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La relacin Trabajo Social-Pobreza: Intervencin profesional y

desafos contemporneos

Rodrigo A. Ovares S. y Alejandra Valverde V.

Estudiantes de tercer nivel de la carrera de Trabajo Social


Universidad de Costa Rica, Sede Rodrigo Facio

Palabras clave
Trabajo Social, pobreza, intervencin profesional, IMAS

Nota
El presente trabajo se elabor en el marco del curso de segundo ao de carrera, Seminario III:
Pobreza. En l se desarrollan los desafos terico-metodolgicos, tcnico-operativos y ticopolticos que la profesin enfrenta en las diversas instituciones y organizaciones que trabajan con
el tema de la pobreza, con el fin de generar una reflexin crtica en torno a la intervencin de
trabajo social en este tema.
Este trabajo se realiz en el II Ciclo del 2014. El profesor del curso fue el Licenciado Daniel Gonzlez
Quesada.

A lo largo de de la carrera, hemos aprendido una serie de conocimientos tericos acerca de


la pobreza, as como las propuestas que se han presentado a lo largo de los aos para poder darle
solucin o al menos enfrentar la misma. No obstante, como estudiantes de trabajo social, quiz
sintamos an muy lejos est realidad que viven ms de un milln de personas en el pas y en la
cual nos tocar intervenir o cuando menos palpar en un plazo no muy lejano, por lo que se hace
necesario ir empapndonos de ella.
Por este motivo, el fin de este trabajo radica en el acercamiento a un o una profesional en
trabajo social, con el objetivo no solo de conocer el abordaje terico-metodolgico o tcnico
operativo que le dan a las diversas situaciones en las que intervienen, sino que tambin nos d a
conocer sus vivencias y experiencias en este campo, que sin duda sern de gran provecho para
nuestra formacin profesional.
Con esto, lograremos irnos familiarizando con los retos que como futuros profesionales se
nos presentarn, as como los dilemas tico-polticos que nos tocar enfrentar en el marco de una
sociedad en que el Estado empieza a recortar en el rea social, y en la cual cada vez se hacen ms
notable la desigualdad y la injusticia.

Estrategia Metodolgica
Para este trabajo, se siguieron dos procesos con el fin de cumplir los objetivos . El primero
fue el acercamiento a el/la trabajadora social, con el fin de obtener la informacin pertinente para
este trabajo. Para este proceso se recurri a la entrevista semiestructurada, ya que si bien es
necesario dejar claros los puntos a tratar, con este tipo de entrevista, se abre la posibilidad de un
dilogo franco entre estudiantes y el/la profesional, en la cual se pueden presentar preguntas
espontneas que no se encuentren en la gua de entrevista adjunta.
El segundo consisti en un proceso de reflexin a partir de las perspectivas tericas sobre
el tema de la pobreza (tanto las vistas en el Seminario III: Pobreza como otras adicionales), as
como las percepciones personales. Para el primer elemento de este proceso, se hizo uso de la
tcnica de revisin bibliogrfica.
Con estos dos procesos, se pudo lograr los objetivos propuestos y ante todo, se nos
permiti reflexionar sobre nuestro futuro profesional.
Para este trabajo, se realiz una entrevista a un profesional en trabajo social del Instituto
Mixto de Ayuda Social (IMAS). Respetando la confidencialidad solicitado por el profesional, no se
har referencia ni a su nombre ni a su lugar de trabajo. Con dicha entrevista se buscar determinar
el papel del trabajo social en la temtica de pobreza y adems se buscar establecer los principales
desafos tericos y ticos que como profesionales tenemos ante los actuales escenarios
profesionales. El anlisis ser enriquecido con algunos elementos tericos, entre ellos algunos de
los vistos en las lecturas del curso, as como con elementos como opinin y consideraciones
personales. A continuacin, el anlisis.

1. Relacin entre Trabajo Social y Pobreza en la actualidad


Antes de comenzar a describir las principales ideas que el trabajador social entrevistado
nos indic respecto a dicha relacin, es necesario contextualizarla. Para los aos ochenta, en
Amrica Latina, se empieza un proceso de reduccin del aparato estatal, que vino a impactar las
polticas sociales inclusivas que se venan desarrollando en la poca del Estado de Bienestar. Estas
pasaron de tener cierto carcter universal a uno focalizado, en el cual segn Minujin (1998) se
busca especficamente alcanzar a los ms pobres (167), dejando de lado la posibilidad de
atender las necesidades de grupos que si bien no califican como pobres, tambin tienen sus
dificultades para salir adelante. En este marco, nos encontramos con polticas de tipo
asistencialista, en las cuales la asistencia social pierde su enfoque de derechos y se convierte en
una concepcin reducida a la ayuda (Alayn, 1991). De esta manera, trabajo social empieza a
mantener una relacin con la pobreza ms vinculada a transferencias econmicas que permitan la
manutencin de los sectores ms excluidos, dejando de lado el carcter multidimensional de la
misma.
Ahora bien, en la actualidad dicho contexto no ha cambiado en esencia, pese a que hoy se
habla de la necesidad de la atencin integral, en la prctica se reproduce el asistencialismo y las
prcticas burocrticas. Segn el profesional entrevistado, si bien se ha tratado de implementar una
atencin ms integral, se ha encontrado oposicin por parte de algunos colegas, quienes
consideran que la misma demandara ms tiempo y dedicacin, tomando en cuenta que las y los
profesionales se encuentran sobrecargados de trabajos, que van desde la recoleccin de datos
mediante la Ficha de Informacin Social hasta la visita de comunidades. De esta manera se
reproducen praxis mecanicistas, que se reducen al mero cumplimiento de tareas ya establecidas
por la institucin.
Pese a este contexto institucional, el trabajador social insiste en la necesidad de cambiar la
visin que se tiene de la pobreza, superando la concepcin economicista, buscando explorar, por
ejemplo, las implicaciones subjetivas que la misma tiene sobre las personas, o sea, sin dejar de
lado la sensibilidad que implica el trato con personas que enfrentan una situacin tan difcil como
lo es la pobreza. En otras palabras, es necesario comprender de la pobreza como un fenmeno
multifactico y no nicamente reducido a cuestiones de ingresos o consumo.
Asimismo, considera que el papel de trabajo social no es el de ser el salvador de nadie,
sino un facilitador que oriente a las personas a encontrar las soluciones a las problemticas. Esto es
positivo, ya que permite el involucramiento de las personas, rompiendo as con la relacin vertical
existente entre el profesional y el usuario de la poltica social.
Ahora bien, a partir de lo anterior, podemos atrevernos a establecer desde nuestra
perspectiva como estudiantes una relacin entre pobreza y trabajo social. Consideramos que sin
duda esta relacin ha cambiado, especialmente por la insercin de otros profesionales (socilogos,
psiclogos, planificadores, entre otros) en espacios laborales que en tiempos anteriores eran casi
exclusivos de trabajo social. Por este motivo, no se puede hablar de una relacin indispensable, ya
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que cualquiera de estos profesionales podra tomar el lugar de trabajo social. Ante lo anterior,
podemos considerar que la relacin que trabajo social establezca con la pobreza estar
determinada por su capacidad de transformar la visin que tiene sobre ella, superando las
prcticas burocratizadas. Para ese cambio de visin ser necesario reforzar una formacin crtica,
que forme profesionales capaces de entender la pobreza en su multidimensionalidad, y que
refuerce el instrumental terico y tcnico operativo que les permita dar una respuesta a las
demandas de la poblacin. Si logramos esta formacin, el vnculo entre pobreza y la profesin
dejar de verse tan limitada por las condiciones institucionales y se lograr trascender hacia una
atencin ms integral.

2. La Intervencin del Trabajo Social respecto al tema de pobreza


Para esta seccin tomaremos como referencia las dimensiones de la intervencin de
trabajo social, a saber, la dimensin asistencial, socioeducativa promocional y la teraputica.
Asimismo, se tomar en cuenta el tipo de poblacin con la cual el profesional indica que se trabaja
en la institucin.
Segn el trabajador social entrevistado, en esta institucin se trabaja con la dimensin
asistencial y socioeducativa promocional. Respecto a la primera, se manejan programas sociales
vinculados a transferencias econmicas a personas en situacin de pobreza y pobreza extrema, as
como el programa AVANCEMOS, vinculado con el tema de niez. Dentro de esta parte asistencial,
es necesario contemplar el trabajo de campo, en el cual las y los profesionales visitan las
comunidades, principalmente precarios o zonas agrcolas para recolectar informacin sobre la
situacin que viven las personas en situacin de pobreza. Dentro del instrumental tcnico
operativo destaca el uso de la Ficha de Informacin Social (FIS) que es mediante la cual se recogen
dichos datos.
Respecto a la segunda, el profesional indica que se ha trabajado con mujeres jefas de
hogar, con el objetivo de lograr trascender la mera ayuda econmica y buscar incentivar sus
capacidades individuales. Por otra parte, se ha trabajado con poblaciones campesinas, buscando
capacitarlos en temas como la administracin de sus recursos econmicos. Ahora bien, si bien el
profesional no indic nada al respecto, se pudo observar que en las pizarras de la institucin se
encontraba informacin muy valiosa sobre temas como la equidad de gnero, que son centrales si
tomamos en cuenta que segn el trabajador social, en esta zona se presentan casos de violencia
domstica, en un contexto donde el hombre es visto como proveedor y la mujer como circunscrita
al mbito domstico. Esta labor ha sido una de las pocas prcticas que ha logrado romper con el
mero asistencialismo.
Pese a que en la institucin formalmente no se trabaja con la dimensin teraputica, el
profesional indica que dados los casos de violencia o de abuso ya mencionados, en algunas
ocasiones es necesaria la intervencin en crisis, por lo que de alguna manera se trabaja con el
tema emocional.

Cuando se le pregunt respecto a si en esta institucin se trataba el tema de adulto mayor,


nos indic que la misma formalmente no es poblacin IMAS, ya que por lo general los mismos
reciben pensin de la caja y que ms bien los subsidios van dirigidos a la poblacin en general.
Cuando se presentan casos de esta poblacin, se refieren al CONAPAM para que el mismo trate la
situacin.

3. Desafos terico-metodolgicos y tico-polticos


Sin duda alguna, las actuales condiciones laborales del trabajo social demandan una
revisin de la forma en cmo concebimos a la realidad, as como el posicionamiento que tenemos
ante determinadas situaciones profesionales. Realizar este proceso autocrtico fortalecer no
solamente nuestro quehacer profesional, sino que tendr efectos importantes en la forma en que
atendemos a la poblacin.
Iniciaremos con lo que usualmente se conoce como desafos terico-metodolgicos, que
tienen que ver precisamente con la forma en que entendemos la realidad, o en palabras
coloquiales, son las gafas con que vemos el mundo. Ante la situacin institucional que por lo
menos se presente en la sede del IMAS visitada, se hace necesario romper con la concepcin
economicista, que segn el trabajador social, reduce la problemtica a una mera cuestin de
ingresos, para empezar a trabajar de manera integral, tomando en cuenta otros elementos o
dimensiones que componen la vida humana. Esta perspectiva defendida por el profesional
coincide con la propuesta de Speth (citado en CIEM-PNUD, 2000: 45), quien considera que la
pobreza Refleja tambin mala salud y educacin, la privacin del conocimientos y
comunicaciones, la incapacidad para ejercer derechos humanos y polticos, y la falta de dignidad,
confianza y respeto por s mismo. En otras palabras, si bien es cierto los recursos econmicos son
indispensables para garantizar las condiciones de vida, no se pueden prescindir de otros elementos
que forman parte del fenmeno de la pobreza y que sin duda afectan a las personas que la viven,
tales como los antes mencionados.
Como otro de los desafos que se pueden mencionar, el trabajador social expone que, si
bien es cierto las necesidades humanas son objetivas (alimento, vivienda, acceso a servicios, entre
otros), se deben tomar en cuenta las particularidades de cada persona o grupo. Segn el
profesional, un ejemplo de ello es la de tener un caballo, que si bien podra considerarse un lujo,
no lo es as para una persona campesina que vive en lugar alejado y de poco acceso. Esto
planteado por el profesional se identifica con el planteamiento tanto de Max-Neef y otros (1986)
como de la misma Pereira (2002), quienes consideran necesario tomar en cuenta las
particularidades de cada grupo social (sin caer tampoco en el relativismo). De esta manera, se
podr garantizar una necesidad bsica como el transporte, adecuada a la singularidad de esa
persona campesina.

Segn el trabajador social, otro desafo terico es la necesidad de ampliar la visin de lo


que se entiende por pobreza, ya que a su parecer existen algunas familias que si bien no
aparentan estar en situacin de pobreza (por ejemplo, por vivir en una casa con condiciones
ptimas) se encuentran pasando situaciones econmicas muy complicadas y que por contar con
algunos recursos de ms, no reciben apoyo econmico. Esto sin duda es importante, ya que pone
de relieve un cambio social que podra responder a los llamados nuevos pobres que antes
contaban con una posicin social slida y que ahora se han visto excluidos de la dinmica
econmica y social (Baribar, 2000; Minujin, 1998). No obstante, este nuevo tipo de personas en
pobreza podra responder a otros factores.
Dentro de los desafos terico-metodolgicos podemos incluir uno referente a la
formacin acadmica, la cual, segn el trabajador social, tiene algunas carencias. A su parecer, las
universidades deben reforzar el tema de la prctica profesional, ya que considera que los espacios
para ella son pocos y que ms bien existe cierto teoricismo, que impide que las y los estudiantes
tengan un mayor acercamiento a la prctica profesional. Considera adems, que se deben reforzar
algunos contenidos como el de los informes sociales, ya que en sus palabras, es importante que
sea bien aprendido por parte de las y los estudiantes, al ser un instrumento del diario quehacer
institucional. Por otra parte, sugiere la creacin de consultorios de Trabajo Social, donde se les d
la oportunidad a estudiantes de atender casos (guiados por un profesional); esto a su parecer
preparara y dara mucha experiencia a las y los futuros profesionales. Ante esto, se le podra
criticar al profesional por el hecho de que vea la teora y la prctica como algo separado; no
obstante esto sera precipitado, ya que realmente no sabemos hasta qu punto el profesional
tenga razn, y efectivamente debamos apostar a un mayor acercamiento a la realidad profesional y
no estar gravitando nicamente en la teora y en los discursos crticos. Sin embargo, preferimos no
afirmar an nada y ms bien invitar a una reflexin en torno a lo expresado por este profesional (y
otros que hemos escuchado a lo largo de estos dos aos, con el mismo sealamiento).
Por otro lado, uno de los desafos tico-polticos con los cuales deben enfrentarse las
personas profesionales en Trabajo Social tiene que ver precisamente con la actitud y la aptitud que
como trabajadores sociales mantengan ante las situaciones derivadas de la lgica neoliberal del
mercado, y su incidencia o implicacin en torno al diseo y la implementacin de las polticas
pblicas y sociales en nuestro pas; es relevante que las y los profesionales en Trabajo Social no
pierdan su criticidad ante los dilemas de la sociedad conformista, pero sobre todo es significativo
no caer en la naturalizacin de la frase pobres habr siempre porque ello implicara el no
cuestionar el hecho de que los niveles de pauperizacin, desigualdad, discriminacin, desempleo,
injusticia, limitacin de los derechos humanos, focalizacin, entre otros hechos igualmente
indignantes que van cada vez ms en aumento. Segn el profesional, pese a que es cierto que las
instituciones presentan grandes limitaciones, las y los profesionales deben esforzarse por no ser
simplemente tramitlogos sino que es importante salir a buscar a las personas en condicin de
pobreza en las comunidades, porque es importante recordar que la desinformacin es un hecho
que ocurre en la realidad social, lo cual implica que en ocasiones las personas que realmente
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necesitan de acompaamientos o subsidios para mejorar su calidad de vida no asistan a dicha


institucin. En concordancia con Coraggio (2004: 2) es muy importante:
Criticar y superar las funciones de una poltica social centrada en la gobernabilidad y el
control al menor costo posible, requiere incidir directamente y no slo mediante la reivindicacin
y la protesta- sobre las estructuras econmicas, haciendo que la justicia social resulte de su
funcionamiento y no como alivio dosificado por la poltica realista.
Aunado a lo anterior, es importante no perder la criticidad ante la realidad, pero tambin
es significativamente relevante que las y los profesionales en Trabajo Social, mantengan y cultiven
la sensibilidad ante las situaciones de pobreza que deben atender cotidianamente, esto porque se
tiende a perder la misma con el paso del tiempo, por la rutina del da a da o por la sobrecarga de
trabajo, de ninguna manera lo anterior se debe de convertir en un tipo de excusa para justificar la
prdida de comprensin ante las crisis, el dolor o el sufrimiento humano que produce las distintas
manifestaciones de la pobreza.
Otro elemento muy importante (vinculado con lo anterior) es aquello que es casi un arte:
el escuchar. Segn el profesional, como futuros (as) trabajadores sociales estaremos en contacto
con muchas personas con determinadas historias de vida, por lo que nuestra funcin no deber
reducirse a las tareas asignadas por la institucin, sino que debemos trascender, y en la medida de
nuestras posibilidades, escuchar aquello que las personas nos quieren decir. En ocasiones, segn el
trabajador social, las personas tan solo quieren ser escuchadas, y sin duda es un reto ser asertivos,
de tal manera que representemos un apoyo para las personas con las que trabajamos. En fin, como
seala de forma casi potica Subirats: Porque or vidas no es igual a or quejas. Al menos es dejar
or la vida en, con y a travs de las quejas (2006: 9)
Asimismo, es importante que las personas profesionales en TS no pierdan la perspectiva de
totalidad, que no se limiten a comprender al fenmeno como una condicin meramente
econmica, sino que es necesario que el o la profesional sea capaz de realizar mediaciones entre
las apariencias de la pobreza, con el fin de encontrar as la verdadera esencia del fenmeno que de
ninguna forma se compone nicamente por aspectos econmicos y/o de consumismo, porque ello
es fundamentalmente el discurso de las personas que estn detrs de las prcticas neoliberales,
del mercado y la globalizacin, son los discursos que las mismas nos quieren hacer creer; por lo
tanto, sin duda alguna el mantener la criticidad, la sensibilidad y la perspectiva de totalidad, son
grandes desafos por combatir desde la profesin, debido a que consideramos que para realizar
una intervencin que verdaderamente contribuya al combate de la pobreza, es fundamental que
se garanticen los derechos humanos, no de forma discursiva porque ello no soluciona nada, sino
que se cumplan en la praxis cotidiana.
Para finalizar, otro de los desafos que presenta la profesin tiene que ver precisamente
con el apoyo del Colegio de Trabajadores Sociales hacia las y los colegas que ejercen la profesin
en los diversos mbitos de la realidad social, puesto que, y tan slo por colocar un ejemplo, el
profesional nos coment la problemtica en cuanto a la falta de interdisciplinariedad, debido a que
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en el IMAS se est contratando a profesionales en TS, psicologa, sociologa, planificadores, entre


otros, para que realicen en su conjunto una nica funcin: ser desarrollistas sociales; es decir, las y
los profesionales de las distintas reas no tienen el espacio para contribuir con aportes crticos
desde sus respectivas reas acadmicas en relacin con la temtica interventiva para combatir la
situacin de pobreza en el pas, sino que por el contrario estn limitados a desarrollar la tarea de
ver si las personas califican o no para el subsidio econmico. Por lo tanto, es de suma relevancia el
pronunciamiento del Colegio de Trabajadores Sociales ante dicha realidad, porque no es posible
que se siga permitiendo que la profesin pierda cada vez ms los espacios que tradicionalmente le
pertenecan a la profesin y que estn siendo ocupados por otras disciplinas profesionales

Conclusiones.
A partir de la oportunidad de entrevistar al trabajador social de esta institucin, tuvimos la
dicha de acercarnos a un caso particular en torno al quehacer profesional en el mbito de pobreza,
sin embargo a raz de ello, pensamos que es importante que desarrollen ms vnculos entre los y
las estudiantes y las y los profesionales que ejercen su carrera, porque no es lo mismo que un
profesional brinde una entrevista comentndonos su experiencia laboral, que tener la oportunidad
de apreciar en la prctica algn caso concreto que el profesional debe orientar, partimos del hecho
de que la experiencia o la observacin puede brindar una mejor explicacin de la realidad
interventiva desde la profesin; no es lo mismo que te cuenten, que al poder vivenciarlo, por lo
tanto, pensamos que es importante un vnculo ms fuerte entre profesionales y estudiantes.
Asimismo, es importante que tanto estudiantes como profesores iniciemos un proceso de
reflexin, que nos permite cuestionarnos sobre la incidencia real que tiene la formacin recibida
en la universidad en el mundo laboral, ya que lamentablemente hemos escuchado a lo largo de
nuestra trayectoria estudiantil frases provenientes de actuales profesionales como esta: de lo que
aprend en la U, apenas como un 10% me sirvi en el trabajo. Aunque lo anterior puede ser una
apreciacin equivocada, es necesario cuestionarse si la carrera brinda el suficiente instrumental
tcnico-operativo para hacer frente a las diversas situaciones laborales o si la academia est
consciente de los escenarios laborales en los cuales se insertan los y las profesionales. Si bien es
cierto, parte de la formacin no est en la academia sino en la disposicin del profesional de
aprender de su diario intervenir, la universidad ha de garantizar que tengamos todas las
herramientas y el apoyo para poder insertarnos con menor dificultad en el mundo del trabajo.
Tambin logramos concluir que es sumamente necesaria la superacin de la sobrecarga de
trabajo, porque esto est influyendo en la calidad de las intervenciones que como profesionales se
realiza, partiendo de lo mencionado por el entrevistado, y por otros y otras profesionales en
Trabajo Social que en otras oportunidades hemos tenido la oportunidad de entrevistar, en su
mayora nos han expresado que la saturacin de trabajo impuesta por la institucin para la cual
trabajan, nos les permiten profundizar o dedicar el tiempo que desean para brindar el

acompaamiento o dedicacin adecuada para cada caso, sin embargo, consideramos que es
sumamente ineludible la necesidad de superar dicha limitacin profesional.
A modo de cierre, podemos decir que la entrevista ha sido de gran aprendizaje, nos ha
permitido repensar la relacin que nuestra profesin guarda con el tema de pobreza, as como el
considerar los desaciertos y desafos que como actuales estudiantes y futuros profesionales
tendremos que enfrentar y corregir, y que si lo logramos, podremos construir una profesin que no
solo permita la atencin integral de las poblaciones con las que trabajamos, sino que tambin
garantice condiciones ptimas a las y los profesionales; en esto ltimo debern tener injerencia
diversos actores, desde la academia y el colegio profesional y hasta las (os) estudiantes. En fin,
dicha construccin, requerir de nuestra participacin activa y de la capacidad de dilogo entre los
diversos involucrados.

Bibliografa:
Alayn, N. (1991). Asistencia y asistencialismo: Pobres controlados o erradicacin de la pobreza?
Memoria de la sptima conferencia conmemorativa Dorothy Dulles Bourne. Universidad de Puerto
Rico.
Baribar, X. (2000). Algunos aportes para la discusin sobre exclusin social. En: Boletn Electrnico
Sur, (53), Diciembre 2000.
CIEM-PNUD. (2000). Investigacin sobre el desarrollo humano y equidad en Cuba, 1999. La Habana,
Cuba: Editorial Caguayo S.A.
Coraggio, J. (2004). De la emergencia a la estrategia: ms all del alivio de la pobreza. Espacio
Editorial. Buenos Aires, Argentina.
Max-Neef, M. y otros. (1986). El desarrollo a escala humana: una opcin para el futuro. Chile:
CEPAUR.
Minujin, A. (1998). Vulnerabilidad y exclusin en Amrica Latina. En Bustelo, E, Todos entran:
Propuestas para sociedades incluyentes. Colombia: UNICEF-Editorial Santillana.
Pereira, P. (2002). Necesidades Humanas: Para una crtica a los patrones mnimos de sobrevivencia.
Sao Paulo, Brasil: Cortez Editora.
Subirats, J. (2006). Fragilidades vecinas. Narraciones biogrficas de exclusin urbana. Barcelona:
Icaria.

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