PTICA

Rama de la fsica que se ocupa de la propagacin y el comportamiento de la luz.

En un sentido amplio, la luz es la zona del espectro de radiacin electromagntica
que se extiende desde los rayos X hasta las microondas, e incluye la energa
radiante que produce la sensacin de visin. El estudio de la ptica se divide en
dos ramas, la ptica geomtrica y la ptica fsica.

Naturaleza de la luz
La energa radiante tiene una naturaleza dual, y obedece a leyes que pueden
explicarse a partir de una corriente de partculas o paquetes de energa, los
llamados fotones, o a partir de un tren de ondas transversales (Movimiento
ondulatorio). El concepto de fotn se emplea para explicar las interacciones de la
luz con la materia que producen un cambio en la forma de energa, como ocurre
con el efecto fotoelctrico o la luminiscencia. El concepto de onda suele
emplearse para explicar la propagacin de la luz y algunos de los fenmenos de
formacin de imgenes. En las ondas de luz, como en todas las ondas
electromagnticas, existen campos elctricos y magnticos en cada punto del
espacio, que fluctan con rapidez. Como estos campos tienen, adems de una
magnitud, una direccin determinada, son cantidades vectoriales. Los campos
elctrico y magntico son perpendiculares entre s y tambin perpendiculares a la
direccin de propagacin de la onda. La onda luminosa ms sencilla es una onda
senoidal pura, llamada as porque una grfica de la intensidad del campo elctrico
o magntico trazada en cualquier momento a lo largo de la direccin de
propagacin sera la grfica de un seno.
La luz visible es slo una pequea parte del espectro electromagntico. En el
espectro visible, las diferencias en longitud de onda se manifiestan como
diferencias de color. El rango visible va desde, aproximadamente, 350 nm
(nanmetros) el violeta hasta unos 760 nm el rojo, (1 mm = 1.000.000

nanmetros). La luz blanca es una mezcla de todas las longitudes de onda

visibles.

La velocidad de la luz en las sustancias materiales es menor que en el vaco, y

vara para las distintas longitudes de onda; este efecto se denomina dispersin.
La relacin entre la velocidad de la luz en el vaco y la velocidad de una longitud
de onda determinada en una sustancia se conoce como ndice de refraccin de la
sustancia para dicha longitud de onda. El ndice de refraccin del aire es 1,00029
y apenas vara con la longitud de onda. En la mayora de las aplicaciones resulta
suficientemente preciso considerar que es igual a 1.
Las leyes de reflexin y refraccin de la luz suelen deducirse empleando la teora
ondulatoria de la luz introducida. El principio de Huygens afirma que todo punto
en un frente de ondas inicial puede considerarse como una fuente de ondas
esfricas secundarias que se extienden en todas las direcciones con la misma
velocidad, frecuencia y longitud de onda que el frente de ondas del que proceden.
Con ello puede definirse un nuevo frente de onda que envuelve las ondas
secundarias. Como la luz avanza en ngulo recto a este frente de ondas, el
principio de Huygens puede emplearse para deducir los cambios de direccin de
la luz.
Cuando las ondas secundarias llegan a otro medio u objeto, cada punto del lmite
entre los medios se convierte en una fuente de dos conjuntos de ondas. El
conjunto reflejado vuelve al primer medio, y el conjunto refractado entra en el
segundo medio. El comportamiento de los rayos reflejados y refractados puede
explicarse por el principio de Huygens.
Es ms sencillo, y a veces suficiente, representar la propagacin de la luz
mediante rayos en vez de ondas. El rayo es la lnea de avance, o direccin de
propagacin, de la energa radiante. En la ptica geomtrica se prescinde de la
teora ondulatoria de la luz y se supone que la luz no se difracta. La trayectoria de
los rayos a travs de un sistema ptico se determina aplicando las leyes de
reflexin y refraccin.

PTICA FSICA
Esta rama de la ptica se ocupa de aspectos del comportamiento de la luz tales
como su emisin, composicin o absorcin, as como de la polarizacin, la
interferencia y la difraccin.

Polarizacin de la luz

Los tomos de una fuente de luz ordinaria emiten pulsos de radiacin de duracin
muy corta. Cada pulso procedente de un nico tomo es un tren de ondas
prcticamente monocromtico (con una nica longitud de onda). El vector
elctrico correspondiente a esa onda no gira en torno a la direccin de
propagacin de la onda, sino que mantiene el mismo ngulo, o acimut, respecto a
dicha direccin. El ngulo inicial puede tener cualquier valor. Cuando hay un
nmero elevado de tomos emitiendo luz, los ngulos estn distribuidos de forma
aleatoria, las propiedades del haz de luz son las mismas en todas direcciones, y
se dice que la luz no est polarizada. Si los vectores elctricos de todas las ondas
tienen el mismo ngulo acimutal (lo que significa que todas las ondas
transversales estn en el mismo plano), se dice que la luz est polarizada en un
plano, o polarizada linealmente.
Cualquier onda electromagntica puede considerarse como la suma de dos
conjuntos de ondas: uno en el que el vector elctrico vibra formando ngulo recto
con el plano de incidencia y otro en el que vibra de forma paralela a dicho plano.
Entre las vibraciones de ambas componentes puede existir una diferencia de
fase, que puede permanecer constante o variar de forma constante. Cuando la luz
est linealmente polarizada, por ejemplo, esta diferencia de fase se hace 0 o
180. Si la relacin de fase es aleatoria, pero una de las componentes es ms
intensa que la otra, la luz est en parte polarizada. Cuando la luz es dispersada

por partculas de polvo, por ejemplo, la luz que se dispersa en un ngulo de 90

con la trayectoria original del haz est polarizada en un plano, lo que explica por
qu la luz procedente del cenit est marcadamente polarizada.
Para ngulos de incidencia distintos de 0 o 90, la proporcin de luz reflejada en
el lmite entre dos medios no es igual para ambas componentes de la luz. La
componente que vibra de forma paralela al plano de incidencia resulta menos
reflejada. Cuando la luz incide sobre un medio no absorbente con el denominado
ngulo de Brewster, la parte reflejada de la componente que vibra de forma
paralela al plano de incidencia se hace nula. Con ese ngulo de incidencia, el
rayo reflejado es perpendicular al rayo refractado; la tangente de dicho ngulo de
incidencia es igual al cociente entre los ndices de refraccin del segundo medio y
el primero.
Algunas sustancias son anisotrpicas, es decir, muestran propiedades distintas
segn la direccin del eje a lo largo del cual se midan. En esos materiales, la
velocidad de la luz depende de la direccin en que sta se propaga a travs de
ellos. Algunos cristales son birrefringentes, es decir, presentan doble refraccin. A
no ser que la luz se propague de forma paralela a uno de los ejes de simetra del
cristal (un eje ptico del cristal), la luz se separa en dos partes que avanzan con
velocidades diferentes. Un cristal unixico tiene uno de estos ejes. La
componente cuyo vector elctrico vibra en un plano que contiene el eje ptico es
el llamado rayo ordinario; su velocidad es la misma en todas las direcciones del
cristal, y cumple la ley de refraccin de Snell. La componente que vibra formando
un ngulo recto con el plano que contiene el eje ptico constituye el rayo
extraordinario, y la velocidad de este rayo depende de su direccin en el cristal. Si
el rayo ordinario se propaga a mayor velocidad que el rayo extraordinario, la
birrefringencia es positiva; en caso contrario la birrefringencia es negativa.
Cuando un cristal es bixico, la velocidad depende de la direccin de propagacin
para todas las componentes. Se pueden cortar y tallar los materiales
birrefringentes para introducir diferencias de fase especficas entre dos grupos de
ondas polarizadas, para separarlos o para analizar el estado de polarizacin de
cualquier luz incidente. Un polarizador slo transmite una componente de la

vibracin, ya sea reflejando la otra mediante combinaciones de prismas

adecuadamente tallados o absorbindola. El fenmeno por el que un material
absorbe preferentemente una componente de la vibracin se denomina
dicrosmo. El material conocido como Polaroid presenta dicrosmo; est formado
por numerosos cristales dicroicos de pequeo tamao incrustados en plstico,
con todos sus ejes orientados de forma paralela. Si la luz incidente es no
polarizada, el Polaroid absorbe aproximadamente la mitad de la luz. Los reflejos
de grandes superficies planas, como un lago o una carretera mojada, estn
compuestos por luz parcialmente polarizada, y un Polaroid con la orientacin
adecuada puede absorberlos en ms de la mitad. Este es el principio de las gafas
o anteojos de sol Polaroid.
Los llamados analizadores pueden ser fsicamente idnticos a los polarizadores.
Si se cruzan un polarizador y un analizador situados consecutivamente, de forma
que el analizador est orientado para permitir la transmisin de las vibraciones
situadas en un plano perpendicular a las que transmite el polarizador, se
bloquear toda la luz procedente del polarizador.
Las sustancias pticamente activas giran el plano de polarizacin de la luz
linealmente polarizada. Un cristal de azcar o una solucin de azcar, pueden ser
pticamente activos. Si se coloca una solucin de azcar entre un polarizador y
un analizador cruzados tal como se ha descrito antes, parte de la luz puede
atravesar el sistema. El ngulo que debe girarse el analizador para que no pase
nada de luz permite conocer la concentracin de la solucin. El polarmetro se
basa en este principio.
Algunas sustancias (como el vidrio y el plstico) que no presentan doble
refraccin en condiciones normales pueden hacerlo al ser sometidas a una
tensin. Si estos materiales bajo tensin se sitan entre un polarizador y un
analizador, las zonas coloreadas claras y oscuras que aparecen proporcionan
informacin sobre las tensiones. La tecnologa de la fotoelasticidad se basa en la
doble refraccin producida por tensiones.
Tambin

puede

introducirse

birrefrigencia

en

materiales

normalmente

homogneos mediante campos magnticos y elctricos. Cuando se somete un

lquido a un campo magntico fuerte, puede presentar doble refraccin. Este

fenmeno se conoce como efecto Kerr. Si se coloca un material apropiado entre
un polarizador y un analizador cruzados, puede transmitirse o no la luz segn si el
campo elctrico en el material est conectado o desconectado. Este sistema
puede actuar como un conmutador o modulador de luz extremadamente rpido.

Interferencia y difraccin

Cuando dos haces de luz se cruzan pueden interferir, lo que afecta a la

distribucin de intensidades resultante. La coherencia de dos haces expresa
hasta qu punto estn en fase sus ondas. Si la relacin de fase cambia de forma
rpida y aleatoria, los haces son incoherentes. Si dos trenes de ondas son
coherentes y el mximo de una onda coincide con el mximo de otra, ambas
ondas se combinan produciendo en ese punto una intensidad mayor que si los
dos haces no fueran coherentes. Si son coherentes y el mximo de una onda
coincide con el mnimo de la otra, ambas ondas se anularn entre s parcial o
totalmente, con lo que la intensidad disminuir. Cuando las ondas son
coherentes, puede formarse un diagrama de interferencia formado por franjas
oscuras y claras. Para producir un diagrama de interferencia constante, ambos
trenes de onda deben estar polarizados en el mismo plano. Los tomos de una
fuente de luz ordinaria irradian luz de forma independiente, por lo que una fuente
extensa de luz suele emitir radiacin incoherente. Para obtener luz coherente de
una fuente as, se selecciona una parte reducida de la luz mediante un pequeo
orificio o rendija. Si esta parte vuelve a separarse mediante una doble rendija, un
doble espejo o un doble prisma y se hace que ambas partes recorran trayectorias
de longitud ligeramente diferente antes de combinarlas de nuevo, se produce un
diagrama de interferencias. Los dispositivos empleados para ello se denominan
interfermetros; se emplean para medir ngulos pequeos, como los dimetros
aparentes de las estrellas, o distancias pequeas, como las desviaciones de una
superficie ptica respecto a la forma deseada. Las distancias se miden en

relacin a la longitud de onda de la luz empleada. El primero en mostrar un

diagrama de interferencias fue Thomas Young.
Las ondas de luz reflejadas por las dos superficies de una capa transparente
extremadamente fina situada sobre una superficie lisa pueden interferir entre s.
Las irisaciones de una fina capa de aceite sobre el agua se deben a la
interferencia, y demuestran la importancia del cociente entre el espesor de la
capa y la longitud de onda de la luz. Puede emplearse una capa o varias capas
de materiales diferentes para aumentar o disminuir la reflectividad de una
superficie. Los separadores de haz dicroicos son conjuntos de capas de distintos
materiales, cuyo espesor se fija de forma que una banda de longitudes de onda
sea reflejada y otra sea transmitida. Un filtro interferencial construido con estas
capas transmite una banda de longitudes de onda extremadamente estrecha y
refleja el resto de las longitudes. La forma de la superficie de un elemento ptico
puede comprobarse presionndolo contra un patrn y observando el diagrama de
franjas que se forma debido a la capa delgada de aire que queda entre ambas
superficies.
La luz que incide sobre el borde de un obstculo es desviada, o difractada, y el
obstculo no genera una sombra geomtrica ntida. Los puntos situados en el
borde del obstculo actan como fuente de ondas coherentes, y se forma un
diagrama de interferencias denominado diagrama de difraccin. La forma del
borde del obstculo no se reproduce con exactitud, porque parte del frente de
ondas queda cortado.
Como la luz pasa por una abertura finita al atravesar una lente, siempre se forma
un diagrama de difraccin alrededor de la imagen de un objeto. Si el objeto es
extremadamente pequeo, el diagrama de difraccin aparece como una serie de
crculos concntricos claros y oscuros alrededor de un disco central, llamado
disco de Airy. Esto ocurre incluso con una lente libre de aberraciones. Si dos
partculas estn tan prximas que los dos diagramas se solapan y los anillos

brillantes de una de ellas coinciden con los anillos oscuros de la segunda, no es

posible resolver (distinguir) ambas partculas.
En ptica, el anlisis de Fourier permite representar un objeto como una suma de
ondas senoidales sencillas, llamadas componentes. A veces se analizan los
sistemas pticos escogiendo un objeto cuyas componentes de Fourier se
conocen y analizando las componentes de Fourier de la imagen. Estos
procedimientos determinan la llamada funcin de transferencia ptica. En
ocasiones, el empleo de este tipo de tcnicas permite extraer informacin de
imgenes de baja calidad. Tambin se han aplicado teoras estadsticas al anlisis
de las imgenes formadas.
Una red de difraccin est formada por varios miles de rendijas de igual anchura y
separadas por espacios iguales (se consiguen rayando el vidrio o el metal con
una punta de diamante finsima). Cada rendija produce un diagrama de difraccin,
y todos estos diagramas interfieren entre s. Para cada longitud de onda se forma
una franja brillante en un lugar distinto. Si se hace incidir luz blanca sobre la red,
se forma un espectro continuo. En instrumentos como monocromadores,
espectrgrafos o espectrofotmetros se emplean prismas y redes de difraccin
para proporcionar luz prcticamente monocromtica o para analizar las longitudes
de onda presentes en la luz incidente.

Emisin estimulada

Los tomos de una fuente de luz corriente (como una bombilla incandescente,
una lmpara fluorescente o una lmpara de nen) producen luz por emisin
espontnea, y la radiacin que emiten es incoherente. Si un nmero suficiente de
tomos absorben energa de manera que resultan excitados y acceden a estados
de mayor energa en la forma adecuada, puede producirse la emisin estimulada.
La luz de una determinada longitud de onda puede provocar la produccin de ms
luz con la misma fase y direccin que la onda original, por lo que la radiacin ser

coherente. La emisin estimulada amplifica la radiacin con una longitud de onda

determinada, y la luz generada presenta una desviacin del haz muy baja. El
material excitado puede ser un gas, un slido o un lquido, pero su forma (o la
forma de su recipiente) debe ser tal que forme un interfermetro en el que la
longitud de onda que se amplifica se refleje numerosas veces en un sentido y
otro. Una pequea parte de la radiacin excitada se transmite a travs de uno de
los espejos del interfermetro. Este dispositivo se denomina lser, que en ingls
corresponde al acrnimo de "amplificacin de luz por emisin estimulada de
radiacin". El proceso de suministrar energa a un nmero elevado de tomos
para llevarlos a un estado adecuado de energa superior se denomina bombeo. El
bombeo puede ser ptico o elctrico. Como un lser puede emitir pulsos de
energa extremadamente alta con una desviacin de haz muy pequea, es
posible detectar, por ejemplo, luz lser enviada a la Luna y reflejada de vuelta a la
Tierra, lo que permite medir con precisin la distancia Tierra-Luna. El haz intenso
y estrecho del lser ha encontrado aplicaciones prcticas en ciruga y en el corte
de metales.

Gabor fue el primero en observar que si se pudiera registrar el diagrama de

difraccin de un objeto y conservar tambin la informacin sobre la fase, la
imagen del objeto podra reconstruirse iluminando con luz coherente el diagrama
de difraccin registrado. Si se iluminara el diagrama de interferencia con una
longitud de onda mayor que la empleada para producirlo, aparecera un aumento
de tamao. Como la fase absoluta de una onda luminosa no puede detectarse
directamente, era necesario proporcionar un haz de referencia coherente con el
haz que iluminaba el objeto, para que interfiriera con el diagrama de difraccin y
proporcionara informacin sobre la fase. Antes del desarrollo del lser, el proyecto
de Gabor estaba limitado por la falta de fuentes de luz coherente lo bastante
intensas.

Un holograma es un registro fotogrfico de la interferencia entre un haz de

referencia y el diagrama de difraccin del objeto. Para generar un holograma, la
luz procedente de un nico lser se divide en dos haces. El haz de referencia
ilumina la placa fotogrfica (por ejemplo, a travs de una lente y un espejo) y el
segundo haz ilumina el objeto.
El haz de referencia y la luz reflejada por el objeto forman un diagrama de
difraccin sobre la placa fotogrfica. Si una vez revelado el holograma se ilumina
con luz coherente, no necesariamente de la misma longitud de onda que la
empleada para crearlo, puede obtenerse una imagen tridimensional del objeto. Es
posible producir hologramas de un objeto terico mediante ordenadores o
computadoras, y despus pueden reconstruirse las imgenes de esos objetos.
Los haces lser intensos y coherentes permiten estudiar nuevos efectos pticos
producidos por la interaccin de determinadas sustancias con campos elctricos,
y que dependen del cuadrado o de la tercera potencia de la intensidad de campo.
Esta rama de la ptica se denomina ptica no lineal, y las interacciones que
estudia afectan al ndice de refraccin de las sustancias. El efecto Kerr antes
mencionado pertenece a este grupo de fenmenos.

Se ha observado la generacin armnica de luz. Por ejemplo, la luz lser

infrarroja con longitud de onda de 1,06 micrmetros puede convertirse en luz
verde con longitud de onda de 0,53 micrmetros (es decir, justo la mitad)
mediante un cristal de niobato de sodio y bario. Es posible producir fuentes de luz
coherente ampliamente sintonizables en la zona de la luz visible y el infrarrojo
cercano bombeando medios adecuados con luz o con radiacin de menor
longitud de onda.

Se puede lograr que un cristal de niobato de litio presente fluorescencia roja,

amarilla y verde bombendolo con luz lser azul verdosa con una longitud de
onda de 488 nanmetros. Algunos fenmenos de difusin pueden ser estimulados
con un nico lser para producir pulsos de luz intensos en una amplia gama de
longitudes de onda monocromticas. Los efectos pticos no lineales se aplican en
el desarrollo de moduladores eficaces de banda ancha para sistemas de
comunicacin.

PTICA GEOMTRICA

Es una disciplina que deriva de la ptica y trata el estudio de los fenmenos

pticos que se describen ms fcilmente con lneas rectas y geometra plana. El
estudio de las imgenes, producidas por refraccin o por reflexin de la luz se
llama ptica geomtrica.
La ptica geomtrica se ocupa de las trayectorias de los rayos luminosos,
despreciando los efectos de la luz como movimiento ondulatorio, como las
interferencias. Estos efectos se pueden despreciar cuando el tamao la longitud
de onda es muy pequea en comparacin de los objetos que la luz encuentra a su
paso.
Para estudiar la posicin de una imagen con respecto a un objeto se utilizan las
siguientes definiciones:

Eje ptico. Eje de abscisas perpendicular al plano refractor. El sentido

positivo se toma a la derecha al plano refractor, que es el sentido de avance
de la luz.

Espacio objeto. Espacio que queda a la izquierda del dioptrio.

Espacio imagen. Espacio que queda a la derecha del dioptrio.

Imagen real e imagen virtual. A pesar del carcter ficticio de una imagen se
dice que una imagen es real si est formada por dos rayos refractados
convergentes. Una imagen real se debe observar en una pantalla. Se dice
que es virtual si se toma por las prolongaciones de dos rayos refractados
divergentes

Dos puntos interesantes del eje ptico son el foco objeto y el foco imagen:

Foco objeto. Punto F del eje ptico cuya imagen se encuentra en el infinito
del espacio imagen.

Foco imagen. Punto F del eje ptico que es la imagen de un punto del
infinito del espacio objeto.

La construccin de imgenes es muy sencilla si se utilizan los rayos principales:

Rayo paralelo: Rayo paralelo al eje ptico que parte de la parte superior
del objeto. Despus de refractarse pasa por el foco imagen.

Rayo focal: Rayo que parte de la parte superior del objeto y pasa por el
foco objeto, con lo cual se refracta de manera que sale paralelo. Despus
de refractarse pasa por el foco imagen.

Rayo radial: Rayo que parte de la parte superior del objeto y est dirigido
hacia el centro de curvatura del dioptrio. Este rayo no se refracta y contina
en la misma direccin ya que el ngulo de incidencia es igual a cero.

De entre los temas que trata estn los siguientes.

Propagacin rectilnea

Velocidad finita

Reflexin.

Refraccin

La propagacin rectilnea de la luz.

La propagacin rectilnea de la luz es un modo de decir que "La luz viaja en lneas
rectas "El hecho de que los objetos puedan producir sombras bien perfiladas, es
una demostracin experimental de este principio. Otro ejemplo es la formacin de
la imagen de un objeto producida al pasar la luz a travs de una pequea
abertura.

Velocidad de la luz
Este tema es analizado a travs de la observacin e interaccin con respecto a la
luz y los fenmenos que presente, pero principalmente se analizan sus
comportamientos referentes a su velocidad. Se ha esclarecido la errnea idea que
se tena acerca de que la luz se propagaba con velocidad infinita, Trata sobre la

historia de las investigaciones realizadas acerca de la velocidad de la luz a travs

de los tiempos hasta la actualidad

Reflexin
En este campo de estudio se analiza la forma del fenmeno de cuando un rayo de
luz refleja sobre una superficie plana, la naturaleza de la luz reflejada adems de
que describe estos fenmenos en funcin de leyes sencillas y bien definidas. De
acuerdo al anlisis de la reflexin se analiza cualitativamente y cuantitativamente
para un mejor esclarecimiento de la misma.

Refraccin
El estudio sobre este tema radica en el anlisis sobre la "Densidad ptica". La
realizacin entre la velocidad de la luz en el vaco y la velocidad de la luz en un
medio.
Son estos los principales temas que trata la ptica geomtrica que en pocas
palabras analiza la geometra de la luz en relacin con la materia y los diversos
comportamientos en distintas figuras, los fenmenos de reflexin y refraccin,
propagacin de la luz y la velocidad finita a travs de la herramienta de
la investigacin y mediante el mtodo cientfico para ser ms precisos con los
resultados obtenidos.

Lentes
Las lentes con superficies de radios de curvatura pequeos tienen distancias
focales cortas. Una lente con dos superficies convexas siempre refractar los
rayos paralelos al eje ptico de forma que converjan en un foco situado en el lado

del lente opuesto al objeto. Una superficie de lente cncava desva los rayos
incidentes paralelos al eje de forma divergente; a no ser que la segunda superficie
sea convexa y tenga una curvatura mayor que la primera, los rayos divergen al
salir de la lente, y parecen provenir de un punto situado en el mismo lado de la
lente que el objeto. Estas lentes slo forman imgenes virtuales, reducidas y no
invertidas. Si la distancia del objeto es mayor que la distancia focal, una lente
convergente forma una imagen real e invertida. Si el objeto est lo bastante
alejado, la imagen ser ms pequea que el objeto. Si la distancia del objeto es
menor que la distancia focal de la lente, la imagen ser virtual, mayor que el objeto
y no invertida. En ese caso, el observador estar utilizando la lente como una lupa
o microscopio simple. El ngulo que forma en el ojo esta imagen virtual
aumentada (es decir, su dimensin angular aparente) es mayor que el ngulo que
formara el objeto si se encontrara a la distancia normal de visin.
La relacin de estos dos ngulos es la potencia de aumento de la lente. Una lente
con una distancia focal ms corta creara una imagen virtual que formara un
ngulo mayor, por lo que su potencia de aumento sera mayor.
La potencia de aumento de un sistema ptico indica cunto parece acercar el
objeto al ojo, y es diferente del aumento lateral de una cmara o telescopio, por
ejemplo, donde la relacin entre las dimensiones reales de la imagen real y las del
objeto aumenta segn aumenta la distancia focal. La cantidad de luz que puede
admitir una lente aumenta con su dimetro. Como la superficie que ocupa una
imagen es proporcional al cuadrado de la distancia focal de la lente, la intensidad
luminosa de la superficie de la imagen es directamente proporcional al dimetro de
la lente e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia focal.
Por ejemplo, la imagen producida por una lente de 3 cm de dimetro y una
distancia focal de 20 cm sera cuatro veces menos luminosa que la formada por
una lente del mismo dimetro con una distancia focal de 10 cm. La relacin entre
la distancia focal y el dimetro efectivo de una lente es su relacin focal, llamada
tambin nmero f. Su inversa se conoce como abertura relativa. Dos lentes con la
misma abertura relativa tienen la misma luminosidad, independientemente de sus
dimetros y distancias focales.

Espejos
Hay tres tipos de espejos:

Planos: si el espejo no presenta curvatura diremos que es un espejo plano.

Cncavos o divergentes: si la curvatura de un espejo es "hacia adentro"

desde el punto de vista observado diremos que es un espejo cncavo.

Convexos o convergentes: si la curvatura de un espejo esta "hacia afuera"

desde el punto de vista observado diremos que es un espejo convexo.

Prismas
Un prisma es un objeto capaz de refractar, reflejar y descomponer la luz en los
colores del arco iris. Generalmente, estos objetos tienen la forma de un prisma
triangular, de ah su nombre. De acuerdo con la ley de Snell, cuando la luz pasa
del aire al vidrio del prisma disminuye su velocidad, desviando su trayectoria y
formando un ngulo con respecto a la interfase. Como consecuencia, se refleja o
se refracta la luz. El ngulo de incidencia del haz de luz y los ndices de refraccin
del prisma y el aire determinan la cantidad de luz que ser reflejada, la cantidad
que ser refractada o si suceder exclusivamente alguna de las dos cosas.
Los prismas reflectivos son los que nicamente reflejan la luz, como son
ms fciles de elaborar que los espejos, se utilizan en instrumentos pticos
como los prismticos, los monoculares y otros.
Los prismas dispersivos son usados para descomponer la luz en el
espectro del arcoris, porque el ndice de refraccin depende de la
frecuencia (ver dispersin); la luz blanca entrando al prisma es una mezcla
de diferentes frecuencias y cada una se desva de manera diferente. La luz
azul es disminuida a menor velocidad que la luz roja.
Los prismas polarizantes separan cada haz de luz en componentes de
variante polarizacin.