Mercurio

Es el ms pequeo de los planetas, prescindiendo de los asteroides, pues su dimetro llega a los 5.000
Km, apenas las 4 dcimas partes del de la Tierra, y su volumen es 19 veces menor que el de sta. La
distancia media a que se halla el Sol es de 58.000.000 de km. Segn las ltimas investigaciones, este
planeta tiene un movimiento de rotacin que tarda 59 das terrestres, y su movimiento de traslacin
alrededor del Sol dura 88 das. Esto significa que el planeta gira sobre su eje, cada dos revoluciones en
torno del Sol, mostrndonos casi la misma cara cada vez que se nos presenta en las ms favorables
condiciones de observacin.
Observando sus manchas superficiales, se lleg a la conclusin de que el planeta mostraba siempre el
mismo lado al Sol, esto es, que sera un caso similar al que presenta la Luna con respecto a la Tierra.
Esto hizo suponer que si giraba sobre su eje con el mismo perodo que el de traslacin, Mercurio deba
presentar distintas condiciones fsicas: la cara iluminada por el Sol con elevadsimas temperaturas
estimadas en unos 4.500 grados Celsio sobre cero, donde las condiciones lgicas de vida son
imposibles, y la otra cara permaneciendo eternamente en las tinieblas, con temperaturas de 210 grados
centgrados bajo cero, lo que sera muy prximo al cero absoluto. Esto significara que Mercurio tendra las
temperaturas ms altas, por un lado, y las ms bajas, por otro, del sistema planetario.
Algunos cientficos piensan que el ncleo de Mercurio tiene a la 4/5 parte de su masa total, siendo as del
mismo tamao que la Luna. Est formado por hierro y nquel. En la corteza de Mercurio hay externas
regiones compuestas por silicato, a muy altas temperaturas.
Volcanes en Mercurio: en la actualidad los cientficos estn tratando de conocer a Mercurio de cerca. Para
lograrlo contaron primero con los informes del "Mariner 10". Pero ahora un equipo de investigadores
norteamericanos ha cartografiado, con la ayuda de un potente radar con base en la Tierra, amplias
regiones de Mercurio. Los resultados indican que entre el diez y veinte por ciento del rea est compuesta
por llanuras lisas. A la vista de estos descubrimientos cabe suponer que Mercurio ha sufrido, en tiempos
remotos, una intensa actividad volcnica.
Datos de Mercurio
Dimetro ecuatorial
4.880 Km
Distancia del Sol
57.900.000 Km
Perodo de translacin (ao)
88 das terrestres
Perodo de rotacin (da)
59 das terrestres
Inclinacin de su rbita respecto de la eclptica
7
Inclinacin de su eje de su rotacin respecto del eje eclptico
casi 0
Excentricidad de su rbita
0,206
Temperatura superficial
mxima 427 C, mnima -183 C
Principales componentes atmosfricos
carece de atmsfera mensurable
Densidad
5,44 g/cm3 (agua 1 g/cm3)
Gravedad
0,37 G (1 G = 9,8 m/s2
Satlites
no tiene.

Venus
Es el segundo planeta interior, que se nos aparece frecuentemente constituyendo el hermoso lucero.
Este planeta, cuyo tamao y masa son los ms parecidos a los de la Tierra, est envuelto en una
atmsfera demasiado densa, que no permite distinguir con nitidez su superficie. Hace unos aos, se ha
logrado establecer que Venus gira sobre su eje en un perodo que dura 243 das terrestres, pero gira como
las agujas del reloj, en sentido contrario a la forma habitual de la mayora de los planetas. Debido a la
combinacin de esta lenta rotacin contraria, y los 255 das que tarda el planeta en cumplir su rbita en
torno al astro rey, Venus ve aparecer al Sol en el oeste cada 117 das terrestres.
Se halla a 108.000.000 de Km hacia el Sol. Est a 41.000.000 Km de la Tierra. Venus es ssmico: La
sonda espacial Magallanes, lanzada por la NASA, detect un inmenso deslizamiento de terreno en Venus,
lo que en la Tierra se denominara "sismo" o "terremoto". Los cientficos sealaron que el descubrimiento
representaba una prueba concreta de que, al igual que nuestro planeta Venus est geolgicamente activo
(que hay actividad).

Tierra
Es un astro como el dems, sostenido
en el espacio por las atracciones
recprocas de todos ellos. Es uno de los
planetas que gravitan en torno al Sol,
alrededor del cual describe una rbita
eclptica, y tiene a su vez un satlite, la
Luna.
La Tierra no es perfectamente esfrica,
sino un elipsoide achatado, cuyo
dimetro es diferente segn el sitio
donde se mida, siendo menor en los
polos que en el ecuador. El dimetro
ms corto mide 12.640 Km, y
corresponde al que une al polo norte y el
polo sur. El dimetro ecuatorial
(perpendicular en el punto medio del
anterior) tiene una longitud de 12.683
Km
Se sabe que nuestro globo est formado
por una corteza slida de relieve accidentado, que no alteran la forma general del elipsoide. Tambin est
constituido por un manto rocoso, y frgil en su parte ms cercana a la corteza. Esta capa influye en el
movimiento de las placas continentales. Luego del manto, viene el ncleo externo, que est compuesto
por hierro y nquel, este ncleo se encuentra en estado lquido. Su ancho es de 4.600 Km
Ms adentro de la Tierra se encuentra el ncleo interno que est integrado por hierro y nquel; distinto que
el ncleo externo, se encuentra en estado slido. Su radio mide 1.250 Km
La Tierra est animada de dos movimientos principales: uno de rotacin sobre su eje, y otro de traslacin
alrededor del Sol. En virtud del primero, si consideramos un lugar determinado de la superficie terrestre,
unas veces estar recibiendo los rayos solares, mientras que la otra quedar sumergida en la sombra
propia del planeta; esto da lugar a la sucesin de los das y las noches. Tambin se llama da al tiempo
que tarda en dar una vuelta completa sobre su eje, unidad que se divide en veinticuatro horas.

El plano en que est situada en rbita de la Tierra, o plano de la eclptica, no coincide con el plano del
ecuador terrestre, sino que forma con l un ngulo de veintitrs grados y veintisiete minutos, que se llama
oblicuidad de la eclptica. Si no existiera esa oblicuidad, es decir, si el eje de rotacin de la Tierra fuera
perpendicular al plano de la eclptica, los lugares prximos al ecuador recibiran los rayos solares
verticalmente, mientras que a los situados cerca de los polos llegaran muy oblicuos, lo que originara los
distintos climas, clidos los primeros, y fros los segundos, pero en todos ellos el da y la noche tendra la
misma duracin de doce horas cada uno, cualquiera que fuese la posicin de la Tierra en su rbita. Ms
por efecto de dicha oblicuidad de la eclptica, el eje terrestre est inclinado respecto de ella, por cuyo
motivo, cuando la Tierra est en determinada posicin, el hemisferio boreal recibir los rayos con menos
inclinacin que el austral, los das se harn en aqul ms largos que las noches, y cuanto ms nos
acerquemos al polo, en proximidad el da durar veinticuatro horas, es decir no ser nunca noche. En el
hemisferio sur suceder lo contrario: las noches sern ms largas, y las cercanas del polo estarn
siempre sumergidas en la sombra.
Ser pues, verano, en el hemisferio boreal e invierno en el austral. En cambio la Tierra se halla en sentido
opuesto, cambiarn los papeles, recibiendo ms calor la porcin del sur, donde ser verano, e invierno en
el norte. En las posiciones intermedias, los das tendrn igual duracin que las noches en todo el globo, y
ser primavera en un hemisferio y otoo en otro.

Composicin:
Se puede considerar que la Tierra se divide en cinco partes: la primera, la atmsfera, es gaseosa; la
segunda, la hidrosfera, es lquida; la tercera, cuarta y quinta, la litosfera, el manto y el ncleo son slidas.
La atmsfera es la cubierta gaseosa que rodea el cuerpo slido del planeta. Aunque tiene un grosor de
ms de 1.100 Km, ms o menos la mitad de su masa se concentra en los 5,6 Km ms bajos. La litosfera,
compuesta principalmente por la fra, rgida y rocosa corteza terrestre, se extiende a profundidades de 100
km. La hidrosfera es la capa de agua que, en forma de ocanos, cubre el 70,8% de la superficie de la
Tierra. El manto y el ncleo son el pesado interior de la Tierra y constituyen la mayor parte de su masa.
La hidrosfera se compone sobre todo de ocanos, pero en sentido estricto comprende todas las
superficies acuticas del mundo, como mares interiores, lagos, ros y aguas subterrneas. La profundidad
media de los ocanos es de 3.794 m, ms de cinco veces la altura media de los continentes. La masa de
los ocanos es de 1.350.000.000.000.000.000 (1,35 1018) toneladas, o el 1/4.400 de la masa total de la
Tierra.
Las rocas de la litosfera tienen una densidad media de 2,7 veces la del agua y se componen casi por
completo de 11 elementos, que juntos forman el 99,5% de su masa. El ms abundante es el oxgeno
(46,60% del total), seguido por el silicio (27,72%), aluminio (8,13%), hierro (5,0%), calcio (3,63%), sodio
(2,83%), potasio (2,59%), magnesio (2,09%) y titanio, hidrgeno y fsforo (totalizando menos del 1%).
Adems, aparecen otros 11 elementos en cantidades del 0,1 al 0,02%. Estos elementos, por orden de
abundancia, son: carbn, manganeso, azufre, bario, cloro, cromo, flor, circonio, nquel, estroncio y
vanadio. Los elementos estn presentes en la litosfera casi por completo en forma de compuestos ms
que en su estado libre.
La litosfera comprende dos capas (la corteza y el manto superior) que se dividen en ms o menos una
docena de placas tectnicas rgidas. La corteza misma se divide en dos partes. La corteza silica o
superior, de la que forman parte los continentes, est constituida por rocas cuya composicin qumica
media es similar a la del granito y cuya densidad relativa es de 2,7. La corteza simtica, o inferior, que
forma la base de las cuencas ocenicas, est compuesta por rocas gneas ms oscuras y ms pesadas
como el gabro y el basalto, con una densidad relativa media aproximada de 3.
La litosfera tambin incluye el manto superior. Las rocas a estas profundidades tienen una densidad de
3,3. El manto superior est separado de la corteza por una discontinuidad ssmica, la discontinuidad de
Mohozovicic, y del manto inferior por una zona dbil conocida como astenosfera. Las rocas plsticas y

parcialmente fundidas de la astenosfera, de 100 Km de grosor, permiten a los continentes trasladarse por
la superficie terrestre y a los ocanos abrirse y cerrarse.
El denso y pesado interior de la Tierra se divide en una capa gruesa, el manto, que rodea un ncleo
esfrico ms profundo. El manto se extiende desde la base de la corteza hasta una profundidad de unos
2.900 km. Excepto en la zona conocida como astenosfera, es slido y su densidad, que aumenta con la
profundidad, oscila de 3,3 a 6. El manto superior se compone de hierro y silicato de magnesio como el
olivino y la parte inferior de una mezcla de xidos de magnesio, hierro y silicio.
La investigacin sismolgica ha demostrado que el ncleo tiene una capa exterior de unos 2.225 Km de
grosor con una densidad relativa media de 10. Esta capa es probablemente rgida y los estudios
demuestran que su superficie exterior tiene depresiones y picos, y estos ltimos se forman donde surge la
materia caliente. Por el contrario, el ncleo interior, cuyo radio es de unos 1.275 Km, es slido. Se cree
que ambas capas del ncleo se componen en gran parte de hierro con un pequeo porcentaje de nquel y
de otros elementos. Las temperaturas del ncleo interior pueden llegar a los 6.650 C y se considera que
la densidad media es de 13.

Fluido trmico interno:

El ncleo interno irradia continuamente un calor intenso hacia afuera, a travs de las diversas capas
concntricas que forman la porcin slida del planeta. Se cree que la fuente de este calor es la energa
liberada por la desintegracin del uranio y otros elementos radiactivos. Las corrientes de conveccin
dentro del manto trasladan la mayor parte de su energa trmica desde la profundidad de la Tierra a la
superficie y son la fuerza conductora de la deriva de los continentes. El flujo de conveccin proporciona las
rocas calientes y fundidas al sistema mundial de cadenas montaosas ocenicas y suministra la lava que
sale de los volcanes.

Edad y origen de la Tierra:

La datacin radiomtrica ha permitido a los cientficos calcular la edad de la Tierra en 4.650 millones de
aos. Aunque las piedras ms antiguas de la Tierra datadas de esta forma, no tienen ms de 4.000
millones de aos, los meteoritos, que se corresponden geolgicamente con el ncleo de la Tierra, dan
fechas de unos 4.500 millones de aos y la cristalizacin del ncleo y de los cuerpos precursores de los
meteoritos, se cree que ha ocurrido al mismo tiempo, unos 150 millones de aos despus de formarse la
Tierra y el Sistema Solar.
Despus de condensarse a partir del polvo csmico y del gas mediante la atraccin gravitatoria, la Tierra
habra sido casi homognea y relativamente fra. Pero la continuada contraccin de estos materiales hizo
que se calentara, calentamiento al que contribuy la radiactividad de algunos de los elementos ms
pesados. En la etapa siguiente de su formacin, cuando la Tierra se hizo ms caliente, comenz a fundirse
bajo la influencia de la gravedad. Esto produjo la diferenciacin entre la corteza, el manto y el ncleo, con
los silicatos ms ligeros movindose hacia arriba para formar la corteza y el manto y los elementos ms
pesados, sobre todo el hierro y el nquel, sumergindose hacia el centro de la Tierra, para formar el
ncleo. Al mismo tiempo, la erupcin volcnica, provoc la salida de vapores y gases voltiles y ligeros de
manto y corteza. Algunos eran atrapados por la gravedad de la Tierra y formaron la atmsfera primitiva,
mientras que el vapor de agua condensado form los primeros ocanos del mundo.
Cmo naci la Tierra?
Segn los cientficos, la Tierra fue al principio una nube de polvo y gases. Durante millones de aos fue
cambiando de formas. Primero fue una bola de roca lquida. Luego se enfro y apareci una corteza.
Enormes lluvias formaron los mares. Las plantas crecieron en ella. Al crecer fabricaron el oxgeno.
Nacieron los primeros animales. Finalmente, hace unos millones de aos aparecieron los hombres.

Datos de la Tierra:

Superficie: 510.000.000 Km.

Masa: 5.976 trillones de Tm.
Volumen: 1.083 Km.
Tierras emergidas: 148.000.000 de Km.
Punto ms alto de la superficie: 8.848 m (Monte Everest)
Radio ecuatorial: 6.378 Km
Dimetro ecuatorial: 12.756 Km
Distancia media del Sol: 150.000.000 Km
Perodo de translacin (ao): 365 das y casi 6 horas
Perodo de rotacin (da): 23 horas y 56 minutos
Inclinacin de su rbita respecto de la eclptica: 0
Inclinacin de su eje de su rotacin respecto del eje eclptico: 23 27'
Excentridad de su rbita: 0,017
Principales componentes atmosfricos: nitrgeno y oxgeno
Temperatura superficial: mxima 56 C, mnima -88 C
Densidad: 5,52 g/cm3 (agua: 1 g/cm3)
Gravedad: 9,8 m/s2 (1 G)
Satlites: la Luna
Anillos: no tiene

Polos Magnticos:
Los polos magnticos de la Tierra no coinciden con los polos geogrficos de su eje. El polo norte
magntico se sita hoy fuera de la costa oeste de la isla Bathurst en los Territorios del Noroeste en
Canad, casi a 1.290 Km al noroeste de la baha de Hudson. El polo sur magntico se sita hoy en el
extremo del continente antrtico en Tierra Adelia, a unos 1.930 Km al noreste de Little America (Pequea
Amrica).
Las posiciones de los polos magnticos no son constantes y muestran notables cambios de ao en ao.
Las variaciones en el campo magntico de la Tierra incluyen una variacin secular, el cambio en la

direccin del campo provocado por el desplazamiento de los polos. Esta es una variacin peridica que se
repite despus de 960 aos. Tambin existe una variacin anual ms pequea, al igual que se da una
variacin diurna, o diaria, que slo es detectable con instrumentos especiales.

Teora de la dinamo:
Las mediciones de la variacin muestran que todo el campo magntico tiene tendencia a trasladarse hacia
el oeste a razn de 19 a 24 Km por ao. El magnetismo de la Tierra es el resultado de una dinmica ms
que una condicin pasiva, que sera el caso si el ncleo de hierro de la Tierra estuviera compuesto por
materia slida magnetizada. El hierro no retiene un magnetismo permanente a temperaturas por encima
de los 540 C, y la temperatura en el centro de la Tierra puede ascender a los 6.650 C. La teora de la
dinamo sugiere que el ncleo de hierro es lquido (excepto en el mismo centro de la Tierra, donde la
presin solidifica el ncleo), y que las corrientes de conveccin dentro del ncleo lquido se comportan
como las lminas individuales en una dinamo, creando de este modo un gigantesco campo magntico. El
ncleo slido interno gira ms despacio que el ncleo exterior, explicndose as el traslado secular hacia el
oeste. La superficie irregular del ncleo exterior puede ayudar a explicar algunos de los cambios ms
irregulares en el campo.
Intensidad del campo:
El estudio de la intensidad del campo magntico de la Tierra es valioso desde el punto de vista de la
ciencia pura y de la ingeniera y tambin para la prospeccin geolgica de minerales y de fuentes de
energa. Las mediciones de intensidad se hacen con instrumentos llamados magnetmetros, que
determinan la intensidad total del campo y las intensidades en direccin horizontal y vertical. La intensidad
del campo magntico de la Tierra vara en diferentes puntos de su superficie. En las zonas templadas
asciende a unos 48 amperios/metro, de los cuales un tercio se da en direccin horizontal.
Paleomagnetismo:
Estudios de antiguas rocas volcnicas muestran que al enfriarse, se 'congelaban' con sus minerales
orientados en el campo magntico existente en aquel tiempo. Mediciones mundiales de estos depsitos
minerales muestran que a travs del tiempo geolgico la orientacin del campo magntico se ha
desplazado con respecto a los continentes, aunque se cree que el eje sobre el que gira la Tierra ha sido
siempre el mismo. Por ejemplo, el polo norte magntico hace 500 millones de aos estaba al sur de Hawai
y durante los siguientes 300 millones de aos el ecuador magntico atravesaba los Estados Unidos. Para
explicar esto, los gelogos creen que diferentes partes de la corteza exterior de la Tierra se han
desplazado poco a poco en distintas direcciones. Si esto fuera as, los cinturones climticos habran
seguido siendo los mismos, pero los continentes se habran desplazado lentamente por diferentes
"paleolatitudes".

Electricidad terrestre:
Se conocen tres sistemas elctricos generados en la Tierra y en la atmsfera por procesos geofsicos
naturales. Uno de ellos est en la atmsfera y otro est dentro de la Tierra, fluyendo paralelo a la
superficie. El tercero, que traslada carga elctrica entre la atmsfera y la Tierra, fluye en vertical.
La electricidad atmosfrica, excepto aquella que se asocia con cargas dentro de una nube y ocasiona el
relmpago, es el resultado de la ionizacin de la atmsfera por la radiacin solar y a partir del movimiento
de nubes de iones conducidas por mareas atmosfricas. Las mareas atmosfricas se producen por la
atraccin gravitacional del Sol y la Luna sobre la atmsfera de la Tierra y, al igual que las mareas
ocenicas, suben y bajan a diario. La ionizacin y, por consiguiente, la conductividad elctrica de la
atmsfera cercana a la superficie de la Tierra es baja, pero crece rpidamente con el aumento de altura.
Entre los 40 y los 400 Km por encima de la Tierra, la ionosfera constituye una capa esfrica casi

perfectamente conductora. La capa refleja las seales de radio de ciertas longitudes de onda, ya se
originen en la Tierra o lleguen a la Tierra desde el espacio. La ionizacin de la atmsfera vara mucho, no
slo con la altura sino tambin con la hora del da y la latitud.
Corrientes de la Tierra:
Las corrientes de la Tierra constituyen un sistema mundial de ocho circuitos cerrados de corriente elctrica
distribuidos de una forma bastante uniforme a ambos lados del ecuador, adems de una serie de circuitos
ms pequeos cerca de los polos. Aunque se ha argumentado que este sistema est ocasionado por los
cambios diarios en la electricidad atmosfrica (y esto puede ser cierto para variaciones de periodo corto),
es probable que los orgenes del sistema sean ms complejos. El ncleo de la Tierra, que est compuesto
por hierro fundido y nquel, puede conducir electricidad y es comparable con el armazn de un generador
elctrico gigantesco. Se considera que las corrientes de conveccin mueven el metal fundido en circuitos
relacionados con el campo magntico de la Tierra y se ven reflejados en el sistema de las corrientes de la
Tierra que producen.
La carga de la superficie de la Tierra:
La superficie de la Tierra tiene carga elctrica negativa. Aunque la conductividad del aire cerca de la Tierra
es pequea, el aire no es un aislante perfecto y la carga negativa se consumira con rapidez si no se
repusiera de alguna forma.
Cuando se han realizado mediciones con buen tiempo, se ha observado que un flujo de electricidad
positiva se mueve hacia abajo desde la atmsfera hacia la Tierra. La causa es la carga negativa de la
Tierra, que atrae iones positivos desde la atmsfera. Aunque se ha sugerido que este flujo descendente
puede ser contrarrestado por flujos positivos ascendentes en las regiones polares, la hiptesis preferida
hoy es que la carga negativa se traslada a la Tierra durante las tormentas y que el flujo descendente de
corriente positiva durante el buen tiempo se contrarresta con un flujo de regreso de la corriente positiva
desde zonas de la Tierra que experimentan tiempo tormentoso. Se ha comprobado que la carga negativa
se traslada a la Tierra desde nubes de tormenta y la relacin en la que las tormentas desarrollan energa
elctrica es suficiente para reponer la carga de la superficie. Adems, la frecuencia de tormentas parece
ser mayor durante el da, cuando la carga negativa aumenta con mayor rapidez.

Marte
Es el cuarto planeta del sistema solar, cuyo color rojizo le ha hecho simbolizar al dios de la guerra. Su
movimiento aparente, tal como lo vemos difiere por completo de los dos interiores (Mercurio y Venus);
stos pasan a veces entre el Sol y la Tierra, posicin que llamamos conjuncin inferior, mientras que Marte
y los dems planetas exteriores nunca pueden hallarse en esas condiciones. En cambio llegan a estar en
oposicin, es decir, diametralmente opuestos al Sol. Los primeros oscilan a un lado y otro de l, y son
visibles solamente pocas horas antes del amanecer o despus de anochecer, mientras que los ltimos
pueden ocupar una posicin cualquiera en el cielo y verse incluso a medianoche. Por la combinacin del
movimiento de este planeta con el de la Tierra, lo veremos unas veces trasladndose aparentemente entre
las estrellas de oeste a este, quedar estacionario y volver a atrs, retrogradar, en las proximidades de la
oposicin; durante sta la distancia del planeta a la Tierra es la diferencia de las que separan a cada uno
de ellos del Sol, mientras que en la conjuncin es la suma de ambas; por eso la distancia de Marte a
nosotros puede variar de 54 a 398 millones de kilmetros, siendo la oposicin la mejor poca para
observarlo.
El dimetro de Marte es aproximadamente la mitad del terrestre (6300 Km).
El movimiento de rotacin de este planeta se verifica casi en el mismo tiempo que el del nuestro, y su eje
est tambin inclinado sobre el plano de su rbita como el de la Tierra, por lo cual en el transcurso del ao

marciano, casi doble del terrestre, hay las mismas estaciones, que se aprecian perfectamente por la
aparicin y desaparicin de grandes manchas blancas en sus polos, llamados casquetes polares. En el
resto de su superficie se distinguen otras manchas claras y oscuras.
Marte tiene dos satlites, dos pequeas lunas, que han sido llamadas Fobos y Deimos. El primero apenas
mide cinco Km de dimetro, y se mueve alrededor del planeta con tal rapidez que lo circunda en siete
horas y media, tiempo menor que el da marciano, por lo que el satlite, para un observador situado en
Marte, aparece por occidente (oeste) y se oculta por oriente (este).
Ms halla de Marte circula un enjambre de pequeos planetas o asteroides, ninguno se puede ver a
simple vista, y muchos de ellos est diminutos que ni siquiera con los ms potentes anteojos pueden
observarse, conocindose solo por el dbil trazo que dejan en la placa fotogrfica. Se halla a 228.000.000
Km del Astro Rey.
Atmsfera: la atmsfera de Marte est formada por dixido de carbono (95%), nitrgeno (2,7%), argn
(1,6%), oxgeno (0,2%), y trazas de vapor de agua, monxido de carbono y gases nobles. La presin
media de la superficie es de 0,6% la de la Tierra, equivalente a la presin de la atmsfera terrestre a una
altura de 35 km. La temperatura de la superficie vara mucho segn el da, la estacin y la latitud. Las
temperaturas mximas en verano pueden alcanzar los 17 C, pero las temperaturas medias en la
superficie no sobrepasan los -33 C. Debido a la poca consistencia de la atmsfera, son normales las
variaciones de 100 C de temperatura. A unos 50 de latitud hacia el polo, las temperaturas son an ms
fras (menos de -123 C) durante todo el invierno porque el componente fundamental de la atmsfera, el
dixido de carbono, se congela en los sedimentos blancos que constituyen los casquetes polares. La
presin atmosfrica total de la superficie flucta en un 30% debido al ciclo estacional de los casquetes
polares.
La cantidad de vapor de agua presente en la atmsfera es muy pequea y variable. La concentracin de
vapor de agua atmosfrico es ms alta cerca de los extremos de los casquetes polares cuando se retiran
en primavera. Marte es como un desierto muy fro, de gran altitud. Las temperaturas y las presiones de la
superficie son demasiado bajas en la mayor parte del planeta para que exista agua en estado lquido. Sin
embargo, se ha sugerido que pudiera haber agua bajo la superficie en determinados lugares.
En ciertas estaciones, algunas zonas de Marte son azotadas por vientos tan fuertes que levantan la tierra
de la superficie y lanzan polvo a la atmsfera. Se produce un acontecimiento climtico importante en el
hemisferio sur entre primavera y el comienzo del verano cuando Marte est cerca del perihelio y el
recalentamiento de las latitudes del sur cercanas al ecuador es ms intenso. Se forman tormentas de
polvo de tales proporciones que oscurecen la superficie del planeta durante semanas e incluso meses. El
polvo de estas nubes es muy fino y tarda mucho tiempo en disolverse.
Superficie e interior: la superficie de Marte puede dividirse en dos zonas ms o menos hemisfricas por un
gran crculo inclinado unos 30 respecto al ecuador. La mitad sur est compuesta de terreno antiguo
horadado por crteres que datan de la historia ms temprana del planeta, cuando Marte y los dems
planetas estaban sujetos a un bombardeo meterico ms intenso que el que sufren en la actualidad.
Desde entonces, se han producido considerables erosiones de los crteres y muchos de ellos (incluso los
tres ms grandes) han sido parciales o totalmente rellenados.
La mitad norte de Marte tiene una superficie con menos crteres y por tanto, ms joven, que se supone
est compuesta de flujos volcnicos. Se han identificado los dos centros ms importantes de actividad
volcnica: la meseta Elsea y el engrosamiento de Tharsis. Algunos de los volcanes ms grandes del
Sistema Solar se dan en Tharsis. Olympus Mons, una estructura que muestra todas las caractersticas de
un volcn basltico, se eleva por encima de los 25 Km y mide ms de 600 Km de dimetro en su base. No
hay pruebas concluyentes de que exista actividad volcnica habitual en ninguna parte del planeta.
Extendidas por Marte aparecen Fallas y otras formaciones que recuerdan a la fractura de la corteza
provocada por el engrosamiento y por la expansin locales. Por otra parte, no se han encontrado
accidentes provocadas por una compresin a gran escala. Los cinturones montaosos tan habituales en la

Tierra no existen en Marte, indicando la ausencia de tectnica de placas. A su vez, esto sugiere que Marte
tiene una corteza ms espesa y una historia trmica ms fra que la Tierra. Sin embargo, una escarpadura
cercana al ecuador de Marte podra ser una falla de desplazamiento horizontal, lo que indicara despus
de todo, alguna actividad de tectnica de placas.
Hay evidencias de las pruebas de hielo subterrneo, en especial las capas en forma de ptalo que rodean
algunos crteres, extensas reas de terreno derrumbado y los llamados suelos adornados de las latitudes
ms al norte. Los descubrimientos geolgicos ms espectaculares han sido, con mucho, los canales que
recuerdan las cuencas de los ros secos. Se conocen dos tipos importantes: los grandes canales de
desage y los canales pequeos. Los grandes canales de desage se han podido formar por el repentino
desbordamiento de grandes cantidades de agua de las reas de terreno derrumbado. Estos canales
discurren desde el ms alto hemisferio sur hasta el hemisferio norte, ms bajo. La causa del derretimiento
localizado en las reas de origen sigue siendo incierta, pero estas caractersticas datan probablemente del
primer tercio de los 4.600.000 aos de historia del planeta. En los canales pequeos los rastros de la
erosin por el agua son menores. Adems de los grandes canales de desage, hay canales pequeos en
los que los rastros de la erosin por el agua son menores. Como en la actualidad no hay agua en la
superficie del planeta, los canales han sido utilizados como prueba, de que en el pasado Marte tena
presiones ms altas y temperaturas ms clidas. Sin embargo, Marte es hoy un desierto azotado por el
viento. Abundan grandes extensiones de dunas de arena y otras formas de erosin creadas por el viento,
que atestiguan la eficacia de los procesos de sedimentacin y de erosin del viento en el actual medio
ambiente de Marte.
Poco se conoce sobre el interior de Marte. La densidad media relativamente baja del planeta indica que no
puede tener un ncleo metlico extenso. Ms an, el ncleo que podra estar presente no ser fluido, ya
que Marte no tiene un campo magntico medible. A juzgar por su capacidad de soportar formas
topolgicas tan enormes como Tharsis, la corteza de Marte debe tener un grosor de 200 Km (cinco o seis
veces el grosor de la corteza terrestre). Un sismmetro a bordo del Viking 2 fracas en detectar
"martemotos".
Fotos de Marte: el Instituto Espacial de Baltimore (EE.UU.) anunci que el telescopio "Hubble" envi a la
Tierra imgenes muy ntidas de Marte. En ellas se muestran zonas del planeta rojo, hasta su polo Norte,
permitiendo reconocer detalles de hasta 50 Km de dimetro.
La vida secreta de Marte: el hallazgo de ciertos rasgos de vida en un meteorito venido de Marte,
encontrado en la Antrtida, puede revolucionar la ciencia y modificar trascendentalmente muchos
presupuestos filosficos hoy vigentes.

Datos sobre Marte:

Dimetro ecuatorial: 6.300 Km
Perodo de translacin: 686,98 das.
Perodo de rotacin: 41minutos
Densidad: 30% ms baja que en la Tierra.
Manto: compuesto por silicato.
Corteza: slida.
Ncleo: hierro y compuestos de hierro.
Atmsfera: consiste bsicamente en dixido de carbono, pero es muy tenue.

Tambin esta formada por oxgeno, agua, nitrgeno y argn.

Temperatura mxima superficial: +27C
Gravedad: 3,62 m/s
Temperatura mnima superficial: -126C
Inclinacin orbital: 1 5'
Inclinacin eclptica: 1 51'

Algunas de las Sondas que transmitieron fotos de Marte a la Tierra:

Mariner-6 (EEUU): transmiti 76 imgenes de la superficie de Marte que mostraban crteres como los de
la Luna, 04/02/69 fue lanzada.
Mariner-7 (EEUU): vuelo de reconocimiento. Aport 159 imgenes de Marte, 27/03/69 fue lanzada.
Mariner-9 (EEUU): sonda orbital colocada en rbita marciana a 1.390 Km de altitud. Transmiti 7.329
imgenes de la superficie, 30/05/69 fue lanzada.
Marte-5 (URSS): sonda puesta en rbita alrededor de Marte por un periodo de 25 horas. Haba sido
prevista para servir de enlace, 25/07/73 fue lanzada.
Marte-6 (URSS): sonda puesta en rbita marciana a 1.500 Km del planeta. Midi los niveles atmosfricos,
05/08/73 fue lanzada.
Viking-1 (EEUU): transmiti ms de 25.000 imgenes de Marte; midi su campo de gravedad; realiz
estudios sobre el vapor de agua y una cartografa trmica de la superficie marciana, 09/09/75 fue lanzada.
Viking-2 (EEUU): misin idntica al Viking-1. En rbita transmiti ms de 15.000 imgenes del suelo. Tras
aterrizar transmiti ms de 1.300 imgenes. Dej de funcionar en 1980, 20/08/75 fue lanzada.

La bsqueda de la vida:
La idea de que poda haber, o incluso de que hay vida en Marte, tiene una larga tradicin. En 1877, el
astrnomo italiano Giovanni Schiaparelli crey haber visto un sistema de canales a todo lo ancho del
planeta. El astrnomo estadounidense Percival Lowell observ lo mismo y puso como prueba, de que
seres inteligentes intentaban construir un sistema de irrigacin en un planeta rido. Posteriores
observaciones de naves espaciales han demostrado que no hay canales en Marte. Adems, las zonas
oscuras que una vez se creyeron oasis, no son verdes, y no existen en esas zonas materiales orgnicos.
Los cambios estacionales que se observaban all se deben nicamente a los vientos estacionales de
Marte que levantan arena y polvo. Es probable que el agua slo se d en forma de hielo encima o debajo
de la superficie, o como rastros de vapor o cristales de hielo en la atmsfera. Sin embargo, la evidencia
ms fuerte contra la existencia de vida es la ligereza de la atmsfera y el hecho de que la superficie del
planeta est expuesta a la radiacin ultravioleta y tambin a los efectos qumicos de sustancias muy
oxidables producidas por fotoqumica.
Quiz el resultado ms fundamental y de ms largo alcance obtenido por los Viking es que el suelo no
contiene material orgnico. Aunque los meteroides carbonceos aportan pequeas cantidades de

molculas orgnicas a la superficie de Marte, este material parece destruirse antes de tener la oportunidad
de acumularse. Los resultados de los anlisis del suelo en bsqueda de molculas orgnicas llevados a
cabo por los Viking, no proporcionan ninguna prueba de la existencia de vida.
Un esencial meteorito
El hallazgo de ciertos rasgos de vida en un meteorito encontrado en la Antrtida puede revolucionar la
ciencia, y modificar sustancialmente muchos pensamientos astronmicos hoy vigentes.
Es una piedra pequea, spera, gris Se form hace 4.500 millones de aos en planeta rojo. Hace 16
millones de aos, y a causa de un violento sacudn (probablemente la cada un asteroide), se desprendi
de su planeta.
Hace apenas 13 mil aos, cay violentamente en el nuestro y fue hallada en la Antrtida en 1984, por una
expedicin conjunta de la NASA y el Instituto Smithsoniano de los Estados Unidos. Por primera vez recibi
el nombre: ALH84001,0 en homenaje a su ltimo refugio, el rea de Allan Hills.
Tras todo tipo de pruebas y anlisis, revel sus secretos: contena las primeras evidencias firmes de vida
fuera del planeta Tierra. Con menos de dos kilos de peso, empezaba a imprimir una marca imborrable en
los registros de la humanidad.
Unos aos ms tarde se comenz a dudar de estas evidencias, pues poda ser simple contaminacin
terrestre.
Pathfinder Rover de Marte:
El Pathfinder rover de Marte examina la tecnologa para los futuros rovers marcianos y la permanencia
dentro del cuarto de milla (40 m) de su nave madre. Montando sobre el rover se ubican cmaras que
toman de cerca estereofotos de las rocas y el suelo. Un espectmetro ensamblado en el pescante prueba
la composicin de todo lo que toca. Futuras variantes de este rover explorarn otras reas de Marte y
tambin la superficie de Titn (su satlite).
El Hombre en Marte:
Aunque la conquista de Marte recin comienza, dentro de algunos aos, el hombre habr habitado el
planeta rojo. Esta aventura comenz ya, con la sonda Mars Pathfinder y su autito robot Sojourner, que
tuvieron un gran xito. Esta gran hazaa culminar con la misin tripulada, alrededor del 2009.
Hasta entonces, nuestro planeta hermano, ser un sitio muy visitado por naves de todo tipo, que reunirn
datos sobre su superficie y buscarn agua, minerales e indicios de posibles formas de vida. Algunas se
pondrn en rbita y estudiarn el planeta desde lo alto. Mientras que otras irn preparando el terreno para
la fijacin en l de los astronautas.
El 4 de julio de 1997, la Mars Pathfinder toc suelo marciano, y dio comienzo a una larga carrera en la
conquista de Marte. El resultado de su llegada al planeta rojo fue satisfactorio e incluso mejor de lo que
estaba previsto, ya que cuando la misin cumpla su primer mes de tarea, la Mars Pathfinder haba
enviado a nuestro planeta ms de 9.000 fotografas y gran informacin sobre datos meteorolgicos y
geolgicos, que permitieron obtener un mejor panorama del planeta.
Por otra parte, el Sojourner explor el terreno muy de cerca y especialmente las rocas; as descubri que
hay rocas de origen sedimentario.
Cuando la energa de la Pathfinder se agot, otra nave de la NASA, la Mars Global Surveyor (MGS), lleg
al planeta para hacerle compaa. El objetivo de esta misin es realizar una investigacin global del
planeta que tomar un ao marciano (casi dos del nuestro): ya sea desde el estudio de su atmsfera y su
campo magntico, hasta la bsqueda de agua y minerales. Pero su primer paso es realizar un detallado
mapa de toda su superficie, que servir para la orientacin de los astronautas. Desgraciadamente las

cosas no salieron como lo esperaban, ya que uno de los paneles solares de la nave se averi y toda la
misin se retras. En vez de comenzar en marzo de 1998, la MGS recin lo har en 1999. Aunque no
puede empezar con hacer un mapa sobre la superficie, ya est enviando asombrosas fotografas de muy
buena calidad.
Ha descubierto una zona desrtica y llana, que posiblemente pudo haber sido el fondo de un antiguo mar
hace ms de tres mil millones de aos atrs.
Lo que se viene:
Adems de los Estados Unidos, hay otros pases interesados en la colonizacin del planeta rojo: Rusia,
que en 1996 lanz la fracasada Mars 96, volver a la batalla con la Mars 98; Japn ya est planificando su
misin Planet B, que despegar en los prximos meses; y la Agencia Espacial Europea tiene preparada la
Mars Express para el ao 2003.
La ms compleja de todas estas misiones es la Mars Sample Return (de la NASA), que partir en el ao
2003. Esta misin consiste en lo siguiente: una nave madre se colocar en rbita y otra ms chica saldr
desde su interior hasta la superficie marciana. Esta nave ms chica estar constituida por un rover similar
al de la Pathfinder que examinar la superficie desde cerca, recogiendo muestras de rocas y polvo. Al
hallar lo suficiente, el rover volver al mdulo que haba descendido de la nave madre, y colocar la carga
en un pequeo cohete que despegar hacia la nave principal. Este material regresar a la Tierra en el ao
2005, y as se sabr con detallada precisin si Marte tuvo o tiene actualmente vida.
Principalmente, la bsqueda de vida es uno de los objetivos esenciales de las misiones espaciales al
planeta rojo.

Jpiter
Ms all del cinturn de asteroides se halla Jpiter, el coloso de nuestro
Sistema Solar, el cual constituye uno de los ms brillantes luceros que
engalanan nuestras noches. Su dimetro, medido en el ecuador, tiene cerca
de 150.000 kilmetros, once veces mayor que el de la Tierra, y su volumen
equivale a unas 1.300 veces el de nuestro planeta. Presenta gran
achatamiento, debido a la gran velocidad de su rotacin, pues tarda
solamente diez horas en dar la vuelta alrededor de su eje. Tarda unos doce
aos en describir su rbita en torno al Sol, y su distancia de ste es de
778.000.000 de kilmetros, o sea, casi cinco veces mayor al de la Tierra al
mismo luminar, por lo cual recibe 27 veces menos calor y luz que nosotros. A
pesar de esto, no se ha formado en Jpiter an la corteza slida, y su
superficie presenta unas bandas paralelas a su ecuador, de aspecto nebuloso
y mal definido. Hay, sin embargo, un detalle muy marcado, la mancha roja,
situada en el hemisferio austral, y que podra ser el germen de un continente
en formacin. Tiene una atmsfera muy densa, compuesta principalmente por
gases, como el hidrgeno, y otros venenosos como el amonaco y metano.
Estos gases se arremolinan en torno al planeta en turbulentas bandas de nubes de muchos miles de millas
de profundidad.

Dimetro ecuatorial:
Distancia media al Sol:
Perodo de Translacin (ao):
Perodo de Rotacin (da):
Inclinacin de su rbita respecto de la
eclptica:
Inclinacin de su eje de rotacin
respecto del eje eclptico:
Excentricidad de su rbita:
Principales componentes atmosfricos:
Temperatura superficial:
Gravedad:

143.200 Km

Satlites (16)

Metis, Adrastea, Amaltea, Tebe, Io, Europa, Ganmedes, Calisto,

Leda, Himalia, Lisitea, Elara, Ananke, Carmen, Pasifae y Snope.

Anillos:

posee uno fino que le rodea.

778.300.000 Km
11.86 aos terrestres
9 horas 55 minutos
1 18'
3 5'
0,048
hidrgeno y helio
-146 C en las nubes superiores
2,87 G (1 G = 9,8 m/s2)

Jpiter tiene diecisis satlites: Metis, Adrastea, Amaltea, Tebe, Io, Europa, Ganmedes, Calisto, Leda,
Himalia, Lisitea, Elara, Ananke, Carmen, Pasifae y Snope. Los cuatro ms brillantes, entre estas lunas,
son: o, Europa, Ganmedes y Calisto. El satlite Ganmedes es mayor que Mercurio, Calisto ms grande
que la Luna, y Europa es una quinta parte del tamao de la Tierra.
Los dos pequeos satlites ms alejados de Jpiter son excepciones a la regla que rige las direcciones en
que planetas y satlites describen sus rbitas, pues sus movimientos son retrgrados, o sea, de sentido
contrario al de los dems satlites y al del mismo planeta.
Atmsfera:
La atmsfera del gigante Jpiter ocupa los 1.000 kilmetros exteriores. Est compuesta principalmente por
hidrgeno y helio, aunque tambin contiene metano y amonaco.
Los gases se disponen en bandas paralelas respecto de su ecuador; las brillantes se llaman fajas y las
oscuras cinturones. En las fajas hay nubes con cristales de hielo de amonaco, con gran poder
reverberante frente a la luz del Sol. En los cinturones, en cambio, abundan compuestos sulfurosos.
El rasgo distintivo en la atmsfera es la Gran Mancha Roja, un huracn descubierto por Galileo Galilei a
principios del siglo XVII, cuyo color se debe a la presencia de nitrilo. El tamao equivale al de dos planetas
como el nuestro y su antigedad se calcula en un milln de aos.

Saturno
Anillos de Saturno
Los anillos de Saturno son unas bandas muy anchas y muy planas constituidas por fragmentos de rocas,
gas helado y hielo. Hay ms de 110.000 bandas que giran formando los anillos que se ven con los
telescopios desde la Tierra. Estos anillos tienen, aproximadamente, 4.800 Km de ancho. LasVoyager II
captaron esta imagen desde una distancia de 8,9 millones de Km cuando, en 1981, pas por este planeta.

Alejndonos del Sol todava ms, venimos a parar a Saturno, el planeta con el maravilloso sistema de
anillos. Es, en varios respectos, como una edicin un poco menor que el mayor, Jpiter, y las conclusiones
alcanzadas en lo que conciernen caracteres fsicos de Jpiter, son aplicables en lo principal a Saturno. Su
globo es todava ms achatado que el de Jpiter, y adems de estar rodeado por un cortejo de 18
satlites, se engalana con un sistema de anillos, situado en el plano del ecuador, y constituido, segn las
modernas investigaciones, por un nmero incalculable de pequeos cuerpos slidos, que circulan sin
cesar a su alrededor. Segn la posicin que ocupa el plano del anillo(cuyo espesor es probablemente de
unos 70 kilmetros, pero que tiene cerca de 300.000 de dimetro mximo) con respecto al Sol y a
nosotros, presentar diferentes aspectos, incluso el se una recta luminosa que atraviesa al planeta, hasta
llegar a ser completamente invisible.
Por estar Saturno 10 veces ms lejos del Sol que nosotros, recibe 100 veces menos calor y luz. El ao
saturniano equivale a veintinueve y medio de los nuestros, y su da dura solamente diez horas y cuarto.
Exploracin del sistema de Saturno:
Visto desde la Tierra, Saturno aparece como un objeto amarillento, uno de los ms brillantes en el cielo
nocturno. Observado a travs de un telescopio, los anillos A y B se ven fcilmente, mientras que los D y E
solamente se ven en condiciones atmosfricas ptimas. Telescopios de gran sensibilidad situados en la
Tierra han detectado nueve satlites y en la niebla de la envoltura gaseosa de Saturno se distinguen
plidos cinturones y estructuras de bandas paralelas al ecuador.
Tres naves espaciales estadounidenses han incrementado enormemente el conocimiento del sistema
de Saturno. La sonda Pioneer 11 fue lanzada en septiembre de 1979, seguida por el Voyager 1 en
noviembre de 1980 y el Voyager 2 en agosto de 1981. Estas naves espaciales llevaban cmaras e
instrumentos para analizar las intensidades y polarizaciones de la radiacin en las regiones visibles,
ultravioleta, infrarroja y de radio del espectro electromagntico. Estas naves tambin estaban equipadas
con instrumentos para el estudio de los campos magnticos y para la deteccin de partculas cargadas y
granos de polvo interplanetario.
El interior de Saturno:
La densidad media de Saturno es una octava parte de la de la Tierra, debido a que el planeta est
compuesto fundamentalmente de hidrgeno. El enorme peso de la atmsfera de Saturno hace que la
presin atmosfrica se incremente a gran velocidad hacia el interior, donde el hidrgeno se hace lquido.
Hacia el centro del planeta el hidrgeno lquido se condensa en hidrgeno metlico, que es un conductor
elctrico. Las corrientes elctricas presentes en este hidrgeno metlico son las responsables del campo
magntico del planeta. En el centro de Saturno se han consolidado, probablemente, elementos pesados
formando un pequeo ncleo rocoso a una temperatura cercana a los 15.000 C. Tanto Jpiter como
Saturno siguen asentndose por la gravitacin, siguiendo su original acrecin de la nebulosa de gas y
polvo de la que se form el Sistema Solar hace ms de 4.000 millones de aos. Esta contraccin genera
calor, haciendo que Saturno lo irradie en el espacio en una proporcin tres veces mayor que la que recibe
del Sol.
Atmsfera:
Los principales componentes de la atmsfera de Saturno son el hidrgeno (88% en masa) y el helio (11%);
el resto comprende trazas de metano, amonaco, cristales de amonaco y otros gases como etano,
acetileno y fosfina. Las imgenes del Voyager mostraron remolinos y corrientes turbulentas de nubes que
tenan lugar a gran profundidad en una niebla mucho ms densa que la de Jpiter debido a la menor
temperatura de Saturno. Las temperaturas de la parte superior de la nube de Saturno estn cercanas a
-176 C, unos 27 C ms bajas que las de Jpiter en los mismos puntos.
Los movimientos de las nubes tormentosas de Saturno muestran que el periodo de rotacin de la
atmsfera cerca del ecuador es de 10 horas y 11 minutos. Las emisiones de radio que se han detectado
procedentes del cuerpo del planeta indican que el cuerpo de Saturno y su magnetosfera tienen un periodo
de rotacin de 10 horas, 39 minutos y 25 segundos. La diferencia aproximada de 28,5 minutos entre estos

dos periodos indica que los vientos ecuatoriales de Saturno alcanzan velocidades de 1.700 Km/h
aproximadamente.
En 1988, a partir del estudio de las fotografas del Voyager, los cientficos determinaron un elemento
atmosfrico extrao alrededor del polo norte de Saturno. Lo que podra ser una configuracin de onda
estacionaria, reproducida seis veces alrededor del planeta, hace que parezca que las bandas de nubes, a
cierta distancia del polo, forman un hexgono enorme y permanente.
La magnetsfera:
El campo magntico de Saturno es mucho ms dbil que el de Jpiter, y su magnetsfera es como una
tercera parte de la de Jpiter. La magnetsfera de Saturno consta de un conjunto de cinturones de
radiacin toroidales en los que estn atrapados electrones y ncleos atmicos. Los cinturones se
extienden ms de 2 millones de kilmetros desde el centro de Saturno, e incluso ms, en direccin
contraria al Sol, aunque el tamao de la magnetsfera vara dependiendo de la intensidad del viento solar
(el flujo desde el Sol de las partculas cargadas). El viento solar, los satlites y anillos de Saturno
suministran las partculas que estn atrapadas en los cinturones de radiacin. El periodo de rotacin de 10
horas, 39 minutos y 25 segundos del interior de Saturno fue medido por el Voyager 1 mientras atravesaba
la magnetsfera, que gira de forma sincrnica con el interior de Saturno. La magnetsfera interacta con la
ionosfera, la capa superior de la atmsfera de Saturno, causando emisiones aurorales de radiacin
ultravioleta.
Rodeando la rbita de Titn, el mayor satlite de Saturno, y extendindose hasta la rbita de Rea, se
encuentra una enorme nube toroidal de tomos de hidrgeno neutro. Un disco de plasma, compuesto de
hidrgeno y posiblemente de iones de oxgeno, se extiende desde fuera de la rbita de Tetis hasta casi la
de Titn. El plasma gira en sincrona casi perfecta con el campo magntico de Saturno.
El sistema de anillos:
Los anillos visibles se extienden hasta una distancia de 136.200 Km del centro de Saturno, pero en
muchas regiones pueden tener slo 5 m de grosor. Se cree que constan de agregados de roca, gases
helados y hielo de agua en tamaos que pueden variar desde menos de 0,0005 cm de dimetro hasta 10
m (desde el tamao de una partcula de polvo hasta el de una gran piedra). Un instrumento a bordo del
Voyager 2 registr ms de 100.000 anillos pequeos.
La aparente separacin entre los anillos A y B se denomina divisin de Cassini, en honor a su descubridor,
el astrnomo francs Giovanni Cassini. Las cmaras de televisin del Voyager reflejaron cinco nuevos
anillos dbiles dentro de la divisin de Cassini. Los anchos anillos B y C parece que constan de cientos de
pequeos anillos, algunos ligeramente elpticos que muestran variaciones de densidad ondulante. La
interaccin gravitacional entre anillos y satlites, que produce estas ondas de densidad, sigue sin
comprenderse del todo. El anillo B aparece brillante cuando se ve desde el lado iluminado por el Sol, pero
oscuro desde el otro lado porque es lo bastante denso como para bloquear la mayor parte de la luz del
Sol. Las imgenes del Voyager revelan tambin en el anillo B configuraciones radiales.
Qu son los anillos de Saturno?
El italiano Giovanni Cassini, explic que estos anillos no eran un cuerpo slido y compacto sino que
estaban formados por una enorme cantidad de objetos. Y tena bastante razn, como probaron los
estudios hechos en el siglo XX y, especialmente las sondas espaciales (unas naves sin tripulacin pero
cargadas de instrumental) que viajaron hasta Saturno y tomar espectaculares fotografas. Millones de
pedazos de roca y de hielo, de distintos tamaos(desde polvo hasta trozos grandes como una casa) giran
velozmente alrededor del planeta formando el enorme disco de materia que lo rodea. Pero no son dos
anillos sino muchos ms.
Cmo se formaron? : los astrnomos tienen tres teoras sobre el origen de los anillos de Saturno:

Son restos de un satlite natural que se estrell contra el planeta;

Un satlite natural choc con otro objeto del espacio y se pulverizaron;

Son material sobrante de la formacin de Saturno.

Anchos y chatos:
Los anillos son miles, pero hay 7 bandas principales. Los astrnomos las nombran con letras segn el
orden en que las descubrieron. El ms cercano al planeta es el D, que mide 6.400 kilmetros de ancho.
Hacia afuera sigue el C, muy oscuro y de 64.000 kilmetros. Despus viene el B, el ms brillante, de
25.000 kilmetros. Luego el A, un poco menor. En las zonas externas(invisibles desde la Tierra) siguen los
finos anillos F y G. Por fin, el muy extendido pero difuso anillo E.
Todos son anchos pero muy finos: apenas llegan a 1 kilmetro de espesor. Por eso, de perfil, son casi
invisibles.
Saturno no es el nico:
Mucha gente piensa que los anillos son una exclusividad de Saturno. Pero no es as: el Voyager II detect
y fotografi algunos anillos de materia alrededor de Jpiter, Urano y Neptuno. Son mucho ms chicos y
difusos que los de Saturno, por eso no puede observrselos desde la Tierra.
Satlites Naturales:
Se han descubierto ms de 20 satlites en la rbita de Saturno. Sus dimetros van desde 25 a 5.150 km.
Estn constituidos, esencialmente, de las sustancias heladas ms ligeras que predominaron en las partes
externas de la nebulosa de gas y polvo, donde la radiacin del Sol distante pudo no evaporar los gases
helados. Los cinco mayores satlites interiores son: Mimas, Enclado, Tetis, Dione y Rea que ms o
menos son de forma esfrica y compuestos en su mayor parte de hielo de agua. Las superficies de los
cinco presentan crteres producidos por impactos de meteoritos. Enclado tiene una superficie ms lisa
que los otros y la zona que presenta menos crteres en su superficie tiene algunos cientos de millones de
aos. Los astrnomos suponen que Enclado suministra partculas al anillo E, el cual est muy cerca de la
rbita del satlite. Mimas, con una superficie nada lisa, muestra un crter cuyo dimetro es igual a la
tercera parte del dimetro del propio satlite. Tetis tiene, adems de un inmenso crter, un valle de 100 Km
de ancho que se extiende ms de 2.000 Km a travs de su superficie.
Se han descubierto diversos satlites pequeos fuera del anillo A y cerca de los anillos F y G. As mismo,
se han descubierto cuatro satlites de Tetis, llamados Troyanos y uno de Dione. El trmino Troyano se
aplica a cuerpos como los satlites o asteroides que se producen en regiones de estabilidad que preceden
o siguen a un cuerpo en su rbita alrededor de un planeta o del Sol.
Los satlites externos Hyperion e Iapeto tambin estn formados, fundamentalmente, de hielo de agua.
Iapeto tiene una regin muy oscura que contrasta con la mayor parte de su superficie, que es brillante.
Esta regin oscura y la rotacin del satlite son la causa de las variaciones de brillo que observ Cassini
en 1671. Phoebe, el satlite ms alejado, es probablemente, un cometa capturado por el campo
gravitatorio de Saturno.
La mayor luna de Saturno es Titn. Su dimetro es de 5.150 km, incluso mayor que el de Mercurio. El
dimetro de Titn, a pesar del dato, no es bien conocido porque tiene una densa niebla que oculta su
superficie. El espesor de su atmsfera es de unos 300 km, y est compuesta de nitrgeno con trazas de
metano, etano, acetileno, etileno, cianuro de hidrgeno, monxido de carbono y dixido de carbono. El
interior de Titn est constituido, probablemente, de rocas y hielo de agua en las mismas cantidades. No
se han detectado campos magnticos en l.

Urano
El planeta Urano dista del Sol veinte veces ms que la Tierra; a pesar de ser su dimetro cuatro veces
mayor que el de sta, aparece como una estrellita de sexta magnitud. Ha sido imposible determinar el
tiempo que invierte en dar una vuelta sobre su eje, que se supone en algo ms de 10 horas. Urano gira en
torno al Sol con su eje inclinado a solamente 8 grados del plano de su rbita, en lugar de ser casi vertical
como los otros planetas. De este modo, al recorrer su rbita en 84 das terrestres, un polo estar expuesto
al Sol durante 42 aos, y despus permanecer 42 aos en la fra oscuridad.
Atmsfera:
La atmsfera del rebelde Urano est compuesta esencialmente por hidrgeno, 12% de helio y algo de
amonaco, metano y vapor de agua.
En ella se producen vientos de 600 Km/h de velocidad y temperaturas, en lo alto de las nubes, de -220 C.
El color azul se debe a que el metano absorbe las longitudes de onda que dan los otros colores.
Campo Magntico:
Urano posee un poderoso campo magntico. En la Tierra los polos magnticos estn separados 20 de los
polos geogrficos; en Urano esa separacin es de 60. Probablemente, esto se deba a una inversin de
los polos magnticos que estara experimentando el planeta; igual que como sucedi en la Tierra en muy
antiguas etapas de su evolucin.
La sonda Voyager 2 detect un cinturn de radiacin en la magnetosfera semejante a los terrestres; en l
estn atrapados los protones y electrones del viento solar. Se cree que cuando esas partculas escapan
del cinturn y se filtran en la alta atmsfera generan auroras semejantes a las terrestres.
Anillos:
Los anillos de Urano son 11. Por su aspecto sumamente oscuro, probablemente estn compuestos por
carbn.
Satlites Naturales:
Hasta la llegada de la sonda Voyager 2 al sistema de Urano slo se conocan cinco satlites naturales,
bautizados con nombres de personajes de Shakespeare y Pope; son Miranda, Ariel, Umbriel, Obern y
Titania.
Los descubiertos por la Voyager 2 son: Belinda, Rosalinda, Porcia, Julieta, Desdmona, Cresida,
Blanca, Ofelia, Cordelia y Puck.

Datos de Urano:
Dimetro Ecuatorial: 51.800 Km
Distancia media al Sol: 2.871.000.000 Km
Perodo de Translacin (ao): 84 aos terrestres
Perodo de Rotacin (da): 17 horas y 12 minutos. Rota en sentido retrgrado.
Inclinacin de su rbita respecto de la eclptica: 0 48'

Inclinacin de su eje de rotacin respecto del eje eclptico: 97 55'

Excentricidad de su rbita:0,046
Principales Componentes Atmosfricos: hidrgeno, helio y metano
Temperatura Superficial: -212 C
Gravedad: 0,93 G (1 G = 9,8 m/s2)
Satlites: (15) Cordelia, Ofelia, Blanca, Cresida, Desdmona, Julieta, Porcia, Rosalinda, Belinda, Puck,
Miranda, Ariel, Umbriel, Titania y Obern.
Anillos: posee once.

Neptuno
Se nos presenta bajo la forma de una estrella de octava magnitud, completamente invisible a simple vista.
Su dimetro es aproximadamente igual al de Urano, y su distancia del Sol es treinta veces mayor que la
Tierra, por lo que recibe mil veces menos calor y luz. Tarda ciento sesenta y cinco aos en recorrer su
rbita. Nada se sabe de su tiempo de rotacin, y s slo que su eje est tambin muy inclinado. Tiene 8
satlites, de los cuales los dos ms importantes se llaman Nereida y Tritn, uno de ellos gira en sentido
retrgrado.
Grandes cantidades de gas metano proporcionan al planeta su coloracin azul. El metano agrega tambin
nubes blancas y finas a la atmsfera del planeta. Algunas partes de los tres anillos de Neptuno lucen ms
brillantes que otras debido a la distribucin desigual de las partcula