INTRODUCCIN

El presente trabajo aborda temas de inters general, el mundo como lo

conocemos actualmente es el resultado de aos de cambios, procesos y
situaciones que lo han llevado a ser como es. Las transformaciones afectan tanto
a los seres humanos como a las comunidades, desde su forma de organizacin,
su industrializacin, su educacin. La ciencia y la tecnologa juegan un papel muy
importante para este tipo de modificaciones. Abordaremos los diversos puntos que
hicieron que algunas naciones se convirtieran en potencias mundiales con el mejor
sistema econmico. Adems del desarrollo y los cabios que tambin provocaron
las guerras mundiales, donde exigan un cambio en la poltica y sociedad, adems
de que pretendan mejorar su economa y las consecuencias provocadas por
estas mismas.

PRIMERA REVOLUCIN INDUSTRIAL

Al referirnos a la Primera Revolucin Industrial hacemos nfasis en la gran transformacin, de
entre 1780 y 1850, que vivi Inglaterra.
La Revolucin Industrial no se desarroll solamente en Inglaterra o los pases que se
industrializaron siguiendo su ejemplo, sino que este proceso se dio en todo el planeta.
En este periodo se dio una serie de innovaciones tecnolgicas, las cuales fueron sumamente
importantes y constituyeron la base para el desarrollo de esta, una parte importante a
considerar es la distincin entre un invento e innovacin o cambio tecnolgico, el invento es el
resultado de un acto de intuicin creativa de la mente humana que produce algo nuevo,
mientras que la innovacin o cambio tecnolgico es un reordenamiento de los procesos
productivos donde el resultado tiene un grado de importancia pues crea un cambio en la
funcin de produccin y as genera un resultado monetario.
Dentro del conjunto de innovaciones tecnolgicas que se produjeron durante este periodo
encontramos la importante mquina de vapor. Inglaterra desde finales del siglo XVII consuma
cantidades enormes de madera como combustible lo que provoco una deforestacin y esto
provoco la necesidad de encontrar otro material que funcionara como combustible, la solucin
fue emplear carbn mineral, pero para esto se requera la tecnologa capaz de bombear el
agua de las minas cada vez ms profundas, Fue la necesidad de los mineros de los
yacimientos de Cornwall la que impulso a Thomas Savery a inventar en 1689, una maquina de
vapor, aunque esta era en extremo ineficiente, en 1708 Thomas Newcomen invento un tipo
diferente denominada mquina de vapor atmosfrica, la cual resulto ms prctica y se
comenz a utilizar en distintas regiones, gracias a esto la produccin carbonfera inglesa
aumento considerablemente. Esta segua an siendo ineficiente por lo que James Watt
invento un modelo superior, lo patento y la comenz a rentar a las empresas a un precio tan
elevado que los usuarios intentaron comprarlas por grandes sumas de dinero pero no lo
consiguieron.
En 1709, Abraham Darby produjo hierro fundido con carbn mineral, el material obtenido era
de baja calidad, contino con sus experimentos, en 1722 la empresa de Darby produjo
cilindros para la mquina de vapor de Newcomen, que hasta ese momento eran hechos de
latn lo cual aumentaba mucho su precio. Pero el triunfo total lo tuvo Henry Cort en 1784.
Mientras tanto la calidad del hierro fundido aumentaba continuamente y los diseadores lo
ocupaban para la creacin de todo tipo de piezas y en 1779, Abraham Darby III comenz la
construccin de elementos estructurales de 70 pies de largo para el puente sobre el rio
Severn. Otro elemento fue el avance registrado en la fabricacin de mquinas herramienta. El
desarrollo de la tecnologa para maquinar grandes piezas de hierro presentaba otra barrera
para el desarrollo, la ineficiencia de las mquinas de vapor no era solo por el diseo
inadecuado sino que dependa tambin de la baja calidad del terminado de los cilindros. En
1775, John Wilkinson perfecciono un procedimiento de maquinado del interior de superficies
cilndricas de gran tamao, mediante una maquina que funcionada con energa hidrulica,
Wilkinson fundi y torneo todos los cilindros empleados en las mquinas de vapor construidos
por la empresa de Watt. Su equipo puede ser considerado la primera mquina herramienta
industrial. Las nuevas mquinas herramienta permitieron el terminado de grandes piezas de
hierro, sin embargo, en esta industria los cambios tecnolgicos significaban la riqueza para
algunos y el desempleo permanente y el hambre para otros.
La industria textil tiene tres sectores el hilado, el tejido y la coloracin. Al iniciarse el siglo XVIII,
la elaboracin de hilo se haca con tcnicas extraordinariamente antiguas e ineficientes, se

necesitaba de ocho a diez hiladores para producir el hilo requerido por el trabajo de un solo
tejedor y la situacin era an peor porque era producido casi exclusivamente por mujeres en
sus tiempos libres. El resultado era una escasez de hilo que pona una barrera al desarrollo de
toda la industria textil. Era tan necesario un avance tecnolgico que satisficiera esta necesidad
que se ofreci un premio a quien inventara una maquina hiladora, el equipo ganador seria el
que cuya simplicidad y bajo costo lo hiciera ms atractivo. El ganador fue James Hargraves
quien construyo la spinning Jenny, en la cual una mujer poda hilar ocho hilos a la vez.
Posteriormente se tuvo la water frame de Richard Arkwright que posea dos ventajas sobre la
Jenny, que el hilado se realizaba en un proceso continuo y que era mecanizado por medio de
la energa hidrulica, esta fue fabricada en serie y sirvi para establecer nuevas fbricas y
para reequipar las antiguas. Estas instalaciones produjeron enormes ganancias a los ricos
industriales principalmente en los tejidos de algodn, pues los nuevos equipos permitan a un
nio producir lo que requera el trabajo de diez obreros adultos utilizando los procesos
anteriores. Samuel Crompton en 1774 inicio trabajos para obtener una maquina que las
superara, el resultado fue la mule Jenny un equipo hibrido capaz de producir hilo de gran
finura y homogeneidad. Todos estos avances hicieron que hacia 1780 se invirtiera el
desequilibrio en la fabricacin de hilo en relacin con el tejido, la solucin era la introduccin
de un telar mecnico que multiplicara la productividad, durante las ltimas dcadas del siglo
XVIII se presentaron los primeros modelos mecnicos. La coloracin exigi igualmente de un
proceso tecnolgico importante. El souring consista en remojar el tejido por unas 48 horas en
un cido suave, usualmente suero de leche, pero la escasez de la materia prima era una
barrera para la produccin. E l primer avance importante en este campo fue el uso del cido
sulfrico para realizar el proceso, pero su lenta elaboracin generaba cantidades muy
pequeas insuficientes. El primer progreso para remediar esto fue por Joshua Ward en 1736
mediante el empleo de grandes globos de vidrio de unos 40 galones de capacidad, lo que
produjo un incremento en la oferta y un descenso del precio, no obstante el uso de estos
frascos de vidrio presentaban todava un lmite importante, dada su fragilidad.
El proceso de blanqueado se haca exponiendo las telas al sol durante meses, la solucin se
ofreci al descubrir el uso del cloro, sin embargo, es un gas peligroso y de difcil manejo, as
que los experimentos continuaron y fue hasta 1798 y 1799 Tennant y Macintosh inventaron un
compuesto de cloro que resulto la solucin al problema.
La produccin de telas de algodn vena creciendo durante los primeros tres cuartos del siglo
XVIII, tal como lo atestiguan las importaciones de la materia prima que, como es bien sabido,
no se produce localmente, de manera que si la industria inglesa importaba 1.14 millones de
libras de peso de algodn anualmente hacia 1700, para 1774 requera de 4.2 millones. Para
fines del siglo las importaciones son de 41.8 millones, lo que significa un incremento de casi
1000 por ciento en slo un cuarto de siglo, y alcanzaron 141 millones hacia 1820, lo que
significa que nicamente en 20 aos se multiplicaron tres y media veces. Es un proceso que
puede llamarse explosin productiva.
Inglaterra contaba con facilidades naturales para el establecimiento de un sistema de
transporte eficiente, pues es una isla de dimensiones moderadas y cuya forma recortada hace
que ningn sitio est muy distante del mar, a lo cual se agrega la existencia de ros
navegables. Se estableci un sistema de transportes fundamentado en la navegacin de
cabotaje y fluvial que posibilit el crecimiento de la economa inglesa hasta mediados del siglo
XVIII. La industrializacin de la segunda mitad del siglo hizo que este sistema resultara
insuficiente, y fue necesario complementar los dones geogrficos del pas con la construccin
de una red de canales. Por lo que al terminar el siglo XVIII el pas contaba con una red de
canales que literalmente lo dotaba de una nueva geografa. Pero este sistema pronto resulto
insuficiente, dando paso al desarrollo de los ferrocarriles. El primer ferrocarril que fue el que
vincul Manchester con Liverpool inici sus operaciones en 1830. La red ferroviaria inglesa
creci para pasar de 834 millas en 1840 a 15540 en 1870. El barco de vapor fue desarrollado

en la misma poca y comenz a utilizarse comercialmente incluso antes que la

locomotora.Los especialistas en el estudio de las innovaciones han verificado que stas no se
distribuyen uniformemente en el tiempo, como sera de esperarse en el caso de que su
dinmica estuviese regida por el azar, que las innovaciones aparecan en forma discontinua y
concentrndose en grupos o enjambres.
En Inglaterra del siglo XVIII se produjo un proceso industrializador que posteriormente se
extendi a un pequeo nmero de pases, principalmente Francia, Alemania, Estados Unidos
y Japn, que los convirti en el polo desarrollado del sistema econmico mundial. Inglaterra se
convirti hacia 1760 en la nacin con mayor ingreso per cpita al rebasar a los Pases Bajos.
Todo hace suponer que el ms importante factor en el proceso de modernizacin no es la
magnitud de la acumulacin de capital, sino las directrices a lo largo de las cuales se
desarrolla sta. La importancia que tienen las innovaciones y las directrices concretas del
proceso de formacin de capitales nos conduce a sealar el papel esencial que en ambas
reas tuvieron los empresarios ingleses durante la revolucin. En algunas ocasiones los
inventores y los empresarios eran las mismas personas, lo que facilitaba la labor tanto de
invencin como la de traducir sta en resultados prcticos. Igualmente dignas de atencin son
las sociedades formadas por inventores y empresarios.
Los empresarios tuvieron gran importancia al canalizar la inversin hacia los sectores
modernos. Aun cuando Inglaterra marchaba a la vanguardia en la organizacin de un sistema
de intermediacin financiera, este proceso todava no llegaba a su madurez: los bancos rara
vez otorgaban financiamiento a largo plazo, limitndose a operaciones de corto plazo para
atender actividades corrientes, por lo que el financiamiento de la inversin dependa del
ahorro interno de las empresas y de prstamos otorgados por individuos generalmente
vinculados con el prestatario por nexos personales. El empresario ingls no fue un lobo
solitario. Por el contrario, las empresas no eran generalmente negocios individuales, sino
consorcios en los cuales cada miembro aportaba sus dones particulares, ya fueran su
habilidad tcnica, su capital o su conocimiento del mercado.
La estructura productiva de Inglaterra experiment las transformaciones inherentes del trnsito
al capitalismo, y toda la sociedad inglesa tuvo profundas mutaciones a medida que el capital
iba penetrando en ella para reordenada de acuerdo con la lgica de su propia racionalidad. La
crisis agrcola del siglo XIV implic un proceso en que se advierte el derrumbe del feudalismo
al desintegrarse las relaciones serviles obligando a los seores a utilizar mano de obra que ya
no estaba sometida a servidumbre. Esta afirmacin, vlida en distintos grados para diversos
pases de Europa occidental, parece serlo en mayor medida para Inglaterra. Al iniciarse la
crisis, la agricultura funcionaba dentro del esquema econmico y social del feudalismo, en el
que los seores realizaban la explotacin directa de sus dominios, pero ya en el segundo
cuarto del siglo XIV comenzaron a rentar a corto plazo parte de sus tierras.
Al estallar la Guerra de los Cien Aos, Eduardo III form una alianza con Castilla, el otro
productor importante de lana, y declar un embargo combinado de las exportaciones laneras a
Flandes al mismo tiempo que alentaba a los fabricantes extranjeros de tejidos a establecerse
en Inglaterra. Los productores flamencos intentaron defenderse, pero la lucha era demasiado
desigual y su industria entr en decadencia al mismo tiempo que se inici el desarrollo de la
produccin textil inglesa.
El doble proceso descrito de decadencia del feudalismo y unificacin nacional se fortaleci en
los siglos siguientes, de manera que en el XVI, cuando se integr el sistema econmico
mundial, Inglaterra era la potencia ms homognea de Europa.
La Reforma, que arranc a Inglaterra de la rbita de la Iglesia de Roma para convertirla en un
pas protestante, tuvo un sesgo profundamente nacionalista e insular.

La transformacin de Inglaterra en una nacin protestante tiene aspectos econmicos,

sociales, polticos e ideolgicos. La hacienda real se benefici de la reorientacin que tuvieron
en su favor los ingresos del fisco papal, y lo mismo sucedi con el producto de propiedades
eclesisticas. Los individuos y clases sociales que adquirieron esas propiedades aumentaron
su riqueza, al mismo tiempo que se convirtieron en defensores a ultranza del protestantismo,
hasta hacer irreversible su triunfo.
La creciente prosperidad de que gozaban los beneficiarios del desarrollo de la economa
inglesa vean, en su riqueza, una verificacin masiva del mensaje calvinista de la
Predestinacin a la gracia y la salvacin eterna que se revelaba en este mundo a travs de los
xitos y la buena marcha de las empresas materiales.
En ningn sector se manifestaba el desarrollo econmico ingls con mayor dinamismo que en
la industria textil.
Paulatinamente, las diversas innovaciones tecnolgicas orientadas hacia la produccin de
bienes de consumo que impulsaban la Primera Revolucin Industrial en Inglaterra fueron
perdiendo su capacidad dinamizadora, y el empuje fundamental fue suministrado en forma
creciente por innovaciones vinculadas con la produccin de bienes de capital. La primera fase
de la industrializacin, la textil, dio paso a la segunda, la ferroviaria.
El proceso de industrializacin de Francia, Alemania y Estados Unidos, al que se sumaron
algunos otros pases, as como la construccin de los sistemas ferroviarios que tan importante
papel desempeaban en esa transformacin, repercutieron en Inglaterra al generar una
demanda de bienes de capital que las industrias domsticas de aquellas naciones no podan
satisfacer. Durante estos aos la delantera que la industria inglesa posea tanto en capacidad
productiva como en desarrollo tecnolgico convirti a Inglaterra en el taller del mundo.
La expansin de la Primera Revolucin Industrial a Francia. Alemania y Estados Unidos, hizo
que las necesidades energticas de estos pases crecieran en forma acelerada.
La Revolucin Industrial es adems de otras cosas una revolucin energtica. nicamente
unos cuantos pases pudieron seguir la ruta de Francia, Alemania y Estados Unidos,
implementando procesos que los convirtieran en sociedades industriales desarrolladas. La
inmensa mayora de los pueblos del mundo se integraron a la revolucin, pero formando un
conjunto de regiones subdesarrolladas pobladas por hombres y mujeres vctimas de
enfermedades y hambre crnicas y soportando una vida miserable. Los primeros intentos de
introducir las innovaciones tecnolgicas de la PRI en la estructura productiva francesa datan
del siglo XVIII. El periodo de la Revolucin y el Imperio fue de estancamiento para el dbil
proceso de industrializacin, y al terminar dicha etapa en 1815, se haban fabricado pocas
mquinas y stas eran de modelos obsoletos que sufran de un rezago tecnolgico de 30 aos
en relacin con Inglaterra. Cuando terminaron las guerras napolenicas Francia todava no se
haba incorporado a la Primera Revolucin Industrial. El rezago del proceso industrializador en
Francia resulta inexplicable si se examinan los recursos de que dispona el pas en
comparacin con Inglaterra.
El comercio exterior era prcticamente igual en ambos pases, mientras que la produccin de
hierro, que puede tomarse como un indicador del avance industrial, era muy superior en
Francia.
Los gobiernos de la Revolucin y el Imperio realizaron un esfuerzo muy grande para
modernizar las estructuras de la sociedad francesa, bajo el criterio de racionalidad heredado.
El proceso se inici en la famosa noche del 4 de agosto de 1789, cuando los representantes
de la nobleza y el clero renunciaron a los privilegios feudales que posean, incluyendo la
exencin de impuestos y los derechos al trabajo servil, y continu con la Declaracin de los
Derechos del Hombre y del Ciudadano, que consagraban la igualdad ante la ley y el derecho
de propiedad. Las reformas institucionales incluyeron una nueva administracin homognea
basada en la divisin en comunas y departamentos, el inicio de una educacin superior con
orientacin tecnolgica mediante la fundacin de la Escuela Politcnica y la creacin de un

sistema bancario, incluyendo el Banco de Francia, un sistema fiscal centralizado y el Cdigo

Napolen, basado en el Derecho romano y las tesis de los revolucionarios, dotando a Francia
de una legislacin uniforme. Antes de la Revolucin, la nobleza extraa un excedente en
obligaciones laborales obligatorias, en dinero y en especie, pero se desentenda de la
explotacin de las propiedades y de las posibilidades de introducir mejoras en ellas y los
campesinos, cuya vida generalmente se mantena en el nivel de subsistencia, carecan de
medios que los convirtieran en agentes del progreso tcnico.
En Francia, los financieros se dedicaban a especular, a financiar los gastos del Estado o el
comercio internacional y marginaban el apoyo a las actividades productivas. Uno de los
mayores obstculos para su industrializacin era la ausencia de un sistema funcional de
crdito. Durante dcadas, e incluso despus del gran esfuerzo modernizador de la Revolucin
y el Imperio, la industria francesa lucha contra una inclinacin de los empresarios a mantener
pequeos los negocios a fin de conservar su control. Se siente aversin a introducir a extraos
en lo que se consideraba un dominio exclusivo de la familia. Los inversionistas, en
contrapartida, no gustaban de arriesgar su capital, y hacia 1840, si bien ya haba bancos,
stos no representaban el mecanismo de intermediacin financiera que tenan en Inglaterra,
la modernizacin de la economa francesa, principalmente la industrializacin, tom fuerza a
partir de 1850.
El avance del proceso industrializador reflejaba cambios en todos los niveles de la actividad
social: hacia 1850 disminuyeron los prejuicios contra la gran empresa y el miedo a las
innovaciones tecnolgicas, comenzaron a utilizarse nuevas formas para movilizar grandes
capitales, como la sociedad annima, y el capital bancario dio un apoyo decidido a la
expansin de las empresas industriales.
Para la industrializacin de Alemania, el principal obstculo era la fragmentacin poltica del
pueblo alemn, que en 1789 estaba esparcido en 314 territorios independientes y ms de
1400 feudos de caballeros imperiales. En estas condiciones, el comercio interior se vea
obstaculizado por innumerables barreras aduanales, diferentes monedas, leyes heterogneas,
monopolios comerciales. El mosaico de reinos y seoros de la geografa preblica alemana
no pudo restaurarse, y fue sustituido por un conjunto de 39 Estados independientes
agrupados en una Confederacin carente de autoridad efectiva.
Las dificultades de administrar esta extraa creacin dieron el primer impulso a un proceso
que culminara con la unidad alemana. En 1816 todas las lneas aduaneras fueron trasladadas
a las fronteras del Estado prusiano y todas las aduanas interiores fueron abolidas. Casi
inmediatamente despus, en 1818, se instaur para toda Prusia un arancel nico, y el primero
de enero de 1819 todo el sistema aduanal qued definitivamente unificado.
En 1834, se proclam el Zoliverein, que era la unin aduanera de Prusia, los dos Hesse,
Wurtemberg, Baviera y Sajonia, al cual poco despus se adhirieron los Estados de Turingia y
Francfort.
El avance industrial alemn hubiera sido imposible sin el crecimiento de las disponibilidades
energticas.
Alemania dio a la educacin y al cultivo de la ciencia. Una de las caractersticas ms
importantes del sistema educativo fue el empeo en cuidar su calidad en todos los niveles.
Este esfuerzo de Alemania para fomentar la educacin y la ciencia result una inversin que
dio magnficos rendimientos. La formacin de tcnicos y cuadros medios proporcion a la
industria un personal bien calificado para dirigir los procesos productivos. Las universidades
fueron ampliadas con departamentos tcnicos donde los investigadores disponan de
laboratorios bien equipados.
Los Estados Unidos, otra de las naciones que se industrializaron en el siglo XIX, tuvo unos
orgenes modestos en la colonizacin inglesa de la costa atlntica de Norteamrica, en el siglo
XVII. El empeo de la Corona de imponer el anglicanismo hizo que muchos seguidores de las
sectas protestantes radicales decidieran emigrar a un territorio virgen, donde podran
organizarse segn sus inclinaciones.

Segunda Revolucin Industrial

LA SEGUNDA REVOLUCIN INDUSTRIAL es un proceso que tiene los tres grandes
componentes de la Primera: es la formacin de una estructura de innovaciones tecnolgicas,
un cambio estructural global de la sociedad y una metamorfosis del sistema econmico
mundial.
Los cuatro elementos fundamentales impuestos por la SRI al mundo son: la concentracin del
capital, su internacionalizacin, el cambio en el proceso de trabajo y la intervencin masiva del
Estado en prcticamente todos los aspectos de la vida social.
Todo parece indicar que el surgimiento de la empresa gigantesca, como elemento dominante
de la estructura econmica durante la SRI, es la caracterstica fundamental del proceso
transformador y determina o matiza todas las dems. En efecto, la nueva sociedad industrial
que surgi como resultado de la evolucin histrica en el siglo xx est caracterizada por la
divisin de la estructura econmica en dos sectores asimtricos: uno tradicional, formado por
millares de pequeas empresas que compiten por sobrevivir en un mercado que: determina,
fuera de su control, sus condiciones de operacin, y un sector moderno integrado por un
nmero relativamente pequeo de grandes empresas cuyo dominio sobre las condiciones en
que operan les permite controlar, por lo menos parcialmente, el mercado.
En efecto, la gran empresa en que se materializa la concentracin del capital tiene dos
funciones imprescindibles durante la SRI: permitir tanto la inversin de los extraordinarios
excedentes econmicos generados por las sociedades industrializadas como el uso de
muchas de las innovaciones tecnolgicas logradas en el siglo xx. Podemos decir que sin la
empresa gigantesca no habra podido realizarse la SRI.

Las primeras concentraciones de capital que se produjeron en las empresas ferroviarias

tuvieron un papel importante en el desarrollo del proceso industrializador, no slo en s mismo,
sino como regulador en el funcionamiento macroeconmico de las sociedades industriales.
Puede afirmarse que durante la PRI nicamente en el campo de los ferrocarriles se formaron
empresas gigantescas que sirvieron para invertir los grandes excedentes econmicos de las
sociedades industriales. Por el contrario, durante la SRI se desarrollaron compaas de
magnitudes colosales en varios sectores, principalmente en la industria convirtindose, como
ya se ha dicho, en el factor decisivo del funcionamiento de la economa en su conjunto.
Los elementos expuestos hasta aqu nos llevan a plantear la tesis de que el principio de la SRI
se dio en el periodo de 1895 a 1914, que corresponde a la revolucin organizativa de la
estructura industrial estadunidense en corporaciones cuya propiedad estaba representada por
valores cotizados en el mercado burstil, reorganizacin que tuvo una importancia clave en la
formacin de las empresas gigantesca. Esto significa que el principio de la Segunda
Revolucin Industrial coincide en trminos generales con el fin de la Primera.
Hoy da los productos se han hecho tan complejos que su diseo requiere a menudo de aos
de esfuerzo por parte de esos especialistas, y cualquier modificacin demanda de mucho
tiempo para ser implementada. Por otra parte, los materiales utilizados como insumos,
plsticos, aleaciones especiales, circuitos electrnicos, etc., se han vuelto tan refinados que
su abastecimiento no puede confiarse al mercado, sino planearse con aos de anticipacin, y
se realiza cada vez ms fuera de los mecanismos del mercado, sea autoabastecindose por

medio de empresas controladas directamente o bien por compaas vinculadas por contratos
a largo plazo que las obligan a entregar los insumos requeridos con las "especificaciones del
comprador. Estos factores han provocado la abolicin del mercado libre en el sector moderno
de la economa.
Una caracterstica muy importante del inmenso sistema constituido por la economa mundial
era su equilibrio, que se lograba a travs de una complicada estructura de triangulaciones,
pago de servicios como fletes, seguros, as como otros mecanismos que compensaban los
dficit comerciales. Todo esto hace resaltar el papel estratgico que en el equilibrio de la
economa mundial tenan las inversiones que las sociedades industriales haban acumulado
en el exterior. Conviene insistir en que los ingresos provenientes de estas inversiones se
combinaban con otros para producir el equilibrio general del sistema.
El funcionamiento de todo este gigantesco pero delicado mecanismo que serva de base a la
prosperidad, que caracteriz la poca en que se gestaba la SRI, va a sufrir un grave deterioro
a partir de 1914 para dar paso a un largo periodo de casi cuatro dcadas, durante el cual la
humanidad sufri tres grandes calamidades: las dos guerras mundiales y la Gran Depresin
de los aos treinta.
A partir de 1929, el sistema econmico mundial sufri una gran crisis que hundi al mundo en
una depresin muy severa, la cual en muchos aspectos se prolongarla hasta la segunda
Guerra Mundial. La crisis fue anunciada por el crac de la Bolsa de Valores de Nueva York en
octubre de 1929, que tuvo efectos de alcance planetario. El desarrollo de todo el sombro
proceso, cuyo costo social fue extraordinariamente alto, puso de relieve, una vez ms, tanto la
insuficiencia de la estructura econmica como la incapacidad de la comunidad internacional
para superarla.
En los meses y aos siguientes, la economa estadunidense se hundi en una crisis muy
aguda.
Si se considera el promedio alcanzado en los aos de 1923 a 1925 como base, la produccin
industrial descendi a 87% en marzo de 1931 y lleg a un nfimo 59% en junio de 1932. Como
resultado de la progresiva parlisis de la planta productiva, el empleo baj a 60% mientras que
los salarios de quienes lograron conservar su puesto descendan hasta llegar a 43% de su
nivel previo. La economa estadunidense era Vctima de una espiral contractiva que pareca
no tener lmites. La ciencia econmica ortodoxa, por su parte, no estaba equipada para
comprender el fenmeno, y a menudo las medidas que aconsejaban los economistas y otros
expertos tendan a prolongar y agudizar la crisis en lugar de superarla.
Si hemos examinado el triste comportamiento de las economas de las naciones
industrializadas en las dcadas de los aos de 1920 y 1930 es por la importancia que ste
tuvo como obstculo para el progreso de la SRI, y en especial para el avance de uno de sus
componentes fundamentales: la internacionalizacin del capital.
La segunda Guerra Mundial result an ms larga y destructiva que la primera. Los
beligerantes utilizaron toda clase de mtodos para debilitar la economa del adversario,
incluyendo el bombardeo masivo de las reas urbanas, de los centros industriales y de los
sistemas de comunicaciones. El sistema econmico mundial sufri los daos inherentes a
esta orga de destruccin, y en 1948 la magnitud de los flujos internacionales del comercio
eran iguales a los de 1913. Los 35 aos del periodo de 1914 a 1948 fueron perdidos desde el
punto de vista del crecimiento del comercio mundial. La conclusin es que en ese periodo el

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proceso de internacionalizacin del capital, que es una de las metamorfosis que integran la
SRI, sufri un grave estancamiento.
El periodo que sigui a la segunda Guerra Mundial fue, sin embargo, muy diferente al de
entreguerras. La larga tendencia depresiva que produca auges mediocres y recesiones y
crisis graves, toc a su fin. Se produjo un punto de inflexin que transform la tendencia
general depresiva en una expansiva.
El dinmico crecimiento de los pases desarrollados alcanz su mayor nivel en la dcada de
1960, de manera que, segn el Banco Mundial, "el crecimiento fue especialmente veloz, y
alcanz un promedio de 5% anual durante el decenio anterior al aumento de los precios del
petrleo en 1973".
La empresa transnacional representa la forma ms acabada de los dos factores que hemos
venido analizando: el capital concentrado y el capital internacionalizado. Ambos se
materializan en gigantescas empresas que operan en muchos pases, y dada la importancia
que han adquirido en el funcionamiento de las estructuras econmicas contemporneas, tanto
en el interior de las diversas naciones como en el mbito mundial, estas entidades han sido
objeto de numerosos estudios.
De acuerdo con Mira Wilkins, las empresas transnacionales modernas de origen
estadunidense se conformaron en las dcadas de los aos 1880 y 1890, cuando algunas
firmas empezaron a establecer instalaciones manufactureras en pases extranjeros.
Los motivos que impulsaron al capital concentrado a extender sus operaciones productivas a
pases extranjeros son mltiples y complejos, y han sido clasificados por Wertheimer en tres
grandes categoras. La primera est vinculada a la necesidad de abatir costos y en ella se
comprenden el deseo de aprovechar los diferenciales existentes entre los diversos pases en
desarrollo tecnolgico, en calificacin, productividad y mentalidad de la fuerza de trabajo, en
mercados de capital y en estructura fiscal; conseguir reducciones de gastos de transporte;
poder esquivar barreras arancelarias y, por ltimo, utilizar la capacidad local para la
investigacin. La segunda categora se relaciona con el volumen de ventas y comprende una
amplia lista: deseo de superar deficiencias de los intermediarios locales, obtener capacidad
para adaptarse a cambios en los mercados, seguir a clientes importantes en sus propias
incursiones en el extranjero, hacer igual cosa con los competidores, complacer los deseos de
los gobiernos de los pases receptores, obtener una mejor y ms favorable divisin
internacional del trabajo consiguiendo mayor volumen de produccin y logrando economas de
escala y, por ltimo, escapar a reglamentos indeseables en su pas de origen. La tercera
categora est relacionada con factores de riesgo e incluye el deseo de evitar quedar
excluidos de reas donde "operan clientes y proveedores importantes, promover procesos de
integracin vertical u horizontal, evitar el efecto de recesiones locales y, finalmente, disminuir
los riesgos derivados de dislocaciones sociales o polticas, distribuyendo las operaciones en
varios pases. Es preciso tener presente que en muchas ocasiones no es un solo mecanismo
el que impulsa a una empresa a internacionalizar sus operaciones, sino una combinacin de
varios.
Hasta 1950 las grandes compaas de las principales potencias industriales no haban tenido
una expansin internacional de gran envergadura. En las dos dcadas siguientes la situacin
cambiara profundamente. Es, pues, en el periodo de 20 aos en el que, como hemos visto,
los flujos del comercio mundial crecieron con una rapidez sin precedente, cuando se dio con

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un dinamismo comparable el proceso de internacionalizacin de las estructuras productivas,

que encuentra su forma ms completa en la expansin de las empresas transnacionales.
La SRI se caracteriz por un proceso de concentracin del capital, activado tanto por el
potenciamiento de la demanda como por la naturaleza misma de la estructura de innovaciones
tecnolgicas que le sirvi de ncleo, y por una dinmica internacionalizacin del capital
representada tanto por el crecimiento de los flujos del comercio internacional como por el
crecimiento extraordinario de los sistemas de subsidiarias de las grandes compaas
industriales. La gran empresa transnacional, que representa en su forma ms acabada al
capital concentrado e internacionalizado, se convirti as, entre 1950 y 1970, en la clula
bsica de la SRI, de la cual es simultneamente el principal producto y su artfice ms
importante.
Las especificidades de la organizacin del trabajo productivo, principalmente en la industria,
durante la, SRI estn asociadas a los nombres de dos estadunidenses: F. W. Taylor y Henry
Ford. El taylorismo y el fordismo son dos procedimientos diferentes de organizar los procesos
productivos, pero tienen un fin comn que es el de racionalizarlos para maximizar su
eficiencia.
Desde que hace siglos el capital mercantil y bancario desbord los lmites del comercio y el
financiamiento para convertirse en capital productivo al penetrar en la esfera de la produccin,
uno de sus objetivos fundamentales es el de controlar los procesos de trabajo a fin de
hacerlos tan eficientes como sea posible en cada etapa de su desarrollo. ste ha sido el
principal motor que impulsa la generacin de formas renovadas de organizar a los
trabajadores.
Esta inmensa metamorfosis de las maneras de organizar el trabajo fue realizada
fundamentalmente por los empresarios propietarios del capital, quienes mantenan un trato
directo con sus trabajadores, aun cuando a menudo apoyados por algunos otros individuos
tales como socios o capataces. Incluso despus de iniciada la PRI, las empresas eran lo
suficientemente pequeas para permitir continuar con el control empresarial directo de los
procesos productivos. Sin embargo, a medida que avanzaba la industrializacin, el tamao de
las empresas creca y con l el nmero de los trabajadores que empleaban, haciendo cada
vez ms difcil mantener el control directo de los empresarios. Los ferrocarriles fueron las
primeras empresas que adquirieron dimensiones colosales, por lo que lgicamente tambin
fueron las primeras en tener que resolver el problema de organizar grandes masas de
empleados. As, la Pennsylvania Railroad tena unos 50 mil trabajadores en 1880.La solucin
fue la creacin de una estructura jerrquica de empleados, jefes de cuadrilla, de tumo,
capataces, inspectores, etc., dedicados exclusivamente al control de los otros trabajadores.
Las empresas manufactureras no alcanzaron durante la PRI, como hemos visto, el tamao
gigantesco de las ferroviarias; sin embargo, el nmero de los trabajadores de muchas de ellas
creci lo suficiente para volver inoperante el control empresarial directo, por lo que, aun
cuando en una escala menor, tambin tuvieron que recurrir al uso de sistemas jerarquizados
de controladores.
Frederick Winslow Taylor fue un ingeniero que, como consecuencia de su actividad profesional
en la industria productora de acero, se haba percatado de las deficiencias de la organizacin
del trabajo. Esto lo condujo a desarrollar el mtodo que se asocia con su nombre y que el
llamo de administracin cientfica. El taylorismo tiene como objetivo incrementar la

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productividad, y para lograrlo propone devolver al empresario el control perdido sobre los
procesos de trabajo a fin de que pueda reorganizarlos en forma ms eficiente. El foco de su
atencin es el trabajador individual, cuya labor debe ser minuciosamente estudiada hasta
poder dividirla en sus elementos ms simples. Posteriormente, se examina cada una de estas
acciones elementales para eliminar todas las que sean intiles, y se perfeccionan las
necesarias buscando simplificarlas de manera que resulten tan rpidas y efectivas como sea
posible. Por ltimo, se reconstruye el proceso de trabajo global, que ahora estar constituido
nicamente por esas acciones necesarias ya perfeccionadas.

La realidad es que l sistema prepar el terreno para los mtodos de organizacin del trabajo
mediante la cadena semiautomtica de montaje, y con ello restableci el control de las
empresas sobre los procesos productivos. Este sistema, que se asocia con la figura de Henry
El sistema fordista, a diferencia del taylorismo, que puede aplicarse a cualquier proceso
productivo desde los primitivos hasta los sofisticados, nicamente puede existir en el contexto
de la produccin mecanizada. Su elemento fundamental es la cadena de montaje, que es un
mecanismo que transporta el objeto de trabajo o, para ser ms precisos, su pieza principal,
hacindolo avanzar dentro de la fbrica de manera que se estacione delante de cada obrero el
tiempo necesario para que ste lo modifique en una forma cuidadosamente predeterminada,
ensamblndolo, adicionando alguna pieza nueva, remachando, soldando, atornillando,
remodelando, puliendo, etc., todo ello utilizando periodos de tiempo preestablecidos que
corresponden a los que dura estacionado el conjunto en cada puesto de trabajo. Ford, sera
uno de los pilares ms importantes de la SRI.
El proceso productivo de Ford exige un estudio minucioso del acto laboral para lograr su
descomposicin en sus acciones ms simples a fin de eliminar las superfluas y perfeccionar
las necesarias, tal como lo requera Taylor, pero ya no para recomponer l conjunto con base
en esas acciones necesarias ya perfeccionadas, sino para repartirlas entre mltiples
trabajadores, los cuales nicamente realizar una de ellas. El resultado ideal de esta
descomposicin-recomposicin la sintetizan ilustrndola muy bien quienes afirman que lo
ptimo es que "un obrero ponga un tornillo y otro lo atornille". Dicho en otra forma, la
integracin de las acciones simples para reconstituir el proceso global no se da ya al nivel del
trabajador individual, sino del trabajador colectivo. sta es la diferencia fundamental entre
ambos sistemas, pero obviamente el fordismo tiene como antecedente inmediato el
taylorismo.

Regular la intensidad del trabajo ya no requera de la pirmide de supervisores, pues esta

funcin es realizada por las condiciones de operacin, incluyendo la velocidad, del conjunto de
la maquinaria. La resistencia de los trabajadores a las aceleraciones en el ritmo del trabajo fue
menor que cuando ste dependa de rdenes dadas por individuos, por hbiles que estos
fuesen en el manejo de sus relaciones humanas, ya que ahora el ritmo se volva impersonal y
se presentaba como derivado de la naturaleza tcnica del proceso productivo. ste es el
verdadero sentido de las palabras de Henry Ford cuando afirm que uno de los principios del
sistema consista en entregarle el trabajo al obrero en lugar de dejar a su iniciativa el
encontrarlo ".La diferencia entre la nueva forma de organizacin del trabajo y sus
predecesoras, incluyendo la taylorista, se reflej tambin en la relacin salarial: mientras que
en stas tuvo un papel importante el pago por pieza o destajo, en el fordismo ste se eclipsa y
el pago por tiempo, sea por hora, por da, etc., se convirti en la forma preferida.

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El resultado final que produjo el sistema al operar fue una productividad incrementada hasta
los niveles antes inimaginables que caracterizan la produccin en serie de grandes volmenes
de artculos iguales, que son uno de los aspectos ms notables de la SRI.
En 1906, Henry Leland produjo sus Cadillacs utilizando la tcnica basada en partes
intercambiables, las cuales estaban hechas con tal precisin que, como prueba de ello, tres de
sus vehculos pudieron ser desarmados, vueltos a armar intercambiando sus piezas y recorrer
500 millas sin tener fallas. Con ello se haba puesto una de las bases para la produccin
fordista en la industria automotriz. En efecto, en 1908, Henry Ford y sus socios perfeccionaron
la tcnica de Leland y produjeron el modelo T, y para 1914 ya tenan organizada una lnea de
montaje continuo haciendo posible que el nmero de automviles producido por su empresa,
que en 1903 haba sido de slo 1700 unidades, se elevara en 1914 a 300 mil, mientras que
para 1923 la General Motors, utilizando la nueva organizacin del proceso productivo,
consigui fabricar 2.1 millones de vehculos. Estas innovaciones organizativas no slo
permitieron la manufactura masiva de automotores, sino que facilitaron la internacionalizacin
del capital, ya que fue posible instalar plantas armadoras en diversos mercados extranjeros
que fabricasen los vehculos con partes importadas, as, para 1929 Ford tena plantas
ensambladoras en 21 pases y la General Motors en diez. Todo esto resalta la estrecha
vinculacin de carcter estructural entre los elementos tecnolgicos de la SRI, como son el
proceso productivo basado en partes estandarizadas y la produccin en serie, con sus
factores econmicos, como la internacionalizacin del capital concentrado.

Una de las caractersticas ms notables del Estado en esta etapa es la accin que emprende
contra la pobreza y el desamparo de los estratos econmicamente ms dbiles de la
poblacin, y especialmente de los trabajadores, con lo que da paso al surgimiento del Estado
benefactor (Welfare State). Esta tendencia no tuvo causas econmicas, sino polticas, y
encuentra su origen en la Alemania imperial como resultado de la poltica del gobierno
conservador de Bismarck, que mediante una serie de leyes aprobadas entre 1883 y 1889
cre un sistema nacional de seguridad contra las tres calamidades ms frecuentes en la vida
urbana de las sociedades industriales: la enfermedad, los accidentes de trabajo y la
incapacidad por vejez. Posteriormente, en 1911, el sistema fue consolidado reglamentndolo y
hacindolo extensivo a los trabajadores no industriales, como los empleados en los trabajos
agrcolas y en las labores domsticas. Para 1913, 14.5 millones de personas estaban
aseguradas mediante estos mecanismos, lo que converta a este pas en un pionero en el
terreno de la seguridad social y haca de la nacin alemana la mejor protegida por el Estado
contra los peligros propios de las modernas sociedades industriales.
En los Estados Unidos la lucha contra la pobreza y el desamparo tropez con mayores
obstculos, y el sistema de seguridad social fue integrado con un considerable rezago en
relacin con pases como Alemania y la Gran Bretaa.
En el periodo de 1913 a 1929 se destinaron cantidades siempre crecientes de recursos a
proporcionar proteccin a los sectores menos favorecidos, de manera que el monto total
creci de 180 a 750 millones de dlares. Esto implic un crecimiento igualmente significativo
tanto en la contribucin que haca cada ciudadano como en el monto promedio que reciba
cada beneficiario.

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La industrializacin es un proceso histrico que al mismo tiempo que potenciaba la capacidad

productiva hasta niveles sin precedente generaba, paradjicamente, nuevos sectores sociales
victimados por la pobreza, los cuales presentaban un reto social y poltico cada vez ms difcil
de ignorar. ste era el panorama cuando comenz la Gran Depresin de los aos treinta.
La crisis, con su secuela de despidos, cierre de empresas, embargos y descenso general de
salarios, agudiz los problemas de estos sectores y adems los hizo extensivos a otros que
durante la dcada anterior haban participado de la prosperidad. Esto ocurri tanto en Estados
Unidos como en los otros pases a medida que eran afectados por la depresin que se
extenda por el sistema econmico mundial.
En las dos dcadas correspondientes al gran desarrollo de la economa mundial en la
posguerra, la mayora de los pases adoptaron polticas de seguridad social, por lo que para el
ao de 1967, en que la onda expansiva se acercaba a su fin, se haban asimilado al modelo
de Estado benefactor y dichas medidas continuaron expandindose en los aos siguientes.
Se puede, en consecuencia, afirmar que el Estado benefactor se convirti en parte integral de
la estructura econmica de los pases en el sistema econmico mundial durante la SRI y
forma parte importante del legado que sta nos ha entregado
El seguro social por s mismo es la tercera partida en importancia con 50 311 millones de
dlares, equivalentes a 15.1% de los egresos totales, lo que dice mucho del desarrollo de este
rubro desde sus modestos inicios en las primeras dcadas del siglo, pero hay que sealar que
otros renglones, como salud y hospitales o vivienda, pueden considerarse igualmente como
de proteccin del Estado a los habitantes afectados por los cambios en la estructura social
que ya han sido mencionados. Pero adems de ofrecer ese amparo, cumplen una segunda
funcin de no menor importancia: la de suavizar los ciclos econmicos ayudando a impedir
contracciones profundas de la demanda agregada.
La educacin es un caso diferente, aun cuando tambin vinculado con los cambios originados
por la nueva estructura industrial. Como puede verse, representa la segunda partida por su
importancia en el gasto, con 55 771 millones de dlares, equivalentes a 16.8% del total. Por
una parte, ayuda a los integrantes de los estratos sociales desfavorecidos a superar su
condicin, pero su principal objetivo es el de proporcionar a la nueva sociedad industrial los
trabajadores lo suficientemente educados que sta necesita para existir, requisito innecesario
en las etapas preindustriales e incluso slo parcialmente necesario durante la Primera
Revolucin Industrial. Por el contrario, la Segunda requiere de obreros dotados inclusive de
estudios superiores a los bsicos y adems de una gran cantidad de tcnicos y cientficos con
preparacin universitaria.
La defensa nacional tiene el primer lugar en los egresos gubernamentales en Estados Unidos,
con 84 253 millones de dlares y 253% del total. Esto representa una situacin muy novedosa
en la historia del pas. En efecto, y en contraste con otras grandes potencias, debido
principalmente a su situacin geogrfica, dueo de un inmenso territorio dotado de casi todos
los recursos naturales y flanqueado por vecinos que no representaban una amenaza, Estados
Unidos haba sido una nacin comparativamente desarmada durante su historia. nicamente
en dos ocasiones previas, en la Guerra Civil y la primera Guerra Mundial, tuvo que realizar
una movilizacin en gran escala, y en ambos casos se desmoviliz rpidamente al terminar el
conflicto. Despus de la segunda Guerra Mundial se interrumpi este patrn debido al
surgimiento de un mundo bipolar y antagnico que enfrent a dos grandes alianzas
encabezadas por la Unin Sovitica y los Estados Unidos, que conservaron en las dcadas de
la posguerra fuerzas armadas.

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Durante la SRl, el Estado, adems, se ha convertido en un productor directo de bienes y

servicios, incluso en pases con economas clasificadas como reguladas por el mercado, y es
propietario de innumerables empresas, desde refineras de petrleo hasta lneas areas.
Pese al extraordinario crecimiento de las operaciones del Estado, ste no habra logrado el
gran control sobre el funcionamiento de toda la estructura econmica que alcanz durante
esta etapa del proceso industrializador si no hubiera potenciado tambin su intervencin sobre
el sector privado, que representa tres cuartas partes del PNB.
En primer lugar el gobierno puede modificar los impuestos, elevndolos, disminuyndolos o
repartiendo la carga fiscal en una forma diferente entre los diversos causantes, lo cual ejerce
una influencia poderosa sobre el consumo y la inversin privados. La segunda arma de los
gobiernos es la poltica monetaria, ya que las decisiones del sector privado estn
determinadas en buena medida por el costo y la disponibilidad del crdito. Por ltimo, el
Estado tiene la capacidad de imponer controles directos sobre las empresas y los individuos,
cuya naturaleza y alcance estarn determinados por los objetivos perseguidos.
Sintetizando, se puede afirmar que como consecuencia de la SRI el Estado se transform
cuantitativa y cualitativamente, adquiriendo funciones nuevas y ampliando las tradicionales,
adoptando as formas novedosas que lo adecuaban para actuar eficazmente en esta etapa del
proceso industrializador.
En 1967, cuando la SRI alcanzaba su mximo desarrollo, 274 grandes empresas con ms de
10 000 empleados realizaban 84% de la investigacin industrial en Estados Unidos. En
contrapartida, las siguientes 223 firmas, que empleaban entre 5 000 Y 10 000, slo producan
5%; 858 empresas con 1 000 a 5000 empleados generaban 7%; y las firmas con menos de
1 000 nicamente 4%.De esta manera ambos factores se reforzaban recprocamente para
potenciar la tecnoestructura.
El resultado de la combinacin de estas tendencias fue que el poder se desplaz, durante la
SRI, de los propietarios del capital hacia administradores que tenan una participacin muy
pequea o nula en esa propiedad, pero que eran quienes conocan el funcionamiento de la
compaa incluyendo sus aspectos cientfico-tcnicos, que casi siempre resultan inaccesibles
a los profanos.
Este divorcio entre la propiedad del capital y su administracin fue tan rpido que, como
seala Galbraith, en una fecha tan temprana como 1930 el estudio hecho por Berle y Means
de las 200 mayores empresas no financieras de Estados Unidos revel que 44% de ellas, las
cuales representaban 58% del valor total, se encontraban ya bajo el control de sus
administradores y no de sus propietarios, y una dcada despus este proceso era tan obvio
que se acu la expresin "revolucin gerencial".
La progresiva transferencia del control del capital concentrado qued ilustrada por el hecho de
que en la Gran Bretaa, en 1936, nicamente 10% de las grandes empresas eran
controladas por un solo accionista que posea ms de 50% de los votos, y 18% de ellas ya no
estaban en esa situacin pero todava permanecan bajo el dominio de los 20 principales
accionistas. Hacia 1951 esas cifras haban descendido a 7 y 5%, respectivamente, lo que
significaba que 88% de las grandes empresas britnicas ya no estaban dominadas ni siquiera
por el conjunto de sus 20 accionistas mayoritarios. En Estados Unidos el proceso de
dispersin de la propiedad fue an ms rpido y profundo, pues ya desde 1936 en ninguna de
las 126 principales compaas industriales los 20 mayores accionistas juntos tenan la mayora

16

de los votos. En esas condiciones, la propiedad de las empresas representativas del capital
concentrado haba sido atomizada y los accionistas individuales carecan de poder frente a la
administracin tecnoestructural, que tendi a convertirse en una entidad autnoma que se
autoperpeta.
Este cambio explica por qu los nombres de los grandes empresarios del siglo XIX y principios
del xx, testigos y artfices de la gran concentracin del capital industrial que inaugur la poca
de la SRI, Rockefeller, Morgan, Ford y otros, as como sus homlogos europeos, continan
siendo conocidos hasta el presente, mientras que aquellos de los dirigentes actuales de las
grandes empresas resultan familiares nicamente para un reducido nmero de personas que
tienen relaciones con las compaas que dirigen o son especialistas que se dedican al estudio
de este campo.
La expansin de los cimientos energticos del desarrollo econmico de los pases industriales
queda revelada en las cifras de la produccin de carbn. As, en el bienio 1868-1869 se
produca en el mundo un promedio anual de 209 millones de toneladas de carbn, y para el
periodo 1900-1904, la produccin anual se haba cuadruplicado para llegar a 827 millones.
Igualmente significativos son los datos correspondientes a los principales pases industriales:
la Gran Bretaa produca 107 millones en 1868-1869, mientras que Estados Unidos se
limitaba a 33 y Alemania a 34, mostrando la superioridad industrial britnica, pero para 19001904 Alemania se acercaba a la Gran Bretaa con 157 millones anuales contra 230 de sta; a
su vez, Estados Unidos la superaba ya con una produccin de 286 millones de toneladas. Los
cambios en la correlacin de fuerzas en el concierto de las naciones se reflejaban en el
terreno de la energa.
Cuando las sociedades industriales penetraron, en el siglo xx, en una nueva revolucin
industrial, ello implic la adquisicin de una base energtica tambin nueva cuyo centro de
gravedad dej de ser ocupado por el carbn y donde el papel principal correspondera al
petrleo y la electricidad. El petrleo posibilit el motor de combustin interna que, a su vez,
fue la base de los automviles, camiones, locomotoras a diesel, etc., los cuales integran el
transporte terrestre en la actualidad, as como de los barcos y aviones contemporneos. El
sistema que forman no sera posible sin la nueva base energtica derivada del petrleo. La
electricidad, por su parte, resulta indispensable an en mayor medida que los hidrocarburos.
En esta gran metamorfosis de la base energtica el petrleo y el gas desplazaron al carbn,
de manera que si ste proporcionaba 95% del total en el consumo mundial de energa en
1910, en 1978 slo abasteca 25%.
Como hemos visto, en 1900 se consuman unos 827 millones de toneladas de carbn,
mientras que, de acuerdo con las estimaciones realizadas por Jean-Romain Frisch, quien
utiliz informacin de las Naciones Unidas, para 1950, cuando se han materializado las
grandes transformaciones del fordismo, el consumo energtico mundial se elev a 2 600
millones. de toneladas equivalentes de carbn (TEC), y para 1974, despus de la 'gran
expansin de la posguerra, se consumieron anualmente 8 300 millones de TEC.4 Esto es, la
gran transformacin de la economa mundial en el siglo xx implic una duplicacin de la base
energtica, as como su transformacin cualitativa en los trminos descritos.

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De esta manera, el vnculo entre el consumo de energa y el avance cientfico-tecnolgico que

subyace en el crecimiento econmico est fuera de toda duda. Por otra parte, esta
correlacin, de acuerdo con todas las predicciones, se mantendr en el futuro inmediato, de
manera que, como afirma Roger A. Blais, sea cual fuere nuestra poltica, la demanda
energtica se triplicar para el ao 2000 alcanzando 27 500 millones de TEC. Dar respuesta
adecuada a esta gigantesca demanda es un grave reto para la humanidad.
La electricidad constituye una energa secundaria, esto es, no se obtiene directamente de la
naturaleza, sino que se genera a partir de las fuentes de energa primaria como el carbn o el
petrleo. En vista de ello, lo ms interesante de la industria elctrica, desde la ptica de este
anlisis, son las grandes oportunidades de inversin que ofrece su desarrollo y que permiten
absorber las utilidades generadas por el capital altamente concentrado.
El petrleo presenta un panorama igualmente revelador de las caractersticas de la nueva
economa de las sociedades desarrolladas. A diferencia de la electricidad, los hidrocarburos
son una fuente de energa primaria y debemos, en consecuencia, darles un tratamiento ms
extenso que abarque aspectos que no son pertinentes en el caso de la energa elctrica.
El nuevo capitalismo que se estructur en la primera mitad del siglo xx en Estados Unidos
haba, para esa fecha, construido su base energtica sobre el petrleo. En 1925, Estados
Unidos extraa 74.2% de su energa de los combustibles slidos, lo que significa del carbn en
trminos prcticos, mientras que solo 25.4% proceda del petrleo y el gas. Para 1950,
despus de la transformacin de la economa operada por la SRI, los combustibles slidos
haban descendido a 42.3% y los hidrocarburos proporcionaban ya la mayor parte de la oferta
energtica con 56.6%. Hacia 1965, al alcanzarse la culminacin del auge generado por el
nuevo modelo econmico, la ventaja de los hidrocarburos era an mayor, generando 74.4%
del abasto de energa del pas.
En 1920, al iniciarse la SRI, el uso del carbn en la calefaccin domstica, en la industria y en
el transporte, corresponda a 25% del consumo total en las dos primeras y a 27% en el
tercero; lo que significaba ms de tres cuartas partes de la demanda. Por el contrario, en
1978, al concluir esa gran transformacin, el consumo era de un minsculo 5% en la
calefaccin hogarea, un igualmente pequeo 7% en la industria y haba desaparecido en el
transporte.

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Tercera Revolucin Industrial

Como vimos anteriormente la primera y segunda revolucin industrial han sido eventos con
fuerzas transformadoras, de tal magnitud que se puede decir que han generado mundos
nuevos, ya que su accin no ha modificado nicamente a los pases receptores de tecnologa,
sino que ha cambiado la economa del planeta entero.
La Tercera Revolucin Industrial, es un suceso iniciado a mediados del siglo XX y que se
encuentra actualmente en desarrollo.
Al igual que la primera y segunda Revolucin, esta implica la formacin de una estructura de
innovaciones tecnolgicas que le sirva de ncleo para integrar un sistema productivo, donde
las sociedades destinadas a internalizar esa nueva base cientfica y tecnolgica debern
experimentar profundos cambios que las capaciten para implementar ese proceso.
Tambin, el sistema econmico mundial en conjunto tendr que transformarse adecundose a
las necesidades de la nueva fase.
Desde luego este proceso, que como dijimos ya se ha inicializado, tiene como base el mundo
creado por las dos revoluciones anteriores, por lo que el grado de exigencia y las necesidades
a cubrir han aumentado grandemente.
Esta tambin ha recibido el nombre de Revolucin Cientfico-Tcnica o Revolucin de la
Inteligencia, debido a la importancia de las comunicaciones y la tecnologa sobre la
transformacin de la industria.
A lo largo de la historia, las transformaciones econmicas ocurren cuando convergen las
nuevas tecnologas de la comunicacin con los nuevos sistemas de energa. Las nuevas
formas de comunicacin se convierten en el medio de organizacin y gestin que las
civilizaciones ms complejas han hecho posible mediante las nuevas fuentes de energa. La
conjuncin de la tecnologa de comunicacin de Internet y las energas renovables en el siglo
XXI est dando lugar a esta revolucin. Este proceso ha sido movido por la electricidad y la
qumica, colocndolo as como guiado por el conocimiento intelectual.

Algunas tecnologas que se han desarrollado durante este periodo han sido:
1. El cambio a energa renovable 100%.
2. La conversin de edificios en plantas de energa.
3. Las bateras recargables, el hidrgeno, y otras tecnologas de almacenamiento de
energa.
4. Tecnologa smart grid o de red de distribucin de energa elctrica inteligente.

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5. Transporte basado en el vehculo elctrico (vehculos todo-elctricos, hbridos

enchufables o hbridos elctricos regulares) y de pilas de combustible, utilizando como
energa de propulsin la electricidad renovable.
6. La microelectrnica como computadoras y software.
7. La biotecnologa.
Los avances de la aviacin, la Internet y la farmacutica, en cierta forma, han generado
consumos que antes no existan y que estn dirigidos a los sectores de mayores ingresos. Se
trata de bienes de alta elasticidad de ingreso que, por su propia naturaleza, generan
necesidades por conducto de la imitacin y el contagio.
Como las empresas prefieren a los profesionales con mayores niveles de formacin, los
individuos adquieren ttulos para obtener mejores salarios, lo que no necesariamente significa
mayor productividad, el conocimiento crea su propia demanda, bien puede ser una necesidad
ficticia. Los avances realizados en los computadores y la informtica han dado lugar a
complejos procedimientos que no redundan en mejores resultados, se ha logrado desplazar
el debate a profesionales de mayor experiencia y conocimiento terico y reducir
el radio de accin del anlisis que ha creado la proliferacin y mantenimiento de errores. La
ciencia ha dejado de ser neutral.
En el pasado los estudiantes de administracin de empresas e ingeniera aspiraban a tener
un empleo para realizar la mejor tarea en las empresas que los contrataban. Hoy en da
su objetivo comn es hacer dinero, mucho dinero.
El gran avance tecnolgico de la tercera revolucin industrial ha trado una mayor innovacin y
creacin de nuevos entes, pero tambin ha significado mayor destruccin de empresas y
disminucin de la posibilidad de empleo; lo que se ha presentado una de las desigualdades,
las cuales se han ampliado en forma alarmante.
Los pases en desarrollo han quedado imposibilitados de producir los bienes de la tercera
revolucin industrial, por desconocimiento tecnolgico, y de las anteriores revoluciones, por
desventaja histrica. La mayora de ellos no pueden producir automviles o mquinas y ni
siquiera los transistores inventados como consecuencia de la teora cuntica que surgi hace
cien aos. Solo Estados Unidos y Japn han logrado participar en todas las etapas de esta
revolucin. En Colombia el espectro es nostlgico, pues este slo produce manufacturas
livianas y se encuentra en un estado muy incipiente en la manufactura pesada y de consumo,
materias primas y bienes de capital. La estructura econmica comprende la primera revolucin
industrial y una fraccin de la segunda revolucin.
Hacer cincuenta aos, Amrica Latina, Japn y los pases del sureste asitico estaban en el
primer peldao de la escalera tecnolgica. Hoy en da Japn se encuentra en el ltimo
peldao. Por su parte, Colombia no ha logrado avanzar ni a la mitad del tercer peldao.
Esto tiene que ver con la organizacin econmica e institucional. Para ascender en la escalera
tecnolgica se requiere un Estado que lidere el proceso, creando las condiciones econmicas
e institucionales que permitan entrar en las nuevas etapas y asimilar las experiencias
anteriores, grupos selectos de ingenieros y tecnlogos, amplia disponibilidad de mano de obra
con habilidades numricas y alto nivel de capacitacin.

20

Primera Guerra Mundial

Uno de los acontecimientos que caus enormes cambios, tanto econmicos, polticos e
industriales en el mundo es la llamada Primera Guerra Mundial o Gran Guerra, desarrollada
en Europa.
A finales del siglo XIX, existan algunas tensiones entre pases por obtener el poder y el mayor
capital posible. A este periodo, en donde se desarrollaron estas circunstancias se conoce
como Paz Armada, porque aunque todava nadie se levantaba en armas, las potencias del
mundo se estaban preparando para eso.
El Reino Unido dominaba el mundo tecnolgico, financiero, econmico y sobre todo poltico,
por lo que Alemania y Estados Unidos estaban inconformes con esto.
Alemania, que solamente posea colonias en Camern, Namibia, frica Oriental, algunas islas
del Pacfico y enclaves comerciales en China, empez a pretender ms a medida que
aumentaba su podero militar y econmico despus de su unificacin.. Por su parte, el Imperio
ruso y, en menor medida, los Estados Unidos controlaban vastos territorios, unidos por largas
lneas frreas (Transiberiano y ferrocarril Atlntico-Pacfico, respectivamente).

21

Francia deseaba la revancha de la derrota sufrida frente a Prusia en la Guerra FrancoPrusiana de 1870-1871.
Mientras tanto, los pases de los Balcanes independizados del Imperio otomano fueron objeto
de rivalidad entre las grandes potencias. Todos los jvenes pases nacidos de su
descomposicin
(Grecia, Bulgaria, Rumana,
Serbia, Montenegro y Albania)
buscaron
expandirse a costa de sus vecinos, lo que llev a dos conflictos entre 1910 y 1913, conocidos
como Guerras Balcnicas.
Como resultado de estas tensiones, se crearon alianzas:
La Triple Entente conformada por Francia, Reino Unido y Rusia.
La Triple Alianza conformada por Alemania, Austria-Hungra e Italia.
El 28 de junio de 1914, en Sarajevo un joven estudiante nacionalista serbio Gavrilo Princip,
asesin al archiduque Francisco Fernando de Austria y su esposa, Sofa Chotek. Francisco
Fernando era el heredero de la corona austro-hngara despus de la muerte de su
primo, Rodolfo de Habsburgo (en 1889) y de su padre Carlos Luis de Austria (en 1896). Ante
esto, el 23 de julio, Austria-Hungra lanz un ultimtum a Serbia, donde exiga entrar a serbia y
buscar al responsable del asesinato, Serbia no acepto el tratado y por esto Austria-Hungra le
declaro la guerra el 28 de julio de 1914. Acto seguido el 29 de julio Rusia orden la
movilizacin general. En funcin de las alianzas militares, el 1 de agosto, Alemania le declar
la guerra a Rusia, al considerar la movilizacin como un acto de guerra contra AustriaHungra. Ante esto, y en virtud, de la alianza militar franco-rusa de 1894 Francia tom algunas
medidas de precaucin en sus fronteras. Alemania, al conocer la agitacin que reinaba en
Francia a causa del inesperado ataque contra Serbia y la movilizacin rusa le declar la
guerra a Francia el 3 de agosto.
Al comienzo de la guerra, se pensaba que esta seria corta, pero no fue as, principalmente
por el uso masivo de la infantera y los grandes avances y enorme eficacia de las armas como
fusiles, armas automticas y artillera pesada. Los dos bandos trataron de obtener una victoria
rpida mediante ofensivas fulminantes. Los franceses agruparon sus tropas en la frontera con
Alemania, previendo un ataque frontal en Lorena, organizaron el Plan XVII. Los alemanes
tenan un plan mucho ms ambicioso. Contaban con la rapidez de un movimiento de contorno
por Blgica para sorprender a las tropas francesas y marchar hacia el este de Pars y luego
enfrentarse a las fuerzas enemigas y empujarlas hacia el Juray Suiza. Tan slo ubicaron 2/7
de sus tropas sobre la frontera para resistir el ataque frontal en Alsacia-Lorena.
El comienzo del plan trascurri perfectamente para el Reich. Sus tropas avanzaron sobre
Blgica el 4 de agosto, lo cual provoc la intervencin inglesa. Posteriormente derrotaron al
ejrcito francs en diversas batallas. Los franceses lanzaron simultneamente el Plan XVII,
pero result un fracaso debido a las armas automticas que frenaron cualquier asalto y a un
repliegue prematuro de las tropas hacia sus lneas. Semanas despus los alemanes estaban
ya ubicados en el ro Marne, donde chocaron con el Cuerpo Britnico y el ejrcito francs,
quienes frenaron el avance imperial. La derrota germana frustr el plan original y acab con
las expectativas de una conflagracin breve, marcando el abandono definitivo de los planes
anteriores a la guerra. En ese momento comenz la carrera hacia el mar: los dos ejrcitos
marcharon hacia el mar del Norte; ataques y contra-ataques se sucedieron. La contienda se
desarrollara en territorio francs y belga. Las tropas britnicas no tardaron en intervenir en
mayor nmero, junto a los restos del ejrcito belga.

22

Mientras tanto, Austria-Hungra fracas en su intento de tomar Belgrado, lo cual lograra

despus con ayuda alemana, en agosto del 1915. Rusia invadi Prusia Oriental, pero los
generales de estado mayor prusianos Hindenburg y Ludendorff los batirn contundentemente
en Tannenberg.
En el curso de 1915, dos nuevos pases entraron en la guerra: Italia del lado de los Aliados
y Bulgaria al lado de las potencias centrales, que con este apoyo derrotan a Serbia y la
ocupan. En todo este proceso, el Vaticano y Suiza intentaron establecer la paz, sin ningn
resultado.
El ejrcito alemn abri el frente occidental invadiendo Blgica y Luxemburgo, con un ataque
a la ciudad de Lieja, y luego obteniendo el control
militar de regiones industriales importantes del este
de Francia, derrotando al ejrcito francs en la batalla
de Lorena, la batalla de Charleroi el 21 de agosto y en
la batalla de Maubeuge una semana ms tarde.
En estos ataques se recurri a bombardeos masivos
de artillera y al avance masivo de la infantera. Sin
embargo, la combinacin de las trincheras, los nidos
de ametralladoras, el alambre de espino y la artillera
infligan cuantiosas bajas a los atacantes y a los defensores en contraataque. Como resultado,
no se conseguan avances significativos. Las condiciones sanitarias y humanas para los
soldados eran muy crudas y las bajas elevadsimas.
La estrategia de guerra alemana funcion contra Rusia, al abrir el frente oriental. El ejrcito
ruso contaba con 8 millones de hombres en 1914, pero estaba compuesto principalmente por
campesinos sin ninguna formacin militar, mal armados y equipados. Los dos ejrcitos se
enfrentaron en la Batalla de Tannenberg (Prusia Oriental) del 26 al 30 de agosto de 1914, y en
la batalla de los lagos Masurianos del 6 al 15 de septiembre de 1914. Los rusos sufrieron
grandes derrotas en los dos casos y fueron obligados a replegarse. Los comandantes
alemanes en esta exitosa campaa defensiva fueron Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff.
Austria-Hungra, en cambio, no pudo repeler la invasin de Galitzia. En junio de 1916 tiene
xito una ofensiva rusa, dirigida por el general Alexi Alexievich Bruslov, que se interna en
las lneas austrohngaras. Regimientos enteros se pasaron a las filas rusas, demostrando la
fragilidad del Imperio austrohngaro. Motivada por esta circunstancia, Rumana declara la
guerra a los Imperios Centrales, y tras unas victorias iniciales es derrotada debido a la
superioridad numrica alemana y austrohngara, lo que hace que firme un tratado de paz, lo
que compromete an ms la posicin rusa. El Imperio de los Romanov no volvera a intentar
ninguna ofensiva de relevancia en el resto de la contienda.
Alemania pas a la ofensiva y conquist el golfo de Riga, destruyendo o capturando a buena
parte de los contingentes rusos. El frente oriental estuvo en constante movimiento y no
conoci la guerra de trincheras. La caballera jug an cierto papel en esta guerra de
movimientos.

23

La guerra se concentr en los frentes occidental y oriental, sin embargo existieron otros
lugares donde tambin se presente, se combati en los Balcanes, en los Dardanelos, en
Oriente Medio, en el Cucaso, en los Alpes italianos, en frica, en Extremo Oriente, en el
Pacfico y en el Atlntico.

Los Aliados hicieron nfasis en la guerra naval, Gran

Bretaa tena un bloque martimo con grandes flotas
navales que impeda el paso a los Imperios Centrales,
los alemanes, tambin posean un bloqueo completo de
flotas por lo que atacaron a
Gran Bretaa para
interceptar el apoyo de sus colonias y romper las rutas
de aprovisionamiento entre Amrica y Europa
Estas guerras se desarrollaron principalmente en el mar del Norte y el canal de la Mancha. En
ellos se enfrentaron la Gran Flota britnica y la Flota de Alta Mar alemana, que protagonizaron
tres grandes batallas. En agosto de 1914 se encontraron en la batalla de Heligoland, en enero
de 1915 en la batalla del Banco Dogger, ambas a favor del Reino Unido. A mediados de 1916
ambas flotas se encontraron en pleno frente a la pennsula de Jutlandia. En la batalla de
Jutlandia los alemanes, dirigidos por los almirantes Reinhard Scheer y Franz von Hipper,
tenan como objetivo impedir el abastecimiento britnico desde Noruega. La batalla comenz
el 31 de mayo, y fue el mayor combate naval registrado durante la guerra. No hubo un total
ganador, ya que la Marina Real Britnica, bajo mando de los almirantes John Jellicoe y David
Beatty, perdi ms hombres y naves, pero los alemanes no pudieron romper el bloqueo y
tuvieron ms buques daados.
La guerra no solo se dio en estos lugares, tambin tuvo lugar en el Atlntico donde Alemania
opto por la guerra submarina. En el Mediterrneo, las flotas aliadas (britnica, francesa
e italiana) se enfrentaron a la Armada Austro-Hngara en el Adritico, siendo el mayor
enfrentamiento la batalla del canal de Otranto en 1917; y a la Armada Otomana durante la
campaa de los Dardanelos. En el ocano Pacfico se enfrentaron el Escuadrn Alemn del
Lejano Oriente, comandado por el almirante Graf von Spee, con el 4 Escuadrn de la Real
Marina Britnica, la Real Marina Australiana y algunas unidades de la Marina Imperial Rusa y
de la Armada Francesa. Las principales batallas de este teatro de operaciones fueron la
batalla de Coronel y la batalla de las Malvinas.

24

El 16 de enero de 1917, el ministro alemn del Exterior, Arthur

Zimmermann, envi un telegrama al embajador en Mxico, Heinrich
von Eckardt, para convencer al presidente Venustiano Carranza, de
que Mxico entrase a la guerra del lado de los Imperios Centrales. A
cambio, prometan a Mxico regresar los territorios cedidos a
Estados Unidos en el Tratado de Guadalupe-Hidalgo. Dicho
telegrama fue intersectado por las fuerzas de inteligencia britnicas
quienes hicieron que Estados Unidos despus de leer el telegrama
entrara a la guerra. El presidente Venustiano Carranza no acepto la
oferta, pues Mxico no se encontraba en condiciones para participar
y en cambio se envi a Francisco Len de la Barra como
comisionado mexicano de la Paz.
Reforzados por las tropas provenientes del frente este, los alemanes ponen todas sus fuerzas
en
su
ltima
ofensiva,
nombrada
por
el
General
de Infantera
Erich
Ludendorff como Kaiserschlacht a partir de marzo de 1918, sobre el ro Somme, en Flandes y
en Champaa. Pero, mal alimentadas y cansadas, las tropas alemanas no pudieron resistir la
contraofensiva de Foch y fallan frente al objetivo final: Pars, quedando a 120 km de la capital
gala. El General Foch comanda sus tropas francesas y estadounidenses hacia la victoria, en
la segunda batalla del Marne. Los primeros tanques britnicos entraron en combate y la
superioridad area aliada era evidente.
Es el principio del fin para los Imperios Centrales. En los Balcanes, las tropas francesas
atacan
las
lneas
blgaras
en Macedonia.
Despus
de
pocos
das
de
lucha, Bulgaria comprende que no puede hacerles frente y pide el armisticio. El Imperio
otomano est al lmite de sus fuerzas y no puede contener a los britnicos que han tomado
ya Jerusaln y Bagdad y avanzan hacia Anatolia. Franceses y britnicos ocupan el Oriente
Prximo e Irak y el Imperio otomano tambin se rinde.
El duelo entre italianos y austracos est asimismo por resolverse. El General Daz se ve
presionado por su gobierno, que necesita de una victoria en el frente alpino para poder
negociar. Los italianos derrotan a Austria-Hungra en Vittorio Veneto. Este hecho se suma al
descalabro del ejrcito imperial en los Balcanes, y la monarqua de los Habsburgo se hunde.
Ludendorff y Hindenburg son partidarios de la capitulacin inmediata, pues creen que el frente
se derrumbar en cualquier momento. En efecto, tropas estadounidenses de repuesto no
paran de desembarcar e incluso Italia se prepara para enviar un contingente a Francia. El 8 de
agosto un ataque aliado cerca de Amiens tiene xito y rompe el frente alemn; los aliados
penetran en Blgica. El Alto Mando pide al brazo poltico iniciar inmediatamente negociaciones
de paz. Cunde la conviccin de que la guerra est perdida. Wilson proclama que Estados
Unidos slo negociar con un gobierno alemn democrtico. Los Hohenzollern tienen los das
contados. Tras una revolucin obrera en Berln, el Kiser huye a Holanda. El gobierno de la
nueva Repblica alemana firma el armisticio de Compigne el 11 de noviembre de 1918. La
guerra termina con la victoria de los Aliados.
Tras el conflicto, se firm un conjunto de tratados conocido como La Paz de Pars entre los
que se encuentran:
Versalles: Firmado el 28 de junio de 1919 entre los aliados y Alemania, donde eran muy duros
y exigentes con Alemania, de hecho este fue las causas para el prximo conflicto mundial.
Con este tratado tambin fue creada la Sociedad de Naciones.
Saint-Germain-en-Laye: Firmado el 10 de septiembre de 1919 entre los aliados y AustriaHungra, en el se estableca el desmembramiento de la antigua monarqua de Habsburgo y el
Imperio austrohngaro.

25

Neuilly: Firmado el 27 de noviembre de 1919 entre Bulgaria y las potencias vencedoras,

donde Bulgaria reconoca el nuevo Reino de Yugoslavia, pagaba 400 millones de dlares en
concepto de indemnizacin y reduca su ejrcito a 20.000 efectivos. Adems, perda una franja
de terreno occidental en favor de Yugoslavia y ceda Tracia occidental a Grecia, por lo que
quedaba sin acceso al mar Egeo.
Trianon: Acuerdo impuesto a Hungra el 4 de junio de 1920 por los aliados, en el que se
dictamin la entrega de territorios a Checoslovaquia, Rumania y Yugoslavia.
Svres: Firmado el 10 de agosto de 1920 entre el Imperio otomano y los aliados sin Rusia ni
Estados Unidos. El Tratado dejaba a los otomanos sin la mayor parte de sus antiguas
posesiones, limitando sus territorios a Constantinopla y parte de Asia Menor.
Durante este proceso de guerra, el principal problema para la produccin fue el factor trabajo
ya que la mano de obra estaba reclutada, por esto se recurri al trabajo femenino. En el sector
agrario se incentiv la produccin por todos los medios. Los problemas de distribucin
de materias primas y alimentos se fueron agudizando a medida que transcurra la guerra. Los
bloqueos comerciales por parte de ambos bandos obligaron a cambiar las rutas
de comercio con un correspondiente aumento de los fletes. Hubo un aumento del gasto
pblico lo que provocaba inflacin. Las posibilidades de financiamiento de la guerra eran tres:
emitir moneda, recaudar ms impuestos y a travs de emprstitos internos. Una cuarta opcin
era la financiacin externa en el caso de Gran Bretaa y sus aliados. Alemania tena la idea de
que al final de una guerra victoriosa, los vencidos pagaran los costos. Por eso, en su mayora,
recurri a emprstitos internos para financiarse. Francia comparta la misma nocin de
Alemania y pensaba que los vencidos pagaran los costos de guerra. Recurri en gran medida
al crdito exterior, emisin de bonos y emprstitos de guerra. Inglaterra por su parte, logr la
autorizacin para emitir moneda de los lmites establecidos por ley; aunque la mayor
financiacin la obtuvo a partir de reformas impositivas.
Las empresas beneficiadas con la guerra fueron una serie de nuevas industrias que provean
bienes y servicios al ejrcito.
La guerra fue un importante factor en la expansin econmica de algunos pases situados
fuera del escenario principal de los acontecimientos. Se abrieron perspectivas
de exportacin para cubrir una demanda distorsionada que permita vender a precios altos,
alimentos, materias primas, y productos industriales. En Amrica Latina, la guerra favoreci la
expansin de la exportacin de materias primas y alimentos que constituan la base de su
participacin en el mercado mundial.
Lucharon 65,8 millones de soldados, de los que murieron ms de 1 de cada 8, un promedio de
6046 hombres muertos cada da en los cuatro aos que dur la guerra. A consecuencia de
esta guerra cayeron cuatro imperios: el alemn, el austrohngaro, el ruso y el otomano; y tres
grandes dinastas, los Hohenzollern, los Habsburgo y los Romanov. Se calcula que la guerra
produjo aproximadamente ocho millones de muertos y seis millones de discapacitados.
Francia fue el pas ms afectado proporcionalmente: 1,4 millones de muertos y
desaparecidos, equivalentes a un 10% de la poblacin activa masculina, acompaado por un
dficit de nacimientos. El estancamiento demogrfico francs se prolong, con un
envejecimiento de la poblacin que slo logr crecer con la inmigracin.
La guerra trajo cambios en la geografa de Europa:
El Imperio del zar qued transformado en la Rusia comunista.
El Imperio otomano se disolvi dando paso a Turqua.
El Imperio austrohngaro fue disuelto dando paso a los Estados
de Austria, Hungra, Checoslovaquia y Yugoslavia como nuevos pases independientes.

26

El Imperio alemn finaliz y fue reemplazado por la Repblica de Weimar, que gobernara
sobre una Alemania mermada territorial y econmicamente por el pago de las reparaciones de
guerra.
Por la guerra, las diferencias sociales se acentuaron con el enriquecimiento de los mercaderes
de armas y el empobrecimiento de los pequeos ahorradores, los retirados y los asalariados
afectados por la inflacin. Las mujeres adquirieron un nuevo lugar en la sociedad y se
volvieron indispensables durante toda la guerra, en el campo, las fbricas, las oficinas, las
escuelas. El feminismo progresaba, el derecho a voto fue acordado en Gran Bretaa,
Alemania, Estados Unidos, Turqua y Rusia, pero no en Francia.
La contienda revel la maquinaria de terror paradjicamente surgida de los avances y
progreso de la ciencia y la tecnologa. El intenso desarrollo de los instrumentos y tcnicas de
guerra modificaran la ciencia militar cuyas prcticas datan de varios siglos atrs de conflictos
humanos. La artillera multiplic los calibres, aument el alcance y mejor los mtodos de
correccin. El transporte motorizado se generaliz y volvi obsoleta la artillera impulsada por
personas o animales de tiro; el caballo dej de ser til como instrumento militar. Igualmente
supuso cambios en la estrategia militar donde en adelante sera necesario el sigilo y el
escondite de las tropas para poder combatir, modificando la vestimenta de los soldados con tal
fin. Tambin se revelara el grave dao que padecera la poblacin civil producto de los
bombardeos a las ciudades y otros daos colaterales; la poblacin civil y no beligerante se
transformara en nuevas vctimas visibles y objetivos militares, producto de la masificacin de
los ataques no convencionales por un armamento mucho ms destructivo y de mayor alcance.

Segunda Guerra Mundial

Ya sea directamente o indirectamente, pases de todo el mundo se vieron inmersos en
este conflicto, fue una contienda en la que naciones civilizadas se enfrentaron de una
manera completamente destructiva. Fue un conflicto blico que se desarroll entre los
aos 1939 y 1945. Los principales beligerantes fueron las potencias de eje constituidas
por Alemania, Italia y Japn y las potencias aliadas, donde se encontraba Francia, Reino
Unido, Estados Unidos, la Unin Sovitica y, en menor medida, China.
La Segunda Guerra Mundial fue consecuencia de las desigualdades e injusticias que
haba dejado la primera guerra Mundial, la frustracin alemana por los rgidos trminos del
Tratado de Versalles, tras su derrota junto con la intranquilidad poltica y la inestabilidad
social que afectaron crecientemente a la repblica de Weimar, tuvieron como resultado
una radicalizacin del nacionalismo alemn. De esta forma se produjo el advenimiento
al poder de Adolf Hitler, jefe del Partido Obrero Alemn Nacional Socialis, o partido nazi,
de ideologa totalitaria, ultranacionalista y antisemita. Hitler, que haba asumido el ttulo
de Fuhrer o caudillo del Tercer Reich, impuls el rearme secreto de Alemania. Aprovech
la falta de decisin de las potencias europeas para oponerse activamente a sus designios
27

y orden la ocupacin militar de Renania en marzo de 1936, decisin que contravena

unilateralmente el Tratado de Versalles. Benito Mussolini, el dictador fascista de Italia,
firm con Hitler un acuerdo secreto germano-italiano que dara lugar al establecimiento
del Eje Romano-Berln. Al ao siguiente, Italia se uni al pacto que Alemania y Japn
haban firmado en 1936.
En 1938 Hitler envi tropas para ocupar Austria; logr la anexin o neutralizacin del
territorio checoslovaco en marzo de 1939; en abril Italia se anexion Albania y en agosto
Alemania y la Unin Sovitica firmaron un parto de no agresin, en el exista una clausula
secreta sobre la divisin de Polonia y el establecimiento de esferas de influencia sovitica
y alemanas en los estados blticos y en Finlandia.
Hitler orden iniciar la invasin de Polonia el 1 de septiembre de 1939. El Reino Unido y
Francia declararon la guerra a Alemania dos das despus. El 17 de septiembre, tropas
soviticas penetraron en la parte oriental de Polonia, que de esta forma qued dividida
entre Alemania y la Unin Sovitica.
A finales de 1939 se firm un nuevo pacto por el que Alemania reciba toda la parte
situada al oeste del ro Bug y los soviticos obtenan Lituania dentro de su esfera de
influencia.
La Unin Sovitica, aprovechando su entendimiento con Alemania, oblig a Estonia,
Letonia y Lituania a admitir guarniciones militares en su territorio. Finlandia se neg a
obedecer y fue atacada por tropas soviticas en noviembre de 1939. La Unin Sovitica
no haba valorado en su justa medida la voluntad de Finlandia para resistir ni los
obstculos naturales constituidos por los numerosos lagos y bosques del pas.
En marzo de 1940 Finlandia tuvo de pedir la paz, por un ataque masivo por parte de las
fuerzas soviticas.
Durante el inicio de 1939, las principales actividades alemanas se desarrollaron en el mar,
aunque en guerra naval de superficie Gran Bretaa tuvo mejores resultados que
Alemania.
En 1940, Alemania invadi Noruega, simultneamente enviaron barcos de guerra al
puerto de Copenhague y se introdujeron en la pennsula de Jutlandia. La ocupacin de
Dinamarca era necesaria para la seguridad de las comunicaciones alemanas con
Noruega.
Los acontecimientos en los pases nrdicos se convirtieron en un problema de menor
importancia para las potencias en los pases nrdicos se convirtieron en un problema de
menor importancia para las potencias occidentales cuando el 10 de mayo de 1040 se
vieron sorprendidas ante el ataque fulminante de Hitler a travs de los Pases Bajos y de
Blgica. En este ltimo pas, la cooperacin de la Luftwaffe o fuerza area alemana con
las lneas de defensa. El 12 de mayo, los alemanes cruzaron la frontera franco-belga, y el
28

22 de junio, tres quintas partes de Francia, incluyendo Pars, estaban ocupadas. Sin
embargo, buena parte de las tropas britnicas en Francia, as como otros grupos de
diversas nacionalidades, lograron escapar por el puerto de Dunquerque.
Se firm entonces un armisticio entre Alemania y Francia, los alemanes ocuparon todo el
norte de Francia, desde la frontera suiza al canal de la Mancha y el Atlntico, y una franja
de la costa atlntica desde el bajo Loira al extremo oriental de los Pirineos.
El gobierno francs, con sede en Vichy, conservaba el control de dos quintas partes de
Francia y de la armada y la fuerza area. Durante agosto y septiembre de 1940, la
Luftwaffe alemana lanz un bombardero areo masivo sobre el Reino Unido en un intento
de debilitar al pas para una invasin posterior a travs del canal. Los britnicos tenan a
su favor un sistema de deteccin por radar y un tipo de caza, el "Spitfire", superior a
cualquier avin alemn. En la batalla de Inglaterra se fue imponiendo fundamentalmente
la Royal Air Force britnica, y Hitler pospuso indefinidamente la invasin. Por primera vez,
el avance alemn haba sido frenado, lo que tuvo un enorme valor simblico.
Despus del fracaso intento de invasin de Grecia por parte de Italia en noviembre de
1940, Hitler incorpor sucesivamente a Hungra, Rumania y Eslovaquia al Eje. Bulgaria se
uni en marzo de 1941. En abril, Alemania atac a Yugoslavia y Grecia, que fueron
invadidas a finales de mes. El estado yugoslavo se disolvi completamente, y Grecia fue
ocupada por los italianos, excepto Atenas, Tesalnica y Demtica, en Tracia, as como las
islas de Quos, Lesbos, Santos, Melos y Creta, que se reservaron los alemanes para s.
En junio de 1941, Hitler rompi el pacto de no-agresin de 1939 y atac a la Unin
Sovitica. La amistad de este pas, sin la que las victorias de 1939-1940 hubieran sido
imposibles, ya no le era necesaria a Alemania. Unidas armadas alemanas entraron en
territorio sovitico y en diciembre haban llegado a los alrededores de Mosc, antes de
que los contraataques y los rigores del invierno paralizaran la ofensiva.

En julio de aquel ao, fuerzas aliadas desembarcaron en Sicilia desde el norte de frica.
La invasin representaba una amenaza directa para Italia. Cuando Mussolini revel al
Gran Consejo Fascista que los alemanes estaban proyectando la evacuacin de la mitad
sur de Italia, la mayora del consejo vot una resolucin en contra de Mussolini, que
dimiti y fue arrestado el 25 de julio. El rey Vctor Manuel III orden entonces la formacin
de un nuevo gobierno, a cuyo frente se puso Pietro Badoglio. Desde Sicilia, los aliados
pasaron a Italia con el desembarco en Salerno en septiembre de 1943. El gobierno
italiano, en cumplimiento de una pacto firmado con los Estados Unidos, declar la guerra
a Alemania en octubre de 1943. Los alemanes reforzaron sus defensas en el norte u
centro de Italia y continuaron luchando duramente contra las tropas aliadas durante el
resto de la guerra.
29

En el frente oriental, desde agosto de 1942 a febrero de 1943, los alemanes llevaron a
cabo un asedio de Stalingrado (posteriormente Volgogrado) que choc con una dura
oposicin y que finalmente no tuvo xito. Las fuerzas alemanas en la Unin Sovitica
perdieron mpetu. Mientras las bajas humanas y de equipo obligaban a los alemanes a
abandonar su proyectada ofensiva, el ejrcito rojo mejoraba continuamente la calidad de
su mando y aumentaba su fuerza recurriendo a sus enormes reservas de hombres. En el
verano de 1943 tena una superioridad numrica de cuatro a uno sobre los alemanes, que
comenzaron a retroceder.
A partir de 1944, las fuerzas alemanas haban iniciado una retirada parcial del este con fin
de prepararse para contener la invasin aliada que se esperaba en el oeste de Europa.
No se saba, sin embargo, dnde tendra lugar. La misin haba sido confiada al general
Dwight Eisenhower, y recibi el nombre de "operacin Overlord". EL 6 de junio de 1944
(que se conocera como da D), 156.000 hombres desembarcaron en las playas de
Normanda, procedentes del sur de a Gran Bretaa. Las fuerzas invasoras estaban
compuestas por soldados britnicos, canadienses y estadounidenses, y pequeos grupos
de otras nacionalidades. Los aliados hicieron rpidos progresos en el norte de Francia
gracias a su fuerza area, capaz de interferir decisivamente el movimiento de las reservas
alemanas.
Comenzaron tambin en este momento las dudas y las disensiones por parte de los
mismos alemanes.
Aparte del progreso de los aliados, un acontecimiento desmoraliz a los mandos
alemanes: el fracaso y las consecuencias de una conspiracin contra Hitler. El curso
desastroso que haba tomado la guerra y la alarma ante los crmenes del rgimen nazi,
llevaron a cierto nmero de civiles y de oficiales a formar una oposicin secreta que
decidi finalmente matar al Fuhrer. El complot fracas y la reaccin nazi fue salvaje: 200
conspiradores implicados y otras cinco mil personas ms remotamente relacionadas con
el complot fueron condenados a muerte. Hitler y sus fanticos partidarios, cada vez ms
alejados de su pueblo, tenan todava la esperanza de inclinar la balanza a su favor
mediante el empleo de armas nuevas que los cientficos alemanes estaban
perfeccionando. Pero la realidad era que la superioridad aliada haca ya completamente
infructuosos los esfuerzos de Alemania. Los aliados consolidaron rpidamente
su dominiode Francia y comenzaron un avance hacia el este que finalizara con la
ocupacin de Alemania entre marzo y abril de 1945. Hitler orden la movilizacin de todos
los hombres de edades comprendidas entre los 16 y 60 aos en un intento desesperado a
defender el Tercer Reich. Mientras tanto, el ejrcito sovitico avanz hacia el oeste y
ocup la mitad oriental de Alemania. Antes de que sus tropas estuviesen listas para el
asalto final, los aliados intensificaron sus bombardeos areos. Esta ofensiva culmin el 13
de febrero de 1945 con una serie de cinco ataques sobre Dresde, que qued
completamente destruida.
En el momento ms crtico del colapso alemn, con Berln rodeado de tropas soviticas,
Hitler, aislado y presa de la desesperacin se suicido el 30 de abril de 1945. La rendicin
30

definitiva de las fuerzas alemanas se firm el 8 de mayo. La guerra haba terminado

oficialmente en Europa.
En el Pacfico, el general estadounidense Douglas MacArhur aniquil prcticamente a la
armada japonesa en la batalla naval del golfo de Leyte y abri el camino a los Estados
Unidos para la ocupacin de la Filipinas, objetivo primordial de la campaa. En marzo de
1944, Manila se rindi, y en marzo y junio del ao siguiente los Estados Unidos
capturaron las islas de Iwo Jima y Okinawa despus de una encarnizada lucha con los
japoneses. Quedaba entonces libre el camino para un bombardero masivo del Japn e
incluso una posible invasin. Se estaba preparando, sin embargo, algo mucho ms
contundente. En efecto, los Estados Unidos, a partir de experimentos alemanes, haban
elaborado una bomba atmica. Harry S. Truman, quien asumi la presidencia
estadounidense tras la muerte de Franklin D. Roosevelt, haba estimado que la bomba
atmica poda utilizarse para derrotar a Japn de tal forma que costara menos bajas a los
Estados Unidos que una invasin tradicional. El 6 de agosto fue lanzada la primera bomba
atmica sobre la ciudad de Hiroshima. Ochenta mil personas murieron abrasadas o a
consecuencia de la radiacin, y otras setenta mil quedaron gravemente afectadas. Dos
das despus, la Unin Sovitica declar la guerra a Japn, y el 9 de agosto, los
estadounidenses lanzaron la segunda bomba nuclear sobre Nagasaki. Los japoneses,
ante esta demostracin de fuerza, se rindieron formalmente el 2 de septiembre de 1945.
La segunda guerra mundial arroj un balance de entre 35 y 60 millones de muertos, de
ellos gran nmero de civiles. Los bombarderos masivos de ciudades e instalaciones
industriales generaron asimismo enormes prdidas materiales. La capacidad ofensiva de
las nuevas armas y tcticas de guerra (transportes y bombardeos areos, portaaviones,
unidades de paracadas, tanques con potentes caones, bombas autopropulsadas -como
los cohetes V-1 y V-2 que lanzaron los alemanes sobre Londres- y bombas atmicas)
explica las grandes destrucciones y matanzas producidas, sobre todo, en la Unin
Sovitica, Alemania, Japn, Francia y el Reino Unido.
Las conferencias de paz de Tehern (1943), Yalta y Potsdam (ambas en 1945) cambiaron
el mapa del mundo y sentaron las bases de un nuevo perodo histrico en el que la vieja
Europa cedi su hegemona a las dos nuevas superpotencias que se consolidaron
durante y tras la guerra: los Estados Unidos y la Unin Sovitica.

La Segunda Guerra Mundial trajo grandes consecuencias terribles:

Deportaciones masivas a campos de concentracin y de trabajo forzado, organizados
en Europa por Alemania contra judos, homosexuales, esclavos, discapacitados, gitanos,
Testigos de Jehov, comunistas, espaoles republicanos, sacerdotes catlicos y ministros
de otras religiones; que se convertiran en campos de exterminio.
31

Masacres masivas de poblacin y de prisioneros enemigos perpetrada por las fuerzas

japonesas, principalmente en China, y las alemanas, en Rusia. Tras la guerra, malos
tratos a prisioneros de guerra, sobre todo por parte de la Unin Sovitica.

Violaciones masivas de mujeres por parte de tropas soviticas y japonesas.

Experimentos cientficos usando prisioneros realizados por mdicos nazis y japoneses,
que solan acabar con la muerte del individuo.
Bombardeo areo masivo de civiles y lanzamiento de cohetes V-1 y V-2 iniciado por el Eje
en Varsovia, Londres, Coventry y otras ciudades, que fue continuado por los aliados a una
escala mucho mayor (Tokio, Berln, Dresde y Hamburgo entre otras). Adems, por primera
y nica vez, la bomba atmica fue utilizada en una guerra: dos bombas arrojadas por
Estados Unidos explotaron con tres das de intervalo, en Hiroshima y Nagasaki.
Millones de personas se vieron desplazadas y desarraigadas de sus lugares de origen.
El mundo qued dividido en dos bloques:

El bloque capitalista: liderado por los Estados Unidos y con influencia en Europa
Occidental.

El bloque comunista: liderado por la Unin Sovitica y con influencia en Europa

del Este.

32

Conclusin

Ahora que tenemos un conocimiento amplio sobre los temas que aborda este
ensayo sabemos cules fueron las causas y consecuencias que provocaron tanto
el cambio poltico, econmico, intelectual, social y tecnolgico en todas las
naciones y porque el mundo es como lo conocemos actualmente.
Estos cambios no han sucedido de la noche a la maana, sino que constan de un
proceso con bastantes factores, que deben ser estudiados para entender su
comportamiento.
Las revoluciones industriales, sin duda, han trado muy buenos avances que han
facilitado la vida del ser humano, pero tambin, hay consecuencias no tan
agradables.
Tambin, debemos pensar que nos encontramos inmersos en uno de estos
procesos, la tercer revolucin industrial, que ha trado consigo muchos avances en
cuanto la medicina, qumica, electricidad, que aun han hecho la vida ms fcil.

33

Bibliografa

34

CAZADERO Manuel
Las Revoluciones Industriales
Fondo de Cultura Econmica
Primera Edicin, 1995
https://es.wikipedia.org/wiki/Primera_Guerra_Mundial
http://www.monografias.com/trabajos/seguemun/seguemun.shtml
https://es.wikipedia.org/wiki/Tercera_revoluci%C3%B3n_industrial

35