Iniciacion A La Meteorologia M Medina Biblioteca Cientifica Salvat 045 1994 CR PDF

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<:( i m o naco una borrasca? < : Qu son las lneas

sobaras? <'l:s f<1c il interpretar un mapa
motoorolgic o? Qu es l.i gota Ira?
Y la burbuja caliento?
Responder puntualmente a estas preguntas
n o implic a, necesariamente, inlroduc ir al lee lor
e n una larga lisia d e trminos ten nicos. ni tener
que recurrir a explic aciones basadas e n teoras
cientficas difciles.
ll autor ha hec l i o ele osle libro un procioso
instrunionto tl<^ di\ ulgac ion con la pretensin
d e dosmililicar las predicc iones del t i e m p o
\ ciarlo la iinportanc ia real que lio\ da oc upa
la meteorologa e n todas las ac li\idades
humanas, desde la produc < i(>n do los alimentos
hasta la c o n s e n a i ion de la vida en s.
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Iniciacin a
la meteorologa
M a r i a n o Merlina
M a r i a n o Merlina naci en 1 9 2 2 en l o l e d o
y <i partir d e I c ) 5 present durante \arios aos
los diversos espac ios ineteorolgic os
d e leloNisin I'spaola Ks proleso i del Inslilulo
\ a c ional de Meteorologia \ autor de varios
libros. entre los que dostac an / / tiempo
r- iiotit i,i \ leor de /. pwdi< < ioii del tiempo
Biblioteca
Cientfica
Salva!
a la meteorologa
Bibliote< a
i c i l l l i( a
S,il\ai
HX LIBRL5 Sean pigt
Iniciacin a
la meteorologa
Mariano Medina
[ he [doctor
Libros, Revistas, Intereses:

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SALVA!
Diseo de cubierta: Ferran Caries / Montse Plass
Especialmente revisada y puesta al da

>or el autor para la presente coleccin
lustraciones de Summers
7
iguras tcnicas de Carlos Zabalefa
S) 1994 Salvat Editores, S.A., Barcelona
Mariano Medina
SBN: 84-345-8880-3 (Obra completa)
SBN: 84-345-8925-7 (Volumen 45)
Depsito Legal: B-12588-1994
Publicada por Salvat Editores, S.A., Barcelona
mpresa por Printer, i.g.s.a.. Mayo 1994
rinted in Spain
NDICE
CAPTULO I
E L MAPA DE LA TELEVISIN
M I L E S DE OBSERVATORIOS
L A S ISBARAS
E L AIRE PESA
3
4
L o s MILIBARES
L A S ISOBARAS SE DIBUJAN A L NIVEL DEL M A R
. . .
4
6
L A F A M I L I A DE LAS ISOBARAS
L A S HERMANAS Y HERMANOS DE CARMEN . . . .
7
8
L o s PRIMOS Y P R I M A S D E C A R M E N
10
LOS CAMINOS DEL AIRE

L A S AGUJAS DEL RELOJ
11
13
L A S LNEAS SENSACIONALISTAS DEL MAPA
14
ESTO ES SLO EL COMIENZO
16
CAPTULO I I
19
L A ESCUELA NORUEGA
E N LA ATMSFERA H A Y RAZAS
E L FRENTE POLAR, M A N D A M S DEL TIEMPO
19
20
21
A s NACE UNA BORRASCA

L A GUERRA DE LAS MASAS DE AIRE
24
24
L A BORRASCA BEB
E L ALIMENTO DE LAS BORRASCAS
26
27
HISTORIA DE UNA BORRASCA
29
L A PIRUETA FINAL
31
CAPTULO I I I
33
D E L DIOS E O L O A LA FUERZA DE CORIOLIS
33
E L DISCO EMBRUJADO
L A LEY DE LA INERCIA Y LA LEY DE LAS REAS . . .
36
38
L A TIERRA GIRA
E L VIENTO EN ANTICICLONES Y BORRASCAS
U N ESQUEMA DE LA CIRCULACIN GENERAL
ATMOSFRICA
APARECE UN ANTIGUO CONOCIDO
DESCUBRIMOS MS COSAS
:APTULO I V
45
46
48
51
L o s NIVELES ALTOS
OBSERVATORIOS QUE VUELAN
51
52
U N OBSERVATORIO EN MINIATURA
L o s ALTMETROS SON INEXACTOS
L o s MAPAS DE ALTOS NIVELES
MONTES Y VALLES DE LA ATMSFERA
N o SIEMPRE ESTN DE ACUERDO
LOS PISOS DE LA ATMSFERA
U N A PRESIN MUY ESPECIAL
53
55
56
58
60
61
62
CAPTULO V
65
SUCESOS GRANDES DE APARIENCIAS CHICAS . . . .

BOMBARDEROS QUE NO A V A N Z A B A N
U N NEUMTICO ALREDEDOR DE LA TIERRA . . . .
E L JUEGO DE LAS MARIONETAS
U N A BANDERA A L VIENTO
COMO LAS CUENTAS DE UN ROSARIO
U N REMOLINO TOPO
65
66
68
69
71
73
74
U N A CUERDA DESTRENZADA
L A GOTA FRA
L A BURBUJA CALIENTE
E L GRAN HECHICERO
75
76
79
80
CAPTULO V I
/i
40
43
83
U N SANDWICH DE AIRE
L A AUSENCIA DE CALOR
E L VAPOR DE AGUA, ALMACN DE CALOR
83
84
85
U N RICO SIN DINERO

E L MAPA DE LA VERDAD
86
88
U N V I E N T O FICT ICIO
90
C A Z A N D O FRENTES
92
G O T A S Y BURBUJAS
94
M S APLICACIONES
95
CAPTULO V I I
97
L A FRONTERA D E L TIEMPO
97
U N G R A D E R O DE GIGANTES
101
T O D O ENCAJA
102
E L M A P A DE LA TROPOPAUSA
104
ESCALONES CON REBORDE
106
B A C H E S Y SOCAVONES EN L A TROPOPAUSA
107
S I R V E N PARA ALGO?
109
U N A IMAGEN DE LA V E R D A D
110
D O S MAPAS DE TROPOPAUSA
111
CAPTULO V I I I
113
L A C A R A VISIBLE D E L T I E M P O
113
FRENTES, NUBES, L L U V I A S
116
L A P E L C U L A DE UN FRENTE C L I D O
117
Y AS ES UN FRENTE FRO
120
E L GALGO Y LA LIEBRE
121
A G U A EN LAS NUBES
123
L A H U M E D A D DEL AIRE
124
E L JUEGO D E L E N F R I A M I E N T O Y L A D I L A T A C I N
A I R E Q U E SUBE
CAPTULO I X
. .
125
126
129
E L M A R T I L L O D E L DIOS T O R
129
L A C H I M E N E A INVISIBLE
130
ASCENSIN A LO J U L I O V E R N E
132
L A T E M P E R A T U R A POTENCIAL
134
HISTORIA DE UNA TORMENTA
135
R A Y O S Y TRUENOS
138
C U I D A D O CON LOS RAYOS:
140
T O R M E N T A S DE DISTINTAS CLASES
142
B O R R A S C A S TRMICAS
143
Vil
APTULO X
145
CAPTULO X I I I
195
ASESINOS EN E L M A P A
145
H O Y LAS CIENCIAS A D E L A N T A N
195
Q U ES UN CICLN TROPICAL?
145
M E T E O R O L O G A DE V A N G U A R D I A
196
L O S NIDOS DE CICLONES
148
U N ECO EN EL ESPACIO
197
E L MOTOR CICLNICO
150
L A R A D I O G R A F A DE LAS NUBES
199
151
154
L A S NUBES, DESDE A R R I B A
202
PREVISIN A U T O M T I C A
211
L A Z O N A D E CONVERGENCIA INTERTROPICAL.
U N SAFARI PELIGROSO
. . .
APTULO X I
159
L A COCINILLA
159
U N V I E N T O EXCITANTE
161
E S T A N C A M I E N T O Y FOEHN
163
A I R E Q U E SE APLASTA
165
PRONOSTIQUE A L A VISTA D E L M A P A
167
L O S MAPAS DE ISOBARAS SON INSUFICIENTES . . . .
167
L A M O V I L I D A D D E LAS BORRASCAS
(Y D E LOS ANTICICLONES)
168
H A Y Q U E ESTUDIAR ESTE TECHO
169
VIENE AIRE MS DENSO O MENOS DENSO?
171
M A P A S M U Y ESPECIALES
172
B S Q U E D A D E BURBUJAS CLIDAS
173
P R E D I C C I N DE L L U V I A S TORRENCIALES
E S T A D O A C T U A L DE L A PREDICCIN N U M R I C A .
. .
L A PREDICCIN A L A R G O PLAZO
215
216
CAPTULO X I V
U N A PREGUNTA I N Q U I E T A N T E
219
219
HACIENDO MEMORIA
220
E L TRIPLE EFECTO D E U N A B O M B A A T M I C A . . . .
221
L A O N D A DE PRESIN Y L A O N D A DE CALOR
221
. . . .
L A LLUVIA RADIACTIVA
224
Q U PODEMOS ESPERAR DE LAS EXPLOSIONES

ATMICAS?
227
L A S M A N C H A S SOLARES
228
L A CONSTANTE SOLAR
228
174
L A S FCULAS
229
L A IONOSFERA
230
175
E L M E O L L O DE L A CUESTIN
231
APLICACIONES DE L A METEOROLOGA
175
A C C I N TRANSITORIA
232
BIOMETEOROLOGA
176
V A R I A C I N SECULAR
232
L A AGROMETEOROLOGA
178
METEOROLOGA MARTIMA
179
METEOROLOGA AERONUTICA
183
ENGELAMIENTO Y TURBULENCIA
186
APTULO X I I
M O D I F I C A C I N A R T I F I C I A L D E L TIEMPO
ATMOSFRICO
187
L A LLUVIA ARTIFICIAL
187
CMO SE HACE?
188
D U D A S RAZONABLES
190
POR QU SE INSISTE?
190
M O D I F I C A C I N DE TORMENTAS
191
V A R I A C I O N E S C L I M A T O L G I C A S A G R A N ESCALA . .
192
IX
A Carmen, mi mujer; y a Mariano,

M del Carmen, M. Teresa, Fernando,
Jos Luis, Francisco Javier, Carlos,
M. Paloma, Alberto y Enrique, nuestros hijos.
PRLOGO
Este libro no est pensado para los profesionales, sino para

el pblico en general. Para que puedan entender mejor esos
mapas del tiempo que ven en la pantalla de su televisor o en el
peridico; para que puedan interpretar ms acertadamente las
frases de los boletines meteorolgicos que oyen por la radio;
para que puedan hablar del tiempo, no como un recurso cuando languidece la conversacin, sino en la tertulia con los amigos
o a la hora de tomar decisiones de sembrar o regar con fundamento.
Este libro es para ti, hombre del campo; para ti, hombre de
la ciudad; para ti, hombre del mar o del aire; quienquiera que
seas, si alienta en ti algn inters por saber de la lluvia y el viento, del Sol y las nubes, de las olas del mar, de los baches del
aire..., este libro podr servirte de amigo que explica y razona.
O que lo pretende, al menos, con la mejor voluntad.
Es para ti, amigo. Lelo; y ojal que cuando lo acabes no
consideres malgastado tu dinero y tu tiempo.
NO ES DIFCIL ENTENDER EL TIEMPO

Un amigo mo asegura que no hay cosas difciles: o son fciles o son imposibles. Yo creo, tambin, que todo es fcil si se
lo explican a uno adecuadamente. Desde un punto de vista
cientfico, que es el nico razonable, el tiempo no tiene nada de
misterioso: no es una ciencia oculta sino razonada, es de verdad
una ciencia, aunque el pronstico tenga su parte de arte. Todos
XIII
PRLOGO
PROLOGO
sus mtodos de estudio y de trabajo estn expuestos a la curiosidad o al afn de saber general. Se ha dicho muchas veces que
la meteorologa es una ciencia difcil. Entendmonos: es difcil
en el sentido de que su campo de experimentacin es enorme,
nada menos que toda la atmsfera. Las variables que intervienen
en la evolucin y en las caractersticas del tiempo son muchas,
demasiadas para nuestros medios actuales de trabajo, a pesar de
las calculadoras y computadores electrnicos. Cuando acaben
ustedes de leer este libro, si es que tienen la paciencia o el
inters suficiente, quizs les venga a las mentes una pregunta lgica: Bueno, si todo es tan claro y razonable, cmo es
que los pronsticos del tiempo salen mal a veces? La respuesta
est en la gran cantidad de esas variables: Es imposible, hoy
por hoy, tener en cuenta todas las variables que influyen en la
evolucin del tiempo atmosfrico. Siempre hay que simplificar
o prescindir de algunas que parece van a ser casi invariables,
hay que hacer hiptesis. En resumen, el predictor del tiempo
hace lo que el novelista: trata de ajustar a la realidad las reacciones de sus personajes; pero siempre se escapan cosas que
hacen que, al final, lo que salga no sea historia sino novela.
NUESTRO SOMBRERO DE PRESTIDIGITADOR

Tengo la intencin de que este pequeo libro resulte grato
de leer y fcil de entender. N o de que sea un libro formal ni clsico. En l se va a tratar de exponer lo ms fundamental de la
ciencia del tiempo. Pero se va a parecer muy poco o nada
a un libro de texto o a uno de tantos libros de divulgacin al
uso. N o se trata de dogmatizar; ni tampoco de transcribir un texto de meteorologa ponindolo facilito. Se trata de que queden
claros los conceptos fundamentales de los fenmenos que intervienen decisivamente en la evolucin del tiempo, de los fenmenos que ocurren en el seno del aire. Siempre que podamos,
trataremos de partir de los mapas del tiempo, que son los que
ustedes pueden ver cada da en las pantallas de sus televisores.
Los mapas del tiempo, en sus distintos tipos, harn aqu el papel
del sombrero de un prestidigitador. De ellos irn saliendo, por
virtud de la magia del razonamiento lgico, todos los conceptos.
Y cuando no podamos partir de ellos, a ellos iremos a parar al
final, para establecer siempre una relacin de causa a efecto en-
tre fenmenos y mapas. No se va a tratar de convertirles a ustedes en profesionales de la meteorologa; para eso estn la
Universidad y el Servicio Meteorolgico. Pero s de ponerles al
corriente de cmo ocurren los procesos que acaban en lluvia,
en pedrisco, en nevadas, en sequas prolongadas, en olas de fro
o de calor, en inundaciones catastrficas...
Dios quiera que atine con la manera; y que al final de todo
estn ustedes en condiciones, no slo de interpretar correctamente el mapa del tiempo, sino hasta de aventurar reservadamente su propio pronstico.
xv
xiv
CAPTULO I
EL MAPA DE LA TELEVISIN
Ah tienen reproducido un mapa del tiempo. C o m o los que
salen diariamente en la televisin. C o m o los que se analizan sistemticamente en las oficinas meteorolgicas varias veces al da.
Es difcil encontrar dos mapas casi iguales. Iguales del todo es
1
i
INICIACIN A LA METEOROLOGIA
imposible. Pero en casi todos ellos vern que aparecen los mismos elementos: lneas isbaras, borrascas, anticiclones, frentes
de lluvia o de chubascos...
El mapa del tiempo es como una fotografa de la atmsfera:
una instantnea hecha con una luz especial que permite ver
cosas que no se observan a simple vista. La sucesin de tales
mapas sera algo as como la pelcula cinematogrfica del tiempo. como un seal interminable en el que podra verse cmo la
atmsfera es algo vivo, cmo las borrascas, los anticiclones y los
frentes nacen, se desarrollan, se multiplican a veces, se trasladan, mueren...
Por la prensa, la radio y la TV. muchas personas estn familiarizadas con palabras y frases cientficas, propias del lxico meteorolgico. que hace pocos aos conocan slo los especialistas. La gente tiene ya una idea aceptable de lo que es una
depresin; hay quien hace del anticicln de las Azores o del que
hay en el Pacfico una especie de padrinos de la meteorologa
espaola o americana, respectivamente; y otras muchas cosas
de la ciencia del tiempo van siendo del dominio pblico.
Vamos, aqu, a tratar de ordenar y aclarar un poco este maremgnum, este rompecabezas de palabras e ideas y a completarlas de modo que les ayudemos a digerirlas y a sacarles utilidad.
INICIACIN A LA METEOROLOGA
MILES DE OBSERVATORIOS
El mapa que les present es un mapa de superficie. Ello
quiere decir que es una representacin de las condiciones atmosfricas sobre la superficie de la Tierra (fotografa lo llam
antes), junto al suelo; para ser ms exactos, al nivel medio del
mar. C o m o toda fotografa, este mapa es instantneo. Es decir,
en l figuran las condiciones atmosfricas a ras de tierra en un
momento dado: el de la hora a la que corresponde el mapa.
Ya comprendern que las miles de observaciones necesarias
para la confeccin de un mapa as, tienen que hacerse en los
correspondientes observatorios simultneamente y con la mayor
puntualidad posible: es el caso ms claro de cooperacin internacional. Un observatorio aislado sirve para muy poco. Ni siquiera todos los de un Estado suelen servir para mucho. Son
necesarios, eso s; igual que lo es cada clula de un cerebro: si
a ste le falta alguna o algunas, no funciona bien; son necesarias
todas a la vez. Y miles de observatorios repartidos por tierra y
mar. a lo largo, a lo ancho y a lo alto del mundo, deben simultanear sus observaciones y concentrarlas en los centros de anlisis y prediccin del tiempo. El resultado de todas ellas, transmitidas rapidsimamente por radio, telgrafo o teletipo, o recibidas por telefotografa desde satlites, descifradas y transcritas
sinpticamente a los mapas de trabajo y analizadas por los
meteorlogos, es ese conjunto de lneas, nmeros y letras que
ven ustedes. Y de las que vamos a explicar su significado.
LAS ISOBARAS
Las reconocern en un mapa como lneas que en muchas
regiones se cierran concntricamente y aparecen rotuladas as:
1.000, 1.004, 1.008..., etc., siempre de 4 en 4 unidades; aunque
en algunos pases, los menos, las trazan de 5 en 5.
Qu son las isbaras? La palabra deriva del griego y significa igual presin. Es lgico pensar, pues, que se trata de unas
lneas que pasan por puntos de la Tierra cuya presin atmosfrica era la misma en el momento en que se hicieron las observaciones. Cabe, al llegar aqu, que algunos se pregunten:
Y qu es la presin?
EL AIRE PESA
Cuando omos que la presin atmosfrica en un lugar es de
715 milmetros, por ejemplo, qu significado tiene? Simplemente, que el aire que hay encima de un centmetro cuadrado
de dicho lugar pesa lo mismo que una columna de mercurio de
un centmetro cuadrado de seccin y de 715 milmetros de altura. Cuando, al nivel del mar y a 15 grados centgrados de temperatura, la presin es de 760 milmetros, se dice que reina una
presin normal. Para otros lugares que tengan distinta altitud,
la presin normal es distinta, pues cuanto ms alto est menos
aire tiene encima. Y el aire, aunque es muy ligero, pesa. Recuerden que un globo lleno de hidrgeno, que pesa todava menos
que el aire, se escapa hacia arriba para situarse encima, igual
que el aceite se sube sobre el agua. Sobre la cabeza de un hombre gravitan, por trmino medio, unos 250 kilos de aire.
LOS MILIBARES
no de medir el peso que gravita sobre una superficie determinada. Es algo as como medir el tiempo en kilos de patatas consumidas; o la edad de un nio por los pares de zapatos que
lleva rotos. An llegando a un buen resultado, el procedimiento
no es muy apropiado que digamos. Lo mismo ocurre con la
presin atmosfrica. Los milmetros se conservan, en meteorooga, por razn de costumbre principalmente. Es una unidad
histrica, que utiliz el primero que midi la presin del aire: el
sabio italiano Torricelli. Pero se van descartando cada vez ms.
Si ustedes son aficionados a los mapas del tiempo de la TV, habrn visto que la unidad empleada es el milibar y que las isbaras van rotuladas en milibares.
El milibar s es adecuado para medir la presin atmosfrica,
pues, tal como exigen los fsicos, se define como una fuerza
aplicada sobre una unidad de superficie: concretamente, la fuerza ejercida por una dina sobre un centmetro cuadrado.
Los fsicos suelen emplear tambin otra unidad de presin,
el pascal (Pa), que es la presin ejercida por un newton actuando sobre un metro cuadrado de superficie. Echando las necesarias cuentas, resulta que un milibar equivale a 100 Pa, o sea.
a un hectopascai, por eso a los milibares se les llama tambin
hectopascales. Sin embargo, entre los profesionales de la meteorologa aplicada lo ms frecuente es que se conserve el nombre de milibares. y as continuaremos hacindolo en adelante.
Los consabidos 760 milmetros de la presin normal al nivel
del mar. equivalen a 1.013,3 milibares, o si ustedes lo prefieren,
a 1.033 gramos por centmetro cuadrado.
Naturalmente, encima de una montaa la presin normal
vale bastante menos de 1.013.3 mb. Los meteorlogos han calculado cunto baja la presin atmosfrica por cada metro que
nos elevamos y lo han establecido en una frmula. De ella resulta que en los primeros cientos de metros desde el suelo, hay
que subir 8 metros para que la presin baje en un milibar. Pero
conforme nos vamos elevando, para obtener la misma disminucin de presin hay que recorrer cada vez ms distancia vertical:
la presin disminuye cada vez ms despacio al ascender en el
seno del aire.
A cualquiera le resulta extrao esto de medir la presin atmosfrica en milmetros, por muy de mercurio que sean. El milmetro es internacionalmente una unidad de medir longitudes;
que tendramos entre nosotros y el nivel del mar (caso de no

existir la montaa) sera de igual densidad que el que nos rodea.
De todas formas, no nos queda otra alternativa que hacerlo por
ese procedimiento.
LAS ISOBARAS SE DIBUJAN AL NIVEL DEL MAR

Volviendo a nuestro mapa, ustedes recordarn que lo habamos denominado de superficie, y que esta superficie era la del
nivel medio del mar.
Si un observatorio est situado en una montaa y marca
996 mb., tal presin es indudablemente la que reina a ese nivel.
Para que sea utilizable en los mapas del tiempo, para el trazado de
las isbaras hay que modificarla: reducirla, se dice tcnicamente, calculando cul sera la presin si estuviramos al nivel del
mar. Slo as. reducidas a un mismo nivel el del mar se podrn comparar las miles de observaciones de presin que se hacen en todo el mundo; por la misma razn que slo podemos
comparar quebrados si previamente estn reducidos a un denominador comn.
Sin meternos en ms disquisiciones, quisiera que ustedes recordasen bien esto: para su empleo en el trazado del mapa del
tiempo, todas las observaciones de presin atmosfrica deben
estar reducidas al nivel del mar, cualquiera que sea la altitud real
a que fueron hechas.
El procedimiento de reduccin al nivel del mar consiste en
calcular cuntos milibares habr que sumar a los que leemos en el
barmetro, para compensar el que tengamos encima menos aire
del que tendramos si estuvisemos a dicho nivel. El clculo
nunca podr ser muy exacto, pues no podemos saber si el aire
LA FAMILIA DE LAS ISOBARAS

Para el que tiene aficin a los mapas del tiempo y gusta de
correr el albur de un pronstico, resu ta emocionante ver nacer
una borrasca (sobre todo si predijo su nacimiento). Uno est
convencido, naturalmente, de que las leyes fsicas que gobiernan la meteorologa son verdad, pero no deja de producir emocin el que, basndose en ellas, se prediga la formacin de una
borrasca que todava no existe y que al da siguiente la veamos
ya, incipiente an, en el mapa del tiempo y ms o menos donde
se predijo. Cuando se ha asistido muchas veces a este proceso,
llega uno a encariarse con las recin nacidas. Hay profesionales que les ponen incluso nombre propio a las borrascas que
descubren incipientes: un nombre de mujer. Porque a medida
que se las trata se va llegando al convencimiento de que se
comportan como autnticos seres vivos, naciendo y desarrolln-
INICIACION A LA METEOROLOGIA
dose al igual que una criatura, y llenando en ocasiones bastante

papel en la prensa diaria con sus consecuencias.
Me gusta ver las borrascas y al resto de los individuos del
mapa del tiempo un poco as, como seres vivos; un s es no es
tornadizos, un s es no es femeninos, como esas borrascas con
nombre de mujer.
Los anticiclones son menos verstiles, ms aplomados: son
los hermanos mayores, los que dirigen el conjunto.
Sin embargo, la realidad cotidiana se impone y ustedes y yo
vemos al correr de los das montones de Crmenes, Luisas
o Maras de una forma mucho ms prosaica en los mapas del
tiempo.
Una cualquiera de ellas (llammosla Carmen, que es nombre muy espaol), sus otras hermanas las dems borrascas y sus
hermanos los anticiclones van a ser para nosotros simplemente
isbaras agrupadas de cierto modo en el mapa del tiempo. Es
decir, algo as como una familia de lneas ms o menos numerosas. de cuya forma y tamao y de cuya posicin en el mapa
podremos sacar consecuencias sobre el tiempo probable.
LAS HERMANAS Y HERMANOS DE CARMEN

Observen la figura adjunta y fjense en la numeracin de las
isbaras, las cuales toman una forma redondeada, casi circular:
1.004, 1.008, 1.012, 1.016..., de dentro afuera.
La presin ms baja (1.004 milibares en este caso) est en el

centro. Qu significa esto? Que existe una regin de bajas presiones rodeada de otras con presin ms alta. Y esto es precisamente el retrato de Carmen y de todas sus innumerables
hermanas. Esto es una borrasca.
En los mapas del tiempo habrn visto que, a manera de
identificacin, se escriba la letra B en su centro, inicial de baja,
que es otro de los nombres de estos individuos meteorolgicos.
Tambin se les llama depresiones, y est empezando a ponerse
de moda el sustituir esa 3 por una D, inicial de depresin, porque esta palabra empieza por D en la mayor parte de los idiomas ms usados, mientras que usando la inicial de baja, en
espaol ponemos una B, en ingls ponen una L y en alemn
una T.
Por fin, tambin las borrascas o depresiones se las llama ciclones, aunque esta palabra tiene un significado ms restrictivo.
Consideren ahora la otra figura: las isbaras siguen siendo
cerradas, pero la de valor ms alto es la ms interior. La familia de isbaras as distribuidas constituye un anticicln, que es
justamente lo contrario de una borrasca, es decir, una regin de
altas presiones rodeada de otras de presin ms baja. Se identifican con una A, inicial de alta o anticicln.
N o hay inconveniente en que los consideremos como hermanos varones de Carmen y as podremos dar un paso ms
en el conocimiento de esta numerosa familia, que vamos a aumentar inmediatamente.
\0*
LOS PRIMOS Y PRIMAS DE CARMEN

C o m o seguramente saben, las borrascas suelen ir aparejadas
con lo que solemos llamar mal tiempo, y los anticiclones, con el
bueno. Esto, de una manera simplista. Ya profundizaremos en la
cuestin ms adelante. Pero hay casos de tiempo bueno y malo
sin que haya presentes anticiclones y borrascas cerrados, como
los que acabamos de ver 1 . Me estoy refiriendo a los que podemos llamar los primos y primas de Carmen.
Vean en la figura una familia de isbaras en forma como de
V. La ms interior es la ms baja. Todo resulta como si se tratase
de la mitad inferior de una borrasca, y como ella, produce mal
tiempo. Su nombre es seno de bajas presiones, tambin vaguada y a veces surco. Se identifica en los mapas con una b,
como queriendo indicar que se trata de una borrasca, pero
menos.
El caso contrario es el de las isbaras en forma de U invertida, poco ms o menos, pero ahora la presin ms alta corresponde a la isbara interior. La configuracin que as resulta se
llama dorsal o cua anticiclnica y recuerda bastante a la

mitad superior de un anticicln. En los mapas se identifica
con una a.
Con estas ideas les ser fcil distinguir en los mapas del
tiempo las distintas formas del campo de presin, que es como
tcnicamente se llaman, en forma genrica, a las borrascas, anticiclones y dems parentela.
Nada hemos dicho an de su carcter, pero sin prejuicio de
que ms adelante se lo cuente con detalle, puedo anticiparles
que los anticiclones despiden aire, mientras que las borrascas lo
absorben. Y de la misma manera ocurre entre las dorsales y las
vaguadas.
La familia isobrica que les he presentado resulta as ser no
slo numerosa, sino bien avenida: hay parientes ricos que reparten su riqueza (el aire) y parientes pobres que la reciben..., aunque a veces surja la avaricia y se peleen entre ellos, soplando
fuerte el viento de la discordia.
En la pgina siguiente tienen un cuadro completo del panorama familiar, simplificado para que slo figure un ejemplar de
cada individuo.
LOS CAMINOS DEL AIRE
1
El concepto de t i e m p o m a l o o b u e n o es relativo Para el agricultor, si necesita lluvia,
el buen tiempo es el que hace llover: tambin puede ocurrir lo contrario A q u daremos
a las frases buen tiempo y mal tiempo su significado ms corriente. Es decir, bueno al t i e m p o
seco y soleado, y malo ai n u b l a d o y lluvioso.
10
Es lgico que se pregunten ahora de qu manera pasa el

aire de los anticiclones a las borrascas. La figura de la pgina siguiente se lo explica grficamente con bastante claridad. Las flechas representan las direcciones del trasiego. Observen que no
tiene lugar en lnea recta, por el camino ms corto. Los anticiclones reparten sus caudales a la manera bblica, indirectamente, sin ostentacin. El viento escapa como contorneando las lneas isbaras; fluye con disimulo para ir llenando la borrasca,
casi sin que sta se entere.
Resulta, en consecuencia, que esas lneas isbaras parecen
cumplir un cometido bastante similar al de los rales del tren.
Pues aunque el viento no corre exactamente a lo largo de ellas,
podemos considerar que as es sin equivocarnos gran cosa. El
aire va como encarrilado por las isbaras. Acabamos de evidenciar una nueva propiedad de estas lneas: adems de tener todos
sus puntos la misma presin, son tambin los caminos a lo largo de
los cuales el aire circula. Son, pues, lneas de viento.
11
Vamos avanzando, ya lo ven ustedes, en la comprensin del

mapa del tiempo. Si han ledo lo que antecede, con atencin,
ya pueden perfectamente deducir la direccin del viento, aun
sin que haya flechas pintadas en el mapa. Y probablemente intuirn una relacin bastante ntima entre el viento y la presin
atmosfrica, ya que ambas cosas se expresan con las mismas
lneas.
Pero an hay ms: del mayor o menor apretado de estas lneas puede deducirse y de hecho los meteorlogos la deducen la fuerza del viento. Cuanto ms juntas estn, ms fuerte
es el viento, y viceversa.
LAS AGUJAS DEL RELOJ

En cuanto al sentido de circulacin de los vientos en borrascas y anticiclones, resulta claro que en el hemisferio norte las
bajas presiones quedan siempre a la izquierda del recorrido,
ocurriendo lo contrario en el hemisferio sur. Ya veremos el porqu. Pero ahora ustedes mismos pueden deducir que, segn la
regla anterior, los vientos del hemisferio norte circulan alrededor
de los anticiclones en el mismo sentido en que se mueven las
agujas de un reloj, hacindolo en sentido contrario en las borrascas. En el hemisferio sur la circulacin del viento es al revs:
12
13
antihoraria en los anticiclones y horaria en las borrascas. Con

todo lo cual queda explicado el porqu de las flechas que suelen aparecer sobre las isbaras en los mapas del tiempo de la televisin y que, sin embargo, no se dibujan en los mapas de trabajo profesionales de un centro meteorolgico.
LAS LNEAS SENSACIONALISTAS DEL MAPA

Nos quedan todava ms rayas en el mapa. Son esas lneas
dentadas, con picos unas y con pequeas barriguitas otras, que
aparecen a menudo en los mapas del tiempo. Y que tanta influencia parecen tener en que haga bueno o malo. Ya habrn
adivinado que me estoy refiriendo a los frentes. La palabra
frente es del dominio pblico: viene un frente de lluvias...,
se aproxima un frente fro.... Ms o menos, el concepto de
frente lo tiene todo el mundo como el de un productor de mal
tiempo.
Qu es en realidad un frente? La pregunta tiene tal vez su
origen en esta otra: De dnde procede la gran energa que
muestran tener las borrascas? No vamos a exprimir ahora las posibilidades de tales interrogaciones; lo haremos en otro captulo,
ya que ahora estamos tan slo presentando el panorama conjunto del mapa del tiempo. Pero s les diremos que en una borrasca es lo ms frecuente que no haya una sola clase de aire.
14
sino que suele constar de dos clases de aire de orgenes muy

distintos y con caractersticas y propiedades bien diferentes. Ambos tipos de aire no estn entremezclados, sino yuxtapuestos;
uno es caliente y otro fro. Y del contraste entre ambos resulta,
precisamente, la energa de la borrasca; algo as como en una
central trmica de producir electricidad. Tal energa se manifiesta en forma de vientos, lluvias, tormentas, etc.
La frontera que separa el aire clido que avanza del fro que
se retira es un frente clido. La que separa la vanguardia del aire
fro de la retaguardia del clido es el frente fro.
En los mapas del tiempo a un solo color, el frente clido se
representa por una lnea con pequeas barriguitas. y el frente
fro con dientes puntiagudos. En los que se dibujan en varios
colores, como son los reglamentarios de los servicios meteorolgicos, los frentes clidos van en lneas rojas y los frentes fros
en azul.
Los frentes fros es frecuente que anden ms deprisa que los
clidos, de manera que muchas veces llegan a alcanzarlos. Entonces sus trazados en el mapa aparecen juntos, dibujndose
dientes puntiagudos y barriguitas a temados; o si es en colores,
se pinta la lnea en violeta (mezcla de azul y rojo). Los frentes
que as resultan se llaman frentes ocluidos u oclusiones y gozan de propiedades conjuntas comportndose como lo que son:
una mezcla de frente clido y de frente fro. Pero ms adelante
15
vendr la explicacin completa de estas perturbaciones atmosfricas Por ahora, basta con lo dicho.
ESTO ES SLO EL COMIENZO

Con todo lo que antecede ya pueden ustedes uer un poco
mejor el mapa del tiempo. Es importante que lo relean antes de
seguir adelante. Estos primeros conceptos: isbaras (o trayectorias de los vientos), borrascas, anticiclones, dorsales o cuas, va
guadas o senos, frentes... volvern a surgir ms veces a lo largo
de este libro.
Pero si no tienen paciencia para seguir leyendo e ir descubriendo cosas nuevas de ese mundo fascinante de la atmsfera,
al menos habrn asimilado los conocimientos indispensables
para interpretar correctamente el mapa del tiempo, y para entender con ms fundamento las informaciones y predicciones
que lean en la prensa, oigan en la radio o vean en la televisin.
Resumiendo: Los elementos constitutivos indispensables de
un mapa del tiempo son slo las isbaras y los frentes. El resto
es... saber combinarlos, tener un poquito de imaginacin y pe-
16
netrar algo ms profundamente en el conocimiento del aire que

nos envuelve.
Todo ir viniendo progresivamente, si antes no se aburre de
leer. Tenga un poquito de paciencia, amigo, porque no hemos
hecho ms que empezar.
CAPTULO II
LA ESCUELA NORUEGA
Tan slo con lo que va explicado, ya sabemos reconocer los
distintos frentes en el mapa del tiempo que haya trazado un profesional: y somos capaces de sealar dnde se encuentran
el aire clido y el aire fro. Tambin distinguimos las borrascas
y sus parientes, de los anticiclones y similares. Pero es necesario
penetrar ms en el conocimiento de estas perturbaciones atmosfricas. Hay bastante ms que decir de los frentes y del tiempo
frontal.
Cuando comenz la Primera Guerra Mundial, en 1914. no
se saba en reaiidad nada de frentes. Los mapas del tiempo se
limitaban, entonces, al trazado de las isbaras, a sealar las zonas de mal tiempo asociadas a las borrascas y las de buen tiempo unidas a los anticiclones. Algo, en fin. un tanto rudimentario;
a pesar de lo cual haba algunos predictores asombrosamente
certeros. Las necesidades de la guerra dieron un gran impulso
a los estudios de meteorologa y al terminar la contienda hizo su
aparicin la que despus se hizo clebre escuela noruega de
meteorologa. La componan unos cuantos sabios de dicha nacionalidad. gracias a los cuales la ciencia de la atmsfera tom
el cariz actual. Sus nombres: Bergeron. Bjerknes. Solberg. significan en meteorologa lo que los de Pasteur, Ramn y Cajal
o Koch en medicina. 0 quiz ms. Son los padres de la meteorologa moderna. Sus estudios, teoras y descubrimientos fueron
enormes. Nosotros los citamos aqu ahora porque han sido, entre otras muchas cosas, los descubridores, los inventores de los
frentes.
19
EN LA ATMSFERA HAY RAZAS

A primera vista puede pensarse que el aire de-toda la atmsfera es homogneo, que el aire es nico. Y que si sus propiedades cambian en el espacio lo hacen gradualmente. Pero los
sabios noruegos ya citados demostraron justamente lo contrario:
que el aire no es nico, que est dividido en grandes masas
o cuerpos de aire.
Pensando detenidamente, en seguida vienen a la memoria
de todos casos en que el fro o el calor se echaron de repente,
sin apenas variacin gradual. Todo el mundo sabe, en sus respectivas comarcas, que cuando se pone el viento de tal o cual
direccin las temperaturas suben o bajan en un intervalo de
muy pocas horas. Se da uno cuenta, sensiblemente, en muchas
ocasiones, de que el aire que tenemos encima es otro muy
distinto. La atmsfera, que estaba turbia, caliginosa, templada
o descaradamente clida, se vuelve transparente y fra despus
del paso de unos nubarrones que soltaron chubascos. Y uno
piensa: cmo puede haber un cambio tan radical en tan breve
espacio de tiempo? La contestacin puede ser sta: es que en
el aire hay razas.
Porque el aire no en todas partes va de paso. Cualquier aire

es oriundo de alguna regin determinada del Planeta. Existen en
la Tierra determinadas regiones donde el aire se estanca normalmente durante un tiempo ms bien largo: son las llamadas regiones manantiales. El aire estancado sobre ellas, bajo la forma
de un gran anticicln, se hace caliente si la regin es clida, hmedo si es un mar, etc. Cuando se ve obligado a abandonarlas,
ha adquirido un determinado carcter con propiedades muy especficas. Tales propiedades las mantendr cuando se mueva
sobre otras regiones, aunque stas irn modificndolo ligera y
progresivamente. Pero siempre conservar suficientes caractersticas para poderlo identificar. Cada masa de aire es. pues, de
una raza especial: y lo normal es que no se entremezclen unas
con otras, sino que se mantengan diferenciadas. Es como si la
atmsfera no fuese integracionista sino segregacionista; manteniendo las distintas razas o masas de aire bien separadas entre
s. Entre cada dos masas de aire hay una pared o frontera que
las delimita. Esa pared, esa frontera, es lo que se conoce por
frente de aire. De un lado al otro del frente, las propiedades del
aire cambian bruscamente.
EL FRENTE POLAR, MANDAMS DEL TIEMPO

Fjense ustedes en el mapa planisfrico de la figura. En l.
una serie de borrascas con sus respectivas parejas de frentes
clido y fro.
El aire clido, al sur de los frentes, constituye una sola
masa ms o menos homognea. Lo mismo ocurre en el aire
fro que queda al norte.
El concepto de frente aparece as ampliado; pues ya no se
trata slo de los dos frentes asociados a una borrasca, sino que
stos se enlazan a los de la borrasca siguiente y los de esta se
gunda a los de otra que sigue detrs; y as sucesivamente, formando un solo frente, con trozos clidos y fros sucesivamente
alternados que, como si fuesen un cinturn, rodean el globo terrestre. Entre cada dos borrascas con sus frentes, hay un anticicln o una cua anticiclnica.
A este frente nico le llamaron los noruegos el frente polar; a las masas de aire que separa, masa tropical a la ms caliente y masa polar a la ms fra.
20
21
INICIACION A LA METEOROLOGA
demasiado simplificado de la realidad. Es un cuento demasiado

bonito para ser totalmente cierto. Porque, en primer lugar, slo
en teora resulta el frente polar una lnea continua como la de
la figura. Est rota, en la realidad, muchas veces: y aun cuando,
en un exceso de formalismo terico, haya profesionales que lo
pinten como una lnea sin roturas, hay trozos de frentes que carecen totalmente de actividad; que es lo mismo que si no existiesen.
Por otro lado, el frente polar vara muchsimo de posicin;
est en perpetuo movimiento y no slo avanzando de oeste a
este; unas veces est ms al norte y otras se traslada hacia el sur.
Es como si fuese una pared de goma, que trata de sujetar el aire
polar, circundando todo el hemisferio. El predecir sus traslaciones hacia el sur o hacia el norte es, aunque ms difcil que las
En principio resulta la cosa muy sugestiva y prometedora,

pudindose pensar que los cambios a mal tiempo vienen dados
por la llegada de cada frente, con un breve intervalo entre el clido y el fro; mejorando del todo al pasar la zona anticiclnica
y empeorando nuevamente con el frente clido que sigue.
A grandes rasgos ocurre as, en efecto; pero las cosas se complican ms si se atiende al detalle. Porque ste es un esquema
22
23
de oeste a este, esencial para la previsin del tiempo; pues ya

habrn sospechado que existe una ntima relacin entre el frente
polar y el tiempo que reina en las latitudes templadas. Tanto es
as que podemos llamarle el mandarrias del tiempo en dichas latitudes. Es, adems, un magnfico fabricante de borrascas.
AS NACE UNA BORRASCA

Observen en la figura de la pgina anterior un trozo de dicho
frente. Si el aire polar empuja ms fuerte en una determinada
zona, como desbordndose en punta, el frente se dobla y acaba
apareciendo una ondulacin tal como se ve en la figura siguiente.
El aire clido se revuelve, al verse empujado, y empuja a su vez.
El ataque del aire fro se ha representado por una flecha gruesa
negra y el del aire caliente por una flecha con lneas dobles. Las
figuras corresponden al hemisferio norte. Vistas desde detrs
(por transparencia) y girndolas hasta verlas cabeza abajo resultan las correspondientes al hemisferio sur.
Y fjense en el final de la historieta: Ha nacido una nueva
borrasca con sus frentes clido y fro! El proceso, tcnicamente,
se llama ciclognesis, es decir, generacin de un cicln o borrasca.
La recin nacida recibe el nombre de borrasca ondulatoria
del frente polar, dando as fe de que su paternidad es debida
a ste y del proceso que condujo a su formacin. Y vistas as,
este tipo de borrascas no son otra cosa que ondulaciones del
frente polar que se propagan a lo largo del mismo. C o m o ocurre con las ondulaciones que se originan en una cuerda al agitarla por un extremo.
LA GUERRA DE LAS MASAS DE AIRE

Habamos quedado en que el frente polar separa dos cuerpos o masas de aire: la tropical, caliente, queda hacia el ecuador, y la polar, fra, queda hacia la parte que mira al polo. Tambin habamos visto que el frente polar es como una especie de
pared de goma que no est nunca quieta. C o m o quiera que el
aire fro es ms denso que el clido, tiende a quedar debajo,
resbalando el ms caliente por encima; pero sin mezclarse. De
24
lo que resulta que el frente, la pared frontal, no es un tabique

vertical sino una visera inclinada: el aire fro forma una cua
debajo del clido.
Se dice que el frente es activo cuando alguna de las masas
de aire que separa muestra especial energa y tiende a desplazar, a empujar, a la otra. Esta se resiste y surge la lucha. El campo de batalla es el rea de la borrasca; y el frente de batalla,
donde los enemigos se encuentran, es el frente de lluvia o de
chubascos, segn los casos. Precisamente le llamaron frente sus
descubridores, sugestionados por el lxico militar de la guerra
recin terminada.
En la lucha de las masas de aire, la clida ataca desde arriba
al mismo tiempo que empuja a su adversaria la masa polar, que
est delante y debajo de ella. El aire fro retrocede, pero ha sido
un trabajo excesivo para la esponjosa masa clida, que empieza
a sudar lluvia y a perder acometividad. Mientras dura el ataque
de la masa tropical, el trozo correspondiente de frente se mueve
hacia el polo y toma caracteres de frente clido. Pasados los
bros primeros del ataque caliente, la masa polar, que ha ido
reagrupando sus fuerzas, reacciona contra su enemiga atacndola por la espalda y con golpes bajos. Es decir, que, dando un rodeo, ataca por retaguardia empujando a la masa tropical con fiereza y metindose en cua por abajo como un toro que embiste. El aire clido es volteado, lanzado violentamente hacia arriba
y obligado a retroceder; apareciendo el frente polar, en esa
zona, como un frente fro que se mueve hacia el ecuador. Cuan-
25
Ecuado
do los respectivos ataques se han normalizado y estabilizado en

cierto modo, el conjunto de frentes se mueve hacia el este. Pero
mientras predomina el ataque polar, la masa clida abandona el
campo aceleradamente, desangrndose en chubascos; y la masa
fra, victoriosa, avanza implacablemente... Los meteorlogos hablamos entonces de una irrupcin de aire fro, que no debe interpretarse como una ola de fro si no se advierte esto en forma clara, ya que stas son producidas por otro tipo de masa de
aire: el aire rtico.
Normalmente, todos estos combates suelen ocurrir bastante
al norte de los 40 grados de latitud (latitud aproximada de Nueva York, Madrid y Pekn en el hemisferio norte; y de mar del
Plata, Valdivia, sur de Australia y Nueva Zelanda, en el hemisferio sur).
C o n todo lo que antecede es fcil comprender la esencia de
las ideas de los meteorlogos de la escuela noruega, que asignaron al frente polar un papel absolutamente decisivo en el estado del tiempo de las latitudes templadas.
germen todas las caractersticas de una borrasca desarrollada,

adulta. Sus frentes clido y fro, incipientes todava, estn tan separados uno de otro como las patas de un comps en su mxima abertura. Igual que si se tratase de un beb, podemos preguntarnos si se nos malograr o si se criar fuerte y robusta. Esto
depender fundamentalmente de su alimentacin.
Recordarn que la vitalidad de una de estas perturbaciones
dependa del contraste de temperaturas entre sus progenitores,
la masa polar y el aire tropical. stos son como un matrimonio
con ganas de gresca; y precisamente cuanto ms terca y dominante sea la madre (cuanto ms fra y con ms empuje la masa
polar) y ms fogoso y enrgico el padre (ms clido y hmedo
el aire tropical), ms robusta resulta la borrasca beb. C o m o si
el contraste entre los caracteres de los padres robusteciese al
hijo.
EL ALIMENTO DE LAS BORRASCAS

Pero, una vez dada a luz la borrasca beb, qu clase de bibern necesita para hacerse fuerte? Dios dispuso las cosas de
manera que el bibern de nuestra borrasquita se lo diese precisamente la masa polar, que hace en cierto modo de nodriza. Es
decir, que las borrascas se alimentan de aire fro. Y si se las corta
el suministro, adelgazan, se hacen raquticas y acaban por morir,
desapareciendo del mapa del tiempo en plazo breve.
LA BORRASCA BEB
Creo que ya tienen ustedes una buena idea de cmo nace
una borrasca por el abombamiento u ondulacin del frente polar. Es lgico ocuparse ahora un poco del comportamiento de la
recin nacida.
C o m o una criatura que acaba de venir al mundo, lleva en
26
27
HISTORIA DE UNA BORRASCA
Por el contrario, si a una borrasca joven no se le corta el suministro de aire fro, acumula energas, engorda y crece y acaba
por hacerse una borrasca madura. Y si una borrasca vieja y en
trance de desaparecer recibe una buena inyeccin de aire fro.
reuiue se reactiva y vuelve a tener energas y acometividad.
Supongamos una borrasca a la que no le falte el alimento

del aire fro en su borde posterior. Vamos a seguir su ciclo vital,
hasta su muerte. Si nace como secundaria de una borrasca ya
madura, muchas veces engorda hasta el extremo que de la
principal slo queda el recuerdo. A veces coexisten durante
mucho tiempo. En cualquier caso, el esquema de una de estas
perturbaciones con sus frentes clido y fro es el que conocen:
un comps entre cuyas patas, que son los frentes, se aloja
el llamado sector clido de la borrasca, o zona donde est el
aire tropical. Rodeando por fuera este sector, encontramos
el aire polar.
Ya se apunt en otra ocasin la idea de que el frente fro

suele ser ms veloz que el clido. Por cuya razn lo ms frecuente es que el sector clido se vaya estrechando progresivamente. Pero mientras haya sector caliente, es decir, se vean los
dos frentes separados, puede decirse que la borrasca es joven:
Con estas ideas, y si observan detenidamente las figuras, ustedes mismos podrn deducir ante un mapa del tiempo qu borrascas crecern y cules morirn por falta de alimento. Slo
hay que fijarse en si les llega, o no. aire fro a impulsos del viento norte por su borde occidental, y sobre todo si ese aire fro les
llega por las capas altas, entre 3.000 y 6.000 metros de altitud,
aproximadamente. Esto en el hemisferio septentrional, porque
en el meridional el aire fro les ha de llegar del sur. que es donde est el polo.
28
29
INICIACIN A L_A METEOROLOGA
en el rea que ocupa hay lucha y se libera energa. Pero fatalmente llega un momento en que el frente fro alcanza al clido;
el sector caliente desaparece, se cierra u ocluye. El fenmeno
se llama oclusin del sector clido. El frente que resulta es el
frente ocluido, aunque corrientemente tambin se le llama
oclusin. A escala humana es la madurez, la plenitud de las
energas; la edad en que el hombre, a poco que pueda, se compra el coche utilitario y. si puede ms. un chalet en la sierra
o en la playa. La borrasca ocluida es la borrasca madura, la borrasca culminada. En ella todo es aire polar en las capas bajas;
el aire de su sector clido se fue arriba y queda flotando como
un recuerdo de sus tiempos jvenes. La borrasca se vuelve
egosta; a partir de entonces su vida slo se emplear en gastar
la energa acumulada, girando alrededor de s misma; pero este
proceso puede durar mucho tiempo, incluso ms que su juventud. Depende de la energa que acumul, de cmo administr
sus fuerzas.
30
LA PIRUETA FINAL
Fjense en que la borrasca joven tiene dos frentes: el clido
y el fro, y la ya ocluida uno solo, el frente ocluido u oclusin.
Este ltimo frente tiene a un lado aire polar (el que haba detrs
del frente fro), y al otro... aire polar tambin (el que haba delante del frente clido), ya que el sector de aire tropical ha
desaparecido de junto al suelo. A pesar de haber a ambos lados
aire polar, puede ser bastante distinto el uno del otro, y en general as es, ya que aunque esas masas de aire tienen un mismo
origen, han seguido caminos muy distintos en sus vidas y tienen
muy diferente historia. Si resulta ser ms fro el aire de detrs,
la oclusin se comporta ms como un frente fro, llamndose
entonces oclusin fra por avanzar un aire con menos temperatura empujando contra otro de temperatura ms alta. En caso
contrario, cuando es menos fro el aire que empuja, la oclusin
se parece ms a un frente clido y se llama oclusin clida.
Sea como quiera, ustedes mismos comprenden el final: aire
polar junto a aire polar es pan con pan, que al fin y al cabo es
comida de tontos. Todo termina en una rpida mezcla de ambas
masas de aire que an conservan suficientes propiedades comunes para mezclarse sin dificultad, produciendo un gigantesco remolino de aire fro y algunas tronadas. Es la pirueta final: la borrasca consumi toda su energa, quedando totalmente sumergida en el aire polar. El frente polar queda ms abajo, ms hacia
el ecuador: ha bajado de latitud. La borrasca ha muerto, pero el
aire polar ha ganado terreno. El aire tropical reacciona como
queriendo tomarse el desquite, vuelve a abombarse el frente polar empujado por el aire clido, empuja a su vez desde el otro
lado el aire fro para compensar... y el ciclo se repite.
31
CAPTULO III
DEL DIOS EOLO A LA FUERZA DE CORIOLIS
Uy, cunto aire!, o cunto aire hace!, suelen decir en

Castilla cuando el viento sopla. Y es una frase ingenua, pero
que tiene su trastienda. Porque aire hay siempre, pero slo lo
notamos cuando sopla el viento, es decir, cuando el aire se
mueve. Q u e el uiento es el aire en movimiento lo aprendimos en
la escuela, siendo una definicin a la que slo falta aadir la palabra horizontal.
Su importancia en el acontecer del tiempo atmosfrico es
algo que pronto se abri paso en la inteligencia de los primeros
33
hombres. Por eso en la Mitologa griega le fue asignado un dios,

Eolo, el dios de los vientos, que los tena encerrados en un zurrn y los sacaba cuando le pareca oportuno. All estaban
todos; pero haba cuatro ms importantes que. al combinarse de
dos en dos, daban origen a todos los dems. Esos cuatro vientos
fundamentales correspondan a las cuatro direcciones primarias
de nuestra rosa de los vientos; Breas, o viento del norte;
Austro o Noto, que vena del sur; Cfiro, que soplaba de
poniente, y Afeliote o viento del este.
Cuando Eolo se quera divertir y asustar de paso a los pobres hombres abra el zurrn de golpe: los vientos salan todos
a la vez y se organizaba una zarabanda de padre y muy seor
mo. As, al menos, lo cuenta Homero en uno de los cantos de
su inmortal obra La odisea.
El viento ha tenido siempre algo de misterioso para el hombre. Entre las preguntas ms corrientes que le hacen al meteorlogo en la conversacin corriente est la de: Por qu sopla
el viento?, y tambin: De dnde nace? Ya hemos visto, en
lo que va de libro, algo de esto. Pero hay bastante ms.
En cada pas existen determinados vientos que, por su importancia en la climatologa local, tienen nombres propios antiqusimos: el mistral de Francia, el helm de Escocia, el foehn del
Tirol, el siroco de Sicilia, el bora de Yugoslavia, los etesios de
Turqua, los buran o purga del norte de Asia, los shamal del
Iraq, los seistam del Irn, el karaburan de China, los monzones
de India, los brickfiel de Australia, el simn o chamsin de Libia
y Egipto, el aabub de Sudn, el harmattan de Nigeria y Guinea.
34
el berg del extremo sudoeste de frica, el pampero de la costa

argentina, el chinook del Canad... Y en Espaa, el cierzo, el
brego o llovedor, el gallego o regan, la tramontana, el levante o llevant, el leveche. el terral el solano...
El hombre ha pensado siempre en ros de viento distintos,
individuales... hasta que se descubri la circulacin general atmosfrica.
De la poca del descubrimiento y colonizacin de Amrica
datan los alisios, llamados por los ingleses trade winds o vientos
de travesa, porque bajo su impulso iban las carabelas hasta las
fabulosas Amricas. Los ponientes del Atlntico Norte permitan
el regreso de las mismas. Es difcil pensar cmo habra llegado
Coln sin su existencia a descubrir el Nuevo Mundo y regresado
a Espaa alcanzando los ttulos de almirante de la mar ocana
y duque de Ver-agua.
El viento trae y lleva, dicen los hombres del campo en
todas partes, refirindose a que un cambio de viento oportuno
puede traer la benfica lluvia, o inoportuno, arrastrarla ejos. El
refranero espaol abunda en dichos sobre el particular. He aqu
una muestra: El viento que anda por San Juan (24 de junio),
todo el ao correr, El viento que corre por san Martn (11 de
noviembre) dura hasta el fin, El Sol lleva en verano al viento
35
de la mano, El viento de san Matas (24 de febrero) dura cuarenta das, Viento marzal, anuncia temporal...
El tema es, pues, importante; es de profundo inters humano, como dicen los periodistas. Y merece la pena estudiarlo un
poco.
Vimos ya que las isbaras del mapa del tiempo eran los
caminos del aire. Tambin que los anticiclones suministran aire
a las borrascas y que este suministro no se hace en lnea recta,
sino dando un rodeo. El saber el porqu de estos sucesos constituye un captulo fundamental de la meteorologa: de la meteorologa dinmica. Y la respuesta es una sencilla ley fsica: la ley
de la fuerza desviadora de Corolis.
Coriolis fue un sabio cuyo nombre debe conocer todo aficionado a la meteorologa. Su ley la expresa una sencilla frmula
matemtica. Pero yo prefiero ponerles ejemplos palpables y
guardarme las ecuaciones en el bolsillo.
EL DISCO EMBRUJADO
Usted puede hacer el siguiente experimento: tome un disco,
un vulgar disco de gramola. L o mismo da que contenga la Quinta Sinfona de Beethoven que el ltimo xito de la meloda
moderna. Pero eso s, a cuanta ms velocidad le ponga en el
plato del tocadiscos, mejor. Una vez que est dando vueltas,
coja un trozo de tiza y trate de trazar una lnea recta desde el
centro del disco a un punto del borde. Aunque parezca cosa de
brujas, no lo conseguir; la raya dibujada mientras el disco gira
36
ser siempre una curva, como la de la figura. La culpa es del

disco, que est girando, de manera que se componen dos movimientos: el de la mano con la tiza (rectilneo) y el del disco (circular). Conforme avanza su mano en direccin al borde, los
sucesivos puntos por los que va pasando quedan retrasados
cada vez ms respecto a la lnea que usted pens, a causa
del giro del disco. Si usted lo duda, haga realmente la prueba,
se convencer en seguida. Si alguien estuviese encima del disco, girando con l y siendo lo suficientemente corto de vista
para no ver ms all del borde, a l le parecera que el disco estaba inmvil, ya que no poda referir su movimiento a ningn
punto fijo. Sentira la misma sensacin de inmovilidad que se
nota viajando en avin en un da sereno si no se mira a la Tierra.
A ese viajero del disco le parecera que una fuerza actuaba sobre la tiza, desvindola de su trayectoria. Esa fuerza, ficticia, es
precisamente la fuerza de Coriolis.
La fuerza de Coriolis es una fuerza aparente que en realidad
no existe, pero que hubo que inventarla como una necesidad
para el clculo, al referir los movimientos a la Tierra considerada
inmvil; pero sabemos que esto ltimo no es cierto, ya que la
Tierra est girando alrededor de su propio eje, a razn de una
vuelta por da (15 grados de longitud geogrfica por hora).
Se llama plano del horizonte, en un punto de la Tierra, a un
plano tangente a la superficie terrestre en ese punto. Tal plano
gira alrededor de la vertical del lugar con una determinada velocidad, que en los polos es igual que la de la Tierra (una vuelta
37
completa en 24 horas), que en el ecuador es nula y que en los

dems lugares tiene un valor mayor que cero y menor que una
vuelta cada 24 horas. Esto, que es fcil de demostrar matemticamente, lo comprob experimentalmente el fsico Foucault
con su famoso pndulo, de una gran longitud, que colg de la
bveda del Panten de los Invlidos de Pars, y que se describe
en los libros de Fsica. Pues bien, un observador en reposo absoluto. en verdadero reposo, que mirase a la Tierra desde el espacio exterior, vera al plano del horizonte de un punto en el
que se fijara (y que no fuera un punto del ecuador) girar alrededor de la vertical del lugar; a una masa de aire (que imaginamos coloreada para que pudiera verla el imaginario observador)
que partiese en cualquier direccin sobre dicho plano, la vera
seguir una trayectoria rectilnea; pero otro observador que est
quieto sobre el citado plano en la Tierra, gira con ste aunque
l no se d cuenta.
Dicho plano gira en el mismo sentido en que lo hace la Tierra; es decir, en sentido contrario a como lo hacen las agujas en
un reloj, visto desde el hemisferio norte, y en sentido horario
visto desde el hemisferio sur. Si suponemos el observador en el
hemisferio norte, al rotar el suelo sus puntos van girando hacia
la izquierda, mientras que el aire sigue su trayectoria rectilnea;
pero al creerse el observador (el del suelo) en reposo, no tiene
otra explicacin, para su propio giro hacia la izquierda del viento, que suponer que es el viento el que gira hacia la derecha.
y necesita inventarse la fuerza de Coriolis, desviadora del viento,
para que las cuentas le salgan.
Visto desde el hemisferio sur, el giro de la Tierra y las desviaciones o giros citados son en sentido contrario a los dichos.
La aceleracin de Coriolis es mxima en los polos y nula en
el ecuador.
es de quedarnos como flotando unos instantes. Todo ello es

consecuencia del llamado principio de la inercia. Que se expresa as: Todo cuerpo en movimiento, sobre el que no actan
fuerzas desde afuera, tiende a conservar indefinidamente el movimiento, y si est en reposo, tiende a permanecer en l mientras no intervengan fuerzas exteriores. Si el que patina sobre el
hielo no llevase cuchillas en los patines, sino una media esfera
de cristal con la parte curva sobre el hielo, no podra pararse
nunca, ni doblar a la derecha o a la izquierda: seguira una recta
a velocidad constante hasta que se acabase el hielo o hasta que
se estrellase contra un obstculo. Esto si alguien lo hubiese em-
LA LEY DE LA INERCIA Y LA LEY DE LAS REAS

Todos hemos observado que si un tranva arranca de repente o frena bruscamente, la gente que va de pie se cae hacia atrs
o hacia delante, respectivamente. Es debido a la fuerza de a
inercia. Si subimos en un ascensor potente y arranca veloz, nos
da la impresin de que nos pegamos contra el suelo. Si subiendo frena rpidamente o si arranca veloz para bajar, la sensacin
38
39
pujado; porque si lo hubiesen colocado en el centro de la pista

y lo hubiesen dejado all de pie y solo, sin que nadie lo empujase, jams podra empezar a patinar, por ms esfuerzos que hiciese: si levantase una pierna hacia atrs, se le inclinara el cuerpo hacia delante, de manera que su centro de gravedad permanecera inmvil.
Esta ley de la inercia no vale para movimientos con trayectoria curva; para stos hay otra ley, equivalente a la de inercia,
que se llama ley de las reas. Fue establecida por el astrnom o Kepler al estudiar el movimiento de los planetas y dice as:
El radio vector (o trozo de recta) que va del Sol al planeta, barre reas iguales en tiempos iguales. En el caso de la figura, el
planeta tarda en ir de A a B el mismo tiempo que en pasar de
C a D, porque las que tienen que ser iguales no son las porciones de trayectoria AB y CD. sino las reas rayadas.
completa, de oeste a este, en veinticuatro horas alrededor del

eje de la Tierra. Pero mientras el que est junto al polo se traslada muy despacito, el que est en el ecuador lo hace muy veloz. Supongan que el hombre que est en el ecuador tiene un
baln de ftbol y le da un violento puntapi en direccin al
polo; mejor an, dispara una antigua granada de can esfrica
con la fuerza suficiente para llegar hasta el polo, al cual apunta
con su can: no llegar nunca. Porque al estar en el ecuador,
la granada est animada de una gran velocidad de traslacin hacia el este; al ser lanzada en lnea recta hacia un polo ir pasando por lugares de la Tierra que van estando a menos distancia
cada vez del eje de giro. La velocidad con que el suelo se mueve hacia el este va siendo progresivamente menor. Pero la granada estaba al principio en el ecuador, movindose al mismo
tiempo que el suelo alrededor del eje de la Tierra; y a medida
que la granada se traslada hacia el polo disminuye su distancia
al eje de la Tierra y como, segn la ley de las reas, la distancia
o trozo de recta que separa la granada del eje de giro ha de barrer la misma rea que cuando estaba en el ecuador, resulta que
al ser ms corta la distancia ha de girar un ngulo mayor para
P O L O N.
LA TIERRA GIRA
Ahora piensen en la Tierra girando alrededor de su eje; el
giro es de oeste a este. Imaginen un hombre sentado en un punto del ecuador y otro al lado de un polo: los dos dan una vuelta
40
41
NICIACIN A LA METEOROLOGA
que el rea barrida sea la misma. Es decir, la granada se mueve

entonces hacia el este ms deprisa que cuando estaba en el
ecuador; y al mismo tiempo el suelo lo hace ms despacio que
el del ecuador. La consecuencia es que. al mismo tiempo que
viaja hacia el polo, se ir moviendo hacia el este con velocidad
cada vez mayor en relacin con el suelo. Es como si sobre la
granada actuase una fuerza misteriosa que la desva de su trayectoria: es la fuerza desviadora de Coriolis. Es la misma fuerza
a que nos hemos referido antes al hablar de El disco embrujado, explicada ahora mediante un razonamiento distinto.
Si hubiese ocurrido al revs, la granada disparada desde el
polo hacia el ecuador a lo largo de un meridiano terrestre tendra una velocidad hacia el este siempre menor que la del suelo
sobre el que va pasando, y tanto ms pequea cuanto ms se
alejase del polo. La granada se ira quedando retrasada, como
si una fuerza misteriosa la empujase hacia el oeste. En cualquier
caso, pues, lo mismo si se dispara del ecuador hacia el polo,
que del polo hacia el ecuador, la granada siempre se desva hacia la derecha de su trayectoria inicial.
Resumiendo: Para un observador que creyese a la Tierra inmvil, la granada en movimiento se desviara a la derecha de su
trayectoria en el hemisferio norte. Si repiten el razonamiento
para el hemisferio sur, llegarn a la conclusin de que en l la
desviacin sera siempre a la izquierda de su trayectoria.
Exactamente igual le ocurre al aire. Cualquier masa de aire
que trate de viajar del ecuador al polo, o al revs, sufrir la accin desviadora de la fuerza de Coriolis. convirtindose en un
viento de componente oeste o de componente este, respectivamente. La regla es tambin vlida si se trata de movimientos hacia el este o hacia el oeste. Si disparamos la granada hacia el
este, resulta que gira alrededor del eje de la Tierra ms deprisa
que el suelo; es decir, tiene un movimiento anmalo para el lugar en que est y busca automticamente ocupar el lugar que le
corresponde segn su nueva mayor velocidad; por eso se va hacia el ecuador (donde el suelo se mueve ms deprisa), desplazndose hacia su derecha si est en el hemisferio norte y hacia
su izquierda si en el hemisferio sur; y si con ello no es bastante
se eleva (como si perdiera peso) hasta encontrar un radio de giro
que cumpla la ley de las reas. Por el contrario, si el impulso inicial es hacia el oeste, la granada sigue movindose hacia el este,
pero ms despacio que el suelo; entonces busca su lugar de
42
equilibrio disminuyendo su distancia al eje de la Tierra, es decir,

marchndose hacia el polo o acercndose al suelo, cayendo
como si pesase ms.
En resumen: Todo cuerpo (incluido el aire, naturalmente)
que se mueve paralelamente al suelo se desva hacia la derecha
de su trayectoria si est en el hemisferio norte y hacia la izquierda si en el hemisferio sur. Si, adems, el movimiento es hacia el
este, pierde peso, elevndose; y si es hacia el oeste, aumenta de
peso, cayendo, en cualquier hemisferio. Las elevaciones y descensos por esta causa, son muy pequeos comparadas con la
desviacin hacia la derecha o a la izquierda citadas; y despreciables tambin frente a los ascensos y descensos que sufre el aire
en las borrascas y en las tormentas.
EL VIENTO EN ANTICICLONES Y BORRASCAS

Consideren ahora un anticicln. El aire que despide seguira,
si la Tierra no girase, una trayectoria rectilnea desde el anticicln a la borrasca atravesando las lneas isbaras. Pero en cuanto ese aire se pone en movimiento, experimenta la accin desviadora de Coriolis hacia la derecha de su trayectoria (suponiendo que ocurra en el hemisferio norte). Y aunque siempre sigue
con tendencia a escapar, no lo hace por la recta, sino que va encurvando su trayectoria describiendo una especie de espiral que
va contorneando el anticicln en el mismo sentido en que se
mueven las agujas en un reloj.
La figura siguiente trata de dar una explicacin grfica del fenmeno: la fuerza de la presin tiende a llevar el aire directamente a la borrasca; la fuerza de Coriolis tiende a desviarla hacia su derecha; la fuerza resultante es una trayectoria intermedia.
En una borrasca, como trata de indicar la figura (pg. 59), las
cosas ocurren de tal modo que el viento, siempre con tendencia
a meterse en el interior, lo hace describiendo una amplia curva
que contornea a las bajas presiones en sentido contrario a como
se mueven las agujas en un reloj.
C o m o en el hemisferio sur la fuerza desviadora es hacia la
izquierda de la trayectoria, el sentido de cincunvalacin del
viento en borrascas y anticiclones es exactamente el contrario
que en el hemisferio norte.
Todo lo anterior demuestra que las lneas isbaras son slo
43
futna de. /* prtii*

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2 t Conatos
hera de Cortis
aproximadamente como ya sabamos trayectorias del viento. sus caminos, como les llam ms atrs. Hay. adems, otras
fuerzas que actan sobre el aire en movimiento. Son. principalmente. el rozamiento contra el suelo, que ayuda al aire a cruzar
las lneas isbaras para escapar de los anticiclones y meterse en
las borrascas; y la fuerza centrifuga, que nace cuando el aire sigue trayectorias curvilneas acusadas, la cual le ayuda a escapar
de los anticiclones, pero dificulta su entrada en las borrascas,
por lo que en las proximidades de stas aumenta la velocidad
del viento que gira a su alrededor, al ir acumulndose aire que
llega y que encuentra dificultades para penetrar en el interior.
Es de advertir que la fuerza desviadora de Coriolis es mxima en los polos y es nula (no existe) en el ecuador. En las proximidades de ste, el viento fluye casi directamente de las altas
a las bajas presiones, por ser muy dbil la fuerza desviadora. No
obstante y en primera aproximacin, cuando vean las isbaras
del mapa del tiempo, no hay inconveniente en que deduzcan de
ellas la direccin dominante de los vientos.
9
$
fuer/a resullanlU
UN ESQUEMA DE LA CIRCULACION
GENERAL ATMOSFRICA
fuerza de h
Lleg ya la hora de considerar a la Tierra por completo.

Y no slo a la Tierra, sino t a m b i n al Sol. Porque es el Sol
futra de
resultante
de Coriolis
44
45
quien pone la energa necesaria para que funcione la mquina

atmosfrica.
Sobre el ecuador, el aire recalentado por contacto con el
suelo caliente se hace ms ligero y se eleva. C o m o no se puede
acumular indefinidamente arriba, se dirige por los altos niveles
hacia los polos. A medida que camina hacia el polo sufre la accin desviadora de Coriolis. encurvndose su trayectoria hacia
su derecha en el hemisferio norte y hacia su izquierda en el hemisferio sur. La desviacin es tan fuerte que. a unos 30 grados
de latitud (Canarias, New Orleans, Porto Alegre, Coquimbo), sigue ya el aire una direccin oeste-este, soplando como viento
de poniente. Al mismo tiempo, ya enfriado el aire, va cayendo,
y una vez en el suelo retorna al ecuador. Pero en este nuevo
viajar vuelve a intervenir Coriolis, de manera que al llegar a la
zona subtropical es ya un viento del nordeste en el hemisferio
norte, y del sudeste en el hemisferio sur: son los alisios.
En los polos ocurre lo contrario. Al acumularse en ellos aire
fro y pesado, abandona el casquete polar a ras del suelo. En
cuanto comienza su viaje interviene la fuerza desviadora de Coriolis, que lo convierte, en viento del nordeste en el hemisferio
norte, y del sudeste en el hemisferio sur. Cuando, a fuerza de
alejarse del polo, se ha calentado lo suficiente, asciende, volviendo al polo por arriba, como viento del sudoeste en el hemisferio norte, y como viento del noroeste en el hemisferio sur. Sobre el polo desciende y se cierra el ciclo.
como caliente, tendiendo a ascender, movimiento que es favorecido por la corriente ascendente del aire polar que hay en ese
borde. En el otro lado, en su borde ecuatorial, se comporta
como aire fro, que tiende a bajar, cuya tendencia es favorecida
por la corriente descendente de aire ecuatorial que hay en ese
lado. La nica manera lgica de cerrar el ciclo es con vientos
20HA t> t>Etce*VS#CIA
ZOMA
ASCEHeN' ,A
APARECE UN ANTIGUO CONOCIDO

En la figura pueden tambin comprobar que nos quedan
unos huecos. En realidad es uno solo en cada hemisferio, pero
que da la vuelta a la Tierra. Es, justamente, entre el lugar donde
baja al suelo el aire procedente del ecuador y la regin donde sube a las capas altas el procedente del polo. Porque ambos
recorridos o ciclos no se conectan entre s. La zona a que nos
referimos est sealada en la figura con unos interrogantes. Y la
pregunta surge sola: Qu ocurre en esa zona que es precisamente la de las latitudes templadas? Es fcil de deducir. En primer lugar, hay aire. En segundo lugar, es aire ms caliente que
el polar y ms fro que el subtropical: por eso es la zona templada. En su borde que mira al polo, este aire se comporta
46
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47
del norte por las capas altas y con vientos del sur en las bajas,
en el hemisferio septentrional. L o que significa que en las latitudes templadas hay junto al suelo vientos de componente sur
en el hemisferio septentrional (y de componente norte en el meridional). Tales vientos, bajo la accin desviadora de Coriolis. resultan del sudoeste en el hemisferio norte y del noroeste en el
hemisferio sur. En niveles altos, dichos vientos sern al revs; es
decir, del nordeste en el hemisferio septentrional y del sudeste
en el meridional. Pero tal modo de cerrarse el ciclo en las latitudes templadas ocurre muy arriba, en la estratosfera, mientras
que en las dems zonas ocurre a niveles menos altos, dentro de
la troposfera. En la zona templada el viento es anlogo en direccin al de las capas bajas dentro de todo el espesor de la troposfera, es decir, dentro de los primeros once kilmetros de espesor; y an sigue siendo del sudoeste (hemisferio norte) o del
noroeste (hemisferio sur) dentro de la estratosfera en bastantes
kilmetros, debilitndose segn se sube hasta que se encalma,
invirtindose su sentido ms arriba, y aumentando entonces su
fuerza segn se considere un nivel ms alto.
C o n tal distribucin de vientos volvemos a encontrarnos,
aparte de otras cosas, con nuestro antiguo conocido el frente
polar. En efecto, los vientos de la zona templada transportan
aire tropical. Los que bajan desde el polo, llevan aire polar. Ambas clases de aire chocan, con direcciones de viento opuestas,
en la zona marcada como de ascendencias en la figura. Y la lnea de choque es, ni ms ni menos, el frente polar.
DESCUBRIMOS MS COSAS
Y tantas! Pero vamos por partes para que no se nos indigesten.
Ya vimos que las regiones anticiclnicas despiden aire y las
ciclnicas (borrascas) lo succionan. Fjense ahora en la figura anterior: la franja que separa el aire tropical (el de la zona templada) del subtropical, llamada en la figura zona de descendencia,
tiene junto al suelo vientos, a un lado y a otro, que divergen, es
decir, el aire escapa de esa regin; y es porque el aire que est
acudiendo a ella desde las capas altas se va acumulando abajo
y es expulsado hacia el norte y hacia el sur. Es. pues, una zona
anticiclnica.
48
Por el contrario, la franja que separa en el suelo el aire tropical del aire polar tiene, a un lado y al otro, vientos que convergen. que tienden a penetrar en ella. Es, pues, una zona ciclnica o de borrascas. Coincidiendo con ella est el frente polar,
que recordarn era un magnfico productor de borrascas. Todo
encaja, como ven. L o cual es un buen sntoma de que los razonamientos van con lgica.
En principio tenemos, segn lo visto, el siguiente esquema
desde el polo al ecuador:
1. Sobre el polo un anticicln, puesto que el aire se acumula en l bajando de las capas altas y sale expulsado por el
suelo.
2. Una zona de borrascas o bajas presiones festoneando el
frente polar: es a la que acuden, en el hemisferio norte, vientos
polares del nordeste por un borde y vientos tropicales del sudoeste por el borde opuesto. Su posicin suele oscilar alrededor
de los 60 grados de latitud. En el hemisferio sur los vientos polares son del sudeste y los tropicales del noroeste.
3. Una zona de anticiclones que expulsa vientos del sudoeste hacia las regiones templadas y del nordeste (los alisios)
hacia la regin ecuatorial en el hemisferio norte. En el hemisferio sur, expulsa vientos tropicales del noroeste y alisios del sudeste. C o m o se ve, los vientos de la zona templada tienen una
marcada componente del oeste, en ambos hemisferios; por ello
en ingls los llaman Westerlies y nosotros podemos llamar a la
zona templada zona de los ponientes.
4. Una zona de calmas en el cinturn ecuatorial; es decir,
sin vientos sobre la superficie terrestre, pero con fuertes corrientes verticales ascendentes: se trata de las bajas presiones ecuatoriales, a las que acuden los alisios del nordeste en el hemisferio
septentrional y los alisios del sudeste del hemisferio meridional.
En la zona ecuatorial convergen, por tanto, los alisios de los dos
hemisferios, formando una especie de frente: el frente intertropical, que se caracteriza por tremendos movimientos ascensionales del aire y fortsimas tormentas. Hay autores que no
gustan de llamar frente a esa zona, y la denominan simplemente zona de convergencia intertropical, escribindose abreviadamente as: ZCIT. Tambin para el frente correspondiente
se abrevia su escritura, por tener un nombre tan larqo, poniendo FIT.
49
CAPTULO IV
LOS NIVELES ALTOS
Con este ltimo aparecido, ya pueden ustedes decir que conocen. a grandes rasgos, la circulacin general de la mquina
atmosfrica. Pero esto no es ms que un esquema a gran escala.
Hay todava muchas cosas importantes de que hablar, antes de
poder comprender bien por qu a veces nos viene mal tiempo.
Muchos de ustedes habrn observado que en los programas

de la TV sobre el tiempo no siempre aparece el mapa de superficie con sus milibares y sus frentes. En ocasiones, sobre
todo en verano, aparece otro que representa las condiciones reinantes en otros niveles ms a tos de la atmsfera; casi siempre
a unos 5.500 metros de altitud, aproximadamente. Porque mu-
51
chas veces el mapa de junto al suelo no dice nada, o dice muy

poco. Y hay que subir ms arriba para explorar la atmsfera y
tratar de ver si nos prepara alguna sorpresa. Y es natural que se
hayan preguntado: Cmo se obtienen esos mapas? De dnde se los saca el hombre del tiempo? Y tambin esta otra:
Por qu, casi siempre que saca un mapa efe niveles altos, es
el de 5.500 metros de altitud aproximada? De hecho, estas preguntas aparecen en muchas de las cartas recibidas por m. Tratar. en este captulo, de explicarlo.
OBSERVATORIOS QUE VUELAN

Igualmente habrn odo muchas veces por la radio frases
como sta: El radiosondeo hecho de madrugada en tal. o cual,
estacin aerolgica, denuncia una atmsfera estable.
La meteorologa moderna dispone de aparatos para hacer
sondeos a la atmsfera, para observarla y efectuar mediciones
en su seno hasta grandes altitudes, conociendo as cmo varan
la temperatura, la presin atmosfrica y la humedad del aire al
ascender en su interior.
Hace bastantes aos esto se haca con cometas que arrastraban el aparato registrador; no se podan alcanzar grandes alturas, pues la cuerda pesaba mucho, y tanto ms cuanta ms se
diese, es decir, cuanto ms alto volase la cometa; pero era indispensable para recobrar el aparato registrador y leer las medi-
52
ciones en l registradas. Fue sustituido por el sondeo en avin,

que se ha estado realizando hasta hace quince o viente aos y
que no ha desaparecido del todo: es muy exacto, pero no se alcanzaban alturas suficientes con los aviones utilizables cuando
empez a abandonarse el mtodo; resulta, adems, caro. Poco
a poco se fue sustituyendo por el radiosonda, aparato ms
econmico, que puede salir sin riesgo con cualquier clase de
tiempo y que alcanza fcilmente altitudes de 20.000 a 30.000
metros... y a veces ms segn la calidad de la goma del globo
que arrastra el pequeo observatorio volante.
Hoy da. los meteorlogos cuentan tambin con una ayuda
tan importante como la de los radiosondas para sondear la atmsfera. Se trata de los satlites artificiales, que poseen sistemas
muy perfeccionados y sensibles para sondear la atmsfera de
arriba abajo (vase al respecto el captulo 13).
UN OBSERVATORIO EN MINIATURA
El radiosonda no es ms que un observatorio que transmite
sus propios partes continuamente. Para ello va provisto de una
minscula emisora de radio en onda corta, alimentada con pilas.
Es capaz de medir la presin atmosfrica, la temperatura y la humedad del aire por el que va pasando. La presin la mide con
unas cpsulas de Vidi, que son como unas cajitas metlicas redondas y aplastadas, hermticamente cerradas y que llevan hecho el vaco en su interior. Son iguales que las que llevan dentro esos barmetros que suele haber en muchas casas y que se
conocen como barmetros de despacho. Estas cpsulas son el
elemento fundamental de todos los tipos de barmetros aneroides, es decir, de los que no son de mercurio. Se aplastan cuando aumenta la presin externa y se dilatan al disminuir sta. Una
varilla soldada perpendicularmente a una de sus caras va a tocar
sobre una resistencia elctrica variable, tocando en puntos distintos, segn sea la presin. Para cada valor de la presin es
distinto el valor de la resistencia elctrica puesta en juego por la
varilla.
La temperatura la mide el radiosonda con una varillita muy
fina hecha de una cermica especial, cuya resistencia elctrica
es distinta para cada temperatura.
La humedad se mide mediante una lmina de plstico espe53
cialmente barnizada con un compuesto de litio, cuya resistencia

elctrica vara con la humedad que absorbe.
Adems, se puede medir indirectamente desde tierra la direccin y velocidad del viento reinante en cada nivel, siguiendo al
globo continuamente y registrando su posicin de una manera
que recuerda bastante al radar, o con el radar mismo.
C o m o ven se trata de un verdadero observatorio en pequeo, que registra todos los datos necesarios para construir los
mapas de niveles altos. Cmo transmite esos datos a tierra? Por
medio de su emisora de radio, que es una maravilla de miniaturizacin. El circuito de sta contiene ingeniosamente intercaladas las cpsulas de presin con su resistencia variable, la varilla
termomtrica de cermica y la lmina de la humedad. Un conmutador dispone que entren sucesivamente y siempre en el mism o orden en el circuito de la emisora los elementos que miden
la presin, la temperatura y la humedad. Tales elementos introducen su propia y variable resistencia elctrica, modificando la
frecuencia de la onda de radio que emite la emisora. Tales variaciones de frecuencia son distintas para cada temperatura, para
cada presin y para cada humedad. Ello se traduce, en el aparato receptor de tierra, en distintas seales que, en los primeros
tiempos se reconocan a odo pero que actualmente se van registrando por una mquina de imprimir acoplada al receptor y
que funciona automticamente.
De los datos anteriores se calcula la altitud a que est el radiosonda en cada instante y lo que se llama la curva de estado
de la atmsfera. Esta curva nos permite conocer de un solo golpe de vista cmo varan la presin, la temperatura y la humedad
con la altitud en el seno del aire. Tambin se deduce de ella la
estabilidad o la inestabilidad, la presencia de frentes de lluvia
cercanos, el riesgo de nieblas, la temperatura mxima probable...
A medida que sube, el globo que arrastra al radiosonda se
va haciendo ms y ms voluminoso, puesto que la presin exterior va disminuyendo. Llega un momento en que estalla. Entonces cae el radiosonda y se abre un pequeo paracadas que
lo deposita en tierra. La emisora sigue funcionando hasta que se
agotan las pilas. El aparato puede caer a muchos kilmetros de
distancia (a veces miles) de donde se lanz, si los vientos lo
arrastraron. Si usted, por casualidad, encuentra alguno, devulvalo al Servicio Meteorolgico, que es su propietario, dentro de
la caja que lo contiene, que es poco mayor que una de zapatos;
van en un sobre las instrucciones para su devolucin.
LOS ALTIMETROS SON INEXACTOS

Los observatorios especiales que tienen equipo de radiosondeo se llaman estaciones aerolgicas. No son, ni mucho menos, tan numerosos como los que hacen observaciones corrientes. En vez de contarse por miles en el mundo, se cuentan por
centenares. Son muchos de todas formas. Y constituyen la red
aerolgica internacional. Con sus observaciones y las de los satlites artificiales se construyen los mapas de altos niveles dos
veces al da.
Cuando un radiosonda asciende en el aire, no da la altura a
que se encuentra, como ya hemos visto; da la presin, la temperatura y la humedad. La altitud se calcula en tierra, deducindola de los otros datos. Porque la altitud depende, precisamente,
de la presin, de la temperatura y de la humedad. Esto quiere
decir que los altmetros que llevan los aviones o los que utilizan
los alpinistas y espelelogos no son exactos, porque son en rea-
54
55
lidad barmetros graduados en altitudes, sobre la base de equiparar una subida de unos ocho metros (o ms si se est alto) por
cada milibar de descenso de la presin. Esto no es exacto por
la sencilla razn de que el aire es ms o menos denso, segn la
temperatura a que se encuentre y segn la humedad que contenga. Cuanto ms caliente est el aire, menos densidad tiene,
menos pesado es. Tambin es el aire menos denso cuanta ms
humedad contiene. Cuando el aire es muy poco denso, hace
falta subir mucho para que la presin baje una determinada cantidad, que se lograra mucho antes si el aire fuese muy denso.
Cuando hay borrasca, el aire suele ser clido y hmedo, es decir, poco denso. Lo contrario ocurre cuando hay anticicln. Los
pilotos de aviones saben perfectamente que cuando vuelan en
un rea de baja presin, el altmetro suele mentir por exceso, es
decir, suele marcar una altitud mayor de la que realmente estn
volando. Y p o r el contrario, si vuelan en rea anticiclnica, el altmetro les suele marcar por defecto, o sea que les seala una
altitud inferior a la que realmente estn.
El primer caso puede resultar peligroso. Claro que los pilotos estn advertidos por anticipado y pueden corregir sus altmetros mediante las informaciones de los observatorios meteorolgicos. Las modernas aeronaves llevan dos altmetros: el altmetro de presin (que es el convencional) y el radioaltmetro;
este ltimo da altitudes reales.
LOS MAPAS DE ALTOS NIVELES

Supongamos un radiosonda que en el momento de ser lanzado denuncia una presin de 1.000 milibares en el suelo. A
medida que sube va detectanto presiones ms bajas. Llegar un
momento en que alcance una altitud en la que la presin sea de
850 milibares; ms tarde llegar a los 700 milibares; despus alcanzar 500 milibares; ms tarde an llegar a 400, 300, 250.
200, 100 milibares...
Estas presiones que se han citado no lo han sido a capricho;
son las que tienen ms inters para el estudio de la atmsfera.
Para cada una de ellas se difunde a todo el mundo la altitud a
que se encuentra en cada lugar de sondeo, de manera que en
los centros meteorolgicos ms importantes se sabe, dos veces
al da, a qu altura sobre el nivel del mar se encuentra cada una
de esas presiones tipo y cules son en ellas la temperatura, la

humedad y el viento.
Si sobre un mapa y en cada punto de la Tierra donde se lanzan radiosondas se pone el nmero de metros a que se encuentran los 500 milibares (por ejemplo) y la temperatura, humedad
y viento que reinan a esa altitud, se nota en seguida que dicha
presin no est en todas partes a la misma altura: en unos sitios
est ms abajo y en otros ms arriba. La superficie que contiene
a todos los puntos de la atmsfera en los que la presin es de
500 milibares, envuelve a la Tierra, estando en algunos lugares
ms cerca de ella y en otros ms alta. Su altitud media es de
unos 5.500 metros. Por eso, vulgarmente, el mapa de los 500
milibares se le suele llamar el de los 5.500 metros de altitud,
aunque aadiendo siempre lo de aproximadamente.
El modo
correcto es decir que se trata del mapa de los 500 milibares. En
56
57
tales mapas aparecen lneas muy parecidas a las isbaras del

mapa del tiempo corriente. Estn trazadas uniendo puntos en
los que la altitud sea la misma, resultando en seguida las regiones en que est alta y aqullas en las que est baja.
MONTES Y VALLES DE LA ATMSFERA

Qu son esas lneas? Desde luego son isbaras, ya que
todos sus puntos tienen la misma presin (500 mb en nuestro
caso). Pero algo ms. porque as como en el mapa de superficie
cada isbara tiene un valor distinto que las dems (996, 1.000.
1.004. mb. etc.), aqu todas son de 500 milibares. De qu se
trata entonces? Ya va dicho que se trazan uniendo puntos que
aparezcan en el mapa con la misma altitud. Cada lnea representa. por tanto, un nmero de metros. Por otra parte, todos ustedes han visto un mapa orogrfico corriente. En l las montaas y los valles pueden representarse por diversos tonos de color. tanto ms acusado cuanta mayor sea la altura. Pero tambin
puede representarse (y as se hace en los mapas topogrficos
detallados) mediante curvas de nivel, cada una de las cuales
lleva impreso el nmero de metros de altitud o cota a la que
corresponde. De manera que todas esas lneas estn sobre la superficie de la Tierra, pero a distintas alturas unas de otras, ya
que la Tierra tiene montaas y tiene valles.
58
,vvvvvvvvvvv
VAGUADA
DORSAL
De igual modo las lneas que aparecen en un mapa de

500 milibares. estn todas sobre la superficie de los 500 milibares, pero tienen distintas altitudes. Porque tambin esa superficie
presenta alturas y hondonadas que son los montes y valles de la
atmsfera. Son, pues, tambin lneas de nivel. Tcnicamente se
las llama isohipsas, o sea lneas de la misma altitud. Son, en
cuanto al viento, igual que las lneas isbaras del mapa de superficie: son los caminos del aire en las alturas, y cuanto ms
juntas estn ms fuerte sopla el viento. Si una lnea de este
mapa lleva la inscripcin 5.400, significa que en todos los lugares por los que pasa esa lnea los 500 milibares de presin estn
a 5.400 metros sobre el nivel del mar. Otra lnea rotulada con
5.340 pasa por lugares en los que dichos 500 milibares estn
a 5.340 metros de altitud, y as sucesivamente. Se ve en seguida, por este procedimiento, dnde estn los 500 milibares ms
elevados y dnde ms bajos, es decir, se ve dnde la superficie
de 500 milibares est hundida, presentando un valle o un embudo. y dnde est elevada, presentando una cresta o montaa.
Estas lneas suelen trazarse de 60 en 60 metros.
59
El conjunto de isohipsas es. por tanto, una representacin topogrfica de la superficie de 500 milibares que. tcnicamente, se
llama topografa absoluta de 500 milibares. Donde esta superficie aparece hundida o baja, se pone una B. representando una
zona de borrasca en niveles altos. Si no es borrasca cerrada,
sino que las isohipsas tienen forma de V. se la seala con una
b o con una lnea que pasa por los vrtices de la V (lnea de
vaguada) y se trata de una vaguada o surco en altos niveles.
Las reas que aparecen altas son los anticiclones a ese nivel w
se les pone una A. Aqullas altas que no son reas cerradas,
sino como crestas en forma de U invertida son las dorsales o lomas de altura y se marcan con una a o mediante una lnea quebrada a lo largo del eje de la dorsal.
Resulta de lo dicho que no siempre estn de acuerdo las borrascas y anticiclones en los distintos niveles de la atmsfera.
Puede haber borrasca abajo y arriba, o borrasca abajo y anticicln arriba, o anticicln en el suelo y en altura, y anticicln junto
a la tierra y borrasca en altos niveles.
NO SIEMPRE ESTN DE ACUERDO
El de 850 milibares, cuya altura media es de unos

1.500 metros.
El de 700 milibares, a 3.000 metros, aproximadamente,
de altitud.
El que la superficie de 500 milibares aparezca elevada en

una regin puede deberse a dos causas:
LOS PISOS DE LA ATMSFERA

Los mapas de altos niveles son, por lo que va dicho, representaciones topogrficas de distintos pisos de presin en la
atmsfera, distintas plantas en la estructura del gran edificio atmosfrico.
Normalmente, los niveles o pisos representados son:
A que haya un anticicln en el suelo, lo que significa presin alta en tierra y necesidad de subir mucho en el seno del
aire para que la presin llegue a bajar hasta los 500 milibares (y
tanto ms cuanto ms caliente y hmedo est el aire).
O a que, no habiendo anticicln en tierra, sino incluso
borrasca, el aire est muy caliente y muy hmedo, lo que significar aire muy poco denso, muy poco pesado, siendo necesaria una capa area de mucho espesor para lograr que baje la
presin hasta los 500 milibares.
Recprocamente, la topografa de 500 milibares aparecer
hundida por una de dos razones:
O porque haya en el suelo una borrasca o rea de baja
presin, con lo que no es necesario subir mucho para alcanzar
los 500 milibares (y tanto menos cuanto ms fro y seco est el
aire).
O porque, no habiendo borrasca en el suelo, sino incluso
anticicln, el aire est tan fro y tan seco que sea muy denso,
muy pesado y baste una capa estrecha de aire para que la presin baje mucho.
60
61
El de 500 milibares. con unos 5.500 metros como ya

saben.
El de 300 milibares. con altitud aproximada de unos
9.000 metros.
El de 250 milibares, con alrededor de 11.000 metros de
altitud.
El de 200 milibares. a unos 13.000 metros: y
a veces el de 100 milibares. que tiene una altitud de
unos 16.000 metros.
C o m o ven. se hacen seis o siete cortes a la atmsfera y dos
veces al da. Seis o siete topografas absolutas de distintos niveles del aire. Todas son necesarias para un buen diagnstico
de nuestra paciente la atmsfera, condicin previa indispensable
para que se pueda acometer la siempre incierta tarea del pronstico.
UNA PRESION MUY ESPECIAL

Cada uno de esos mapas de altura tiene una importancia especfica. En cada uno de ellos se puede estudiar mejor que en
los dems un aspecto determinado de la situacin atmosfrica.
Pero al de los 500 milibares (5.500 metros aproximadamente) le
suele prestar una atencin especial el predictor del tiempo. Es
que este nivel es muy interesante. Pues aparte de una serie de
consideraciones tericas que no son del caso, la superficie isobrca de 500 milibares divide a la atmsfera en dos partes, una
por encima y otra por debajo, que aproximadamente
pesan lo
mismo: la masa total de la atmsfera queda partida aproximadamente en dos mitades por la superficie de 500 milibares.
Por tal motivo, la topografa absoluta de 500 milibares da
una idea muy buena de las condiciones medias f l u j o m e d i o
de la atmsfera.
En esta clase de mapas las lneas isohipsas son casi exactamente los caminos del aire de que ya hemos hablado en los
mapas de superficie, donde las lneas isbaras tambin lo eran,
pero slo aproximadamente. Con lo que, si miran las isohipsas.
ven de paso la direccin casi exacta del viento al nivel de
500 milibares. Y lo mismo ocurre para los mapas topogrficos
de los otros niveles de la atmsfera. Slo en las regiones de mu-
62
cha curvatura de las isohipsas no se adapta bien el viento a la

direccin de las mismas, por causa de la fuerza centrfuga.
Cuando estas lneas isohipsas estn muy juntas, la velocidad
del viento es muy grande. Hay muchas ocasiones en que se alcanzan y superan los 100 kilmetros por hora: se trata de la famosa corriente en chorro o jet stream. Esta corriente, o fortsimo ro areo, se pone de manifiesto especialmente bien en
los niveles de 300, 250 y 200 milibares, ya que a esas altitudes
es por donde suele andar el eje o corazn de tan importante fenmeno atmosfrico. Pero tambin se refleja perfectamente en
el mapa de los 500 milibares.
Sin embargo, esto de la corriente en chorro es otra historia
que merece contarse aparte.
CAPITULO V
SUCESOS GRANDES DE APARIENCIAS CHICAS

Hemos visto, en el captulo 3, un esquema de cmo es, a
grandes rasgos, la circulacin general atmosfrica. Esquemas y
explicaciones parecidos pueden encontrarse en cualquier libro
de meteorologa de antes de la Segunda Guerra Mundial. De
entonces ac se ha completado mucho el conocimiento de la atmsfera superior. Fenmenos insospechados se han descubierto
e investigado; estas investigaciones han hecho sospechar la existencia de otros detalles que ha habido que comprobar experimentalmente. El vasto ocano gaseoso que nos envuelve ha
sido surcado por cohetes supersnicos meteorolgicos, por radiosondas especiales, por aviadores que han hecho del jugarse
la vida una forma deportiva de cumplir el deber. Y ello ha llevado a un ms exacto y profundo conocimiento de lo que ocurre all arriba. La circulacin de vientos en las capas bajas del
aire era ya bien conocida. Pero en las capas altas eran, casi
todo, suposiciones; que se ha visto despus cun lejos estaban,
en algunos aspectos, de la realidad.
De muchos detalles de la prediccin del tiempo, slo se conocan sus resultados; haba, es verdad, predictores certeros capaces de prever el advenimiento rpido de perturbaciones atmosfricas como la ahora llamada gota fra; pero sin poder explicar su mecanismo ni el porqu suceda as. Saban que, con
determinadas situaciones atmosfricas, ocurran a veces cambios
repentinos de tiempo; pero nada ms. Hoy se ha avanzado mucho en este terreno. Y parte importantsima en estos avances la
65
:iene el descubrimiento de la ya citada corriente en chorro.

Pero, para ir con orden, repasemos la historia de un pequeo
contratiempo aeronutico de la ltima conflagracin mundial,
que viene a comprobar una vez ms la verdad encerrada en una
frase de Pemn en su famosa obra El divino impaciente: Es
buen estilo... ste de sacar las grandes cosas de apariencias
chicas.
BOMBARDEROS QUE NO AVANZABAN

Vamos a remontarnos a la Segunda Guerra Mundial, cuando
las superfortalezas volantes americanas iban a bombardear el Japn, viajando hacia el oeste, a travs del Pacfico, a unos
11.000 metros de altitud. En varias ocasiones comprobaron los
pilotos, con asombro, que no avanzaban un palmo aun con los
motores puestos a todo gas. Se trataba de unos fortsimos vientos contrarios (es decir, que soplaban desde el oeste) que, con
velocidad comparable a la de los propios aviones, impedan su
avance.
El fenmeno era bastante sorprendente y, desde luego, imprevisto. Pareca como si en la atmsfera superior existiesen nos
areos, que fluyeran de poniente con enorme velocidad, a travs de regiones relativamente encalmadas y sin que se observase nada a simple vista, pues el cielo estaba casi totalmente despejado. Era algo que recordaba a la corriente marina del Atlntico conocida c o m o corriente del Golfo o Gulf stream, pero
en el seno del aire. Fue bautizada con el nombre, entonces in-
66
dito, de Jet stream; que ms tarde se tradujo al castellano

como corriente en chorro.
Para entonces los japoneses ya deban tener conocimiento
de su existencia. C o m o lo prueba el hecho de que lanzaban
desde el Japn grandes globos con bombas incendiarias, que
llevaban un dispositivo baromtrico para que navegasen entre
9.000 y 11.000 metros y, arrastrados por esa corriente, llegasen
a Norteamrica y provocasen incendios al caer. La operacin no
tuvo demasiado xito prctico; pero es un indicio claro de que
en el Japn ya se conoca o al menos se sospechaba muy
fundadamente que tal ro areo de poniente exista en la alta
troposfera.
Terminada la guerra, se acometi una investigacin en toda
regla con un lujo de medios tpicamente americano: el Jet
Stream Project, que condujo a la confirmacin de lo que observaron desde las superfortalezas y al estudio completo y exhaustivo del fenmeno y todas sus consecuencias.
La corriente en chorro, o ms brevemente el chorro, hoy
de uso rutinario en la tcnica meteorolgica diaria tiene, en la
historia de la meteorologa, un puesto comparable al que ha
ocupado muchos aos en exclusiva el frente polar desde que
67
fue descubierto por Bjerknes y sus colaboradores de la. ya citada en otra ocasin, escuela noruega.
UN NEUMTICO ALREDEDOR DE LA TIERRA

Quedamos en que el chorro es. ni ms ni menos, un velocsimo ro de viento que circunda la Tierra a una altitud de unos
11.000 metros. Hay dos chorros en cada hemisferio. Uno. el
ms importante, llamado el chorro polar y otro conocido como
chorro subtropical, como veremos en el prximo captulo. Su
estructura es tubular, como un descomunal neumtico.
En su eje. o corazn del chorro, se encuentran las mximas
velocidades de viento, que van decreciendo rpidamente hacia
la periferia del tubo.
En el mapa de 300 milibares (unos 9.000 metros de altitud),
se le ve muy bien, aunque de hecho se refleja perfectamente
hasta en el de los 5.500 metros aproximados (500 milibares). Se
BMOm.
localiza en seguida en las regiones del mapa en las que las

isohipsas estn muy juntas.
En el hemisferio norte, la regin a la izquierda del chorro se
llama su lado fro: la regin a la derecha, su lado clido. En el
hemisferio sur. el lado fro del chorro es el derecho y el clido
el izquierdo. Todo lo cual presenta un sospechoso parecido con
lo que ustedes ya conocen del frente polar.
En el lado fro del chorro, la atmsfera est hundida y son
numerosas las borrascas: estando levantada, como una gran
cresta, en su lado caliente, donde dominan ios anticiclones. Entre la cresta clida y la hondonada fra hay una cuesta muy empinada, una ladera mu\j abrupta, a lo largo de la cual corre el
chorro.
EL JUEGO DE LAS MARIONETAS
T20OI
68
Vean ustedes otro mapa, el de la figura siguiente. En l se

han dibujado esquemticamente las posiciones del frente polar
sobre el suelo y de la corriente en chorro a gran altura.
Sigue siendo muy sospechosa la coincidencia entre ambos
fenmenos. Da la sensacin de que los frentes de abajo son un
reflejo del chorro de encima. Y casi es as; al menos en una primera aproximacin suficiente para nosotros. Siendo natural que
as sea, ya que tanto el frente polar como la corriente en chorro
hacen el papel de frontera entre el aire polar y el tropical.
Podemos decir que los frentes son un reflejo del chorro y
que ste, en su lado fro, es un gran productor de borrascas; las
cuales se reflejan en tierra y provocan las ondulaciones de frente
69
polar que vimos en otro captulo. Y fjense en una cosa importante de la figura: la corriente en chorro sigue la misma direccin que los frentes clido y fro, sin cortarlos, pero atraviesa
limpiamente el frente ocluido, cortndole casi en el mismo pico
del sector clido.
Todo pasa. pues, como si el chorro fuese un marionetista excepcional que desde los altos niveles de la troposfera moviese,
con hilos invisibles, unas marionetas juguetonas sobre la superficie de la Tierra. Unas marionetas capaces de traer la sequa o
la lluvia, la nieve o el calor, los vientos huracanados o los das
apacibles. Todas obedecen, ciegas, a su accin rectora. Se van
al norte o al sur. se hacen fuertes o se debilitan, se mueven ms
deprisa o ms despacio obedientes al tirn del hilo invisible.
Estas marionetas son los frentes fros y clidos, los frentes ocluidos, las borrascas y los anticiclones, las vaguadas baromtricas
y las dorsales.
UNA BANDERA AL VIENTO

Todos conocen el curioso fenmeno del ondear de las banderas. Aunque el viento sea totalmente uniforme, la bandera no
queda inmvil y desplegada, sino que ondea. Ello es debido a
que ambas caras de la bandera frenan al viento, haciendo que
disminuya su velocidad en la delgada lmina de aire que est en
contacto con la tela por uno y otro lado. Este frenado produce
unos remolinos, que son de giros contrarios a un lado y a otro
de la bandera y que se alternan provocando ese curioso efecto
del ondeo.
El fenmeno es el mismo que se produce en un canal de riego: el agua que corre por l. roza contra el suelo spero y se retrasa con respecto a la de encima, que corre ms veloz sin ese
rozamiento. El agua de arriba, al ir ms deprisa, se encuentra
con que le falta agua debajo y tiende a llenar el vaco encurvando su trayectoria hacia el suelo: as nacen las ondas, o remolinos
de eje horizontal. Estas pequeas perturbaciones surgen siempre en cualquier fluido lquido o gas que sufra contrastes
notables de velocidad entre regiones muy prximas. El remolino
es la forma natural que tienen los fluidos para tratar de recuperar un estado de equilibrio alterado por cualquier causa.
Pensemos ahora en nuestro ro areo, en la corriente en
70
71
clido (lado derecho en el hemisferio norte e izquierdo en el

sur). No tienen ms que recordar, para que no quepan dudas,
que el chorro corre siempre de oeste a este, tanto en un hemisferio como en el otro. Y que el sentido de giro del viento, tanto
para borrascas como para anticiclones es, en el hemisferio sur,
contrario que en el hemisferio norte.
COMO LAS CUENTAS DE UN ROSARIO
chorro. Es una perturbacin, un trastorno, una discontinuidad

de origen trmico y dinmico en el seno del aire que tambin
produce remolinos alternados a un lado y a otro de su trayectoria. Pero el sentido de giro de estos remolinos es exactamente
al revs de los que origina la bandera. La razn es sencilla: junto
a la bandera el viento es frenado y su velocidad aumenta al alejarnos de la tela por cualquiera de sus lados; donde el aire se
queda retrasado es junto a la bandera. En la corriente en chorro
ocurre al contrario: la velocidad es mxima en su centro y disminuye rpidamente al alejarnos de l. Donde el aire se adelanta es en el eje del chorro. Pero el cambio ms brusco de
velocidad, con una disminucin repentina, es de los bordes del
chorro hacia fuera. Y es ah, justamente en el borde, donde se
deben formar los remolinos; que giran al revs que los producidos por la bandera porque en el caso del chorro es el aire de
ste el que se adelanta.
Si se fijan en la figura cmo gira el aire en estos remolinos,
se darn inmediata cuenta de que son grmenes de borrascas en
su lado fro (el lado izquierdo en el hemisferio norte y el derecho en el hemisferio sur). Y grmenes de anticiclones en su lado
72
La presencia de esos remolinos obliga al chorro a ondularse.

En zonas como las sealadas en la figura con las letras P, Q, R,
la corriente sufre los efectos de compresin simultnea de dos
remolinos (uno por cada lado) que tratan de apretarse contra
ella; lo que se traduce en un estrechamiento y en un aumento
de velocidad; por el contrario, en las crestas y en las hondonadas de la ondulacin el chorro se dilata y la velocidad del viento
disminuye.
Cmo se traducir todo esto en lo que, de verdad, se observa en el aire? El chorro se denuncia como una corriente relativamente estrecha de vientos muy fuertes; que en los mapas
de niveles altos corre a lo largo de unas lneas isohipsas muy
apretadas. Pero al analizarlo en los mapas, en seguida se echa
C H O m REAL
73
de ver que no es igualmente veloz a lo largo de todo su recorrido: presenta mximos de viento intercalados entre zonas de
viento menos fuerte. Dichos mximos aparecen distribuidos
como las cuentas de un rosario y corresponden a regiones como
las P, Q. R.... de la figura.
UN REMOLINO TOPO
Normalmente, la corriente en chorro se encuentra en equilibrio dinmico; es decir, en un equilibrio en movimiento, no esttico. Corre de oeste a este con ligeras ondulaciones, poco acusadas y perfectamente simtricas y regulares. Los remolinos, a
un lado y a otro, siguen siendo grmenes de borrascas y anticiclones, pero sin crecer, sin desarrollarse. Es necesario que alguno de ellos se fortalezca ms que los dems para que el equilibrio se rompa. Ustedes recordarn qu era lo que necesitaba
una borrasca para robustecerse: necesitaba alimento de aire fro.
Si por cualquier motivo el aire polar empuja hacia el sur, des-
aire fri
aire clido
aire clido
bordndose en punta; es decir, si una estrecha, pero penetrante

lengua de aire fro se mueve hacia el ecuador, alcanzar a alguno. o algunos, de los remolinos del lado fro, robustecindole,
dndole energa y convirtindole en una joven y potente borrasca. Esta empuja con fuerza y obliga al chorro a ondularse ms
acusadamente, pudiendo llegar a romperle. Estas roturas del
chorro dejan va libre al aire polar que puede penetrar as hasta
muy al sur (en el hemisferio norte) o hasta muy al norte (en el
hemisferio sur). Gran nmero de los cambios de tiempo ms rpidos y espectaculares en las regiones comprendidas entre los
30 y los 45 grados de latitud (Espaa entre ellas) son debidos a
estas roturas de la corriente en chorro.
El remolino, repentinamente enrgico, ha socavado como
un topo ese cinturn fortsimo de vientos y se ha colado hacia
los dominios del aire caliente.
Se pueden prever estas roturas? En muchos casos s.
Veamos.
UNA CUERDA DESTRENZADA

aire
fri
aire clido
cure clido
rotura
dt! chorro
74
La rotura del chorro rara vez es tan rpida como para no observar ciertos sntomas previos en los mapas del tiempo de las
capas altas de la atmsfera. Porque a medida que el remolino
enrgico va socavando el chorro y desvindolo, ste tiende a
rehacerse por detrs de l. Es como si un topo fuese haciendo
su galera y sta se fuese cerrando a sus espaldas dejndole encerrado. Entonces, sin que en general pueda verse el remolino
75
crrante
cnorro
V *fU!
C
remolino
Cs* c'd<tl
en los mapas, por su pequeez inicial, las lneas isohipsas presentan un aspecto como el de esta pgina:
Es decir, su configuracin recuerda la de una cuerda destrenzada. Es lo que, tcnicamente, se conoce como chorro en delta, porque recuerda la forma de la zona de delta que algunos
ros toman al desembocar en el mar. abrindose en varios
brazos.
Estas configuraciones en delta son como preludios de empeoramiento en las regiones a las que va a llegar la zona de bifurcacin del chorro, en su parte inferior, es decir, en aqulla en
que las isohipsas tienen curvatura ciclnica.
radio o en la televisin oyen que se trata de una gota de aire

fro.
Qu es esto de la gota fra? Es una borrasca muy especial.
No tiene frentes y no se ha formado por ondulacin del frente
polar. Es algo que no tena explicacin aceptable antes del descubrimiento de las corrientes en chorro. Ahora s. Es ese remolino topo de que antes hablaba, convertido en pocas horas en
una borrasca activsima. Taladr el chorro, volvi ste a rehacerse y la pequea perturbacin con aire fro, que se col, queda
solitaria, aislada, como una isla fra en un ocano de aire templado o francamente clido. Aunque su radio es de 200 a
600 kilmetros por lo general, su tamao es pequesimo en
comparacin con el rea ocupada por el aire tropical que la ro-
LA GOTA FRIA
En ocasiones habrn observado empeoramientos casi repentinos del tiempo: un cielo entoldado y gris se presenta a las pocas horas de haber estado despejado: la temperatura baja notablemente. aun en pleno verano: las lluvias son copiosas y suelen
presentarse en forma de aguaceros; si la poca es de verano,
parece haber llegado de repente el otoo; y si es invierno, caen
chubascos de nieve intensos. En los mapas del tiempo no aparecen frentes fros ni clidos sobre la regin afectada. Por la
76
77
se el chorro por un lugar tal que reciba la gota una nueva inyeccin de aire fro que la reanime comunicndole ms energa.
Si esto no ocurre, la gota fra vuelve a convertirse en un simple remolino, slo que muy grande en comparacin con aquel
minsculo del que se origin, que quema sus ltimas energas
en una traca final de tormentas; a veces, son stas muy fuertes:
es el ltimo coletazo. Rpidamente y ayudado por la accin
mezcladora de la tormenta, su aire fro acaba de diluirse en el
ms caliente que la rodea; desaparecen los contrastes; la gota
fra ha muerto desapareciendo del mapa.
LA BURBUJA CALIENTE
dea: es una gota de aire fro en medio del ocano de aire ms

caliente. Traspas las alambradas y se encuentra en tierra enemiga, rodeada de aire tropical. Su energa es tan grande y el
aire fro tan pesado, que hay veces que, en pocas horas la borrasca fra de altos niveles tiene su reflejo en otra que aparece
en el suelo. sta ocupa casi la misma posicin, sobre el mapa,
que la que hay en las capas de arriba; entre ambas, una enorme
chimenea, casi completamente vertical, lanza hacia arriba el aire
caliente de junto al suelo. A su alrededor gira el aire fro que
desciende. Su movimiento es entonces cuando ya se reflej
en el suelo lentsimo en cuanto a traslacin. Las lluvias o nieves se producen en su zona de ataque, es decir, en el borde delantero de la gota. Mientras los vientos que giran alrededor de
sta sean desiguales, siendo ms fuertes en uno de los lados, la
gota seguir movindose en la direccin que marquen esos
vientos ms intensos; con su parte de proa, levantar el aire caliente formando nubes de gran desarrollo vertical y provocando
aguaceros o nevadas, segn la poca. Hay ocasiones en que
slo se observa su presencia en los mapas de niveles altos, siendo entonces menor su actividad pero habiendo mayor facilidad
para las sorpresas. En cualquier caso, cuando los vientos que la
rodean llegan a ser sensiblemente de la misma velocidad, la perturbacin toma forma completamente circular y entra en su fase
final. A n puede reactivarse si, antes de morir, vuelve a romper-
78
Puede ocurrir lo contrario? Es decir: Puede el aire caliente

romper la barrera del chorro e invadir los dominios del aire fro?
A veces s; pero es muy difcil que lo logre con slo su empuje. Ms fcil es que ocurra por reaccin. Todos ustedes han
visto trabajar la masa para hacer pan o repostera: cuando el
puo aprieta por un lado y hunde la masa, sta sube por el lado
inmediato. Si tratan de estrangular un globo de goma hinchado,
inmediatamente aparecen deformaciones o bultos por los lados.
Es el principio, eterno, de la accin y reaccin. Cuando una
penetracin fra desva el chorro, el remolino clido del lado derecho encuentra condiciones propicias para trasladarse en sentido contrario. En el hemisferio norte, las penetraciones fras
79
hacia el sur provocan invasiones clidas hacia el norte. Lo mismo. cambiando las palabras norte por sur y viceversa, sucede en
el hemisferio meridional. Y puede ocurrir que suba tanto hacia
el polo el aire clido, que el chorro se rehaga por detrs de l
y lo corte, quedando aislada una gran burbuja clida dentro de
los dominios del aire fro. Tal burbuja se convierte en un anticicln (recuerden el sentido anticiclnico del giro del viento en
el remolino germen) por cuya parte central desciende el aire caliente, que produce cielos despejados (las nubes aparecen slo
cuando el aire sube) y ambiente templado en regiones habitualmente fras. En sus bordes, donde el aire clido est en contacto
con el fro que le rodea, deslizndose como en rampa sobre l,
aparece un cinturn o parte de l con lloviznas y lluvias dbiles,
que no son provocadas por ningn frente propiamente
dicho.
En Espaa ocurren estas invasiones clidas cuando una
gota fra se coloca al oeste de Portugal y aparece un ramal de
la corriente en chorro como fuerte viento del sur. en el pas vecino, soplando en las capas altas de la atmsfera. La burbuja
clida no se forma en Espaa, donde slo notamos una especie
de ola de calor repentina, con nubes altas (cirros). Produce tambin notables incertidumbres en los predictores del tiempo profesionales, por la proximidad de la borrasca que, sin embargo,
suele tardar das en entrar. Esto no ocurre hasta que la burbuja
no se estaciona sobre Alemania, o en los Pases Escandinavos,
en forma de anticicln caliente.
EL GRAN HECHICERO
D r todo lo dicho en este captulo, resulta que la corriente en
chorro es la verdadera espina dorsal de la circulacin general atmosfrica. Es el gran hechicero, el fabricante de las ondas del
frente polar que, a su vez, producen las borrascas. Es el que,
cuando cambia su orientacin, o cuando se rompe, provoca en
el tiempo atmosfrico radicales cambios. Con l vienen y van las
gotas fras y las burbujas clidas. Nos trae nevadas o nos asa
vivos. Es el amo del tiempo, aunque inconsciente, en las latitudes templadas. Aunque tambin es subdito: segn que el Sol
presente mayor o menor actividad, enviando ms o menos calor
a la Tierra, la posicin y la fortaleza del chorro son distintas. l
obedece, pues, al astro-rey. Y el conjunto, con el Universo
80
entero, obedece las leyes inmutables impuestas por Dios, su

Creador.
Qu lejos estaran de pensar la revolucin que producira la
corriente en chorro en la ciencia del tiempo, sus descubridores
involuntarios: aquellos pilotos de los bombarderos americanos
que. con los motores a fondo, no podan avanzar!
CAPTULO VI
UN SANDWICH DE AIRE
Ya hemos visto, en el captulo 4, cmo cuanto ms caliente
y hmedo es el aire, menos denso es, y que, al contrario, es ms
denso cuanto ms fro y seco est. Un mismo volumen de aire
pesa tanto menos cuanto ms caliente sea y cuanta ms humedad contenga.
Vamos ahora a pensar en un sandwich, en un bocadillo de
aire de tamao gigantesco: un colchn de aire que en su base
est a la presin de 1.000 milibares y en su parte superior a la
de 500 milibares. Es decir, las dos superficies que lo limitan, las
dos rebanadas de pan del sandwich, van a ser aqu las superfi-
83
.
pec^,/
pesor)
. caliente
y hmedo
- " . ( m u c h o espesor)
R _
'
cies isobricas de 1.000 milibares (por abajo) y de 500 milibares

(por arriba).
Si el aire est fro, es muy denso, muy pesado; en tal caso,
la diferencia de presin que va de 1.000 a 500 milibares se lograr con una capa o espesor relativamente estrecho, y tanto
ms estrecho cuanto ms fro y ms seco est el aire. Quiere
esto decir que. en este caso, ser un sandwich muy poco grueso. Lo contrario ocurre si el aire est caliente y hmedo.
O sea, que el espesor del estrato de aire comprendido entre
dos superficies isbaras es mayor cuanto ms lo sean su temperatura y su humedad.
La cosa tiene ms enjundia de la que. a primera vista, puede
parecer. El tema es fundamental e interesantsimo en la meteorologa moderna. Y para que no resulte demasiado rido y sea
de fcil comprensin, vamos a darle un rodeo.
LA AUSENCIA DE CALOR
Muchas veces recuerdo a mi profesor (q.e.p.d.) de geografa
e historia del Instituto de Toledo. N o s ahora, pero en mis tiempos de bachillerato haca un fro grande en invierno en aquel
viejo palacio que fue del cardenal Lorenzana. En el aula, de techo altsimo, haca un fro que pelaba a las nueve de la maana,
a pesar de una pequea estufa de lea que acababan de encender. Don Constantino, que as se llamaba el catedrtico, nos miraba con ojos cariosamente burlones y nos deca: Qu hacen
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con los abrigos puestos y las solapas levantadas? Es que no saben que el fro no existe, que lo que hay es ausencia de calor?...
Pregunten, pregunten a don Miguel! Don Migue', era naturalmente. el catedrtico de fsica y qumica.
Realmente tena razn don Constantino. El fro se produce
robando calor. Nosotros no tenamos fro en aquel aula, tenamos falta de calor. Claro que el padre de mi amigo Rafael, cuando se lo contbamos, deca: Pues preguntarle que por qu
lleva el abrigo con forro de piel si no existe el fro.
Si ustedes pasan por detrs de uno de esos refrigeradores de
ventana que se ponen en las habitaciones, vern si est funcionando qu bofetada de calor notan: es el calor que el aparato saca de la habitacin para refrigerarla. Y si tocan la parte de
atrs de un frigorfico, notarn lo caliente que est.
EL VAPOR DE AGUA, ALMACN DE CALOR

Todos saben cmo se produce el vapor: calentando el agua.
Adonde va a parar el calor que se dio al lquido? La respuesta
es: queda almacenado en el vapor en forma de lo que se llama,
tcnicamente, calor latente de evaporacin. All est el calor,
est latente en las molculas del vapor. Una buena prueba de
ello es que si quitamos calor al vapor, enfrindolo. ste vuelve
a condensarse. No otra es la razn del roco, de las nieblas, del
empaado de los cristales en invierno, de la formacin de las
nubes... Si ustedes dan calor al agua lquida, la convierten en
vapor. Y si quitan calor al vapor, lo convierten en agua lquida.
Qu es lo que ha hecho el calor para convertir en vapor el
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agua?: separar sus molculas, dispersarlas; el calor, que es una

forma de la energa, les ha dado la suficiente para que se muevan ms veloces y logren escapar las unas de la natural atraccin de las otras, separndose a grandes distancias. Segn esto,
resulta que si yo las aprieto fuerte y las comprimo unas contra
otras, hasta volver a ponerlas muy prximas, llegar un momento en que sus mutuas fuerzas de atraccin las hagan volver a
unirse, apareciendo otra vez el lquido. En este caso no ha sido
necesario robar calor al vapor para hacerlo lquido: se logr
comprimindolo. Pero entonces, ese calor le sobra y lo desprende espontneamente.
Por eso el compresor de un frigorfico se
pone caliente.
tiempo. l lo tiene, pero lo tiene invertido. l es muy rico, multimillonario; tiene mucho dinero virtualmente. pero no puede
disponer de todo su capital de repente.
Y volvemos a nuestro aire. Cuando est hmedo, con abundancia de vapor de agua, su temperatura real es una. la que sea.
la que indique el termmetro. Pero virtualmente tiene mucha
ms temperatura. L o que ocurre es que la tiene empleada en
mantener el agua en forma de vapor. Si al aire comprendido en
el sandwich de antes se le condensase todo su vapor hacindolo
agua lquida, de modo que devuelva al aire ese calor latente de
evaporacin que tiene almacenado, el aire se calentara y se dilatara. Al mismo tiempo, la prdida del vapor lo hace ms denso, ms pesado.
Si, justamente, todo lo que se hace de ms denso y pesado
el aire al quitarle el vapor lo compensa con la dilatacin que
provoca en l el calentamiento dicho, entonces su peso sobre
un centmetro cuadrado de superficie (a presin) no cambia. El
aire habra recuperado todo su capital termomtrico, sin por ello
cambiar su peso especfico, y su temperatura real sera entonces
mucho mayor que la que tena al principio. Esta ltima temperatura es lo que, tcnicamente, se considera como la temperatura virtual del aire, antes de hacerle nada, es decir, cuando
an tena su vapor.
Resumiendo: Que si el aire est hmedo, una es su temperatura real y otra, mayor, su temperatura virtual. Esta temperatura virtual mide en realidad la densidad, el peso especfico del
aire. Si el aire est seco, pero muy caliente, el sandwich de
antes es de mucho espesor. Si el aire est fro, pero con mucha
temperatura virtual, ser porque contenga mucho vapor de agua
y el sandwich seguir siendo de mucho espesor, a pesar de ser
UN RICO SIN DINERO

Ustedes habrn odo contar ancdotas de tal princesa o tal
rey a quien se le antoj un helado por la calle, lo tom en una
heladera y se encontr con que no tena dinero para pagarlo.
Es muy probable que a un multimillonario le pongan en un
aprieto si ha de pagar al contado un milln de pesetas. Es
que no lo tiene? Evidentemente, s; pero puede que no en
dinero contante, en dinero efectivo, si no le han avisado con
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fro el aire. Por tanto, lo que refleja, lo que mide el espesor entre los 500 y los 1.000 milibares, es la temperatura virtual del
aire. Esta temperatura virtual es el verdadero capital trmico
del aire.
EL MAPA DE LA VERDAD
Volviendo a nuestros mapas, cabe, en primer lugar, preguntar si este espesor entre dos superficies isbaras, esa distancia
que separa las rebanadas del sandwich, puede ser representado
en conjunto, a vista de pjaro, en un mapa meteorolgico ms.
La contestacin es que s: no hay ms que restar, en cada -punto en que se cuenta con sondeo, de la altitud a que estn los
500 milibares de presin la que corresponde a la presin de
1.000 milibares en el mismo lugar. Y esa diferencia ponerla en
el correspondiente sitio del mapa. Tal diferencia ser el espesor
de que se ha hablado. Los valores ms altos correspondern a
un espesor mayor, a aire con mayor temperatura virtual, a aire
ms caliente, o ms hmedo, o ambas cosas a la vez. Los ms
bajos, a aire ms fro, o ms seco, o ambas cosas a la vez, es
decir, con menor temperatura virtual.
Si en dicho mapa se unen los puntos de igual espesor, es
decir, los que tengan puesto el mismo nmero, obtendremos un
conjunto de lneas completamente similar al de una topografa
absoluta, slo que los nmeros que figuran en las lneas no indican altitud de los 500 milibares sobre el nivel del mar, sino sobre la superficie de 1.000 milibares. Estas lneas se suelen trazar,
igual que en las topografas absolutas corrientes, de 6 0 en 60
metros. El mapa recibe el nombre de topografa relativa de
500 sobre 1.000 milibares, porque nos indica si los 500 milibares estn bajos o altos con relacin a los 1.000 milibares.
Donde aparezca en ese mapa una zona de espesor pequeo (zona de baja) es que el aire es virtualmente fro. Donde el
espesor es grande (zona de alta) el aire es esencialmente caliente y hmedo, con mucha temperatura virtual. Por eso, en
estos mapas, a las regiones de baja o borrasca se las seala con
una F (inicial de fro), y a las de alta o anticicln con una C (inicial de caliente).
Las regiones con F estn hundidas, como valles, en la atmsfera, porque contienen aire denso; las que llevan una C es-
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tn levantadas, como montaas, en la atmsfera porque contienen aire ligero.

Estos mapas de la topografa relativa representan verdaderamente cmo es el aire en las distintas regiones del mapa; con
ellos se puede seguir, sin grandes dudas, la evolucin de las distintas masas de aire. No hacen innecesario el mapa de las isbaras, sino que lo aclaran y perfeccionan, del mismo m o d o que
la radiografa de un brazo herido no evita el reconocimiento externo del mdico. Estos mapas no estn construidos con datos
de la presin atmosfrica medida en los miles de observatorios,
que es una imagen imperfecta, un reflejo incompleto de la clase
de aire que hay encima. En estos mapas est retratado el aire
mismo, tal como es. con su riqueza total de temperatura, tanto
la que tiene en forma contante y sonante (la que marca el termmetro) como la que tiene empleada y almacenada en el vap o r de agua. Son los mapas de la verdad.
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UN VIENTO FICTICIO
Vean, en la figura, un mapa de topografa relativa. Notarn
en l un rea caliente entre dos zonas fras. Fjense en lo apretado de las lneas en las regiones que separan el rea caliente
de las reas fras. Si se tratase de una topografa corriente, es
decir, de un mapa de altura o topografa absoluta, pensaramos
inmediatamente en vientos muy fuertes en esos lugares. Quizs
en dos trozos de corriente en chorro como los representados
por las flechas gruesas. Pero aqu las lneas no son caminos del
aire, no son isbaras: son. segn sabemos, lneas de igual temperatura (aunque sea virtual). Son. pues, lneas isotermas, pero
no isotermas corrientes, sino isotermas virtuales. Tambin son
isohipsas o lneas de igual altitud, pero no isohipsas corrientes
o absolutas, sino isohipsas relativas, ya que dan la altura de los
500 milibares con relacin a, o sobre los, 1.000 milibares.
Al ser isohipsas, cabe pensar en un viento que corra enca-
rrilado por ellas, de modo similar a como ocurra con el viento

en altura y las isohipsas de la topografa absoluta. Tal viento se
tiene en cuenta en el trabajo diario de las oficinas meteorolgicas, pero no existe en la realidad; es un viento ficticio, obtenido
matemticamente y al cual se le llama viento trmico.
Quizs usted, lector paciente y ojal que prendido su inters,
se pregunte: Y para qu sirve un viento que no existe, un viento matemtico? Es que puede notarse en algn modo su existencia? M i contestacin es que s a ambas preguntas. Veamos
cmo.
Si ustedes han viajado en motocicleta, en coche descapotado o en avioneta de carlinga descubierta, habrn observado que
en das de calma absoluta notan un viento que les da en la cara,
un viento que, puesto que hay calma, no existe; un viento ficticio, pero que ustedes lo notan de modo efectivo. Y si es un da
ventoso, ustedes no notan al viajar el viento que seala la veleta
y mide el anemmetro, sino otro distinto, ms fuerte o ms flojo
aue el real y de la misma direccin o de otra distinta: depende
e la velocidad y de la direccin, tanto del viento real como de
su vehculo. De la misma manera, si usted viajase en un descomunal vehculo que flotase continuamente al nivel de los
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1.000 milibares y fuese arrastrado constantemente por el viento

real a ese nivel, y si su cabeza quedase a la altura de los 500 milibares (bajando cuando estn bajos y subiendo cuando estn levantados) incesantemente, el viento que usted notara en la cara
sera, justamente, ese viento ficticio, ese viento trmico de que
antes hablbamos. Y en regiones como las que tienen en el
mapa las flechas gruesas, ese viento trmico sera fortsimo.
Por analoga con lo que sucede con el viento real, a esas
fuertes corrientes de viento trmico se las llama chorros trmicos.
LA
VPA DE
FKENTES
RiATNA
CAZANDO FRENTES
Quizs ustedes se hayan preguntado alguna vez cmo se las
arregla el meteorlogo para localizar y dibujar esos frentes clidos y fros y esos otros ocluidos que originan lluvias o chubascos. Les dir que hay reglas, naturalmente, bien establecidas
para distinguir las distintas masas de aire que separan los frentes:
stos no son, segn hemos visto ya. ms que la frontera entre
dos masas de aire diferentes, en las cuales el viento suele soplar
de distinta manera, las temperaturas suelen ser distintas, la visibilidad no suele tener el mismo alcance y la humedad del aire
es distinta tambin; adems, la presin atmosfrica suele estar
bajando delante de los frentes y subiendo detrs, siendo asimism o caractersticas las nubes y la forma de precipitacin para
cada frente, segn veremos en el prximo captulo. Pero hay
que decir tambin que todos esos sntomas o seales no siempre saltan bien a la vista. En ocasiones, ms frecuentes de lo que
fuera de desear, aparecen enmascarados, difusos, dbiles, haciendo difcil la labor analizadora y. por supuesto, la de predecir
el tiempo. Les dir tambin que mediante el uso de las topografas relativas descritas, la labor de localizacin de frentes se hace
mucho ms sencilla y lgica, mucho ms rpida y efectiva. Y es
fcil comprenderlo: no tienen ms que pensar en esos chorros
trmicos ya explicados. Dnde y cundo aparecen? Solamente en las regiones que separan el aire virtualmente muy clido
del virtualmente muy fro. Cuando estas dos clases de aire estn
muy cerca una de la otra, en la regin que las separa varia muy
rpidamente la temperatura, ya que en poco espacio hay que
pasar de la muy alta del clido a la muy baja del fro. En con-
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secuencia, las lneas de la topografa relativa (las isotermas virtuales) estarn muy apretadas, muy juntas, apareciendo esos
chorros trmicos en la zona intermedia. Pero precisamente lo
que separa ambas masas de aire tan distintas es el frente (clido o fro, segn sea la masa caliente la que avanza o lo haga
la fra).
Resulta, pues, que los chorros trmicos y los frentes son la
misma cosa. Los frentes, por otra parte, slo son verdaderamente activos si las clases de aire que separan son muy distintas, y
esto mismo tiene que ocurrir para que aparezcan esos chorros
trmicos. Si el contraste entre las masas de aire es dbil, no habr chorro trmico y las lneas de la topografa relativa estarn
poco juntas. En resumen, que la topografa relativa es un magnfico sabueso para ojear frentes; que stos coinciden en su trazado con los tan repetidos chorros trmicos o con las lneas ms
apretadas que aparezcan en estos mapas, las cuales, adems,
nos dan una idea muy clara de si se trata de frentes activos o dbiles, segn que estn ms o menos juntas.
En cuanto al frente ocluido, u oclusin, recuerden que se
trata de un frente especial en el que se han unido el frente fro
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con el clido; que a ambos lados tienen aire fro, aunque con
distinta frialdad; que el aire caliente que separaba ambos frentes
antes de unirse queda flotando en niveles ms altos. Por todo lo
cual, en las topografas relativas las oclusiones no se denuncian
como los otros frentes, sino como una lengua estrecha de aire
clido, lo que significa que cuanto ms abajo, ms estrecha ser,
hasta llegar al suelo, o a poca distancia de l, donde no hay ya
tal aire caliente.
La figura anterior ilustra y trata de aclarar las ideas sobre el
particular.
Lo ms frecuente es que slo aparezca chorro trmico en la
parte del frente fro.
GOTAS Y BURBUJAS
Vimos en el captulo anterior otra clase de perturbaciones atmosfricas capaces de producir mal tiempo: las gotas de aire
fro. Por lo que respecta a Espaa, o a cualquier otra regin de
la Tierra que est en la zona templada, pero casi en el lmite con
la zona subtropical, estas gotas producen los cambios a mal
tiempo ms rpidos y espectaculares. Ya vimos todo esto. Pero
cmo se sabe que una determinada borrasca es realmente una
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gota fra? Hay bastantes sntomas que las definen: los ms corrientes se describieron en el captulo anterior. Pero la forma de
identificarlas ms rpida y sencillamente, sin lugar para las
dudas, es mediante los mapas de topografa relativa. En stos
aparece, en tales casos, una zona de F casi perfectamente circular y rodeada por todas partes de aire ms clido. N o aparece
la disposicin caracterstica de los frentes clidos y fros de la figura anterior. Si acaso, parece como si hubiera un frente fro casi
circular rodeando la perturbacin o parte de ella y adaptndose
perfectamente a las lneas que la delimitan en su borde exterior;
pero en seguida se echa de ver que tal frente no lo es en el sentido normal y corriente de la palabra, pues no se mueve segn
las reglas, sino que a veces incluso retrocede de un mapa al siguiente. o desaparece y vuelve en otro posterior a aparecer en
el sitio ms extrao.
De la misma manera, las burbujas de aire clido se denuncian clarsimamente en las topografas relativas como un rea
de C con el aire tropical aislado en latitudes anormalmente
altas (muy al norte en el hemisferio septentrional y muy al sur
en el hemisferio meridional) y rodeada por todas partes de aire
polar.
MS APLICACIONES
Lo hasta ahora dicho constituye la teora y aplicaciones ms
importantes que de este tipo de mapas obtuvo el alemn Scherhag. a quien se debe el nombre de topografa relativa. Pero
casi al mismo tiempo que l, por caminos diferentes y tratando
de aplicar ideas distintas, lleg a obtener estos mismos mapas
otro gran cientfico contemporneo: el britnico Sutcliffe, quien
les dio el nombre de mapas de espesor, por razones obvias.
Entre las conclusiones prcticas ms importantes de este investigador, que demostr tericamente de modo incontestable, estn las siguientes:
Las borrascas o depresiones esencialmente mviles (es
decir, las que tienen frentes, y buna parte de su aire es clido)
siguen en su traslacin al viento trmico ms fuerte que haya
en sus proximidades; lo mismo hacen los anticiclones mviles
(anticiclones fros).
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CAPTULO VII
LA FRONTERA DEL TIEMPO
Si contra una zona de viento trmico fuerte (rea con lneas muy apelmazadas en el mapa de espesor) embiste de frente aire clido a ras del suelo, all bajar la presin atmosfrica de
manera que se formar una borrasca; o si ya la hay, se har ms
profunda; o si hay alguna cerca, se dirigir rpidamente hacia
all.
Si contra una zona de viento trmico fuerte embiste de
frente aire fro por las capas altas, all subir la presin junto al
suelo, movindose o extendindose hacia all rpidamente cualquier anticicln mvil que haya cerca; o se formar all uno o se
reforzar si ya exista.
Cuando el profesor Piccard hizo sus famosas ascensiones

en globo para tratar de explorar la estratosfera, se encontr
con que el aerstato, al llegar a una altitud de alrededor de
10.000 metros, encontraba grandes dificultades para seguir subiendo, pues llegaba un momento en que rebotaba como si hubiese encima un techo, una tapadera. Era incluso necesario, a
veces, tirar lastre para que el globo siguiese ascendiendo.
Sera posible que existiese realmente esa tapadera invisible? Vamos a ver lo que nos dice la topografa relativa explicada
en el captulo anterior, lo que deducimos de las isotermas virtuales.
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adapte por el propio peso de lo que tiene encima. Entonces

slo se acusarn las ondulaciones en la rebanada de arriba: las
dos regiones fras aparecern como valles hundidos y la regin
clida como una meseta o montaa plana entre ambos valles.
La figura anterior lo muestra.
Qu pasar si vamos considerando otros sandwiches de
stos, pero cada vez ms arriba en el seno del aire? Es decir, primero la topografa relativa de 500 sobre 1.000 milibares, despus otras ms hacia arriba como, por ejemplo, la de 400 sobre
700 milibares. despus la de 300 sobre 500 y por fin la de 100
sobre 300 milibares. Ocurrir que el aire poco denso, el ms caliente. ir estando cada vez ms a sus anchas y se expansionar;
mientras que el aire denso, el fro, se va quedando rezagado, ya
que tiende a hundirse. En consecuencia, las laderas que separan
la montaa clida de los valles fros irn estando ms empinadas. ms abruptas, a medida que la capa area considerada est
a mayor altitud. La representacin, en corte vertical, adoptar la
forma que indica la figura siguiente.
Observen la anterior figura. Lo que se ve en ella es una lengua de aire clido entre dos reas fras. Hagan un pequeo esfuerzo de imaginacin y en vez de verlo como est pintado, es
decir, desde arriba, a vista de pjaro, traten de verlo en corte
vertical. O sea, en vez de ver la rebanada de encima del sandwich a vista de pjaro, con sus altibajos debidos a que la capa
area intermedia (el jamn del sandwich) es desigualmente
gruesa, supongan que lo ven cortado de manera que pueda
apreciarse todo lo que hay, al mismo tiempo: las dos rebanadas
y el contenido. Un esfuerzo ms e imaginen que la rebanada de
abajo la colocan sobre una plancha bien horizontal, a la que se
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Resulta lgico pensar (y as ocurre en la realidad) que llegar

un momento en que dichas laderas aparezcan como paredes
verticales tal como trata de representar la figura siguiente.
99
INICIACIN A l_A METEOROLOGA
no hay nubes de agua, ni hay lluvia ni lo que solemos llamar

mal tiempo.
Un poquito ms que subamos y las citadas laderas se inclinarn hacia el otro lado, desbordndose el aire caliente por encima del fro. La figura ser as:
UN GRADERO DE GIGANTES
Supongamos ahora un globo (v. fig. anterior) que partiendo

de la posicin A, fuese ascendiendo: se ira encontrando aire
progresivamente ms fro hasta llegar al punto P. a partir del
cual, de repente, encuentra aire clido. Esto mismo ocurre cada
da con los radiosondas que se lanzan en las estaciones aerolgicas: ascienden y, por lo general, van encontrando aire progresivamente ms fro (con algn pequeo retroceso o inversin
de temperatura cuando atraviesen un frente) hasta llegar a 10
12.000 metros; a partir de los cuales el aire se hace repentinamente ms clido o, por lo menos, la temperatura desciende
menos deprisa que lo vena haciendo hasta ese momento. Por
eso, precisamente, los globos pierden fuerza ascensional al llegar a esas alturas, porque se encuentran aire ms ligero en el
que les es ms difcil ascender; y pueden llegar incluso hasta
quedar parados.
La altitud a la que ocurre este cambio brusco, a aire menos
fro, es muy especial e importante: es la altitud de la tropopausa. La tropopausa es una superficie, o lmina de aire, tal que
por debajo de ella queda la troposfera o parte de la atmsfera
donde tienen lugar los fenmenos de buen y mal tiempo, es decir, las lluvias, nubes, etc. Por encima de la tropopausa est la
estratosfera, meta de las investigaciones del profesor Piccard. La
tropopausa es. pues, la frontera del tiempo. Por encima de ella
100
Vimos a su debido tiempo que la superficie isobrica de

500 milibares, u otra superficie isobrica cualquiera, no es perfectamente paralela a la superficie de la Tierra. La envuelve, eso
s, pero hundindose en las regiones fras y abombndose, elevndose, sobre las clidas. Estos altibajos, al modo de una montaa rusa, tienen lugar de una manera regularmente continua,
sin escalones.
No ocurre as con esa otra superficie tan especial llamada
tropopausa. En sta s que hay escalones. Y no slo es curiosa
por esto, sino que ya hemos visto que es una especie de tapadera de una importante parte de la atmsfera. En ella termina el
tiempo atmosfrico. Por encima de ella sigue habiendo aire,
naturalmente, pero un aire muy enrarecido que no produce
tiempo. Este aire forma, como ya se ha dicho, la estratosfera.
All arriba, a unos 11.000 metros de altitud, en la frontera del
tiempo, las cosas se simplifican bastante.
j
!
?
f
j
101
Fjense en que decimos a unos 11.000 metros. Lo que significa que esa altura no es exacta ni uniforme. En efecto, la tropopausa est ms cerca de la Tierra en los polos que en el ecuador. Y de una manera muy sui gneris, adems. C o m o si fuese
un gradero de gigantes, con dos descomunales escalones que
separan tres grandsimos rellanos de esa escalera, cada vez ms
altos, que suben desde cada polo al ecuador. Es un gradero
que, visto desde arriba, forma como una plaza de toros o enorme circo romano a escala hemisfrica; pues los rellanos de sus
escalones dan la vuelta completa a la Tierra, como paralelos
geogrficos, en forma circular. La figura anterior trata, en esquema de corte vertical, de mostrar cmo es.
Entre cada dos rellanos hay un verdadero corte o socavn
de la tropopausa; y son dos (que circundan la Tierra) en cada
hemisferio. Ms que socavones son tajos, como ocurre en los
cauces de los ros, aunque, en este caso, con las dos orillas a diferente altitud. Y verdaderamente que la comparacin es feliz,
porque...
TODO ENCAJA
Vamos a imaginar (aqu todo es a fuerza de imaginacin),
por un momento, que estamos cerca del polo y a una altitud de
unos 7.000 metros. sta es la altitud media del primer rellano de
la tropopausa. Fjense ahora en la figura anterior. Si andamos
sobre este rellano en direccin al ecuador, iremos cuesta arriba
por una suave pendiente hasta encontrarnos con una grave dificultad: se nos interpone en el camino nuestro antiguo conoci-
102
do el chorro, que a manera de ro circula por el enorme tajo

que separa el primer rellano del segundo. Se trata, como ven.
de un ro de orillas desigualmente altas, pues el segundo rellano
se eleva ya a unos 12.000 metros por trmino medio. El chorro
sirve como de escaln entre ambos rellanos, corriendo por el
enorme tajo que los separa. Si, salvada esta dificultad y encaramados al segundo rellano del gradero, continuamos nuestro
viaje hacia el ecuador, volveremos a caminar por una suave
pendiente cuesta arriba; hasta que vuelve a presentrsenos otra
dificultad anloga a la primera: encontramos un segundo tajo y
su correspondiente chorro areo que sirve de escaln para subir
al rellano ms alto de la tropopausa: esta vez a unos 18.000 metros de altitud media, aproximadamente.
Al terminar nuestro imaginario viaje, llegamos a la conclusin de que la tropopausa est rota en dos lugares distintos. Que
en estas roturas o tajos se alojan dos corrientes en chorro; las
cuales se llaman (de polo a ecuador) chorro polar, que es
el que ya conocamos bastante, y chorro subtropical, que es el
que est ms cerca del ecuador. Y que la tropopausa consta de
tres pisos o rellanos casi diramos que hay tres tropopausas
que estn cada vez ms altas conforme nos alejamos del polo.
En cualquiera de los dos hemisferios el esquema es el mismo.
Cmo asociar esto con lo que ya sabemos? Recuerden, una
vez ms, que el aire fro est hundido y el aire caliente levantado. La tropopausa baja es la tapadera del aire polar. La de altura media, la del aire tropical, y entre ambas, por el tajo correspondiente, corre el chorro, separando en altura ambas masas de
aire; lo que se refleja en superficie en otro viejo conocido nuestro, que habamos llamado el frente polar.
Entre la tropopausa de altura media y la ms elevada, est
alojado el cauce del chorro subtropical, que se refleja en la superficie terrestre en otra perturbacin, de la que tambin nos hemos ocupado a su debido tiempo, que es una zona tormentosa
denominada frente intertropical o. mejor, zona de convergencia
intertropical.
Resulta todo esto como un gran puzzle, un enorme rompecabezas en el que todas sus piezas tienen que encajar. Y vean
si encajan: el aire polar (fro) est hundido; su tapadera (la tropopausa polar) baja con l. Al hundirse sta, se forma como un
escaln, una rotura a lo ancho de la cual la temperatura vara
con gran rapidez y a cuyo largo corre velocsimo el aire forman-
103
o
do el chorro polar, que llena el hueco entre las tropopausas polar y tropical. Y debajo del chorro, obedeciendo a su accin rectora, el frente polar es la frontera junto al suelo entre las masas
de aire polar y tropical: el mismo esquema, igual distribucin, de
arriba abajo.
Y lo mismo ocurre con la otra rotura entre las tropopausas.
tropical (de las zonas templadas) y ecuatorial (de la zona intertropical), con el chorro subtropical en altura y la zona de convergencia intertropical en las capas bajas. Esta zona es nica, es
decir, no hay una en cada hemisferio: los dos chorros subtropicales estn bastante prximos entre s y crean, entre ambos, esa
perturbacin o zona tormentosa en las capas bajas; la cual aparece al norte del ecuador durante el verano del hemisferio septentrional y ms hacia el sur durante el invierno de dicho hemisferio.
Las piezas del puzzle han encajado bien; el rompecabezas,
resuelto, nos ofrece ya un panorama inteligible y bello.
ella no lo sea. Es decir, mediante la topografa absoluta de la

tropopausa. Esta es una superficie que hace, ya lo hemos visto,
de tapadera de la troposfera, de frontera del tiempo. El que presente roturas no supone impedimento suficiente:
Si sobre un mapa y en cada lugar donde hay sondeo de la
atmsfera, se pone un nmero que nos indique la altitud de la
tropopausa sobre el nivel del mar, no habr que hacer sino unir
por lneas todos los puntos que tengan el mismo nmero, es decir, aqullos en los que la tropopausa est igualmente alta. Dichas lneas se trazan a intervalos regulares, de 1.200 en 1.200
metros por ejemplo; y nos ofrecen un aspecto general semejante al de otra topografa cualquiera con sus valles y sus crestas.
Son tambin lneas isohipsas, ya que unen puntos de igual altitud. Se toma el intervalo de 1.200 metros, porque si se le toma
menor resultan las lneas demasiado juntas, para el tamao de
los mapas de trabajo.
Cmo se sabe la altitud de la tropopausa en esos puntos en
que hay sondeo?: Una vez desarrollado ste y obtenida la curva de estado de la atmsfera, se observa fcilmente cuando la
temperatura (ms arriba de los 400 milibares y ms frecuentemente entre los 300 y los 200) deja de disminuir y empieza a
aumentar con la altitud. En ese momento se ha entrado en la estratosfera y la altitud del punto de separacin es la de la tropopausa. A veces no est tan claro y la temperatura no aumenta
al entrar en la estratosfera, pero entonces deja de seguir bajando
al mismo ritmo que lo vena haciendo o bien permanece constante, al ascender el radiosonda en el seno del aire. En cualquier
EL MAPA DE LA TROPOPAUSA
Igual que cuando hablbamos de la topografa relativa, surge aqu la pregunta: La tropopausa, con sus roturas y sus chorros de viento, puede representarse en su conjunto como un
mapa meteorolgico ms? Evidentemente s. Y de la misma manera, adems, que una superficie isobrica cualquiera, aunque
104
105
caso, los meteorlogos lo distinguen perfectamente y hay reglas

bien concretas establecidas para ello.
/////A
mjPOMUSJ TVOP/CAL
ESCALONES CON REBORDE

Y donde la tropopausa est rota, como ya hemos visto, qu
ocurre? Pues que el radiosonda en su ascensin se encuentra
dos veces (en casos menos frecuentes hasta tres) con las condiciones tpicas de haber pasado a la estratosfera. Entonces se
anotan las dos (o las tres) altitudes en el mismo punto del mapa,
una encima de otra, por orden de menor a mayor.
Quiz les parezca a ustedes raro esto de que el radiosonda,
al subir, atraviese dos o tres veces la tropopausa. La rotura de
esta superficie ya qued explicada. Y si se fijan en la figura de
la escalera de gigantes vern que los bordes de cada rellano no
estn en lnea vertical, sino que tienen rebordes que, a distancia,
se solapan.
As se comprende bien que habr lugares donde el radiosonda atraviese dos tropopausas.
Y cmo es que, a veces, aparecen tres? Esto ocurre cuando
hay una diferencia de temperaturas anormalmente grande entre
el aire polar, al que tapa la tropopausa correspondiente, y el inmediato aire clido al que tapa la tropopausa tropical. Entonces
el escaln sera demasiado alto y la corriente en chorro demasiado gruesa. La sabia naturaleza, cumpliendo leyes inmutables
de su Creador, ha dispuesto las cosas de manera que, entonces,
aparezca un pequeo escaln intermedio, un trozo de tropopausa de emergencia y que en vez de un chorro muy grueso sean
dos ms delgados.
rgoHMJSA "Di rtfiGl/tCIA

WOPOMUM POLA,
T U B O S OEl CHORRO
En estos casos, pues, existen dos chorros principales, cada

uno ligado a una tropopausa doble, que corren a poca distancia uno del otro. La zona de tropopausa triple queda entre ambos.
Hay que tener en cuenta que el desnivel en la zona de rotura de la tropopausa llega a ser, a veces, enorme. Cuando una
borrasca se ahonda, es decir, cuando en su parte interior est
bajando ms la presin atmosfrica provoca un hundimiento de
la tropopausa, como un enorme bache. Muchas veces ocurre
esto primero y aqullo despus. Pero en cualquier caso, por
cada milibar que baja la presin en el centro de una borrasca del
suelo, la tropopausa se hunde de 60 a 70 metros. De manera
que esos baches de la tropopausa son a veces socavones muy
profundos. Piensen que entre el centro de una borrasca profunda, de 952 milibares, por ejemplo, en el aire polar y el borde de
1.024 milibares de un anticicln tropical fuerte, hay 72 milibares
de diferencia; lo que, a 70 metros por milibar, supone una distancia vertical entre las tropopausas polar y tropical de 5.040
metros. Y si los vientos son muy fuertes, es decir, si el centro de
la borrasca queda poco lejos del borde del anticicln, puede ser
mayor an esa distancia, alcanzndose los 6.000 metros y. a veces superndolos.
BACHES Y SOCAVONES EN LA TROPOPAUSA

Ya hemos visto cmo, en ocasiones, se producen baches y
socavones en la tropopausa. Hay otro caso no citado: el de la
formacin de gotas fras. Ya sabemos en qu consisten estas
perturbaciones. Por causas que no vamos a repetir ahora, se ini106
107
(en realidad es ligeramente ms pequeo, porque la gota se dilata en seguida). En estos casos aparece el correspondiente chorro circundando la gota fra y sirviendo de escaln entre la tropopausa-tapadera de la gota fra y los bordes del agujero surgido en la tropopausa principal. Recuerden que antes hemos
hablado de chorros principales; es porque tambin los hay secundarios o regionales, como tcnicamente se llaman. El que
rodea a la gota fra suele ser uno de estos ltimos, desligado
de los principales. En algunas ocasiones la rotura circular no es
completa y la tropopausa-tapadera
de la gota fra queda unida
en un trozo a la tropopausa principal, como si fuese una especie
de vlvula; en estos casos el chorro regional o chorro particular de la gota fra no la circunda por completo, sino que la abraza en parte.
cia a veces la formacin de una gota fra muy arriba en el seno

del aire. El primer sntoma apreciable suele ser un ligero bache
en la tropopausa que, si la gota es fuerte, pronto se convierte
en un socavn. Estos son, en ocasiones, tan hondos y ocupan
un rea tan relativamente pequea, que la tropopausa se rompe, como si a cortasen un trozo casi circular cuyo tamao corresponde aproximadamente al de la extensin de la gota fra
(horro 'portUu/or'
dt
a tu/tro
lo
lo irtfo/tmo
ioprmF"
tropopouio \opoirm
4* / foU
trio fot
futa tbojo
108
SIRVEN PARA ALGO?

Ya lo creo que s! Los mapas de topografa de la tropopausa tienen verdadera importancia. Muchas gotas fras se denuncian. en sus comienzos, all antes que en ningn otro nivel como
un pequeo hundimiento, un bache como antes hemos dicho,
de esa superficie. La corriente en chorro tiene su eje o corazn
a la altura de la tropopausa. Para los modernos aviones a reaccin, en los que la temperatura del aire juega un papel importantsimo, para la buena marcha de las turbinas y para la
economa del combustible (del que depende su autonoma de
vuelo), es indispensable conocer exactamente la altura de la tropopausa en todo el viaje que va a realizarse; una vez encima de
la tropopausa. la temperatura vara muy poco y no es necesario,
afinar tanto en el nivel de vuelo; adems, estando continuamente por encima de esa superficie, se est siempre en la estratosfera, donde quedan fuera del tiempo. C o m o en la zona de rotura
de la tropopausa, o lo que es igual en las inmediaciones de la
corriente en chorro, ya vimos que las temperaturas varan muy
rpidamente, pueden acercarse o huir del eje de dicha corriente,
segn les convenga, sin ms que mirar cmo varan las temperaturas en los termmetros exteriores del aeroplano al desplazarse a un lado u otro.
La relacin de hechos prcticos que prueban la utilidad real
de un mapa, bien hecho, de la tropopausa sera muy larga.
109
UNA IMAGEN DE LA VERDAD

Hemos llegado a la conclusin, en el captulo anterior, de
que la topografa relativa es el mapa de la verdad. Pues bien, el
aspecto o configuracin de un mapa de topografa de la tropopausa suele ser muy parecido al de la topografa relativa. Sobre
todo en donde la tropopausa est claramente levantada o claramente hundida, es decir, donde ms interesa. Desde este punto
de vista, el mapa de topografa de la tropopausa es una buena
imagen de la verdad en cuanto a la clase de aire que tiene debajo. Adems, en estos mapas se ven, como en ningn otro, las
corrientes en chorro, fenmeno sobre cuya importancia en la
prediccin del tiempo no vamos a insistir.
Las lneas de rotura de la tropopausa se localizan en estos
mapas uniendo, con lpiz de color llamativo, los puntos en que
los sondeos denunciaron dos o tres altitudes de la tropopausa,
de manera que queden en una de estas lneas especiales (en la
misma) todos los puntos de rotura que tengan la misma altitud.
Naturalmente, por cada uno de estos puntos de la zona de rotura pasan dos o tres lneas isohipsas (cosa que no poda ocurrir
en las topografas corrientes de las superficies isbaras de 500,
de 700 milibares, etc.), ya que en esos lugares la tropopausa
est a dos o tres altitudes distintas sobre el nivel del mar. Entre
cada dos de estas lneas de rotura corre el chorro. De modo que
si hay tres de esas lneas (doble rotura de la tropopausa) circulan
dos chorros principales relativamente prximos el uno al otro.
Estos chorros dobles suelen provenir de otro nico, que aparece
en los mapas como bifurcado. En ocasiones los dos chorros
vuelven a confluir formando uno solo.
110
DOS MAPAS DE TROPOPAUSA

Es de advertir que la tropopausa no es una superficie isobrica, es decir, la presin no es la misma en todos sus puntos.
Esto es tan verdad que hay dos maneras de trazar un mapa de
la tropopausa. Una de ellas es la antes descrita, es decir, trazando isohipsas o lneas que unen puntos en los que la tropopausa tiene la misma altitud. Este mapa es, como ya se ha repetido,
una topografa absoluta de la tropopausa. La otra manera consiste en trazar lneas isbaras sobre la superficie de la tropopausa, igual que se hace para construir los mapas del tiempo corrientes sobre la superficie de la Tierra.
Tengan en cuenta que el radiosondeo de la atmsfera da la
presin, la temperatura y la humedad del aire, segn asciende
en su seno; de estos tres valores se deduce la altitud correspondiente. De manera que al cruzar la tropopausa para pasar a la
estratosfera, no slo sabemos la altitud de este punto, sino tambin otros datos, entre ellos la presin. Si en un mapa ponemos,
para cada lugar en que hay sondeo, la presin atmosfrica al nivel de la tropopausa (en vez de poner la altitud), podremos despus trazar lneas isbaras y obtener un mapa de la tropopausa,
que no es una topografa. En este mapa aparecen borrascas y
anticiclones que suelen coincidir bastante con las regiones de
tropopausa baja y tropopausa alta, respectivamente, que nos
apareceran si en vez de isbaras trazsemos isohipsas. Estos
mapas de isbaras tienen la ventaja de que el viento se adapta
perfectamente a las lneas y puede calcularse correctamente su
velocidad por el grado de separacin de las mismas. Ambas formas de representar la tropopausa son tiles, cada una en su estilo. Suelen presentar un aspecto muy similar, y cuando hay diferencias sensibles de uno a otro en la distribucin de borrascas
111
CAPTULO VIII
LA CARA VISIBLE DEL TIEMPO
y anticiclones, el especialista obtiene de ello consecuencias importantes.

L o que ms llama la atencin en los mapas de isbaras de
la tropopausa es que hay zonas en que el borde de una borrasca
se mete dentro del borde de un anticicln, cosa que no poda
ocurrir en un mapa del tiempo corriente, al nivel del mar. En
la tropopausa s, porque donde est rota hay dos o tres tropopausas a distintas alturas y, por tanto, a distinta presin, que corresponden a los mismos puntos del mapa. De forma que habr
puntos con dos o tres presiones distintas; una ms baja, otra ms
alta y otra intermedia que no suele ponerse en este caso.
Por los puntos de interseccin de las isbaras que se cortan
pasa el tubo de la corriente en chorro.
Para terminar, les dir que la tropopausa llega a ser tan realmente frontera entre dos atmsferas tan distintas, que los frentes
clidos y fros cambian de tipo al atravesarla: el clido se convierte en fro, y viceversa, aunque ya en la estratosfera estos
frentes son slo una abstraccin terica, pues no producen nubosidad ni ninguno de los fenmenos que originan en la troposfera.
Todo lo que hemos visto, hasta ahora, es la realidad misma,

o al menos lo que sabemos de ella. Hemos tenido, sin embargo,
que hacer frecuente uso de la imaginacin para poder seguir los
razonamientos. Y comprendo que quiz les parezca un tanto
abstracto, un tanto terico, mucho de lo que va dicho. Porque
no son cosas que podamos ver y palpar en su mayor parte, sino
fruto del razonamiento lgico y de la investigacin cientfica.
Claro que la capacidad de razonar y deducir es lo que nos diferencia de los dems animales. De todas formas ya va siendo
113
hora de que comparemos un poco lo que se ve en los mapas

del tiempo con lo que observamos en la realidad cotidiana, con
lo que notamos con nuestros sentidos fsicos.
Para ello, nada mejor que un ejemplo fcil: usted se encuentra ante la pantalla de televisin a la hora en que aparece el
mapa del tiempo. Supongamos que ste es el de la figura. En
l se ve una cua o dorsal anticiclnica sobre la mayor parte de
Espaa y Centroeuropa que, como ya sabemos, debe producir
un tiempo predominantemente bueno. Y usted, que est en Toledo, o en Soria, o en Burgos, por ejemplo, comprueba, asomndose a la ventana, que la experiencia confirma la teora: la
noche es clara, serena, con el cielo cuajado de estrellas. La B
que hay al noroeste de Espaa nos pone sobre aviso: es una borrasca con sus frentes clido y fro y ya sabemos que suelen viajar hacia el este, es decir, acercndose a la pennsula Ibrica.
Al da siguiente ve usted otro mapa posterior: la B est ya
mucho ms cerca: le dicen que hay lluvias sobre Portugal y en
el noroeste espaol, y usted sospecha y sospecha bien que
se deben ai frente clido que est entrando por el oeste. El cielo
empieza a estar nublado en ms de la mitad occidental de Espaa y, por la noche, un velo lechoso cubre las estrellas y un
cerco muy caracterstico rodea la semioculta Luna. Al da siguiente, si usted madruga, puede comprobar que las nubes son
114
ya grises y cubren totalmente el cielo. Sin necesidad de mapas,

olemos que la lluvia est cerca. Si usted ha seguido la marcha
del barmetro notar que desciende continuamente, y si tiene
viejas cicatrices o los clsicos juanetes notar una molestia sui
gneris que le hace pensar en que la lluvia est cerca. A media
maana, o lo ms tardar al medioda, comienza una llovizna que
se hace pertinaz y acaba por convertirse en lluvia persistente: es
el frente clido que est encima. Luego empieza a mejorar despacio y con alternativas; la atmsfera se pone algo turbia; los
claros y las nubes acaban por repartirse el cielo; la temperatura
ha subido apreciablemente y ya slo es posible que algn chaparrn ligero y ocasional surja pasajeramente.
Sin embargo, no ha acabado todo. Al cabo de unas horas
(pocas o muchas, segn lo lejos que quede el frente fro): las
nubes aumentan de nuevo tomando un aspecto plomizo, negruzco, feo. La que va a caer!, dice la gente al notar la sbita
oscuridad. Hay rfagas de viento y hasta podemos ver, en ciertas ocasiones, brillar la culebrilla de algn relmpago. De pronto, rompe un aguacero: grandes goterones azotan el suelo y las
paredes de las calles, quiz con violencia. Al chocar con los cristales creemos percibir el ruido del granizo mezclado con la lluvia. El aguacero termina pronto. Sin embargo, vuelve a comenzar otro. Y otro, tal vez. Pero ya se ven claros en el cielo. El
115
M
AW
subir
V\ aJ airt
\\ clido
CALIDO
AIRE
FRIO
7?7777777?P77?
>7///,/srrrs7/
dirttcin del movimiento
viento sopla fuerte y racheado del noroeste. Y si mira un barmetro ver que empieza a subir. Ms claros en el cielo; algn
otro chubasco ya ms ligero. La atmsfera se vuelve limpia y
transparente. La tempestad se aleja. La tempestad? No! Es el
frente fro de la borrasca, que acaba de pasar.
FRENTES, NUBES, LLUVIA

Acabamos de palpar los efectos de esas lneas, ms o menos
complicadas, del mapa del tiempo, que llamamos frentes. Ya sabemos bastante aproximadamente lo que nos espera, si llegan a
nosotros, al ver sus barriguitas o sus dientes puntiagudos en la
televisin. Ya no son tan abstractas. Porque un frente lo vemos
en sus efectos. De modo que para la mayor parte de las personas un frente es nubosidad y es lluvia.
Tanto si es frente clido como si es frente fro, el aire polar

est debajo, pegado al suelo, como una cua sobre la que se
desliza, trepando, el aire tropical ms caliente. Y siempre que el
aire sube, se acaba condensando el vapor de agua que contiene, pues se va expandiendo en su ascensin y. por ello, enfrindose, como razonaremos ms hacia el final del captulo. La condensacin equivale a formarse nubosidad, y de sta siempre
puede surgir lluvia.
En el caso del frente clido, es el aire tropical el que avanza,
empujando a la cua de aire fro que tiene delante y deslizndose al mismo tiempo por encima de ella. En el caso del frente
fro, el que avanza es el aire polar, pero el que sube es el aire
tropical, como antes. La diferencia es que ahora sube obligado,
empujado, desalojado. De subir espontneamente y con suavidad a hacerlo obligado y violentamente hay bastante diferencia.
Es como entre el pago espontneo de la contribucin y el pago
de la misma por un moroso contra el que tiene que intervenir
la autoridad. En el primer caso todo transcurre normalmente,
tranquilamente: es algo que tiene que suceder y que sucede sin
violencias. En el segundo caso, lo que tiene que ocurrir ocurre
tambin, pero por la fuerza y en forma ms bronca y dispendiosa. Esta diferencia, en el caso de los frentes, la notamos a simple
vista por la forma de las nubes y por el carcter de la precipitacin.
LA PELCULA DE UN FRENTE CLIDO

En el ejemplo concreto que les contaba antes, recordarn
que hablaba sucesivamente de un velo lechoso, que pasaba
a ser de nubes translcidas, cubriendo el cielo y acabando en
117
nubes grises con lluvia. El velo lechoso est bastante alto: empieza a unos 6.000 metros de altitud y acaba alrededor de los
3.000, espesndose continuamente. Despus y sin solucin de
continuidad, las nubes siguen apareciendo cada vez ms bajas
hasta que comienza la lluvia. De todo ello es lgico que saquemos la consecuencia, o al menos la impresin, de que un frente
clido aparece a la vista como una enorme nube de base inclinada. que se acerca a nosotros como si descansase sobre una
rampa. Ustedes saben que esa rampa existe: es la cua de aire
fro junto al suelo, sobre la que sube deslizndose el aire caliente. Observen que la nube no se desliza por la rampa; es el aire
el que lo hace. Por eso la nube no se deshace, a pesar del agua
que suelta en forma de lluvia. La nube se est formando y deshaciendo sin cesar, pero eso nosotros no lo notamos. Sin embargo, en cuanto por cualquier motivo cesara el ascenso, la subida del aire, la nube se ira desmoronando hasta desaparecer.
Es como el chorro de agua que surge por un grifo: si lo hace de
una manera absolutamente regular, un nio podra pensar que
es que el chorro est all, como si fuese un trozo de hielo o de
vidrio; pero todos los dems sabemos que si cierran la llave de
paso general de la finca, el chorro del grifo slo durar unos segundos ms.
Si dispusiramos de una cmara tomavistas a propsito y sacsemos la pelcula del cielo al aproximarse un frente clido,
podramos obtener, ms o menos, el siguiente filme:
Hora H: unos penachos de nubes blanqusimas a gran altura (6.000 7.000 metros). Son los cirros, una especie de plu-
AIRE CALIDO
cirros
cirrotratos
aJtostratos
vi
118
nimbosratoi
mas que se abren, a veces, como las hojas de una palmera y

que en ocasiones parecen colas de gato de angora; estn formadas por cristalitos de hielo, que caen hasta sublimarse y desaparecer; la trayectoria que siguen les da esa forma c o m o de largas
uas. Son las nubes altas.
Un par de horas despus, a veces ms: los cirros se han
espesado y forman el velo blanquecino de que les hablaba
antes. Muchas veces, a su travs, se ve el Sol (es cuando se dice
aue el Sol pasa por colador, que no est por lo claro). Alrededor
el astro-rey se forma el clsico halo, y si es de noche, la Luna
presenta un cerco muy caracterstico. Este velo est tambin formado por cristales de hielo y es una nube llamada cirrostrato.
Siguen siendo nubes altas.
Ms tarde: los cirrostratos bajan de nivel. Ahora son grises y dan al cielo un aspecto que empieza siendo translcido
y acaba en opaco bastante uniforme. Se trata de los altostratos,
que estn formados ya de gotitas de agua y que se encuentran
entre 3.000 y 2.000 metros de altitud: son las nubes medias,
de las que pueden desprenderse lloviznas.
Por fin: conforme se aproxima el frente, las nubes bajan
cada vez ms. Ahora son nimbostratos de aspecto gris-plomizo
uniforme, sobre cuyo fondo dominante se observan brochazos
ms oscuros y ms bajos que se mueven bajo el toldo gris. Estas
119
ltimas nubes son como jirones arrastrados por el viento: son los
fractostratos. El conjunto es el de inconfundibles nubes de lluvia. Suelen estar muy bajas y con ellas comienza la precipitacin
ms pertinaz. El frente est ya encima de nosotros. Las nubes
bajas suelen tener sus bases entre el suelo y los 1.000 metros.
Noten que casi toda la nubosidad que acompaa y precede
al frente clido tiene nombres acabados en la palabra estrato.
Ello indica que est estratificada, en forma de capas, sin protuberancias verticales. Es porque el aire caliente, al avanzar, sube
la rampa en forma espontnea, suave, continua, uniformemente
y sin violencias. Y tambin la lluvia suele caer despacio, continua y mansamente, empapando el suelo y sin llegar a formar
riadas.
Y ASI ES UN FRENTE FRO
que se van acercando, su color gris se hace progresivamente

ms oscuro.
Una hora ms tarde, ms o menos: el muralln de nubes
est casi encima de nosotros (si no hay por medio una cordillera
que lo retrase); como vamos quedando debajo de esos grandes
cmulos y cumulonimbos, el cielo va oscurecindose hasta tomar un color negruzco. El viento se hace fuertemente racheado.
Caen chubascos o granizadas intermitentes; puede que fuertes
aguaceros. A veces relampaguea y truena.
Una hora o dos despus: se han abierto claros en el cielo. que cada vez van siendo ms grandes. Las nubes con aspecto de coliflor llamadas cmulos son cada vez ms espaciadas.
El cielo acaba por ponerse azul casi por completo; el frente ha
pasado; la temperatura ha disminuido; el viento queda algo racheado, pero amainando; la atmsfera se vuelve limpia y transparente, con una excelente visibilidad.
Cuando se acerca un frente fro las cosas son bastante diferentes. La pelcula de su llegada es, adems, ms corta. Un frente fro corre ms que uno clido. Y su zona de nubes es ms estrecha. Por todo ello y hablando en trminos generales, bastarn
unas tres horas, como mximo, para proyectarles la llegada de
uno de estos frentes, desde que se observan las primeras nubes.
Veramos, ms o menos, lo siguiente:
La pelcula muestra fenmenos violentos: chubascos, granizo, tormentas, incluso. Las nubes no son de tipo estrato sino de
tipo cmulo, es decir, con protuberancias y desarrollo verticales.
Es que, aqu, el aire caliente sube empujado con violencia por
la cua fra que avanza deprisa, pegada al suelo, impelindole
de abajo arriba, como un toro cuando voltea a un torero.
Ya saben, pues, lo que es lgico esperar si en el mapa del
tiempo ven una lnea dentada, que se dirige hacia nosotros y de
la que les digan que tiene actividad.
Hora H: aparece a lo lejos un muralln de nubes con

elevados torreones blancos: son los grandes cmulos, nubes de
gran desarrollo vertical. En ocasiones se mezclan con cumulonimbos, cuyas cimas pueden llegar a 10.000 metros. A medida
EL GALGO Y LA LIEBRE
aire fro
120
7' N.' - ' y ' x ' * - v y - ' y < - k -
- / V v- -
Ms de una vez se ha dicho ya, en este libro, que un frente

ocluido u oclusin es lo que resulta cuando un frente fro, ms
veloz que el clido, alcanza a ste. La pregunta inmediata es:
Qu nubes aparecern en este caso?
Figrense una liebre el frente caliente perseguida por
un galgo el frente fro.
Salvo en casos muy especiales, el galgo alcanza a la liebre.
Pero en nuestro caso, ya que estamos en plan de figuraciones
e imaginacin, ambos animales son mgicos y sucede algo bastante curioso: al empezar el galgo a devorar la liebre por los
cuartos traseros, se le va atascando y acaba no pudiendo devo121
+/rt clido
cVlO fU4 /#
//*> V iUit*
rarla toda. Entonces el perro pierde su aspecto delantero de

can, se funde con la liebre... y el resultado es una especie
de monstruo hbrido, con cabeza y patas delanteras de liebre
y cuartos traseros de galgo.
Un frente ocluido es, como en el ejemplo, algo hbrido. Una
especie de monstruo que por delante es frente clido y por detrs es frente fro. C o n esta combinacin ya pueden ustedes
imaginar el desfile de nubes: sucesivamente cirrostratos, altostratos con lloviznas aisladas, y, sin diferenciacin neta, nimbos-
tratos que producen lluvia y cumulonimbos con chubascos, granizadas o incluso tormentas.
Ya vimos en otra ocasin, pero no importa repetirlo, que
hay veces en que una oclusin se parece a un frente clido y
entonces se llama oclusin clida. Otras es ms bien de tipo
frente fro y se la denomina oclusin fra. Una u otra resultan segn que la cua de aire fro que retrocede delante del frente clido, sea ms o menos fra que la que empuja al frente fro.
En las oclusiones de tipo fro predominan las caractersticas
de los frentes fros, que pueden incluso llegar a enmascarar las
propias del frente clido delantero. Por el contrario, en las oclusiones de tipo clido, quedan bastante enmascarados los fenmenos propios del frente fro.
AGUA EN LAS NUBES

Para quien vaya leyendo con alguna atencin este libro, los
frentes han dejado de ser una entelequia o abstraccin terica;
son incluso algo ms que unas simples lneas en el mapa del
tiempo; se han convertido en algo tangible: en perturbaciones
atmosfricas incansables en su caminar, incmodas para nosotros y hasta perjudiciales en ocasiones, altamente beneficiosas
las ms de las veces. Podemos verlos y sentirlos gracias a las
nubes y dems fenmenos que las acompaan.
123
Pero: Tenemos una idea lo bastante correcta de lo que

es una nube? De cmo se forman estos signos visibles del
tiempo?
El aire siempre contiene agua. Unas veces en forma de vapor invisible; otras aparece ante nuestros ojos en forma de
nube, formada por gotas diminutas que se agrupan y flotan en
el aire.
Cmo y por qu ocurre esto? Vamos por partes.
LA HUMEDAD DEL AIRE

Uno de los motivos ms frecuentes por el que las amas de
casa escuchan en la radio la informacin del tiempo, es por el
problema para ellas importante de que se les seque la ropa
lavada. Todos saben que en los sitios hmedos es muy difcil
que la ropa se seque. Cuando hace fro, si ha llovido hace poco,
tambin es difcil: es que el aire fro puede contener poca humedad. En cambio en un da caluroso, aun en lugares habitualmente hmedos, en seguida se evapora el agua: es que el aire
caliente es capaz de contener mucha humedad; y tanta ms
cuanto mayor sea su temperatura.
Por esto, tiene importancia eso que se llama humedad relativa del aire y suele tenerla menos la humedad absoluta.
Esta ltima mide el nmero de gramos de vapor de agua que
hay en un metro cbico de aire; pero este valor, comnmente,
nos dice poco. En general, lo que necesitamos saber es si el aire
124
admite ms humedad o si. por el contrario, est a tope o, c o m o

se dice tcnicamente, saturado. Esto nos lo dice la humedad
relativa, ya que sta es una relacin entre la humedad que el
aire contiene y la que necesitara tener para quedar saturado.
Se expresa en tantos por ciento. De manera que cuanto a usted
le dicen que la humedad es del 20 % . usted no sabe el nmero
de gramos de vapor que hay en un metro cbico de aire (ni falta
que le hace), pero s sabe que el aire es capaz de contener cinco
veces ms vapor que el que contiene: usted sabe que se secar
la ropa, o cualquier cosa hmeda, en seguida; y usted sabe que
debe regar su huerto o su jardn si no quiere que se le pongan
lacias las plantas.
EL JUEGO DEL ENFRIAMIENTO Y LA DILATACIN

Es sabido que en verano y en largos viajes por carretera, es
prudente comprobar alguna vez que otra la presin de los neumticos del automvil. Es porque el calor ambiente y el del rodar del coche, dilatan el aire de dentro de las ruedas; y si no se
vigilan, se rueda con presin excesiva, lo que es malo. Por el
contrario, el fro contrae el aire. Ya vimos en otra ocasin que
lo que hace el calor es comunicar energa a las molculas, haciendo que stas se muevan con ms rapidez. El resultado del
golpeteo de las molculas contra las paredes del recipiente que
las contiene es la presin del gas encerrado. Cuanto ms calor
le demos, ms aumenta la presin del gas interior. Por eso resulta peligroso poner cerca del calor los recipientes con gas encerrado a presin; puede sta aumentar ms, hasta hacerlos reventar.
Igualmente, si aumentamos la presin, si comprimimos el
gas apretando hacia dentro las paredes de la vasija, el gas se calienta, porque a las molculas les queda menos espacio donde
moverse y chocan entre s y contra las paredes de la vasija ms
veces, surgiendo calor en cada choque. Por el contrario, si disminuimos la presin a que est sometido un gas, haciendo que
se expanda o dilate, ste se enfra, pues, al tener ms espacio donde moverse las molculas, disminuye el nmero de
choques.
Tambin se puede razonar de otro modo: si ustedes dan calor a un gas encerrado en un globo de goma, el gas se dilata
125
porque las molculas, al tener mayor energa, empujan con ms

fuerza contra las paredes, que ceden. Pero si ustedes le obligan
a dilatarse sin darle calor, sino estirando la goma del globo, en
todas direcciones al mismo tiempo, el gas gasta de su propia
energa para dilatarse, consume de su propio calor para hacer
que sus molculas recorran el mayor espacio que ahora tienen
libre. En consecuencia, se enfra.
Y volvamos a nuestro tema del aire atmosfrico.
invierno y de la formacin de las nieblas y del roco y de que

se empaen las gafas al entrar en un sitio clido cuando hace
fro en la calle y del chorro de vapor que sale por boca y nariz
en una maana de crudo invierno.
Una buena manera de enfriar el aire es obligndolo a elevarse. Aunque no las veamos, en el aire en contacto con un suelo
caldeado se forman unas grandes pompas de aire caliente,
como cuando un lquido hierve. Igual que si fueran globos o
pompas de jabn, estas pompas de aire caliente, invisibles, comienzan a elevarse. A medida que suben se expanden, se dilatan, pues van encontrando valores cada vez ms bajos de la presin atmosfrica. Dicha expansin produce un enfriamiento,
progresivamente ms intenso, del aire de las pompas; hasta que
el vapor que contienen es ya saturante. Si sigue la elevacin y
el consiguiente enfriamiento, empezar a condensarse el vapor
sobrante y la nube aparecer a nuestros ojos, sin que haya frentes de ningn gnero. La nube, en este caso, no es ms que la
parte visible del aire que sube. Siempre, pues, que vean nubes,
pueden pensar que hay aire que se est elevando.
Y lo mismo da que la subida sea vertical sobre un suelo caldeado, que a lo largo de la rampa de un frente, que remontando la ladera de una montaa: Aire que sube, nube en la cumbre, podra muy bien ser un nuevo refrn meteorolgico. La
proposicin queda hecha.
^11
AIRE QUE SUBE
C*SS<6.~
'r
Resulta de todo lo dicho que si se enfra el aire, aumenta su

humedad relativa, pudiendo llegar a alcanzar el 100 % y quedar
saturado. Entonces no puede ya contener ms vapor; si seguimos enfrindolo, le sobra parte del que tiene. Este vapor sobrante se condensa en forma de gotitas de agua, que reunidas en millones de millones forman la nube. Por esta causa se empaa
por fuera el vaso que contiene una bebida bien fra en un da
caluroso. Porque se enfra el aire de alrededor del vaso y deposita sobre l el vapor que entonces le sobra. No otra es, asimismo, la razn del empaado de los cristales de las ventanas en
126
127
Para que haya lluvia, previamente ha de haber nubes. Y la

prediccin de dnde va a llover resulta tericamente muy sencilla: llover en aquellas regiones en que se prevea que el aire
va a verse obligado a ascender lo suficiente, por cualquier
causa.
CAPTULO IX
EL MARTILLO DEL DIOS TOR

Raro es el verano y a veces tambin en otras estaciones
en que no leemos en la prensa la noticia clsica y triste de
que un rayo mat a un pastor. A veces el fulminado es alguien
sentado junto a la lumbre, cuyo humo sale por la corta y ancha
chimenea rural.
El relmpago, el rayo, el trueno. Tres palabras y un solo fenmeno: la tormenta. Sin relmpago y rayo no hay trueno;
y sin trueno, rayo y relmpago no hay tormenta. Ninguna otra
manifestacin de lo que se ha dado en llamar la furia de los
elementos es tan terriblemente hermosa. Hay quien no se
acuerda de Santa Brbara hasta que truena, dice un viejo refrn espaol. Y es que la imponente majestad de la tormenta
atrae la mirada del hombre, le hace sentirse pequeo y acordarse de Dios.
La nube tormentosa es el cumulonimbo:
nube de enorme
desarrollo vertical cuya parte ms elevada est formada por
blancos penachos de cirros. En la fase final de la tormenta,
cuando ms bronco y estremecedor es el rodar del trueno, estos
penachos se sueldan y toman la clsica forma de un enorme
yunque rematando la nube, que ustedes habrn visto ms de
una vez, seguramente.
Para los antiguos escandinavos, la tormenta era el modo de
manifestar su ira nada menos que un dios: el dios Tor, de la mitologa septentrional, de broncneo y cornpeta casco y negra
barba. Que golpeaba en el yunque, como un ciclpeo herrero
con su tremendo martillo, provocando el trueno. Los relmpa-
129
gos y los rayos no eran otra cosa que las chispas y centellas que
saltaban al golpe del martillo de Tor.
Para la meteorologa, la tormenta es algo mucho ms prosaico. El iracundo dios de los antiguos pueblos del norte, se convierte tan slo en aire que ascienda con gran violencia: en aire
inestable.
Desde luego, era ms bonito lo de los escandinavos.
LA CHIMENEA INVISIBLE
Es muy posible que hayan ustedes observado un curioso fenmeno: en das de fuerte sol y ms fcilmente en verano, se
ven a veces sobre determinados parajes unas aves que, con las
alas extendidas y sin moverlas, suben dando vueltas como por
una escalera de caracol. Estn practicando el vuelo a vela;
es una especie de diversin que no les cuesta ningn esfuerzo:
ellas no trabajan para elevarse; son arrastradas hacia lo alto por
aire que asciende en el interior de una chimenea invisible.
Condiciones semejantes son las que utilizan los pilotos de
vuelo sin motor, con sus veleros, para realizar el emocionante
deporte del vuelo a vela. Y ustedes, seguramente, ya habrn
pensado en esas pompas de aire, recalentado junto al suelo,
que suben como globos invisibles y de las que se habl en el captulo anterior.
130
La fuerza ascensional de estas pompas es tan grande, la mayor parte de las veces, que son capaces de transportar uno de
esos veleros con uno o dos hombres dentro hasta grandes alturas: lo nico que tiene que hacer el piloto es maniobrar con los
timones para no salirse de la zona de ascendencia o para salirse de ella y buscar otra ms apropiada a sus propsitos lo
cual requiere un arte especial y una pericia grande.
Una vez que comienza el ascenso de estas pompas de aire
caliente: Prosigue lo suficiente para formar una nube? No siempre, pero muchas veces s. Y puede saberse, por anticipado, si
se ha realizado pocas horas antes un sondeo de la atmsfera
para conocer cmo varan la temperatura, la presin y la humedad al subir en el seno del aire: para saber si la atmsfera es es-
131
table o inestable. A veces las pompas inician su ascenso, pero

se detienen a poca altitud: los pjaros citados al principio, no se
ve que suban ms de unas cuantas decenas de metros; es que
la atmsfera es estable; si se forman nubes, no tienen apenas
desarrollo. Por el contrario, en otras ocasiones el aire de la invisible pompa sube y sube; cada vez encuentra menor presin
y se dilata, enfrindose; llega un momento en que el vapor de
agua que contiene se condensa en gotitas y comienza a aparecer la nube: el aire que asciende deja de ser invisible; se ve
crecer la nube y puede llegar a convertirse en un gran cmulo o
en un cumulonimbo. T o d o esto ha podido ocurrir slo si la atmsfera es inestable.
Vamos a tratar de que quede bien claro esto de la estabilidad
y la inestabilidad atmosfricas.
del aire exterior. El viaje es tan veloz, que no da tiempo para

que el aire de nuestra burbuja tenga intercambios de temperatura con el que la rodea. Conforme ascendemos, nos damos
cuenta de que nuestra pompa aumenta de tamao. Es natural,
ya que encuentra menos presin externa a medida que sube,
y en consecuencia se dilata. La expansin del aire interior de la
pompa va acompaada, segn ya razonamos, de enfriamiento.
Y. en efecto, el termmetro del interior baja progresivamente, al
mismo tiempo que ocurre la dilatacin. Pero el termmetro exterior tambin va bajando, ya que el aire que nos rodea va estando ms fro cuanto ms arriba. Mientras el termmetro de
dentro marque mayor temperatura que el de fuera, seguiremos
subiendo. Si tal cosa ocurre hasta grandes alturas (ms de 5.000
metros), la atmsfera es inestable.
Pero pudiera ocurrimos que el termmetro de dentro bajase
ms deprisa que el del exterior; entonces llegar un momento
en que se igualen las temperaturas. Un poquito ms que subamos y nuestro aire interior de la pompa estar ms fro que el
exterior que nos rodea, por lo que no podremos flotar y caeremos. Si tal cosa ocurre antes que se haya podido empezar a
condensar el vapor de nuestro aire interior, o a pocos cientos de
metros ms arriba de cuando empez la condensacin, no se
formarn nubes o stas tendrn poco desarrollo, respectivamente: la atmsfera es estable.
La existencia de inestabilidad atmosfrica es condicin indispensable para que se pueda formar una tormenta. Y ya
ASCENSIN A LO JULIO VERNE

((
Imaginmonos dentro de una de estas pompas de aire recalentado y ascendente. Y razonemos, a lo Julio Verne, lo que va
a suceder en nuestro viaje a las alturas.
Supongamos que a bordo llevamos dos termmetros iguales: uno dentro de nuestra pompa y otro que, atravesando la pelcula invisible que la rodea y limita, puede tomar la temperatura
132
133
comprendern que la presencia de aire muy fro en las alturas,

favorece la formacin de dicho fenmeno, ya que favorece la
inestabilidad.
Hay que asociar, pues, la idea de una atmsfera inestable
con la de aire fro a grandes alturas. O con la de aire muy caliente y suficientemente hmedo (es decir, con una temperatura
virtual muy alta) en bajos niveles. O. mejor an, con ambas
circunstancias de aire fro a grandes alturas y aire caliente a
bajos niveles, a la vez.
LA TEMPERATURA POTENCIAL
Resumiendo, la atmsfera es inestable cuando la temperatura del aire a nivel del suelo es, o puede llegar a ser, lo suficientemente alta como para que el aire ascienda mantenindose
siempre ms caliente que el aire que vaya encontrando en las alturas. O lo que es igual: cuando el aire de arriba es ms fro de
lo que puede llegar a serlo el de abajo cuando ascienda a su
mismo nivel.
Resulta, pues, que el aire de abajo ser normalmente ms
clido que el de arriba, entre otras razones porque est ms
comprimido. Pero esto no es suficiente para que la atmsfera
sea inestable: es necesario que puestos ambos aires en las mismas condiciones de presin, siga siendo ms clido el que hay
abajo.
Si el aire fro de arriba lo obligsemos a descender hasta ponerle en el suelo, sin que durante el viaje intercambiase calor
con el aire que va encontrando, llegara abajo mucho ms caliente que lo que estaba arriba; esto se debe a que va encontrando mayor la presin atmosfrica y se comprime, calentndose. La temperatura que, en tales condiciones, tendra al llegar al
suelo es lo que se llama su temperatura potencial. Es decir,
cuando est arriba tiene una temperatura, la que sea; pero es
capaz de adquirir otra temperatura mayor (sin que le demos calor) slo con ponerle a la presin que reina en el suelo. Esta otra
temperatura la tiene en potencia: es, por lo tanto, su temperatura potencial.
Pues bien: la atmsfera es inestable cuando el aire de las
capas altas tiene una temperatura potencial ms baja que la
temperatura real del aire que hay junto al suelo.
134
HISTORIA DE UNA TORMENTA

La tormenta es una criatura que tiene un ciclo de vida: nace,
crece, se desarrolla y muere.
Pensemos, una vez ms. en una de esas pompas o bolsas de
aire caldeadas. C o m o ambiente propicio para que su historia
sea interesante la imaginaremos en una atmsfera inestable. La
pompa, como ya sabemos, empieza a sufrir, dilatndose y enfrindose. A todos los niveles se encuentra siempre ms caliente
y ms ligera que el aire que la rodea. A determinada altura.
llamada su nivel de condensacin, se ha enfriado lo suficiente
para que el vapor de agua que contiene, sea el mximo que
puede contener. Inmediatamente empieza a formarse la nube:
precisamente un cmulo. La pompa de aire ascendente se ha
hecho ya visible para nosotros.
Al condensarse el vapor, desprende aquel calor latente de
que se habl en un captulo anterior, de manera que el aire va
recuperando parte del calor que tena empleado: recupera parte
de su temperatura virtual (cap. 6). Al seguir subiendo y condensndose ms vapor, el aire se enfra menos que antes de comenzar a formarse a nube, ya que parte de lo que se enfra en
la subida se compensa con ese calor latente que recupera. La
consecuencia es que sube ms deprisa que cuando no haba
empezado la condensacin. La nube va creciendo ms y ms.
135
Fuertes corrientes verticales ascendentes la alimentan. C o n facilidad llega su cima a los seis o siete kilmetros de altura y, en
estas regiones, el aire est ya muy fro, a muchos grados bajo
cero. Las gotitas de agua de la nube no tienen ms remedio que
congelarse; de manera que en la parte superior de la nube es el
hielo la materia prima, como en la inferior lo es el .agua.
La nube es ya un hermoso cumulonimbo, con tortsimas corrientes ascendentes dentro de l. Para compensar, el aire desciende por sus bordes; por eso es frecuente ver una de estas
grandes nubes rodeada de un espacio de cielo azul, ya que el
aire descendente disipa la nubosidad. Es la primera fase de la
vida de la tormenta; de la que, entonces, se dice que se encuentra en estado de cmulo. El cumulonimbo no presenta, an, el
yunque caracterstico en su parte alta: es el cumulonimbo calvo.
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El segundo acto empieza a partir de aqu, cuando el tope de

la nube no sube ya ms. Los cristalitos de hielo empiezan
a caer, fundindose y engrosando con otras gotitas lquidas que
se le adhieren; pero son de nuevo elevados por fuertes corrientes ascendentes. Como en la periferia de la nube el aire desciende, el hielo que cae tantea el terreno por ah, salindole a la
nube unas fibras de cirros en su parte alta, como mechones de
pelo blanco: es el cumulonimbo piloso. Las gotas y cristales que
no salieron a los bordes, tienden nuevamente a caer, engrosando ms, hasta que una nueva corriente ascendente los pilla de
refiln y los arrastra de nuevo hacia arriba, donde vuelven a
congelarse formando granizos. El proceso se repite varias veces
y, en cada una, el granizo aumenta de tamao porque se le van
aadiendo capas de agua al caer, que se congelan al subir. Por
eso, si cortan un granizo grueso por la mitad, aparece su estructura en capas concntricas, como las de una cebolla.
Llega un momento en que, bien porque ya pesa mucho el
granizo, o bien porque lo atrapa alguna corriente descendente,
la precipitacin puede alcanzar el suelo en forma de grandes goterones; o de granizo si su tamao era tan grande que no dio
tiempo a fundirse todo en el descenso. Y con esta precipitacin
termina el segundo acto, o fase segunda, de la nube tormentosa;
que se llama tambin fase de madurez.
El tercer acto es el de la muerte del cumulonimbo. La tormenta descarga en fuertes aguaceros y granizadas; van desapa137
reciendo las corrientes ascendentes del interior de la nube tormentosa: casi no existen ya en ella ms que corrientes descendentes y la precipitacin arrecia. Ustedes pueden reconocer a
simple vista y a distancia este estado, que se llama de disipacin:
en la parte ms alta de la nube, como si se tratase de un clsico
cubrecabezas universitario, aparece un yunque blanco, de estructura fibrosa, ya que est hecho de cirros. Tal yunque est
muchas veces a diez kilmetros de altura, lo que da idea de la
colosal dimensin de esta clase de nubes: es el cumulonimbo
con yunque.
Pero este yunque es como una mortaja, es el canto del cisne en el cumulonimbo. Con l acaba su vida.
RAYOS Y TRUENOS
La historia relatada es la de los fenmenos mecnicos de la
tormenta. Pero lo ms llamativo en estos casos, lo que sobrecoge el nimo de muchos, lo que tiene de grandioso y espectacular, es lo que suele llamarse el aparato elctrico. Es decir, los famosos martillazos del mtico dios Tor: los rayos y los truenos.
La atmsfera siempre tiene cargas elctricas libres; la mayor
parte de ellas positivas. Muy pocas junto al suelo porque son
atradas y neutralizadas por la carga negativa de la Tierra. Abundan, por ello, ms cuanto ms arriba; de m o d o que a unos
100 kilmetros de altitud (en la base de la ionosfera, que est
por encima de la estratosfera) hay tal cantidad de cargas positivas que, entre ellas y el suelo, hay una diferencia de potencial,
o voltaje, de unos 200.000 voltios. Pero hay tantsimo aire interpuesto que no puede saltar la chispa: es el campo elctrico
de la atmsfera.
Veamos qu ocurre cuando aparece la nube tormentosa. En
ella, las gotitas de agua son inicia mente neutras. Lo cual no significa que no tengan cargas, sino que las tienen positivas y negativas en igual cantidad y entremezcladas. Todos saben que
frotando los objetos, stos se electrizan; es decir, se separan las
cargas positivas de las negativas, marchando unas u otras al objeto con que se frota y quedando las restantes en el objeto frotado; que es capaz, entonces, de atraer cuerpos muy ligeros.
138
139
como pedacitos de papel. En la nube, las gotas son frotadas violentamente por las corrientes ascensionales del aire; a veces, incluso. partidas en gotas menores. Esto las electriza, separa sus
cargas elctricas, tendiendo a ir hacia abajo las que son negativas y marchando las positivas hacia arriba. Cuando la gota se
rompe, la parte que queda con carga negativa se va hacia la
base de la nube, que queda a unos 500 metros del suelo, haciendo aparecer en ste, por induccin, cargas positivas; lo que
altera su estado natural negativo. Las gotitas con carga positiva
tienden a acumularse en la parte alta de la nube. Tal distribucin
distorsiona el campo elctrico natural de la atmsfera; es antinatural. es inestable; y el rayo se encargar de volver las cosas
a su ser. al orden natural, cuando llegue el momento apropiado.
A medida que la nube tormentosa va desarrollndose, la diferencia de potencial o voltaje entre su base y su cima se va haciendo mayor. Cuando llega a tener el enorme valor de casi
30.000 voltios por cada centmetro de distancia que separe la
parte con carga positiva de la negativa, salta la chispa producindose el rayo y. en su consecuencia, el trueno.
El rayo puede saltar entre dos nubes, entre dos partes de
una misma nube, de la nube a la tierra y, en algunos casos ms
raros, de la tierra a la nube. Unas 45.000 tormentas se producen
cada da, por trmino medio, en toda la superficie del globo terrestre. Durante la formacin de cada una de esas nubes tormentosas, se altera la disposicin natural de las cargas elctricas.
El rayo tiende a poner las cosas en su orden primitivo, a volver
a juntar y neutra izar las cargas elctricas separadas. Se cumple
con ello, una vez ms, el principio eterno de la accin y reaccin: cuando hay una causa (accin) que altera un equilibrio natural, surge un efecto (reaccin) que tiende a volver las cosas a
su ser, a restablecer el equilibrio.
L o de que Quien a buen rbol se arrima..., slo vale

para los rayos del sol.
Los rboles y chozas aislados son lugares peligrosos de
cobijo.
En las casas de campo, conviene alejarnos de puertas y
ventanas, que deben permanecer cerradas. N o pisar suelos hmedos ni con calzado mojado.
Son peligrosos los muros exteriores de las casas, sobre
todo si estn mojados, y los grandes bloques de piedra.
Se debe huir de los lugares donde se sepa que cayeron
rayos en otras ocasiones. La proximidad de yacimientos de minerales metlicos, suele atraer al rayo. Igualmente las corrientes
de agua subterrneas.
Si va en automvil, debe cerrar las ventanillas, tambin
las entradas de aire exterior para ventilacin o calefaccin; baje
la antena de la radio y apague sta. Antes de apearse, si pas
por un lugar donde caan rayos cerca, descargue la electricidad
esttica del auto mediante una cadena o alambre que toque tierra desde la carrocera. Si no lo hace se expone a un calambrazo al tocar usted el suelo.
Si le pilla la tormenta en pleno campo, la mejor postura
es quedarse en cuclillas... y aguantar el chaparrn: ms vale llegar a casa empapado pero por su pie, que no que lo tengan que
llevar en unas angarillas.
Algunos electrocutados por rayo reviven mediante la respiracin artificial prolongada.
CUIDADO CON LOS RAYOS!

Ya va dicho que cada da se producen, por trmino medio,
unas 45.000 tormentas en toda la superficie terrestre. Si usted se
ve sorprendido por una de ellas n o olvide que;
En Espaa, por ejemplo, mueren fulminadas por el rayo
unas 70 personas al ao. N o trate de ser la 71.
140
141
TORMENTAS DE DISTINTAS CLASES

Las tormentas, como ya hemos visto, se deben a la inestabilidad de la atmsfera. El aire inestable sube violentamente
hasta grandes alturas formando la nube tormentosa. Pero la causa que hace subir al aire no es siempre la misma. En lneas generales podemos considerar dos modos distintos de producirse
y distribuirse las tormentas.
El primero es ms propio del invierno, del otoo y de principios de primavera; y va siempre asociado a un frente fro.
Este, como saben ya, provoca violentas ascensiones en el aire
clido contra el que avanza. Si este aire caliente es inestable, el
empujn hacia arriba que le da la cua fra produce un efecto
de disparo, como la inflamacin del fulminante dentro de la
plvora, siendo suficiente para que se ponga de manifiesto
a inestabilidad existente. Entonces el frente fro va orlado de
tormentas. C o m o sobre el suelo aparece el frente c o m o una lnea, las tormentas tambin van alineadas. A veces la lnea de
tormentas precede bastante al frente; otras marchan bastante
detrs del frente. En ambos casos se habla de una lnea de turbonada; prefrontal o posfrontal, respectivamente. Son tormentas en lnea.
En cualquier caso, la lnea de tormentas avanza, al redoble
del tambor de sus truenos y se aleja a continuacin. Dura, pues,

lo que el paso del frente o de la lnea de turbonada.
El otro tipo, ms propio de bien entrada la primavera y del
verano, es el de las llamadas tormentas de calor. stas son, en
general, ms potentes que las anteriores y se dispersan corrientemente a lo largo y a lo ancho de un rea bastante extensa: son
tormentas de rea y suele resultar muy difcil prever en qu localidades estallarn.
Su origen est en el calentamiento del suelo y del aire en
contacto con l, propio de las estaciones calurosas, especialmente del verano, c o m o ya se explic. Hay ocasiones de stas
en que el calor del da fue suficiente para formar la nube tormentosa. pero no para que alcanzase el estado de madurez;
pero al anochecer se enfra rpidamente la cima de la nube y el
aire que la rodea; y este enfriamiento de arriba es suficiente para
que la tormenta cuaje: son las tormentas nocturnales.
El mapa anterior muestra una situacin atmosfrica tpicamente veraniega en Espaa, que muchas veces va acompaada
de actividad tormentosa. Tales tormentas de calor se trasladan
en la direccin en que soplan los vientos de las capas altas de
la atmsfera.
BORRASCAS TRMICAS
1912.
142
Observen, en la figura, que el aire que penetra en Espaa

peninsular a ras del suelo, est muy caldeado; por venir del
Sahara, en primer lugar y por ser verano, adems. La consecuencia es que sobre Espaa se sita un colchn de aire muy caliente y, en consecuencia, m u y ligero. La presin atmosfrica, con
aire tan caliente, es baja; y el viento contornea el rea peninsular
en sentido ciclnico. Puede, incluso, cerrarse del todo la circulacin del viento y aparecer sobre Espaa una borrasca cerrada; si
no ocurre as es un seno o vaguada de bajas presiones. Su origen
es el calor y no una ondulacin del frente polar como ocurre en
las borrascas corrientes. Son bajas trmicas o borrascas trmicas. Por s solas son incapaces de producir otra cosa que tolvaneras y sensacin de bochorno; a no ser que el calor sea excesivo y surja algn ncleo tormentoso aislado. Pero si tal situacin coincide con el paso por altos niveles de la atmsfera de
un vaguada fra de las que ya conocen (cap. 4), las tormen143
CAPTULO X
tas se hacen numerossimas, sobre todo en la parte delantera de

esa vaguada. Y no digamos si nos llega una gota de aire fro
(cap. 5), porque entonces los aguaceros y granizadas son formidables.
Antes de acabar con las consecuencias de la inestabilidad atmosfrica, hemos de citar otra ms. Queda claro que en tales situaciones inestables predominan los movimientos verticales del
aire sobre los horizontes. stos son los dominantes en cualquier
otra situacin, pero n o cuando el aire es inestable. En estos
casos hay regiones de ascendencia con corrientes de aire que
suben; y otras de descendencia, con corrientes de aire que bajan. Los aviones lo notan perfectamente en que, alternativamente, son empujados hacia arriba y hacia abajo, sin poder evitarlo.
Cuando ocurre lo ltimo, la sensacin del viajero es la poco
agradable de caer en el vaco; y suele decirse, entonces, que
hay baches en el aire. El conjunto de ascensos y descensos del
avin, con estas situaciones de inestabilidad, es lo que los aviadores suelen expresar con la grfica frase de: Hay meneos.
Tcnicamente se dice que hay turbulencia.
Cuando ustedes observan tales situaciones en los mapas del
tiempo de la TV, no har falta que nadie les diga el pronstico;
ustedes mismos podrn decir al verlas: Tiempo inestable en general, con riesgo de tormentas irregularmente repartidas, en especial sobre los sistemas orogrficos del interior y regiones inmediatas a ellos.
Y podrn tomar sus precauciones.
ASESINOS EN EL MAPA
El viernes 13 de noviembre de 1980, una apocalptica tempestad se abati sobre la desembocadura del ro Ganges, en
Bangla Desh. Durante horas cayeron del cielo cataratas de agua,
y violentsimos vientos que alcanzaban los 200 k m por hora barrieron todo lo que encontraron a su paso. Pero lo peor fueron
las enormes olas, de casi 10 metros de altura, que sumergieron
la llana costa y llegaron hasta decenas de kilmetros tierra adentro. Cuando la tempestad amain, se inici el recuento de vctimas, que finalmente slo p u d o obtenerse de m o d o aproximado: unos 250.000 muertos.
Quizs se sorprendan ustedes cuando les diga que los cataclismos meteorolgicos c o m o el descrito estn causados por borrascas..., aunque, desde luego, por borrascas m u y especiales.
Las reconocern en el mapa del tiempo por la caracterstica distribucin de sus lneas isbaras, que toman forma casi completamente circular y estn, adems, muy apretadas, muy juntas.
Estas perturbaciones atmosfricas terribles, violentsimas, son los
ciclones tropicales; el de Bangla Desh fue uno de los ms devastadores que se recuerdan.
QU ES UN CICLN TROPICAL?
Aparentemente, lo mismo que una borrasca de las que ustedes ya conocen; es decir, un rea de bajas presiones, a cuyo
145
alrededor circulan los vientos en el llamado sentido ciclnico.

Pero se diferencia de ellas en varias cosas:
Siempre aparecen, como su nombre indica, en latitudes
muy bajas, muy cercanas a la zona ecuatorial; nunca en las latitudes medias, a las que, si llegan, lo hacen ya debilitados y en
forma de una borrasca vulgar aunque sin frentes; ya que todo el
aire que las forma y las rodea es aire caliente. En ocasiones aparecen dentro de! sector clido de otra borrasca (ya en las latitudes templadas), dando un extrao aspecto al mapa del tiempo.
Su dimetro es, por trmino medio, de unos 500 kilmetros; el de las borrascas es del orden de los 2.000.
Carece de frentes. Su estructura es la de una espiral nubosa, que da vueltas alrededor de una pequea rea en la que
el viento est en calma, el cielo despejado y tiene un dimetro
de unos 15 20 kilmetros: es el ojo del cicln. Sobre l, para
identificarlo, se dibuja en el mapa del tiempo una especie de S
que recuerda la estructura en espiral antes dicha.
Los fenmenos son muchsimo ms violentos en los
ciclones que en las borrascas. Las nubes cumulonimbos y
nimbrostratos casi siempre alcanzan con sus cimas los 15.000
metros de altitud; las lluvias son torrenciales; los vientos, huracanados, son del orden de los 150 kilmetros por hora y. a veces, pasan de los 300. En las borrascas corrientes son rarsimas
las veces que llegan a los 100 kilmetros por hora.
C o n estos datos ya pueden identificarlos en el mapa del
tiempo y tener una idea de lo que pueden dar de s. En cuanto
vean una depresin atmosfrica en latitudes bajas del ocano
(siempre nacen sobre el mar), de tamao ms bien pequeo y
146
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i -I
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delimitada por isbaras casi circulares y muy juntas..., pnganse

en guardia si viven dentro del rea que suelen recorrer los ciclones: estn frente a uno de estos feroces asesinos de la naturaleza, de algo que recuerda a los terremotos, pero en el seno del
aire, de un verdadero aeromoto, por llamarlo de algn m o d o
que recuerde al terremoto.
5 0 0 Km-
147
Tambin hay. en esas latitudes intertropicales, depresiones

baromtricas que no son ciclones; se las llama depresin
tropical si el viento no supera los 20 nudos (36 kilmetros
por hora); borrasca tropical si se superan los 20, pero no
los 65 nudos (118 kilmetros por hora). Slo si se superan los
65 nudos se trata de un verdadero cicln. Este se diferencia fundamentalmente de los otros dos tipos de perturbaciones citadas
en que tiene ojo clido con aire descendente y cielo despejado
en su interior; mientras que las otras tienen un ojo fro y rellen o de nubes tormentosas, es decir, que no es un ojo o abertura. En nuestra opinin un cicln tropical est formado por
dos perturbaciones menores, dos borrascas tropicales muy prximas entre s: el aire asciende por el interior de cada una, enfrindose y formando nubes tormentosas; y desciende por el espacio que queda entre ambas, calentndose en el descenso y disipando las nubes, originndose as el ojo clido, despejado y
sin viento horizontal. Este ojo no tiene, pues, por qu ser una
chimenea cilindrica.
LOS NIDOS DE CICLONES
sas. as los terribles ciclones que asolan campos y ciudades y

destruyen barcos en la mar. tienen tambin lo que pudiramos
llamar sus guaridas. Es decir, ciertas regiones donde nacen y
desde las que inician sus mortferas travesas: son los nidos de
ciclones.
El ms importante, por el nmero de los que da a luz. est
en la parte suroccidental del Pacfico Norte, entre las Filipinas y
las islas Marshall, con 18 tifones anuales, en promedio. All nacen los que azotan la costa china y el archipilago del Japn,
con el nombre propio de tifones, y los que con el nombre de
baguios causan estragos en las Filipinas.
Le sigue en importancia el nido del ocano ndico meridional. donde nacen los que se dirigen al sudeste de frica y a Madagascar. con un promedio de 10 ciclones al ao.
En tercer lugar est el nido de las Indias Occidentales, donde se producen los famosos huracanes, que recorren el mar Caribe y luego se pasean por la costa oriental de Estados Unidos
de Norteamrica. El nmero de ellos es, en promedio, de unos
siete a ocho por ao. Este ltimo nido frecuentemente aparece mucho ms hacia el este, ms hacia levante, incluso ms prximo a Africa que a Amrica.
Igual que los famosos bucaneros y filibusteros del siglo XVII,

que se ocultaban en islas ms o menos apartadas del Caribe o
en las del mar de la China, para caer como lobos sobre sus pre-
1;
Tifones y b a g u i o s . 2: Willy-Willies (el nido del extremo derecho del m a p a es

el mismo q u e se dibuja en el extremo izquierdo). 3: Ciclones de Arabia y Bengala. 4: Ciclones de Madagascar. 5: H u r a c a n e s del Caribe. 6: Tifones del Pacifico.
148
149
En cuarto lugar est el nido del Pacfico Norte, situado frente

a las costas de Amrica Central, donde se originan de cinco a
seis tifones por ao.
Por fin, estn los ciclones que nacen en el Indico Norte y
que, con una frecuencia media de dos por ao, azotan los mares
y las costas de Bengala y Arabia. Y los originados en el norte de
Australia que. conocidos all con el curioso nombre de Willy-willies, presentan tambin la frecuencia de dos por ao.
Es curioso el hecho de que no se han registrado ciclones tropicales en el Atlntico Sur.
Todos los nidos de ciclones se encuentran, como vencen
latitudes cercanas al ecuador. Desde ellos avanzan los ciclones
siguiendo un camino o trayectoria ms o menos parablico; los
del hemisferio norte se curvan progresivamente hacia el oeste,
luego hacia el norte y por fin hacia el nordeste. Y los del hemisferio sur lo hacen primero hacia el oeste y luego hacia el suroeste y sur. Su velocidad de traslacin es muy variada; entre 100
y 800 kilmetros por da.
EL MOTOR CICLNICO
Un cicln tropical, como las borrascas, no es otra cosa que
un motor que convierte energa potencial (la que en un coche
almacena la gasolina, la que en una bomba explosiva almacena
la dinamita) en energa cintica (movimiento).
En las borrascas de las latitudes medias, dicha energa proviene del contraste de temperatura entre las masas de aire clida
y fra y de la inclinacin de los frentes: es parecido a una central
trmica. Pero recuerden ustedes que en un cicln tropical todo
el aire es homogneo y m u y caliente. La energa no est, pues,
en el contraste de temperaturas entre dos masas de aire distintas; debemos buscarla en otra parte.
Fjense en que los nidos de ciclones se encuentran siempre
sobre mares muy clidos. Para nacer un cicln necesita lo mismo que las plantas: calor y humedad abundantes, que son la
fuente de su energa. En una regin ocenica cualquiera de las
proximidades de la zona ecuatorial, los rayos solares caen vertical e implacablemente. Es necesario advertir aqu que el aire es
diatrmico, es decir, no se calienta directamente por la accin
de los rayos solares, que lo atraviesan sin calentarlo: el aire slo
150
se calienta dndole calor propiamente dicho, ya que l es incapaz de convertir la luz del Sol en calor como hacen el mar, el
suelo, las plantas o los animales. Pues bien, los rayos solares calientan la superficie del mar y penetran un poco en su interior.
A su contacto caliente, el aire se caldea, se evapora adems
gran cantidad de agua del mar. El aire, muy h m e d o y m u y caliente en las capas bajas, es m u y ligero y grandes pompas de l
comienzan a elevarse. Al llegar a su nivel de condensacin, ya
citado en otro captulo, se empieza a condensar el vapor, formando la nube y dejando libre, como ya vimos en otra ocasin,
el calor de condensacin que llevaba latente. El calor es una forma de energa (ya lo dijimos tambin varias veces), y esta energa, constantemente renovada, ya que sigue evaporndose agua
del ocano caliente, es la que pone y mantiene en movimiento
al motor ciclnico.
Ustedes dirn y con razn que no encuentran ninguna
diferencia sustancial con el nacimiento de una nube tormentosa.
Por qu, pues, se forma el cicln tropical, que es bastante ms
que un cumulonimbo?
LA ZONA DE CONVERGENCIA INTERTROPICAL

El carburante, por s solo, no basta para que ande un coche
que estamos con ciclones una apisonadora. Ni aun siquiera contando con las bujas que hagan saltar la chispa o con
151
cualquier otro procedimiento que inflame la mezcla de aire y

carburante. Es necesario un motor completo que convierta en
movimiento la energa que hay, en potencia, almacenada en la
gasolina o en el gas-oil: hace falta el carburador que regule
la mezcla, los pistones que se muevan en sus cilindros y las
bielas que transmitan el movimiento. El motor ciclnico empieza
siendo un simple remolino.
Ustedes recordarn, sin duda, que del borde ms cercano al
ecuador de los anticiclones subtropicales (como del borde sur
del anticicln de las Azores, en el Atlntico, o su gemelo del Pacfico) partan los vientos alisios. En el hemisferio norte son alisios del nordeste; en el hemisferio sur lo son del sudeste. Recordarn tambin que ambos alisios convergen en una especie de
frente llamado frente intertropical (FIT), por algunos, y zona
de convergencia intertropical (ZCIT), por otros.
En el verano del hemisferio norte esta zona se localiza al
norte del ecuador; en el invierno del mismo hemisferio, la ZCIT
se coloca al sur del ecuador. Cuando est acabando el verano
es cuando muestra ms actividad generadora de ciclones. Quiz
porque estando todava bastante al norte del ecuador, es ms
fcil que llegue a ella algn ramalazo de aire fro aislado, que
provenga de esas primeras invasiones fras que aisladamente llegan por esas fechas a las latitudes comprendidas entre 35 y 45
grados y que se traducen, en lenguaje popular, por el conocido
refrn espaol de En agosto, fro en rostro.
C o m o quiera que sea, en esta zona convergen incesante-
152
mente vientos de componentes opuestas: los alisios del nordeste

tienen componente norte y los del sudeste componente sur. Sin
embargo, no son de direcciones contrarias, pues ambos tienen,
adems, la componente este. De manera que convergen sin ser
directamente opuestos, como ocurre en el frente polar. Por ello,
aunque no es imposible que surjan ondulaciones que acaben en
borrascas o similares, ya que los vientos son convergentes, es
mucho ms difcil de ocurrir que en el frente polar. Ocurre,
pues, muy pocas veces, muchsimas menos que en el frente
ltimamente citado. Pero, eso s, cuando ocurre, chate a temblar! Un anormal empuje del alisio del norte o del sur, que rompa la simetra del equilibrio en la ZCIT. hace surgir inmediatamente el consabido remolino de aire que trata de volver las
cosas a su estado de equilibrio normal, volviendo a ponerse de
manifiesto el ya repetido principio de la accin y reaccin. Entonces se produce algo as como un rizo en la ZCIT, de una manera que recuerda un poco a la formacin de borrascas en el
frente polar.
El motor ciclnico ha surgido y se pone en marcha inmediatamente. Ahora slo es necesario que no falte el suministro de
energa, que no falte el carburante. Y no falta, porque el resto
del proceso es ya continuo: el fuerte calor de esas latitudes eleva toneladas de agua del mar en forma de vapor que, al condensarse arriba en nubes, pone en libertad todo el calor que haba cogido abajo. La energa puesta en marcha por este proceso
supera a la de muchsimas bombas atmicas juntas. A n as, lo
que ha nacido es una simple depresin tropical que puede llegar
alisios del re.
alisios dtl ne.
153
a convertirse en borrasca tropical, ambas de ojo fro como ya

vimos. Slo si dos de estas perturbaciones menores llegan a
aproximarse lo suficiente para que surja una interaccin entre
ellas, aparece en toda su terrible potencia, el cicln tropical de
ojo clido, con lluvias torrenciales y vientos huracanados. Y
observen que todo nace de un simple rizo en la ZCIT; por eso,
seguramente, no nacen ciclones en el Atlntico Sur. porque la
ZCIT est siempre al norte del ecuador en ese ocano.
Los daos que producen estas perturbaciones atmosfricas,
si no se toman a tiempo medidas de precaucin adecuadas, son
casi apocalpticos. Pero, cabe precaverse de los estragos de un
cicln tropical?
UN SAFARI PELIGROSO
La primera noticia de la existencia de una de estas temibles
perturbaciones atmosfricas proviene casi siempre del informe
meteorolgico de algn buque en alta mar. Ahora los denuncian
muy bien los satlites artificiales de observacin meteorolgica,
con sus fotografas. Ya hablaremos de ello. En general, cualquier observacin de alta mar, en ciertos parajes, que denuncie
vientos anormalmente fuertes, descensos muy considerables de
la presin u otros sntomas por el estilo, sirve para dar la alarma
a los centros meteorolgicos especializados en estas cuestiones.
Estados Unidos de Norteamrica dispone de una organizacin
de alerta y previsin de ciclones tropicales, que funciona con
toda la perfeccin que puede alcanzar una obra humana. Al primer aviso, a la primera sospecha, se organiza una verdadera cacera, un especialsimo sajari en contra del cicln. Los ojeadores
van en potentes aviones, especialmente equipados para reconocimiento meteorolgico. Su peligrossima misin es reconocer,
a domicilio, al cicln, husmeando en sus interioridades, despus
de haberlo localizado y transmitido su situacin. Por eso estos
aviones son llamados corrientemente cazahuracanes.
Al cicln tropical se le bautiza inmediatamente despus de
ser descubierto. El nombre est preparado de antemano; anteriormente eran todos de mujer, pero, debido a las protestas de
diversas organizaciones feministas americanas, actualmente se
alternan con nombres de varn. Las iniciales de tales nombres
siguen consecutivamente las letras del abecedario en orden rigu-
154
roso, de m o d o que basta saber uno de ellos para conocer el nmero de la lista que le corresponde entre los que van aparecidos
en la temporada del ao que sea. La identificacin es as perfecta; Alien, Belinda, Clark, Dolly... Cada ao estos nombres
suelen cambiarse: antes de empezar la poca de los ciclones, la
oficina de meteorologa tropical de EE.UU. prepara la lista de
nombres y la difunde. Y ustedes pueden hacer apuestas a ver
hasta qu letra se va a llegar cuando vayan apareciendo los primeros. Los ciclones de Madagascar son bautizados en la oficina meteorolgica francesa de la isla de la Reunin, con nombres de mujer, y, naturalmente, franceses: Alie, Blanche, Corine, Delphine,
Eliane, Frangoise, Genevive,
Hermina,
Iseult,
Jane, Katia, Louise, Michele...
Bautizado el cicln, los aviones cazahuracanes lo buscan,
lo miden, lo estudian en una lucha cuerpo a cuerpo con l. C o n
los datos por ellos suministrados, y a la vista de los sucesivos
mapas del tiempo, los centros meteorolgicos logran determinar
su extensin, su estructura y su posible trayectoria. Penetran los
audaces aviadores en la espiral nubosa a baja altura y luego suben, atacando al viento en ngulo recto. Cuando ste es superior a los 130 kilmetros por hora, tratan de navegar con viento
en cola. Pueden imaginarse los atroces meneos del avin, las
rfagas huracanadas de viento, las precipitaciones torrenciales
con que se encuentran. Algunos de estos valientes aviadores
han dejado sus vidas en el cumplimiento de tales misiones.
Al alcanzar el centro u ojo del cicln, el panorama cambia.
El cielo aparece despejado y la sensacin es de encontrarse en
155
tervalos fijos de tiempo, observaciones meteorolgicas de presin. temperatura y humedad, cantidad y altura de las nubes,
direccin y fuerza del viento, tipo de precipitacin, etc., que
se radian inmediatamente a los centros correspondientes. Un
vuelo de reconocimiento de esta ndole y se hacen varios durante la vida del cicln proporciona un informe completsimo
de ste.
El enemigo est ya desenmascarado. En los mapas del tiempo se sigue su trayectoria. La radio y la televisin transmiten avisos peridicos. Las zonas amenazadas se ponen en guardia; los
radares meteorolgicos vigilan... Y es posible que se hayan
arrancado muchas vidas y muchos destrozos de las garras del cicln, verdadero monstruo apocalptico.
un oasis, o quizs en un pozo tranquilo cuyas paredes son nubes

impresionantes. La existencia del ojo se debe a la presencia de
corrientes descendentes en el centro de la perturbacin, que disipan las nubes. Recuerdo haber ledo el caso de un barco cuya
tripulacin tomaba el sol en cubierta, aunque el buque bailaba..., mientras pocos kilmetros a su alrededor rugan, desencadenadas, las furias del viento, la lluvia y la mar. El barco, naturalmente, ocupaba el ojo del cicln. Nuestro cazahuracanes
no tiene tiempo de disfrutar de ese rincn soleado; una vez dentro de l deja caer, con paracadas, un radiosonda (dropsonde le
llaman los americanos en este caso, porque se suelta hacia abajo, no como el radiosonda corriente que se suelta colgado de un
globo que lo eleva). Este aparato mide y transmite, en su descenso, datos de presin, de temperatura y de humedad del aire,
que permiten conocer la estructura vertical del cicln. A veces,
baliza o seala el ojo con u n globo unido a un flotador. Es
c o m o una boya que no cesa de emitir seales con la emisora
automtica que lleva acoplada. Estas seales permiten localizar
continuamente la posicin del centro del cicln y, por tanto, conocer su trayectoria.
Otra de las misiones de los cazahuracanes es tomar, a in-
156
CAPTULO XI
LA COCINILLA
L o ms importante, lo fundamental y de ms bulto de la
ciencia del tiempo, creo que ya va dicho en los captulos que
anteceden. Vamos en ste a tocar un poco algunos de los fenmenos que influyen directamente sobre el tiempo local y que
son capaces de modificar para una comarca o un lugar determinados el tiempo general dominante en un pas. Es eso que dicen a veces: Pues aqu no ha llovido, aunque el parte dice que
hubo lluvias generales, y es que circunstancias locales hicieron
de ese lugar una excepcin.
I
I}
159
Maana llueve; no hay ms que ver la cocinilla, dicen, a

veces, personas de experiencia en un lugar. Esa cocinilla donde
se cuece el tiempo local suele ser un determinado monte, o un
lugar especfico de la costa, o el puerto de montaa por el que
la carretera atraviesa una cordillera importante. Y es frecuente el
acierto. As, en Mlaga toman como referencia el que est con
o sin nubes el pen de Gibraltar, que se divisa a lo lejos; en
las ras altas de Galicia y en otras bahas del norte de Espaa es
sntoma de tiempo inseguro el que la boca de la ra aparezca tapada. por la parte del mar. con nubosidad; en las ras bajas gallegas. un bramido sordo que viene del ocano dificilsimo de
or para los no experimentados, indica que se aproxima mal
tiempo. En Extremadura es sntoma de empeoramiento el que
aparezcan palmeras (son cirros abiertos en abanico que preceden a las entradas de aire h m e d o del oeste) en el cielo al caer
la tarde. En el alto Aragn, la presencia sobre el Pirineo de unas
nubes de altura media de forma muy especial suele anunciar fro
y viento desapacible del noroeste (cierzo). En Toledo, es anuncio de lluvia el ver nublarse la sierra de Layos. En Melilla suelen
decir que cuando el Gurug se pone el gorro..., lluvia segura.
La lista de ejemplos es inacabable, porque cada regin, cada
comarca y casi cada lugar tienen sus propios indicios locales.
El origen de tales fenmenos est, casi siempre, en una
combinacin de dos factores: la direccin del viento dominante
y la situacin de las montaas prximas.
Hay casos en que no es as; por ejemplo, y o interpreto el
sntoma citado en las ras bajas c o m o la aproximacin de vientos que traen un largusimo recorrido sobre el mar y que acabarn haciendo llover; ese rumor sordo que dicen or algunos viejos pescadores o muy experimentados labradores y que ya se
cita en escritos de hace siglos es. creo, la mar de fondo que
se aproxima desde muy lejos y que ya oyen antes que el viento
de poniente empiece efectivamente a soplar. Es cada vez ms
difcil de or por el ruido ambiente de las modernas industrias;
lo curioso es que hay quien lo oye desde tierra bien adentro,
aunque slo en sitios muy concretos, como si el ruido viniese de
ciertos puntos de las montaas que hay al este: Ser, quizs, el
eco del rumor de la mar de fondo, reforzado por las montaas
y que slo se logra or desde determinados lugares apropiados?
El efecto de nubosidad, a veces como nieblas, que tapa la
boca de una ra del litoral septentrional de Espaa, puede ser
160
debido a un contraste acusado entre las temperaturas del aire

fuera y dentro de la baha, cuando el viento es del norte, suave,
en la mar abierta y no logra penetrar en la abrigada ra, donde
est encalmado y ms clido: entonces se forma algo parecido
a un frente fro, justo en la boca de la ra. y es indicio de que
afuera hay viento del norte, que siempre es una amenaza para
el tiempo en la costa cantbrica.
Sin embargo, lo ms frecuente es que los sntomas de carcter local sean determinadas nubes que aparecen en ciertos lugares montaosos. Y es frecuentsimo, por no decir completamente general, que sean debidas a un efecto de carcter especial
que se conoce en el mundo de la meteorologa como estancamiento y foehn.
UN VIENTO EXCITANTE
El clido viento del sur, que desde frica y a travs del Mediterrneo llega a las laderas meridionales de los Alpes, salva
esta cordillera y alcanza el Tirol c o m o un soplo clido y seco
que altera los nervios y provoca reacciones extraas en las personas y en los animales, adems de perjudicar notoriamente a
las plantas: histeria, horas bajas, ataques de locura en los predispuestos, depresiones nerviosas que a veces conducen al suicidio, aumento del nmero de accidentes de trabajo, crecimiento
alarmante de las faltas al orden pblico, al cdigo de la circulacin, a la moral..., suelen ser su secuela.
El fenmeno no es exclusivo de dicha regin europea; muchos de los vientos locales que han adquirido renombre ocasionan efectos similares, ms o menos acusados. En casi todos los
pases los hay; tratndose siempre de un viento (mejor si es clido de origen) que salva una cordillera y se presenta en el lado
opuesto. En el Tirol, donde primero se estudi, lo llaman viento fhn o, castellanizndolo, viento foehn. C o m o en cada lugar se da a ese tipo de viento un nombre distinto (chinook en
el Canad, berg en el sudoeste de frica, levante en Cdiz, solano en Castilla...) se reserva el nombre de foehn para el efecto que produce.
Se llama, pues, efecto foehn al originado por un viento
que desciende por la ladera de una montaa, despus de haber
subido por la opuesta y remontado la cima.
161
Vean algunos reveladores trozos copiados del acto segundo

del drama en verso Noche de levante en calma, del que es autor don Jos Mara Pemn:
Esta noche se destemplan
los nervios y las guitarras.
Los locos de Capuchinos
vern, desde su ventana,
esta noche, por las nubes,
pasar, cantando, muchachas.
Estas noches son las noches
que ocurren las cosas malas.
Los tiros por las esquinas,
las parejas que se escapan,
los que se tiran, cantando,
por la muralla.
V las que dicen calumnias.

Y las que dan pualadas...
Y nadie tiene la culpa:
La tiene el levante en calma.
Caalla. que destempla
los nervios y las guitarras...
stas son. magistralmente descritas por Pemn. las consecuencias del efecto foehn. que en Cdiz d o n d e transcurre la
ficcin del drama aparece cuando el viento dominante es del
este, el levante, que llega a las tierras gaditanas tras haber salvado la cordillera del Atlas en el norte de Africa y. ya en la pennsula, las sierras de Ojn, del Nio y Blanquilla; o. en ocasiones, la serrana de Ronda, la sierra de Libar y las de Ubrique y
Cabras. El efecto es mayor si el aire fluye tan despacio que no
hay ventilacin, al no soplar viento: es el levante en calma. Del
que dice tambin Pemn:
Caalla mala noche!,
levante en calma!
La noche parece un homo
de fragua.
Malo es el levante fuerte,
pero... ay!, que el levante
Es un viento encadenao
que forcejea y n o acaba
de soltarse...
en calma...
ESTANCAMIENTO Y FOEHN
Acabamos de ver lo que es el efecto foehn. Pero, cuando
ocurre, hubo previamente otro efecto: el de estancamiento.
Ambos son como el anverso y el reverso de una misma medalla.
Cuando el viento fluye hacia una montaa, asciende por la ladera contra la cual incide (ladera de barlovento). En el ascenso
se enfra hasta alcanzar su nivel de condensacin, a partir de
cuya altitud se forman las nubes, que crecen hasta la cima y la
162
163
remontan como una visera al tratar de seguir al aire en su descenso por la ladera opuesta (ladera de sotavento). Esa nubosidad est all, perenne, mientras no cambie el viento; y de ella
se desprenden lluvias intermitentes o lloviznas: son la nubosidad
y las lluvias de estancamiento. Si el aire es muy hmedo, el
estancamiento se forma en las primeras rampas de la ladera: y
si sopla directamente del mar, puede formarse en la misma costa. Tal fenmeno es frecuente en la vertiente Cantbrica espaola. con viento de componente norte; en el litoral Mediterrneo con viento del este; en la Galicia occidental con la componente oeste; y en el litoral del golfo de Cdiz con viento sur.
Al comenzar la condensacin en el aire que asciende, ste
ya n o se enfra tan deprisa (ya lo vimos en el cap. 9), debido
a que el vapor de agua deja, al condensarse, calor en libertad.
Este calor lo absorbe el aire, de manera que en vez de enfriarse
a razn de 10 grados por cada 1.000 metros de elevacin vertical. que es lo que ocurre cuando no hay condensacin, lo hace
entonces a razn de slo 6 grados por cada 1.000 metros. El
aire llega, por ello, a la cima menos fro de lo que era de esperar y. adems, bastante seco, ya que casi toda su humedad la
dej en el camino. Qu pasa entonces?: el aire inicia el descenso y ocurre lo contrario que al subir; o sea que se calienta a medida que baja. C o m o ya no se forman nubes, tal calentamiento
es a razn de 10 grados por cada 1.000 metros de descenso. El
aire llega, por tanto, seco y caliente al pie de la ladera de sota-
164
vento: es el efecto foehn. Pero no crean que este calentamiento es cosa de nada; vean un ejemplo corriente:
Supongamos que el aire llega al pie de la primera ladera con
20 grados centgrados, de temperatura. Si la cordillera tiene una
altitud de 2.000 metros, la corriente de aire h m e d o se enfriar 3 grados en los primeros 300 metros de subida, quedndose
en 17. A partir de entonces, ms o menos, comienza la condensacin y el aire se enfra a razn de 6 grados por cada 1.000
metros, lo que supone llegar a la cima con otros 10 grados menos, es decir, con unos 7 grados de temperatura. En el descenso
por la ladera de sotavento, no pueden formarse nubes; y el aire
se calienta en 20 grados (10 por cada 1.000 metros). El resultado es que llega con una temperatura de alrededor de 27 grados: siete ms que cuando comenz el ascenso por la primera
ladera. Y si la montaa es ms alta, mayor ser la temperatura
final. Y si a ello unen su extrema sequedad, resulta una sensacin fisiolgica de agobio. Este efecto hace que, con viento sur,
tengan en la costa Cantbrica espaola temperaturas muy altas
(a menudo las ms elevadas de la pennsula). L o mismo ocurre
con el viento este en Galicia y en Cdiz, con el terral en la costa
del Sol; y ello hace tambin que con el nor-noroeste (tramontana) no haga fro en la costa catalana: y que con el sur alcancen Avila y Segovia temperaturas ms altas que Madrid. Este
viento, recalentado y seco, que llega al pie de la ladera de sotavento de una montaa, es el que produce esos estados de excitacin en personas y animales y el que puede agostar una cosecha o una plantacin.
AIRE QUE SE APLASTA

Vimos a su debido tiempo que los anticiclones suelen producir buen tiempo. L o que es debido a que. en ellos, el movimiento natural del aire es hacia abajo, descendiendo y apretndose
contra el suelo. Esto impide la formacin de nubes y recalienta,
al comprimirlas, las capas bajas del aire. El fenmeno se conoce
como subsidencia de las capas de aire. Al no haber nubosidad,
la Tierra radia su calor durante la noche, hacia el espacio fro.
Cuando las noches son largas, como ocurre en invierno, se enfran mucho el suelo y el aire en contacto con l. Entonces apa-
165
das, el aire llega a hacerse irrespirable y, a veces, muy txico,

pues las laderas circundantes impiden el escape horizontal del
aire junto al suelo. En cambio las borrascas hacen de chimeneas
ventiladoras y purifican la atmsfera; claro que si. como suele
ocurrir, se originan lluvias, stas lavan el aire y se llevan la contaminacin a los ros y lagos.
PRONOSTIQUE A LA VISTA DEL MAPA
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\ calimas
/r//'//}/'///>////////
rece una capa area en la que la temperatura es muy baja junto

al suelo y crece al ascender: es lo que se llama una inversin
de temperatura. El lmite superior de esta capa acta c o m o una
especie de tapadera que impide los movimientos verticales del
aire hacia arriba; todo el polvo y los humos se acumulan debajo
de ella, enturbiando la atmsfera y dando lugar a que aparezca
la calima o calina.
Si el aire contiene suficiente humedad, sta puede hacerse
saturante durante el enfriamiento nocturno, al no poder escapar
hacia arriba el aire hmedo ms ligero; y acaba formndose la
niebla. Las famosas nieblas de Londres, conocidas c o m o pur
de guisantes, tienen su origen en este fenmeno. T o d o lo cual
es ms fcil que ocurra en los bordes de los anticiclones, donde
el lmite superior de la inversin citada est ms bajo, siendo
ms estrecha la capa de aire en la que estn impedidos los movimientos verticales y ms fcil de alcanzarse la saturacin del
aire contenido en ella.
En estos casos de anticicln, si el aire es seco, se pueden
producir, en invierno, heladas. Y en cualquier caso es un fenmeno que favorece notablemente el aumento de la contaminacin atmosfrica en las capas bajas; porque no solamente no
hay ventilacin vertical, sino acumulacin de impurezas en las
proximidades del suelo. Si el fenmeno ocurre en un valle donde abunden fuentes de humos (chimeneas de fbricas, motores de explosin numerosos...) y el anticicln permanece varios
166
Acabamos de ver cmo los accidentes geogrficos influyen

en las caractersticas del tiempo en cada lugar; el estudio de esas
influencias ayudar a elaborar predicciones locales sin ms que
retocar de acuerdo con dichas caractersticas las predicciones
hechas con carcter general. Las influencias locales son consecuencia de la existencia o no de viento y de la direccin en la
que sople, lo cual es deducible directamente del mapa de isbaras; dicho mapa es el que suele verse en los peridicos o en
la TV, y en l figura la posicin y configuracin de las borrascas
y los anticiclones y de los espacios que los separan.
LOS MAPAS DE ISOBARAS SON INSUFICIENTES

Pero es necesario advertir que este tipo de mapas no es suficiente para pronosticar
el tiempo; da slo una primera idea,
e incluso puede servir para explicaciones a posteriori ms o
menos convincentes, pero al predictor puede llevarle a engao
muchas veces. En esos mapas est representada la situacin meteorolgica junto al suelo (exactamente, al nivel del mar), pero
est bien demostrado, fsica y matemticamente, que la evolucin del tiempo depende, en forma fundamental, de lo que ocurre ms arriba, en niveles ms altos de la atmsfera.
Por ejemplo, los efectos locales que se originan con un determinado viento dominante pueden conducir o no a que efectivamente llueva segn sea la situacin en las capas altas. As.
un viento que sople del mar hacia tierra es. en principio, favorable para que se nuble y llueva en comarcas de la costa o prximas a ella; pero a veces no sucede tal cosa, o cuando hace llover puede ser en forma de simples lloviznas, o de chaparrones,
o de fuertes aguaceros, o de lluvia torrencial y catastrfica, se-
167
gn qu configuraciones aparezcan en los mapas meteorolgicos de otros niveles ms altos.

Una primera norma es que si el viento en el nivel de 500 milibares circula ciclnicamente (si hay situacin de borrasca arriba), ser probable la lluvia al ser favorables tambin las condiciones en el suelo, mientras que si arriba circula anticiclnicamente, lo probable es que no llueva. Pero con esa norma no es
suficiente, pues la cuestin no es tan simple; piensen que la teora de la prediccin es lo bastante complicada y tiene la suficiente entidad como para que sobre ella se hayan escrito libros
enteros, llenos de complicadas ecuaciones; y que se sigue investigando y estudiando sobre la cuestin.
Actualmente, los meteorlogos suelen emplear para predecir
la evolucin del tiempo una ecuacin fsico-matemtica en cuyo
primer miembro figura una expresin que representa la tendencia a que el tiempo empeore o mejore, y cuyo segundo miembro consta de siete trminos distintos, unos con signo ms y
otros con signo menos. De ellos, hay cuatro que es necesario interpretar sobre mapas meteorolgicos adecuados si se quiere
hacer una prediccin verdaderamente cientfica del tiempo, es
decir, si se quiere tener una alta probabilidad de acertar. Los
otros tres trminos explican ciertos efectos que se producen automticamente segn como acten los otros cuatro, por lo que
no es necesario tenerlos en cuenta para elaborar la prediccin.
ticiclones mviles son fros, mientras que los grandes anticiclones cuasi-estacionarios son anticiclones clidos. Las borrascas y
los anticiclones mviles tienen su techo o cima dentro de la troposfera, a un nivel entre los 600 y los 500 milibares (4 a 5 km
de altitud), habiendo encima lo contrario que abajo, es decir, un
anticicln encima de la borrasca y una borrasca encima del anticicln. Tambin ocurre esto ltimo con las borrascas fras y los
anticiclones clidos, pero ese techo est muchsimo ms arriba,
hacia el nivel de 100 milibares (unos 16 km de altitud).
HAY QUE ESTUDIAR ESTE TECHO

El primer trmino de la anteriormente citada ecuacin de
prediccin ha de ser estudiado en ese nivel-techo de la borrasca
o del anticicln de que se trate; y segn las diversas configuraciones que las lneas isohipsas presenten en dicho nivel, se deducen diversas consecuencias para el pronstico, consecuencias
que unas veces son de certidumbre y otras de duda. Para no
complicarles ms la cuestin, resumimos a continuacin en forma grfica las principales configuraciones y sus consecuencias
para el pronstico:
LA MOVILIDAD DE LAS BORRASCAS

(Y DE LOS ANTICICLONES)
L o primero que hay que averiguar es si la borrasca o el anticicln que nos interesa es de carcter mvil o bien cuasi-estacionario, lo que es fcil de distinguir superponiendo el mapa de
las lneas isbaras (al nivel del mar) con el que contiene las lneas isohipsas del nivel de 500 milibares: si ambas familias de
lneas se cortan en ngulos grandes (el caso extremo es que
sean perpendiculares), tal sistema es mvil; y si lo hacen en
ngulos pequeos (el caso extremo es que sean paralelas) el
sistema es cuasi-estacionario.
Las borrascas mviles son borrascas clidas (el aire de su interior es ms clido, menos denso que el de los alrededores),
mientras que las cuasi-estacionarias son borrascas fras; los an-
168
A r e a de
mejora
i
|
A r e a de
empeoramiento
r e a de
mejora
I
|
r e a de
empeoramiento
169
area i area
apertura
vientos
fuertes
mejora j
i
apertura
empeoramiento
poco
definida
poco
definida
l-
I tu
rea j rea de
rea de | rea
poco
definida
empeoramiento
m e j o r a . <d
rea de
rea de
VIENE AIRE MAS DENSO O MENOS DENSO?
miento
rea de
rea
empeoramiento
170
poco
definida
definida
mejora
El segundo trmino de la ecuacin de prediccin est relacionado con la posibilidad de que vaya a llegar aire ms denso
(y normalmente ms fro) o menos denso (ms templado) que el
que tenemos encima. De acuerdo con lo que vimos al tratar de
las topografas relativas o mapas de espesor (recuerden El
mapa de a verdad), hay que estudiar dicho segundo trmino en
uno de tales mapas, que ser el de 500/1.000 milibares en el
caso de sistemas mviles (borrascas clidas, anticiclones fros) o
el de 100/1.000 milibares en el caso de sistemas cuasi-estacionarios (borrascas fras, anticiclones clidos).
Si nos vienen valores del espesor en aumento (hacia el lugar
para el que queremos pronosticar), eso significa que el aire que
nos ir llegando ser menos denso, ms ligero y, por ello, ms
templado; mientras que si los valores del espesor son decrecientes nos ir llegando aire ms denso, ms fro. Para saberlo, basta
171
ESPESORES
MENORES
ESPESORES
MENORES
5460 m.
5520 m .
5580 m .
metros
espesor
metros espesor
superponer al mapa de espesores el mapa de isohipsas del nivel

intermedio correspondiente a ese espesor, es decir, el de 700
milibares en el caso de usar el de espesor 5 0 0 / 1 . 0 0 0 , y el de
4 0 0 milibares en el caso de usar el de 100/1.000. Dicha superposicin puede hacerse por transparencia sobre un cristal iluminado por detrs, de m o d o que veamos las dos familias de lneas
superpuestas, las isohipsas y las de espesor. Del mapa de isohipsas se deduce inmediatamente c m o sopla el viento del nivel intermedio, que en la figura llamamos Vm: si este viento va a
introducir (aduectar, en lenguaje tcnico) valores del espesor
en aumento en el lugar para el que queremos hacer la prediccin,
habr condiciones favorables a un empeoramiento, con aire
ms templado; pero si va a advectar valores del espesor en disminucin, las condiciones sern favorables a una mejora y a un
descenso ligero de las temperaturas; y si ni lo u n o ni lo otro, no
influye este trmino en el estado del tiempo.
listas en pocas lneas. Se trata de ver si las condiciones atmosfricas son tales que hacia el lugar de nuestro inters vayan a ser
empujadas (advectadas) columnas de aire cuya densidad est
disminuyendo ms deprisa por abajo que por arriba, es decir,
columnas de aire en creciente inestabilizacin. Tales columnas
terminan provocando tormentas, uno de cuyos efectos es el de
devolver la estabilidad a esas columnas, debiendo adems ocurrir que al estabilizarse sean retiradas (advectadas hacia fuera)
y sustituidas por otras inestables. Ello har que la inestabilidad
aumente incesantemente en el lugar afectado mientras dure tal
situacin, por lo que las tormentas se sucedern casi ininterrumpidamente.
N o podemos explicar aqu el tipo de mapas meteorolgicos
que es necesario usar para la localizacin de los lugares en que
tales fenmenos van a ocurrir, pues son notablemente complicados y se salen de las posibilidades de un libro como el que tienen en sus manos. Es ms, se trata de una moderna tcnica an
desconocida incluso para una gran mayora de profesionales.
Es, pues, una primicia de este pequeo libro, aunque slo lo sea
como noticia.
BSQUEDA DE BURBUJAS CLIDAS

El cuarto trmino de la ecuacin de prediccin expresa que
la presencia de mnimos de densidad del aire favorece la in-
MAPAS MUY ESPECIALES

El tercer trmino de la ecuacin de prediccin es excesivamente complicado c o m o para poderlo explicar a los no especia-
172
173
tensificacin de la lluvia si alguno de los oros trminos, especialmente el primero y el tercero, es favorable al mal tiempo.
Tales mnimos de densidad se detectan algunas veces, en los
mapas de espesor 5 0 0 / 1 . 0 0 0 milibares, en forma de pequeas
burbujas clidas que acompaan a las borrascas clidas, es decir, de carcter mvil. Estos mnimos de densidad aparecen en
dichos mapas como pequeas reas con circulacin anticiclnica que a veces no llegan ni a registrarse en el mapa, por lo que
hay que deducir o intuir su presencia entre dos reas, muy prximas entre s, de espesor mnimo (de densidad mxima), es decir, entre dos reas con gota fra o similar que tengan muy
prximos uno al otro sus bordes enfrentados. La figura anterior
trata de aclarar grficamente esta explicacin.
CAPTULO XII
APLICACIONES DE LA METEOROLOGIA
PREDICCIN DE LLUVIAS TORRENCIALES
La probabilidad de que descargue una precipitacin en un
lugar determinado y de que sta sea intensa es mayor, lgicamente, cuantos ms trminos de los cuatro a que nos hemos
estado refiriendo resulten favorables a dicha precipitacin.
Y si en una o varias reas concretas se superponen las situaciones favorables para los cuatro trminos, en ellas (y slo en
ellas) se origina el fenmeno de la lluvia torrencial. Esto es lo
que ocurre siempre en los ciclones tropicales; en las latitudes extratropicales es menos probable la confluencia de los cuatro factores, y tanto menos cuanto ms nos alejemos del ecuador.
Rara es la actividad humana que no necesita del concurso

de la meteorologa. Al meteorlogo llegan multitud de peticiones sobre las ms variadas aplicaciones de la ciencia del tiempo:
pronsticos generales, pronsticos de lluvias, de nieves, de vientos, de estados de la mar, de temperaturas, de humedad, de heladas...; estudios estadstico-climatolgicos de vientos mximos,
de temperatura-humedad, de horas de sol, de ndices de con-
175
fort... Y para las ms diversas aplicaciones: construccin, empresas cinematogrficas, trabajo al aire libre, espectculos, instalacin de postes radiantes, seguros, publicidad, agricultura, exportacin, turismo, confeccin de abrigos y gabardinas, deportes de
muy diversas clases...
Y todo ello independientemente de existir los informes generales, tanto oficiales como particulares, que difunden la prensa,
la radio y la televisin y que cada cual aplica a sus necesidades.
Estn, adems, las oficinas meteorolgicas de los aeropuertos, que estudian la ruta mejor para cualquier vuelo, las condiciones aprovechables para el vuelo a vela, las de aterrizaje en
caso de emergencia, las de formacin o disipacin de una espesa niebla... Y estn tambin los pronsticos especiales para la
navegacin martima, para la agricultura, conservacin de bosques, explotacin de embalses, lanzamiento de naves espaciales
y satlites artificiales, en cuya trayectoria inicial y buen funcionamiento influyen decisivamente los vientos y la densidad del aire.
Se sale del plan de este libro tratar de todo ello detenidamente. Pasaremos ligera revista slo a las aplicaciones ms llamativas: biometeorologa, agrometeorologa, meteorologa martima, meteorologa aeronutica y modificacin artificial del
tiempo atmosfrico.
BIOMETEOROLOGA
El tiempo influye en la vida misma; el organismo es un termostato que mantiene el cuerpo humano a una temperatura
casi constante entre 36 y 37 grados centgrados. Cuando es ms
alta, o ms baja, las cosas andan mal y hay que llamar al mdico. El cuerpo humano es capaz de detectar las variaciones de
la presin atmosfrica, el aumento de humedad, el calor o el
fro, con sensaciones muy especficas que pueden, en ocasiones, llegar a producir molestias, como, por ejemplo, el llamado
mal de montaa, por descenso importante de la presin atmosfrica. Las temperaturas y la humedad ambientes determinan el grado de bienestar o de malestar; el viento juega tambin un papel importante en la sensacin fisiolgica o grado
de confort al aire libre: un da de invierno sentimos ms fro si
sopla viento. El paso de frentes fros activos agrava ciertas enfermedades, especialmente las relacionadas con el aparato cir-
176
culatorio. El tiempo ejerce un efecto psicolgico sobre las personas, que dista mucho de ser bien conocido: del efecto joehn,
por ejemplo, ya hemos hablado en el captulo anterior. El tiemp o atmosfrico puede ser origen de epidemias, directa o indirectamente, en cualquier regin de la Tierra. Es competencia de la
biometeorologa el estudio de las condiciones de salubridad en
el trabajo. La ingeniera actual est en condiciones de crear
en el interior de los edificios, cualquier tipo de clima: lo difcil es
saber cul es el clima conveniente para cada tipo de trabajo
y de vida. Y falta muchsimo por hacer en este sentido.
Estas aplicaciones de la meteorologa estn poco menos que
en mantillas: estudios se han hecho muchos, pero no suficientemente generales. Hay enfermedades que ocurren especialmente en verano, o en primavera, o en otra estacin. De siempre ha habido personas que se han ido a pasar temporadas a
determinados lugares por recomendacin del mdico; pero es
lo cierto que, la mayor parte de las veces, estas recomendaciones no estn basadas en un estudio previo y de total garanta de
las condiciones climticas; suelen basarse ms bien en la propia
experiencia o en lo que es tradicional. Falta, a todas luces, una
cooperacin formal y continuada entre el meteorlogo y el
mdico.
177
LA AGROMETEOROLOGIA
Una proteccin meteorolgica adecuada para la agricultura
debe empezar por la adaptacin racional de los cultivos al clima,
al suelo y a las necesidades del comercio. Esto es algo que en
los pases viejos se ha ido logrando insensiblemente al correr de
los siglos. Pero es necesaria la renovacin en muchos casos. El
agrnomo y el meteorlogo deben colaborar en los estudios
previos al intento de aclimatar un nuevo cultivo. Tan necesario
es conocer las caractersticas del suelo como el microclima de la
comarca o de la finca, y necesario es tambin el estudio de los
resultados obtenidos para conocer no slo el clima, sino sus
efectos sobre el desarrollo de los cultivos.
Los informes meteorolgicos para la agricultura pueden ser
de tres tipos: los rutinarios, de informacin sobre temperaturas
reinantes, grado de humedad del aire y del suelo, vientos, precipitacin cada, los cuales pueden servir de ayuda en el planteamiento y realizacin de determinadas labores. El propio agricultor puede determinarlos para sus tierras si dispone de un mnimo de aparatos adecuados. Tambin pueden darse informes
fenolgicos sobre adelantos o retrasos del paso de aves emigrantes, del brote de las plantas, de la madurez, del deshoje...,
lo que puede ayudar a determinar el adelanto o retraso general
de los ciclos agrcolas naturales.
El segundo tipo lo forman los pronsticos de esos mismos
factores climticos ya citados. Estas predicciones pueden y
deben ser a plazo corto (treinta horas), a plazo medio (cinco a ocho das) y a plazo largo (quince das, un mes... una estacin). Naturalmente que cuanto ms largo sea el plazo, menos
tendr de pronstico y ms de conjetura; pero aun as. el tener
el agricultor una simple idea de si el mes prximo, o el prximo
invierno, ser ms bien seco o ms bien hmedo, ms bien fro
o ms bien moderado, puede ayudarle mucho en su trabajo.
El tercer tipo son los avisos especiales de riesgos. Son muchos los peligros meteorolgicos que acechan a los cultivos: heladas. olas de calor, pedriscos, lluvias torrenciales, vientos fuertes.... de todos los cuales debe estar avisado el agricultor siempre que sea posible. El tiempo atmosfrico tiene, adems,
influencia grande sobre la aparicin y desarrollo de las plagas
del campo. Predicciones adecuadas ayudan a paliar los daos.
178
siempre que se cuente con medios de luchar contra ellos o de

prevenir sus desastres.
En cualquier clase de decisin en agricultura hay siempre un
aspecto meteorolgico del problema que debe sopesarse debidamente. La proteccin contra el viento, contra las plagas, contra la arena; la racionalizacin de riegos en relacin con la lluvia
y la evaporacin, la defensa contra las heladas, son problemas
en cuya resolucin debe estar presente el meteorlogo. Y en
problemas ms prosaicos, como la instalacin de corrales, de almacenes, de viviendas... se calculan en un 20 % las prdidas de
alimentos por almacenaje inadecuado o por condiciones desfavorables durante las faenas previas al almacenamiento. El tratamiento de ciertas plagas con insecticidas pulverizados requiere
unas condiciones climticas de mxima eficacia para el producto
utilizado. Una prediccin bien orientada puede dar grandes beneficios; lo importante es que el agricultor cuente con los pronsticos y adquiera confianza en ellos, que l ya sabe cmo utilizarlos.
METEOROLOGA MARTIMA
Distribuidos por los grandes ocanos, numerosos barcos
situados en posiciones casi invariables forman una red de observatorios de primersima categora, llamados estaciones meteorolgicas ocenicas. Estn, adems, los llamados barcos seleccionados, que son unos 3.000 buques de todas las naciones que
179
i-rizada
o- calma
2 - marejadilla
A-fuerte marejada
180
8-montaosa
5-gruesa
il
6-muy gruesa
en sus recorridos comerciales hacen y transmiten, a horas fijas,

observaciones meteorolgicas del tiempo y de la mar. Gracias a
ellos, las vastas extensiones marinas no estn vacas de datos. A
cambio de esto, qu da la meteorologa a la navegacin martima? Desde diversas estaciones se difunden varias veces al da
avisos para la navegacin, con sus correspondientes pronsticos, que ayudan a evitar los temporales o a tomar precauciones
adecuadas para capearlos.
Fundamentalmente, el marino cuenta con dos enemigos: el
viento y el estado de la mar, que estn estrechamente relacionados. Del viento ya hemos visto bastantes cosas en captulos
anteriores; pero el estado de la mar, causa de tantas tragedias
marineras, es algo especfico de la prediccin martima especializada.
3-marejada
7-arbolada
9- enorme
181
Se distinguen dos clases de mar: la mar de viento y la mar

de fondo. La primera es originada por el viento que sopla sobre la superficie del mar en un lugar determinado, y su magnitud depende de la fuerza del viento, de la persistencia o duracin del mismo y de su alcance o distancia desde la que so3la viento de la misma direccin (es decir, la longitud de las isbaras del mapa del tiempo, cuando son rectilneas o casi rectilneas). Esta magnitud, el alcance, se suele denominar en
todas partes con su nombre ingls, que se ha internacionalizado,
y lo expresa la palabra fetch. La mar de fondo, que puede
aparecer incluso en lugares de vientos dbiles, se debe a la propagacin, a veces desde muy lejos, de las olas creadas por el
viento en otra rea ocenica. Con ambos tipos de mar tiene que
entendrselas el especialista mediante clculos adecuados. Lo
primero que hace es trazar el mapa de olas. Para ello utiliza las
observaciones de los barcos, que incluyen la altura de las olas,
la direccin de donde vienen y su perodo o tiempo que transcurre entre dos olas consecutivas. Sobre el mapa en que estn
transcritos los datos se trazan lneas similares, en cierto modo, a
las isbaras, pero que unen puntos en los que las olas tienen la
misma altura, y se marca con una flecha gruesa la direccin dominante del oleaje en cada rea. A simple vista se ven entonces
las zonas martimas donde la mar est ms agitada y donde lo
est menos, y se ve. asimismo, hacia dnde se dirigen las olas.
No es tan sencillo el clculo del mapa previsto de olas para
veinticuatro horas; se parte del anterior y se acaba en otro, del
mismo tipo, que indica cmo ser maana el oleaje y dnde estarn los ncleos principales de olas. Tales mapas se transmiten
por facsmil a determinados centros de la Marina y son la base
fundamental para un pronstico de estados de la mar.
Hay, adems, otros enemigos para el marino: la niebla, el
hielo, los ciclones..., y de todos ellos debe estar avisado, porque
con el mar no valen descuidos.
Es tambin labor de la meteorologa martima el estudio climtico de los mares al planear un largo viaje; el de prever la
conservacin de la carga cuando se han de atravesar diversos
climas extremados; la prediccin de las rompientes para un
desembarco y la de condiciones adversas para carga y descarga.
El mar es fuente inagotable de riquezas, pero, c o m o enemigo,
implacable.
METEOROLOGA AERONUTICA
La aeronutica se lleva la parte del len en muchos de los
servicios meteorolgicos del mundo; pero es de justicia si se
considera que es la aviacin la que ms ha dado y ayudado
a la meteorologa. Tal vez sea, adems, la aeronutica la actividad que ms necesite de la ciencia del tiempo, porque se desarrolla en el seno del aire.
El problema de la aviacin moderna es el de volar con todo
tiempo, y el papel de la meteorologa es bastante ms complicado que la confeccin de un pronstico corriente: desempea
un papel eminentemente operacional. Por eso las grandes compaas areas tienen sus propios meteorlogos, aparte de utilizar
los servicios oficiales.
Qu clase de informacin pide la aviacin a la meteorologa? Todos los informes y pronsticos pueden reducirse a dos
grandes tipos: de ruta y de aerdromo.
El pronstico de ruta describe las variaciones de los elementos meteorolgicos a lo largo del espacio, o ruta, que deba o
182
183
SmjO LOS US u A LCS
pueda seguir un aeroplano. Contiene informacin sobre la cantidad de nubes, tipo de las mismas, altura de sus bases y de sus
cimas, frentes clidos y fros, precipitaciones en sus diversas formas, condiciones de engelamiento y turbulencia y vientos a
distintas alturas. Para vuelos cortos y de aviones de pistn, se recurre a un corte vertical de la ruta, en el que se dibujan, con
smbolos adecuados, todos los elementos y factores meteorolgicos citados. En vuelos largos de aviones a reaccin, todos esos
informes se esquematizan, no para una ruta determinada, sino
para todas las rutas al mismo tiempo, siempre que los vuelos
vayan a realizarse dentro de un intervalo de horas determinado.
Se logra esto con el llamado mapa del tiempo significativo, del
que se entrega una copia a cada tripulacin, junto con copias,
adems, de los mapas de altura, para que sepan cmo est la
circulacin general de vientos en niveles altos.
Los pronsticos de aerdromo, preparados fundamentalmente para el aterrizaje, describen la variacin de los elementos
meteorolgicos a lo largo del tiempo (dos, seis, doce o veinticuatro horas) prevista para el aeropuerto de partida (por si ha de
volver), para el de destino y para los llamados alternativos, o
sea otros aeropuertos previstos para casos de emergencia. En tales pronsticos se detallan con arreglo a una clave internacional,
o en lenguaje corriente, todas las condiciones que puedan afectar al aterrizaje y sus probables variaciones dentro del plazo especificado, muy especialmente viento, nubes y visibilidad.
184
185
ENGELAMIENTO Y TURBULENCIA
Les hablaba hace un momento de engelamiento y de turbulencia. El engelamiento es. quiz, el mayor enemigo de los
aviones: cuando se vuela entre nubes a una altitud en que la
temperatura est entre cero y diez grados bajo cero y, a pesar
de ello, las gotas de agua no se han congelado (equilibrio inestable que se conoce por sobrefusin), la agitacin producida
por el paso del avin rompe el equilibrio, congelndose bruscamente las gotitas y formando una costra helada sobre los bordes
de ataque de las alas, de los timones, de los rganos exteriores
de ciertos aparatos de control... Con ello el avin, aparte de aumentar grandemente de peso, puede perder su perfil aerodinmico, lo que es ms grave, pues deja de ser un aeroplano propiamente dicho para transformarse en un objeto impulsado por
motores, lo cual puede traer consecuencias desastrosas.
Para los aviones a reaccin, el engelamiento se presenta ms
arriba, para temperaturas ms bajas, debido a que, por su gran
velocidad, se calienta el avin por rozamiento contra el aire y
hacen falta temperaturas ms bajas para que el fenmeno se
presente. Naturalmente, los aviones llevan sus defensas contra
este peligro, pero lo mejor es evitarlo.
La turbulencia, conocida vulgarmente por meneos, es
esa conducta de montaa rusa que sigue un avin en una atmsfera inestable; hicimos referencia a ella al final del captulo 9. Es muy frecuente que ocurra volando a travs de grandes
cmulos o cumulonimbos, debido a las corrientes verticales propias de estas nubes. Pero hay otra, que se suele manifestar a
gran altura y aunque no haya nubosidad: es la debida al brusco
contraste de la velocidad del viento entre el tubo central de las
corrientes en chorro y sus bordes, donde se forman aquellos
remolinos de que hablbamos en el captulo 5. Debido a la casi
ausencia de nubes que suele reinar a tales altitudes, se conoce
este fenmeno como turbulencia en aire claro, siendo de uso
corriente en aeronutica su nombre ingls: clear air turbulence,
de cuyas siglas C.A.T. (ca es gato en ingls, c o m o saben) se ha
popularizado entre los reactoristas el nombre de gatos para referirse a estas traicioneras turbulencias: gatos I, para el borde
izquierdo del chorro; gatos II, para el borde derecho, y gatos III, para la ms complicada turbulencia de la regin que separa
los dos chorros que surgen tras la bifurcacin del chorro princi-
186
pal. o entre dos chorros, ambos principales, si corren a poca distancia uno del otro.
Cuando el viento sopla perpendicularmente a una cordillera,
pueden formarse fuertes remolinos a sotavento de las montaas,
con turbulencia muy peligrosa; el fenmeno es conocido como
onda de montaa.
MODIFICACIN ARTIFICIAL DEL TIEMPO ATMOSFRICO

Voy a ser muy escueto aunque difcilmente corto en comentar este campo, de imprevisibles alcances, de la meteorologa aplicada; no quiero correr el riesgo de escribir una de esas
novelas que suelen llamarse de ciencia-ficcin. Los principales
aspectos en que, hasta ahora, se han intentado tales modificaciones son: lluvia artificial, modificacin de tormentas y variaciones climatolgicas en gran escala.
LA LLUVIA ARTIFICIAL
Es nombre mal empleado. Mi buen amigo y compaero don
Jos Tapia, que ha trabajado mucho y bien en este campo, lo
llama estimulacin artificial de la lluvia, que no es que sea expresin ms correcta, sino la verdaderamente correcta. Las razones son: no se puede hablar de produccin artificial de la lluvia,
ya que para el o hara falta producir, en un rea determinada,
nada menos que una situacin atmosfrica en la que se den, en
el tiempo y cantidad precisos, todos los factores necesarios para
que ocurra el fenmeno de condensacin continuada en cierta
escala, es decir, crear una verdadera perturbacin atmosfrica,
reflejable en los mapas del tiempo, donde no la haba previamente ni poda originarse en forma natural. No se trata, pues,
de hacer llover con cualquier situacin atmosfrica, sino de ordear las nubes, si la situacin es favorable, para que den ms
lluvia.
El estado actual de la tcnica no permite otra cosa que tratar
de estimular un proceso natural y, casi siempre, sin gran seguridad en cuanto a la porcin de la lluvia cada que pueda ser
achacable al mecanismo empleado para tal estmulo. Se admi-
187
ven), hay que introducir en ellas ncleos de precipitacin, es

decir, sustancias a las que se adhieran esas gotitas para formar
gotas gordas. A esto se llama sembrar la nube. Los procedimientos usados en la actualidad para esta siembra son fundamentalmente dos:
Sembrando desde arriba, al dejar caer desde un avin nieve
carbnica pulverizada (se trata del gas anhdrido carbnico, tan
empleado para hacer efervescentes las bebidas refrescantes,
pero solidificado y, por tanto, a bajsima temperatura; es ese
polvo blanco que hay dentro del estuche de las tartas heladas);
o dispersando agua pulverizada sobre la nube, o sal comn en
microcristales.
Sembrando desde abajo, por fumigacin desde el suelo.
Para ello se quema, en unos hornillos apropiados, carbn de coque impregnado de y o d u r o de plata (tambin se ha empleado
el yoduro sdico). Hay que elegir bien las situaciones atmosfricas apropiadas y los lugares de colocacin de los hornillos,
para que los humos encuentren ascendencias naturales que
ten, como casi logrados, ciertos cambios en la forma de la precipitacin, como convertir en lluvia el granizo, en nieves las lluvias en determinadas circunstancias, etc. Creemos poder afirmar
que hasta el m o m e n t o no existe ninguna prueba concluiente
de
que por un procedimiento no natural cualquiera de los muchos utilizados se haya hecho precipitar un sistema nuboso
de cierta amplitud, segn el significado que para cualquier cientfico tiene la palabra precipitar. Puede decirse, esto s, que en
condiciones prximas a las necesarias para la lluvia se ha logrado iniciarla antes y, quizs, estimularla en cierta medida, pero
nada ms puede afirmarse en forma categrica.
CMO SE HACE?
El procedimiento consiste en estimular la reunin de gotitas
de la nube para formar gotas mayores que caigan en forma de
lluvia. Supuesta la existencia de nubes apropiadas (no todas sir-
188
189
los eleven con rapidez hasta el interior de la nube, de manera

que no se desactiven antes de entrar en ella. El y o d u r o de plata es isomorfo con el hielo, es decir, cristaliza en el mismo sistema. con lo que se engaa a las gotitas de agua de la nube, hacindolas creer que se han empezado a formar cristalitos de granizo. a los que se unen otras gotitas en seguida, formando gotas
gruesas.
DUDAS RAZONABLES
Los motivos ms destacables de duda sobre los resultados
hasta ahora obtenidos en los ensayos efectuados son:
En general nunca fueron concluyentes, ni en su aspecto
terico ni en su realizacin prctica, las muchsimas experiencias
realizadas.
Generalmente se han obtenido resultados alentadores en
reas y momentos en que la precipitacin natural era bastante
probable.
Los aumentos conseguidos o que se han credo conseguir en la cantidad de lluvia han sido relativamente pequeos, por lo general.
ras. los mtodos empleados para experimentar masivamente en

el campo, al aire libre, no fueron, quiz, demasiado precisos.
An no se ha logrado una tcnica de valoracin de resultados que permita un control seguro y eficiente de cualquier experiencia hecha directamente sobre la naturaleza. Quiz por
ello no se han podido encauzar nuevos experimentos sobre la
base de conclusiones correctas de resultados anteriores.
El desaliento en este problema slo sera admisible despus que la experimentacin demostrase la insuficiencia de los
medios al alcance de la ciencia actual: no se ha demostrado que
se obtengan resultados indudables, pero tampoco lo contrario.
Hay, pues, que seguir trabajando, aunque sobre bases bastante
ms cientficas que las empleadas, mucho mejor controladas y,
sobre todo, ms variadas en cuanto a mtodos y organizacin
de campaas. La ciencia dispone actualmente de tal cantidad
y calidad de medios y de tan altos niveles de energa potencialmente empleables, que no es justificable el desaliento.
Creemos que no se ha rebuscado lo suficiente en las estructuras moleculares de los miles de sustancias qumicas para encontrar ncleos de congelacin y de condensacin definitivos. Ni
tampoco para obtener catalizadores de precipitacin, de tipo
energtico, sin empleo de ncleos o partculas materiales.
MODIFICACIN DE TORMENTAS
POR QU SE INSISTE?
Quizs ustedes se hagan esta pregunta, a la vista de los inconvenientes citados. Las razones para insistir en los experimentos son:
Existen muchas regiones (y Espaa es una buena muestra) donde el conseguir aumentos ciertos y continuos de las lluvias naturales, en un 20 a un 50 % de su valor, las transformara
de inciertas en casi seguras para los cereales.
Cualquier meteorlogo que haya tocado directamente
este problema no puede por menos que estar convencido de
que una gran parte (digamos el 80 %) de los esfuerzos hechos
en esta especialidad no tuvieron una preparacin cientfica y
tcnica acabada. De que, incluso, cuando tal preparacin tuvo
cierta garanta y las experiencias de laboratorio eran alentado-
190
En este aspecto, los esfuerzos se encaminan a hacerlas menos dainas, convirtiendo el asolador granizo en benfica lluvia
y disminuyendo los fenmenos elctricos. Los xitos ms notables se han conseguido, hasta ahora, en Estados Unidos, en Rusia y, aunque con medios ms modestos, en Yugoslavia. Los
procedimientos usados tienden a eliminar el granizo al aumentar, artificialmente, el nmero de ncleos de congelacin, para
que los grnulos de hielo se formen en abundancia y pequeos,
en vez de pocos y grandes, fundindose durante su cada y llegando al suelo como lluvia^ y, en parte, como granizo menudo,
en vez de c o m o pedrisco. ste se forma cuando en la nube tormentosa hay gran cantidad de agua subfundida (o sobreenfriada), es decir, agua que estando a temperatura inferior a los cero
grados centgrados sigue en estado lquido por falta de ncleos
de congelacin.
191
De acuerdo con lo antes dicho, los cristalitos de yoduro de

plata sirven c o m o ncleos de congelacin, de manera que es
cuestin de introducirlos rpidamente (para que no les d tiemp o a desactivarse) en el interior de la zona de granizo de la
nube, es decir, all donde est el agua subfundida.
Mediante el uso del radar de 3 centmetros (es decir, que enva ondas electromagnticas de 3 centmetros de longitud de
onda), se detecta muy bien esa zona en el interior de las nubes
tormentosas. El radar denuncia la posicin y dimensiones exactas de dicha zona; pero sta no es esttica, no es invariable, sino
que se est modificando continuamente la estructura de la nube
al mismo tiempo que sta se traslada, por lo que es necesario
actuar con gran rapidez. Para ello, los informes del radar se
transmiten, instantneamente, a un pequeo computador, programado para calcular en el acto la cantidad de yoduro de plata
necesaria (es un producto caro) en cada caso, los datos para graduar la espoleta de unos cohetes cargados con dicho producto
y las coordenadas para la direccin de tiro de los tubos lanzacohetes, efectundose el disparo de varios de ellos en menos de
un segundo de tiempo y yendo a estallar en el interior de la
zona de granizo que queda, as, sembrada de ncleos de congelacin.
VARIACIONES CLIMATOLGICAS A GRAN ESCALA

Se han intentado y se sigue hacindolo sobre los siguientes
aspectos:
Eliminacin de nieblas frecuentes y persistentes en aeropuertos.
Variacin del curso de corrientes ocenicas o creacin de
otras nuevas, que permitan modificar el clima de los lugares por
donde pasen (sabido es que la corriente del golfo que viene
desde Mjico a travs del Atlntico suaviza el clima de las Islas
Britnicas y del noroeste espaol).
Variacin de las condiciones del suelo, ennegrecindolo
o blanquendolo en grandes extensiones, para modificar la cantidad de calor absorbida y reflejada por l. O, tambin, creando
nubes artificiales para impedir el enfriamiento de las capas bajas
de la atmsfera, al escaparse el calor del suelo por radiacin ha-
192
cia el espacio fro. Algo de este tipo se ha propuesto hacer en

el casquete polar, por ejemplo.
Variaciones artificiales de las trayectorias de las borrascas
y anticiclones. Es proyecto m u y ambicioso. Tenemos noticias de
que estn intentando algo en este aspecto los americanos en
Alaska y en Canad.
Se han hecho algunos ensayos de destruccin de perturbaciones tropicales que llevan camino de convertirse en ciclones o
huracanes del Caribe, es decir, antes de que alcancen su completo desarrollo y sean capaces de destruir todo aquello que encuentren en su camino; esto ltimo ocurre en cuanto se consolida en su interior el ojo clido del que ya hemos hablado, a
partir de cuyo momento no parece haber lmite a la fuerza del
viento y a la intensidad de sus aguaceros. Mediante los satlites
meteorolgicos resulta fcil detectar esas perturbaciones cuando
estn naciendo y no han empezado, an, a desarrollarse; y una
vez localizadas, basta mandar aviones para que bombardeen
con nieve carbnica el ojo o parte central de la incipiente perturbacin; se destruye as el ojo clido mediante un fuerte enfriamiento y puede decirse que el cicln es abortado.
Sin embargo, es sta una manipulacin peligrosa, pues la atmsfera se defiende automticamente. Porque los ciclones no
nacen por un capricho, sino por una necesidad de la naturaleza,
y surgen para lograr un equilibrio entre la rotacin terrestre y la
circulacin general atmosfrica, de manera que al romper artifi-
193
NICIACIN A LA METEOROLOGIA
cialmente dicho equilibrio de la naturaleza, sta reacciona en

sentido contrario. Los ciclones nacen cuando los vientos del
este de la zona intertropical acumulan una excesiva energa durante el verano; como la Tierra gira de oeste a este, los alisios
la frenan algo, por rozamiento, puesto que soplan en sentido
contrario; cuando la energa de estos vientos aumenta en demasa, ese frenado alarga la duracin del da, aunque slo sea en
algunas milsimas de segundo, lo cual es suficiente para romper
el equilibrio necesario; los ciclones tropicales, al gastar enormes
cantidades de energa en originar meteoros de gran violencia, y
al lanzar a lo alto grandes cantidades de aire del que va circulando por el nivel del mar, hacen disminuir la energa de los alisios a sus justas proporciones, restableciendo el equilibrio de la
rotacin terrestre y la circulacin atmosfrica. Por eso, al destruir
un germen de cicln tropical, la naturaleza reacciona y surgen,
espontneamente, uno o dos nuevos: es aquello de si no quieres caldo, dos tazas. Por todo lo cual se suspendieron tales experimentos; pero se sigue estudiando la cuestin y llegar un
da en que, mediante el uso de modelos matemticos suficientemente exactos de circulacin atmosfrica, un computa'dor adecuado podr decir con exactitud el camino que seguir el cicln.
Slo si su trayectoria le va a llevar a arrasar poblaciones habr
que destruirlo, y al simular su destruccin matemticamente, el
propio computador nos podr decir si surgir algn otro y su
probable trayectoria, procediendo en consecuencia.
CAPTULO XIII
HOY LAS CIENCIAS ADELANTAN...

Hoy las ciencias adelantan que es una barbaridad, cantaba
el famoso don Hilarin, viejo y galanteador boticario de la clebre zarzuela La verbena de la Paloma. Y estaba el hombre en
el siglo XIX.
Qu dira ahora! Cuando numerosos satlites artificiales surcan el espacio sin piloto; cuando se les arreglan desde tierra
ciertas averas; cuando obtienen fotografas, que nos envan, almacenando ellos los clichs y volvindonos a mandar ms copias sin ms que pedrselas, aunque hayan pasado varios das.
195
Cuando se han lanzado cohetes a la Luna que han fotografiado

su cara oculta, mandando a la Tierra las fotografas. Cuando en
diversa^ expediciones el hombre ha puesto el pie y se ha paseado en la Luna, usando incluso vehculos para ello. Cuando todo
esto se ha podido ver desde la Tierra en sus colores naturales
y en directo gracias a la televisin. Cuando se han enviado ingenios a diversos planetas. Cuando de ao en ao se quedan
anticuados los ltimos modelos de aviones a reaccin. Cuando
los submannos atmicos han navegado bajo los hielos emergiendo en el polo norte. Cuando los grandes barcos movidos
por energa atmica no necesitan reponer combustible en cientos de das. Cuando hay no slo televisin sino mundovisin
a travs de satlites artificiales de telecomunicaciones. Quiz dira. el bueno de don Hilarin, algo parecido a lo que diramos
nosotros si levantsemos la cabeza dentro de cien aos.
Estamos en la era de la electrnica. Esa ciencia maravillosa
capaz de dejarnos con la boca abierta con cualquiera de sus ms
sencillos resultados. No hay actividad ms o menos actual que
no la necesite. Y hay, desde luego, especialidades que no hubieran podido ni nacer sin el auxilio de la electrnica: ah tienen
a la astronutica y a esos casi milagrosos computadores electrnicos, por no citar ms que dos de sus aplicaciones ms espectaculares.
METEOROLOGIA DE VANGUARDIA
La meteorologa, con su cada vez mayor importancia en el
desarrollo econmico de los pases, no poda quedarse fuera del
radio de accin de la electrnica. Empieza a llegar la ciencia
del tiempo a su mayora de edad cuando ese formidable medio
de trabajo e investigacin va siendo capaz de resolver los problemas ms arduos, sobrepasando a los sueos ms atrevidos
de las mentes ms imaginativas.
La meteorologa ha estado casi en paales hasta despus de
la Segunda Guerra Mundial. Entr en su juventud, despus
de acabada dicha conflagracin, con el estudio de las corrientes
en chorro de la alta atmsfera, aqullas que se oponan a que
los bombarderos americanos fuesen hasta el Japn. Yo la veo
c o m o otra de las ciencias del futuro. Y, quiz, con ms derecho
moral que otras, ya que siempre se ocup de la previsin del
196
porvenir; bien que fuese a corto plazo y en relacin, tan slo,

con los fenmenos del tiempo atmosfrico.
Por lo pronto, estamos asistiendo al nacimiento y desarrollo
de nuevos y revolucionarios aspectos de ella: la meteorologa
del radar y la de los cohetes espaciales. Y hay, sobre todo, otros
dos aspectos que rompen por completo los moldes de la meteorologa clsica, para crear una nueva meteorologa, de vanguardia: los satlites artificiales de observacin
meteorolgica
y el
clculo y trazado automticos de los mapas del tiempo previstos.
En este captulo quiero esbozar para ustedes una idea somera de c m o el radar nos descubre e n reas poco extensas
lo que llevan dentro las formaciones nubosas; de c m o los satlites artificiales nos proporcionan datos y observaciones que
cubren la superficie de la Tierra casi por completo; y de c m o
se obtiene automticamente
un mapa del tiempo previsto, es
decir, el mapa del tiempo que habr dentro de 24, 36, 48
72 horas.
UN ECO EN EL ESPACIO
Todos hemos experimentado, ms de una vez, el curioso fen m e n o del eco. Basta gritar algo en la boca de un pozo, en
el interior de un tnel, en un desfiladero entre montaas o en
determinadas habitaciones de algunos viejos palacios, para volver a or nuestra voz c o n cierto tono de ultratumba inmediatamente repetida una o ms veces. Tontoooo, suelen gritar
:E<TX...
.FCO<
. ECO*
... reo ..
197
los chiquillos; y en seguida el eco contesta: Tontoooo. tontoooo...

Se trata, como todo el mundo sabe, de un sencillo fenmeno de reflexin de las ondas sonoras emitidas por nuestra voz y
devueltas por las paredes del tnel, del pozo, de las montaas
o de las habitaciones. Parte de esas ondas reflejadas vuelven a
nosotros y volvemos a or nuestra voz; un tanto deformada y
algo ms dbil, porque hay parte que se pierde al no volver en
la direccin en que estamos y porque algunas de las ondas que
no vuelven a nosotros se entrecruzan con las que omos y las
interfieren. Esas ondas perdidas pueden producir, a su vez,
uno o ms ecos que llegan a nosotros cada vez ms dbiles y
lejanos.
Las ondas sonoras se producen al vibrar objetos, como las
cuerdas vocales, las cuerdas de un violn o la materia de un objeto al ser golpeado. El radar utiliza otro tipo de ondas, las ondas electromagnticas, que se producen mediante la vibracin
de cargas elctricas.
El nmero de vibraciones que se producen en un segundo
constituye la frecuencia de la vibracin. Cuanto mayor es la frecuencia de una onda, ms pequea es su longitud, y viceversa.
El espectro de las ondas electromagnticas se extiende desde los
rayos gamma, de longitud de onda muy corta (y frecuencia altsima) hasta las ondas de radiodifusin, pasando por las ondas
de la luz visible.
Cuanto mayor es la frecuencia de una onda (y ms pequea
su longitud), mayor es su penetracin y alcance. As, por ejemplo, dentro de las ondas de radiodifusin las emisoras de onda
corta son las que ms lejos se pueden captar.
El radar se invent en la Segunda Guerra Mundial. La palabra se hizo popufar en seguida. A este invento se debi, en no
pequea parte, la victoria britnica en la batalla area de Inglaterra. El radar est basado en el fenmeno del eco y en el uso
de ondas electromagnticas de alta frecuencia, del mismo tipo
que las ondas ms cortas que se emplean en radiodifusin.
Como todas las ondas electromagnticas, las ondas de radar viajan a la velocidad de la luz: unos 300.000 km por segundo. Si
en su viaje a travs de la atmsfera tropiezan con un obstculo,
por ejemplo un avin, son reflejadas por l y vuelven, al menos
parte de ellas, a la estacin emisora, que las recoge en su departamento de recepcin. Con aparatos ultrasensibles se puede
198
contar el tiempo transcurrido entre la emisin del impulso y la

llegada del eco. Dicho tiempo es del orden de la millonsima
de segundo. Conocidos este tiempo y la velocidad a que viajan
las ondas, es sencillsimo conocer la distancia al objeto que produjo el eco, aun cuando dicho objeto no se vea. que es lo que
normalmente ocurre. El clculo de esa distancia es automtico
y lo registra el aparato mismo.
Pero no slo puede conocerse la distancia, sino tambin la
direccin en la que se encuentra el objeto localizado. Veamos.
Los impulsos radiados se emiten en forma de un haz muy
estrecho, algo as como el chorro de agua de una manguera.
Esta especie de chorro de ondas explora el horizonte, dando
vueltas continuamente y saliento siempre perpendicular a la superficie de la antena que gira sin cesar. La antena ya saben ustedes que es como una malla metlica, que ha salido en millares
de fotografas en la prensa y que recuerda a un trozo de jaula
curvada con forma oval.
Cuando el impulso encuentra a su objetivo (el avin que citbamos, por ejemplo), lo har con una cierta orientacin de la
antena; de manera que el observador conocer, no slo la distancia al blanco, sino tambin el ngulo de orientacin de ste
con respecto al centro emisor. Es decir, conocer las coordenadas que definen su situacin en el espacio, y esto tanto en un
da despejado como a travs de la niebla.
Todas esas operaciones de situar el blanco, las hace el
aparato receptor automticamente: en una pantalla fluorescente
y por medio de un haz de rayos catdicos (es decir, por un procedimiento similar al que proyecta la imagen en la pantalla de
un televisor) se dibuja el objetivo automtica e instantneamente. La pantalla, llamada P.P.I. (Plan Position Indicator) en el
lenguaje ordinario o argot de quienes usan este aparato, es circular y est de tal modo acoplada que su centro coincide con la
imagen del propio centro emisor, por lo que la posicin del
blanco se conoce inmediatamente con respecto a la de dicho
centro.
LA RADIOGRAFA DE LAS NUBES

No han ledo mal, no. Se trata, en efecto, de radiografiar las
nubes, no de retratarlas. Porque interesa muchas veces conocer
199
su estructura por dentro: las gotas de agua que la forman, las

regiones de su interior donde est el granizo, sus cortinas de
lluvia...
Nuestro aparato de rayos X, para este objeto, es el radar.
Porque este til instrumento no slo detecta aviones u otros objetos grandes. Usando una longitud de onda ms corta, puede
detectar tambin aglomeraciones de minsculas gotas de agua.
Es decir, regiones de lluvia e, incluso, nubes cuyas gotitas son
muchsimo ms pequeas que las de la lluvia. El radar que usa
este tipo de longitud de onda ms corta se llama radar meteorolgico. Ustedes habrn visto su antena especial en los aviones
200
modernos: es esa especie de coraza negra que lleva en el morro, como tapndolo.
El radar meteorolgico explora el horizonte a todo su alrededor. El que llevan montado los aviones explora lo que tienen
delante. En la pantalla aparecern, en ocasiones, una serie de
manchas ecos que son los obstculos nubosos con que
tropieza el chorro de ondas del haz emitido. Hace falta prctica,
desde luego, para deducir de tales ecos cules se deben a la
lluvia, cules al granizo y cules a la nubosidad. Ya se dijo que
las imgenes no son como fotografas, sino como radiografas:
de las nubes vemos su esqueleto solamente. Los ecos de lluvia
suelen verse muy bien, por el gran tamao de las gotas. Tambin resaltan las nubes de desarrollo vertical propias de los frentes fros y los cumulonimbos tormentosos por las regiones de
granizo que contienen. A veces se descubre la nube por el eco
que da la lluvia que desciende por su interior y que no llega al
suelo. Hay que insistir en que el proceso mental para estas deducciones es similar al de presentir una lesin interna del cuerpo
al ver un esqueleto rodeado de sombras en una pantalla mdica
de rayos X.
La utilidad del radar meteorolgico es extraordinaria para
detectar los que se llaman fenmenos de escala intermedia, es
decir, aqullos para los que no bastan los sucesivos mapas del
201
tiempo para seguir su evolucin, debido a la rapidez de su formacin, de su evolucin propia y de su movimiento. Todos los
aviones modernos sortean las tormentas gracias a l. Un cicln
tropical, ms pequeo en extensin, como saben, que una borrasca, suele caber enterito en la pantalla de un radar meteorolgico, por lo que su vigilancia continua est asegurada.
LAS NUBES, DESDE ARRIBA

El lanzamiento del satlite Tiros I, puesto en rbita el 1 de
abril de 1960, marc un nuevo jaln en la historia de la meteorologa. Al principio, los satlites meteorolgicos servan casi
nicamente para contemplar las nubes desde arriba. Pero sus
funciones fueron aumentando y perfeccionndose a un ritmo
acelerado, haciendo realidad y aun superando el famoso mito
de Argos y sus cien ojos vigilantes. Piensen tan slo en las vastas
regiones de desiertos, casquetes polares y zonas ocenicas en
donde las observaciones meteorolgicas son escasas o faltan en
absoluto. Los satlites llenan la casi totalidad de esas lagunas, y
las llenarn todas.
Los satlites meteorolgicos son una maravilla de la electrnica. A lo largo de su rbita, van tomando vistas de nuestro planeta mediante cmaras de televisin y las van transmitiendo a
las estaciones meteorolgicas. Al principio obtenan y transmitan imgenes del espectro visible, o sea, de la parte de Tierra
202
iluminada por el Sol; ms tarde pudieron captar y transmitir imgenes en la banda del infrarrojo, con lo que podan obtenerse
fotografas de la parte nocturna. Las ventajas saltan a la vista: no
es lo mismo deducir la existencia y disposicin de los grandes
sistemas nubosos interpretando observaciones hechas desde el
suelo en lugares dispersos, a veces escasos, que verlo todo en
conjunto desde arriba, entero y verdadero. Las imgenes en el
espectro visible se obtienen midiendo la luz del Sol reflejada sobre todo lo que haya entre el satlite y la superficie terrestre y
es casi lo mismo que vera un ojo humano slo que en blanco
y negro, pero distinguindose muchos ms tonos grises intermedios que los diecisis que, aproximadamente, somos capaces de
distinguir directamente. Tales imgenes se obtienen midiendo la
intensidad de esa radiacin reflejada, mediante instrumentos
adecuados o radimetros. Las imgenes en infrarrojo proceden,
en cambio, de la radiacin calorfica emitida (no reflejada) por
los cuerpos, que cuanto ms calientes estn ms radiacin trmica emiten, de manera que estas imgenes representan en realidad temperaturas, disponindose los tonos grises de tal m o d o
que la imagen resulte ms oscura cuanto ms caliente est el
objeto; as, los suelos caldeados aparecen muy oscuros, casi negros, quedando ms claros los mares menos clidos, mientras
las fras cimas de las nubes muy altas aparecen blancas o muy
blancas. Estas imgenes, al no depender de la iluminacin, pueden obtenerse de noche, siendo observables mediante ellas las
altas latitudes de la Tierra durante la larga noche polar.
Pero la cosa no poda quedar en la obtencin de imgenes,
por muy tiles que stas sean. Por lo que a la prediccin del
tiempo se refiere, era necesario que los satlites realizasen son-
203
iNICIACION A LA METEOROLOGIA
dos de presin, de temperatura, de humedad y de viento, que

son los parmetros necesarios para poder construir mapas meteorolgicos de diversos niveles isobricos de la atmsfera. Poraue hay reas, como Europa y Norteamrica, donde esa clase
e informacin es abundante gracias a los radiosondeos. aunque en ellas el conocimiento de la situacin atmosfrica mejora
mucho con la informacin de satlites; pero hay otras extensiones. mayores que sas, donde la informacin procedente de satlites es la nica disponible. De la configuracin de las nubes
en las fotografas, tanto en el espectro visible como en el infrarrojo, un meteorlogo experimentado puede deducir otros aspectos importantes, tales como la posicin, actividad y trayectoria de los ciclones tropicales, y de borrascas en latitudes medias,
las reas con tormentas y su traslacin, los frentes fros y clidos. las reas con niebla y las de hielos ocenicos, las reas con
ascendencias y descendencias del aire y los vientos a diversas
altitudes. Pero siguen siendo imprescindibles los sondeos para
medir la altitud a que se encuentran un buen nmero de superficies isobricas, la temperatura y la humedad que reinan en
ellas y aplicarles el viento que a cada punto corresponde
en cada nivel. Y en esto, el ingenio del hombre, de los fsicos e
ingenieros diseadores de los satlites, alcanzan lmites sobrecogedores del nimo. Porque debe quedar bien claro que los satlites no hacen predicciones, como algunas informaciones sensacionalistas pretenden dar a entender; el satlite es un aparato
para medir, no un cerebro para predecir. Veamos, aunque sea
someramente, cmo realiza el satlite dichas mediciones, pues
se trata de procedimientos indirectos y curiossimos. El satlite
no puede medir la presin a distancia, ni siquiera all donde
est, pues para esto ltimo necesitara ir dotado de un barmetro de tal sensibilidad y tal precisin que hoy no es posible fabricar, pues es tan baja la presin y tan dbil su variacin con
la altura en esos niveles, que el menor error absoluto se convierte en un error relativo grandsimo e inaceptable: pinsese que
los satlites estn a altitudes entre 850 y 1.500 kilmetros los
llamados de rbita polar, que en realidad son de rbita casi
polar y tardan unos cien minutos en dar cada vuelta a la Tierra;
y estn a casi 36.000 kilmetros los llamados geoestacionarios. Se est trabajando (y con toda seguridad se conseguir) en
medir la presin en el suelo mediante los satlites, lo que no
es nada fcil, pero en el seno del aire esa medicin no es posi-
204
ble. aunque s que lo es la diferencia de unos puntos a otros en

la vertical.
Aclararemos lo de la rbita casi polar, y lo de los satlites
geoestacionarios: las rbitas de los satlites han de ser crculos
mximos, es decir, tienen que cortar al ecuador, para que la rbita sea estable; cuanto ms alto se site un satlite, ms atravesada ha de estar su rbita respecto a los meridianos y ms tarda en recorrerla para dar cada vuelta a la Tierra, de tal modo
que la velocidad del satlite respecto al suelo es nula (tardara
un tiempo infinito en recorrer la rbita) si est completamente
atravesada, es decir, si es perpendicular a los meridianos, o sea,
si coincide con el crculo ecuatorial. Por eso. si se quiere tener
un satlite inmvil respecto al suelo hay que situarle en rbita
ecuatorial, y para que sta sea estable la altitud tiene que ser de
casi 36.000 kilmetros. Por el contrario, la velocidad respecto al
suelo sera infinita (y tardara un tiempo nulo en recorrer su rbita, lo que es imposible) si la rbita coincidiese con un meridiano, pasando entonces por los polos y siendo realmente una rbita polar. Esto ltimo es, pues, imposible de realizar, aunque
pueden ponerse satlites en rbita casi polar a altitudes entre los
850 y los 1.500 kilmetros como ya se ha dicho. De stos se
han situado dos. gemelos, con los planos de sus rbitas perpendiculares entre s y simtricos respecto al eje de la Tierra, pues
uno solo nicamente obtendra informacin de un mismo lugar
una vez cada veinticuatro horas, mientras que con los dos gemelos se obtienen cada doce.
e ^cionar.os
205
Los satlites geoestacionarios estn, pues, sobre el crculo

ecuatorial y son sincrnicos con la Tierra, por lo que tambin se
les llama geosincrnicos. A los de rbita no ecuatorial se les
llama tambin heliosincrnicos, porque son sincrnicos con el
Sol. teniendo un movimiento de precesin tal que el plano de
la rbita gira 360 grados (una vuelta completa) en un ao, es
decir, algo menos de un grado por da, de manera que el plano
de la rbita forma un ngulo siempre igual con el eje de la Tierra, debido a lo cual pasan cada da a la misma hora por la vertical de cada lugar.
Los primeros sondeos experimentales empezaron a finales de los aos sesenta y principio de los setenta, con los satlites americanos de la serie Nimbus. Vino despus la serie, tambin americana, de los Tiros-N capaces ya de hacer sondeos en
forma operativa, al mismo tiempo que los soviticos de la serie
Meteor iniciaban sus primeros sondeos experimentales. A finales de 1980 se iniciaron tambin los sondeos desde los geoestacionarios, que al ser satlites sincrnicos con la Tierra permanecen siempre sobre la vertical del mismo lugar a la enorme altitud, ya citada, de 36.000 kilmetros sobre la vertical del crculo
ecuatorial. Primero se situaron los dos americanos: el GoesEste sobre la vertical del Pacfico pero cerca de la costa sudamericana. y el Goes-Oeste sobre la vertical del centro del
ocano Pacfico; despus el europeo Meteosat-1, lanzado a finales de 1977 y sustituido por el Meteosat-2 en junio de 1981,
estando situado sobre la vertical del golfo de Guinea; despus el
japons GMS o Himawari sobre la vertical de un punto ligeramente al norte de Australia; posteriormente se situ en rbita
el sovitico Goms, sobre la vertical del ocano ndico, casi sobre su centro. Adems, est el Insat, de la India, con doble uso
de comunicaciones y meteorologa, muy prximo al ruso.
Todos los satlites llevan, como mnimo, cuatro sistemas
fundamentales de instrumentos: uno para obtener imgenes,
tanto en el canal visible como en el infrarrojo; otro, el ms complicado, con varios radimetros especiales, diseado con el exclusivo objeto de realizar sondeos de temperatura y humedad
en la atmsfera; un tercero para medir la actividad solar, y otro
ms, para localizar y recibir los informes de las llamadas plataformas de concentracin de datos, de las que despus hablaremos algo. Los datos obtenidos con estos instrumentos se transmiten a tierra, por enlace directo con los centros de control, en
206
tres emisiones distintas que realiza el satlite. Por el momento,

son los satlites de rbita casi polar, de la serie Tiros-N, los
que poseen un sistema ms perfeccionado para hacer sondeos
en forma operativa, lo que ha obligado a introducir nuevas tcnicas de trabajo, ya que al no estar inmviles respecto al suelo,
los sondeos que realiza, continuamente, son sucesivos, por lo
que no corresponden a la misma hora, no son simultneos,
como ocurre con todas las observaciones que a horas fijas, llamadas horas sinpticas, se hacen desde tierra o desde satlites
geoestacionarios; por ello, hay que introducir una cuarta coordenada, una cuarta dimensin: el tiempo cronolgico, con lo
que ha habido que desarrollar las nuevas tcnicas del llamado
anlisis tetradimensional o cuadridimensional para el tratamiento
de estas observaciones (como otras hechas desde aviones comerciales) que no son sinpticas y a las que se denomina asinpticas.
Estos sondeos, de temperatura y humedad, requieren una
tcnica muy complicada y muy compleja, basada en la medida
de la radiacin trmica, complementada por la de la radiacin
en microondas, que emite la Tierra y que recibe el satlite, siendo
necesario complementar con la radiacin en microondas porque la radiacin trmica pura no pasa a travs de las nubes, mientras que la de microondas s, con la nica excepcin de sistemas
nubosos con precipitaciones muy intensas. Y vamos a intentar
dar una idea del complejo y complicado proceso que conduce a la obtencin de los sondeos de temperatura y humedad.
La superficie terrestre emite radiacin trmica y en microondas con longitudes de onda que abarcan una banda muy ancha
del espectro. De esas longitudes de onda hay unas cuantas, en
una banda estrecha, para las que la atmsfera resulta prcticamente transparente; las otras son absorbidas, unas por el anhdrido carbnico y otras por el vapor de agua en cantidades que
dependen de la concentracin de cada una de esas sustancias
y de sus temperaturas, respectivamente. La distribucin media,
por capas, del anhdrido carbnico en la atmsfera es conocida,
variando muy poco, lo que no sucede con el vapor de agua
cuyas variaciones son grandes. Lo mismo para la banda de longitudes de onda absorbidas por el anhdrido carbnico, que
para la absorcin del vapor de agua, la distribucin de las diversas longitudes de onda es representable mediante una curva
campaniforme, que es distinta para cada intensidad de radia-
207
cin, y tales curvas son conocidas, estando introducidas en la

memoria de un computador. Los radimetros del satlite slo
pueden medir la radiacin que llega hasta ellos, y la clasifican
por longitudes de onda, de manera que las que falten de la banda de absorcin del anhdrido carbnico es que han sido absorbidas en el camino. Las que son recibidas y medidas por el satlite se encajan por el computador (que trabaja en tierra con los
datos que le transmite el satlite) en la curva que les corresponde segn su intensidad, deducindose de ella en qu capas han
ido siendo absorbidas las restantes; como esta absorcin depende de la concentracin del anhdrido carbnico (conocida) y de
su temperatura (que es la misma del aire) deduce el computador
cmo vara la temperatura con la altura o. como se dice tcnicamente, cmo es el perfil de temperaturas en la vertical del satlite, y partiendo de la temperatura superficial del mar (calculada aparte por el computador mediante los datos que le suministra el satlite sobre la radiacin infrarroja emitida, por dicha
superficie, en longitudes de onda para las que la atmsfera es
casi transparente) se deducen las temperaturas a cada nivel. Por
un procedimiento similar se trabaja en la banda de absorcin del
vapor de agua, y como ya se conoce la temperatura a cada nivel, se deduce la humedad o contenido en vapor del aire en los
sucesivos estratos. Los clculos, insistimos, son muy complicados y slo puede hacerlos el computador de tierra especialmente programado para ello.
Conocidas as la temperatura y la humedad de sucesivos estratos o capas de aire, se deduce la densidad media de estas
capas en cada sondeo y de ah se obtiene cul es el espesor necesario para que haya una diferencia de presiones elegida. Es
decir, el satlite no puede medir la altitud a la que se encuentran
los 500 milibares, por ejemplo, pero s puede decirnos qu distancia vertical hay entre los 1.000 y los 500 mb, y como aqu
abajo tenemos el mapa de isbaras con el valor de la presin al
nivel del mar, es inmediato deducir con escassimo error la altitud a que se encuentran los 1.000 mb (que siempre estn cerca
del suelo), y sumando a sta la diferencia de 1.000 a 500 dada
por las medidas del satlite, se obtiene la altitud de este ltimo
nivel. Y lo mismo para otro nivel cualquiera. La informacin
procedente de los dos satlites gemelos Tiros-N, de rbitas
casi polares simtricas respecto al eje de la Tierra, permite elaborar unos diez mil sondeos cada veinticuatro horas.
208
Nos queda el clculo del viento, el cual se mide con los otros
satlites, con los geoestacionarios, pues es necesario que el observador est inmvil respecto a la Tierra y que tenga, adems,
una gran estabilidad, para que el eje de la cmara o del radimetro no oscile y falsee las medidas, lo cual se logra dotando al
satlite geoestacionario de un movimiento de rotacin alrededor
del eje del radimetro, de unas cien revoluciones por minuto,
con lo cual se comporta como un giroscopio, manteniendo inmvil el eje de giro. Para medir el viento se eligen determinados
tipos de nubes de las que se mueven arrastradas por l (cosa
que no a todas ocurre) y se identifican en las fotografas determinados rasgos fcilmente reconocibles de unas fotos a otras, siguiendo su traslacin en sucesivas imgenes a intervalos de
treinta minutos. Previamente y por un procedimiento electrnico que selecciona temperaturas, se separan las nubes correspondientes a distintas altitudes, obtenindose la direccin y la
fuerza del viento para cada nivel. En reas con cielo despejado
o con nubes no trasladables con el viento, no puede, hoy por
hoy, calcularse el viento. Por esto, el nmero de ellos calculados
as es muy variable en cada ocasin, pues depende de la nubosidad existente; en promedio vienen a calcularse unos mil vientos por cada uno de los satlites geoestacionarios, cada da. Est
en estudio un procedimiento para deducir el viento de la medida de las velocidades de las partculas de polvo y gotculas de
agua que hay siempre en suspensin en el aire, menos abundante cuanto ms arriba. Otros datos, calculables por los satlites con vistas a la llamada prediccin numrica son, por orden
de importancia, la temperatura superficial del agua del mar (no
la del primer metro de agua como hacen los barcos, sino la
de la piel del mar), altitud de la cima de las nubes, cantidad de
nubosidad por zonas, radiacin que entra en la atmsfera desde el exterior y la que sale de ella. Como consecuencia de ello,
y sin que entremos en detalles, se est empezando a predecir
(con variable xito) la cantidad de agua precipitable por las
nubes, a alertar de la extensin sobre el suelo de capas de aire
con temperatura de cero grados o inferior, para fines agrcolas;
y sobre la trayectoria y actividad de ciclones tropicales, de reas
con fuertes tormentas de granizo o de intensas nevadas. Puede
determinarse ta intensidad del viento que sopla sobre el mar.
utilizando el llamado medidor de dispersin que funciona con
microondas como un radar y que mide los rizos que en la su-
209
perficie marina provoca el viento, obtenindose valores medios

para reas de unos 50 kilmetros cuadrados, aunque slo la intensidad, no la direccin del viento. Se mide tambin desde el
satlite la altura de las olas con gran precisin mediante un altmetro radrico, pero slo sobre la estrecha franja que queda
bajo la vertical de la rbita del satlite, quedando estas franjas
separadas unas de otras por distancias de 2.000 kilmetros en
las latitudes medias, de manera que son poco tiles estas observaciones al ser fraccionadas. Las corrientes en chorro pueden
ser localizadas en las fotografas por una especial lnea de cirrus que suele acompaar al eje de dicha corriente, muy til
para la aviacin. Como novedad importante, el Meteosat facilita informacin en forma de imgenes del vapor de agua, es
decir, datos en forma visible de la humedad media existente en
la troposfera superior, entre los cinco y los once kilmetros de
altitud, siendo tanto ms claros los tonos grises de la fotografa
cuanta mayor humedad haya; lo que permite matizar la probable actividad de una perturbacin, ya que una borrasca es ms
activa cuanto ms hmedo sea el aire.
No se agota, con lo dicho, la utilidad de los satlites meteorolgicos. Aparte de importantes misiones para investigacin,
est su capacidad de concentrar y reemitir datos de esas plataformas a las que antes hicimos referencia. Tales plataformas de
concentracin son mecanismos de medicin, automticos, de
determinados parmetros, que enlazan con los satlites mediante un transmisor. El tamao de estos ingenios no es mayor que
el de una maleta mediana y tienen un peso que no supera los
20 kilos. Hay tres tipos bsicos: las de horario autoprogramado, que hacen observaciones cada diez minutos, las almacenan
y transmiten al satlite a horas prefijadas, por ejemplo, cada seis
horas; las interrogables que slo observan y transmiten cuando
reciben la orden a travs del satlite, y las alertadoras que hacen observaciones con una determinada frecuencia, pero que
slo las transmiten al satlite cuando los fenmenos observados,
por ejemplo, la velocidad del viento o el nivel de un ro, rebasan un cierto valor preestablecido. Hay plataformas de stas que
son mviles, tales como boyas a la deriva, o globos libres a nivel
constante, las cuales no pueden indicar su posicin y han de ser
localizadas por los satlites de rbita casi polar, como los Tiros-N, que lo hacen con una precisin de uno a dos kilmetros,
recibiendo datos de hasta 200 de ellas simultneamente y de
210
hasta 4.000 de ellas en todo un da. El seguimiento de estas boyas permite, adems, determinar las comentes marinas, y el seguimiento de globos de nivel constante es un modo fcil de
calcular los vientos reinantes en el nivel correspondiente.
No queremos agobiar con ms detalles sobre el uso de los
satlites meteorolgicos; baste decir que se sigue trabajando en
obtener de ellos ms y ms utilidad, que las posibilidades son
casi ilimitadas y que de da en da nos irn dando nuevas sorpresas.
PREVISIN AUTOMTICA
La evolucin del tiempo es un proceso natural continuo, sujeto a leyes fsicas. Muchos cientficos se han quemado las pestaas investigndola tericamente, consumiendo muchas horas
de sus vidas en buscar una solucin matemtica al enigma.
Y han logrado reducirlo a un sistema de ecuaciones. Lo malo es
que las variables que intervienen son muchas. Una de ellas es el
tiempo, pero no el atmosfrico, sino el del reloj, el cronomtrico, el que transcurre con las horas.
Desde un punto de vista matemtico, una prediccin atmosfrica es solamente el resultado o solucin de estas ecuaciones
al ir dando a la variable tiempo (cronomtrico) sucesivos valores
hasta completar el nmero de horas deseado. Es decir, partir del
momento actual y dar a esa variable un valor que abarque veinticuatro, cuarenta y ocho, setenta y dos, noventa y seis... o hasta
ciento veinte horas. Matemticamente, pues, el problema terico de la prediccin est resuelto. Est resuelto en el papel: basta
partir de las condiciones iniciales de la atmsfera en un momento dado, calcular las ecuaciones, extrapolar la variable tiempo
cronomtrico hasta el valor en horas deseado... y ya est.
En el papel.
Veamos lo que pasa en la prctica; los primeros ensayos se
hicieron recin terminada la Primera Guerra Mundial, por un
matemtico britnico llamado Lewis Fry Richardson, a quien le
vino la idea e hizo sus primeros clculos tericos durante el final
de la guerra, cuando recorra con una ambulancia, transportando heridos, los campos de Francia. En 1922 public un histrico
libro: Previsin del tiempo por un proceso numrico. En l expona el mtodo y lo aplicaba a un ejemplo concreto, que pu211
Tfe *
p=,(
b=i8<ioo(irt$fe2L
blic a pesar de que el pronstico le haba salido mal. No olviden que haba que resolver miles de ecuaciones de la matemtica superior, pues se dividi una extensa regin de Europa en
pequeas cuadriculas y cada una de stas implicaba un sistema
de siete ecuaciones. Ms adelante se dio con el motivo del fracaso de Richardson, que estribaba en ciertos detalles o condiciones que se escapaban, filtrndose entre las ecuaciones: como si
se quisiera recoger un pur muy espeso, pero pur, con un colador; por fino que ste sea, siempre se escapa algo.
Pero, aun pulidas dichas ecuaciones y tapados los agujeros,
con lo que se obtuvieron aos ms tarde soluciones aceptables,
la resolucin numrica de tan enorme cantidad de ecuaciones
llevaba un ao de trabajo de un equipo de matemticos, para
tener listo... cmo ser el mapa del tiempo de maana, es decir, del da siguiente a aquel en que se empez a calcular.
El problema se abandon, naturalmente, hasta que vino la
electrnica en ayuda de la ciencia del tiempo. Cmo?: en forma de esas impresionantes calculadoras electrnicas que efectan millares de operaciones matemticas por segundo.
Comenzaron de nuevo las investigaciones, apoyadas por tan
poderosos auxiliares y los resultados fueron extraordinariamente
alentadores. Tanto que, hoy, la llamada prediccin numrica
212
es ya un trabajo rutinario en los grandes centros de anlisis y

prediccin de varios pases.
Se empieza por introducir en la mquina todos los datos necesarios, que son las observaciones meteorolgicas de una extensa regin de la Tierra, casi siempre todo un hemisferio. Esos
datos que se dan al calculador electrnico son justamente los
que intervienen en las ecuaciones meteorolgicas de que antes
les habl, pero que ahora van a ser resueltas de un modo totalmente automtico por un rgano especial de la mquina, adecuadamente preparado. En un santiamn el artefacto ha resuelto las ecuaciones sin error y entrega los resultados. Pero no en
forma de nmeros, sino de una manera ms asombrosa an:
en forma de mapa del tiempo ya dibujado, pero un mapa del
tiempo previsto, es decir, con sus isbaras objetiva y auto-
213
queda algo importante y difcil, algo decisivo en lo que interviene el hombre directamente con su experiencia, con su saber,
con su ojo meteorolgico y con su arte de predictor: la interpretacin de dicho mapa. Porque una cosa es calcular cmo
ser maana el mapa del tiempo, y otra, bastante distinta, decir
qu tiempo har maana, o pasado, en tal lugar.
El meteorlogo-hombre, o mejor el predictor-hombre, seguir siendo insustituible frente al ingenio electrnico, frente a la
mquina, frente al meteorlogo con cerebro de transistores,
pese a que las mquinas resulten ya indispensables.
ESTADO ACTUAL DE LA PREDICCIN NUMRICA
friticamente trazadas para dentro de veinticuatro, treinta y seis,

cuarenta y ocho, setenta y dos, noventa y seis, ciento ocho o
ciento veinte horas.
Aparentemente, qu sencillo! Usted mete los datos por una
ranura, le da a un botn y por otra rendija sale, a la media hora,
un mapa del futuro. Igual que para obtener el horscopo en una
barraca de feria. Pero, cunto esfuerzo, cunto clculo, cunto
dinero y cuntas vidas gastadas para llegar a ello!
Actualmente los servicios meteorolgicos difunden, de unos
centros a otros, por un procedimiento de facsmil, predicciones automticas no slo del mapa de superficie, sino de las distintas alturas o niveles isobricos, mapas de topografas relativas
(recuerden: los mapas de la verdad!) previstas, mapas tambin
previstos de la tropopausa...
Eso del facsmil no es ms que un procedimiento especial
de telefotografa.
Todos los mapas previstos suelen contener errores. Sobre
todo cuando en la atmsfera predominan los movimientos de
aire de norte a sur o de sur a norte, es decir, cuando hay lo que
se llama circulacin meridiana. En cambio, cuando predomina
la circulacin zonal, o sea los movimientos de oeste a este, las
cosas salen mejor.
De todas maneras y aun dando por bueno el mapa previsto,
214
Los plazos de pronstico por los procedimientos de la prediccin numrica van alargndose poco a poco mediante los llamados modelos matemticos de prediccin, que necesariamente
han de ser resueltos con computadores capaces de realizar por
lo menos cincuenta millones de operaciones por segundo; se
llega as a pronsticos para seis das, seis das por separado, uno
tras otro; la bondad de los resultados sigue variando bastante segn que domine en la atmsfera la circulacin de vientos zonal o la meridiana. En promedio y tal como estn las cosas
actualmente, dicha bondad disminuye claramente a partir del
cuarto da; al disponer de computadores an ms potentes, el
plazo se puede alargar hasta diez das, y es muy probable que
no se tarde mucho en obtener buenos resultados hasta el da
dcimo. Pero, se podr seguir alargando el plazo para pasar,
por los mismos procedimientos, a plazos de un mes, de una estacin o de un ao, es decir, al plazo claramente largo? No parece probable, porque para predecir a plazo medio es necesario
calcular sobre datos de observaciones abundantes de todo un hemisferio, o incluso de todo el globo, en casi dos docenas de niveles
atmosfricos; el aumento del nmero de datos y el de niveles a
estudiar exige mayor velocidad de clculo para tener los pronsticos con suficiente anticipacin, y podrn mejorar la calidad de
esos pronsticos y su detalle, pero no aumentar el plazo de prediccin. El Centro Europeo de Prediccin a Plazo Medio, sostenido por diecisiete pases europeos (entre ellos Espaa) estrenaba en 1983 un nuevo computador especial, capaz de realizar
doscientos millones de instrucciones por segundo, para ampliar
215
as el nmero de niveles atmosfricos a estudiar y para asimilar el

aumento de informacin procedente de satlites. Pero sin por
ello rebasar el plazo de diez das para el pronstico. Se alcanzan
los diez das porque para ese intervalo puede calcularse bien el
movimiento de las llamadas ondas largas que aparecen en las
lneas de corriente del viento; pero la bondad del pronstico es
fcil que se vaya deteriorando al ir extrapolando los datos de
Dartida para aumentar el plazo de prediccin. Ello es debido a
as perturbaciones menores u ondas cortas que. incrustadas
en las otras, no suelen ser de tipo sinusoidal y no se ajustan en
su movimiento y desarrollo a leyes invariables. Rebasando el
plazo medio, ni siquiera las ondas largas pueden predecirse con
aceptable garanta, pues para ello sera necesario que la Tierra
fuese de mayor tamao que el que tiene. El salto del plazo medio al plazo largo exige, por ello, tcnicas totalmente distintas; la
meta de un pronstico a largo plazo no puede, en consecuencia, ser la de describir el tiempo probable da por da, ni siquiera
semana tras semana, sino ms bien las condiciones medias que
van a dominar en un mes o en una estacin completa: es una
prediccin de clima, no del tiempo. L o que se salga de esto no
tiene, al menos por hoy, ninguna garanta cientfica, ninguna garanta seria.
LA PREDICCIN A LARGO PLAZO

En la bsqueda de mtodos de prediccin a largo plazo, hay
intentos serios muy variados, que se basan en la observacin de
determinados fenmenos naturales y su correlacin con la distribucin promedia, posterior, de lluvias y temperaturas. Tales fenmenos son, por ejemplo, el complejo de actividad solar y
campo geomagntico, correlacionados con la circulacin general atmosfrica, que puede dar informacin sobre si va a predominar en meses venideros esa circulacin que hemos citado
como zonal o la otra, la meridiana, y con ello sobre la probabilidad de abundancia o escasez de humedad en la atmsfera de
diversas grandes regiones.
Pueden tambin tomarse como datos base las anomalas en
las temperaturas medias superficiales del agua del mar, en base
a que en reas con anomalas positivas (temperaturas medias
ms altas que lo normal en ellas) encontrarn facilidades los pro216
cesos de ciclognesis (formacin de borrasca), mientras que en

las de anomalas negativas la facilidad ser para la anticiclognesis (nacimiento o reforzamiento de anticiclones); de este modo
pueden predecirse las trayectorias ms probables que, por trmino medio, seguirn las borrascas y los anticiclones en el siguiente
perodo, de anloga duracin de aquel para el que se han calculado las anomalas.
Segn se ha podido observar, hay determinadas reas ocenicas especialmente representativas a este respecto, cuyas anomalas trmicas son muy significativas; son las denominadas
EAZO. siglas en ingls de Zonas Ocenicas Energticamente
Activas, las cuales en el hemisferio norte parecen estar ligadas
de algn modo a las ms importantes corrientes marinas clidas,
en las ramas de ellas que se dirigen hacia latitudes superiores, o
bien donde por su relativa proximidad haya una interaccin entre ellas y otras corrientes fras. As, relacionadas con la corriente
del golfo de Mxico, estn como zonas energticamente activas
las del rea ms occidental del mar de los Sargazos, otra al sudeste de Terranova, y otras en el mar de Noruega y en las zonas
del lmite sur de los hielos polares del estrecho de Davis y del
sudeste de Groenlandia. En el Pacfico y en el Indico hay otras
dos importantes: una relacionada con la corriente clida del Kuro Shio al sudeste de Japn, y otra relacionada con la llamada
corriente del Monzn, al sudeste y al este de la India. Aunque
hace muchos aos que se est estudiando la evolucin climtica
en la Tierra, no acaba de tenerse certeza sobre cmo funcionan
los procesos que conducen al m o d o de variar nuestros climas
por causa de las variaciones en dicha actividad, habiendo incluso
notables contradicciones entre diversos investigadores; sin embargo, parece ir ganando terreno la teora de que el campo geomagntico sufre notables perturbaciones por causa de las corrientes, intensas y racheadas, del llamado viendo solar, que
penetra en nuestra atmsfera cuando la actividad es grande en el
Sol: la llegada de numerossimas partculas radiactivas y dotadas
de notable energa es la causa de dichas perturbaciones, las cuales se propagan en forma de ondas magnticas e hidrodinmicas
que afectan, perturbndola, a la circulacin general atmosfrica
y que deben tenerse en cuenta en los modelos matemticos de
prediccin a largo plazo.
Esta ltima est, pues, prcticamente en sus comienzos y
queda mucho camino por recorrer para poderla considerar ope217
rativa; aunque hay ya mucho trabajo planteado y ms an planeado. que aun con la inestimable e imprescincible ayuda de la
informtica y la tecnologa, necesitar no pocos aos de labor
para convertirse en una realidad til.
CAPTULO XIV
UNA PREGUNTA INQUIETANTE

De cuando en cuando ocurren en el clima trastornos perjudiciales o anomalas muy duraderas. En la prensa aparecen, entonces. reportajes o simples notas de corresponsales donde se
explica cmo los ms viejos de la localidad no conocieron nada
semejante. Claro que lo que suele ocurrir es que andan mal de
memoria, como se demuestra en seguida sacando a relucir las
219
estadsticas. P e r o en tales ocasiones, infaliblemente, surge la

p r e g u n t a al profesional: No ser esto c o n s e c u e n c i a d e las exp l o s i o n e s atmicas?
El t e m a e s resbaladizo; cientficos e m i n e n t e s n o a c a b a n de
estar t o t a l m e n t e d e a c u e r d o y suelen soslayar el emitir o p i n i o n e s
categricas. Es, sin e m b a r g o , u n a p r e g u n t a q u e d e b e m o s afrontar los profesionales d e la m e t e o r o l o g a . Y en este captulo voy
a correr el riesgo de echar mi cuarto a espadas s o b r e el particular. Muy s o m e r a m e n t e , d e s d e luego, y bien e n t e n d i d o q u e
n o p r e t e n d o sentar ctedra, sino e x p o n e r una opinin personal:
si e s o n o acertada, e s posible q u e s l o las g e n e r a c i o n e s venid e r a s p u e d a n juzgarlo con suficiente f u n d a m e n t o . Aqu v o y a
tratar d e razonar c o n lo q u e m e p a r e c e b u e n a lgica; n a d a ms.
tiplicado las p r u e b a s con explosivo a t m i c o p o r parte de los d o s

colosos n o r t e a m e r i c a n o y sovitico. Francia, Gran Bretaa. China y la India las han realizado t a m b i n , o las realizan, a escala
m s m o d e s t a . Las explosiones ocurrieron al aire libre u n a s v e c e s
y s u b t e r r n e a m e n t e otras. Las p r i m e r a s han lanzado a la atmsfera incontables partculas c a r g a d a s d e radiactividad.
S o n b a s t a n t e s las v e c e s q u e e n entrevistas p a r a la p r e n s a h a
salido a relucir este t e m a . Y e n mi archivo p o s e o n u m e r o s a s cartas de p e r s o n a s q u e se interesan p o r tales asuntos, d e s d e un
p u n t o de vista m e t e o r o l g i c o , claro est. Una s e q u a larga, u n a
i n u n d a c i n grave... y ya est en la calle el interrogante: Tienen
la culpa las b o m b a s atmicas? Estn m o d i f i c a n d o el clima las
e x p l o s i o n e s nucleares?
HACIENDO MEMORIA
EL TRIPLE EFECTO D E UNA BOMBA ATMICA
El a o 1 9 4 5 m a r c un hito en la historia d e la h u m a n i d a d .
En ese a o d o s c i u d a d e s j a p o n e s a s f u e r o n p r c t i c a m e n t e borradas del m a p a : Hiroshima y Nagasaki. El explosivo nuclear dem o s t r a b a , p o r primera vez, su apocalptica p o t e n c i a . En 1 9 4 5 el
h o m b r e e n t r en la Era Atmica. D e s d e e n t o n c e s se h a n mu-
Antes d e contestar p o r lo derecho a estas p r e g u n t a s , v a m o s

a ver c m o funciona u n a b o m b a n u c l e a r en el seno de la atmsfera. Su accin s o b r e sta es, a g r a n d e s rasgos, triple.
Por un lado, la t r e m e n d a o n d a expansiva q u e los americ a n o s llaman blast. q u e p o r s sola p r o v o c a la destruccin de
edificios enteros. S i m u l t n e a m e n t e a p a r e c e u n a p r o d u c c i n terrorfica d e calor, q u e calcina t o d o lo q u e e n c u e n t r a a su p a s o ,
volatilizando
gran c a n t i d a d de materia. En tercer lugar est la
emisin d e peligrossimas partculas radiactivas, a l g u n a s d e las
cuales t i e n e n p o c a vida, mientras q u e otras la c o n s e r v a n p o r
largusimos p e r o d o s de t i e m p o . La lluvia las precipita a la superfie terrestre d e s d e las alturas; otras v e c e s c a e n ellas p o r
su p r o p i o p e s o . La Tierra q u e d a c o n t a m i n a d a p o r un p e r o d o
m s o m e n o s largo...
LA O N D A DE PRESIN Y LA O N D A D E CALOR
L o s f e n m e n o s inmediatos a la explosin d e u n a b o m b a
atmica, m e c n i c a m e n t e c o n s i d e r a d o s , n o difieren gran cosa
d e los d e una b o m b a corriente d e trilita: a m b a s p r o d u c e n u n a
o n d a expansiva y un calor r e p e n t i n o . La diferencia est en la
magnitud d e dichos f e n m e n o s . Los d e la b o m b a atmica son.
c o m o u s t e d e s s a b e n , d e s p r o p o r c i o n a d a m e n t e m a y o r e s q u e los
220
221
de u n a g r a n a d a clsica: u n a b o m b a A de 15 kilotones tiene la

misma p o t e n c i a q u e 1 5 . 0 0 0 t o n e l a d a s de trilita. Una b o m b a H
d e d o s megatones,
la de dos millones d e t o n e l a d a s de trilita.
Es lgico, s e g n esto, q u e nos p r e g u n t e m o s si tan colosales
d e s p l i e g u e s de energa n o producirn algn trastorno en nuestra
m q u i n a atmosfrica.
La o n d a expansiva de u n a b o m b a n u c l e a r es brutal: si pasa
s o b r e u n edificio ste estalla, r e v e n t n d o s e . E v i d e n t e m e n t e ,
s i e n d o c o m o es la a t m s f e r a un m e d i o c o n t i n u o y elstico, cualquier p e r t u r b a c i n en u n o cualquiera de sus p u n t o s , tiene q u e
transmitirse a los d e m s . Por tanto, la o n d a expansiva influye en
ella. Claro q u e , s e g n este r a z o n a m i e n t o , t a m b i n d e b e influir la
o n d a de presin c r e a d a p o r el s o n a r de t a m b o r e s en la selva
africana. Influir, lo q u e se dice influir, n o c a b e d u d a q u e influyen, slo q u e no lo podemos notar, tan p e q u e o e s su e f e c t o en
el total general d e la circulacin atmosfrica. P o r q u e e s el c a s o
q u e , e c h a n d o c u e n t a s de v e r d a d , esa colosal e n e r g a (colosal a
escala h u m a n a ) de u n a b o m b a nuclear, e s miles de v e c e s m s
p e q u e a q u e la q u e desarrolla una vulgar borrasca de tipo medio. Y algo similar dijimos al hablar de los ciclones tropicales.
Es, r e s u m i e n d o , c o m o aadir un g a r b a n z o m s a la c o m i d a prep a r a d a p a r a t o d o un regimiento; el g a r b a n z o est all, n o c a b e
d u d a q u e hay m s c o m i d a , p e r o n o hay quien lo n o t e :
La influencia d e la o n d a expansiva de una explosin atmica, e n el o c a n o atmosfrico, d e b e ser exclusivamente local.
222
En c u a n t o a la o n d a calorfica, el sbito y a b r a s a d o r calent a m i e n t o del aire, q u e obliga a ste a elevarse v i o l e n t a m e n t e

para c o n d e n s a r t o d o su v a p o r d e a g u a y p r o d u c i r el clsico
hongo, n o s u p o n e m s efectos directos q u e los d e un c u m u l o n i m b o a esca a algo gigantesca. La accin inestabilizadora de
la o n d a calorfica Duede e x t e n d e r s e a a l g u n o s cientos d e kilmetros, p r o v o c a n c o c h u b a s c o s o a n u l a n d o los e f e c t o s d e un
f r e n t e clido q u e llegue e n e s e m o m e n t o . P e r o t o d o esto en form a p a s a j e r a y sin alcanzar distancias excesivas. Lo m i s m o hay
q u e decir d e los vientos a n o r m a l e s q u e p r o d u c e n tanto la o n d a
expansiva c o m o la calorfica. D e t o d o esto, a p e n s a r e n u n a in-
223
fluencia general, directa, s o b r e el t i e m p o o en el clima, media

un a b i s m o . La q u e n o s p a r e c e colosal energa atmica e s todava t o t a l m e n t e insuficiente para p r o v o c a r a c c i o n e s de gran env e r g a d u r a s o b r e la a t m s f e r a , directamente.
Una b u e n a , p e r o
simple c a d e n a de t o r m e n t a s de v e r a n o s u p o n e m a y o r a c o p i o
previo y m a y o r d i s p e n d i o posterior d e e n e r g a q u e bastantes
b o m b a s atmicas juntas. Lo q u e p a s a es q u e h a c e n m e n o s ruido
y n o tienen tan horribles c o n s e c u e n c i a s . La bola de f u e g o de la
explosin nuclear alcanza u n a t e m p e r a t u r a de miles d e grados;
p e r o la extensin del f o c o calorfico es reducidsima, en c o m p a racin c o n las d i m e n s i o n e s de la a t m s f e r a terrestre. En efecto
e s c o m p a r a b l e al q u e p r o d u c e el arrojar una caja de fsforos en
el h o g a r de una l o c o m o t o r a : se p r o d u c e u n a sbita inflamacin
en d o n d e c a e la cajita, a u m e n t a n i n d u d a b l e m e n t e las caloras de
la caldera, p e r o sera imposible d e n o t a r q u e la l o c o m o t o r a tire
con m s fuerza ni a n d e m s deprisa.
Q u e d a el tercer efecto: el radiactivo. S u influencia directa en
la dinmica general de la a t m s f e r a es t o t a l m e n t e nula. S u accin s o b r e el h o m b r e y su posible accin retardada s o b r e los clim a s p u e d e ser i m p o r t a n t e y est ligada a d e t e r m i n a d o s f e n m e n o s y factores m e t e o r o l g i c o s . Por ello v a m o s a tratarla aqu.
LA LLUVIA RADIACTIVA
En ntima relacin c o n los vientos d o m i n a n t e s e n la alta atmsfera est la lluvia radiactiva. sa q u e hiri d e m u e r t e , en lo
interior d e su circulacin s a n g u n e a , a ciertos p e s c a d o r e s j a p o n e s e s m u c h o d e s p u s d e a c a b a d a la S e g u n d a G u e r r a Mundial.
En u n a b o m b a A, cuya p o t e n c i a se m i d e en kilotones (miles d e t o n e l a d a s d e trilita), la cima del hongo q u e resulta de la
explosin alcanza, c o m o m x i m o , diez o d o c e kilmetros d e altura. T o d o su c u e r p o q u e d a , p u e s , d e n t r o de la troposfera, o regin del t i e m p o b u e n o o malo.
Las partculas radiactivas son arrastradas hacia lo alto, d e s d e
d o n d e c a e n p o r su p r o p i o p e s o , al m i s m o t i e m p o q u e los vientos las arrastran. Esta cada constituye la precipitacin radiactiva
local, q u e se extiende s o b r e un rea alargada q u e incluye u n o s
c u a n t o s kilmetros a l r e d e d o r del p u n t o de explosin y se alarga,
a d e m s , en la direccin de los vientos d o m i n a n t e s en altura,
hasta cubrir u n a superficie d e f o r m a apepinada.
en la q u e el
224
p u n t o d e explosin q u e d a casi en un extremo. El otro e x t r e m o

q u e d a a u n a distancia m x i m a del f o c o de u n o s c e n t e n a r e s d e
kilmetros, s e g n la velocidad con q u e s o p l e n los vientos
d e altos niveles, ya q u e s o n stos los q u e arrastran las partculas
y las alejan del f o c o en direccin horizontal.
La previsin de las r e a s q u e se c o n t a m i n a r n , as c o m o de
la h o r a e n q u e c o m e n z a r la precipitacin radiactiva s o b r e ellas,
e s e m i n e n t e m e n t e m e t e o r o l g i c a . No v o y a hablarles a q u de
ella, p o r ser e x c e s i v a m e n t e tcnica. Bsteles s a b e r q u e el predictor m a n e j a d o s tipos d e datos: la velocidad d e cada p r o p i a
del p o l v o radiactivo y los vientos e n altura entre el lugar d e la
explosin y la regin a la q u e el p r o n s t i c o se refiere.
V e a m o s a h o r a c m o se c o m p o r t a u n a superbomba
d e las
llamadas H o b o m b a s d e h i d r g e n o . S u p o t e n c i a se m i d e en
megatones,
o sea, en millones d e t o n e l a d a s d e trilita.
En este caso, el clsico hongo es m u c h o m s alto. Alcanza
hasta los 2 0 2 5 kilmetros d e altura. Es decir, p e n e t r a p r o f u n d a m e n t e e n la estratosfera. En esta parte de la a t m s f e r a n o hay
a p e n a s m o v i m i e n t o s verticales, a u n q u e s fuertes vientos hori-
225
INICIACION A LA M E T E O R O L O G I A
zontales. R e c u e r d e n q u e la corriente en c h o r r o coincida con el

nivel de su b a s e .
C o m o e n el caso de la b o m b a A, las partculas radiactivas
t i e n d e n a caer p o r su p e s o . Las hay q u e se d e s p r e n d e n del
hongo d e n t r o d e la t r o p o s f e r a y su cada es similar a las d e la
b o m b a A. P e r o la m a y o r p a r t e s o n d e s p e d i d a s en la estratosfera. De estas ltimas, las m s p e s a d a s inician u n a lenta cada,
al m i s m o t i e m p o q u e los fuertes vientos las arrastran lejos del lugar d e la explosin; c u a n d o logran entrar e n la t r o p o s f e r a , c a e n
hacia tierra igual q u e las anteriores. El t i e m p o invertido en llegar
al s u e l o es, en total, c o n s i d e r a b l e m e n t e m a y o r , c o n t n d o s e incluso p o r s e m a n a s . Es lo q u e se llama precipitacin
radiactiva
intermedia. G e n e r a l m e n t e e s la corriente en c h o r r o el vehculo
en q u e cabalgan estas partculas d e s d e q u e t u v o lugar la explosin hasta p o c o a n t e s d e c a e r a la superficie terrestre.
Las partculas ligeras tardan m u c h s i m o m s t i e m p o en caer.
Meses. A o s incluso slo p a r a llegar a la t r o p o p a u s a . o sea, al
lmite superior d e la frontera del tiempo.
Es decir, q u e a m s de 1 1 . 0 0 0 m e t r o s s o b r e n o s o t r o s existe
u n a c a p a d e p o l v o radiactivo, resultado de las e x p l o s i o n e s ex-
226
p e r i m e n t a l e s d e b o m b a s H en los ltimos t i e m p o s ; q u e ira

m s y m s en a u m e n t o d e n o h a b e r s e p u e s t o d e a c u e r d o los
EE.UU. y la U R S S para s u s p e n d e r las p r u e b a s nucleares.
Q U P O D E M O S ESPERAR
DE LAS EXPLOSIONES ATMICAS?
C r e o h a b e r l e s llevado al c o n v e n c i m i e n t o d e q u e el e f e c t o directo de las b o m b a s atmicas s o b r e la dinmica y la t e r m o d i n mica atmosfrica es, p r c t i c a m e n t e , despreciable. El m o t i v o es
r e p i t o q u e la e n e r g a p u e s t a en j u e g o es m u y p o c a cosa
p a r a lograr un efecto apreciable. Es imposible, p o r e j e m p l o , q u e
la explosin de u n a b o m b a H h a g a n a c e r una simple y vulgar
borrasca, para lo q u e se necesitara una cantidad d e e n e r g a m u chsimas v e c e s superior. C l a r o q u e en mil n o v e c i e n t o s c u a r e n t a
y tantos, un cientfico ingls, de gran talla, dijo y se c o n s i d e r
un gran atrevimiento q u e llegara un da en q u e se construyeran b o m b a s n u c l e a r e s con una p o t e n c i a equiva e n t e a la de diez
millones de t o n e l a d a s de trilita (diez m e g a t o n e s ) ; y n o h a b a n
p a s a d o veinte a o s c u a n d o ya los rusos tenan la d e 4 0 m e g a tones...
De t o d a s formas, las a c c i o n e s m e t e o r o l g i c a s directas q u e
p u e d a n producir sern siempre, c r e e m o s , de tipo local; n o podramos observarlas en un mapa del tiempo, c o m o perturbacion e s dibujables.
En cualquier caso, n o a c a b a a q u la cosa: Qu m s quisiramos! P o r q u e t o d o lo d i c h o se refiere especfica y concretam e n t e a las posibilidades d e accin directa. Y u n o se p r e g u n t a :
C a b e la posibilidad de u n a accin indirecta, s o b r e el t i e m p o
o el clima? C r e o q u e s. Y voy a tratar de razonarlo.
227
La i n m e n s a mayora de las explosiones atmicas p r o v o c a d a s

p o r el h o m b r e han t e n i d o lugar, hasta a h o r a , en el hemisferio
norte. Cabra pensar, d a d o el n m e r o g r a n d e d e p r u e b a s q u e
h a n t e n i d o lugar en l d e s d e 1945, e n un posible c a l e n t a m i e n t o
global al norte del e c u a d o r . Esta s o s p e c h a a p a r e c e en los h o m bres, inevitablemente, c a d a vez q u e p a d e c e m o s u n a primavera,
un v e r a n o o un o t o o e x c e p c i o n a l m e n t e caluroso, o q u e a nosotros nos parezca q u e lo es. Sin e m b a r g o , hay algo q u e en seguida s u e l e tranquilizarnos: la estadstica climatolgica d e muchos a o s atrs, q u e nos muestra q u e ya h u b o otras o c a s i o n e s
con tanto o m s calor q u e ese a o . Y e s q u e s i e m p r e h a h a b i d o
a n o r m a l i d a d e s climticas: olas de calor, i n u n d a c i o n e s terribles,
etctera. D e s p u s de la Primera G u e r r a Mundial, se a c h a c a b a n
a los disparos del e n t o n c e s a t e r r a d o r c a n Berta, con el q u e
los a l e m a n e s b o m b a r d e a r o n Pars. Ahora, con la perspectiva de
los a o s transcurridos, p o d e m o s valorar bien lo q u e a q u e l l o poda significar...
Es, sin e m b a r g o , lo cierto, q u e con algunos m e s e s d e anticipacin a tales a n o r m a l i d a d e s se ha o b s e r v a d o , casi siempre,
un a u m e n t o en la actividad solar; q u e se ha p u e s t o de manifiesto e n un m a y o r n m e r o d e m a n c h a s solares y e n variaciones
en nuestra Ionosfera. En q u consisten y c m o influyen esta
especial actividad solar y estas variaciones
d e la I o n o s f e r a 9
El n m e r o y la intensidad de estas explosiones solares n o es

s i e m p r e el mismo; hay p o c a s , de m a y o r actividad, en q u e aum e n t a c o n s i d e r a b l e m e n t e , o b s e r v n d o s e d e s d e la Tierra b a j o el
a s p e c t o de esas r e a s oscuras q u e se c o n o c e n c o m o m a n c h a s
solares. Tiene esto algo q u e ver con nosotros?; s. A m e d i d a
q u e se van h a c i e n d o m e d i d a s cientficas con c o h e t e s , n a v e s espaciales y satlites artificiales, se va c o n v e n c i e n d o la h u m a n i d a d
d e q u e n o existe el vaco interplanetario; de q u e , a p a r t e de los
meteoritos, existe u n a a t m s f e r a de gases m u y e n r a r e c i d o s q u e
lo llena t o d o ; hay quien afirma, incluso, q u e nuestra Tierra q u e d a dentro de Ja atmsfera solar.
Del calor q u e radia el Sol, alcanzan el lmite superior d e la
a t m s f e r a terrestre, a la distancia m e d i a Sol-Tierra, u n a s d o s caloras g r a m o , escasas, p o r c a d a c e n t m e t r o c u a d r a d o d e superficie; e x a c t a m e n t e 1,94. Esta cantidad es c o n s t a n t e all d o n d e
los rayos llegan p e r p e n d i c u l a r e s a la superficie citada y es men o r si llegan inclinados. Tal cantidad de calor, q u e es prcticam e n t e invariable en las c o n d i c i o n e s citadas, se llama la constante solar. La energa q u e as nos llega, va s i e n d o filtrada p o r
las sucesivas c a p a s atmosfricas, q u e a b s o r b e n c a d a u n a un
p o c o , hasta llegar al suelo. Lo q u e llega a ste equivale a u n a
cantidad q u e oscila entre los 2 , 5 y los 5 kilovatios-hora, p o r metro c u a d r a d o de suelo, c a d a da. Si e c h a n la cuenta, t e n i e n d o en
c u e n t a la superficie del g l o b o t e r r q u e o , vern q u e salen cantid a d e s d e fbula. Esta energa es la que hace funcionar la mquina atmosfrica.
LA CONSTANTE SOLAR
LAS FCULAS
Prcticamente, toda la e n e r g a q u e llega a nuestra a t m s f e r a

p r o c e d e del Sol, cuya superficie tiene una t e m p e r a t u r a de alred e d o r d e los 6 . 0 0 0 g r a d o s centgrados, q u e a u m e n t a n hacia el
interior hasta alcanzarse los 2 0 millones de g r a d o s centgrados,
a p r o x i m a d a m e n t e . La e n e r g a q u e p r o d u c e y m a n t i e n e estas altsimas t e m p e r a t u r a s p r o v i e n e de r e a c c i o n e s en c a d e n a d e tipo
nuclear, de verdaderas, a u n q u e naturales, e x p l o s i o n e s t e r m o n u cleares millones de v e c e s m s p o t e n t e s q u e todas las creadas
p o r el h o m b r e juntas; y q u e ocurren i n c e s a n t e m e n t e e n el Sol;
al cual le q u e d a combustible h i d r g e n o . s e g n clculos
m u y razonables, para u n o s 5 0 . 0 0 0 millones de a o s . . .
La figura siguiente es un e s q u e m a d e u n a fotografa d e la cor o n a solar, lograda e n N o r t e a m r i c a p o r P. R. McNally el 3 1 de

a g o s t o de 1932, a p r o v e c h a n d o un eclipse especial. En ella se
v e n p r o m i n e n c i a s brillantes, e m e r g i e n d o t o d o a l r e d e d o r d e la superficie solar, llamadas fculas. S o n t o d a s p o c o p r o n u n c i a d a s ,
e x c e p t o u n a q u e e m e r g e , m u y d e s t a c a d a , hacia la parte superior
izquierda. D e los estudios realizados p a r e c e deducirse q u e estas
fculas s o n material d e la c o r o n a solar e x p u l s a d o d e s d e determ i n a d a s reas, m o v i n d o s e hacia fuera, e s t r e c h n d o s e hasta
constituir rayos rectilneos e n el exterior de la c o r o n a y, ocasion a l m e n t e , s i e n d o expelidos hacia el e s p a c i o interplanetario.
LAS MANCHAS SOLARES
228
229
C u a n d o alguna d e estas fculas a p u n t a hacia la a t m s f e r a terrestre, llega a as c a p a s m s altas tras viajar a u n a v e l o c i d a d m e dia d e u n o s 5 0 0 kilmetros p o r h o r a y p r o v o c a e n las cercanas
d e la Tierra tormentas magnticas. La sustancia de estas fculas, a altsimas t e m p e r a t u r a s y e n un alto e s t a d o d e radiactividad
e ionizacin, p r o d u c e variaciones a c u s a d a s e n la Ionosfera. Y n o
deja de ser significativo el q u e , u n o s m e s e s d e s p u s , se observen claras a n o r m a l i d a d e s en la circulacin atmosfrica.
LA IONOSFERA
Vimos e n el captulo 9 q u e p o r e n c i m a de la estratosfera, o
sea a partir d e los 1 0 0 kilmetros de altitud, est u n a tercera
p a r t e d e nuestra a t m s f e r a q u e se llama ionosfera. Y se llama
as p o r q u e all la materia n o est f o r m a d a slo d e m o l c u l a s corrientes, sino de iones, q u e s o n c o m o m o l c u l a s p e r o c o n carga elctrica. Por ello e s u n a a t m s f e r a b u e n a conductora
d e la
electricidad, a diferencia d e la t r o p o s f e r a y la estratosfera q u e
son aislantes. Esa c a p a llamada t a m b i n capa d e Heaviside, e n
h o n o r d e su descubridor, e f e c t a un i m p o r t a n t e filtrado d e la ra-
230
diacin solar q u e la atraviesa y e s la q u e , m u y principalmente,

regula la cantidad d e dicha radiacin q u e entra e n las c a p a s m s
inferiores de nuestra a t m s f e r a . En c u a n t o vara la c a n t i d a d d e
iones, o lo q u e es igual el e s t a d o d e ionizacin d e la Ionosfera, vara t a m b i n la cantidad y calidad de radiacin solar q u e
alcanza la estratosfera y, d e s p u s , la t r o p o s f e r a d o n d e se fabrican el t i e m p o y el clima.
EL MEOLLO DE LA CUESTIN
Es c o s a sabida q u e la presencia de sustancias
radiactivas
aumenta
la ionizacin d e los gases, al convertir m o l c u l a s en
iones. Y ah, j u s t a m e n t e , c r e e m o s q u e est el m e o l l o del problem a : e n el p a p e l de la Ionosfera y e n la c a p a c i d a d ionizante de
las sustancias radiactivas. El t e r r e n o es e s p i n o s o y un t a n t o resbaladizo, porque no se sabe bien qu variaciones introduce la radiactividad artificial en esa capa ionizada. L o q u e c r e e m o s n o
c a b e d u d a r , e s q u e provoca variaciones. Y e s t i m a m o s q u e stas,
s e a n c o m o f u e r e n , deben hacer variar, en la ionosfera, las condiciones de filtrado de la radiacin solar, m o d i f i c a n d o la canti-
231
d a d y calidad de sta q u e llega a la troposfera. Y tal accin, opin a m o s , p u e d e ser transitoria o p u e d e llegar a ser duradera y
progresiva.
ACCIN TRANSITORIA
Las e x p l o s i o n e s t e r m o n u c l e a r e s p r o v o c a d a s p o r el h o m b r e ,
lanzan partculas radiactivas que, en el c a s o de la b o m b a H u
otras m s p o t e n t e s , p u e d e n alcanzar la ionosfera en m a y o r o
m e n o r cantidad. Y hay la posibilidad de d o s efectos: u n o , transitorio, d e variacin r e p e n t i n a de la c a p a c i d a d de filtrado de la
ionosfera p a r a la radiacin solar, q u e p u e d e o c a s i o n a r algn
t i e m p o d e s p u s (quizs entre tres y seis m e s e s m s tarde), a n o malas climticas transitorias en lugares m u y a l e j a d o s del de la
explosin c a u s a n t e d e t o d o este p r o c e s o . Esto, n o c r e o q u e
q u e p a d u d a q u e es posible. El otro efecto, p u e d e ser e n o r m e m e n t e dilatado en sus c o n s e c u e n c i a s .
VARIACIN SECULAR
Esa otra posibilidad d e accin, m s d u r a d e r a y a c t u a n d o en
f o r m a progresiva, c a b e t a m b i n q u e se p r o d u z c a s o b r e la ionosfera, al ir a c u m u l n d o s e l e n t a m e n t e partculas radiactivas en
esa c a p a d e la a t m s f e r a superior. Ello ser t a n t o m s p r o b a b l e
c u a n t o m a y o r sea el n m e r o de explosiones t e r m o n u c l e a r e s q u e
lleguen a t e n e r lugar e n el s e n o del aire. El cinturn d e p o v o
radiactivo q u e c o m o u n a a m e n a z a invisible, c o m o una e s p e c i e
de espada d e Damocles, est s o b r e nuestras cabezas, circund a n d o n u e s t r o sufrido g l o b o t e r r q u e o a m s d e 12 kilmetros
de altura, p o d r a f e c t a r n o s a nosotros, o a nuestros d e s c e n d i e n tes. a u n q u e n o directamente
al t i e m p o ni al clima. P e r o si, a u n q u e sea d e s p a c s i m o , van e s c a p n d o s e hacia arriba partculas
radiactivas y llegan a la ionosfera; y si, a d e m s , se p r o v o c a n
n u e v a s y m s fuertes e x p l o s i o n e s atmicas, q u e a u m e n t e n la
c a n t i d a d d e p o l v o radiactivo e n la estratosfera, p u e d e llegar un
m o m e n t o en q u e las r e p t i d a s c o n d i c i o n e s d e filtrado varen
tanto q u e originen un c a m b i o esencial e n la distribucin d e las
z o n a s climticas actuales: la faja de anticiclones tropicales se
cambiara de lugar s o b r e la superficie d e la Tierra; y lo m i s m o
232
INICIACIN A l_A METEOROLOGA
la posicin m e d i a y las caractersticas d e las corrientes e n chorro, del frente polar, del intertropical... Los desiertos, las region e s ridas y semiridas, las d e clima h m e d o . . . c a m b i a r a n de sitio s o b r e n u e s t r o planeta. Y si el h o m b r e lograba irse a d a p t a n d o
p r o g r e s i v a m e n t e a los m s altos valores de la radiactividad ambiente, vera caer civilizaciones y h e g e m o n a s d e u n o s p a s e s
e n el p e c a d o llevaran la p e n i t e n c i a y alzarse otras e n lugares i n s o s p e c h a d o s antes.
Y si dicha a d a p t a c i n n o se lograra, ocurrira que, aun en
u n a a t m s f e r a t o t a l m e n t e radiactiva, d o n d e p o r la p r o p i a insensatez h u m a n a ya n o p u d i e r a h a b e r h o m b r e s , seguira h a b i e n d o
distintos climas; continuara existiendo u n a circulacin general
atmosfrica; habra anticiclones y borrascas, frentes fros y clidos, vientos alisios y ciclones tropicales, c o m o h o y , a u n q u e p o r
distintas rutas.
C l a r o est q u e n a d i e p o d r a representarlos s o b r e un m a p a
del t i e m p o , ni exhibirlos en u n a pantalla d e televisin.
Las g r a n d e s p o t e n c i a s y el g r a d o d e c o r d u r a o d e soberb i a de sus dirigentes, t i e n e n la palabra. A u n q u e c o n f i a m o s en
q u e p o r e n c i m a de ellos est el infinito p o d e r , a infinita sabidura y el infinito a m o r d e Dios.
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1. Stephen Hawking. Una vida para la ciencia. Michael White

v John Gribbin
2. La verdadera historia de los dinosaurios. Alan Charig
3. La explosin demogrfica. El principal problema ecolgico.
Paul R. Ehrlich v A n n e H . Ehrlich
4. El monstruo subatmico. Una exploracin de los misterios
del Universo. Isaac Asimov
5. El gen egosta. Las bases biolgicas de nuestra conducta.
Richard Dawkins
6. La evolucin de la fsica. Albert Einstein y Leopold Infeld
7. El secreto del Universo. Y otros ensayos cientficos. Isaac
Asimov
8. Qu es la vida. Jol de R o s n a y
9. Los tres primeros minutos del Universo. Steven W e i n b e r g
10. Dormir y soar. La mitad nocturna de nuestras vidas.
Dieter E. Zimmer
11. El hombre mecnico. El futuro de la robtica y la inteligencia
humana. H a n s M o r a v e c
12. La superconductividad. Historia y leyendas. Sven Ortoli
v Jean Klein
13. Introduccin a la ecologa. De la biosfera a la antroposfera.
J o s e p Peuelas
14. Miscelnea matemtica. Martin G a r d n e r
15. El Universo desbocado. Del Big Bang a la catstrofe final.
Paul Davies
16. Biotecnologa. Una nueva revolucin industrial. Steve Prentis
17. El telar mgico. El cerebro humano y la computadora.
R o b e r t Jastrow
18. A travs de la ventana. Treinta aos estudiando a los chimpancs.
J a n e Goodall
19. Einstein. Banesh H o f f m a n n
20. La doble hlice. Un relato autobiogrfico sobre el descubrimiento
del ADN. J a m e s Watson
21. Cien mil millones de soles. Estructura y evolucin de las estrellas.
Rudolf K i p p e n h a h n
22. El planeta viviente. La adaptacin de las especies a su medio.
David A t t e n b o r o u g h
23. Evolucin humana. R o g e r Levvin
24. El divorcio entre las gaviotas. Lo que nos ensea el
comportamiento
de los animales. William J o r d n
25. Lorenz. Alee Nisbett
26. Mensajeros del paraso. Las endorfinas, drogas naturales
de! cerebro. Charles F. Levinthal
27. El Sol brilla luminoso. Isaac Asimov
28. Ecologa humana. La posicin del hombre en la naturaleza.
B e r n a r d Campbell
29. Sol, lunas y planetas. E r h a r d Kepplcr

30. Los secretos de una casa. El mundo oculto del hogar.
David Bodanis
31. La cuarta dimensin. Hacia una geometra ms real.
Rudv Rucker
32. El segundo planeta. El problema del aumento de la poblacin
mundial. U . C o l o m b o v G . T u r a n i
33. La mente (I). A n t h o n y Smith
34. La mente (II). A n t h o n y Smith
35. Introduccin a la qumica. Hazel Rossotti
36. El envejecimiento. David P. Barash
37. Edison. Fritz Vgtle
38. La inestable Tierra. Pasado, presente y futuro de las catstrofes
naturales. Basil Booth y F r a n k Fitch
39. Gorilas en la niebla. 13 aos viviendo entre los gorilas.
Dian Fossey
40. El espejo turbulento. Los enigmas de! caos y el orden.
John Briggs y F. David Peat
41. El momento de la creacin. Del Big Bang hasta el Universo
actual. J a m e s S. Trefil
42. Dios y la nueva fsica. Paul Davies
43. Evolucin. Teoras sobre la evolucin de las especies.
Wolfgang Schwoerbel
44. La enfermedad, hoy. Llus Dauf
45. Iniciacin a la meteorologa. M a r i a n o Medina
+
c'.
&
3
C m o naco una borrasca? Q u son las lincas
sobaras? lis ( il interpretar un m a p a
meteorolgico? Q u e es la gola Ira?
Y la b u r b u j a caliento?
R e s p o n d e r p u n t u a l m e n t e <1 estas preguntas
n o iinplit a. nec osariamonte. introduc ir al lo< tor
en una larga lisi.i d e trminos ten nicos. ni tener
q u e ret u n ir a explic M iones basadas en teoras
I'l autor lia h e d i d e este libro un pret ioso
instrumento d e di\ ulgac ion con li pretensin
d e desmitilicar Lis predicc iones del t i e m p o
\ darle l.i importaiu ii real q u e bo\ da o< upa
la meteorologa en todas las ,i< ti\ dados
humanas. d e s d e la produe< iu d e los alimentos
basta la conservacin d e la vida en s.
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libros, onlro los q u e desta< .111 I / tiempo
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m o n a c o u n a borrasc a? Q u s o n las lincas

baras? I:s lc il i n t e r p r e t a r un m a p a
t o o r o l g i c o ? Q u e s la gola Ira?
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implica, n o e o s a r i a m o n t o . i n t r o d u c ir al l<4< lor
u n a larga lista d e t r m i n o s t c n i c o s . ni t e n o r
* r o c u r r i r a o x p l i c a c i o n o s b a s a d a s e n tetonas
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Iniciacin a
la meteorologa
Mariano Medina
n a n o Medina naci en 1922 en lolodo

partir d e 1 9 6 5 p r e s e n t d u r a n t e \ a r i o s a o s
diversos espacios meteorolgk os
t e l e v i s i n E s p a o l a l 's p r o l e s o r d e l Instiiulo
ional d o M e t e o r o l o g a y a u t o r d e v a r i o s
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C m o n a t o una borrasca? < : Qu son las lneas

isbaras? lis fc il interpretar un mapa
meteorolgico? Q u es |<i gota Ira?
Y la burbuja caliente?
R e s p o n d e r p u n t u a l m e n t e a estas preguntas
n o implica, necesariamente, introduc ir al lo< tor
e n nna larga lisia d e trminos tc nicos. ni tenor
q u o recurrir a explicaciones basadas e n teoras
cientficas difciles,
lil autor lia hec lio d o oslo libio un pre< ioso
instrumento d e cli\ulgac ion c on la protensin
d o desmitilic ar las prodicciones del t i e m p o
\ darlo la importanc ia real q u e boy da oc upa
la meteorologa en todas las ac ii\idadcs
humanas, d e s d e la proeluc < ion d e los alimentos
basta la conservacin do la vida en s.
Iniciacin a
la meteorolog
Mariano Medina
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y a partir d e l l )>5 p r e s e n t d u r a n t e varios aos
los diversos ospac ios motorolgic os
d e lelo\ isin Espaola l.sprolosoi del Instituto
\ a c ional d e Meteorologa \ autor d o varios
libros, e n t r e los q u e destac an /:/ t i e m p o
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Cientfica
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C m o naco mu borrasca? Q u son las I i h m s
isbaras? Es fcil interpretar un m a p a
meteorolgico? Q u e e s la gota Ira?
Y la b u r b u j a caliente?
R e s p o n d e r p u n t u a l m e n t e a estas preguntas
110 implica, necesariainente. introcluc ir al loe tor
en una larga lisia d e trminos tcnicos, ni tenor
q u e r e c u r r i r explicaciones basadas e n teoras
1:1 autor ha h e c h o ele esto libro un p r e c i o s o
i n s t r u m e n t o d e di\ i ligacin c o n la pretensin
di 1 desinitiliear las predicc iones del t i e m p o
\ darle la importancia real q u e ho\ da o c u p a
la meteorologa e n todas las ac ii\ idades
humanas, d e s d o la product ion d e los alimentos
hasta la conservacin d e la vida en s
Mariano Medina nac i en I ( ) 2 2 en [.bledo
\ a partir d e l ( ) p r e s e n t durante varios a o s
los diversos espacios meteorolgic o s
d o lolovisin I'.spaola l .s prolesoi del Instituto
Nac ional d e Meteorologa \ autor d o varios
libros, e n t r e los q u e dosta< .m I I tiempo
os notiii,m
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Cientfica
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m o n a c o u n a b o r r a s c a ? / Q u s o n las l i n c a s
baras? lis lc il i n t e r p r e t a r u n m a p a
t e o r o l g i c o ? Q u o s la gota Ira?
la b u r b u j a c a l i e n t o ?
s p o n d e r p u n t u a l n i e n t e a oslas p r e g u n t a s
implica, n e c e s a r i a m e n t e , i n t r o d u c i r al loe tor
u n a larga lista d e t r m i n o s t c n i c o s , ni t e n o r
> recurrir a explicaciones basadas e n teoras
ntfieas difciles.
n i t o r ha h e c h o d e esto libro u n p r e c i o s o
r u n e n l o d e d i v u l g a c i n c o n la p r e t e n s i n
d e s m i t i f i c a r las p r e d i c c i o n e s d e l t i e m p o
a r l e la i m p o r t a n c i a real q u e h o y da oc u p a
n e t e o r o l o g a e n t o d a s las a c t i v i d a d e s
n a n a s , d e s d e la p r o d u c c i n d o los a l i m e n t o s
la la c o n s e r v a c i n d e la vida e n s
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Iniciacin a
la meteorologa
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Mariano Medina
riano Medina naci en 1922 en lledo

partir d o 1 9 6 5 p r e s e n t d u r a n t e varios a o s
diversos espacios meteorolgicos
lolovisin l i s p a o l a lis p r o l e s o r d e l Insliiulo
ional d e M e t e o r o l o g a y a u t o r d e v a r i o s
os. e n t r e los q u e destat an I I t i e m p o
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de I,i predi
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<:( i m o naco una borrasca? < : Qu son las lneas

r- iiotit i,i \ leor de /. pwdi< < ioii del tiempo

HX LIBRL5 Sean pigt

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Diseo de cubierta: Ferran Caries / Montse Plass

Especialmente revisada y puesta al da

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