Variable aleatoria

Una variable aleatoria o variable estocstica es una funcin que asigna un valor, usualmente numrico, al
resultado de un experimento aleatorio. Por ejemplo, los posibles resultados de tirar un dado dos veces: (1, 1), (1,
2), etc. o un nmero real (p.e., la temperatura mxima medida a lo largo del da en una ciudad concreta).
Los valores posibles de una variable aleatoria pueden representar los posibles resultados de un experimento an
no realizado, o los posibles valores de una cantidad cuyo valor actualmente existente es incierto (p.e., como
resultado de medicin incompleta o imprecisa). Intuitivamente, una variable aleatoria puede tomarse como una
cantidad cuyo valor no es fijo pero puede tomar diferentes valores; una distribucin de probabilidad se usa para
describir la probabilidad de que se den los diferentes valores. En trminos formales una variable aleatoria es una
funcin definida sobre un espacio de probabilidad.
Las variables aleatorias suelen tomar valores reales, pero se pueden considerar valores aleatorios como valores
lgicos, funciones o cualquier tipo de elementos (de un espacio medible). El trmino elemento aleatorio se
utiliza para englobar todo ese tipo de conceptos relacionados. Un concepto relacionado es el de proceso
estocstico, un conjunto de variables aleatorias ordenadas (habitualmente por orden o tiempo).

Definicin de variable aleatoria

Concepto intuitivo

Una variable aleatoria puede concebirse como un valor numrico que est afectado por el azar. Dada una
variable aleatoria no es posible conocer con certeza el valor que tomar est al ser medida o determinada,
aunque s se conoce que existe una distribucin de probabilidad asociada al conjunto de valores posibles. Por
ejemplo, en una epidemia de clera, se sabe que una persona cualquiera puede enfermar o no (suceso), pero no
se sabe cul de los dos sucesos va a ocurrir. Solamente se puede decir que existe una probabilidad de que la
persona enferme.
Para trabajar de manera slida con variables aleatorias en general es necesario considerar un gran nmero de
experimentos aleatorios, para su tratamiento estadstico, cuantificar los resultados de modo que se asigne un
nmero real a cada uno de los resultados posibles del experimento. De este modo se establece una relacin
funcional entre elementos del espacio muestral asociado al experimento y nmeros reales.
Definicin formal

Una variable aleatoria (v.a.) X es una funcin real definida en el espacio de probabilidad, , asociado a un
experimento aleatorio.1 2
La definicin formal anterior involucra conceptos matemticos sofisticados procedentes de la teora de la
medida, concretamente la nocin -lgebra o la de medida de probabilidad.3 4 Dado un espacio de probabilidad
y un espacio medible , una aplicacin es una variable aleatoria si es una aplicacin -medible. En el uso
ordinario, los puntos de no son directamente observables, slo el valor de la variable en el punto por lo que el
emento probabilstico reside en el desconocimiento que se tiene del punto concreto .
En la mayora de usos prctios se tiene que el espacio medible de llegada es , quedando pues la definicin de
esta manera:

Dado un espacio de probabilidad una variable aleatoria real es cualquier funcin -medible donde es la
-lgebra boreliana.
Rango de una variable aleatoria

Se llama rango de una variable aleatoria X y lo denotaremos RX, a la imagen o rango de la funcin , es decir, al
conjunto de los valores reales que sta puede tomar, segn la aplicacin X. Dicho de otro modo, el rango de una
v.a. es el recorrido de la funcin por la que sta queda definida:...

Ejemplos
Ejemplo 1

Supongamos que se lanzan dos monedas al aire. El espacio muestral, esto es, el conjunto de resultados
elementales posibles asociado al experimento, es:
donde (c representa "sale cara" y x, "sale cruz"). Podemos asignar entonces a cada suceso elemental del
experimento el nmero de caras obtenidas. De este modo se definira la variable aleatoria X como la funcin
dada por
El recorrido o rango de esta funcin, RX, es el conjunto
Ejemplo 2

El nivel X de precipitacin registrado un da concreto del ao, en una ciudad por una estacin meteorolgica
concreta. El espacio muestral que incluye todos los posibles resultados puede representarse por el intervalo . En
este caso el espacio muestral es ms complicado porque incluira especificar el estado de la atmsfera completo
(una aproximacin sera describir el conjunto de posiciones y velocidades de todas las molculas de la
atmsfera, que sera una cantidad de informacin monumental o usar un modelo ms o menos complejo en
trminos de variables macroscpicas, como los modelos meteorolgicos usados actualmente).
Podemos revisar la serie histrica de precipitaciones y aproximar la distribucin de probabilidad de X y
consturir una aproximacin . Ntese que en este caso la distribucin de probabilidad no es conocida, slo se
conoce la distribucin muestral (la serie histrica) y se conjetura que la distribucin real no se aleja mucho de
esta aproximaxin . Si la serie histrica es suficientemente larga y representa un clima que no difiere
significativamente del actual estas dos litmas funciones diferirn muy poco.

Caracterizacin de variables aleatorias

Tipos de variables aleatorias

Para comprender de una manera ms amplia y rigurosa los tipos de variables, es necesario conocer la definicin
de conjunto discreto. Un conjunto es discreto si est formado por un nmero finito de elementos, o si sus
elementos se pueden enumerar en secuencia de modo que haya un primer elemento, un segundo elemento, un
tercer elemento, y as sucesivamente5 (es decir, un cojunto infinito numerable sin puntos de acumulacin). Para
variables con valores en las variables aleatorias se clasifican usualmente en:

Variable aleatoria discreta: una v.a. es discreta si su recorrido es un conjunto discreto.

La variable del ejemplo anterior es discreta. Sus probabilidades se recogen en la funcin
de cuanta. (Vanse las distribuciones de variable discreta).

Variable aleatoria continua: una v.a. es continua si su recorrido es un conjunto no

numerable. Intuitivamente esto significa que el conjunto de posibles valores de la variable
abarca todo un intervalo de nmeros reales. Por ejemplo, la variable que asigna la
estatura a una persona extrada de una determinada poblacin es una variable continua
ya que, tericamente, todo valor entre, pongamos por caso, 0 y 2,50 m, es posible. 6
(Vanse las distribuciones de variable continua).

Las definiciones anteriores pueden generalizarse fcilmente a variables aleatorias con valores sobre o . Esto no
agota el tipo de variables aleatorias ya que el valor de una variable aleatoria puede ser tambin una particin,
como sucede en el proceso estocstico del restaurante chino o el conjunto de valores de una variable aleatoria
puede ser un conjunto de funciones como el proceso estocstico de Dirichlet.
Distribucin de probabilidad de una variable aleatoria
Artculo principal: Distribucin de probabilidad

La distribucin de probabilidad de una v.a. X, tambin llamada funcin de distribucin de X es la funcin ,

que asigna a cada evento definido sobre una probabilidad dada por la siguiente expresin:
Y de manera que se cumplan las siguientes tres condiciones:
1. y
2. Es continua por la derecha.
3. Es montona no decreciente.

La distribucin de probabilidad de una v.a. describe tericamente la forma en que varan los resultados de un
experimento aleatorio. Intuitivamente se tratara de una lista de los resultados posibles de un experimento con
las probabilidades que se esperaran ver asociadas con cada resultado.
Funcin de densidad de una v.a. continua
Artculo principal: Funcin de densidad de probabilidad

La funcin de densidad de probabilidad (FDP) o, simplemente, funcin de densidad, representada

comnmente como f(x), se utiliza con el propsito de conocer cmo se distribuyen las probabilidades de un
suceso o evento, en relacin al resultado del suceso.
La FDP es la derivada (ordinaria o en el sentido de las distribuciones) de la funcin de distribucin de
probabilidad F(x), o de manera inversa, la funcin de distribucin es la integral de la funcin de densidad:
La funcin de densidad de una v.a. determina la concentracin de probabilidad alrededor de los valores de una
variable aleatoria continua.

Funciones de variables aleatorias

Sea una variable aleatoria sobre y una funcin medible de Borel , entonces ser tambin una variable aleatoria
sobre , dado que la composicin de funciones medibles tambin es medible a no ser que sea una funcin

medible de Lebesgue. El mismo procedimiento que permite ir de un espacio de probabilidad a puede ser
utilizado para obtener la distribucin de . La funcin de probabilidad acumulada de es
Si la funcin g es invertible, es decir g-1 existe, y es montona creciente, entonces la anterior relacin puede ser
extendida para obtener
y, trabajando de nuevo bajo las mismas hiptesis de invertibilidad de g y asumiendo adems diferenciabilidad,
podemos hallar la relacin entre las funciones de densidad de probabilidad al diferenciar ambos trminos
respecto de y, obteniendo
.
Si g no es invertible pero cada y tiene un nmero finito de races, entonces la relacin previa con la funcin de
densidad de probabilidad puede generalizarse como
donde xi = gi-1(y). Las frmulas de densidad no requieren que g sea creciente.
Ejemplo

Sea X una variable aleatoria real continua y sea Y = X2.

Si y < 0, entonces P(X2 = y) = 0, por lo tanto
Si y 0, entonces
por lo tanto