G. CANGUILHEM (1956), Qu es la psicologa?

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QU ES LA PSICOLOGA?
Por Georges CANGUILHEM
Presentacin
Georges Canguilhem y su inters para el psicoanalista contemporneo
En dos ocasiones, que sepamos, se refiri Lacan a Canguilhem en su obra: en
la sesin del 14 de diciembre de 1960 en el marco del seminario VIII (1960-1961) sobre
La transferencia, para referirse a la tesis de aquel sobre Lo normal y lo patolgico; y en
la primera leccin de su seminario XIII (1965-1966) sobre El objeto del psicoanlisis,
leccin que constituir el escrito que cierra los Escritos, La ciencia y la verdad. En
este caso se referir al artculo que aqu traducimos (Cf. crits, p. 859)
Canguilhem tiene suficiente peso por s mismo para constituir una referencia
fundamental. Queremos presentarlo aqu para que el lector y, sobre todo el
psicoanalista contemporneo se dirija a su obra, comprobar que hay un antes y un
despus de leer a Canguilhem.
Georges Canguilhem naci en 1904 en Castelnaudary, en el sudeste de Francia.
En 1924 obtuvo su agrgation de filosofa en la cole Normale Suprieure. Tras
completar sus estudios de filosofa, C. se licenci en medicina sobre todo con el fin de
poder ensear e investigar en el campo de la historia y la filosofa de la ciencia.
Obtendr el doctorado de medicina en 1943 con su tesis: Ensayo sobre algunos
problemas relativos a lo normal y lo patolgico 1. Aqu a travs de anlisis de las
concepciones de Auguste Comte, Franois Broussais, Claude Bernard, Ren Leriche,
Marie Franois Xavier Bichat y otros, C. demuestra que lo normal no puede
confundirse con el estado de salud, al igual que lo patolgico no podra confundirse
con lo mrbido. La vida sana es normativa antes que ser normal. Y lo
patolgico es normal en la medida en que expresa una relacin con la normatividad
de la vida. La enfermedad es aquello que comporta una restriccin y una limitacin de
las exigencias del ser vivo, pero es sobre todo porque los hombres se sienten mal, y ese
malestar lo vinculan con una enfermedad, por lo que hay enfermos y medicina, y slo
secundariamente saben o identifican cul es su enfermedad porque hay una medicina
que normativiza lo saludable y lo mrbido.
C. distingue por otra parte lo anmalo como variedad vital, y lo anormal
como valor vital negativo.
En sus Nuevas reflexiones relativas a lo normal y lo patolgico (1963-1966),
que completan este ensayo, compara las normas sociales y las normas orgnicas.
En 1955, sucedi a Gaston Bachelard en la ctedra de filosofa de la Sorbona.
Canguilhem como historiador y filsofo de la ciencia se opone claramente a la idea
1 CANGUILHEM, G. (1943-1966), Le normal et le pathologique, col. Quadrige, 2
ed., P.U.F., 1988 con un prlogo de Michel Foucault. Trad. cast. de R. Potschart en S.
XXI, Mxico, 1971, en este caso con un Prlogo: La historia epistemolgica de
Georges Canguilhem de Dominique Lecourt

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evolucionista y acumulativa del conocimiento como progreso, para plantear una

historia estructural de las ciencias, que intenta justificar las discontinuidades tanto
como las continuidades en la historia de la ciencia. Antes del trabajo de Canguilhem, el
mtodo dominante en la historia de la ciencia consista en ver el pasado como un
precursor coherente y continuo del presente. De este modo, las disciplinas establecidas
en los siglos XVII y XVIII serviran de base para las ciencias desarrolladas en los
siglos XIX y XX. El problema de esta teora es que se basa en una ilusin retrospectiva,
al suponer que el pasado es una preparacin para el presente. Sin embargo, para
Canguilhem, lo que caracteriza a la ciencia no es el cierre y la continuidad, sino la
apertura y la interrupcin.
Para C. se trata de analizar el modo en que se establece el conocimiento y de
cmo se constituye lo que se considera verdadero y lo falso en un momento
determinado de la historia de la ciencia, al igual que en su tesis, la pregunta que gua
su estudio es: Cmo se establece lo normal en biologa y en medicina? Cmo
distinguir la enfermedad del malestar que forma parte de la vida? C. observar que la
distincin entre lo normal y lo patolgico no es la misma para los griegos clsicos,
para Claude Bernard o R. Leriche, y de ah que concluya que la distincin entre lo
normal y lo patolgico es provisional y abierta al cuestionamiento y al cambio.
Aparte de su tesis y del artculo que aqu traducimos son interesantes las
siguientes obras de C.:
-El conocimiento de la vida (1952-1965) (La connaissance de la vie, Vrin, Paris,
1985 . Trad. cast. de Felipe Cid en Anagrama, Barcelona, 1976)
7

Esta obra rene varias conferencias y artculos redactados en diferentes fechas.

-tudes dhistoire et de philosophie des sciences, Paris, Vrin, 1975.

-Formation du concept de reflex aux XVII et XVIII sicles, Paris, Vrin, 1977.
-Idologie et rationalit dans lhistoire des sciences de la vie, Paris, Vrin, 1977,
19812
-crits sur la mdecine, Eds. du Seuil, Paris, 2002
Bibliografa complementaria
Georges Canguilhem. Philosophe, historien des sciences, Albin Michel, Paris,
1993.
Se trata de las Actas del Coloquio que se celebr sobre C. los das 6-7-8 de
diciembre de 1990, organizado por el Collge International de Philosophie.

Sobre Qu es la psicologa?
Georges CANGUILHEM, pronunci la conferencia que el lector encontrar
traducida a continuacin, en el Collge philosophique el 18 de diciembre de 1956. Fue
publicada por vez primera en la Revue de Mtaphysique et de Morale, 1958, n 1, p. 1225. Reproducida en 1966 en Cahiers pour lanalyse, marzo-abril 1966, n 2, p. 75-91,
con una presentacin (Avertissement) de Jean-Claude Milner (p. 73-74) y las

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observaciones de Robert Pages (p. 92-98). Finalmente fue recogida en tudes dhistoire
et de philosophie des sciences, Vrin, Paris, 1968, p. 365-381.
En la Advertencia de J.-C. Milner citada podemos leer:
[En toda psicologa] se trata del establecimiento de un Yo (moi) en posicin de amo y
como funcin de sntesis, soporte a su vez de todas las servidumbres instrumentales, -pues es
necesario, como Marx demostr, para que el hombre sea una herramienta, que sea dueo de s-;
el sujeto de la ciencia, condensado, se hace apropiado para ser manejado por la ciencia misma,
asegurada en adelante, de que no hay nada de inters en lo que ella excluye, y de que no pueda,
segn su voluntad, saber todo lo que interesa.
El psicoanlisis al respecto no puede marcar mejor su posicin sino al situar ese Yo
como una funcin de desconocimiento y de espejismo, rescate de imaginario que, volviendo de
nuevo sobre su propio subjectum, la ciencia debe pagar como precio de la exclusin con que ella
lo circunscribe. (Op. cit., p. 73-74)

Si la psicologa se quiere cientfica en el sentido empirista ingenuo en el que

acostumbra, y asunto del Yo, el psicoanlisis apunta a lo que esa psicologa excluye, al
hacer del sujeto un objeto de la ciencia psicolgica, es decir paradjicamente
excluyendo a lo que debera ser su objeto: el sujeto de su ciencia. Es este el tema que
est aqu en juego en este texto fundamental de Canguilhem que aqu traducimos.

Juan BAUZ y M Jos MUOZ

QU ES LA PSICOLOGA?
Georges CANGUILHEM
Traduccin castellana de Juan Bauz y M Jos Muoz
La pregunta de Qu es la psicologa? parece ms molesta para cualquier
psiclogo de lo que lo es para cualquier filsofo la pregunta de Qu es la filosofa?.
Pues para la filosofa, la cuestin de su sentido y de su esencia la constituye, mucho ms
que no la define, una respuesta a esta pregunta. El hecho de que la pregunta resurge
incesantemente, a falta de una respuesta satisfactoria, es, para quien quisiera poder
llamarse filsofo, una razn de humildad y no una causa de humillacin. Pero, para la
psicologa, la cuestin de su esencia o ms modestamente de su concepto, cuestiona
tambin la existencia misma del psiclogo, en la medida en que a falta de poder
responder exactamente sobre lo que l es, se le ha hecho tambin muy difcil responder
acerca de lo que l hace. Y as, slo puede buscar en una eficacia, siempre discutible, la
justificacin de su importancia como especialista, importancia que l no deplorara en
absoluto a tal o cual que engendrara en el filsofo un complejo de inferioridad.
Diciendo de la eficacia del psiclogo que ella es discutible, no se pretende decir
que es ilusoria; se quiere simplemente sealar que esta eficacia est sin duda mal
fundada, en tanto no se haya podido probar que ella es efectivamente debida a la
aplicacin de una ciencia, es decir en tanto que el estatuto de la psicologa no se haya
fijado de tal manera que no se la deba tener por algo ms y mejor que un empirismo
compuesto, literalmente codificado con los fines de una enseanza. De hecho, de

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muchos trabajos de psicologa, se saca la impresin de que mezclan, a una filosofa sin
rigor una tica sin exigencia y una medicina sin control. Filosofa sin rigor, porque
eclctica bajo pretexto de objetividad; tica sin exigencia, porque asocian a experiencias
etolgicas, ellas mismas sin crtica, la del confesor, del educador, del jefe, del juez, etc.;
medicina sin control, ya que de las tres especies de enfermedades ms ininteligibles y
menos curables: enfermedades de la piel, enfermedades de los nervios y enfermedades
mentales, el estudio y el tratamiento de las dos ltimas han proporcionado desde
siempre a la psicologa observaciones e hiptesis.
Entonces puede parecer que preguntndose Qu es la psicologa? se plantea
una cuestin que no es ni impertinente ni ftil.
Se ha buscado durante mucho tiempo la unidad caracterstica del concepto de
una ciencia en la direccin de su objeto. El objeto dictara el mtodo utilizado para el
estudio de sus propiedades. Pero era, en el fondo, limitar la ciencia a la investigacin de
un dato, a la exploracin de un dominio. Cuando result que toda ciencia se da ms o
menos su dato y se apropia, por este hecho, de lo que se llama su dominio, el concepto
de una ciencia, es decir aquello que la caracteriza como tal, se ha justificado
progresivamente ms por su mtodo que por su objeto. O ms exactamente, la expresin
objeto de la ciencia ha recibido un sentido nuevo. El objeto de la ciencia no es
solamente el dominio especfico de los problemas, de los obstculos a resolver, es
tambin la intencin y el objetivo del sujeto de la ciencia, es el proyecto especfico que
constituye como tal una consciencia terica.
A la pregunta Qu es la psicologa?, se puede responder haciendo aparecer la
unidad de su dominio, a pesar de la multiplicidad de los proyectos metodolgicos. A
este tipo pertenece la respuesta brillantemente dada por el profesor Daniel Lagache, en
1947, a una pregunta planteada, en 1936, por Edouard Claparde 2. La unidad de la
psicologa es aqu buscada en su definicin posible, como teora general de la conducta,
sntesis de la psicologa experimental, de la psicologa clnica, del psicoanlisis, de la
psicologa social y de la etnologa.
Mirndolo bien, sin embargo, puede decirse que quizs esta unidad se parece
ms a un pacto de coexistencia pacfica concluido entre profesionales que en una
esencia lgica, obtenida por la revelacin de una constancia en una variedad de casos.
De las dos tendencias entre las cuales el Profesor Lagache busca un acuerdo slido: la
naturalista (psicologa experimental) y la humanista (psicologa clnica), se tiene la
impresin de que la segunda le parece tener un peso ms pesado. Es lo que explica sin
duda la ausencia de la psicologa animal en esta revisin de las partes del litigio.
Ciertamente, se ve bien que ella est comprendida en la psicologa experimental que es
en gran parte una psicologa de los animales pero ella est ah encerrada como material
al cual aplicar el mtodo. Y en efecto, una psicologa no puede llamarse experimental
salvo en razn de su mtodo y no en razn de su objeto. Mientras que, a pesar de las
apariencias, es por el objeto ms que por el mtodo que una psicologa se denomina
clnica, psicoanaltica, social, etnolgica. Todos estos adjetivos son indicativos de uno
solo y el mismo objeto de estudio: el hombre, ser locuaz o taciturno, ser sociable o
insociable. Desde ese momento, se puede rigurosamente hablar de una teora general
de la conducta, en tanto que no se haya resuelto la cuestin de saber si hay continuidad
o ruptura entre lenguaje humano y lenguaje animal, sociedad humana o sociedad
2 Cf. D. LAGACHE, Lunit de la psychologie, P.U.F., Pars, 1949.

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animal? Es posible que, sobre este punto, no toque decidirlo a la filosofa, sino a la
ciencia, de hecho, a varias ciencias, comprendida la psicologa. Pero entonces la
psicologa no puede, para definirse, prejuzgar acerca de lo que ella es apelada a juzgar.
Sin lo cual, es inevitable que proponindose ella misma como teora general de la
conducta, la psicologa haga suya alguna idea del hombre. Es necesario entonces
permitir a la filosofa preguntar a la psicologa de donde saca esta idea y si no sera, en
el fondo, de alguna filosofa.
Quisiramos intentar, porque nosotros no somos psiclogos, abordar la cuestin
fundamental planteada por una va opuesta, es decir buscar si es o no la unidad de un
proyecto lo que podra conferir su unidad eventual a las diferentes especies de
disciplinas dichas psicolgicas. Pero nuestro procedimiento de investigacin exige un
retroceso. Buscar en qu se recubren los dominios, puede hacerse por su exploracin
separada y su comparacin en la actualidad (una decena de aos en el caso del Profesor
Lagache). Buscar si determinados proyectos confluyen exige que se despeje el sentido
de cada uno de ellos, no cuando se ha perdido en el automatismo de la ejecucin, sino
cuando surge de la situacin que lo suscita. Buscar una respuesta a la pregunta: Qu
es la psicologa se convierte para nosotros en la obligacin de esbozar una historia de
la psicologa, pero, por supuesto, considerada solamente en sus orientaciones, en
relacin con la historia de la filosofa y de las ciencias, una historia necesariamente
teleolgica, destinada a transportar hasta la pregunta planteada, el sentido originario
supuesto de las diversas disciplinas, mtodos o empresas, cuando la disparidad actual
hace legtima esta pregunta.
I. - La psicologa como ciencia natural
Cuando psicologa significa etimolgicamente ciencia del alma, es remarcable
que una psicologa independiente est ausente, en idea y de hecho, de los sistemas
filosficos de la antigedad, donde sin embargo la psych, el alma, es considerada como
un ser natural. Los estudios relativos al alma se encuentran en ella repartidos entre la
metafsica, la lgica y la fsica. El tratado aristotlico Acerca del Alma3 es en realidad un
tratado de biologa general, uno de los escritos consagrados a la fsica. Segn
Aristteles, y segn la tradicin acadmica, los cursos de filosofa de principios del
siglo XVII tratan an del alma en un captulo de la Fsica 4. El objeto de la fsica es el
cuerpo natural y organizado que tiene la vida en potencia, pues la fsica trata del alma
como forma del cuerpo viviente, y no como sustancia separada de la materia. Desde este
punto de vista, un estudio de los rganos del conocimiento, es decir de los sentidos
exteriores (los cinco sentidos usuales) y los sentidos interiores (sentido comn, fantasa,
memoria), no difiere en nada del estudio de los rganos de la respiracin o de la
digestin. El alma es un objeto natural de estudio, una forma en la jerarqua de las
formas, incluso si su funcin esencial es el conocimiento de las formas. La ciencia del
3 [N del T] Existe una excelente traduccin castellana de este tratado en la Biblioteca
clsica de Ed. Gredos.
4 Cf. SCIPION DU PLEIX, Corps de Philosophie contenant la Logique, la Physique, la
Mtaphysique et lthique, Genve, 1636 (1 ed., Pars, 1607).

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alma es una provincia de la fisiologa, en su sentido originario y universal de teora de la

naturaleza.
A esta concepcin antigua se remonta, sin ruptura, un aspecto de la psicologa
moderna: la psicofisiologa considerada largo tiempo como psiconeurologa
exclusivamente (incluso hoy, adems, como psicoendocrinologa) y la psicopatologa
como disciplina mdica. Bajo esta relacin, no parece superfluo recordar que antes de
las dos revoluciones que han permitido el surgimiento de fisiologa moderna, la de
Harvey y la de Lavoisier, una revolucin de no menor importancia que la teora de la
circulacin o de la respiracin es debida a Galeno, cuando l establece clnica y
experimentalmente, despus de los mdicos de La Escuela de Alejandra, Herfilo y
Erasistrato, contra la doctrina aristotlica, y conforme a las anticipaciones de Alcmen,
de Hipcrates y de Platn, que es el cerebro, y no el corazn, el rgano de la sensacin
y del movimiento, y la sede del alma. Galeno funda verdaderamente una filiacin
ininterrumpida de investigaciones, neumatologa emprica durante siglos, cuando la
pieza fundamental es la teora de los espritus animales, derrocada y relegada al final del
siglo XVIII por la electroneurologa. Aunque decididamente pluralista en su concepcin
de las relaciones entre funciones psquicas y rganos enceflicos, Gall procede
directamente de Galeno y domina, a pesar de sus extravagancias, todas las
investigaciones sobre las localizaciones cerebrales, durante los sesenta primeros aos
del siglo XIX, hasta Broca inclusive.
En suma, como psicofisiologa y psicopatologa, la psicologa de hoy se remonta
siempre al siglo II.
II. La psicologa como ciencia de la subjetividad
El declive de la fsica aristotlica, en el siglo XVII, marca el fin de la psicologa
como para-fsica, como ciencia de un objeto natural, y correlativamente el nacimiento
de la psicologa como ciencia de la subjetividad.
Los verdaderos responsables del advenimiento de la psicologa moderna, como
ciencia del sujeto pensante, son los fsicos mecanicistas del siglo XVII5.
Si la realidad del mundo no es ya confundida con el contenido de la percepcin,
si la realidad es obtenida y puesta por reduccin de las ilusiones de la experiencia
sensible usual, el desecho cualitativo de esta experiencia compromete, por el hecho de
que es posible como falsificacin de lo real, la responsabilidad propia del espritu, es
decir del sujeto de la experiencia, en tanto que no se identifica con la razn matemtica
y mecnica, instrumento de la verdad y medida de la realidad.
Pero esta responsabilidad es, a los ojos del fsico, una culpabilidad. La
psicologa se constituye pues como una empresa de exculpacin del espritu. Su
proyecto es el de una ciencia que, cara a la fsica, explica porqu el espritu est por
naturaleza constreido a engaar primero a la razn con respecto a la realidad. La
psicologa se hace fsica del sentido externo, para dar cuenta de los contrasentidos de los
5 Cf. Aron Gurwitsch, Dveloppment historique de la Gestalt-Psychologie, en Thals,
II ao, 1935, p. 167-175.

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cuales la fsica mecanicista inculpa al ejercicio de los sentidos en la funcin de

conocimiento.

A. LA FSICA DEL SENTIDO EXTERNO

La psicologa, ciencia de la subjetividad, comienza pues como psicofsica por

dos razones. Primero, porque ella no puede ser menos que una fsica para ser tomada en
serio por los fsicos. Segundo, porque debe buscar en una naturaleza, es decir en la
estructura del cuerpo humano, la razn de existencia de los residuos irreales de la
experiencia humana.
Pero no tenemos ah, por tanto, un retorno a la concepcin antigua de una
ciencia del alma, rama de la fsica. La nueva fsica es un clculo. La psicologa tiende a
imitarla. Ella buscar determinar las constantes cuantitativas de la sensacin y de las
relaciones entre estas constantes.
Descartes y Malebranche son aqu los jefes de fila. En las Reglas para la
direccin del espritu (XII), Descartes propone la reduccin de las diferencias
cualitativas entre datos sensoriales a una diferencia de figuras geomtricas. Se trata aqu
de los datos sensoriales en tanto que ellos son, en el sentido propio del trmino,
informaciones de un cuerpo por otros cuerpos; lo que es informado por los sentidos
externos es un sentido interno la fantasa, que no es otra cosa que un cuerpo real y
representado (figur). En la Regla XIV, Descartes trata expresamente de lo que Kant
llamar la magnitud intensiva de la sensaciones (Crtica de la Razn pura, Analtica
trascendental, anticipacin de la percepcin): las comparaciones entre luces, entre
sonidos, etc., no pueden ser convertidas en relaciones exactas ms que por analoga con
la extensin del cuerpo representado. Si se aade que Descartes, si no es, propiamente
hablando, el inventor del trmino y del concepto de reflejo, sin embargo ha afirmado la
constancia de la ligazn entre la excitacin y la reaccin, se ve que una psicologa,
entendida como fsica matemtica del sentido externo, comienza con l para llegar a
Fechner, gracias al auxilio de fisilogos como Hermann Helmholtz a pesar de y contra
las reservas kantianas, criticadas a su vez por Herbart.
Esta variedad de psicologa es ampliada por Wundt a las dimensiones de una
psicologa experimental, sostenida en sus trabajos con la esperanza de hacer aparecer,
en las leyes de los hechos de consciencia, un determinismo analtico del mismo tipo
que la universal validez que la mecnica y la fsica permiten esperar de toda ciencia.
Fechner muri en 1887, dos aos antes de la tesis de Bergson: Ensayo sobre los
datos inmediatos de la conciencia (1889). Wundt muri en 1920, habiendo formado
muchos discpulos algunos de los cuales todava viven, y no sin haber asistido a los
primeros ataques de los psiclogos de la Forma contra la fsica analtica, a la vez
experimental y matemtica, del sentido externo, conforme a las observaciones de
Ehrenfels sobre las cualidades de forma (Ueber Gestaltqualitten, 1890), observaciones
ellas mismas emparentadas con los anlisis de Bergson sobre las totalidades percibidas
como formas orgnicas que dominan sus partes supuestas (Essai, cap. II).

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B. LA CIENCIA DEL SENTIDO INTERNO

Pero la ciencia de la subjetividad no se reduce a la elaboracin de una fsica del

sentido externo, ella se propone y se presenta como la ciencia de la consciencia de s
(autoconciencia) o la ciencia del sentido interno. El trmino Psicologa data del siglo
XVIII, teniendo el sentido de ciencia del yo (Wolf). Toda la historia de esta psicologa
puede escribirse como la de los contra-sentidos a los que las Meditaciones de Descartes
han dado ocasin, sin llevar su responsabilidad.
Cuando Descartes, al comienzo de la Meditacin III, considera su interior para
tratar de hacerse ms conocido y ms familiar a l mismo, esta consideracin apunta al
Pensamiento. El interior cartesiano, consciencia del Ego cogito, es el conocimiento
directo que el alma tiene de ella misma, en tanto que entendimiento puro. Las
Meditaciones son denominadas por Descartes metafsicas porque ellas pretenden
alcanzar directamente la naturaleza y la esencia del Yo pienso en la captacin
inmediata de su existencia. La meditacin cartesiana no es una confidencia personal. La
reflexin que da al conocimiento del Yo (Moi) el rigor y la impersonalidad de las
matemticas no es la observacin de s que los espiritualistas, a comienzos del siglo
XIX, no temern poner bajo el patrocinio de Scrates, con el fin de que M. Pierre-Paul
Royer-Collard pueda dar a Napolen I la seguridad que el Concete a t mismo, el
Cogito y la Introspeccin dan al trono y al altar su fundamento inexpugnable.
El interior cartesiano no tiene nada en comn con el sentido interno de los
aristotlicos que conciben sus objetos interiormente y dentro de la cabeza 6 ms bien
se ha visto que Descartes lo tiene por un aspecto del cuerpo (Regla XIII). Por eso
Descartes dice que el alma se conoce directa y ms fcilmente que el cuerpo. Es esa una
afirmacin de la que se ignora demasiado a menudo su intencin polmica explcita,
porque segn los aristotlicos el alma no se conoce directamente. El conocimiento del
alma no es en absoluto directo, sino solo por reflexin. Pues el alma es semejante al ojo
que ve todo y no puede verse a s mismo ms que por reflexin como en un espejo [...] y
el alma de modo parecido no se ve ni se conoce ms que por reflexin y reconocimiento
de sus efectos7. Tesis que suscita la indignacin de Descartes, cuando Gassendi la
retoma en sus objeciones contra la Meditacin III, y a la cual le responde: No es en
absoluto el ojo que se ve l mismo, ni el espejo, sino el espritu, el cual es el nico que
conoce tanto el espejo como al ojo y s mismo.
Ahora bien esta rplica decisiva no acaba con este argumento escolstico. Maine
de Biran lo vuelve una vez ms contra Descartes en la Memoria sobre la
descomposicin del pensamiento. A. Comte lo invoca contra la posibilidad de la
introspeccin, es decir contra este mtodo de conocimiento de s que Pierre-Paul RoyerCollard toma de Reid para hacer de la psicologa la propedutica cientfica de la
metafsica, justificando, por la va experimental, las tesis tradicionales del
substancialismo espiritualista8. El propio Cournot, en su sagacidad, no desdea retomar
el argumento en apoyo de la idea de que la observacin psicolgica concierne ms a la
conducta de otro que el yo del observador, que la psicologa se emparienta ms con la
6 Scipion du Pleix, Op. cit., Physique, p. 439.
7 Ibid., p. 353.
8 Cours de Philosophie positive, 1 leccin.

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sabidura que con la ciencia y que es propio de la naturaleza de los hechos psicolgicos
traducirse en aforismos ms que en teoremas.
Es que se ha desconocido la enseanza de Descartes constituyendo a la vez, en
contra de l, una psicologa emprica como historia natural del yo de Locke a Ribot, a
travs de Condillac, los Idelogos franceses y los Utilitaristas ingleses y constituyendo
despus de l, se crea, una psicologa racional fundada sobre la intuicin de un Yo
(Moi) substancial.
Kant conserva, todava hoy, la gloria de haber establecido que si Wolf pudo
bautizar a estos recin nacidos post-cartesianos (Psicologa emprica, 1732; Psicologa
rationalis, 1734), no por ello ha logrado fundar sus pretensiones en la legitimidad. Kant
muestra que, de una parte, el sentido interno fenomnico no es ms que una forma de la
intuicin emprica, que tiende a confundirse con el tiempo, que, de otra parte, el yo,
sujeto de todo juicio de apercepcin, es una funcin de organizacin de la experiencia,
pero del cual no podra haber ciencia ya que el es la condicin trascendental de toda
ciencia. Los Primeros principios metafsicos de la Ciencia de la Naturaleza (1786)
discuten a la psicologa el alcance de una ciencia, sea a imagen de las matemticas, sea
a imagen de la fsica. No hay psicologa matemtica posible, en el sentido en que existe
una fsica matemtica. Incluso si se aplica a las modificaciones del sentido interno, en
virtud de la anticipacin de la percepcin relativa a las magnitudes intensivas, las
matemticas del continuo, no se obtendr nada ms importante de lo que sera una
geometra limitada al estudio de las propiedades de la lnea recta. No hay tampoco
psicologa experimental en el sentido en que la qumica se constituye por el uso del
anlisis y de la sntesis. No podemos ni sobre nosotros mismos, ni sobre el otro,
entregarnos a experimentos. Y la observacin interna altera su objeto. Querer
sorprenderse a s mismo en la observacin de s conducira a la alienacin. La
psicologa no puede pues ser ms que descriptiva. Su lugar verdadero est en una
Antropologa, como propedutica de una teora de la habilidad y de la prudencia,
coronada por una teora de la sabidura.
C. LA CIENCIA DEL SENTIDO NTIMO

Si se llama psicologa clsica a aquella que se pretende refutar, es necesario

decir que en psicologa hay siempre clsicos para alguien. Los Idelogos, herederos de
los sensualistas, podan tener por clsica la psicologa escocesa que no promova como
ellos un mtodo inductivo ms que para afirmar mejor, contra ellos, la substancialidad
del espritu. Pero la psicologa atomista y analtica de los sensualistas y de los
Idelogos, antes de ser rechazada como psicologa clsica por los tericos de la
psicologa de la Gestalt, era tenida ya por tal por una psiclogo romntico como Maine
de Biran. A travs de l, la psicologa se convierte en tcnica del Diario ntimo y en la
ciencia del sentido ntimo. La soledad de Descartes era la ascesis de un matemtico. La
soledad de Maine de Biran, es la ociosidad de un subprefecto. El Yo pienso cartesiano
funda el pensamiento en s. El Yo quiero biraniano funda la consciencia para s, contra la
exterioridad. En su despacho encerrado, Maine de Biran descubre que el anlisis
psicolgico no consiste en simplificar sino en complicar, que el hecho psquico
primitivo no es un elemento, sino ya una relacin, que esta relacin es vivida en el
esfuerzo. Llega a dos conclusiones, inesperadas para un hombre cuyas funciones son de
autoridad, es decir de mando: la consciencia requiere el conflicto entre un poder y una

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resistencia; el hombre no es, como pens de Bonald, una inteligencia servida por
rganos, sino una organizacin viviente servida por una inteligencia. Es necesario para
el alma estar encarnada, y as pues no hay psicologa sin biologa. La observacin de s
no dispensa del recurso a la fisiologa del movimiento voluntario, ni a la patologa de la
afectividad. La situacin de Maine de Biran es nica, entre los dos. Royer-Collard.
Dialog con el doctrinario y fue juzgado por el psiquiatra. Tenemos de Maine de Biran
un Paseo con M. Royer-Collard en los jardines de Luxemburgo, y tenemos de AntoineAthanase Royer-Collard, hermano menor del anterior, un Examen de la Doctrina de
Maine de Biran9. Si Maine de Biran no haba ledo ni discutido Cabanis (Rapports du
physique y du moral de lhomme [Relaciones entre lo fsico y lo moral en el hombre],
1798), si no haba ledo ni discutido Bichat (Recherches sur la Vie et la Mort, 1800), la
historia de la psicologa patolgica lo ignorara, cosa que no es posible. El segundo
Royer-Collard, es despus de Pinel y con Esquirol, uno de los fundadores de la Escuela
francesa de psiquiatra. Pinel haba abogado por la idea de que los alienados son
enfermos al igual que otros enfermos, ni posedos, ni criminales, pero a la vez diferentes
de los otros enfermos, por lo que deban ser cuidados separadamente de los otros
enfermos e incluso separadamente entre ellos segn los casos en servicios hospitalarios
especializados. Pinel fund la medicina mental como disciplina independiente, a partir
del aislamiento teraputico de los alienados en Bictre y en la Salptriere. RoyerCollard imita a Pinel en la Maison Nationale de Charenton, de la que se convierte en el
mdico jefe en 1805, el mismo ao en que Esquirol defiende su tesis de medicina sobre
las Pasiones consideradas como causas, sntomas y medios curativos de la alienacin
mental. En 1816, Royer-Collard deviene profesor de medicina legal en la Facultad de
Medicina de Pars, despus en 1821, primer titular de la ctedra de medicina mental.
Royer-Collard y Esquirol tuvieron como alumnos a Calmeil que estudi la parlisis en
los alienados, a Bayle que reconoci y aisl la parlisis general, a Felix Voisin que fue
pionero en el estudio del retraso mental en los nios. Y ser en la Salptriere que
despus de Pinel, Esquirol, Lelut, Baillarger y Falret, entre otros, Charcot se convierte
en 1862, en jefe de un servicio cuyos trabajos sern seguidos por Thodule Ribot, Pierre
Janet, el Cardenal Mercier, y Sigmund Freud.
Vimos como la psicopatologa comenz positivamente con Galeno, y la vemos
desembocar en Freud, que crea en 1896 el trmino psychoanalyse. La psicopatologa no
se desarroll sin relacin con otras disciplinas psicolgicas. Por el hecho de las
investigaciones de Biran, obliga a la filosofa a preguntarse, despus de ms de un siglo,
de cul de los dos Royer-Collard debe tomar la idea que hay que hacerse de la
psicologa. As la psicopatologa es a la vez juez y parte en el debate ininterrumpido del
que la metafsica ha legado la direccin a la psicologa, sin renunciar, por otra parte a
decir su parte sobre las relaciones entre lo fsico y lo psquico. Esa relacin fue
formulada durante mucho tiempo como somato-psquica antes de convertirse en psicosomtica. Esta inversin es la misma por otra parte que la que se produjo en la
significacin dada a lo inconsciente. Si se identifica psiquismo y consciencia
autorizndose en Descartes, con razn o sin ella- lo inconsciente es de orden fsico. Si
se piensa en lo psquico quizs inconsciente, entonces la psicologa no puede reducirse a
la ciencia de la consciencia. Lo psquico no es ya nicamente lo que es ocultado, sino lo
que se oculta (ce qui se cache), lo que ocultamos (ce quon cache), no es solamente lo
ntimo, sino tambin de acuerdo con un trmino retomado por Bossuet a los msticos9 Publicado por su hijo Hyacinthe Royer-Collard en los Annales MdicoPsychologiques, 1843, t. II, p. 1.

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lo abisal. La psicologa no es ya nicamente la ciencia de la intimidad, sino la ciencia de

las profundidades del alma.

III. La psicologa como ciencia de las reacciones y del comportamiento

Proponiendo definir el hombre como una organizacin viviente servida por una
inteligencia, Maine de Biran marcaba por adelantado mejor, parece, que Gall, despus
del cual, segn Lelut, el hombre no es ya una inteligencia, sino una voluntad servida
por rganos10- el terreno sobre el cual iba a constituirse en el siglo XIX una nueva
psicologa. Pero al mismo tiempo, l le asignaba sus lmites, ya que, en su Antropologa,
situaba a la vida humana entre la vida animal y la vida espiritual.
El siglo XIX ve constituirse, junto a la psicologa como patologa nerviosa y
mental, como fsica del sentido externo, como ciencia del sentido interno y del sentido
ntimo, una biologa del comportamiento humano. Las razones de este advenimiento nos
parecen ser las siguientes: En primer lugar, razones cientficas, a saber la constitucin
de una Biologa como teora general de las relaciones entre los organismos y los
medios, lo que marca el final de la creencia en la existencia de un reino humano
separado; a continuacin, razones tcnicas y econmicas, a saber el desarrollo de un
rgimen industrial que orienta la atencin hacia el carcter industrioso de la especie
humana, lo que marca el fin de la creencia en la dignidad del pensamiento especulativo;
finalmente, razones polticas que pueden resumirse en el final de la creencia en los
valores de privilegio social y en la difusin del igualitarismo: el reclutamiento y la
instruccin pblica se convierten en asunto de estado, la reivindicacin de igualdad ante
las cargas militares y las funciones civiles (a cada uno segn su trabajo, o sus obras, o
sus mritos) es el fundamento real, aunque a menudo desapercibido, de un fenmeno
propio de las sociedades modernas: la prctica generalizada del informe de expertos, en
sentido amplio, como determinacin de la competencia y deteccin de la simulacin.
Ahora bien, lo que caracteriza, a nuestro parecer, esta psicologa de los
comportamientos, en relacin con los otros tipos de estudios psicolgicos, es su
incapacidad constitucional para captar y exhibir con claridad su proyecto instaurador.
Si, entre los proyectos instauradores de ciertos tipos anteriores de psicologa, algunos
pueden pasar por contrasentidos filosficos, aqu, por el contrario, toda relacin con una
teora filosfica es rechazada, se plantea la cuestin de saber de donde una tal
investigacin psicolgica puede sacar su sentido. Aceptando convertirse, sobre el patrn
de la biologa, en una ciencia objetiva de las aptitudes, de las reacciones y del
comportamiento, esta psicologa y estos psiclogos olvidan totalmente situar su
comportamiento especfico en relacin con las circunstancias histricas y con los
medios sociales en los cuales se ven llevados a proponer sus mtodos o tcnicas y a
hacer aceptar sus servicios.

10 Quest-ce que la phrnologie? Ou Essai sur la signification et la valeur des systmes

de psychologie en general et de celui de Gall, en particulier, Paris, 1836, p. 401.

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Nietzsche, esbozando la psicologa del psiclogo en el siglo XIX escribe:

Nosotros, psiclogos del futuro..., consideramos casi como un signo de degeneracin,
el instrumento que quiere conocerse a s mismo, nosotros somos los instrumentos del
conocimiento y quisiramos tener toda la ingenuidad y la precisin de un instrumento,
pues no debemos analizarnos a nosotros mismos, conocernos11. Sorprendente
malentendido y cun revelador! El psiclogo slo quiere ser un instrumento, sin buscar
saber de quin o de qu es el instrumento. Nietzsche pareca mejor inspirado cuando, al
comienzo de la Genealoga de la Moral, se haba centrado en el enigma que representan
los psiclogos ingleses, es decir los utilitaristas, preocupados por la gnesis de los
sentimientos morales. l se preguntaba entonces lo que haba empujado a los psiclogos
en la direccin del cinismo, en la explicacin de las conductas humanas por el inters, la
utilidad y por el olvido de estas motivaciones fundamentales. Y he aqu que ante la
conducta de los psiclogos del siglo XIX, Nietzsche renuncia a todo cinismo por
provisin, es decir a toda lucidez!
La idea de utilidad, como principio de una psicologa, dependa de la toma de
consciencia filosfica de la naturaleza humana como potencia de artificio (Hume,
Burke), ms prosaicamente en la definicin del hombre como fabricante de
herramientas (los Enciclopedistas, Adam Smith, Franklin). Pero el principio de la
psicologa biolgica del comportamiento no pareca desgajarse, de la misma manera, de
una toma de consciencia filosfica explcita, sin duda porque slo puede ponerse en
accin ms que con la condicin de permanecer informulada. Este principio es la
definicin del hombre mismo como herramienta o instrumento. Al utilitarismo, que
implica la idea de utilidad para el hombre, la idea del hombre juez de la utilidad, ha
sucedido el instrumentalismo, que implica la idea de utilidad del hombre, la idea del
hombre como medio de utilidad. La inteligencia no es ya lo que hace los rganos y se
sirve de ellos, sino lo que sirve a los rganos. Y no es impunemente que los orgenes
histricos de la psicologa de reaccin deben ser buscados en los trabajos suscitados por
el descubrimiento de la ecuacin personal propia de los astrnomos utilizando el
telescopio (Maskelyne, 1796). El hombre ha sido estudiado primero como instrumento
del instrumento cientfico antes de serlo como instrumento de todo instrumento.
Las investigaciones sobre las leyes de la adaptacin y del aprendizaje, sobre la
relacin del aprendizaje y de las aptitudes, sobre la deteccin y la medida de las
aptitudes, sobre las condiciones del rendimiento y de la productividad (ya se trate de
individuos o de grupos) investigaciones inseparables de sus aplicaciones en la
seleccin o en la orientacin- admiten todas un postulado implcito comn: la naturaleza
del hombre es ser una herramienta, y, en correspondencia con esta idea, su vocacin es
la de ser puesto en su sitio, en su tarea.
Por supuesto, Nietzsche tiene razn al decir que los psiclogos quieren ser los
instrumentos ingenuos y precisos de este estudio del hombre. Ellos se han esforzado
por llegar a un conocimiento objetivo, incluso si el determinismo que buscan en los
comportamientos no es ms hoy el determinismo de tipo newtoniano, familiar a los
primeros fsicos del siglo XIX, sino ms bien un determinismo estadstico,
progresivamente asentado sobre los resultados de la biometra. Pero, finalmente cul es
el sentido de este instrumentalismo a la segunda potencia? Qu es lo que empuja o
inclina a los psiclogos a hacerse, entre los hombres, los instrumentos de una ambicin
de tratar al hombre como un instrumento?
11 La voluntad de poder, libro III, 335.

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En los otros tipos de psicologa, el alma o el sujeto, forma natural o consciencia

de interioridad, es el principio que se da para justificar en valor una cierta idea del
hombre en relacin con la verdad de las cosas. Pero para una psicologa donde la
palabra alma hace huir y la palabra conciencia, rer, la verdad del hombre est dada en
el hecho de que no hay ms idea del hombre, en tanto que valor diferente de aquella de
un til. Ahora bien es necesario reconocer que para que pueda ser cuestin de una idea
de til, es necesario que toda idea no sea puesta en el rango de til, y que para poder
atribuir a un til algn valor, es necesario precisamente que todo valor no sea el de un
til cuyo valor subordinado consiste en procurarse algn otro. Entonces si el psiclogo
no toma [profundiza] su proyecto de psicologa en una idea del hombre, cree poder
legitimarlo por su comportamiento de utilizacin del hombre? Nosotros decimos bien:
por su comportamiento de utilizacin, a pesar de dos objeciones posibles. Se puede
hacernos notar, en efecto, por una parte, que este tipo de psicologa no ignora la
distincin entre la teora y la aplicacin; de otra parte, que la utilizacin no es el hecho
del psiclogo, sino de aquel o de aquellos que le piden informes o diagnsticos.
Responderemos que a menos de confundir el terico de la psicologa y el profesor de
psicologa, se debe reconocer que el psiclogo contemporneo es, a menudo, un
practicante profesional cuya ciencia est enteramente inspirada por la bsqueda de las
leyes de la adaptacin a un medio socio-tcnico y no a un medio natural lo que
confiere siempre a sus operaciones de medida una significacin de apreciacin y un
alcance de informe pericial. De suerte que el comportamiento del psiclogo del
comportamiento humano encierra casi obligatoriamente una conviccin de superioridad,
una buena conciencia dirigista, una mentalidad de manager de las relaciones del hombre
con el hombre. Y es por eso que hay que llegar a la pregunta cnica: Qu designa a los
psiclogos como instrumentos del instrumentalismo? En qu se reconoce a aquellos
hombres que son dignos de asignar al hombre-instrumento su rol y su funcin? Quin
orienta a los orientadores?
No nos situamos, eso es evidente, sobre el terreno de las capacidades y de la
tcnica. Que haya buenos o malos psiclogos, es decir tcnicos hbiles tras el
aprendizaje o perjudiciales por disparates no sancionados por la ley, esta no es la
cuestin. La cuestin es que una ciencia, o una tcnica cientfica no contienen por s
mismas idea alguna que les confiera su sentido. En su Introduccin a la Psicologa,
Paul Guillaume ha hecho la psicologa del hombre sometido a una prueba de test. El
testado se defiende contra semejante investigacin, teme que no se ejerza sobre l una
accin. Guillaume ve en este estado de nimo un reconocimiento implcito de la eficacia
del test. Pero se podra ver tambin en l un embrin de psicologa del testador. La
defensa del testado es la repugnancia a verse tratado como un insecto, por un hombre al
que no reconoce ninguna autoridad para decirle lo que l es y lo que debe hacer. Tratar
como un insecto, la palabra es de Stendhal que la toma de Cuvier 12. Y si tratramos al
psiclogo como un insecto; si aplicramos, por ejemplo, al taciturno e inspido Kinsey
la recomendacin de Stendhal?

12 En lugar de odiar al pequeo librero del burgo vecino que vende el Almanach
populaire, deca a mi amigo M. de Ranville, aplquele el remedio indicado por el
clebre Cuvier; trtelo como un insecto. Busque cules son sus medios de subsistencia,
trate de adivinar sus maneras de hacer el amor. (Mmoires dun Touriste, ed. CalmannLvy, tome II, p. 23)

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Dicho de otra manera, la psicologa de reaccin y de comportamiento, en el siglo

XIX y en el XX, ha credo hacerse independiente, separndose de toda filosofa, es decir
de la especulacin que busca una idea del hombre mirando ms all de los datos
biolgicos y sociolgicos. Pero esta psicologa no puede evitar la recurrencia de sus
resultados sobre el comportamiento de aquellos que los obtienen. Y la pregunta Qu
es la psicologa?, en la medida en que se prohbe a la filosofa buscar la respuesta a a
ella misma, se convierte en Qu pretenden, a dnde quieren ir, los psiclogos
haciendo lo que hacen? En nombre de qu se han instituido psiclogos [jueces de la
conducta]? Cuando Geden recluta el comando de israelitas a la cabeza del cual
reconduce a los Madianitas ms all del Jordn (La Biblia: Jueces, libro VII), utiliza un
test en dos grados que le permite no retener primero ms que diez mil hombres sobre
treinta y dos mil, despus trescientos sobre diez mil. Pero este test debe al Eterno tanto
el fin de su utilizacin como el procedimiento de seleccin utilizado. Para seleccionar
un seleccionador, es necesario, normalmente, trascender el plano de los procedimientos
tcnicos de seleccin. En la inmanencia de la psicologa cientfica la cuestin
permanece: Quin tiene, no la competencia, sino la misin de ser psiclogo? La
psicologa descansa siempre sobre un desdoblamiento, pero no es ya el de la
consciencia, segn los hechos y las normas que comporta la idea del hombre, es el de
una masa de sujetos y de una elite corporativa de especialistas que se invisten ellos
mismos con su propia misin.
En Kant, y en Maine de Biran, la psicologa se sita en una Antropologa, es
decir, a pesar de la ambigedad, hoy muy de moda, de este trmino, en una filosofa. En
Kant la teora general de la habilidad humana sigue estando en relacin con una teora
de la sabidura. La psicologa instrumentalista se presenta, por su parte, como una teora
general de la habilidad, fuera de toda referencia a la sabidura. Si no podemos definir
esta psicologa por una idea del hombre, es decir situar la psicologa en la filosofa, no
tenemos el poder, por supuesto, de prohibir a quin sea denominarse psiclogo y llamar
psicologa a lo que l hace. Pero nadie puede en adelante prohibir a la filosofa
continuar interrogndose sobre el estatuto mal definido de la psicologa, mal definido
tanto del lado de las ciencias como del lado de las tcnicas. La filosofa se conduce,
haciendo esto, con su ingenuidad constitutiva, tan poco semejante a la necedad que ella
no excluye un cinismo provisional, y que la lleva a colocarse, una vez ms, del lado
popular, es decir del lado nativo de los no especialistas.
Es pues muy vulgarmente que la filosofa plantea a la psicologa la cuestin:
Dime con quien andas, y te dir quin eres? Pero el filsofo puede tambin dirigirse al
psiclogo bajo la forma una vez no hace costumbre- de un consejo de orientacin, y
decir: cuando se sale de la Sorbona por la rue Saint-Jacques, se puede subir o bajar; si se
sube, uno se acerca al Panten que es el Conservatorio de algunos grandes hombres,
peso si se baja, uno se dirige sin duda hacia la Prefectura de Polica.