El trmino "placa tectnica" hace referencia a las estructuras por la cual est conformado nuestro planeta. En trminos geolgicos, una placa es una plancha rgida de roca slida que conforma la superficie de la Tierra (litsfera), flotando sobre la roca gnea y fundida que conforma el centro del planeta (astensfera). La litsfera tiene un grosor que vara entre los 15 y los 200 Km., siendo ms gruesa en los continentes que en el fondo marino. Por qu esta placa flota, si es tan pesada? Porque comparada con los metales que conforman el ncleo resulta relativamente ms liviana (est conformada principalmente por cuarzo y silicatos). LOS MECANISMOS DE LA TECTNICA DE PLACAS Aunque la teora de la tectnica de placas explique las complejidades estructurales y tectnicas del globo terrestre, todava quedan dos puntos principales que son poco conocidos: El mecanismo propulsor del sistema de placas y de mantenimiento del movimiento. 2) La fuente de energa para el sistema (Loczy y Ladeira, 1981). La corteza terrestre es una capa de cerca de 25 a 70 Km. de espesor; menos densa bajo los continentes, y ms delgada y densa sobre los ocanos (figura 37). La mayor parte de las placas continentales est constituida tanto de corteza continental como de corteza ocenica; las placas ocenicas estn formadas, en su mayor parte (o enteramente), por corteza ocenica. En el mundo hay muchas placas como: Placa norteamericana: Amrica del Norte, Atlntico Norte occidental y Groenlandia. Placa sudamericana: Amrica del Sur y Atlntico Sur occidental. Placa del Antrtico: Antrtica y el "Ocano Del sur". Placa Eurasitica: Atlntico Norte oriental, Europa y Asia salvo India. Placa africana: frica, Atlntico Sur oriental y Ocano Indico occidental. Placa indio-australiana: India, Australia, Nueva Zelanda y la mayora de Ocano Indico. Placa Nazca: Ocano Pacfico oriental adyacente a Amrica del Sur.
Placa del Pacfico: la mayora del Ocano Pacfico (y la costa del sur de California).