Feudalismo

Feudalismo es la denominacin del sistema poltico predominante en la Europa

Occidental de los siglos centrales de la Edad Media(entre los siglos IX al XV, aunque no
hay acuerdo entre los historiadores sobre su comienzo y su duracin, y esta vara segn la
regin),1y en la Europa Oriental durante la Edad Moderna, caracterizado por
la descentralizacin del poder poltico; al basarse en la difusin del poder desde la cspide
(donde en teora se encontraban el emperador o los reyes) hacia la base donde el poder
local se ejerca de forma efectiva con gran autonoma o independencia por
una aristocracia, llamada nobleza, cuyos ttulos derivaban de gobernadores delimperio
carolingio (duques, marqueses, condes) o tenan otro origen (barones, caballeros, etc.).
El trmino feudalismo tambin se utiliza historiogrficamente para denominar
las formaciones

sociales

histricas caracterizadas

por

elmodo

de

produccin que

el materialismo histrico (la historiografa marxista) denomina feudal.

Como formacin econmico-social, el feudalismo se inici en la Antigedad tarda con la

transicin del modo de produccin esclavista al feudal; a partir de la crisis del siglo III y
sobre todo con la disolucin del Imperio romano de Occidente (siglo V) y la formacin de
losreinos germnicos y el Imperio carolingio (siglos VIII y IX).
Fundamentado en distintas tradiciones jurdicas (tanto del derecho romano como
del derecho germnico relaciones de clientela, squito y vasallaje), el feudalismo
respondi a la inseguridad e inestabilidad de la poca de las invasiones que se fueron
sucediendo

durante

siglos

germnicos, eslavos, magiares, musulmanes, vikingos).

Ante

(pueblos
la

incapacidad

de

las instituciones estatales, muy lejanas, la nica seguridad provena de las autoridades
locales, nobles laicos o eclesisticos, que controlaban castillos o monasterios fortificados
en entornos rurales, convertidos en los nuevos centros de poder ante la decadencia de las
ciudades.
Desde

el

punto

de

vista institucionalista,

el

feudalismo

fue

el

conjunto

de instituciones creadas en torno a una relacin muy especfica: la que se estableca entre
un hombre libre (el vasallo), que reciba la concesin de un bien (el feudo) por parte de
otro hombre libre (elseor), ante el que se encomendaba en una ceremonia codificada
(el homenaje) que representaba el establecimiento de un contrato sinalagmtico (de
obligaciones recprocas).3 Esta serie de obligaciones recprocas, militares y legales,
establecidas entre la nobleza guerrera; giraba en torno a tres conceptos clave: seor,
vasallo y feudo. Entre seor y vasallo se establecan las relaciones de vasallaje,
esencialmente polticas. En el feudo, entendido como unidad socio-econmica o de
produccin, se establecan relaciones de muy distinta naturaleza, entre el seor y
los siervos; que desde la historiografa marxista se explican como resultado de
una coercin extraeconmica por la que el seor extraa el excedente productivo
al campesino. La forma ms evidente de renta feudal era la realizacin por los siervos de

prestaciones de trabajo (corveas o sernas); con lo que el espacio fsico del feudo se divida
entre la reserva seorial o reserva dominical (donde se concentraba la produccin del
excedente) y los mansos (donde se concentraba la produccin imprescindible para la
reproduccin de la fuerza de trabajo campesina). En otras formas, los siervos se obligaban
a distintos tipos de pago; como una parte de la cosecha o un pago fijo, que poda
realizarse en especie o en moneda (forma poco usual hasta el final de la Edad Media,
dado que en siglos anteriores la circulacin monetaria, y de hecho todo tipo de
intercambios,

se

reducan

al

mnimo),

de derechos y monopolios seoriales.

los

que

se

aadan

todo

tipo