II

COMPETENCIAS
CONTRUYE INTERPRETACIONES HISTORICAS
Comprender que somos producto de un pasado pero, a la vez, que
estamos construyendo, desde el presente, nuestro futuro; y
construir interpretaciones de los procesos histricos y sus
consecuencias. Entender de dnde venimos y hacia dnde vamos
nos ayudar a formar nuestras identidades y a valorar y
comprender la diversidad.

ACTUA RESPONSABLEMENTE EN EL AMBIENTE

Comprender el espacio como una construccin social,
en el que interactan elementos naturales y sociales.
Esta comprensin nos ayudar a actuar con mayor
responsabilidad en el ambiente

RESPONSABLEMENTE RESPECTO A LOS RECURSOS

ECONMICOS:
Comprender las relaciones entre los elementos del sistema
econmico y financiero, tomar conciencia de que somos parte de l
y de que debemos gestionar los recursos de manera responsable.

CAPACIDADES
Interpreta crticamente diversas fuentes.
Comprender el tiempo histrico y emplea
categoras temporales
Elabora explicaciones histricas reconociendo
la relevancia de determinados procesos.
Explica las relaciones entre los elementos
naturales y sociales que intervienen en las
construcciones de los espacios geogrficos.
Evala problemticas ambientales y
territoriales desde mltiples perspectivas
Evala situaciones de riesgo y propone
acciones para disminuir la vulnerabilidad frente
a los desastres
Maneja y elabora diversas fuentes de
informacin y herramientas digitales para
comprender el espacio geogrfico.
Comprende las relaciones entre los elementos
del sistema econmico y financiero.
Toma conciencia de que es parte de un
sistema econmico.
Gestiona los recursos de manera responsable.

TEMA 1: Qu es la Economa?
1. Economa y vida cotidiana
En nuestra vida diaria, desde que nos levantamos hasta que volvemos a la cama, estamos
realizando actividades econmicas.
Cualquier da de nuestra vida necesitamos un gran nmero de bienes y de servicios que otros
han preparado para nuestro consumo: una casa, agua, calefaccin, comida, ropa, transporte,
libros y cuadernos, el instituto con sus profesores, el ordenador, el mvil, y un largo etctera.
Las actividades econmicas se llevan a cabo para satisfacer las necesidades humanas
mediante el consumo de bienes y servicios. Pero para que el consumo sea posible es
necesario producir esos bienes y transportarlos hasta las tiendas donde podemos comprarlos,
es decir, hay que distribuirlos. Y, yendo un poco ms atrs, para fabricar bienes se requiere una
serie de recursos: materias primas, energa, trabajo humano, herramientas y maquinaria,
edificios, etc. Es decir, en ltima instancia, para
satisfacer las necesidades humanas se necesitan recursos.

recursos
"econmicas".

2. La escasez

En resumen, las actividades econmicas son el

consumo, la produccin y la distribucin de
bienes y servicios para satisfacer las necesidades
humanas. Todas ellas tienen en comn el uso de
escasos, limitados, por lo que llevan el calificativo de

de recursos y la necesidad de elegir

El
problema
econmico bsico es la insuficiencia de recursos para satisfacer
todas las necesidades y deseos humanos
Las necesidades humanas tienen la caracterstica de ser ilimitadas, esto es, una vez cubiertas
las ms bsicas, surgen otras de orden superior, luego otras, y as casi hasta el infinito.
El fin de toda sociedad es la satisfaccin de las necesidades de sus propios ciudadanos. Pero
para conseguirlo hay que disponer de una serie de recursos que puedan convertirse en bienes
y servicios aptos para el consumo de la poblacin: alimentos, vestidos, casas, carreteras,
hospitales, escuelas, etc. Los recursos productivos, por tanto, son todo aquello necesario para
producir bienes y servicios: materias primas, trabajo, maquinaria, energa, construcciones,
capital financiero, etc.
El problema es que los recursos productivos son limitados, frente al carcter ilimitado de las
necesidades y los deseos que hay que satisfacer. Existe, por tanto, en la vida econmica una
escasez relativa, como consecuencia de esta contradiccin: con los recursos disponibles no se
pueden atender todas las necesidades. Este es el problema econmico fundamental. Si los
recursos fueran infinitos o bien las necesidades humanas fueran limitadas, no existira el
problema econmico, y se podra dar satisfaccin a las necesidades de toda la sociedad.
El siguiente esquema resume el problema econmico bsico:
La escasez es un trmino
relativo, debido a que se
miden
los
recursos
en
comparacin
a
las
necesidades
que
se
pretenden satisfacer, y, en
este sentido, esos recursos
son siempre insuficientes,
limitados, o escasos para
cubrir todas las necesidades y
todos los deseos.
Sin embargo, la escala de la
escasez es diferente para las
distintas personas o sociedades. Por ejemplo, para un pobre o para un rico: mientras que el
primero la sufre de forma dramtica, el segundo la vive como una frustracin por tener que

privarse de algn deseo. En cualquier caso, y dado que las necesidades tienen un carcter
cultural, la escasez existe para todos, aunque a veces lo olvidemos y vivamos como si los
lmites no existieran.
La actividad econmica surge precisamente para superar el problema de la escasez de
recursos. La imposibilidad de obtener todo lo que deseamos nos obliga a elegir qu vamos a
producir con esos recursos limitados, qu necesidades se van a satisfacer y cules no.
Los distintos protagonistas de la actividad econmica, o agentes econmicos, se ven obligados
a tomar decisiones diariamente, debido a que su limitacin de recursos les impide comprar todo
lo que quisieran. Por el contrario, tienen que elegir qu hacer con su limitada cantidad de dinero
y qu no hacer. En definitiva, tienen que establecer prioridades decidiendo lo que es ms
conveniente para ellos.
Las familias y los individuos son los agentes dedicados al consumo y tienen que elegir en qu
bienes gastar sus ingresos, siempre limitados: comida, casa, ropa, videojuegos, msica, etc. O
decidir cmo utilizar su tiempo: dedico la tarde a estudiar o a hacer deporte, o quizs voy al
cine con los amigos... porque el tiempo, es decir la vida misma, es otro recurso escaso.
Las empresas son los agentes econmicos encargados de la produccin y distribucin de los
bienes y servicios que consumen las familias. Ellas deben tomar decisiones sobre cmo invertir
su presupuesto financiero, por supuesto limitado: qu bienes producir, cuntos trabajadores
contratar, cuantos equipos adquirir, etc.
El tercer agente econmico es el Sector Pblico, que tiene carcter colectivo y acta tanto
como consumidor como productor. Tambin este agente, generalmente los gobiernos, estn
obligados a tomar decisiones sobre la forma de gastar los ingresos pblicos, los impuestos:
viviendas, carreteras, escuelas y universidades, centros de salud, etc.
En definitiva, cada uno de nosotros, en nuestro papel de consumidores o de empresarios,
tomamos todos los das numerosas decisiones econmicas individuales. Estas decisiones,
unidas a las que toma el gobierno en representacin del conjunto de la sociedad, dan un
resultado econmico final (a nivel nacional, regional o supranacional).
La Economa estudia la forma en que los individuos y las sociedades realizan sus elecciones
econmicas. Por ello se le suele calificar como la ciencia de la decisin.

3. Los distintos tipos de necesidades

La necesidad es la sensacin de carencia de algo, junto con el deseo de satisfacerla

Para que exista una necesidad, por tanto, no basta con sentir una carencia, sino que tiene que
darse tambin el deseo de satisfacer esa carencia. Por ejemplo, un monje budista puede sentir
hambre (carencia de alimento) pero, debido a su ayuno voluntario, no tiene deseo de comer; en
este caso no se puede decir que el monje "necesite" comer.
Las necesidades econmicas son aquellas cuya satisfaccin exige el empleo de recursos
escasos
La mayora de las necesidades humanas tienen carcter econmico, puesto que para
satisfacerlas se requieren recursos que son escasos. Sin embargo, no todas tienen este
carcter. Por ejemplo, pasear, o tomar el sol pueden ser necesidades que no implican el uso de
recursos escasos, ms all del tiempo dedicado a satisfacerlas.
Se suelen distinguir dos tipos de necesidades humanas, aunque muchas veces los lmites entre
una y otra categora no estn claros.
1. Necesidades bsicas o primarias: son aquellas que es imprescindible satisfacer para
sobrevivir, y son comunes a todo ser humano, como alimentarse, vestirse y tener una vivienda.

2. Necesidades secundarias: son aquellas que no son imprescindibles para la supervivencia

pero que su satisfaccin mejora el bienestar de las personas. Son esencialmente culturales, es
decir, dependen del momento histrico, la zona geogrfica, la clase social, el sistema
econmico, etc.
En las sociedades econmicamente desarrolladas la idea de bienestar ha ido evolucionando y
se ha ampliado el concepto de necesidades bsicas. Por ejemplo, hoy da la educacin y la
salud se consideran imprescindibles, y se entienden como necesidades primarias tambin
aquellas que hay que satisfacer para vivir dignamente como ciudadanos. El bienestar humano
no se concibe como la mera supervivencia, sino como el desarrollo integral de la persona
(econmico, social y cultural).
Sin embargo, en la mayora de los pases del mundo, los menos desarrollados, ni siquiera
estn cubiertas las que se han llamado "necesidades bsicas" en la clasificacin. Las cifras de
muertes diarias por falta de alimento o de agua potable son escalofriantes.
En cualquier caso, a medida que una sociedad se desarrolla, tambin lo hacen sus
necesidades, que evolucionan hacia formas ms sofisticadas, como el ocio, la comunicacin o
el arte.
4. Los bienes y servicios que satisfacen necesidades
El fin de la actividad econmica es la satisfaccin de las necesidades humanas, y para cumplir
este fin se precisan bienes y servicios.
Los bienes y servicios son, entonces, cualquier cosa adecuada para satisfacer las necesidades
humanas. La distincin entre ambos se debe a su materialidad: los bienes son tangibles (como
un coche), mientras que los servicios son intangibles (como una visita mdica).
En Economa se llama utilidad a la capacidad de los bienes y servicios para satisfacer
necesidades. Cuando pagamos un precio a cambio de un bien, estamos valorando su utilidad
en esa cantidad de dinero. En cambio, si consideramos que un bien no nos resulta til, no
estaremos dispuestos a pagar nada por l.
Los bienes y servicios se pueden clasificar atendiendo a diversos criterios. La siguiente tabla
presenta las distintas clasificaciones que suelen hacerse.
Criterio
Segn la cantidad
disponible

Tipo de bien

Libres
Econmicos

De consumo:

Por su naturaleza

Perecederos

Duraderos

Ejemplo

El aire
El agua potable
o
o

El pan
Una lavadora

Un ordenador

El dinero

De capital:
o

Fsico

Financiero

Segn su funcin

Intermedios
Finales

El acero
Un cuchillo

Por su relacin

Complementarios
Sustitutivos
Independientes

Leche y Milo
Caf o t
Azcar y coche

Segn su propiedad

Pblicos

Un parque

Privados

Un coche

Observa que un mismo bien puede pertenecer a las dos categoras de un mismo criterio en
funcin de su utilizacin. Pensemos, por ejemplo, en un coche. Puede ser un bien de consumo
o de capital, si lo utiliza una persona particular en el primer caso, y si lo usa una empresa como
medio de transporte en el segundo. O puede considerarse un bien privado o pblico segn
quin sea su propietario.

5. La Economa como ciencia

Se dice que la economa es la ms vieja de las artes y la ms joven de las ciencias. Desde los
albores de la humanidad las personas se han enfrentado al problema fundamental de la
escasez de recursos en comparacin a sus necesidades y, por tanto, han tenido que tomar
decisiones econmicas, dando prioridad a unos bienes sobre otros. Sin embargo, como ciencia,
la economa no naci hasta el S.XVIII de la mano de Adam Smith, primer autor que estudi la
actividad econmica aplicando el mtodo cientfico.
La Economa es una ciencia social porque se ocupa del estudio de los seres humanos, su
naturaleza, sus actividades, sus instituciones y su comportamiento. En contraposicin, las
ciencias naturales se ocupan del estudio del mundo fsico. Esta diferencia en su objeto de
estudio tiene importantes consecuencias en la metodologa de ambos tipos de ciencia:
Las ciencias sociales tienen serias dificultades para la experimentacin, dada la imposibilidad,
en muchas ocasiones, de reproducir un fenmeno social concreto. El ser humano y sus
relaciones sociales es complejo, variable y difcil de estudiar, y en ocasiones impredecible en su
comportamiento. Las ciencias naturales, sin embargo, pueden llevar a cabo experimentos
controlando las condiciones del fenmeno estudiado en un laboratorio. Esta es la razn por la
que a las primeras se les denomina tambin ciencias "no experimentales" y a las segundas
"experimentales".
Los seres humanos, y los economistas tambin, estn influidos por sus circunstancias
personales, sociales y culturales, por lo que a veces es difcil ser objetivo y liberarse de los
prejuicios.
En el caso de la Economa existe una dificultad adicional, que surge como consecuencia de la
propia naturaleza de su objeto de estudio a escala social: la distribucin de los recursos
escasos en la sociedad, terreno abonado para el conflicto de intereses sociales, que se traduce
en un fuerte componente ideolgico de la ciencia econmica. De hecho, inicialmente se le
llam Economa Poltica, pasando ms tarde a denominarse Economa o Teora Econmica,
eliminando el importante componente poltico.
La aplicacin del mtodo cientfico a las ciencias sociales, en particular a la Economa, no
garantiza un resultado objetivo y nico, sino diferentes teoras que son el producto de las ideas
preconcebidas y las posiciones polticas de los distintos investigadores. No es de extraar, por
tanto, que ante un mismo problema econmico, se alcen diversas voces reclamando medidas
diferentes, y a veces contrarias, para su resolucin.
La Economa se relaciona con el resto de ciencias sociales, como la filosofa, la historia, la
poltica, la psicologa, la sociologa o el derecho. Pero, a diferencia de stas, utiliza como
herramienta las matemticas, lo que le aade una cierta dificultad procedimental. Esta
combinacin de saberes la expres el economista J.M. Keynes de la siguiente manera:

Microeconoma y Macroeconoma
La ciencia econmica se divide en dos grandes reas que facilitan su estudio:
1. Microeconoma: se ocupa del estudio de los agentes econmicos individuales y su
interaccin a travs de los mercados, as como la configuracin estructural de stos.
2. Macroeconoma: estudia la organizacin econmica a nivel agregado o nacional, prestando
especial atencin a la intervencin del Estado a travs de la poltica econmica.

6. Principios econmicos
Los principios sobre los que se fundamenta la Economa parten de la hiptesis del
comportamiento racional de los agentes econmicos. A esta forma de conducta supuesta por la
teora econmica se le conoce tambin como el homo economicus o "pensar como un
economista".
El principio de racionalidad se aplica a la resolucin de las cuestiones econmicas mediante la
regla de la decisin racional de los agentes, que persiguen obtener el mximo bienestar
individual: los consumidores intentan conseguir la mxima utilidad y las empresas el mximo
beneficio.
Conjugando estos supuestos bsicos con el principio de escasez de los recursos, surge otro
concepto fundamental de la Economa: la eficiencia, que se refiere a la obtencin del mximo
bienestar con el mnimo consumo de recursos. La idea detrs de la eficiencia es la ausencia de
despilfarro, el aprovechamiento ptimo de los recursos escasos.
La racionalidad de los agentes se define de forma operativa mediante el anlisis costebeneficio, es decir, agrupando los factores que influyen en sus decisiones en dos bloques, que
representan los costes y los beneficios de realizar una accin: cualquier individuo racional
realizar una accin si los beneficios esperados, presentes y futuros, que se derivan de la
misma son mayores que sus costes esperados, presentes y futuros; en caso contrario, no
realizar dicha accin.
En
no.

este

ejemplo la chica debe decidir si consumir un refresco o

Observa que tanto los beneficios como los costes que
espera obtener no slo son valoraciones monetarias
objetivas (como el precio del refresco), sino tambin
valoraciones subjetivas individuales (el placer de beber un refresco).
Marcia elegir tomarlo si el placer que le proporciona es mayor que su precio,
los 2 que le cuesta. Si, por el contrario, Marcia valora ms los 2 que el
placer obtenido por beber el refresco, no lo tomar.

Aparentemente la regla de decisin basada en la comparacin de costes y

beneficios es sencilla, pero en ocasiones no estn muy claros ni unos ni
otros, dando lugar a errores en la decisin. A continuacin se exponen los elementos que llevan
a cometer esos errores.

El coste de oportunidad
7

Una decisin consiste en elegir una entre varias alternativas de accin, rechazando el resto. El
coste de oportunidad mide el valor de la mejor alternativa a la que se renuncia al tomar una
decisin. El nombre hace referencia al coste de la oportunidad perdida al rechazar una accin
concreta en detrimento de otra.
ste es uno de los conceptos ms importantes de la Economa y se considera que el valor de
algo es precisamente su coste de oportunidad, o lo que es lo mismo, el valor de la mejor opcin
alternativa a la que se renuncia.
En el ejemplo de Marcia, el precio del refresco es su coste de oportunidad, pues para adquirirlo
debe renunciar a 2 , que podra dedicar a otra cosa.
Como se ha dicho, las valoraciones de costes no siempre son monetarias y objetivas, sino que
con frecuencia son subjetivas e individuales de cada persona, como se ilustra en el siguiente
ejemplo.
Supongamos que una persona se dispone a comprar un libro que venden en la librera de su
barrio por 30 . Antes de hacerlo, una amiga le informa que en el centro comercial de las
afueras de la ciudad venden el mismo libro por 25 . Debe desplazarse al centro comercial?
Para tomar la decisin correcta, deber comparar los 5 de ahorro en el precio del libro con el
coste total del desplazamiento hasta el centro comercial: 1 de transporte ms el tiempo
dedicado. Si esta persona decide ir al centro comercial, significa que el valor que asigna al
tiempo invertido en el desplazamiento es menor que 4 . Si, por el contrario, decide comprarlo
en su barrio, la valoracin de su tiempo de desplazamiento es superior a los 4 que puede
ahorrar.
En otros casos, los costes y beneficios se valoran de forma exclusivamente monetaria y
objetiva, como en este otro ejemplo:
Un individuo dispone en su cuenta corriente de 5.000 que no desea gastar en un plazo de un
ao. Un amigo economista le aconseja invertirlo en una cuenta a plazo fijo que le dar una
rentabilidad del 5% en un ao. Debe invertir su dinero?. Si este individuo no traslada el dinero
a la cuenta a plazo fijo asume un coste de oportunidad de un 5%, es decir, 250 en un ao,
que deja de ganar si deja el dinero en la cuenta corriente.
Y en determinadas situaciones los costes y beneficios no pueden cuantificarse, ni objetiva ni
subjetivamente. Pensemos en el caso del cambio climtico como consecuencia del exceso de
contaminacin ambiental: cules son sus costes futuros? difcilmente se puede contestar esta
pregunta si ni siquiera sabemos hoy con exactitud el alcance de los perjuicios que tendr sobre
la naturaleza, incluida la humanidad entera.

Los costes irrecuperables

Un error bastante frecuente a la hora de tomar una decisin es considerar los costes del
pasado que no se pueden recuperar en el momento de la eleccin, a los que, por esta razn,
se les llama costes irrecuperables o costes hundidos (sunk costs). Este tipo de costes no deben
tenerse en cuenta en el anlisis de las decisiones porque no pueden evitarse aunque no se
realice la accin.
Por ejemplo, una empresa que ha lanzado un nuevo producto al mercado
que no se vende, se resiste a abandonarlo pensando en la inversin que
ha hecho para su produccin y lanzamiento. Pero este comportamiento le
har tener prdidas cada vez mayores...
Este planteamiento es errneo porque en la decisin slo deben tenerse
en cuenta los costes y beneficios presentes y futuros, nunca los
pasados, que son irrecuperables. As, la decisin correcta ser
abandonar el producto lo antes posible para evitar mayores prdidas.
Otro ejemplo: supongamos que vamos al cine pagando 8 por la entrada. Pero la pelcula es
mala y aburrida. Debemos abandonar el cine? Para tomar esta decisin deberamos olvidar el
dinero pagado y pensar slo en el tiempo que estamos perdiendo en la sala de cine, a disgusto.
La decisin racional sera salir para dedicar el tiempo a otra ocupacin ms placentera.

La interaccin entre decisiones individuales

Normalmente cuando analizamos decisiones slo tenemos en cuenta los costes y los
beneficios de dicha accin de manera individual. Sin embargo, con frecuencia ocurre que los
intereses que guan nuestras decisiones entran en conflicto, o dependen, de los intereses que
guan las decisiones de otros individuos. Es decir, en el mundo real, numerosas decisiones
dependen de la interaccin de los individuos, por lo que habr que incorporarlas al anlisis.
Un ejemplo que ilustra situaciones de este tipo es la pesca de anchoa del Cantbrico. Cada
pescador individual toma su decisin de cunto pescar buscando maximizar su beneficio, sin
considerar las decisiones de los dems pescadores. Pero las decisiones de todos los
pescadores tomadas individualmente, sin tener en cuenta la interaccin entre ellos, lleva al
resultado final del agotamiento de la pesca, poniendo a la anchoa en peligro de extincin.
Otro caso puede ser la asistencia a un concierto de rock. Uno de los
beneficios que tendremos en cuenta al tomar la decisin ser "disfrutar del
ambiente"... pero ese "ambiente" no depende de nuestra decisin, sino de las
de otras personas.
Estos ejemplos ponen de manifiesto la dificultad de identificar los costes y los
beneficios cuando el resultado de la decisin individual depende de las
decisiones de otros, y las limitaciones de la regla de comportamiento racional:
es til pero difcil de aplicar en los casos de interaccin entre agentes econmicos. El resultado
de ello es, a menudo, un perjuicio colectivo, a nivel social.
Para estas situaciones los economistas utilizan una herramienta diferente: la Teora de juegos.

El anlisis marginal
Hasta ahora hemos analizado una decisin nica con varias alternativas de accin: invertir o
no, salir del cine o quedarnos, etc.
Pero en la vida econmica muchas veces la decisin no es hacer algo o no hacerlo, sino
cunto hacer. Es decir, tomar la misma decisin sucesivamente.
En este caso, los costes y los beneficios realmente importantes se producen en el margen, en
el lmite, dando lugar al llamado anlisis marginalista.
Supongamos que compramos una caja de nuestros bombones favoritos y rpidamente la
abrimos para tomar uno, que nos sabe a gloria. Con la caja delante, al rato debemos decidir si
tomar otro bombn, y lo hacemos. Y as seguimos toda la tarde, hasta cundo? cuntos
bombones tomaremos?
El anlisis marginalista se centra exclusivamente en los costes y los beneficios de repetir una
accin nuevamente, es decir, en los costes marginales y los beneficios marginales: los costes y
los beneficios adicionales que recibimos por repetir la accin.
Siguiendo el ejemplo de los bombones, cada vez que nos planteamos tomar uno ms
analizamos el coste marginal del bombn (pongamos 1 ) con su beneficio marginal, que aqu
es su utilidad marginal o satisfaccin adicional que nos produce comer un bombn ms.
En el caso de una empresa el anlisis marginal est detrs de la mayora de las decisiones
secuenciales. Supongamos una empresa que produce 100 bicicletas al da, aunque la
capacidad instalada le permite una produccin de hasta 150 unidades diarias. El empresario se
plantear la pregunta: me conviene fabricar una bicicleta ms (o 10 ms)?. Para responder a
la cuestin calcular con todo detalle los costes y los beneficios adicionales de esa produccin
aadida, llegando a los siguientes resultados:
Coste marginal = 37
Ingreso marginal = 50
La respuesta del empresario maximizador de su beneficio ser afirmativa: si produce y vende
una bicicleta ms obtendr un beneficio adicional o marginal de 13 (=ingreso marginal - coste
marginal)

Las personas reaccionan ante los incentivos

En general, se puede afirmar que las personas aprovecharn aquellas oportunidades que se
les presenten para mejorar su situacin. En este sentido, se dice que las personas
reaccionan ante los incentivos cuando cambian su comportamiento porque ese cambio
les ofrece algn tipo de recompensa.
Existen mltiples ejemplos de incentivos: recientemente sali en la prensa la noticia de
la fuerte cada en las ventas de coches al terminar el plan Renove implantado
por el gobierno, que entregaba 2.000 por la compra de un coche nuevo.
O, en el caso de la formacin de la burbuja inmobiliaria que hemos padecido en los
ltimos aos, jug un importante papel como incentivo las elevadas
desgravaciones fiscales por compra de vivienda.
Otro ejemplo bien conocido es el establecimiento de incentivos en los
salarios de muchos directivos si alcanzan determinados objetivos
empresariales.

7. Definiciones de Economa
A lo largo de este tema se han visto dos definiciones de la Economa como ciencia.
La primera, debida a A. Marshall, es quiz la ms intuitiva, aunque no deja de sorprender al
lego en la materia: La Economa es el estudio de la humanidad en su quehacer cotidiano.
Tambin se ha definido como la ciencia de la decisin, como consecuencia del problema
econmico bsico de la escasez, que obliga a elegir el destino de los recursos limitados:
La Economa estudia la forma en que los individuos y las sociedades realizan sus elecciones
econmicas.
Pero hay ms definiciones de la ciencia econmica. El premio Nobel P. Samuelson (19152009), por ejemplo, la defini as: La Economa es el estudio de la manera en que las
sociedades utilizan los recursos escasos para producir mercancas valiosas y
distribuirlas entre los diferentes individuos.
Esta definicin de Samuelson es ms explcita que las anteriores. Hace referencia, en primer
lugar, al carcter social de la actividad econmica; en segundo lugar, a la escasez de recursos;
por ltimo, a la produccin y la distribucin entre los miembros de la sociedad de bienes que
tienen un valor para ellos. De forma implcita, en la definicin se incluye la necesidad de tomar
decisiones sobre qu hacer con los recursos escasos, qu producir con ellos y cmo
distribuirlos.
Una de las definiciones ms utilizadas en el mundo acadmico es la propuesta por L. Robbins
(1898-1984) en su artculo Ensayo sobre la naturaleza y significado de la ciencia econmica
(1932): La ciencia econmica es el estudio de la conducta humana como una relacin
entre fines y medios que son escasos y susceptibles de usos alternativos.
Definicin que sintetiza el problema econmico bsico: puesto que los recursos son escasos en
relacin a los fines o necesidades humanas, y las opciones de uso de los recursos son
diversas, se debe estudiar el comportamiento de la humanidad, individual y colectivamente, en
cuanto a la forma en que deciden cmo utilizar los recursos.
De las definiciones anteriores se pueden obtener algunas caractersticas de la Economa:
Es una ciencia social, puesto que estudia el comportamiento humano y cmo afecta a la
sociedad en su conjunto.
Estudia la utilizacin de los recursos disponibles, que siempre son escasos en relacin a
las necesidades y deseos humanos, crecientes e ilimitados.
El estudio del comportamiento humano en condiciones de escasez, implica el estudio
cmo se toman las decisiones econmicas.

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Tema 02: Los agentes y los sistemas econmicos

1. Los agentes econmicos
Las actividades econmicas son todas aquellas que tienen como finalidad la satisfaccin de las
necesidades humanas de carcter econmico, es decir, aquellas que se satisfacen mediante
recursos que son escasos.
Como vimos en el tema anterior, las necesidades se satisfacen mediante el consumo de bienes
y servicios, que previamente hay que fabricar y hacer llegar a los consumidores.
Las actividades econmicas, por tanto, comprenden todas aquellas relacionadas con la
produccin, la distribucin y el consumo de bienes y servicios.
Los protagonistas de las actividades econmicas somos todos los ciudadanos, y en cuanto
participantes de la vida econmica, se nos denomina agentes econmicos.
La Economa estudia el comportamiento de los agentes econmicos suponiendo que siguen el
principio econmico de racionalidad. Esto quiere decir que tienen un objetivo claro y toman
decisiones que los acerquen a ese objetivo, con la limitacin de los recursos que tienen
disponibles.
Segn el papel que juegan en la actividad econmica dentro de nuestro sistema, los agentes se
agrupan en tres categoras: economas domsticas o familias, empresas y sector pblico. Esta
clasificacin se realiza suponiendo una economa cerrada, es decir, sin relaciones con el
exterior.
Economas domsticas o familias
Estn formadas por personas solas o agrupaciones familiares y constituyen la unidad bsica de
consumo. Persiguen obtener la mxima satisfaccin posible mediante el consumo de bienes y
servicios, teniendo en cuenta su presupuesto limitado y sus preferencias o gustos. Tambin son
las propietarias de la mayor parte de los recursos o factores productivos que las empresas
necesitan para llevar a cabo la fabricacin de bienes y servicios.
Empresas
La empresa es la unidad bsica de produccin, debido a que su papel principal es la
fabricacin de bienes y servicios con el objetivo de conseguir el mximo beneficio posible,
dadas sus limitaciones presupuestarias y tecnolgicas. Para desarrollar esta actividad deben
disponer de recursos o factores productivos que contratan y compran a las economas
domsticas. Tradicionalmente se han considerado tres factores productivos:

Tierra, comprende los recursos naturales y las materias primas

Trabajo humano, tanto fsico como intelectual

Capital, fsico (maquinaria, instalaciones, etc.) y financiero (dinero, crditos, etc.)

Actualmente se suele aadir un cuarto factor, la capacidad organizativa para coordinar
eficientemente los tres anteriores.
Al conjunto de recursos productivos se les llama tambin inputs (entradas) y a los bienes y
servicios obtenidos outputs (salidas). Desde esta perspectiva se contempla a la empresa como
un sistema que transforma los inputs en outputs a travs de una tecnologa determinada, tal
como muestra el esquema.
La tecnologa es la aplicacin del conocimiento cientfico que da lugar a una combinacin
concreta de los diferentes factores productivos o inputs para obtener una determinada
produccin. En cada momento histrico se dispone de un conjunto de alternativas tecnolgicas
para fabricar un bien concreto.
Por ejemplo, para confeccionar un vestido se dispone de un abanico de alternativas: desde
hacerlo de manera completamente artesanal, con una tcnica manual y pocas herramientas
(aguja, dedal y tijeras), hasta realizarlo de forma prcticamente mecanizada, con mquinas
cortadoras y de cosido y muy poca mano de obra. En el primer caso se trata de una tcnica
intensiva en factor trabajo, mientras en el segundo es intensiva en capital. Entre ambos
extremos existen opciones intermedias: confeccin manual con ayuda de una mquina de
coser, o cortado a mquina y cosido manual, etc.

Sector pblico
Comprende todas las administraciones pblicas: el estado, las comunidades autnomas, las
diputaciones y los ayuntamientos. Desempea un importante papel en la vida econmica, que
abarca varias funciones:
Regular la actividad econmica, estableciendo el marco legal en el que actan los agentes.

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Dotar a la sociedad de las infraestructuras necesarias para que la actividad econmica se

realice en buenas condiciones: carreteras y calles, puertos y aeropuertos, canalizaciones de
agua y gas, alumbrado, etc.
Proporcionar bienes y servicios de carcter pblico (por ejemplo, la justicia) o considerados
prioritarios (como la sanidad o la educacin).
Redistribuir la renta para paliar las grandes desigualdades existentes. Para ello se sirve de
la poltica fiscal: parte de los impuestos recaudados a los que ms tienen, los dedica a
proteger a los ms necesitados (subsidios de desempleo, salario mnimo, etc.)
Es propietario de una parte de los factores productivos: recursos naturales y materias
primas y capital.
Su objetivo es lograr el mximo bienestar econmico de la sociedad utilizando los ingresos
limitados de que dispone. Incluye todos los niveles de la administracin pblica (estatal,
autonmico y local, as como superestatal) y los organismos y empresas de propiedad pblica.
En la siguiente tabla se resumen las funciones de cada agente econmico, sus objetivos y sus
limitaciones:
Agente econmico

Funciones

Objetivos

Economas domsticas

Consumo

Mxima satisfaccin

Produccin

Mximo beneficio

Empresas

2. Las relaciones entre los agentes

En la vida diaria de cualquier pas existen millones de consumidores que toman sus decisiones
de compra, y numerosas empresas que desarrollan su actividad tomando decisiones sobre la
produccin y distribucin de bienes y servicios; todo ello enmarcado en la actuacin del sector
pblico que, con sus propias decisiones, condiciona la conducta de los consumidores y las
empresas.
Para poder desarrollar su funcin, los agentes econmicos se necesitan mutuamente, por lo
que debern establecer relaciones entre ellos.
Las relaciones entre economas domsticas y empresas
Consideremos en primer lugar el caso ms simple, el de una economa cerrada en la que no
existe sector pblico y, por tanto, slo participan los dos agentes privados: las familias y las
empresas.
Hemos visto que para producir bienes y servicios, las empresas necesitan disponer de factores
productivos o inputs, que son propiedad de las economas domsticas. Surge entonces la
primera relacin entre los dos agentes, que implica un doble flujo como resultado del
intercambio entre ambos:
Las familias venden o contratan sus recursos productivos a las empresas y reciben a cambio
una remuneracin o renta, en forma de alquileres, salarios, intereses y beneficios. Este
intercambio se realiza mediante el mercado de factores productivos, que recoge un flujo fsico o
real (entrega de tierra, trabajo y capital) y un flujo monetario (remuneracin de los factores).
Lo que se llama "mercado de factores" en realidad son varios mercados diferentes, en los que
se intercambia cada factor concreto. Por ejemplo, el mercado laboral para el factor trabajo, el
inmobiliario para terrenos e inmuebles, el mercado financiero para el dinero, el de bienes para
la maquinaria, etc. Las empresas, a travs de estos mercados, se ponen en contacto con las
economas domsticas y pactan un pago o renta por la compra del factor.
La renta que produce cada uno de los factores recibe un nombre distinto: los alquileres son la
renta de los terrenos y bienes inmuebles, el salario la remuneracin del trabajo, los intereses la
renta del dinero, y los beneficios la renta de las inversiones.
Una vez que los factores productivos estn en manos de las empresas, stas los transforman
en bienes y servicios que las economas domsticas compran con el dinero obtenido por la
venta de sus recursos. Aparece as la segunda relacin entre los dos agentes, que nuevamente
implica un intercambio y, consecuentemente, un doble flujo:
Las empresas llevan su produccin al mercado de bienes y servicios, estableciendo un flujo
real, y las familias acuden a comprarlos a cambio de un precio, que da lugar a un flujo
monetario.

12

El siguiente esquema, denominado Flujo

Circular de la Renta (o de la actividad
econmica),
representa
estos
intercambios realizados entre las familias
y las empresas. La lnea continua roja
representa los flujos reales, mientras que
la discontinua azul se refiere a los flujos
monetarios.
Observa que todo intercambio, como su
propio nombre indica, supone una
prestacin y una contraprestacin, un
dar y un tomar... en los mercados se
realizan
intercambios
de
bienes,
servicios o factores productivos a cambio
de una cantidad de dinero, por lo que
siempre habr un doble flujo. La mayora de las veces uno de esos flujos ser real y el otro
monetario, aunque en ocasiones los dos flujos pueden ser monetarios: es el caso del mercado
financiero, en el que se intercambia dinero por dinero.
El sector pblico en el Flujo Circular de la Renta
El mismo Flujo Circular de la Renta o de la actividad econmica se ampla si se aade el tercer
agente econmico de una economa cerrada, el sector pblico. La actividad de ste es ms
compleja, ya que mantiene relaciones con los dos agentes anteriores, familias y empresas, e
interviene en los mercados de factores y de bienes y servicios.
El sector pblico y las economas domsticas
Entre ambos agentes se establece un doble flujo monetario: las familias deben realizar pagos al
sector pblico (impuestos, tasas, etc.), y ste a su vez efecta transferencias a las primeras
(pensiones, becas, subsidios de desempleo, etc.).
Se denomina transferencia al pago que realiza un agente econmico a otro sin
contraprestacin, sin recibir nada a cambio. Generalmente es el sector pblico el que realiza
este tipo de operaciones, por ejemplo cuando concede una beca de estudios.

El sector pblico y las empresas

Tambin en este caso existe un doble fllujo monetario: las empresas pagan impuestos al sector
pblico y ste a cambio concede subvenciones a las empresas que considera ms
necesitadas.
En definitiva, el sector pblico obtiene la mayor parte de sus ingresos de las familias y de las
empresas mediante los impuestos y otras cargas fiscales. Una parte de estos ingresos pblicos
revierte en algunas economas domsticas y empresas a travs de las transferencias y las
subvenciones. En este intercambio se plasma la funcin redistributiva de la renta por parte del
sector pblico, como se seal en el apartado anterior: si los que ms tienen pagan ms
impuestos, y los ms necesitados reciben mayores transferencias y subvenciones, se habr
cumplido en mayor o menor medida con esta importante funcin estatal.
La participacin del sector pblico en los mercados
Adems de sus relaciones con los otros dos agentes, el sector pblico participa en los
mercados, comprando y vendiendo tanto factores productivos como bienes y servicios.
En el mercado de factores interviene como comprador (de recursos naturales, trabajo y capital)
y como vendedor, ya que una parte de esos factores son de propiedad pblica. Y lo mismo
ocurre en el mercado de bienes y servicios, en el que vende la produccin que obtienen las
empresas pblicas y compra lo necesario para desarrollar su actividad. De esta forma en
ambos mercados se establece un doble flujo fsico y otro monetario.
El siguiente esquema muestra el Flujo Circular de la Renta con la incorporacin del sector
pblico y sus relaciones con las familias y las empresas, as como su intervencin en los
mercados.

3. Los sectores econmicos

Las actividades econmicas de produccin y distribucin de bienes y servicios son muy
diversas y las realizan las empresas o el sector pblico. Dada la gran variedad de las mismas
tradicionalmente se han agrupado en tres categoras o sectores econmicos:

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1. Sector primario, que comprende aquellas actividades relacionadas directamente con los
recursos naturales sin que stos se transformen, dedicadas solamente al desarrollo de los
mismos. Incluye la agricultura, la ganadera, la pesca, la minera, etc.
2. Sector secundario o industrial, que abarca todas las actividades que transforman
fsicamente las materias primas o bienes en otros ms aptos para el consumo. Estas
actividades fabriles son muy diversas: energa, textil, metal, maquinaria, qumica,
electrnica, automvil, y un largo etctera.
La clasificacin tradicional incluye la construccin, pero debido a la gran importancia de esta
industria y a sus particularidades, con frecuencia se la considera de manera independiente.
3. Sector terciario o de servicios, que engloba al resto de actividades no incluidas en las
categoras anteriores, caracterizadas por proporcionar la prestacin de servicios, y no
bienes tangibles: comercio, enseanza, sanidad, transporte, comunicaciones, turismo,
banca, etc.

Estos tres sectores econmicos estn interrelacionados y se necesitan mutuamente.

En el caso de la agricultura, se necesitan una serie de herramientas y mquinas, abonos y
semillas que previamente se han producido en la industria; una vez obtenidos los bienes
agrcolas vuelven a conectarse a los otros sectores: o bien se dirigen a la industria para su
transformacin (por ejemplo, las frutas para hacer mermeladas), o bien se comercializan en
fresco a travs de los servicios de almacenaje, transporte y venta al por menor.
Tambin el sector industrial requiere para su actividad del sector primario, que le abastece de
materias primas, y del terciario, para llevar sus productos desde las fbricas hasta el
consumidor (comunicaciones, transporte, comercio, publicidad, etc.).
O pensemos en la prestacin de un servicio, como puede ser el trabajo de un mdico: para
ejercer su actividad necesita disponer de material e instrumentos y un local, muebles, etc.,
obtenidos todos ellos en la industria. Adems el mdico tendr que utilizar una serie de
servicios adicionales, como la comunicacin, el transporte o la formacin.
Por otra parte, la existencia de un sector de servicios suficientemente fuerte es imprescindible
para el buen desarrollo de los otros sectores, debido a que incluye las infraestructuras bsicas.
Por ejemplo, un pas que no cuente con una slida infraestructura de servicios como el
transporte, las comunicaciones, la banca o los servicios profesionales, difcilmente podr
desarrollar de forma eficiente su industria o el sector primario.
En relacin a este tipo de infraestructuras, recientemente la Unin Europea ha aprobado un
plan de construccin de ejes ferroviarios de alta velocidad para el transporte de mercancas en
Espaa, que podemos leer en la siguiente noticia del diario El Pas.

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En principio se podra pensar que los tres sectores deberan estar equilibrados. Sin embargo,
suele ocurrir que a medida que un pas se desarrolla econmicamente, pierde protagonismo el
sector primario a favor de las actividades industriales y, sobre todo, de servicios. Es lo que se
denomina terciarizacin de la economa.

4. Los sistemas econmicos

En cualquier lugar y momento histrico, desde las comunidades
primitivas hasta nuestros das, los seres humanos han tenido que
dotarse de una serie de normas que regulen la vida en sociedad.

Actualmente es el poder poltico, representado por el Sector Pblico, el

que establece el conjunto de leyes e instituciones que regulan la
actuacin de los agentes econmicos y sus relaciones, condicionando
sus decisiones y determinando el sistema econmico.
La escasez de recursos y su posibilidad de usos alternativos, obliga a
la sociedad a tomar decisiones sobre el destino de tales recursos, que
pueden sintetizarse en tres cuestiones fundamentales:

Qu bienes y servicios producir y en qu cantidad

Cmo producir esos bienes, con qu tecnologa
Para quin producirlos

Las decisiones tomadas para dar respuesta a estas cuestiones tienen un claro componente
poltico, y configuran el sistema econmico de una sociedad. No es indiferente, por ejemplo,
dedicar los recursos a fabricar armas o alimentos, a bienes privados o a servicios pblicos.
En cuanto al cmo producir, aunque es una decisin en gran parte de naturaleza tcnica,
tambin lo es poltica: se produce respetando el medio ambiente o no, se explota a la fuerza de
trabajo o no, etc.
Por ltimo, la decisin sobre quin va a disfrutar de los bienes y servicios producidos vuelve a
ser poltica: puede repartirse igualitariamente entre toda la sociedad, o slo entre los que han
trabajado, o entre quienes puedan pagar el precio correspondiente, o en funcin de las
necesidades de cada uno.
En definitiva, lo que caracteriza bsicamente a un sistema econmico, es el mecanismo por el
cual se toman las decisiones econmicas anteriores, si bien cada uno de estos mecanismos
exige determinadas condiciones de propiedad de los factores productivos, y da lugar a unas
relaciones entre los agentes econmicos concretos.
El capitalismo o economa de mercado
Este sistema econmico se caracteriza porque el mecanismo de toma de decisiones es el
mercado, en el que se encuentran los consumidores y los productores y se establecen los
precios de todos los intercambios: factores productivos, bienes y servicios. Estos precios
juegan un papel fundamental como brjula que orienta las decisiones tanto de los
consumidores como de las empresas, y determinan los bienes que se producen, la tecnologa
que se utiliza y el reparto de la produccin.
El Sector Pblico no interviene directamente en la vida econmica, pero establece las leyes e
instituciones que permiten el libre funcionamiento de los mercados, entre ellas la existencia de
la propiedad privada de los factores de produccin, sin la cual no podra existir este sistema
econmico.
Un ejemplo aclarar el funcionamiento del mercado como mecanismo de asignacin de
recursos o toma de decisiones. Pensemos en el mercado inmobiliario y su comportamiento en
las dos ltimas dcadas, y observemos cmo se ha decidido qu y cunto producir, cmo y
para quin.
Qu producir: numerosas familias queran comprar un piso o un adosado, alentadas por la
facilidad del crdito y las ventajas fiscales, y acudan a solicitarlos a las agencias inmobiliarias.
stas trasladaban las solicitudes a los constructores o a los particulares que deseaban vender
un piso. Esta informacin sobre los deseos de compra actuaba como seal para las empresas
constructoras, que aprovechaban la posibilidad de aumentar sus beneficios construyendo

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nuevas urbanizaciones, que podan vender a precios cada vez mayores, dado el creciente
nmero de peticiones de compra.
La decisin acerca del tipo de vivienda y la cantidad construida cada
ao es el resultado de la interaccin de las solicitudes de los
consumidores y la respuesta de las empresas a travs del mercado.
En el momento en que los consumidores reducen sus peticiones de
vivienda, como ha ocurrido tras la crisis financiera, la respuesta de
las constructoras es reducir su produccin, acomodndola a los
deseos de compra.
Cmo producir: en el sistema de mercado esta cuestin la resuelven
las empresas guiadas por su objetivo de obtencin de mximo
beneficio, por lo que tienen en cuenta los precios de los bienes y los
factores. As
las
empresas
constructoras
han
elegido
mayoritariamente utilizar mano de obra de personas inmigrantes,
dispuestas a vender su fuerza de trabajo en peores condiciones, ya
que sus posibilidades de eleccin son menores que las de los nacionales.
Para quin producir: los precios resultantes de la interaccin en el mercado de compradores y
vendedores determinan para quin es el producto. Todo aquel que pueda pagar una vivienda la
tendr, pero no as los que no disponen de dinero suficiente para su compra. En Espaa hemos
visto lo desorbitado de los precios de este bien bsico, que ha impedido que una parte
importante de la poblacin haya podido comprar un piso.
A. Smith, partidario del sistema de mercado libre, al que consideraba el "orden natural" de
organizacin econmica, utiliz la metfora de la mano invisible para describir la asignacin de
recursos por el mercado, tal como se expresa en la siguiente cita extrada de La riqueza de las
naciones (1776): Cada individuo est siempre esforzndose para encontrar la inversin ms
beneficiosa para cualquier capital que tenga ...] Al orientar esa actividad de modo que produzca
un valor mximo, l busca slo su propio beneficio, pero en este caso como en otros, una mano
invisible lo conduce a promover un objetivo que no entraba en su propsitos ...] Al perseguir su
propio inters frecuentemente fomentar el de la sociedad mucho ms eficazmente que si de
hecho intentase fomentarlo.
La metfora de la "mano invisible" quiere decir que en el sistema de mercado no hay nadie
concreto, ningn plan central o autoridad, que decida lo que se va a producir y en qu cantidad.
Los consumidores, mediante sus intenciones de compra, indican a las empresas lo que deben
fabricar y llevar al mercado.
Junto con A. Smith, los defensores del liberalismo econmico resaltan como ventaja
fundamental de este sistema la formacin de los precios, que proporcionan la informacin
necesaria a los individuos para que tomen sus decisiones y actan como incentivo para lograr
la eficiencia, y no despilfarrar los recursos. Si, adems, el nmero de empresas es
suficientemente grande y existe competencia entre ellas, los precios sern los ms bajos
posibles, beneficiando los intereses de los consumidores. El resultado es el mayor bienestar
social posible, a partir del egosmo individual, de la bsqueda del inters propio. Todo ello
acompaado de la mxima libertad individual: tanto los consumidores como las empresas
eligen libremente qu consumir o qu producir, en funcin de sus preferencias y de sus
presupuestos.
Los detractores del mercado libre, por su parte, sealan una serie de inconvenientes del
sistema:

El reparto desigual de la riqueza, de la propiedad de los factores productivos, conduce a una

desigual distribucin de la renta, que agranda las diferencias entre ricos y pobres.

El mercado slo es eficiente si existen muchas empresas que compiten entre s. La realidad,
sin embargo, muestra que las empresas se comportan estratgicamente para adquirir poder
de mercado y evitar la competencia, guiadas por el objetivo de conseguir el mximo
beneficio. La consecuencia es el dominio de los mercados por unas pocas empresas que
llevan a situaciones ineficientes desde el punto de vista social y a un menor bienestar
colectivo.

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La persecucin del objetivo de mximo beneficio de las empresas hace que elijan las
tecnologas ms baratas, a pesar de que puedan llevar al agotamiento de los recursos
naturales o a emitir un exceso de contaminacin ambiental. En este caso, el problema es que al
tomar sus decisiones las empresas slo tienen en cuenta sus costes econmicos individuales,
y no los costes sociales

La libertad de los consumidores es puesta en entredicho debido a dos factores: la capacidad de

persuasin de la publicidad, que crea necesidades artificiales; y la falta de libertad de los ms
pobres, que no tienen dinero para acudir al mercado.
La planificacin central
En el extremo opuesto se encuentra el sistema econmico de planificacin central, en el que
las decisiones fundamentales las toma la autoridad econmica central, esto es, el Estado, que
establece los precios de los factores productivos y de los bienes y servicios, dirige el
funcionamiento de la economa y controla el poder econmico. A travs de la planificacin
econmica se fijan los objetivos a alcanzar y se reparten las tareas entre las fbricas y centros
de produccin, de propiedad estatal o colectiva.
Los bienes y servicios obtenidos se distribuyen entre todos los miembros de la sociedad. Bajo
este sistema, por tanto, los agentes econmicos bsicos del mercado, los consumidores y las
empresas, carecen de iniciativa y se limitan a cumplir con los planes estatales.
Desde un punto de vista poltico-ideolgico este sistema se corresponde con la corriente
marxista, y sus defensores destacan como principal ventaja una distribucin de la renta ms
igualitaria que en el sistema capitalista, asegurando trabajo, vivienda, educacin y sanidad
gratuitos para toda la sociedad.
Los detractores del sistema, por su parte, sealan sus inconvenientes:

El control estatal de los precios y los salarios elimina los incentivos del mercado,
desmotivando a las empresas a reducir costes y a los trabajadores a aumentar su
productividad. El resultado es la ineficiencia del sistema o despilfarro de recursos.

La necesidad de coordinar y controlar toda la actividad econmica de manera

centralizada, exige un gran aparato administrativo, la Agencia Econmica Central, y lleva a una
burocratizacin creciente, con mltiples errores en la recogida de informacin y la consecuente
planificacin.

La ausencia de libertad individual en la toma de decisiones econmicas.

Sistema econmicos mixtos
Los dos sistemas econmicos descritos son opuestos. Mientras en el sistema capitalista el
protagonismo fundamental lo tienen los consumidores y las empresas a travs del sistema de
precios que fijan los mercados, en el sistema de planificacin central es el Estado el
protagonista absoluto de la organizacin econmica.
Pero ambos sistema se han descrito tericamente, en sentido puro. En la realidad, nunca han
existido tales extremos.
En los economas capitalistas, en menor o mayor medida, existen sectores donde el Estado
cumple una funcin importante como regulador y corrector del mecanismo del mercado, y
asume algunas actividades econmicas a travs de las empresas pblicas.

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De igual forma, en las economas de planificacin central suelen dejarse parcelas gobernadas
por el mercado.
Lo que tenemos en la realidad son sistemas econmicos mixtos que se acercan ms o menos
a los extremos expuestos.
Por ejemplo, el modelo econmico de Estados Unidos se acerca ms al sistema de mercado
puro que los sistemas europeos, en los que tradicionalmente el Estado ha tenido un mayor
protagonismo econmico.
Un caso destacado de sistema econmico mixto es el llamado Estado del Bienestar, dentro de
las economas basadas en el mercado. Este modelo se ha desarrollado principalmente en los
pases del norte de Europa despus de la segunda guerra mundial, inspirado por las ideas de
Keynes. Se caracteriza por una fuerte intervencin estatal en la vida econmica, que persigue
la proteccin social de todos los ciudadanos y una distribucin de la renta ms justa que la
producida por el capitalismo puro. Polticamente se corresponde con la corriente de
pensamiento socialdemcrata.
Resumen de los sistemas econmicos
Una de las caractersticas relevantes que se desprende del estudio de los sistemas
econmicos es el papel que adopta en el mismo el Estado. Desde el capitalismo puro, en el
que su intervencin es prcticamente nula, hasta la planificacin central, en la que es el
protagonista absoluto, pasando por los distintos sistemas mixtos, ms o menos prximos a los
extremos.
A pesar de las diferencias existentes entre los distintos pases, a lo largo de la historia del
capitalismo se han sucedido pocas de mayor liberalismo y otras de gran intervencionismo
estatal, en funcin de las condiciones econmicas y de la ideologa dominante.
Hasta la Gran Depresin de 1929, el Estado tuvo una intervencin limitada al establecimiento
de los derechos de propiedad y la provisin de bienes pblicos bsicos como las
infraestructuras de comunicacin y transporte o el ejrcito.
Despus de la segunda guerra mundial, sin embargo, triunfaron las ideas keynesianas y los
gobiernos de las economas occidentales tomaron un papel ms activo en la vida econmica:
se nacionalizaron sectores bsicos como la energa y el transporte areo y se construy un
sistema de proteccin social de los ciudadanos ms dbiles.
En la dcada de los aos 70 del siglo XX, cuando la economa en estos pases sufri una fuerte
crisis, se volvi a los planteamientos liberales y al laissez-fare, siguiendo las teoras del Premio
Nobel de Economa M. Friedman, de la escuela de pensamiento monetarista: en mayor o
menor medida los distintos gobiernos iniciaron el proceso contrario, privatizando las empresas
pblicas y desregulando los mercados.
Hoy da, tras el derrumbe de las economas comunistas y con el capitalismo mundial en crisis,
estamos asistiendo a un retroceso de la proteccin social en la mayora de los pases
desarrollados econmicamente. El "rescate" de la banca privada por parte del Estado, ha
abierto el debate sobre el funcionamiento del sistema de mercado y el papel del sector pblico,
pero da la impresin de que la crisis es tambin ideolgica. Quizs sea el momento de una
renovacin del pensamiento econmico.
En la siguiente tabla se resumen los tres sistemas econmicos estudiados y los mecanismos
que utilizan para tomar las decisiones sobre qu, cmo y para quin producir.
Sistema

Qu

Cmo

Para quin

Capitalismo

Mercado: consumidores
y empresas

Mercado:
empresas

Mercado: para quien pueda pagar

el precio

Planificacin
central

Estado

Estado

Estado: para todos los miembros

de la sociedad

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Estado del
Bienestar

Mercado y Estado

Empresas y
Estado

Mercado y Estado: para quien

pueda pagar el precio, pero todos
los ciudadanos tienen cubiertas
las necesidades bsicas

Tema 3: El Dinero
Qu es el dinero?
El dinero juega un papel fundamental en las economas basadas en el intercambio a travs de
los mercados. Si se piensa en la enorme cantidad de intercambios comerciales que se realizan
diariamente, se aprecia de inmediato la utilidad del dinero para que estas transacciones se
hagan de manera satisfactoria. Es tal la importancia del dinero que los economistas lo han
calificado como el lubricante de la actividad econmica, o como la sangre que circula por el
sistema econmico, el flujo vital que permite que ste funcione correctamente.
El dinero es todo medio de cambio generalmente aceptado por la sociedad
El dinero, por tanto, es aquello que utilizamos para realizar pagos, cuando compramos, y
cobros, cuando vendemos. Pero, y si no existiera el dinero? En ese caso nos veramos
obligados a intercambiar unos bienes por otros, es decir, a practicar el trueque.
El trueque como forma de intercambio presenta limitaciones, debido a
que exige que coincidan las necesidades de las personas que
intercambian: yo necesito una vasija y t necesitas una cra de
llama. Adems obliga a establecer las cantidades a intercambiar, los
precios, de una gran cantidad de bienes: por ejemplo, un nfora vale
por una cra de llama, o por un saco de maz, o por un vestido, etc.
La existencia del dinero soluciona estos problemas y permite que los
intercambios se realicen de una manera ms gil, cmoda y eficaz.
De hecho, sin el dinero los mercados nunca se podran haber
desarrollado como lo han hecho.
Desde los comienzos de la historia los seres humanos han utilizado el dinero para realizar los
intercambios. Inicialmente se utiliz como dinero cualquier mercanca considerada
valiosa, portable, divisible y escasa, con la condicin de que la sociedad tuviera
confianza en que iba a ser aceptada como medio de cambio. Dependiendo de
las culturas, los bienes utilizados fueron diversos: conchas, ganado, arroz,
metales o sal. Precisamente la sal, imprescindible para la conservacin de los
alimentos, se us durante el Imperio Romano para pagar a los soldados, surgiendo
la palabra "salario".
Entre las mercancas usadas como dinero, pronto destacaron los metales por su idoneidad,
especialmente el oro y la plata. Y la incomodidad de pesar el metal en cada transaccin dio
origen a la acuacin de monedas, cuyo sello garantizaba la fiabilidad de su peso. El valor de
las monedas coincida con el valor del metal que contena. Las primeras monedas de las que
se tienen conocimiento datan del mesoltico en China, unos 5.000 aos antes de nuestra era.
Durante la Edad Media apareci el dinero papel, que supuso otro gran avance para el
comercio. Fueron los orfebres, que custodiaban los metales preciosos, los que iniciaron esta

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prctica: a cambio del oro que reciban en custodia, entregaban a los depositantes un recibo de
papel que garantizaba su devolucin en cualquier momento. Los comerciantes rpidamente se
dieron cuenta de que era ms cmodo entregar estos recibos como pago de sus compras que
transportar el metal, por lo que su uso se generaliz.
Los orfebres, por su parte, hicieron un importante descubrimiento: la gran mayora de las
personas no retiraba su oro de las cajas fuertes, sino que intercambiaba los recibos en sus
transacciones. Esta observacin les llev a crear ms recibos que el oro que tenan acumulado,
con el fin de obtener ms beneficios pero con el consiguiente riesgo para los propietarios del
oro.
Ms tarde, en el S.XVII en Europa, aparecieron los primeros bancos, que sustituyeron a los
orfebres como custodios del oro y convirtieron los recibos en billetes de banco. Los banqueros
continuaron con la prctica de emitir ms billetes que la cantidad de oro en custodia, lo que
provoc un aumento del riesgo de los depositantes, y la consiguiente desconfianza. La solucin
a este problema se consigui mediante la intervencin del Estado, que concedi la exclusiva de
emisin de billetes a un solo banco controlado por el propio Estado, el banco central.
Hasta la mitad del S.XX el dinero era convertible en oro, de ah que se calificara al sistema
monetario como "patrn oro". Pero esta convertibilidad tena sus limitaciones, debido a que la
cantidad de dinero de una economa estaba condicionada por la existencia de oro, por el
descubrimiento de nuevas minas. Ello dio lugar al dinero fiduciario, utilizado hoy da en todas
las economas, que no tiene valor como mercanca ni es convertible en oro. El dinero
actualmente lo crea la autoridad monetaria, el banco central, y su aceptacin est establecida
por ley. Su uso se basa en la confianza de que va a ser aceptado por todos, debido al crdito
que merece la autoridad que lo emite.

Las funciones del dinero y sus clases

El dinero cumple tres funciones bsicas en el sistema econmico:
Medio de cambio: La funcin ms importante del dinero es servir de medio de cambio en las
transacciones. Para que su uso sea eficaz, debe cumplir una serie de caractersticas:
Aceptado comnmente y generador de confianza
Fcilmente transportable
Divisible
No perecedero, inalterable en el tiempo
Difcil de falsificar
Unidad de valor: de la misma manera que la longitud se mide en metros, el valor de los bienes
y servicios se mide en dinero. Es lo que llamamos precios, que representan el valor de cambio
del bien o servicio.
Depsito de valor: el dinero permite su acumulacin para realizar pagos futuros. La parte de
dinero que no se gasta hoy, sino que se guarda para gastarlo en el futuro, se denomina ahorro.

Clases de dinero
El dinero no tiene en la actualidad ningn respaldo en trminos de metales preciosos, sino que
su valor descansa en la confianza de cada persona de que ser aceptado por los dems como
medio de pago (dinero fiduciario). Si esta caracterstica desapareciera, el dinero no podra
cumplir con su funcin bsica.
Entre los economistas no existe acuerdo sobre la forma de clasificar el dinero, y de hecho
existen muchas tipologas diferentes. Aqu vamos a ver la ms sencilla, que distingue entre
dinero de curso legal y dinero bancario.
Dinero de curso legal
Est constituido por las monedas y billetes emitidos por el Banco Central, institucin
competente para ello.
Dinero bancario
Es el dinero creado por los bancos a partir de los depsitos que hacen los ahorradores, que se
convierten en nuevos depsitos, es decir, nuevo dinero. Se distingue entre los depsitos a la
vista (cuenta corriente o de ahorro), de disposicin inmediata y sin remuneracin, y los
depsitos a plazo, cuya disponibilidad no es inmediata, sino una vez finalizado el plazo de
tiempo comprometido, y que obtienen una remuneracin, un inters, durante ese tiempo.

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Por otra parte existe el llamado dinero electrnico o de plstico, las tarjetas de dbito y de
crdito, que sirven como medio de pago pero no constituyen dinero en s mismas. De ah que
tambin se las califique como cuasi dinero.
Por otra parte, se denomina dinero en efectivo o liquidez al de curso legal ms los depsitos
bancarios a la vista, las cuentas corrientes y de ahorro, cuya disponibilidad es inmediata.

El mercado de dinero
El dinero puede considerarse como un bien ms que se intercambia por un precio, por el tipo
de inters. En cualquier momento del tiempo existe una demanda y una oferta de dinero, por lo
que tenemos los elementos fundamentales de cualquier mercado.

Sin embargo, el mercado de dinero est regulado por el Estado a travs del Banco Central, que
emite en exclusiva el dinero de curso legal y establece el coeficiente de reservas mnimas que
deben mantener los bancos privados. Estas dos acciones determinan en buena medida la
cantidad de dinero en circulacin en una economa, es decir, la oferta de dinero.
El precio del dinero, el tipo de inters, viene a representar la recompensa que recibe una
persona por renunciar a gastar su dinero hoy y por cederlo al banco, u otra institucin
financiera, para que se lo preste a un tercero. No basta con renunciar al gasto, con ahorrar,
adems hay que hacerlo en el sistema financiero para obtener unos intereses. Si una persona
no desea gastar su dinero pero se lo guarda en su casa, o en un depsito a la vista, entonces
no recibe remuneracin alguna, y el dinero es improductivo.
La existencia de un tipo de inters positivo implica que el dinero tiene distinto valor a lo largo
del tiempo. No valen lo mismo S/.1.000 hoy que dentro de un ao: si el tipo de inters vigente
es, por ejemplo, del 10%, los S/.1.000 de hoy equivalen a S/.1.100 el ao que viene. El tipo de
inters mide precisamente esta equivalencia temporal del dinero. Otra implicacin importante
es que mantener dinero en metlico o en cuentas corrientes tiene un coste de oportunidad, es
decir, mantener liquidez supone un coste de oportunidad.
El dinero al que nos referimos aqu es el de curso legal y los depsitos bancarios a la vista, de
disponibilidad inmediata y, por tanto, considerados como dinero en efectivo. Se trata entonces
del mercado de la liquidez, del efectivo disponible en la economa.

La demanda de dinero
Es la cantidad de dinero que los agentes econmicos desean mantener en efectivo en cada
momento, a la que Keynes se refiri como "preferencia por la liquidez".
Mantener dinero en efectivo no produce intereses, por lo que quin desee tener dinero lquido
asume un coste de oportunidad, medido por los intereses a los que renuncia. Si esto es as,
por qu la gente desea tener liquidez?. Existen tres motivos que explican la demanda de
dinero:

21

1. Demanda de dinero para transacciones

Se deriva de la funcin del dinero como medio de pago, necesario para realizar
intercambios, para pagar las compras realizadas. Obviamente, la cantidad de dinero
demandada es directamente proporcional al valor de las transacciones de una economa:
cuanto mayores sean stas, mayor ser la demanda de dinero. Pero el valor de los
intercambios, a su vez, depende positivamente de la renta que obtengan los agentes
econmicos. Se puede concluir, por tanto, que la demanda de dinero est relacionada
directamente con la renta total de la economa.
Respecto al tipo de inters, la demanda de dinero mantiene una relacin inversa: a medida
que aumenta el tipo de inters, aumenta el coste de oportunidad de mantener dinero en
efectivo, por lo que los agentes tendern a reducir sus saldos de efectivo y a invertir en
activos financieros rentables (depsitos a plazo, bonos, etc.). En definitiva, a mayor tipo de
inters, menor demanda de dinero, y viceversa.
2. Demanda de dinero por precaucin
Otro motivo por el que los agentes econmicos desean mantener efectivo es la
incertidumbre acerca del momento exacto de sus cobros y pagos futuros.
Las empresas normalmente cobran y pagan a plazo, pero no tienen seguridad sobre sus
ventas futuras, ni tampoco sobre el cobro de las mismas; ello les obliga a ser precavidas y
mantener una cantidad de liquidez superior a la estrictamente necesaria para hacer frente a
sus pagos ms inmediatos.
Tambin las economas domsticas tienden a mantener en efectivo una cantidad de reserva
para poder hacer frente a pagos imprevistos.
Estas reservas de efectivo cumplen una funcin de precaucin disminuyendo el riesgo de no
poder asumir los pagos futuros. Pero simultneamente suponen un coste de oportunidad,
por lo que a medida que se incrementa el tipo de inters, los agentes estarn ms
dispuestos a aumentar su riesgo y reducir sus reservas de liquidez. Otra vez encontramos
una relacin inversa entre demanda de dinero y precio.
3. Demanda de dinero para la especulacin
Este tercer motivo fue una aportacin de Keynes, pues la economa clsica contemplaba
slo los dos primeros como fuentes de demanda de dinero. Adems este tipo de demanda
se deriva de la funcin del dinero como depsito de valor, mientras que las anteriores son
consecuencia de su funcin como medio de pago.
La especulacin es la posibilidad de ganancia como consecuencia de las variaciones
temporales o geogrficas de los precios. Y como en el mundo real el futuro siempre es
incierto respecto a los precios, cualquier transaccin realizada a travs del tiempo es
necesariamente especulativa. Con la incertidumbre surgen las expectativas de los agentes
respecto a lo que ocurrir en el futuro, y con ellas la posibilidad de especular.
Este razonamiento es vlido para cualquier cosa que se intercambie, ya sean naranjas,
pisos, acciones o dinero. Si los agentes econmicos creen que los precios subirn,
preferirn retrasar las ventas y adelantar las compras; y actuarn de forma contraria si sus
expectativas son de bajada de los precios.
En definitiva, la existencia de incertidumbre sobre la evolucin de los precios favorece el
mantenimiento de la riqueza en forma de dinero, con la expectativa de aprovechar
oportunidades de ganancias mediante la especulacin.

El circuito econmico simplificado y su funcionamiento

Vamos a examinar ahora cmo se relacionan entre s los distintos agentes econmicos, cmo
influyen unos sobre otros y el resultado final de esas influencias mutuas. Para simplificar esta
presentacin, tomaremos a personas y familias como un solo conjunto, y excluiremos toda
relacin con otros pases. Ms adelante examinaremos estas relaciones al hablar del comercio
exterior, es decir, de lo que el pas compra y vende a otros pases.
Las familias necesitan ganar ingresos, para lo cual venden su trabajo a las empresas y al
Gobierno. Tambin necesitan satisfacer sus necesidades, para lo cual deben adquirir bienes y

22

servicios que compran a las empresas. Adems, deben pagar impuestos al Gobierno a cambio
de los servicios que este presta. Por otra parte, las familias (algunas de ellas), son dueas de
las empresas, y reciben las utilidades (o pagan las prdidas) que las empresas generen.
Por su parte, las empresas necesitan comprar trabajo a las familias para poder producir, a la
vez que venden sus productos a estas y al Gobierno. Al igual que las familias, pagan impuestos
al Gobierno a cambio de los servicios que este proporciona. Las utilidades que obtengan como
resultado de sus ingresos por ventas menos sus costos, luego de pagar los impuestos, las
entregan a sus dueos, algunas familias.
Tambin hay ventas entre empresas, ya que ellas necesitarn los productos de otras para
usarlos como materia prima en su produccin. Estos bienes que se utilizan en la produccin de
otros bienes no son bienes finales. Por ejemplo, una panadera comprar a otras empresas la
harina que necesita para fabricar el pan, la energa que requiere para hacer funcionar los
hornos, la levadura, el agua, etc. Como el precio del pan, que es un bien final si es consumido y
no utilizado para producir otros bienes, ya incluye el valor de la harina, la energa, la levadura y
otros ingredientes utilizados, el valor de estos bienes ya incluidos en el valor de la harina no
debe considerarse de nuevo. Naturalmente, esto se aplica a todas las ventas entre empresas
de productos que no sean productos finales. No se aplica a aquellas ventas entre empresas de
productos que sean productos finales, como la maquinaria, que no se consume de inmediato
en la produccin de otros bienes. Esto se debe a que el valor de la maquinaria no est incluido
en su totalidad en el costo de los productos que elaboran las empresas ya que la maquinaria no
se consume totalmente al producir cada bien; dichos costos solo incluyen el valor del servicio
proporcionado por la maquinaria en la produccin del bien en cuestin.
Finalmente, el Gobierno compra trabajo de las familias y productos de las empresas, con lo que
provee servicios como defensa de las fronteras, polica, justicia, obras pblicas, educacin, etc.
Financia sus gastos con los impuestos que recibe de las familias y empresas.
Tal vez lo ms importante que provee el Gobierno sean las reglas del juego, es decir, las
normas por las que se regirn todos los agentes econmicos en su conducta. El Congreso
Nacional, o Poder Legislativo, define dichas normas, las ms importantes de las cuales se
encuentran en la Constitucin Poltica del Estado. El Poder Ejecutivo se preocupa de que las
decisiones del Congreso se pongan en prctica, tarea que corresponde al Presidente de la
Repblica, a los Ministros y a todas las instituciones del Gobierno. Por su parte, el Poder
Judicial se preocupa de determinar las transgresiones de dichas normas y aplicar las
penalidades a los transgresores; esta tarea corresponde a los Tribunales de Justicia,
encabezados por la Corte Suprema de Justicia
A. Relaciones entre familias y empresas
Las empresas compran trabajo de las familias. Por su parte, estas reciben sueldos de las
empresas y tambin reciben las utilidades que ellas puedan generar (grfico 1).
A su vez, las familias compran lo que necesitan a las empresas. El trabajo que venden las
familias les da los recursos de que dispondrn para satisfacer sus necesidades. Mientras mejor
preparacin educacional y tcnica tengan los miembros de la familia, mejor remunerado ser el
trabajo que puedan obtener. En general, mientras mayores las exigencias tcnicas que
demande un trabajo, mejor ser el sueldo que se pueda obtener. Por su parte, las empresas
tratarn de usar los menores recursos posibles para producir sus bienes y servicios, con el fin
de poder vender sus productos ms baratos y ganar en la competencia con otras empresas.
Eso las estimular a producir lo ms posible con los recursos a su disposicin, evitando el
desperdicio; las empresas buscarn la eficiencia para lograr los ms bajos costos para cada
tipo y calidad de producto.

B. Relaciones entre familias y Gobierno

23

El Gobierno compra trabajo de las familias y les entrega servicios. Por su parte, las familias
pagan impuestos al Gobierno. Aqu tambin se aplica que la formacin educacional y tcnica
de los miembros de la familia ser un elemento muy importante para determinar el sueldo que
ganen. Sin embargo, el Gobierno no tiene los mismos estmulos que las empresas para
producir lo ms posible con los recursos de que dispone, ya que no tiene que competir con
nadie. Pero el control social, a travs de las instituciones democrticas como los partidos
polticos y el Congreso Nacional, contribuyen a reemplazar el estmulo de la competencia
(grfico 2).

C. Relaciones entre empresas y Gobierno

El Gobierno compra productos de las empresas y les entrega servicios. Las empresas pagan
impuestos al Gobierno. De nuevo el control social, a travs de las instituciones democrticas,
genera los estmulos para que el Gobierno obtenga el mximo producto de los recursos de que
dispone (grfico 3).

D. El circuito completo y el producto de la economa

Para analizar el circuito completo, vamos a separar los pagos entre agentes en ingresos y
gastos. Ingreso ser lo que cada agente reciba de otros. Gasto ser lo que cada agente pague
a otro. En el caso del agente familia, su ingreso estar compuesto por los sueldos que recibe
de las empresas y del Gobierno, por el trabajo que realiza y por las utilidades que recibe de las
empresas. Los gastos de la familia sern los pagos que hace a las empresas por los
productos que les compra, y los impuestos que paga (obligatoriamente) al Gobierno.
Por su parte, las empresas obtendrn ingresos por los bienes y servicios que venden a las
familias y al Gobierno. Cuando se trate de ventas entre las mismas empresas, lo que es
ingreso para unas ser gasto para otras y, al tomarlas en su conjunto, esos ingresos y gastos
se anulan mutuamente. Ms adelante veremos que esto no siempre es as.
Los gastos de las empresas sern los pagos que hacen a las familias por el trabajo que estas
les venden, y los impuestos que pagan (obligatoriamente) al Gobierno. Tambin entregarn sus
utilidades a las familias.
Finalmente, el Gobierno tiene como ingresos los impuestos que recibe de familias y empresas
y, como gastos, los sueldos que paga a las familias por el trabajo que contrata y las compras a
las empresas de bienes y servicios. Esto se ilustra en el grfico 4 que conecta a todos los

24

agentes econmicos.

Del grfico mencionado se obtienen algunas conclusiones importantes. En primer lugar, si cada
agente (familias, empresas o Gobierno), contara solo con sus ingresos para financiar sus
gastos, y si solo pudiera usar sus ingresos para financiarlos, entonces los gastos de cada
agente tendran que ser iguales a sus ingresos. En el caso de una familia, la suma de lo que
gana cada uno de sus miembros deber ser igual a los usos que la familia d a sus ingresos.
Lo mismo ocurrir para las empresas y para el Gobierno: la suma de los usos deber ser igual
a la suma de los ingresos, ya que no se puede usar lo que no se tiene.
En segundo lugar, por las mismas razones anteriores, la suma de los ingresos de los
trabajadores, ms los de las empresas, ms los del Gobierno (cuyos ingresos provienen de
impuestos a los ingresos de los dems) deber ser igual a la suma de los usos de los agentes
econmicos. Si uno quiere conocer el volumen o tamao del circuito econmico, puede mirar
ya sea el lado de los ingresos o el de los usos y tendr el mismo resultado. En realidad, la
suma de los usos representa el valor de los bienes y servicios producidos por el conjunto de los
agentes: los bienes y servicios finales producidos por las empresas y vendidos a otras
empresas, al Gobierno y las familias y los servicios proporcionados por el Gobierno. Por este
motivo, a la suma de los usos de los agentes en un perodo determinado (mes, trimestre, etc.),
se la llama producto. La suma de los ingresos de los agentes es el ingreso del pas. Hay que
recordar que an no tratamos el comercio con otros pases.
Si parte de los ingresos del Gobierno proviene de impuestos que se apliquen no sobre los
ingresos de personas y empresas sino sobre las ventas de bienes y servicios, se producir una
diferencia entre el producto y el ingreso: el producto est valorado a precios que incluyen los
impuestos sobre las ventas, mientras que los ingresos no. Por este motivo, en un caso como el
descrito, que es comn en los pases, para igualar el producto con el ingreso es necesario
restar al producto los impuestos que se cobran sobre las ventas. Tales impuestos se llaman
indirectos. En cambio, los impuestos que se cobran sobre los ingresos de personas y empresas
se llaman impuestos directos.
La definicin del producto es la siguiente:
Producto = ventas de bienes y servicios finales de las empresas a las familias + ventas de
bienes finales de las empresas a otras empresas + ventas de las empresas al Gobierno +
servicios entregados por el Gobierno a las familias.
As, la definicin de producto solo incluye el valor de los bienes finales, puesto que el valor de
los materiales usados para producirlos ya est incorporado en el valor de los bienes finales.
Por su parte, la definicin del ingreso es:

25

Ingreso = sueldos pagados por las empresas a las familias + utilidades pagadas por las
empresas a las familias + sueldos pagados por el Gobierno a las familias + impuestos pagados
por las familias por sus ingresos + impuestos pagados por las empresas por sus ingresos.
Para igualar el producto y el ingreso es necesario restar al producto los impuestos indirectos.
Si se mide la produccin realizada dentro de las fronteras del pas, sin excluir el desgaste de
maquinaria, equipos, edificios, carreteras y otras riquezas fsicas nacionales, se la llama
Producto Interno Bruto, que se abrevia como PIB. Hay que destacar que las riquezas fsicas se
desgastan con el uso.
Si, en cambio, se mide la produccin realizada por todos los residentes en el pas, aun cuando
parte de ella se haga en el exterior, se habla de Producto Nacional Bruto, que se abrevia como
PNB. Esta medicin tampoco excluye el desgaste.
Las mediciones que excluyen el desgaste del capital se llaman Producto Interno Neto y
Producto Nacional Neto, respectivamente.

Documento de lectura

Cmo funciona el circuito econmico? Parte I

Nuestro cuerpo funciona gracias a los rganos que lo integran, stos se comunican por medio de venas y
arterias. El intercambio que se establece entre los agentes econmicos (personas, empresas y gobierno)
es similar.
Las arterias transportan sangre desde el corazn hacia los tejidos, las venas recogen la sangre de los
tejidos y la llevan hacia el corazn. Durante este proceso, la sangre se transforma, se oxigena y se
renueva para el organismo. En la economa, tambin hay un proceso de intercambio y transformacin,
donde los agentes econmicos venden y compran bienes y servicios.
Las familias trabajamos y, a cambio, recibimos un ingreso. Con ste satisfacemos nuestras necesidades
de consumo: adquirimos productos y servicios de diferentes empresas y, tambin, pagamos impuestos
al gobierno.
Las empresas venden productos y servicios a las personas, a otras empresas y al gobierno. Con las
ganancias de sus ventas, generan recursos econmicos para pagarlos servicios de sus empleados, as
como impuestos al gobierno1.
El gobierno tambin emplea trabajadores y compra productos y servicios a empresas. Recibe el pago
de impuestos y con ste proporciona otros servicios a la ciudadana como educacin, salud, seguridad,
construccin de caminos y puentes federales, etc. Por otro lado, establece las leyes y las normas que
regulan la participacin de cada agente econmico a nivel nacional. Al respecto, redistribuye el
ingreso, equilibra el mercado e impulsa los mecanismos necesarios para la generacin de ms y
mejores empleos.
Ciudadanos, empresas y gobiernos trabajamos para todos y mantenemos activa la economa
nacional. El pago de unos se transforma en el ingreso de otros. Del mismo modo, venas y arterias,
mantienen vivo al cuerpo humano, ya que transportan la sangre en un flujo que va del corazn a los
tejidos y viceversa.

26

Hasta ahora hemos revisado el funcionamiento del circuito econmico con los elementos del mercado
interno, en la segunda parte de este tema agregaremos un elemento ms: el comercio exterior.

1.

Obra consultada: Massad, Carlos. Economa para todos. Chile: Banco Central de Chile, 2007.

Documento de Lectura

Cmo funciona el circuito econmico? Parte II

|

Hasta ahora hemos visto cmo interactan las familias, las empresas y el gobierno en el circuito
econmico de nuestro mercado interno. Observamos que el movimiento de cada uno de estos agentes es
similar a la circulacin sangunea donde hay un proceso de transformacin, el gasto se convierte en el
ingreso del otro y, tambin, que este proceso mantiene activa la economa nacional.
Ahora, agregaremos un elemento ms: el sector externo. Este agente est constituido por el resto de
los pases mundo1. Llamamos exportaciones a la venta de bienes y servicios que van de empresas
mexicanas hacia otro pas e importaciones a la compra de bienes y servicios que provienen de
empresas extranjeras. Como vers, productos van y vienen en un constante intercambio.
Un intercambio comercial se efecta cuando ambos pases pueden obtener un beneficio. Por ejemplo,
Mxico cuenta con las condiciones de suelo y clima que favorecen la produccin y abundancia del azcar,
razn por la que es el principal exportador de este producto a EE.UU. Por otra parte, EE.UU. es uno de
los principales productores de kiwi en Amrica y Mxico compra a EE.UU. este producto. De esta manera
el comercio aporta beneficios al permitir a los pases exportar bienes cuya produccin se realiza con []
recursos que son abundantes en el pas, mientras que importa aquellos bienes cuya produccin requiere
[] la utilizacin de recursos que son relativamente escasos en el pas2.
En este caso, explicaremos cmo se integra el flujo de bienes y servicios del sector externo por medio de
las empresas3. Las empresas nacionales venden sus productos a las familias mexicanas y, tambin,
pueden venderlos a otras empresas extranjeras. Por su parte, las empresas mexicanas pueden comprar
productos o piezas a otro pas para hacer ms eficiente su proceso de produccin.
El gobierno establece tratados de comercio exterior con el resto del mundo y especifica las reglas del
juego. Las empresas extranjeras pagan impuestos indirectos que conocemos como aranceles, estos son
importes que deben pagarse sobre el valor de las importaciones y con ellos se busca mantener un
equilibrio entre la produccin nacional y la extranjera, por otro lado, vigila que las condiciones del
comercio sean equitativas y justas.
Las familias pueden consumir productos nacionales y tambin los provenientes de otros pases. Gracias
a esta apertura comercial tienen acceso a mayores opciones de productos y servicios, lo cual incentiva la
competencia entre empresas.
De nuevo observamos el movimiento de intercambio y transformacin que mantienen viva la economa. El
sector externo se integra al sistema econmico con este intercambio de bienes y servicios que van y
vienen. Lo que un pas exporta, otro lo importa y viceversa. Para conocer ms sobre este tema,
revisa Balanza de pagos.
1. Massad, Carlos. Economa para todos. Chile: Banco Central de Chile, 2007. Pg. 26.

27

2. Krugman. Paul R y Maurice Obstfeld. Economa internacional. Teora y poltica. Cuarta edicin. Espaa:
McGraw-Hill/Interamericana de Espaa, S.A.U, 1999. Pg 3.
3. Massad, Carlos. Economa para todos. Pgs. 26-28.

El circuito de la economa: Relacin entre los Agentes econmicos

CIRCUITO ECONMICO
Son transacciones de bienes y servicios que se producen en la economa de un pas, de forma
que relacionan entre s al sector productivo y a las economas domsticas y entre los que se
establece un flujo econmico real y otro monetario. Las economas domsticas proporcionan a
las empresas el capital y la mano de obra necesarios para que produzcan los bienes y servicios
que demandan las primeras, de forma que se cierra el ciclo real. Por otro lado, las empresas
pagan, por los factores de produccin, salarios y otras rentas a las economas domsticas que
stas emplean para el consumo, con lo que se cierra tambin el flujo monetario. Este esquema
se complica con la intervencin de otros dos sectores con funciones especficas, el sector
pblico y el exterior, y que interaccionan con el resto.
Los agentes econmicos y el circuito econmico simple
En las actividades de produccin, distribucin y consumo de bienes y/o servicios que se lleva a
cabo en todo sistema econmico, intervienen tres tipos de agentes econmicos: las familias,
las empresas y el Estado, quienes son los responsables de llevar adelante la actividad
econmica de un pas o regin.
Las familias tienen un doble papel en la economa de mercado: son a la vez:
- las unidades elementales de consumo y
- las propietarias de los recursos productivos.
La palabra 'familia' hay que entenderla en un sentido amplio, no slo la familia nuclear de la
tradicin judeo-cristiana. Cada vez son ms frecuentes en nuestras sociedades las familias
formadas por una sola pareja o un solo individuo. En los pases subdesarrollados y en las
zonas rurales de los pases en desarrollo es muy frecuente el autoconsumo, es decir, que las
familias produzcan lo que van a consumir, alimentos, menaje de hogar, incluso vestuario; como
los productos destinados al autoconsumo no se contabilizan en las estadsticas, resultan muy
engaosas a veces las comparaciones internacionales. Tambin debe ser considerado
autoconsumo los servicios de limpieza y preparacin de alimentos prestados en el hogar por
los miembros de la familia. En general se considera, aunque quiz no debiera ser as, que en
los pases occidentales desarrollados la produccin destinada al autoconsumo es muy pequea
en comparacin con el total del pas, inapreciable a efectos estadsticos y despreciables a
efectos cientficos. Resumiendo: las familias no producen, slo consumen. Las empresas son
los agentes econmicos destinados exclusivamente a la produccin de bienes y servicios. Para
realizar su actividad necesitan los factores productivos que les entregan las familias. A cambio
de ellos pagarn unas rentas: sueldos y salarios como contrapartida del trabajo; intereses,
beneficios, dividendos, etc., como contrapartida del capital; alquileres o simplemente renta
como contrapartida de la tierra. Los bienes y servicios producidos por las empresas son
ofrecidos a las familias que entregarn a cambio su precio. El estado es el agente econmico
cuya intervencin en la actividad econmica es ms compleja. Por una parte, el Estado acude a
los mercados de factores y de bienes y servicios como oferente y como demandante. Al igual
que las familias, es propietario de factores productivos que ofrece a las empresas de las que
tambin demanda gran cantidad de bienes y servicios. A la vez es el mayor productor de bienes
y servicios. Por otra parte, a diferencia de los otros agentes econmicos, tiene capacidad
coactiva para recaudar impuestos, tanto de las empresas como de las familias. As mismo
destinar parte de sus ingresos a realizar transferencias sin contrapartida a ciertas empresas
que considere de inters social o a algunas familias mediante subsidios de desempleo,
pensiones, jubilaciones, planes sociales y otras.
Los agentes econmicos establecen una serie de relaciones y corrientes de productos y dinero
en torno a dos mercados complementario:
-El mercado de productos (bienes y/o servicios): en donde se comercializan productos (bienes
y/o servicios), en el cual las empresas proporcionan bienes y servicios a las familias a cambio
de un precio en dinero. -El mercado de factores productivos: en donde se comercializan los

28

factores productivos, como el trabajo, la tierra y el capital, las familias proporcionan a las
empresas los factores productivos a cambio de una retribucin (salarios, rentas e inters)
La relacin que se establece entre familias y empresas puede describirse como una corriente
circular en la que unos venden lo que los otros compran y viceversa. El dinero que los
consumidores entregan a los empresarios por comprar bienes y servicios retorna despus
cuando los consumidores cobran el salario que les corresponde.
En un sistema de economa de mercado se utiliza el esquema denominado flujo circular o
circuito econmico simple, ya que las lneas describen flujos de riqueza entre los agentes
econmicos.
-El mercado de factores productivos: en donde se comercializan los factores productivos, como
el trabajo, la tierra y el capital, las familias proporcionan a las empresas los factores
productivos a cambio de una retribucin (salarios, rentas e inters)
La relacin que se establece entre familias y empresas puede describirse como una corriente
circular en la que unos venden lo que los otros compran y viceversa. El dinero que los
consumidores entregan a los empresarios por comprar bienes y servicios retorna despus
cuando los consumidores cobran el salario que les corresponde. En un sistema de economa
de mercado se utiliza el esquema denominado flujo circular o circuito econmico simple, ya que
las lneas describen flujos de riqueza entre los agentes econmicos.

La parte exterior muestra las relaciones entre las familias y las empresas. Las familias envan
los factores productivos al mercado de factores en donde son adquiridos por las empresas. De
las empresas salen los bienes y servicios hacia su mercado para ser consumidos finalmente
por las familias. Los flujos de factores y de bienes y servicios se llaman flujos o corrientes
reales y en el grfico estn representados por los canales externos. A sus contrapartidas en
dinero, las rentas y el gasto de las familias, se les llama flujos o corrientes monetarias y estn
representados por los canales internos.
En el centro del esquema se muestran las relaciones del Estado con los otros agentes. El
Estado enva y adquiere factores y bienes y servicios en los mercados pagando o cobrando por
ellos al igual que las familias o las empresas. Pero a la vez detrae los impuestos y entrega las
transferencias.

29

HISTORIA
30

POBLAMIENTO DE AMERICA
Relatos indgenas
Desde antes de 1492 las culturas aborgenes de las Amricas construyeron tanto mitos de
origen, como relatos de migraciones2 y acontecimientos histricos, diferentes entre una y otra
cultura. Las culturas mesoamericanas consideraban que la presencia humana en el continente
americano era muy anterior al que suponan los europeos. La civilizacin Maya tena registros
histricos escritos al menos desde agosto de 3114 a. C.3 Otras culturas, como la zapoteca,
tena registros escritos de hechos histricos que se remontaban al ao 500 a. C.. Por mucho
tiempo, sin embargo se dej de tener acceso a esos conocimientos de las civilizaciones
mesoamericanas y se ignor la existencia de estos registros hasta el siglo XX.
POLMICA EUROPEA
Los europeos intentaron buscar explicaciones para el origen de los seres humanos con los que
se estaban encontrando. Alejo Venegas opin que provenan de navegantes cartagineses.
Agustn de Zrate consider que los indgenas podan haber llegado pasando por la Atlntida,
antes de que se hundiera segn los relatos de Platn.4 Sin embargo, la mayora de las
primeras explicaciones fueron religiosas, por ejemplo varios autores europeos pensaron que los
pobladores de Amrica provenan de las tribus perdidas de Israel.3
El sacerdote Miguel Cabello Valboa, malagueo, consider que los aborgenes americanos
descendan del patriarca Ofir (Gnesis 10:29) e identific Amrica con el reino de ese nombre,
rico en oro, mencionado en la Biblia (1Reyes 9:28).5 La idea de situar Ofir en las Antillas fue
sugerida por Cristobal Coln,6 apareci como nota la margen en la edicin de 1540 de Robert
Estienne de la Biblia y fue expuesta, entre otros, por Pedro Mrtir de Anglera en 1526.7 La
identificacin de Ofir con el Per fue sustentada por el telogo espaol Benito Arias Montano en
15728 y por el erudito Johannes Goropius Becanus en 1580.9
El naturalista Jos de Acosta, sacerdote jesuita, fue el primero en abordar cientficamente el
poblamiento de Amrica a partir de los descubrimientos geogrficos que indicaban la distancia
entre Asia y Amrica por el norte es pequea y los dos continentes estn separados apenas por
un brazo de mar. Acosta descart explcitamente la hiptesis sobre el paso por el continente
perdido de la Atlntida y aadi adems que las tierras desconocidas donde segn el
Apocalipsis de Esdras fueron llevadas las tribus cautivas de Israel, "no tienen mayor relacin
con Amrica que la encantada y fabulosa Atlntida".10 Acosta demostr que no solamente
seres humanos transitaron entre los dos continentes, sino tambin varias especies animales.
Continuando con una visin cientfica Fray Gregorio Garca, hizo una detallada exposicin de
las diferentes hiptesis conocidas sobre el poblamiento de Amrica, por tierra o por mar. Para
l, los indgenas provenan de Asia, de China o Tartaria, dadas las semejanzas fsicas entre los
habitantes de unos y otro continente.11
En contraste, en 1650, James Ussher estableci, basado en la Biblia, que las tribus perdidas
abandonaron Israel en el ao 721 a. C. y, sobre esa base, la cultura europea sostuvo que
Amrica haba sido poblada alrededor del ao 500 a. C. Tambin tratando de apoyarse en la
Biblia, el sacerdote sevillano Diego Andrs Rocha, que vivi desde nio en el Per, expuso la
teora segn la cual el continente americano fue poblado por descendientes de Tbal (hijo de
Jafet, Gnesis 10:2-5), una parte de los cuales habra poblado Espaa, otra parte la Atlntida y
la otra a travs de esa hipottica isla, antes de que se hundiera, habra llegado a Amrica.
Rocha complement su teora con la comparacin entre los conquistadores espaoles y
Moiss.12
CHARLES ABBOTT
En 1876, Charles Abbott, un mdico norteamericano, encontr unas herramientas de piedra en
su granja de Delaware. Debido a las caractersticas toscas de los instrumentos, pens que
podran pertenecer a los antepasados remotos de las culturas indgenas modernas. Debido a
ello, consult con un gelogo de Harvard, quien estim en 10.000 aos de antigedad la grava
que se encontraba alrededor del hallazgo. Abbott sostuvo entonces que se trataba de un
asentamiento humano del Pleistoceno, es decir, muchos miles de aos ms antiguo de lo que
establecan las teoras bblicas dominantes.

31

La teora de Abbott fue rechazada por las jerarquas cristianas por oponerse a la Biblia y por la
comunidad cientfica organizada por el Instituto Smithsoniano por no cumplir con los estndares
cientficos que exiga. Entre los cientficos que rechazaron la hiptesis de Abbott se
encontraban Ale Hrdlika y William Henry Holmes. En la actualidad se ha comprobado que
Abbott tena razn en muchas de sus hiptesis y la granja ha sido declarada Monumento
Histrico Nacional.
EL DESCUBRIMIENTO DEL YACIMIENTO DE FOLSOM
En 1908, George McJunkin encontr unos enormes huesos en un barranco de la aldea Folsom,
Nuevo Mxico. McJunkin, un esclavo liberado por la Guerra Civil estadounidense, era gelogo,
astrnomo, naturalista e historiador aficionado y durante aos intent llamar la atencin de los
vecinos de Folsom sobre la probable antigedad de los huesos.13 En 1926, cuatro aos
despus de la muerte de McJunkin, el director del Museo de Historia Natural de Colorado,
Jesse D. Figgins, se enter del lugar y descubri varias puntas de flecha de un estilo muy
refinado que luego volveran a encontrarse en Clovis y otros yacimientos. Una de ellas estaba
incrustada en la tierra que rodeaba al hueso de un ejemplar de bisonte extinto miles de aos
atrs.13
Figgins llev las puntas de lanza a Washington DC para enserselas a Ale Hrdlika, en el
Instituto Smithsoniano, quien si bien lo trat cortsmente y le sugiri una serie de reglas
metdicas para el caso de nuevos descubrimientos, se mantuvo sumamente escptico y
consider hasta el fin de su vida que Folsom no constitua una prueba concluyente de que
Amrica hubiera estado poblada durante el Pleistoceno.14
En agosto de 1927, el equipo de Figgins encontr una punta de lanza ubicada entre dos
costillas de bisonte. Figgins envi un telegrama y tres cientficos viajaron para ser testigos del
hecho, e informar de la seriedad del hallazgo. En ese momento, la comunidad cientfica
norteamericana comenz a aceptar la importancia del yacimiento de Folsom.15 Han sido
datados en 10.285 aos a.P.16 17
EL DESCUBRIMIENTO DE LA CULTURA CLOVIS
La tpica punta Clovis.
En 1929, Ridgely Whiteman, un joven indgena de 19 aos que vena siguiendo las
investigaciones que se estaban realizando en la cercana localidad de Folsom, escribi una
carta al Instituto Smithsoniano sobre una serie de huesos que haba encontrado en la aldea de
Clovis, Nuevo Mxico. En 1932, una excavacin realizada por un equipo dirigido por Edgar
Billings Howard, de la Universidad de Pensilvania, confirm que se trataba de un asentamiento
indgena durante el Pleistoceno y verific el tipo especial de punta de flecha que sera conocida
como punta Clovis. Al ser descubierta la datacin por carbono 14, en 1949, el mtodo fue
aplicado en los yacimientos de Clovis, resultando en antigedades que oscilaban entre el ao
12.900 y 13.500 P.18 La datacin por radiocarbono fue establecida en 11.500 a 10.900 aos
antes del presente y revisada luego a 11.050 a 10.800 .19
Desde la dcada de 1930 y, sobre todo, desde la confirmacin de las fechas por el mtodo del
carbono 14, la comunidad cientfica norteamericana organizada alrededor del Instituto
Smithsoniano acept que la Cultura Clovis era la ms antigua de Amrica y que estaba
directamente relacionada con la llegada de los primeros hombres. Esto se conoci como
Consenso Clovis y tuvo gran aceptacin mundial hasta fines del siglo XX. El Consenso Clovis
fue la base de la teora del poblamiento tardo de Amrica.
Hrdlika y la teora del ingreso desde Siberia cruzando el estrecho de Bering
En 1937, Alex Hrdlika, retomando un argumento de Samuel Haven,20 sostuvo que el ser
humano haba ingresado a Amrica por Alaska, proveniente de Siberia, Asia, cruzando el
estrecho de Bering. Algunas publicaciones le atribuyen errneamente a Hrdlika haber
postulado la teora ms moderna, aquella que seala que el hombre cruz caminando por una
zona llamada Puente de Beringia formado a raz del descenso del nivel de las aguas del
Estrecho de Bering, durante el ltimo perodo glacial.

32

Si bien Hrdlika nunca se pronunci expresamente sobre la fecha de llegada del hombre al
continente americano, rechaz sistemticamente las pruebas que proponan la existencia de
paleoindios y sostena que, a diferencia de Europa, no existan rastros en Amrica que
permitieran hablar de presencia humana durante el Pleistoceno (1,8 millones de aos adP 10.000 aos adP), en tiempos de la ltima glaciacin. De hecho, Hrdlika consenta la creencia
del Instituto Smithsoniano, representada por William Henry Holmes, que sostena que los
primeros habitantes de Amrica haban ingresado en un pasado reciente, imprecisamente
estimada en unos pocos siglos.
TEORA DEL POBLAMIENTO POR EL PUENTE DE BERING, EL CORREDOR LIBRE DE
HIELO Y EL CONSENSO CLOVIS
Evolucin del Puente de Beringia.
Ruta del poblamiento de Amrica segn el Consenso de Clovis.
Se encuentra plenamente probado que durante la ltima glaciacin, la Glaciacin de Wrm o
Wisconsin, la concentracin de hielo en los continentes hizo descender el nivel de los ocanos
en unos 120 metros. Este descenso hizo que en varios puntos del planeta se crearan
conexiones terrestres, como por ejemplo Australia-Tasmania con Nueva Guinea; Filipinas e
Indonesia; Japn y Corea.
Uno de esos lugares fue Beringia, nombre que recibe la regin que comparten Asia y Amrica,
en la zona en que ambos continentes estn en contacto. Debido a que el Estrecho de Bering,
que separa Asia de Amrica, tiene una profundidad de entre 30 y 50 metros, el descenso de las
aguas dej al descubierto un amplio territorio que alcanz 1500 kilmetros de ancho uniendo
las tierras de Siberia y Alaska, hace aproximadamente 40.000 aos adP.
"Exista en ese entonces un puente terrestre entre Asia y Alaska, que apareci cuando los
glaciares del ltimo perodo glaciar estaban en su mximo, aprisionando millones de kilmetros
de precipitacin que normalmente habran ido a los ocanos. La falta de esa agua redujo el
nivel del mar de Bering ms de 90 metros, bastantes para convertir los bajos del estrecho en un
puente de tierra que una los dos continentes".
Su primera formacin sucedi aproximadamente 40.000 aos adP mantenindose unos 4.000
aos. Su segunda formacin se produjo aproximadamente 25.000 aos adP permaneciendo
hasta aproximadamente 11.000-10.500 adP (Scott A. Elias21 ), cuando volvieron a subir las
aguas al final de la glaciacin, inundando gran parte del territorio y separando Asia de Amrica
por el Estrecho de Bering.
El dato ms importante para establecer una teora migratoria durante la ltima glaciacin es el
hecho de que Canad estaba completamente cubierta de hielo durante la ltima glaciacin,
invadida por dos gigantescas placas: la Placa de Hielo Laurentina y la Placa de Hielo de la
Cordillera. Esto haca imposible la entrada al continente ms all de Beringia.
Apareci entonces la teora del corredor libre de hielo (ice-free corridor, en ingls). Segn
esta teora, en los instantes finales de la ltima glaciacin, comenzaron a derretirse los bordes
en contacto de las dos grandes placas de hielo que cubran Canad, abriendo un corredor libre
de hielo de unos 25 km de ancho, que segua, primero el valle del ro Yukn y luego el borde
este de las Montaas Rocallosas por el corredor del ro Mackenzie.22 Los cientficos que
sostienen la teora estiman que esto ocurri en el 14.000 aos adP,23 aunque otros cuestionan
la fecha y afirman que no pudo haber sucedido hasta 11.000 aos adP, invalidando as la
posibilidad que quienes originaron las culturas de Folsom y Clovis usaran esa ruta, ya que
estas ya existan en esta ltima fecha.22 Una vez abierto el corredor, los seres humanos que
estaban en Beringia pudieron avanzar hacia el interior de Amrica y dirigirse al sur. La teora ha
sido ampliamente aceptada como parte integrante del Consenso de Clovis, pero no hay
evidencias directas que prueben el paso de seres humanos por ese corredor.23
El primero en proponer la posibilidad de ese corredor fue el gelogo canadiense W.A. Johnston
en 1933, y quien acu el trmino corredor libre de hielo fue Ernst Antevs, en 1935.24 A
partir de esos datos cronolgicos, se desarroll entonces una teora migratoria sosteniendo que
las tribus asiticas que haban penetrado en Beringia, permanecieron all varios miles de aos
hasta que, poco antes de finalizar la ltima glaciacin (10.000 adP) y de que el Puente de

33

Beringia se inundara, se formara un estrecho corredor libre de hielo que les permiti dirigirse al
sur.
Esta teora se articul con los descubrimientos de la cultura Clovis que databan del ao 13.500
adP para concluir que haba sido integrada por los primeros migrantes que ingresaron por el
Puente de Beringia, de la que a su vez habran descendido todas las dems culturas
indoamericanas. El primero en componer un posible modelo migratorio de asiticos hacia
Amrica a travs de Beringia fue Caleb Vance Haynes en un artculo publicado en la revista
Science en 1964.25 Esta explicacin, conocida actualmente como teora del poblamiento tardo
o consenso Clovis, fue aceptada en forma generalizada durante la mayor parte de la
segunda mitad del siglo XX.
Ms recientemente se ha fortalecido la posibilidad de que los pobladores de Amrica
provenientes de Beringia utilizaran una ruta alternativa hacia el sur bordeando la costa.26
Debido al descenso del nivel del ocano esa posible ruta se encontraba al oeste de la actual
costa norteamericana y en el presente est cubierta por las aguas del ocano Pacfico,
complicando los estudios arqueolgicos. En un reciente estudio submarino se encontr una
herramienta de piedra de una antigedad de 10.000 aos adP a una profundidad de 53
metros.27
LA CRISIS DEL CONSENSO CLOVIS
A partir de las ltimas dcadas del siglo XX, las teoras combinadas que constituyen el
consenso de los clovis o teora del poblamiento tardo antigedad, lugar de ingreso, rutas
migratorias, etc. entraron en crisis. En primer lugar, se ha cuestionado la antigedad de la
llegada del hombre a Amrica. La postura Clovis first sostiene que la misma no pudo ser mayor
a 14000 AP y que clovis fue la primera cultura americana. Esta postura es congruente con las
glaciaciones peridicas, pues antes de esa poca, Canad estaba cubierto por hielo y era
imposible toda circulacin desde el puente de Beringia hacia el sur.
Aunque cada vez existen ms evidencias incontrastables de presencia humana en Amrica
anterior a 14.000 AP, la mayor parte de ellas haban sido descartadas por la comunidad
cientfica y por los defensores de la teora del poblamiento tardo, al considerar
inconsistentes los hallazgos, o argumentando contaminacin de los yacimientos por factores
extrahumanos como en el caso de los descubrimientos de Lorena Mirambell en Tlapacoya
(Mxico) o Nide Guidon en Pedra Furada (Brasil).
Sin embargo, en contraste con la encontrada en estos yacimientos arqueolgicos mencionados
anteriormente, la evidencia descubierta en el yacimiento de Monte Verde (Chile) por Tom
Dillehay actualmente es incontrovertible, al ser fechado oficialmente uno de los yacimientos
investigados en 14.800 aos adP (Monte Verde I).28 Esta fecha fue aceptada por la comunidad
cientfica en 1997, cuando Monte Verde fue visitado por una delegacin de los ms importantes
investigadores del mundo, entre los que se encontraba Calbot Vance Haynes, el ms
importante defensor de la teora del poblamiento tardo. La delegacin concluy, aunque con
algunas reticencias, que Monte Verde I es real. Por su antigedad mayor al ao tope del
consenso Clovis, su ubicacin en el otro extremo del continente, y la ausencia de similitudes
con la cultura Clovis, el reconocimiento generalizado de Monte Verde ha supuesto el fin de la
teora del poblamiento tardo como teora hegemnica en la arqueologa del poblamiento de
Amrica y ha demostrado la verosimilitud de la datacin del yacimiento nortemaricano de
Meadowcroft Rockshelter de ms de 16 mil aos.
Simultneamente, se han producido otros hallazgos arqueolgicos, genticos, lingsticos y
geolgicos que han abierto mltiples teoras y complejas combinaciones sobre el verdadero
origen, momento de llegada y rutas seguidas para el poblamiento de Amrica.
Nuevas teoras
Nuevos hallazgos y nuevos estudios
El actual debate sobre la llegada del hombre a Amrica se caracteriza por el apasionamiento
que muestran los cientficos, la variedad de teoras y subteoras, los resultados contradictorios,
la cantidad de estudios y contra estudios y titulares llamativos en los peridicos. Para el pblico
en general se trata de un cuadro de gran confusin.

34

LAS INVESTIGACIONES GENTICAS

Artculo principal: Historia gentica de los indgenas de Amrica
Desde la dcada de 1980, la investigacin gentica del investigador Goicoche Mendez ha ido
ocupando un papel cada vez ms destacado en las ciencias sociales y, en particular, en las
investigaciones sobre poblacin y ascendencias, disciplina que lleva el nombre de arqueologa
o antropologa gentica. Los genetistas utilizan el ADN mitocondrial (ADNmt) para seguir el
linaje femenino y el cromosoma Y (ADN-Y) para seguir el linaje masculino.
En 1981, se estableci el mapa del ADN mitocondrial y, en 1990, Douglas C. Wallace determin
que el 96,9% de los indgenas de Amrica estaban agrupados en cuatro haplogrupos
mitocondriales (A, B, C, y D), lo que significa una notable homogeneidad gentica.29
En 1994, James Neel y Douglas C. Wallace establecieron un mtodo para calcular la velocidad
con que cambia el ADN mitocondrial. Ese mtodo permiti fechar el origen del Homo sapiens,
la famosa Eva mitocondrial, entre 100.000 y 200.000 aos adP30 y la salida de frica entre
75.000 y 85.000 aos atrs. Aplicando este mtodo, Neel y Wallace estimaron en 1994 que el
primer grupo humano en ingresar a Amrica lo hizo entre 22.414 y 29.545 aos.31
En 1997, los brasileos Sandro L. Bonatto y Francisco M. Salzano aplicaron el mtodo sobre el
haplogrupo A, casi completamente ausente de Siberia, y obtuvieron resultados que van de
33.000 a 43.000 aos adP.32 Estos cientficos sostienen que durante miles de aos se
estableci una gran poblacin en el Puente de Beringia donde se diferenciaron genticamente,
y que es de esa poblacin de la que provienen los primeros migrantes hacia Amrica.
El genetista argentino Nstor Oscar Bianchi analiz la herencia paterna en comunidades
indgenas sudamericanas y concluy que hasta el 90% de los amerindios actuales derivan de
un nico linaje paterno fundador que denomin DYS199T y que coloniz Amrica desde Asia a
travs de Beringia hace unos 22.000 aos.33
Ms recientemente, el genetista estadounidense Andrew Merriwether, de la Binghamton
University, quien perteneciera al equipo de Wallace, sostuvo que la evidencia gentica sugiere
que Amrica fue poblada mediante una sola poblacin proveniente de Mongolia, como sostena
Ale Hrdlika. La razn de esto es que en Siberia los haplogrupos A y B casi no se encuentran
presentes, mientras que en Mongolia se encuentran los cuatro principales haplogrupos
indoamericanos (A, B, C y D), salvo el X.30
Merriwether destaca que los 4 haplogrupos se encuentran presentes en toda Amrica, pero que
dentro de ellos pueden localizarse mutaciones genticas diferentes, segn se trate de
indgenas de Sudamrica o Norteamrica. Esto sugerira que, una vez ingresados a Amrica,
algunos grupos migraron rpidamente hacia Sudamrica, mientras que otros poblaron
Norteamrica y Centroamrica. A su vez, las mutaciones genticas muestran migraciones entre
Sudamrica y el sur de Centroamrica (Panam y Costa Rica), pero no ms all.30
En 2006, el equipo de Merriwether se encontraba estudiando si las poblaciones modernas de
amerindios eran descendientes de los pueblos antiguos que vivan en esos mismos lugares o
se trataba de nuevas migraciones que reemplazaron culturas ms antiguas.
En 2007, un grupo de genetistas estim que la salida de Beringia debi producirse siguiendo la
ruta costera del Pacfico, en un periodo que inicia hace ~1918 mil aos y termina hace ~1615
mil aos (i.e., hacia el final del ltimo mximo glacial).
En 2009, otro equipo de investigadores le dio al poblamiento de Amrica una antigedad de
15.000 aos, basados en clculos segn el reloj mitocondrial aplicado a los linajes
mitocondriales.35
En 2013 se public un estudio donde sus autores defienden que la poblacin nativa americana
desciende de ancestros tanto del este asitico como de la zona euroasitica. Se fundamentan
en la secuenciacin del genoma de un individuo siberiano del paleoltico alto que posee
caractersticas comunes con la poblacin nativa americana y que habra migrado a travs de
Asia mezclndose con poblaciones de esta zona y llegando a Amrica por el estrecho de
Bering.
En 2014, el anlisis del ADN mitocondrial del esqueleto de Naia, datado en 12.900 aos A.P.,
encontrado en Mxico, un sistema de cuevas submarinas de Tulum demostr un vnculo
gentico entre los paleoamericanos y los modernos nativos americanos ya que encontr que
Naia tena el hablogrupo D1, exclusivo de los actuales amerindios, especialmente de Amrica
del Sur.36 Los investigadores consideran que su hallazgo es una prueba de que los primeros
pobladores de Amrica llegaron provenientes de Siberia.37

35

Tambin en 2014, un estudio del ADN de los restos humanos de un nio de la poca Clovis
denominados: Anzick-1 prob que estos restos estn estrechamente relacionado con grupos de
nativos americanos de Amrica Central y del Sur, pero no con las migraciones posteriores de
grupos de Canad y el rtico. Este estudio apoya lo que los arquelogos han sostenido durante
mucho tiempo, que Amrica fue colonizada en varias oleadas de poblaciones que cruzaron el
estrecho de Bering desde Asia, siendo el ms reciente el de rtico y grupos canadienses. Se
demuestra, a su vez, que no hay conexin gentica con los pobladores europeos del Paleoltico
superior, de forma que este estudio se presta como un fuerte apoyo para el origen asitico de la
colonizacin americana.
LA ANTIGEDAD
La antigedad del hombre en Amrica est sometida a gran controversia cientfica. La fecha
ms tarda es la que sostienen los defensores de la teora del poblamiento tardo y est
relacionada con la Cultura Clovis, que ha establecido sin dudas una presencia humana hace
13.500 a. C. Los defensores de esta teora sostienen que la fecha de ingreso al continente no
pudo ser posterior al 14.000 a.C. porque fue en ese momento cuando se abri el corredor libre
siguiendo el ro Mackenzie a travs del actual territorio canadiense. Esta hiptesis ha sido
definitivamente desmentida por la datacin de Monte Verde I (Chile), de 14.800 aos.28 A partir
de ese piso diversas investigaciones cientficas han propuesto fechas muy diferentes, las
cuales, sin embargo, se encuentran bajo una fuerte controversia por no presentar evidencia
slida:
33.000 aos (Monte Verde II-Chile; Bonatto-Salzano, 1997)
40.000 aos (Cuenca del Valsequillo, Mxico)
48.000 aos (Montalvania, Brasil -Shigueo Watanabe)
50.000 aos (Topper-EEUU)
60.000 aos (Cave-EEUU)
60.000 aos (Pedra Furada-Brasil).
La fecha ms antigua propuesta hasta el momento ha sido publicada por los cientficos
brasileos Maria da Conceio de M. C. Beltro, Jacques Abulafia Danon y Francisco Antnio
de Moraes Accioli Doria, que sostienen haber hallado algunas herramientas de cuarcita en el
yacimiento de Toca da Esperana, un "chopper", un guijarro con marcas de golpes y una lasca,
que fueron datadas en 295.000 a 204.000 aos de antigedad, lo que indicara presencia de
humana anterior al homo sapiens.39 En Calico, cerca de Barstow (California), fueron hallados
cerca de 4.000 cantos y lascas de silex presuntamente tallados y 6.000 lascas desecho, con
dataciones por diferentes mtodos que oscila entre los 135.000 y 202.000 aos,40 aunque se
ha generado un fuerte debate entre quienes consideran que el material es producto de la mano
del hombre41 y quienes creen que son geofactos,42 resultado de meros accidentes de la
naturaleza. En Old Crow, en el extremo noroccidental de Canad, se encontraron, un hueso de
bisonte con una marca de corte producida por humanos, que data de hace 72.000 aos, as
como otros huesos con presuntas marcas de corte, en un estrato datado en ms de 300.000
aos.43 Para Maria Beltro y Rhoneds Aldora Perez, fue posible un poblamiento humano en
Amrica anterior al H. sapiens, hace ms del 300.000 aos durante la glaciacin illinoiense,
realizado por alguna variante del H. erectus, con una industria ltica de cantos y lascas.44 Sin
embargo, no se han encontrado fsiles humanos ni aportado otras pruebas que confirmen
aquello.
AMRICA DEL SUR PRIMERO?
Uno de los elementos que ha llamado la atencin de algunos investigadores es la profusin de
yacimientos de gran antigedad en Sudamrica y la escasa cantidad de los mismos en
Norteamrica. El dato es llamativo, entre otras cosas, porque Estados Unidos y Canad han
dedicado grandes recursos a investigar los yacimientos arqueolgicos, a diferencia de lo que
sucede en el sur. No es probable que los yacimientos ms antiguos del norte hayan quedado
sin descubrir. El dato es llamativo porque, si Amrica fue poblada desde Siberia, los
yacimientos ms antiguos deberan hallarse en el norte.45
Adicionalmente, algunos estudios han detectado entre los paleoindios suramericanos y
norteamericanos diferencias de consideracin en genes y fenotipos: aquellos con rasgos ms
australoides, estos con rasgos ms mongoloides. Estos elementos han causado una creciente
adhesin de algunos investigadores a la hiptesis de un poblamiento autnomo de Amrica del

36

Sur, no proveniente de Norteamrica. Esta hiptesis se relaciona estrechamente con la teora

del ingreso por la Antrtida desde Australia.45
OTRAS TEORAS, OTRAS RUTAS POSIBLES PROPUESTAS
Otras teoras sugieren tambin otras rutas de migracin del hombre hacia Amrica; estas
probables rutas alternas son:
Pennsula de Kamchatka (Siberia)-islas Aleutianas (ocano Pacfico)-Pennsula de Alaska
(Alaska)-Archipilago Alexander-Isla de Vancouver. Procedencia asitica. Habran utilizado
embarcaciones muy primitivas para el transporte y viaje.
Oceana-Antrtida-Amrica del Sur. Tambin habran utilizado balsas. El antroplogo portugus
A. Mendes Correia, quien sostuvo esta hiptesis en 1928, descart otras rutas de migracin.
Melanesia-Polinesia-Amrica. Tambin habran utilizado balsas primitivas. El antroplogo
francs Paul Rivet, quien plante esta teora en 1943, dijo que el hombre americano es de
origen multirracial, por lo que no negaba otra ruta de inmigracin. Esto fue contrario a los
planteamientos de Ale Hrdlika y Mendes Correia, quienes sostenan que la procedencia era
de una sola raza.
Europa-Ocano Atlntico-Amrica. Remy Cottevieille-Giraudet document entre 1928 y 1931 la
hiptesis del origen europeo (Cro-Magnon) de los "pieles rojas" (algonquinos). En 1963,
Emerson Greenman plante la ruta hipottica de la migracin europea a Amrica durante el
paleoltico superior y el origen europeo de los beotucos de Terranova. Bruce Bradley y Dennis
Stanford replantearon en 1999 la existencia de esa migracin basados en las similitudes entre
la industria ltica solutrense, y la Cultura Clovis, refrendados en las investigaciones de ADN
mitocondrial realizadas por Michael Brown. La teora, conocida como la Solucin solutrense,
supone que antiguos habitantes de Europa Occidental navegaron por el Atlntico de la era
glacial, desplazndose entre los hielos flotantes, de manera parecida a la de los esquimales,
hasta alcanzar la costa occidental de Amrica del Norte.
En 1950, el espaol radicado en Argentina Salvador Canals Frau propuso la hiptesis de cuatro
grandes corrientes pobladoras: a pie por Beringia, navegando en canoas por las Islas
Aleutianas, navegando a travs del ocano Pacfico para desembarcar en Mesoamrica y
navegando a travs del ocano Pacfico para desembarcar en Sudamrica.
Migracin seguida de extincin: Bien podran haber ocurrido una o varias migraciones hace
40.000 aos o an ms antiguas, que hubieran dejado trazas aisladas de esta presencia, pero
con el resultado de que esos grupos se hubieran luego extinguido antes o
contemporneamente a oleadas humanas posteriores. Respecto de esta razonable hiptesis
no existen confirmaciones concluyentes, aunque ciertamente ello en cierto sentido permitira
compatibilizar la diversidad de teoras hasta ahora manejadas.
ALGUNAS CONCLUSIONES PROVISIONALES
Ms all de los debates en marcha y la gran cantidad de preguntas y contradicciones que se
presentan en el debate cientfico actual es posible realizar algunas conclusiones precarias:
Es altamente probable que el hombre americano primitivo proceda del continente asitico,
especialmente de las estepas siberianas o de la regin del Sudeste asitico. Las semejanzas
entre grupos poblacionales asiticos de esas regiones y la mayora de los aborgenes
americanos ha sido objeto de anlisis. De todos modos el hecho de que las dataciones de
mxima antigedad que cuentan con consenso de la comunidad cientfica, Clovis (EEUU,
12.900-13.500 y Monte Verde (Chile, 14.500 se encuentren simultneamente en Amrica del
Norte y en el extremo sur de Amrica del Sur impide sacar una conclusin definitiva sobre este
punto. Sin embargo, estas fechas son an muy recientes frente a otras fechas datadas en
diversos lugares de Amrica, que an no cuentan con el consenso de la comunidad cientfica.
Habr que esperar que estos estudios se consoliden. Por ejemplo, entre las numerosas
cavernas del nordeste de Brasil se encuentra una conocida como Toca do Boqueiro da Pedra
Furada, la cual cuenta con numerosas evidencias de asentamiento primitivo como instrumentos
lticos. Sin embargo, se encontraron otros artefactos en cuarzo que son datados de hace
40.000 aos. Semejante observacin no es aceptada fcilmente por otros estudiosos que dicen
que los cuarzos difcilmente tienen formas definidas que puedan ser consideradas manufactura
y que no tiene sentido que los supuestos habitantes de la caverna hubiesen preferido el cuarzo
a la piedra abundante del lugar. Las objeciones no restan los misterios que abre Pedra Furada
y las excavaciones continan. Pero an ms al sur, en Chile, las excavaciones de Tom Dillehay
y otros muchos arquelogos en Monte Verde revelan restos de comida e instrumentos que se

37

datan de hace 12.000 e incluso 30.000 aos. Tambin Monte Verde es contestado por muchos
como una de las ms antiguas evidencias humanas en Amrica, pero son ms contundentes
que las que existen en el hemisferio boreal del continente.47
Las culturas prehistricas y las civilizaciones de Amrica se desarrollaron de manera aislada al
resto del planeta.
La Revolucin Neoltica americana es original y carece de toda relacin con la que se produjo
en la Mesopotamia asitica.
El Puente de Beringia desapareci hace 11.000 aos (Scott A. Elias21 ) y, con la excepcin de
los esquimales, que mantuvieron ininterrumpidamente contactos comerciales martimos de
verano entre Siberia y Alaska,48 y con Groenlandia, no hay pruebas contundentes que
permitan concluir definitivamente que los pueblos amerindios mantuvieron contactos con
pueblos de otros continentes. Sin embargo, est plenamente probado que en 982 los vikingos
comenzaron la exploracin de Groenlandia y Canad y, establecieron una aldea en LAnse aux
Meadows (Terranova); pero su penetracin en el continente no fue significativa. Los cientficos
debaten varias evidencias del contacto de los polinesios con los indgenas americanos.49 Otras
hiptesis, como la llegada de los fenicios, egipcios, griegos, hebreos, chinos y japoneses
gracias a sus habilidades martimas, siguen siendo hiptesis de difcil demostracin. Menos
pruebas hay an de una eventual presencia de amerindios en los dems continentes.
EL ENCUENTRO DE DOS MUNDOS
Pasan 10 a 15 generaciones y los hombres primitivos se asientan en territorio americano.
Fueron estimulados por los abundantes recursos que iban encontrando cuantas ms tierras
conocan y, cuando el peregrinaje iba avanzando cada vez ms al sur, hallaban mejores
condiciones climticas y mayores facilidades para la caza. Por otra parte, las condiciones en el
"puente de Beringia" haban cambiado. Se haba hecho ms pantanoso, por lo que su aventura
fue un viaje sin retorno.
TIEMPO QUE DUR EL POBLAMIENTO
Al sur de Chile se han encontrado restos fsiles de recoleccin y caza, de hace 7.000 aos. Si
se considera que el poblamiento de Amrica empez hace 36.000 aos y que su huella ms
antigua en el extremo sur del continente data de hace 7.000 aos, se deduce que el
poblamiento de Amrica dur 29.000 aos.
RUTA Y CRONOLOGA DEL PRIMITIVO POBLAMIENTO
Muchas bandas siguieron la ruta norte-sur, por el lado occidental del continente, por las
vertientes de las cordilleras y los valles intramontanos. Se han encontrado huellas humanas de
avances en:
Topper (Carolina del Sur, Estados Unidos). Restos humanos fechados hacia el ao 50.000 adP.
Pedra Furada (Piau, Brasil). Restos humanos fechados hacia el ao 50.000 adP.
La Toca (Brasil). Restos humanos fechados hacia el ao 45.000 adP.
American Falls (Estados Unidos). Restos fechados hacia el ao 43.000 antes del presente.
Cuenca del Valsequillo (Mxico). Huellas humanas fechadas hacia el ao 40.000 antes del
presente.50 51 52
Lewisville (Texas, Estados Unidos), con fechas de 37.000 aos antes del presente.
Monte Verde II (Puerto Montt, Chile). Restos de 33.000 aos.
El Cedral (SLP, Mxico). Restos humanos y artefactos lticos con una antigedad de 31.000
aos.
Tequixquiac (Mx, Mxico). Hueso sacro de Tequixquiac de hace 22.000 aos.
Tlapacoya (Mx, Mxico). Navaja de obsidiana de hace 21.000 aos.
Meadowcroft Rockshelter (58 km de Pittsburgh, Estados Unidos) 16.000 a 19.000 aos.
Paccaicasa (Ayacucho, Per). Puntas de proyectil, raspadores, cuchillos; de 17.000 aos,
aproximadamente. El antroplogo Mc Neish opina que estos inmigrantes llegaron a los Andes
peruanos hace 22.000 aos.
Monte Verde I (Puerto Montt, Chile). Restos de 14.800 aos.28
Cavernas de Tulum (Tulum, Mexico). Cuatro esqueletos humanos, 14.500, 12.000 y 10.000
aos.
El Muaco y El Jobo (Venezuela). Industria ltica muy tosca, de 14.000 y 12.000 aos.
El Guitarrero (Ancash, Per). Industria ltica de lascas, una punta de proyectil y un cuchillo;
ambas bifaciales, de hace 13.000 aos.
Piedra Museo (Santa Cruz, Argentina). Restos de 13.000 aos.

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Mujer del Pen (Pen de los Baos, Mxico). Restos de 13.000 aos.
Quebrada Man (Desierto de Atacama, Chile). Asentamiento de 12.790 aos.53
El Abra (Zipaquir, Colombia). Instrumentos lticos, asociados con huesos de animales y
fragmentos de carbn vegetal de 12.400 aos.54
Chivateros (Callao, Per). Industria ltica para labores de recoleccin, de hace 12.000 aos.
Los Toldos (Santa Cruz, Argentina). Restos de caza y recoleccin de hace 12.000 aos.55
Lagoa Santa (Brasil). Restos fsiles de hace 12.000 aos.
Lapa Vermelha (Brasil) crneo y esqueleto de Luzia, de hace 11.400 aos.56
Gruta Pedra Pintada (Par, Brasil). Pinturas rupestres e industria ltica fechadas hacia el ao
11.310 adP.57
Clovis. Restos de caza y recoleccin de hace 11.050 aos.58
Cueva Fell (Tierra del Fuego, Chile). Restos datados entre 10.000 y 11.000 aos.59
Paijn (La Libertad, Per). Esqueletos humanos de hace 10.000 aos.
Las Vegas. Pennsula de Santa Elena. Ecuador. Cementerio con 200 enterramientos diferentes
fechados en el 10.000 a. C. y vestigios del cultivo del zapallo en el 7.000 a. C.
Lauricocha (Hunuco, Per). Industria ltica, fsiles de animales, plantas y esqueletos humanos
y pinturas rupestres de hace 10.000 aos.
Toquepala (Tacna, Per). Pinturas rupestres de hace 9.000 aos.
Cueva de las Manos (Santa Cruz, Argentina). Pinturas rupestres de hace 9.300 aos.
Yacimientos Arqueolgicos "Monte Hermoso I" y "Las Ollas", Monte Hermoso, Pcia. Buenos
Aires, Argentina. Pisadas humanas y herramientas lticas. Hace aprox. 7000 aos
Intihuasi (Argentina). Restos precermicos de hace 6.000 aos .

NOCIONES CARTOGRFICAS
Lo que todo el mundo debera saber sobre cartografa y sistemas de coordenadas:
Para conocer las coordenadas de cualquier punto en el globo terrqueo se utiliza el sistema de
coordenadas geogrficas, este sistema divide la tierra en una seria de anillos imaginarios

39

paralelos al ecuador (llamados paralelos) y una serie de crculos perpendiculares a los mismos
que convergen en los polos (los llamados meridianos).
El origen de las coordenadas se sita en el punto donde se corta el ecuador con el primer
meridiano, el llamado meridiano de Greenwich (el cual debe su nombre a la ciudad con el
mismo nombre situada en Inglaterra).As pues y como veremos en la siguiente figura, un punto
cualquiera queda delimitado por la distancia a la que se encuentra tanto del ecuador como del
meridiano de Greenwich, esta distancia dado que como sabemos la tierra es un cuerpo esfrico
ser una distancia angular formada por dos pares de puntos longitud y latitud.

El concepto de esferoide:
Si la tierra fuese una esfera perfecta el problema seria sencillo, pero de todos es sabido que la
tierra se ensancha hacia el ecuador y que este ensanchamiento no se produce de una manera
uniforme (es irregular) es en este momento donde debemos introducir el concepto de esferoide
y asemejar la tierra a un slido de revolucin obtenido a partir de una elipse de referencia (que
es elegida por cada pas segn el que ms se asemeje a su forma).

Los parmetros necesarios para definir un elipsoide son tres:

Radio polar = b

Radio ecuatorial = a

Aplastamiento = f = (a - b) / a

La siguiente tabla muestra los elipsoides de referencia utilizados en varios pases:

La siguiente tabla muestra los elipsoides de referencia utilizados en varios pases.

EL DATUM:

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Si como hemos dicho el esferoide define la forma de la tierra, el datum define la posicin del
esferoide en relacin con el centro de la tierra, el datum pues provee un marco de referencia
formado por:
El elipsoide.
El punto fundamental: Punto donde la tierra y el elipsoide son tangentes y donde se ha de
especificar longitud latitud y acimut de una direccin desde l establecida.
Existen dos tipos de Datums centrados y locales, en los centrados el centro de masas coincide
con el de latiera mientras que en los locales como su nombre indica solamente son validos en
determinadas posiciones geogrficas.

DE LA ESFERA AL PLANO
El paso de la esfera al plano es un paso indispensable para trabajar con nuestro GPS cuando
trabajamos en dos dimensiones lo que hacemos es corresponder cada punto de la tierra con un
punto de nuestro mapa, para obtener esta correspondencia se utilizan las proyecciones
cartogrficas, este paso no es sencillo (pensemos que queremos aplastar la piel de una
naranja, lgicamente esta se deforma en rea direccin y distancia).
A continuacin veremos los principales tipos de proyecciones que se utilizan actualmente:
Las proyecciones se clasifican de acuerdo a:
a. La superficie desarrollable que utilizan. Puede ser:
Cnica
Cilndrica
Plana
Mapa Conico
La proyeccin cnica simple se obtiene proyectando los
elementos de la superficie esfrica terrestre sobre una
superficie cnica secante, tomando el vrtice en el eje que
une los dos polos.
La proyeccin cnica simple puede tener uno o dos
paralelos de referencia.
La malla de meridianos y paralelos se dibuja
proyectndolos sobre el cono suponiendo un foco de luz
que se encuentra en el centro del globo. El cono s es una
figura geomtrica que pueda desarrollarse en un plano.
El resultado es un mapa semicircular en el que los
meridianos son lneas rectas dispuestas radialmente y los
paralelos arcos de crculos concntricos. La escala
aumenta a medida que nos alejamos del paralelo de
contacto entre el cono y la esfera.
Mapa Cilndrico
Una proyeccin cilndrica es una proyeccin cartogrfica que
usa un cilindro tangente.
El cilindro es una figura geomtrica que puede desarrollarse en
un plano y matemticamente es muy utilizada. La ms famosa
es una proyeccin cilndrica modificada conocida por
proyeccin de Mercator que revolucion la cartografa. En ella,
una recta no es (salvo cuando coincide con un meridiano o con
el ecuador) la distancia ms corta entre dos puntos, pero tiene
la gran ventaja, para el navegante, que el ngulo con el norte es
constante. Una desventaja de esta proyeccin, y en general de
todas las cilndricas, es la gran distorsin de la escala en zonas
de latitud elevada.

LOS MAPAS PLANOS

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Los mapas son representaciones planas de una parte o de la totalidad de la superficie

terrestre. Es una representacin, es decir no es la realidad exacta. Es como una foto tuya
donde no eres t sino una representacin plana de ti mismo (a).
Cuantas veces hemos dibujado un mapa para decirle a un amigo como llegar a nuestra
casa hemos dibujado lo que vemos. Pues bien, el mapa es eso una representacin
plana de la superficie completa de la tierra o de solo una parte de ella.
La representacin plana de la Tierra tiene una importante dificultad; la Tierra es redonda
(en realidad es un ovoide, abultada en el centro y achatada en los polos). Esta dificultad
se resolvi con largos aos de trabajo, a travs de las proyecciones cartogrficas.
Existen tres tipos bsicos de proyecciones: la cilndrica, la cnica y la cenital o azimutal.
Observa y lee con atencin las imgenes y las leyendas que se presentan a
continuacin:

1-LA CONSTRUCCIN DE LA NOCIN DE ESPACIO GEOGRFICO

La Geografa est presente en cada momento de la vida de las personas. Debido a su
Naturaleza espacio-temporal, la enseanza y el aprendizaje de esta disciplina cientfica, han
Contribuido para que todos podamos comprender el medio donde vivimos. Los nios no son
Ajenos a la formacin espacial y es por ello que desde los niveles iniciales se justifica la
Enseanza geogrfica con los recursos propios de esta ciencia: los materiales cartogrficos. El
aprendizaje del espacio geogrfico permite conocer, comparar y contrastar los Acontecimientos
que ocurren en cada lugar. El nio comienza con explorar, recopilar y Analizar la informacin
espacial para diferenciar los lugares en diferentes escalas (local, Regional, nacional, y global)
apareciendo as la "cultura geogrfica" que le permitir tomar Decisiones presentes y futuras.
La enseanza geogrfica con los principios de localizacin, extensin, descripcin, Causalidad
y temporalidad o evolucin acompaados de la cartografa, dan las Herramientas al nio para
comprender la distribucin de los hechos y fenmenos sobre la Superficie terrestre. Se
considera que el aprendizaje visual para la presentacin de la Informacin es uno de los
mejores mtodos para ensear y aprender a pensar. Con los variados recursos cartogrficos,
los grficos y tablas, el pensamiento se vuelve ms claro, organizado e incluso crtico.
2.1 LA GESTIN AMBIENTAL
Se entiende por GA la administracin del uso y manejo de los recursos ambientales para
mantener o recuperar y mejorar la calidad del medio ambiente, disminuir la vulnerabilidad,
asegurar la productividad de los recursos y el desarrollo sostenible. La gestin ambiental
representa la estrategia mediante la cual se organizan las actividades que afectan al ambiente.
Busca lograr el mximo bienestar social y prevenir y mitigar los problemas potenciales que
pudieran surgir del inadecuado uso de los recursos naturales, atacando sus causas. Supone un
conjunto de actos que buscan la proteccin del ambiente y la promocin del desarrollo
sostenible, lo que incluye desde la formulacin de la poltica ambiental hasta la realizacin de

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acciones materiales con los propsitos indicados.

La Gestin Ambiental como prctica organizada y sistematizada data en el desarrollo de su
forma ms actualizada y moderna desde hace casi 40 aos, con las deliberaciones y
escenarios postulados por el Club de Roma en 1972 en su estudio sobre Los lmites del
crecimiento; y los principios de la Declaracin de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre
el Medio Humano, celebrada en Estocolmo, en 1972. Ambas circunstancias y los debates que
suscitaron fueron crticos en destacar la forma irracional y acelerada en que la sociedad
moderna utilizaba, gastaba o contaminaba los recursos naturales del planeta. Posteriormente,
primero, con la produccin del Informe Brundtland sobre el medio ambiente a finales de los 80,
y despus con la conferencia y declaracin de Ro de Janeiro sobre Ambiente y Desarrollo y
Desarrollo Sostenible, celebrada en 1992, y la de la Conferencia Mundial sobre Desarrollo
Sostenible, celebrada en Surfrica y con la aprobacin de los Objetivos de Desarrollo del
Milenio, en 2002, el tema de la gestin ambiental cala hondo y se enfatiza en su caracterstica
central de ser un mecanismo para garantizar el desarrollo humano y social en condiciones de
sostenibilidad de los recursos ambientales. La nocin de sostenibilidad hace referencia a la
oportunidad y necesidad de garantizar el desarrollo de la sociedad moderna sin comprometer
el de las futuras generaciones por el agotamiento o destruccin paulatina o acelerada de los
recursos naturales, renovables y no renovables.
Lo que distingue el desarrollo de la gestin ambiental como prctica, de la conservacin de la
naturaleza, su primo ms cercano, es la relacin que se busca entre la satisfaccin de las
necesidades humanas y el mantenimiento de la sostenibilidad del ambiente y los recursos
naturales, a diferencia de la proteccin per se y por s mismo.
La relacin que se establece con el principio del desarrollo sostenible hace evolucionar la GA,
desde sus antecedentes en los aos 50 y 60, referidos a problemas de la salud asociados con
la contaminacin y la conservacin de la naturaleza como fin ltimo, hacia posiciones e
inquietudes de mayor envergadura y cobertura, en donde la GA se refiere en la actualidad al
conjunto de acciones encaminadas al uso, conservacin o aprovechamiento ordenado de los
recursos naturales y del medio ambiente en general en funcin de las necesidades humanas y
de la sociedad en general. Tal planteamiento significa que la gestin ambiental no puede
separarse o ignorar el desarrollo de un planteamiento sobre la naturaleza del desarrollo
humano buscado y sus relaciones con la problemtica del ambiente natural. De esta manera la
gestin ambiental se convierte en un componente fundamental y factor definitorio de la
panificacin del desarrollo sostenible y de las decisiones que implica sobre los patrones de uso
del ambiente.
La Gestin Ambiental toma como punto de referencia, entonces, el conjunto complejo de
elementos de la naturaleza ordenados en ecosistemas o unidades naturales dinmicas, y
busca conseguir o garantizar su utilizacin (o proteccin en distintos grados) para fines
asociados con el logro del bienestar social, sin afectar su sostenibilidad, existencia o
reproduccin en condiciones de calidad en el futuro. Es decir, el objeto de intervencin es un
conjunto establecido y existente de elementos naturales y el objetivo de intervencin es su
sostenibilidad, seguridad y uso para fines del bienestar humano y para garantizar su
reproducibilidad y calidad como recurso natural en el futuro.
Esta definicin ubica a la GA en el terreno de las relaciones ambiente-sociedad y sociedadambiente. De ah que el logro de sus fines requiera de una racionalizacin desde lo econmico
y lo social y el impulso de instrumentos estratgicos, de control, de planificacin y de normativa.
La GA tiene una expresin correctiva, cuando se requiere remediar problemas ya existentes
de uso o degradacin; y una expresin prospectiva, cuando se quiere anticipar y evitar
problemas futuros.
Hoy en da es difcil verificar una constitucin poltica que no haga referencia al medio
ambiente, aunque lo ms puntual en su concrecin son los convenios internacionales en torno
al medio ambiente, como por ejemplo la ALIDES, en Centroamrica, y la Agenda 21, a nivel
global, en relacin al desarrollo sostenible; el Convenio Marco sobre Cambio Climtico y el
protocolo de Kyoto y el Protocolo de Montreal para la proteccin de la capa de Ozono; los
acuerdos y convenios relativos al control de la pesca y de la contaminacin marina; la
Convencin de Biodiversidad, la Convencin sobre Humedales (Ramsar), el Convenio de
Lucha contra la Desertificacin y el Convenio de Basilea, entre otros ms.

3.2 La Gestin del Riesgo de Desastre.

La GRD, como propuesta de accin integral frente al tema de riesgo y desastre, data
esencialmente desde finales de los 90, en el periodo post Mitch, en Centroamrica; aunque los

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elementos tericos y conceptuales que la sustentan comenzaron a configurarse con

anterioridad desde los aos 70, mediante los primeros desarrollos conceptuales y prcticos en
torno a la nocin de la vulnerabilidad social. Su fundamento sustantivo se basa en el
reconocimiento de que el riesgo (la probabilidad de prdidas y daos al futuro) es producto en
gran parte de un proceso de construccin social, donde procesos colectivos especficos operan
para crear condiciones de exposicin y vulnerabilidad frente a distintas manifestaciones fsicas
de los entornos, requiriendo, entonces, un proceso de gestin ligado de cerca a los procesos
de gestin del desarrollo sectorial y territorial, en aras de la reduccin o previsin del riesgo.
Como planteamiento y prctica viene a ampliar y reemplazar las nociones e intervenciones
organizadas dominantemente en torno a los preparativos y la respuesta a desastres,
incluyendo la rehabilitacin y la reconstruccin, y que se conocan en la regin bajo la
nomenclatura del manejo de desastres o emergencias y contingencias.
La GDR se organiza en torno al riesgo y su gestin. Acepta que el riesgo evoluciona y cambia
constantemente, lo cual la hace operar en condiciones pre-desastre, durante y despus. O sea,
es incluyente de la reduccin preventiva o mitigadora del riesgo, los preparativos, la respuesta
y los procesos de recuperacin.
A diferencia de la GA, la GDR no opera en funcin de un conjunto material de elementos
claramente distinguibles como lo son los elementos y estructuras de la naturaleza, buscando
perpetuar su existencia y calidad, en positivo, sino en funcin de un concepto central, en
negativo, que es el riesgo y una prctica, que es su reduccin y previsin. Y ese riesgo no se
autodefine ni es autnomamente generado, sino que es derivado de procesos humanos
diversos suscitados en mltiples prcticas econmicas, sociales, polticas y culturales. Es
construido socialmente. Dichos procesos tipifican las modalidades de desarrollo de un pas,
interactuando o relativizando las relaciones con el ambiente natural y las amenazas que
presenta. Puede afirmarse que no existen procesos autnomos naturales de construccin de
riesgo aunque existan algunos que sumen a su constitucin global.
Este riesgo de desastre y su gestin pueden, igual que en el caso de la GA, verse en
perspectiva correctiva y prospectiva. Los mecanismos e instrumentos empleados para reducir o
prever el riesgo nos remiten a un conjunto variado de opciones tanto de naturaleza estructural
ingenieril y ambiental como no estructural (normativa y planificacin), los que deben de ser
implementados de forma concertada por un conjunto amplio de instancias organizativas o
institucionales de los sectores pblico y privado, sectoriales, territoriales y especializados.
El marco internacional de referencia ms conocido y adscrito con referencia a los objetivos de
la GDR es comprendido por el Marco de Accin de Hyogo (MAH), producto de la Conferencia
Mundial sobre Desastres, convenido por las Naciones Unidas y celebrado en Kobe, Japn, en
2005. Las cinco prioridades centrales del MAH se refieren a aspectos de gobernabilidad,
conocimiento, educacin y cultura, las causas subyacentes del riesgo y los preparativos y
respuesta a desastres. Mientras a la vez el logro de objetivos de reduccin de riesgo se
contempla como aspecto integral del logro de varios de los objetivos centrales o metas del
Milenio, establecidos en 2002, en Johannesburgo, y que son punto de referencia fundamental
tambin para la GA y la gestin frente al cambio climtico.
3.3 El Cambio Climtico y sus Gestiones Asociadas.
El cambio climtico, segn el IPCC, es un cambio sustantivo en los patrones y parmetros del
clima sufridos como resultado de variaciones en factores Naturales y por la influencia de la
intervencin humana, especficamente a Travs de la emisin de los gases de invernadero
tales como bixido de Carbono y metano, el efecto de la isla de calor urbano, los cambios en
los Patrones rurales de uso del suelo y la desforestacin. Para la Convencin Marco de las
Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico (UNCFCC, por sus Siglas en ingls), este cambio
se refiere solamente a las modificaciones Inducidas por la intervencin humana, sin tomar en
cuenta los factores Naturales.

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