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Terratenientes e
Industriales frente
a la Revolucin.

Una Aproximacin
Historiogrfica
Jos Galindo*

Resumen: Anlisis sobre las conclusiones de algunos trabajos que abordan el tema de la
persistencia de la lite terrateniente e industrial en Mxico en la primera mitad del siglo xx.
Se presenta el efecto que tuvieron sucesos como la Revolucin mexicana y los programas de
reforma agraria, as como la inestabilidad poltica y la incertidumbre institucional en la per
sistencia o debilitamiento de las lites econmicas consolidadas durante el Porfiriato.

Abstract: In this article, we analyze the findings of research concerning the persistence of
the industrial and landowner elites in the first half of the twentieth century. We evaluate the effect
of the Mexican Revolution and the agrarian reform programs as well as the political instability
and institutional uncertainty had on the persistence or weakening of the consolidated economic
elites during the Porfiriato.

Palabras clave: lites, Mxico, Porfiriato, Revolucin, industriales, terratenientes, hacienda.


Key words: elites, Mexico, Porfiriato, Mexican Revolution, landowners, hacienda.

Recepcin: 22 de febrero de 2011.


Aprobacin: 11 de octubre de 2011.
*Departamento Acadmico de Economa, itam.
Estudios 101, vol. x, verano 2012.

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Industriales frente
a la Revolucin.
Una Aproximacin
Historiogrfica

l objetivo principal de este trabajo


es analizar y entender los cambios y las continuidades que las lites eco
nmicas mexicanas experimentaron en el perodo comprendido entre
los ltimos aos del Porfiriato y la primera mitad del siglo xx, a la luz
de la produccin en la historia empresarial. Sin duda alguna, una de
las preocupaciones ms importantes de los historiadores ha sido la evo
lucin del comportamiento de las lites econmicas y las empresas dentro
de un entorno caracterizado por la inestabilidad poltica y la incertidum
bre del marco institucional. Me propongo revisar algunas de las respuestas desarrolladas por los terratenientes e industriales del Porfiriato
frente a las transformaciones que trajo consigo la Revolucin mexicana.
El propsito es discutir, especficamente, cmo y hasta qu punto los
terratenientes e industriales del Porfiriato lograron adaptarse a las nuevas
condiciones polticas, econmicas o sociales que surgieron a partir del
movimiento maderista de 1910, los sucesivos conflictos armados entre
las distintas facciones revolucionarias y el posterior proceso de recons
truccin de las siguientes dos dcadas.
Es importante mencionar que no me concentrar en el anlisis de
individuos particulares, sino en actividades industriales y posesin
de tierras. Es decir, se quiere determinar la evolucin de la participacin de los industriales y terratenientes porfirianos, o sus descendientes,
en la industria mexicana y en la tenencia de la tierra, y la de nuevos grupos
de empresarios hasta los aos cuarenta del siglo pasado.
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En efecto, varios grupos econmicos que se fortalecieron en los aos


en que gobern Porfirio Daz, pudieron y han podido subsistir no slo
hasta mediados del siglo pasado, sino hasta nuestros das. Adems, estos
grupos fueron capaces de limitar el surgimiento de otros grupos nuevos,
por su poder monoplico en el mercado, por su influencia en el gobier
no y por sus vnculos con el sistema financiero mexicano.
Los terratenientes

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La agricultura ha representado una de las actividades econmicas de


mayor importancia a lo largo de la historia de Mxico, y su unidad
productiva, la hacienda, ha sido objeto de numerosos estudios. A partir
de las obras de Andrs Molina Enrquez y Frank Tannenbaum, el pro
blema de la concentracin de la tierra por parte de las haciendas y las
compaas deslindadoras fue considerado como el leit motiv de la Revo
lucin.2 Posteriores revisiones han demostrado una mayor complejidad
en este proceso, haciendo nfasis, principalmente, en la heterogeneidad de la estructura de las haciendas y de la organizacin del trabajo.
En este sentido, Friedrich Katz ha destacado: La Revolucin no fue
impulsada principalmente por peones. Los hechos histricos tampoco
confirman la idea de que la Revolucin se origin all donde las privaciones espirituales y materiales de los peones eran mayores.3 No
obstante, en la historiografa del Porfiriato an predomina la idea de
la completa dominacin de todas las tierras agrcolas por un pequeo
grupo de terratenientes.4
Es difcil separar a las lites polticas de las econmicas en el
Porfiriato. Aunque a nivel regional, Daz trat en varias ocasiones
2
Andrs Molina Enrquez, Los grandes problemas nacionales, 1909, Mxico, Imprenta de
A. Carranza e Hijos. Frank Tannenbaum, The Mexican Agrarian Revolution, 1929, Nueva York,
The Macmillan Company.
3
Friedrich Katz, The Secret War in Mexico, 1981, Chicago, University of Chicago
Press, p. 28.
4
Mauricio Tenorio Trillo y Aurora Gmez Galvarriato, El Porfiriato, 2006, Mxico,
cide/fce, pp. 83-9. Los autores ofrecen una relacin sucinta y til de los estudios ms
importantes con esta perspectiva.

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de dividir el poder poltico del econmico fomentando la oposicin entre


grupos rivales, finalmente las oligarquas econmicas pudieron monopo
lizar tambin los recursos polticos en el largo plazo.5 De esta manera,
durante dicho perodo, la lite poltica y econmica fue la misma en muchas regiones del pas, por ejemplo, la familia Terrazas-Creel en Chihuahua
o los Molina-Montes en Yucatn. Sin embargo, esto cambi con el tiempo,
y la Revolucin mexicana puede ser considerada como un factor de
ruptura de esta tendencia.
A pesar de que la lite poltica sin duda cambi, volvindose ms
joven y de clase media, una considerable fraccin de la lite econmica
sobrevivi a la Revolucin. En palabras de Alan Knight: mientras que
la lite poltica definitivamente sufri un cambio, parecera no legtimo
hablar de una nueva burguesa revolucionaria substituyendo a la vieja.6
En ese sentido, Mark Wasserman aporta elementos importantes para
comprender la pervivencia de las lites terratenientes durante la Revo
lucin.7 En Persistent Oligarchs, Wasserman considera que el concep
to clsico marxista de clase dominante propietaria de los medios de
produccin es bastante limitado a la hora de interpretar la supervivencia de la oligarqua terrateniente porfiriana, pues existan fuertes
nexos entre poltica y economa, y la identificacin de clases resultaba
muy maleable. Considera, en cambio, muy ilustrativo retomar las inter
pretaciones, que para el caso de la Revolucin francesa realizaron Albert
Soboul y Arno Mayer, en cuanto a las capacidades de adaptacin de
la aristocracia terrateniente que le permitieron enfrentar con xito
la destruccin del orden seorial, asimilando, retardando y an dominando las fuerzas de la modernizacin capitalista. As, Wasserman
estudia los elementos de cambio y continuidad de la antigua lite terrateniente porfirista, argumentando que su supervivencia se logr gracias
a un sistema de alianzas con la nueva lite surgida del movimiento revo
lucionario. Subraya: La interaccin de viejas y nuevas lites marcaron
Katz, op. cit., p. 11.
Alan Knight, The Mexican Revolution, vol. II, 1986, Nebraska, University of Nebraska Press, p. 519.
7
Mark Wasserman, Persistent Oligarchs: Elites and Politics in Chihuahua Mexico
1910-1940, 1993, Duke, Duke University Press.
5
6

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el desarrollo poltico y econmico en Mxico y en Chihuahua y, por lo


tanto, el desarrollo de la Revolucin.8 En efecto, Chihuahua repre
sent el ejemplo ms claro de esta convergencia de intereses, pues la
violencia y el desorden endmicos, entre 1910 y 1920, impidieron el
surgimiento de una lite nueva a nivel estatal. La Revolucin, sin
embargo, no destruy a la antigua lite, pero s la da seriamente.
La desintegracin de la poltica estatal y la debilidad del rgimen na
cional crearon un espacio poltico para los terratenientes, que se convir
tieron en aliados valiosos de las nuevas lites polticas, asegurando as
su propia supervivencia.
El ejemplo paradigmtico que resalta Wasserman es el del clan
Terrazas-Creel, que represent un imperio sin precedentes en el Porfiriato.
La familia alberg a polticos, ganaderos, banqueros, empresarios, mi
neros, industriales y comerciantes. Como terratenientes, sus posesiones
de tierras se calcularon en 15 millones de acres en Chihuahua. Durante
y despus de la Revolucin, la familia Terrazas-Creel desarroll una
amplia gama de estrategias para mantener sus posesiones, las cuales
fueron desde la lucha frontal y negociaciones directas con los grupos
revolucionarios, pasando por la venta, divisin y readquisicin de
sus propiedades, hasta las alianzas directas con los nuevos lderes
polticos locales y nacionales, aprovechando su debilidad y necesidad
de apoyo para hacer efectivos algunos de los postulados revolucionarios.9 Asimismo, Wasserman resume diferentes estudios regionales
y concluye que, entre ms diversificadas las actividades econmicas de
los miembros de la vieja oligarqua, ms probable era que sobrevivieran
a la Revolucin. Sin embargo, entre ms dependiente fuera la lite de
la tierra, ms vulnerable en el tiempo.10 Ofrece dos ejemplos: el caso
de Morelos, donde la burguesa estaba principalmente conformada por
terratenientes, y como resultado la Revolucin prcticamente los des
truy; y el caso de Monterrey, donde la lite no haba sido dependiente
nicamente de la posesin de tierras, por lo que fueron capaces de so
brevivir a la Revolucin.
Ibid., p. 2.
Wasserman, op. cit., pp. 69-74.
10
Ibid., p. 69.
8
9

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Es importante hacer notar que varios de los estudios sobre la persistencia de la lite econmica en la Revolucin estn enfocados en
los terratenientes. Ello se debe fundamentalmente a que la lite econmica del Porfiriato fue principalmente amenazada por las expropiaciones de sus tierras a partir del movimiento revolucionario,11 por lo
que, si bien las reformas derivadas de ella afectaron en algn punto a
la mayora de las actividades econmicas, los industriales, por ejemplo,
mantuvieron la propiedad de las plantas industriales y la mayora de la
planta industrial de Mxico sali intacta del conflicto armado.12 Adems,
la mayora de la produccin en ese tiempo provena de la agricultura y la
minera, y gran parte de los miembros de la lite tena intereses en algu
na de estas dos actividades y eran dueos de grandes porciones de tierra.
La Revolucin, en sus diferentes etapas, afect a los terratenientes
de maneras distintas. En su primera fase, la liderada por Francisco I.
Madero (1910-1913), la oligarqua no sufri ninguna amenaza seria. Ma
dero mismo provena de una familia de terratenientes y no tena en mente
ningn cambio abrupto relacionado con cuestiones de la tierra. Esta
situacin cambi entre 1914 y 1917, perodo que se caracteriz por
una intensa lucha armada, y como resultado se llevaron a cabo muchas
expropiaciones de tierras. Adems, la crisis econmica de esos aos
afect a muchos hacendados, quienes abandonaban sus propiedades para
realizar otras actividades. Algunos de ellos tenan intereses comerciales y financieros en las grandes ciudades o en el extranjero y las comen
zaron a atender directamente.
Despus de 1917, Carranza, buscando apoyo para su rgimen, regres tierras a varios hacendados. De hecho, el gobierno encabezado por
Carranza pocas veces intervino haciendas. stas ms bien fueron inter
venidas en zonas de gobierno convencionista. Las condiciones que se
impusieron para regresar tierras a los hacendados despus de 1917 fueron:
pagar los impuestos cados, no reclamar daos y perjuicios, y que la
devolucin no eximiera a la hacienda de un proceso de reclamo agrario.13
Es importante aclarar que la Revolucin mexicana no fue una revolucin urbana.
Stephen Haber, Industry and Underdevelopment: The Industrialization of Mexico
1890-1940, 1989, Stanford, Stanford University Press, p. 124.
13
La devolucin de haciendas no slo abarca al gobierno de Carranza, sino tambin parte
del perodo encabezado por los sonorenses. Sin embargo, el tema est poco estudiado y es
difcil cuantificar las devoluciones.
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Los gobiernos que emergieron de la Revolucin despus de 1920,


Los Sonorenses, tomaron medidas que algunas veces amenazaron
a la vieja oligarqua terrateniente, pero de la misma manera, algunas
veces la consolidaron. Por ejemplo, cuando el gobierno necesit apoyo
de la poblacin rural en conflictos como la rebelin de Adolfo de la
Huerta en 1923-24 o la de Escobar en 1929, recurri a la distribucin
de tierra. Estos nuevos gobiernos revolucionarios buscaban la moderni
zacin de la economa ms que la distribucin de tierras. Como resultado, el artculo 27 de la Constitucin de 1917, que estableca que la
tierra perteneca a la nacin y el Estado poda reconocerla como propie
dad privada o expropiarla con el fin de distribuirla, no fue aplicado
extensivamente hasta el perodo de Crdenas, 1934-40. La distribucin
de tierras antes de Crdenas estuvo limitada a 10 millones de hectreas
y la mayora de esta tierra era pblica, y si no, esta distribucin no
afect el ncleo de las haciendas.
Se puede agregar que durante este perodo tambin se dieron alian
zas entre las viejas y nuevas lites. Por ejemplo, hubo un gran nmero
de generales que se volvieron terratenientes. Knight argumenta que el
matrimonio jug un papel importante en la fusin de ambas lites.14
No obstante, la lite revolucionaria en general no comparti su poder
poltico con la vieja lite econmica; las alianzas mencionadas anterior
mente fueron importantes en la persistencia de esta ltima.
La crisis econmica que comenz en 1926, luego reforzada por la
Gran depresin, tuvo un claro efecto negativo en las ganancias de
la tierra. Sin embargo, como el gobierno federal busc fomentar la
produccin durante este perodo, se prefiri no afectar a los terratenien
tes cuya experiencia era necesaria en el momento. En este caso, la crisis
permiti la continuidad de la vieja lite econmica. Aos ms tarde,
la prueba de fuego para los viejos terratenientes sera el programa
de reforma agraria del perodo cardenista. Durante su administracin,
se repartieron aproximadamente 20 millones de hectreas. Esta vez,
aunque los terratenientes utilizaron diferentes mtodos para conservar
sus tierras, tales como subdividirlas, venderlas o usar prestanombres,
Knight, op. cit., p. 519.

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estos mtodos no fueron infalibles y las expropiaciones s tuvieron


un efecto negativo para muchos. Por ejemplo, en los estados de Coahuila,
Michoacn, Sonora, Baja California, Yucatn y Chiapas, por mencionar
algunos, se efectuaron grandes expropiaciones que dejaron a muchas
familias con poca tierra.
Sin embargo, no se puede afirmar que estas familias necesariamente
perdieron su poder econmico. En este sentido, la diversificacin
de actividades jug un papel importante, ya que la dcada de los treinta
represent un perodo en donde la industrializacin del pas fue acelerada. Aunque para 1940 la poblacin econmicamente activa segua
empleada principalmente en la agricultura, de acuerdo a Josu Senz, en
1937 las manufacturas sobrepasaron a todas las dems actividades eco
nmicas en su contribucin al pib.15 Esto es importante porque al tiempo
en que la reforma agraria cardenista tuvo lugar, existieron muchas otras
oportunidades para invertir los recursos obtenidos, por ejemplo, de la
venta de tierras.
Recientemente, Stephen Haber, Armando Razo y Noel Maurer han
abordado el tema de la supervivencia de las lites desde la perspectiva
del neoinstitucionalismo econmico (especficamente el problema del
cumplimiento de los contratos y los compromisos crebles), con base
en el concepto de integracin poltica vertical (vpi), tomado de la ciencia
poltica, en su libro The Politics of Property Rights. En el caso de los
grandes terratenientes porfirianos, los autores afirman que entre 1910
y 1920, pudieron mitigar los efectos de la inestabilidad poltica y el
cambio institucional formal por medio de la creacin de instituciones
polticas que hicieron cumplir sus derechos de propiedad.16 La inestabilidad caracterstica del perodo les permiti entonces formar coaliciones (vpi) con actores polticos y militares, quienes evitaron los
efectos de la reforma agraria. Estas coaliciones estaban conformadas por el gobierno federal, los grandes terratenientes y los generales;
Josu Senz, El ingreso nacional neto de Mxico, Revista de Economa, 9:2, 1946,
citado en Sanford Mosk, Industrial Revolution in Mexico, 1950, California, University of
California Press, p. 112.
16
Stephen Haber, Armando Razo y Noel Maurer, The Politics of Property Rights. Political
Instability, Credible Commitments, and Economic Growth in Mexico, 1876-1929, 2003,
Cambridge, Cambridge, University Press, p. 287.
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estos ltimos jugaron el papel de tercer partido a cambio de rentas por


proteccin. El resultado fue que, por medio de las coaliciones, las refor
mas agrarias tanto de facto como de jure dieron vuelta atrs entre
1914 y 1917. El mecanismo funcion tambin en aos posteriores:
Coaliciones estables se formaron en varias regiones de Mxico, es
pecialmente en el norte. Los generales, miembros del gobierno, y los
grandes hacendados fundieron sus intereses mutuos para forjar alianzas que
les permitieron compartir rentas. Incluso los presidentes Obregn y Calles
participaron de ello. Obregn se convirti en uno de los ms grandes terra
tenientes y monopoliz la exportacin de garbanzo a los Estados Unidos.
Calles se convirti en un potentado azucarero.17

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Para concluir este primer anlisis sobre la persistencia de los terra


tenientes porfirianos, podemos decir que, aunque se puede afirmar que
stos fueron debilitados entre 1910-1940, y en algunos estados, como
Morelos, su poder econmico fue casi totalmente eliminado, algunos
de ellos encontraron distintos mtodos para protegerse de las condicio
nes negativas, que aunque no fueron infalibles, a veces probaron ser
efectivos. Por ejemplo, segn Wasserman, los terratenientes dividieron sus tierras entre parientes para cumplir con los requerimientos
legales, las vendieron o simplemente las arrendaron. Tambin utiliza
ron otros mtodos como el juicio de amparo. Adems, algunos sobornaban
a las autoridades locales para mantener sus pertenencias y tomaban ventaja
donde las autoridades locales que se oponan a la reforma agraria. 18
Yo pondra nfasis en el papel que jugaron la diversificacin de activos y de actividades econmicas y los lazos familiares y redes sociales
en el mantenimiento de la vieja lite.
Los industriales
El surgimiento de nuevas actividades econmicas distintas de las tra
dicionales (agricultura y minera principalmente) se produjo mucho
Ibid., p. 313.
Wasserman, op. cit., pp. 72-3.

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antes del Porfiriato. Fue un factor importante en la formacin de


nuevas lites econmicas. De acuerdo con Mario Cerutti, la mayo
ra de los empresarios mexicanos de finales del siglo xix haban
emergido de actividades comerciales que haban comenzado a realizar
aproximadamente cincuenta aos antes. Un caso muy interesante es el
del noreste del pas, en donde despus de 1848, las continuas relaciones comerciales con Estados Unidos permitieron una gran acumulacin
de capital que comenz a ser transferida a otras actividades productivas
cuando las reformas liberales comenzaron a tener efecto y cuando, casi
al mismo tiempo, la construccin econmica de posguerra fue evidente en Mxico y los Estados Unidos.19 Posteriormente, y de acuerdo con
Carlos Marichal, entre 1870 y 1910 se multiplicaron las grandes empre
sas modernas. Entre los factores que coadyuvaron a este florecimiento se encuentran la ampliacin de los mercados regionales y el creciente
proceso de vinculacin entre los mismos; las nuevas corrientes de inver
siones extranjeras desde el decenio de 1880; el desarrollo de mercados
de capitales locales; y la creacin de nuevos marcos institucionales para
las actividades econmicas. De esta manera, estos aos atestiguaron
el surgimiento de grandes empresas ferrocarrileras, de servicios (electri
cidad, transporte urbano y construccin), textileras, industrial-mineras
y petroleras, por mencionar las ms importantes.20
Un gran nmero de nuevos empresarios era de origen extranjero,
principalmente provenan del norte de Espaa, y arribaron a Mxico
en la segunda mitad del siglo xix. Tambin hubo inmigrantes que pro
venan de Inglaterra, Alemania, Italia, Francia, Irlanda y los Estados
Unidos. Cerruti asegura que, en la mayora de los casos, el capital que
ellos empleaban haba sido acumulado en reas definidas del Mxico
del siglo xix y no era de origen extranjero, como algunos estudios
afirman.21 Parte del capital generado en el comercio despus era inver
tido en actividades como agricultura y ganadera. De esta forma, algu
Mario Cerutti, Regional studies and business history in Mexico since 1975 en Carlos
Dvila y Rory Miller (eds.), Business History in Latin America: The Experience of Seven
Countries, 1999, Liverpool, Liverpool University Press, p. 123.
20
Carlos Marichal y Mario Cerutti, Historia de las grandes empresas en Mxico, 1850-1930,
1997, Mxico, fce/uanl, pp. 24-33.
21
Cerutti, op. cit., p. 120.
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nos comerciantes se volvieron terratenientes. Pero tambin existi inversin


en actividades como la industria manufacturera, banca, transporte, mi
nera y servicios.
De igual forma, durante el Porfiriato los terratenientes tradicionales haban comenzado a transferir recursos a otras actividades como
comercio, minera, banca e industria manufacturera, aunque no en la
misma proporcin que los comerciantes extranjeros.22 Esta idea de los
terratenientes del Porfiriato transfiriendo recursos a otras actividades
no era aceptada hace algunos aos. Por ejemplo, Flavia Derossi, en su
libro The Mexican Entrepreneur, escrito en 1971, argumenta que antes
de la Revolucin, el capital nacional estaba totalmente concentrado
en manos de los terratenientes y que las grandes ganancias en otros secto
res se hacan por inversionistas extranjeros. Segn Derossi, los terratenientes mexicanos no haban respondido al estmulo de las grandes
ganancias y al apoyo gubernamental que haba atrado a los inversionis
tas extranjeros.23 Trabajos ms recientes han mostrado otra versin de
este proceso; por ejemplo, aunque en el norte del pas la agricultura
y la minera seguan siendo actividades predominantes en el perodo de
Daz, distintos individuos comenzaron a diversificar sus inversiones,
volvindose casi imposible distinguir entre terratenientes y otros empre
sarios. Lo que s se puede afirmar es que la inversin extranjera fue muy
importante durante el perodo de Daz, y en algunos sectores fue defi
nitivamente predominante. Asimismo, entre 1884 y 1900 la inversin
extranjera alcanz alrededor de 1,200 millones de dlares.24 En algunas
ocasiones los inversionistas extranjeros se establecieron en Mxico para
manejar sus nuevos proyectos y, de esta manera, comenzaron tambin
a formar parte de la lite econmica mexicana. Un claro ejemplo de esto
fueron los Barcelonnettes, provenientes de Francia, que aceleraron su
migracin al pas durante el Porfiriato.
R. Newell y L. Rubio, citado por Roderic Camp, Los Empresarios Mexicanos y la Poltica en Mxico: Una Visin Contempornea, 1990, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, p. 29.
23
Flavia Derossi, The Mexican Entrepreneur, 1971, Pars, Development Centre of the
Organization for Economic Co-operation and Development, pp. 156-7.
24
Friedrich Katz, The Liberal Republic and the Porfiriato, 1867-1910 en Leslie Bethell
(ed.), Mexico Since Independence, 1991, Cambridge, Cambridge University Press, p. 74.
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A principios de la dcada de los aos ochenta del siglo pasado, John


Womack public un artculo que criticaba a la historiografa tradicional de la Revolucin, haciendo nfasis en que sta haba tenido un
impacto econmico relativo en los distintos sectores y regiones.25 A
partir de entonces como afirma Aurora Gmez se ha puesto una mayor
atencin en los cambios producidos por la Revolucin, si es que los
hubo, quedando atrs la conviccin, antes firme, de que todo haba
cambiado.26 Recientemente, se ha argumentado que realmente el
movimiento revolucionario tuvo poco o ningn efecto sobre la econo
ma del pas con base en la evidencia de la permanencia fsica de la
burguesa industrial.27 Esta ltima afirmacin debe, sin embargo, tomarse con cuidado, observando los matices y las particularidades de los
efectos causados por la inestabilidad poltica en los distintos sectores
industriales y sus casos particulares. Como bien advierte Gmez Galvarriato: es posible distinguir dos importantes cambios provocados
por la Revolucin que afectaron radicalmente a las empresas industriales:
1) una transformacin en la relacin entre industriales y gobierno
y 2) un cambio en la relacin entre industriales y trabajadores.28
Como en el caso de los terratenientes, Haber, Razo y Maurer expli
can que, no obstante la inestabilidad poltica surgida de la Revolucin,
y que se extendi ms all de la dcada de 1920, y las reformas constitucionales de los artculos 27 y 123 de 1917, no se produjo ningn
cambio en la inversin privada y que los empresarios industriales con
tinuaron gozando de condiciones favorables. Ello se debi a que duran
te el Porfiriato y los aos revolucionarios disfrutaron de los favores del
gobierno por medio de mecanismos de alianzas de tipo vpi, con lo cual
lograron sobrevivir a las nuevas condiciones de incertidumbre del marco
John Womack, La economa de Mxico durante la Revolucin, 1910-1920: historiografa
y anlisis, Argumentos, nm. 1, junio, 1982.
26
Aurora Gmez Galvarriato, Industrializacin, empresas y trabajadores industriales, del
Porfiriato a la Revolucin: la nueva historiografa, Historia Mexicana, LII: 3, 2003.
27
Enrique Rajchenberg, La industria durante la revolucin mexicana, en Mara Eugenia
Romero Sotelo (coord.), La industria mexicana y su historia. Siglos xviii, xix y xx, Mxico, unam,
1997, p. 274, citado en Gmez Galvarriato, Industrializacin, empresas y trabajadores industriales, del Porfiriato a la Revolucin: la nueva historiografa, p. 792.
28
Gmez Galvarriato, op. cit., p. 794.
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institucional (formales e informales). La administracin de Daz poda


alterar los derechos de propiedad o las rentas derivadas de stos me
diante de la eliminacin de barreras de entrada, modificacin de las po
lticas proteccionistas o el incremento de impuestos; sin embargo, sus
efectos podan ser eliminados o reducidos drsticamente gracias a la inter
vencin de un tercer partido, compuesto por miembros de la lite poltica
que compartan sitios en los directorios de distintas empresas. Por ejemplo, Pablo Macedo, (presidente del Congreso); Julio Limantour (hermano
del Secretario de Hacienda), el coronel Porfirio Daz (hijo del Presidente),
entre otros, podan monitorear al gobierno e intervenir como intermediarios entre ste y los industriales. Despus de 1918, los personajes
importantes fueron sustituidos como tercer partido por el movimiento
obrero organizado, que actu como entidad institucional dentro de la
estructura de gobierno. As, durante los regmenes de lvaro Obregn
y Plutarco E. Calles, la crom represent un poderoso mecanismo por
el cual se realizaban los acuerdos entre industriales y el gobierno federal. Como en el caso de la industria textil, el aumento de tarifas impo
sitivas fue sorteado debido a la presin que ejerci la central obrera,
con base en la nueva legislacin laboral, cuando exigi el pago de
indemnizaciones a los trabajadores, en caso de que los propietarios
de las fbricas se negaran a pagar los nuevos impuestos y pararan sus
actividades como protesta. Finalmente, los impuestos nunca fueron tan
gravosos para los industriales.29
Comparativamente, Musacchio y Read han demostrado el enorme
peso que tuvieron las redes de intereses empresariales en la industrializacin del pas durante el Porfiriato tardo. De acuerdo con ello, y
considerando los vnculos establecidos entre los miembros de los con
sejos directivos de distintas empresas, afirman que los empresarios mexi
canos recurrieron en gran medida a las instituciones informales como
estrategia para reducir los costos de transaccin y obtener recursos
financieros. De gran importancia para lograr este objetivo fueron las
conexiones con los polticos, que tambin formaron parte de dichos con
sejos corporativos. Sin embargo, esta densa red de intereses termin por
Haber, Razo y Maurer, op. cit., p. 124-89.

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aumentar las tensiones polticas y sociales que llevaron a la Revolucin


(1910-1920).30
Es importante sealar que esta perspectiva del proceso de continuidad de las lites industriales representa una generalizacin que con
trasta con otros estudios que sobre el tema se han realizado. Carmen
Collado menciona que si bien, cuando los sonorenses llegaron al poder,
la lite econmica del pas era la prcticamente la misma que exista
durante el Porfiriato, su poder poltico y econmico estaba enormemente
mermado. De hecho, se encontraba dividida y era heterognea. Los indus
triales eran el grupo con el menor nmero de ventajas frente a los finan
cieros y los comerciantes, de tal suerte que tuvieron que cabildear du
ramente cuando, por ejemplo, el gobierno impuso el Income Tax
(impuesto sobre la renta) en 1921; dar solucin al apremiante problema laboral; y luchar para que se adoptara una poltica proteccionista.
Para Collado:
los empresarios actuaron siempre con pragmatismo. Ante todo defendieron sus intereses econmicos y trataron de adecuarse a las condiciones del nuevo rgimen [] La debilidad poltica y econmica de la
elite econmica ocasion que para sobrevivir se reagrupara bajo la sombra
del nuevo grupo gobernante; tuvo que ajustarse a las concesiones que
ste le brind y a los lmites que puso a sus demandas. [] los empresarios de mentalidad modernizante alcanzaron un mayor nivel de influen
cia en las reas de decisin de la poltica econmica que los afectaba,
gracias a su posicin negociadora, pero sobre todo a que aceptaban los
cambios que trajo la Revolucin como parte de una transformacin que
pareca irreversible.31

Por su parte, Aurora Gmez tambin coincide con esta posicin. En


su estudio sobre los empresarios Barcelonettes durante el Porfiriato,
argumenta que este grupo de industriales inmigrantes pudieron desarro
llar importantes empresas fabricantes de ropa y textiles, integradas al co
30
Aldo Musacchio e Ian Read, Bankers, Industrialists, and their Cliques: Elite Networks
in Mexico and Brazil during Early Industrialization, Working Paper 06-048, 2006, Harvard,
Harvard Business School, http://www.hbs.edu/research/pdf/06-048.pdf.
31
Mara del Carmen Collado, Empresarios y Polticos, entre la Restauracin y la Revolucin 1920-1924, 1996, Mxico, inehrm, pp. 329-38.

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mercio por medio de grandes almacenes, gracias a que construyeron


redes sociales que les permitieron acumular capital para la inversin y
superar los lmites del marco institucional mexicano. Con base en los
enfoques del socilogo Mark Granovetter, demuestra la gran importancia
de las normas sociales en el interior de este grupo, argumentando que
el reforzamiento de la confianza constituy un elemento de primer orden
no solamente para reducir los costos de transaccin y de informacin,
sino tambin para disminuir los riesgos e incertidumbre en sus actividades empresariales.32 En un estudio anterior sobre los empresarios
textiles del Valle de Orizaba, menciona que si antes stos tenan paso
privilegiado a los despachos de los gobernadores, secretarios, e incluso del presidente, la Revolucin provoc que tuvieran que hacer largas
antesalas y muchas veces nunca eran recibidos.33
El perodo comprendido entre 1926 y 1932 fue difcil para la indus
tria mexicana por la crisis econmica mundial, pues implic una reduc
cin notable en las nuevas inversiones. Las excepciones fueron los rubros
del acero y el cemento, cuya produccin se increment por el aumento
en la inversin en proyectos pblicos del gobierno. Despus de 1932,
la situacin en la industria mexicana mejor en general. A la cabeza de
este proceso de recuperacin estuvieron de nuevo el acero y el cemento,
dos tradicionales industrias del Porfiriato. A pesar de que en los aos
veinte haban habido nuevos empresarios que haban invertido en la
industria del cemento, ambas industrias seguan siendo manejadas por
la antigua oligarqua.
La industria de los bienes de consumo tambin se recuper en los
aos treinta; de nuevo, a la cabeza del proceso de recuperacin estu
vieron dos industrias en manos de los viejos industriales, cerveza y
textiles. Sin embargo, algunos estudios consideran que es posible que
la industria textil haya experimentado la entrada de un gran nmero
de pequeas empresas que desafiaron a los viejos gigantes porfirianos
con gran xito.34 Esta hiptesis puede ser verdadera, ya que esta indus
32
Aurora Gmez Galvarriato, Networks and Entrepreneurship: The Modernization of
the Textile business in Porfirian Mxico, Business History Review, 82, otoo, 2008.
33
Gmez Galvarriato, Industrializacin, empresas y trabajadores industriales,
op. cit., p. 795.
34
Stephen Haber, Industry and Underdevelopment: The Industrialization of Mexico
1890-1940, 1989, Stanford, Stanford University Press, p. 181.

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tria experiment altas tasas de crecimiento con bajas tasas de ganancia,


lo cual puede ser explicado por un incremento en la competencia. En la
industria del tabaco, se dio una situacin similar: La compaa El guila,
establecida en 1924, aument la competencia en este sector, y aunque
hubo un aumento en la produccin, las ganancias en esta industria no
aumentaron. Finalmente, la Cervecera Modelo fue otra empresa que,
aunque establecida hasta 1922, comparta con los industriales porfirianos una importante parte del mercado en los aos treinta. Todos estos
son ejemplos de empresas que no pertenecan a la lite empresarial
tradicional y fueron capaces de competir con los viejos industriales y
amenazar su poder monoplico. Sin embargo, en todos estos casos los
empresarios porfirianos mantuvieron una posicin lder en el negocio.35
El ao de 1935 fue importante para la economa mexicana. Desde el
Porfiriato tardo la industria no experimentaba un crecimiento significativo, pero a partir de ese ao se llevaron acabo grandes inversiones
en manufacturas. Estas inversiones fueron hechas principalmente: por
los viejos industriales, quienes reinvirtieron sus ganancias; por las nuevas
empresas establecidas en los aos veinte; y por nuevos y pequeos empre
sarios casi todos ellos recientemente arribados a Mxico (de origen
judo, libans y sirio), concentrados en industrias como la tela rayn (seda
y algodn de alta calidad) y ropa.36 La inmigracin de los refugiados
espaoles republicanos despus de 1937, vino a mejorar y consolidar
algunas industrias en Mxico. Algunos ejemplos son la industria qumica,
cinematogrfica y editorial. Aunque Crdenas desarroll polticas
de corte radical y tuvo severos conflictos con algunos grupos de empre
sarios, como el Grupo Monterrey, no obstaculiz el desarrollo de la
industria. De hecho, entre 1935 y 1939, ms de 6,000 industrias, inclu
yendo las fundadas por judos y rabes, fueron establecidas en el territorio nacional. Fue un perodo en que nuevas industrias, diferentes
de las tradicionales, fueron creadas.37
35
De hecho, desde el perodo revolucionario la actitud de los empresarios tradicionales hacia
los nuevos y ms pequeos fue hostil y de bloqueo. Por ejemplo, en 1917 en una Convencin de
Industriales en la Ciudad de Mxico, a los pequeos empresarios no se les permiti tener representacin particular y fueron puestos en un grupo que conglomeraba a todos. Haber, op. cit., p. 140.
36
Idem, p. 182.
37
Luis Medina, Hacia el Nuevo Estado: Mxico 1920-1994, 1995, Mxico, Fondo de
Cultura Econmica, p. 117.

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El impacto ms importante que tuvo la Segunda guerra mundial


en Mxico fue sobre su economa. Mxico se convirti en un proveedor
estratgico de materias primas para los Estados Unidos y, de mane
ra ms limitada, los Estados Unidos se convirtieron en proveedores
de manufacturas para Mxico. Al mismo tiempo, Mxico fue favorecido con bienes de produccin importados del vecino del norte, por la
poltica norteamericana de apoyar cualquier esfuerzo de guerra. Adems,
hubo un aumento en la inversin de aquel pas, principalmente en
la industria manufacturera mexicana. La guerra tambin tuvo un efecto importante en la poltica gubernamental de industrializacin. La
industria mexicana haba trabajado exitosamente a su mxima capaci
dad durante los aos de guerra y el gobierno decidi continuar con el
proceso de industrializacin. De esta manera, la idea de Crdenas de
resolver los problemas econmicos, polticos y sociales haciendo acce
sible la tierra a las comunidades rurales, e incorporando los nuevos ejidos
en la estructura econmica y social de Mxico,38 perdi influencia al
menos en la esfera gubernamental.
Al mismo tiempo, Mxico se opuso a los deseos de Estados Unidos
de abrir las fronteras al comercio en el continente americano. La posi
cin de Mxico fue clara en las Convenciones de Chapultepec y de la
Habana, llevadas acabo en 1945 y 1947 respectivamente. Esta actitud
en contra del libre comercio, muestra que durante la guerra el gobierno mexicano comprendi las ventajas de tener una planta industrial
nacional. As, los gobiernos de Manuel vila Camacho y Miguel Alemn
decidieron tomar medidas para proteger la industria nacional y para
estimular su desarrollo. Por ejemplo, ambas administraciones establecieron incentivos fiscales. Adems, los dos gobiernos incrementaron el
papel del Estado en la economa, caracterstica que persistira hasta
mediados de los aos ochenta.
Dentro estas nuevas circunstancias, los antiguos industriales porfi
rianos y sus herederos tuvieron que enfrentar el surgimiento de nuevos
grupos de inversionistas. Tal fue el caso del denominado Nuevo Grupo
(New Group, ng), identificado por Sanford Mosk en su ya clsico estudio
Industrial Revolution in Mexico. Surgido durante los aos de la Segunda
Mosk, Industrial Revolution in Mexico, p. 54.

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guerra mundial, el ng se fortaleci considerablemente, ganando influen


cia en la economa mexicana. Eran propietarios de pequeas industrias
manufactureras, creadas para proveer al mercado mexicano de artculos
que no ya estaban disponibles en los mercados extranjeros a raz del con
flicto blico. Considerndose a s mismos como industriales de visin joven,
los miembros del ng compartan punto de vista comn en cuestiones
de poltica econmica e industrial. Como sus industrias eran de reciente
creacin y utilizaban nicamente capital nacional, propugnaron activamente por una poltica gubernamental de mxima proteccin, orga
nizndose en la Cmara Nacional de la Industria de la Transformacin,
organismo con el cual tambin se diferenciaron de los comerciantes
e inversionistas extranjeros.39
El grupo de industriales de viejo cuo, integrado en gran parte
por los antiguos empresarios porfirianos, caracterizado segn Mosk por
su aversin al riesgo y conservadurismo, pues haban crecido bajo
la proteccin de tarifas y se encontraban bien establecidos, no apoyaban una poltica tarifaria de la naturaleza y alcance que propona
el ng.40 Para ellos, el ng representaba una amenaza a sus intereses,
por lo que cerraron filas frente a la expansin de los nuevos empresarios,
buscando bloquear su desarrollo durante el Tercer Congreso Nacional de
Industriales, llevado a cabo en la Ciudad de Mxico en 1946.
Si bien Mosk afirmaba que los nuevos empresarios tomaran el li
derazgo de la industrializacin del pas desplazando en buena medida
a los viejos industriales, es decir, a la vieja lite econmica, uno de los
factores que limit su desarrollo fue la poltica seguida por el presiden
te Alemn con respecto a la inversin extranjera. Los nuevos empresarios mantenan una posicin hostil a la participacin norteamericana en la industria nacional ya que pona en riesgo su crecimiento, y
Alemn invit abiertamente al capital americano a participar en la indus
tria mexicana. Esta invitacin no tard en dar frutos, ya que durante
los aos cuarenta, el gobierno mexicano, junto con capital nacional y
norteamericano, invirti en distintas industrias. Por ejemplo, en la industria textil, Celanese Mexicana surgi como una inversin conjunta
Ibid., pp. 21-52.
Ibid., p. 25.

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entre capital privado y pblico nacional y capital americano en 1947.


En la industria siderrgica, Altos Hornos de Mxico fue tambin lanzado
como un proyecto conjunto en 1942. En otras industrias como la elc
trica, aluminio y materiales refractarios, la inversin americana estaba tambin presente.
A pesar del optimismo que Mosk mostr al ver a los nuevos empre
sarios como los futuros lderes industriales, el gobierno mexicano dio
prioridad a los intereses norteamericanos, eliminando de esta forma
las posibilidades de este grupo de ser predominante en el largo plazo.41
Niblo deja este punto claro diciendo que tanto los Estados Unidos como
el gobierno mexicano se opusieron a los nacionalistas econmicos (ng).
De hecho, una presin tremenda fue generada en contra de cualquier
poltica que tendiera a excluir a los empresarios estadounidenses de
los mercados, finanzas o recursos mexicanos.42
Otros autores contemporneos creen que el ng tuvo mayor importancia e influencia no slo en los aos cuarenta, sino incluso despus.
Por ejemplo, Luis Medina menciona que el Nuevo Grupo, en una
alianza cercana con el Estado [], servira durante varios aos como
un contrapeso a los industriales tradicionales y los comerciantes conser
vadores y dara un apoyo importante a la poltica econmica nacionalista y a la intervencin del gobierno en la economa.43
Aunque esto pudo haber ocurrido, tambin es cierto que existieron
importantes barreras para el crecimiento de la influencia y poder del ng.
Adems del apoyo a la inversin norteamericana por parte de gobiernos poscardenistas, exista una importante barrera crediticia que limitaba la participacin de empresarios nuevos en la industria mexicana. Las
pequeas empresas podan ser discriminadas por los bancos comercia
les que tenan vnculos cercanos con los viejos industriales. Esto gener
que los nuevos industriales tuvieran que recurrir a otras formas de finan
ciamiento, como prestamistas y grandes empresas comerciales. En
ambos casos, las tasas de inters fueron mucho mayores a las ofrecidas
por los bancos comerciales. Ni siquera Nacional Financiera apoya41
Stephen Niblo, War, Diplomacy and Development: The United States and Mexico
1938-1954, 1995, Nueva York, S. R. Books, p. 7.
42
Ibidem.
43
Medina, op. cit., p. 126.

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ba proyectos industriales pequeos. Este banco de inversin nacional


estaba ms involucrado en financiar nuevos proyectos industriales de
mayor tamao. Esta situacin, en general, benefici a los viejos indus
triales. Nacional Financiera fue socio de ellos en varios proyectos, por
ejemplo, en la industria elctrica de Mxico. Finalmente, la administracin de Alemn comenz a disminuir la participacin de Nacional
Financiera en actividades industriales. Todo este proceso, si bien carac
terizado por elementos coyunturales, muestran bien cmo las antiguas
lites industriales pudieron pervivir en aos muy posteriores al movimiento revolucionario.
Consideraciones finales
La historiografa del Porfiriato y la Revolucin, que se ha preocupa
do por explicar la pervivencia de las lites econmicas en condiciones
de incertidumbre, ha utlizado diversos enfoques derivados de la economa y las ciencias sociales. Si bien es cierto que esto ha llevado
a posiciones a veces polarizadas, en las que se argumenta que la Revo
lucin no afect en nada su desempeo o que de plano termin por
destruirlas totalmente, tambin lo es el que dichas interpretaciones han
vuelto ms rico el debate sobre los factores de crecimiento y obstculos de la economa mexicana entre los siglos xix y xx. Como pudo
observarse, tanto los industriales y, en menor medida, los terratenientes que lideraban la actividad econmica desde el Porfiriato, siguieron
presentes en la actividad econmica mexicana hacia finales de los aos
cuarenta. Muchos de ellos fueron capaces de sobrevivir a eventos que
fueron una amenaza a su persistencia desde 1910. Por ejemplo, sobre
vivieron a la Revolucin, que les quit algunas de sus propiedades,
elimin su poder poltico y gener una crisis de confianza para que reali
zaran nuevas inversiones. Algunos de ellos tambin fueron capaces de
sobreponerse al proyecto de reforma agraria cardenista, reinvirtiendo
recursos en otras actividades o mediante otros mtodos o vnculos, que
aunque no infalibles, jugaron un papel en su supervivencia.
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El surgimiento de nuevas empresas domsticas en los aos veinte, en


sectores similares a los de los viejos industriales, y el surgimiento del ng
en los aos treinta, por poner dos ejemplos, tampoco fueron obstculos
que impidieran a la vieja lite mantener una posicin de lder en la indus
tria nacional. Algunas veces compartieron este liderazgo con inversio
nistas norteamericanos o con otros empresarios mexicanos ms pequeos.
El ng, en los aos cuarenta, percibido por algunos como el posible nuevo
lder de la industrializacin mexicana, nunca pudo arrebatar el liderazgo a los viejos industriales. Esto no significa que nuevos empresarios necesariamente hayan desaparecido como consecuencia de las
acciones de los viejos industriales; sin embargo, la influencia de aqullos fue sin duda limitada por los antiguos empresarios del Porfiriato
o sus descendientes. Esto fue evidente, por ejemplo, en las Convenciones de Industriales Nacionales de 1917 y 1946. Tambin fue evidente
en el limitado acceso al crdito que los viejos industriales permitieron
a los nuevos.44
Finalmente, me gustara mencionar que la persistencia de la lite
econmica en Mxico se acentu al menos hasta mediados de los aos
ochenta. Aunque en este trabajo no segu el surgimiento de otros grupos de empresarios despus del Nuevo Grupo, Roderic Camp argumen
taba, a finales de los aos ochenta, que los principales empresarios
mexicanos de la actualidad no alcanzaron sus posiciones en la misma
forma que sus abuelos. No son hombres de negocios que se hayan
labrado su propia fortuna, sino que contaron con la ayuda familiar
para ascender a la cima.45 Camp contina, los empresarios de Mxico han cerrado cada vez (ms) las oportunidades a la mayora de los
grupos.46
Es importante mencionar que lo que se muestra en este ensayo son algunas tendencias
generales de la evolucin de las viejas oligarquas. Sin embargo, existen excepciones a este
comportamiento. Por ejemplo, para los aos cincuenta, la participacin en la industria mexicana
de los Barcelonnettes, a los cuales se hizo referencia anteriormente, haba disminuido notable
mente, cuando esta colonia francesa, que se desarrolla principalmente durante el Porfiriato,
lleg a ser uno de los grupos de poder econmico ms fuertes de principios del siglo xx
en Mxico.
45
Roderic Camp, Los Empresarios Mexicanos y la Poltica en Mxico: Una Visin
Contempornea, 1990, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, p. 80.
46
Ibidem.
44

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