WALLERSTEIN, IMMANUEL-LAS INCERTIDUMBRES DEL SABER, CAP.

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Se aborda la discusin del futuro de las ciencias sociales. Examinando el pasado se puede analizar: cmo
se han construido histricamente las ciencias sociales, cules son los desafos actuales a esos constructos,
y cules son las posibles alternativas para las dcadas y el siglo venideros.
Un segundo aspecto de la discusin son las estructuras del saber del mundo moderno, ubicadas en gran
medida dentro de un marco institucional, el sistema universitario mundial.
Para hablar de las ciencias sociales se las debe ubicar dentro de la evolucin de las estructuras del saber en
general y del marco institucional del sistema universitario en particular.
El autor aborda esos aspectos en tres marcos temporales: la construccin histrica, los desafos actuales y
las posibles alternativas futuras. En cada marco temporal se tratan tres cuestiones: las estructuras del saber
en general, la evolucin del sistema universitario y el carcter particular de las ciencias sociales.
Las estructuras del saber del mundo moderno son muy distintas de las de todo el sistema-mundo
anterior en un aspecto fundamental. En los dems sistemas histricos todo el saber se consideraba
unificado en el nivel epistemolgico. Nunca se considero que hubiera dos clases radicalmente opuestas de
verdad. El rasgo que caracteriza al sistema-mundo moderno es que en l se desarroll una estructura del
saber dentro de la que hay dos culturas.
La construccin histrica de las ciencias sociales se dio dentro de ese tenso marco. Entre 1750 y
1850 se produjo el as llamado divorcio entre ciencia y filosofa, dos formas de saber que incluso se
consideran antagnicos.
Esto se reflej de dos maneras: en primer lugar la reorganizacin de facultades (divididas en derecho,
medicina, teologa (principal, y luego casi desapareci a mediados del siglo XIX) y filosofa) y la
evolucin de la facultad de filosofa. Le ocurrieron dos cosas: en el siglo XVIII se crearon nuevas casas
especializadas de altos estudios dentro y fuera de la facultad que hoy denominamos disciplinas, y se
organizaron en dos facultades separadas: una de artes, y otra de ciencias. En segundo lugar, el crecimiento
sostenido del prestigio cultural de las ciencias a expensas de las humanidades/filosofa.
Las ciencias sociales se institucionalizaron solo a fines del siglo XIX, y a la sombra del predominio
cultural de la ciencia newtoniana. Se produjo as una disputa metodolgica entre dos posturas: la
epistemologa ideogrfica y la epistemologa nomottica. La primera se inclin hacia las humanidades; y
puso el acento en la particularidad de los fenmenos sociales, la utilidad limitada de las generalizaciones y
la necesidad de empata para comprender el objeto de estudio. Por su parte la epistemologa nomottica se
inclin hacia las ciencias naturales y se concentr en el paralelismo lgico entre los procesos humanos y
los otros procesos materiales, utilizaron los mtodos de la fsica en su bsqueda de leyes universales. Las
tres disciplinas principales, economa, ciencia poltica y sociologa eligieron ser nomotticas, el resto eran
ms humansticas y narrativas, pero intentaron ser cientficas a su manera, adoptaron el inters por los
datos empricos pero ponan en duda las generalizaciones universales.
La disciplinarizacin de las ciencias sociales se hizo evidente hacia 1945. Entre 1750 y 1850 fue un
periodo muy confuso. Desde 1850 hasta 1945 ya se reflejaban tres clivajes subyacentes que parecan
plausibles a fines del siglo XIX: la divisin entre pasado (historia) y el presente (economa, ciencia
poltica y sociologa); la divisin entre el mundo occidental civilizado (las cuatro disciplinas anteriores) y
el resto del mundo (antropologa, dedicada a los pueblos primitivos, y los estudios orientales, dedicados a
las grandes civilizaciones no occidentales), y la divisin, valida solo para el mundo occidental moderno,
entre la lgica del mercado (economa), el Estado (ciencia poltica) y la sociedad civil (sociologa).
Despus de 1950 esa estructura de divisiones empez a desintegrarse. Dado a la erosin de los lmites, la
superposicin de facto, la inclusin acadmica de grupos antes ignorados y la ampliacin de campos, se
est volviendo a la confusin anterior con un nmero bastante grande de categoras que no proporcionan
una taxonoma til.

Las ciencias sociales se vieron afectadas por la divisin trimodal del saber (ciencias naturales,
humanidades y ciencias sociales) que ha sido blanco de criticas. Ha habido dos movimientos del saber que
atacaron la modalidad dominante de las ciencias naturales a partir del siglo XIX, la mecnica newtoniana,
el determinismo y el universalismo. Uno, ciencias de la complejidad (originado en las ciencias naturales,
asume que el futuro es indeterminado, el equilibrio es una excepcin y los fenmenos materiales se alejan
de l; la entropa produce bifurcaciones que conllevan a nuevos rdenes, creacin; autoorganizacin es el
proceso esencial de toda la materia), el otro, los estudios culturales (humanidades, representaron un ataque
al modo tradicional de abordar los estudios humansticos, que haban propuesto valores universales en el
orden de lo bueno y lo bello).
Al objetar las concepciones tradicionales esos movimientos abrieron el campo del saber a nuevas
posibilidades vedadas en el siglo XIX debido al divorcio entre ciencia y filosofa. El cuestionamiento a la
mecnica newtoniana posibilit que los cientistas sociales consideren que sus fracasos referentes a las
polticas pblicas no se debieran a las investigaciones empricas errneas sino a los mtodos y supuestos
tericos que haban tomado de la fsica, por primera vez aceptan que el mundo social es un rea incierta.
El ataque a la interpretacin cannica de los textos los oblig a emitir enunciados plausibles sobre la
realidad social.
Antes del siglo XVIII la teologa y filosofa afirmaban que podan conocer la verdad y el bien. La
ciencia emprica se acot al conocimiento de lo verdadero, y dejaron en manos de los filsofos (telogos)
las afirmaciones sobre qu era bueno. Saber que era verdadero era ms importante, e incluso era imposible
conocer el bien. Esa divisin entre lo bueno y lo verdadero es lo que constituy la lgica en las dos
culturas (filosofa y ciencia).
Los movimientos que se han opuesto a la divisin lograron convertirse en movimientos serios con
gran apoyo por primera vez en dos siglos, el problema de ellos es que cada uno se ha centrado en
encontrar legitimaciones por separado para sus crticas a la ortodoxia dominante que en el pasado casi no
haba sido cuestionada.
Las ciencias complejas y culturales no se han puesto de acuerdo en trabajar en conjunto para
elaborar una epistemologa nueva. La falta de contacto entre estos movimientos refleja una diferencia
intelectual. Las ciencias de la complejidad pretenden pertenecer al campo de las ciencias, y los estudios
culturales, al de humanidades. Habr un largo trecho, antes de que las dos tendencias intelectuales puedan
encontrarse y establecer un leguaje comn.
Las trayectorias convergentes de los dos movimientos de saber empujaron a las ciencias naturales y a las
humanidades hacia el terreno de las ciencias sociales, de modo que la competencia en este ltimo campo
podra ser de utilidad. Las estructuras del saber dependen de los consensos provisionales, y no es del todo
improbable que surja en los prximos 25 o 50 aos y surja una nueva organizacin.
Las distinciones intelectuales que encarnan las principales disciplinas de las ciencias sociales como
categoras del saber representan divisiones de organizacin fuertes, que controlan en gran medida el
ingreso, confieren prestigio y rigen el avance dentro de la jerarqua de la carrera acadmica.
Las disciplinas existentes son culturas, en el sentido de que comparten recortes y supuestos en la eleccin
de los temas de investigacin, el estilo del anlisis y las lecturas requeridas dentro de cada comunidad
acadmica. Dan a conocer a sus hroes culturales y practican los rituales necesarios para revalidar su
propia cultura.
Sin embargo hay dos fuerzas que contribuyen a dar por tierra con esa capacidad de las disciplinas para
reproducirse a s mismas. La prctica real de los acadmicos ms activos y las necesidades de quienes
manejan los recursos financieros: autoridades universitarias, gobiernos nacionales, agencias estatales, y
fundaciones pblicas y privadas. Los primeros crean pequeas comunidades de trabajo interdisciplinarias,
se esfuerzan por persuadir a los que controlan los recursos financieros de que den prioridad a sus
formulaciones conceptuales de ltima generacin en desmedro de las posturas tradicionales de las

disciplinas de las ciencias sociales, y crean institutos u otras estructuras especializadas dentro de las
universidades.
Desde 1945 ha habido cambios en educacin, las universidades se encontraron con una poblacin
estudiantil en aumento constante, y con una restriccin en la provisin de recursos financieros.
Ese movimiento de tijera trae consecuencias como la secundarizacin de la educacin universitaria, que
los profesores dicten ms horas de clases y con cursos cada vez ms numerosos, el alejamiento de los
acadmicos y la reduccin de recursos per cpita en un momento en que el desmoronamiento de los
lmites disciplinares estrictos lleva a una necesidad cada vez ms imperiosa de crear estructuras especiales
nuevas que implican inversiones de importancia, lo que requiere reformas estructurales de la universidad.
En primer lugar, se debe reconsiderar el papel de las universidades como nico productor y
reproductor del saber (papel que decae desde 1970). Las universidades debern compartir el espacio (y
los fondos) con instituciones de otro tipo.
En segundo lugar, hay un debate epistemolgico que reabre la cuestin de las dos culturas. La respuesta de
ese debate depende de cmo se desarrolle el mundo social ms all del mundo del conocimiento.
Se pondr en cuestin la divisin trimodal de la universidad. Si en algn futuro hubiera una facultad
de saber reunificado, las ciencias sociales tendrn un papel central en ella y esta reunificacin implicara la
aceptacin de las ciencias naturales y de las humanidades de premisas antiguas como que todo saber est
enraizado en un contexto social.
Las ciencias sociales intentan articular lo que sucede, ofrecen una interpretacin de la realidad social
que la refleja y la afecta al mismo tiempo. Son un campo de lucha social que se ver condicionado por las
luchas futuras.
Con referencia a las ciencias sociales del siglo XXI puede decirse que sern un campo intelectual muy
importante y controvertido. Es conveniente ingresar en esos campos con valores de humildad, conciencia
de los valores sociales y equilibrio de nuestras opiniones sobre el papel que nos toca desempear.