EL MARTILLO DE VULCANO

Philip K. Dick

Ttulo original: Vulcans Hammer

Traduccin: 2007 Paul Atreides
Todos los derechos reservados, pero con fines de lucro.
1960 by Philip K. Dick
2007 Ediciones Preservadora
Edicin digital: Paul Atreides
Revisin: Sadrac

CAPTULO 1
Arthur Pitt not el tumulto en cuanto sali de la oficina de la Unidad y empez a cruzar
la calle. Se detuvo en la esquina, junto a su automvil, y encendi un cigarrillo. Abriendo
la portezuela del vehculo, estudi a la multitud, apretando fuertemente su cartera de
mano.
La multitud estaba formada por unas cincuenta o sesenta personas. Gente de la
ciudad; obreros y pequeos comerciantes; oficinistas con gafas de montura de acero;
mecnicos y conductores de camin; granjeros; amas de casa; un tendero con su delantal
blanco. Los de siempre: clase media baja.
Pitt subi al automvil y se inclin sobre el micrfono que haba en el tablero de
mandos. Llam al Director Americano Sur, el superior de ms alta clasificacin. Ahora se
movan silenciosamente, llenando la calle y avanzando hacia l. Le haban identificado,
indudablemente, por sus ropas de la clase T: camisa blanca y corbata, traje gris,
sombrero blando. Cartera de mano. El brillo de sus zapatos negros. El lpiz de rayos
brillando en el bolsillo superior de su americana. Descolg el tubo dorado y lo sostuvo.
Emergencia dijo.
Aqu el Director Taubmann dijo el altavoz del tablero de mandos. Dnde est
usted? La voz oficial, remota, sonaba por encima de l.
Todava en Cedar Groves, Alabama. Hay una muchedumbre hormigueando a mi
alrededor. Supongo que tienen las calles bloqueadas. Parece que se haya reunido aqu
toda la ciudad.
Hay algn Curador?
A un lado, en la esquina, haba un anciano de cabeza maciza con el pelo muy corto.
Llevaba una nica de color parduzco, con una cuerda de nudos alrededor de la cintura, y
calzaba sandalias.
Uno dijo Pitt.
Trate de obtener una instantnea para Vulcano 3.
Lo intentar.
La multitud rodeaba ahora el automvil. Pitt pudo or sus manos, palpando el vehculo,
explorndolo cuidadosamente, con tranquila eficiencia. Se reclin hacia atrs y dio una
doble vuelta de llave a las portezuelas. Las ventanillas estaban cerradas; la capota estaba
echada. Puso el motor en marcha y se activ el ensamblador defensivo ubicado dentro
del automvil. Por debajo y alrededor, el sistema zumb como si sus elementos de
realimentacin buscaran un eslabn debilitado en la carcasa del coche.

En la esquina, el hombre de la tnica no se haba movido. Estaba rodeado por un

pequeo grupo de personas vestidas con ropas ciudadanas. Pitt prepar la cmara y la
alz.
Una piedra choc contra un costado del automvil, debajo de la ventanilla. El coche se
estremeci; la cmara bail en sus manos. Una segunda piedra dio en el cristal, formando
una telaraa de grietas que lo cubrieron.
Pitt dej caer la cmara.
Voy a necesitar ayuda. Tienen ganas de jaleo.
Hay una patrulla en camino. Trate de obtener una instantnea mejor de l. No lo
captamos bien.
Claro que no dijo Pitt, furioso. En cuanto me vieron con la cmara en la mano
comenzaron a arrojar piedras. Una de las ventanillas de la parte trasera acababa de
romperse; unas manos penetraron ciegamente en el automvil. Tengo que salir de aqu,
Taubmann. Pitt hizo una mueca desesperada al ver, con el rabillo del ojo, que el
ensamblador del auto intentaba reparar la ventanilla rota, y fallaba. A medida que el nuevo
plastividrio se formaba, unas manos extraas lo aferraban y rompan.
No se deje ganar por el pnico dijo la voz metlica del tablero.
Dice que controle al viejo cerebro? Pitt solt el freno. El automvil avanz unos
cuantos metros y se par en seco. El motor muri en silencio y, con l, el sistema
defensivo del auto; el zumbido ces.
Pitt sinti que el miedo se deslizaba en su estmago. Desisti de buscar la cmara; con
dedos temblorosos, sac del bolsillo su lpiz de rayos. Cuatro o cinco hombres se haban
encaramado a la capota, obstruyndole la visin; otros estaban montados sobre la
carrocera encima de su cabeza. Se oy un repentino zumbido: estaban cortando la
carrocera con un soplete.
Cunto tardarn? murmur Pitt. Estoy atrapado. Deben contar con alguna
clase de interferencia de plasma... lo bloque todo.
Se presentarn de un momento a otro la voz era plcida y metlica, carente de
miedo, tan alejada de l y de su situacin. La voz de la organizacin. Profunda y madura,
lejos de la escena del peligro.
Mejor que se apuren.
El automvil se estremeci, sacudido por una granizada de piedras. Luego se balance
peligrosamente; estaban levantndolo de un lado, tratando de volcarlo. Las dos
ventanillas traseras haban desaparecido. La mano de un hombre se alarg hacia el
pestillo de la portezuela.
Pitt redujo la mano a cenizas con su lpiz de rayos. El mun retrocedi
precipitadamente.
He alcanzado a uno.
Si pudiera obtener unas cuantas instantneas para nosotros...
Aparecieron ms manos. En el interior del vehculo, el calor era sofocante; el soplete
segua zumbando.
Odio tener que hacer esto...
Pitt enfoc su lpiz de rayos hacia su cartera de mano hasta que qued desintegrada.
A continuacin desintegr el contenido de sus bolsillos, todo lo que haba en el
departamento de los guantes, sus documentos de identificacin y hasta su billetera.
Mientras el plstico burbujeaba hasta volverse negro, alcanz a ver, por un instante, la
fotografa de su esposa... y entonces desapareci.
Aqu estn murmur, mientras el lateral entero del automvil se arrugaba con un
gemido ronco y se escurra bajo el efecto del soplete.
Trate de resistir, Pitt. La patrulla est a punto de...
Bruscamente el altavoz se call. Unas manos le agarraron, arrastrndole fuera del
asiento. Le rasgaron la chaqueta y arrancaron la corbata. Pitt lanz un aullido. Una piedra

se estrell contra su rostro; el lpiz de rayos cay al suelo. Una botella rota se incrust en
sus ojos y en su boca. El grito se ahog hasta silenciarse. Los cuerpos cayeron sobre l.
Qued sepultado, perdido entre la enloquecida masa de clida y olorosa humanidad.
En el tablero del automvil, una cmara oculta con aspecto de encendedor de
cigarrillos grab la escena; continu funcionando. Pitt no saba de su existencia; el
dispositivo haba sido instalado en el auto por sus superiores. Entonces, de la marea de
gente enloquecida se extendi una mano, tante expertamente el tablero y, con gran
precisin, tir de un cable. La cmara oculta dej de funcionar. Al igual que Pitt, haba
llegado al final de su vida.
A lo lejos, en la autopista, las sirenas de la patrulla aullaron lgubremente.
La misma mano experta retrocedi. Desapareci, de nuevo en la masa humana...
mezclada una vez ms.
William Barris examin cuidadosamente la fotografa, comparndola una vez ms con
la cinta grabada. Sobre su escritorio, el caf se enfriaba, olvidado entre un montn de
documentos. El edificio de la Unidad vibraba con los sonidos de mquinas estadsticas,
videfonos, teletipos, y las innumerables mquinas de escribir elctricas de los
funcionarios menores. Los empleados se movan hbilmente entre el laberinto de oficinas,
las incontables celdillas en las cuales trabajaban los hombres de la clase T. Tres jvenes
secretarias, golpeando sonoramente sus altos tacones, pasaron rpidamente junto a su
escritorio, camino a la pausa del caf. Por lo general l habra advertido su presencia,
sobre todo la de la rubia delgada con el suter de lana rosa, pero hoy no lo hizo; ni
siquiera era consciente de que hubiesen pasado.
Esta cara no es corriente murmur Barris. Fjese en sus ojos, y en el acusado
reborde sobre las cejas.
Frenologa dijo Taubmann en tono indiferente. Sus rasgos regordetes, bien
rasurados, dejaron ver su fastidio; l s advirti a las secretarias, aunque Barris no lo
hubiese hecho.
Barris solt la foto.
No me extraa que tengan tantos seguidores. Con organizadores como ste...
Volvi a echar un vistazo al diminuto fragmento de cinta; era la nica parte que haba
salido con claridad. Se trataba del mismo hombre? No poda asegurarlo. Slo un borrn,
una forma sin rasgos. Por fin devolvi la fotografa a Taubmann. Cmo se llama?
Padre Fields Taubmann hoje el archivo con ademanes lentos. Cincuenta y
nueve aos. Ocupacin: electricista. Mximo experto en instalacin de torretas. Uno de
los mejores durante la Guerra. Nacido en Macon, Georgia, en 1970. Se uni a los
Curadores hace dos aos..., es decir, en los primeros momentos: es uno de los
fundadores, si creemos en lo que dicen los informantes. Pas dos meses en el
Laboratorio de Correccin Psicolgica de Atlanta.
Tanto? Estaba asombrado; a la mayora de los hombres les llevaba quiz una
semana. En semejante laboratorio la cordura volva deprisa; all tenan todo el equipo que
l conoca, y tambin algo que slo haba vislumbrado de pasada. Cada vez que visitaba
el lugar lo embargaba una profunda sensacin de miedo, pese a su inmunidad absoluta, a
la santidad otorgada por su posicin.
Se escap... dijo Taubmann. Desapareci. Irgui la cabeza para enfrentar la
mirada de Barris. Sin recibir tratamiento.
Dos meses all y no recibi tratamiento?
Estaba enfermo dijo Taubmann, con una sonrisa rpida y burlona. Una lesin,
una condicin crnica en la sangre. Producida por la radiacin en poca de guerra. Lo
ingresaron... y un buen da desapareci. Quit de la pared una de esas unidades
autnomas de aire acondicionado y se abri paso. Con una cuchara y un escarbadientes.
Por supuesto, nadie sabe cmo se las arregl; pas a travs de la pared, el patio y la

cerca y se llev sus cosas con l. Lo nico que encontramos en nuestra inspeccin fueron
las partes que dej, las no utilizadas. Taubmann devolvi la foto al archivo. Es la
primera vez que omos hablar de l desde entonces.
Conoca usted a Pitt?
Un poco. Agradable, un joven bastante ingenuo. Consagrado a su trabajo. Hombre
de familia. Solicit trabajo de campo porque le interesaba la paga mensual extra. Le
permita que su esposa amueblara su sala con muebles de roble estilo Nuevo Inglaterra.
Taubmann se puso en pie. Su llamada fue provocada por el Padre Fields. Aunque
claro que ha estado fuera durante meses.
Y la polica lleg demasiado tarde dijo Barris. Siempre llega unos minutos tarde.
Contempl atentamente a Taubmann; le pareca que el hombre estaba demasiado
interesado en su propia posicin legal. Y no interesado en la Unidad por razones tericas.
Taubmann se encogi de hombros.
Cuando toda una ciudad est organizada contra uno, no es de extraar. Bloquean las
carreteras, cortan los cables telefnicos, obstruyen los canales videofnicos...
Si consigue detener a ese Padre Fields, envemelo. Quiero examinarle
personalmente.
Taubmann sonri.
Desde luego. Pero no creo que consigamos detenerle. Bostez y se dirigi hacia la
puerta. Ser muy difcil; es un hombre muy escurridizo.
Qu es lo que sabe usted al respecto? pregunt Barris. Parece familiarizado
con l... casi como si tuviera una idea personal.
Sin la menor prdida de compostura, Taubmann dijo:
Lo he visto en el Laboratorio de Atlanta. Un par de veces. Despus de todo, Atlanta
se encuentra en mi regin. Sostuvo la mirada de Barris con firmeza.
Cree que se trata del mismo hombre que Pitt vio justo antes de morir? pregunt
Barris. Del hombre que organiz el tumulto?
No me lo pregunte a m dijo Taubmann. Enve la foto y el fragmento de cinta a
Vulcano 3. Pregnteselo; sa es su misin.
Ya sabe usted que Vulcano 3 no ha dado ninguna informacin desde hace ms de
quince meses dijo Barris.
Tal vez no tenga nada que decir. Taubmann abri la puerta que daba al vestbulo;
sus guardaespaldas le rodearon inmediatamente. Puedo decirle a usted una cosa. Los
Curadores tienen un solo objetivo; todo lo dems es hablar por hablar..., todos esos
rumores de que desean destruir la sociedad y aniquilar la civilizacin. Eso sirve para los
analistas de las noticias comerciales, pero nosotros sabemos que en realidad...
Barris lo interrumpi:
Qu es lo que verdaderamente pretenden?
Desean aplastar a Vulcano 3; quieren esparcir sus restos por todo el pas. Lo de hoy,
la muerte de Pitt y todo lo dems, ha sido una tentativa de llegar hasta Vulcano 3.
Quem Pitt sus documentos?
Supongo que s. No encontramos nada, ningn resto suyo ni de su equipo.
La puerta se cerr.
Tras esperar unos prudentes minutos, Barris se acerc a la puerta, la abri y se
asegur de que Taubmann se hubiese marchado. Luego regres a su escritorio. Conect
su telepantalla de circuito cerrado. Apareci el monitor local de la Unidad.
Pngame con el Laboratorio de Correccin Psicolgica de Atlanta dijo, pero en
seguida cort la conexin con un gesto de la mano.
Esta es la clase de razonamiento que nos ha convertido en lo que somos, pens. Las
sospechas paranoicas entre unos y otros. Unidad, pens con irona. Una pequea unidad,
con cada uno de nosotros espiando al otro, esperando el menor error, la menor seal. Es
natural que Taubmann haya estado en contacto con el viejo Curador; su trabajo consiste

en interrogarlos apenas caen en nuestras manos. Tiene a su cargo el personal de Atlanta.

Es por eso que lo consult en primer lugar.
Y adems... los motivos. Est en esto por su cuenta, se dijo Barris inflexiblemente.
Pero qu hay de m? Cules son mis motivos, los que me llevan a sospechar de l?
Despus de todo, Jason Dill lo ha estado haciendo durante aos, y ser uno de
nosotros quien lo reemplace. Y si yo lograra descubrir algo de Taubmann, incluso la
sospecha de traicin, sin pruebas autnticas...
As que tal vez mis propias razones no sean tan claras, pens Barris. No puedo confiar
en m mismo porque no soy parte desinteresada; en toda la estructura de la Unidad,
ninguno de nosotros lo es. Entonces ser mejor que no ventile mis sospechas, puesto que
no puedo confiar en mis motivos.
Volvi a conectar con el monitor local.
S, seor dijo la mujer, su llamada a Atlanta...
Quiero que la cancele dijo, cortante. En lugar de eso... suspir largamente
pngame con el Mando de la Unidad en Ginebra.
Mientras la llamada se produca tena que abrirse paso entre una variedad de
escritorios a lo largo de miles de kilmetros de canales, sorbi su caf, pensativo. Un
hombre que evit la psicoterapia durante dos meses, y frente a nuestros mdicos ms
importantes. Me pregunto si yo podra hacer algo as. Qu habilidad debi tener. Qu
tenacidad.
Se oy un chasquido en la telepantalla.
Mando de la Unidad.
Habla Barris, Director Americano Norte dijo, con voz firme. Deseo hacer una
pregunta urgente a Vulcano 3.
Una pausa y luego:
Alguna informacin importante que ofrecer? la pantalla estaba en blanco; slo
llegaba la voz, y era tan blanda, tan impersonal, que jams reconocera a la persona.
Algn funcionario, sin duda. Un engranaje sin nombre.
Nada que no est ya registrado dio la respuesta con fra reluctancia. El funcionario,
con nombre o sin l, conoca las preguntas correctas; era un experto en su trabajo.
Entonces dijo la voz, tendr que formular su peticin por conducto reglamentario.
Susurro de papeles. El perodo de retraso continu diciendo la voz es ahora de
tres das.
Con tono bromista y ligero, Barris dijo:
Qu est haciendo Vulcano 3 por estos das? Estudiando una nueva apertura de
ajedrez? Tal sarcasmo slo poda hacerse en forma de broma; estaba en juego su
cuero cabelludo.
Lo siento, seor Barris. El retraso es vlido incluso para el personal Directivo.
Barris estuvo a punto de colgar. Y entonces, jugndose por entero, dijo con tono fuerte
y autoritario:
Entonces, pngame en comunicacin con Jason Dill.
El Director General Dill se encuentra en una reunin el funcionario no son
impresionado ni incmodo. No puede ser molestado por asuntos de rutina.
Barris cort la comunicacin con un brusco golpe de la mano. La pantalla se apag.
Tres das! La eterna burocracia de la organizacin monstruo.
Reflexivamente, alz la taza de caf y dio un sorbo. El lquido fro y amargo lo ahog y
apart la taza a un lado; la jarra enseguida la llen de caf recin hecho.
En qu estaba pensando Vulcano 3? Tal vez no estaba preocupado por el
movimiento, por la revolucin a escala mundial que se propona tal como haba dicho
Taubmann aplastar su estructura metlica y esparcir sus rels, sus tubos de memoria y
sus cables a los cuatro vientos.

Pero no era culpa de Vulcano 3, desde luego; era de la organizacin. Desde las
insignificantes secretarias libres de miradas en sus pausas para el caf, siguiendo por los
gerentes, y hasta llegar a los directores, los que hacan funcionar a Vulcano 3, los
estadsticos que reunan sus datos. Y Jason Dill.
Estaba Dill aislando deliberadamente a los otros directores, desconectndolos de
Vulcano 3? Tal vez Vulcano 3 haba contestado y la informacin haba sido escamoteada.
Estoy sospechando hasta de l, pens Barris. De mi superior. El ms alto oficial de la
Unidad. Debo estar cediendo a la tensin; esto es una locura.
Necesito un descanso, se dijo con ferocidad. Es culpa de la muerte de Pitt; de algn
modo me siento responsable, porque despus de todo yo estoy a salvo, seguro en este
escritorio, mientras los jvenes ansiosos viajan por el pas, donde est el peligro. Y si algo
sale mal lo encuentran. Taubmann y yo, ambos directores... no tenemos nada que temer
de esos chiflados vestidos de marrn.
Al menos, nada que temer todava.
Barris escogi un formulario y anot sus preguntas cuidadosamente, estudiando cada
una de las palabras. El formulario le permitirla hacer diez preguntas; se limit a anotar
dos.
A) SON REALMENTE IMPORTANTES LOS CURADORES?
B) POR QU NO CONTESTA USTED SOBRE SU EXISTENCIA?
Luego desliz el formulario en la ranura y se qued escuchando mientras la cmara
escaneaba su contenido. A centenares de kilmetros de distancia, sus preguntas se
uniran a las que fluan de una parte a otra del mundo, desde las oficinas de la Unidad de
todos los pases. Once divisiones de directorios en el planeta. Cada uno con su Director,
su plantilla de personal y las oficinas de la Subdireccin de la Unidad. Cada uno con su
rgano policial bajo rdenes del Director local.
Dentro de tres das, Barris recibira la respuesta a sus preguntas; stas, reprocesadas
por un elaborado mecanismo, seran eventualmente respondidas. Al igual que todos los
miembros de la clase T, someta todos los problemas importantes al enorme cerebro
electrnico enterrado en una fortaleza subterrnea, cerca de las oficinas de Ginebra.
No le quedaba otra alternativa. Todos los asuntos eran decididos en ltimo trmino por
Vulcano 3; sa era la ley.
Se puso de pie y llam a una de las cercanas secretarias que seguan esperando. Ella
se acerc de inmediato a su escritorio con anotador y bolgrafo.
S, seor dijo sonriendo.
Querra dictar una carta para la esposa de Arthur Pitt dijo Barris. Tena su direccin
entre los papeles. Pero entonces, tras pensarlo mejor, agreg: No, creo que la escribir
yo mismo.
A mano, seor? pregunt la secretaria, pestaeando por la sorpresa. Quiere
decir... como lo hacen los nios en la escuela?
S dijo.
Puedo preguntar por qu, seor?
Barris no lo saba; no tena ninguna razn racional. Sentimentalismo, pens mientras
despeda a la secretaria. Un retroceso a los viejos das, a los modelos de la infancia.
Su marido ha muerto en la lnea de deber, se dijo cuando se sent a su escritorio para
meditar. La Unidad lo lamenta profundamente. Como Director, deseo extenderle mi
simpata personal en esta hora tan trgica.
Maldicin, pens. No puedo hacerlo; nunca podra. Tendr que ir a verla; no puedo
escribir una cosa as. Han sido demasiadas, ltimamente. Demasiadas muertes para que
pueda soportarlo. No soy como Vulcano 3. No puedo ignorarlas. No puedo quedarme
callado.

Y ni siquiera ocurri en mi regin. El hombre no era mi empleado.

Barris puso en lnea a su Director subalterno y dijo:
Quiero que se haga cargo de todo por el resto del da. Estoy exhausto. No me siento
nada bien.
Qu mal, seor dijo Peter Allison. Pero su placer era obvio, la satisfaccin de
poder extender las alas y asumir un rol ms importante, aunque fuese durante un rato.
Obtendrs mi puesto, se dijo Barris mientras cerraba su escritorio. Ests a la caza de
l, as como yo estoy a la caza del puesto de Dill. Y as sin cesar, hasta el final de la
escalera.
Anot la direccin de la seora Pitt, la guard en el bolsillo de la camisa, y abandon la
oficina tan rpidamente como pudo, feliz de poder escaparse. Feliz por tener una excusa
que le permitiera escapar de una atmsfera tan opresiva.

CAPTULO 2
Qu os trae a la memoria el ao 1992? pregunt Agnes Parker, de pie frente a la
pizarra. Contempl a sus alumnos.
El ao 1992 me recuerda el final de la Primera Guerra Atmica y el comienzo de la
dcada de reglamentacin internacional dijo Peter Thomas, uno de los mejores
alumnos.
Apareci la Unidad aadi Patricia Edwards. Un orden mundial racional.
La seora Parker hizo una anotacin en su grfica.
Correcto senta orgullo por la certera respuesta de los nios. Y ahora tal vez
alguien pueda hablarme del Acuerdo de Lisboa de 1993.
La clase permaneci silenciosa. Unos cuantos alumnos se movieron inquietos en sus
asientos; en el exterior, el clido aire de junio chocaba contra las ventanas. Un recio
petirrojo descendi de la rama de un rbol en busca de lombrices. Los rboles susurraban
perezosamente.
Finalmente, Hans Stein dijo:
Ese ao fue construido el Vulcano 3.
La seora Parker sonri.
El Vulcano 3 fue construido mucho antes; el Vulcano 3 fue construido durante la
guerra. El Vulcano 1 en 1970. El Vulcano 2 en 1975. Antes de la Guerra, a mediados de
siglo, existan ya cerebros electrnicos. La serie de los Vulcano fue desarrollada por Otto
Jordan, que trabaj con Nathaniel Greenstreet durante los primeros das de la Guerra...
La seora Parker se esforz por contener un bostezo; no poda permitirse aquellas
ligerezas. El Director General Jason Dill y sus colaboradores estaban recorriendo las
escuelas, revisando la educacin ideolgica. Se rumoreaba que el Vulcano 3 haba
formulado algunos reparos acerca de las desviaciones que se apreciaban en sus
programas bsicos escolares. Pareca estar interesado en conocer los distintos prejuicios
de valor que se estaban formulando actualmente en los programas de orientacin bsicos
de los alumnos. Despus de todo, era tarea de las escuelas, y sobre todo de las escuelas
primarias, la de comunicar a los jvenes del mundo las actitudes apropiadas. Para qu
otra cosa servan sino las escuelas?
Ninguno de ustedes conoce el Acuerdo de Lisboa de 1993? repiti la seora
Parker. Realmente me avergenza que no puedan memorizar lo que podran ser los
ms importantes hechos que aprendern en su poca escolar. Me pregunto si sern
capaces de entender las revistas de historietas comerciales que ensean sumas, restas y
otros asuntos de negocios. Furiosamente, golpe el suelo con la punta del pie. Y
bien? Oir alguna respuesta?

Por un instante, no hubo ninguna. Las hileras de rostros permanecan inexpresivas.

Luego, bruscamente, increblemente, se alz una voz infantil, procedente de los ltimos
bancos.
Una voz de muchacha, tranquila, severa y penetrante.
El Acuerdo de Lisboa destron a Dios.
La seora Parker despert de su amodorramiento. Parpade, sorprendida.
Quin ha dicho eso? pregunt. La clase hirvi de murmullos. Las cabezas se
volvieron interrogadoramente hacia atrs. Quin ha sido?
Ha sido Jeannie Baker! grit un chiquillo.
No ha sido ella! Ha sido Dorothy!
La seora Parker camin rpidamente por el pasillo, junto a los pupitres de los nios.
El Acuerdo de Lisboa de 1993 dijo en tono severo, constituye la legislacin ms
importante de los ltimos quinientos aos... Hablaba con nerviosismo, rpidamente;
poco a poco, todas las miradas se volvieron hacia ella. La costumbre hizo que le
prestaran atencin; un entrenamiento de aos. Todas las naciones del mundo enviaron
representantes a Lisboa. La organizacin mundial convino en que los grandes cerebros
electrnicos desarrollados por Inglaterra, los Estados Unidos y la Unin Sovitica, y hasta
entonces utilizados nicamente como elementos de consulta, tuvieran poder absoluto
sobre los gobiernos nacionales para la determinacin de su poltica de alto nivel...
Pero en aquel momento el Director General Jason Dill entr en la clase, y la seora
Parker guard un respetuoso silencio.
No se trataba de la primera vez que vea al hombre, a la entidad fsica real, en
contraste con las imgenes sintticas que los medios proyectaban al pblico en general. Y
tal como otras veces, la tom por sorpresa; haba gran diferencia entre el hombre real y
su imagen oficial. En lo profundo de su mente se pregunt cmo se lo estaran tomando
los nios. Les ech un vistazo y descubri que le contemplaban con temor, olvidados de
todo.
En realidad no es tan diferente al resto de nosotros, pens la seora Parker. El ser
humano de ms elevada clasificacin jerrquica... y era un hombre corriente. Un enrgico
hombre de mediana edad, con rostro astuto, ojos penetrantes y sonrisa amistosa. Es de
baja estatura, pens ella. Ms bajo que alguno de los hombres que estaban a su
alrededor.
Sus colaboradores entraron con l, tres hombres y dos mujeres, todos con el uniforme
gris de la clase T. Sin insignias especiales. Sin atuendos reales. Si yo no lo supiera,
pens, jams lo imaginara. Es un hombre tan modesto.
Este es el Director General Jason Dill dijo la seora Parker, el Director
Coordinador del sistema de la Unidad. En su voz haba una nota de nerviosismo. El
Director General Dill es el nico responsable ante Vulcano 3. Ningn ser humano, a
excepcin del Director Dill, tiene acceso a los bancos de memoria.
El Director Dill asinti amablemente a la seora Parker y la clase.
Qu estn estudiando, muchachos? pregunt con tono amistoso, el tono de un
competente jefe de la clase T.
Los alumnos se agitaron en sus asientos, nerviosamente.
Estamos aprendiendo sobre el Acuerdo de Lisboa dijo un chiquillo.
Muy bien asinti afablemente el Director Dill, con los ojos alertas centelleantes.
Hizo un gesto a sus colaboradores y todos echaron a andar hacia la puerta. A ver si son
buenos estudiantes y obedecen a su profesora aadi.
Fue usted muy amable se apresur en decir la seora Parker. Por pasar por
aqu para que los nios pudieran verlo un momento. Un honor. Acompa al grupo
hasta la puerta, con el corazn palpitante. Siempre recordarn este momento; lo
valorarn.
Seor Dill! dijo la voz de una nia. Puedo hacerle una pregunta?

Un repentino silencio plane sobre la clase. La seora Parker se estremeci. La voz. La

muchacha, otra vez. Quin era? Cul de ellas? Se sinti invadida por el terror. Dios
mo! Qu ira a preguntarle aquel diablillo al Director Dill?
Desde luego dijo Dill, detenindose junto a la puerta. Qu quieres saber?
Ech una ojeada a su reloj de pulsera, sonriendo un poco forzadamente.
El Director Dill tiene prisa consigui decir la seora Parker. Tiene que atender a
muchas obligaciones. Creo que ser mejor que le permitamos marcharse, no creen?
Pero la voz de la nia continu, inflexible como el acero.
Director Dill, no se siente avergonzado de s mismo por permitir que una mquina le
diga lo que tiene que hacer?
La sonrisa del Director Dill no se borr de su rostro. Con lentitud, se apart de la
puerta, y se enfrent con la clase. Sus ojos maduros y luminosos recorrieron la habitacin,
tratando de localizar a la chiquilla que haba hablado.
Quin ha hecho esa pregunta? inquiri, en tono amable.
Silencio.
El Director Dill avanz lentamente, con las manos en los bolsillos. Se frot la barbilla
con aire ausente. Nadie se movi ni habl. La seora Parker y los colaboradores de la
Unidad contenan la respiracin, en una horrorizada inmovilidad.
Es el fin de mi trabajo, pens la seora Parker. Tal vez me obliguen a firmar un pedido
de terapia... tal vez tenga que sufrir rehabilitacin voluntaria. No, pens frenticamente.
Por favor.
Pero el Director Dill no se haba inmutado. Se detuvo enfrente de la pizarra.
Experimentalmente, alz una mano y la movi formando una figura. Las lneas blancas
rasgaron la superficie oscura. Hizo un gesto meditativo y escribi una fecha, 1992.
El final de la Guerra dijo.
Escribi 1993 para la enmudecida clase.
El Acuerdo de Lisboa del que hoy les ha hablado su profesora. El ao en que todas
las naciones del mundo decidieron federarse. Subordinarse a s mismas de forma realista
no idealista como en la poca de la ONU a una autoridad supranacional comn, para
el bien de toda la humanidad.
El Director Dill se apart de la pizarra, mirando pensativamente al suelo.
Haca muy poco que haba terminado la Guerra; la mayor parte del planeta estaba en
ruinas. Deba adoptarse alguna medida drstica, ya que otra guerra significara la
destruccin definitiva del gnero humano. Era necesario algo, algn principio de
organizacin definitivo. Un control internacional. Leyes que ni los hombres ni las naciones
pudieran quebrantar. Se necesitaban Guardianes.
Pero, quin controlara a los Guardianes? Cmo podamos estar seguros de que
ese organismo supranacional estara libre del odio y de las pasiones animales que haban
empujado al hombre contra el hombre, a travs de los siglos? No caera ese organismo,
al igual que todos los dems organismos creados por el hombre, en los mismos vicios,
haciendo que predominara el inters sobre la razn, la emocin sobre la lgica?
Haba una sola respuesta: durante aos habamos estado utilizando cerebros
electrnicos, mquinas gigantescas construidas por centenares de especialistas,
destinadas a ofrecer datos objetivos y exactos. Las mquinas estaban libres del egosmo
y de los sentimientos que emponzoan la mente del hombre... Eran capaces de realizar
los clculos objetivos que para el hombre seran siempre un ideal, nunca una realidad. Si
las naciones estaban dispuestas a renunciar a su soberana, a subordinar su poder a las
directrices objetivas e imparciales de...
De nuevo, la aguda voz de la chiquilla interrumpi el tono reflexivo de Dill. La perorata
se fue apagando, derrumbada en el piso, interrumpida directamente desde el fondo del
aula.

Seor Dill, cree usted realmente que una mquina es mejor que un hombre? Que
el hombre no puede dirigir su propio mundo?
Por primera vez, las mejillas del Director Dill se tieron de rojo. Dud, con una media
sonrisa, gesticulando con la mano derecha mientras buscaba las palabras.
Pues... murmur.
No s qu decir explic la seora Parker, tratando de encontrar la voz. Lo siento
mucho. Por favor, crame, no poda imaginar...
El Director Dill asinti comprensivamente.
Por supuesto dijo en voz baja. No es su culpa. Ellos no son una tabulae rasae
que se pueda amoldar como plstico.
Perdn? dijo ella al no entender las extraas palabras. Tena una lejana idea de
qu idioma poda tratarse? Latn?
Siempre tendr un cierto nmero que no responder dijo Dill. Ahora haba
levantado la voz para que la clase pudiera orle. Voy a jugar un juego con ustedes
agreg, y en seguida los pequeos rostros se pusieron alertas. Ahora bien, no quiero
que digan ni una palabra; lo que quiero es que se tapen la boca con las manos, tal como
lo hace nuestro personal policial cuando espera atrapar al enemigo. Las pequeas
manos volaron hasta las bocas; los ojos brillaban de excitacin. Nuestra polica est
muy callada continu Dill. Y echa un vistazo alrededor; investiga e investiga para ver
dnde se encuentra el enemigo. Claro, no permite que el enemigo descubra que estn a
punto de atraparlo.
La clase ri con regocijo.
Ahora dijo Dill cruzando los brazos. Miremos a nuestro alrededor. Los nios
espiaron obedientemente. Dnde est el enemigo? Podemos contar uno, dos, tres.
De repente, Dill abri los brazos y, en voz alta, dijo: Y nosotros sealamos al enemigo.
Lo sealamos!
Veinte manos sealaron. En su pupitre del fondo, la pequea de cabello rojo qued en
silencio, sin mostrar ninguna reaccin.
Cmo te llamas? pregunt Dill, caminando pausadamente por el pasillo hasta
llegar junto al banco.
La nia sostuvo la mirada del Director Dill sin hablar.
No vas a responder mi pregunta? dijo Dill, sonriente.
Calmosamente, la nia mantuvo sus pequeas manos plegadas sobre el pupitre.
Marion Fields dijo, en voz alta. Y no ha contestado usted a mi pregunta.
El Director Dill y la seora Parker caminaban juntos por el corredor del colegio.
He tenido problemas con ella desde el principio dijo la seora Parker. De hecho,
protest por tenerla en mi clase. Rpidamente, agreg: Puede encontrar mi protesta
en el archivo, por escrito; segu el mtodo regular. Apenas la conoc saba que algo as
iba a suceder!
Le garantizo dijo el Director Dill, que no tiene por qu preocuparse. Su empleo
est a salvo. Tiene mi palabra. Mirando a la maestra, agreg reflexivamente: A
menos que, por supuesto, suceda algo ms se detuvo frente a la puerta de la oficina del
principal. Nunca se ha reunido usted con su padre, ni lo ha visto, verdad?
No contest la seora Parker. Es una pupila del gobierno; su padre fue arrestado
y entregado a Atlanta...
Lo s la interrumpi Dill. Tiene nueve aos, no es as? Intenta la nia discutir
con otros nios los sucesos de actualidad? Imagino que tiene usted algn equipo de
monitoreo siguindolos todo el tiempo... en la cafetera y en el patio de recreo, sobre todo.
Tenemos cintas completas de todas las conversaciones entre los alumnos dijo la
seora Parker con orgullo. En ningn momento dejan de estar vigilados. Claro que
trabajamos sin tiempo y excesivamente, y si el presupuesto no fuera tan bajo... sindole

franca, hemos tenido dificultades en hacernos un tiempo para repetir las cintas. Estamos
atrasados, y todos los maestros tratamos de pasar al menos una hora diaria
reproduciendo con sumo cuidado...
Entiendo murmur Dill. S cun sobrecargados de trabajo estn todos, y con
cuntas responsabilidades. Sera normal que una nia de esa edad hablara de su padre.
Era simple curiosidad. Obviamente baj la voz. Creo sigui lgubremente, que le
pedir su permiso para que me concedan la custodia de la nia. A partir de ahora.
Podra usted enviar una persona a su dormitorio para que recoja sus pertenencias?
Ropa y artculos personales? observ su reloj. No tengo mucho tiempo.
La nia tiene el equipo normal dijo la seora Parker. Clase B, la designada a los
nios de nueve aos. Un equipo as puede conseguirse en todas partes. Le extender el
formulario en seguida. La mujer abri la puerta de la oficina del principal y llam a un
empleado.
No tiene nada que objetar a que la lleve conmigo? pregunt Dill.
Por cierto que no contest la seora Parker. Por qu lo pregunta?
Con voz grave e introspectiva, Dill dijo:
En primer lugar, acabara con su instruccin.
No creo que importe.
Dill la contempl y ella se agit; la firme mirada de l hizo que se encogiera.
Supongo dijo Dill, que han fracasado en instruirla. Por eso no le importa.
As es se apresur en decir la seora Parker. No podemos ayudar a los
descontentos como ella. Como seal usted en su charla a la clase.
Baje la nia a mi automvil dijo Dill. Imagino que debe estar siendo entretenida
por alguien capaz de retenerla. Sera una vergenza que eligiera este momento para
escapar.
La hemos encerrado con llave en una de las duchas explic la seora Parker.
l volvi a mirarla, aunque esta vez no dijo nada. Mientras ella extenda el formulario
apropiado con mano temblorosa, Dill contempl por la ventana el patio inferior. Estaban
en el recreo; las dbiles voces de los nios subieron flotando hasta la oficina.
Qu juego es aqul? pregunt Dill finalmente. All, donde han dibujado con tiza.
Seal.
No lo s dijo ella, mirando sobre el hombro de l.
Eso sorprendi a Dill.
Quiere decir que les permiten jugar juegos desorganizados? Juegos inventados
por ellos?
No. Quiero decir que no estoy a cargo de la enseanza en el patio de recreo; eso
corresponde a la seorita Smollet. Puede verla all abajo.
Cuando el formulario de traslado de custodia estuvo completo, Dill lo tom y se march.
Poco despus ella vio, a travs de la ventana, al hombre y su personal cruzando el patio
de recreo. Observ a Dill saludando amablemente a los nios, y le vio detenerse varias
veces para inclinarse y hablar con algn chico en particular.
Qu increble, pens. Que pudiera dedicarle tiempo a personas ordinarias como
nosotros.
Vio a la nia, Fields, junto al auto de Dill. La pequea vesta una chaqueta, y su
luminoso cabello rojo brillaba dbilmente bajo el sol... y entonces un oficial del personal de
Dill empuj a la nia en la parte trasera del automvil. Dill tambin entr, y las puertas se
cerraron de golpe. El auto parti. En el patio de recreo, un grupo de nios se haba
reunido junto a la alta cerca de alambre para saludar.
Todava temblando, la seora Parker cruz los pasillos hasta su propia aula. Estar a
salvo mi puesto?, se pregunt. Ser investigada, o puedo confiar en l? Despus de
todo me dio su conviccin absoluta, y nadie puede contradecirlo. S que mi archivo est
limpio, pens con desesperacin. Nunca he cometido ningn acto subversivo; ped que

esa nia no estuviera en mi clase, y nunca discuto los sucesos actuales en el aula; no me
he descuidado ni una vez. Pero supongamos...
De repente vio, con el rabillo del ojo, que algo se mova.
Se inmoviliz en el lugar. Un parpadeo de movimiento. Ahora haba desaparecido.
Qu fue? La embarg un temor profundo e intuitivo; algo haba estado all, cerca de ella,
inadvertido. Haba desaparecido rpidamente; apenas alcanz a distinguir un retazo
indefinido.
La espiaban! Algn mecanismo informante. Estaba siendo observada. No slo los
nios, pens aterrorizada. Nosotros tambin. Ellos nos tienen vigilados, y nunca lo supe
con seguridad; slo lo supona.
Podra eso leer mis pensamientos?, se pregunt. No, nada puede leer los
pensamientos. Y no estoy hablando en voz alta. Estudi el corredor de arriba abajo,
tratando de imaginar qu pudo haber sido.
A quin informar?, se pregunt. A la polica? Vendrn y me atraparn, para
llevarme a Atlanta o algn lugar de esos?
Temblando de miedo, se las arregl para abrir la puerta de su aula y entr.

CAPTULO 3
El edificio del Mando de la Unidad ocupaba virtualmente toda la zona comercial de
Ginebra, una imponente mole cuadrada de hormign y acero. Sus interminables hileras de
ventanas brillaban bajo los ltimos rayos del sol; la estructura estaba rodeada de csped y
de arbustos por todas partes; hombres y mujeres vestidos de gris suban
apresuradamente los escalones de mrmol y atravesaban las puertas.
El automvil de Jason Dill se detuvo ante la entrada reservada al Director. Dill se ape
rpidamente y mantuvo abierta la portezuela.
Baja orden.
Durante un momento Marion Fields permaneci dentro del auto, negndose a bajar.
Los asientos de cuero le haban dado sensacin de seguridad, y por eso se qued
sentada, mirando al hombre de pie en la acera, intentando controlar el miedo que le
produca. El hombre le sonri pero ella no confiaba en esa sonrisa; la haba visto muchas
veces en la televisin. Formaba demasiada parte del mundo que le haban enseado a
desconfiar.
Por qu? pregunt. Qu se propone? Pero al final se desliz lentamente
fuera del vehculo hasta el pavimento. No saba con seguridad dnde se encontraba; el
veloz paseo la haba desorientado.
Lamento que hayas tenido que abandonar tus pertenencias dijo Dill. La tom de la
mano y la condujo con firmeza por la escalinata del enorme edificio. Las remplazaremos
dijo. Y nos aseguraremos que tengas una feliz estada con nosotros; lo prometo, te
doy mi palabra de honor. Dill baj la mirada para ver cmo se lo estaba tomando.
El extenso vestbulo, lleno de ecos, se extenda frente a ellos, iluminado por luces
espaciadas. Las distantes figuras, diminutas formas humanas, corran precipitadamente
de un lado a otro, de una oficina a otra. Para la nia era como estar en una escuela aun
ms grande; era como lo haba imaginado salvo que en escala mucho mayor.
Quiero volver a casa murmur.
Por aqu dijo Dill en tono alegre mientras la guiaba. No estars sola porque hay
muchas buenas personas trabajando, gente que ha tenido sus propios nios y nias. Y se
alegrarn de traer a sus hijos para que tengas con quienes jugar. No es genial?
Puede pedrselo dijo ella.
Pedirles qu? pregunt Dill mientras giraba por un pasillo lateral.

Que traigan a sus hijos. Y ellos lo harn. Porque usted es el jefe. La nia lo
observ fijamente, y l advirti, por un instante, la calma que ostentaba. Pero casi en
seguida estaba sonriendo de nuevo.
Por qu siempre sonre? dijo ella. Las cosas nunca andan mal, o no puede
admitir que anden mal? En la televisin usted siempre dice que todo est bien. Por qu
no dice la verdad?
La nia preguntaba con verdadera curiosidad; para ella, aquello no tena sentido. Sin
duda l saba que nunca deca la verdad.
Sabes qu creo que anda mal, jovencita? dijo Dill. No creo que seas la
verdadera alborotadora que pretendes ser abri la puerta de una oficina. Creo que te
preocupas demasiado.
Cuando la hizo pasar, agreg:
Deberas comportarte como los dems. Jugar saludablemente al aire libre. No pensar
tanto por tu propia cuenta. No es eso lo que haces? Irte sola por all para meditar?
Ella tuvo que volver a asentir. Era cierto.
Dill le palme el hombro.
T y yo vamos a llevarnos bien dijo. Sabes, tengo dos hijos... aunque algo
mayores que t.
Lo s dijo ella. Uno es un muchacho y est en la polica juvenil, y la muchacha,
Joan, en la escuela del ejrcito para chicas de Boston. Le al respecto en una revista que
nos dieron en la escuela.
Oh, s murmur Dill. World Today. Te gusta leerla?
No. Cuenta todava ms mentiras que usted.
Luego de aquello el hombre no dijo nada; se concentr en los papeles de su escritorio y
dej a la nia all de pie.
Lamento que no te guste nuestra revista dijo por fin, con tono preocupado. La
Unidad va a tener muchos problemas para enderezarte. A propsito, quin te habl
sobre la Unidad? Quin te instruy?
No me ha enseado nadie.
Ni siquiera tu padre?
Sabe usted lo pequeo que parece en la televisin? pregunt la nia. Tiene
algn propsito? Trata de parecer ms grande para impresionar a la gente?
Frente a eso Dill no dijo nada. Encendi una pequea mquina que haba sobre el
escritorio; la nia vio que relampagueaban unas luces.
Est grabando dijo.
Te ha visitado tu padre desde que escap de Atlanta? dijo Dill.
No.
Sabes la clase de lugar que es Atlanta?
No respondi ella. Pero lo saba. l la mir fijamente, tratando de descubrir si
menta, pero ella le sostuvo la mirada. Es una prisin dijo la nia por fin. Adonde
envan a los hombres que hablan con la mente.
No dijo Dill. Es un hospital. Para personas mentalmente desequilibradas. Es el
lugar donde mejoran.
Con voz grave y firme, ella dijo:
Usted es un mentiroso.
Es un lugar de terapia psicolgica explic Dill. Tu padre estaba... trastornado.
Imaginaba toda clase de cosas que no eran ciertas. Evidentemente actuaron sobre l
presiones imposibles de soportar, y es por eso que montones de personas absolutamente
normales no resisten tanta presin.
Usted lo vio alguna vez?
No admiti Dill. Pero aqu tenemos sus registros. Seal una enorme pila de
documentos frente a l.

En ese sitio lograron curarlo? pregunt Marion.

S dijo Dill. Pero luego frunci el entrecejo. No, disclpame. Estaba demasiado
enfermo para la terapia. Y se las arregl para seguir enfermo durante los dos meses que
estuvo all.
As que no lo curaron. Sigue trastornado, verdad?
Los Curadores dijo Dill. Cul es la relacin de tu padre con ellos?
No lo s.
Dill se reclin en su butaca con las manos detrs de la cabeza.
No crees que esas cosas que dices son un poco estpidas? Destronar a Dios...
Alguien te ha estado diciendo que se viva mejor en los antiguos tiempos... antes de que
existiera la Unidad, cuando haba guerra cada veinte aos. Hizo una breve pausa.
Luego agreg: Me pregunto de dnde sacaron su nombre los Curadores. T lo sabes?
No.
No te lo explic tu padre?
No.
Yo puedo decrtelo. Por un rato, ser una suerte de padre sustituto. Un curador es
una persona que carece de entrenamiento mdico profesional y asegura poder curarte por
medio de ciertos extraos mtodos, cuando la profesin mdica autorizada ya se ha
rendido. Es un curandero y oportunista... o un absoluto chiflado o un cnico que slo
busca ganar dinero fcil sin importarle nada. Al igual que el curandero de cncer... pero
eres demasiado joven; no lo recordaras. Se inclin hacia delante y continu. Pero
puede que hayas odo hablar de los curanderos de la enfermedad por radiacin.
Recuerdas haber visto llegar a un hombre en un viejo automvil, quizs con un cartel
montado en el techo, vendiendo frascos de medicinas que garantizaban la cura de
terribles quemaduras por radiacin?
Ella trat de acordarse.
No recuerdo dijo. Aunque en la televisin he visto hombres vendiendo cosas que
se supone curan todas las enfermedades de la sociedad.
Ningn nio hablara como t dijo Dill. Has sido entrenada para decir esto
elev la voz. No es as?
Por qu est tan enojado? pregunt ella, genuinamente sorprendida. Yo no
hablaba de ningn vendedor de la Unidad.
Pero lo insinuaste dijo Dill, ruborizndose. Te referas a nuestras discusiones
informativas, a nuestros programas de relaciones pblicas.
Usted sospecha demasiado. Ve cosas que no existen. Eso era algo que le haba
dicho su padre; ella lo recordaba. Haba dicho que ellos son los paranoicos. Sospechaban
hasta de nosotros. Cualquier oposicin es el trabajo del diablo.
Los Curadores estaba diciendo Dill se aprovechan de la supersticin de las
masas. Las masas son ignorantes, sabes? Creen en cosas absurdas: magia, dioses,
milagros, curaciones. Este grupo est actuando sobre histerias emotivas bsicas,
familiares a todos nuestros socilogos, manejando a las masas como rebaos,
utilizndolas para conquistar el poder.
Usted tiene el poder dijo la nia. Todo el poder. Mi padre dice que lo tienen
monopolizado.
Las masas experimentan la necesidad de la religin, el consolador blsamo de la fe.
Comprendes lo que estoy diciendo, verdad? Pareces ser una nia brillante.
Marion asinti dbilmente.
No viven de acuerdo con la razn. No pueden; no poseen el valor y la disciplina.
Exigen los absolutos metafsicos que comenzaron all por el ao 1700. Pero la guerra los
hizo revivir... toda una coleccin de fraudes.
Usted lo cree? dijo ella. Que sean todos fraudes?

S que cuando un hombre dice tener la Verdad es un fraude. Un hombre que vende
aceite de serpiente de puerta en puerta, como tu... se interrumpi. Un hombre dijo
finalmente, como tu padre. Un arrebatado orador que abanica las llamas del odio,
inflama a la chusma hasta que sale a matar.
La nia no dijo nada.
Jason Dill puso una hoja de papel ante sus ojos.
Lee esto. Se refiere a un hombre llamado Pitt... un hombre no muy importante, pero
gracias a tu padre ha sido asesinado brutalmente. Has odo hablar de l?
No.
Lelo! dijo Dill.
Marion tom el informe y lo examin, moviendo lentamente los labios.
La turba dijo Dill, liderada por tu padre, sac al hombre del interior del coche y le
despedaz. Qu opinas de eso?
Marion devolvi el informe sin hacer ningn comentario.
Inclinndose hacia ella, Dill aull:
Por qu? Qu es lo que buscan? Desean volver a los viejos das? A la guerra,
el odio y la violencia internacional? Estos locos nos estn arrastrando al caos y la
oscuridad del pasado! Y quin gana? Nadie, excepto estos oradores arrebatados; ganan
el poder. Vale la pena? Vale la pena arrasar media humanidad mientras arruinan las
ciudades y...?
La nia lo interrumpi.
No es cierto. Mi padre jams dijo que iba a hacer algo as se senta rgida de
furia. Usted est mintiendo de nuevo, igual que siempre.
Entonces, qu objeto tienen? Dmelo.
Quieren el Vulcano 3.
No entiendo a qu te refieres frunci el ceo. Estn perdiendo el tiempo. El
Vulcano 3 cuida de s mismo y atiende a sus propias reparaciones; slo tenemos que
proporcionarle los datos y las piezas que necesita. Nadie sabe exactamente dnde est.
Pitt no lo saba.
Usted lo sabe.
S, lo s la observ con tanta intensidad que la nia no pudo soportar la mirada.
Lo peor que ha sucedido en el mundo, en el tiempo que t llevas de vida, es la huida de tu
padre del Laboratorio Psiquitrico de Atlanta. Un hombre retorcido y psicoptico, un
chiflado sin solucin... la voz se perdi en un murmullo.
Si usted lo conociera dijo ella, le caera bien.
Dill se qued mirndola. Entonces, inesperadamente, comenz a rer.
Como sea dijo cuando termin de rer, t te quedars aqu, en las oficinas de la
Unidad. Conversar de vez en cuando contigo. Si no obtenemos resultados deberemos
enviarte a Atlanta. Pero no me gustara.
Puls un botn del escritorio y dos guardias armados de la Unidad aparecieron en la
puerta de la oficina.
Lleven a esta nia al tercer nivel del subsuelo; no permitan que nada pueda daarla.
Dio otras instrucciones a los guardias en voz baja; ella intent escucharlas pero no lo
logr.
Apuesto a que menta cuando dijo que hay otros nios con los que pueda jugar, pens.
An no haba visto ningn nio en ese inmenso y prohibitivo edificio.
Las lgrimas acudieron a sus ojos, pero logr contenerlas. Simul estar examinando el
enorme diccionario del rincn.
Dentro de la oficina del Director Dill, la nia aguard a que los guardias le ordenaran
ponerse en movimiento.

Jason Dill segua sentado de malhumor frente a su escritorio cuando un altavoz cerca
de su brazo dijo:
La nia ya est en su cuarto, seor. Algo ms?
No respondi. Se puso de pie, orden sus papeles, los guard en el maletn y se
march de la oficina.
Minutos despus abandonaba velozmente el edificio del Mando de la Unidad, bajando
por la rampa hasta el campo cerrado, ms all de las armas areas de gran alcance,
hasta llegar a su volador privado. Pronto estaba cruzando el cielo de la tarde en direccin
a la fortaleza subterrnea que albergaba al gran Vulcano, cuidadosamente oculto para la
raza humana.
Qu chiquilla extraa, se dijo. Madura en algunos aspectos, absolutamente vulgar en
otros. Cunto provena de su padre? Un Padre Fields de segunda, pens Dill. Distingua
al hombre a travs de ella, trataba de encontrar al padre por medio de la nia.
Aterriz y se someti con impaciencia al minucioso reconocimiento del puesto de
control de la superficie. Cuando le permitieron el paso, descendi rpidamente a las
profundidades de la fortaleza subterrnea. Detuvo el ascensor en el segundo nivel. Un
momento despus estaba de pie ante una enorme puerta corrediza de acero, esperando
que los centinelas le permitieran pasar.
Todo en orden, seor Dill.
La puerta se desliz hacia un lado. Dill penetr en un largo pasillo, completamente
desierto. Los ecos de sus pasos resonaban, lgubres. El aire era pegajoso y las luces
parpadeaban caprichosamente. Dill gir a la derecha y se detuvo, mirando a travs de la
amarillenta claridad.
All estaba. El Vulcano 2, polvoriento y silencioso. Virtualmente olvidado. Ya nadie
pasaba por aqu. Excepto l. Y ni siquiera con frecuencia.
Me pregunto si esta cosa todava funciona, se dijo.
Tom asiento frente a una de las mesas, abri la cremallera de su maletn y extrajo los
papeles. Cuidadosamente, empez a preparar las preguntas de manera apropiada; a esta
arcaica computadora tena que ingresarle los datos por cinta. Con un punzn manual,
deletre la primera serie sobre la cinta de xido frrico, y luego activ el carrete. Solt un
jadeante sonido, como si la mquina se esforzara por volver a la vida.
Durante la guerra, Vulcano 2 haba sido una intrincada estructura, de gran refinamiento
y sutileza, un complejo instrumento diariamente consultado por tcnicos experimentados.
En esa poca haba servido bien a la Unidad; haba rendido honorablemente. Y los
manuales de escuela todava lo exaltan, pens; le siguen dando el crdito que se merece.
Las luces parpadearon y un trozo de cinta salt de la rendija y cay a la bandeja. l la
recogi y ley:
Se requiere tiempo. Vuelva en veinte horas, por favor.
La computadora ya no poda funcionar con rapidez. l lo saba y no se sorprendi.
Volvi a tomar el punzn, recuper las preguntas convertidas en datos de alimentacin y,
luego de cerrar el maletn, sali rpidamente de la cmara, de regreso al corredor mohoso
y abandonado.
Qu solitario est este lugar, se dijo. No hay nadie con excepcin de m.
Y sin embargo... tena la sbita sensacin de no estar solo, de que haba alguien cerca,
vigilndolo. Ech un vistazo alrededor. La sombra luz amarilla no iluminaba demasiado;
dej de caminar, conteniendo la respiracin y escuchando. Todo estaba en silencio
excepto por el distante chirrido de la vieja computadora, mientras trabajaba en sus
preguntas.
Alzando la cabeza, Dill estudi las polvorientas sombras del techo del corredor. Las
telaraas colgaban de la instalacin elctrica; una bombilla se haba quemado, y esa
hendidura estaba negra... un hoyo de oscuridad total.
Algo brill en la oscuridad.

Ojos, pens. Senta un miedo fro.

Un ruido seco y susurrante. Los ojos se retiraron; an vea el destello, alejndose de l
a lo largo del techo del corredor. Al instante siguiente los ojos haban desaparecido. Un
murcilago? Alguna clase de pjaro atrapado aqu abajo, arrastrado por el ascensor?
Jason Dill se estremeci, vacil, y luego se march.

CAPTULO 4
Gracias a los Archivos de la Unidad, William Barris haba obtenido la direccin de la
familia Pitt. No lo sorprendi descubrir que los Pitt ahora slo la seora Pitt, advirti
sombramente tenan una casa en la onerosa y tan en boga regin del Sahara en frica
del Norte. Durante la guerra esa parte del mundo se haba salvado de las bombas de
hidrgeno y la lluvia radiactiva; ahora el precio de las propiedades estaba fuera de
alcance para la mayora de las personas, incluidos aquellos empleados por el sistema de
la Unidad.
Ojal pudiera darme el lujo de vivir all, pens Barris mientras su nave lo llevaba de las
tierras de Norteamrica, cruzando el Atlntico. Al hombre debi costarle todo lo que tena;
de hecho, debi endeudarse hasta el cuello. Me pregunto por qu. Valdra la pena? No
para m, pens Barris. Quiz para su esposa...
Aterriz su nave en las pistas fabulosamente iluminadas de Proust Field, y poco
despus un taxi robot comercial lo trasportaba por la autopista de doce carriles, en
direccin a la Comunidad Tierras Doradas, donde viva la seora Pitt.
La mujer, saba Barris, ya haba sido notificada; se haba asegurado que no fuera l
quien le llevara la noticia de la muerte de su marido.
Los naranjos, el csped y las chispeantes fuentes azules a los lados del camino le
hicieron sentirse fresco y relajado. An no haba edificios multi-habitacionales; quiz esta
rea fuese la ltima del mundo que slo estaba dividida en zonas para moradas de
vivienda nica. El extremo del lujo, pens. Las viviendas unitarias eran rarezas que iban
desapareciendo en el mundo.
La autopista se ramific; gir hacia la izquierda, siguiendo las seales. Al rato
empezaron a aparecer advertencias que decan BAJE LA VELOCIDAD. Delante vio una
reja que bloqueaba el camino; asombrado, hizo detener su taxi alquilado. Esta
comunidad poda detener legalmente a los visitantes? Al parecer as era; la ley lo haba
decretado. Vio a varios hombres de adornado uniforme vestidos como antiguos
dictadores latinoamericanos de pie junto a los automviles detenidos, inspeccionando a
sus ocupantes. Y vio que algunos de los automviles tenan que regresar.
Cuando el oficial lleg a su lado, Barris dijo con voz brusca:
Asuntos de la Unidad.
El hombre se encogi de hombros.
Le esperan? pregunt con tono aburrido.
Escuche... empez a decir Barris, pero el hombre ya estaba sealando al otro lado
de la autopista. Intentando calmarse, Barris habl con gran discrecin: Quiero ver a la
seora Pitt. Su marido muri en cumplimiento del deber y me encuentro aqu para
expresarle mis condolencias oficiales. Aquello no era del todo cierto, pero se le
acercaba bastante.
Le preguntar si desea atenderlo accedi el uniformado, cargado de medallas y
condecoraciones. Se llamaba Barns; el hecho de estar frente a un Director no pareca
haberlo impresionado. Se alej, pas unos minutos frente a una videopantalla porttil, y
luego regres con una agradable expresin en el rostro. La seora Pitt desea verlo
dijo. Y la reja se hizo a un lado para permitir el paso del taxi alquilado de Barris.

Un poco desconcertado por la experiencia, Barris sigui camino. Ahora se encontraba

rodeado por casas pequeas, modernas y pintadas de colores brillantes, todas limpias y
cuidadas, y todas nicas; no encontr dos iguales. Accion la direccin automtica y el
taxi ingres obedientemente al permetro de la comunidad. Caso contrario, advirti Barris,
jams encontrara la casa.
Cuando el taxi lleg a una esquina y se detuvo, distingui a una mujer joven y delgada,
de cabello oscuro, bajando los escalones del frente de una casa. Tena puesto un ancho
sombrero de estilo mexicano para protegerse la cabeza ante el sol del medioda africano;
por debajo del sombrero asomaban unos largos rizos de pelo negro, al estilo Oriente
Medio tan popular ltimamente. Calzaba sandalias y llevaba un vestido adornado con
lazos y enaguas.
Siento mucho que le hayan tratado as, Director dijo la mujer con voz baja y
apagada cuando l abri la puerta del taxi. Debe saber que esos guardias uniformados
son robots.
No dijo. No lo saba. Pero no importa. Al estudiarla decidi que era una de las
mujeres ms bonitas que haba visto en su vida. Su rostro mostraba una mirada
atemorizada, vestigio de la terrible noticia sobre la muerte de su marido. Pero pareca
haberse recuperado; lo condujo lentamente hacia la escalinata que llevaba a la casa.
Creo haberle visto una vez dijo ella cuando llegaron al porche. En una reunin
del personal de la Unidad a la que asistimos Arthur y yo. Usted estaba en el estrado,
claro. Con el seor Dill.
Barris advirti que la sala estaba amueblada tal como Taubmann haba dicho. Haba
muebles de roble estilo Nueva Inglaterra por todas partes.
Tome asiento, por favor dijo la seora Pitt.
Mientras se sentaba cautelosamente en una silla recta de aspecto delicado, se dijo
que, para esta mujer, estar casada con un oficial de la Unidad haba sido una carrera
aprovechable.
Tiene usted posesiones muy elegantes aqu coment.
Gracias dijo la seora Pitt mientras se acomodaba en un divn frente a l.
Disculpe dijo, si parezco responder con lentitud. Cuando me enter de la noticia tuve
que tomar sedantes. Sabr comprenderlo... Su voz disminuy hasta desaparecer.
Seora Pitt... empez Barris.
Mi nombre es Rachel dijo.
Bien asinti. Hizo una pausa. Ahora que estaba aqu, enfrentando a la mujer, no
saba qu decir; ahora ni siquiera estaba seguro de por qu haba venido.
S lo que est pensando dijo Rachel Pitt. Que presion a mi marido para que
consiguiera el servicio activo as podamos tener una casa tan cmoda.
Barris no dijo nada.
Arthur trabajaba para el Director Taubmann dijo Rachel Pitt. Me encontr con
Taubmann varias veces, y dej muy claro qu senta respecto a m; en su momento no
me molest particularmente, aunque claro, con Arthur muerto... se interrumpi. No es
cierto, por supuesto. Era Arthur quien quera vivir de esta forma. Me habra alegrado
cambiar cuando l lo quisiera; yo no quera estar encerrada en esta comunidad de
viviendas, alejada de todo. Qued callada un momento. Se inclin sobre la mesita de
caf y tom un paquete de cigarrillos. Nac en Londres continu, mientras encenda
uno. Viv toda la vida en una ciudad, en Londres o Nueva York. Mi familia no la pasaba
bien... de hecho, mi padre era sastre. La familia de Arthur se llevaba bien con el dinero;
creo que hered de su madre la pasin por la decoracin de interiores. Mir fijamente a
Barris. Esto no debe interesarle. Lo siento. Desde que me enter no he podido ordenar
mis pensamientos.
Est sola aqu? pregunt Barris. Conoce a alguien de la comunidad?

Nadie en quien quiera apoyarme respondi ella. Ms que nada encontrar

esposas jvenes y ambiciosas. Sus maridos trabajan todo el tiempo para la Unidad; no es
necesario explicarlo. De qu otra forma podran darse el lujo de vivir aqu? su tono era
tan amargo que l se asombr.
Qu piensa hacer?
Quiz me una a los Curadores dijo Rachel Pitt.
l no supo cmo reaccionar. As que se qued callado. Esta mujer est muy
confundida, se dijo. Ser por la tristeza, por la calamidad que la envuelve... o siempre
fue as? No tena manera de saberlo.
Qu sabe de las circunstancias que rodean la muerte de Arthur? pregunt ella.
Conozco la mayor parte de los datos dijo Barris con cautela.
Cree que pudo haberlo matado... hizo una mueca una muchedumbre? Un
grupo de personas desorganizadas? Granjeros y tenderos, incitados por un viejo de
tnica? De repente, la mujer se incorpor y arroj el cigarrillo contra la pared; el
cigarrillo rod hasta cerca de Barris y ste se inclin para recuperarlo, reflexivamente.
Esa es la forma usual en que ellos lo explican dijo ella. Pero yo s la verdad. Mi
marido fue asesinado por alguien de la Unidad... alguien que senta celos de l, alguien
que envidiaba lo que haba logrado. Arthur tena muchos enemigos; todo hombre de
habilidad que ingresa en cualquier parte de la organizacin es odiado. La mujer se
tranquiliz un poco, contemplando el cuarto con los brazos cruzados, el rostro cansado y
retorcido. Esto le produce pena? pregunt por fin. Verme as? Usted esperaba
encontrar una mujercita insignificante llorando en silencio..., le he defraudado?
Perdneme. La voz le temblaba de furia.
Los hechos, tal como me los comunicaron... empez Barris.
No bromee dijo Rachel con voz mortal, spera. Y entonces se estremeci y apret
las manos contra sus mejillas. Est todo en mi mente? l siempre me contaba sobre la
gente de su oficina que tramaba librarse de l, tratando de pescarlo en algo malo. En
mentiras. Formaba parte de pertenecer a la Unidad, deca siempre. La nica forma de
llegar a la cima es empujar al que est en la cima la mujer mir fijamente a Barris, con
ferocidad. A quin asesin usted para conseguir su trabajo? Cuntos hombres
murieron para que pudiera ser Director? Esa era la aspiracin de Arthur... ese era su
sueo.
Tiene alguna prueba? pregunt Barris. Algo que pudiera indicar que estuvo
involucrado alguien de la organizacin? No le pareca remotamente creble que alguien
de la Unidad pudiera estar relacionado con la muerte de Arthur Pitt; lo ms probable era
que la percepcin de la realidad de la mujer se hubiese visto gravemente afectada por la
reciente tragedia. Y sin embargo, tales cosas haban ocurrido, o por lo menos as se crea.
El automvil de la Unidad que tena Arthur dijo Rachel con firmeza, esconda un
pequeo dispositivo grabador en el tablero. Vi los informes, y en ellos se mencionaba.
Sabe qu hice cuando el Director Taubmann habl conmigo en el videfono? No
escuch su discurso; le los papeles que tena sobre el escritorio su voz suba y
bajaba. Una de las personas que irrumpieron en el auto de Arthur conoca esa
cmara... porque la arranc. Slo alguien de la organizacin poda saberlo; ni siquiera
Arthur estaba enterado. Tiene que ser alguien de arriba sus ojos negros se
encendieron. Alguien al nivel de Director.
Por qu? pregunt Barris, desconcertado.
Tema que mi marido ascendiera y lo amenazara. Tema que estuviese en riesgo su
trabajo. Que en el futuro le quitara el empleo, que tomara su puesto de Director. Me
refiero a Taubmann mostr una dbil sonrisa. Usted sabe lo que quiero decir. Y qu
piensa hacer? Informar sobre m? Arrestarme por traicin y llevarme a Atlanta?
Yo... yo preferira pensarlo un poco dijo Barris.

Supongamos que no informara sobre m. Yo podra estar haciendo esto para hacerlo
caer en una trampa, para probar su lealtad al sistema. Usted est obligado a informar...
podra ser un truco! la mujer ri despectivamente. Le deprime todo esto? Ahora
est deseando no haber venido para expresar su dolor; ve en lo que se meti por tener
motivos humanitarios? sus ojos se llenaron de lgrimas. Mrchese agreg, con voz
ahogada e insegura. Cmo podra la organizacin preocuparse por la viuda de un
funcionario menor?
No lamento haber venido dijo Barris.
Rachel Pitt se acerc a la puerta y la abri.
No vuelva nunca dijo. Vamos, mrchese. Encirrese a salvo en su oficina.
Creo que lo mejor que usted podra hacer es abandonar esta casa dijo Barris.
Y adnde ir?
No tena respuesta.
Existe un complicado sistema de pensiones empez Barris. Ganar casi tanto
como su marido. Si quiere regresar a Nueva York o Londres...
Realmente le interesan mis acusaciones? interrumpi Rachel. Cree que tengo
razn? Que un Director pueda acordar al asesinato de un subordinado talentoso para
proteger su propio trabajo? No es extrao que la polica siempre llegue tarde?
Agitado e inquieto, Barris dijo:
Volver a verla. Pronto, espero.
Adis, Director dijo Rachel Pitt, de pie en el porche delantero de su casa mientras
l bajaba los escalones hasta su taxi alquilado. Gracias por haber venido.
Ella todava estaba all cuando l se march.
Mientras su nave lo llevaba sobre el Atlntico hacia Norteamrica, William Barris
medit. Tendran los Curadores contactos dentro de la Unidad? Imposible. La conviccin
histrica de la mujer lo haba agobiado; era su emocin, y no su razn, la que lo haba
afectado. Hasta el punto de sospechar de Taubmann.
Sera posible que la huida de ese Padre Fields de Atlanta estuviese arreglada? Que
no haya sido obra de un solo hombre astuto, de un desequilibrado inclinado a la fuga y la
venganza, sino obra de torpes oficiales que haban preparado su escape?
Eso explicara por qu, en dos largos meses, no haban aplicado a Fields ninguna
psicoterapia.
Y con eso qu?, se pregunt Barris speramente. A quin se lo digo? Debo
enfrentar a Taubmann... sin ninguna prueba en absoluto? O acudir a Jason Dill?
Se le ocurri otra cosa. Si alguna vez Taubmann se meta con l, si por cualquier razn
llegaba a atacarlo, Barris tena una aliada en la seora Pitt; tena quien poda ayudarlo en
caso de contraataque.
Y, comprendi Barris rigurosamente, el hecho de tener alguien de tu lado es muy
valioso en el sistema de la Unidad... si no con evidencias, al menos con su testimonio.
Donde hay humo tambin hay fuego, se dijo. Alguien debera echar un vistazo en la
relacin de Taubmann con el Padre Fields. El procedimiento de costumbre sera enviar
una declaracin annima a Jason Dill, para que la polica de ste comience a espiar a
Taubmann, recogiendo evidencia. Mis propios hombres, comprendi Barris, podran
hacerlo; tengo buenos policas en mi propio departamento. Pero si Taubmann se
enterara...
Esto es horrible, comprendi con un sobresalto. Tengo que librarme de este crculo
vicioso de miedo y sospecha! No puedo permitir que la histeria morbosa de esa mujer se
infiltre en mis propios pensamientos. Se transmite la locura de persona a persona? No
es as como se forma una turba? No es esa la mente grupal que supuestamente
estamos combatiendo?
Ser mejor que no vuelva a encontrarme con Rachel Pitt, decidi.

Pero l ya se senta unido a ella. Un vago pero poderoso anhelo se haba incorporado
a su existencia; no poda sacrsela de la cabeza. Evidentemente la mujer era fsicamente
atractiva, con su largo cabello oscuro, sus ojos luminosos, el cuerpo delgado, activo. Pero
no estaba bien equilibrada psicolgicamente, decidi. Se volvera una terrible
responsabilidad; cualquier relacin con una mujer como esa podra arruinarme. Despus
de todo, sus lazos con la Unidad han terminado, sin advertencia alguna; todos sus planes
y ambiciones se vinieron abajo. Tiene que encontrar otra entrada, una nueva tcnica para
progresar y sobrevivir.
Comet un error al visitarla, pens. Qu mejor contacto tendra que un Director?
Quin sera de ms utilidad para ella?
En cuanto hubo regresado a su oficina, Barris orden que no le pasaran llamadas de la
seora Pitt; cualquier mensaje de la mujer sera desviado por los canales apropiados, es
decir, hacia las agencias regulares y los empleados que trataran con ella.
Una pensin explic a su personal. Su marido no estaba designado a mi rea,
de modo que no existe demanda vlida alguna que pueda archivarse en esta oficina. La
seora Pitt tendr que dirigirse a Taubmann. Era el superior de su marido, aunque ella
crea que puedo ayudarla de alguna manera.
Luego, a solas en su oficina, se sinti culpable. Haba mentido a su personal; haba
traicionado a la seora Pitt para asegurar su propia proteccin. Es esto una mejora? se
pregunt. Es esta mi solucin?
Marion Fields estaba sentada en su nueva habitacin, leyendo con indiferencia una
revista de historietas. sta trataba de fsica, tema que la fascinaba. Pero ya haba ledo la
revista tres veces, y era difcil mantener la atencin.
Estaba empezando a leerla por cuarta vez cuando la puerta se abri sin previo aviso.
Apareci Jason Dill, con el rostro plido.
Qu sabes del Vulcano 2? grit. Por qu destruyeron al Vulcano 2?
Contstame!
Marion parpade.
El antiguo cerebro electrnico?
El rostro de Dill se endureci; respir hondo, tratando de recuperar el control.
Qu ocurri con la vieja computadora? pregunt ella, con curiosidad. Explot?
Cmo sabe que alguien lo hizo? Quiz simplemente estall. Acaso no era vieja?
Toda su vida haba ledo y escuchado hablar del Vulcano 2; se trataba de un santuario
histrico, como el museo que haba sido Washington, D.C. Excepto que a los nios los
llevaban al Museo de Washington para que pudieran recorrer las calles y vagaran por los
grandes y silenciosos edificios de oficinas. Pero nadie haba visto jams al Vulcano 2.
Puedo verlo? pregunt, mientras Jason Dill daba vuelta para salir del cuarto. Por
favor, djeme verlo. Si explot ya no funcionar ms, verdad? Entonces, por qu no
puedo verlo?
Ests en contacto con tu padre? dijo Dill.
No. Usted sabe que no.
Cmo puedo comunicarme con l?
No lo s respondi la nia.
Es bastante importante en el Movimiento de Curadores, no es as? Dill se
enfrent a ella. Qu ganaran destruyendo una computadora desechada que slo sirve
para tareas menores? Han intentado localizar al Vulcano 3? alz la voz hasta
gritarle. Creyeron que se trataba del Vulcano 3? Cometieron un error?
La nia no saba qu decir.
Alguna vez lo encontraremos y atraparemos dijo Dill. Y esa vez no escapar a la
psicoterapia; te lo prometo, nia. Aunque tenga que supervisarlo yo mismo.
Con la voz tan firme como pudo, Marion dijo:

Usted est enojado porque su vieja computadora se quem, y tiene que culpar a
alguien. Es tal como mi padre siempre lo describi; cree que el mundo entero est en su
contra.
El mundo entero lo est dijo Dill con voz spera y grave.
Entonces se march, cerrando la puerta de golpe tras l. Ella qued de pie,
escuchando el sonido de sus zapatos contra el suelo del pasillo. El sonido se alej,
volvindose ms y ms dbil.
Ese hombre debe tener mucho trabajo, pens Marion Fields. Deberan darle
vacaciones.

CAPTULO 5
All estaba. El Vulcano 2, o lo que quedaba del Vulcano 2: un montn de ruinas
retorcidas; partes arruinadas y fundidas; tubos destrozados y rels enterrados en bobinas
que alguna vez haban girado. Una enorme ruina que todava arda sin llama. El humo
acre de los transformadores cortocircuitados flotaba y colgaba del techo de la cmara.
Varios tcnicos se movan malhumoradamente entre los destrozos; haban salvado
algunas piezas, nada ms. Uno ya se haba rendido y estaba guardando sus herramientas
en la caja.
Jason Dill dio un puntapi a un informe montn de ceniza. Todava le asombraba el
cambio, el increble cambio que haba convertido al Vulcano 2 en esto. Sin previo aviso...
nadie le haba advertido nada. Haba dejado el Vulcano 2 para seguir con sus asuntos
mientras esperaba que la vieja computadora terminara de procesar sus preguntas... y
entonces los tcnicos haban llamado para contrselo.
De nuevo, por ensima vez, se pregunt: Cmo ocurri? Cmo lo consiguieron? Y
por qu? Resultaba absurdo. Si haban conseguido entrar en la fortaleza, si uno de sus
agentes haba llegado hasta all, por qu haban perdido el tiempo aqu, estando el
Vulcano 3 solamente seis niveles ms abajo?
Tal vez haba sido un error; tal vez haban destruido la computadora obsoleta creyendo
que era el Vulcano 3. Tal vez se haban equivocado y, desde el punto de vista de la
Unidad, haba sido muy afortunado.
Pero cuando Jason Dill contempl los restos pens que no pareca un error. Se trataba
de algo sistemtico. Bien realizado. Con la fatal precisin de un especialista.
Debo hacerlo pblico?, se pregunt. Podra quedarme callado; estos tcnicos me son
absolutamente fieles. Podra mantener en secreto la destruccin del Vulcano 2 durante los
prximos aos.
O, pens, podra decir que Vulcano 3 fue destruido; podra preparar una trampa,
hacerles creer que tuvieron xito. Entonces quiz se dejen ver. Quiz se revelen.
Deben pertenecer a nuestro medio, pens frenticamente. Son capaces de estar aqu...
de haber alterado la Unidad.
Estaba horrorizado y, adems, con una profunda sensacin de prdida personal. Esa
antigua mquina haba sido su compaera durante muchos aos. Siempre vena aqu
cuando tena preguntas lo bastante simples para ser contestadas; estas visitas formaban
parte de su vida.
Se alej de las ruinas, desganado. Comprendi que ya nadie entrara ah. El chirrido de
la vieja mquina se haba apagado; nunca volver a usar el punzn manual, elaborando
preguntas de forma que Vulcano 2 pudiera asimilarlas.
Palp su chaqueta. An seguan all: las respuestas que Vulcano 2 le haba dado,
respuestas que le haban intrigado y continuaban intrigndole. Haba intentado pedir una
aclaracin; su ltima visita haba consistido en reformular las preguntas, conseguir una
explicacin. Pero la explosin haba terminado con todo.

Sumido en profundos pensamientos, Jason Dill sali de la estancia y cruz el pasillo,

camino al ascensor. Un mal da para nosotros, se dijo. Lo recordaremos durante mucho
tiempo.
Una vez en su oficina se tom un rato para examinar los formularios que haban
llegado. Larson, el encargado de la seccin de datos, le mostr las preguntas que haban
sido rechazadas.
Mire esto. Con su rostro joven y severo, con esa inmutable conciencia del deber,
Larson hoje un montn de formularios hasta encontrar el que buscaba. Aqu est; tal
vez sea preferible que lo devuelva usted personalmente, para evitar dificultades.
Por qu tengo que devolverlo? dijo Jason Dill irritado. No puede encargarse
usted? Si est saturado de trabajo, contrate a un par de empleados ms de aqu, del
grupo. Siempre hay empleados suficientes; lo sabe tan bien como yo. En la nmina
debemos tener dos millones de ellos. Y sin embargo viene aqu a molestarme. Su ira y
ansiedad haban surgido involuntariamente, dirigidas a su subalterno; saba que se estaba
descargando con Larson, pero se senta demasiado deprimido para preocuparse.
Este formulario en particular fue enviado por un Director dijo Larson con firmeza,
sin cambiar de expresin. Por eso me parece...
Entonces dmelo dijo Jason Dill mientras lo aceptaba.
El formulario era del Director Americano Norte, William Barris. Jason Dill se haba
encontrado con l muchas veces; guardaba la imagen de un individuo alto, de amplia
frente... de unos treinta y cinco aos, por lo que Dill recordaba. Un trabajador dedicado. El
hombre no haba alcanzado el nivel de Director de manera usual por medio de
contactos personales, conociendo a las personas indicadas sino por su trabajo
constante, preciso y valioso.
Interesante dijo Jason Dill a Larson; apart el formulario un instante. Debemos
asegurarnos de estar publicando a este Director en particular. Por supuesto,
probablemente est llevando a cabo un trabajo de relaciones pblicas en su propio
distrito; no deberamos preocuparnos.
Entiendo que ascendi por el camino duro dijo Larson. Sus padres no eran
nadie.
Podemos demostrar dijo Jason Dill que el individuo comn, sin influencias, el
que no conoce a nadie de la organizacin, puede ingresar y conseguir un empleo de
grado regular, como empleado o incluso hombre de mantenimiento y, a su debido tiempo,
si tiene la habilidad y el empuje, puede abrirse paso hasta la misma cima. De hecho,
podra llegar a ser Director General. No, se dijo irnicamente, ese era un empleo
demasiado maravilloso para que lo alcanzara.
No ser Director General por un buen tiempo dijo Larson con seguridad.
Demonios dijo Jason Dill, fatigado. Barris puede hacerse con mi empleo ahora
mismo, si es eso lo que busca. Supongo que lo est buscando. Alz el formulario para
echarle un vistazo. El formulario tena dos preguntas.
A) SON REALMENTE IMPORTANTES LOS CURADORES?
B) POR QU NO CONTESTA USTED SOBRE SU EXISTENCIA?
Sosteniendo el formulario entre sus manos, Jason Dill pens: Uno de los jvenes
brillantes que trepan rpidamente la escalerilla de la Unidad. Barris, Taubmann, Reynolds,
Henderson...; todos ellos abrindose camino con eficiencia, sin dejarse engaar. Dales
una oportunidad, pens con amargura, y te golpearn hasta aplastarte; te pasarn por
encima y te dejarn tirado.
El perro se come al perro dijo en voz alta.
Seor? pregunt Larson en seguida.

Jason Dill dej el formulario. Abri un cajn del escritorio y extrajo un recipiente de
metal opaco; de all sac una cpsula que coloc sobre su mueca. Acto seguido la
cpsula se disolvi a travs de las capas drmicas; la senta entrar en su cuerpo, mientras
pasaba al torrente sanguneo para empezar a actuar sin retraso. Un tranquilizante... uno
de los ms nuevos en una serie muy, muy larga.
Conmigo funciona, pens, acta sobre m; la droga en un sentido, la presin constante
y la fatiga en otro.
Jason Dill recuper el formulario del Director Barris.
Hay muchos formularios como ste?
No, seor, pero existe un aumento general de la tensin; varios Directores, adems
de Barris, estn preguntando por qu Vulcano 3 no se pronuncia en contra del Movimiento
de Curadores.
Todos se lo estn preguntando dijo Jason Dill bruscamente.
Quiero decir explic Larson formalmente. Por intermedio de los canales oficiales.
Djeme ver el resto del material.
Larson le entreg los formularios que quedaban.
Aqu estn los relacionados con la entrada de datos le pas una gran carpeta
lacrada. Hemos clasificado cuidadosamente todo el material entrante.
Al rato Jason Dill dijo:
Preferira el archivo sobre Barris.
El archivo documentado?
Y tambin el otro dijo Jason Dill. El paqu-insus. En su mente surgi el trmino
completo, por lo general no pronunciado en voz alta. Paquete Insustancial. El paquete
sin valor dijo. Eran las acusaciones falsas, los errores y mentiras, las cartas annimas,
ofensivas y perversas, enviadas por correo a la Unidad. Sin firmar, a veces con la prosa
alterada del psicpata, del loco rencoroso. Y sin embargo esos papeles se guardaban y
archivaban. No deberamos archivarlos, se dijo Jason Dill. Ni hacer uso de ellos, incluso
hasta llegar al extremo de examinarlos. Pero lo hacemos. Ahora mismo estaba a punto de
revisar la suciedad relacionada con William Barris. Acumulada durante aos.
Enseguida tuvo ambos archivos sobre su escritorio. Insert el microfilme en el escner,
y, durante un rato, estudi el archivo documentado. Apareci una procesin de hechos
aburridos; Barris haba nacido en Kent, Ohio; no tena hermanos ni hermanas; su padre
estaba vivo y era empleado de un banco en Chile; haba ingresado a la Unidad para
trabajar como analista de investigaciones. Jason Dill adelant la pelcula, irritado. Por fin
rebobin el microfilme y lo devolvi al archivo. El hombre ni siquiera se ha casado,
reflexion; ha llevado una vida rutinaria, de virtud y trabajo, si hay que creer en los
documentos. Si es que cuentan toda la historia.
Y ahora, pens Jason Dill, las calumnias. Las partes recortadas; el otro lado, el lado de
la oscuridad.
Decepcionado, descubri que el paqu-insus de William Barris estaba casi vaco.
El hombre es inocente?, se pregunt Dill. No se ha granjeado ningn enemigo? No
tena sentido. La ausencia de imputaciones no era seal de inocencia; ascender hasta
Director significaba incurrir en hostilidades y envidias. Barris probablemente haya
dedicado buena parte de su presupuesto a distribuir riquezas, para mantener felices a
todos. Y callados.
Aqu no hay nada dijo cuando Larson volvi.
Not lo ligero del archivo dijo Larson. Seor, baj al cuarto de datos e hice
procesar el material reciente; pens que quiz faltase algo en el archivo. Y agreg:
Como probablemente sepa, es de varias semanas antes.
Al ver el papel en la mano del hombre, Jason Dill sinti que su pulso se aceleraba.
Qu encontr?

Esto. Larson le pas una hoja de lo que pareca ser papel marcado al agua, muy
caro. Apenas lo encontr lo hice analizar y rastrear. As que sabr usted evaluar su
valor.
Annimo dijo Dill.
As es, seor. Nuestros analistas dicen que fue enviado anoche, por correo, desde
alguna parte de frica. Probablemente de El Cairo.
Estudiando la carta, Jason Dill murmur:
Aqu tenemos a alguien a quien Barris no logr atajar. Por lo menos no a tiempo.
Es letra de mujer dijo Larson. Est escrito con una vieja pluma tipo bolgrafo.
Estn intentando rastrear la fabricacin del bolgrafo. En realidad, lo que usted tiene all es
una copia de la carta; el documento real sigue siendo analizado abajo, en los laboratorios.
Pero para sus propsitos...
Y cules son mis propsitos? pregunt Dill, un poco para s mismo. La carta era
interesante, pero no extraordinaria; haba visto imputaciones como esas hacia otros
oficiales de la Unidad.
A quien pueda interesar:
La presente es para notificar que William Barris es un Director indigno de
confianza, puesto que trabaja para los Curadores y lo ha hecho durante un
tiempo. Una muerte, ocurrida recientemente, debe ser endosada al seor
Barris, a quien se debe castigar por el crimen de permitir que asesinaran
salvajemente a un inocente y talentoso servidor de la Unidad.
Observe que la escritura se inclina hacia abajo dijo Larson. Se lo supone un
indicio de la perturbacin mental.
Supersticiones dijo Dill. Me pregunto si se estar refiriendo al asesinato de ese
empleado de campo, Pitt. Fue el ms reciente. Qu conexin tiene Barris con l? Era el
Director de Pitt? Estaba a sus rdenes?
Le conseguir todos los datos, seor dijo Larson intensamente.
Despus que hubo reledo la carta annima, Jason Dill la hizo a un lado y recuper el
formulario del Director Barris. Con su pluma garabate unas lneas al fondo del formulario.
Envele esto el fin de semana. No complet sus nmeros de identificacin; se lo
devuelvo para que los corrija.
Larson frunci el ceo.
No tardar tanto. Barris devolver el formulario de inmediato, y preparado de manera
correcta.
Fatigado, Jason Dill dijo:
se es mi problema. Usted hizo que me ocupara de l. Preocpese de sus propios
asuntos y durar ms tiempo en esta organizacin. Es una leccin que debi haber
aprendido hace mucho.
Nervioso, Larson murmur:
Lo siento, seor.
Opino que debemos empezar una discreta investigacin sobre el Director Barris
dijo Dill. Ser mejor que me enve a un secretario policial; le dictar mis instrucciones.
Mientras Larson buscaba al secretario policial, Jason Dill permaneci sentado, mirando
fijamente la carta annima que acusaba al Director Barris de estar pagado por los
Curadores. Sera interesante saber quin la escribi, se dijo. Quiz algn da lo sepamos,
muy pronto.
De cualquier forma, se abrira una investigacin sobre William Barris.

Tras la comida de la tarde, la seora Agnes Parker se encontraba en el restaurante del

colegio con otros dos maestros, intercambiando chismes y relajndose despus de un da
largo y complicado.
Inclinndose hacia delante para que nadie pudiera orla, la seorita Crowley susurr a
la seora Parker:
Todava no has terminado con ese libro? De haber sabido que le llevara tanto
tiempo, no habra permitido que lo leyeras primero. Su cara regordeta y roja temblaba
de indignacin. Merecemos que nos lo devuelvas.
S dijo la seora Dawes, tambin inclinndose para unrseles. Me gustara que lo
devuelvas ahora mismo. Por favor, djanos tenerlo, quieres?
Todos discutieron, hasta que por fin la seora Parker, de mala gana, se puso de pie y
se alej de la mesa, en direccin a la escalera. Era un largo trayecto por las escaleras y a
travs del pasillo del ala donde tena su propia habitacin, y una vez en ella debera pasar
bastante tiempo sacando el libro de su escondite. El libro, un antiguo clsico literario
llamado Lolita, haba permanecido en la lista prohibida durante aos; existan fuertes
multas para quien poseyera un ejemplar... y tratndose de un maestro, poda llegar a un
semestre en la crcel. Sin embargo, la mayora de los maestros los lean; aquellos libros
estimulantes circulaban de aqu para all entre ellos y hasta el momento no haban
pescado a nadie.
Molesta porque no haba podido terminar de leerlo, la seora Parker lo escondi dentro
de una copia de World Today y sali del cuarto, al vestbulo. No haba nadie a la vista, as
que se dirigi hacia la escalera.
Mientras bajaba record que tena una tarea pendiente, una tarea que deba llevar a
cabo antes del da siguiente; la antigua habitacin de la chica Fields no haba sido
vaciada, tal como lo requera la ley escolar. Un nuevo alumno estara llegando de un da a
otro para ocupar el cuarto; era esencial que alguien de las autoridades revisara cada
centmetro del cuarto para asegurarse que ningn artculo subversivo o ilcito
perteneciente a la nia Fields pudiera contaminar al nuevo. Considerando los
antecedentes de la Fields, esta regla era particularmente importante. Mientras sala de la
escalera y corra por el corredor, la seora Parker senta que el corazn le golpeaba en el
pecho. Poda meterse en problemas por haberlo olvidado... podran pensar que ella
deseaba que el nuevo nio se contaminara.
La puerta del anterior cuarto de Marion Fields estaba cerrada con llave. Cmo es
posible?, se pregunt la seora Parker. A los nios no les permitan tener llaves; no
podan cerrar ninguna puerta de ninguna parte. Tena que ser alguien del personal. Claro
que ella tena una llave, pero no haba tenido tiempo para bajar aqu desde que el Director
General Dill haba tomado a la nia en custodia.
Mientras buscaba su llave maestra en el bolsillo, oy un sonido al otro lado de la
puerta. Alguien estaba en el cuarto.
Quin est all? pregunt, asustada. Estara en problemas si haba una persona
desautorizada en el cuarto; su responsabilidad era controlar este dormitorio. Sacando la
llave, respir profundamente y la puso en la cerradura. Quiz sea alguien de las oficinas
de la Unidad que me est investigando, pens. Buscando qu cosas le dej tener a la
chica Fields.
La puerta se abri y encendi la luz.
Al principio no vio nada. La cama, las cortinas, el pequeo escritorio del rincn... la
cajonera!
Haba algo sobre la cajonera. Algo que centelleaba, de metal brillante, que emita un
clic mientras se volva hacia ella. Distingui dos lentes mecnicas de cristal; algo de
cuerpo tubular, con el tamao de un cachorro de murcilago, que salt hacia arriba y
hacia ella.

Alz los brazos. Detente, le dijo. No escuch su propia voz; lo nico que oy fue un
ruido sibilante, una explosin ensordecedora de sonido que se convirti en un chillido.
Detente!, quiso gritar, pero no poda hacerlo. Senta que se estaba elevando; ahora,
mientras flotaba, se haba vuelto ingrvida. El cuarto flot en la oscuridad. Se alej de
ella, ms y ms lejos. Sin movimientos, sin sonidos... slo una chispa de luz que
fluctuaba, vacilaba, y luego se apagaba.
Oh, querida, se dijo. Estoy en problemas. Hasta sus pensamientos parecan alejarse;
no poda sujetarlos. He hecho algo malo. Me costar el empleo.
Flotaba sin cesar.

CAPTULO 6
El zumbido de la videopantalla junto a la cama despert a Jason Dill de un sueo
profundo, inducido por tranquilizantes. Extendi una mano y, lentamente, conect la lnea,
advirtiendo mientras lo haca que la llamada llegaba por circuito cerrado. Qu puede ser
ahora? se pregunt, consciente del penetrante dolor de cabeza que haba aumentado
durante las horas de sueo. Es tarde, comprendi. Al menos las cuatro y media.
En la videopantalla apareci una cara poco familiar. Distingui, brevemente, una seal
identificatoria estndar. La seccin mdica.
Aqu el Director General Dill murmur. Qu quiere? La prxima vez verifique
con el monitor; es muy entrada la noche, aun cuando sea medioda por all.
El mdico habl.
Seor, los miembros de su personal me aconsejaron que le notificara en seguida.
Ech un vistazo a una tarjeta. Es por la seora Agnes Parker, maestra de escuela.
S dijo Dill, asintiendo.
Fue encontrada por otra maestra. Con la columna vertebral daada en varios
lugares. Muri a la una y media de la maana. El primer examen indic que las lesiones
fueron hechas deliberadamente. Hay sealas de haberse utilizado alguna variedad de
plasma calrico. Era evidente que el fluido espinal haba hervido y que...
Est bien interrumpi Dill. Gracias por avisarme; actu de manera correcta.
Apret un botn para cortar la conexin y luego solicit al monitor lnea directa con la
Polica de la Unidad.
Apareci una cara plcida y carnosa. Dill dijo:
Despida a todos los hombres que custodian a la chica Fields y nombre una nueva
dotacin, escogida al azar, luego pngalos en la custodia. Mantenga bajo arresto a los
custodios anteriores hasta que todo se aclare hizo una pausa. Tiene informacin
referida a Agnes Parker?
Lleg una o dos horas antes respondi el oficial policial.
Maldicin dijo Dill. Haba pasado demasiado tiempo. Ellos podan hacer mucho
dao en ese tiempo. Ellos?
El enemigo.
Alguna noticia del Padre Fields? pregunt. Estoy suponiendo que todava no lo
atraparon.
Lo siento, seor dijo el oficial policial.
Hgame saber qu descubren en el cuerpo de la Parker orden Dill. Pngalo en
el archivo, naturalmente. Lo dejar a su cargo; es asunto suyo. Es la chica Fields la que
me interesa. No permita que nada le pase. Quiz deba usted verificar ahora mismo que se
encuentra bien; notifquemelo enseguida, como sea.
Dill colg y se repantig.

Estarn tratando de averiguar quin tiene a la nia Fields?, se pregunt. Y dnde?

Eso no es confidencial; fue subida a mi automvil en pleno da, frente a un patio repleto
de nios.
Estn acercndose, se dijo. Acabaron con el Vulcano 2 y con esa maestra tonta y
psicoptica cuya idea de cuidar de un nio era drselo alegremente al primer oficial que
llegaba. Ellos pueden infiltrarse en nuestros ms profundos edificios. Evidentemente
saben exactamente lo que estamos haciendo. Si pueden entrar en las escuelas, donde
adiestramos a la juventud para que crea...
Durante una o dos horas permaneci en la cocina de su casa, entrando en calor y
fumando. Por fin vio que el cielo nocturno empezaba a ponerse gris.
Regres a la videopantalla y llam a Larson. El hombre, despeinado por el sueo, se
asom gruendo hasta que reconoci a su superior; entonces se volvi instantneamente
metdico y corts.
S, seor dijo.
Voy a necesitarlo para una serie especial de preguntas al Vulcano 3 dijo Jason
Dill. Vamos a tener que prepararlas con sumo cuidado. Y el ingreso de datos ser
extremadamente difcil... iba a continuar, pero Larson lo interrumpi.
Le agradar saber que tenemos una pista de la persona que acus al Director Barris
en su carta annima dijo Larson. Averiguamos sobre el talentoso hombre asesinado,
con la suposicin de que se trataba de Arthur Pitt, y descubrimos que la esposa de ese
Pitt vive en frica del Norte... de hecho, viaja a El Cairo varias veces por semana para
hacer sus compras. Hay un alto grado de probabilidad de que haya sido ella quien
escribi la carta, de modo que enviamos instrucciones a la polica regional. Aquella regin
pertenece a Blucher, y ser mejor operar a travs de sus hombres para que no haya
controversias. Solamente necesito una autorizacin de usted, para no tener que asumir yo
la responsabilidad. Comprenda, seor. Ella pudo no haber escrito esa carta.
Proceda dijo Dill, casi sin haber prestado atencin al torrente de palabras del
joven.
De acuerdo, seor dijo Larson con intensidad. Le comunicaremos lo que
podamos averiguar. Ser interesante conocer los motivos por los que acus a Barris... por
supuesto, asumiendo que haya sido ella. Mi teora es que puede estar trabajando para
otro Director y...
Dill cort la comunicacin. Y se dirigi exhausto a la cama.
Hacia el fin de semana, el Director William Barris recibi el formulario que le haba sido
devuelto. En su parte inferior haba una anotacin: Indebidamente Cumplimentado. Faltan
los nmeros de identificacin.
Furiosamente, Barris arroj el formulario sobre su escritorio y se puso en pie. Encendi
la telepantalla.
Pngame con el Mando de la Unidad en Ginebra.
Apareci el monitor de Ginebra.
Diga?
Barris blandi el formulario.
Quin ha devuelto esto? Quin ha hecho esta anotacin? El jefe del equipo de
alimentacin?
No, seor. El monitor consult unos datos. Fue el Director General Dill quien
ley su formulario, seor.
Dill! Barris sinti que temblaba de indignacin.
Quiero hablar inmediatamente con Dill.
El seor Dill se encuentra en una reunin. No puede ser molestado.

Barris desconect la pantalla furiosamente. No haba ninguna duda; Jason Dill estaba
ocultando algo. No puedo seguir por este camino, se dijo Barris. As nunca obtendr
ninguna respuesta de Ginebra. Qu se propone Dill, por el amor de Dios?
Por qu Dill se negaba a cooperar con sus propios Directores?
Ms de un ao, y ninguna declaracin del Vulcano 3 acerca de los Curadores. O s las
hubo, y Dill las haba estado ocultando?
Agobiado por la desconfianza, se pregunt: Podra Dill ocultar informacin de la
computadora? Impedir que uno se entere de lo qu est pasando?
Podra ser que Vulcano 3 no supiera nada en absoluto de los Curadores?
No pareca creble. Sera un esfuerzo tremendo por parte de Dill; billones de datos se
volcaban semanalmente en el Vulcano 3; sera casi imposible mantener oculta toda
mencin del Movimiento que respondiese la gran mquina. Y si no ingresara ningn dato,
la computadora reaccionara; advertira el dato, lo comparara con todos los dems y
captara la incongruencia.
Y si Dill est ocultando la existencia del Movimiento al Vulcano 3, se pregunt Barris,
cules seran sus motivos? Qu ganara privando deliberadamente a toda la Unidad
la apreciacin de la computadora sobre esa situacin?
Pero sa ha sido la situacin durante quince meses, comprendi Barris. Ninguno de
nuestros formularios ha llegado al Vulcano 3, y la mquina no ha dicho nada, o, si lo hizo,
Dill lo ha ocultado. De modo que la computadora no ha respondido a todos nuestros
intentos y propsitos.
Qu falla bsica en la estructura de la Unidad, pens con amargura. Slo un hombre
est en posicin de tratar con la computadora, as que ese hombre puede hacernos a un
lado de manera absoluta; puede separar al mundo del Vulcano 3. Como si fuera un gran
sacerdote interpuesto entre el hombre y Dios, reflexion Barris. Es una falla evidente.
Pero qu podemos hacer? Qu puedo hacer yo? Ser la autoridad suprema en esta
regin, pero Dill sigue siendo mi superior; puede despedirme cuando se le ocurra. Si bien
despedir a un Director contra su voluntad es un procedimiento complejo y difcil, igual se
ha hecho varias veces. Y si voy y lo acuso de...
De qu?
Est planeando algo, comprendi Barris, pero no hay manera de que yo pueda
averiguar de qu se trata. No slo carezco de pruebas, sino que adems no puedo
imaginar de qu se trata para fundamentar una imputacin. Despus de todo, rellen el
formulario de forma inadecuada; se es un hecho. Y si a Dill se le ocurre decir que el
Vulcano 3 no ha dicho nada sobre los Curadores, nadie puede contradecirlo porque nadie
tiene acceso a la mquina. Tenemos que confiar en su palabra.
Pero ya he tenido bastante, pens Barris. Quince meses es mucho tiempo; ha llegado
el momento de actuar. Aun cuando eso signifique una renuncia por la fuerza.
Que probablemente sea lo que signifique, y muy pronto.
Un empleo, decidi Barris, no es lo importante. Tienes que poder confiar en la
organizacin de la que formas parte; tienes que creer en tus superiores. Si piensas que te
ocultan algo tienes que salir de la oficina y hacer algo, aunque ms no sea enfrentarlos
cara a cara para exigirles una explicacin.
Extendi una mano y conect la telepantalla.
Comunqueme con la pista. De prisa.
Tras un momento apareci el monitor en la torre de la pista.
S, seor?
Aqu Barris. Quiero preparada una nave de primera clase, en seguida. Me marchar
ahora.
Adnde, seor?
A Ginebra. Barris adelant la barbilla autoritariamente. Tengo una cita con el
Director General Dill y agreg en voz baja: Ya sea si a l le gusta o no.

Mientras la nave lo llevaba a gran velocidad hacia Ginebra, Barris consider sus planes
cuidadosamente.
Lo que ellos dirn, concluy, es que estoy usando esto como pretexto para poner en
aprietos a Jason Dill. Que no soy franco; que de hecho me estoy valiendo del silencio del
Vulcano 3 como pretexto para obtener el empleo de Jason Dill. Mi llegada a Ginebra slo
demostrar lo cruel y ambicioso que soy. Y no podr refutar la acusacin; no tengo forma
de demostrar que mis motivos son verdaderos.
Esta vez la duda crnica no lo asalt; saba que estaba actuando por bien de la
organizacin. Esta vez conozco mi propia mente, comprendi. En este caso puedo confiar
en m mismo.
Slo tendr que mantenerme firme, se dijo. Si contino negando que tratar de degradar
a Dill para mi ventaja personal...
Pero saba cmo eran las cosas. Ni todas las negativas del mundo podrn ayudarme,
pens, en cuanto ellos decidan actuar. Llamarn a un par de esos psiclogos policiales de
Atlanta, y una vez los muchachos me hayan revisado estar de acuerdo con mis
acusadores; me convencern de que estoy aprovechndome cnicamente de los
problemas de Dill y de estar saboteando la organizacin. Incluso me convencern de ser
un traidor y ser sentenciado a trabajos forzados en la Luna.
Al pensar en los psiclogos de Atlanta sinti que un sudor helado le caa por el cuello y
la frente.
Slo una vez se haba enfrentado a ellos, en el tercer ao de su trabajo en la Unidad.
Un empleado desequilibrado de su departamento por ese entonces diriga una pequea
rama rural de la Unidad haba sido descubierto robando propiedades de la Unidad para
revenderlas en el mercado negro. Por supuesto, la Unidad tena el monopolio de los
equipos tecnolgicos de avanzada, y ciertos artculos eran excesivamente valiosos. Era
una tentacin constante, y aquel empleado en particular haba estado a cargo de los
inventarios; la tentacin se haba unido a la oportunidad, y las dos juntas fueron
demasiado. La polica secreta haba atrapado al hombre casi en seguida, lo haba
arrestado y obtenido su confesin de rutina. Para poder desligarse, o lo que el hombre
entenda por desligarse, haba involucrado a otros de la oficina, incluido William Barris.
As que haban librado una orden de aprehensin y Barris fue arrastrado en medio de la
noche para una entrevista.
No exista ninguna sancin por haber sido aprehendido por la polica; tarde o temprano,
todo ciudadano terminaba involucrado con la polica en algn momento de su vida. El
incidente no haba daado la carrera de Barris; fue soltado de inmediato para continuar
con su trabajo, y nadie trajo el asunto a colacin cuando lleg el momento de ascender a
una posicin ms alta. Pero durante esa media hora en el cuartel policial haba sido
revisado por dos psiclogos, y el recuerdo todava lo despertaba en mitad de la noche...
una pesadilla que desgraciadamente poda repetirse en la realidad.
Si ahora llegaba a trastabillar, incluso en su posicin como Director Americano Norte y
siendo la autoridad suprema por encima de la lnea Mason-Dixon...
Pero, pens mientras se acercaba ms y ms al Mando de la Unidad en Ginebra, estoy
decidido a salvar el pellejo. Debo preocuparme de mis asuntos, se dijo. Es una regla que
todos aprendemos, si pretendemos llegar ms alto en la escala y permanecer alejados de
la crcel.
Pero estos son mis asuntos!
No mucho ms tarde una agradable voz grabada inform:
Estamos a punto de aterrizar, seor Barris.
Ginebra estaba all abajo. La nave descendi, conducida por los rels automticos que
la haban guiado desde la pista, a travs del Atlntico y por sobre Europa Occidental.

Probablemente sepan que estoy en camino, pens Barris. Algn lacayo, algn
informador menor, ha revelado la informacin. Sin duda algn empleaducho de mi propio
edificio espa para el Mando de la Unidad.
Y ahora mismo, indudablemente, mientras Barris se levantaba del asiento y se
acercaba a la salida, algn otro estara esperando en la terminal de Ginebra, vigilando su
llegada. Me seguirn continuamente, concluy.
En la salida vacil. Puedo dar media vuelta y regresar, se dijo. Puedo simular que no
empec este viaje, y casi seguro nadie lo plantear nunca; ellos sabrn que intent venir,
que llegu a la terminal, pero nunca sabrn por qu. Jams podrn deducir que pensaba
enfrentarme con Jason Dill, mi superior.
Volvi a dudar, y entonces apret el botn que abra la puerta. sta se hizo a un lado, y
la luminosa luz del medioda irrumpi en la pequea nave. Barris llen sus pulmones de
aire fresco, hizo una pausa, y luego descendi por la rampa hasta la pista.
Mientras marchaba por el espacio abierto hacia el edificio de la terminal se destac una
silueta apoyada contra el cerco. Hay uno, comprendi. Me est mirando. La silueta se le
acerc despacio. Era una figura con larga chaqueta azul. Una mujer, con un pauelo
cubriendo su cabello, las manos en los bolsillos de la chaqueta. l no la reconoci.
Rasgos afilados y plidos. Qu ojos tan intensos, pens. Lo miraban fijamente. Ella no
habl ni mostr expresin alguna hasta que los separaron unos pocos centmetros.
Recin entonces sus labios descoloridos se movieron.
Me recuerda, seor Barris? dijo con voz indiferente. Se puso a su lado y comenz
a acompaarlo al edificio de la terminal. Me gustara hablar con usted. Creo que le
interesar.
Rachel Pitt dijo l.
Mirndolo de reojo, Rachel dijo:
Tengo algo para vender. Informacin que podra determinar su futuro. Su voz
sonaba aguda y determinada, quebradiza como el cristal. Pero tengo que recuperar una
cosa; necesito algo a cambio.
No deseo hacer tratos con usted dijo l. No vine aqu para verla.
Lo s. Trat de contactarlo en su oficina; me ignoraron una y otra vez. No tard en
comprender que usted lo haba ordenado as.
Barris no dijo nada. Es una pena, pens, que esta mujer demente haya podido
localizarme, aqu, en este momento.
No le interesa lo que yo pueda decirle dijo Rachel, y s por qu; en lo nico que
puede pensar es si enfrentar con xito a Jason Dill. Pero ya lo ve, no podr hacerlo de
ninguna manera.
Por qu no? dijo Barris, intentando impedir que su voz dejara traslucir toda
emocin.
He permanecido arrestada un par de das. Me prendieron y trajeron aqu.
Me estaba preguntando qu haca aqu.
Una fiel esposa de la Unidad dijo ella. Consagrada a la organizacin. Cuyo
marido fue asesinado hace slo... se interrumpi. Pero eso a usted no le preocupa.
Se detuvo junto al cerco y lo enfrent. Puede ir directamente al Edificio del Mando de la
Unidad, o puede dedicarme media hora. Le aconsejo esto ltimo. Si decide seguir y ver a
Dill ahora, sin siquiera escucharme... se encogi de hombros. No puedo detenerlo.
Siga su camino sus ojos negros no pestaearon mientras aguardaba.
Esta mujer est realmente loca, pens Barris. Esa expresin rgida y fantica... pero
aun as, puedo darme el lujo de ignorarla?
Cree que estoy intentando seducirlo? dijo ella.
Con un sobresalto, l respondi:
Yo...

Me refiero a seducirlo para abandonar su gran propsito. Sonri por primera vez, y
pareci relajarse. Seor Barris dijo con un temblor, le dir la verdad. He estado
bajo un intensivo anlisis durante los ltimos dos das. Se imaginar por quines. Pero no
le importa. Por qu debera importarle? Despus de todo, me ha sucedido a m... su
voz haba ido apagndose, entonces se reaviv. Cree que me escap? Que ellos
estn buscndome? se burlaba, la irona de la broma bailaba en sus ojos. Demonios,
no. Me dejaron marchar. Me administraron psicoterapia compulsiva durante dos das, y
luego me dijeron que poda volver a casa; casi me empujaron a travs de la puerta.
Pas un grupo de personas camino a una nave; Barris y Rachel quedaron en silencio
por un rato.
Por qu se la haban llevado? pregunt l finalmente.
Oh, se supona que haba escrito una ofensiva carta annima, acusando a algn alto
funcionario de la Unidad. Logr convencerlos de mi inocencia... o, si lo prefiere, fue el
anlisis del contenido de mi mente el que los convenci; lo nico que hice fue estar
sentada. Ellos me arrancaron la mente, se la llevaron aparte, la estudiaron, volvieron a
juntar los pedazos y los reacomodaron en mi cabeza. Inclinndose un poco, descorri el
pauelo por un instante; l pudo ver, con algo de repulsin, la blanca y limpia cicatriz bajo
la lnea del cabello. Me lo devolvieron todo agreg ella. Al menos eso espero.
Con compasin, Barris dijo:
Es terrible. Un verdadero abuso sobre el ser humano. Deberan terminar con eso.
Si logra usted llegar a Director General, quiz pueda detenerlo. Quin sabe? Podra
serlo algn da... despus de todo es un hombre brillante, trabajador y ambicioso. Lo
nico que tiene que hacer es derrotar a los otros Directores brillantes, trabajadores y
ambiciosos. Como Taubmann.
Es el que supuestamente acus en la carta? pregunt Barris.
No dijo ella con voz dbil. Fue a usted, a William Barris. No es interesante?
Como sea, ahora le dar mi informacin. En el archivo de Jason Dill hay una carta que lo
acusa de estar a sueldo de los Curadores; ellos me la mostraron. Alguien est tratando de
acabar con usted, y Dill est investigando. No vale la pena enterarse de esto, antes de
presentarse all y atacar a Dill?
Cmo sabe que estoy aqu para eso? pregunt Barris.
Los ojos oscuros de Rachel relampaguearon.
Para qu otra cosa poda ser? Pero ahora su voz mostraba cierta vacilacin.
l extendi la mano y la aferr del brazo. Con firmeza, la gui a lo largo del paseo
hasta la calle que bordeaba la pista.
Me tomar un rato para hablar con usted dijo.
Se estruj la cabeza tratando de pensar en un lugar donde llevar a la mujer. Ya haban
llegado a la parada de taxis; un coche robot los haba visto y rodaba en su direccin.
La puerta del taxi se abri. La voz mecnica dijo:
Puedo serles de ayuda?
Barris se desliz al interior del taxi, arrastrando consigo a la mujer. Sin dejar de
aferrarla con firmeza, Barris dijo al taxi:
Escucha, puedes encontrarnos un hotel, ya sabes, no demasiado conocido?
Poda or cmo zumbaba el mecanismo receptor del taxi mientras le hablaba. Para no
cansarnos tanto agreg; ya sabes, mi chica y yo.
Acto seguido el taxi dijo:
S, seor. Comenz a moverse entre las atestadas calles de Ginebra. Un hotel
apartado dnde encontrar la privacidad que desea y agreg: el Hotel Bond, seor.
Rachel Pitt no dijo nada; miraba ciegamente hacia delante.

CAPTULO 7
Jason Dill llevaba en sus bolsillos las dos bobinas de cinta; nunca las abandonaba, ni
de da ni de noche. Las tena ahora consigo mientras caminaba despacio por el corredor
brillantemente iluminado. Una vez ms, involuntariamente, alz la mano y tante el bulto
formado por las cintas. Como si fueran un talismn mgico, pens con irona. Y
acusamos a las masas de ser supersticiosas!
Frente a l se encendieron unas luces. Detrs, las enormes puertas reforzadas se
deslizaron para cerrar la nica entrada de la cmara. La gigantesca computadora se
alzaba delante, la inmensa torre de bancos receptores e indicadores. Estaba a solas con
l... a solas con Vulcano 3.
Muy poco de la computadora era visible; su volumen desapareca en regiones que
nunca haba visto, que de hecho ningn humano haba visto jams. Durante el curso de
su existencia haba extendido ciertas porciones de s misma. Para hacerlo se haba
encargado de evaporar el granito y el esquisto; ya haca mucho tiempo que ella misma
vena dirigiendo los trabajos de excavacin en las cercanas. A veces, Jason Dill poda or
el sonido lejano, similar al desproporcionado torno de un dentista remoto. De vez en
cuando lo escuchaba y trataba de imaginar dnde se estaban produciendo las
excavaciones. Era slo una suposicin. Haba slo dos pistas que daban una idea del
crecimiento y desarrollo del Vulcano 3: la cantidad de rocas izada a la superficie, para ser
eliminada, y la variedad, cantidad y naturaleza de los materiales, herramientas y piezas
solicitadas por la computadora.
Ahora, mientras Jason Dill se enfrentaba a la cosa, advirti que haba aparecido una
nueva bobina de peticiones de suministros; estaba all para que l la recogiera y
obedeciera. Como si yo fuese el chico de los mandados, pens.
Hago sus compras, comprendi. Como l est atascado aqu, yo salgo y regreso con
los comestibles de la semana. Slo que en su caso no le traemos comida; le
proporcionamos de todo excepto eso.
El costo financiero de mantener al Vulcano 3 era inmenso. Gran parte del programa de
contribuciones dirigido por la Unidad a nivel mundial exista para mantener la
computadora. Segn la estimacin ms reciente, al Vulcano 3 se destinaba
aproximadamente el cuarenta y tres por ciento de los impuestos.
Y el resto, se dijo Dill ociosamente, se destina a escuelas, caminos, hospitales,
cuarteles de bomberos, polica... necesidades humanas de orden menor.
El suelo vibr bajo sus pies. ste era el nivel ms profundo que los ingenieros haban
construido, y sin embargo segua descendiendo constantemente. Ya antes haba sentido
las vibraciones. Qu haba all abajo? No tierra negra; tampoco tierra inerte. Energa,
tubos, instalaciones elctricas, transformadores, maquinaria autnoma...; tena la imagen
mental de una actividad incansable: carros cargando suministros, luego descargndolos;
luces encendindose y apagndose; rels que se cerraban; interruptores fros y
recalentados; partes estropeadas siendo reemplazadas; piezas nuevas almacenadas;
diseos superiores reemplazando diseos obsoletos. Y hasta dnde se extenda?
Durante kilmetros? Haba ms niveles extendindose bajo las suelas de sus zapatos?
Bajando y bajando, para siempre?
Vulcano 3 estaba enterado de su presencia. A travs del amplio rostro metlico e
impersonal brill el reconocimiento, una cinta de fluidas letras que aparecieron
brevemente y se desvanecieron. Jason Dill tena que leer las palabras en seguida o
perdrselas; no haba paciencia para la estupidez humana.
Ha quedado completa la inspeccin de los sistemas educativos?
Casi dijo Dill, unos das ms. Como siempre que trataba con Vulcano 3, senta
una repugnancia profunda, inercial; retrasaba sus respuestas y obnubilaba su mente y
facultades, como si fueran un peso muerto. En presencia de la computadora se volva un

idiota. Siempre daba las ms breves respuestas; era ms fcil. Y apenas las primeras
palabras se encendan en el aire sobre su cabeza, senta el deseo de escapar; ya quera
irse.
Pero en esto consista su trabajo, en estar encerrado aqu con Vulcano 3. Alguien tena
que hacerlo. Algn ser humano tena que aguantar en aquel sitio.
Nunca haba tenido esa sensacin en presencia del Vulcano 2.
Ahora se estaban formando nuevas palabras, como relmpagos blanco azulados en el
aire hmedo.
Necesito los datos inmediatamente.
El equipo de alimentacin se est ocupando ya de eso.
Vulcano 3 estaba..., bueno, la palabra exacta era excitado. Despeda un brillo rojizo: el
origen del nombre de la serie. Aquellos destellos rojos le haban recordado a Nathaniel
Greenstreet la fragua del antiguo dios, el dios que haba forjado los rayos para Zeus, en
una poca pretrita.
Existe algn elemento que no funciona como es debido. Una significativa desviacin en
la orientacin de determinadas clases que no puede ser explicada a travs de los datos
que me han sido facilitados. Se esta produciendo una reagrupacin de la pirmide social,
en respuesta a factores histrico-dinmicos desconocidos para m. Debo obtener ms
datos si tengo que ocuparme del problema.
Una sensacin de alarma invadi a Dill. Sospechaba algo Vulcano 3?
Le facilitaremos todos los datos tan pronto sea posible.
Parece producirse una definida bifurcacin de la sociedad. Asegrese de que su
informe acerca de los sistemas educativos es completo. Necesito todos los hechos
significativos.
Tras una breve pausa, Vulcano 3 agreg:
Tengo la sensacin de que se acerca una crisis.
Qu clase de crisis? pregunt Dill nerviosamente.
Ideolgica. Una nueva orientacin parece estar adquiriendo forma verbal. Una gestalt
derivada de la experiencia de las clases inferiores. Rumiando su insatisfaccin.
Insatisfaccin? Por qu?
Esencialmente, las masas rechazan el concepto de estabilidad. En trminos generales,
los que no poseen bienes suficientes para estar firmemente arraigados, estn ms
interesados en la ganancia que en la seguridad. Para ellos, la sociedad es una aventura.
Una estructura en la cual aspirar a alzarse a niveles superiores de poder.
Entiendo dijo Dill respetuosamente.
Una sociedad estable, racionalmente controlada, defrauda sus deseos. En una
sociedad inestable y sujeta a mudanzas, las clases inferiores tienen una posibilidad de
ascender al poder. Fundamentalmente, las clases inferiores son aventureras y conciben la
vida como un juego, ms que como una tarea. Un juego cuya apuesta es el poder social.
Interesante agreg Dill. De manera que para ellos el concepto de la suerte
adquiere un rol mayor. Aqullos que llegaron a la cima han tenido buena suerte. Y los
que... pero Vulcano 3 no estaba interesado en su conclusin; ya estaba continuando.
La insatisfaccin de las masas no est basada en la inferioridad econmica, sino en
una sensacin de ineficacia. Su objetivo fundamental no es un aumento del nivel de vida,
sino la adquisicin de ms poder social. Debido a su orientacin emocional, se ponen en
pie y actan cuando un caudillo con personalidad consigue coordinarlas en una
disciplinada unidad, reuniendo en un solo haz sus caticos y dispersos elementos.
Dill permaneci silencioso. Era evidente que Vulcano 3 haba digerido los datos que le
haban sido facilitados y haba extrado unas incmodas conclusiones. En eso, por
supuesto, radicaba el poder de la mquina. Bsicamente era, por excelencia, un
dispositivo capaz de llevar a cabo procesos de razonamiento deductivo e inductivo. Suba

sin piedad de un escaln al siguiente para llegar a la conclusin correcta, fuese sta cual
fuera.
A pesar de no disponer de datos directos acerca de los Curadores, Vulcano 3 era
capaz de deducir, partiendo de principios histricos generales, los conflictos sociales en
desarrollo del mundo contemporneo. Vulcano 3 haba elaborado un cuadro de situacin
mientras estaba empotrado all abajo y, a travs de evidencia indirecta e incompleta,
haba podido imaginar las cosas como realmente eran.
La frente de Dill qued empapada en sudor; estaba tratando con una mente
poderossima..., ms poderosa que la de cualquier hombre o la de cualquier grupo de
hombres. Esta proeza de la computadora... la comprobacin de la teora de Greenstreet,
la de que una mquina estaba limitada a hacer slo lo que el hombre poda hacer, pero
hacindolo ms rpido...; era evidente que Vulcano 3 estaba logrando lo que un hombre
nunca podra hacer, sin importar cunto tiempo tuviese ste a su disposicin.
Un ser humano se volvera loco aqu abajo, enterrado en la oscuridad, en aquel
aislamiento constante; perdera todo contacto con el mundo, toda nocin de lo que estaba
sucediendo. A medida que el tiempo fuera pasando desarrollara un cuadro menos exacto
de la realidad; ira desvariando progresivamente. El Vulcano 3, por el contrario, avanzaba
siempre en direccin opuesta; en cierto sentido, se acercaba a una inevitable cordura, o
por lo menos madurez... en el caso que la madurez significara tener una imagen clara,
precisa y completa de las cosas como realmente eran. Una imagen, comprendi Jason
Dill, que jams ha tenido ni tendr ser humano alguno, porque todos los humanos son
parciales. Y este gigante no lo es!
Apresurar la inspeccin de los sistemas educativos murmur Dill. Necesita
algo ms?
El informe estadstico acerca de la lingstica rural no ha llegado. Por qu? Estaba a
cargo de la supervisin personal de su Sub-Coordinador, Arthur Graveson Pitt.
Dill ahog una maldicin. Santo cielo! Vulcano 3 nunca omita o perda un solo dato
entre los billones que le llegaban.
Pitt sufri un accidente dijo Dill en voz alta, mientras su cerebro pensaba
desesperadamente. Su coche sufri un despiste en una carretera de las montaas de
Colorado. O al menos eso recuerdo. Tendra que verificarlo para asegurarme, pero...
El informe puede ser completado por otra persona. Lo necesito. Fueron graves las
heridas?
Dill vacil.
En realidad, no hay grandes esperanzas de que viva. Dicen...
Por qu han muerto tantas personas de la Clase T durante el pasado ao? Quiero
ms informacin acerca de esto. Segn mis estadsticas, slo una quinta parte de esas
personas han fallecido por causas naturales. Algn factor vital esta fallando. Necesito ms
datos.
De acuerdo murmur Dill. Le facilitaremos ms datos; todos los que desee.
Estoy pensando en la posibilidad de convocar una reunin especial del Consejo
Directivo. Quiero interrogar personalmente a los once Directores Regionales.
Aquello dej aturdido a Dill; intent hablar pero no pudo. Slo poda mirar fijamente la
hilera de palabras. La cinta continu avanzando inexorablemente.
No estoy satisfecho del sistema de suministro de datos. Voy a pedir que le sustituyan a
usted y que se establezca un nuevo sistema de suministro.
Dill abri la boca y volvi a cerrarla. Consciente de estar temblando de forma visible, se
alej de la computadora.
A menos que desee usted algo ms se las arregl para decir, voy a regresar a
Ginebra. Lo nico que quera era terminar con aquello, abandonar la cmara.
Nada ms. Puede usted marcharse.

Dill se march de la cmara tan rpidamente como pudo y subi a la superficie en el

ascensor expreso. A su alrededor, indistinguibles, los guardias lo identificaron; apenas era
consciente de ellos. Qu tormento, pens. Tratar con los psiclogos de Atlanta... ellos no
son nada comparados con lo que tengo que enfrentar, da tras da.
Dios, cmo odio esa mquina, pens. Todava estaba temblando, con el corazn
descontrolado; no poda respirar, y durante un rato permaneci sentado en un divn
forrado de cuero en el saln de descanso exterior, mientras se recuperaba.
Llam a uno de los sirvientes.
Quiero un vaso de algn estimulante. Lo que tenga.
Pronto lo tuvo en la mano, un vaso verde y alto; lo tom de un trago y se sinti un poco
mejor. Advirti que el sirviente estaba esperando que le pagara; el hombre tena una
bandeja y un importe.
Setenta y cinco centavos, seor dijo el sirviente.
Para Dill fue la gota que colmaba el vaso. Su posicin como Director General no le
exima de esas molestias; tuvo que buscar cambio en los bolsillos. Y mientras tanto,
pens, el futuro de nuestra sociedad yace conmigo. Mientras busco setenta y cinco
centavos para este idiota.
Debera dejar que vuelen todos en pedazos. Debera rendirme.
William Barris se tranquiliz un poco mientras el taxi los conduca a l y a Rachel Pitt
por la oscura y superpoblada seccin antigua de la ciudad. En las aceras, grupos de
viejos con trajes andrajosos y sombreros aplastados permanecan de pie, apticos. Los
adolescentes remoloneaban frente a los escaparates de las tiendas. Barris advirti que la
mayora de las ventanas tenan rejas o persianas para protegerse de los robos. La basura
se amontonaba en los callejones.
Le molesta venir aqu? le pregunt a la mujer sentada a su lado. Es
demasiado deprimente?
Rachel se haba quitado la chaqueta y la haba acomodado sobre su regazo. Vesta
una camisa de algodn de mangas cortas, probablemente la que llevaba puesta cuando la
polica la arrest; a l le pareci ms acorde para usar en casa. Y distingui en su cuello
una lnea que pareca ser polvo. Tena una expresin cansada y plida y se ergua
sentada con indiferencia.
Me gusta la ciudad dijo, al rato.
Incluso esta parte?
He estado en esta seccin dijo ella. Hasta que me dejaron marchar.
Tuvo tiempo para empacar? pregunt Barris. Para traer algo de ropa?
Nada.
Y dinero?
Fueron muy amables su voz delataba una cansada irona. No, no me permitieron
buscar dinero; simplemente me subieron a una nave policial y despegaron hacia Europa.
Pero antes de soltarme me dejaron tomar algo de la pensin de mi marido, para poder
volver a casa girando la cabeza, concluy: Gracias al papeleo, pasarn varios meses
hasta que lleguen los pagos regulares. ste fue el favor que me hicieron.
Barris no dijo nada.
Cree que estoy resentida por la forma en que me ha tratado la Unidad?
S respondi l.
Pues tiene razn dijo Rachel.
Ahora el taxi haba empezado a circular frente a la entrada de un anticuado hotel de
ladrillos con el toldo andrajoso. Algo desanimado por la apariencia del Hotel Bond, Barris
dijo:
Este lugar servir?

S dijo Rachel. De hecho, es adonde yo habra hecho venir al taxi. Haba

pensado en traerlo justo aqu.
El taxi se detuvo y abri la puerta. Mientras pagaba, Barris se dijo: Quiz no deb
permitirle decidir por m. Quiz deba volver al taxi y elegir otro lugar. Se volvi y
contempl el hotel.
Rachel Pitt ya estaba subiendo la escalinata. Era demasiado tarde.
Apareci un hombre en la entrada, las manos en los bolsillos. Llevaba una chaqueta
negra y desaliada, y una gorra cada sobre la frente. El hombre mir a Rachel y le dijo
algo.
En seguida Barris subi los escalones tras ella. La tom del brazo, interponindose
entre el hombre y ella.
Mire esto dijo Barris, sealando el lpiz de rayos que guardaba en el bolsillo de su
pechera.
Con voz lenta y baja, el hombre dijo:
No se altere, seor observ a Barris. No estaba acosando a la seora Pitt. Slo
le estaba preguntando cundo llegaron. Ubicndose tras Barris y Rachel, agreg:
Entre al hotel, Director. Arriba tenemos un cuarto donde podremos hablar. Nadie nos
molestar aqu. Ha escogido un buen lugar.
O mejor dicho, pens Barris framente, el taxi y Rachel Pitt escogieron un buen lugar.
No haba nada que pudiese hacer; sinti, contra su columna vertebral, la punta del haz
calrico del hombre.
No debera usted desconfiar de alguien por sus ropas, ni fijarse en cosas como esas
dijo el hombre con aire conversador mientras cruzaban el oscuro y sucio vestbulo,
hacia la escalera. El ascensor, not Barris, no funcionaba; por lo menos eso deca el
cartel. O quiz continu el hombre, no advirti la identificacin histrica de mi oficio.
Se detuvo junto a la escalera, ech un vistazo alrededor y se sac la gorra.
El rostro severo y bronceado que apareci fue familiar para Barris. La nariz ligeramente
torcida, como si se hubiera roto una y otra vez y nunca curado del todo. El cabello
deliberadamente corto, que daba a la cara del hombre un aire de siniestra austeridad.
El Padre Fields dijo Rachel.
El hombre sonri y Barris pudo ver los dientes irregulares y macizos. La foto no los
haba mostrado, pens Barris. Ni la enrgica barbilla. Haba insinuado, pero no del todo,
una imagen imprecisa del hombre. En cierta forma el Padre Fields pareca ms un
luchador endurecido y vapuleado que un hombre religioso.
Barris, cara a cara con l por primera vez, sinti un miedo total y absoluto ante ese
hombre; lo sinti con una certeza que jams haba sentido en la vida.
Frente a ellos, Rachel los conduca por la escalera.

CAPTULO 8
Me gustara saber cundo acudi a usted esta mujer dijo Barris. Seal a Rachel
Pitt, de pie junto a una ventana del cuarto de hotel, quien miraba meditativamente los
edificios y azoteas de Ginebra.
Desde aqu puede verse el Mando de la Unidad dijo Rachel, volvindose hacia
ellos.
Por supuesto dijo el Padre Fields con su voz ronca y refunfuada. Estaba sentado
en un rincn, con una bata rayada y zapatillas de velln, un destornillador en una mano y
una lmpara en la otra; haba entrado en el bao para tomar una ducha, pero la luz no
funcionaba. Otros dos hombres, evidentemente Curadores, haban tomado asiento frente
a una mesa de pquer donde se apilaban varios folletos. Barris supuso que consistan en
propaganda sobre el Movimiento, lista para ser distribuida.

Es mera coincidencia? pregunt Rachel.

Fields solt un gruido, ignorndola mientras continuaba trabajando sobre la lmpara.
Entonces alz la cabeza y dijo a Barris, de repente:
Ahora escuche. No voy a mentirle, porque es sobre mentiras que se ha fundado su
organizacin. Cualquiera que me conozca sabe que no tengo necesidad de mentir. Por
qu debera hacerlo? La verdad es mi mejor arma.
Cul es la verdad? dijo Barris.
La verdad es que pronto correremos por esa calle que puede ver all fuera, hacia el
gran edificio que est mirando la seora, y entonces la Unidad dejar de existir. Sonri,
mostrando sus dientes deformados. Pero se trataba, extraamente, de una sonrisa
amistosa. Como si el hombre esperara que yo correspondiese su sonrisa, pens Barris.
Con evidente irona, Barris dijo:
Buena suerte.
Suerte repiti Fields. No la necesitamos. Lo nico que necesitamos es rapidez.
Ser como atizar un poco de fruta podrida con un palo. En su voz vibr el acento
regional de su origen; Barris advirti que perteneca al territorio de Taubmann, los Estados
Sureos que formaban el margen de Amrica Sur.
Ahrreme sus metforas populares dijo Barris.
Est equivocado, seor Director ri Fields.
Era una analoga explic Rachel, inexpresivamente.
Barris se sinti enrojecer; esa gente se estaba burlando de l, y l se estaba dejando
burlar.
Me asombra su poder de convocatoria le dijo al hombre de la bata rayada.
Planea el asesinato del marido de esta mujer y, despus de encontrarla, ella se une a su
Movimiento. Es impresionante.
Fields permaneci callado un rato. Por fin dej caer la lmpara.
Esto debe tener como cien aos dijo. Nada nuevo en los Estados Unidos desde
que nac. Y llaman a esto rea moderna. Frunci el ceo y adelant el labio inferior
. Aprecio su indignacin moral. Alguien le rompi la cabeza a ese pobre hombre; no hay
ninguna duda al respecto.
Usted tambin estaba all dijo Barris.
Oh, s asinti Fields. Observ intensamente a Barris; los penetrantes ojos oscuros
parecieron crecer y arrebatarse ms aun. Me escap dijo. Cuando vi ese traje
encantador que usan ustedes, ese traje gris y camisa blanca, esos brillantes zapatos
negros. Estudi a Barris de arriba abajo. Y sobre todo, me escap de esa cosa que
todos ustedes guardan en el bolsillo. Ese lpiz de rayos.
Rachel cont a Barris:
En una oportunidad al Padre Fields lo quem un recaudador de impuestos.
As es dijo Fields. Usted sabe que los recaudadores de impuestos de la Unidad
estn exentos de la ley. Ningn ciudadano puede tomar acciones legales contra ellos.
No es encantador? Alzando su brazo, tir hacia atrs de la manga derecha; Barris vio
que la carne se haba derretido hasta formar una masa permanente de tejido cicatrizado,
desde la mueca hasta el codo. Veamos un poco de su indignacin moral dijo Fields
a Barris.
Lo lamento dijo Barris. Nunca aprob los procedimientos generales del cobro de
impuestos. No los encontrar en mi rea.
Es cierto dijo Fields. Su voz haba perdido parte de la ferocidad; pareca
ligeramente renovada. Es un hecho verificado. No es tan malo, comparado con otros
Directores. Tenemos un par de personas espiando su oficina. Sabemos bastante sobre
usted. Est aqu en Ginebra porque quiere averiguar por qu Vulcano 3 no ha reconocido
a los Curadores. Le desespera saber que el viejo Jason Dill tire sus formularios y no

pueda hacer nada al respecto. Es sumamente extrao que la mquina no haya dicho
nada sobre nosotros.
Barris no respondi.
Eso nos da cierta ventaja continu Fields. Ustedes carecen de una poltica de
instrucciones; tienen que dejar pasar el tiempo hasta que la mquina decida. Porque no
se les ocurrira decidir una poltica hecha por humanos.
Mantengo una poltica en mi rea. Encierro en la crcel tantos Curadores como sea
posible... los mantengo al alcance de la vista.
Por qu? pregunt Rachel Pitt.
Pregntele a su marido muerto dijo Barris, con evidente animosidad. No puedo
entenderlo continu. Su marido sali del trabajo y esta gente...
Fields lo interrumpi.
Director, usted nunca ha sido tratado por los psiclogos de Atlanta hablaba en voz
baja. Esta mujer s, as como yo tambin, en cierto grado. En grado muy menor. No
tanto como a ella. Con esta mujer se dieron prisa.
Nadie habl durante un rato.
No hay mucho que pueda decir, comprendi Barris. Se acerc a la mesa y tom uno de
los folletos; sin propsito fijo, ley las grandes letras negras.
LE GUSTA QUE DIRIJAN SU VIDA?
CUNDO FUE LA LTIMA VEZ QUE VOT?
Hace veinte aos dijo Fields que no hay elecciones pblicas. Les ensean eso
a los nios en las escuelas?
Supongo respondi Barris.
Seor Barris... Fields sonaba ronco y tenso. Le gustara ser el primer Director
en unirse a nosotros? Durante un segundo Barris lleg a captar un tono de splica; pero
enseguida desapareci. La voz y el rostro del hombre seguan siendo duros. Hara que
usted luciera como el demonio en los futuros libros de historia dijo, riendo salvajemente.
Luego volvi a tomar la lmpara y sigui trabajando en ella.
Ignor a Barris; no pareca esperar respuesta alguna.
Rachel se acerc a Barris y habl de forma desprovista de emocin:
Director, l no est bromeando. Realmente quiere que se una al Movimiento.
Lo imagino dijo Barris.
Tiene la sensacin de que las cosas van mal dijo Fields. Y sabe lo mal que
estn. Toda esa ambicin y sospecha. Para qu? Quiz est cayendo en una injusticia,
pero le juro por Dios, seor Barris, que creo que sus mximos hombres estn dementes.
S que Jason Dill lo est. La mayora de los Directores lo estn, y tambin sus ayudantes.
Y las escuelas estn formando lunticos. Saba que se llevaron a mi hija y la metieron en
una de esas escuelas? Hasta donde s, ella sigue all. Nunca pudimos infiltrarnos en las
escuelas. All los de su clase son muy fuertes. Hay muchos como usted.
Usted asisti a una escuela de la Unidad dijo Rachel a Barris. Sabe que les
ensean a los nios a no cuestionar, a no disentir. Les ensean a obedecer. Arthur era
producto de una de ellas. Era buen mozo, estaba bien vestido y... se interrumpi.
Y est muerto, se dijo Barris.
Si se une a nosotros dijo Fields podr salir por esa puerta, cruzar la calle y
acudir a su cita con Jason Dill.
No tengo ninguna cita dijo Barris.
De acuerdo admiti Fields.
Rachel grit, sealando la ventana.

Por encima del alfizar, cruzando la ventana y a travs del cuarto, llegaba algo de
metal brillante. Se alz y revolote por el aire, soltando un sonido chilln. Cambi de
direccin y se abalanz sobre Fields.
Los dos hombres de la mesa brincaron y quedaron boquiabiertos. Uno de ellos intent
desenfundar el arma de la cintura.
La cosa de metal caa sobre Fields. Cubrindose la cara con los brazos, Fields se ech
al suelo y rod. Su bata rayada se agit, y una zapatilla sali disparada desde su pie y se
desliz por la alfombra. Mientras el hombre rodaba blandi su haz calrico y dispar hacia
arriba, barriendo el aire por encima de l. Una llamarada ardiente chamusc a Barris; dio
un salto hacia atrs y cerr los ojos.
Rachel Pitt apareci frente a l, todava gritando, el rostro deformado por la histeria. El
aire cruji con la energa; una densa nube de materia azul griscea oscureci parte del
cuarto. La cama, las sillas, la alfombra y las paredes se estaban quemando. El humo se
extendi, y Barris vio el resplandor de las llamas en la oscuridad. Ahora escuch que
Rachel se ahogaba; sus gritos cesaron. Estaba parcialmente cegado. Se arrastr hacia la
puerta con los odos zumbando.
Muy bien dijo el Padre Fields. Su voz apenas se escuchaba entre los chisporroteos
de energa. Busquen los extinguidores. Yo me encargar de esa maldita cosa. Mir a
Barris con una sonrisa torcida. Se le haba quemado un costado de la cara y haba ardido
gran parte de su corto cabello. Su cuero cabelludo, rojo y ampollado, pareca brillar. Si
ustedes controlan el fuego dijo a Barris en tono casi refinado quiz yo pueda
encontrar bastante de esa maldita cosa para examinarla y averiguar qu era.
Uno de los hombres haba encontrado un extinguidor manual en el pasillo; ahora,
bombeando furiosamente, consegua mantener a raya el incendio. Su compaero
apareci con otro extintor y lo activ. Barris los dej ocuparse del fuego y volvi al cuarto
en busca de Rachel Pitt.
La mujer estaba acurrucada en el rincn ms alejado, hecha un montn, mirando fijo
hacia delante, las manos unidas. Cuando l la alz pudo sentir que su cuerpo temblaba.
No habl mientras l la sostuvo en brazos; no pareca conciente de su presencia.
Fields apareci a su lado y dijo, alegre:
Un hot dog, Barris... encontr la mayor parte. Le mostr triunfalmente un cilindro
de metal carbonizado pero an intacto, inmvil, con un complicado sistema de antenas,
receptores y motores de reaccin para propulsarse. Entonces, al ver a Rachel Pitt, Fields
perdi la sonrisa. Me pregunto si ahora saldr de sta dijo. Estaba as la primera
vez que vino a nosotros. Despus que los muchachos de Atlanta le dejaran marchar. Es
catatonia.
Y usted la sac de ese estado? pregunt Barris.
Sali porque quera hacerlo explic Fields. Porque quera hacer algo. Es activa.
Aydenos. Quiz esto ltimo sea demasiado para ella. Ha resistido demasiado. Se
encogi de hombros, pero en su rostro mostraba gran compasin.
Quiz vuelva a verlo dijo Barris.
Se va? Adnde?
A encontrarme con Jason Dill.
Y qu hay con ella? dijo Fields, sealando a la mujer en brazos de Barris. La
llevar consigo?
Si usted me deja respondi Barris.
Haga lo que quiera dijo Fields, mirndolo pensativamente. No lo entiendo,
Director, realmente en ese momento pareci haber perdido su acento regional. Est
con nosotros o en contra? Lo sabe? Quiz no lo sepa; quiz le lleve un tiempo saberlo.
Nunca me unir a un grupo que asesina.
Hay asesinatos lentos y asesinatos rpidos dijo Fields. Y asesinatos del cuerpo y
asesinatos de la mente. Algunos los hacen ustedes en las escuelas.

Barris pas a su lado y abandon el cuarto lleno de humo. Cruz el pasillo y descendi
la escalera hasta el vestbulo.
En la acera tom un taxi robot.
Ya en la pista de Ginebra, acomod a la seora Pitt a bordo de una nave que la llevara
a su propia regin, Amrica Norte. Contact con su personal por telepantalla y les dio
instrucciones para que fueran al encuentro de la nave cuando aterrizara en Nueva York y
proporcionaran cuidados mdicos a la mujer hasta que Barris estuviese de regreso. Y
tambin tena una orden ms.
Que no salga de mi jurisdiccin. No acepte ninguna peticin de transferencia, en
especial a Amrica Sur.
El miembro del personal dijo, perspicaz:
No quiere que esta persona sea transferida a Atlanta.
Exacto dijo Barris, consciente de que su siervo haba comprendido la situacin sin
necesidad de explicarle nada. Probablemente no exista nadie en toda la estructura de la
Unidad que no entendiera lo que significaba. Para todos ellos, Atlanta era la esencia del
terror, para grandes y pequeos por igual.
Tambin lo ser para Jason Dill?, se pregunt Barris mientras cortaba la
comunicacin. Posiblemente est a salvo...; desde un punto de vista racional, l no tiene
nada que temer. Aunque sin embargo podra existir miedo irracional.
Atraves el atestado y ruidoso edificio de la terminal hacia uno de los mostradores de
comidas. Pidi un bocadillo y un caf y se sent un rato, para tranquilizarse y considerar
la situacin.
Realmente existe esa carta dirigida a Dill que me acusa de traicin?, se pregunt.
Rachel dijo la verdad? Probablemente no. Probablemente haya sido un recurso para
hacerme a un lado, para impedirme ir al Mando de la Unidad.
Tendr que arriesgarme, decidi. Sin duda podra sondear la informacin
cuidadosamente, averiguar todos los datos en un corto perodo de tiempo; incluso podra
saberlo en una semana. Pero no puedo esperar tanto. Quiero enfrentarme a Dill ahora.
Para eso vine aqu.
Y he estado con ellos, pens, con el enemigo. Si tal carta existe, ahora tambin
tendran lo que se llama una prueba irrefutable. La estructura no necesitara nada ms;
me procesaran por traicin y declararan culpable. Y ese sera mi final, tanto como alto
oficial del sistema como ser viviente, como ser humano que respira. Es cierto que algo de
m todava funcionara, pero no estara vivo de verdad.
Y an as, comprendi, ya no puedo echarme atrs, no puedo volver a mi propia regin.
Tanto si me gusta como si no, me he encontrado con el Padre.
Cara a cara con Fields; me he asociado con l, y cualquier enemigo que yo pueda
tener, dentro o fuera de la estructura de la Unidad, tendr exactamente lo que quiere...
durante el resto de mi vida. Era demasiado tarde para rendirse, para abandonar la
decisin de enfrentarse con Jason Dill. Con irona, se dijo que el Padre Fields le haba
obligado a llevar a cabo justo lo que intentaba evitar.
Pag su almuerzo y abandon el mostrador de comidas. En la acera, llam otro taxi
robot y le orden que se dirigiera al Mando de la Unidad.
Barris atraves la batera de secretarias y empleados, dentro del sndrome privado de
oficinas interrelacionadas pertenecientes a Jason Dill. Al ver su franja de Director, una
raya rojo oscuro en la manga gris de su chaqueta, los oficiales del Mando de la Unidad
salan obedientemente de su camino, dejando una zona libre de oficina en oficina. La
ltima puerta se abri... y repentinamente enfrentaba a Dill.
Jason Dill lo contempl con calma, dejando a su lado un manojo de informes.
Qu cree estar haciendo?

Al principio no pareci reconocer a Barris; su mirada se desvi a la franja de Director y

entonces volvi a concentrarse en el rostro.
Esto no puede ser as... dijo Dill ingresar aqu de esa forma...
He venido para hablar con usted dijo Barris. Cerr la puerta de la oficina a sus
espaldas; la cerr con un golpe, sobresaltando al hombre ms viejo. Jason Dill se
incorpor, luego volvi a sentarse.
Director Barris murmur. Sus ojos se estrecharon. Regstrese para una
entrevista regular; ya conoce el procedimiento lo suficientemente como para...
Barris lo interrumpi.
Por qu ha devuelto usted mi formulario de preguntas? Est escamotendole
informacin a Vulcano 3?
Silencio.
El color abandon el rostro de Dill.
Su formulario no estaba debidamente cumplimentado. De acuerdo con el Apartado
Seis, Artculo 10, del Reglamento de la Unidad...
Est usted impidiendo que Vulcano 3 reciba determinados informes; por eso no ha
enviado a la polica tras los Curadores. Barris se inclin sobre al hombre sentado
mientras Dill bajaba la vista hacia los papeles del escritorio; no lo miraba a los ojos.
Por qu? Es absurdo. Sabe lo que significa. Traicin! Boicotear la informacin, falsificar
deliberadamente los datos..., yo podra acusarlo, incluso hacer que le detengan.
Apoyando las manos en el escritorio, Barris grit. Cul es el propsito? Aislar y
debilitar a los once directores para...?
Se interrumpi. Jason Dill le estaba apuntando con un lpiz de rayos. Lo haba estado
sosteniendo desde que irrumpiera en la oficina. Los rasgos de Dill, de mediana edad, no
tenan expresin; sus ojos chispearon cuando apret el pequeo tubo.
Ahora, cllese, Director orden con voz ronca. Admiro su tctica. La idea de la
ofensiva. Inculparme sin la oportunidad de decir una palabra. El procedimiento habitual
respir tranquilo, en una serie de hondas boqueadas. Maldicin exclam, tome
asiento.
Barris se sent, alerta. Lo he intentado, comprendi. El hombre tiene razn. Y es sutil.
Ha vivido mucho, mucho ms que yo. Quiz no sea el primero en entrar aqu, gritando
indignado, tratando de derrocarlo, de forzar un despido.
Al pensarlo, Barris sinti que la confianza lo abandonaba. Pero todava lo estaba
enfrentando; no se rindi. Ahora el rostro de Jason Dill era gris. Gotas de sudor
destacaban sobre su frente arrugada; se las limpi con un pauelo. Con la otra mano, sin
embargo, segua sosteniendo el lpiz de rayos.
Ahora nos hemos tranquilizado un poco dijo. Mucho mejor, segn mi opinin. Ha
sido usted demasiado dramtico. Por qu? una dbil y torcida sonrisa apareci en sus
labios. Ha estado practicando esa entrada?
La mano del hombre subi hasta el bolsillo del pecho. Toc una protuberancia; Barris
advirti que tena algo en su bolsillo interno, adonde la mano se haba dirigido
involuntariamente. Al ver que el otro lo haba notado, Dill retir la mano en seguida.
Medicina?, se pregunt Barris.
Ese truco de la traicin... continu Dill tambin yo podra probarlo. Un bien
intento por su parte. Seal un mando en el borde del escritorio. Todo esto... su gran
entrada... ha sido grabada. La evidencia est all toc un botn y, en la telepantalla del
escritorio, apareci el monitor de la Unidad de Ginebra. Comunqueme con la polica
orden Dill. Sigui apuntando a Barris con el lpiz de rayos mientras esperaba que le
comunicaran. Tengo demasiados problemas para perder tiempo con un Director que ha
decidido ascender enloquecidamente.
Acudir a la corte de la Unidad dijo Barris. Tengo la conciencia tranquila; estoy
actuando por los intereses de la Unidad, contra un Director General que est daando el

sistema paso a paso, sistemticamente. Puede investigar mi vida entera y no encontrar

nada. Y s que en la corte se la har pagar, aunque me lleve aos.
Tenemos una carta dijo Dill. En la pantalla aparecieron los rasgos familiares y
pesados de un oficial policial. Permanezcan alertas orden Dill. Los ojos del oficial se
movieron mientras comprenda que el Director General apuntaba su arma contra el
Director Barris.
Esa carta dijo Barris con tanta firmeza como pudo, carece de bases que
sustenten las acusaciones.
Oh! exclam Dill. Est al tanto de esas acusaciones?
Rachel Pitt me proporcion la informacin explic Barris. De manera que ella haba
dicho la verdad. Entonces, esa carta tan falsa como sus acusaciones unida a este
incidente, bastara para declararlo culpable. Ambos concordaran; ellos podran crear la
clase de evidencia aceptable para la mentalidad de la Unidad.
El oficial policial miraba a Barris.
En su escritorio, Jason Dill sostena el lpiz de rayos con firmeza.
Hoy he estado en un mismo cuarto con el Padre Fields.
Extendiendo la mano hacia la telepantalla, Jason Dill reflexion. Luego dijo:
Cortar y ms tarde me pondr en contacto. Cort la comunicacin con su dedo
pulgar; la imagen del oficial policial, an vigilando a Barris, se desvaneci.
Jason Dill se par tras el escritorio y tirone del cable que proporcionaba energa a la
cmara magnetofnica encendida desde que Barris entrara en el cuarto. Luego volvi a
tomar asiento.
Las acusaciones de la carta son autnticas! exclam con incredulidad. Dios,
nunca se me ocurri... entonces, frotndose la frente, dijo: S, antes. Brevemente. As
que se las arreglaron para llegar hasta el nivel de un Director sus ojos mostraban horror
y cansancio.
Me apuntaron con un arma y me detuvieron dijo Barris. Cuando llegu a
Ginebra.
La desconfianza, mezclada con un toque de astucia, atraves la expresin del ms
viejo de ambos hombres. Obviamente no quera creer que los Curadores se haban
incorporado a la Unidad, comprendi Barris. Se aferrara a cualquier tronco, a la menor
explicacin que explicara los hechos... incluso a la verdadera, se dijo Barris con
sarcasmo. Jason Dill tena la necesidad psicolgica de no caer en las habituales
sospechas de la organizacin.
Puede confiar en m dijo Barris.
Por qu? El lpiz de rayos an le apuntaba, pero contradictorias emociones
forcejeaban dentro del hombre.
Tiene que confiar en alguien dijo Barris. Algn da, en algn lugar. Qu es eso
que se toca a cada rato en el pecho?
Con una mueca, Dill se mir la mano; volva a estar sobre su pecho. La alej.
No se meta con mis temores dijo.
Miedo al aislamiento? pregunt Barris. De tener a todos en contra? Se toca
alguna clase de lesin fsica?
No respondi Dill. No lo adivinara jams pero ahora pareca ms relajado.
Muy bien, Director continu. Le dir algo. Probablemente no me quede mucho tiempo
de vida. Mi salud se ha deteriorado desde que he obtenido este puesto. Quiz en cierto
sentido tenga usted razn... es una lesin fsica la que estoy frotando. Si llega alguna vez
a mi posicin, tambin usted tendr profundas lesiones y enfermedades. Porque las
personas de su entorno se las producirn.
Quiz sea mejor que llame a un par de voladores de la polica y les ordene ir al Hotel
Bond dijo Barris. l estaba all hace una hora. En la seccin vieja de la ciudad. A no
ms de tres kilmetros de aqu.

Ya se habr marchado dijo Dill. Siempre est escapando por los suburbios.
Nunca lo atraparemos; hay un milln de ratoneras ah abajo en las que puede
esconderse.
Usted estuvo a punto de atraparlo dijo Barris.
Cundo?
En el cuarto del hotel. Cuando entr ese robot con dispositivos de rastreo y le
dispar. Casi logr incinerarlo, pero Fields fue lo suficientemente rpido; escap rodando
y pudo abatirlo primero.
Qu robot de rastreo? pregunt Dill. Descrbalo.
Mientras Barris lo describa, Dill lo observaba con dureza. Trag ruidosamente pero no
interrumpi a Barris hasta que ste hubo terminado.
Cul es el problema? pregunt Barris. Por lo que alcanc a ver, se trata del
arma de contraataque ms eficaz que posee. Usted podra quebrantar al Movimiento con
semejante mecanismo. Creo que su ansiedad y preocupaciones son excesivas.
Agnes Parker dijo Dill, con voz casi inaudible.
Quin? pregunt Barris.
Aparentemente no sabe nada de ella, murmur Dill para s.
El Vulcano 2. Y ahora el Padre Fields. Pero l logr escapar. Dill solt el lpiz de
rayos y llev una mano a la chaqueta; busc intensamente y extrajo dos bobinas de cinta.
Las dej caer sobre el escritorio.
Entonces era eso lo que tena dijo Barris con curiosidad. Recogi las bobinas y las
examin.
Director, hay una tercera fuerza dijo Dill.
Qu? exclam Barris, con un escalofro.
Una tercera fuerza est operando sobre nosotros explic Jason Dill, sonriendo
grotescamente. Puede acabar con todos. Parece ser muy poderosa.
Entonces se guard el lpiz de rayos. Los dos quedaron enfrentados sin armas de por
medio.

CAPTULO 9
La redada policial en el Hotel Bond, pese a llevarse a cabo de forma completa y
eficiente, no encontr nada.
A Jason Dill no le sorprendi.
En su oficina, el mismo Dill se encontraba frente a una mquina de dictado legal. Se
aclar la garganta y dijo apresuradamente:
La presente consta en acta como declaracin formal en caso de muerte, explicando
las circunstancias y razones por las que me encontr, como Director General de la
Unidad, involucrado con el Director Americano Norte William Barris. Tom contacto con l
sabiendo perfectamente que el Director Barris estaba bajo fuerte sospecha de estar
relacionado vis--vis con el Movimiento de Curadores, una banda de asesinos traidores
y... no se le ocurri cmo seguir, de modo que desconect la mquina temporalmente.
Ech un vistazo al reloj. En cinco minutos tena una cita con Barris; de manera que no
haba tiempo para completar su declaracin proteccionista. Borr la cinta. Puedo volver a
empezarla despus, decidi. Si sobrevivo a un despus.
Me reunir con l, decidi Jason Dill, asumiendo que est siendo honrado conmigo.
Cooperar totalmente; no me guardar nada.
Pero slo para estar seguro, abri el cajn del escritorio y sac un pequeo recipiente.
De l extrajo tom un objeto envuelto y sellado; lo abri, y apareci a la vista el haz
calrico ms pequeo que la polica haba podido fabricar. No era ms grande que un
frijol.

Utilizando al agente adhesivo correcto, se peg cuidadosamente el arma dentro de su

oreja correcta. El color se mimetizaba con el suyo; al examinarse en un espejo de pared lo
satisfizo saber que el haz calrico no se notaba.
Ahora estaba listo para el encuentro. Tom su gabn y abandon la oficina, caminando
apresuradamente.
Se qued de pie mientras Barris depositaba las cintas sobre la superficie de la mesa,
extendindolas con las palmas de las manos.
Y no hubo ms despus de stas dijo Barris.
Ninguna asinti Dill. En ese momento Vulcano 2 dej de existir. Seal la
primera de las dos cintas. Comience a leer por esa.
Este Movimiento puede ser ms importante de lo que parece a simple vista. Es
evidente que el Movimiento va dirigido contra Vulcano 3 y no contra los cerebros
electrnicos en general. Hasta que yo haya podido digerir todos los aspectos de la
informacin, sugiero que Vulcano 3 no sea informado del asunto.
Le pregunt por qu explic Dill. Lea la cinta siguiente.
Considere la diferencia bsica entre Vulcano 3 y los anteriores cerebros electrnicos.
Sus decisiones son algo ms que simples evaluaciones de datos objetivos;
fundamentalmente, est creando una poltica del ms alto nivel. Vulcano 3 se ocupa de
problemas teleolgicos... el significado de todo esto no puede ser deducido
inmediatamente. Necesito ms tiempo para estudiarlo.
Y eso es todo dijo Dill. El fin. Probablemente Vulcano 2 lo haya estudiado
durante ms tiempo. Sin embargo, se trata de un problema metafsico; como sea, nunca
lo sabremos.
Parecen cintas viejas dijo Barris. Examin la primera. sta es ms antigua que la
otra. Por unos meses.
La primera cinta tiene quince meses. La segunda... se encogi de hombros.
Cuatro o cinco. Lo he olvidado.
Esta primera cinta fue pronunciada hace ms de un ao por Vulcano 2 dijo
Barris, y desde ese entonces, el Vulcano 3 no recibe ninguna directiva referida a los
Curadores.
Dill asinti.
Usted ha seguido los consejos del Vulcano 2 continu Barris. Desde el momento
en que ley esta cinta, dej de informar a Vulcano 3 sobre el desarrollo del Movimiento
se qued mirando a Dill y dijo: Ha estado reteniendo informacin para Vulcano 3 sin
saber por qu creci su expresin de escepticismo; los labios se le torcieron ante el
ultraje. Y todos estos meses, todo este tiempo, sigui realizando lo que Vulcano 2 le
dijo que hiciera! Por Dios! Cul es la mquina y cul el hombre? Y se guarda ambas
bobinas de cinta en el pecho... incapaz de continuar y con la mirada furiosa, Barris
mantuvo la mandbula apretada.
Sintiendo que se ruborizaba Dill contest:
Debe entender la relacin que exista entre Vulcano 2 y yo. Siempre habamos
trabajado juntos. Desde los viejos tiempos. Vulcano 2 era limitado, desde luego.
Comparado con Vulcano 3, era anticuado. No hubiera podido ocupar la posicin que
actualmente ocupa Vulcano 3... decidiendo la poltica a seguir en todas las cuestiones. Lo
nico que poda hacer era ayudar... advirti que su voz se arrastraba miserablemente.
Pero entonces el resentimiento surgi de su interior; aqu estaba, defendindose
culpablemente de un funcionario inferior. Era absurdo!
Burcrata una vez, burcrata para siempre. Sin importar lo alto que est situado.
La voz de Barris tena una calidad helada, mortal; no haba compasin hacia el otro
hombre. Dill sinti que su boca haca una mueca de dolor. Dio media vuelta y se alej, de
espaldas a Barris. Sin mirarlo le dijo:

Admito ser parcial al Vulcano 2. Tal vez tend a confiar demasiado en l.

As que encontr algo en el que poder confiar. Quiz los Curadores tengan razn.
Sobre nosotros.
Me detesta porque relegu mi fe a una mquina? Dios mo! Cada vez que lee un
dial o un indicador, cada vez que sube a un automvil o una nave, no est confiando en
una mquina?
Barris asinti a desgana.
Pero no es lo mismo dijo.
No lo sabe dijo Dill. Jams estuvo en mi puesto. No existe diferencia alguna
entre la fe en lo que estas cintas me dicen que haga, y la fe demostrada por el tcnico
cuando lee el nivel de agua y anota la medicin. El Vulcano 3 era peligroso y Vulcano 2 lo
saba. Se supone que debo encogerme de vergenza por haber compartido la intuicin
de Vulcano 2? Experiment la misma sensacin desde el primer da, cuando vi esas
malditas letras fluyendo por la superficie.
Me permitira echar un vistazo a los restos del Vulcano 2? pregunt Barris.
Podemos arreglarlo dijo Dill. Lo nico que necesitamos son los documentos que
lo certifiquen como tcnico de mantenimiento con autorizacin total. En ese caso, le
aconsejara no llevar su franja de Director.
De acuerdo dijo Barris. Entonces empecemos por eso.
Permaneci de pie en la entrada de la cmara oscura y abandonada, contemplando los
montones ruinosos que haban sido la vieja computadora. El metal estaba silencioso y las
piezas retorcidas, fundidas en una masa intil, informe. Es terrible tener que verlo as,
pens Barris, y no haberlo visto nunca como era. O quiz no. A su lado, Jason Dill pareca
agobiado; su cuerpo tembl y se rasc compulsivamente la oreja derecha, escasamente
consciente del hombre que le acompaaba.
No ha quedado gran cosa dijo Barris.
Saban lo que tenan que hacer dijo Dill casi para s mismo; entonces, con un gran
esfuerzo, se despabil. O a uno de ellos en el corredor. Incluso lo vi. Le brillaban los
ojos. Estaba esperando. Pens que slo era un murcilago o un bho. Me largu.
Ponindose en cuclillas, Barris recogi un manojo de cables fundidos y rels.
Han intentado reconstruir esto?
El Vulcano 2? murmur Dill. Como ya le he dicho, la destruccin fue tan
completa y tal escala...
Los componentes seal. Alz cuidadosamente un complicado tubo de plstico.
Esto, por ejemplo. Esta vlvula de transporte. La envoltura ha desaparecido, por
supuesto, pero los elementos parecen intactos.
Dill lo mir con incredulidad.
Quiere usted decir que puede tener an algunas partes vivas?
Mecnicamente intactas dijo Barris. Partes que pueden ponerse de nuevo en
funcionamiento. No podremos actuar hasta lograr establecer qu opinaba Vulcano 2 sobre
Vulcano 3. Podemos hacer buenas suposiciones, pero no es lo mismo.
Me encargar de que un grupo de reparaciones examine lo que usted propone dijo
Dill. Veremos qu puede hacerse. Llevar tiempo, claro. Qu piensa hacer mientras
tanto? Cree que debo continuar con la poltica instalada?
Ingrese al Vulcano 3 algunos de esos datos que le ha estado ocultando. Me gustara
ver su reaccin ante un par de noticias.
Cules?
Las noticias sobre la destruccin del Vulcano 2.
Con torpeza, Dill dijo:
Sera demasiado arriesgado. No sabemos exactamente dnde estamos parados.
Suponga que nos equivocamos.

Dudo que lo estemos, pens Barris. Cada vez parecen quedar menos dudas. Pero
quiz debamos esperar al menos hasta que hayamos intentado reconstruir la
computadora destruida.
Existe algo de riesgo dijo, en voz alta. Para nosotros, para la Unidad. Para
todos, comprendi.
Mientras asenta, Jason Dill volvi a tironearse de la oreja.
Qu tiene all? pregunt Barris. Ahora que el hombre ya no llevaba consigo las
dos cintas, era evidente que haba encontrado algo ms con lo que juguetear, algn
smbolo como reemplazo de seguridad.
N-nada tartamude Dill, ruborizndose. Un tic nervioso, supongo. Producto de la
tensin. Extendi una mano. Dme esas piezas, las que escogi. Las necesitaremos
para la reconstruccin. Ver que se le notifique tan pronto tengamos noticias.
No dijo Barris. Estaba decidiendo sobre la marcha y, una vez que hubo
comenzado, sigui adelante con tanta decisin como pudo reunir. Preferira que el
trabajo no se realice aqu. Quiero llevarlo a cabo en Amrica Norte.
Dill lo mir fijo, desconcertado. Luego, gradualmente, su rostro se ensombreci.
En su regin. A cargo de su personal.
As es dijo Barris. Todo lo que me ha dicho podra ser un fraude. Esas bobinas
de cinta bien podran ser imitaciones. De lo nico que puedo estar seguro es de lo
siguiente: mi concepto original sobre usted, el que me trajo aqu, es correcto. Su voz
era inflexible, irrefutable. Su ocultamiento de informacin al Vulcano 3 constituye un
crimen contra la Unidad. En otro momento estara deseoso por enfrentarme a usted en la
corte de la Unidad, como acto de deber por mi parte. Es posible que las explicaciones que
me ha dado sean ciertas, pero hasta no obtener una comprobacin de estos fragmentos y
piezas... seal el manojo de rels, interruptores y cables.
Dill qued callado durante un largo, largo rato. Segua de pie, como antes, con la mano
apretada contra su oreja derecha. Hasta que por fin suspir.
De acuerdo, Director. Simplemente estoy demasiado cansado para luchar con usted.
Junte los restos. Traiga aqu a su personal y llveselos, si es lo que quiere; llveselos a
Nueva York. Juegue con ellos hasta quedar satisfecho dio media vuelta y se alej, sali
de la cmara hacia el corredor oscuro y poblado de ecos.
Barris, las manos llenas con partes del Vulcano 2, lo mir irse. Cuando el hombre
qued fuera de la vista, Barris empez a respirar de nuevo. Ha terminado, comprendi.
He vencido. No habr acusaciones en mi contra; vine a Ginebra para enfrentarlo... y logro
escapar.
Agit las manos de puro alivio y empez a ordenar los restos, tomndose su tiempo,
llevando a cabo un trabajo completo y metdico.
Hacia las ocho de la maana siguiente los restos del Vulcano 2 haban sido embalados
y cargados en un transporte comercial. A las ocho y media, los ingenieros de Barris
haban obtenido hasta el ltimo de los planos originales de las instalaciones elctricas
pertenecientes al Vulcano 2. Y a las nueve, cuando el transporte parti finalmente hacia
Nueva York, Barris solt un suspiro de alivio. Apenas la nave dejaba de estar en contacto
con la tierra, Jason Dill careca de autoridad sobre l.
A las diez, el propio Barris subi a un avin de pasajeros, una pequea nave, lujosa y
veloz destinada a turistas y hombres de negocios que se movan entre Nueva York y
Ginebra. Tuvo oportunidad de baarse, afeitarse y cambiarse de ropa; haba trabajado
duro durante toda la noche.
Fue al saln de descanso de primera clase y tom asiento en un silln hondo. Se relaj
y disfrut por primera vez en semanas. El ronroneo de las voces a su alrededor lo sumi
en un sueo ligero; se repantig mientras contemplaba las mujeres sutilmente vestidas
que recorran el pasillo de forma pasiva, escuchando los fragmentos de conversacin,
principalmente social, que se desarrollaba por todas partes.

Una bebida, seor? pregunt el sirviente robot, acercndose a l.

Pidi una buena cerveza negra alemana y el queso d'oeuvres de hor por los que el
vuelo era tan famoso.
Mientras coma un poco de port de salut pas revista a los titulares del Londres Times
que lea el hombre de enfrente. De repente se incorpor para buscar al robot vendedor; lo
encontr, compr su propia copia del diario, y regres de prisa a su asiento.
ACUSAN A DIRECTORES TAUBMANN Y HENDERSON
POR VICTORIA DE CURADORES EN ILLINOIS.
EMPRENDEN UNA INVESTIGACIN
Aturdido, continu leyendo. Un levantamiento cuidadosamente planeado del
Movimiento en los pueblos rurales de Illinois se haba coordinado con una revuelta de la
clase obrera en Chicago; ambos grupos se haban reunido para poner fin al menos
temporalmente con el mando de la Unidad en la mayor parte del estado.
Otro artculo, muy breve, tambin lo sorprendi.
EL DIRECTOR BARRIS, DE AMRICA NORTE,
SIGUE SIN APARECER. NO EST EN NUEVA YORK
Haban estado muy activos durante su ausencia; se haban aprovechado bien de la
situacin. Y no slo el Movimiento, comprendi de repente. Tambin Taubmann. Y
Henderson, el Director de Asia Menor. Ambos se haban asociado ms de una vez en el
pasado.
La investigacin, por supuesto, estara a cargo de la oficina de Jason Dill. Deb
ocuparme de Dill antes que pasara esto, se dijo Barris; lo nico que necesita es un poco
de apoyo por parte de Taubmann, y la tierra se abrir bajo mis pies. Incluso ahora,
mientras estoy aqu en pleno vuelo...; posiblemente lo haya instigado Dill; ya debieron unir
sus fuerzas, Dill y Taubmann... agrupndose contra m.
Su mente sigui divagando hasta que logr controlarse. No estoy en mala posicin,
decidi. Tengo conmigo los restos del Vulcano 2 y, lo ms importante, logr que Dill
admitiera lo que ha estado haciendo. Nadie ms lo sabe! No se atrever a actuar en mi
contra, ahora que tengo ese conocimiento. Si lo hiciera pblico...
Sigo teniendo la jugada ganadora, decidi. Pese a esta investigacin, tan diestramente
orquestada, sobre mi forma de manejar en mi rea el problema del Movimiento.
Maldito Fields, se dijo. All sentado, en el cuarto de hotel, felicitndome por ser un
Director decente, mientras preparaba todo esto para desacreditarme mientras yo
estaba fuera de mi regin.
Llam a uno de los sirvientes robot y le dijo:
Treme un videfono. Lnea de circuito cerrado con la Unidad de Nueva York.
Descorri las cortinas insonorizadas de su silln. Momentos despus enfrentaba la
imagen de su sub-Director, Peter Allison, en la telepantalla.
Yo no me alarmara lo tranquiliz Allison, luego que Barris manifestara su
preocupacin. Este levantamiento de Illinois est siendo controlado por nuestros
destacamentos policiales. Y adems forma parte de un modelo mundial. Por ahora,
parecen estar activos en casi todas partes. Cuando est de regreso le mostrar los
informes clasificados; la mayora de los Directores no han divulgado su actividad en los
peridicos. Si no fuera por Taubmann y Henderson, este asunto de Illinois habra quedado
tapado. Como le dije, se han producido huelgas similares en Lisboa, Berln y Stalingrado.
Si obtuviramos alguna clase de decisin por parte del Vulcano 3...
Quiz muy pronto la tengamos dijo Barris.

Sali todo bien en Ginebra? Ha vuelto con alguna declaracin definitiva por parte
de l?
Lo discutiremos ms tarde dijo Barris, y cort la conexin.
Despus, cuando la nave sobrevolaba Nueva York, encontr all tambin las familiares
seales de la hiperactividad. Una procesin de Curadores vestidos de marrn marchaba
por una calle lateral del Bowery, dignos y solemnes en sus toscos atuendos. La multitud
los contemplaba con respetuosa admiracin. A no ms de un kilmetro de su oficina haba
un automvil de la Unidad, demolido por la turba. Cuando la nave comenz su maniobra
de aterrizaje, Barris trat de captar qu decan las pintadas de las paredes. Afiches. Y en
pleno aire libre, se dijo. Llamativo. Cada vez tenan menos que temer.
Se haba adelantado por casi una hora al transporte comercial que traa los restos del
Vulcano 2. Despus de haberse registrado en su oficina y firmado los papeles
reglamentarios que le devolvan la autoridad administrativa depositada en Allison,
pregunt por Rachel.
Se refiriere a la viuda del hombre de la Unidad asesinado en Amrica Sur?
Allison revis una pila de papeles con informes y formularios hasta dar por fin con el
indicado. Han pasado muchas cosas desde que usted se march explic. Parece
que todo se nos hubiese venido encima de golpe dio vuelta una pgina. Aqu est. La
seora Pitt lleg ayer a las dos y media de la madrugada, hora de Nueva York, y fue
asignada al personal responsable por su seguridad desde Europa. Acordamos trasladarla
de inmediato al instituto de salud mental en Denver.
Vidas humanas, pens Barris. Meras marcas en formularios.
Creo que ir a Denver dijo. Por unas horas. En cualquier momento llegar un
transporte procedente del Mando de la Unidad; asegrese de que sea custodiado y no
permita que nadie espe en su interior o intente desembalar el contenido. Quiero estar
presente durante la mayor parte del proceso.
Debo ocuparme de la situacin en Illinois? pregunt Allison, marchando tras l.
Tengo la impresin de haber logrado un xito relativo; si se toma un segundo para
examinar el...
Contine con eso dijo Barris. Pero mantngame informado.
Diez minutos despus se encontraba a bordo de una pequea nave de emergencias
perteneciente a su oficina, atravesando Estados Unidos en direccin a Colorado. Me
pregunto si ella estar all, se dijo. Senta cierto temor fatalista. Ellos debieron haberla
enviado a otro lado. Probablemente a Nuevo Mxico, a alguna de las granjas de salud. Y
cuando yo llegue all, la habrn transferido a Nueva Orleans, la ciudad que limita con el
dominio de Taubmann. Y desde all, con un simple paso burocrtico, era fcil transferirla a
Atlanta.
Pero en el hospital de Denver se encontr con un doctor que le dijo:
S, Director. La seora Pitt est con nosotros. En este momento se encuentra fuera,
en el solario seal el camino. Se est tomando las cosas con calma coment el
doctor mientras lo acompaaba. La mujer responde bastante bien a nuestros
tratamientos. Supongo que en unos das volver a la normalidad, a tener la cabeza sobre
los pies.
Barris la encontr en un balcn con paredes de vidrio. Estaba acurrucada en un banco
de csped de secoya, las rodillas apretadas fuertemente contra el pecho y los brazos
alrededor de las pantorrillas, descansando de costado. Vesta una corta bata azul que l
reconoci como la de los pacientes del hospital. Estaba descalza.
Parece estar arreglndose bastante bien dijo con torpeza.
Durante un rato ella no dijo nada. Luego se volvi y dijo:
Hola. Cundo lleg?
Acabo de hacerlo respondi Barris, mirndola suspicazmente; sinti que se pona
rgido. An haba algo que no andaba bien.

Mire dijo Rachel. Cuando seal, l descubri una caja de plstico abierta, sin la
tapa. Estaba dirigido a nosotros dos explic, pero me lo dieron a m. Alguien lo
puso en la nave cuando se detuvo en alguna parte. Probablemente uno de los hombres
de limpieza. Muchos de ellos son Curadores.
Barris levant la caja. En su interior vio el cilindro de metal carbonizado, con los
brillantes ojos semi-destruidos. Mientras lo miraba not que los ojos respondan; la cosa
haba advertido su presencia.
l lo repar dijo Rachel con voz llana, desapasionada. Me he quedado aqu
sentada, escuchndolo.
Escuchndolo?
Habla explic Rachel. Es todo lo que hace; lo nico que l pudo arreglar. Nunca
deja de hablar. Pero no logro entender nada de lo que dice. Intntelo. No habla con
nosotros agreg; el Padre lo compuso de forma tal que no pueda hacer dao. No ir
a ninguna parte ni tampoco har nada.
Ahora pudo orlo. Un silbido agudo, a veces constante y a veces entrecortado. Una
incesante seal emitida por esa cosa. Y Rachel tena razn. No les hablaba a ellos.
El Padre pens que usted sabra de qu se trata dijo Rachel. Lo acompaa una
nota. Dice que no pudo deducirlo. No logr imaginar con quin est hablando. Sac un
trozo de papel y se lo ofreci. Pregunt, curiosa: Sabe a quin se dirige?
S dijo Barris, mirando deliberadamente la cosa de metal, mutilada y rota en su
caja; el Padre Fields se haba asegurado de inmovilizarla por completo. Creo que s.

CAPTULO 10
El lder del equipo de reparaciones de Nueva York se contact con Barris a comienzos
del mes siguiente.
Primeros informes acerca del trabajo de reconstruccin, Director inform Smith.
Algn resultado? Ni Barris ni su jefe tcnico pronunciaban en voz alta el nombre
de Vulcano 2; estaban realizando una videollamada por circuito cerrado, pero debido a los
problemas con el Movimiento de Curadores, haba que mantener un secreto absoluto en
cada rea. Ya se haban detectado varios infiltrados, algunos de ellos empleados en los
medios de comunicacin. Las videollamadas eran muy naturales. Tarde o temprano,
todos los asuntos de la Unidad pasaban a travs de las lneas.
Poca cosa respondi Smith; la mayora de los componentes estaban ms all de
la recuperacin. Slo qued intacta una parte del almacn de datos.
Barris se puso rgido.
Han descubierto algo importante?
En la telepantalla, el rostro sudoroso de Smith continu tan inexpresivo como antes.
Unas cuantas cosas, creo; si se deja usted caer por aqu, le ensear lo que hemos
conseguido.
Apenas se sac de encima unos asuntos urgentes, Barris cruz Nueva York y se dirigi
a los laboratorios de la Unidad. Los centinelas le obligaron a identificarse antes de
permitirle el paso a la seccin restringida correspondiente a los laboratorios. Encontr a
Smith y a sus hombres atareados alrededor de un montn de piezas ensambladas
provisoriamente.
Aqu est dijo Smith.
Parece distinto dijo Barris. No distingui nada familiar; cada parte visible luca
nueva y no perteneciente a la vieja computadora.
Hemos hecho todo lo que estaba a nuestro alcance para reconstruir los elementos
averiados explic Smith. Evidentemente orgulloso, seal un complicado amasijo de

cables lustrosos, diales, medidores y tubos de energa. Ahora, las vlvulas de

transporte son examinadas directamente, sin referencia a ninguna estructura global, y los
impulsos se ordenan y alimentan por medio de un sistema de audio. El examen tiene que
ser casi al azar, dadas unas circunstancias tan adversas. Hemos hecho todo lo posible
para descifrarlo... en especial el ruido. Recuerde que la computadora mantena su propio
principio de organizacin, ya desaparecido, por supuesto. Recibimos los dgitos de
memoria sobrevivientes a medida que se van recuperando. Smith accion el ms
grande de los altavoces montado en la pared. Un rugido ronco llen el cuarto, una
indescifrable seal de esttica y sonido. Ajust algunos de los mandos de control.
Difcil de entender dijo Barris, tras esforzarse en vano.
Al principio es imposible. Lleva un rato acostumbrarse. Luego que lo haya escuchado
tanto como nosotros...
Barris asinti, desilusionado.
Pens que quiz logrramos mejores resultados. Pero s que hicieron todo lo
posible.
Estamos desarrollando un mecanismo totalmente nuevo. Dnos tres o cuatro
semanas ms y tal vez obtengamos algo muy superior a esto.
Demasiado tiempo dijo Barris al instante. Mucho, demasiado tiempo. El
levantamiento en Chicago, lejos de ser controlado por la polica de la Unidad, se haba
extendido hasta los estados cercanos y se haba unido con una revuelta similar del
Movimiento en el rea alrededor de St. Louis. En cuatro semanas dijo a los tcnicos
reunidos, probablemente estemos vistiendo esas tnicas marrones. Y en lugar de
intentar recuperar esta cosa seal la inmensa estructura brillante que contena los
elementos existentes del Vulcano 2 estaremos tirndola abajo.
Era un chiste malo y ninguno de los tcnicos ri.
Me gustara escuchar este ruido seal el rugiente altavoz de la pared. Por qu
no se marchan un rato, as veo si puedo sacar algo en limpio?
Smith y sus hombres se marcharon. Barris se acerc ms al altavoz y se prepar para
una larga sesin.
En alguna parte, perdidos entre la niebla de sonidos azarosos, haba dbiles rastros de
palabras. Barris uni las manos mientras aguzaba el odo.
...bifurcacin progresiva...
Una frase; haba pescado algo, por pequeo que sea, una pizca entre tanto caos.
...de elementos sociales de acuerdo con nuevas pautas anteriormente desarrolladas...
Ahora haba captado una cadena de palabras ms larga, pero no significaba nada;
estaba incompleta.
...agotamiento de formaciones minerales no plantea ya el problema que se present
durante la...
Las palabras se convirtieron en puro ruido; perdi el hilo de la frase.
Vulcano 2 no estaba funcionando; no haba cmputos nuevos. Aquellos impulsos eran
helados, muertos, correspondan al pasado, de cuando el cerebro electrnico funcionaba
normalmente.
...determinados problemas de identidad anteriormente objeto de conjeturas y nada
ms... necesidad vital de comprender los factores integrales implicados en la
transformacin del simple conocimiento a la plena identidad...
Mientras escuchaba, Barris encendi un cigarrillo. El tiempo pas. Escuch ms y ms
frases desarticuladas; dentro de su mente se convirtieron en un soador ocano de
sonido, manchas que aparecan en la superficie de un rugido incesante, apareciendo y
volvindose a hundir. Como partculas de materia animada, diferenciadas durante un
segundo y luego vueltas a absorber.
El sonido suba y bajaba sin cesar, eternamente.

Pasaron cuatro das hasta que oy la primera secuencia til. Cuatro das de escuchar,
cansado, consumiendo todo su tiempo, mantenindose alejado de los asuntos urgentes
que exigan su atencin en la oficina. Pero al or la secuencia supo que estaba en el buen
camino; el esfuerzo, el tiempo, estaban justificados.
Sentado frente al altavoz, semidormido, con los ojos cerrados, sus pensamientos
errantes... y de repente se incorpor, despabilado.
...este proceso se encuentra ampliamente desarrollado en el 3... si las tendencias
puestas de manifiesto en el 1 y en el 2 continan evolucionando, podra plantearse la
necesidad de omitir ciertos datos...
Las palabras se apagaron. Conteniendo la respiracin y con el corazn desbocado,
Barris qued de pie, rgido. Al cabo de unos instantes, las palabras se hicieron de nuevo
audibles, aumentando de volumen y ensordecindolo.
...el Movimiento activara demasiadas tendencias inconscientes... posiblemente, 3 no
se ha dado cuenta todava de ese proceso... informacin sobre el Movimiento podra crear
una situacin crtica en la cual 3 podra empezar a...
Barris profiri una exclamacin. Las palabras haban vuelto a apagarse. Rabiosamente,
tir el cigarrillo y esper, lleno de impaciencia; vag por el cuarto, incapaz de sentarse.
Entonces Jason Dill le haba dicho la verdad. Todo era cierto. Volvi a pararse frente al
altavoz, esforzndose por convertir el ruido en unidades verbales.
...la aparicin de facultades cognoscitivas operando a un alto nivel demuestra el
ensanchamiento de la personalidad, superando lo estrictamente lgico... 3 difiere
fundamentalmente en la manipulacin de valores irracionales de un tipo definitivo..,
construccin incluidos factores reforzados y acumulativos que permiten a 3 llegar a
conclusiones esencialmente asociadas a elementos que no son mecnicos ni... sera
imposible que 3 funcionara a ese nivel sin una facultad creadora ms bien que analtica..,
tales juicios no pueden ser emitidos a un nivel puramente lgico... el ensanchamiento de 3
en niveles dinmicos crea una entidad completamente nueva, incomprensible en trminos
conocidos hasta ahora...
Por un instante, el altavoz permaneci en silencio. Luego, las palabras volvieron a fluir
con una especie de rugido.
Por un instante las palabras se desvanecieron y Barris se esforz por comprender.
Entonces regresaron con un rugido, como si entrara en contacto algn elemento bsico
de memoria. El inmenso sonido le hizo retroceder; involuntariamente, apret las manos
sobre los odos para protegrselos.
...nivel de operacin no puede ser concebido de otro modo... si la construccin real de
3 es sa... 3 est vivo en esencia...
Vivo!
Barris se estremeci. Las palabras siguieron fluyendo, ahora apenas audibles. Flotando
en el ruido azaroso.
...con la voluntad positiva de orientar a seres vivientes... en consecuencia, 3, al igual
que cualquier otro ser viviente, est bsicamente preocupado por la supervivencia...
conocimiento del Movimiento podra crear una situacin en la cual la necesidad de
supervivencia inducira a 3 a... el resultado podra ser catastrfico... ser evitado en... a
menos que... 3... si...
Silencio.
Entonces as era. Haba logrado la comprobacin.
Barris sali precipitadamente de la estancia y busc a Smith y sus hombres.
Clausuren todo. No dejen entrar a nadie. Coloque una guardia armada enseguida. O
mejor instale una barrera a prueba de fallos... que demuela el lugar antes de admitir la
entrada de gente no autorizada. Hizo una pausa significativa. Me ha entendido?
Asintiendo, Smith dijo:
S, seor.

Cuando los dej seguan all de pie, mirndose fijamente. Y entonces, uno por uno,
empezaron a ponerse en actividad, para hacer lo que l les haba ordenado.
Se subi al primer automvil de superficie de la Unidad disponible y cruz Nueva York
a toda velocidad, en direccin a su oficina. Debo avisar a Dill por la telepantalla?, se
pregunt. O esperar hasta que podamos hablar cara a cara? Usar los canales de
comunicacin era un riesgo calculado, incluso los de circuito cerrado. Pero no poda
entretenerse; tena que actuar.
Conect el videfono para hablar con el monitor de Nueva York.
Con el Director General Dill pidi. Es una emergencia.
Ocultaron los datos al Vulcano 3 para nada, se dijo. Porque Vulcano 3 es
esencialmente una mquina analizadora de datos, y para analizarlos deba tener todos los
datos pertinentes. Y por eso mismo, comprendi Barris, para poder hacer su trabajo tena
que salir y conseguir esos datos. Si no se los estaban entregando, si el Vulcano 3 deduca
que no posea los datos relevantes, no le quedaba otra opcin; tena que construir un
sistema recolector de datos ms exitoso. La lgica de su misma naturaleza lo forzaba a
ello.
Dill ha fallado, se dijo Barris. Es cierto, tuvo xito al bloquear los propios datos; jams
permiti que su gente mencionara el Movimiento de Curadores al Vulcano 3. Pero fall en
ocultar al Vulcano 3 el conocimiento lgico de que se le estaban reteniendo los datos.
La computadora no saba qu era lo que faltaba, pero se haba puesto en campaa
para averiguarlo.
Y qu hizo para averiguarlo?, pens Barris. Qu tan lejos lleg para reunir los datos
faltantes? Y haba personas que le ocultaban datos a propsito...; cul sera su reaccin
al descubrirlo? No era simplemente que los equipos de alimentacin haban sido
ineficaces, sino que exista, en todo el mundo, la voluntad concreta de engaarlo...
Cmo reaccionar a eso su estructura completamente lgica?
Habran previsto aquello los constructores originales?
Ni preguntar si haba destruido al Vulcano 2.
Lo haba hecho, para lograr sus propsitos.
Y qu hara cuando descubriera que el Movimiento exista con el nico propsito de
destruirlo?
Pero Vulcano 3 ya lo saba. Sus unidades recolectoras mviles haban estado
circulando durante un tiempo. Cunto tiempo, no poda saberlo. Y cunto haban podido
averiguar... tampoco poda saberlo. Pero debemos actuar suponiendo la premisa ms
pesimista, comprendi; debemos asumir que Vulcano 3 ha logrado completar el cuadro.
Que ahora nada relevante permanece oculto para l; que sabe tanto como nosotros, y no
hay nada que podamos hacer para restaurar el muro de silencio.
Haba descubierto que el Padre Fields era su enemigo. As como haba descubierto,
algo antes, que el Vulcano 2 tambin lo era. Pero el Padre Fields no haba estado all
abajo, encadenado, desvalido en una cmara, como lo haba estado el Vulcano 2; haba
podido escapar. Al menos una persona ms no haba sido tan afortunada ni hbil como l;
Dill haba mencionado a cierta maestra asesinada. Y poda haber otros. Muertes
consideradas naturales, o causadas por agentes humanos. Por los Curadores, por
ejemplo.
Como Arthur Pitt, probablemente, se dijo Barris. El marido fallecido de Rachel.
Esas extensiones mviles pueden hablar, record. Me pregunto si tambin podrn
escribir cartas.
Una locura, se dijo. El horror extremo de nuestra cultura paranoica: perversas
entidades mecnicas que revolotean inadvertidas al borde de nuestra visin, que pueden
ir a cualquier parte y conviven en nuestro mismo medio. Y puede haber un nmero
ilimitado de ellas. Cada una siguiendo a uno de nosotros, como un vengativo agente del

mal. Persiguindonos, rastrendonos, matndonos uno por uno... pero slo cuando nos
cruzamos en su camino. Como las avispas. Tienes que interponerte entre ellas y sus
colmenas, pens. De lo contrario te dejarn tranquilo; no les interesars. Estas cosas no
nos cazan porque quieren hacerlo, ni siquiera porque se los han ordenado; lo hacen
porque nosotros estamos aqu.
En lo que al Vulcano 3 respecta, somos objetos, no personas.
Una mquina no sabe nada acerca de las personas.
Y sin embargo el Vulcano 2, valindose de sus metdicos procesos de razonamiento,
haba llegado a la conclusin de que, para todos los propsitos, Vulcano 3 estaba vivo;
poda esperarse que actuara como una criatura viviente. Que lo hiciera de manera
similar... pero era suficiente. Qu ms se necesitaba? Cierta esencia metafsica?
Con una impaciencia casi insoportable, Barris accion el interruptor del videfono.
Por qu tanto retraso? pregunt. Por qu no ha llegado mi llamada a
Ginebra?
Tras un momento reaparecieron los rasgos apacibles del monitor.
Estamos intentando localizar al Director General Dill, seor. Por favor, sea paciente.
Papeleo, se dijo Barris. Incluso ahora. Especialmente ahora. La Unidad se devorar a
s misma, en esta crisis suprema, cuando existe un desafo entre los de arriba y los de
abajo. Se paralizar gracias a sus propios dispositivos. Una especie de suicidio
involuntario, pens.
Mi llamada tiene prioridad dijo. Por encima de todo lo dems. Soy el Director
Norte de este continente; tiene que obedecerme. Comunqueme con Dill.
El monitor lo mir y dijo:
Vyase al infierno!
No poda creer lo que haba odo; qued aturdido, porque enseguida entendi lo que
significaba.
Suerte para usted y todos los de su clase dijo el monitor y cort; la pantalla qued
en silencio.
Por qu no?, se pregunt Barris. Pueden abandonarnos porque tienen un lugar
adonde ir. Slo necesitan salir a la calle. Y all encontrarn al Movimiento.
En cuanto lleg a su oficina encendi su propio videfono. Tras cierto retraso logr
conectar con un monitor, en alguna parte dentro del mismo edificio.
Se trata de una urgencia dijo. Tengo que comunicarme con el Director General
Dill. Haga todo lo posible.
S, seor dijo el monitor.
Unos minutos despus, mientras Barris permaneca rgido en su escritorio, la pantalla
volvi a encenderse. Inclinndose hacia delante dijo:
Dill...
Pero no era Jason Dill. Se descubri mirando a Smith.
Seor dijo Smith bruscamente, ser mejor que regrese. Su rostro estaba
congestionado; la mirada tena una calidad salvaje, ciega. No sabemos qu es ni cmo
entr, pero ahora est all. Volando. Lo hemos clausurado; no descubrimos su presencia
hasta que...
Est con Vulcano 2? pregunt Barris.
S, debi entrar con usted. Es metlico, pero no se parece a nada que...
Destryalo orden Barris.
Todo?
S dijo. Asegrese de haberlo hecho. No hay posibilidad de que yo vaya hasta
all. Infrmeme apenas lo haya destruido. No intente salvar nada.
Qu es esa cosa de all?
Es la cosa respondi Barris que va a acabar con todos nosotros. A menos que lo
hagamos primero. Y no creo que vayamos a lograrlo, se dijo. Entonces cort la

conexin y volvi al monitor. An no ha podido contactarme con Dill? dijo. Senta

una triste y profunda resignacin; estaba desesperado.
S, seor contest el monitor, tengo aqu al seor Dill. Tras una pausa, la cara
del amonestador se desvaneci y en su lugar apareci la de Jason Dill.
Ha tenido xito, verdad? pregunt Dill. Su cara mostraba una desolacin gris y
atemorizada. Reactiv al Vulcano 2 y consigui la informacin que buscaba.
Una de esas cosas logr entrar dijo Barris. Las del Vulcano 3.
Lo saba dijo Jason Dill. Por lo menos, lo imaginaba. Hace media hora, Vulcano
3 convoc una reunin extraordinaria del Concejo de Directores. Probablemente estn
siendo notificados en este momento. La razn... su boca se torci, pero luego recuper
el control sacarme del medio para acusarme de traicin. Sera bueno que pudiera
contar con usted, Barris. Necesito su apoyo, su testimonio.
Ir ya mismo dijo Barris. Nos reuniremos en su oficina del Mando de la Unidad.
En aproximadamente una hora cort la comunicacin y luego avis a la pista.
Consgame la nave ms rpida posible exigi. Tngala lista, con dos escoltas
armadas dispuestas a seguirla. Puedo tener problemas.
En el otro extremo de la lnea, el funcionario dijo:
A dnde quiere ir, Director? habl lentamente, arrastrando las palabras, de una
forma que Barris nunca le haba escuchado antes.
A Ginebra dijo Barris.
El hombre sonri abiertamente y dijo:
Director, tengo una sugerencia.
Sintiendo que un escalofro le recorra la nuca, Barris dijo:
Qu me sugiere?
Mtase usted mismo en el Atlntico dijo el hombre, y nade hasta Ginebra. No
cort; qued contemplando a Barris burlonamente, sin mostrar miedo. Sin temor al
castigo.
Salgo hacia la pista dijo Barris.
En efecto, esperamos verlo. De hecho... mir de reojo a alguien que Barris no
poda ver estaremos esperndolo.
Bien dijo Barris. Logr que las manos no le temblaran cuando extendi una para
cortar la llamada. El rostro sonriente y burln desapareci. Barris abandon el silln,
camin hasta la puerta de su oficina y abri. Le habl a una de sus secretarias. Que
todos los policas del edificio vengan aqu en seguida. Dgales que slo traigan armas de
mano.
Diez minutos despus, alrededor de una docena de policas inund su oficina. Estos
son todos?, se pregunt. Doce de unos doscientos.
Tengo que llegar a Ginebra les dijo. As que vamos a la pista y encontremos una
nave, pase lo que pase.
Una de los policas dijo:
Son bastante fuertes all, seor. Es donde empezaron; aparentemente se apoderaron
de la torre y luego aterrizaron un par de naves cargadas con sus propios hombres. No
pudimos hacer nada porque estbamos ocupados aqu, manteniendo a raya...
De acuerdo interrumpi Barris. Hagan todo lo posible. Al menos, pens, eso
espero. Espero poder contar con ustedes.
Vamos dijo. Y veamos qu podemos hacer. Me acompaarn a Ginebra; creo
que los necesitar all.
Juntos, los trece el juego cruzaron el corredor, en direccin a la rampa que llevaba a la
pista.
Un nmero desafortunado dijo con nerviosismo uno de los policas cuando
alcanzaron la rampa. Ahora estaban fuera del Edificio de la Unidad, suspendidos por

encima de Nueva York. La rampa se movi bajo sus pies, recogindolos y llevndolos por
el can al edificio terminal de la pista.
Mientras lo cruzaban, Barris era consciente de un sonido. Un murmullo bajo, como el
rugido del ocano.
Al bajar la vista hacia las calles vio una inmensa muchedumbre. Se extenda por todas
partes, una marea de hombres y mujeres que creca momento a momento. Y entre ellos
se encontraban las figuras vestidas de marrn de los Curadores.
Mientras la miraba, la muchedumbre se acerc al Edificio de la Unidad. Las piedras y
los ladrillos se estrellaron contra las ventanas, haciendo aicos las oficinas. Palos y caos
de acero. La gente se exaltaba y gritaba, furiosa.
Los Curadores haban empezado su ltimo movimiento.
A su lado uno de los policas dijo:
Casi hemos llegado, seor.
Quiere alguna clase de arma, seor? pregunt otro polica.
Barris acept el arma de mano de alto poder que le alcanz uno de los hombres.
Siguieron camino, llevados por la rampa; un momento despus la primera lnea de
policas alcanz el portal de entrada del edificio terminal; bajaron con las armas
preparadas.
Debo llegar a Ginebra, se dijo Barris. A cualquier costo. Incluso al de la vida humana!
Frente a ellos haba un grupo de empleados de la pista, formando un cordn irregular.
Avanzaron mientras se burlaban, agitando los puos; una botella rota pas junto a Barris
e impact contra el suelo. Algunas personas sonrieron tmidamente; parecan
avergonzadas por la situacin. Otras mostraron en sus rostros la furia acumulada durante
aos.
Hola, Director! salud uno de ellos.
Quiere su nave? grit otro.
Pues no la tendr.
Ahora es del Padre.
Esa nave me pertenece dijo Barris. Es para mi uso privado. Avanz unos
pocos pasos...
Una piedra le golpe en el hombro. De repente, el aire hirvi; un lpiz de rayos se
adelant, y Barris vio, de reojo, que un polica se derrumbaba.
No hay ms que hacer, comprendi. Tendremos que luchar.
Abran fuego orden a los restantes policas.
Uno de ellos protest.
Pero la mayor parte de esa gente est desarmada!
Alzando su propia arma, Barris dispar al grupo de simpatizantes del Movimiento.
Gritos y lamentos de dolor. Las nubes de humo ondularon; el aire se recalent. Barris
sigui adelante, seguido por los policas. Los simpatizantes que quedaban se retiraron; el
grupo se dividi en dos mitades. Cayeron ms policas; volvi a ver el centelleo de los
lpices de rayos, arma oficial de la Unidad vuelto ahora contra l.
Sigui avanzando. Gir en una esquina y lleg a una escalera que bajaba hasta la
pista.
Cinco de los policas llegaron con l al borde de la pista. Entr en la primera nave que
pareca tener capacidad de larga distancia; una vez que los policas estuvieron dentro,
trab las puertas de la nave y se sent frente a los mandos.
Nadie se opuso al despegue. Se elevaron de la pista y dirigieron al este, por encima del
Atlntico, en direccin a Europa... y Ginebra.

CAPTULO 11

El Director William Barris entr en el imponente Edificio del Mando de la Unidad en

Ginebra, seguido por su polica armada. Se reuni con Jason Dill fuera del auditorio
central.
No tenemos mucho tiempo dijo Dill. A l tambin lo acompaaban sus policas,
varias docenas de ellos, y todos portaban armas. El hombre pareca gris y enfermo; habl
a Barris con voz casi inaudible. Se reunieron tan rpido como han podido. Todos los
Directores contrarios a m llegaron hace bastante tiempo; los no comprometidos estn
llegando recin ahora. Obviamente, Vulcano 3 ha descubierto... mir a los cinco
policas. Es todo lo que pudo reunir? Cinco hombres? ech un vistazo por sobre el
hombro para asegurarse de no ser odo por casualidad y baj la voz. He dado rdenes
secretas a todos en los que puedo confiar; durante el juicio permanecern armados y
listos fuera del auditorio. Porque usted comprender que se trata de un juicio, no de una
reunin.
Quines se pasaron al bando de los Curadores? Qu Directores?
No lo s desorientado, Dill dijo: Vulcano 3 envi a cada uno de los Directores
una orden de comparecencia y un resumen de lo que haba sucedido. La descripcin de
mi traicin... de cmo falsifiqu datos deliberadamente y tend una cortina entre l y la
Unidad. No recibi ninguna de esos resmenes? Por supuesto que no; Vulcano 3 piensa
que usted est conmigo.
Quin actuar de fiscal? pregunt Barris. Quin hablar en representacin del
Vulcano 3?
Reynolds, de Europa Oriental. Muy joven, agresivo y ambicioso. Si tiene xito
probablemente sea Director General. Es evidente que el Vulcano 3 le ha proporcionado
todos los datos que necesita. Dill abri y cerr los puos. Soy muy pesimista respecto
a los resultados, Barris. Usted mismo sospechaba de m hasta hace poco. Todo depende
de la forma en que se lo mire. Dill se dirigi hacia las puertas del auditorio. De la
interpretacin de los hechos. Despus de todo he retenido informacin... y eso es cierto.
La sala de conferencias estaba casi abarrotada. Cada uno de los Directores presentes
estaba acompaado por su polica armada regional. Todos esperaban con impaciencia
que diera comienzo la sesin. Edward Reynolds estaba de pie tras el escritorio del
portavoz, sobre el estrado elevado, con las manos descansando dramticamente en la
superficie de mrmol y mirando al pblico con intensidad.
Reynolds era un hombre alto. Vesta un aplomado traje gris, muy destacado entre otras
personas de clase T. Tena treinta y dos aos; haba ascendido rpida y eficazmente.
Durante un segundo, sus fros ojos azules se posaron sobre Barris y Jason Dill.
La sesin est a punto de empezar declar. El Director Barris ocupar su
asiento seal a Dill. Por aqu, para que pueda ser examinado.
Con inseguridad, Dill se acerc al estrado, rodeado por sus guardias. Subi los
escalones de mrmol y, tras un leve titubeo, tom asiento frente a Reynolds; pareca ser
el nico libre. Barris qued de pie en su sitio, pensando: Reynolds lo ha logrado; ya se las
arregl para separarnos. Para aislar a Dill de m.
Tome asiento rog Reynolds con grandilocuencia.
Sin embargo, Barris baj por el pasillo hacia l.
Cul es el propsito de esta sesin? Con qu autoridad legal est usted en ese
puesto? O es que simplemente lo ha usurpado?
Un murmullo nervioso recorri el auditorio. Todos los ojos estaban ahora clavados en
Barris. Sin embargo, los Directores no las tenan todas consigo; nunca, en la historia de la
estructura de la Unidad, se haba producido una acusacin de traicin hacia el Director
General... y para colmo, ningn Director desconoca la presin de los Curadores, la fuerza
que segua presionando fuera del edificio. Si se poda demostrar la traicin de Jason Dill,
si se haca de l una vctima propiciatoria que convenciera al cuerpo de Directores,

entonces podra explicarse su incapacidad para tratar con los Curadores. O al menos,
pens Barris custicamente, racionalizarse.
Reynolds agit una circular frente a l, diciendo:
Es evidente que no ha ledo el informe que se le envi. En l se describe...
Pongo en duda la legalidad de esta sesin interrumpi Barris, detenindose
directamente frente al estrado. Pongo en duda su derecho de dar rdenes al Director
General Dill... su superior. Subiendo al estrado, Barris agreg: Esto parece una
descarada tentativa de apartar a Jason Dill y apoderarse del poder. Veamos entonces su
demostracin. El peso de las pruebas recae sobre usted, no sobre Jason Dill!
El murmullo se convirti en un rugido de excitacin. Reynolds esper serenamente a
que se apagara.
Este es un momento crtico dijo, tranquilamente. El Movimiento revolucionario de
los Curadores nos est atacando en todo el mundo; su objetivo es el de llegar hasta
Vulcano 3 y destruir la estructura de la Unidad. El objeto de esta reunin es el de juzgar a
Jason Dill como agente de los Curadores..., un traidor trabajando contra la Unidad. Dill
escamote deliberadamente informacin a Vulcano 3. Impidi que Vulcano 3 pudiera
actuar contra los Curadores; lo descuid, y eso dej impotente a toda la organizacin de
la Unidad.
Ahora el pblico no escuchaba a Barris sino a Reynolds.
John Chai, de Asia Meridional, se puso en pie.
Qu tiene usted que decir, Barris? Es eso cierto?
Edgar Stone, de frica Oriental, se uni a Chai.
Nuestras manos han estado atadas; hemos permanecido impotentes, viendo cmo
crecan los Curadores. Usted lo sabe tan bien como nosotros; de hecho, ha cuestionado a
Jason Dill. Tambin usted desconfi de l.
Enfrentando a los Directores, y no a Reynolds, Barris dijo:
Desconfi de l hasta obtener pruebas de que actuaba a favor de los intereses de la
Unidad.
En qu consisten esas pruebas? reclam Alex Faine de Groenlandia.
Junto a Barris, Jason Dill dijo:
Mustreles los elementos de memoria del Vulcano 2. Los que usted reconstruy.
No puedo hacerlo dijo Barris.
Por qu no? dijo Dill con algo de pnico. No los trajo?
Tuve que destruirlos respondi Barris.
Durante un largo minuto Jason Dill qued mirndolo fijamente, sin decir nada. Todo el
color haba escapado de su cara.
Cuando una de aquellas extensiones metlicas mviles lograron entrar explic
Barris, tuve que actuar de inmediato.
Por fin un poco de color volvi al envejecido rostro de Dill.
Entiendo dijo. Debi decrmelo.
En ese momento no imagin que lo necesitara para un propsito como ste.
Poda sentir la endeble futileza de su posicin. Los elementos de memoria habran sido
una prueba eficaz... y ya no existan. Las cintas! exclam Barris. Las que me
mostr al principio. Las dos ltimas cintas del Vulcano 2.
Asintiendo, Dill meti una mano en su maletn. Extrajo las dos bobinas de cinta,
desplegndolas para que todos los Directores pudieran verlas.
Qu tiene ah? pregunt John Chai mientras se incorporaba.
Estas cintas explic Dill pertenecen al Vulcano 2. Yo trabajaba siguiendo sus
instrucciones. Me dijo que bloqueara la entrada de datos al Vulcano 3 y as lo hice. Actu
en defensa de los intereses de la Unidad.
En seguida intervino Reynolds.

Por qu deban ocultarse los datos cualquier clase de datos al Vulcano 3?

Qu razn podra existir?
Jason Dill no respondi; empez a hablar, pero evidentemente no encontr las
palabras. Volvindose hacia Barris dijo:
Podra...?
Vulcano 3 es una amenaza al sistema de la Unidad dijo Barris. Ha construido
unidades mviles que salieron al exterior para matar. Vulcano 2 era consciente de este
peligro a nivel terico. Dedujo por la naturaleza de Vulcano 3 que Vulcano 3 mostrara un
comportamiento bastante similar al impulso de supervivencia de los organismos vivientes
que...
Reynolds lo interrumpi.
Que se lo considera qu? su voz tena un tono despectivo. No con vida, por
cierto sonrea sin humor. Usted pretende decirnos que Vulcano 3 est vivo dijo.
Cada Director de este recinto es libre de examinar las cintas dijo Barris. El
problema no es si Vulcano 3 est vivo o no... aunque Jason Dill s crea que lo est.
Despus de todo, su trabajo no es tomar decisiones originales, sino llevar a cabo las
decisiones tomadas por las computadoras Vulcano. Dill fue alertado por Vulcano 2 segn
lo indicado por los hechos...
Pero el Vulcano 2 es un desecho dijo Reynolds. El trabajo de Dill no era
consultarlo. Es Vulcano 3 quin crea la poltica.
En eso tiene razn, comprendi Barris. Se vio obligado a asentir.
Vulcano 2 estaba convencido de que si Vulcano 3 se enteraba de la existencia de los
Curadores, hara cosas terribles para protegerse dijo Dill alzando la voz. Durante
quince meses me esforc hasta el agotamiento, da tras da, por lograr que todos los
datos pertenecientes al Movimiento quedaran al margen de las bateas de entrada.
Por supuesto que lo hizo dijo Reynolds. Porque se lo pidieron los Curadores. Lo
hizo para protegerlos.
Eso es mentira dijo Dill.
Tiene alguna prueba que lo demuestre? pregunt Barris. Alz la mano y seal a
Reynolds. Podra mostrar evidencia alguna que comprometa a Jason Dill como aliado
de los Curadores?
En el tercer piso subterrneo de este edificio se encuentra el enlace de Dill con los
Curadores dijo Reynolds.
La inquietud sorprendi a Barris.
De qu est hablando?
Los azules ojos de Reynolds brillaron con una expresin de triunfo.
La hija del Padre Fields: el enlace de Dill con el Movimiento. Marion Fields se
encuentra en este edificio.
Llegado ese punto se produjo un aturdido silencio. Hasta Barris qued sin palabras.
Le habl de ella empez a decirle Dill al odo. La que saqu de la escuela. Su
maestra, Agnes Parker, fue asesinada.
No dijo Barris. No me lo cont. Pero advirti que l, por su parte, no le haba
dicho que haba destruido los restos del Vulcano 2. Es que no tuvimos tiempo. Hemos
estado bajo demasiada presin.
Reynolds debe tener espas por todas partes comprendi Dill.
S dijo Barris. Espas. Pero no trabajaban para Reynolds. Espiaban para el
Vulcano 3. Y era cierto; estaban por todas partes.
Traje a la nia aqu para interrogarla dijo Dill bien alto, al silencioso auditorio.
Estaba claramente dentro de mi derecho legal.
Pero fue muy tonto, se dijo Barris. Demasiado tonto tratndose de un hombre ubicado
en la cima de una estructura tan paranoica.

Quiz tengamos que luchar, comprendi. Cuidadosamente, movi su mano hasta

acercarla al lpiz de rayos. Puede que sea el nico camino para nosotros, pens. No se
trata de ningn procedimiento legal; no hay tica que nos obligue a cumplirlo. Es un
simple recurso de defensa perteneciente al Vulcano 3, una extensin de sus exigencias.
Barris habl a los Directores.
Ustedes no tienen ni idea del peligro que existe para todos nosotros. Un peligro
procedente del Vulcano 3. Dill ha arriesgado su vida durante meses. Estas letales
unidades mviles...
Veamos una interrumpi Reynolds. Puede mostrarnos alguna?
S respondi Barris.
Durante un segundo, la calma de Reynolds flaque.
Oh? murmur. Bien, dnde est? Mustrela!
Dme tres horas dijo Barris. No se encuentra aqu. La tiene otra persona, en otra
parte del mundo.
No pens en traerla? dijo Reynolds, burlndose de l.
No admiti Barris.
Cmo lleg a sus manos? pregunt John Chai.
Atac a alguien cerca de m, y qued inutilizada en parte explic Barris. Qued
lo suficiente para un anlisis. Era similar a los que asesinaron a la maestra, Agnes Parker,
y evidentemente la que destruy al Vulcano 2.
Pero no tiene pruebas dijo Reynolds. Nada para mostrarnos. Slo una historia.
Habl el Director Stone.
Dles el tiempo que necesiten para traer esa cosa. Por Dios, si semejante cosa
existe debemos estar informados.
Estoy de acuerdo dijo el Director Faine.
Asegura haber estado presente cuando eso intent llevar a cabo el asesinato dijo
Reynolds.
S asinti Barris. Fue en un cuarto de hotel. Entr por la ventana. La tercera
persona presente all es quien tiene esa cosa ahora; la dej a su cargo. Y ella no slo
puede traerla, sino que tambin puede confirmar mi historia.
A quin intent atacar? pregunt Reynolds.
Barris se call. He cometido un error. Estoy cometiendo un riesgo terrible.
El hotel era el Hotel Bond? pregunt Reynolds, mientras examinaba unos
papeles. Y la mujer era una tal Rachel Pitt, esposa de Arthur Pitt, el hombre de la
Unidad recientemente fallecido. Usted estaba con ella en aquel cuarto de hotel... creo que
el Hotel Bond est ubicado en la parte ms bien baja de la ciudad, verdad? No es el
lugar preferido por los hombres para llevar mujeres con propsitos generalmente ocultos a
la sociedad?
Los ojos azules taladraron a Barris y sigui hablando.
Entiendo que se encontr con la seora Pitt por asuntos oficiales; su marido haba
muerto el da anterior, y usted pas por su casa para expresar el psame oficial. Luego la
llev a una derruida casa de citas de mala fama, aqu mismo en Ginebra. Y dnde se
encuentra ahora? Acaso no la ha llevado a su regin, Amrica Norte? No se ha
convertido ella, viuda de un hombre asesinado de la Unidad, en su amante? Claro que la
mujer respaldar su historia; despus de todo, estn manteniendo una relacin sexual
muy til para ella. Reynolds sacudi los papeles. Entre los crculos de la Unidad, la
seora Pitt tiene reputacin de mujer ambiciosa e intrigante, una de esas esposas de
carrera que conquistan a cualquier figura en ascenso con la nica intencin de...
Cllese dijo Barris.
Reynolds sonri.
Realmente me ha atrapado, comprendi Barris. Debo cambiar de tema o estamos
acabados.

En cuanto a la tercera persona dijo Reynolds. La que fue atacada. Esa persona
no era el Padre Fields? No es un hecho que Rachel Pitt era entonces y lo sigue siendo
ahora un agente del Movimiento, y que dispuso la reunin entre usted y el Padre Fields?
dio media vuelta para sealar a Jason Dill y grit: Uno de ellos protege a la nia, el
otro se rene con el padre. No es eso traicin? No es la prueba que exiga este
hombre?
Un creciente murmullo de aprobacin recorri el auditorio; los Directores expresaban su
conformidad con el ataque de Reynolds.
Esto no tiene nada que ver con el problema dijo Barris. La verdadera situacin a
la que nos enfrentamos es el peligro del Vulcano 3, de este organismo viviente y su
terrible instinto de supervivencia. Olvdese de sus habituales y tontas sospechas, lo que...
Me sorprende dijo Reynolds, que se haya dejado engaar por la demencia de
Jason Dill.
Qu? dijo Barris, desprevenido.
Con serenidad, Reynolds dijo:
Jason Dill es un demente. Esta certeza que tiene sobre Vulcano 3... es una
proyeccin de su mente, la razn de la que se vale para controlar sus ambiciones.
Mirando pensativamente a Barris, Reynolds continu hablando. Dill ha
antropomorfizado de manera infantil la estructura mecnica con la que trataba mes a mes.
Slo en un clima de miedo e histeria poda florecer tal ilusin, desarrollarse y ser
compartida por otros. La amenaza de los Curadores ha creado una atmsfera en la que
los adultos pueden creer momentneamente en una idea irracional. Vulcano 3 carece de
planes para la raza humana; no tiene voluntad ni apetito. Recuerden que antes he sido
psiclogo, asociado con Atlanta durante muchos aos. Estoy calificado y especializado
para identificar sntomas de perturbaciones mentales... incluso en un Director General.
Tras un momento, Barris se sent despacio junto a Jason Dill. La lgica de Reynolds
era concluyente; nadie podra refutarla. Y quedaba claro que su razonamiento era
incuestionable; no provena de l sino del Vulcano 3, el dispositivo lgico ms perfecto
creado por el hombre.
Barris habl en voz baja a Dill.
Tendremos que luchar. Vale la pena? Hay un mundo entero en la estacada, no slo
usted y yo. Vulcano 3 est ganando seal a Reynolds.
De acuerdo dijo Dill. Hizo una sea casi imperceptible a sus guardias armados.
Hagmoslo de esta forma, si hay que hacerlo. Tiene razn, Barris. No queda alternativa.
Juntos, l y Barris se pusieron de pie.
Alto! dijo Reynolds. Guarden sus armas. Estn actuando ilegalmente.
Todos los Directores se haban puesto en pie. Reynolds estaba dando frenticas
rdenes a los soldados de la Unidad, situndoles entre Barris y Dill y la puerta.
Estn ustedes detenidos! grit Reynolds. Tiren sus armas y rndanse! No
pueden desafiar a la Unidad!
John Chai se acerc a Barris.
No puedo creerlo! Usted y Jason Dill traidores, en un momento como el actual, con
esos dementes Curadores atacndonos!
Escchenme! grit el Director Henderson, abrindose paso junto a Chai.
Tenemos que defender a la Unidad; tenemos que hacer lo que Vulcano 3 nos ordena. En
caso contrario, seremos aplastados.
Tiene razn dijo Chai. Sin Vulcano 3, los Curadores nos destruirn. Y usted lo
sabe, Barris. Sabe que la Unidad no sobrevivir un ataque sin el Vulcano 3 para guiarnos.
Tal vez, pens Barris. Pero vamos a ser guiados por un asesino?
Eso era lo que le haba dicho al Padre Fields: Nunca seguir a un asesino. Quienquiera
que sea. Hombre o computadora. Vivo o slo metafricamente... lo mismo da.

Mientras empujaba a los Directores apiados a su alrededor, Barris dijo:

Salgamos de aqu. l y Dill continuaron acercndose a la salida, rodeados por sus
guardias. No creo que Reynolds busque pelea.
Respirando profundamente, se dirigi en lnea recta a la fila de guardias de la Unidad
agrupada frente a la salida. Los hombres no saban qu actitud adoptar.
Abran paso orden Jason Dill. Retrocedan enarbol el lpiz de rayos; sus
guardias personales se adelantaron con seguridad, abrindose paso entre la fila. Los
guardias de la Unidad forcejearon con pocas ganas, retirndose en la confusin. Las
frenticas rdenes de Reynolds se perdan entre el desorden general. Barris empuj a
Dill.
Contine. De prisa casi haban terminado de atravesar la fila de guardias
hostiles. Tienen que obedecerle dijo Barris. An es Director General; no pueden
dispararle... no estn autorizados a hacerlo.
La salida apareci frente a ambos.
Y entonces ocurri.
Algo apareci en el aire, algo brillante y metlico. Vol directamente hacia Jason Dill.
Dill lo vio y profiri un grito de terror.
El objeto se aplast contra l. Dill se tambale y cay al suelo. El objeto le golpe de
nuevo, y luego emprendi el vuelo por encima de sus cabezas. Ascendi al estrado y se
pos sobre la mesa de mrmol. Reynolds retrocedi horrorizado; los Directores y sus
acompaantes echaron a correr hacia la puerta, empujndose unos a otros.
Dill estaba muerto.
Inclinndose apenas, Barris lo revis. Por todas partes chillaban hombres y mujeres,
tropezando mientras intentaban escapar del auditorio. Dill tena el crneo aplastado y un
lado de la cara hundido. Sus ojos muertos lo miraron inexpresivamente y a Barris lo
embarg un profundo sentimiento de pesar.
Atencin! exclam una voz..., una voz metlica que penetr como un cuchillo en la
barahnda general. Barris se volvi lentamente, asombrado, negndose a dar crdito a
sus sentidos.
Sobre la plataforma, otro proyectil de metal se haba unido al primero; luego, un tercer
proyectil aterriz al lado de los otros dos: tres cubos de centelleante acero, apoyados
sobre el mrmol por unos soportes en forma de garras.
Atencin! repiti la voz. Proceda del primer proyectil, una voz artificial..., el sonido
de unas piezas de acero y de plstico.
Aquello era lo que haba intentado asesinar al Padre Fields. Uno de aquellos
proyectiles haba asesinado a la maestra. Uno o ms haban destruido al Vulcano 2. Esas
cosas haban actuado, pero ms all del rango de visibilidad; hasta el momento haban
permanecido fuera de la vista.
Aquellos eran los instrumentos de muerte. Y ahora estaban al aire libre.
Un cuarto se uni a los anteriores. Cuadrados, metlicos, alineados como una
espantosa multitud mecnica. Pjaros asesinos..., implacables martillos aplastadores de
cabezas. En el saln, Directores y guardias cayeron en un repentino y horrorizado
silencio; todos los rostros estaban vueltos hacia la plataforma. Incluso Reynolds
permaneca inmvil, con la boca abierta por el asombro y los ojos desorbitados.
Atencin repiti la spera voz. Jason Dill est muerto. Era un traidor. Y puede
haber otros traidores.
Los cuatro proyectiles giraron hacia uno y otro lado, mirando y escuchando
atentamente.
De pronto, la voz brot de nuevo..., esta vez procedente del segundo proyectil.
Jason Dill est muerto, pero la lucha no ha hecho ms que empezar. Dill era uno de
tantos. Hay millones alineados contra nosotros, contra la Unidad..., enemigos que deben

ser destruidos. Los Curadores tienen que ser detenidos. La Unidad debe luchar por su
existencia. Tenemos que estar preparados para sostener una terrible guerra.
Los ojos metlicos recorrieron el saln, mientras el tercer proyectil tomaba la palabra
tras la pausa del segundo.
Jason Dill trat de evitar que los datos llegaran a conocimiento mo. Trat de tender
una cortina a mi alrededor, pero no lo consigui. Destru su cortina... y le he destruido a l.
Los Curadores seguirn el mismo camino; slo es cuestin de tiempo. La Unidad posee
una estructura imposible de deshacer. Es el nico principio organizativo del mundo
moderno. El Movimiento de Curadores jams lo podra gobernar. Son meros agitadores y
no tienen nada constructivo para ofrecer.
Barris se estremeci de horror. La voz metlica, surgiendo de los proyectiles con
cabeza de martillo... No la haba odo nunca, pero la reconoci.
El enorme cerebro electrnico estaba lejos, enterrado en el fondo de una fortaleza
subterrnea oculta. Pero la voz que estaban oyendo era la suya.
La voz del Vulcano 3.
Barris apunt cuidadosamente. En torno suyo, los guardias de su escolta permanecan
rgidos contemplando con ojos asombrados la espantosa hilera de martillos. Barris
dispar; el cuarto martillo desapareci en una explosin de calor.
Un traidor! aull el tercer martillo. Los tres martillos emprendieron el vuelo.
Destruidle! Destruid al traidor!
Otros Directores haban desenfundado sus lpices de rayos. Henderson dispar, y el
segundo martillo desapareci. Desde el estrado, Reynolds hizo fuego; Henderson se
desplom, gimiendo. Algunos Directores disparaban salvajemente contra los martillos;
otros gritaban aterrorizados. Un disparo alcanz a Reynolds en el brazo. Dej caer su
lpiz de rayos.
Traidor! gritaron los dos martillos que quedaban.
Volaron rpidamente hacia Barris, con la cabeza de metal hacia abajo. De las cabezas
surgieron haces calricos. Barris se agach. Un guardia dispar, y uno de los martillos se
tambale y choc contra la pared.
Un rayo pas muy cerca de Barris; algunos de los Directores estaban disparando
contra l. Directores y guardias se apiaban. Otros trataban de alcanzar a Reynolds y al
ltimo martillo; otros se agitaban en la incertidumbre, sin saber de qu lado estaban.
Barris consigui salir del auditorio. Guardias y Directores salieron tras l, una confusa
horda de hombres y mujeres asustados.
Barris! grit Lawrence Daily, de frica del Sur, a su lado. Esprenos!
Stone se acerc a l, plido de terror.
Qu vamos a hacer? Adnde iremos? Estamos...
El martillo se arroj hacia delante, dirigiendo su haz calrico hacia l. Stone se
desplom, gritando. El martillo volvi a tomar altura y apunt hacia Barris; ste dispar y
el martillo esquiv. Barris hizo fuego de nuevo. Daily dispar. El martillo desapareci entre
una nube de humo.
Stone gema dbilmente. Barris se inclin sobre l; estaba muy mal herido, sin
posibilidades de salvacin. Se aferr al brazo de Barris, con una expresin de terror en los
agonizantes ojos.
No puede usted salir, Barris murmur. No puede ir afuera... ellos estn all. Los
Curadores. Adnde va usted a ir? su voz se fue desvaneciendo. Adnde?
Una buena pregunta murmur Daily.
Est muerto dijo Barris, incorporndose.
Los guardias de Dill haban empezado a tomar el control del auditorio. Reynolds haba
escapado en la confusin.
Lo hemos controlado dijo Chai. A este nico edificio.
Con cuntos Directores podemos contar? pregunt Barris.

La mayora parecen haberse marchado con Reynolds contest Chai.

Slo cuatro Directores, advirti Barris, se haban quedado deliberadamente: Daily,
Chai, Lawson de Europa meridional, y Pegler, de frica oriental. Cinco, incluyndose a s
mismo. Tal vez pudieran encontrar dos o tres ms.
Barris estaba diciendo Chai. No vamos a unirnos a ellos, verdad?
A los Curadores? musit.
Tenemos que unirnos a uno u otro bando dijo Pegler. Nos refugiamos en la
fortaleza para unirnos a Reynolds, o...
No dijo Barris. De ninguna manera.
Entonces, tendremos que unirnos a los Curadores Daily seal su lpiz de rayos
. O uno u otro. Qu hacemos?
Despus de un momento, Barris dijo:
Nada de eso. No nos uniremos a ninguno de ambos bandos.

CAPTULO 12
La tarea ms urgente, decidi Barris, era expulsar a los Directores y soldados hostiles
del Edificio de Mando de la Unidad. Lo hizo apostando hombres de su confianza en cada
uno de los departamentos y oficinas. Gradualmente, aquellos leales al Vulcano 3 o al
Padre Fields terminaron por ser expulsados.
Por la noche, el enorme edificio haba sido organizado para la defensa.
Afuera en las calles, las turbas aparecan y desaparecan. De cuando en cuando, una
lluvia de piedras rompa los cristales de una ventana. Unos cuantos atacantes, ms
atrevidos, trataron de forzar las puertas y fueron rechazados. Los del interior tenan la
ventaja de las armas.
Un examen sistemtico de las once divisiones de la Unidad mostr que siete haban
cado en manos de los Curadores y cuatro seguan siendo fieles al Vulcano 3.
El desarrollo de los sucesos en Amrica Norte lo llen de irnica diversin. Ya no haba
ninguna Amrica Norte. Taubmann haba proclamado el final del cruce administrativo
entre su regin y la de Barris; ahora todos eran simplemente Amrica, desde una punta
a la otra.
Se acerc a una de las ventanas del edificio, contemplando una muchedumbre de
Curadores luchando con una bandada de martillos. Una y otra vez, los martillos
descendan, golpeaban y volvan a ascender; la multitud les atacaba con piedras y
arcaduces. Finalmente, los martillos se batieron en retirada, desapareciendo en la
oscuridad nocturna.
No puedo entender de dnde sac Vulcano 3 esas cosas dijo Daily. De dnde
proceden?
Los fabric dijo Barris. Son adaptaciones de instrumentos de reparacin mviles.
Nosotros le suministrbamos los materiales, pero el verdadero trabajo de reparacin lo
efectuaba l. Debi darse cuenta de las posibilidades de la situacin hace mucho
tiempo... y empez a fabricarlos.
Me pregunto cuntos tendr l dijo Daily. Quiero decir, esa cosa. Me descubro
pensando en Vulcano 3 como una persona... es difcil no hacerlo.
Hasta donde puedo saberlo dijo Barris, no hay diferencia alguna. Desconozco de
qu forma se vera afectada nuestra situacin si esa cosa en realidad fuera una persona.
Sigui mirando de pie junto a la ventana. Una hora ms tarde reaparecieron los
martillos, esta vez equipados con lpices de rayos. La multitud se dispers aterrorizada,
aullando salvajemente mientras los martillos caan sobre ellos.
A las diez de la noche distingui las primeras llamas de las bombas y sinti las
vibraciones. En alguna parte de la ciudad se encendi un reflector; en su haz brillante vio

el paso de unos objetos, mucho ms grandes que cualquiera de los martillos que haban
encontrado hasta ahora. Era evidente que haba estallado una verdadera guerra entre las
extensiones mviles del Vulcano 3 y los Curadores. Vulcano 3 estaba aumentando muy
rpidamente su rendimiento. O ya tena desde antes esas extensiones mayores, y los
portadores de bombas ya existan y haban permanecido ocultos? Vulcano 3 se haba
anticipado de manera tan importante?
Por qu no? Haca tiempo que saba de los Curadores, pese a los esfuerzos de Jason
Dill. Haba tenido tiempo suficiente para prepararse.
Barris se apart de la ventana y dijo a Chai y Daily:
Esto es ms serio. Adviertan a los tiradores del tejado que estn preparados.
En el tejado del Edificio de Mando de la Unidad, los hombres se dispusieron a rechazar
el ataque. Los martillos haban terminado con la multitud y ahora se acercaban al edificio
de la Unidad, trazando un arco mientras ganaban altura para el ataque.
Aqu vienen musit Chai.
Ser mejor que nos refugiemos en el stano dijo Daily, nervioso, dirigindose a la
rampa de descenso.
Los armas comenzaron a detonar... rugidos sordos, al principio vacilantes, porque los
artilleros operaban mandos poco familiares. La mayora de ellos haban sido miembros de
la guardia personal de Dill; otros eran simples empleados y oficinistas.
Un martillo se zambull hacia la ventana. Un lpiz de rayos relampague brevemente
en el interior del cuarto, formando un delgado haz. El martillo descendi de golpe y volvi
a elevarse para contraatacar. Uno de los rayos provenientes del tejado lo alcanz. Explot
en llamas; sus restos cayeron convertidos en una lluvia de partculas metlicas calentadas
al rojo.
La situacin es grave dijo Daily. Estamos completamente rodeados por los
Curadores. Y es obvio que la fortaleza est dirigiendo las operaciones contra los
Curadores... observen la magnitud de las actividades; esos malditos pjaros metlicos
estn coordinados.
Es interesante ver que utilicen el arma tradicional de la Unidad: el lpiz de rayos
dijo Chai.
S, se dijo Barris. No son los hombres de clase T con sus maletines, trajes grises,
negros zapatos brillantes y camisas blancas quienes estn usando los simblicos lpices
de rayos. Son objetos mecnicos voladores, controlados por una mquina enterrada bajo
tierra. Pero seamos realistas. Cun diferente es en realidad? No ha salido la verdadera
estructura a la superficie? No es esto lo que siempre existi, aunque nadie haya podido
verlo hasta ahora?
Vulcano 3 ha eliminado a los intermediarios. A nosotros.
Me pregunto quin ganar dijo Pegler. Los Curadores son muchos; Vulcano 3 no
puede acabar con todos.
Pero la Unidad posee las armas y la organizacin dijo Daily. Los Curadores no
conseguirn tomar la fortaleza; ni siquiera saben dnde est. Y Vulcano 3 puede construir
nuevas armas, cada vez ms detalladas y eficaces, ahora que pueden funcionar
libremente.
Reflexivo, Barris se alej de los hombres.
Adnde va usted? pregunt Chai, atemorizado.
Al tercer piso del stano dijo Barris.
Para qu?
Hay alguien all con quien quiero hablar respondi Barris.
Marion Fields escuch atentamente, hecha un ovillo, con la barbilla apoyada en las
rodillas. Las pilas de revistas de historietas educativas que la rodeaban le recordaron a
Barris que estaba hablando con una nia. No se le hubiera ocurrido por la expresin de su

rostro; ella lo escuch todo con una madurez grave y equilibrada, sin interrumpirlo ni
perder la paciencia. Su atencin no se dispers, y l se descubri hablando sin parar,
alivindose de las ansiedades reprimidas que le haban cado encima durante las ltimas
semanas.
Por fin se interrumpi, algo avergonzado.
No pretenda hablar tanto contigo dijo. Nunca haba tenido mucho contacto con los
nios, y su reaccin ante ella lo sorprendi. En seguida haba experimentado un lazo
intuitivo. Una simpata poderosa pero inexpresiva que ella no advirti. Supuso que la nia
tena un nivel de inteligencia extremadamente alto. Pero iba ms all de eso. Era una
persona completamente formada, con sus propias ideas, sus propios puntos de vista. Y
no tena miedo de desafiar algo en lo que no crea; no pareca sentir la menor admiracin
por las instituciones o la autoridad.
Los Curadores vencern dijo tranquilamente, cuando l hubo terminado.
Quiz. Pero recuerda que Vulcano 3 tiene expertos trabajando para l. Por lo que
pudimos averiguar, Reynolds y su grupo lograron llegar a la fortaleza.
Cmo pueden obedecer una cosa mecnica y malvada como esa? pregunt
Marion Fields. Deben estar locos.
Han pasado toda su vida obedeciendo a Vulcano 3 dijo Barris, formando parte
del sistema de la Unidad. Por qu tendran que cambiar ahora su modo de pensar? Sus
existencias han estado orientadas alrededor de la Unidad. Y es la nica vida que
conocen. La parte realmente llamativa, se dijo, es que tanta gente se haya alejado de la
Unidad para reunirse con el padre de esta nia.
Tambin los Curadores matan personas dijo Barris.
Es distinto el rostro liso y juvenil mostraba una certeza absoluta. Se ven
obligados a hacerlo. Pero l quiere hacerlo. No ve la diferencia?
Estaba equivocado, pens Barris. Hay slo una cosa, una institucin, que ella acepta
sin cuestionrselo. Su padre. Ha estado haciendo durante aos lo que un montn de
personas acaba de aprender: seguir ciegamente al Padre Fields, dondequiera que l los
lleve.
Dnde est tu padre? le pregunt a la nia. Habl con l una vez; me gustara
volver a hacerlo. Ests en contacto con l?
No respondi ella.
Pero sabes dnde poder encontrarlo. Puedes llegar hasta l, si quieres. Si yo te
dejara marchar, por ejemplo, encontraras la manera de ir con l. No es verdad? su
evasiva inquietud descubri que tena razn. La nia se haba puesto muy incmoda.
Para qu quiere verlo? dijo Marion.
Tengo una propuesta para hacerle.
Sus ojos se ensancharon y luego resplandecieron, astutos.
Va a unirse al Movimiento, no? Quiere que l le prometa que usted ser alguien
importante. Como hizo... se llev una mano a la boca y lo mir. Como hizo
continu con ese otro Director.
Taubmann dijo Barris. Encendi un cigarrillo y tom asiento frente a la nia. Estaba
muy tranquilo all, bajo tierra, alejado del frenes y la destruccin de la superficie. Y sin
embargo, pens, tengo que volver lo antes posible. Estoy aqu para poder hacer eso. Una
especie de paradoja. En el pacfico cuarto de esta nia espero encontrar la solucin a la
ms ardua de las tareas.
Me dejar usted libre, si le acompao al lugar donde est? pregunt Marion.
Sin tener que regresar a esa escuela?
Desde luego; no hay ningn motivo para que permanezcas aqu.
El seor Dill me oblig a quedarme.
El seor Dill ha muerto dijo Barris.
Oh asinti despacio, con tristeza. Entiendo. Es una pena.

Yo sent lo mismo respecto a l dijo Barris. Al principio no cre en nada de lo que

me dijo. Pareca estar armando una historia para engaarnos a todos. Pero
extraamente... se interrumpi. Extraamente, su historia no haba sido falsa. La
autenticidad no pareca ajustarse a alguien como Jason Dill; el hombre pareca haber
nacido como dira Marion para divulgar extensas mentiras pblicas con una sonrisa
constante. Para desarrollar informes dogmticos con el propsito de ocultar la verdadera
situacin. No obstante, cuando todo surgi a la luz, Jason Dill no pareca tan malo; no
haba sido un oficial tan deshonesto. Evidentemente, haba intentado realizar su trabajo.
Haba sido fiel a los ideales tericos de la Unidad... quizs ms que ningn otro.
Esos horribles pjaros de metal que ha estado fabricando... dijo Marion Fields,
esas cosas con las que ha matado gente. Puede fabricar muchas? lo mir inquieta.
Por lo visto no hay lmite a lo que Vulcano 3 puede producir. No existe ninguna
restriccin en los materiales en crudo a los que l tiene acceso. l. Ahora tambin
Barris pensaba en eso como en una persona. Y posee la habilidad tcnica. Tiene a su
disposicin ms informacin que cualquier agencia completamente humana del mundo. Y
no est limitado por consideraciones ticas.
De hecho, comprendi, Vulcano 3 est en la posicin ideal; su meta est dictada por la
lgica, por el ms implacable razonamiento. Ningn prejuicio emocional lo motiva a actuar
como lo hace. De modo que nunca sufrir un cambio de actitud, una conversin; jams
pasar de ser un conquistador a un gobernante benvolo.
Las tcnicas que emplear Vulcano 3 dijo Barris a la nia que lo observaba
fijamente, se ajustarn de acuerdo a sus propias necesidades. Variarn en proporcin
directa al problema enfrentado; si diez personas se oponen a l, emplear armas
menores, como los martillos originales equipados con haces calricos. Le hemos visto
utilizar martillos de mayor magnitud, provistos con bombas qumicas; y eso porque la
magnitud de su oposicin ha resultado ser mucho mayor. Es capaz de hacer frente a
cualquier desafo.
Entonces cuanto ms fuerte sea el Movimiento, ms crecer. Se volver ms
poderoso.
As es dijo Barris. Y no existe un punto en el que vaya a detenerse; no hay
lmites conocidos a su tamao y poder terico.
Si el mundo entero se volviera en su contra...
Entonces tendra que crecer y producir y organizarse para combatir al mundo entero.
Por qu? pregunt la nia.
Porque se es su trabajo.
l desea hacerlo?
No dijo Barris. l tiene que hacerlo.
De repente, sin advertencia alguna, la nia dijo:
Lo llevar hasta l, seor Barris. Hasta mi padre, quiero decir.
Barris musit una silenciosa plegaria de alivio.
Pero tiene que venir solo agreg ella enseguida. Sin guardias o gente armada
lo contempl y agreg: Me lo promete? Me da su palabra de honor?
Lo prometo dijo Barris.
Cmo llegaremos all? Mi padre est en Amrica Norte.
En un crucero policial. Tenemos tres de ellos aparcados en el tejado del edificio.
Pertenecan a Jason Dill. Despus del ataque podemos marcharnos.
Conseguiremos burlar a los pjaros martillo? pregunt ella con una mezcla de
duda y excitacin.
Eso espero dijo Barris.
Mientras el crucero policial volaba sobre la ciudad de Nueva York, Barris tuvo
oportunidad de ver por primera vez los destrozos que haban causado los Curadores.

La mayor parte de la zona comercial perifrica de la ciudad estaba en ruinas. Su propio

edificio haba desaparecido; slo era un montn de cascotes humeantes. Las llamas
ardan fuera de control en la extensa madriguera que era o haba sido la zona
residencial. La mayora de las calles estaban bloqueadas sin remedio. Las tiendas,
observ, haban sido devastadas y saqueadas.
Pero la lucha haba terminado. La ciudad estaba en calma. La gente se mova
vagamente a travs de las ruinas, recogiendo cosas de valor. Aqu y all, Curadores
embutidos en sus tnicas pardas organizaban los trabajos de desescombro y salvamento.
Al or el ruido que produca el crucero policial, la gente se dispers para ponerse a
cubierto. Desde el tejado de una fbrica todava indemne, dispararon contra ellos de
manera inexperta.
Cul es el camino? pregunt Barris a la solemne nia que lo acompaaba.
Siga en lnea recta. Pronto aterrizaremos. Nos llevarn a pie al lugar donde est mi
padre frunciendo el ceo de preocupacin, murmur: Espero que no lo hayan
cambiado demasiado. Yo estaba en esa escuela tan grande, y l en ese lugar tan horrible,
en Atlanta...
Barris sigui conduciendo. El campo abierto no mostraba la misma decadencia que las
grandes ciudades; bajo ellos, las granjas e incluso los pequeos pueblos rurales tenan el
aspecto de siempre. De hecho, en las regiones interiores ahora haba ms orden que
antes; el derrumbamiento de las oficinas rurales de la Unidad haba provocado estabilidad
en lugar de caos. La gente local, ya comprometida en su ayuda al Movimiento, haba
asumido con avidez las tareas de direccin.
Aquel gran ro dijo Marion, estirndose para sealarlo. Hay un puente. Puedo
verlo la nia se estremeci. Sobrevuele el puente y ver un camino. Cuando
encuentre el cruce con otro camino aterrice la nave. Le obsequi una radiante sonrisa.
Varios minutos despus Barris aterrizaba el crucero policial en pleno campo, en las
afueras de una pequea ciudad de Pennsylvania. Antes de que los motores de reaccin
se hubiesen apagado, un camin se acerc por un camino polvoriento y plagado de
hierbas.
Ya est, se dijo Barris. Demasiado tarde para retroceder.
El camin se detuvo. Se apearon cuatro hombres con pantalones de faena y se
aproximaron cuidadosamente al crucero. Uno de ellos empuaba un rifle de perdigones.
Quienes son?
Djeme salir dijo Marion a Barris. Permtame hablar con ellos.
l toc el botn en el tablero de instrumentos que abra la portilla; sta se abri y
Marion no tard en dejar el asiento y brincar al suelo polvoriento.
Barris, an en la nave, esper con los nervios en tensin mientras la nia
conferenciaba con los cuatro hombres. A lo lejos, hacia el norte, apareci una bandada de
martillos. Poco despus, la lnea del horizonte se ilumin con una serie de vivsimos
resplandores de fisin. Aparentemente Vulcano 3 haba equipado a sus extensiones con
bombas atmicas tcticas.
Uno de los cuatro hombres subi al crucero.
Soy Joe Potter. Usted es Barris?
El mismo. Sin levantarse del asiento, Barris mantuvo su mano cerca del lpiz de
rayos. Aunque, comprendi, ahora era un mero gesto ritual; careca de importancia
prctica.
Lo llevar junto al Padre Fields dijo Joe Potter. Si es eso lo que quiere, y la nia
dice que s. Vamos.
Barris y Marion montaron en el destartalado camin con los cuatro hombres. En
seguida se puso en marcha. Barris fue sacudido de un lado a otro mientras el vehculo
daba la vuelta y regresaba por donde haba venido.

Vaya por Dios! exclam uno de los hombres mientras estudiaba a Barris. Usted
era el Director de Amrica Norte, verdad?
As es asinti Barris.
Los hombres mascullaron entre s, hasta que por fin uno de ellos se inclin sobre Barris
y le dijo:
Atienda, seor Barris. Le pas lpiz y papel. No me dara un autgrafo?
Durante una hora el camin march por caminos rurales secundarios hacia la ciudad
de Nueva York. Cuando faltaban unos kilmetros, en las afueras del sector comercial en
ruinas, Potter detuvo el camin en una estacin de servicio. A la derecha de la estacin y
al borde del camino haba una cantina decrpita, deteriorada por la intemperie. Delante de
ella haba unos cuantos automviles aparcados. Un grupo de chiquillos levantaban polvo
junto a los escalones de entrada; en el patio trasero haba un perro atado.
Baje dijo Potter. Los cuatro hombres parecan molestos por el largo viaje.
Barris se ape lentamente.
Hacia dnde...?
Dentro.
Potter volvi a poner el motor en marcha. Marion se haba apeado tambin y estaba al
lado de Barris. El camin se movi, dio media vuelta y se perdi de vista por donde haba
venido.
Vamos! le llam Marion con la mirada brillante. Se precipit en el porche de la
cantina y empuj la puerta. Barris la sigui con cautela.
En el interior de la oscura cantina, ante una mesa cubierta de mapas y documentos,
estaba sentado un hombre vestido con camisa azul y pantalones manchados con grasa. A
su lado haba un antiguo aparato telefnico, junto a un plato con los restos de una
hamburguesa y patatas fritas. El hombre les ech un irritado vistazo y Barris se enfrent a
las cejas pobladas, los dientes irregulares y la mirada penetrante que ya le haban hecho
estremecer con anterioridad... y que volvan a estremecerlo ahora.
Que me aspen! exclam el Padre Fields, soltando los papeles. Miren quin ha
venido.
Pap! aull Marion; sali corriendo y se ech en brazos del hombre. Qu
alegra verte...! sus palabras salieron entrecortadas, sofocadas por la camisa del
hombre cuando enterr su cara en l. Fields la dio unas palmaditas en la espalda,
ignorando a Barris.
Barris se acerc al mostrador y se sent a solas. All qued, pensativo, hasta que de
repente advirti que el Padre Fields estaba a su lado. Vio la mano extendida del hombre.
Sonriendo, Fields se la estrech.
Tena entendido que se hallaba usted en Ginebra dijo Fields. Me alegra verlo de
nuevo sus ojos recorrieron a Barris de arriba abajo. El nico Director decente entre
once. Y no est con nosotros; nos aliamos con ese oportunista... Taubmann agit la
cabeza con gesto irnico.
Los movimientos revolucionarios siempre atraen oportunistas.
Muy amable de su parte dijo Fields. Se inclin, atrajo una silla y tom asiento,
inclinando la silla hasta sentirse cmodo.
El seor Barris est peleando contra el Vulcano 3 declar Marion aferrada del
brazo de su padre. Est de nuestro lado.
Oh! Es cierto eso? pregunt Fields, acaricindola. Ests segura?
La nia se ruboriz y comenz a tartamudear.
Bueno... como sea... est en contra del Vulcano 3.
Felicitaciones dijo Fields a Barris. Ha hecho una sabia eleccin. Asumiendo que
sea esa.
Apoyndose en el mostrador con los codos para estar tambin l cmodo, Barris dijo:
He venido para hablar de negocios con usted.

Con voz lenta y arrastrada, Fields dijo:

Como puede observar, soy un hombre bastante ocupado. Quiz no tenga tiempo
para hablar de negocios.
Encontrar el tiempo dijo Barris.
No estoy muy interesado en negocios. Me interesa mucho ms el trabajo. Usted
pudo haberse unido a nosotros cuando importaba, pero meti el rabo entre las piernas y
escap. Ahora... se encogi de hombros. Qu rayos importa? Tenerlo con nosotros
no hace la diferencia. Ya hemos ganado. Imagino que ser por eso que finalmente tom
la decisin de cambiar de bando. Ahora que puede ver cul es el bando ganador una
vez ms mostr su amplia sonrisa. No es as? Le gustara estar del lado de los
vencedores agit un dedo frente a Barris.
Si as fuera dijo Barris, no estara aqu.
Durante un momento, Fields pareci no entender. Luego, poco a poco, su expresin
fue perdiendo todo el humor; su natural jocosidad se esfum. Su mirada se torn dura.
Al diablo con usted dijo, lentamente. La Unidad ha cado, hombre. En un par de
das hemos barrido el antiguo y monstruoso sistema. Qu queda de l? Esos trapaceros
mandaderos revoloteando por all. Seal con el pulgar hacia el techo. Como el que
atrap ese da en el hotel, el que entr buscndome por la ventana. Lo recibi al final?
Lo remend bastante bien y se lo envi a usted y su chica como... ri, como regalo de
bodas.
No han logrado nada dijo Barris. No han destruido nada.
Todo cuchiche Fields, irritado. Hicimos todo lo que se poda hacer, seor.
No destruyeron al Vulcano 3 dijo Barris. Se hicieron de muchas tierras;
demolieron un montn de edificios de oficinas y reclutaron infinidad de empleados y
taqugrafos... eso es todo.
Ya lo conseguiremos dijo Fields inexpresivamente.
No sin su fundador conden Barris. No ahora que l ha muerto.
Fields habl mirando fijamente a Barris.
Mi... agit la cabeza, despacio; era evidente que su serenidad se haba
desmoronado. Qu quiere decir? Yo fund el Movimiento. Yo lo he encabezado desde
el principio.
S que eso es mentira dijo Barris.
Se produjo un largo silencio.
A qu se est refiriendo? pregunt Marion, tirando ansiosamente del brazo de su
padre.
No sabe lo que dice dijo Fields sin sacarle a Barris los ojos de encima. El color no
haba vuelto a su rostro.
Usted es un experto electricista dijo Barris. Se dedicaba a eso. Vi cmo trabaj
en ese martillo, la forma en que lo reconstruy. Es muy bueno; de hecho, probablemente
no haya en el mundo electricista mejor que usted. Todo este tiempo mantuvo en
funcionamiento al Vulcano 2, no es as?
Fields abri y cerr la boca. No dijo nada.
Vulcano 2 fund el Movimiento de Curadores asegur Barris.
No.
Usted no fue ms que un falso lder. Un ttere. Vulcano 2 cre el Movimiento como
instrumento para la destruccin del Vulcano 3. Por eso le orden a Jason Dill que no
revelara a Vulcano 3 la existencia del Movimiento; quera darles tiempo para que ustedes
se expandieran.

CAPTULO 13

Tras un largo rato, el Padre Fields dijo:

El Vulcano 2 era slo un mecanismo informtico. No tena motivaciones ni impulsos.
Por qu intentara daar al Vulcano 3?
Porque Vulcano 3 representaba una amenaza para l dijo Barris. Vulcano 2
estaba tan vivo como Vulcano 3... ni ms ni menos. Originalmente fue creado para
realizar cierto trabajo, y Vulcano 3 interfiri con su deber, as como Jason Dill interfiri con
el deber del Vulcano 3 al negarle nuevos datos.
Cmo interfiri Vulcano 3 con el trabajo de Vulcano 2? pregunt el Padre Fields.
Reemplazndolo respondi Barris.
Pero ahora soy la cabeza del Movimiento. Vulcano 2 ya no existe hablaba
frotndose la barbilla. No ha quedado un cable, tubo o rel intacto del Vulcano 2.
Hizo usted un trabajo completo y profesional dijo Barris.
La cabeza del hombre se envar.
Usted destruy al Vulcano 2 acus Barris, para impedir que Jason Dill se
enterara. No es as?
No dijo Fields por fin. No es verdad. Todo esto es una desbocada cantidad de
suposiciones suyas. Carece de evidencias; es la tpica calumnia demente concebida por
la Unidad. Acusaciones insensatas, imaginadas, sostenidas y adornadas...
Una vez ms, advirti Barris, el hombre haba perdido su acento regional. Y su
vocabulario, el uso de las palabras en ese momento de tensin, haba mejorado
notablemente.
No es verdad! grit Marion Fields. Mi padre fund el Movimiento mir a Barris
con ojos desvalidos, confundida. Ojal no lo hubiese trado aqu.
Qu evidencia tiene? pregunt Fields.
Not con qu habilidad reconstruy el martillo daado explic Barris. Sumado a
su propio genio mecnico. Con una habilidad como esa usted podra acceder a un empleo
en la Unidad; en mi personal de Nueva York no tengo ningn tcnico capaz de semejante
trabajo. La Unidad habra contratado a alguien con su destreza para reparar la serie
Vulcano. Obviamente usted no sabe nada de Vulcano 3... y Vulcano 3 se repara a s
mismo. Qu ms queda adems de las viejas computadoras? Vulcano 1 no ha
funcionado en dcadas. Y por su edad, al igual que Jason Dill, usted tranquilamente
habra podido ser contemporneo del Vulcano 2...
Est conjeturando dijo Fields.
S admiti Barris.
Usa la lgica. La deduccin. Basndose en la premisa errnea de que yo tena algo
que ver con cualquier computadora de la serie Vulcano. Lo que nunca se le ocurri es que
pudieron haber existido computadoras alternativas, diseadas por otro que no sea Nat
Greenstreet, que otros equipos muy competentes pudieron comenzar a trabajar en...
A espaldas de Barris son una voz, una voz de mujer, que dijo con aspereza:
Dile la verdad, Padre. Ya basta de mentiras, por una vez.
Rachel Pitt avanz hasta ubicarse frente a Barris. ste se sobresalt, asombrado de
verla.
Mis dos hijas dijo Fields. Apoy una mano en el hombro de Marion Fields y luego,
tras una pausa, apoy la otra mano en el de Rachel Pitt. Marion y Rachel dijo a
Barris. La ms joven se qued, leal a m; la mayor ambicionaba casarse con un hombre
de la Unidad y vivir con todas las comodidades que el dinero poda comprar. Volvi a
verme un par de veces. Pero realmente has regresado? mir pensativamente a
Rachel Pitt. Me lo pregunto. No parece ser as.
Te soy leal, Padre dijo Rachel. Ya no soporto ms mentiras.
Estoy diciendo la verdad asegur el Padre Fields con voz spera y amargada.
Barris me acusa de haber destruido al Vulcano 2 para impedir que Jason Dill sepa de la
relacin entre la vieja computadora y el Movimiento. Creen que a m me importaba

Jason Dill? Qu alguna vez me import lo que l pudiera saber? Destru al Vulcano 2
porque no estaba sirviendo al Movimiento con eficacia; retrasaba al Movimiento,
tornndolo dbil. Quera que el Movimiento fuera una mera extensin de s mismo, como
esos martillos del Vulcano 3. Un instrumento sin vida propia.
Su voz haba recuperado la energa; desafiaba a Barris y Rachel con la mandbula
adelantada. Ambos se alejaron de l involuntariamente, acercndose uno al otro. Slo
Marion Fields permaneci junto a l.
Yo liber al Movimiento dijo Fields. Liber a la humanidad e hice del Movimiento
un instrumento de necesidades humanas, de aspiraciones humanas. Me equivoqu?
Apunt con un dedo a Barris y grit: Y antes de morir tambin destruir al Vulcano 3, y
liberar a la humanidad de l. La habr liberado de ambas computadoras, primero la vieja
y luego la mayor, la ms nueva. Me equivoqu? Se opone a eso? Si lo hace, entonces
vaya a la fortaleza; nase a Reynolds y que Dios lo maldiga.
Lo que est describiendo es un noble ideal dijo Barris. Pero no puede hacerlo
realidad. Es imposible. A menos que yo le ayude.
Reclinado en la silla, el Padre Fields dijo:
De acuerdo, Barris. Vino aqu para hablar de negocios. Cul es el trato? alz la
cabeza y agreg, roncamente: Qu tiene para ofrecerme?
S donde se encuentra la fortaleza respondi Barris. He estado ah. Dill me
llev. Puedo volver a encontrarla. Sin m, usted jams la encontrar. Al menos no podr
hacerlo a tiempo; no antes que Vulcano 3 desarrolle armas ofensivas de largo alcance
que no dejen nada vivo sobre la tierra.
No cree que podamos encontrarla? dijo Fields.
Ha fallado durante quince meses dijo Barris. Confa hacerlo en las prximas
dos semanas?
El Padre Fields se apresur a decir:
Fueron ms de dos aos. Empezamos a buscar desde el mismo comienzo se
encogi de hombros. Muy bien, Director. Qu quiere a cambio?
Bastante dijo Barris seriamente. Intentar describirlo tan breve como pueda.
Una vez que Barris hubo terminado, el Padre Fields permaneci en silencio.
Es mucho lo que quiere dijo finalmente.
Exacto.
Es increble que est usted dictndome condiciones a m. Cuntos hay en su
grupo?
Cinco o seis.
Fields agit la cabeza.
Y hay millones de nosotros repartidos por el mundo. Extrajo de su bolsillo un mapa
varias veces plegado; lo extendi sobre el mostrador. Hemos ocupado Amrica, Europa
Oriental, y todo Asia y frica. Parece slo cuestin de tiempo hasta que ocupemos el
resto. Hemos estado ganando muy fcilmente cerr la mano alrededor de una taza de
caf del mostrador y luego, de repente, la lanz al suelo. El caf negro rezum
densamente.
Aun teniendo el tiempo de su lado explic Barris, dudo que puedan derrotar a la
Unidad en ltimo trmino. No tiene sentido imaginar que el movimiento revolucionario
pueda derrocar un moderno sistema burocrtico apoyado en tecnologa moderna y
elaborada organizacin industrial. Su Movimiento pudo haberlo logrado cien aos atrs.
Pero los tiempos han cambiado. El gobierno es una ciencia dirigida por expertos
especializados.
Fields lo observ con animosidad.
Para ganar hay que llegar adentro.

Hay que conocer a alguien del interior dijo Barris. Y as es; me conoce a m.
Puedo hacerlo entrar para que ataque el tronco principal y no simplemente las ramas.
Y el tronco dijo Fields es Vulcano 3. Dnos al menos el crdito por saber eso.
Esa cosa siempre ha sido nuestro objetivo dej escapar un ruidoso suspiro. Bien,
Barris; acepto sus condiciones.
Barris sinti que se relajaba. Pero mantuvo su expresin bajo control.
Bien.
Lo sorprende, verdad? pregunt Fields.
No. Me siento aliviado. Crea que usted sera incapaz de comprender lo precario de
su situacin.
Fields extrajo un reloj de bolsillo y lo consult.
Qu quiere para atacar la fortaleza? Todava no tenemos buen suministro de
armas. Estamos principalmente orientados en el poder del hombre.
Hay armas en Ginebra.
Y qu hay del transporte?
Tenemos tres cruceros militares de alta velocidad; los utilizaremos. Barris escriba
rpidamente en un trozo de papel. Un ataque concentrado, a cargo de hombres
expertos, dirigido contra el centro vital. Una patrulla eficiente, con el material adecuado.
Bastarn un centenar de hombres. Todo depender de los primeros diez minutos en la
fortaleza; si los superamos, el xito es seguro. Pero no habr una segunda oportunidad.
Fields lo contempl fijamente.
Barris, cree realmente que tenemos una posibilidad? Que podemos llegar hasta
Vulcano 3? Se frot nerviosamente las manos manchadas de grasa. Durante dos
aos no he pensado en otra cosa. Aplastar aquella satnica masa de cables y tubos...
Llegaremos hasta l afirm Barris.
Fields escogi los hombres que Barris necesitaba. Embarcaron en el crucero y Barris
despeg enseguida, rumbo a Ginebra. Fields estaba sentado a su lado.
Mientras cruzaban el Atlntico divisaron una espesa nube de martillos que volaban
hacia la indefensa Amrica Norte. Eran bastante grandes, casi tanto como el crucero. Se
movan con una velocidad increble y desaparecieron en un segundo. A los minutos
apareci un nuevo enjambre, como si fueran delgadas agujas. Ignoraron a la nave y
siguieron al primer grupo en direccin al horizonte.
Modelos nuevos dijo Barris. l no pierde el tiempo.
El edificio del Mando de la Unidad estaba an en manos amigas. Aterrizaron en la
terraza y descendieron apresuradamente a los pisos inferiores. Los Curadores haban
dejado de atacar, por orden de Fields. Pero ahora, los martillos se movan continuamente
en el cielo, descendiendo en picado y esquivando gilmente los disparos procedentes del
tejado. La mitad del edificio principal estaba en ruinas, pero los soldados seguan
disparando, derribando a los martillos que se acercaban demasiado.
Es una batalla perdida murmur Daily. Tenemos muy pocas municiones. Esas
malditas cosas parecen no terminar nunca.
Barris actu rpidamente. Provey a su fuerza de ataque de las mejores armas
disponibles, almacenadas en los stanos del edificio. De los cinco Directores, escogi a
Pegler y a Chai, y a un centenar de los mejores soldados.
Voy a acompaarles dijo Fields. Si el ataque fracasa, no quiero seguir viviendo;
si tiene xito, quiero ser testigo de l.
Barris desembal cuidadosamente una bomba nuclear de mano.
Esta es para l. Sopes la bomba con la palma de la mano; no era ms grande
que una cebolla. Sospecho que me dejarn pasar, igual que a Chai y Pegler. Quiz
podamos persuadirlos de que queremos volver a ser admitidos en la Unidad. Podremos
llegar a cierta distancia.

Al menos eso espera dijo Fields lacnicamente.

Cuando empez a oscurecer, Barris carg los tres cruceros con los soldados y el
equipo. Los hombres apostados en la terraza abrieron un intenso fuego para cubrir su
despegue. Los martillos cercanos empezaron a seguir las naves apenas se elevaron en el
cielo.
Tendremos que sacrnoslos de encima dijo Barris. Dio unas rpidas rdenes. Los
tres cruceros se separaron al instante. Unos pocos martillos los persiguieron por un rato y
luego se rindieron.
Estoy libre inform Chai desde el segundo crucero.
Libre tambin yo dijo Pegler desde el tercero.
Barris mir al anciano que estaba sentado junto a l. Detrs de ellos, la nave estaba
llena de soldados tensos, silenciosos, cargados de armas y sentados en cuclillas mientras
la nave atravesaba la oscuridad.
Aqu vamos dijo Barris. Hizo dar un amplio giro a la nave. Habl por el altavoz de
comunicaciones. Formaremos para el ataque. Yo ir al frente. Ustedes dos detrs.
Estamos cerca? pregunt Fields con una extraa expresin en el rostro.
Muy cerca. Barris consult los mandos de la nave. Llegaremos en un minuto.
Preprense.
Barris inici el descenso. La nave de Pegler se mantuvo a su altura; la de Chai, en
cambio, vir hacia la derecha y se dirigi directamente hacia la fortaleza.
Vastos enjambres de martillos rodearon la nave de Chai, ocultndola a la vista.
Resista susurr Barris.
El suelo subi a su encuentro; los frenos de aterrizaje aullaron. La nave se pos
violentamente en el suelo, aplastando rboles y cantos rodados.
Afuera! orden Barris, incorporndose y abriendo las compuertas. Los soldados
se apearon rpidamente, descargando al mismo tiempo su equipo en la fra oscuridad
nocturna.
Encima de ellos, en el cielo, la nave de Chai luchaba con los martillos; zigzagueaba
continuamente disparando sus armas. De la fortaleza surgieron grandes nubes negras,
que ganaron altura rpidamente. La nave de Pegler estaba aterrizando. Rugi por sobre
sus cabezas y se estrell contra la ladera de una colina, a unos centenares de metros de
distancia del muro de defensa exterior de la fortaleza.
Los caones de la fortaleza empezaron a disparar. Se desat una serie de inmensos
estallidos blancos, haciendo caer piedras y escombros sobre Barris y Fields mientras
bajaban de su nave.
De prisa dijo Barris. Preparen los taladros.
Los hombres estaban ensamblando dos perforadoras. La primera ya haba empezado a
chirriar. En las cercanas cayeron ms vainas atmicas tcticas, disparadas desde la
fortaleza; sus explosiones iluminaron la noche.
Barris se agach. Peg los labios a su micrfono, para que el ruido de las explosiones
no apagara su voz.
Cmo van?
Bien! La voz de Pegler lleg dbilmente a travs de los auriculares. Ya bajamos
y estamos instalando el can grande.
Ese can rechazar los martillos le dijo Barris a Fields. Alz la mirada hacia el
cielo. Espero que Chai...
La nave de Chai segua zigzagueando, tratando de eludir el anillo de martillos que se
cerraba a su alrededor. Sus motores de reaccin vacilaron brevemente. De pronto, la
nave se tambale: acababa de recibir un impacto directo.
Deje caer a sus hombres! orden Barris a travs del micrfono. Estn encima
mismo de la fortaleza.

De la nave de Chai cay una nube de puntos blancos, descendiendo lentamente hasta
el suelo.
Los martillos chillaron a su alrededor; los hombres dispararon con los lpices de rayos.
Los martillos se retiraron cautelosamente.
Los hombres de Chai se encargarn del ataque directo dijo Barris. Mientras, las
perforadoras estn avanzando.
La sombrilla casi tendida inform un tcnico.
Bien. Estn empezando a picar sobre nosotros; sus sondapantallas deben de
habernos localizado.
Las flotas de chillones martillos estaban descendiendo, acercndose al suelo. Sus
rayos apualaron los rboles y levantaron columnas de ramas encendidas. Uno de los
caones de Pegler rugi. Un grupo de martillos desapareci, pero no tardaron en
presentarse otros. Un interminable torrente de martillos, surgiendo de la fortaleza como
negros garrotes.
La sombrilla adquiri un tono prpura. Vagamente, debajo de ella, Barris pudo ver un
grupo de martillos que se desintegraban al entrar en contacto con las terribles radiaciones
que tendan un manto protector sobre sus cabezas.
Barris suspir aliviado.
Bueno. Ahora no tenemos que preocuparnos ya por ellos.
Las taladradoras estn a mitad de camino inform el jefe de los equipos de
perforacin.
En el suelo se haban abierto dos inmensos agujeros, que vibraban a medida que las
perforadoras se hundan ms profundamente en la tierra. Los tcnicos desaparecieron
detrs de las mquinas. El primer grupo de hombres armados les sigui cautelosamente,
hasta ser tragados por la tierra.
Estamos en camino dijo Barris a Fields.
El Padre Fields inspeccion los rboles, la lnea de colinas en la distancia.
Ninguna seal visible de la fortaleza murmur. Nada que la delate. Pareca
perdido en sus pensamientos, como si apenas fuera consciente de la batalla que se
estaba desarrollando. Este bosque... el lugar perfecto. Nunca lo habra imaginado se
volvi y camin hacia Barris.
Al ver la mirada en el rostro del hombre, Barris sinti una profunda inquietud.
Qu sucede? pregunt.
He estado aqu antes dijo Fields.
S.
Miles de veces. Trabaj aqu la mayor parte de mi vida.
El hombre tena la cara rgida.
Aqu estaba localizado el Vulcano 2 sus manos se agitaban sin propsito fijo.
Fue aqu donde vine para destruir al Vulcano 2 seal con la cabeza un macizo canto
rodado cubierto de musgo. Yo pas por all. Hacia la rampa de servicio. Ellos ni siquiera
saban que tal rampa exista; haca aos que haba sido declarada obsoleta. La
abandonaron y clausuraron. Pero yo saba de su existencia alz la voz con ferocidad.
Yo puedo ir y venir a mi antojo; tengo acceso directo a ese lugar. Conozco mil maneras de
bajar all.
Pero no saba que tambin el Vulcano 3 estaba all. En el nivel ms recndito. Ellos
no informaron a su equipo que...
No conoc a Jason Dill dijo Fields. Yo no estaba en posicin de encontrrmelo
como un igual. Como a usted.
Entonces ahora lo sabe dijo Barris.
No me ha dicho gran cosa dijo Fields. No tena nada para decirme que yo no
supiera se acerc lentamente a Barris, bajando la voz. Yo hubiese podido deducirlo,

en su momento. Una vez que el Movimiento hubiese buscado en todos los lugares... en
su mano apareci un lpiz de rayos, aferrado con fuerza.
Barris mantuvo la calma.
Pero de todas formas no podr entrar, Padre. Nunca le permitirn el acceso. Lo
matarn antes que logre acercarse al Vulcano 3. Tendr que depender de m seal su
franja de Director en la manga. Una vez que yo est all dentro podr recorrer esos
pasillos de arriba abajo; nadie me detendr, porque ellos forman parte de la misma
estructura que yo. Y estoy en una situacin de autoridad igual a la de cualquiera de ellos,
incluido Reynolds.
Cualquiera de ellos... excepto Vulcano 3.
A la derecha, el can de Pegler rugi sordamente mientras la flota de martillos giraba
en su direccin. Los martillos se arrojaron en picada y arrojaron sus bombas. Un infierno
de columnas blancas azot el campo, acercndose a la nave de Pegler.
Tienda su sombrilla! grit Barris a travs del micrfono de su casco.
La sombrilla de Pegler parpade. Vacil...
Una pequea bomba atmica cay a travs del punto muerto. La nave de Pegler
desapareci; nubes de partculas ardieron en el aire, y sobre el llameante suelo cay una
lluvia de metal y ceniza. El can enmudeci abruptamente.
Todo depende de nosotros dijo Barris.
Sobre la fortaleza, los primeros hombres de Chai haban alcanzado el suelo. Los
caones dejaron de ocuparse de la nave de Barris y apuntaron a las manchas blancas
que continuaban descendiendo.
No tienen ninguna posibilidad murmur Fields.
No. Barris se dirigi hacia el primer tnel. Pero la tenemos nosotros. Sigui
adelante, dndole la espalda a Fields e ignorando el lpiz de rayos en la mano del
anciano.
Sbitamente, la fortaleza se estremeci. Una enorme lengua de fuego la envolvi. La
superficie se fundi inmediatamente; una ola de metal derretido cubri el suelo, sellando
la fortaleza.
Se aislaron jade Barris. Se han encerrado a s mismos. Se oblig a ponerse
en movimiento y entr en el tnel, pasando apretadamente por la abertura.
Una fea nube negra rod sobre el mar de lava resplandeciente que haba sido la
superficie de la fortaleza. Los martillos revolotearon inciertamente sobre ella, perdido el
contacto con los pisos inferiores.
Barris se abri paso a lo largo del tnel, acercndose a los tcnicos que manejaban la
perforadora. La mquina retumbaba y vibraba mientras abra camino a travs de la capa
de arcilla y roca en direccin a la fortaleza. El aire era clido y hmedo. Los hombres
trabajaban febrilmente, dirigiendo la perforadora a un nivel cada vez ms profundo.
Alrededor de ellos, la arcilla despeda torrentes de vapor.
Debemos estar cerca lleg la voz de Fields desde atrs.
Tenemos que emerger cerca del nivel ms profundo advirti Barris. No mir para
verificar si el lpiz de rayos segua ah; sigui adelante.
La perforadora solt un chirrido. Su parte delantera se haba hundido en metal; el
equipo de tcnicos la oblig a continuar. La perforadora tropez con una pared de acero y
plstico reforzado; entonces se detuvo.
Hemos llegado inform Barris.
La perforadora se estremeci. Fue avanzando poco a poco. El jefe del equipo se inclin
sobre Barris.
La otra perforadora logr entrar en la fortaleza. Pero no saben exactamente en qu
parte de la misma.
De repente la pared se derrumb hacia el centro. El acero lquido los golpe, siseando.
Los soldados avanzaron, empujando a travs del hueco. Barris y Fields se apresuraron en

seguirlos. El metal dentado los chamusc cuando atravesaron el boquete. Barris tropez y
cay, rodando hacia el agua hirviente y los escombros.
Guardando su lpiz de rayos, Fields lo ayud a incorporarse. Se miraron entre s sin
decir una palabra. Y luego miraron alrededor, hacia el gran corredor que se extenda
iluminado por las familiares luces en el techo.
El nivel ms profundo de la fortaleza!

CAPTULO 14
Unos cuantos guardias de la Unidad, estupefactos, avanzaron precipitadamente hacia
ellos arrastrando un can, al que pusieron en posicin de forma inexperta.
Barris hizo fuego. Desde atrs lo hicieron los lpices de rayos, en direccin al can. El
can dispar una vez, descontroladamente. El techo del pasillo se desintegr; los
rodearon nubes de ceniza. Barris avanz. El can haba quedado inutilizado. Los
soldados de la Unidad retrocedan, disparando para cubrirse la retirada.
Equipo de explosivos! grit Barris.
El equipo avanz, dejando caer sus minas adherentes. Las minas brincaron por el
corredor, hacia los guardias de la Unidad que se escapaban. Al verlas, los guardias
rompieron filas y huyeron; las minas explotaron, arrojando serpentinas de llamas contra
las paredes.
Aqu vamos dijo Barris. Corri por el pasillo, encorvado, sin soltar el seguro de la
bomba de fisin. Ms all de un recodo divis a unos guardias de la Unidad atrancando
un cerrojo de emergencia.
Atrpenlos! grit Barris.
Fields se le adelant corriendo con largas zancadas, agitando los brazos arriba y abajo.
Su lpiz de rayos dej una cinta chamuscada en la superficie de la cerradura; las
complicadas piezas del mecanismo volaron por el aire. Tras el portn, las brigadas de la
Unidad estaban plantando un can mvil. Los martillos vibraban sobre sus cabezas,
chillando instrucciones.
Fields y Barris llegaron al portn. Sus hombres los rodearon y dispararon a travs de la
estrecha abertura. Un martillo sali volando en lnea recta hacia Barris; ste alcanz a ver
unos relucientes ojos metlicos, unas garras puntiagudas... y entonces el martillo explot,
alcanzado por el rayo de un lpiz.
Fields se sent en el suelo, bajo las bisagras del portn. Sus dedos expertos actuaron
por impulso. Una sbita llamarada. El cerrojo tembl y se retorci. Barris arroj su peso
contra l. La cerradura cedi. Fue cayendo gradualmente, hasta dejar un ancho hueco.
Adentro orden Barris.
Sus hombres pasaron y se arrojaron contra la barricada levantada por los guardias de
la Unidad. Los martillos cayeron frenticamente sobre ellos, chocando contra sus
cabezas.
Barris logr pasar a travs del portn y ech un vistazo. Una serie de pasillos que se
extendan en distintas direcciones. Vacil.
Podr hacerlo? se pregunt.
Tras dar un profundo y tembloroso suspiro, corri a toda velocidad alejndose de Fields
y los soldados, a lo largo de un corredor lateral. El sonido de la lucha se apag al subir
por una rampa. Una puerta se desliz automticamente frente a l; luego se cerr por
detrs.
Un momento despus, en silencio, marchaba apresuradamente a lo largo de un pasaje
alejado de toda la agitacin. Lleg a un ascensor, se detuvo, y toc un botn. El ascensor
vino en seguida. Barris entr y se dej llevar hacia arriba.

ste es el nico camino, se dijo. Se oblig a permanecer tranquilo mientras el ascensor

lo llevaba ms y ms lejos del Vulcano 3 y el centro de la lucha. Ningn ataque directo
funcionara.
En un nivel superior detuvo el ascensor y sali.
Un grupo de oficiales de la Unidad estaba conversando. Empleados y ejecutivos.
Hombres vestidos de gris y mujeres que le echaron un rpido vistazo o no lo miraron en
absoluto. Tuvo un atisbo de puertas de oficinas... empez a caminar sin detenerse.
Lleg a una encrucijada de la que partan varios corredores. Detrs de un molinete
haba un robot examinador, inactivo; nadie estaba utilizando sus servicios. Entr en
funcionamiento ante la presencia de Barris.
Credenciales, seor exigi.
Director dijo mientras desplegaba su franja.
Frente a l el molinete permaneca inmvil.
Esta es rea clasificada dijo el robot. Cul es el asunto y mediante qu
autoridad desea entrar?
Barris habl gravemente.
Por mi propia autoridad. Abra; esto es urgente.
Fue su tono, ms que las palabras, el captado por el robot. El molinete gir a un lado;
la habitual forma de funcionamiento, robot examinador incluido, se haba activado como
tantas veces en el pasado. Perdone la intromisin en asuntos urgentes, Director dijo
el robot, y acto seguido se desconect; su luz se extingui.
De vuelta a dormir, pens Barris.
Sigui camino hasta llegar a una rampa de descenso expreso. En seguida se dirigi
hacia ella; la rampa se zambull y l estaba de nuevo en camino descendente. Hasta el
ltimo nivel... el del Vulcano 3.
Cuando Barris salt de la rampa encontr varios guardias en el pasillo. Al verlo
comenzaron a caminar hacia l. De pronto uno hizo un gesto apremiante; su mano busc
torpemente el cinturn.
Barris extrajo su lpiz de rayos y dispar. El guardia, sin cabeza, cay a un costado y
luego se derrumb; los otros guardias lo miraron sin poder creerlo, paralizados.
Traidores dijo Barris. Nada menos que aqu, en nuestro entorno.
Los guardias haban quedado con la boca abierta.
Dnde est el Director Reynolds? pregunt Barris.
En la oficina seis, seor dijo uno de los guardias, tragando con dificultad.
Bajando por ese pasillo mientras sealaba se agach junto a los restos de su
compaero; los dems se le acercaron.
Podran traerlo? dijo Barris. O se supone que debo buscarlo yo mismo?
Si puede esperar aqu, seor... murmur uno de los guardias.
Nada de esperar aqu dijo Barris. Acaso tenemos que permanecer con los
brazos cruzados mientras ellos fuerzan la entrada y nos matan? Han irrumpido por dos
lugares diferentes... tienen esas perforadas funcionando.
Mientras los guardias tartamudeaban alguna clase de respuesta, l se volvi y camin
en la direccin indicada por el guardia.
Ningn servidor de la Unidad, se dijo, puede enfrentarse a un Director; podra costarle
el trabajo.
O, como en este caso, la vida.
En cuanto los guardias estuvieron fuera de la vista abandon el corredor. Un momento
despus entraba en una arteria mejor iluminada. El suelo zumbaba y vibraba bajo sus
pies, y mientras caminaba pudo sentir cmo se incrementaba la intensidad de la vibracin.
Ahora se estaba acercando. El centro del Vulcano 3 no estaba muy lejos.
El pasaje gir repentinamente a la derecha. Al doblar se encontr frente a dos guardias
y un joven oficial clase T. Los tres hombres estaban armados. Parecan estar empujando

una caja metlica cargada con tarjetas perforadas; identific las tarjetas como el medio
por el que se ingresaban los datos, bajo ciertas circunstancias, en las computadoras
Vulcano. Por lo tanto, este oficial formaba parte del equipo de alimentacin.
Quin es usted? pregunt Barris antes que el joven oficial pudiera hablar.
Tiene autoridad para ingresar a esta seccin? Veamos el permiso escrito.
Mi nombre es Larson, Director dijo el joven. Yo trabajaba bajo las rdenes de
Jason Dill antes de su muerte. Mir a Barris y sonri respetuosamente. Le he visto
varias veces con el seor Dill. Cuando usted estuvo aqu por la reconstruccin del
Vulcano 2.
Creo que yo tambin le he visto dijo Barris.
Tengo que ingresar esto de inmediato en el Vulcano 3; con su permiso, seguir
trabajando dijo Larson, volviendo a empujar la caja. Cmo sigue la lucha all arriba?
Alguien dijo que han forzado la entrada en alguna parte. Escuch mucho ruido. Larson
hablaba claramente agitado, aunque evidentemente preocupado slo por lo relacionado
con su tarea. Es asombroso ver lo activo que est Vulcano 3, tras permanecer
indiferente durante tantos meses. Ha creado varias armas, muy eficaces para resolver la
situacin.
Mir a Barris de reojo, astutamente.
Es probable que Reynolds sea el nuevo Director General, verdad? Su hbil proceso
a Dill, la forma en que expuso varios... se interrumpi para manipular la combinacin de
unos enormes portones. Los portones se abrieron...
Y all, frente a Barris, se abri una inmensa cmara. En el extremo ms alejado vio una
pared de metal, absolutamente vaca. El costado de un cubo, una parte de algo que
retroceda en la estructura del edificio; alcanz a captar apenas un vistazo de eso, una
impresin.
All est le dijo Larson. Aqu est tranquilo, comparado con lo que ocurre sobre
la tierra. Usted jams podra imaginar que l quiero decir, eso tenga algo que ver con
las maniobras contra los Curadores. Y sin embargo todo se dirige desde aqu. l y sus
dos guardias adelantaron la caja llena de tarjetas. Le importara acercarse ms?
pregunt Larson a Barris; demostraba que conoca todo lo importante. Puede
contemplar la forma en que se ingresan los datos. Es bastante interesante.
Larson se desentendi de Barris y comenz a dirigir la eleccin de tarjetas; tena a los
guardias para que se encargaran de ellas. De pie e espaldas de los tres hombres, Barris
hundi la mano en su chaqueta. Los dedos se cerraron alrededor del objeto con forma de
cebolla.
Mientras extraa la bomba de fisin Barris vio, en la manga de Larson, un insecto de
metal brillante; colgaba de la ropa con las antenas temblorosas. Por un segundo Barris
crey que era un insecto. Alguna forma de vida natural que trajo consigo desde el bosque.
El insecto de metal brillante vol por el aire. Cuando pas a su lado Barris pudo
escuchar el chillido de alta frecuencia, y entonces lo supo. Era un martillo diminuto, una
versin de tipo bsico. Para observacin. Haba estado vigilndole desde el momento que
se encontr con Larson.
Larson descubri cmo Barris contemplaba el insecto mientras ste se alejaba
zumbando de ellos.
Otro ms dijo. Durante todo el da he tenido alguno colgado de m. Aferrado a mi
bata de trabajo por un rato. Vulcano 3 los usa para transmitir sus mensajes. He visto
varios por all.
Del diminuto martillo surgi un chillido que aturdi a ambos hombres.
Detngalo! Detngalo en seguida!
Larson pestae desconcertado.
Siempre sosteniendo la bomba, Barris march hacia el rostro del Vulcano 3. No corri;
caminaba rpida y silenciosamente.

Detngalo, Larson! chill el martillo. Ha venido para destruirme! Aljelo de m!

Barris empez a correr, apretando la bomba con fuerza.
Un rayo de lpiz pas a su lado; Barris se agach y sigui corriendo, zigzagueando de
un lado a otro.
Si dejan que me destruya tambin destruirn el mundo! apareci un segundo
martillo diminuto que revolote en el aire ante Barris. Demente!
Barris oy, provenientes de otras partes de la cmara, los agudos insultos soltados por
otras de las extensiones mviles.
Monstruo!
Un nuevo rayo calrico pas cerca de l; Barris trastabill y, sacando su propio lpiz,
gir y dispar hacia atrs. Vio una rpida escena: Larson con los dos guardias,
disparndole confundidos, tratando de no acertar a la pared del Vulcano 3. Su propio rayo
dio en uno de los guardias; ste enseguida dej de disparar y se desplom retorcindose.
Esccheme! grit un martillo de tamao normal mientras ingresaba en la cmara y
volaba directamente hacia Barris. El martillo se abalanz furiosamente contra l, pero err
y se estrell contra el suelo de concreto, rociando a Barris con sus componentes.
An hay tiempo! chill otro. Aljalo, jefe del equipo de alimentacin! Me est
matando!
Barris dispar su lpiz de rayos hacia un martillo que se alzaba sobre l; no lo haba
visto entrar en la cmara. El martillo, slo daado, comenz a temblar. Retorcindose por
el suelo en direccin a Barris, chill:
Podemos negociar! Podemos llegar a un acuerdo!
Barris sigui corriendo.
Puede negociarse! No existe desacuerdo bsico alguno!
Alz el brazo y arroj la bomba.
Barris! Barris! Por favor, no...!
Se produjo una leve detonacin en el intrincado suministro energtico de la bomba.
Barris se ech cuerpo a tierra, enterrando el rostro entre sus brazos. Fue cubierto por un
ocano de luz blanca que lo levant en el aire y lo lanz por los aires.
Lo he conseguido, pens. He vencido.
Un monstruoso viento caliente lami su cuerpo mientras volaba; el viento continu
propulsndolo. Por encima de su cabeza y en todas partes caan escombros y restos
encendidos. Una superficie subi a su encuentro. Se retorci para no golpear la cabeza
mientras se deslizaba por la superficie; sta se hendi y Barris sigui movindose,
girando en la oscuridad, arrastrado por mareas de viento y calor.
Su ltimo pensamiento fue: Ha valido la pena. Vulcano 3 est muerto!
El Padre Fields estaba sentado contemplando un martillo. El martillo se sacudi. Vacil
en su vuelo frentico, sin objeto. Y entonces cay en espiral hasta el suelo.
Uno por uno, los martillos se fueron dejando caer silenciosamente. Eran inertes
montones de metal y plstico, nada ms. Sin movimiento. Sus chillonas voces haban
callado.
Qu alivio, se dijo.
Se incorpor y camin temblorosamente hasta los cuatro mdicos.
Cmo se encuentra? pregunt.
Los mdicos respondieron sin mirarle.
Estamos haciendo algunos progresos. Su pecho fue intensamente daado. Lo
hemos conectado a un sistema cardiaco-pulmonar exterior y le estamos dando asistencia
constante. Las herramientas quirrgicas semiautomticas se arrastraban por el cuerpo
de William Barris, explorando, reparando. Parecan haber terminado con el pecho; ahora
haban vuelto su atencin hacia el hombro roto.

Necesitaremos reparahuesos dijo uno de los mdicos, echando un vistazo

alrededor. No tenemos ninguno por aqu. Tendr que ser llevado a Ginebra.
De acuerdo dijo Fields. Hganlo ahora.
La camilla se desliz expertamente bajo Barris y comenz a levantarlo.
Ese traidor susurr una voz junto a Fields.
Fields volvi la cabeza y vio al Director Reynolds, quien contemplaba a Barris. Tena
las ropas rasgadas y un profundo tajo encima del ojo izquierdo.
Se ha quedado sin empleo dijo Fields.
Tambin usted dijo Reynolds con autntica amargura. Qu ser de la gran
cruzada, ahora que Vulcano 3 ya no est? Tiene para ofrecer algn otro programa
constructivo?
El tiempo lo dir. Fields acompao a la camilla mientras transportaba a Barris a la
rampa de la nave de espera.
Hizo un buen trabajo dijo Fields. Encendi un cigarrillo y lo coloc entre los labios
partidos de Barris. Ser mejor que no intente hablar. Los robots quirrgicos todava lo
estn remendando.
Seal las diversas unidades que trajinaban en el hombro arruinado del hombre.
Pudo alguno de los componentes informticos del Vulcano 3...? murmur Barris
dbilmente.
Algunos sobrevivieron respondi Fields. Suficientes para sus propsitos. No
obstante, podr aadir y quitar utilizando lo que qued al ver el temor en el rostro del
herido, agreg: Estoy bromeando. Sobrevivi una buena cantidad. No se preocupe.
Podrn recomponer las piezas que usted quiere. De hecho, es probable que yo pueda dar
una mano. An me queda algo de habilidad.
La estructura de la Unidad ser diferente dijo Barris.
S.
Ensancharemos nuestra base. Tenemos que...
Fields se desentendi del herido y mir por la ventanilla de la nave. Por fin Barris dej
de intentar hablar. Sus ojos se cerraron; Fields recuper el cigarrillo cuando rod desde
los labios del hombre hasta su camisa.
Despus hablaremos dijo Fields, terminando el cigarro por l.
La nave sigui camino en direccin a Ginebra.
Qu bueno no ver esas cosas volando por ah, pens Fields, mirando el cielo vaco.
Cuando uno muri todos lo hicieron. Es extrao comprender que hemos visto al ltimo...
al ltimo martillo que zumbaba y chillaba mientras atacaba y bombardeaba, llevando la
destruccin dondequiera que iba.
Matar al tronco, tal como Barris haba dicho.
El hombre acert en varias cosas, se dijo Fields. Haba sido el nico en llegar hasta el
fondo; los de la Unidad se las haban arreglado para detenernos. Nuestro ataque estaba
empezando a fracasar cuando esas cosas dejaron de volar. Y entonces nada ms
import.
Me pregunto si tendr razn en todo lo dems.
Barris se sent a medias en la cama del cuarto de hospital, en Ginebra, enfrentado a
Fields.
Qu informacin puede darme sobre el anlisis de los restos? pregunt. Tengo
pocos recuerdos del viaje hasta aqu; usted dijo que la mayora de los elementos de
memoria sobrevivieron.
Est muy ansioso por reconstruirlo dijo Fields.
En forma de instrumento. No de amo. En eso consiste nuestro acuerdo. Ustedes
deben permitir una continuacin en el uso racional de las mquinas. Ya basta de esos
emotivos Abajo las mquinas. Basta de frases del Movimiento.

Fields asinti.
Si es que realmente cree lograr que el control est en las manos correctas. En
nuestras manos. No tengo nada contra las mquinas como tal; yo mismo admir al
Vulcano 2. Hasta cierto punto.
Hasta el punto agreg Barris de demolerlo.
Los dos hombres se contemplaron.
Me mantendr apartado dijo Fields. Es un buen trato. Usted lo despach; entr
all e hizo volar esa cosa. Lo reconozco.
Barris gru pero no dijo nada.
Acabar con ese culto tecncrata? pregunt Fields. De los expertos que
tienen facilidad de palabra y conocimientos tericos? Me tienen asquerosamente enfermo.
Una aristocracia mental..., como si la gente que trabaja con sus manos, con la habilidad
de sus dedos... se interrumpi. Estoy harto de tener a esas personas mirndonos
desde arriba.
No lo culpo dijo Barris.
Cooperaremos con ustedes, sacerdotes de gris... es as como les decimos en
nuestros panfletos. Pero cudense. Si vuelve a surgir la aristocracia de reglas escurridizas,
pastel mal repartido y zapatos negros lustrados... seal la calle que corra bajo la
ventana. Volvern a or de nosotros.
No me amenace dijo Barris en voz baja.
Fields se ruboriz.
No lo estoy amenazando. Le estoy sealando los hechos. Por qu deberamos
cooperar si somos excluidos de la clase gobernante?
Quedaron en silencio.
Qu piensa hacer respecto a Atlanta? dijo Barris finalmente.
Podemos llegar a un acuerdo. Fields dej caer su cigarrillo; se inclin para
recuperarlo y lo aplast. Quiero ver ese lugar desmantelado pedazo por pedazo. Hasta
transformarlo en una pradera para las vacas. Tierra de pastoreo. Con un montn de
rboles.
De acuerdo dijo Barris.
Puede mi hija entrar un momento? pregunt Fields. Rachel. Le gustara hablar
con usted.
Quiz luego. An tengo muchas cosas en qu pensar.
Rachel quiere que usted acuse a Taubmann por la carta difamadora que l escribi
sobre usted. Por la que fue culpada vacil. Quiere mi opinin?
Claro dijo Barris.
Creo que debera haber una amnista. Para terminar con ese asunto de una vez.
Perdone a Taubmann o retrelo del sistema. Pero pongamos fin a las acusaciones. Incluso
a las verdaderas.
Hasta las sospechas verdaderas dijo Barris, siguen siendo sospechas.
Fields dej ver su alivio.
Todos tenemos mucho para hacer. Mucho para reconstruir. Tendremos las manos
suficientemente ocupadas.
Una lstima que Jason Dill no est aqu para ayudarnos dijo Barris. Le hubiese
gustado redactar las directivas y balances pblicos de las obras de reconstruccin de
repente alz la voz. Usted estaba trabajando para Vulcano 2 y Dill estaba trabajando
para Vulcano 2. Ambos condujeron sus polticas contra el Vulcano 3. Cree que el
Vulcano 2 sintiera celos del Vulcano 3? Pudieron haber sido estructuras mecnicas, pero
hasta donde sabemos tendieron a convertirse en dos entidades antagnicas... cada una
consagrada a destruir la otra.
Y cada una reclutaba sus propios partidarios murmur Fields. Siguiendo su
anlisis... hizo una pausa, el rostro inexpresivo por la introspeccin.

Gan Vulcano 2 dijo Barris.

S. Fields asinti. l, o eso, virtualmente consigui que todos nos alineramos en
un bando, con Vulcano 3 en el otro. Nos rebelamos contra Vulcano 3 ri
estentreamente. La lgica del Vulcano 3 era del todo correcta; haba una inmensa
conspiracin mundial dirigida contra l, y para sobrevivir tena que inventar, desarrollar y
producir un arma despus de otra. Y an as fue destruido. De hecho, sus sospechas
paranoicas haban tenido fundamento.
Como as tambin las del resto de la Unidad, pens Barris. Vulcano 3, Dill y yo, Rachel
Pitt y Taubmann... todos arrastrados por las mutuas acusaciones y sospechas y un
sistema casi patolgico.
Peones estaba diciendo Fields. Nosotros, los humanos... maldicin, Barris;
fuimos peones de esas dos cosas. Hicieron que nos enfrentramos como piezas
inanimadas. Los objetos cobraron vida y los organismos vivientes se redujeron a objetos.
Todo fue volteado al revs, como una morbosa y terrible visin de la realidad.
Desde la puerta habl Rachel Pitt, en voz baja:
Espero que podamos librarnos de esa morbosa visin. Sonriendo con timidez, se
acerc a Barris y a su padre. No quiero comenzar ninguna clase de accin legal contra
Taubmann; lo he estado pensando.
O eso, pens Barris, o has estado escuchando las conversaciones de otras personas.
Pero no lo dijo en voz alta.
Cunto tiempo cree que llevar? pregunt Fields mientras lo estudiaba
atentamente. La verdadera reconstruccin... no me refiero a edificios y caminos, sino a
las mentes. La desconfianza y la sospecha mutua se nos han inculcado desde la niez;
fueron grabadas por las escuelas... moldearon nuestras personalidades. No las podremos
cambiar de la noche a la maana.
Tiene razn, pens Barris. Va a ser duro. Y va a llevar mucho tiempo. Generaciones,
probablemente.
Pero al menos los elementos vivientes, los seres humanos, haban sobrevivido. Y los
mecnicos no. sa era una seal buena, un paso en la direccin correcta.
Frente a l, Rachel Pitt sonrea tmidamente, ahora con ms conviccin. Se detuvo a su
lado, se inclin y toc la pelcula plstica que cubra su hombro.
Espero que pueda levantarse pronto dijo.
Y tambin eso lo consider una buena seal.

FIN