Ortiz, M. J. A. & Nieto, S. C. J. (2012). El Modelo Bioecolgico en la Comprensin del Desarrollo Humano Temprano.

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Centro de Estudos Psicolgicos CEP-Rua

El Modelo Bioecolgico en la Comprensin del Desarrollo Humano Temprano

Jenny A. Ortiz M.
Carlos J. Nieto Silva
Centro de Estudos Psicolgicos CEP-Rua/Instituto de Psicologia
Universidade Federal do Rio Grande do Sul - Brasil
El modelo Bioecolgico de Bronfenbrenner corresponde a una propuesta
metodolgica y terica para estudiar y explicar el desarrollo humano. Se puede
considerar interaccionista en la medida en que considera que el individuo y el medio se
afectan mutuamente. Dentro de esta perspectiva, se asume que el desarrollo humano
implica la presencia de cambios y continuidades en las caractersticas biopsicolgicas
de individuos y grupos humanos. Estos cambios y continuidades emergen,
alternativamente, en el trascurso de la vida de los seres humanos, entre generaciones y a
travs de la historia de la humanidad (Bronfenbrenner, 2005).
A Bronfenbrenner le gustaba exponer su teora resumindola en una serie de
propiedades definitorias fundamentales, que sola expresar a modo de proposiciones
tericas bsicas. Dentro estas, vamos a destacar las siguientes por ser tiles para dar
cuenta de la experiencia de desarrollo en la primera infancia:
1. El desarrollo humano est determinado por la experiencia vivida durante
periodos significativos de tiempo y al interior de un ambiente
determinado. El ambiente ejerce una influencia tanto objetiva como
subjetiva sobre el desarrollo particular de un individuo. Siguiendo a
Bronfrenbrenner en este punto, se puede considerar como vlido el
estudio tanto de los aspectos objetivos como de los aspectos subjetivos
involucrados en el desarrollo.
2. El desarrollo se da a travs la interaccin progresiva de un individuo con
este ambiente prximo, el cual incluye a las personas significativas y
comprometidas emocionalmente con l, as como a los objetos y
smbolos inmediatos construidos sociohistricamente. Bronfenbrenner
fundamenta la importancia de que existan interacciones humanas en los
descubrimientos hechos por los investigadores del apego, en especial de
John Bowlby y Mary Ainsworth.

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3. El desarrollo intelectual, social, emocional y moral precisa de una

progresiva y activa participacin del individuo en interacciones y
actividades cada vez ms complejas. Esta interaccin, definida como
Proceso Proximal, configura y produce cambios en el desarrollo de una
persona, en la medida en que se articula tanto con las caractersticas de
este desarrollo, como con las caractersticas de un ambiente que est
histrica, espacial y temporalmente situado (Bronfenbrenner, 2005).
El ambiente o contexto, en la teora bioecolgica, es entendido de una forma
amplia, como una compleja estructura de sistemas que influyen directa o indirectamente
sobre el individuo en desarrollo. Esta contextualizacin ha sido de gran utilidad para
caracterizar los contextos en que acontece el desarrollo humano, as como para
identificar el efecto que diferentes aspectos del ambiente tienen sobre este, incluso sobre
el desarrollo temprano. De una manera sencilla, se suele representar visualmente como
un juego de muecas rusas; una serie de figuras concntricas que se envuelven
progresivamente. Los sistemas que compondran este sistema concntrico de elementos
del contexto son: microsistema, mesosistema, exosistema y macrosistema.

Un microsistema correspondera a un entorno fsico y social prximo, en

el que los individuos desarrollaron patrones de actividades, roles o
relaciones interpersonales determinadas. Son ejemplo de ello la familia,
la escuela, otras instituciones o grupos de amigos. Y desde luego, los
entornos fsicos en que acontecen dichas interacciones sociales, como
por ejemplo la casa, la cuadra, infraestructura del jardn o la escuela, el
parque, o incluso la calle.

Un mesosistema corresponde a las interrelaciones de dos o ms entornos

(microsistemas) en los que la persona en desarrollo participa
activamente, como por ejemplo las relaciones entre el hogar, la escuela y
el grupo de amigos de barrio.

Un exosistema correspondera, a su vez, a uno o ms entornos en los que

no participa directamente la persona en desarrollo, pero en los que se
producen hechos que afectan lo que ocurre en su entorno prximo. Un
ejemplo de ello es el trabajo de los padres de un nio en desarrollo, lugar
que l no frecuenta, pero que puede afectar indirectamente su desarrollo.

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Y el macrosistema corresponde a la estructura de mayor orden, la cual

hace corresponder, y subyace, a los sistemas de menor orden (micro,
meso y exo). El macrosistema incluye la cultura o subcultura; los
sistemas de creencias o ideologa; los sistemas polticos, econmicos y
jurdicos; los sistemas de valores, entre otros.

Adems de ser una teora del desarrollo humano, la perspectiva bioecolgica

comprende un modelo emprico de aproximacin al estudio de dicho desarrollo.
Bronfenbrenner lo denomin como modelo PPCT (Persona, Proceso, Contexto y
Tiempo) (Bronfenbrenner, 2005). Estos cuatro componentes deberan estar presentes en
el estudio del desarrollo. Para Bronfenbrenner, el componente persona incluira las
caractersticas tanto biolgicas como psicolgicas del individuo en desarrollo. Es decir
que su propuesta emprica acoge tanto el estudio de aspectos hereditarios, como de
caractersticas psicolgicas, biolgicas o subjetivas.
El proceso hace referencia a los procesos proximales, que como ya se mencion,
corresponden a las interacciones cada vez ms complejas que el ser humano en
desarrollo mantiene con objetos o personas afectivamente comprometidas con l. El
contexto se refiere a la interrelacin de los sistemas que lo integran: microsistema,
mesosistema, exosistema, macrosistema. Usualmente la inclusin de este aspecto dentro
de un modelo emprico de investigacin de algn aspecto del desarrollo se hace
incluyendo una variable de cada uno de estos sistemas. Y finalmente el elemento
tiempo, que hace referencia a la dimensin temporal que subyace a la experiencia
continua y progresiva de la vida. Un elemento apenas lgico para una teora del
desarrollo, recordemos que el desarrollo acontece a travs del tiempo. Por eso la manera
ideal de investigar el desarrollo humano seria por medio de investigaciones
longitudinales. La dimensin temporal est incluida en la definicin misma de proceso
proximal, ya que ste implica una actividad repetida, que se ejecuta de manera ms o
menos continua, y regular, durante ciertos periodos de tiempo.
Estudiar la forma en que los procesos proximales se consolidan a travs del
tiempo y en funcin del ambiente, e identificar en qu medida estos procesos afectan
aspectos propios del desarrollo humano, sera la propuesta fundamental del modelo
PPCT. Segn las hiptesis iniciales propuestas por Bronfenbrenner, los procesos
proximales podran producir dos tipos de efectos sobre el individuo que participan en
ellos: 1) competencia o capacidad para autodirigir el comportamiento de manera hbil
dentro de un dominio del desarrollo, y 2) disfuncin, o dificultad para mantener el

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control del mismo. Bronfenbrenner siempre incluy dentro de los preceptos de su

modelo terico, la necesidad de realizar investigaciones que permitieran fundamentar
interacciones, intervenciones, o programas pblicos para promover la competencia
saludable del ser humano.
Al disear intervenciones para la primera infancia, Bronfenbrenner sugiere que
stas deben influir en el microsistema que se constituye en las interacciones cotidianas,
con el fin de afectar el ncleo de las relaciones parentales. Para Bronfenbrenner (1993)
el microsistema es un patrn de actividades, roles sociales y relaciones interpersonales
cara a cara que experimenta la persona en desarrollo, en un escenario con caractersticas
fsicas, sociales y simblicas particulares que invitan, permiten o inhiben, y que de
forma progresiva lo compromete en una interaccin ms compleja y activa en el entorno
inmediato (p. 1645). Por lo tanto, es en el microsistema donde ocurren los procesos
desencadenantes, inhibidores o favorecedores del desarrollo humano, es decir, los
procesos proximales.
Para lograr efectos en el desarrollo a travs de intervenciones tempranas,
Bronfenbrenner (1974) sugiere tener en cuenta que durante los tres primeros aos de
vida, el objetivo principal del desarrollo humano es el de establecer una relacin
emocional duradera entre padres e hijos, y que stas relaciones se construyen a travs de
las interacciones recprocas frecuentes. El autor asegura que el efecto de las
intervenciones en stas edades debe ser el de fortalecer el vnculo entre padres e hijos,
mejorar la motivacin de los padres respecto a la crianza, aumentar la frecuencia, la
potencia y contingencia de las respuestas de los padres hacia sus hijos, para lograr que
se d una adaptacin comportamental mutua. Desde el Modelo Bioecolgico de
Bronfenbrenner se considera que el proceso de vinculacin emocional es susceptible de
ser facilitado a travs de programas de intervencin. En estos programas los padres
deben participar como principales agentes de la intervencin, y se debe buscar fortalecer
las relaciones uno-a-uno que resultan esenciales para el desarrollo de los nios pequeos
(Bronfenbrenner, 1974). Por lo anterior, afectar el proceso proximal de vinculacin
afectiva, se formula como un objetivo principal de las intervenciones dirigidas a
promover el desarrollo saludable durante la primera infancia.
Las relaciones afectivas que establecen cuidadores y nios pequeos ha sido
objeto de estudio de la Teora del Apego. Dentro de sta teora, el trmino cuidador o
cuidadora abarca el conjunto de posibles responsables del nio/a durante sus primeros
aos de vida, por ejemplo padres, abuelos, tos o cualquier otra persona que desempee

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ese rol. La actividad de cuidado hacia los nios pequeos se ha conceptualizado desde
la teora del apego cuando estudia el vnculo afectivo que se establece entre un nio o
una nia, y una persona cercana especfica. Este vnculo afectivo se conoce como
apego. Para Bowlby (1989) la conducta de apego es cualquier forma de conducta que
tiene como resultado el logro o la conservacin de la proximidad con otro individuo
claramente identificado al que se considera mejor capacitado para enfrentarse al mundo.
Esto resulta sumamente obvio cada vez que el nio o nia est asustado, fatigado o
enfermo, y se siente aliviado con el consuelo y los cuidados que le brinda (p. 40). El
apego se evidencia en la tendencia de los nios por mantener la proximidad con una
persona concreta, que le brinda una sensacin de seguridad emocional; tambin en la
angustia que genera la separacin y en el placer que genera el reencuentro (Ainsworth,
1989).
La disponibilidad del cuidador hacia los nios, las respuestas que les brinda,
cuan apropiadas son stas para la edad, las demandas del medio y a la situacin
particular de interaccin, que tan oportunas son en el tiempo y espacio, y finalmente, si
reflejan comprensin de las necesidades del nio o la nia, es lo que se entiende por
sensibilidad del cuidador. La sensibilidad implica adems la adecuada regulacin
emocional de los cuidadores ante los conflictos cotidianos con los nios y en la
negociacin para su resolucin (Ainsworth, 1982). Un cuidador o una cuidadora
sensible ayuda al nio o la nia a modular no slo su comportamiento positivo sino
tambin sus estados de elevada excitacin en los momentos de estrs (Emde, 1980;
Seifer & Schiller, 1995). As mismo, apoya al nio o a la nia en los procesos de
exploracin del mundo fsico y social, actuando como una base de seguridad.
Segn Koller & De Antoni (2004), el abordaje ecolgico del desarrollo
propuesto por Bronfenbrenner propone una visin amplia del desarrollo de las
personas en general. Los investigadores y profesionales que trabajan con personas
expuestas al riesgo, por ejemplo, deben tener una visin contextualizada de los factores
ambientales y situacionales que pueden tener alguna influencia en su desarrollo
(p.293). Para tener esta visin contextualizada, es necesario que el desarrollo de la
persona objetivo para la intervencin (familia, nio o nia pequea, etc.) sea
comprendido a partir de la observacin de los hechos reales, en su ambiente natural, as
como por su propia interpretacin de la realidad. De esta forma, las autoras afirman que
en la intervencin las personas no pueden ser atendidas apenas como personas en
situacin de riesgo y en estado de vulnerabilidad, sino tambin por las posibilidades de

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salud y de proteccin, y por los recursos que dispone para la superacin de esta
situacin (p.294).
Esta forma de entender el desarrollo humano en general, y el desarrollo
temprano en particular, permite entender el ser humano como un ser biolgico que vive
en una ambiente ecolgico complejo. Koller & De Antoni (2004), al aplicar esta forma
de comprensin del desarrollo humano a la atencin de la violencia intrafamiliar,
explican:
Todo el contexto en el cual vive [la persona], acta en su desarrollo, desde sus
primeras relaciones hasta aquellas ms distantes en el tiempo y el espacio.
Profesionales de la salud y educadores sociales deben atender una compleja red
de interrelaciones de la familia y de las personas que la componen, como un
contexto en el cual estn inmersos, sea un contexto macro (socio-histricocultural) o micro (interpersonal). Esta red es mltiple, multidimensional y no
puede ser entendida con una mirada focalizada apenas en el YO, sino en una
visin amplia del contexto ecolgico al cual pertenece. La relacin dinmica de
este contexto consiste en sistemas integrados al primer sistema ecolgico que es
el YO, que existe a travs del tiempo, teniendo en cuenta su idiosincrasia y
especificidades, as como las de la comunidad en la cual las personas se
desarrollan (p.295).
Siguiendo los argumentos de estos autores cabe sealar que las intervenciones
preventivas, en especial aquellas dirigidas a la primera infancia (por su repercusin en el
desarrollo del capital social de las comunidades y por la relevancia que tienen como
estrategia para superar la pobreza e impactar en las poblaciones ms vulnerables), deben
ser probadas bajo criterios objetivos o cientficos. En esta tarea, cientficos del
desarrollo humano, as como los profesionales y tcnicos involucrados en la
intervencin, son llamados para incluir entre sus responsabilidades, la reflexin y la
comunicacin sobre las implicaciones de su trabajo, en trminos del bienestar de las
sociedades y en especial en trminos del bienestar de los nios.
Referencias
Ainsworth, M. D. S. (1982). Attachment: Retrospect and prospect. In C. M. Parkes & J.
Stevenson-Hinde (Eds.), The place of attachment in human behavior (pp. 3-30).
New York: Basic Books.

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Ainsworth, M. D. S. (1989). Attachments beyond infancy. American Psychologist, 14,

709-716.
Bowlby, J. (1989). A secure base: Parent-child attachment and healthy human
development. New York: Basic Books.
Bronfenbrenner, U. (1974). A Report on Longitudinal Evaluations of Preschool
Programs: Is Early Intervention Effective? Washington: Office of Child
Development DHEW.
Bronfenbrenner, U. (1993). The ecology of cognitive development: Research models
and fugitive findings. In Wozniak, R. H. & Fischer, K. W. (Eds.), Development in
context: Acting and thinking in specific environments (pp. 3-44). Hillsdale:
Erlbaum.
Bronfenbrenner, U. (2005). The bioecological theory of human development. In U.
Bronfenbrenner (Ed.), Making human beings human: Bioecological perspectives
on human development (pp. 3-15). Thousand Oaks, CA: Sage.
Emde, R. (1980). Emotional availability: A reciprocal reward system for infants and
parents with implications for prevention of psychosocial disorders. En P.M.
Taylor (Ed) Parentinfant relations. Orlando, FL: Grune & Stratton.
Koller, S. H. & De Antoni, C. (2004). Violncia intrafamiliar: Uma viso ecolgica.
Em S. H. Koller (Org.), Ecologia do desenvolvimento humano: Pesquisa e
interveno no Brasil (pp. 293-310). So Paulo: Casa do Psiclogo.
Seifer, R. & Schiller, M. (1995). The role of parenting sensitivity, infant temperament,
and dyadic interaction in attachment theory and assessment. Monographs of the
Society for Research in Child Development, 60, 146-174.