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BREVE BIOGRAFA
Arqumedes, nace en Siracusa (Sicilia), dos generaciones despus de Eucldes
(287212 a.c.). Muchas de sus vivencias, han llegado hasta nuestros das, al igual
que muchos de sus trabajos matemticos. Todas las fuentes que le han descrito,
coinciden en que era un genio excntrico.

Hijo de astrnomo, desde joven se interes por el estudio de los cielos. Su

impresionante talento matemtico se increment por su capacidad concentracin.
Llegaba a pasar largos periodos de tiempo trabajando. Cuentan que se olvidaba
de comer y descuidaba su persona hasta el punto de que era obligado a baarse
a la fuerza.
Pas tiempo en Egipto, donde estudi en la gran biblioteca de Alejandra, las
enseanzas de Euclides. Durante esta estancia en el valle del Nilo, invent el
llamado Tornillo de Arqumedes, consistente en un artefacto capaz de elevar
agua desde un nivel bajo a otro ms alto. Este invento es usado hoy en da.

A pesar de que en Alejandra se hallaba la cuna del saber por aquel entonces,
decidi volver a Siracusa, donde pas el resto de sus das. Permaneci en
contacto con los sabios Alejandrinos y gracias a la correspondencia que mantena
con ellos, han llegado hasta nuestros das numerosos escritos.
Entre sus inventos ms destacados encontramos la palanca, la polea (simple y
compuesta), las catapultas y numerosos elementos destinados a la defensa.
MOMENTOS ANECDTICOS DE SU VIDA
La corona del rey Hiern
El rey Hiern II de Siracusa, sospechaba que su joyero haba sustituido el oro
de su corona por un metal de menor calidad, por lo que pidi a Arqumedes que
determinara su composicin. Segn cuentan, investig el problema, hasta que un
da, mientras tomaba un bao, hall la solucin. Saltando del bao, corri
desnudo por las calles de Siracusa, gritando eureka ( cuyo significado en griego
antiguo es lo encontre ). Observo que al sumergir un objeto en el agua, este
sufre un empuje vertical hacia arriba igual al volumen de agua que desaloja, por
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tanto cuanto menos denso es un objeto, menos se sumerge ( hecho que se
conoce como el Principio de Arqumedes ). El orfebre haba realizado una aleacin
con otro metal ms ligero que el oro.

El barco y las poleas

Para demostrar al rey Hiern la potencia de la polea, Arqumedes solicit al
monarca uno de sus mayores barcos, el cual, debido a su peso, no poda ser
desplazado del muelle fcilmente, sino que necesitaba de gran esfuerzo y muchos
hombres. Carg el mismo, con numeroso pasaje y lo llen de mercancas.
Arqumedes, se coloc a cierta distancia del barco, sosteniendo el cabezal de la
polea en su mano, y tirando de las cuerdas gradualmente, logr arrastrar el barco
como si lo estuviese moviendo en el mar, sin ningn tipo de esfuerzo. De aqu su
famosa frase: dadme un punto de apoyo y mover el mundo.

La defensa de Siracusa
Cuando el Imperio romano intent apoderarse de Siracusa, en la segunda
guerra pnica, el general Marcelo envi a sus embajadores a negociar la rendicin
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con el gobierno de la ciudad. Ante la negativa de ste, Marcelo, orden el ataque,
pero el ejrcito romano, no contaba con la defensa que Arqumedes, ya anciano,
haba preparado. As los efectivos terrestres se vieron rpidamente mermados
debido a la gran cantidad de piedras que les eran lanzadas por las catapultas
desde dentro de la muralla. La misma suerte corri el ejrcito naval, el cual vio
hundir sus galeras por medio de grandes palos de madera que las atravesaban, o
con ganchos que arrastraban sus barcos mediante poleas contra las rocas.
Tambin se sabe que utiliz grandes espejos que proyectaban la luz solar contra
las velas para quemarlas.

Despus de este desastre, Marcelo orden la retirada de sus tropas de la

ciudad. As plane un ataque nocturno, creyendo que los inventos de Arqumedes
no seran efectivos durante la noche. Pero ste ya haba planteado esa posibilidad
y el ejrcito romano, volvi a fracasar.
Las tropas romanas, esperaron bastante tiempo acampados en las
inmediaciones de Siracusa, hasta que sus combatientes descuidaron las murallas
un da de fiesta y el ejrcito romano conquist la ciudad.
Arqumedes, concentrado en la resolucin de un problema matemtico, no
advirti que la ciudad estaba siendo tomada, hasta que un soldado romano, le
orden presentarse ante Marcelo, que tena planes para l. Queria utilizar toda la
sapiencia de Arqumedes para que ellos lograran mayores conquistas.
Arqumedes se neg a acompaar al soldado hasta que no terminase la
resolucin del problema, y el soldado furioso, le atraves con su espada
causndole la muerte.

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El general Marcelo, muy disgustado con la muerte de Arqumedes, le erigi una
tumba con la efigie de una esfera inscrita en un cilindro, segn habia sido su
deseo en vida, ya que se mostraba muy orgulloso de su descubrimiento ( el
cilindro que circunscribe una esfera es uno mas un medio veces sta en rea y
volumen ).
As finaliz la vida de Arqumedes, muriendo como haba vivido, pensando en
matemticas, ya que a pesar de sus grandes y numerosos inventos, su mximo
legado fue en la disciplina de las matemticas puras. Es en este campo, donde
permanece indiscutido, como el ms grande matemtico de la antigedad.
Al final de su carrera, Arqumedes haba impulsado las matemticas bastante
ms lejos de donde las haba dejado Euclides. El mundo matemtico no vera
nada semejante a l durante casi 2000 aos.
OBRAS DE ARQUMEDES
Las principales obras que nos han llegado son:
-

Sobre la esfera y el cilindro ( dos libros ).

Sobre la medida de la circunferencia.
Sobre conoides y esferoides.
Sobre espirales.
Sobre equilibrios en el plano (dos libros).
El clculo del rea.
Cuadratura de la parbola
Sobre cuerpos flotantes (dos libros).
El mtodo.

La mayora de estas obras se conservaron gracias a los matemticos

bizantinos de Constantinopla, que las guardaron y copiaron durante la poca de
los romanos. Otros escritos nos han llegado a travs de los rabes y de otros se
sabe que se perdieron, como por ejemplo una de sus obras sobre poliedros y otra
sobre mecnica.
Gracias a las tcnicas de reconstruccin moderna, se pudo recuperar el texto
original de su libro El mtodo, que fue encontrado en un monasterio de
Constantinopla en 1906. Los monjes haban lavado el texto griego, para escribir
plegarias y liturgias en l.
Este libro es un largo escrito que enva a su amigo Eraststenes, donde explica
como obtiene sus resultados geomtricos por analogas mecnicas. En el prefacio
del libro Arqumedes escribe: ...Espero que habr alguien en el presente, as
como en futuras generaciones que el mtodo aqu explicado les permita probar
teoremas que todava no hemos encontrado...
SU GRAN TEOREMA: EL AREA DEL CIRCULO
Por el ao 225 a.C. Arqumedes escribi un breve tratado titulado sobre la
medida del circulo, cuya primera proposicin daba ya una anlisis certero sobre el
rea del circulo. Antes de empezar, hay que conocer lo que se saba hasta ese
entonces.

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1.- Desde mucho tiempo antes, se saba que si C 1 y C2 son dos circunferencia
de dimetros d1 y d2 entonces:

/d1 = C2/d2 = 1

C1

Es decir, la relacin entre la circunferencia con su dimetro es constante, es decir:

C = 1d

donde 1 es cierta constante de proporcionalidad.

2.- Sobre el rea, Euclides haba establecido que dos reas circulares son una
a la otra como cocientes de sus dimetros al cuadrado, es decir:
A1 / d12 = A2 / d22 = 2
Arqumedes demuestra que la constante de proporcionalidad en ambos casos
es la misma, es decir:
1 = 2 =
que es como definimos al nmero pi. Esa notacin es muy posterior. Se debe a
Euler, en el siglo XVIII.
3.- Otro resultado previo era el del rea de un polgono regular de n lados, de
centro 0, permetro Q y apotema h, es decir: P = hQ

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4.- Tambin era conocido que dentro de un circulo se puede inscribir un
cuadrado. Es evidente que el rea de este cuadrado ser menor al del circulo. Si
dividimos el lado del cuadrado por la mitad nos salen los vrtices de un octgono,
Tambin es evidente que el rea del octgono sigue siendo menor a la del circulo,
pero se aproxima ms. El rea de un polgono inscrito, nunca ser en del circulo.
El mismo resultado se tiene para los polgonos circunscritos.
Se pueden resumir ambos de la siguiente manera: para cualquier circulo dado,
se pueden encontrar polgonos inscritos y circunscritos, de reas tan prximas al
circulo como se quiera.

Con estos resultados previos, Arqumedes demuestra lo siguiente:

Proposicin: El rea de un crculo es igual a la de un triangulo recto cuyos
catetos son uno igual al radio y otro a la longitud de la circunferencia.

Dem: Arqumedes dice que el rea A del circulo es igual al rea T = rC, donde r
es el radio y C la longitud de la circunferencia.
La prueba es por doble reduccin al absurdo. Prueba que A T lleva a
contradiccin, al igual que A T, luego solo puede ser A =T.
1.- suponemos que A T
Entonces A T es positiva. Arqumedes va inscribiendo polgonos en el circulo,
bisecando sus lados, hasta que encuentra uno de rea P 1 tal que A - P1 A T,
es decir, que P1 T.

Pero esto es absurdo, ya que por construccin T = rC y el rea de un polgono

P1 es P1 = hQ, donde h es la apotema y Q el permetro. Luego si el polgono P 1
esta inscrito, al ser h r y Q C, no puede ser P1 T.......... contradiccin.
2.- suponemos que A T,
Arqumedes circunscribe ahora un polgono regular de rea P 2 con un nmero
de lados suficiente para que P 2 A T A, es decir, P2 T, pero esta rea igual a
hQ es mayor que rC............contradiccin.

Con esta demostracin, Arqumedes no pretenda la tan ansiada cuadratura del

crculo. No pretenda construir el triangulo en cuestin. No es difcil construir el
cateto del triangulo igual al radio del crculo; la dificultad surge a la hora de
construir el otro cateto igual a la circunferencia del circulo. Construir la
circunferencia equivale a construir , que no es posible.
A pesar de todo esto, todava no tenemos la formula tradicional del rea del
circulo que todos conocemos, ya que lo que Arqumedes demostr es que el rea
de un crculo era igual al de un cierto triangulo. Gracias a la notacion actual
tenemos A = T = rC y dado que C = D = 2r, entonces:
A = rC = r ( 2r ) = r2
Despus de haber conseguido demostrar el rea del circulo, Arqumedes
establece la primera aproximacin de ( hall con dos cifras decimales
correctas ). Exactamente, demuestra lo siguiente:
Proposicin: La razn de la circunferencia de un crculo cualquiera a su dimetro
es
3 ( 10/71 ) 3 ( 1/7 )
( es decir, 3.140845... 3.142857... )

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Dem: Arqumedes busca la razn de la circunferencia. Para hallarla utiliza como
siempre los polgonos regulares inscritos y circunscritos, con una excepcin, en
vez de considerar sus reas, se centra en sus permetros.

Empieza con el hexgono regular inscrito en un crculo. Arqumedes saba que

cada lado del hexgono era igual al radio del crculo, es decir,
(Circunferencia del crculo/ Dimetro del crculo) (Permetro del hexgono / Dimetro del crculo) = 6r/2r = 3
A continuacin, duplic el nmero de lados del polgono inscrito para obtener
un dodecgono, aqu surgi el primer problema, ya que para calcular el permetro
necesitaba obtener 3. As es como Arqumedes sorprende de nuevo a los
matemticos modernos, dando la siguiente aproximacin *:
265

/153 3 1.351/780

*Se desconoce como lleg a esta aproximacin.

Arqumedes continu dividiendo por la mitad los lados del dodecgono, para
obtener un polgono regular de 24 lados, luego de 48 y finalmente de 96. En cada
clculo tuvo que aproximar races cuadradas. Al llegar al de 96 lados obtuvo:
(Circunferencia del crculo/ Dimetro del crculo) (Permetro del polgono de 96 lados / Dimetro del crculo) 6336/2017 (1/4) 3 (10/71)

Arqumedes cambi el razonamiento y realizo clculos similares para los

polgonos circunscritos 12, 24, 48, 96 lados. De esta manera hall el lmite
superior de = 3 ( 1/7 ).
Todos estos clculos, aadidos a un sistema de numeracin complicado, y sin
conocer el calculo de races cuadradas, nos dan una prueba de su capacidad.
Esta es la primera aproximacin de . Los sucesivos clculos de
aproximaciones ha ocupado a los matemticos desde entonces.
LA OBRA MAESTRA DE ARQUMEDES: SOBRE LA ESFERA Y EL CILINDRO
Est obra consta de 53 proposiciones en 2 volmenes. Se caracteriza porque
se inicia con una lista de definiciones e hiptesis a partir de las que Arqumedes
deriva teoremas cada vez ms refinados, en resumen, siguiendo el modelo de
Euclides. En ella, Arqumedes determina las reas y volmenes de esferas y
cuerpos relacionados, consiguiendo de esta forma para slidos tridimensionales,
lo que haba hecho para figuras de dos dimensiones en la medida del crculo.
A lo largo de la obra se embrolla por la falta de notacin algebraica, para evitar
esta carencia, expresaba los volmenes en trminos de otros conocidos. Al no

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poder expresar reas y volmenes mediante frmulas simples, tiene que recurrir a
formulaciones como la siguiente: La superficie de cualquier cilindro circular
excepto la de sus bases, es igual a un crculo cuyo radio es la proporcin media
entre el lado del cilindro y el dimetro de la base.

Esta afirmacin en trminos modernos sera escrita mediante la siguiente frmula:

rea lateral del cilindro = rea de un crculo = x2 = 2rh
Antes de empezar debemos saber lo que conocan los griegos de reas y
volmenes de slidos tridimensionales.
1.- Euclides haba demostrado que los volmenes de dos esferas son entre s
como
los
cubos
de
sus
dimetros,
es
decir:
Volumen de la esfera = mD3
2.- Respecto al rea de la esfera, Euclides no dej nada escrito.
Una vez ms, Arqumedes utiliz las aproximaciones tanto por dentro como por
fuera de la esfera, mediante conos y troncos de cono, cuyas reas haba
determinado previamente. Con esto, llega a su primer gran hallazgo.
Proposicin 33: La superficie de cualquier esfera es cuatro veces la de su crculo
mximo.
dem: Arqumedes lo demostr con una doble reduccin al absurdo. Su
demostracin deca que era imposible que la superficie de la esfera fuera mayor y
menor de cuatro veces el rea de su crculo mximo. Como el rea del crculo
mximo es r2, obtenemos la famosa frmula:
rea de la superficie de la esfera = 4r2
Una vez concluido con el rea, continu con el volumen.
Proposicin 34: El volumen de cualquier esfera es igual a 4 veces el cono que
tiene su base, igual al crculo mximo de la esfera y su altura igual al radio de la
esfera.

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dem: Suponemos que r es el radio de la esfera, entonces,

Volumen del cono = 1/3 r2h = 1/3 r3
Con lo cual obtenemos que,
Volumen de la esfera = 4 Volumen del cono = 4/3 r3
Inmediatamente despus de completar las demostraciones de ambas
proposiciones, re-explico sus resultados de una manera interesante. Consider un
cilindro que circunscriba una esfera y busc el volumen y la superficie de la esfera
en funcin del volumen y la superficie de un cilindro relacionado con ella.

dem: El cilindro circunscrito en una esfera de radio r tiene un radio r y una altura
h=2r. El rea de la superficie del cilindro, es la suma de la superficie lateral ms
las reas de los crculos de las bases, entonces,
Superficie total del cilindro= 2rh+2r2=2r(2r)+2r2 =6r2 = 3/2(4r2) = 3/2 Superficie de la esfera

Para el volumen tenemos que VCilindro = r2h = r2(2r) = 2r3, por tanto,
Volumen del cilindro =2r3 = 3/2 [ ( 4/3 )r3 = 3/2 volumen de la esfera
Arqumedes estaba tan orgulloso de este hallazgo que pidi a sus allegados
que le pusieran en su propio epitafio una efigie de la esfera dentro del cilindro.

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