~

Principios

de eco logia

CAPTULO 1
LOS PRINCIPIOS BSICOS DE LA NATURALEZA
Los humanos son parte de la naturaleza y no conquistadores de ella.
Annimo

TEMAS
Introduccin

Define

Primer principio bsico

Qu es el planeta Tierra

Segundo principio bsico:

Cmo est estructurada y funciona la Tierra

Tercer principio bsico:

Factor limitante

Cuarto principio bsico:

Flujo de energa

Quinto principio bsico:

Flujo de materia

Sexto principio bsico:

El papel de la biosfera

Sptimo principio bsico:

Capacidad de carga

Actividades

INTRODUCCIN
Actualmente el impacto de las actividades humanas (urbano-industrial, agropecuarias y recreacionales) en los componentes del sistema Tierra ha generado una crisis
ambiental, la cual ha despertado gran preocupacin no slo en la comunidad cientfica sino en la sociedad en general. Es un hecho que esta crisis ambiental es consecuencia de que la sociedad no conozca ni comprenda los principios de la ecologa.
El conocimiento y comprensin de los principios bsicos ecolgicos son la base para un entendimiento holstico de la naturaleza y para el entendimiento de los problemas ambientales. Un enfoque holstico nos permite conocer los principios
bsicos de la naturaleza que determinan la estructura y funcin de los ecosistemas,
asimismo nos permite identificar y comprender los mecanismos homeostticos o de
estabilidad y de sustentabilidad de los ecosistemas.

Ciencias del ambiente

Corteza
terrestre

r-,

Ocano

I~H
/

Atmsfera actual
*
*
*

-.....

Rica en oxgeno
Atmsfera oxidante
Depsito de oxgeno

Biosfera
Organismos aerbicos

-,

/
1

T
11

Evolucin de la biosfera
7.
6.
5.
4.
3.

Organismos aerbicos
Organismos anfibioaerbicos
Organismos aerbicos fotoauttro los
Organismos anaerbicos fotoaut trolos
Organismos anaerbicos
quimioauttrofos
2. Organismos anaerbicos
quimiohetertrofos
1. Origen de la vida

2
11"

/
Atmsfera primitiva
Atmsfera prebiosfera
=> Carente de oxgeno
=> Atmsfera reduccionista

Fig. 1.10

1\1surgir y
evolucionar en la
Tierra, los seres
vivos cambiaron el
medio ambiente
abitico y la
distribucin de los
elementos en la
atmsfera.

/
1.
2.
3.
A.
B.
1.
11.

Fotolisis (proceso abitico)

Fotosntesis cianobacterial
Fotosntesis (plantas verdes)
Intemperizacin
Respiracin
Regulador geolsico
Regulador bioqumico

<,

/'

r-,

./

./

-,

Biosfera
Organismosanaerbicos
/'

e Ph. D. Gustavo ngel Martinez Turanzas

SPTIMO PRINCIPIO BSICO

Es el concepto de capacidad de carga que define el nmero de especies (o cantidad de individuos de una especie dada) que se pueden sustentar indefinidamente
en un rea especifica.
Este principio bsico y el factor limitante
sez de cualquier factor abitico indispensable
una poblacin de especies en un ecosistema,
cerca o en el ptimo de tolerancia para esta
poblacin en su hbitat.

<,

(el cual estipula que el exceso o escaimpedir o limitar el crecimiento de

aun cuando los dems factores estn
especie) determinan el tamao de la

Los principios bsicos de la naturaleza en su conjunto determinan la estructura

y funcin de los ecosistemas y definen los mecanismos homeostticos o de estabilidad y de sustenrabtlidad de los ecosistemas.

Ciencias del ambiente

---------------------------+--------1

Por tanto, al estudiar nuestro planeta tenemos que hacerlo con un punto de vista holistico: es decir, considerando la Tierra como un ecosistema o sistema natural
por s mismo, donde su estructura y funcin estn determinadas por principios bsicos y mecanismos homeostticos o de estabilidad.
.

PRIMER PRINCIPIO BSICO

La Tierra es un ~istema viviente finito, en equilibrio y sustentable

Fig.1.1
El planeta Tierra es
un sistema natural
viviente, con una
dimensin finita.

En la figura 1.1 observamos una panormica del planeta desde el espacio, que
nos permite evidenciar el primer principio bsico: la Tierra es un sistema natural viviente que, a pesar de su inmensidad y riqueza de recursos, tiene una dimensin finita, es decir, tiene un espacio fsico y recursos naturales limitados como se observa
en la figura 1.2.
En la Tierra hay 1400 millones de kilmetros cbicos de agua que cubren 70 %
de su superficie. De stos, 97 % constituyen los ocanos, 2 % forma el hielo glaciar de
las reas polares -que, a pesar de ser agua dulce, no est disponible ni accesible al
hombre. Menos de 1 % de toda el agua presente en el planeta es agua dulce; esto es,
agua disponible y accesible para consumo de los seres vivos. Actualmente la poblacin mundial de seres humanos consume 54 % del agua dulce disponible (Linden,
2000). La importancia del recurso agua se analizar en el tema del ciclo hdrolgco
en el captulo 3.
Asimismo, de la corteza terrestre o superficie continental, 30 % corresponde a
las reas polares, desiertos y montaas, qe no son aprovechables por el hombre;
32 % es de bosque; 25 % de pastizales: y del 11% de la superficie continental, el
hombre ha alterado el uso del suelo de reas naturales a reas agrcolas y slo 2 %
de la superficie continental es ocupado por asentamientos urbanos. Con respecto a
la atmsfera, que es la capa gaseosa que envuelve a la Tierra, sta tiene un espesor
de 80 km, como se puede observar en la figura 1.3.

Principios

de ecologa

agua dulce

1.0%

"

hielo glaciar

"<,

2.0%

polos, desiertos, montaas

30.0%
asentamientos

!xXM~~~

urbanos

2.0%

reas agrcolas

11.0%

.tg.

1.2

.a Tierra

es un sistema natural viviente, con espacio y

-ecursos finitos.
Divisiones de la atmsfera

-80

-60

-40 -20

20

40

60

80

Celsius

120
110
100
90
~_---r80

Termosfera

km (50 mi)

70
6
40 km (25 mi)
30
20

c-:"@

Estratosfera

Fig. 1.3
La atmsfera es finita
en su dimensin.

'-

Ciencias del ambiente

Con base en su disponibilidad y accesibilidad, podemos clasificar los recursos
(materia o energa) presentes en la Tierra en recursos permanentes o inagotables, recursos no renovables o agotables y recursos renovables. Los permanentes son los
recursos inagotables en la escala de tiempo humano, aunque puede haber variacin
en la distribucin espacial y temporal del recurso (energa solar, vientos, mareas). Los
recursos no renovables existen en una cantidad finita o determinada. Pueden agotarse porque no se forman en la naturaleza o porque se forman a una tasa inferior a la
de consumo (recursos fsiles como carbn y petrleo). Los recursos renovables son
aquellos que -sereponen (va ciclos) a travs de procesos bioqumicos (agua, materia
orgnica, ciclos del carbn, nitrgeno). Pueden convertirse en recursos no renovables
cuando las tasas de consumo, contaminacin, o ambas, rebasan la tasa de regeneracin (como por ejemplo, el recurso agua).

SEGUNDO PRINCIPIO BSICO

Describe cmo est estructurado y cmo funciona el sistema Tierra. La Tierra
est constituida por un subsistema fisico y un subsistema biolgico (figura 1.4).

..'

Fig. 1.4
Diagrama conceptual del
sistema Tierra que muestra los
subsistemas fsico y biolgico y
sus componentes.

En el subsistema fsico se encuentran los materiales de tipo inorgnico (aire,

agua, suelo, compuestos qumicos como el CO2, NH4, CH4) y ocurren los procesos
abiticos -por ejemplo, evaporacin, radiacin y precipitacin. En el subsistema
biolgico se encuentran los materiales de tipo orgnico, como la glucosa, C6H1206'.
materia orgnica o biomasa y en este subsistema ocurren los procesos biticos,
como la fotosntesis, la respiracin, la descomposicin de la materia orgnica y la
competencia entre especies. Entre ambos subsistemas ocurren interacciones y procesos de tipo abitico-biotico, como el efecto del clima sobre la distribucin de las especies, la cantidad de precipitacin y el tipo de especies en un lugar especfico, el
ciclo hdrolgco.

'.

Principios de ecologa

Subsistema biolgico
(material orgnico)

Subsistema fsico
(material inorgnico)

Fig.l.5
Diagrama conceptual de
los componentes de los
subsistemas fsico y
biolgico del planeta
Tierra.

El subsisterna fsico o geosfera est constituido por la atmsfera, la litosfera y la

hidrosfera, y el subsisterna biolgico, por la biosfera (figura 1.5).
La atmsfera (figura 1.3) es la capa gaseosa que envuelve a la Tierra. Est constituida por la troposfera y la estratosfera, y compuesta de nitrgeno (alrededor de
79 %), oxgeno (cerca de 21 %), dixido de carbono (0.033 %), vapor de agua y otros
gases. La atmsfera, que es la masa de aire en contacto con la litosfera e hidrosfera,
es el principal depsito de oxgeno, gas vital para la respiracin de los organismos
aerbicos.
La hidrosfera es el agua lquida que cubre la Tierra. Est constituida por los rnares, ocanos, lagos, ros y otros cuerpos de agua superficial y subterrnea, adems
del agua congelada en los casquetes polares, los glacares y el vapor de agua presente en la atmsfera. El agua es importante porque es esencial para la vida y constituyente de los seres vivos -por ejemplo, el cuerpo humano y el de la mayora de los
animales contiene 65 % de agua.
La litosfera es la porcin slida de la corteza terrestre. Est formada por una
mezcla compleja de materiales inorgrucos (arena, limo, arcilla, aire yagua) y materia orgnica en descomposicin.
La biosfera es la zona con seres vivos que interactan entre ellos y con su medio ambiente (subsistema fsico). Por su lugar en la cadena de consumo, los seres
vivos se clasifican en productores u organismos autotrofos (plantas verdes, fttoplancton), consumidores (herbvoros, carnvoros y omnvoros) y desintegradores (hongos,
bacterias y otros microorganismos del suelo).
En esta estructura, el funcionamiento del planeta y de cada ecosistema sucede
a travs de procesos e interacciones de tipo abiotico, biotico. o ambos, que determinan los ciclos biogeoqumcos. el equilibrio energtico, los mecanismos horneostticos, las dinmicas atmosfricas y ocenicas, as como las interacciones entre los
seres vivos y su medio ambiente. Adems de esta estructura y funcionamiento del

Ciencias del ambiente

FUNCiN
Procesos
Interacciones
Ciclos biogeoqumicos
Equilibrio energtico

FACTORES
Clima
Precipitacin
Temperatura
Latitud
Topografa

DETERMINANTES
Suelo
Hbito de las
especies
Tiempo
Especie humana

Fig. 1.6
Diagrama conceptual del sistema
Tierra que muestra su estructura,
funcin y factores determinantes
o limitantes que definen

y caracterizan a los ecosisternas

del mundo.

ESTRUCTURA

planeta, existen una serie de factores determinantes o limitantes (figura 1.6), los
cuales definen y caracterizan los climas regionales y los diferentes tipos de ecosistemas existentes.

TERCER PRINCIPIO BSICO

El principio delJactor limitan te estipula que el exceso o escasez de cualquier factor abitico indispensable, impedir o limitar el crecimiento de una poblacin
de especies en un ecosistema, aun cuando los dems Jactores estn cerca o en el
ptimo de tolerancia para esta especie.
Los factores determinantes varan e influyen desde una macroescala (global,
. continental o regional) a una microescala (de sitio o individuo). A una macroescala
los factores determinantes sern siempre abiticos, como el clima. Este factor, segn sea polar, templado, seco o tropical, nos permite caracterizar los ecosistemas en
tundra, bosque templado, desierto y selva tropical, respectivamente (figura 1.7).
Conforme se reduce la escala de observacin, los factores determinantes cambian de abiticos (precipitacin, temperatura, latitud, altitud, topografa, textura del
suelo) a biticos y a un nivel de microescala (hbito de las especies, competencia entre especies e interespecfica).

Principios

210

225 240 255 270 285

300 315 330 345

15

30

45

60

de eco

75

1-60

45

....

::
~....

111III

Bosque templado

~
_~

Bosque de coniferas
(de hojas aciculares)

Sabana

30

.. \

Selva

'::. '

'~~\l;i.-~.,

-ee .. ;,

15

..,

15

y bosque de madera
dura (perennitolio)

I~~~~~~;1

30
Estepa y zona semdesrca

~
~Matorral

45

Desierto seco

Tundra y zona (boscosa) fria

la

Desierto fria

Fig. 1.7
Este mapa muestra los diferentes biomas del mundo con base en los
factores determinantes de temperatura y precipitacin.

CUARTO PRINCIPIO BSICO

Este principio de la naturaleza define a la Tierra como un sistema abierto con
respecto alflujo de energa.
Esta caracterizacin se debe a que el Sol es la principal fuente de energa. Asimismo, el flujo de la energa solar (Iumnica y trmica) est en equilibrio, como se
observa en la figura 1.8. La importancia de la energa en la Tierra se analizar en el
tema del flujo de energa del captulo 2.

.",

.- .

.",. -

e e"

Fig.l.8
La Tierra es un sistema
abierto y en equilibrio
energtico.

'.

Ciencias del ambiente

QUINTO PRINCIPIO BSICO

Este principio de la naturaleza explica que el planeta es un sistema cerrado con
respecto al flujo de materia, donde toda la materia se recicla y se conserva.
(figura 1.9).

- - - +-

Energa solar

Energa de biomasa

Calor

i>

Sustancias qumicas

Calor:

'

Radiacin
refleccin

Y,/--.-/

Calor

\'0
<: IJ~=====?'[Iy

l:::::::1 ==De==Sinteg==rado==res
=="':JI

""_

l:::::::

Consumidores

==P==rodu==ctores~O

Fig.l.9
La Tierra es un sistema cerrado con respecto al flujo de materia, donde todo se recicla y se conserva.

Como se puede observar en la figura 1.9, los seres vivos determinan la caracterstica de sistema cerrado, pues al interactuar con su medio ambiente desempean
un papel regulador y de renovacin del ciclaje de los materiales qumicos. Como se
aprecia en la figura, el ciclaje de materiales qumicos se inicia con la incorporacin
de los compuestos morgnicos de la atmsfera o de la roca mtemperizada, a los
organismos productores, los cuales elaboran los compuestos orgnicos que necesitan para su mantenimiento mediante la fotosntesis. A su vez, estos compuestos
orgnicos de las plantas son consumidos por los dems organismos consumidores
y finalmente pasan a los organismos desintegradores, los cuales descomponen los
compuestos orgnicos en compuestos inorgnicos simples que se reincorporan a la
atmsfera o suelo, con lo que se cierra el ciclo de los compuestos qumicos.
El flujo de los compuestos qumicos del subsistema fsico al subsisterna biolgico y de ste al subsisterna fsico es el principio fundamental de la transformacin y
flujo de energa, as como del flujo de materia, procesos conocidos como ciclos biogeoqumicos, los cuales se describirn en el captulo 3. La importancia de los ciclos
biogeoqumicos es que renuevan y reciclan la materia y definen la sustentabilidad
de los recursos en los ecosistemas.

Principios

de eco

SEXTO PRINCIP]O BSICO

Define lafuncin de los seres vivos, que al interactuar con su medio ambiente
mantienen la estabilidad u homeostasis del planeta y las condiciones favorables
para la vida.
La hiptesis de Gaia describe esta funcin. Dicha hiptesis fue propuesta por el
cientfico ingls [ames E. Lovelock y la microbiloga estadounidense Lynn Margulis,
en 1979. En ella, los autores explican que los seres vivos manipulan y regulan el
medio ambiente para el sostenimiento y mejoramiento de la biosfera.
La validez de esta hiptesis se presenta en la tabla 1.1,.donde se describe el
efecto de la biosfera sobre la composicin de la atmsfera en el planeta.

Tabla 1.1 Comparacin de la Tierra con biosfera y sin ella con otros planetas.

Planeta

Venus

Tierra
sin biosfera

Marte

Tierra
con biosfera

Contenido de CO2

98%

98%

95%

0.03%

Contenido de N

1.9%

1.9%

2.7%

79%

Contenido de

rastros

rastros

0.13%

21%

0.1%

0.1%

2%

1%

477

240-340

-53

13

90

60

0064

02

Contenido de argn
Temperatura

Presin atmosfrica
en bars

Como se puede observar en la tabla, los seres vivos cambiaron el medio ambiente abitico, modificaron la distribucin de los elementos en la atmsfera y la
biosfera controla la composicin de la atmsfera mediante la fotosntesis y la respiracin (figura 1.10).
Como se observa en la figura l. 10 Y de acuerdo con la hiptesis de Gaia, la biosfera en interaccin con las otras esferas del subsistema fsico (hidrosfera, atmsfera y litosfera), manpuian el medio ambiente para el sostenimiento y mejoramiento
de la biosfera y, a la vez, definen y regulan los mecanismos homeostticos o de estabilidad en los ecosistemas y el planeta.