamices para separar restos
voluminosos como palos, telas, plsticos, etc.
Decantacin primario, eliminacin de arenas y grasas por
sedimentacin.
Homogeneizacin de caudales cuando la variacin de su rgimen
es ostensible.
Consiste principalmente en medios mecnicos para la remocin de
partculas grandes y no disueltas en el agua.
Utiliza cribas, mallas de filtrado, trampas de grasa, tanques
desarenadores, tanques de sedimentacin, floculadores, aplicacin de
qumicos, etc.
Eliminacin de slidos en suspensin y de la DBO (Demanda
Bioqumica de Oxgeno) adsorbida en ellos mediante la
decantacin por gravedad.
Eliminacin de flotantes.
Adicin de coagulantes y floculantes.
Neutralizacin del pH.
Remueve cerca del 60% de los slidos suspendidos y hasta el
35% de la DBO
27 | P g i n a
Tratamiento
secundario
Tratamiento
terciario
Involucra medios mecnicos para la remocin de partculas grandes y

procesos biolgicos aerobios y anaerobios. Se utilizan lodos activados,
filtros percoladores, reactores anaerobios, biodiscos, etc.
Eliminacin de la carga orgnica y partculas coloidales.
Proceso aerobio de fangos activos, en sus diferentes variantes.
Decantacin secundaria tras el proceso biolgico.
Recirculacin por parte de los fangos para asegurar la continuidad
del proceso.
Remocin de slidos suspendidos, nitratos, fosfatos, metales
pesados, bacterias patgenas y hasta el 85% de la DBO.
Utiliza microfiltracin, coagulacin y precipitacin, absorcin por carbn
activado, intercambio inico, smosis inversa, electrodilisis, remocin
de nutrientes, cloracin y la ionizacin.
Afino de la calidad del efluente, eliminando slidos en suspensin
residuales, nutrientes y contaminacin microbiolgica.
Eliminacin de N y P va biolgica o fsico-qumica.
Filtracin en medio granular para eliminar slidos en suspensin
residuales y DBO particulada.
Adicin de reactivos qumicos para eliminar la carga orgnica
residual.
Desinfeccin para eliminar microorganismos patgenos.
El nmero de PTARI se increment de 2004 a 2008, al comparar en este periodo los niveles
de tratamientos aplicados, se observa cmo las plantas que realizan procedimientos a nivel
primario disminuyeron de 705 en 2004 a 657 en 2008, es decir, 48 plantas. Sin embargo,
las que llevan su proceso hasta un nivel secundario han aumentado considerablemente de
1003 plantas en 2004 a 1170 en 2008, es decir, 167 plantas, mientras que el nmero de
plantas que aplican tratamientos terciarios no han presentado cambios trascendentes y
siguen representando una proporcin muy pequea, ya que slo ha aumentado en 8 el
nmero de plantas que realizan estos procesos (Figura 2.7).
Figura 2.7: Evolucin de los niveles de tratamiento implementado por las PTARI en el periodo 2004-2008
28 | P g i n a
2.8.Procesos unitarios para el tratamiento de aguas
Para hacer frente al problema de contaminacin, es necesario someter al agua a una serie de
operaciones o procesos unitarios, a fin de purificarla o potabilizarla para que pueda ser
consumida.
Una operacin unitaria es un proceso qumico, fsico o biolgico mediante el cual las
sustancias objetables que contiene el agua son removidas o transformadas en sustancias
inocuas.
La seleccin de los procesos unitarios necesarios depende de la calidad del agua bruta que
entra en la planta de tratamiento y la calidad del agua final requerida (Figura 2.8)
Figura 2.8: Diagrama de una gran planta de tratamiento de agua mostrando todos los procesos unitarios en serie.
A= ro, B= captacin y estacin de bombeo, C= conduccin de elevacin, D= depsito, E= tamices mecnicos, F=
estacin de bombeo del agua bruta, G= torre de aireacin, H= mezclador flash de coagulante, I= tanques de
sedimentacin, J= mezclador fls, K= filtro rpido por gravedad, L= borboteadores de aire, M= mezclador flas, N=
cmara de retencin del cloro, O= tanque del agua limpia, P= estacin de bombeo de salida, Q= depsito de
almacenamiento, R= hacia el sistema de distribucin, a= depsito, b= disolucin de coagulante, c= suspensin carbn
activo, d= suministro de cloro, e= sulfonacin, f= cal, g= lechada de cal.
El tratamiento de aguas consiste en una serie de procesos los cuales operan generalmente en
serie. Estos estn marcados en la Tabla 2.3 (GRAY, 1994):
Tabla 2.3: Principales procesos unitarios en el tratamiento de aguas en orden general de

aplicacin.
Tamizado preliminar
Almacenamiento
Filtrado y microfiltracin
Aireacin
Coagulacin
Floculacin
29 | P g i n a
Clarificacin
Filtracin
Ajuste de pH
Desinfeccin
Ablandamiento y otros procesos terciarios
Eliminacin de lodos
Aunque es poco comn que todos ellos se realicen en una planta en concreto. Las
operaciones ms caras en los tratamientos tradicionales son la sedimentacin y la filtracin,
mientras que operaciones especializadas para el ablandamiento del agua o la eliminacin de
contaminantes especficos tales como los nitratos o pesticidas pueden ser muy caras.
La industria del agua trata de obtener el agua ms limpia posible, aunque el volumen y la
consistencia del suministro son el factor principal a la hora de seleccionar un recurso.
Generalmente se selecciona entre los disponibles el recurso ms limpio; sin embargo, puede
ser necesario mezclar diferentes recursos para diluir la contaminacin indeseada para
disminuir las concentraciones nocivas (Figura 2.9).
El costo del tratamiento del agua depende de tres factores:
a. La calidad del agua bruta, con un incremento en el costo conforme la calidad se

deteriora.
b. El grado de tratamiento requerido, conforme se requiera agua final ms pura, ms
costar producirla.
c. El volumen de agua requerido y de aqu el tamao de la planta de tratamiento,
donde el costo del agua por unidad de volumen decrece conforme la capacidad de la
planta de tratamiento se incrementa.
30 | P g i n a
Figura 5.1: El ciclo de los servicios del agua mostrando donde la utilizan los humanos durante su circulacin dentro del
ciclo hidrogeolgico.
2.8.1. Tamizado primario
Las plantas de tratamiento a gran escala que suministran a grandes conurbaciones

raramente estn prximas a los puntos de agua, excepto donde se practica una captacin
directa de un ro. Muchos de los embalses situados en tierras altas estn a muchos
kilmetros de los puntos de consumo, de modo que el agua debe de ser conducida a la
planta de tratamiento tanto por tuberas como por canales abiertos. El agua bruta pasa por
una serie de tamices gruesos para eliminar los slidos gruesos como hierbas palos y otros
materiales grandes antes de comenzar el viaje a la planta (Figura 2.10). Esto se realiza
principalmente para evitar que las tuberas se bloqueen y las bombas se daen.
Figura 2.10: Reja autolimpiante. Los slidos se deslizan por encima de la reja con una inclinacin suficiente para
autodescargarse en la parte inferior mientras el agua traviesa la reja.
31 | P g i n a
2.8.2. Almacenamiento
El agua bruta se bombea desde la toma a un embalse de almacenamiento donde

frecuentemente se almacena para mejorar la calidad antes del tratamiento, as como para
asegurar suministros adecuados en los periodos de mxima demanda. Hay varios procesos
naturales que actan durante el almacenamiento, los cuales mejoran significativamente la
calidad del agua. El proceso de filtracin es realmente efectivo nicamente cuando la
concentracin de slidos en suspensin es menor de 10 mg/L. Para aguas con
concentraciones de slidos en suspensin superiores a 50 mg/L el almacenamiento es
necesario para permitir la sedimentacin de la materia particulada. La radiacin ultravioleta
es otro proceso natural importante, destruye las bacterias nocivas y algunos organismos
patgenos. Otros procesos tambin actan durante el almacenamiento. El color se aclara
por la luz solar, mientras que algunas impurezas orgnicas que son responsables de los
problemas de sabor y olor son oxidadas en las zonas superiores del depsito. La excesiva
dureza se puede tambin reducir por la liberacin de dixido de carbono por parte de las
algas presentes en el depsito durante el verano. stas convierten los bicarbonatos en
carbonatos los cuales precipitan (Figura 2.11).
Figura 2.11: Almacenamiento
32 | P g i n a
El almacenamiento puede eliminar principalmente las variaciones en la calidad del agua

que se pueden dar en las aguas superficiales especialmente debido a inundaciones o
variaciones en la dilucin de cualquier contaminante presente. Aunque las ventajas superan
grandemente a las desventajas, hay una serie de problemas importantes en el
funcionamiento de los embalses de almacenamiento; por ejemplo, contaminacin
atmosfrica y deposicin, contaminacin por las aves, desarrollo de algas y desde luego,
como todos los embalses ocupan una considerable superficie de tierra de forma que su
construccin puede ser discutible. En embalses ms profundos el principal problema es la
estratificacin trmica (Figura 2.12).
Figura 2.12: Planta tratadora de aguas residuales
2.8.3. Tamizado y microfiltracin
Antes del tratamiento del agua bruta se tamiza de nuevo, esta vez a travs de tamices finos.
Si estn presentes una considerable cantidad de slidos finos o algas, entonces la
microfiltracin debe ser realizada antes de la siguiente etapa. Los microfiltros consisten en
tambores de acero inoxidable de malla fina, hasta con 25000 orificios/cm2. El microfiltro es
un tambor giratorio que est parcialmente inmerso en el agua. Conforme rota la diferencia
de altura dirige el agua a travs de la micromalla que filtra las partculas, especialmente las
algas. Los orificios normalmente utilizados en el tratamiento de aguas son tanto de 25 como
de 35 m de dimetro. Cuando est limpia no se retienen microorganismos, pero las
partculas y las algas retenidas forman una capa filtrante, permitiendo la retencin de
algunos microorganismos, aunque esto es fortuito y no se puede predecir o fiar en ello. La
33 | P g i n a
microfiltracin genera un agua de lavado donde todas las partculas filtradas, incluyendo las
algas, estn concentradas. Puede representar hasta un 3% del volumen total de agua que
pasa por los filtros y necesita tratarse separadamente. Hay evidencias que muestran que
tales aguas pueden ser potencialmente ricas en patgenos, especialmente quistes de
protozoarios.
2.8.4. Aireacin
El agua de los recursos de aguas subterrneas, del fondo de los lagos o embalses
estratificados, o de los ros contaminados, contendr muy poco o nada de oxgeno disuelto.
Si se permite el paso de un agua anaerobia a la planta de tratamiento ello afectar otras
unidades del proceso, en particular la filtracin y la coagulacin. Es por esto que el agua
bruta necesita estar aireada antes del tratamiento posterior. Esto se consigue poniendo el
agua en contacto con el aire (Figura 2.13). Aunque la manera es borbotear aire en el agua,
sta frecuentemente se realiza a pequea escala, esto es muy caro en las grandes plantas por
los grandes volmenes de agua que se tratan cada da. El mtodo ms simple es una
cascada o un sistema de fuente. Estos dos mtodos son visualmente espectaculares y se
utilizan frecuentemente para impresionar en el diseo total de las plantas de tratamiento.
Hay muchos otros tipos de sistemas de aireacin utilizados, incluyendo torres
empaquetadas y difusores.
Aparte de asegurar un ptimo tratamiento en la planta, la aireacin tambin suministra
oxgeno para la purificacin e incrementa significativamente la calidad del agua,
especialmente el sabor. La aireacin tambin reduce ciertos olores desagradables, y reduce
la corrosividad del agua por la eliminacin de cualquier gas de dixido de carbono
presente, por la elevacin del pH. La aireacin, sin embargo, no puede reducir las
propiedades corrosivas de las aguas cidas por s sola y debe ser necesaria una
neutralizacin con cal, hierro y manganeso, que tambin se pueden eliminar de la
disolucin por la aireacin. Estos metales son slo solubles en agua con un pH inferior a
6.5 y en ausencia de oxgeno, es por eso que son comunes en ciertas aguas subterrneas. La
aireacin oxida las sales solubles de metales a hidrxidos de metales insolubles que pueden
entonces ser eliminados por floculacin o filtracin.
34 | P g i n a
Figura 2.13: Aireacin
2.8.5. Coagulacin
Despus del filtrado fino la mayora de los slidos suspendidos sern muy finos,
normalmente < 10 m (slidos coloidales), tan pequeos de hecho, que puede que nunca
sedimenten naturalmente. Estos slidos son partculas de arcilla, xidos de metal,
molculas de protenas grandes y microorganismos. Todas las partculas pequeas tienden a
estar cargadas negativamente y como tales cargas iguales a repelerse, todas las partculas
coloidales cargadas negativamente en el agua tienden a repelerse unas a otras, evitando la
agregacin en partculas mayores las cuales podran entonces sedimentar. Una partcula de
100 m de dimetro sedimentar 200000 veces ms rpido que una partcula de 0.1 m de
dimetro (Tabla 2.4). La eliminacin de la materia coloidal es un proceso de dos fases:
coagulacin seguida de la floculacin (TEBBUTT, 1999).
Tabla 2.4: Velocidad de sedimentacin de las partculas en funcin del tamao

Tamao de partcula (m)
Velocidad de sedimentacin (m/h)
1000
600
100
2
10
0.3
1
0.003
0.1
0.00001
0.01
0.0000002
35 | P g i n a
Un coagulante se aade al agua para desestabilizar las partculas e inducirlas a agregarse en

partculas mayores conocidos como floculos (Figura 2.14). Se utilizan diferentes tipos de
coagulantes.
La cantidad de coagulante aadida es crtica. Poca cantidad resulta en una coagulacin
inefectiva de forma que los aparatos de filtracin pueden bloquearse rpidamente, mientras
que demasiado coagulante puede conducir a un exceso de productos qumicos en el agua
final. El coagulante se aade al flujo del proceso en una concentracin especfica (30-100
mg/L) utilizando un mecanismo de mezcla. Se utiliza tanto una cmara de mezclado
(mezclador flas) con un mezclador de alta velocidad, el coagulante se aade al agua en un
canal de mezclado (utilizando una bomba hidrulica con un caudal medido) para facilitar la
mezcla. La coagulacin est completa en un minuto a partir de la adicin.
Figura 2.14: Coagulacin
2.8.6. Floculacin
En el proceso de tratamiento de agua, la floculacin sigue por tanto a la adicin qumica

(coagulacin), que es requerida para desestabilizar las partculas coloidales presentes.
Durante esta mezcla se producen floculos mayores que son fcilmente eliminados durante
la clarificacin. La floculacin sucede de forma natural por el movimiento Browniano
(floculacin pericintica); sin embargo, para partculas mayores de 1 m esto es muy lento
36 | P g i n a
y se necesitan sistemas de agitacin mecnica (mezcladores de paletas o de turbinas) para

aumentar el ritmo de las colisiones (floculacin ortocintica).
2.8.7. Clarificacin
Aqu los floculos formados por la adicin del coagulante y la floculacin se eliminan por
sedimentacin. El proceso es diferente del proceso de sedimentacin normal encontrada en
las plantas de tratamiento de aguas residuales urbanas e industriales donde el agua fluye
lentamente a lo largo o a travs de un tanque permitiendo a las partculas sedimentarse. En
el tratamiento del agua, el agua fluye hacia arriba desde la base del tanque. Los floculos,
son ms pesados que el agua, sedimentan hacia el fondo, de modo que el operador debe
equilibrar la velocidad de sedimentacin frente al caudal en direccin ascendente del agua
para asegurar que todas las partculas se mantienen en el tanque como un manto grueso de
lodos. Hay una capa de agua clara, el agua limpia en la superficie rebasa una simple
canaleta y se dirige hacia la siguiente etapa del proceso de tratamiento. Estos tanques se
denominan clarificadores y son muy efectivos. Conforme los floculos suben a travs del
manto se sucede otra floculacin, que incrementa la densidad del floculo. Para mantener el
manto de lodos a la altura requerida, y que se retengan ms lodos dentro del tanque
aumentando la eficacia, se debe descargar el exceso de lodos del tanque. La eliminacin de
los lodos, o sangrado como normalmente se le denomina, se puede realizar en continuo o a
intervalos. Los lodos son una mezcla concentrada de todas las impurezas encontradas en el
agua, especialmente bacterias, virus y quistes de protozoos. Se debe, por tanto manejar con
cuidado y verterla en lugar seguro. El volumen de lodos es bastante grande y equivale entre
un 1.5 y 3% del caudal a travs del clarificador. Hay muchos diseos diferentes de tanques
de sedimentacin, incluyendo el uso de platos inclinados para ayudar la sedimentacin y el
desarrollo de platos paralelos y tubos de sedimentacin (Figura 2.15).
37 | P g i n a
Figura 2.15: Clarificacin
2.8.8. Filtracin
Despus de la clarificacin, el agua contiene nicamente slidos finos (<10 mg/L) y

materia soluble. Aunque algunas de estas partculas pudieran estar en el agua bruta natural,
muchas se habrn formado durante el proceso de coagulacin. Se requiere otro proceso,
filtracin, para eliminar esta materia residual. Los filtros contienen capas de arenas (o
antracitas) y grava clasificada. Las tuberas por debajo de los filtros, drenajes, recogen el
agua filtrada. Las partculas retenidas por la arena bloquean la superficie y reducen el
caudal de agua a travs del filtro. Es por ello que el filtro se debe limpiar
intermitentemente. Esto se realiza tanto rascando la capa superficial de arena que contiene
las partculas retenidas, o cuando sea posible bombeando bajo presin agua a travs del
filtro en direccin inversa. Esto lava la arena de todas las partculas pequeas retenidas, un
proceso conocido como lavado a flujo inverso. La eficacia de los filtros depende de una
serie de factores como la naturaleza y calidad del material a ser eliminado del agua, el
tamao y la forma del filtro, y el caudal de agua a travs del filtro (Figura 2.16).
Hay dos tipos de filtros que se usan en el tratamiento de aguas: filtros de arena rpidos y
lentos. Los filtros de arena rpidos contienen arena de cuarzo gruesa (1 mm de dimetro) de
modo que el espacio entre los granos es comparativamente grande. Esto asegura que el
agua pase rpidamente con caudales entre 5 y 10 m3/m2/h, funcionando aproximadamente a
50 veces la velocidad de los filtros lentos de arena. Los filtros rpidos de arena son ms
profundos, entre 0.6 y 1 m de profundidad, y consisten en arena, antracita ms arena, o
materiales similares al carbn activo y arena. Estos filtros se utilizan para aguas que
38 | P g i n a
previamente han sido tratadas en la coagulacin y sedimentacin, y son menos efectivos en

retener slidos muy pequeos que los filtros lentos de arena. Por lo tanto, las bacterias, el
sabor y el olor son eliminados con menor efectividad que los filtros lentos de arena. En uso,
la cantidad de agua que pasa a travs de cada filtro cada hora va disminuyendo debido a
que los espacios en la arena van bloquendose por los slidos retenidos. Cuando el ritmo de
filtracin es muy bajo, el filtro se debe limpiar. El agua utilizada para el lavado a flujo
inverso no debe reciclarse a travs de la planta. Los dos diseos principales de los filtros
rpidos de arena son: sistemas de abertura superior y funcionamiento por gravedad o los
ms eficientes sistemas cerrados donde el filtro est encerrado en una carcasa de metal y el
agua es forzada a pasar por la arena bajo presin.
En contraste, los filtros lentos de arena tienen una capa de arena de cuarzo mucho ms fino
(0.5-2 m de profundidad) sobrepuesta a una capa de arena gruesa o grava (1-2 m de
profundidad) que fsicamente eliminan los slidos finos. Sin embargo, estos filtros, adems
de un filtrado fsico, tambin proporcionan un cierto grado de tratamiento biolgico. Los 2
mm superiores de arena contienen una mezcla de algas y bacterias nitrificantes (capa
autotrfica). Aqu se eliminan el nitrgeno y el fsforo y se libera oxgeno. Debajo de esta
capa autotrfica est una capa ms gruesa de arena, hasta 300 mm, la cual est colonizada
por bacterias (capa heterotrfica) y otros microorganismos que eliminan del agua el coloide
residual y la materia orgnica soluble. El tratamiento de aguas en los filtros de arena es por
tanto, una combinacin de actividad fsica y biolgica, con bacterias patgenas, sabor y
olor (debido a las algas y compuestos orgnicos) eliminados en gran medida. La calidad del
agua es excelente, a diferencia de aquella de los filtros rpidos de arena donde se pierde
requerir un tratamiento posterior ya que hay muy poca actividad biolgica y solamente se
retienen los slidos grandes. El ritmo de filtracin en los filtros de arena lentos est
controlado por gravedad solamente y esto, combinado con los pequeos espacios entre las
partculas de arena, hace que el agua pase a travs de lo estos filtros muy despacio. La
velocidad media de filtracin es entre 0.1 y 0.3 m3 /m2/h, de modo que se necesitan grandes
superficies de filtros. Son caros de manejar porque la capa de porqueras que se recoge en
la superficie de la arena que impide el drenado se debe limpiar rascando mecnicamente
despus de que el filtro se ha desaguado. A diferencia de los filtros rpidos de arena, los
filtros lentos de arena no se pueden limpiar con flujo inverso. Despus de 2-3 meses la
39 | P g i n a
arena que se ha eliminado en los procesos de limpieza debe de reponerse para mantener la
profundidad de arena requerida. Esto hace que los filtros de arena lentos sean laboriosos y
operacionalmente caros.
Figura 2.16: Disposicin de un filtro de gravedad para el control del caudal por distribucin del flujo de alimentacin.
2.8.9. Ajuste del pH
El pH del agua final puede necesitar ajustarse de forma que no sea demasiado cida, lo cual
podra corroer las conducciones metlicas de distribucin y las caeras domsticas, o
demasiado alcalina, lo cual resultara en la deposicin de sales en el sistema de distribucin
originando una reduccin en el caudal. El pH se debe ajustar en algunas etapas, como en la
coagulacin, para asegurar la mxima eficacia. lcalis como cal, carbonato de sodio o sosa
castica se utilizan para incrementar el pH, mientras que los cidos se utilizan para
disminuirlos.
2.8.10. Desinfeccin
Aunque los filtros de arena son muy eficaces para eliminar bacterias, y el proceso de
coagulacin es bueno para eliminar virus, el agua final contiene virus patgenos y bacterias
que necesitan ser eliminados o destruidos. En la prctica es imposible esterilizar el agua,
para matar todos los microorganismos presentes, debido a la alta concentracin de
productos qumicos requeridos, haran del agua muy desagradable y posiblemente peligrosa
de beber. Por lo tanto, el agua se desinfecta, en lugar de esterilizarla, utilizando uno de los
mtodos de desinfeccin como son la cloracin, ozono o la radiacin ultravioleta para
40 | P g i n a
asegurar que los patgenos se mantienen en un nivel de seguridad. De los tres mtodos de
desinfeccin la cloracin es, con mucho, el mtodo ms empleado (Figura 2.17).
Figura 2.17: Desinfeccin por Cloro
El ozono tiene propiedades de oxidacin muy potentes y tiende a utilizarse donde el agua
natural contiene materiales que podran combinarse con el cloro para originar olores y
sabores desagradables. El ozono, que frecuentemente se utiliza en combinacin con el
carbn activo, puede eliminar todas las bacterias en dosis de 1 ppm cada 10 minutos y
tambin puede reducir el color, sabor y olor. Adems de ser ms caro que la cloracin y de
que debe ser producido in situ, la falta de accin residual de desinfeccin en las tuberas de
distribucin es la principal desventaja. Esto permite el desarrollo biolgico que origina
problemas de sabor y olor. Por lo tanto, despus de la ozonizacin se realiza una cloracin a
bajo nivel para prevenir este crecimiento. Cuando las aguas contienen bromuros se oxidan a
bromatos, especialmente utilizando ozono o perxido de hidrgeno. Aunque no est
incluida en la Directiva del Agua Potable de la Conformidad Europea (CE), el bromato se
ha incluido en la normativa revisada por la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) como
un subproducto de desinfeccin. El bromato est ampliamente considerado como
carcingeno genotxico y basado en datos toxicolgicos disponibles se ha podido derivar
un bajo valor gua de 0.5-1 g/L, basndose en un nivel de riesgo de por vida 10 -5.
Actualmente las tcnicas analticas para el bromato son incapaces de detectar niveles
41 | P g i n a
inferiores a 1 g/L. La formacin de bromatos ocurrir por tanto, siempre que se utilice
ozono para la desinfeccin, o durante la eliminacin de pesticidas con carbn activo. La
eliminacin del bromuro despus de la ozonizacin requerir membranas de filtracin y
sera extremadamente costoso.
La radiacin ultravioleta se emite con unas lmparas especiales y es efectiva para matar
todos los microorganismos siempre y cuando el tiempo de exposicin sea el adecuado. La
radiacin ultravioleta es energa electromagntica en el rango de 250-265 nm. Para ser
efectiva esta energa debe alcanzar los cidos nucleicos de los organismos ms grandes para
inducir cambios estructurales que impedirn la multiplicacin de los patgenos. Las
lmparas estn encerradas en cmaras de reaccin de acero inoxidable. Se utilizan en
plantas pequeas o en instituciones donde la posibilidad de contaminacin despus del
tratamiento es poco probable. Unidades domsticas muy efectivas de esterilizacin por
ultravioletas estn tambin disponibles para viviendas individuales.
El cloro y sus compuestos estn disponibles en gas, lquido o slido. Es fcil de aadir al
agua, tiene una alta solubilidad (7 mg/L) y es barato. El residuo que deja en disolucin
continua destruyendo patgenos despus de que el agua haya salido de la planta de
tratamiento y conforme viaja por la red de distribucin. Aunque es txico para los
microorganismos, se piensa que no es nocivo para los humanos en las concentraciones en
las que se utiliza. Sin embargo, el cloro, es un producto qumico peligroso de manejar
cuando est concentrado y produce un gas venenoso.
La qumica del cloro es compleja. Esencialmente el cloro (Cl2) reacciona con el agua para
formar cido hipocloroso (HOCl) y cido clorhdrico (HCl):
En disolucin diluida esta reaccin es muy rpida y normalmente est completa en un

segundo. El cido hipocloroso es un cido dbil que se disocia fcilmente en el ion
hipoclorito (OCl-). Esto sucede casi instantneamente. Ambos, el cido hipocloroso y el ion
hipoclorito actan como desinfectantes, aunque el cido hipocloroso es alrededor de 80
veces ms efectivo que el ion hipoclorito. Se establece un equilibrio qumico entre las dos
formas, aunque la disociacin se detiene cuando el pH decrece. En la prctica, alrededor de
42 | P g i n a
pH 9 el 100% del cloro est en la forma de clorito, alrededor del 50% a pH 7.5 y a pH 5 o
menor todo est presente como cido hipocloroso. La desinfeccin es por tanto mucho ms
efectiva a un pH cido.
El cloro no es un desinfectante tan agresivo como el ozono y hay un nmero de
microorganismos patgenos que son resistentes a la cloracin. Efectivamente, la
eliminacin de todos los coliformes presentes no indica necesariamente que todos los
dems microorganismos patgenos han sido destruidos. Factores como la temperatura y el
pH tambin afectan a la cloracin, su eficacia decrece a temperaturas menores y en aguas
ms alcalinas. Muchas sustancias se combinarn rpidamente con el cloro, especialmente
agentes reductores y compuestos orgnicos insaturados. Estos compuestos emplearn una
inmediata demanda de cloro que deber satisfacerse antes de que el cloro llegue a estar
disponible para la desinfeccin. Por tanto se debe aadir exceso de cloro para satisfacer esta
demanda as como para dejar una cantidad residual en el agua durante el tiempo suficiente
para penetrar y destruir todos los microorganismos presentes. La materia orgnica e
inorgnica suspendida absorbe cloro, mientras que el hierro y el manganeso neutralizan el
cloro por la formacin de cloruros insolubles. As que, es conveniente eliminar estas
sustancias problemticas con el tratamiento adecuado antes de la desinfeccin en vez de
incrementar las dosis de cloro. El cloro es muy reactivo y reacciona con casi todo en el
agua. La investigacin ha mostrado que el cloro reacciona con compuestos orgnicos que
son naturales en el agua para formar hidrocarburos clorados, muchos de los cuales son
txicos. Por tanto, la cloracin no es adecuada cuando las aguas son ricas en cidos
orgnicos, como las de las zonas de turba de las tierras altas.
Un gran problema es la presencia de amoniaco. Este reacciona rpidamente con el cloro
para formar un amplio rango de compuestos conocidos como cloraminas, la naturaleza
exacta de ellas depende de la concentracin relativa de los productos qumicos y del pH. Se
forman tres cloraminas:
Monocloramina,
Dicloramina,
Tricloramina o tricloruro de nitrgeno,
,
,
+
,
43 | P g i n a
Cuando el amoniaco est presente, la dosis de cloro se debe incrementar para asegurar que
se deja suficiente exceso de cloro en el agua para destruir los patgenos. Sin embargo, el
cloro combinado (los residuos) como las mono y dicloraminas retiene algo de su poder
desinfectante, y aunque menos efectivo que el cloro libre presente como cido hipocloroso
o ion hipoclorito (residuos libres), tienen propiedades desinfectantes de larga duracin. Por
ello se ha puesto en prctica en algunas plantas de tratamiento aadir amoniaco en la etapa
de cloracin para dar un efecto combinado en vez de un residuo libre. El cloro combinado
residual necesita un tiempo de contacto cien veces mayor que el cloro residual libre para
alcanzar el mismo grado de eliminacin de patgenos. Cuando se aade cloro al agua que
contiene amoniaco, el cual es tanto natural como aadido deliberadamente para producir
cloro combinado en vez de residuo cloro libre, entonces se produce una curva de punto de
ruptura.
El cloro es relativamente fcil de manejar y econmicamente efectivo, aunque el dixido de
cloro se use en condiciones alcalinas de pH, ya que estas condiciones no formarn residuos
combinados con el amoniaco. Como gua general, cuanto ms limpia est el agua ms
durar el efecto residual. La cantidad de cloro utilizado depende del caudal y de la
concentracin de cloro residual requerido, el cual normalmente es 0.2-0.5 mg/L despus de
30 minutos.
La supercloracin se utiliza para destruir olores y sabores problemticos. Se aade en
exceso de cloro para oxidar cualquier resto de compuesto orgnico. Entonces el exceso de
cloro se elimina despus del tiempo de contacto exigido con la adicin de dixido de
azufre, un proceso conocido como sulfonacin.
2.8.11. Ablandamiento y otros procesos terciarios
El tratamiento de agua convencional de agua es incapaz de eliminar del agua numerosas

sustancias inorgnicas y orgnicas biodegradables. La materia inorgnica soluble se elimina
por precipitacin o por intercambio inico, mientras que las sustancias orgnicas que no se
degradan biolgicamente se pueden eliminar por adsorcin utilizando carbn activado.
La precipitacin qumica es ms conocida como ablandamiento por precipitacin. Se utiliza
primeramente para eliminar o reducir la dureza del agua que est provocada por las
44 | P g i n a
excesivas sales de calcio y magnesio. El ablandamiento por precipitacin convierte las sales
solubles en otras insolubles, de forma que puedan ser eliminadas en la subsiguiente
sedimentacin. Se utilizan normalmente cal o cenizas de sosa para eliminar la dureza,
aunque el mtodo exacto de adicin depende del tipo de dureza presente. La cal es la ms
empleada, pero como las cenizas de sosa, producen un gran volumen de lodos que hay que
deshacerse de ellos. El ablandamiento utilizando reacciones de intercambio inico est
siendo cada vez ms comn.
La separacin con intercambio inico utiliza resinas, normalmente zeolitas naturales que
son silicatos de aluminio y sodio. Las zeolitas intercambian los iones sodio por iones de
calcio y magnesio. La dureza es por lo tanto eliminada y se adhiere a la resina mientras que
el sodio, que no produce dureza, ocupa el lugar del calcio y el magnesio en el agua
hacindola ms blanda. Una vez que la resina est agotada y no hay ms iones sodio
disponibles para el intercambio, la columna de intercambio se pone fuera de servicio y se
regenera la resina. Esto se realiza bombeando una disolucin concentrada de sal a travs de
la resina, la cual retira todos los iones calcio y magnesio retenidos en la columna,
reemplazndolos por sodio de nuevo y dejndola lista para posteriores ablandamientos. El
proceso de regeneracin produce una indeseada disolucin concentrada de cloruros de
calcio y magnesio que debe ser eliminada.
Las reacciones son las siguientes:
Ablandamiento:
Agua dura
Resina
Resina
+
+
2
Agua blanda
Regeneracin:
Resina
agotada
Disolucin
Resina regenerada
salina
Disolucin de
desecho
Se han desarrollado materiales sintticos de intercambio inico para dar mayor capacidad
de intercambio que los compuestos naturales como las zeolitas.
45 | P g i n a
Algunas resinas orgnicas de intercambio inico se pueden utilizar para eliminar aniones
como los nitratos, sulfatos, cloruros, silicatos y carbonatos. El intercambio inico se est
utilizando cada vez ms para eliminar los nitratos de las aguas potables, aunque la
desnitrificacin est tambin muy extendida.
En las aguas superficiales y en los recursos de aguas subterrneas se encuentran
concentraciones trazas de compuestos orgnicos sintticos, especialmente pesticidas y
disolventes industriales. El carbn activo se utiliza para eliminar estos materiales y otros
compuestos orgnicos complejos responsables de los problemas de olor y sabor. El carbn
activo funciona por adsorcin de la molcula orgnica dentro de su estructura porosa. El
material est continuamente adsorbindose hasta que el carbn activo se satura y su
capacidad de adsorber ms molculas se agota. El carbn, que es ceniza de madera u otro
material ligntico que ha sido especialmente acondicionado, se suministra de dos formas: en
polvo o en grano. Si se utiliza polvo, ste debe desecharse cuando se agota; el granular, por
otro lado, se puede regenerar por calentamiento para su reutilizacin. Aunque es ms caro,
el granular se utiliza cuando se necesita permanentemente carbn activo debido a la
significativa concentracin de compuestos orgnicos en el agua. El granular se utiliza en un
lecho permanente como los filtros rpidos de arena que incorpora la posibilidad de lavado
con flujo inverso. Es posible que la utilizacin de carbn activo pueda ser restringida en
Estados Unidos debido a la preocupacin por la formacin de dioxinas durante la
regeneracin. Cuando las plantas no disponen de las instalaciones para la regeneracin in
situ, y solamente las grandes plantas lo tienen, entonces esto ocasionar futuros problemas
relativos a su utilizacin ya que no estar permitido el transporte del carbn activo agotado
a otro lugar para su regeneracin.
Adems del rutinario control de calidad del agua final, normalmente se utilizan equipos de
control continuo en la planta de tratamiento y se colocan con sistemas de alarmas para
avisar de los problemas a los operarios. Los ms empleados son para el pH, cloro residual,
fluoruro, aluminio, hierro, oxgeno disuelto, color, amoniaco, turbidez, carbono orgnico
total, nitrato, y desde luego, caudal. Aunque estos son excelentes parmetros especficos no
miden la calidad total del agua, o avisan de la contaminacin del agua bruta por trazas de
contaminantes como los pesticidas. Los peces control estn siendo actualmente muy
empleados para analizar el agua bruta que entra en la planta como el agua final. Estn
46 | P g i n a
basados generalmente en la respuesta de rechazo de los peces o en su frecuencia

respiratoria en relacin con la calidad total del agua.
2.8.12. Lodos
El tratamiento de agua produce una considerable cantidad de lodos en forma de una fina
mezcla pastosa. stos son principalmente lodos gelatinosos de hidrxidos procedentes de
la coagulacin y la clarificacin, y los lodos de los precipitados del ablandamiento del agua.
El agua utilizada para lavar los filtros de arena es rica en slidos, hasta 100 mg/L, mientras
que el agua de lavado de los microfiltros es rica en materia orgnica, especialmente en
algas. Estos slidos se dejan que sedimenten antes de bombear el lodo a lagunas poco
profundas para una soldificacin lenta, o son desecados utilizando filtros de prensa. La
galleta slida de los lagos o de los filtros prensa se vierte con seguridad en un vertedero,
esparcida sobre el campo o incinerada. Se deben tomar precauciones con el vertido de los
lodos de los tratamientos de aguas y con las aguas de lavado debido a su peligro potencial
para transmitir patgenos.
2.9.Sistemas de tratamiento
Para disear un sistema de tratamiento de aguas, es necesario tener un criterio basado en

cualquiera de los tres factores siguientes (SEONEZ CALVO, 2000):
Segn niveles de tratamiento (Tabla 2.2)
Segn el proceso (Tabla 2.5)
Segn costos (Tabla 2.6)
47 | P g i n a
Procesos fsicos
Procesos qumicos
Procesos mixtos
Tecnologas blandas
Tecnologas
convencionales
Tabla 2.5: Tratamiento segn procesos.

Rejas
Cribado
Tamizado
Filtracin
Desengrane
Flotacin
Sedimentacin
Absorcin
Evaporacin
Adsorcin
Electrodilisis
Ozonizacin
Cloracin
Precipitacin
Coagulacin
Electrocoagulacin
Floculacin
Oxidacin
Reduccin
Neutralizacin
Adsorcin
Desinfeccin
Intercambio inico
Sistemas fisicoqumicos
Adsorcin
Sistemas agrarios
smosis inversa
Tabla 2.6: Tratamientos segn costos.
Sistemas agrarios
Riego
Encharcamiento
Aspersin
Surcos y caballones
Goteo
Infiltracin percolacin
Escorrenta superficial sobre cubierta
vegetal
Todas las dems, con fases ms o menos completas segn sea
el caso.
En la mayora de los casos, al separar los residuos slidos queda una parte considerable en
forma de lodos o fangos, que deben ser procesados de alguna de las formas indicadas en la
Tabla 2.7:
48 | P g i n a
Tabla 2.7: Tratamiento de los lodos

Espesadores de gravedad
Incineracin
Digestores aerobios o anaerobios
Espesadores de flotacin
Filtros prensa
Filtros de banda
Eras de secado
Filtros de vaco
Compostaje
Centrifugacin
Oxidacin
Desinfeccin
Pirolisis
Recalcinacin
Vertedero controlado (relleno sanitario)
49 | P g i n a
3.1.Introduccin a la coagulacin - floculacin
Se pueden considerar como molculas o partculas coloidales a aquellas que tienen por lo
menos una dimensin dentro del intervalo de 20 a 0.2 (SHAWN, 1970).
1 = 1 unidad Angstrom = 10-8 cm
1 = 1 micra = 10-4 cm
Las aguas naturales portan en suspensin mucha cantidad de materias orgnicas e
inorgnicas de pequeo tamao que no estn disueltas y que constituyen sistemas dispersos
o coloidales (tambin denominados soles). Estas materias son las que dan lugar a la
turbidez, efecto Tyndall, que es la de provocar la dispersin de la luz.
Otra propiedad relevante de los coloides es la de ser muy sensibles a la adicin de
cantidades discretas de electrolitos al medio acuoso. Mediante esta prctica se logra la
precipitacin de una disolucin coloidal, proceso al que se denomina floculacin, y al
precipitado obtenido, gel. Este proceso es inherente al de la clarificacin de las aguas a
potabilizar y tambin en la depuracin de aguas residuales.
Debe destacarse adems la particularidad de que los coloides presentan una alta carga
elctrica superficial, lo que los hace particularmente estables en el medio acuoso, ya que se
repelen unos contra otros, por lo cual la floculacin mutua entre ellos es inexistente. En
general, los coloides acuosos suelen presentar carga negativa que puede inestabilizarse por
la corriente elctrica a parte de por la adicin de electrolitos.
Relacionado con lo anterior, ha de hacerse hincapi en que los sistemas coloidales, al estar
constituidos por partculas pequeas presentan una alta capacidad de adsorcin de
sustancias, tanto orgnicas como inorgnicas, iones, etc.
En un sistema coloidal existen dos fases componentes, una de las cuales es la fase dispersa
integrada por las partculas coloidales, y la segunda el medio dispersante, que en el caso de
sistemas acuosos siempre, obviamente es el agua. Si la fase dispersa es un slido
(compuestos hmicos, arcillas, etc.) se obtiene una suspensin coloidal, mientras que si es
otro lquido (aceites, petrleos, etc.) tenemos una emulsin (RODRGUEZ, 1999).
50 | P g i n a
Los factores que ms contribuyen a la naturaleza de un sistema coloidal son:
Tamao de la partcula.
Forma de la partcula y flexibilidad de la misma.
Propiedades superficiales (incluyendo las elctricas).
Interacciones partcula partcula.
Interacciones partcula disolvente.
Las disoluciones coloidales acuosas (en general en cualquier lquido) se suelen dividir en
dos tipos: hidrfobas (en general, lifobas) e hidrfilas (en general, lifilas). Una diferencia
entre estos dos tipos de sistemas es que al flocular, evaporar o enfriar, en las primeras se
obtienen precipitados slidos que en general no se pueden reconvertir fcilmente en soles
invirtiendo el proceso fsico, mientras que los sistemas hidrfilos dan lugar a geles
reversibles frente a los cambios fsicos que posibilitan su precipitacin.
Los sistemas coloidales se pueden agrupar dentro de tres clasificaciones generales:
1. Dispersiones coloidales: son termodinmicamente inestables debido a su gran

energa libre de superficie y son sistemas irreversibles en el sentido de que no se
pueden reconstruir fcilmente despus de que haya una separacin de fases.
2. Disoluciones verdaderas de sustancias macromoleculares (naturales o sintticas):
son termodinmicamente estables y reversibles en el sentido de que se pueden
reconstruir fcilmente despus de separar el soluto del disolvente.
3. Coloides de asociacin (a veces llamados electrolitos coloidales), que son
termodinmicamente estables.
3.2.Coagulacin y floculacin
La eliminacin de una gran proporcin de impurezas en el agua se lleva a cabo por

sedimentacin. Sin embargo, debido a que muchas impurezas son demasiado pequeas para
obtener un proceso de eliminacin eficiente por sedimentacin basado slo en la gravedad,
es preciso llevar a cabo la agregacin de estas partculas en agregados de mayor tamao y
51 | P g i n a
ms fcilmente decantables con el fin de obtener una separacin satisfactoria por

sedimentacin. Este proceso de agregacin se llama coagulacin.
En la agregacin de partculas coloidales se puede considerar que implica dos etapas
separadas y distintas:
1. Transporte de partculas para llevar a cabo un contacto intercorpuscular y,

2. Desestabilizacin de las partculas para permitir la fijacin cuando se produce el
contacto.
Las teoras del transporte de partculas estn basadas en la mecnica de fluidos y partculas;
las teoras de desestabilizacin de las partculas estn basadas en la qumica coloidal y
superficial. El diseo de estructuras y equipo de floculacin para un proceso de coagulacin
viene influenciado por una consideracin de los contactos entre las partculas; la seleccin
del tipo de coagulante y su dosificacin estn basadas en la desestabilizacin de la partcula
(WEBER, 1979).
Segn LaMer, la coagulacin se refiere a la desestabilizacin producida por compresin de

las dobles capas elctricas que rodean a todas las partculas coloidales, mientras que la
floculacin se refiere a la desestabilizacin por la adsorcin de polmeros orgnicos y
formacin posterior de puentes partcula polmero partcula. Esta distincin puede tener
importancia prctica, ya que la agregacin coloidal que implica una desestabilizacin por
compresin de la doble capa elctrica ocurre a una concentracin constante de coagulante,
independiente de la concentracin de materia coloidal. En contraste, la agregacin coloidal
que implica desestabilizacin para adsorcin de polmeros largos puede implicar una
dependencia lineal (estequiomtrica) entre la dosificacin ptima de coagulante y la
concentracin de materia coloidal.
El trmino de coagulacin se aplica al proceso de agregacin de partcula incluyendo la
desestabilizacin y el transporte de partculas. El trmino floculacin se emplea slo para
describir la etapa de transporte.
Algunos coloides son estables indefinidamente y otros no lo son. Los sistemas coloidales
estables termodinmicamente se han llamado reversibles; los sistemas coloidales inestables
termodinmicamente se han llamado irreversibles.
52 | P g i n a
Algunos sistemas coloidales termodinmicamente se agregan lentamente; stos se llaman

diuturnales. Otros sistemas coloidales se agregan rpidamente; stos se llaman caducos.
En el tratamiento de agua y agua residual, la coagulacin corresponde principalmente a la
agregacin de coloides inestables (irreversibles) termodinmicamente. Los procesos de
coagulacin se usan para aumentar la velocidad con que se agregan los sistemas coloidales,
es decir, estos procesos transforman un sistema coloidal diuturnal en un sistema caduco.
Los coloides irreversibles deben su aparente estabilidad a los efectos de carga y
solvatacin.
El papel de la coagulacin en el tratamiento de aguas residuales solamente se encuentra
bien definido en relacin con:
a. La renovacin del agua, es decir, el pulido de un efluente municipal bien tratado, y

b. El tratamiento de aguas residuales industriales que responden a la coagulacin o
precipitacin qumica, pero no al tratamiento biolgico (MASKEW, 1976).
3.3.Desestabilizacin en el tratamiento del agua y del agua residual
La desestabilizacin de los coloides en los procesos de tratamiento del agua se lleva a cabo
probablemente, bien por adsorcin de especies coagulantes o por inmersin dentro de los
precipitados de hidrxido o carbonato. Cuando la desestabilizacin se lleva a cabo por la
adsorcin, las especies que se adsorben son generalmente polmeros. Estos polmeros
pueden aadirse directamente a los procesos, pueden ser producidos dentro del proceso a
partir de las sales que se aaden al mismo o pueden producirse directamente dentro del
sistema partiendo de las substancias presentes en el agua.
Las partculas coloidales presentan cargas superficiales electroestticas que hace que
existan fuerzas de repulsin entre ellas y les impida aglomerarse para sedimentar.
La coagulacin consiste en la neutralizacin de las cargas superficiales mediante adicin de
electrolitos. La precipitacin de un coloide se provoca mediante la adicin de un electrolito
de carga opuesta a la de las partculas coloidales, y adems el efecto aumenta
marcadamente con el nmero de cargas que lleva el electrolito (Tabla 3.1).
53 | P g i n a
Tabla 3.1: Coagulantes y floculantes ms comunes (RIGOLA LAPEA, 1999)

Coagulante
Frmula
Dosis ppm
(
)
Sulfato de aluminio
Potable
30 150
14
Resid
100 300
Sulfato frrico
(
)
Potable
20 60
3
Sulfato ferroso
Potable
20 60
7
Resid
200 400
Cloruro frrico 40%
Potable
5 150
6
Resid
100 500
Cal
Resid
100 800
( )
Policloruro aluminio
Potab
15 100
( )
Poliaminas sol 1%

< 100000
Floculante
Polielectrolitos catinicos: copolmeros a base de acrilamida con peso mol; > 1000000 Sol
de 0.1 al 1%
Id. no inicos. Poliacrimidas
Id. aninicos. Poliacrilatos
Slice activa diluida al 0.5 1% como
Polielectrolitos naturales: almidones, taninos, alginatos, etc.
El pH es un factor crtico en el proceso de coagulacin floculacin. Siempre hay un
intervalo de pH en que un coagulante especfico trabaja mejor (Tabla 3.2).
Con la floculacin de suspensiones coloidales diluidas slo se tienen colisiones espordicas
y la aglomeracin no ocurre en grado importante. En tales circunstancias la clarificacin se
logra de una menor manera con la coagulacin qumica seguida por la floculacin y
sedimentacin. Antes de que la floculacin pueda efectuarse, es esencial dispersar el
coagulante, cuya dosis normal es de 30 a 100 mg/L en todo el cuerpo del agua. Esto se lleva
a cabo en una cmara de mezclado rpido con un turbina de alta velocidad o agregando el
coagulante en un punto de turbulencia hidrulica, por ejemplo, en un salto de agua en un
canal aforador. El coagulante es una sal metlica que reacciona con la alcalinidad del agua
para producir un floculo insoluble de hidrxido de metal que incorpore a las partculas
coloidales. Mediante la floculacin de esta fina precipitacin se producen slidos
sedimentables (TEBBUT, 1999).
El coagulante ms popular para el tratamiento de agua es el sulfato de aluminio (alumbre)
(
) y las reacciones complejas que tienen lugar despus de su adicin al agua se
simplifican como:
54 | P g i n a
(
3
) + 6
2 (
) 3
+ 3
6
) + 3
+ 6
+ 6
Esto es en general:
(
) + 3
) 2 (
Cuando se usa alumbre comercial
) 14
) + 3
+ 6
se encuentra que:
1 mg/L de alumbre destruye 0.5 mg/L de alcalinidad; produce 0.44 mg/L de bixido de
carbono, ambos como CaCO3.
As, para una coagulacin satisfactoria debe haber suficiente alcalinidad que reaccione con
el alumbre y tambin para dejar un residuo en el agua tratada.
La solubilidad del
) depende del pH, la cual es baja entre un pH de 5 y de 7.5;
fuera de estos lmites la coagulacin con sales de aluminio no tiene xito. Otros coagulantes
que algunas veces se usan son sulfato ferroso (caparrosa)
(
) , cloruro frrico
, sulfato frrico
La caparrosa alguna vez se trata con cloro para dar una mezcla de sulfato frrico y cloruro
frrico que se conoce como caparrosa clorada. Las sales frricas dan coagulacin
satisfactoria arriba de un pH de 4.5, pero las sales ferrosas slo son adecuadas por encima
de un pH de 9.5. Las sales de hierro son ms baratas que el alumbre pero a no ser que la
precipitacin sea completa, el hierro residual en solucin puede causar problemas debido
principalmente a su propiedad de producir manchas en las mquinas lavadoras.
Con concentraciones muy bajas de materia coloidal, la formacin del floculo es difcil y se
pueden requerir ayuda de coagulantes (co coagulantes). stos pueden ser simples aditivos
como partculas de arcilla que forman ncleos por precipitacin del hidrxido, o
polielectrolitos, polmeros sintticos pesados de cadenas largas, que al agregarse en
pequeas cantidades (< 1 mg/L) promueven la aglomeracin y fortalecen el floculo. Debido
a la naturaleza esponjosa de las partculas del floculo, stas tienen un rea superficial muy
grande y son capaces de la adsorcin de la materia disuelta en solucin. Este efecto de
55 | P g i n a
superficie activa resulta en que la coagulacin quita tanto color disuelto como la turbidez
coloidal del agua (Tabla 3.2).
Tabla 3.2: Caractersticas de coagulantes de mayor uso para el tratamiento de aguas

pH ptimo de
Concentracin
Accin del
Coadyuvantes
trabajo
ptima
coagulante
Sulfato frrico
67
500 mg/L
Floculo de
Slice activada
barrido
Carbn activo
Sulfato de
5
600 mg/L
Floculo de
Carbn activo
aluminio
barrido
Carbonato
clcico
precipitado
Policloruro de
6
857 mg Al+3 / L
Floculo de
Carbn activo
aluminio
barrido
Carbonato
clcico
precipitado
A la hora de adicionar coadyuvantes para mejorar el proceso de coagulacin floculacin
es necesario tener en cuenta la influencia del precio de estos productos en el coste del
proceso. El uso de slice activada y carbonato clcico precipitado no supone un incremento
apreciable del coste econmico, mientras que el uso de carbn activo encarecera de forma
notable el proceso (AGUILAR, 2002).
3.4.Desestabilizacin por Al (III) y Fe (III)
Para comprender la capacidad del Al (III) y Fe (III) para desestabilizar las partculas
coloidales presentes en las aguas y aguas residuales, es necesario considerar brevemente la
qumica acuosa de estos coagulantes.
Todos los cationes metlicos estn hidratados en el agua. Especies simples como Fe+3, Al+3,
Ca+2 e H+ no existen en un medio acuoso natural. Aunque esta nomenclatura para los
cationes es una forma abreviada aceptable en qumica, no describe las especies realmente
presentes en el agua. Ms bien, estos iones estn presentes como complejos acuosos:
(
) ,
) ,
) y (
) o quiz
) . Los iones o molculas
(tales como las molculas de agua) que estn unidos a un tomo metlico central se llaman
ligandos.
56 | P g i n a
Los iones acuometlicos tales como
) (
son cidos, es decir, son
donadores de protones. La adicin de una sal de Fe (III) o Al (III) al agua en

concentraciones inferiores al lmite de solubilidad del hidrxido metlico da lugar a la
formacin de monmeros, dmeros y quiz pequeos complejos polimricos hidroximetal,
adems del ion libre acuo-metal. En estos casos, los iones OH- son tambin ligandos. A
continuacin se presentan unas pocas reacciones tpicas:
(
) (
) (
+ 4
+
2
+ 2
) + 4
(
) +
) + 2
Este tipo de reacciones se llaman hidrolticas.

Las dosificaciones prcticas en sales de Al (III) y Fe (III) que se requieren para la
desestabilizacin de coloides siempre exceden de la solubilidad del hidrxido metlico, as
es posible considerar que la desestabilizacin en estos sistemas se lleva a cabo por los
polmeros de Al (III) y Fe (III), que son compuestos cinticos intermedios en la
precipitacin eventual de un precipitado de hidrxido metlico. Estos polmeros son
complejos hidroximetlicos que se adsorben sobre las partculas coloidales. La cantidad de
polmero adsorbido, y la consiguiente dosificacin del coagulante de Fe (III) o Al (III)
necesario para llevar a cabo la desestabilizacin de un coloide, pueden depender de la
cantidad de coloide que est presente. Una dependencia de este tipo se ha descrito
vagamente como una dependencia estequiomtrica de la dosificacin de coagulante con
la concentracin de coloide.
En el intervalo de pH por debajo del punto isoelctrico del hidrxido metlico, prevalecern
los polmeros cargados positivamente. La adsorcin de estos polmeros positivos puede
desestabilizar a los coloides cargados negativamente por neutralizacin de carga. Por
encima del punto isoelctrico, predominarn los polmeros aninicos. La adsorcin de estos
materiales no puede desestabilizar a los coloides negativos por neutralizacin de carga. En
57 | P g i n a
los casos en que los polmeros aninicos son coagulantes efectivos, stos pueden actuar por
adsorcin o formacin de enlaces de puente.
Si la adsorcin es importante, debemos esperar que la coagulacin con polmeros de Fe
(III) y Al (III) exhiba re estabilizacin (sobredosificacin) y estequiometria.
La Figura 3.1 presenta de forma esquemtica la turbidez residual en funcin de la
dosificacin de coagulante a pH constante para aguas naturales tratadas con sales de Al (III)
o Fe (III). La concentracin de coloide viene representada por la concentracin de
superficie coloidal/unidad de volumen de suspensin.
Dosificacin de coagulante
Concentracin coloidal, expresada como concentracin de

superficie
Figura 3.1: Representacin esquemtica de la coagulacin observada en los jar test utilizando sales de aluminio (III) y
hierro (III) a un pH constante.
Cada una de estas curvas esquemticas de coagulacin est subdividida en cuatro zonas:
Zona 1: corresponde a dosificaciones bajas, donde se ha aadido insuficiente

coagulante para llevar a cabo la desestabilizacin.
Zona 2: el aumento de la dosificacin de coagulante produce la desestabilizacin y

permite la agregacin rpida.
Zona 3: un posterior incremento de la dosificacin puede re estabilizar las

dispersiones en algunos niveles de pH.
Zona 4: existe un grado de sobresaturacin suficiente como para producir una

precipitacin rpida de una gran cantidad de hidrxido alumnico o frrico, donde se
sumergen las partculas coloidales constituyndolo lo que se ha llamado floculo de
barrido.
58 | P g i n a
Para concentraciones coloidales mayores, se requiere una dosificacin de coagulante menor

que para la coagulacin que implica la precipitacin del hidrxido metlico.
La dosificacin qumica requerida depende de cmo se alcance la desestabilizacin.
Elevadas dosificaciones de coagulante se requieren para producir un precipitado
voluminoso de hidrxido; la dosificacin requerida tiende a disminuir a medida que la
concentracin coloidal aumenta. La desestabilizacin por adsorcin generalmente requiere
una dosificacin menor de coagulante; la dosificacin requerida aumenta al aumentar la
concentracin coloidal. La desestabilizacin por adsorcin puede requerir tiempos de
reaccin ms largos (tiempos de permanencia) para producir la agregacin cuando la
concentracin coloidal es baja; esto puede contrarrestar la ventaja de una dosificacin
menor. Para estas y otras situaciones en que estn presentes pequeas concentraciones de
materiales coloidales no deseados, pueden resultar eficaces las dosificaciones elevadas de
coagulante que produce un precipitado gelatinoso de hidrxido metlico.
Existe otro mtodo adicional para llevar a cabo una coagulacin eficaz en aguas de turbidez
baja; este mtodo consiste en la adicin de ms partculas en la forma de una ayuda de
coagulante. Bentonita (arcilla finamente dividida) y algunas formas de slice activada
pueden servir para este propsito. Este proceso puede producir un floculo ms compacto
con mayor velocidad de sedimentacin para una dosificacin menor de coagulante
primario, pero se requiere un gasto adicional para la ayuda de coagulante.
La desestabilizacin producida por los polmeros obtenidos a partir de las sales de Al (III) y
Fe (III) est influenciada por tres factores: dosificacin de coagulante, pH y concentracin
coloidal.
Las sales de Al (III) y Fe (III) son cidos. La adicin de estos compuestos qumicos al agua
es similar a una titulacin cida del agua. Como resultado, el pH del sistema despus de la
adicin de los coagulantes depender de la dosificacin de coagulante y la alcalinidad
(capacidad tampn) del agua o agua residual.
En los procesos de coagulacin del tratamiento del agua, se aade corrientemente cal y/o
sosa con el fin de incrementar la alcalinidad del agua que deba tratarse. Sin embargo, para
la coagulacin de los fangos concentrados en el tratamiento del agua residual,
59 | P g i n a
frecuentemente se lava el fango con el fin de reducir la alcalinidad antes de aadir un

coagulante metlico.
Las suspensiones concentradas son difciles de re estabilizar por sobredosificacin a
cualquier pH. La desestabilizacin eficaz de estas suspensiones por adsorcin y
neutralizacin de carga puede llevarse a cabo a valores de pH bajos, en donde los polmeros
hidroximetlicos estn altamente cargados, pero la concentracin coloidal es lo
suficientemente alta como para evitar la sobredosificacin. En estos sistemas es til
disminuir la capacidad tampn del agua o agua residual para que un cido fuerte tal como el
Fe (III) pueda disminuir el pH.
Para suspensiones coloidales diluidas, es eficaz la coagulacin tipo floculo de barrido. En
estos casos, la velocidad de precipitacin es, como primera aproximacin, mxima en el
punto isoelctrico, en donde el grado de sobresaturacin es mayor y la carga de las especies
metlicas es mnima. Para estos sistemas resulta til aumentar la alcalinidad con el fin de
neutralizar la acidez del coagulante metlico y mantener un pH neutro.
Cuando se usan Al (III) o Fe (III) como coagulantes, la re estabilizacin no ocurre a pH
superior a 6 aproximadamente. Para aguas y aguas residuales que contengan
concentraciones coloidales intermedias, la adicin de alcalinidad puede frenar la re
estabilizacin pero permitir la desestabilizacin por neutralizacin de carga.
Se pueden describir cuatro tipos de suspensiones:
1. Concentracin coloidal alta, alcalinidad baja. Este es el sistema ms fcil de tratar,

ya que slo debemos determinar un parmetro qumico, la dosificacin ptima de
coagulante. La desestabilizacin se lleva a cabo por adsorcin de los polmeros
hidroximetlicos positivamente cargados; stos se producen en niveles cidos de pH
(pH 4 a 6, segn el coagulante).
2. Concentracin coloidal alta, alcalinidad alta. En este caso la desestabilizacin se
alcanza de nuevo por adsorcin y neutralizacin de carga para niveles de pH neutros
y cidos. Aqu se puede elegir el uso de una dosificacin alta de coagulante (debido
a la elevada alcalinidad, el pH permanecer generalmente en la regin neutra, en
donde los polmeros hidroximetlicos no estn altamente cargados con lo cual la
neutralizacin de carga es ms difcil). Alternativamente es posible invertir en
60 | P g i n a
medios de elutriacin, para eliminar la alcalinidad por lavado, y desestabilizar con

una dosificacin baja de coagulante a un pH bajo.
3. Concentracin coloidal baja, alcalinidad alta. En este caso la coagulacin se lleva a
cabo fcilmente por inmersin de las partculas coloidales en un floculo de
barrido con dosificaciones relativamente altas de coagulante. Alternativamente,
podemos aadir una ayuda de coagulante para aumentar la concentracin coloidal y
aumentar la velocidad de contacto interpartcula. Con lo cual se puede llevar a cabo
la desestabilizacin por adsorcin y neutralizacin de carga con unas dosificaciones
menores de coagulante primario.
4. Concentracin coloidal baja, alcalinidad baja. La coagulacin en estos sistemas es la
ms difcil. La coagulacin ser ineficaz si solamente usamos sales de Al (III) y Fe
(III), ya que el pH ser rebajado demasiado bajo, con el fin de permitir la formacin
de un floculo de barrido y la velocidad de contacto entre partcula ser
posiblemente demasiado lenta para llevar a cabo una desestabilizacin por
neutralizacin de carga. Para una coagulacin eficaz, se debe aadir alcalinidad,
partculas coloidales o ambos a la vez.
Cuando se utiliza sulfato de aluminio, sal de hierro o cal para desestabilizar una suspensin
que contiene iones fosfatos, la dosificacin de coagulante metlico requerido para la
desestabilizacin depender de la concentracin de fosfato soluble y la concentracin de
partculas coloidales. Al (III), Fe (III) y Ca+2 aadidos a estos sistemas tienden a reaccionar
primeramente con el fosfato soluble, y puede desestabilizar las dispersiones coloidales
orgnicas solamente despus de que la mayor parte del fosfato est precipitado. Las aguas
negras contienen concentraciones de fosfatos solubles del orden de 2 10
M (20 mg/L,
). Para este sistema se requieren dosificaciones de Al (III), por ejemplo, del mismo
orden de magnitud 2 10
[(
14
M, o 60 mg/L de sulfato de aluminio comercial
] slo para precipitar los fosfatos. Entonces se aade ms Al (III) para
desestabilizar los coloides presentes en el agua residual.
61 | P g i n a
3.5.Polmeros orgnicos sintticos
La capacidad de un polmero para actuar como floculante depende de su afinidad para

enlazarse a la superficie de las partculas coloidales. Los enlaces pueden ser formados entre
grupos funcionales particulares del polmero y lugares especficos de la superficie coloidal.
Algunos otros parmetros importantes que afectan al rendimiento de un determinado
polmero son su peso molecular y el grado de ramificacin.
Las caractersticas de la solucin pueden ser importantes; en particular, el pH del sistema
puede afectar a la carga del polielectrolito.
La concentracin de cationes divalentes (Ca+2, Mg+2, etc.) en el agua, puede ejercer un gran
efecto sobre la capacidad de los polielectrolitos aninicos para agregar coloides negativos.
Se propusieron tres caminos mediante los cuales los iones calcio pueden afectar a los
sistemas polmero aninico-arcilla:
1. Estos iones divalentes comprimen las capas difusivas que rodean a las partculas
arcillosas y por tanto reducen las fuerzas repulsivas de estas partculas evitando su
agregacin.
2. Estos iones reducen las fuerzas repulsivas que existen entre las molculas polimricas
aninicas y las partculas de arcilla.
3. Las molculas polimricas adsorbidas tendern a repeler a otras molculas polimricas
adsorbidas debido a su carga similar.
Los iones divalentes de calcio reducirn el rango de esta interaccin repulsiva entre los
polmeros adsorbidos, y por tanto ser factible una adsorcin adicional. Los iones calcio
pueden formar complejos con ciertos grupos inicos del polmero y con la superficie de la
partcula, de tal forma que se forma un complejo en la interfase partcula/solucin en donde
la concentracin de cationes divalentes es alta, por tanto, aumentando la adsorcin del
polielectrolito aninico sobre el coloide cargado negativamente. Los iones metlicos
divalentes modificarn significativamente el tamao efectivo de las molculas polimricas
aninicas. En una solucin muy diluida, las cargas negativas del polmero se repelarn
mutuamente con fuerza, dando lugar a una molcula extendida y larga. La adicin de iones
62 | P g i n a
calcio reduce el rango de interacciones entre estas cargas negativas y la molcula

polimrica se contrae. Esta contraccin de la molcula puede dar lugar a un aumento de la
adsorcin polimrica. Sin embargo, a pesar de los mecanismos implicados, existe gran
evidencia sobre el hecho de que los iones metlicos divalentes son generalmente necesarios
para los polmeros aninicos en la floculacin de los coloides negativos.
Los iones metlicos divalentes tambin pueden producir efectos importantes con respecto a
la coagulacin de coloides negativos por polmeros catinicos. Cuando se utilizan los
polielectrolitos catinicos como coagulantes primarios, una dosificacin progresiva da
finalmente lugar a una inversin de carga y posterior re estabilizacin de los coloides
negativos.
Cuando se utiliza el calcio junto con un polielectrolitro catinico, tiene el efecto combinado
de reducir la dosificacin requerida para el policatin y aumentar el incremento de
dosificacin entre la desestabilizacin incipiente y la re estabilizacin. Este efecto da lugar
a un rango ms amplio para la dosificacin efectiva del coagulante en el caso del
polielectrolito catinico.
Cuando se utilizan polmeros aninicos o no inicos, es necesario un tamao mnimo (peso
molecular) para que estas molculas puedan salvar la barrera energtica potencial entre dos
partculas coloidales negativas. Este tamao mnimo depende de factores tales como el
nmero de grupos cargados y grado de ramificacin del polmero, carga de partculas
coloidales, y la fuerza inica de la solucin.
Los polmeros cargados positivamente (catinicos) pueden funcionar como agentes
desestabilizantes por formacin de enlaces de puente, neutralizacin de carga, o ambos.
3.6.Slice activada
La slice est presente en la mayora de las aguas naturales como especie monomrica sin
carga y soluble (H4SiO4). Se ha demostrado que en su estado soluble reacciona con los
iones metlicos usados para la coagulacin, y que afecta al comportamiento qumico de
estos iones metlicos. En la coagulacin del agua y del agua residual, es necesario
considerar la presencia de polmeros de silicato que pueden formarse cuando se exceden los
lmites de solubilidad de slice amorfa (MASKEW, 1976).
63 | P g i n a
Las caractersticas de los polisilicatos que se forman en la coagulacin vienen afectadas por
la concentracin inicial de slice, tiempo de reaccin (tiempo desde acidificacin hasta
dilucin) y pH de la reaccin. Estos polmeros de slice activada se han usado con xito
como coagulantes inhibidores de corrosin. Su utilidad para estas funciones proviene de su
capacidad de adsorcin en las interfases slido-solucin.
El mecanismo mediante la cual la slice activada puede actuar como un coagulante es:
1. En condiciones adecuadas la slice activada puede actuar como el nico coagulante

para los coloides cargados positiva y negativamente.
2. Es posible re estabilizar ambos coloides por sobredosificacin con slice activada, y
3. La concentracin de slice activada necesaria para desestabilizar un coloide est
directamente relacionada con la concentracin de un coloide.
3.7.Transporte de las partculas coloidales
Los contactos entre partculas al igual que la desestabilizacin de partcula, puede llevarse a
cabo por varios caminos. Tres mecanismos han preocupado:
1. Contactos por movimiento trmico, llamado movimiento browniano o difusin

browniana.
2. Contactos que resultan del movimiento de la masa principal del fluido, por ejemplo,
por transporte inducido por agitacin.
3. Contactos que resultan de la sedimentacin de partculas, ms correctamente,
sedimentacin diferencial, donde una partcula que sedimenta rpidamente, alcanza
y colisiona con otra partcula que sedimenta con ms lentitud.
3.8.Floculacin percintica
Cuando los contactos entre partculas se producen por movimiento browniano, el proceso
de transporte se llama algunas veces floculacin percintica. Este movimiento al azar de las
64 | P g i n a
partculas coloidales resulta del bombardeo rpido y al azar de las partculas coloidales por
las molculas del fluido.
La eliminacin de virus por coagulacin en los sistemas de tratamiento requiere, la
presencia de grandes cantidades de otras partculas coloidales o posibilidad de inmersin
dentro de un precipitado voluminoso de hidrxido metlico, si se requiere una eliminacin
eficaz dentro de un tiempo de permanencia razonable.
3.9.Floculacin ortocintica
En muchos casos se ha observado que la agitacin acelera la agregacin de las partculas

coloidales. En estos sistemas la velocidad del fluido vara espacialmente (de punto a punto)
y temporalmente (de vez en cuando). Los cambios espaciales que siguen el movimiento del
fluido tambin tendrn velocidades distintas, de tal forma que existen oportunidades para
los contactos interpartcula. Cuando los contactos entre partculas son causados por el
movimiento del fluido, el proceso se llama algunas veces floculacin ortocintica.
Para agua a 25 C conteniendo partculas coloidales de un dimetro de 1, esta proporcin
vale la unidad cuando el gradiente de velocidad es 10/seg. Para partculas coloidales con un
dimetro de 0.1, se precisa un gradiente de velocidad de 10000/seg para obtener una
igualdad en ambos tipos de floculaciones. De forma similar, partculas con un dimetro de
10, precisan un gradiente de velocidad de 0.01/seg para obtener una igualdad de
velocidades. En el tratamiento de agua y agua residual, los gradientes de velocidad medios
estn comprendidos corrientemente entre 10 y 100/seg.
Por tanto la agitacin no aumentar la velocidad de agregacin de las partculas pequeas
hasta que stas alcancen un tamao aproximado de 1. El crecimiento de la partcula a un
tamao superior a 1 requiere movimiento de fluido por agitacin u otros medios. Debido a
que las partculas de 1 no decantan bien, deben incluirse tanques para la floculacin
ortocintica en los sistemas de tratamiento que utilicen tanques de sedimentacin para
separar los slidos del agua (Tabla 3.3).
65 | P g i n a
Tabla 3.3: Valores observados del factor de eficacia de colisin

Coloide
Coagulante
Tipo de
(seg-1)
floculacin
Esferas de ltex
Ortocintico
11
poliestireno
Esferas de ltex
Ortocintico
45
de poliestireno
Esferas de ltex Polietilenimina
Ortocintico
11
de poliestireno
Esferas de ltex Polietilenimina
Ortocintico
45
de poliestireno
Slice
Pericintico
( )
Slice
Ortocintico
10
( )
Aceite
Pericintico
(
)
Esferas de ltex
Pericintico
de poliestireno
Esferas de ltex
Ortocintico
1 - 80
de poliestireno
3.10.
0.448
0.344
0.217
0.063
0.010
0.011
0.355
0.375
0.364
Historia y evolucin de la electrocoagulacin (EC)
La electroqumica es una ciencia que nace a finales del siglo XVIII con los trabajos de
Galvani y Volta, y ha tenido desarrollos y aplicaciones en mltiples reas.
La electrocoagulacin ha sido una tecnologa emergente desde 1906, con la primera patente
concedida en Estados Unidos. Problemas de tipo financiero o de regulacin de incentivos
generaron tropiezos para que la industria adoptara esta tcnica, pero se conocen desarrollos
anteriores. Desde el siglo XIX, en 1888, se efectu el primer ensayo reportado en Londres
por Webster. Su proceso utilizaba nodos de hierro soluble, con una cada de potencial de
1.8 vatios entre los electrodos, distantes una pulgada, y una corriente andica de 0.6
Amp/pie.
En 1893, Wolff electroliz una solucin concentrada de sal para producir cloro y sosa
castica, que utilizaba para esterilizar aguas negras en el Brewster, Nueva York.
En 1896 se us en Lousville, Kentucky, una modificacin del proceso Webster para
coagular agua cenagosa del ro Ohio, proceso en que se utilizaron nodos de hierro y
aluminio. En 1908 el proceso Webster se utiliz en Santa Mnica, con reducciones de 40%
de materia orgnica.
66 | P g i n a
En 1914 se utiliz en Nueva York una modificacin del proceso Webster llamado Landreth.
En ste se aade cal para mejorar la conductividad del electrolito. En 1932 fue utilizada la
electrocoagulacin en Alemania, con eficiencias del 50% en reduccin de la DBO de aguas
residuales. La falla de estos procesos se dio por el alto costo de la energa y la necesidad de
recambiar los electrodos.
En 1947, en la URSS, se utiliz el proceso con electrodos de hierro para formar hidrxido
ferroso, obteniendo remociones de 70 al 80% para la DBO. Unos aos ms tarde, en 1958,
el profesor Menda de la Universidad de Npoles, utiliz esta tcnica para desinfectar las
aguas negras de ciudades costeras. En este proceso se mezcl de 25 al 30% en volumen de
agua de mar antes de la electrlisis.
En Noruega, Fyn combin 20% de agua de mar con las aguas residuales en la electrlisis
para la remocin de fosfato, utilizando electrodos de carbn. Aunque la eficiencia del
proceso fue buena, hubo problemas de corrosin.
Durante las dos ltimas dcadas se han reportado trabajos donde se utiliza el proceso para
remover partculas dispersas de aceite, grasa y petrleo en el tratamiento de aguas
residuales provenientes del electroplateado, textiles y en procesos de potabilizacin del
agua misma, entre otros (RESTREPO MEJA, 2006).
3.11.
Electrocoagulacin
La electrocoagulacin es una tcnica usada para el tratamiento de las aguas residuales. Los
contaminantes de muy diversos efluentes son removidos aplicando el principio de la
coagulacin, pero en este caso no se hace uso de un coagulante qumico, sino de una
corriente elctrica que es aplicada al medio lquido contaminado (Figura 3.2).
67 | P g i n a
Figura 3.2: Sistema de electrocoagulacin con nodo de aluminio y ctodo de hierro.
Tradicionalmente, la coagulacin qumica implica el uso de alumbre (sulfato de aluminio),

cloruro frrico (FeCl3) o sulfato ferroso (Fe2SO4), que pueden ser muy caros dependiendo
el volumen de agua a tratar (BUTTLER, 2011).
La electrocoagulacin se puede definir como un proceso en el cual son desestabilizadas las
partculas de contaminantes que se encuentran suspendidas, emulsionadas o disueltas en un
medio acuoso, induciendo corriente elctrica en el agua a travs de placas metlicas
paralelas de diversos materiales, por lo general, hierro y aluminio.
La corriente elctrica proporciona la fuerza electromotriz que provoca una serie de
reacciones qumicas, donde el resultado final es la estabilidad de las molculas
contaminantes.
La electrocoagulacin es un mtodo que remueve la mayora de los contaminantes del agua
como: slidos suspendidos, hidrocarburos emulsificados y algunos compuestos orgnicos
disueltos (basndose en la concentracin de la Demanda Bioqumica de Oxgeno, DBO, y
Carbono Orgnico Total, COT) (ILHAN, 2009), metales pesados y lixiviados (incluyendo
cromo, cadmio, oro, platino, radionucleidos) (ILHAN, 2008) y arsnico (KUMAR, 2004),
bacterias, algas, etc., de las descargas de agua para su reso. El proceso puede ser usado
tambin como una proteccin de los elementos de la smosis inversa, filtros de membrana,
68 | P g i n a
columnas de intercambio inico, etc., del ensuciamiento. El proceso es de flujo continuo y

con un consumo bajo (Figura 3.3).
Figura 3.3: Configuracin tpica de un sistema de flujo continuo de electrocoagulacin
Las celdas de electrocoagulacin consisten en un par de electrodos de lminas paralelas

separadas por unos pocos milmetros con una aplicacin de un bajo voltaje a altas
densidades de corriente.
La corriente fluye entre los electrodos desestabilizando las cargas elctricas, que mantienen
en suspensin las partculas, como ejemplo: arcillas y emulsiones/microemulsiones de
hidrocarburos y compuestos orgnicos insolubles. Con las partculas coaguladas se forman
los floculos. Los hidrocarburos y los compuestos orgnicos insolubles se unen en floculos
ms grandes dentro de la celda.
Las reacciones electroqumicas en los electrodos producen unas finas burbujas de H2 y O2 e
iones OH- y radicales de
. Las burbujas de gas promueven la flotacin de los slidos
coagulados y los floculos de hidrocarburos. Los iones OH- y radicales de
de los
metales pesados ocasionan precipitaciones y desglosan algunas molculas de compuestos

orgnicos (Figura 3.4).
69 | P g i n a
Figura 3.4: Proceso de electrocoagulacin.
La electrocoagulacin es capaz de remover algunos contaminantes del agua contaminada

incluyendo (Tabla 3.4 y 3.5):
Tabla 3.4: Porcentaje de remocin por electrocoagulacin

Contaminante
Una fase
Dos fases
Slidos suspendidos
>95 %
>99 %
Hidrocarburos emulsionados o
>95 %
>99 %
disueltos
Bacterias, algas
>95 %
>99 %
Metales pesados
>95 %
>99 %
Calcio, magnesio
>90 %
>95 %
Arsnico
>90 %
>95 %
DBO
>90 %
>95 %
DQO1
>90 %
>95 %
1
Las celdas de electrocoagulacin remueven compuestos que causan la DBO y la DQO en el agua
contaminada y en el efluente. Sin embargo, algunos compuestos orgnicos y amoniacales solubles, sulfatos
y mercaptanos pueden requerir un tratamiento adicional con una oxidacin electroqumica avanzada para
su remocin. cidos grasos voltiles (VFAs): cido actico/etanoico a cido valrico (C2 a C5) no se pueden
remover con la electrocoagulacin u oxidacin y deben ser removidos con un proceso de membrana o con
un tratamiento biolgico aerbico.
70 | P g i n a
Tabla 3.5: Valores de diferentes variables en el proceso de electrocoagulacin para distintos contaminantes de diversas fuentes de
aguas residuales (RESTREPO MEJA, 2006).
Agua residual Corriente nodo / Parmetro Conductividad
pH
Contaminante Remocin
Tiempo
Ctodo
elctrico
S/cm
%
(min)
Al-Fe
150
1000-4000
3-6
Turbiedad
98
15
A/m2
DQO
61-65
Colorantes
3-7
Turbiedad
75-98
textiles
CD
Fe-Al
80 100
1000-4000
10
DQO
47-77
2
A/m
Cercano a
Turbiedad
87
10
DQO
26
Electroplateado,
industria del Cr,
fertilizantes e
Fe-Fe
30 A/m2
1500
5-6
Cr+6
97
industria de los
metales
DQO
67
CD
Al-Al
1.8-6.8 V
1290
6.94
15
Grasas y
>97
Restaurantes
aceites
SS
90
Agua
cruda:
Grasas y
1195 ppm
aceites
Agua
Alimentos
tratada:
(gelatinas)
CD
Fe-Al
6.26 A/m2
1.2 Mhos
10.86
115 ppm
15
Agua
cruda:
3104 ppm
DQO
Agua
tratada:
931.2 ppm
71 | P g i n a
Lavandera
CA
Agua consumo
humano
Industria del
boro
CD
Al
Fe
Al
Tl
Al
DQO
Turbiedad Pfosfato
surfactante
32 V / 30
A
5.9
1.53 A/m2
6-9
As
1.2-6
mA/cm2
Bajos
Estireno
Suspensin de
ltex
Industria
semiconductores
(pulido
mecnico
qumico)
Produccin
aceite de oliva
CD
Fe-Fe
1.1 A/Dm
0.6-1 S/m
6.5-7
Vinilo
CD
CD
Al-Fe
Al
93 A/m2
Color
Cu
450-470
75 mA/cm2
70
5
90
>99
37
>58
97
Remanente
7%
Remanente
8%
96
99
7.3
4-6
20
26
<30
DQO
88.7
DQO
Polifenoles
Color
76
91
65
25
72 | P g i n a
En resumen, la electrocoagulacin es un proceso que involucra tres principales partes:
1. La cmara de reaccin que contiene al ctodo y al nodo por donde pasa el agua
contaminada.
2. El sistema elctrico, compuesto por un control elctrico. La corriente que pasa de
los electrodos es a menudo diseada para ser alterna (AC). Tpicamente la corriente
directa (DC) es requerida, aunque usando corriente alterna se puede prevenir la
formacin de una capa de xido en el ctodo.
3. Un sistema para deshidratar los slidos precipitados/coagulados. Este sistema puede
ser similar a cualquier sistema usado en un proceso de precipitacin qumica
convencional.
La electrocoagulacin no sirve para tratar aguas de minas, las aguas cidas de las minas no
se ven afectadas por electrocoagulacin. Cuando el nodo de hierro o aluminio del sistema
de electrocoagulacin se oxida en condiciones cidas, no se forma ningn compuesto
floculante porque el hierro y el aluminio son solubles a pH menores a 3. Parece que la
electrocoagulacin no elimina los sulfatos de las aguas sulfuradas.
Aunque la remocin de metales como el cobre o zinc son bastantes altas, la remocin de
algunos contaminantes como el cromo o la plata pueden requerir de ms tiempo de
retencin, dependiendo de la concentracin inicial de contaminantes. La remocin del
cromo y de la plata es ayudada por la presencia de otros metales debido a la coprecipitacin. En presencia de cloruros y contaminantes orgnicos, es posible que el
proceso de electrocoagulacin pueda oxidar los cloruros y los cloruros orgnicos en
sustancias txicas, como el cromo, cobre y zinc (ADHOUM, 2004).
3.12.
Posibles mecanismos
Es claro que la electrocoagulacin tiene la capacidad de remover un gran rango de

contaminantes bajo diferentes condiciones que van desde: slidos suspendidos; metales
pesados; derivados del petrleo; musgo acutico; y deflouridacin del agua.
73 | P g i n a
El pH, el tipo de contaminante y la concentracin, el tamao de burbuja y la posicin, la

estabilidad del floculo y el tamao del aglomerado, todos ellos influyen en la operacin de
la electrocoagulacin. La complejidad y el nmero de posibles interacciones son mostradas
en la Figura 3.5:
Figura 3.5: Interacciones dentro del proceso de electrocoagulacin.
El mecanismo total es una combinacin de acciones de funcionamiento de forma sinrgica.

El mecanismo dominante puede variar a lo largo del proceso dinmico como la reaccin
vaya progresando. El mecanismo dominante ciertamente puede cambiar en los parmetros
de operacin y el tipo de contaminantes.
La corriente pasa a travs del electrodo metlico, oxidando el metal (M) a catin (M+n).
Simultneamente, el agua es reducida a hidrgeno gaseoso y a un in hidroxilo (OH -). As,
la electrocoagulacin introduce cationes metlicos in situ, electroqumicamente, usando
nodos de sacrificio (usualmente aluminio o hierro).
+ 2
+
2
+
74 | P g i n a
El catin se hidroliza en agua formando un hidrxido con la especie determinada por la

solucin de pH. A continuacin se ilustra el caso del aluminio:
) +
) +
) +
) +
) +
pH
Los cationes fuertemente cargados desestabilizan cualquier partcula coloidal por la

formacin de complejos polihidroxilos polivalentes. Estos complejos tienen propiedades
fuertemente de adsorcin, formando agregados con los contaminantes. La evolucin del
hidrgeno gaseoso ayuda en la mezcla y por lo tanto, la floculacin. Una vez que el floculo
es generado, el gas electroltico crea el efecto de flotacin, removiendo los contaminantes
al floculo o a la capa espumosa a la superficie lquida (HOLT, 1999).
Hay una gran variedad de caminos en donde las especies pueden interactuar en solucin:
1. Migracin a un electrodo cargado opuestamente (electroforesis) y la agregacin

debido a la carga neutra.
2. El catin o ion hidroxilo (OH-) forma precipitados con el contaminante.
3. El catin metlico interacta con el OH- para formar el hidroxilo, que puede tener
grandes propiedades de adsorcin, por lo tanto, la unin del contaminante (puente
de coagulacin).
4. Los hidrxidos forman grandes redes como estructuras y barridos a travs del agua
(coagulacin de barrido).
5. Los contaminantes son oxidados a especies menos txicas.
6. Eliminacin por electroflotacin y adhesin a burbujas.
La complejidad inherente en el proceso dificulta un modelo en especfico y su control. Un

incremento de parmetros a escala adecuado, un enfoque sistemtico a la optimizacin a
priori de la prediccin para el rendimiento del reactor de electrocoagulacin todava no se
75 | P g i n a
establece. La literatura revela que cada sistema nuevo ha sido considerado separadamente
en un solo contaminante.
3.13.
Diseo y operacin del reactor de electrocoagulacin
En esencia un reactor de electrocoagulacin es una celda electroqumica con un nodo de

sacrificio, usualmente aluminio pero ocasionalmente hierro, son usados en el agua
contaminada como una dosis de coagulante.
La electrocoagulacin introduce cationes metlicos in situ en vez de una dosificacin
externa. Simultneamente, gases electrolticos (generalmente hidrgeno) son generados en
el ctodo. Dependiendo de las condiciones de operacin del reactor y el contaminante, estas
burbujas por lo general flotan arrastrando parte del contaminante hacia la superficie.
Ciertamente no existe un diseo del reactor ms conveniente hoy en da, mientras que muy
poco, est disponible en el modo de funcionamiento de un reactor comparativo.
Para un buen desarrollo en el diseo del reactor de electrocoagulacin mucho tiene que ver
el tipo de contaminante que se desee remover (HOLT, 2005). El diseo del reactor sigue
siendo en gran parte emprico y heurstico (Figura 3.6).
Figura 3.6: Clasificacin de los diferentes sistemas de electrocoagulacin
76 | P g i n a
La mayor distincin entre los diseos alternativos es si el reactor es configurado en un lote

o en un sistema continuo. Es claro que la mejor aplicacin cae en la ltima categora, que
tiene una alimentacin continua de las aguas residuales y que opera bajo condiciones de
estado estable. Una gran ventaja para estos sistemas es que sus requerimientos de
coagulante son esencialmente fijos. Por otro lado, las aplicaciones del reactor funcionan
con un volumen de aguas residuales fijo, pero adolecen de la desventaja que percibe el
reactor con el tiempo.
Aqu el tiempo depende de los resultados del comportamiento con el hecho de que el
coagulante precursor (cationes de aluminio, por ejemplo) continuamente son alimentados
por el nodo de corrosin. Los cationes de aluminio son hidrolizados en una forma capaz de
agregarse al contaminante que es removido de la solucin por sedimentacin y/o flotacin.
Como resultado, ambos contaminantes y niveles de coagulante cambian con el tiempo
como material sea aadido en la solucin, se modifica dentro de la solucin, y es removido
de la solucin.
La segunda mayor distincin entre el diseo del reactor es el papel que toma la flotacin.
Reactores que no explotan la separacin del contaminante agregado va burbujas generadas
electroqumicamente son etiquetadas en la Figura 3.6 como slo un proceso de
coagulacin, mientras que los reactores integran la flotacin dentro de su diseo y
operacin, clasificndose de esta manera como un proceso de coagulacin y floculacin.
La separacin por asentamiento es la opcin ms comn, con el hecho de que los gases
electrolticos son producidos simultneamente con la dosificacin de proceso, a menudo
visto como una innecesaria complicacin operacional. La primera diferencia entre el
contaminante removido por asentamiento o flotacin parece ser la densidad de corriente
empleada en el reactor. Una baja corriente produce una baja densidad de burbuja, dando
lugar a un flujo de impulso hacia arriba, condiciones que fomentan la sedimentacin sobre
la flotacin.
As como la corriente aumenta, la densidad de la burbuja incrementa resultando en un flujo
de impulso mayor hacia arriba y la eliminacin, por tanto, ms probable, por flotacin.
La dosificacin de la electrocoagulacin ha sido combinada con las ms comunes
tecnologas de separaciones incluyendo aire disuelto para la flotacin, electroflotacin,
77 | P g i n a
filtracin y clarificacin. Bsicamente, la separacin del contaminante es integrada en el

diseo del reactor, u ocurre otra cosa en la separacin.
El valor de la estructura hiertica demostrado es que de manera sucinta, los resmenes
previos al diseo del reactor de electrocoagulacin demuestra que es posible reducir una
infinidad de aplicaciones a las combinaciones de slo tres decisiones bsicas de diseo.
Operacin especfica o continua.
El papel de las burbujas generadas electrolticamente.
El medio de separacin del contaminante agregado.
3.14.
Problemas de diseo fsicos
El diseo del reactor de electrocoagulacin est influenciado con su operacin y eficiencia.

La fase de diseo debe considerar los siguientes factores fsicos:
1. Geometra:
La geometra del reactor afecta los parmetros operacionales incluyendo el camino de la
burbuja, efectividad de la flotacin, formacin del floculo, el rgimen del flujo del fluido y
sus caractersticas de mezclado/asentamiento. El enfoque ms comn sugiere electrodos
planos (aluminio o hierro) y una operacin continua. El agua es dosificada con los iones
metlicos disueltos as como su paso a travs de la celda de electrocoagulacin. Una unidad
de decantacin es requerida para separar el contaminante del agua.
2. Escala:
Una de las piedras angulares de la ingeniera qumica es establecer los parmetros de escala
para definir la relacin entre el laboratorio y el equipo real.
El rea de superficie para el radio de volumen (S/V) se anticipa como un parmetro de
escala significativa. El rea del electrodo influencia con la densidad de corriente, posicin y
tasa de dosificacin de cationes, como una buena produccin y rea de burbujas. As como
el radio S/V incremente, la densidad de corriente ptima decrece.
78 | P g i n a
Los siguientes parmetros de escalas adimensionales, son escogidos para asegurar el

correcto dimensionamiento y la dosificacin de los reactores:
Nmero de Reynold2: indicacin del rgimen de flujo del fluido.
Nmero de Froude3: indicacin de la flotabilidad.
Nmero de Weber4: indicacin de la tensin superficial.
Saturacin del gas.
Geometra.
3. Densidad de corriente:
La densidad de corriente (i) entrega al electrodo dividido por el rea activa del mismo. La
variacin de la corriente fcilmente controla este parmetro. La densidad de corriente
determina ambas en la velocidad de la dosificacin del metal electroqumico usado al agua
y a la densidad de burbuja electroltica producida.
Densidad de corriente alta es deseable para el proceso de separacin que envuelva a celdas
de flotacin o grandes tanques de sedimentacin, mientras que una pequea densidad de
corriente es apropiada para reactores de electrocoagulacin que son integrados con un
filtrado convencional.
3.15.
Problemas qumicos
El control, la operacin y las interacciones qumicas del sistema afectan el rendimiento y la

fiabilidad, debiendo considerar los siguientes efectos:
El nmero de Reynolds es un nmero adimensional utilizado en mecnica de fluidos, diseo de reactores y

fenmenos de transporte para caracterizar el movimiento de un fluido.
3
El nmero de Froude es un nmero adimensional que relaciona el efecto de las fuerzas de inercia y fuerzas
de gravedad que actan sobre un fluido.
4
El nmero de Weber es un nmero adimensional utilizado en mecnica de fluidos y que es til en el
anlisis de flujos en donde existe una superficie entre dos fluidos diferentes. Es una medida de la
importancia relativa de la inercia del fluido comparada con su tensin superficial.
79 | P g i n a
1. Material del electrodo:

El material del electrodo impacta marcadamente en el rendimiento del reactor de
electrocoagulacin. El material de nodo determina el catin introducido en la solucin.
Los electrodos ms comunes son los de aluminio o hierro.
Do y Chen (1994) compararon el rendimiento de los electrodos de hierro y aluminio para
remover color de las aguas contaminadas. Sus conclusiones fueron que las condiciones ms
ptimas de la electrocoagulacin varan con la eleccin del tipo de electrodo, ya sea
aluminio o hierro, que a su vez est determinada por:
Concentracin inicial de contaminante
Tipo de contaminante
Velocidad de agitacin
Baklan y Kolesnikova (1996), investigaron la relacin entre el tamao del catin

introducido y la eficiencia de la eliminacin de los desechos orgnicos. El tamao del
catin producido (10-30 m para el Fe+3 comparado con el 0.05-1 m para el Al+3) fue
sugerido para contribuir a la mayor eficiencia del electrodo de hierro.
Hulser et al. (1996) observaron que la electrocoagulacin es fuertemente mejorada en la
superficie del aluminio en comparacin con el acero. Esto es atribuido a la mayor eficiencia
debido a la formacin in situ de los complejos de hidrxido de aluminio a travs de la
hidrlisis del in aluminato, que no ocurre en los electrodos de acero.
2. Pasivacin:
Uno de los mayores problemas con la electrocoagulacin es la pasivacin electrdica. La
pasivacin de electrodos concierne por la longevidad del proceso. Opesinko y Pogolery
(1977) observaron que durante la electrocoagulacin con electrodos de hierro, depsitos de
carbonato de calcio y de hidrxido de magnesio se forman en el ctodo y una capa de xido
se forma en el nodo.
Nikolaev et al. (1982) investigaron varios mtodos para prevenir y controlar la pasivacin
del electrodo, incluyendo:
80 | P g i n a
Cambiar la polaridad del electrodo.
Limpieza electromecnica.
Introduciendo agentes inhibidores.
Limpieza mecnica de los electrodos.
De acuerdo a estas investigaciones, el mtodo ms eficiente y seguro para el mantenimiento

de los electrodos es el de limpieza peridica mecnicamente que para gran escala, los
procesos continuos es un asunto no trivial.
3. pH de la solucin:
El pH de la solucin determina la especie del ion metlico. El pH influye en el estado de
otras especies en solucin y la solubilidad de los productos formados. As, la solucin de
pH influye en la eficiencia total y la efectividad de la electrocoagulacin.
El pH de la solucin es muy fcil de alterar. Un pH ptimo parece existir para un
determinado contaminante, con un rango ptimo que va desde 6.5 a 7.5.
3.16.
Aplicabilidad
La electrocoagulacin tiene lugar en varias aplicaciones donde la tecnologa puede ser ms

efectiva, incluyendo aguas cercanas neutrales con co-precipitacin de hidrxido de hierro
que se pueden considerar relativamente aguas limpias. Aplicaciones potenciales incluyen lo
siguiente:
Tratamiento final y pulido de la descarga de lodos de gran densidad de una planta

de tratamiento de aguas para remover materia coloidal y metales.
Pre-tratamiento antes de una separacin por membranas para remover slica coloidal
y metales antes de la saturacin.
Tratamiento de aguas neutrales para remover cantidades pequeas de metales antes

de la descarga (generalmente no tendr xito el tratamiento de slidos totales
disueltos o de sulfatos en este tipo de agua).
81 | P g i n a
Antes de evaluar estas aplicaciones se debe verificar el rendimiento con cada tipo de agua.
Por ser una tcnica efectiva, la conductividad del agua debe ser alta. El tratamiento tambin
ha sido probado para trabajar eficientemente cuando las concentraciones de contaminantes
son presentadas en un rango de pH entre 4 y 8 (ADHOUM, 2004). La electrocoagulacin
puede inducir un incremento de pH, que puede convertir al agua tratada en un agua
alcalina. El pH se debe inducir entre 9 y 10. El incremento del pH se puede deber al exceso
de iones hidroxilo en el ctodo debido a la reduccin del agua. Cuando la concentracin de
los iones metlicos es lo suficientemente baja, el incremento de pH ocurre.
3.17.
Marco para la investigacin futura de la electrocoagulacin
La electrocoagulacin es una tecnologa enigmtica. A pesar de haber sido ampliamente

usada durante siglos, no parece haber un consenso real sobre el enfoque ms adecuado para
cada aplicacin concreta, poco lejos de las reglas sistemticas de diseo del reactor, y casi
nada en un enfoque de modelizacin concreto.
Parece que la raz de esta situacin podra ser que la electrocoagulacin es una tecnologa
que se encuentra en una interseccin de tres tecnologas fundamentales (electroqumica,
coagulacin y floculacin), cada una de ellas ha sido estudiada por separada. Sin embargo,
es claro de las publicaciones que es carente como una apreciacin cuantitativa el camino en
cmo stas tecnologas interactan para proveer un sistema de electrocoagulacin. Para la
electrocoagulacin, desempear un mayor rol como una tecnologa de tratamiento de agua
aceptada y dependiente, se requiere investigacin centrada, no en una simple aplicacin
especfica, ni en cualquiera de las tecnologas base, sino ms bien, el nfasis debe estar en
explicar y cuantificar las interacciones clave entre la electroqumica, la coagulacin y la
flotacin.
Un posible marco terico se muestra a continuacin en la Figura 3.7:
82 | P g i n a
Figura 3.7: Marco conceptual de la electrocoagulacin como una tecnologa de sntesis
Cada rea brinda una cierta perspectiva para la electrocoagulacin, representada por cada
crculo del diagrama de Venn. El objetivo es mostrar cmo la complejidad de la
electrocoagulacin puede ser reducida usando un enfoque reducido. Fenmenos relevantes,
mtodos de caracterizacin y herramientas son destacados en cada zona. La informacin
presentada en la interseccin entre los crculos se representa el conocimiento que enlazan
las reas fundamentales.
Por ejemplo, el modelo termodinmico de la solucin qumica del catin metlico
hidrolizado, enlaza el crculo de la electroqumica y la coagulacin. Fundamental para
comprender y describir la coagulacin como un patrn de contacto y la cintica del
proceso. El primero de stos, describe cmo varias especies (coagulante, partculas
contaminantes, burbujas) se mueven y son atradas entre s, mientras que despus se
describe la velocidad en la que varias especies interactan entre s. Por lo tanto, estos
aspectos son resumidos en este diagrama.
Es una combinacin de procesos fsico qumicos que ocurren dentro del reactor de
electrocoagulacin que cambia dependiendo el contaminante dominante entre la flotacin y
el asentamiento (gravedad y flotabilidad). Los crculos verticales representan estos dos
caminos con la relativa importancia establecida por la combinacin del diseo del reactor y
los parmetros de operacin. Como ejemplo, densidades de corriente cambian la
83 | P g i n a
importancia relativa de los crculos de la flotacin y la coagulacin, determinando la

dosificacin de coagulacin y produccin de burbujas, as como influir en el grado de
mezcla dentro del reactor. El mensaje aqu es que las decisiones acerca del diseo del
reactor no se pueden llevar a cabo de manera aislada, as como un enlace inseparable entre
los parmetros de diseo y operacin provocados por las complejas interacciones entre las
tres tecnologas fundamentales.
As, en el futuro, debera ser en la cuantificacin de las interacciones que se producen entre
cada una de las tres tecnologas subyacentes para una variedad de sistemas en los que
pueden ser el propio contaminante cuantificados fcilmente por variaciones.
3.18.
Coagulacin floculacin y electrocoagulacin
En la Tabla 3.6 se describen resumidamente algunas caractersticas importantes sobre la

diferencia entre la Coagulacin floculacin y la Electrocoagulacin para el tratamiento de
aguas residuales industriales, al igual que los porcentajes promedios de remocin de ciertos
parmetros de calidad de las aguas con una sedimentacin simple seguido de la coagulacin
floculacin del tratamiento primario y la electrocoagulacin (Tabla 3.7 y 3.8).
Tabla 3.6: Caractersticas de la Coagulacin floculacin y la Electrocoagulacin

Coagulacin floculacin
Electrocoagulacin
Debido a la naturaleza esponjosa del
La conductividad del agua cruda
floculo, ste tiene un rea superficial
favorece el proceso, disminuyendo
muy grande y es capaz de adsorber
el consumo de energa.
la materia disuelta en disolucin;
El agua procesada no se enriquece
este efecto se aprovecha para
con slidos totales.
remover tanto color disuelto como
No se requiere ajustar pH para
turbidez coloidal.
iniciar el proceso, sin embargo, el
Ajuste de pH dependiendo el
pH influye sobre la eficiencia de la
coagulante a tratar.
corriente del metal para formar el
Para saber concentracin ideal de
hidrxido.
trabajo del coagulante, se practica la
El pH no tiene cambios sustanciales,
prueba de jarras.
sin embargo, para aguas residuales
Variacin del pH durante el
industriales cidas, el pH puede
tratamiento, pudiendo llegar a un
aumentar debido a la generacin de
valor de 7.0 (RESTREPO, 2006)
hidrgeno molecular originado en el
ctodo; mientras que para aguas
Para mejorar la coagulacin qumica
industriales alcalinas, el pH puede
se hace uso de coadyuvantes,
84 | P g i n a
aumentando el costo del tratamiento.

Aumento de los slidos disueltos
con respecto al contenido original en
el agua cruda.
Para mezclar el coagulante en el
agua residual se puede hacer en una
cmara de mezclado rpido con una
turbina de alta velocidad o en punto
de turbulencia hidrulica.
decrecer.
Produccin de menor cantidad de
lodos con respecto al volumen a
tratar (17%).
Reduccin de DQO en una sola
operacin.
Tiempos de proceso menores.
No utilizan productos qumicos.
El reactor puede ser de fibra de
vidrio.
Este tratamiento no sirve para el
tratamiento de aguas provenientes
de minas
Tabla 3.7: Porcentaje de remocin de algunos parmetros contaminantes por tres

mtodos diferentes
Tratamiento tradicional
Tratamiento por
Electrocoagulacin
Contaminante
Sedimentacin
Coagulacin
Slidos suspendidos
50 al 70 %
80 a 90 % (LOAYZA,
97 %
Bacterias, algas
25 al 75 %
DBO
25 al 40 %
DQO
2009)
80 a 90 % (LOAYZA,
2009)
40 a 70 % (LOAYZA,
2009)
52 a 55 % (ORHON,
1999)
97 %
93 %
93 %
85 | P g i n a
Tabla 3.8: Reduccin de algunos parmetros de calidad del agua en % de diferentes muestras de aguas
Electrodo
Color
DBO DQO
Fsforo Arsnico COT Turbidez Tiempo
Referencia
Industria del
chocolate
Planta de
tratamiento de
aguas
residuales
industriales
Agua residual
industrial
Industria del
caf
Agua
superficial
Agua de
establo
Agua de
lactosuero
Agua de pozo
profundo
Aluminio
98
28.91
99.9
23.80
60 min
30 min
Aluminio
28.91
Hierro
12.4
23.25
12.38
20 min
Aluminio
90
55
99
Hierro
Ctodo:
Hierro
nodo:
Aluminio
83
42
95
Aluminio
BERNAL
CANO
15 min
25
50 min
CASTRO
70
160 min
PAVN
99.92
120 min
BORBN
24 h
CALLEJAS
45
40
Acero
81.07
Aluminio
Hierro
82
49
Aluminio
CARBAJAL
30
87
93
42.37
FLORES
Pgina | 86
Captulo 4. Conclusin
El agua es un recurso indispensable para los seres vivos, pero para Mxico y para todo el
mundo, el agua es un elemento escaso. La demanda de agua aumenta da con da,
aumentando su contaminacin y escaseando el agua de calidad para su uso. El problema de
la escasez del agua ya es a nivel mundial; se tiene una gran cantidad de aguas residuales de
diferentes procedencias, siendo en Mxico la industria autoabastecida y las termoelctricas
las mayores generadoras de aguas residuales industriales.
Siguiendo con la problemtica asociada a las aguas residuales industriales, se tiene una baja
capacidad de tratamiento, hay esfuerzos por aumentar esta capacidad de tratamiento (24%
en los usos municipales, 13% en los no municipales, bsicamente la industria), el marco
legal y normativo tienen ciertas limitaciones, la informacin que se dispone en muchos de
estos casos es escasa porque la propia industria no quiere proporcionar los datos de lo que
hace; el reso es una de las cuestiones que est en bajo nivel y es una de las cosas en que se
habr de trabajar muchsimo, y las acciones de saneamiento son muchas veces frenadas por
cuestiones econmicas, polticas y sociales adversas a estos proyectos. Esto incide
directamente en la degradacin sobre la calidad, prdida del uso consuntivo y el impacto
ambiental que se tiene por este concepto (JIMNEZ CISNEROS, 2009).
Para el 2008 se instalaron 2174 plantas de tratamiento de aguas residuales industriales,
donde sus niveles de tratamiento son: el pretratamiento, tratamiento primario, tratamiento
secundario y tratamiento terciario (Captulo 2).
La Coagulacin floculacin, es un tratamiento fisicoqumico donde se agrega un
coagulante qumico para desestabilizar las partculas coloidales suspendidas en el agua y
formar floculos de mayor tamao y peso, que puedan ser decantables (Captulo 3).
La electrocoagulacin, aunque no es una tecnologa nueva, ha sido poco estudiada y
desarrollada. Pese a esto, ha logrado alcanzar un aprovechamiento comercial importante en
el tratamiento puntual de algunos contaminantes, ubicndose como una tcnica con
mayores ventajas comparativas con respecto a las tecnologas tradicionales de tratamiento.
La electrocoagulacin es un mtodo alternativo a la clsica coagulacin qumica por
diferentes razones: es capaz de reducir la necesidad de qumicos coagulantes ya que los
electrodos mismos son lo que proveen la coagulacin. Tradicionalmente, la coagulacin
qumica implica el uso de alumbre (sulfato de aluminio), cloruro frrico (FeCl3) o sulfato
ferroso (Fe2SO4), entre otros, que pueden elevar el costo del tratamiento dependiendo el
volumen del agua a tratar. Cuando se aplica el coagulante, el coagulante lleva a cabo la
funcin de los electrodos, neutralizando la carga de las partculas, por tanto permitindoles
la aglomeracin y depsito en el fondo del tanque.
La electrocoagulacin, es capaz de reducir la produccin de residuos y/o lodos de
tratamiento y tambin reduce el tiempo necesario para el tratamiento.
Las ventajas de esta tecnologa incluyen lo siguiente:
Metales potencialmente recuperables.
Reso del efluente tratado.
La electrocoagulacin es una alternativa a la precipitacin qumica para la remocin de

metales disueltos y suspendidos en soluciones acuosas. La cuantitavidad de los lodos es
mnima. El floculo generado es grande, pesado y por ende queda asentado en comparacin
de un proceso de precipitacin qumica convencional. No se requiere de un espesante
pesado. El efluente generado por electrocoagulacin no contiene agregados qumicos y es a
menudo de mejor calidad, sin contener slidos totales suspendidos o partculas coloidales.
La reduccin de slidos totales ha sido reportada en un 27 a 60%, y la reduccin de slidos
suspendidos totales puede llegar desde un 95 a un 99% (BUTTLER, 2011).
Aunque la electrocoagulacin requiere una entrada de energa, se requieren bajas corrientes
y puede ser operada usando tecnologas verdes como energa solar o elica (MOLLAH,
2004).
Como una posibilidad de mejora para el tratamiento de aguas residuales industriales, se

pude proponer a la Electrocoagulacin para aquellas industrias que generan principalmente
contaminantes de derivados de aceites y grasas, colorantes, partculas suspendidas,
desechos qumicos y pulidos mecnicos, materia orgnica y metales pesados contenidos en
la solucin, ya que en conclusin:
1. La electrocoagulacin requiere de un equipo simple y de fcil operacin.

2. Los lodos formados por la electrocoagulacin son fciles de desechar. Se debe
considerar que la electrocoagulacin produce muy pequeas cantidades de lodos.
3. Los floculos formados por electrocoagulacin son muy similares a los de una
coagulacin qumica, excepto que los formados por la electrocoagulacin contienen
menos agua, son ms estables y por lo tanto, pueden ser separados rpidamente por
una filtracin.
4. El proceso de electrocoagulacin tiene la ventaja de remover partculas muy
pequeas de coloides, porque el campo elctrico aplicado los pone en movimiento
rpido, as facilita la coagulacin.
5. Las burbujas de gas producidas durante la electrolisis pueden llevar el contaminante
a la superficie de la solucin, pudiendo as remover desde la misma los
contaminantes de forma ms fcil.
Como propuesta, se puede hacer uso de la electrocoagulacin como mtodo alternativo

viable y de mejora para el tratamiento fisicoqumico de aguas residuales industriales en el
tratamiento primario y secundario, reduciendo slidos suspendidos, hidrocarburos,
bacterias, metales pesados, calcio, magnesio, arsnico, DBO y DQO, para despus escoger
un mtodo de desinfeccin apropiada dependiendo el uso que se le d al agua
reacondicionada.
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