CARLOS MONSIVIS: UN BUEN

FRECUENTADOR DE LA POESA

Iliana Rodrguez Zuleta142

Universidad Autnoma de la Ciudad de Mxico

llvame al otro lado de esta noche,

adonde yo soy t somos nosotros,
al reino de pronombres enlazados
Octavio Paz

El inters de Carlos Monsivis por la poesa ha sido

constante. Su acercamiento a la lrica se establece principalmente como degustador vlgame la metfora
gastronmica, uno del tipo que discierne los ingredientes en los platillos de las pocas. Si las musas no lo
favorecieron, segn expres sin pesar a Juan Domingo
Argelles (2006: s.p.) en una entrevista, en cambio le fue
dado convertirse en amante fervoroso de la poesa:
En febrero de 1989 tuve el honor de entrevistarlo extensamente [dice Argelles], y tuve tambin la ingenua osada de
preguntarle: Nunca has escrito poesa?, a lo que l con generosa tolerancia y con suma modestia respondi: Intent la
142 Poeta y crtica literaria. Es doctora en Letras por la UNAM. Estudi
el Diplomado de Creacin Literaria en la Escuela de Escritores de
la SOGEM. Ha publicado los poemarios Claroscuro (Mxico, Mixcatl, 1995) y Efigie de fuego (Toluca, Instituto Mexiquense de Cultura, 2003), y tiene en prensa dos libros de poesa. Su obra potica ha
sido recogida en diversas antologas. Asimismo, ha colaborado con
reseas y ensayos en peridicos y revistas de circulacin nacional, as
como con artculos acadmicos en publicaciones especializadas. Actualmente es profesora-investigadora de la licenciatura en Creacin
Literaria de la UACM.

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poesa de adolescente, y en un momento de suprema lucidez

(uno de los raros momentos en que la lucidez me posey por
completo y vi con claridad mi rumbo y mi destino y sent el
aletazo de la suprema sabidura), abandon cualquier pretensin al respecto. No tena que ver con la poesa. Ahora, soy
un amante fervoroso de ella, y por sistema traduzco y creo
que como traductor soy decoroso, pero como poeta hubiera vivido ocultando los libros. Entonces, prefiero reconocer
esa ignorancia de las musas respecto de mi persona, y ser un
buen frecuentador de la poesa, nada ms.

De su labor como buen frecuentador de la poesa dan

fe antologas, biografas, crnicas, ensayos, traducciones,
prlogos y captulos de libros. Entre estas obras, baste
mencionar La poesa mexicana del siglo XX, antologa publicada en 1966, cuando el antlogo tena 28 aos; tambin estn all para decirnos de su disfrute potico ciertos pasajes de textos que ha escrito, por ejemplo, sobre
Salvador Novo (Salvador Novo. Lo marginal en el centro,
2000b), Octavio Paz (Adonde yo soy t somos nosotros. Octavio Paz: crnica de vida y obra, 2000a) y Amado Nervo (Yo te
bendigo, vida. Amado Nervo: crnica de vida y obra, 2002b);
y no hay que olvidar Las tradiciones de la imagen (2001),
libro de su autora por completo dedicado a la reflexin
sobre la poesa mexicana, tanto a la llamada culta como a
la llamada popular; adems, ha publicado traducciones
de poesa como la del estadunidense Robert Lowell
(s.f.), as como prlogos de poemarios por ejemplo,
el de Variaciones sobre tema mexicano/Desolacin de la quimera de Luis Cernuda (1990) y el de Otromundo de Juan
Gelman (2008b) y captulos de libros que involucran a
poetas el dedicado a Guillermo Prieto en Las herencias

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ocultas de la Reforma liberal del siglo XIX (2000) o el dedicado a Juan de Dios Peza en Quietecito por favor! (2005).
Y existe un largo etctera, que puede verificarse en la
biblio-hemerografa elaborada por Anglica Arreola Medina que se incluye en el Diccionario de escritores mexicanos. Siglo XX, t. V (M) (Ocampo, 2000). En esa biblio-hemerografa reproducida por Mabel Moraa e Ignacio
Snchez Prado en El arte de la irona (2007: 383-445),
incluso se constata, no sin sorpresa, que Monsivis public, entre 1958 y 1966, cinco textos catalogados como
poesa, a los cuales valdra la pena rescatar del polvo de
la hemeroteca143 Fuera de estos escarceos, su trayectoria como lector de poesa se presenta vasta y slida. En
virtud de ella le fue otorgado el Premio Iberoamericano
de Poesa Ramn Lpez Velarde en 2006.

El proceso de la poesa
No de manera gratuita, el incansable cronista que llegara a ser Carlos Monsivis proporciona la clave de su
143 Los textos que aparecen bajo el rubro Poesa en Hacia una bibliohemerografa de Carlos Monsivis de El arte de la irona. Carlos
Monsivis ante la crtica (Snchez Prado y Moraa, 2007: 415) son:
Esta herida presencia (mayo 11, 1958). Revista Mexicana de Cultura, nm. 580. 7.
Poema (septiembre 28, 1958). Revista Mexicana de Cultura. 7.
Para encubrir al polvo (marzo-abril, 1960). Amrica, nm. 74. 6668.
Ya no resucites a Lzaro: a nadie aterra tu show, Tragedia finisterre
en un prlogo, un acto, un parto suicida y una ofrenda floral (10 de
noviembre, 1965). La Cultura en Mxico, nm. 195. I-VIII.
Catecismo nacionalista, auto de fe sacramental, obra de Ricardo Salan, adaptada piadosamente y con lealtad que deba recompensarse,
por Carlos Monsivis (20 de julio, 1966). La Cultura en Mxico,
nm. 231. XIII-XIV.

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quehacer como joven frecuentador de la poesa en su

prlogo de La poesa mexicana del siglo XX (1966). All
acepta que la exgesis de la lrica puede hacerse de una
manera independiente del contexto, por llamarlo as,
mas deja en claro que la interpretacin del proceso de
la poesa ntese: el proceso es un asunto que atae a lo histrico y lo social. Su vocacin de cronista lo
hace, desde entonces, interesarse ms por el proceso de
creacin y asimilacin de la poesa que por el poema en
tanto que objeto artstico (1966: 17):
[] no es necesario, si se quiere captar la poesa mexicana, comprender strictu sensu el desarrollo histrico y
social del pas. Para esto, una cultura y una sensibilidad
literarias resultan suficientes. Pero si se desea entender
el proceso de la poesa mexicana, los temas que silencia o
magnifica, el desarraigo descubierto por Jorge Cuesta,
los estmulos y las corrientes, el impulso de los afanes vanguardistas, el ir y venir de las influencias; para, en sntesis,
entender la atmsfera que rodea y determina a la poesa
nacional, s es preciso atender al pas que la produce y sus
luchas, sus aspiraciones frustradas y cumplidas, la utilidad
e inutilidad de su herosmo, la eficacia de su honradez y su
corrupcin, el ritmo de su desarrollo.

El acercamiento a la poesa que practica Monsivis en

ese momento y al cual le ser fiel a partir de entonces consiste en la dilucidacin de la dimensin social
de la poesa: la escritura de la poesa se entiende como
parte del proceso cultural de una comunidad (provincia,
nacin, continente). En la crnica Sabines al poder!
En torno a un recital de 1996, incluida en Escribir, por

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ejemplo. De los inventores de la tradicin, Monsivis asevera

que (2008a: 327): La gran poesa reelabora magnficamente la experiencia de todos, la inventa y la reinventa,
nos permite los vislumbres ltimos y hace de algunos
versos las claves de la transmutacin de lo intuido o lo
imprevisible en la sabidura a nuestro alcance. La poesa condensa, para Monsivis, la experiencia de la colectividad.
El inters por el proceso de configuracin de una
tradicin potica, as como por la dimensin social de
la poesa, hace que Monsivis dedique un buen nmero
de pginas al establecimiento del marco histrico en la
antologa La poesa mexicana del siglo XX (1966: 73-154).
En otra antologa, Poesa mexicana II. 1915-1985, se lee la
siguiente afirmacin (1992: 308):
Canje de ventajas: los vuelcos sociales y culturales
afectan a la poesa, y la poesa anuncia y a su modo desenvuelve la sensibilidad venidera. Ningn gran acontecimiento ni la institucionalidad de la Revolucin Mexicana,
ni la Revolucin Cubana, ni el 68, ni la divulgacin y la
cada del marxismo, ni el desencanto ante los dogmatismos, ni el freudismo y el posfreudismo, ni la explosin
demogrfica, ni los anuncios y espejismos de la posmodernidad tiene repercusiones mecnicas en la poesa pero,
de un modo o de otro, la poesa resiente y contiene los
grandes cambios.

La poesa, segn esta reflexin, no responde automticamente al contexto, aunque de hecho lo hace de una
manera mediatizada por el proceso de creacin artstica.
A la vez, la poesa influye en las ideas de una poca, no

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slo presente sino futura. La poesa para Monsivis,

como para muchos otros se adelanta a su poca. Esta
cuestin linda, desde luego, con la imagen del poeta
como profeta o vidente, la cual tiene una amplia tradicin. Dice Monsivis (1992: 306) en Poesa mexicana II:
Con los recursos a su alcance, los poetas, sin dejar de
expresarla, se adelantan a su poca, expresan el ahora que
se captar mucho despus y que incluye, y en amplia medida, a los cambios de mentalidad. En nuestro siglo XX,
en la poesa se consuman o inauguran tendencias sociales,
batallas culturales, definiciones y redefiniciones de esa entidad inapresable, la condicin del lector.

Monsivis matiza el carcter proftico de la poesa:

no es que el poeta posea un don especial que le permita
vislumbrar el futuro, sino que es sensible ante los procesos de su propia poca. Percibe y expresa tendencias
sociales, nuevos flujos de las ideas, nacientes derroteros
culturales.
En la difcil caracterizacin de la poesa mexicana, de
la que se ocupa en Poesa mexicana II, se puede observar que Monsivis vincula el proceso de la poesa con
la construccin de la tradicin. l concibe una tradicin
potica mexicana vinculada con lo histrico y lo social
ms que una poesa esencialmente nacional. No se refiere a una poesa mexicana en s, sino a la poesa escrita
por mexicanos, inscrita en la tradicin literaria de Mxico (1992: 305-306):
A qu se alude al hablar de poesa mexicana? En literatura, y especialmente en poesa, el adjetivo indica la

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nacionalidad de los autores y las sucesivas negaciones y

afirmaciones de una tradicin (siempre redefinida). No se
halla porque no existe lo especficamente nacional,
la poesa que emblematiza o sintetiza a la colectividad o a
la suma de clases sociales. Hay poesa mexicana en el sentido de una produccin cultural histricamente considerada; no hay en cambio poemas mexicanos o muy mexicanos. En todo caso, en lo genuinamente literario, textos
inscritos dentro del amplsimo marco de la tradicin nacional y universal, sin concesiones al atraso o subdesarrollo, pero limitados en su difusin internacional por las
condiciones del pas en donde se generan.

Para Carlos Monsivis, la tradicin resulta fundamental en la interpretacin de la poesa. En Las tradiciones
de Carlos Pellicer (2003b: 10), define tradicin como:
Aquello que nos antecede porque nosotros as lo hemos querido y porque para nosotros resultaba inevitable
que as fuese. Asimismo, en Las tradiciones de la imagen
(2001) se lee entrelneas una genealoga de la poesa
mexicana contempornea, en el sentido de que Monsivis elige a autores significativos que configuran, segn
su perspectiva en ese momento, la tradicin potica en
Mxico. Sobre la tradicin afirma en Escribir, por ejemplo.
De los inventores de la tradicin (2008a: 12):
Toda tradicin literaria se modifica, se subvierte a s
misma, se reconstruye, se inventa, se enriquece, se lee de
manera distinta de un tiempo a otro o de un ao al siguiente. La de Mxico, en vnculo orgnico con lo internacional, dispone de autores primordiales, ms frecuentados
por sus compatriotas por razones de la cercana, pero vli-

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dos en s mismos, y que persisten no obstante las apoteosis

y las precipitaciones del canon, un trmino reciente muy
controvertido en la industria acadmica y en los lectores.

La tradicin de la poesa, siempre redefinida (1992:

305), preocupa a Monsivis. Para entenderla, tiene que
apreciarla en su conjunto. Ello ocasiona que el mtodo
de acercamiento de este autor a la poesa mexicana, y en
general a la poesa, consista en el alejamiento: paradjicamente, cuanto ms se aleja para contemplar el conjunto de la poesa, ms se acerca a una comprensin. Dicho
de otro modo: se aleja para acercarse. Prefiere contemplar el conjunto del paisaje potico antes que los detalles
de los versos.
La interpretacin de la obra de Rosario Castellanos,
que Monsivis realiza en La poesa mexicana del siglo XX,
ilustra su mtodo para reflexionar sobre poesa (1966:
64): En Rosario Castellanos se extingue la literatura femenina (como atenuante y salvoconducto) y se inicia la
literatura de la mujer mexicana. Esta valoracin muestra una preferencia por el proceso: el curso del discurso.
A Monsivis, Castellanos le interesa ms como parte de
la comunidad de poetas que como poeta aislada, le interesa ms como inventora de una tradicin: la de la literatura escrita por mujeres. Aos despus, en el texto Rosario Castellanos: El aprendizaje y la utilidad del llanto,
incluido en Escribir, por ejemplo, Monsivis (2008a: 299)
afirma:
Sin jams pregonarlo, Castellanos cree en la literatura
como el proceso de creacin y como la apertura de las prisiones de lo femenino, eso que histricamente logran sor

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Juana, Jane Austen, George Eliot. A ella todava le corresponde el combate explcito por el derecho a no confinarse
en los textos del lirismo sometido. [] Desde dentro, se
rechazan las imposiciones de la sensibilidad femenina, y
si esto en ocasiones parece una batalla ideolgica excesiva,
es porque no otra cosa le[s] demanda el clima cultural a las
escritoras que insisten en ser visibles.

Monsivis contextualiza a Rosario Castellanos. La

concibe como heredera a la vez que como fundadora de
una tradicin: la de las escritoras que quieren abrir las
prisiones de lo femenino; la de las escritoras que buscan
su autonoma, su validez en su manera otra de practicar
la literatura.
El estudio de Monsivis sobre Guillermo Prieto, captulo de Las herencias ocultas de la Reforma liberal del siglo
XIX, constituye otro caso de valoracin del proceso de la
poesa. Para empezar, el autor de este libro se centra en
la figura del liberal que ejerca la literatura en el mismo
sentido que sus acciones polticas. Su obra potica queda, as, enmarcada en su obra social (2006: 117):
A imitacin o semejanza de Ignacio Ramrez, Prieto no
se interesa en lo castizo, en los certificados de la Madre
Patria y, por el contrario, quiere deshispanizar la vida
cotidiana. Mxico es ya un pas distinto, es otra sensibilidad slo apreciable si se llevan las conversaciones al relato
escrito, si se legitiman el habla y las preocupaciones. Por
eso, en poesa y en prosa, insiste en recrear el fragor de
las atmsferas, los sonidos y las devociones de la sociedad,
y acomoda las nuevas reglas del juego en cafs, tertulias,
centros conspirativos, bodorrios, cantamisas y campos de

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batalla. La literatura nacional debe apegarse a lo familiar, a

lo conocido carente de prestigio.

Ms adelante, Monsivis valora el quehacer potico

del autor de la Musa callejera: Hay facilidad en Prieto
pero este rasgo muy de la poca no lo singulariza. Su
fama le viene de la calidad de su sistema de burlas y de
su captacin de la gente baja y pintoresca, que l normaliza al ver en su pintoresquismo el desdn de la clase media que slo entiende a la plebe a travs de los
estereotipos (2006: 119-120). El autor de Las herencias
ocultas de la Reforma liberal del siglo XIX hace inteligible la
poesa de Guillermo Prieto al sealar sus vnculos con el
ambiente cultural de la poca: el liberal y el congresista
son congruentes con el poeta que busca aprehender el
lenguaje y los tipos populares.

La repercusin social de la poesa

Los autores sobre cuyas obras reflexiona Carlos Monsivis son, de una u otra forma, poetas con amplias repercusiones sociales. Eso se puede decir de los modernistas, quienes modelaron la sensibilidad de un pblico
que memoriz sus textos. En Las tradiciones de la imagen,
asevera Monsivis (2001: 14):
En poco tiempo, los modernistas multiplican el pblico de la poesa; ya no slo la muchedumbre y las personas
en busca de los incentivos lricos que refrenden su disponibilidad amorosa, sino los requeridos de asombro ante
las potencias del lenguaje. Un conjunto de poetas, Rubn

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Daro en primer trmino, le consigue adeptos a las nuevas potencias del idioma. Cuntos entienden lneas de la
ndole de Que pberes canforas te ofrenden el acanto
y cuntos la oyen como un ensalmo? Por sus virtudes rtmicas y meldicas, por su vocabulario extenso y sus metforas, la poesa se incorpora por un largo periodo a la
vida cotidiana, y as como los nios memorizan los versos
de Juan de Dios Peza, los adultos, analfabetas incluidos, se
estremecen ante poemas y poetas.

Resulta significativo que este tipo de poetas, los profetas de la tribu (como los romnticos, los modernistas,
Octavio Paz o Jaime Sabines) constituyan una de las
preocupaciones literarias de Monsivis. En otro sentido, opuesto pero similar, le inquieta la obra de Salvador
Novo y los Contemporneos, en tanto que creada por
iconoclastas que sacuden al pblico de la poesa, ya para
entonces bastante reducido.
Los profetas de la tribu, transmisores de la voz que,
de alguna manera, pertenece a toda una comunidad, ponen de manifiesto la tensin poesa-historia, presente,
desde luego, en la obra de Octavio Paz. Sobre el autor
de Piedra de sol dice Monsivis en Adonde yo soy t somos
nosotros (2000a: 50): La poesa es tanto ms real por
ser la presencia de la forma en la historia, por oponerle
a la deshumanizacin social la humanizacin violenta y
vehemente del lenguaje.
El poeta humaniza el lenguaje: lo convierte en conjuro y accin. Palabras que son flores que son frutos que
son actos, dice Paz en Himno entre ruinas (1991: 235). Y
en Piedra de sol: adonde yo soy t somos nosotros (1991:
277). La poesa es comunin por medio del lenguaje. El

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proceso de la poesa llega a su apogeo: el pblico y el

poeta encuentran la empata en el poema (aunque permanecen diferentes, cada uno descubre en el otro, por
medio de la palabra, algo de s mismo).
Los puentes que se tienden entre la poesa y la sociedad son mltiples, y uno de ellos consiste en la popularidad que adquieren ciertos textos y autores en determinadas pocas. Monsivis analiza este fenmeno en Las
tradiciones de la imagen (2001: 102):
En el siglo XIX y la primera mitad del siglo XX, es
muy especial el sitio de la poesa en las clases populares y
en las clases medias no habituadas a la lectura (la mayora). Los poemas admirados y retenidos por la costumbre
giran en torno a la religin (los temas: Cristo y la virgen
Mara), el civismo (las odas a los hroes patrios), el paisaje
(las hazaas de la naturaleza) y la mujer amada [].

Seala el autor de Las tradiciones de la imagen que la

divulgacin de la poesa no se hace en esa poca principalmente por medio del libro sino mediante aquella
especie, hoy en vas de extincin, de los declamadores
(2001: 116-117):
A la especie de los declamadores que se difunde con
bro a fines del siglo XIX la consolidan el culto a la brillantez verbal y el recuerdo de las galas de la oratoria sacra,
aquellos sermones que son dramas teolgicos comprimidos, guas de turistas del cielo y el infierno. Por virtud de
la declamacin, la poesa deja de ser ntima y se vuelve
pblica, no el convenio entre un autor y un lector, sino entre una audiencia y un actor, sacerdote del idioma, tauma-

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turgo que resucita a las palabras asesinadas por las voces

monocordes.

Monsivis lleva a cabo un recuento de declamadores

ilustres, como la argentina Berta Singerman (2001: 117)
y Manuel Bernal (2001: 133). Por otra parte, en su crnica sobre el recital de Jaime Sabines en Bellas Artes,
Monsivis se refiere al fenmeno del poeta que convoca a multitudes. Sabines, aunque antideclamatorio
(2008a: 317), fue ciertamente popular. As evoca Monsivis la respuesta del pblico al recital del Palacio de
Bellas Artes en 1996 (2008a: 315):
Si la poesa convoca multitudes no todo est perdido.
En la explanada de Bellas Artes, ante la pantalla, los que
no alcanzaron a entrar, aguardan. Colas, expectativas de
regocijo, las seiscientas sillas ocupadas, y tal vez mil personas de pie. Un gran nmero de asistentes no frecuenta la
poesa (esto de algn modo se refleja en la venta de libros),
pero estn al tanto de un escritor al que, por as decirlo,
desde el primer momento se ha reledo.

La fama de los poetas representa otra de las preocupaciones literarias de Monsivis. De la fama de la poesa,
en especial de la modernista, expresa (2001: 118): A los
frecuentadores (ms que lectores) de los modernistas, los
poemas les resultan literalmente emociones prestigiosas. Estos feligreses (trmino adecuado) no oyen o leen
poemas, sino fragmentos de la totalidad verbal que los
incorpora a la profundidad del sentimiento. Ntese el
uso del trmino frecuentadores que aqu hace pensar en
el disfrute de la poesa recitada o leda en voz alta. Sin

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embargo, en el texto arriba citado sobre Sabines, Monsivis (2008a: 315) usa el verbo frecuentar en el sentido de
leer As pues, cuando se aplica el trmino a s mismo
para definir su relacin con la poesa, se infiere que se
considera un frecuentador porque es un gran lector de
poesa, pero tambin porque atestigua sucesos con un
importante impacto social, como el recital de Sabines.
Al frecuentador de la poesa que es Carlos Monsivis,
le atrae la figura del poeta popular como Juan de Dios
Peza o Amado Nervo. En Quietecito por favor!, libro dedicado a la reflexin sobre los nios, el cronista dedica un
captulo a los Cantos del hogar. Vuelve sobre el tema de la
dimensin social de la poesa (2005:145):
A la explosin liberal de la Repblica Restaurada se le
opone la obstinacin de los conservadores. Por otra parte,
el proceso de la burguesa nacional requiere de virtudes
entraables. A los poetas se les exigen roles sociales, Gutirrez Njera es el afrancesamiento (el otro pas que ya
debe vivir en esta misma ciudad); Salvador Daz Mirn es
la perfeccin de la forma, y a Juan de Dios Peza le toca
enunciar en voz alta los requerimientos familiares, la alta
valoracin del pasado que a fin de cuentas es protesta contra el cambio. Por un lado, el conservadurismo; por otro,
la sedimentacin de las transformaciones.

Ms adelante (2005: 149), examina la poesa de Juan

de Dios Peza, quien le parece un arsenal ideolgico,
pues establece lo que l considera que deben ser las virtudes de la niez y delimita lo masculino y lo femenino.
Adems, fija tambin una concepcin de familia (2005:
149): La familia es tambin poesa y esto Peza lo entien-

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de con sagacidad a punto de la mercadotecnia: Cantos

del hogar exhibe con desmesura los amores paternos y
las respuestas filiales, no hay un verso que escape del
determinismo del hogar y el chantaje sentimental, de
la-poesa-a-como-d-lugar y del hlito de la religin.
Como se observa, de nueva cuenta se vincula lo social
con la comprensin de la poesa en Monsivis.
Parte de la poesa popular llega a ser francamente
ramplona, pero no por ello deja de ejercer su embrujo
en las multitudes. Es el caso, por ejemplo, del Brindis
del bohemio de Guillermo Aguirre y Fierro, noctvago,
director de El Hijo del Ahuizote (en su segunda etapa) y
periodista de redacciones (2001: 131). Un verso de este
poema, de hecho, da ttulo a la columna de Monsivis,
Por mi madre, bohemios, que actualmente se publica
en el semanario Proceso. Este poema aparece citado en
Las tradiciones de la imagen (2001: 132):
Brindo por la mujer, mas no por esa
en la que hallis consuelo en la tristeza,
rescoldos del placer, desventurados!
[]
Por mi Madre!, bohemios, por la anciana
que piensa en el maana
como en algo muy dulce y muy deseado,
porque suea, tal vez, que mi destino
me seala el camino
por el que he de volver pronto a su lado.

Otra de las manifestaciones de la relacin entre la

poesa y el gran pblico, seala Monsivis, es la influencia de las obras poticas de romnticos y modernistas en

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el bolero. En la introduccin de Bolero. Clave del corazn

(2004: 11), traza la genealoga entre los letristas y los
poetas:
El romanticismo y el modernismo son las lecturas formativas de los letristas del bolero, y para comprobarlo basta escuchar las canciones de Agustn Lara, Guty Crdenas,
Rafael Hernndez, Mara Grever, Gonzalo Curiel, Alberto,
Armando y Abel Domnguez, Pedro Flores, Gabriel Ruiz,
Csar Portillo de la Luz, Luis Alcaraz, Mario Ruiz Armengol, Jos Antonio Mndez, Consuelo Velzquez, Isolina
Carrillo, Miguel Prado, Mario Clavel. Sin examinar la reverencia a la poesa no se entiende el gnero bolerstico
cuyo contexto fantasioso es la vida bohemia, un fenmeno que en sntesis, habla de adeptos a la religin del arte
que renuncian a la lgica del deber cumplido, y al criterio
materialista del orden y del progreso.

La poesa popular, as, es vista por Monsivis en tres

vertientes: la divulgacin de la llamada poesa culta por
medio de declamaciones y lecturas en voz alta; la difusin de la poesa menor por los mismos canales que la
anterior, y la influencia de la poesa culta en manifestaciones populares, tales como el bolero. Dichas vertientes
configuran, en efecto, manifestaciones importantes de
los vnculos entre la poesa y la sociedad.

La hibridacin de gneros para la comprensin del

proceso de la poesa
Los ejemplos de valoracin del contexto para la diluci-

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dacin de la poesa se multiplican en la obra de Carlos

Monsivis. Para llevar a cabo dicha valoracin, utiliza
un hbrido de crnica, biografa y ensayo. Es decir, acua alebrijes literarios (lo digo en sentido encomistico,
segura del gusto del autor por ciertas creaciones populares). Hace ensayos biogrficos y crnicas que parecen
biografas o ensayos. O elabora ensayos que poseen un
fuerte sabor de crnica. O escribe biografas crnicoensaysticas. La prelacin de la crnica, la biografa o
el ensayo vara de texto en texto y, finalmente, importa que este gnero hbrido utilizado creado? por
Monsivis se justifica plenamente por su fin: dar cuenta
del proceso de la poesa a travs de su contexto histrico.
Los lmites de los gneros se borran, como en su trabajo sobre Amado Nervo, que lleva por subttulo la definicin de su naturaleza: Crnica de vida y obra. En efecto,
en el libro se encuentran pasajes inequvocamente biogrficos (2002b: 76):
A la compaera excepcional, Ana, la devasta la fiebre
tifoidea. Nervo, infatigable, manda cartas, comenta las novedades literarias, se ocupa de los asuntos diplomticos.
Pronto, es intil fingirse imperturbable. El 13 de enero
de 1912 le escribe a su ntimo Quintanilla: Muy querido
hermano: Me ha pasado la cosa ms espantosa de mi vida:
se me ha muerto mi Anita. Despus de veintin das de
enfermedad en que yo fallec con ella, falleci el domingo
7 de este mes, a las doce y cuarto de la tarde. [].

A este pasaje sucede la reflexin ensaystica sobre el

caso (2002b: 76): Nervo no nada ms escribe su poesa,

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tambin la vive como personaje y lector devoto, y sus

reacciones ntimas se mezclan con sus versos. La ausencia de Ana resuena en sus escritos, y su poesa y su temperamento padecen idntico quebranto.
En otros momentos, Yo te bendigo, vida tiende ms hacia la crnica de una poca (2002b: 53): Para alguien de
la provincia remota, Pars es la metamorfosis absoluta, y
Nervo se anima al observar cun profundamente comparten su credo una legin de msicos, escritores, pintores, escultores. Nervo se sumerge en la utopa y, para
vivir, se hace gua de viajeros sedentarios e interpreta
para las publicaciones de Mxico hechos y situaciones de
la Ciudad Luz.
Al final, la crnica de vida y obra de Amado Nervo
constituye adems una antologa. Anuncia Monsivis en el prlogo (2002b: 7) que Estas pginas intentan
ser, a la vez, una crnica y una mnima antologa. Y, en
efecto, entre los pasajes de biografa, crnica o ensayo, el
lector ir encontrando los poemas de Nervo que, seguramente, se sabe de memoria (la memoria tambin criba
y conserva, como antloga mayor).
Monsivis abre terreno para sus textos hbridos, plenamente consciente de lo que busca. En Salvador Novo.
Lo marginal en el centro (2000b), por ejemplo, se dirige
hacia el apuntalamiento de una tesis: Novo fue alguien
que exhibi su diferencia y la puso a consideracin de la
implacable mirada de sus coetneos. Al exhibirse y escarnecerse, por paradoja, dignific su calidad de homosexual. Para probar que Novo coloc lo marginal en el
centro propsito ensaystico, Monsivis se vale de la
crnica (2000b: 165):

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Tan pronto se dan a conocer, Novo y sus congneres

se vuelven blanco de la izquierda poltica. El Machete, la
gran revista del Partido Comunista de Mxico, hecha muy
centralmente por artistas, Diego Rivera el ms notorio, en
el nmero del 28 de agosto al 4 de septiembre de 1924
publica una stira, Los rorros fachistas, de subttulo propio del teatro frvolo. [] Al texto lo preside el grabado de
Orozco Los Anales.

Ms adelante, se lee (2000b: 168):

El contexto del ataque lo proporciona David Alfaro Siqueiros, en Me llamaban el Coronelazo, al referir la ira de los
jvenes preparatorianos, acaudillados por Salvador Novo,
contra los muralistas a los que, con sus insultos, obligan al
rechazo violento. En El Machete, tpicamente, al nico que
se nombra es a Novo (retratado en esos aos, y magnficamente, por Diego Rivera).

Como cronista, Monsivis recrea el ambiente de enfrentamiento de Novo con los muralistas, y, como cronista, pone a la consideracin del lector los hechos que se
suceden para la conformacin de un devenir. Se trata de
una especie de arqueologa verbal de una poca, de una
reconstruccin y un rescate de atmsferas, personajes,
comunidades e ideologas. La reconstruccin funciona
para dimensionar con justeza a un escritor.
Slo de manera tangencial, Monsivis toca el tema de
la poesa en su texto sobre Salvador Novo (2000b), texto cuyo germen, confiesa, se halla en el prlogo de La
estatua de sal (2002a). De la misma manera que sucede
en el trabajo sobre Guillermo Prieto (2006) o Alfonso

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Reyes (incluido en Escribir, por ejemplo, 2008a), en ste la

poesa no queda en un lugar, digamos, secundario, sino
entretejida con la vida y la poca de un personaje, que
a la sazn me refiero a Prieto, Reyes o Novo no fue
solamente poeta. El proceso de la poesa se esclarece una
vez ms por medio del contexto (2000b: 85):
En su primera coleccin potica, el programa de
Novo es clarsimo: relacin burla/deseo con la posteridad,
uso del humor para reconciliarse con y alejarse de la realidad, creencia en la ciudad como entidad formativa, la
verdadera maestra de la vida. Y la tesis subyacente es
innovadora: poesa es lo no previsto por las tradiciones
disponibles, y es, tambin y por lo mismo, lo no consagrado, la metamorfosis de las cosas comunes, el desfile de
sardinas, mquinas noisy Steinway, pelculas de Paramount,
calamares en su tinta, un masajista de Nueva York, redes
telegrficas para jugar tenis, ombligos para los filatelistas.

La potica de Novo se establece en su dimensin social de enfrentamiento, burla o negacin. Y siempre

segn la visin de Monsivis el marginal poetiza con
su marginalidad: para explicar este proceso, acude una
vez ms a recuperar elementos de la poca El mismo
procedimiento de servirse de la crnica para reconstruir
el contexto sigue Monsivis en su apreciacin de la poesa de Ramn Lpez Velarde (Escribir, por ejemplo, 2008a).
Todo este asunto de la hibridacin de gneros resulta
ms complicado de lo que parece, pues ya los gneros
del ensayo, la crnica y la biografa en s mismos son
fronterizos. El ensayo, por su parte, ha sido considerado,
propiamente, un hbrido. Para John Skirius (2004: 11):

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[Alfonso] Reyes proporciona la clave para su interpretacin del ensayo cuando llama este centauro de los gneros, donde hay de todo y cabe todo, propio hijo caprichoso
de una cultura que no puede ya responder al orbe circular
y cerrado de los antiguos, sino a la curva abierta, al proceso en marcha, al Etctera El centauro, aqu, de acuerdo
con Reyes, es la literatura mitad lrica mitad cientfica.

Pero el origen del ensayo se manifiesta cercano a

la (auto) biografa, y en esto Monsivis no contradice
a Montaigne cuando mezcla? relatos de vidas con reflexiones sobre ellas o viceversa. John Skirius (2004: 9)
afirma: El ensayo es una meditacin escrita en estilo
literario; es la literatura de ideas y, muy a menudo, lleva
la impronta personal del autor. Es prosa, pero no es ficcin. El francs Michel de Montaigne, padre del ensayo
moderno, dio una inflexin autobiogrfica y subjetiva a
sus Essais (1580).
Por su parte, la crnica se encuentra a caballo entre la
historia y la literatura y, ms recientemente, entre stas
y el periodismo. El mismo Monsivis toca el punto en
A ustedes les consta. Antologa de la crnica en Mxico, en
cuyo prlogo cita a Alfonso Reyes (2003a: 17): Nuestra
literatura afirma Alfonso Reyes en Letras de la Nueva
Espaa es hecha en casa. Sus gneros nacientes son la
Crnica y el Teatro Misionario o de evangelizacin La
crnica primitiva no corresponde por sus fines a las bellas letras, pero las inaugura y hasta cierto instante las
acompaa. Ms adelante, Monsivis expresa (2003a:
17):

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Corts en sus Cartas de relacin, Bernal Daz del Castillo en Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa, Francisco Cervantes de Salazar, Motolina, Sahagn,
Mendieta, Durn, Muoz Camargo o Hernando Alvarado
Tezozomoc dan fe de este empeo mltiple de la crnica:
sustitucin o anticipacin de la historia, argucia contra el
olvido, regalo del proselitismo religioso, tributo funeral a
los vencidos.

Hay que recordar que, desde la Edad Media, la crnica haba prestado sus servicios a la historia. Sin embargo,
la crnica ha sido adoptada por la literatura, en el sentido de que ahora se considera que ciertas crnicas pueden leerse como literatura (las crnicas de la Conquista
se incluyen en los programas de literatura novohispana
en bachilleratos y licenciaturas de Mxico). Aqu puede
aplicarse lo que dice Terry Eagleton en Una introduccin
a la teora literaria (2002: 19-20):
Un escrito puede comenzar a vivir como historia o
filosofa y, posteriormente, ser clasificado como literatura; o bien puede empezar como literatura y acabar siendo
apreciado por su valor arqueolgico. Algunos textos nacen literarios; a otros se les impone el carcter literario. A
este respecto puede contar mucho ms la educacin que la
cuna. Quiz lo que importe no sea de dnde vino uno sino
cmo lo trata la gente. Si la gente decide que tal o cual
escrito es literatura parecera que de hecho lo es, independientemente de lo que se haya intentado al concebirlo.

A finales del siglo XIX y principios del siglo XX, el

periodismo aprovecha la crnica, cuya prosapia no obsta

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para su adaptacin a los nuevos tiempos. En el peridico, A la crnica se le delega el registro de la experiencia cotidiana, asegura Monsivis en A ustedes les consta
(2003a: 50).
Si el ensayo y la crnica se sitan desde su origen en
los lmites, la biografa hace lo propio: ha sido utilizada
con fines histricos y literarios. La Respuesta a sor Filotea
de la Cruz, de sor Juana Ins de la Cruz, por ejemplo,
da cuenta del carcter limtrofe de la autobiografa: en
su caso se inscribe como parte de un texto con fines argumentativos (en retrospectiva y en un sentido amplio,
ensaysticos) que, adems, responde al gnero epistolar.
Por otra parte, considrese el caso de la hagiografa
biografa a lo divino, que se ubica en un terrero entre
lo literario y lo histrico. Segn Antonio Rubial (1999:
13): [] el gnero [de la hagiografa] est ms cerca de
la novela que a la historia y debe ser analizado como tal,
ya que no se apega a los hechos de las vidas de los santos
sino a pasajes modelados por la tradicin (que, segn
se entiende, Rubial considera ms cercanos a la ficcin).
La competencia de los lectores de estos gneros, a
la vez, se va modelando con la hechura de los hbridos.
Para Bajtin (2005: 285), Todo gnero discursivo en cada
esfera de la comunicacin discursiva posee su propia
concepcin del destinatario, la cual lo determina como
tal. Como se recordar, Bajtin no habla de gneros literarios sino de gneros discursivos, que son ms amplios
e incluyen a los primeros, y que modelan toda formacin
discursiva, incluyendo la literaria. As, pues, las crnicas,
biografas o ensayos de Carlos Monsivis presuponen
una concepcin del destinatario, uno avezado o que se
vuelve avezado en la hibridacin.

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Todo colinda y los textos de Monsivis sobre poesa

discurren en arenas movedizas. La hibridacin abona
para el carcter posmoderno de las obras: el que rompe
con lo unvoco y lo monoltico. El gnero se re-modela:
las tradiciones heterodoxas de los gneros del ensayo, la
crnica y la biografa sirven como punto de partida.

Un buen frecuentador de la poesa

El gran pblico y aun algunos especialistas han dejado
de lado, en cierta manera, la labor de Monsivis como
frecuentador de la poesa. En ese sentido, resulta indispensable empezar a reflexionar sobre las numerosas
pginas que este escritor ha dedicado a la lrica desde
su juventud hasta la fecha. Algunos autores, como Juan
Domingo Argelles, ya se han percatado del asunto y
han empezado a abordarlo.
Al final, la poesa resulta fundamental para Carlos
Monsivis (2008b: 12): la poesa no salva, pero, tambin, ya se sabe, nada se salva sin la posibilidad de la llegada de la poesa. En otras palabras (Monsivis, 2008a:
71):
Ante las realidades tan opresivas de todos los das, la
poesa como lo sentencia W. H. Auden no sirve para
nada. Una vez aceptado esto, la poesa sirve para demasiado: aclara de golpe una situacin []; entrega en una
lnea las claves de la evocacin []; reitera las funciones
estticas de lugares, objetos y frases de lo cotidiano: sita
del mejor modo escenas o situaciones []; hace ver cunto
hay de puramente verbal en la pasin amorosa []; vuelve

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a algunos poemas canciones de amor []; intuye la calidad de himnos libertarios de algunos poemas.

Estas funciones hablan de una utilidad no pragmtica de la poesa, sino de una utilidad fundamental, ineludible para la humanidad. Monsivis rescata el papel
humanista de la poesa, a la vez que seala la manera en
que la comunidad de las mujeres y los hombres se sirve
de la poesa en esta Tierra para hacer de ella un lugar
ms habitable.
El trmino frecuentador de la poesa tiene la connotacin de embeleso ante el poema declamado (a la
vez que recurrencia a la lectura). No de manera gratuita,
pues Monsivis aprecia en la poesa su dimensin social,
adems de sus cualidades estticas intrnsecas. Esta dimensin se traduce, en su obra, en el seguimiento de la
genealoga de las ideas, su transmisin, su renovacin y
su ruptura en la conformacin de la tradicin, as como
en el inters por la figura del poeta que funge como profeta de la tribu: aquel en quien se acendra la voz perteneciente a la comunidad.
La reflexin sobre el proceso de la poesa pide, en
los textos de Monsivis, una mezcla y una adaptacin de
los gneros de la crnica, la biografa, el ensayo y aun la
antologa. El hbrido abre las posibilidades de examinar
el contexto social, cultural y poltico que se entrecruza
con el devenir de la persona del autor y que incide en la
creacin de sus poemas, poemas que a su vez repercuten
en la sociedad. El buen frecuentador de la poesa que es
Carlos Monsivis lo sabe: en su obra queda constancia de
esta lucidez.

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Referencias
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