La atmsfera es cerrada, debido a la fuerza de la gravedad sobre los componentes

atmosfricos; existe agitacin gracias a la turbulencia de las masas de aire, hay un gran
aporte energtico procedente del Sol, y sobre todo, una continua cesin de materia
prima desde la superficie terrestre.
La temperatura en la atmsfera no es uniforme, variando de forma compleja con
la altura:
La zona ms baja se denomina troposfera, y en ella la temperatura disminuye
con la altura hasta alcanzar un valor mnimo aproximadamente a los 12 Km. A partir
de esta zona, comienza la estratosfera, en la que el gradiente se invierte, por lo que el
ascenso de masa de aire fro no se produce. La estratosfera, es, por consiguiente,
tranquila meteorolgicamente, aunque no qumicamente.
A altitudes mayores, se
encuentra la mesosfera, la cual se extiende hasta 90 Km. En esta zona, la temperatura
vuelve a disminuir con la altura, para elevarse rpidamente en la regin llamada
termosfera.
Las regiones en las que se produce la inversin se llaman, respectivamente:
tropopausa, estratopausa, y mesopausa.
Con respecto a la densidad y a la presin, tanto una como otra disminuyen
exponencialmente con la altitud, por lo que es en la parte baja de la atmsfera donde se
concentra la mayor parte de masa de aire de la atmsfera.
Dada la importancia de la parte baja de la atmsfera, ya que es donde se
concentra la mayor parte de masa de aire, tan slo se va a considerar la regin por
debajo de 30 km. En esta regin, los componentes mayoritarios de la atmsfera son:
nitrgeno (78%), oxgeno (21 %), y argn (0,9 %). Los restantes componentes del aire
representan un 0,1 %, destacando entre ellos el dixido de carbono, con 350 ppm.
Respecto a la cantidad de agua en la atmsfera, sta vara desde 4 % a unas dcimas por
ciento, segn la zona.