Cap. 9. Ley de gravitation.

CAPITULO 9. LEY DE GRAVITACION UNIVERSAL.

9.1 LA L E Y YLA FUERZA GRAVITACIONAL.
La Ley de Gravitacion Universal fue descubierta por Newton, cuando le cayo
una manzana en la cabeza mientras hacia una siesta debajo de un manzano.
Por este hecho Newton le pregunto al manzano ^manzano, si la manzana cae,
quiza todos los cuerpos en el Universo se atraen entre si de la misma forma
como la manzana fue atraida por la Tierra?. Como el manzano nada le respondio, Newton comenzo a trabajar sobre eso hasta que descubrio la Ley de
Gravitacion Universal, que publico en 1686 en sus Mathematical Principles
o f Natural Philosophy. Se puede enunciar de la siguiente forma:
Toda particula material del universo atrae a cualquier otra particula con
una fuerza directamente proporcional al producto de sus masas e inversamenteproporcional al cuadrado de la distancia que las separa"
Si las particulas que tienen masas mj y m2 estan separadas una distancia r medida desde sus centros, como se ve en la figura 9.1, entonces, de acuerdo a la
ley de gravitacion universal, la fuerza de atraccion gravitacional FG ejercida
por la masa mj sobre la masa m2 es:

Figura 9.1

247

Cap. 9. Ley de gravitacion.

(9.1)
Su magnitud es:
Fg = G

m1m2
r2

La constante de proporcionalidad G se llama Constante de Gravitacion Uni

versal, y rj2 es un vector unitario radial dirigido desde la masa mj a la masa
m2. El valor de G, que se determina experimentalmente, y su unidad de medida en el SI es 6.672 x 10 N m /kg . El signo menos en la FG indica que la
fuerza es de atraccion, dirigida desde m2 hacia m1, es decir es opuesta a la di
rection radial hacia fuera, desde la masa m1 que ejerce la fuerza sobre m2; en
los calculos su valor numerico es siempre positivo.
En este punto se debe tener presente que:
La constante universal G no se debe confundir con el vector g, que ni es
universal ni es constante.
La ley de gravitacion universal no es ecuacion de definition de ninguna de
las variables fisicas contenidas en ella.
La ley de gravitacion universal expresa la fuerza entre particulas. Si se
quiere determinar la fuerza gravitacional entre cuerpos reales, se los debe
considerar formado por un conjunto de particulas y usar calculo integral.
Las fuerzas de gravitacion entre particulas son parejas de action y reac
tion.

9.2 FUERZA GRAVITACIONAL YPESO.

La fuerza con que la Tierra atrae a los cuerpos cerca de la superficie terrestre
se definio como el peso del cuerpo, P = mg. Esta es la fuerza gravitacional FG
entre el cuerpo de masa m y la Tierra de masa M T, separados una distancia en
tre sus centros r = RT + z, donde RT es el radio de la Tierra y z es la altura de
m sobre el suelo. Igualando las expresiones de las fuerzas P y FGse obtiene:
248

Cap. 9. Ley de gravitacion.

mg = G

mMT
(Rt + z )2
m t

g = G ------T2
(Rt + z)2

Esta ecuacion permite calcular el valor de la aceleracion de gravedad g a cualquier altura z sobre la superficie, ya que se conoce G, la M T y el RT. De esta
ecuacion se observa que g disminuye con la altura. En la tabla 9.1 se muestra
la variacion de g con la latitud j y con la altura z (en la Universidad de Con
cepcion, el gravimetro del Observatorio Geodesico Transportable Integrado,
TIGO, ubicado alla arriba en los cerros permite medir las variaciones de g en
el noveno decimal, estas variaciones son principalmente por efecto de la atraccion gravitacional de la Luna).

TABLA 9.1.
Variacion de g con
la latitud j en z = 0
j( )
0
10
20
30
40
45
50
60
70
80
90

g (/s2)
9.78036
9.78195
9.78641
9.79329
9.80171
9.80616
9.81071
9.81719
9.82368
9.83016
9.83208

Variacion de g con
la altura z en j = 45
z (km)
g (m/s2)
0
9.80616
1
9.803
5
9.791
10
9.775
20
9.745
30
9.708
100
9.598
1000
7.33
5000
3.08
10000
1.49
0

La aceleracion de gravedad g tambien varia con la latitud debido a que la Tie

rra no es una esfera, es un elipsoide achatado levemente en los polos, de manera que el radio ecuatorial es 21 km mayor que el radio polar, valor pequeno
249

Cap. 9. Ley de gravitacion.

comparado con el radio medio de la Tierra de 6367.47 km. La Tierra no es un

cuerpo rigido, tiene un comportamiento plastico. Por efecto de la rotation terrestre, la aceleracion centripeta disminuye desde el ecuador, donde es maxi
ma, hacia los polos, donde se anula, produciendo una mayor fuerza centripeta
en zonas ecuatoriales, que estira a la Tierra hacia afuera mas que en zonas
polares, por eso la Tierra es achatada en los polos. Esto tiene como consecuencia que la aceleracion de gravedad no apunte directamente hacia el centro
de la Tierra, sino que esta levemente desviada de la direction vertical. La desviacion maxima que tiene g de la vertical es de 1140 a 45 de latitud, y la
variacion del valor de g en superficie es menos que 0.5 %, por lo que se puede
considerar constante.

Ejemplo 9.1: Un satelite de 300 kg describe una orbita circular alrededor de

la Tierra a una altura igual al radio terrestre (figura 9.2). Calcular a) la rapidez orbital del satelite, b) su periodo de revolucion, c) la fuerza gravitacio
nal sobre el satelite, d) comparar su peso en la orbita con su peso en la super
ficie de la Tierra.

Figura 9.2 Ejemplo 9.1

a) El satelite de masa mS, se mantiene en orbita por la action de la fuerza

gravitacional, que actua como fuerza centripeta, es decir FG = FC, entonces
se igualan las expresiones de ambas fuerzas:

250

Cap. 9. Ley de gravitacion.

v

FC = mS

F G M TmS
FG = G ---- 2
r
Como r = 2RT, reemplazando

GMm
v2
2 GM t
Fg = FC ^
= m
^ v =
G
C
4RT
2RV
tT
2RVtT
Datos: G = 6.7*10-11 N ^ , M T = 6*1024Kg, RT = 6.37*106m
Kg
v = 1(6.7 *10 -11)Nm2/kg2(6*1024)kg = 5600m
s
2 x 6.37*10 m

b) El satelite completa una vuelta en torno a la Tierra a la altura de 2RT moviendose con la rapidez anterior, entonces:

A* 2nr
. 2nr 2n(2RT)
v = = ---- ^ At = ----- = ^ LL
At At
v
v
. 4 n x 6,37*106m
.
_
At = ------------------- = 14294s ^ At = 3.97horas
5600m/s

c) La fuerza gravitacional en la orbita corresponde al peso del satelite en ese

lugar, se calcula como sigue:

251

Cap. 9. Ley de gravitacion.

6.7 x 10-11Nm2/kg2 x 6 x 1024kg x 300kg

(2 x 6.37*106m )2
F = 740 N

d) Para hacer esta comparacion, calculamos su peso en tierra.

P = mg = 300*9.8 = 2940N ^
P.z=0
Pz=2R

2940
740

^ Pz=2R = 0,25Pz=0

9.3 ENERGIA POTENCIAL DE LA FUERZA GRAVITACIONAL.

Una particula de masa m que se encuentre sobre la superficie terrestre, moviendose entre dos puntos cualesquiera, esta bajo la influencia de la fuerza
gravitacional, cuya magnitud es:

GMTm
Fg =

El cambio de energia potencial de la particula de masa m se define como el

trabajo negativo realizado por la fuerza gravitacional, en este caso:

AEp = E f - E p,= - W = -JT/ Fg dr

Reemplazando en esta expresion la fuerza gravitacional, para calcular la ener

gia potencial gravitacional de la particula de masa m, se obtiene:

252

Cap. 9. Ley de gravitacion.

rf ^
Ff
dr
j
E f - Egi = f GMTm - y = GMTm
i
r
V r ri j

Ef - Egl = -G M Tm

rj - 1'
Vrf

ri J

Como el punto de referenda inicial para la energia potencial es arbitrario, se

puede elegir en r = rc>, donde la fuerza gravitacional (y la aceleracion de gra
vedad) es cero. Con esta eleccion se obtiene la energia potencial gravitacional
general para una particula de masa m ubicada a una altura r medida desde el
centro de la Tierra:

GMT m
Eg (r)

= --------

(9.2)

La energia potencial gravitacional entre particulas varia en 1/r, y es negativa

porque la fuerza gravitacional es de atraccion y se ha tomado la energia poten
cial como cero cuando la separation entre las particulas es infinita. Como la
fuerza gravitacional es de atraccion, un agente externo debe realizar trabajo
positivo para aumentar la separacion entre las particulas. El trabajo produce un
aumento de la energia potencial cuando las dos particulas estan separadas, esto
significa que Eg se vuelve menos negativa cuando r aumenta.
Esta ecuacion es general y vale para cualquier par de particulas de masas mj y
m2 separadas una distancia r, y extenderse a un sistema que contenga varias
particulas, en ese caso la energia total del sistema es la suma sobre todos los
pares de particulas, entonces para dos particulas se tiene:

Gmjm2
r

Eg(r)

253

Cap. 9. Ley de gravitacion.

Ejemplo 9.2: calcular la energia total para un satelite de masa m, que se

mueve en una orbita circular con rapidez tangencial constante v, a una altura
r desde el centro de la Tierra (figura 9.3).
Solucion: la energia total del satelite es la suma de la energia cinetica mas la
potencial, que es constante, reemplazando los valores correspondientes de cada energia, se tiene:

E = Ec + EP = cte.

E = mv 2
2

GMm
r

Figura 9.3. Ejemplo 9.2.

Pero se debe calcular la v del satelite, como la orbita es circular aplicando la

segunda ley de Newton al satelite de masa m, considerando que la fuerza gra
vitacional es la fuerza centripeta necesaria para mantener al satelite en orbita,

254

Cap. 9. Ley de gravitacion.

GMm
v.2
2
=
mac
=
m

^
FG = FC ^
r2
r
GMm 1 2
-------= mv
2r
2
reemplazando en la energia total E, queda:
E=

GMm
2r

E =-

GMm
r

GMm
2r

se observa que la energia total es negativa en el caso de orbitas circulares. Generalizando este resultado al sistema solar, la energia total del sistema Solplaneta es una constante del movimiento.

9.3.1 Velocidad de escape

Suponga que un objeto de masa m se lanza verticalmente hacia arriba desde la
superficie terrestre con una velocidad vi , como se muestra en la figura 9.4. Podemos utilizar consideraciones de energia para encontrar el valor minimo de la
velocidad inicial con la cual el objeto escapara del campo gravitacional de la
Tierra. La ecuacion anterior nos brinda la energia total del objeto en cualquier
punto cuando se conocen su velocidad y distancia desde el centro de la Tierra.
En la superficie de esta vi = v y r = RT . Cuando el objeto alcanza su altura
maxima, vf = 0 y rf = rmdx. Debido a que la energia total del sistema es cons
tante, al reemplazar estas condiciones se obtiene:
Eci + EPi = Ecf + EPf
1 2 GM Tm
GMTm
- mv2 -------T = 0 + ------ T
2
RT
rmax
255

Cap. 9. Ley de gravitacion.

2
Al despejar v i se obtiene

v2 = 2GMT

'

VRT rmax J

Figura 9.4

En consecuencia, si se conoce la velocidad inicial, esta expresion puede usarse

para calcular la altura maxima h, puesto que sabemos que h = rmax - RT.
Ahora tenemos la posibilidad de calcular la velocidad minima que el objeto
debe tener en la superficie terrestre para escapar de la influencia del campo
gravitacional del planeta. Al viajar a esta velocidad minima, el objeto puede
alcanzar justamente el infinito con una velocidad final igual a cero. Al establecer rmax = en la ecuacion anterior y tomando vi = vesc, que se llama la velocidad de escape, obtenemos
vesc

2GM
Rt

Advierta que esta expresion para vesc es independiente de la masa del objeto.
En otras palabras, una nave espacial tiene la misma velocidad de escape que
una molecula. Ademas, el resultado es independiente de la direction de la ve
locidad, siempre que la trayectoria no intersecte la Tierra.
Si al objeto se le da una velocidad inicial igual a vesc, su energia total es igual a
cero. Esto puede verse cuando r = rc>, la energia cinetica del objeto y su ener-

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