Por eso rara vez se les ve en islas remotas: no sobreviviran el nado desde tierra firme. Pero de vez en cuando los anfibios aparecen en lugares inesperados, dejando perplejos a los investigadores sobre cmo llegaron ah. Santo Tom y Prncipe -dos islas frente a la costa central occidental de frica- albergan cientos de especies de animales y plntas endmicas, incluida la rana arborcola gigante de Santo Tom y la rana arborcola de Moller. En origen de las ranas era una misterio hasta que la biloga evolutiva Rayna Bell rastre su linaje en el corazn de frica. Los anlisis genticos sugirieron que las ranas de las islas estaban cercanamente emparentadas con las ranas arborcolas de vientre canela del continente, en Gabn. Pero cmo colonizaron los ancestros de las ranas dos islas que nunca estuvieron pegadas al continente? Flotar en el mar sobre una balsa es la explicacin ms probable, comenta Bell. Las balsas de vegetacin que bajan por el Ogoou o por el tramo occidental del ro Congo posiblemente llevaron ranas nufragas a 250 km de la costa hasta las islas. Los animales supervivientes originaron las modernas ranas arborcolas gigantes de Santo Tom y las arborcolas de Moller. Jane J. Lee