Engramas Neuronales PDF

ENGRAMAS NEURONALES
Y
TEORA DE LA MENTE
Por Javier Monserrat
RESUMEN.
En el conocimiento actual del sistema nervioso tiene importancia
excepcional la estructura genrica denominada engrama neuronal. La actividad
nerviosa aparece as como propagacin de impulsos qumico-elctricos que se
distribuyen en mdulos, conectados entre s, que contienen una compleja topologa de
que se activan y desactivan segn esquemas lgicos muy precisos. La redes
neuronales establecen sistemas aferentes-eferentes inconscientes y mecnicos; pero son
tambin el soporte fsico-biolgico de la experiencia psquica del qualia. Esta idea del
cerebro como red de propagacin de energa por interaccin de engramas debe ser un
factor decisivo en la teora de la mente. La interaccin mecanicista clsica de los
engramas puede ser hoy complementada por las intuiciones de una neurologa cuntica
que explicara de forma nueva la libertad e indeterminismo de la actividad psquica.
Igualmente, esta idea funcional del sistema nervioso nos obliga a revisar la idoneidad de
los modelos de computacin serial o conexionista (PDP), as como las propuestas del
emergentismo, epifenomenalismo, identismo, funcionalismo y fisicalismo materialista o
computacional. La teora de la mente actual no quiere ser especulacin psicolgica, o
filosfica, sobre la naturaleza de nuestra mente. Pretende ser expresin de
la forma en que la ciencia actual nos dice qu es la mente humana y cmo
en ella se fundan las diferentes vertientes de nuestra actividad psquica.
a) Teora de la mente
En la teora de la mente se sintetizan conocimientos cientficos, pero,
al mismo tiempo, aparece la especulacin necesaria para ofrecer una
imagen congruente del complejo sistema causal del comportamiento
humano. En muchos casos la complejidad del objetivo de conocimiento en
la ciencia da una medida del nivel de especulacin que ser necesaria para
ofrecer respuestas congruentes, aunque sean elementales, a las preguntas
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planteadas. Y esto sucede en forma sobresaliente en la teora de la mente.

La teora actual de la mente se formula en el marco disciplinar de la
psicologa cientfica precisamente porque es sta la ciencia que, en el
contexto interdisciplinar de las ciencias del hombre, recoge los diferentes
cuerpos de conocimientos empricos y tericos, elaborados en ciencias muy
variadas que tienen algo que decir sobre la mente humana; los analiza
conjuntamente y sintetiza la imagen que hoy nos proporcionan de ella. La
teora psicolgica de la mente sintetiza, pues, hechos y teoras provenientes
de la fsica, de la ptica, de la psicofsica, de la biologa en general, de la
neurologa, de la medicina, as como los propios de la misma ciencia
psicolgica; igualmente se relaciona con otras importantes disciplinas
como la epistemologa, la antropologa, e incluso la historia; por ltimo,
mencionemos tambin las ciencias formales que ofrecen modelos para
organizar formalmente la compleja integracin de conocimiento que debe
abordar la teora de la mente. Nos referimos, entre otras, a la matemtica, a
la lgica, a la teora de sistemas que ofrecieron sus recursos desde hace
muchos aos; pero hoy debemos mencionar sobre todo las ciencias del
ordenador ingeniera y lgica del ordenador- que aplican el modelo del
ordenador para construir una idea computacional de la mente que es hoy,
bien para aceptarlo o rechazarlo, un punto de referencia inevitable.
Hablamos de mente. Sin embargo, qu entendemos por mente? Nos
atrevemos a ofrecer incluso una definicin tentativa: aquel conjunto
sistmico de recursos fsicos, biolgico-neurolgicos y psquicos que
sustentan en el organismo viviente humano los procesos de deteccin de
informacin y la elaboracin de las respuestas adaptativas al medio en la
forma especficamente humana. Es posible una definicin de mente ms
amplia en que cupiera tambin la mente animal, pero aqu hemos limitado
la definicin a la mente humana; al igual que hablamos de conocimiento
animal podramos hablar tambin de una mente animal. Nadie al que nos
podamos tomar en serio- niega que de forma fenomenolgica el hombre sea
una realidad fsica, biolgico-neurolgica y psquica. Todo ello, lo fsico,
lo biolgico-neurolgico y lo psquico contribuye, en una con-causalidad
sistmica, a producir el comportamiento humano. Ese complejo entramado
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sistmico es lo que llamamos mente. La conciencia forma parte de la

realidad psquica y la mente humana. Pero la mente no se identifica con la
conciencia: la conciencia puede desvanecerse y, sin embargo, el sujeto, con
el denso sistema de relaciones psicobiofsicas, no ha desaparecido y puede
producir incluso actividad inconsciente. Podemos decir que la forma de
entender cmo la conciencia, y los restantes fenmenos de la realidad
psquica, se integran en el sistema de la mente depende de cada teora de la
mente especfica. La definicin de mente propuesta es lo suficientemente
abierta para acoger el abanico de opciones actualmente existente en teora
de la mente, incluso las teoras computacionales ms radicales.
Por consiguiente, hoy no hay una teora de la mente, sino teoras de
la mente. Es importante tener una idea clara de la topologa de conjunto en
que se organiza hoy en da ese abanico de teoras. No es mi intencin
exponer aqu una propuesta clasificatoria para ese conjunto de teoras, pero
s ser conveniente recordarla someramente (1).
Dado que una teora de la mente conduce siempre a un modo de
explicar la arquitectura psquica en su conjunto (es decir, el conjunto de
procesos psquicos en su relacin y orden interno: sensacin, percepcin,
conciencia, subjetualidad psicolgica, atencin, memoria, conocimiento,
pensamiento, lenguaje, aprendizaje), debemos advertir que las teoras de
la mente dependen radicalmente de la forma de entender, o explicar
cientficamente, los procesos ms bsicos que son el origen del desarrollo
evolutivo de la arquitectura psquica: a saber, los procesos de sensacinpercepcin-conciencia. Sobre ellos hay algunas opciones tericas
fundamentales: la teora de la percepcin directa en la ptica ecolgica de
Gibson y las teoras constructivistas. Estas ltimas, a su vez, pueden
presentarse como constructivismo puro y como contructivismo
computacional. A estos presupuestos tericos bsicos se deben referir
siempre, de manera diversificada, los contextos tericos ms desarrollados
posteriores que integran el conjunto de la arquitectura psquica: el
agnosticismo psicofsico interaccionista, el dualismo psicofsico, el
materialismo fisicalista, el fisicalismo lgico-computacional, la teora de la
identidad, el identismo epifenomenalista, el identismo epifenomenalista
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computacional, el identismo pampsiquista, los funcionalismos y

funcionalismos computacionales, las formas hoy residuales de la
neurologa marxista, y los emergentismos. Como se ve, una amplia gama
de teoras que implican siempre una teora bsica de la mente que subyace
en su constructo explicativo de la arquitectura psquica.
Sin embargo, en mi opinin, este amplio abanico de teoras puede
resumirse, en un esfuerzo mximo de reduccin, a una posicin marginal,
el dualismo, y dos posiciones con fuerza en el mundo de la ciencia: el
paradigma mecanicista-formalista-computacional y el paradigma funcionalevolutivo-emergentista. En el fondo, en resumidas cuentas, la discusin
actual se centra en elegir entre un paradigma mecanicista (renovado por el
formalismo computacional moderno) y un paradigma emergentista (que
integra tambin una amplia dosis de mecanicismo y computacin
neuronal). Hoy pervive el punto de vista dualista. Pero tambin es verdad
que pertenece a escuelas filosficas algo anacrnicas y es absolutamente
minoritario en la discusin cientfica actual. Los cientficos, como se ve en
muchos mdicos, que pudieran estar tentados de dualismo, se refugian en la
posicin terica del agnosticismo psicofsico interaccionista. El caso de
Eccles es una excepcin y pocos mantienen hoy posiciones semejantes.
b) Engramas neuronales y teora de la mente
La teora de la mente integra, pues, gran cantidad de conocimientos.

Pero no todos tienen la misma importancia. Destacan con fuerza la
fenomenologa de la actividad psquica y del comportamiento, por una
parte, y, por otra, la neurologa en todas sus vertientes. Es incuestionable
que la teora de la mente que se proponga deber explicar, en alguna
manera, la experiencia fenomenolgica de nuestra actividad psquica y de
nuestro comportamiento; esta experiencia constituye el explicandum,
aquello que, en definitiva, debe explicar la teora de la mente: sta no tiene
otro objetivo cientfico que explicar cmo es posible lo que nosotros
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advertimos fenomenolgicamente. La ciencia surge siempre para explicar

los hechos y estos son aqu nuestra experiencia fenomenolgica. Pero el
hombre es en realidad una entidad psicobiofsica y, por ello, lo biofsico se
encuentra en las estructuras neurolgicas terminales que conectan
inmediatamente con la explicacin de la actividad psquica y del
comportamiento. La teora de la mente deber construirse teniendo muy en
cuenta qu nos dice hoy la neurologa sobre el funcionamiento del cerebro
y, en consecuencia, cules podran ser las conjeturas para entender cmo el
cerebro funda la produccin de todo cuanto constituye nuestra experiencia
fenomenolgica.
Ms adelante, al concluir este artculo, examinaremos algunas
propuestas en teora de la mente ante, digamos, el tribunal de apelacin de
los conocimientos neurolgicos actuales (y sin olvidar, adems, la
experiencia fenomenolgica como segundo eje de referencia esencial). El
examen versar ante todo sobre la congruencia que presentan los dos
grandes paradigmas actualmente en disputa, tal como decamos hace un
momento, a saber, el paradigma mecanicista-formalista-conductual y el
paradigma evolutivo-funcional-emergentista. Pero antes debemos
introducirnos ya en la temtica propia de este escrito, ofreciendo una
clarificacin sumaria de su contenido (2).
El engrama como pieza clave de la arquitectura neuronal.
La existencia de engramas neuronales no es una especulacin sino un hecho
emprico incuestionable. Es posible que, a partir del hecho de los engramas,
se intente construir una, digamos, teora de engramas que interprete de
forma ms general cul es el papel y alcance de los engramas en el
funcionamiento psquico y conductual; esta teora podr tener entonces
quiz algo de especulacin, como necesariamente tienen siempre la teoras.
Sin embargo, que alguna de estas especulaciones no sea correcta no
significa que la actividad de nuestro S.N. no se funde en la formacin
continua de una enorme cantidad de engramas neuronales. As, paso a paso,
la interpretacin general de la forma en que funciona el sistema neuronal
apoyndose en la formacin de engramas conduce a una teora de
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engramas, entendida como una de las perspectivas ms importantes que

nos llevara a entender hoy la naturaleza del sistema nervioso.
Pero, como ocurre siempre en general con nuestros conocimientos
neurolgicos, la teora de engramas tiene consecuencias inmediatas sobre la
teora de la mente. Es decir, no puede ser ignorada por la teora de la
mente. Muy al contrario, sta debe construirse de forma congruente con la
teora de engramas. No hacerlo sera tan grave como construir una teora de
la mente que no estuviera en conformidad con lo que hoy sabemos sobre el
sistema nervioso y el funcionamiento del sistema neuronal.
Por consiguiente, la teora de engramas es as pauta para examinar a
su luz las modernas teoras de la mente. Decamos antes que, al menos en
lo fundamental, existan dos grandes paradigmas en teora de la mente: el
paradigma mecanicista-formalista-conductual y el paradigma evolutivofuncional-emergentista. Pues bien, tal como heremos al concluir este
artculo, la teora de engramas puede aplicarse al anlisis de estos dos
grandes paradigmas; es decir, nos permite examinarlos desde el punto de
vista de su congruencia con la teora de engramas y, en consecuencia, de su
mayor o menor congruencia con las evidencias empricas y las teoras de la
neurologa de estos momentos.
I.
Origen evolutivo y naturaleza del engrama neuronal
Comenzamos hacindonos una idea de lo que entendemos por
engrama neuronal. Ser, pues, conveniente una aproximacin evolutiva que
nos lleve a entender cmo nace un engrama y qu papel juega en la
adaptacin y supervivencia del organismo en el medio fsico. Los ejemplos
mencionados para seguir las explicaciones sern tomados preferentemente
de la ciencia de la visin. Comencemos reconstruyendo el camino
evolutivo que, de diversas formas, fue dando origen a esa estructura
centralizada de engramas que llamamos el cerebro, como pieza clave del
sistema nervioso (S.N.).
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1) Formacin evolutiva de los primeros engramas

Recordemos la reconstruccin de la ciencia de la visin sobre el
proceso que verosmilmente llev al nacimiento del sentido de la vista; es
decir, del ojo como sistema biolgico de deteccin de la luz. En una zona
de la superficie externa del organismo unas determinadas clulas se hacen
sensibles a la luz externa, esto es, a la radiacin electromagntica
ambiente especfica (la zona de frecuencias del espectro visible de la luz).
En esa clula que es ya para nosotros un fotoreceptor que, junto a otros,
llegar a formar una retina- la luz produce una transformacin qumicoelctrica que dispara el impulso nervioso que se transmite a lo largo de su
axn. Si ese impulso nervioso se perdiera en el organismo despus de un
recorrido lineal no pasara nada; incluso si se perdiera despus de haber
transmitido el impulso nervioso a una u otras clulas (neuronas) distintas.
Pero la forma ms obvia de terminar el impulso que se transmite es quedar
encerrado en un bucle neuronal: una estructura de neuronas, aunque sea
muy simple, cuatro o cinco neuronas (o clulas que transmiten ese tipo de
impulso nervioso), en la que queda encerrado reverberando; es decir,
reflejndose de una neurona a otra en un bucle cerrado.
Supongamos ahora que cuando el fotoreceptor exterior recibe luz se
activa, en consecuencia, el bucle neuronal. Servira para algo? No vemos
todava para qu. Pero supongamos, adems, que ese bucle activado, bien
directamente, bien por transmisin de la activacin que tiene conexin con
otro bucle, dispara el sistema motor del organismo de una determinada
forma. Existe ya una conexin entre la deteccin de la luz y el sistema
motor que parece indicar que la activacin del bucle terminal del estmulo
luminoso podra servir para el movimiento. Algo muy parecido a esto
aconteci hace muchos millones de aos en el interior de los ocanos. Un
organismo viviente detectaba la luz y la consecuencia era un movimiento
hacia la superficie para encontrar una supervivencia ptima.
Tras un complejo proceso evolutivo supongamos ahora que no existe
slo un fotoreceptor, sino una retina con miles de fotoreceptores
densamente distribuidos. Cada uno transmite su estimulacin que
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desemboca terminalmente en una tupida estructura de neuronas plagada de

bucles. Supongamos tambin que la retina ha ido hundindose en la piel
hasta que la superficie colindante ha ido cubrindola, a excepcin de un
pequeo orificio externo que permite todava la entrada de luz. Al disponer
de este orificio es decir, la estructura evolutivamente primaria de un ojoel animal ya no recibe la luz difusamente, sino enfocando hacia una u otra
zona del espacio. Entonces el patrn de luz que incide sobre la retina ya no
es el mismo si se apunta a un sitio o a otro; es decir, la retina ya no se
ilumina difusamente, sino de formas muy distintas correspondientes a la
variedad de patrones de luz provenientes de diferentes puntos del espacio.
Al mismo tiempo podemos entender tambin que esos patrones
diferentes de luz sobre la retina generan tambin patrones diferentes de
estimulacin que se transmiten hasta generar patrones de activacin
diferentes en esa tupida red de neuronas en que se forman los bucles
terminales a que nos referamos. As, los bucles que se generan en un
cerebro primitivo no son los mismos si toda la superficie de la retina se
estimula por una luz uniforme que si se estimula slo en una de sus zonas
correspondiente a la forma de una T. El organismo puede aprender que
slo determinados bucles de activacin transmitan la activacin a los
bucles que producen determinadas actuaciones motoras. Algo parecido a
esto acontece en algunos peces cuando la visin de ciertos patrones
visuales muy sencillos, y no otros, produce automatismos motrices de
comportamiento que redundan en su beneficie biolgico inmediato.
Al hablar de bucles neuronales nos estamos refiriendo ya al concepto
de engrama neuronal. En el marco de la diversificacin celular, las
neuronas son aquellas clulas que se especializaron en transmitir los
estmulos nerviosos, producidos, a su vez, por la actuacin sobre ellas de
ciertos eventos fsicos internos o externos; por ejemplo, la radiacin
electromagntica de la luz. Los bucles terminales de estas estimulaciones
nerviosas, inicialmente lineales, van complejizndose y concentrndose en
lugares del organismo, hasta producir redes neuronales y, por ltimo, el
cerebro como elemento fundamental de un S.N. centralizado.
El esquema funcional bsico que da sentido al nacimiento evolutivo
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del S.N. supone que un evento fsico, interno o externo, produce la

estimulacin nerviosa que en un sentido aferente- se transmite
ascendentemente, digamos, al lugar en que quedar encerrada en un bucle o
engrama producido por ella (red neuronal o cerebro). Pero esto quiz no
bastara para entender la eficacia evolutiva de este impulso ascendente.
Sucede algo ms. El bucle neuronal activa, directa o indirectamente, otros
bucles presentes en la red neuronal que, una vez activados, producen
impulsos nerviosos descendentes en un sentido eferente- que acaban
produciendo eventos fsicos finales, donde el impulso nervioso eferente
ltimamente se pierde. Estos eventos pueden consistir en la activacin
especfica del sistema motor o en una regulacin interna de la actividad
hormonal de uno de los sistemas orgnicos. Lo significativo es que la
funcionalidad evolutiva del hecho de que ciertas clulas se hayan
especializado en la transmisin de ese tipo de estmulos nerviosos depende
de que los impulsos terminen en bucles de una red neuronal que permita la
conexin con bucles que controlen eferentemente la actividad interna y
externa del organismo en orden a una ptima eficacia de supervivencia.
Desde el punto de vista de la red neuronal, sta se constituye, primero,
en lugar terminal de los bucles de estimulacin aferente. En este sentido
decimos entonces que el S.N. se constituye primariamente en un sistema de
recepcin y registro de informacin: informacin proveniente del medio
interno (la presencia en el organismo de una cantidad excesiva de una
sustancia qumica) y externo (el sentido de la vista, obviamente, por la
informacin proporcionada por la luz). Pero, al mismo tiempo, se
constituye tambin, secundariamente, en lugar germinal de un conjunto de
bucles cuya activacin produce impulsos nerviosos eferentes con efectos
fsicos en determinados sistemas del organismo (en el sistema motor o en el
sistema endocrino). La red neuronal se ha convertido, pues, en un sistema
de control y regulacin de la actividad interna y externa del organismo para
una mejor adaptacin al medio.
En el fondo, este esquema de anlisis que se desprende de la misma
lgica de los hechos evolutivos nos dice que los seres vivos han comenzado
a funcionar por desarrollo evolutivo un esquema estmulo-respuesta. El
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S.N. convierte, en efecto, los estmulos en informacin, es el estmuloinformacin; pero se constituye tambin en un sistema de generacin de
respuestas los efectos fsicos terminales de los impulsos eferentes- que
adaptan el organismo. Lo que hace, pues, eficaz al S.N. es que en la misma
red neuronal conexionan los bucles aferentes de informacin con los bucles
eferentes de activacin de respuestas adaptativas.
Desde el comienzo evolutivo del S.N. la terminacin de la estimulacin-informacin en un
bucle neuronal conect con un bucle de activacin adaptativa y, desde ese momento,
comenz su utilidad adaptativa en orden a la supervivencia. Los estmulos-informacin se
hicieron poco a poco seales especficas: comenzaron a producir bucles de
activacin especficos, distintos unos de otros, y cada uno conect con
bucles de activacin tambin especficos que producan respuestas internas
(vg. cambios bioqumicos de regulacin interna) o externas (conducta
motriz en el medio). Comenzaba as la complejsima organizacin de la red
neuronal que acabara por producir el cerebro humano.
Tenemos ya dos sistemas coordinados interdependientes de activacin
cerebral: el sistema de informacin que conduce a sus bucles terminales las
estimulaciones recogidas por neuronas desde el medio interno o externo,
que acabar siendo slo en parte, como veremos- el sistema de sensacinpercepcin-conciencia; y el sistema de respuestas adaptativas en funcin de
la informacin, que acabar siendo tambin slo en parte- el sujeto
psicolgico que, atendiendo y seleccionando la informacin, controla la
enorme complejidad de engramas adaptativos que pueden ser activados o
inhibidos. Vemos, pues, cmo poco a poco la complejizacin evolutiva del
S.N. va construyendo desde el principio la arquitectura de dos sistemas que
van unidos: el sistema de la informacin (terminalmente la conciencia) y el
sistema de respuestas (terminalmente el sujeto psicolgico).
2) Naturaleza del engrama neuronal

Hemos introducido ya la descripcin de la naturaleza de los engramas neuronales y su
origen evolutivo. En la neurologa no siempre se utiliza el
mismo trmino: puede hablarse de patrn de activacin, de bucle neuronal,
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de estructura neuronal, de subsistema neuronal, o de engrama neuronal,

entre otras denominaciones tambin comunes. Lo importante no es la
palabra, sino el hecho real que designa: que las estimulaciones que recoge
el sistema nervioso del medio interno o externo desembocan en el cerebro
donde producen patrones de estimulacin especficos.
Cada uno de estos patrones es un engrama. Las unidades que
constituyen el engrama son las neuronas conectadas entre s por los
impulsos nerviosos qumico-elctricos transmitidos a travs de las
conexiones sinpticas. El cerebro es la estructura de centralizacin,
coordinacin e interconexin de toda la actividad nerviosa del S.N. La
compleja red neuronal producida evolutivamente no se activa totalmente
por cualquiera de las estimulaciones que all desembocan por una va u otra
del sistema de informacin. Cada una produce la activacin de un conjunto
selectivo de neuronas que transmiten la activacin y permanecen activas
formando un bucle o engrama neuronal. Normalmente cada va de
estimulacin termina en una zona del cerebro donde, sin embargo, pueden
producirse infinidad de engramas distintos. As, cada sensacin somtica
tiene sus engramas especficos en el cortex somatosensorial y cada imagen
produce tambin engramas de activacin propios en las zonas cerebrales
del procesamiento visual. Por tanto, los engramas son estructuras de
activacin simultnea de conjuntos o subconjuntos de neuronas que
pertenecen a ciertos modulos cerebrales especficos que procesan ese tipo
de estimulaciones que provienen de vas nerviosas que conectan con el
medio interno y externo.
En sntesis, pues, y un poco ms breve: engrama es una estructura de
interconexin neuronal en el cerebro producida por la propagacin terminal
de los impulsos nerviosos qumico-elctricos (transmitidos por va
sinptica) originados en las terminaciones del S.N. conectadas con el medio
interno o externo. Imaginemos la complejsima tela de araa neuronal:
millones y millones de neuronas, cada una con cientos y miles de
conexiones sinpticas con otras neuronas desde sus axones y estructuras
dendrticas, hasta permitir casi una infinita combinatoria de caminos y
formas de interconexin especfica, patrones de activacin o engramas.
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Que la actividad del S.N. termina en la produccin de engramas es

sabido hoy a partir de ciertos fundamentos empricos de investigacin que,
en conjunto, apenas dejan lugar a dudas. A) En primer lugar recordemos la
tcnica de investigacin fundamental: el registro individual de neuronas
que permite mediante electrodos finsimos, que bajan hasta las mismas
neuronas, el control de su actividad elctrica. Con estas tcnicas no slo se
puede analizar en qu partes del cerebro se produce la activacin terminal
en que acaban especficamente las diferentes vas de estimulacin (los
sentidos), sino que incluso se pueden provocar diferentes patrones de
estimulacin por combinatoria de cientos de implantes de electrodos en
ciertas reas visuales del cortex; por ejemplo, hasta producir controlada y
diferencialmente en sujetos ciegos experiencias visuales. B) Las tcnicas
variadas de escner para analizar la distribucin de la actividad y la
bioqumica funcional del cerebro permiten tambin hoy saber, aunque no
con la precisin del registro individual de neuronas, qu partes del cerebro
se activan y cules no. C) Datos tambin interesantes se han conseguido
por tcnicas de electroencefalografa que analizan selectivamente la
actividad de partes muy pequeas del cerebro. D) La neurociruga
(recordemos el caso de Penfield) y la patologa neuronal (recordemos todo
lo que sabemos por las lesiones cerebrales) proporcionan tambin
informaciones importantes sobre naturaleza y ubicacin de los engramas
neuronales. E) Todo, adems, se relaciona con los datos de la
fenomenologa de la actividad psquica y las correlaciones comprobadas
con las informaciones provenientes de la experimentacin fsica con los
mtodos anteriores.
Por consiguiente, el engrama neuronal es un subsistema neuronal
activado inicialmente por las vas aferentes del medio interno y externo que
presenta algunas caractersticas, en parte ya comentadas, pero que debemos
destacar con claridad: A) El engrama est siempre activado en tiempo real,
simultneo con los eventos que producen la estimulacin interna o externa.
Los engramas que producen actividad psquica estn activados en el tiempo
real en que se produce la experiencia fenomenolgica. Decimos esto en
general, ya que existen anormalidades como las constatadas, por ejemplo,
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en los experimentos de Libet (3). B) El engrama, una vez formado, produce

una facilitacin: constituye vas de interconexin que forman estructuras
fcilmente activadas de nuevo porque la energa qumico-elctrica tiende a
distribuirse ordenadamente en ellas. C) El engrama, pues, forma estructuras
estables que tienden a permanecer y a reactivarse, bien cuando se produce
la aferencia de las mismas estimulaciones, bien cuando llega a ellas la
energa qumico-elctrica circulante internamente por el cerebro. Esta
propiedad de los engramas es el fundamento, entre otras cosas, de la
memoria y del aprendizaje.
El engrama, tal como hemos descrito a partir de su origen evolutivo,
se presenta simplemente como un sistema de activacin qumico-elctrica
de doble direccin, aferente y eferente. Esta doble direccin le confiere su
eficacia en orden a la supervivencia y adaptacin al medio. En principio,
los engramas no tienen por qu estar relacionados con el psiquismo, con las
experiencias psquicas. No tenemos fundamento para pensar que todo
engrama produzca un qualia: una experiencia psquica especfica en el
marco de la sensibilidad-percepcin-conciencia. Al contrario, sabemos que
en el interior del organismo se producen eventos fsicos detectados por el
sistema nervioso, transmitidos a engramas no-psquicos, totalmente
inconscientes, que activan de forma absolutamente mecnica y determinista
otros engramas eferentes que producen, por ejemplo, transformaciones
bioqumicas de regulacin del organismo. Cabe pensar que, en los orgenes
evolutivos que conducen a la formacin del S.N. en los seres vivos, los
primeros engramas rindieron su contribucin a la eficacia de supervivencia
de forma completamente inconsciente y mecnica. Por ello cabe pensar
tambin que la vida comenz a construirse a partir de circuitos nerviosos de
carcter absolutamente mecanicista-determinista, de naturaleza
inconsciente.
3) El engrama como soporte fsico del qualia
Sabemos que la vida psquica consciente, posibilitada por la mente
humana (la conciencia es slo uno de los aspectos funcionales de la mente),
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tiene mucho que ver con los engramas ormados en el sistema nervioso
central, en el cerebro, y en su conexin con las vas aferentes y eferentes
que conducen a o se generan en ellos. Es decir, ciertos patrones de
activacin del cerebro producen las experiencias psquicas conscientes.
As, por ejemplo, al ver una imagen visual, la luz incidente sobre la
retina produce una activacin qumico-elctrica en los fotoreceptores que
se transmite por el nervio ptico hasta el ncleo geniculado lateral o al
colculo superior por una va evolutivamente ms antigua- y, desde ah, por
las radiaciones pticas, se transmite la estimulacin principalmente a las
zonas del cortex visual primario, secundario y terciario (V1, V2 y V3). La
estimulacin proveniente de la retina se propaga todava a otras zonas del
cortex, hasta quedar totalmente activado el engrama final que produce la
imagen. Cuando la distribucin de la activacin se realiza correctamente,
dada la estructura funcional evolutiva correcta en nuestra especie, tenemos
la experiencia de ver correctamente la imagen. Pero cuando en alguno de
los lugares, o submdulos, del S.N. en que se producen los subengramas de
la visin algo no acontece correctamente (un mal enfoque de la luz sobre la
retina por miopa, un pequeo agujero macular en la retina, un traumatismo
en alguna de las zonas del cortex visual o la lesin por un pequeo derrame
sanguneo), entonces comienzan a producirse un conjunto de extraas
anormalidades en la imagen percibida: desde una ligera borrosidad de la
imagen hasta un sorprendente escotoma, o la prdida del color o de la
percepcin del movimiento, cuando no la prdida total de la imagen,
quedando en un estado de ceguera.
Para el punto de vista actual nuestra vida psquica se apoya en la
existencia de engramas neuronales que llevan consigo el correlato de
nuestra experiencia psquica. Cada sistema sensitivo-perceptivo surge de
sus engramas especficos. El registro de lo que pasa en nuestra vida
psquica consciente se apoya en la persistencia de los engramas que la
producen en tiempo real. La memoria, pues, se basa en la reactivacin de
los engramas. Los conocimientos e ideas formados del mundo sentidopercibido producen tambin engramas en tiempo real que quedan
igualmente registrados, pudindose evocar despus por la memoria, al igual
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que evocamos imgenes o sonidos. Lo mismo acontece con el aprendizaje

al dominar ciertas habilidades complejas, como el control de ciertos
campos conceptuales complicados, o la construccin de frases y emisin de
sonidos en un idioma desconocido. La emisin consciente del lenguaje se
funda tambin en la activacin de una red complejsima de engramas que
permiten recordar las palabras y combinarlas en estructuras gramaticales
correctas. La vida emocional est tambin producida por engramas
neuronales, cuya activacin presenta el correlato psquico-conciente de
sentir las emociones. Toda la vida psquica en el marco de lo consciente,
posible objeto de una descripcin fenomenolgica, est, en definitiva,
fundada en la tupida red de engramas construidos en el cerebro; en parte
dentro de una topologa neuronal gentica y en parte como resultado del
propio curso de la vida que los ha formando por las sensaciones,
percepciones, conocimientos, sentimientos de cada ser humano.
Hemos dicho ya que muchos engramas del cerebro sin duda la mayor
parte- no producen qualia (es decir, la experiencia psquica consciente
como tal: ver el rojo, o recordar una idea, o sentir una emocin de
alegra o temor). No sera, sin embargo, correcto pensar que los engramas
se dividen en productores y no productores de qualia, yendo unos por una
parte y otros por otra, o situndose unos en mdulos cerebrales localizados,
completamente aislados de los otros. El qualia, la experiencia psquica
consciente, ocurre al estar activado un cierto engrama que la produce; pero
la activacin especfica es, digamos, la punta del iceberg de una
complejsima pirmide de engramas que van activndose y desactivndose
como infraestructura inconsciente, mecnica, automtica, que se constituye
en soporte neuronal de los engramas finales productores de la conciencia.
Por tanto, en el cerebro existen infinidad de engramas que se activan y
no producen conciencia. Muchos se activan por informaciones nerviosas
que llegan automticamente por el estado fsico interno del organismo que
genera impulsos aferentes; son los engramas de regulacin orgnica que no
producen ninguna influencia sobre nuestro sistema consciente (dejemos
aparte la cuestin de sus posibles influencias a travs de las estructuras
inconscientes). La fisiologa nos dice muchsimas cosas, en efecto, sobre
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los complejos mecanismos inconscientes y la denssima red de engramas

que controlan el estado general de los sistemas orgnicos desde el cerebro.
Pero existe tambin una no menos densa red de engramas inconscientes que
sirven de apoyo a la, digamos, emergencia de los engramas que producen
qualia. Cuando vemos una imagen en tiempo real, cuando la recordamos,
cuando pensamos recordando nuestras ideas, cuando hablamos en un
contexto social o cuando emitimos lenguaje interior, cuando sentimos
emociones profundas se activan engramas especficos que surgen como
activacin final de una complejsima red de engramas inconscientes. Al
hablar y construir correctamente un lenguaje, o al conducir desde nuestra
voluntad los movimientos, nuestro sistema psquico consciente est
operando desde el soporte de una denssima red de engramas inconscientes
que permiten la compleja actividad lingstica o motora.
4) El problema psicofsico en clave de engramas
Sabemos, pues, de forma muy provisoria que nuestra actividad
psquica est producida por engramas que constituyen su soporte neuronal.
Pero no lo sabemos todo. Al contrario, sabemos que es as, pero carecemos
todava del suficiente conocimiento para entender cmo y por qu es as.
En definitiva, desconocemos lo fundamental por qu los engramas
producen en absoluto la experiencia psquica- y desconocemos tambin el
detalle fino de las estructuras neuronales de los engramas
qu neuronas y qu vas sinpticas forman un determinado engrama o cules son los
mecanismos de la compleja activacin y desactivacin de las redes de
engramasque rigen inconscientemente nuestra vida psquica-. Nuestra vida
psquica se construye sobre engramas; aproximadamente sabemos dnde
estn y cules son sus estructuras modulares; conocemos tambin bastantes
cosas sobre interacciones, mecanismos de interconexin y funcionamiento
de esos engramas. Pero, en definitiva, desconocemos hoy todava lo
fundamental y el detalle fino de su mecanismo funcional.
El dficit ms importante es naturalmente lo fundamental: por qu el
psiquismo emerge de las estructuras neuronales. Imaginemos que hemos
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desarrollado una tecnologa de escner que va mucho ms all de las

posibilidades de resolucin actuales. Supongamos que permite seguir
perfectamente las neuronas y las vas sinpticas, una a una en su
individualidad neuronal (y no slo por zonas), que estn involucradas en el
engrama que en tiempo real produce una imagen o la evocacin de un
pensamiento por la memoria. Supongamos que disponemos de un
ordenador que registra perfectamente esa complejsima estructura neuronal
-que difcilmente sera reproducible por simulacin de una imagen que
cupiera en una pantalla de ordenador-. Estaramos entonces en condiciones
de investigar en el cerebro de una persona dnde y cmo estn dispuestos
los engramas que activan los qualia de su vida psquica, al igual que las
redes inconscientes de soporte y los complejos mecanismos de
interconexin funcional. Entonces conoceramos nada menos que la
completa estructura de engramas en que se asienta la vida representativa,
conceptual, emotiva de esa persona. Pues bien, aun entonces, si no
conociramos lo fundamental, a saber, por qu y cmo los engramas
producen la experiencia psquica, todava no podramos resolver el enigma
psicofsico: por qu la vida psquica emerge de la materia organizada en
redes neuronales. Slo sabramos que la conciencia tiene que ver con esos
engramas, pero no sabramos en absoluto cmo y por qu.
El enigma psicofsico todava por descrifrar responde, pues, en
definitiva, a la siguiente pregunta: por qu un engrama neuronal dada su
naturaleza fsico-qumico-neural- puede producir la experiencia psquica
(sentir, percibir, atender, recordar)? Las teoras de la mente toman una
posicin ante este pregunta. En relacin con ella surgen los dualismos
psicofsicos, los reduccionismos materialistas o los emergentismos. Los
grandes paradigmas en teora de la mente toman tambin posicin ante ella:
el paradigma mecanicista-formalista-conductista y el paradigma evolutivofuncional-emergentista.
De momento, sealemos las dos vas de resolucin del problema que
se presentan desde una perspectiva estrictamente neurolgica. Se trata,
pues, de explicar por qu es posible el qualia, o sea, la experiencia
fenomenolgica de nuestra actividad psquica, con su contenido de
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indeterminacin, libertad, opcionalidad, espontaneidad y todo ello

considerado tanto en una dimensin individual como social.
La primera va se centra en una neurologa macroscpico-clsica. En
ella alcanzamos hasta describir las neuronas como elementos esenciales de
la estructura del engrama; naturalmente conociendo tambin muchos de los
procesos bioqumicos acontecidos en el interior de las neuronas y su papel
en la interaccin neuronal: as, la funcin de los neurotransmisores o los
mecanismos de carga hasta producir la descarga neuronal de los impulsos
nerviosos. Llamamos a esta va macroscpico-clsica porque versa sobre
estructuras que, en definitiva, son todava muy grandes: neuronas y
molculas qumicas definidas y firmes donde las partculas elementales
quedan establemente atrapadas en las estructuras consistentes
constituyentes de nuestro mundo de experiencia macroscpica. Los
engramas, pues, estn precisamente constituidos por neuronas unidas en
estructuras definidas mediante vas de conexin sinptica. Son redes de
neuronas y, por tanto, responden a cuanto sabemos de ellos en esta
dimensin macroscpico-clsica.
Y aqu entra la pregunta: se produce y modula el qualia slo en
funcin resultante del impulso nervioso qumico-elctrico que discurre en
esta dimensin macroscpico-clsica? Si fuera as, el impulso nervioso se
propagara, o se inhibira, en las estructuras neuronales segn el
mecanicismo determinista riguroso imperante en los paradigmas
explicativos comunes de la mecnica clsica. Por tanto, la propagacin de
la activacin en el cerebro, desde los impulsos aferentes hasta derivar a la
activacin eferente que controla las variables internas del organismo o la
actividad motora en el medio, sera resultado impuesto por el estricto
mecanismo determinista de las cadenas causa-efecto que cierran el circuito
de la estimulacin-respuesta.
Y aqu se presenta precisamente el problema: un soporte fsicobiolgico absolutamente determinista y cerrado podra ser causa apropiada
de la experiencia psquica consciente como actividad espontnea y libre,
indeterminada, abierta a la improvisacin y a lo inesperado? Ciertamente,
un soporte fsico determinista no parece apropiado para fundar la actividad
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indeterminada de la mente. A no ser que aceptemos explicar al hombre

como un robot de complejos mecanismos computacionales. Muchas teoras
computacionales del hombre lo hacen as en el marco del paradigma
mecanicista-formalista-conductista. Es lo que justifica tambin a muchos
dualismos en la opcin radical de negar que la actividad psquica sea
producida precisamente por esos engramas que la ciencia nos obliga a
entender atrapados en un estricto mecanicismo fsico-qumico.
Al parecer, pues, el soporte fsico-biolgico-neuronal aceptable para
producir la actividad psquica debera tener mrgenes de indeterminacin y
oscilacin espontnea dentro de un marco de posibilidades, o de posibles
estados, que fueran congruentes con las caractersticas de nuestra
experiencia fenomenolgica del psiquismo. No extraa que a esta exigencia
de restricciones para un soporte fsico apropiado del psiquismo le surgiera
pronto un candidato muy definido en la fsica moderna: la mecnica
cuntica por su cuota de indeterminacin y probabilismo. Pero entramos ya
en la segunda va de resolucin neurolgica del problema psicofsico.
La segunda va se centra en una neurologa microfsico-cuntica.
Est, evidentemente, en una posicin ms dbil que la neurologa
macrofsico-clsica, ya que es todava un desideratum no construido; en
ltimo trmino, slo existen algunas propuestas que, ms que hallazgos
consolidados, son vas heursticas. La idea est clara. La mecnica cuntica
describe el estado microfsico de las partculas elementales, en estado libre
o atrapadas en tomos o molculas. En ella aparecen estados fsicos mucho
ms germinales y libres, donde la materia todava no se ha visto atrapada
en las rgidas estructuras que construyen los objetos del mundo
macrofsico. La mecnica cuntica ha mostrado cmo las partculas, es
decir, la materia, en esos estados, digamos, microfsico-cunticos presenta
una gran oscilacin entre estados posibles y unos amplsimos mrgenes de
indeterminacin. El mundo cuntico es una dimensin de la realidad donde
los sucesos se producen en el marco abierto de la indeterminacin, de la
probabilidad y de la prediccin estadstica. Por consiguiente, parece que la
hiptesis de trabajo se presenta casi inevitablemente, una hiptesis que
llegara a ocurrrsele a alguien: no podra producirse el qualia desde el
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soporte fsico de eventos y estados microfsico-cunticos?

Si fuera as, al menos, habramos encontrado un soporte fsico
indeterminista, abierto de principio a una pluralidad de estados posibles,
que estara en congruencia con el mundo de nuestra actividad psquica
espontnea, libre, indeterminada. El psiquismo habra salido de la crcel de
la determinacin mecanicista de la neurologa clsica. Ciertamente, los
estados fsicos microfsico-cunticos presentaran un conjunto de
propiedades, muchas de ellas todava enigmticas, como por ejemplo la
causalidad no local o accin a distancia, que podran dar mucho juego a la
hora de investigar qu tipo de estructuras fsicas podran ser soporte de
nuestra actividad psquica.
Pero el problema, sin embargo, radica en localizar, en primer lugar,
dnde se encuentran esos estados cunticos. En el cerebro vemos
macrofsico-clsicamente redes neuronales; pero no vemos reducto alguno
donde pudieran acontecer estados cunticos primigenios: las partculas,
tomos y molculas que conocemos en la neurologa clsica, aunque se
producen de acuerdo con las leyes cunticas, han pasado ya al mundo
macrofsico en que quedan atrapados en estructuras deterministas. En la
fsica cuntica la produccin de estados cunticos primigenios, en que las
partculas se muestran en la libertad de sus oscilaciones, no es fcil de
conseguir; se necesitan costossimas instalaciones experimentales. En
principio, pues, la densa tela de araa neuronal no parece mostrar la
existencia de nichos fsicos para la produccin de estados microfsicocunticos que respondieran a nuestras necesidades explicativas.
Por tanto, existen hoy posibilidades de encontrar alguna va de
acceso a lo que debera ser una neurologa cuntica? La neurologa cuenta
hoy con las aportaciones de algunos fsicos que han propuesto hiptesis en
extremo sugerentes, aunque no pasen de ser, de momento, hiptesis de
trabajo. Nos permiten vislumbrar, primero, que quiz podran encontrarse
soluciones y, segundo, que existen propuestas consistentes que investigar.
Nos referimos, ante todo, a Roger Penrose, cuyas aportaciones he analizado
ya en dos artculos publicados en esta misma revista (4).
El objetivo de Penrose es precisamente hipotetizar dnde podran
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hallarse en el sistema neuronal esos lugares privilegiados donde la materia

apareciera en estados cunticos; por tanto, en estados con una libertad e
indeterminacin cuntica que pudiera relacionarse con la correspondiente
libertad e indeterminacin de la conciencia. Esta, en efecto, podra
apoyarse en la indeterminacin cuntica para hacerla colapsar en una u
otra direccin, al entrar en relacin con las estructuras macrofsico-clsicas
del mundo neuronal. Penrose cree encontrar esos reductos cunticos
privilegiados en unas estructuras propias del citoesqueleto de la neuronas
conocidas como microtbulos. Es esto as? Realmente, es muy pronto para
saberlo. De momento, contemplar, entre otras, la hiptesis de Penrose
como algo serio y profundo pero sin ocultar que, como siempre pasa, y
ms con hiptesis tan arriesgadas, ha sido objeto de numerosas crticas-. En
todo caso las aportaciones de Penrose muestran hasta qu punto hoy se
siguen pistas que conduzcan a conocer dnde sucederan en las redes
neuronales fenmenos cunticos primigenios que permitieran encontrar un
soporte fsico abierto e indeterminista para fundar la ontologa real de la
apertura e indeterminacin de la conciencia.
5) Conclusin: evolucin celular y formacin de engramas

Desde la experiencia fenomenolgica de la conciencia constatamos
dos cosas: por una parte el hecho mismo de la conciencia que integra toda
la informacin proveniente de los sistemas perceptivos: la sensacin
somtica, la visin, la audicin, etc. Al mismo tiempo somos conscientes
de la generacin controlada de acciones que permiten la supervivencia:
representaciones y conocimientos controlados por la actividad consciente,
acciones musculares y movimientos con sentido en el medio, deliberacin y
planes de accin, etc. Como resultado de esta experiencia integrada
sentimos-percibimos nuestro sujeto psicolgico; es decir, la conciencia
informativa y la conciencia de la capacidad de accin controlada se
convierten en conciencia de nuestra entidad de sujetos psicolgicos. Somos
un sujeto psicolgico porque la estructura de informacin deriva en una
ponderacin consciente de esa informacin hasta impulsar la realizacin de
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actividades entendidas como respuestas de supervivencia en el medio.

Sin embargo, cmo se ha llegado a producir el hecho de nuestra
subjetualidad psicolgica en una perspectiva evolutiva? La respuesta est
contenida ya en las pginas anteriores de este artculo, en el marco de una
teora de engramas. Cabe pensar que ciertas clulas se transformaron en
neuronas al hacerse medios de transmisin de los impulsos nerviosos
qumico-elctricos. Estos impulsos se generaban por la informacin
(afeccin fsica) del medio interno y externo (por ejemplo, en las neuronas
de la piel que comienzan a transmitir los estmulos de la energa fotnica de
la luz y constituyen el origen evolutivo de la retina). Estos estmulos
acaban produciendo un bucle terminal que, en un determinado momento,
conectan tambin con un bucle productor de impulsos eferentes que
inducen transformaciones fsicas internas o movimientos adaptativos de
eficacia en orden a la supervivencia. Desde el comienzo evolutivo de la
construccin del S.N. los impulsos aferentes de informacin conectan
automticamente con los impulsos eferentes de respuesta al medio. De ah
su innegable eficacia evolutiva: el S.N. se convierte en un complejo
mecanismo automtico de control del medio y de adaptacin controlada a
ese medio. Se produce, pues, una construccin progresiva y cooordinada de
un sistema de informacin (que termina en la conciencia como sistema de
integracin de informacin proporcionada por los diferentes sistemas
sensitivos) y un sistema de produccin de respuestas (que termina en la
emergencia del sujeto psicolgico donde la conciencia se transforma por la
aparicin de un sistema consciente de ponderacin de la informacin para
impulsar en consecuencia los programas y mecanismos de respuesta al
medio ms adecuados).
Por tanto, el sujeto psicolgico es resultado de la complejizacin
progresiva de esos dos procesos coordinados, aferente y eferente, que
encontramos en la evolucin. Subjetualidad psicolgica que se encuentra
tambin en los animales superiores, si poseen un sistema nervioso central y
una estructura de sentidos apropiada para producirlos.
Sin embargo, como antes decamos, la fenomenologa del psiquismo,
complementada por la psicologa y la neurologa clnica, nos obligan a
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admitir que la estructura funcional del cerebro construida sobre la realidad

de los engramas produce terminalmente la vida psquica consciente:
nuestras sensaciones y percepciones, nuestros recuerdos, sentimientos,
pensamientos Por tanto, puesto que ese orden engramtico que soporta el
complejsimo mundo de la actividad psquica no ha podido surgir de
pronto, de forma inesperada y sorprendente hay que admitir que fue
formndose poco a poco en el proceso evolutivo. Lo ms probable, aunque
esto son naturalmente especulaciones cientficas, es que la formacin
inicial de los primeros engramas aferentes-eferentes llevara tambin la
produccin en ellos de una cierta capacidad primitiva de sensibilidad. No
podemos decir en qu consiste pero debera considerarse como se hace en
la teora emergentista- el origen evolutivo de lo que, con el tiempo, sern
sistemas de sensibilidad ms complejos, hasta llegar a la sensibilidad de los
sistemas con sistema nervioso centralizado, donde una sensibilidad sin
protagonismo ante la fuerza del puro mecanicismo ha dejado paso a una
sensibilidad que, organizada en conciencia y subjetualidad psicolgica, ha
asumido el protagonismo del control funcional de los mecanicismos
neuronales que la soportan. De esta manera, muchos de los engramas
inconscientes mecanicistas en el cerebro podran ir quiz acompaados de
una cierta sensibilidad marginal, epifenomnica, que no ha sido integrada
en el sistema de conciencia. Este slo contendra los qualia producidos por
engramas terminales integrados en la conciencia del sujeto psicolgico que
los utiliza para la supervivencia.
Sera posible, pues, que la sensibilidad es decir, el estado
ontolgico de la materia que explica, en el proceso evolutivo, la produccin
de la sensibilidad animal y la conciencia- estuviera en alguna manera
anticipada en las clulas e incluso en la materia misma. Si fueran correctas
las propuestas de Penrose, los estados cunticos de libertad primigenia
podran tener mucho que ver con la emergencia de los estados psquicos.
Por consiguiente, el proceso evolutivo se podra considerar como un
proceso en que la sensibilidad inherente a la ontologa de la materia pasa,
poco a poco, de ocupar una posicin epifenomenalista, marginada ante la
fuerza del determinismo, a una posicin en que llega a apropiarse del
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control del mecanismo funcional de los organismos. Paso a paso, en la

trabajosa evolucin de millones de aos, incluso los mecanicismos
inconscientes del cerebro se habran ido transformando para servir de
apoyo funcional a una supervivencia en el medio fundada en una conducta
producida y controlada desde la actividad consciente, como vemos en
nuestra experiencia. La complejsima coordinacin de los mecanicismos
sensitivo-perceptivos, de los mecanicismos del pensamiento o del lenguaje,
o del sistema motor, etc., con la actividad psquica dirigida desde el sujeto
psicolgico no se pudo construir evolutivamente en dos das; ha debido ser
resultado de un complejo proceso de programacin evolutiva hasta
construir la infraestructura engramtica que soporta los sistemas de
conciencia y de subjetualidad psicolgica.
Cuando contemplamos el cerebro humano constatamos que gran parte
de sus engramas inconscientes son redes dirigidas a servir de soporte a la
activacin coordinada de aquellos engramas cuyos qualia se proyectan es
decir, son percibidos- en el engrama fundamental, a saber, el del sujeto
psicolgico. Este los analiza por la atencin y activa las respuesta al medio;
podramos decir, con el sugerente trmino gibsoniano, que entran en
resonancia con el sujeto y se integran en el catlogo de qualia que nos
son familiares en nuestra vida psquica. En el cerebro, sin embargo, no
todas las redes de engramas tienen que ver con la actividad psquica.
Muchos, en efecto, forman redes inconscientes, no integradas en el sistema
de conciencia proyectado sobre el sujeto psicolgico. El mundo psquico es
as slo la estructura terminal de qualia constituida en punta del iceberg de
una enorme montaa de mecanismos inconscientes que la soportan.
II.
La arquitectura funcional de engramas neuronales
Los engramas forman una complejsima red con orden interno muy
definido que les permite activarse coordinadamente. Este orden y la
coordinacin funcional resultante dependen de la arquitectura de engramas
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construida en el cerebro. La actividad psquica que acompaa en nuestra

vida ordinaria cualquier actuacin por ejemplo, cuando caminamos junto
a otra persona por un terreno pedregoso y difcil que atendemos por la
vista, comunicndole por el lenguaje un pensamiento complejo que nos
esforzamos en expresar acertadamente, al mismo tiempo que nos vemos
bajo la presin de emociones recientes que todava sentimos por un
problema familiar o de trabajo- se produce desde el soporte simultneo, en
tiempo real, de una enorme cantidad de engramas sensitivo-perceptivos,
cognitivos, de pensamiento y memoria, de lenguaje, de emocin, de
motricidad, etc., que van activndose y desactivndose a toda velocidad por
vas de interconexin, ordenadas y lgicas, que dan una evidente
consistencia funcional a nuestras acciones. Si la activacin e interconexin
de esos engramas no funcionara normalmente porque hemos ingerido
drogas, por un derrame cerebral o por una enfermedad degenerativa del
entramado neuronal- nuestros movimientos seran torpes, lentos y apenas
podramos adaptarnos eficazmente a la pedregosidad del camino, nuestros
recuerdos seran difusos y no afluiran a nuestra mente, veramos cmo
nuestro discurso se desmorona y hablaramos con premiosidad porque nos
costara encontrar las palabras, incluso pronunciarlas con correccin
fontica y situarlas en una estructura gramatical hermosa, tal como
hubiramos sido capaces de hacer en otras circunstancias
La formacin del orden, vas de interconexin y activacin estructural
de las redes de engramas para sostener procesos extendidos en el tiempo se
ha producido evolutivamente y ha quedado en gran parte codificada
genticamente. Para entender cmo es nuestro cerebro hay que moverse en
equilibrio entre dos principios que se nos imponen.
El primero es la ordenacin gentica: cuando nacemos tenemos un
cerebro con redes neuronales (todava en desarrollo) que terminarn en una
estructura ordenada, semejante en todos los individuos de una misma
especie. As, el sentido de la vista recoger desde la retina la estimulacin
fsica de los campos electromagnticos de la luz y transmitir hacia el
interior del cerebro por los nervios pticos una estimulacin qumico
elctrica que pasar por los mismos lugares y se distribuir de forma
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semejante en las zonas corticales hasta producir el complejo engrama final

cuya activacin en tiempo real nos hace ver la imagen. Nuestro cerebro est
hecho de fbrica, genticamente, para que la informacin visual, la
somatosensorial, la auditiva, o los productos cognitivos, o las
emociones se asienten en determinadas localizaciones y no en otras.
El cerebro tiene, sin duda, un mapeado gentico, o, si se quiere, posee
una estructura modular. Funciona siempre por interconexin-activacin
simultnea y coordinada de mdulos. Pero la estructura de engramas en el
mdulo cerebral que soporta una determinada faceta de la actividad
psquica el lenguaje, las emociones, la actividad cognitiva- est con
frecuencia situada en zonas muy pequeas del cerebro; de ah la antigua
idea de las localizaciones cerebrales, hoy en parte admitida. Sin embargo,
hay engramas cuya activacin ocupa zonas muy amplias del cerebro que
entran en interconexin simultnea cuando producen su correlato psquico
o qualia; esto pasa con la visin, de tal manera que cuando alguna de las
zonas del engrama se lesiona puede desaparecer toda la imagen (si es muy
importante como la V1) o alguna de sus partes o contenidos (un escotoma,
el color, el movimiento, la forma).
El segundo principio de la arquitectura es la plasticidad funcional. Ya
de principio, en su diseo de fbrica, est organizado para que ese orden se
confirme por el funcionamiento ordenado que lo llena del contenido que
ser especfico en cada persona. Es probable que la estructura de nuestro
hardware nos predisponga incluso a unas funciones ms que a otras o a
ciertos sesgos funcionales en la produccin de engramas; esto explica
probablemente las bases genticas de la semejanza entre familiares. Pero
cada hombre, en su mayor parte, construye su propio software a medida
que ejerce el cerebro en comunicacin con su propio cuerpo y con el medio
externo por las vas aferentes y eferentes de activacin nerviosa. Adems,
como sabemos, cuando alguna de las localizaciones corticales no se
programa por algn tipo de anormalidad y queda vaca, entonces es
invadida por los engramas de zonas fronterizas que controlan otro tipo de
actividad. Esto ocurre con personas ciegas cuyo cerebro visual se readapta
para otras funciones, o con readaptaciones e invasiones anormales dentro
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del cortex somatosensorial que explican algunas de las anormalidades

perceptivas, como por ejemplo las del miembro fantasma (5).
Vamos ahora a recordar a grandes rasgos algunos de los aspectos de la
topologa funcional de esta arquitectura de engramas porque nos permitir
entender algo importante: que representa un marco isomrfico con la
estructura compleja de nuestra experiencia fenomenolgica del psiquismo.
En especial, nos permitir entender con una cierta obviedad lgica dentro
de la lgica funcional de una arquitectura de engramas- muchas de las
anormalidades que son objeto de especial atencin en la psicologa y
neurologa clnica.
1) Principios evolutivos en la arquitectura de engramas
La forma propia de la arquitectura de engramas depende del hecho de
que el cerebro humano se ha formado, y transformado, en el curso de
millones de aos de evolucin; como sabemos, nuestro cerebro viene de los
homnidos, de los primates e incluso mucho ms atrs, del cerebro de los
peces, de los anfibios y mamferos en general. En cada momento de la
evolucin el cerebro tena un conjunto de funciones coordinadas: olfato,
audicin, visin, atencin, memoria, emocin Cuando el cerebro
evoluciona hacia formas ms complejas por ejemplo cuando aparece la
corticalizacin que conduce al hombre- no se hace de un da para otro, sino
muy lentamente y coordinando la aportacin de las nuevas redes de
neuronas con las que ya existan en las formas del cerebro ms antiguo. La
anatoma-fisiologa evolutiva del cerebro distingue diferentes cerebros,
cuya historia y trnsito de uno a otro resumen la historia evolutiva.
Por ello, normalmente, los procesos psquicos se producen por
engramas que integran zonas del cerebro profundo, ms antiguo, con zonas
modernas de la expansin cortical. As, por ejemplo, la visin transmite
primero la informacin de ambas retinas a zonas del cerebro profundo, al
colculo superior (probablemente el centro de procesamiento visual ms
antiguo) y al ncleo geniculado lateral que surgi posteriormente; desde
ambas localizaciones se distribuye la informacin visual hasta las zonas del
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cortex visual ms moderno. Las estructuras antiguas funcionan con las que
modernamente han ido formndose en la expansin cortical. Lo mismo
acontece con la memoria ya que la codificacin y recuperacin-activacin
de los engramas del cortex depende del funcionamiento coordinado del
hipocampo en el sistema lmbico. La atencin y el engrama del sujeto
psicolgico, del yo personal, el engrama de activacin ms importante del
cerebro, sobre el que se proyectan los dems engramas que producen los
qualia de nuestra vida psquica, depende tambin de una coordinacin de
ciertas partes del cerebro antiguo, por ejemplo las estructuras reticulares, y
las modernas zonas frontales y prefrontales del cortex.
Por consiguiente, al nacer, el cerebro est genticamente ordenado e
incluso con sesgos de procesamiento que explican lo que los animales ya
saben al nacer a priori y las muchas predeterminaciones cognitivas,
lingusticas, emocionales de nuestra misma especie humana. Pero las
activaciones producen los engramas en tiempo real y se crea el software
instalado en el orden arquitectnico gentico. La activacin del engrama
produce la facilitacin y registro consecuente. Tanto la produccin del
engrama en tiempo real, como el registro consecuente, tendrn
probablemente un nivel de calidad neurolgica. Al igual que todos tenemos
nariz, pero todas son individuales y especficas, los engramas, y los qualia
que producen en su caso, son tambin individuales. Cada ser humano tiene
su mundo psquico. As como la activacin del engrama lo facilita, la
desactivacin lo dificulta y lo debilita con el tiempo. Los engramas de una
cierta clase se registran en su mdulo correspondiente y, por ello, engramas
semejantes estn probablemente topolgicamente prximos.
En los procesos de memoria se produce la reactivacin interna de un
engrama por el juego coordinado de las estructuras del cerebro antiguo y
moderno. La topologa ordenada de los engramas de una cierta clase
explica que la memoria sea un proceso en cadena: un elemento recordado
de un proceso lgico activa los engramas de ese proceso o una imagen
recordada activa por transmisin de la activacin todas las imgenes
coordinadas o las de la misma clase. La evocacin de imgenes, conceptos,
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emociones por la memoria depender de un nivel de calidad neurolgica

del proceso y no ser igual en todos los individuos. Es tambin evidente,
por propia experiencia, que el qualia producido en la evocacin de un
engrama por la memoria no es tan pregnante e intenso como la experiencia
en tiempo real que lo produjo; aunque sabemos que puede haber formas de
registro tan firmes que permitan recuerdos, por ejemplo, de imgenes en
sueos, de extraordinaria viveza, aunque muchos de estos casos deban ser
considerados anormales.
La imaginacin es tambin un proceso neuronal de gran inters. La
experiencia fenomenolgica nos dice que imaginamos contenidos nuevos,
creativos, imgenes que ha creado nuestra mente y no tenamos hasta
entonces. Es lo que pasa en los sueos. Evidentemente, al buscar el
correlato neurolgico de la imaginacin nos encontramos tambin con que
los engramas que reproducen experiencias pasadas desdibujadas, pueden
descomponerse y mezclarse con aspectos de otros engramas hasta el punto
de que la mente al igual que crea sus conceptos y los registra- crea sus
propias imgenes y las registra. La imaginacin registrada puede as ser
evocada tambin y mezclarse con los registros de imgenes reales.
Por ltimo, digamos que la arquitectura de engramas ha surgido paso a
paso mediante la interconexin densa de redes engramticas inconscientes.
Son la base desde la que emergen aquellos engramas finales, la punta del
iceberg, que producen la arquitectura psquica consciente. Gran parte de la
red inconsciente tiene que ver con los mecanicismos motores y reguladores
del organismo. Pero parte de la red inconsciente sirve de apoyo funcional,
tanto en un sentido aferente como eferente, a los procesos psquicos
conscientes. La evolucin ha hecho, la opcin por la supervivencia ptima
en el medio apoyada en la sensibilidad-conciencia y en el sujeto psiquico
superior: por ello ha formado una compleja red inconsciente diseada
especficamente para servir de apoyo a la sensibilidad-conciencia.
2) Arquitectura, dinmica e interaccin de engramas
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Por tanto, los engramas neuronales se encuentran organizados en

mdulos que localizan y facilitan la interaccin de aquellos que fundan una
cierta competencia psquica. Estos mdulos estn quiz muy localizados en
reas pequeas vg. las reas de Brocca y Wernicke para el lenguaje o el
sistema lmbico y la amgdala para el sistema emocional-. Pero la
estructura modular puede en ocasiones abarcar distintas zonas muy amplias
del cerebro, separadas entre s, como ocurre en los engramas de la visin.
Adems, los engramas suelen constituirse relacionando zonas del cerebro
antiguo con el cerebro moderno. Por otra parte, estos mdulos no slo
contienen los engramas activados en tiempo real, sino que adems suponen
una facilitacin que permite su registro, as como la creacin de las redes e
interconexiones propias del aprendizaje. Este conduce a la fijacin de los
mecanismos que permiten nuevos automatismos funcionales.
La neurologa conoce la ubicacin y naturaleza de muchos de estos
mdulos, aunque todava no seamos capaces de reconstruir la estructura
completa, de neuronas y conexiones sinpticas, de ninguno de los engramas
que contienen. 1) Podemos hablar de mdulos para los sistemas de
sensacin-percepcin, conectados con la atencin, con los procesos de
figuracin y gestaltizacin. 2) Tambin de mdulos de conocimiento y
representacin que producen los conceptos de aquello que sentimospercibimos. 3) En relacin con esto los mdulos de pensamiento e
imaginacin, regidos por una red ordenada de interconexiones que da
origen a su estructura lgica; todo ello, al parecer en la frontera de las
zonas temporales con las parietales o frontales. 4) Son tambin muy
conocidos los mdulos de lenguaje y fonacin, con una punta del iceberg
apoyada en densismas redes de activacin automtica. 5) La red de
engramas emocionales en mdulos del sistema lmbico. 6) La red de
engramas que modularmente rigen la voluntad, la motivacin y los planes
de accin. 7) Mdulos de la motricidad. 8) Mdulos del aprendizaje en
gran parte construidos a partir de la estructura creada de mdulos
anteriores; as, el aprendizaje motriz se construye produciendo, activando y
automatizando interconexiones y estructuras de interaccin entre engramas
de las redes modulares de la motricidad.
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Existen, pues, dos clases fundamentales de interconexin de

engramas. Una clase son las conexiones internas, o intramodulares, dentro,
pues de un mismo mdulo; as, cuando pensamos dentro de un cierto
dominio lgico (por ejemplo, cuando pensamos sobre una teora de
engramas) una idea conecta inmediatamente con otra y discurrimos por un
hilo lgico de una cosa a otra porque existe una red de engramas construida
en nuestro cerebro sobre ese dominio lgico. Pero otra clase son las
conexiones externas, o intermodulares, donde la activacin pasa de un
mdulo a otro. Pongamos un ejemplo: abrimos los ojos y se forma ante
nosotros la imagen del len por activacin especfica del mdulo visual;
esta imagen conecta con la activacin del engrama ya registrado que evoca
la idea del len como animal peligroso en los mdulos cognitivos; la idea
del len, a su vez, activa los engramas lingsticos, registrados en otro
mdulo, que nos hacen pronunciar la palabra len; igualmente, la
conexin pasa a los mdulos emocionales del sistema lmbico y sentimos
una emocin atenazante de miedo; todo esto conecta seguidamente con los
planes de accin Como se ve la estructura funcional del cerebro nos hace
siempre movernos en medio de un sistema de conexiones intermodulares
que, en tiempo real, hace que no haya nunca una pura imagen, un puro
sentimiento El cerebro funciona como un sistema de interconexin entre
los diferentes modulos de su arquitectura.
3) El engrama central del sujeto psicolgico

La evolucin ha hecho surgir el sujeto psicolgico como punto de
coordinacin compleja y superior entre el sistema de informacin integrado
en forma de conciencia (sensibilidad-percepcin-conciencia) y el sistema
de respuestas adaptativas al medio activadas en funcin de la informacin.
El sujeto psicolgico activo que inspecciona atentamente el universo de
informacin integrado en la conciencia y genera las respuestas es un
elemento funcional necesario para la supervivencia y adaptacin al medio
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de un sistema llegado al estado de hipercomplejidad psquica (6).

El sujeto psicolgico, el yo psquico que controla la actividad
psquica general y decide el comportamiento adaptativo ptimo, en el
contexto fsico y social, se constituye cuando en el cerebro se distribuye
apropiadamente un cierto patrn general de actividad. El sujeto, pues,
responde neuronalmente a un patrn de actividad o engrama especial,
probablemente el patrn ms complejo de cuantos se construyen en el
cerebro. Es el engrama de resonancia coordinada de todos los qualia
producidos en los mdulos simultneamente activados. El mundo psquico
y sus qualia slo son reales porque hay un sujeto en que resuenan y puede
sentir su efecto. Integra, pues, engramas de sensacin-percepcin,
engramas de representacin-conocimiento, engramas emocionales, los
engramas evocados por la memoria, las redes de pensamiento contenidas en
sus redes modulares correspondientes, etc. Pero el sujeto psicolgico
integra tambin aquellos engramas que podramos llamar del s mismo,
de la propia personalidad o autoimagen, que han sido construidos con
ayuda de los mdulos especficos (imagen, representacin, pensamiento,
historia, emocin sistmicamente referidos al s mismo). Los engramas
activos forman parte tambin en alguna manera de la autoimagen del sujeto
psicolgico: los instintos, intereses, motivaciones, planes de actuacin y
actividad desarrollada en el mundo fsico y social Igualmente son
importantes los engramas de lenguaje-fonacin y las competencias
aprendidas o destrezas que contribuyen a trazar la autoimagen del yo
psicolgico surgido de la conexin intermodular de los mltiples
engramas que sustentan la compleja estructura psquica de qualia que
acompaan y constituyen la imagen del propio yo psicolgico.
La actuacin impulsada por las decisiones del sujeto es as resultado
de un complejo anlisis o ponderacin racional- que incluye no slo
sensaciones y percepciones en tiempo real, sino la memoria, las estructuras
de pensamiento, el sistema de emociones, etc. Todo el complejo entramado
del mundo psquico, evocable por resonancia de engramas ante el sujeto,
juega un papel en el momento de producir la conducta adaptativa.
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4) Arquitectnica de engramas y alteraciones funcionales

La formacin de las redes neuronales de engramas depende, pues,
bsicamente, de la calidad neuronal misma de los procesos; la visin, la
memoria, la emocin no son iguales en todos los sujetos. Adems, el
nivel de calidad de la red neuronal depende, entre otras cosas, de los buses
de interaccin o transmisin de la activacin. Los engramas, a su vez,
pueden ir desmontndose e incluso fusionndose unos con otros, como se
ve en la imaginacin. Pueden tambin enmascararse entre s y confundirse,
activarse unos cuando deberan activarse los otros. Los engramas pueden
transformarse de mil formas una vez registrados en la red neuronal. Pueden
estar deficientemente ordenados en la topologa de sus redes lgicas.
Adems, puede haber engramas o dominios de engramas, o mdulos, que
por razones especiales se encuentran coordinadamente activados en el
sistema psquico general; pero tambin puede haberlos hiperactivados o
hipoactivados anormalmente. Estos procesos de conexin o desconexin
entre engramas, de organizacin o desorganizacin funcional, de
activacin, hiperactivacin o hipoactivacin, de interaccin, fusin,
enmascaramiento, transformacin de engramas nos permiten establecer
hiptesis bien fundadas para explicar muchas de las alteraciones psquicas
ms comunes que constatamos en la psicologa y neurologa clnica.
Las alteraciones funcionales, no obstante, pueden originarse en el
hardware o en el software del sistema neuronal. Un hardware neuronal bien
constituido, por ejemplo, puede llenarse con engramas surgidos de
experiencias, lenguajes, conceptos, convivencias, amistades, valores que
conducen a programar la mente para la agresin o la delincuencia anormal.
Pero hay alteraciones que no dependen de cuanto el sujeto hace en su vida,
de cmo llena sus redes neuronales con un software u otro, sino de
alteraciones funcionales del mismo hardware neuronal. Muchas de estas
alteraciones vienen dadas de fbrica, por herencia gentica o errores de
produccin. Otras pueden sobrevenir en determinadas circunstancias. Pero,
en todo caso, ahora nos referiremos exclusivamente a los posibles orgenes
estructurales de las alteraciones en el hardware neuronal.
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El sujeto psicolgico productor del comportamiento depende, pues, de

los mdulos cerebrales y engramas que soportan la constitucin psquica y
los procesos de atencin; este soporte neurolgico oscilar en calidad y, en
muchas ocasiones podr ser la causa estructural de la falta de calidad, e
incluso de las alteraciones, de los qualia que advierte el sujeto y del
comportamiento consecuente.
Formacin fsica de engramas.
La vida psquica depende de que el sistema neuronal forma engramas registrados que lo
llenan de un contenido u otro.
Cuando el sistema neuronal tiene poca calidad, funciona mal en la
formacin y registro de engramas, por fallos biolgicos estructurales, quiz
genticos, o en la transmisin bioqumica de la activacin. Personas con
deficiencias psquicas importantes, o con coeficientes muy bajos de
inteligencia, deben de tener con mucha probabilidad fallos genticos, o
errores en el proceso formativo, que disminuyen la calidad general del
sistema. Este desmoronamiento general del psiquismo se constata tambin
en personas con enfermedades degenerativas del S.N. generales o en
mdulos especficos; pensemos en el Alzeimer o en otras semejantes.
Mapeado modular de engramas: itinerarios lgicos. Los engramas
producidos se registran en mdulos especficos de forma ordenada; es
decir, respondiendo a un mapeado en que los engramas conectan entre s
de tal modo que transmiten la activacin de una forma lgica o con sentido
de unos a otros. As, si recuerdo imgenes de mi viaje a la India, veo cmo
unas traen a mi recuerdo otras y as van desfilando ordenadamente en mi
mente como en un reportaje de viajes. La produccin de pensamiento para
conocer un complejo campo de la realidad se ha registrado tambin en un
mapeado de engramas ordenado que, al pensar, me permite discurrir de una
idea a otra de forma lgica y con sentido. Quiz en una persona un mdulo
especfico presente problemas en su mapeado lgico, bien porque se ha
formado mal desde el comienzo, bien porque esa zona neuronal presenta
errores genticos. Estas personas observaran insuficiencias o falta de
competencia en la actividad psquica referente a estos dominios con un
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mapeado desorganizado: o pensaran mal con una lgica que sorprende a

otras personas, o no sern capaces de construir correctamente el lenguaje, o
advertirn que las imgenes que afluyen a su mente van de una parte a otra
sin orden o sentido interno. En casos extremos estas deficiencias en los
mapeados lgicos funcionales pueden producir alteraciones psquicas
graves. La prdida de una extremidad, al menos en la hiptesis de algunos
neurlogos, en el caso del miembro fastasma y las alteraciones psquicas
alucinatorias que conlleva, se explica por reorganizaciones incorrectas de
los mapas del cortex sensorio motriz.
Transmisin de activacin: conexiones intra- y extramodulares.
El funcionamiento nervioso se funda, pues, en la transmisin de activacin
qumico-elctrica que pasa de unas neuronas a otras por las vas sinpticas,
conectando unos engramas con otros, unos mdulos con otros y al cerebro
con el organismo y el mundo exterior por las vas aferentes y eferentes. La
transmisin sinptica que permite esta propagacin de la activacin se
produce como resultado de un complejo mecanicismo bioqumico que no
slo son las bombas de potasio, sino el mundo hoy ya algo conocido de los
neurotransmisores. Es grande la importancia que en los ros del cerebro
tienen sustancias como la dopamina, la serotonina, la acetilcolina, la
noradrenalina, el glutamato, las encefalinas y las endorfinas, entre otras
muchas. Cuando, por exceso o por defecto, se presentan alteraciones en el
estado bioqumico del sistema, en una de sus partes o en general, de tal
manera que la transmisin de la activacin no discurre con fluidez y
eficacia, no es de extraar que el sujeto no pueda activar en cada momento
los engramas correspondientes para mantener la vida psquica general o en
dominios de competencia especfica; en casos generales de ralentizacin
del funcionamiento bioqumico general del sistema, el sujeto puede ver
cmo se desmoronan hasta los engramas que sostienen firmemente la idea
del s mismo y entrarse en vas de una depresin profunda. El neurlogo
no sabr dnde y cmo se han daado los engramas, pero sabe que un
tratamiento con las drogas apropiadas, encaminado al restablecimiento del
estado bioqumico general, acabar permitiendo que el funcionamiento
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general, o especfico, del sistema se recupere. En ocasiones se presentan

casos en que estn daadas las vas de activacin extramodular, de tal
manera que el proceso psquico en unos mdulos no activa los engramas
correspondientes de otros mdulos: es el caso de la prosopognosia (el
sujeto ve la imagen perfectamente pero no conecta con los modulos
cognitivos que permietn reconocerla y saber qu es), o de transtornos de
conexin emocional en que el sujeto no conecta sus experiencias con las
la idea logra conectar con las palabras apropiadas para emitir lenguaje.
Equilibrio dinmico: activacin-desactivacin, hiperactivacinhipoactivacin.

Los mdulos y engramas se activan y desactivan en
equilibrio funcional coordinado en dependencia del sujeto activo que
controla la actividad psquica general. Sin embargo, el sistema puede
presentar desequilibrios dinmicos que tienden a activar unos mdulos ms
que otros, o ciertas redes de engramas ms que otras; es como cuando el
agua tiende a embalsarse siempre en las partes ms bajas del valle. La
hiperactivacin de ciertos mdulos es el fundamento neurolgico de
habilidades especiales (por ejemplo, en el clculo numrico) o de
obsesiones o representaciones recurrentes. Se sabe, por ejemplo, que las
experiencias religiosas se producen por engramas de la parte interior del
lbulo temporal conectados con engramas emocionales del sistema lmbico.
Probablemente estaban incipientemente formados en los homnidos como
resultado de emociones fuertes ante fenmenos naturales. El desarrollo
posterior de la religiosidad humana se debi de apoyar en las posibilidades
ofrecidas por estas redes neurolgicas para evolucionar y completarse. Los
ataques de epilepsia producen con mucha frecuencia una hiperactivacin de
esas redes que despiertan los qualia de la experiencia religiosa y los sujetos
afectados experimentan un aumento anormal de su intensidad (7).
III. Engramas neuronales y teora de la mente

En la introduccin presentamos algunas ideas bsicas sobre la teora
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de la mente y el papel que cumple en la psicologa, y ms en general en las

CCHH. Apuntamos tambin a la importancia determinante de la neurologa
(as como de la fenomenologa de las funciones psquicas) para construirla
correctamente. Por tanto, tras la descripcin del fundamento neurolgico de
la actividad psquica desde la teora de engramas veamos finalmente qu
consecuencias derivan para la teora de la mente. Para ms claridad y
brevedad procederemos enumerativamente.
1.- El S.N. se ha formado a partir de la generacin de impulsos
nerviosos que desembocan en la formacin de engramas. El punto de vista
explicativo en neurologa es siempre evolutivo (la complejidad terminal del
sistema se entiende a partir de procesos ms simples producidos en estadios
evolutivos anteriores) y funcional (la lnea evolutiva hasta la formacin de
estructuras ms complejas se explica por su utilidad o funcionalidad en
orden a una adaptacin mejor a la supervivencia en el medio). El sistema
nervioso ha producido, pues, lo evolutivo-funcionalmente til.
2.- No puede ponerse en duda que la estructura de engramas en el
esquema aferente-eferente de estimulacin-respuesta ha construido en
parte, al menos, de forma inconsciente mecnico-determinista, una densa
red de engramas que rigen procesos de regulacin interna, procesos
motores, lingusticos, de pensamiento, etc. Las redes inconscientes no slo
regulan procesos sin conexin con la conciencia (regulaciones internas),
sino que constituyen tambin la misma estructura profunda del iceberg
cuya punta es la actividad psquica consciente. El cerebro aporta, pues, a la
mente una gran cantidad de procesos inconscientes y mecnicos.
3.- Hoy nadie duda en neurologa, y casi nadie en psicologa, que los
procesos conscientes son algo real producido en el hombre y en los seres
vivos que debe ser tenido en cuenta por la ciencia. El conductismo radical
(fisicalismo materialista o computacional) que ignora cientficamente el
hecho de la conciencia no es hoy aceptado; sus mbitos residuales de
aceptacin estn slo en la psicologa o en las ciencias de la computacin,
Pgina 37 de 42
no en la neurologa mdica que trata con los hombres reales. Sin embargo,
aun admitiendo el carcter real de los estados psquicos, se les podra
atribuir slo un carcter epifenomenalista: su presencia es epifenomnica,
marginal, producidos por el mundo neuronal como un subproducto; pero no
cumplen ningn papel en el sistema de causas que producen la conducta, ni
tienen causalidad descendente que interfiera el mecanicismo determinista e
inconsciente que conecta en el cerebro las vas aferentes con las eferentes
hasta producir la adaptacin final al medio.
Pero hoy la neurologa no entiende las cosas desde una perspectiva
epifenomnica o identista. Entiende que los engramas producan ya desde
el principio efectos de sensibilidad que, al complejizarse evolutivamente,
son el soporte de los qualia y de la vida psquica consciente. El estudio de
la vida psquica normal y de sus alteraciones funcionales se explica hoy
perfectamente en el marco de una teora de engramas semejante a la
expuesta en estas pginas. Se entiende tambin que la actividad psquica
consciente, ejercida desde el soporte de las complejas redes de engramas
mencionadas, tiene la capacidad causal descendente de controlar y dirigir
en gran parte los mecanicismos inconscientes que inducen los impulsos
nerviosos eferentes que controlan la conducta adaptativa en el medio.
4.- La teora de la mente que mejor expresa la posicin de la
neurologa es, pues, a nuestro entender, el emergentismo: la hiptesis de
que los estados psquicos que se proyectan sobre la conciencia y el sujeto
psicolgico (sensaciones, percepciones, conocimientos, pensamientos,
emociones) son causados por redes de engramas especficas construidas
en el cerebro en comunicacin aferente-eferente con el organismo y el
mundo exterior. La emergencia es el proceso de ser producido por la
estructura neuronal en el marco de una complejizacin evolutiva progresiva
con una funcionalidad de supervivencia adaptativa. La neuologa, desde la
teora de engramas, es compaltible tanto con la percepcin directa de
Gibson como con el constructivismo, pero nos conduce ms bien a elegir el
paradigma evolutivo-funcional-emergentista frente al paradigma
mecanicista-formalista-conductista.
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5.- Sin embargo, cmo y por qu se produce la emergencia del

mundo psquico? Hay que dejar sentado con claridad que la hiptesis
emergentista en la neurologa no supone poder responder esta pregunta. El
emergentismo es slo la hiptesis de que las evidencias evolutivas, las
evidencias funcionales del sistema nervioso, las evidencias de la actividad
psquica consciente en una dimensin personal y social, la evidencia clnica
en todas sus dimensiones obligan a establecer la hiptesis de que la red
neuronal produce por emergencia los estados psquicos y que estos tienen
una causalidad descendente controladora en parte de los mecanicismos
actuantes en el sistema neuronal. Esta hiptesis emergentista tiene
dificultades: ante todo la aparente contradictoriedad entre, por una parte, la
experiencia psquica de libertad, indeterminacin, oscilacin probabilstica
de la conducta y, por otra, el funcionamiento mecnico determinista de las
redes neuronales entendidas en el marco de una neurologa macroscpicoclsica. No obstante, hemos observado tambin cmo hoy comienzan a
aparecer nuevas hiptesis y vas heursticas de investigacin, recordemos a
Penrose, que quiz podran encontrar en las redes neuronales reductos de
estados cunticos, donde regira todava una indeterminacin que pudiera
ser el soporte de la actividad libre y espontnea, indeterminada, de la mente
humana. Esta sera la va de una neurologa cuntica que quiz nos acercara
ms a la explicacin del cmo y por qu de la emergencia de la conciencia.
6.- Es el ordenador un modelo apropiado para describir la mente
humana? Funciona la mente como un ordenador? Esto es lo que afirman
las teoras computacionales de la mente. En todo caso debemos distinguir
entre ordenadores seriales y ordenadores conexionistas de procesamiento
distribuido en paralelo (PDP). Veamos en primer lugar los ordenadores
seriales. Tal como hemos expuesto, el cerebro humano funciona por medio
de redes neuronales de engramas en las que se propaga una activacin que
llega a unos mdulos u otros, produciendo la activacin de unos u otros
engramas de entre los casi infinitos engramas posibles. La verdad es que no
hay ningn dato neurolgico serio que nos permita pensar que en la red
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neuronal existen depsitos de memoria en clave binaria, ni una unidad

central de proceso donde series complejas de informacin sean procesadas
en conformidad con algoritmos de complejos programas que se guardan
tambin en un depsito de memoria. El sujeto no es un procesador central,
sino un engrama complejo y la memoria son los mismos engramas
facilitados que se encuentran distribuidos en el cortex con sus conexiones
con el cerebro profundo. Es verdad que los engramas tienen una topologa
ordenada y la activacin de unos a otros sigue unos esquemas lgicos, de
ordenador, que son los que se manifiestan en la lgica del pensamiento, o
del lenguaje, o en la congruencia de los movimientos al andar o manejar las
manos. Pero la serialidad funcional ordenada de la topologa de engramas
no es la serialidad algortmica de los programas del ordenador. El sistema
visual, por ejemplo, produce imgenes que son el correlato psquico, el
qualia, que corresponde a los complejos engramas visuales; el sistema
visual no produce un anlisis y reconocimiento de imgenes mecnico y
ciego como hace un ordenador en la visin artificial. Igualmente, si el
cerebro funciona como una propagacin de actividad en redes de engramas
tal como hemos descrito, es tambin muy difcil entender cmo el cerebro
visual podra realizar una descomposicin de la imagen, aplicando la
transformada de Fourier, para proceder finalmente a su recomposicin
terminal, aplicando la transformada inversa de Fourier.
7.- El ordenador conexionista se parece mucho ms al cerebro humano
al haber sido creado precisamente a imitacin de ste. Pero las redes de
neuronas artificiales distan todava mucho de las estructuras funcionales del
cerebro, ya que slo propagan en la red los efectos de un estmulo que
produce un patrn final de salida que puede modularse reprogramando el
estado de cada una de las unidades o neuronas de la red; y todo esto es,
adems, un proceso mecnico ciego. El cerebro, en cambio, mantiene en la
red neuronal registrados todos los engramas que se activan, desactivan e
interconexionan segn topologas lgicas muy complejas que en ningn
caso han sido todava reproducidas en los ordenadores PDP. El cerebro
real, adems, activa esa red no slo como efecto de mecanicismos
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aferentes, sino por induccin de la actividad consciente de la mente misma.

Todo esto es todava absolutamente ajeno a un ordenador conexionista.
8.- En cambio, digamos para concluir, las teoras funcionalistas de la
mente son, en principio, compatibles con la imagen del cerebro en la teora
de engramas. El funcionalismo puede investigar con mtodos psicolgicos
propios cmo funciona la percepcin, la memoria, el aprendizaje, la lgica
en la produccin de conocimiento, pensamiento o lenguaje, las estructuras
formales que crea en la matemtica, las conexiones emocionales con el
conocimiento, etc. Hoy en da no es posible conocer el orden de la
topologa real de engramas que soporta esas complejas funciones lgicas
descritas desde puntos de vista funcionalistas. Sin embargo, la imagen
funcionalista de la mente como complejo entramado de representaciones y
funciones puede servir de orientacin que gue la bsqueda neurolgica de
las topologas modulares y engramticas que la soportan ontolgicamente.
El este sentido es tambin posible aplicar muchos esquemas seriales o
conexionista de la ingeniera y lgica del ordenador para entender el
funcionamiento de la mente y tratar despus de encontrar sus fundamentos
neuronales en las estructuras modulares y redes de engramas.
NOTAS
1) Para una clasificacin y comentario ms amplio de las teoras de la
mente a que aqu nos referimos pueden verse: Monserrat, J., La
Percepcin Visual. La arquitectura del psiquismo desde el enfoque
de la percepcin visual, Biblioteca Nueva, Madrid 1998, cap. XIV;
Monserrat, J., Epistemologa Evolutiva y Teora de la Ciencia,
Pub. Universidad Comillas, Madrid 1987, cap. VI.
2) En este artculo debemos dar por supuesta mucha informacin
sobre el funcionamiento del cerebro y, por otra parte, no es posible
mencionar continuamente referencias bibliogrficas para cada
Pgina 41 de 42
cuestin concreta. Por ello, me refiero a algunas lecturas en que se

encontrar toda la informacin complementaria necesaria: Carter,
Rita, El nuevo mapa del cerebro, Gua ilustrada de los
descubrimientos ms recientes para comprender el funcionamiento
de la mente, Integral, Barcelona 1998; Delgado, J.M, Ferrs, A.,
Mora, F., Rubia, F.J. (Eds.), Manual de Neurociencia, Ed. Sntesis,
Madrid 1998; Wilson, Robert A., Keil, Frank C. (Eds.), The MIT
Encyclopedia of the Cognitive Sciences, The MIT Press,
Cambridge (Massachusetts) 1999. Mi libro sobre La Percepcin
Visual, citado en la nota anterior, puede servir tambin para
recoger muchas de las informaciones complementarias tiles para
este artculo.
3) Cfer. Libet, B., Electrical Stimulation of Cortex in Human
Subjects, and Conscious Memory Aspects, en: Iggo, A. (ed.),
Handbook of Sensory Physiology, vol. II, Springer, BerlinHeidelberg-Nueva York 1973; Libet, B., Synaptic coupling into the
production and storage of a neuronal memory trace, en: Nature,
258, (1975) pgs. 155-7.
4) Cfer. mis artculos: Monserrat, J., Penrose y la mente
computacional, en Pensamiento 55 (1999) pgs. 177-216;
Monserrat, J., Penrose y el enigma cuntico de la conciencia, en:
Pensamiento 56 (2000) pgs. 177-208.
5) Vase la explicacin ofrecida por Ramachandran en:
Ramachandran, V.S., Blakeslee, S., Fantasmas en el cerebro,
Debate, Madrid 1999, cap. III.
6) Sobre el problema de la hipercomplejidad psquica vase mi libro
La Percepcin Visual, cap. XIV.
7) Sobre engramas y experiencia religiosa, vase en Ramachandran,
o.c., cap. IX. Un libro reciente de F.J. Rubia ofrece tambin
bastante informacin al respecto: Rubia, F.J., El cerebro nos
engaa, Temas de Hoy, Madrid 2000, cap. IX.
JAVIER MONSERRAT
Universidad Autnoma de Madrid
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ENGRAMAS NEURONALES

planteadas. Y esto sucede en forma sobresaliente en la teora de la mente.

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sistmico es lo que llamamos mente. La conciencia forma parte de la

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computacional, el identismo pampsiquista, los funcionalismos y

La teora de la mente integra, pues, gran cantidad de conocimientos.

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advertimos fenomenolgicamente. La ciencia surge siempre para explicar

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engramas, entendida como una de las perspectivas ms importantes que

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1) Formacin evolutiva de los primeros engramas

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desemboca terminalmente en una tupida estructura de neuronas plagada de

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del S.N. supone que un evento fsico, interno o externo, produce la

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2) Naturaleza del engrama neuronal

de estructura neuronal, de subsistema neuronal, o de engrama neuronal,

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Que la actividad del S.N. termina en la produccin de engramas es

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en los experimentos de Libet (3). B) El engrama, una vez formado, produce

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que evocamos imgenes o sonidos. Lo mismo acontece con el aprendizaje

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los complejos mecanismos inconscientes y la denssima red de engramas

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desarrollado una tecnologa de escner que va mucho ms all de las

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indeterminacin, libertad, opcionalidad, espontaneidad y todo ello

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indeterminada de la mente. A no ser que aceptemos explicar al hombre

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soporte fsico de eventos y estados microfsico-cunticos?

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hallarse en el sistema neuronal esos lugares privilegiados donde la materia

5) Conclusin: evolucin celular y formacin de engramas

actividades entendidas como respuestas de supervivencia en el medio.

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admitir que la estructura funcional del cerebro construida sobre la realidad

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control del mecanismo funcional de los organismos. Paso a paso, en la

construida en el cerebro. La actividad psquica que acompaa en nuestra

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semejante en las zonas corticales hasta producir el complejo engrama final

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del cortex somatosensorial que explican algunas de las anormalidades

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emociones por la memoria depender de un nivel de calidad neurolgica

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Por tanto, los engramas neuronales se encuentran organizados en

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Existen, pues, dos clases fundamentales de interconexin de

3) El engrama central del sujeto psicolgico

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de un sistema llegado al estado de hipercomplejidad psquica (6).

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4) Arquitectnica de engramas y alteraciones funcionales