1

Tema 5 N06

5. Los fluidos y sus propiedades

5.1
5.2
5.3
5.4
5.5
5.6
5.7

Definicin de fluido.
Densidad.
Compresibilidad.
Viscosidad.
Clasificacin de fluidos.
Presin de vapor.
Resistencia a la traccin.

5.1 Definicin de fluido

Qu es un fluido?
Contestaciones informales: Sustancia que puede fluir. Sustancia que se adapta al
recipiente que la contiene. Definicin formal: Un fluido es una sustancia que no puede
soportar ningn esfuerzo de cizalla sin moverse (fluir).
Como podemos ver en la figura cuando un esfuerzo de cizalla acta sobre un
slido, ste se deforma un cierto ngulo. Si el esfuerzo se mantiene, en un slido, el
ngulo permanece constante, mientras que en el fluido el ngulo aumenta
indefinidamente con el tiempo. Adems cuando el esfuerzo de cizalla desaparece, el
movimiento desaparece, pero a diferencia del slido, el fluido ya no recupera su forma
inicial.
1

F
slido

2=1

slido
1

F
Fluido

slido

21

Fluido

Fluido

Figura 5.1 Esfuerzo de cizalladura.

Los fluidos engloban tanto a lquidos como gases. El origen de la diferencia entre
lquidos y gases est en la magnitud de sus fuerzas cohesivas. En un lquido la distancia
intermolecular es menor, por tanto, las fuerzas cohesivas son tambin mayores. Esto se
traduce en el campo macroscpico a que los lquidos tienden a conservar su volumen.
Sin embargo, un gas es libre de expansionarse hasta que encuentre paredes que lo
confinan. La siguiente tabla nos muestra las diferentes propiedades de slidos y fluidos.

Distancia

Slido

Lquido

Gas

Del orden r0*

Del orden r0

Del orden 10r0

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intermolecular
promedio
en
molculas simples
Relacin entre las Menor que 1
oscilaciones
trmicas y r0

Del orden de la Mayor que 1

unidad

Fuerzas
intermoleculares

Fuertes

Medias

Dbiles

Ordenamiento
molecular

Ordenado

Parcialmente
ordenado

Desordenado

Respuesta
cizalladura

No fluye

Puede fluir

Puede fluir

Forma

Definida

Se
adaptan
al Se
adaptan
al
recipiente, pero con recipiente, tienden a
volumen definido
ocuparlo totalmente

Densidad (dada una Definida

T)

Definida

Depende
del
volumen que los
contiene

Tabla 1.5. Propiedades de slidos, lquidos y gases.

* r0 Distancia a la que la energa potencial es mnima y por tanto la fuerza es nula, corresponde a la
posicin de equilibrio estable.

En este tema estudiaremos propiedades bsicas de fluidos. Empezaremos con la

definicin de densidad continuaremos con dos propiedades de fluidos, la
compresibilidad y viscosidad, clasificando los fluidos en funcin de su respuesta a la
cizalladura. Despus, analizaremos la presin de vapor que es una propiedad de los
lquidos y se ver la posibilidad de tener presiones absolutas negativas en los lquidos.

5.2 Densidad
La densidad se define como la cantidad de materia contenida por unidad de
volumen de una sustancia. Se puede expresar como densidad de masa, densidad relativa,
peso especfico o volumen especfico.
La densidad msica, se define como la masa de una sustancia por unidad de
volumen. Las unidades en el SI son kg/m3.
=M/V

(5.1)

Depende la densidad del volumen V considerado? Sabemos que la distancia entre

las molculas es mucho mayor que el dimetro molecular en fluidos y stas se mueven
libremente. Como consecuencia, el nmero de molculas contenidas en un volumen
cambia continuamente. Para que este efecto sea despreciable deben de cumplirse dos
condiciones. La primera es que el volumen considerado sea mucho mayor que el cubo
del espaciado molecular, 3. La segunda es que el volumen debe ser lo suficientemente
pequeo para que no sean relevantes las fluctuaciones moleculares. El volumen que

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cumple ambas condiciones est en torno a 10-9 mm3 para todos los lquidos y gases a
presin atmosfrica.
La densidad relativa se define como el cociente entre la densidad de una sustancia
y un valor estndar, carece por tanto de unidades. Se usa generalmente slo en lquidos
y slidos. Un estndar habitual corresponde a la densidad mxima del agua a presin
atmosfrica que se corresponde a una temperatura de 4 C.
El peso especfico, w, se define como el peso por unidad de volumen, sus unidades
en SI son kg m-2s-2:
w=g

(5.2)

Por ltimo, el volumen especfico, se define como la inversa de la densidad

msica, sus unidades en SI son m3/kg.

5.3 Compresibilidad
Hemos analizado ya el mdulo de compresibilidad en el tema anterior. Sin
embargo, son los lquidos las sustancias para las que tiene ms inters ya que los slidos
son muy poco compresibles y los gases son tan compresibles que B no es constante sino
que vara con la presin (la dependencia se pude obtener fcilmente a partir de la
ecuacin de estado del gas). En el caso de los lquidos el valor de B es grande
(compresibilidad es pequea) y cambia poco con la presin y densidad. Por lo general,
B aumenta con la presin (es explicable desde el punto de vista molecular ya que
cuando la presin aumenta las molculas estn ms juntas) y disminuye con la
temperatura (si la temperatura aumenta el fluido se dilata, la distancia entre las
molculas aumenta y B disminuye). Una excepcin a la disminucin de B con el
aumento de la temperatura lo constituye el agua a presin atmosfrica donde B aumenta
hasta 49 C, temperatura a partir de la cual sigue el comportamiento general. A modo de
ejemplo, para duplicar el valor de B del agua tenemos que pasar de 1 a 3500 atm.
La expresin que dimos para B puede rescribirse en funcin de la densidad:
B = -V p/V = p/

(5.3)

Por tanto, si consideramos como aceptable un cambio de 1% en densidad,

aceptaremos que un fluido es incompresible si p/B<1%. Los efectos de
compresibilidad, son importantes en muy pocas situaciones prcticas y en general los
cambios de presin que ocurren en Mecnica de Fluidos no son suficientes para causar
cambios apreciables en la densidad y los fluidos se pueden considerar como
incompresibles. Se demostrar ms adelante que la velocidad y el incremento de presin
estn relacionados (p = v2). Por tanto, la compresibilidad ser apreciable para
velocidades altas. A modo de regla prctica la compresibilidad ser importante cuando
la velocidad de un fluido sea un quinto de la velocidad del sonido en el fluido
(velocidad del sonido 340 m/s en el aire).

5.4 Viscosidad
Cuando aplicamos un esfuerzo de cizalla a un slido ste se deforma un cierto
ngulo. Si aplicamos el mismo esfuerzo a un fluido en reposo, por definicin, no podr
soportar un esfuerzo de cizalla, se deformar un ngulo que aumentar indefinidamente

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con el tiempo y fluir. De ah que en el caso de los fluidos la magnitud relevante no sea
el ngulo de deformacin sino la velocidad de deformacin en cizalla.
Imaginemos un fluido en contacto con una superficie slida que ejerce sobre l un
esfuerzo de cizalla en la direccin x. El movimiento del fluido (en dicha direccin) ser
tal que las partculas en contacto con la superficie slida tendrn su misma velocidad,
mientras que las ms alejadas tendrn velocidades menores. Si denotamos como y la
direccin perpendicular a la superficie, la velocidad del fluido en la direccin x vara
con la distancia y de acuerdo con la expresin:

x =

dv x
dy

(5.4)

Donde es la viscosidad. La viscosidad es, por tanto, la constante de

proporcionalidad entre el esfuerzo de cizalla y la variacin de la velocidad en la
direccin transversal al movimiento. A esta viscosidad se le denomina viscosidad
absoluta o dinmica (nosotros nos referiremos a ella simplemente como viscosidad).
Sus unidades en el SI son Pa.s (o kgm-1s-1). Con frecuencia se emplea para la viscosidad
la unidad del sistema cegesimal poise (P), debido a la casualidad de que la viscosidad
del agua a 20 C es aproximadamente 1 centipoise. 1 P = 1 g cm-1 s-1 = 0.1 Pa s.
Como veremos en el tema dedicado a la viscosidad en algunas expresiones nos
aparece la viscosidad dividida por la densidad. Es til por tanto definir viscosidad
cinemtica, , como el cociente entre la viscosidad dinmica y la densidad. Las
unidades en el SI de la viscosidad cinemtica son m2/s.
En el tema 9 nos ocuparemos de la dinmica de fluidos viscosos, aqu vamos a
hablar brevemente de las causas de la viscosidad y de su dependencia con la
temperatura y la presin.
Consideremos primero la viscosidad de los gases y despus la de los lquidos. Sea
vx la velocidad del gas a una distancia y de la superficie slida, vx + x la velocidad a
una distancia y+ y .Como las molculas del gas son prcticamente libres, habr un
intercambio continuo de molculas entre las capas adyacentes que se mueven a distintas
velocidades. Las molculas que pasen a una capa de menor velocidad ejercern una
fuerza aceleradora, mientras que las que pasen a una capa de velocidad menor ejercern
una fuerza de arrastre. Supongamos que la masa que intercambian las capas vecinas por
unidad de tiempo es inversamente proporcional a la distancia y directamente
proporcional al rea:
dm/dt = A/y

(5.5)

Donde es una constante de proporcionalidad, que demostraremos despus como

igual a la viscosidad. La fuerza F que ejerce una capa sobre otra la podemos expresar
como la cantidad de movimiento lineal intercambiada por unidad de tiempo (segunda
ley de Newton).
Con lo que nos queda,

x = F / A =

v
d (mv) dm
v x = x
=
Adt
Adt
y

(5.6)

Tema 5 N06

Dado que en los gases el intercambio molecular aumenta con la temperatura su

viscosidad aumenta con la temperatura. Por otro lado, la presin prcticamente no afecta
a la viscosidad de los gases.
Veamos ahora el caso de los lquidos. El intercambio molecular tambin es causa
de viscosidad en los lquidos, pero en este caso el papel dominante lo juegan las fuerzas
de cohesin intermoleculares. Dado que estas fuerzas disminuyen al aumentar la
temperatura, la viscosidad de los lquidos disminuye al aumentar la temperatura. Las
altas presiones tambin afectan a la viscosidad. Dado que en un lquido sometido a alta
presin el movimiento relativo se dificulta, la viscosidad aumenta. En el caso del agua
necesita un aumento de presin de 1000 atm para duplicar su viscosidad.

5.5 Clasificacin de fluidos

Hay fluidos para los que la relacin entre el esfuerzo de cizalla y el gradiente de
velocidad no es tan simple como la que hemos dado en el apartado anterior. Podemos
dividir a los fluidos en dos grandes grupos. Un primer grupo seran los fluidos en los
que el esfuerzo es proporcional al gradiente de velocidades, son los llamados fluidos
newtonianos que cumplen la relacin 5.4 del apartado anterior. El segundo grupo son
los que el esfuerzo ya no es proporcional al gradiente de velocidades y se denominan
fluidos no-newtonianos.
Para los fluidos no-newtonianos tenemos que definir la viscosidad aparente como
el cociente entre el esfuerzo y el gradiente de velocidades.

a =

dv x
dy

(5.7)

Grficamente,
x

C
Pendiente
= a =
Viscosidad
aparente

d vx/dy

Figura 5.2 Clculo de la viscosidad aparente.

Qu fluidos se comportan como newtonianos? Todos los gases tienen este
comportamiento. Tambin lo tienen aquellos lquidos que tienen una frmula qumica

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simple (agua, benceno, hexano etc) as como las disoluciones diluidas de molculas
simples en agua o disolventes orgnicos (disoluciones de sales inorgnicas, disoluciones
de azcar en agua o disolventes orgnicos).
Qu fluidos se comportan como no-newtonianos? En general tienen un
comportamiento no-newtoniano aquellos fluidos que son mezclas complejas, por
ejemplo disoluciones de polmeros o geles. La mayor parte de fluidos no newtonianos
tienen componentes de diferentes tamaos. La pasta de dientes, por ejemplo consiste en
partculas slidas en suspensin en una disolucin acuosa de diferentes polmeros.
Analticamente la dependencia del esfuerzo en funcin del gradiente de
velocidades adopta la forma,

x = A + B(

dv x n
)
dy

(5.8)

De acuerdo a la expresin anterior podemos hacer la siguiente clasificacin de

fluidos viscosos:

Fluidos newtonianos A=0, n =1. Satisfacen como ya hemos dicho la ley de

Newton de la viscosidad, siendo = cte.(ejemplos: aire, agua).
Fluidos no-newtonianos. No satisfacen la ley de Newton de la viscosidad.
o Plsticos: A0. El esfuerzo debe alcanzar un cierto valor para que fluyan.
(ejemplo: pasta de dientes)
Plstico de Bingham: caso particular de plstico para el que n = 1.
(ejemplo: pinturas).
o Pseudo-plsticos A=0, n<1. La viscosidad aparente disminuye al
aumentar el esfuerzo. Tienen este comportamiento las disoluciones de
macromolculas y supensiones diluidas o moderadamente concentradas
(barro, leche, sangre). La viscosidad decrece porque las macromolculas
y las partculas en suspensin se alinean con el esfuerzo.
o Dilatantes A=0, n>1. La viscosidad aparente aumenta al aumentar el
esfuerzo. Por lo general, tienen este comportamiento las suspensiones
concentradas (disoluciones concentradas de almidn y arena mojada). En
este tipo de material el lquido acta como lubricando el paso de una
partcula slida sobre otra. Sin embargo, cuando el esfuerzo aumenta se
pierde la propiedad lubricante y la viscosidad aumenta.

Tema 5 N06
Slido

Plstico

Plstico de Bingham
Pseudo-Plstico
F. Newtoniano

Dilatante
Fluido ideal = 0

d vx/dy

Figura 5.3 Esfuerzo en funcin de gradiente de velocidad para diferentes sustancias.

Hasta ahora hemos supuesto la independencia de la viscosidad con el tiempo. Sin
embargo, hay fluidos para los que la viscosidad vara con el tiempo. Cuando estos
fluidos son sometidos a un esfuerzo se observan ciclos de histresis tal y como nos
muestra la figura.

ida
vuelta

d vx/dy

5.4 Ciclo de histresis en un fluido cuya viscosidad depende del tiempo.

Como nos muestra la grfica a dependencia de la viscosidad con el tiempo los nos
permite clasificar los fluidos en:
Fluidos independientes del tiempo: Su viscosidad no depende del tiempo.

Fluidos tixotrpicos, la viscosidad decrece con el tiempo. Un ejemplo de este

tipo de fluidos lo tenemos en el ketchup y otros alimentos que se formulan para
que sean tixotrpicos, de manera que inicialmente su viscosidad es grande y no

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fluyen pero cuando se agitan la viscosidad disminuye y fluyen. A nivel

estructural, la tixotropa refleja la rotura de la estructura cuando el fluido se
somete a un esfuerzo. Hay que destacar que aunque la viscosidad disminuye con
el tiempo en este tipo de materiales este efecto es reversible. Si despus de ser
sometido a un esfuerzo dejamos el fluido en reposo durante varias horas este
recupera su estructura, y por tanto su viscosidad inicial.
Fluidos reopcticos, la viscosidad aumenta con el tiempo. En este caso un
pequeo esfuerzo favorece la formacin de estructura. Se conocen muy pocos
casos de este tipo de fluidos, un ejemplo lo tenemos en el yeso en suspensin.

Reopctico

Independiente del
tiempo

Tixotrpico
t
5.5 Clasificacin de los fluidos segn la dependencia de la viscosidad con el
tiempo.
Por ltimo, hay materiales que exhiben a la vez propiedades intermedias entre un
fluido y un slido. Es decir que tienen a la vez propiedades elsticas y viscosas. Estos
materiales, no slo fluyen, sino que adems tienden a recuperar su forma inicial cuando
el esfuerzo desaparece, reciben el nombre de:

Fluidos viscoelsticos. Un ejemplo de este tipo de fluidos es la yema de huevo o

la masa de pan.

5.6 Presin de Vapor

Si dejamos un vaso de agua en una habitacin, el nivel de agua disminuir pasado
algn tiempo. Este proceso de cambio de estado lquido a gaseoso se conoce como
evaporacin. Se puede explicar en base a una descripcin microscpica.
Las molculas de agua en el vaso no estn en reposo sino que se mueven
constantemente. Las molculas de la interfase con mayor velocidad pueden escaparse a
la fase vapor (es decir se escapan las que tienen mayor energa cintica y por tanto
mayor temperatura). A su vez la fuerza atractiva de las molculas del lquido hace que
alguna de las molculas de vapor vuelva a la fase lquida. Cuando el nmero de
molculas que pasan de una fase a la otra es el mismo, decimos que se ha alcanzado el
equilibrio dinmico. La presin de la fase de vapor cuando ambas fases estn en
equilibrio dinmico se denomina presin de vapor, pv.
Debido a que las molculas que se evaporan son las ms rpidas el lquido queda a
menor temperatura tras la evaporacin, ejemplos: botijo, sudoracin para regular la

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temperatura, regulacin en la temperatura de los perros, sensacin de frescor que nos

proporciona la colonia.
Si tenemos un lquido encerrado en un recipiente la presin de vapor depende de
la temperatura. La presin de vapor aumenta con la temperatura, a mayor temperatura
ms grande es el nmero de molculas que pasan a la fase de vapor y mayor ser por
tanto la presin de equilibrio. Dado que la velocidad de evaporacin es proporcional a la
presin de vapor, los lquidos se evaporan ms rpidamente al aumentar la temperatura.
Tambin depende la presin de vapor de las fuerzas intermoleculares. Por ejemplo, el
etanol y el ter dimetlico tienen la misma frmula molcular pero el etanol forma
enlaces por puente de hidrgeno, sus fuerzas intermoleculares son mayores y su presin
de vapor mucho menor. ste hecho hace que a temperatura ambiente el etanol sea
lquido y le ter dimetlico sea gas.
El proceso de evaporacin tendr lugar hasta que la presin parcial de vapor en la
fase gaseosa sea igual a la presin de vapor. Cuando ambas presiones son iguales se
dice que el gas se ha saturado de vapor. Para referirnos a la cantidad de vapor de agua
que hay en el aire se utiliza el concepto de humedad relativa del aire, :
= pp/pv 100 %

(5.9)

Donde pp es la presin parcial de vapor en el aire. La humedad relativa cmoda

est entorno al 40-50 %.
Muy relacionado con la presin de vapor est el concepto de ebullicin. Decimos
que un lquido hierve cuando la presin total del aire que est en contacto con el lquido
es igual a la presin de vapor del lquido a esa temperatura. Para el agua la presin de
vapor es de una atmsfera a 100 C. Recordemos que la presin de vapor aumenta con
la temperatura, como nos muestra la siguiente tabla. Por tanto, en una olla a presin a 2
atm la ebullicin tiene lugar a 120 C, mientras que si queremos que el agua hierva a la
temperatura de 20 C tendramos que bajar la presin hasta 0.023 atm.
pv (atm)

pv (Pa=N/m2)

2.6 10-3

2.6 102

6 10-3

6.11 102

20

0.023

2.33 103

40

0.073

7.37 103

60

0.20

1.99 104

80

0.69

4.73 103

100

1.01 105

120

1.99 105

150

4.7

4.76 105

Temperatura (C)
-10

Tabla 5.2 Presin de vapor para el agua en funcin de la temperatura.

10

Tema 5 N06

En muchas situaciones que implican movimiento en lquidos es posible que se

originen presiones muy bajas en algunos lugares del sistema. Bajo esas condiciones la
presin pude ser menor que la presin de vapor del lquido. Cuando esto ocurre todo el
lquido se transforma en vapor y se forma una cavidad de vapor. ste fenmeno se
conoce por el nombre de cavitacin. Esta cavidad (o cavidades) de vapor suelen ser
barridas desde su punto de origen hacia zonas donde la presin es mayor que la presin
de vapor, y en donde condensan para formar de nuevo lquido. Si el proceso de
condensacin tiene lugar en contacto con una superficie slida, sta puede resultar
daada por las enormes fuerzas con que las molculas de agua chocan contra la
superficie. Este fenmeno afecta al funcionamiento de las bombas y turbinas
hidrulicas.

5.7 Resistencia a la traccin

Tiene un significado fsico presiones absolutas negativas? La respuesta es s, una
presin negativa es un esfuerzo de compresin negativo, es decir un esfuerzo de
traccin. Ya sabemos que los slidos si que pueden someterse a un esfuerzo de traccin
y por tanto pueden tener presiones negativas. Sin embargo, los fluidos ejercen una
presin hacia fuera de su recipiente, y por tanto de acuerdo con la tercera ley de
Newton, el recipiente ejerce una presin hacia dentro del fluido. Los fluidos estn
sometidos habitualmente por tanto a un esfuerzo de contraccin. Nos preguntamos sin
un fluido puede estar sometido a presin negativa. La respuesta es que esto ocurre
raramente en lquidos (Por ejemplo en el agua se han logrado alcanzar presiones -1400
atm a 42 C, Science vol 254, n 5033, 1991, pag 829) pero nunca en gases. Esto ocurre
raramente en lquidos porque como hemos visto cuando un lquido baja su presin por
debajo de la presin de vapor pasa a la fase gaseosa. El proceso de ebullicin sin
embargo, no puede tener lugar de forma espontnea en lquidos puros, siempre ocurre
en las paredes o alrededor de impurezas (todos hemos observado este fenmeno al
calentar agua al microondas, cuando al agua caliente le aadimos la infusin o azcar
vemos como empieza a hervir de repente). Por tanto, si un lquido es muy puro y el
recipiente que lo contiene tiene paredes muy lisas el lquido puede existir con presin
negativa. Dada la magnitud de las fuerzas de cohesin en los lquidos la resistencia a la
traccin es grande, por ejemplo en el agua es de 3 107 Pa, por ello los lquidos
sometidos a presin negativa son inestables y la menor perturbacin hace que el lquido
hierva.