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0.0 INTRODUCCIN
Las disquisiciones sobre el conocimiento econmico que constituyen el presente trabajo tienen su
origen en varios de los cursos de economa orientados a lo largo de mi carrera docente desde el
Departamento de Ciencias Econmicas de la Facultad de Ciencias Contables, Econmicas y
Administrativas (F.C.C.E.A.) de la Universidad del Cauca, pero en especial en el de Epistemologa
de la economa, ya que por su esencia esta asignatura alude de manera directa a los tpicos
plasmados en el presente documento.
He podido llevar a cabo este trabajo gracias a la concesin de un perodo sabtico por parte del
Honorable Consejo Superior de la Universidad del Cauca, despus de haber surtido el trmite
institucional requerido para estos casos en el Departamento de Ciencias Econmicas, en el Consejo
de la F.C.C.E.A. y en el Consejo Acadmico de la universidad, motivo por el cual deseo agradecer a
todas y cada una de las personas que en su momento, y segn su leal saber y entender, ceido a los
procedimientos y normas establecidos para el efecto, consideraron conveniente otorgarme esta
modalidad de servicio acadmico-administrativo, cuyos resultados se concretan en este escrito.
En general, la mxima aspiracin en estas pginas es la de hacerle honor a una de las notas
distintivas de la universidad como institucin social consagrada al cultivo del saber, cual es su
tradicin escrita, y al lema de la Universidad del Cauca, Posteris lumen moriturus edat (Quien ha de
morir, pase su luz a la posteridad), como quiera que l representa una invitacin a la trascendencia
mediante el legado escrito a las generaciones presentes y por venir de aquellas ideas que en nuestro
fuero interno consideramos importantes para el proceso de aprender-ensear-aprender-ensear al cual
hemos consagrado nuestra vida desde la docencia y la investigacin.
En particular, las reflexiones acerca de los diversos temas, y el ensayo que ellas forman en conjunto,
buscan profundizar la comprensin de la esencia del conocimiento econmico, toda vez que a partir
de la misma es posible hacer otro tanto con la de la economa, en cuanto campo del saber humano,
cuya naturaleza social se ha destacado siempre que ha sido necesario con el fin de evitar equvocos
al respecto, como el de atribuirle al conocimiento econmico una cualidad de la que carece, sta es
la de su pretendida exactitud, y a la economa una cientificidad a ultranza, la cual, adems, no es
determinante para demostrar la importancia social de dicha disciplina.
Es procedente sealar que el enfoque del documento no es propiamente el de un manual de economa
o el de una historia del pensamiento econmico, ya que sobre el particular existen, entre otros,
trabajos tan destacados y completos como los de Ekelund y Hbert 1990/2003, Landreth y Colander
1994/2002, Naredo 1987/1996, Roll 1939/1985 y, sobre todo, Schumpeter 1954/1982, sino una
aproximacin internalista y externalista a la esencia del conocimiento econmico, de modo que es, en
esencia, una mirada del conocimiento econmico y de la economa desde la perspectiva de la
filosofa de la ciencia y desde la sociologa de la misma.
Preocupacin central ha sido la de mostrar las caractersticas del programa neoclsico de
investigacin, denominado as por su enorme versatilidad y gran nmero de campos temticos
especficos, no tanto para reconocer su predominio en el pensamiento econmico contemporneo,
sino para mostrar las consecuencias indeseables en la economa como campo del conocimiento que
tal predominio ha acarreado; en este sentido, hay un intento de crtica global al pensamiento

neoclsico, sin desconocer que se trata de una formidable construccin intelectual cuyo ms grave
inconveniente es , quizs, la dificultad para aplicarlo con xito a la comprensin de los problemas de
las economas realmente existentes en el mundo, en las cuales la racionalidad unidimensional del
homo economicus se encuentra ausente.
La construccin de los argumentos nodales del ensayo tiene cierto grado de originalidad, en especial
aquellos contenidos en la sptima unidad temtica, pero es preciso admitir que he apelado de manera
recurrente y notoria al saber acumulado dentro y fuera de la economa cada vez que lo consider
oportuno y necesario para apuntalar mis puntos de vista, mediante citas textuales de autores cuyos
planteamientos, a mi juicio, ayudan bastante en la conformacin de las ideas que he intentado
estructurar. Hay, en consecuencia, una notable presencia de lo que pudiera denominarse criterio de
autoridad en el escrito, pero cabe decir al respecto que slo mediante el rastreo de lo que han hecho
antes autores de indiscutible vala es como puede avanzarse en el incesante proceso de construccin
social del conocimiento.
El trabajo se ha dividido en nueve unidades temticas, de las cuales la sptima, dedicada al anlisis
de la economa, es la principal, toda vez que sta compendia los planteamientos centrales sobre el
tema fundamental del ensayo. Las unidades previas sobre conocimiento, epistemologa, ciencia,
conceptos, sociedad y ciencias sociales tienen el propsito de aportar los elementos de juicio
necesarios para la discusin que luego se desarrolla en la susodicha sptima unidad; a su turno, las
dos ltimas unidades, sobre cientificidad de la economa y su relacin con el capitalismo y con la
modernidad, se ubican en el plano de las disquisiciones puntuales que pueden derivarse de todo el
anlisis realizado con anterioridad a ellas. Por esta razn, la lectura del documento debe hacerse en el
orden estricto en el que aparecen las unidades temticas, pues slo as puede percibirse la
concatenacin aludida y el enfoque global del trabajo.
El documento contiene, adems, un ndice de autores, concebido como elemento facilitador en la
bsqueda de las ideas que los diversos autores han aportado a los puntos de vista que se sostienen en
el presente escrito, y otro de ncleos temticos, no de materias en general, para ayudar al lector en la
tarea de identificar los nfasis argumentativos del trabajo y, dentro de stos, las ideas de mayor
relevancia.

0.0 CONOCIMIENTO
El conocimiento es un producto cultural, en virtud de ser resultado de la praxis de los individuos
dentro de sociedades histricamente determinadas, de manera que la intersubjetividad es
indispensable para generarlo, lo cual implica que slo adquieren el estatus de conocimiento las ideas
compartidas por individuos, grupos o sociedades enteras puesto que la realidad social es una
intergeneracin entre seres humanos Bag 1970/1982, 165 y la aptitud gnoseolgica de cada
individuo depende tanto de su determinacin personal como de su determinacin social Bag
1970/1982, 166. Con esta idea en mente es posible decir, de modo categrico, que, en ltimas, la
realizacin gradual y continua de todas las posibilidades inherentes, propias, inmanentes a la especie
humana, a la humanidad, no pueden darse sin el conocimiento que es explicacin y comprensin
inteligente de los hombres y de las cosas y es, por ello, condicin ontolgica de nuestra vida en
sociedad Dvila 1991/1996, 213, lo cual significa, ni ms ni menos, que por medio del
conocimiento es posible la construccin de la realidad y que ste, al mismo tiempo, es parte
sustancial de la misma. En tal sentido es preciso admitir que conocer es un proceso de la materia
viva Bag 1970/1982, 165 y que la mente humana trabaja con tres horizontes mentales
cualitativamente desiguales para entender la realidad: mgico, emprico y sistemtico Bag
1970/1982, 171-172 de modo que puede hablarse de conocimiento ordinario ligado al sentido comn
y a las representaciones mgicas del mundo, de conocimiento cientfico fundado en la ciencia y en su
mtodo Bunge 1969/1981, 19 y de expertismo lego que est a mitad de camino entre los dos
anteriores.
El conocimiento ordinario es producto de la experiencia del diario vivir, mediatizada por los sentidos
y por las apariencias, en tanto que el conocimiento cientfico es producto del trabajo sistemtico en la
investigacin de las causas profundas de los problemas as como de sus consecuencias, en un
proceso dialctico de resolucin-generacin de problemas, preguntas y respuestas donde la duda es
la actitud bsica y a travs del cual queda claro que el conocimiento siempre es insuficiente,
provisional, incompleto e impreciso, de modo que encierra la paradoja de incrementar los niveles de
ignorancia a medida que se expande, como quiera que cada ampliacin de la frontera del
conocimiento lleva aparejados innumerables interrogantes cuyas respuestas no siempre estn a la
mano. Esto es as porque, paradjicamente, a mayor potencia de nuestros sistemas de asimilacin
cognitiva, ms dimensiones del objeto se ubican en el horizonte de cognoscibilidad posible, y esta
ampliacin de los sistemas de asimilacin, y de los observables que generan, contiene relaciones que
perturbarn el equilibrio cognoscitivo alcanzado Gil 1997/2003, 151. Es preciso reconocer,
adems, que el conocimiento cientfico no es ms que una modalidad muy especial del
conocimiento comn, valga la aclaracin: se fundamenta en l pero lo rebasa, lo supera
reconstruyndolo a travs de nuevas explicaciones, nuevos modos de comprensin que sugieren ya
nuevas formas de accin y de transformacin Dvila 1991/1996, 217.
De igual manera, el proceso de investigacin permite apreciar la importancia del error como parte
inevitable del proceso de aproximaciones sucesivas a las soluciones de los problemas, circunstancia
no siempre tenida en cuenta a la hora de efectuar los balances de la actividad cientfica. Dado el
carcter impreciso del conocimiento humano se ha apelado a las probabilidades y a las

posibilidades para aproximarse a l Shackle 1972/1976, 382-424. Sin embargo, las probabilidades
tienen el problema de ser distributivas, lo cual implica que para obtener un determinado
conocimiento es necesario conocerlo antes de haberlo obtenido, problema principalmente grave en
ciencias sociales, donde la aleatoriedad y la complejidad de los fenmenos hace casi inoperantes las
aproximaciones probabilsticas al conocimiento.
Por ello Es fundamental recalcar que sobre el futuro no se pueden hacer clculos de probabilidad
pero lo que s puede realizarse es medir en trminos probabilsticos, las anticipaciones simblicas que
en un momento dado se realizan en una sociedad determinada Castaingts 2002, 216; con todo, y
teniendo en cuenta que las anticipaciones simblicas representan la configuracin de una idea sobre
lo que va a ser el futuro Castaingts 2002, 209 y que stas, as como las decisiones se encuentran
sujetas a un complejo juego de procesos sociales, culturales, de racionalidad, de mecanismos del
pensar y estructuras del lenguaje Castaingts 2002, 212, parece preferible, en ltimas, enfrentar la
incertidumbre mediante posibilidades, de orden cualitativo, y no mediante precedimientos de orden
cuantitativo, por cuanto las primeras pero no los segundos son afines a la compleja naturaleza de los
procesos sociales.
Si el conocimiento consiste en verdades y creencias, perspectivas y conceptos, juicios y
expectativas, metodologas y know-how Zorrilla 1997, 1, entonces la condicin ltima,
indispensable, permisiva del conocimiento es la repeticin de configuraciones reconocibles Shackle
1972/1976, 28, de conceptos orientadores para la explicacin de los problemas y para la
comprensin de la realidad del mundo, y, en tal virtud, el conocimiento implica, en s mismo y con
carcter necesario, una actitud fundamental para su existencia: la creencia en l en cuanto concepto
verdadero y justificado, actitud que, adems, permite trazar la lnea divisoria entre la fe y la ciencia
a la hora de abordarlo, porque mientras la primera cree en verdades absolutas sin discusin alguna, la
segunda slo cree en verdades relativas sustentadas en la lgica del mejor argumento.
El conocimiento humano reviste diferentes formas: se puede formular explcitamente o
manifestarse implcitamente (tcito) Lam s.f., 1. El conocimiento explcito a nivel individual
asume la forma de conocimiento intelectual y, a nivel colectivo, la de conocimiento codificado;
mientras que el conocimiento tcito a nivel individual se manifiesta como conocimiento
personalizado y a nivel colectivo como conocimiento integrado. El conocimiento intelectual es
abstracto, formal y terico y se plasma en publicaciones (libros, revistas, pre-prints, tesis de grado y
literatura gris) y de su existencia, visibilidad y calidad se ocupan la infometra, la cienciometra y la
bibliometra. Este tipo de conocimiento es el fundamento de los sistemas formales de educacin. El
conocimiento codificado, a su vez, es el soporte de los sistemas de informacin en la medida en que
comprende las reglas y los procedimientos escritos en forma de hardware, software y el sistema de
patentes. A su turno, el conocimiento tcito, individual y colectivo, se funda en la experiencia y en las
prcticas culturales en forma de hbitos y rutinas para actuar en sociedad y para resolver los
problemas que el da a da trae consigo.
El conocimiento cierto, entendido como ms que la opinin y menos que la verdad Runes
1960/2000, 68, ha sido motivo de reflexin a lo largo de la historia de la humanidad y es posible
afirmar que ya Platn consideraba que la episteme (conocimiento cientfico) es el verdadero
conocimiento, porque comprende lo universal y verdadero (las esencias inmutables, las realidades

inteligibles, las Formas o Ideas) Runes 1960/2000, 290 que slo puede ser accedido por medio de la
razn, punto de vista compartido por Aristteles, quien concedi preeminencia al conocimiento
abstracto: Por encima de todo se encuentra la libre eleccin y la investigacin terica que son
propias del hombre y le distinguen de los dems animales Runes 1960/2000, 27. Ren Descartes,
en su filosofa denominada cartesianismo, slo reconoce como conocimiento (scientia) lo que
puede ser admitido con prueba irrefutable Montuschi s.f., 7 de conformidad con su criterio de
verdad: la claridad y la distincin de las ideas, mientras que John Locke sostuvo que todo el
conocimiento se deriva de la experiencia Montuschi s.f., 7, dentro de una postura filosfica
conocida como empirismo, posicin llevada al extremo por David Hume al sostener la posicin
filosfica escptica de que nada puede ser conocido y es imposible alcanzar un conocimiento de
verdades generales que vaya ms all de lo experimentado Montuschi s.f., 8, por medio de la
sensacin y de la reflexin. Immanuel Kant distingui tres tipos de proposiciones que expresan el
conocimiento humano: analticas a priori, sintticas a priori y sintticas a posteriori Montuschi s.f.,
8-9. Por su parte, Hegel sostuvo que es posible alcanzar el conocimiento certero de la realidad con
carcter absoluto equiparando los procesos de pensamiento, de la naturaleza y de la historia
Montuschi s.f., 9. Edmund Husserl llam fenomenologa a su filosofa para enfatizar el fenmeno
del conocimiento tal como lo experimentan los seres humanos Montuschi s.f., 9, en tanto que
Martin Heidegger plante que el mundo no necesita ser deducido ya que est implcito en la
experiencia humana y ... cuestion la idea de que el conocimiento fuera principalmente
conocimiento terico Montuschi s.f., 10. Ludwig Wittgenstein y el Crculo de Viena (fundado por
M. Schlick en 1924, cuyos principales integrantes fueron G. Bergmann, R. Carnap, H. Feigl, Ph.
Frank, K. Godel, H. Hahn, O. Neurath y F. Waissman) Runes 1960/2000, 57 slo reconocen como
conocimiento vlido el conocimiento cientfico verificable en la experiencia, dentro de la postura
filosfica conocida como positivismo lgico.
La creciente complejidad de las sociedades humanas ha hecho emerger dentro de ellas rasgos
asociados al conocimiento que previamente haban pasado desapercibidos tales como su capacidad de
caracterizarlas por completo (hoy se habla de la era de la informacin, de la sociedad del
conocimiento, de la sociedad del riesgo) y de incidir sobre las estructuras de poder, de manera que el
anlisis del conocimiento dej de ser un asunto meramente filosfico de carcter abstracto y general
para revelarse como un asunto sociolgico de primer orden, en donde las nociones de situacin y
contexto juegan un papel definitivo.
El conocimiento ha pasado a ser considerado un recurso estratgico para la produccin de bienes y de
servicios y para la generacin de riqueza as como el soporte del poder militar de los ejrcitos del
mundo. Como uno de los derechos humanos, y en tanto patrimonio de la humanidad, el
conocimiento, a travs de la educacin y de la salud, puede considerarse un bien pblico y, por ende,
la inclusin pasa a ser uno de sus rasgos distintivos, mas no as cuando el conocimiento se considera
como capital, como bien privado, por cuanto a travs de los derechos exclusivos de propiedad, de los
secretos industriales, comerciales y militares y del sistema de patentes, la exclusin se torna evidente
y, en tal virtud, el conocimiento contribuye a incrementar las diferencias sociales, no a cerrarlas.
El conocimiento es un producto cultural y una construccin social en la que intervienen mltiples
actores sociales y los mbitos de su creacin van desde la cotidianidad misma (conocimiento tcito)

hasta las academias, los institutos de investigacin, las universidades y las organizaciones en
general (conocimiento explcito), de manera que para entender la forma como el conocimiento se
difunde es necesario entender las prcticas sociales especficas de quienes lo generan, en particular en
lo concerniente al conocimiento explcito.
El acceso al sistema formal de educacin superior es, por regla general, limitado a ciertos segmentos
de las distintas sociedades por cuanto en manos del sector privado la educacin a dicho nivel se
constituye en un bien con precio de mercado que debe ser pagado para gozar de su disfrute, con lo
cual amplios sectores de la poblacin quedan al margen de la misma y, por ende, carentes del
conocimiento que all se genera y se difunde y, en consecuencia, limitados en muchos aspectos
especficos para su desempeo, especialmente en el mundo del trabajo a causa de sus desventajas en
lo atinente a competencias y destrezas.
La investigacin es una actividad cuyo fin primordial es generar conocimiento y debido a ello goza
de alta estima en las distintas sociedades del mundo; sin embargo, no siempre ni en todas partes
cuenta con presupuestos y recursos apropiados, de manera que la financiacin de los proyectos de
investigacin se torna en factor crtico para el avance del conocimiento por esta va, porque las
agendas de investigacin pasan a depender de los criterios y propsitos de las agencias financiadoras,
de modo que muchas lneas y temas de investigacin de alta pertinencia para ciertos pases corren el
riesgo de desaparecer del mapa porque no son prioritarios para las instituciones que financian las
investigaciones, hecho particularmente evidente con los investigadores de pases denominados
tercermundistas, quienes en muchas ocasiones terminan o bien marginados de la actividad
investigativa o dedicados a temas cuya importancia y validez slo aplica en los pases
industrializados y no en sus pases de origen, de manera que, de esta forma, una parte del talento
humano del tercer mundo es puesta al servicio de los intereses de los pases del primer mundo,
situacin, a todas luces, indeseable.
La circulacin del conocimiento es otro mbito en el cual las asimetras y desigualdades saltan a la
vista, porque los textos en general circulan cada vez ms por medios restringidos para la mayor parte
de la poblacin del mundo como son las revistas especializadas, la red mundial de informacin
(internet) y las bases de datos.
La perspectiva de gnero tambin es otro aspecto que vale la pena mencionar al hablar de
conocimiento, puesto que, de modo habitual, tiende a pensarse que el conocimiento lo es para la
totalidad de la humanidad, sin distingos de ninguna clase. No obstante, hace ya cierto tiempo viene
plantendose en el mundo la perspectiva de gnero en lo relacionado con el conocimiento, en lo que
ha dado en llamarse el conocimiento situado, segn expresin acuada por Donna Haraway en
1988; desde el feminismo se defiende la relevancia del sujeto, el carcter situado del conocimiento
y la existencia de un nexo entre conocimiento y poder Gonzlez 2001, 350 pues para nadie es un
secreto que el predominio de lo masculino ha sido una constante en las distintas sociedades del
mundo, en algunas con matices rayanos en la opresin y el abuso, de manera que el conocimiento en
abstracto y sin contexto encubre las desigualdades que tras l se esconden por cuanto los actores y
sus intereses definen los temas de investigacin, la relevancia del conocimiento generado as como
sus mbitos de aplicacin, todo lo cual puede conducir a la invisibilizacin de ciertos grupos
sociales, de sus imaginarios, de sus aspiraciones, de sus problemas; en fin, de su existencia misma y,

cmo dudarlo, las mujeres han sido excluidas sistemticamente de muchas formas y de muchos
mbitos, entre ellos del conocimiento de s mismas.
El reclamo del feminismo por una multiplicacin del sujeto cognoscente es enteramente vlida en la
medida en que mediante tal propuesta se aspira a asegurar la pluralidad de las perspectivas, la
explicitacin de los compromisos derivados de las situaciones particulares y la apertura a la crtica.
La objetividad se maximiza en la confrontacin de distintas subjetividades. La fuerza normativa se
intenta as preservar en estos enfoques a travs de la articulacin del conocimiento como proceso y
producto social, sometido a los estndares de crtica y legitimacin de la comunidad cientfica
Gonzlez 2001, 355-356. De modo ms claro y directo, se trata de estudiar y describir lo que
hacen realmente las mujeres y hacerlo desde el punto de vista de stas, no de los hombres; la realidad
humana y social ha sido experimentada de diferente manera por las mujeres que por los hombres y
ello exige un conocimiento y comprensin diferentes Gmez 2001, 313.
La legitimidad del reclamo feminista es incuestionable, pero no slo eso lo justifica sino que al ser
las mujeres actores sociales de primer orden, el conocimiento que sobre ellas se ha generado al
margen de ellas mismas, corre el riesgo de carecer de fundamento y, por tanto, de viciar todo lo que
se da por conocimiento aceptado y seguro en las ciencias cuyo objeto de estudio es la sociedad en
cuanto tal. Sin duda, este es un problema de marca mayor que no deja de inquietar y que obliga a
tomar en cuenta la perspectiva de gnero en la generacin de conocimiento, ya que la esencia misma
de ste se encuentra ahora en entredicho como directa consecuencia del predominio de lo masculino
en su generacin, validacin y difusin. En la base de los problemas evidenciados por los
movimientos de gnero se encuentra el marginamiento social de las mujeres, muchas de las cuales
jams cuentan en sus vidas con autonoma para regirse por s mismas y el acceso a la educacin les es
negado de manera recurrente; nunca, entonces, logran alcanzar el peso intelectual y poltico requerido
para denunciar el tratamiento injusto a que son sometidas ni para organizarse en movimientos
sociales con propuestas de equidad y justicia para ellas, que constituyen la mitad de la especie
humana.
Pero esto no es todo, como quiera que con igual legitimidad que el feminismo todos los dems
grupos sociales excluidos tienen derecho de hacer oir sus voces de protesta, en la medida en que su
marginacin ha deformado el conocimiento de la realidad social de la que hacen parte. Los grupos
indgenas y las minoras tnicas se encuentran entre ellos y sus conocimientos ancestrales sobre el
mundo, la naturaleza, la vida, la salud, la sociedad, la educacin y la justicia tienen pleno derecho
de ocupar el sitio que les corresponde dentro del conocimiento, el cual no puede seguir rigindose
nica y exclusivamente por los cnones de la civilizacin occidental dominante hoy en da, pues en
tal caso corre el riesgo de tornarse no solo irrelevante sino francamente peligroso.

2.0 EPISTEMOLOGA
La epistemologa es la rama de la filosofa que estudia el origen, la estructura, los mtodos y la
validez del conocimiento Runes 1960/2000, 114. Tambin puede entenderse como la historia del
conocimiento comn, de la ciencia y de sus procedimientos particulares as como de las formas,
metodologas y tcnicas generales del conocimiento, desplegados dentro de los condicionamientos
del saber humano y en la historia social de las ideas Dvila 1991/1996, 58. Esta segunda acepcin
tiene el mrito de incluir no slo el conocimiento denominado cientfico sino tambin el
conocimiento ordinario dentro del dominio analtico de la epistemologa y, adems, el de
contextualizar el conocimiento en la medida en que reconoce la influencia de condicionamientos
sociales sobre ste, as como el carcter histrico de las ideas, algo que de ningn modo puede
soslayarse como quiera que constituye una importantsima defensa contra el error de olvidar la
gnesis social de todo conocimiento humano, cualquiera que sea su grado de profundidad.
Una perspectiva afn con la anterior y que reconoce a la epistemologa como parte de cada una de las
ciencias y no como una ciencia en s e independiente de las dems es la constructivista, ya que ella
reconoce que las corrientes vivas de la epistemologa contempornea forman un solo cuerpo con las
ciencias mismas, puesto que las crisis y reorganizaciones que han sufrido obligaron a los propios
cientficos a examinar las condiciones mismas de su saber y, por lo tanto, han elaborado
epistemologas internas Gil 1997/2003, 126. Para la epistemologa constructivista sta consiste en
el estudio del pasaje de los estados de menor conocimiento a los estados de conocimiento ms
avanzados (Piaget, 1979, Vol. I, p 16) Gil 1997/2003, 131, de tal manera que si ste es el
problema fundamental de la epistemologa, la pregunta bsica se modifica: ya no se plantea como
qu es el conocimiento?, sino como cmo se pasa de un estado de conocimiento a otro ms
avanzado? Gil 1997/2003, 131, con lo cual se postula el carcter dinmico de las ciencias y, por
supuesto, del conocimiento mismo, no a travs de nuevas respuestas a preguntas ya conocidas sino
mediante la formulacin de nuevas preguntas cuyas respuestas se convierten en nuevos problemas de
investigacin.
La palabra epistemologa viene de los trminos griegos episteme= conocimiento y logos= teora
y su premisa fundamental es la existencia de la relacin entre un sujeto cognoscente y un objeto
cognoscible, de donde surge su relacin con la ontologa, estudio del ente en cuanto ente Runes
1960/2000, 275, porque la relacin sujeto-objeto debe, a travs del conocimiento, desentraar la
esencia de las cosas. Para la perspectiva constructivista el conocimiento se constituye ... como un
proceso de relacin entre un sujeto, un objeto y un conjunto de estructuras que siempre intervienen en
todas las relaciones de conocimiento Gil 1997/2003, 129, de modo que lo primario es la relacin,
y sta es siempre activa Gil 1997/2003, 138, lo cual implica centrar la atencin en el proceso y no

en cada uno de sus componentes, trtese del sujeto o del objeto. En consecuencia, Los
conocimientos no proceden ni de la sola experiencia de los objetos, ni de una programacin innata
preformada en el sujeto, sino de un proceso de construccin sucesiva de estructuras, en una
alternancia de desestructuraciones y reestructuraciones. Piaget introduce el trmino equilibracin
para referirse a los perodos de relativa estabilidad de las estructuras, que corresponden a un
equilibrio dinmico Gil 1997/2003, 143.
El nfasis bien sea en el sujeto o en el objeto ha generado direcciones filosficas opuestas como son
el idealismo y el materialismo, pues el primero atribuye al pensamiento del sujeto la capacidad de
estructurar el objeto mediante la accin sensorial ejercida sobre el mismo, en tanto que el
materialismo concede preeminencia al objeto en la medida en que la materia existe
independientemente del pensamiento humano Gutirrez 1984. El idealismo privilegia la accin
terica que realiza el pensamiento para abstraer, conceptualizar, concebir, elaborar y construir los
conocimientos a partir de lo real y de la actividad proyectiva del hombre, generaliza este proceso y lo
convierte en una teora platnica de las ideas. Lo real tiene as su origen en la idea y esta ltima
deviene en ente trascendente Dvila 1991/1996, 115; el materialismo, por el contrario, absolutiza
a la naturaleza, o sea, al objeto, ... de tal modo que la base objetiva, la naturaleza preexistente a lo
social y a la conciencia que los hombres tienen de la naturaleza y de lo social y la teleologa que ello
implica, tambin se esencializan, se absolutizan e idealizan Dvila 1991/1996, 117. El
inconveniente de absolutizar bien sea el sujeto o el objeto es, en consecuencia, el de obviar la
existencia de la realidad social dentro de la que se generan las ideas y los conocimientos, el de
simplificar, en trminos de sujeto u objeto, un proceso de suyo complejo y lleno de matices histricos
y, por ende, sociales. Entonces, Las estructuras definitorias del conocimiento tanto en el idealismo
como en el materialismo se remiten a la ontologa cuya fuente gentica es la idea, en un caso, y, en el
otro, la materia. Definidas stas, el conocimiento es valorado como autoconciencia o como
objetivacin Dvila 1991/1996, 129, mas no como una construccin social de carcter histrico.
Los principales problemas de los que se ocupa la epistemologa alrededor del conocimiento pueden
resumirse en los siguientes: posibilidad, lmites, origen, clases, situacin cognoscitiva, problema del
a priori, mtodo y teora de la verdad Runes 1960/2000, 114-116.
En torno de la posibilidad del conocimiento surgen las doctrinas filosficas denominadas
dogmatismo, escepticismo, solipsismo y criticismo. El dogmatismo sostiene que en los sujetos existe
una capacidad absoluta por conocer, de manera que todos los objetos pueden ser conocidos
Gutirrez 1984, el escepticismo afirma que ningn conocimiento absoluto, verdadero, cierto,
completo o perfecto (o creencia racionalmente justificable) puede ser alcanzado por el hombre o por
otra conciencia Runes 1960/2000, 118; el solipsismo niega la existencia independiente del mundo
externo al yo individual del sujeto con lo cual la relacin sujeto-objeto desaparece por sustraccin de
materia y con ella la posibilidad de obtener conocimiento Runes 1960/2000; mientras que el
criticismo, atribuido a Kant, plantea que es posible lograr conocimiento mediante un procedimiento
reflexivo y crtico Gutirrez 1984. Kant
defini el papel de la mente en la determinacin del conocimiento. Asign a
la misma un papel creador y dinmico, pues moldea y organiza activamente

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los datos de los sentidos que provienen de un fenmeno en estudio; y

tambin la libera de su dependencia exclusiva de fuentes externas, y as,
valida tambin las verdades o conocimientos provenientes del mbito
espiritual: de la religin, de la moral y de las artes; todas ellas consideradas
por los racionalistas como irracionales, o sea, inferiores a las que proporciona
la ciencia. La verdad que solamente se alcanzaba mediante la accin de la
mente, de la imaginacin, de la intuicin, de la creencia y de los valores.
Todo ello signific que los conocimientos derivados del mbito espiritual y
del mbito cientfico tienen la misma validez; ambos son construcciones del
pensamiento para explicarse los objetos ideales y los reales Dvila
1991/1996, 191.
Es importante destacar que esta concepcin de Kant implica reconocer la validez del conocimiento
ordinario, o, lo que es lo mismo, que las posibilidades de acceder al conocimiento no estn
restringidas a las fronteras estrechas de la ciencia ni de su mtodo.
Los lmites del conocimiento han suscitado la reflexin del empirismo radical, que sostiene que la
experiencia es criterio ltimo de la realidad en el conocimiento Runes 1960/2000, 111 y del
positivismo lgico, para el cual lo cognoscible coincide con lo que tiene sentido y con lo verificable,
y lo incognoscible con lo sinsentido e inverificable Runes 1960/2000, 115. Ambas doctrinas se
caracterizan por privilegiar los hechos y la coherencia lgica de las teoras as como por la
construccin de lo real por la va terica y tcnica Dvila 1991/1996, 134.
Alrededor del origen del conocimiento se han pronunciado los racionalistas (Ren Descartes, Baruch
Spinoza y Gottfried Wilhelm Leibniz), para quienes el conocimiento tiene su origen en el
pensamiento pero ste es producto de la iluminacin divina Gutirrez 1984 de manera que tiene el
atributo de estar constituido por verdades eternas Dvila 1991/1996, 183 y los empiristas (John
Locke, George Berkeley y David Hume) que fincan el origen del conocimiento en la experiencia,
donde la percepcin sensorial de los objetos inicia el proceso de conocimiento y la reflexin sobre
lo captado lo consolida Gutirrez 1984. Entre estas antpodas se ubican el intelectualismo y el
apriorismo, doctrinas que reconocen el origen del conocimiento tanto en la razn como en la
experiencia. El apriorismo debe su nombre al hecho de postular que no se requiere, en sentido
estricto, la experiencia porque el conocimiento puede derivarse de la razn en la medida en que
siempre hay un a priori cuyos elementos son independientes de la experiencia pero inherentes a la
razn Gutirrez 1984. Hernndez y Rodrguez 2003, 95, advierten al respecto que
La observacin cargada de teora responde a una versin simplificada de la
postura epistemolgica en la que los conceptos puros o categoras preceden a
la experiencia sensorial, postura inaugurada por Immanuel Kant y conocida
como apriorismo. Adems, en general, se le relaciona con las posturas
epistemolgicas anteriores al apriorismo segn las cuales la mente descubre
las ideas en s mismas y stas constituyen el verdadero concimiento, posturas
que definen el llamado innatismo. Estas dos actitudes epistemolgicas se
combinan bajo el nombre genrico de racionalismo.

11

Las clases de conocimiento de las cuales se ha ocupado la epistemologa son el no inferencial (por
percepcin o por introspeccin) y el inferencial (de otras mismidades, histrico y cientfico) Runes
1960/2000, 115-116. La percepcin es la aprehensin de los objetos sensibles corrientes ... con
ocasin de un estmulo sensible Runes 1960/2000, 285 y la introspeccin es la observacin del
yo y de sus estados y operaciones mentales Runes 1960/2000, 194. El conocimiento inferencial
requiere procesos de investigacin ms all de los estmulos sensoriales y de las reflexiones internas
del sujeto, con lo cual es ms complejo que el conocimiento no inferencial e implica, necesariamente,
la aplicacin de un mtodo especfico para adquirirlo.
La situacin cognoscitiva alrededor de las dos clases principales de conocimiento, no inferencial e
inferencial, busca determinar los constituyentes de la situacin de conocimiento en sus
interrelaciones Runes 1960/2000, 116 y las corrientes principales que se han ocupado de este
problema epistemolgico son el subjetivismo, que reduce el objeto de conocimiento al sujeto
conocedor Runes 1960/2000, 116, y el panobjetivismo, que atribuye al objeto todas las cualidades
percibidas o conocidas de cualquier otro modo Runes 1960/2000, 116. A mitad de camino entre
estos extremos se encuentra la teora de las ideas representativas atribuida a Descartes, segn la cual
el sujeto no conoce directamente sus objetos, sino que lo hace por medio de las ideas que los
representan Runes 1960/2000, 327.
El problema del a priori consiste en identificar los elementos a priori o no empricos del
conocimiento, y en explicarlos a base de supuestos sobre la razn humana Runes 1960/2000, 115 y
sus teoras principales (intrnseca, presupositiva y postulativa del a priori) tienen como campo bsico
de aplicacin la lgica y los sistemas formales.
El problema del mtodo est estrechamente vinculado al de la verdad, en cuanto ambos se encuentran
frente a las preguntas epistemolgicas de cmo adquirir conocimiento y cmo saber que el
conocimiento es verdadero. En principio, el mtodo no es ms que el procedimiento para tratar un
conjunto de problemas intelectuales Bunge 1969/1981, 24 y la verdad es una caracterstica de
algunas significaciones proposicionales, las que se llaman verdaderas Runes 1960/2000, 381. Una
mirada ms atenta acerca del mtodo permite entender que ste alude no tanto a los procedimientos
o reglas de conducta para operar, canonizados por su eficacia particular en una u otra de las
disciplinas naturales y sociales ..., sino a la razn polmica, a la razn crtica, el movimiento del
pensamiento, de la teora, del sujeto, que en su trayecto aprehende a la realidad, al objeto real, y lo
construye como objeto de conocimiento, como nueva perspectiva de la realidad y de la idea Dvila
1991/1996, 218.
La pregunta de cmo adquirir conocimiento ha tenido respuestas desde el racionalismo, el cual,
fundado en la razn, ha propuesto que el camino para acceder al conocimiento es la deduccin,
entendiendo por sta la inferencia en la cual una conclusin se sigue necesariamente de una o ms
premisas ... o el razonamiento analtico que va de lo general a lo particular o menos general
Runes1960/2000, 90 y desde el empirismo, que, con base en la experiencia, ha planteado que es a
travs de la induccin como puede alcanzarse el conocimiento, entendiendo por sta el poner en el
campo de la atencin cierto nmero de hechos particulares observados como fundamento de una
afirmacin general ... o la inferencia que intenta alcanzar una conclusin respecto de todos los

12

miembros de una clase partiendo de la observacin de slo algunos de ellos Runes 1960/2000,
190. Tambin es preciso tomar en cuenta el anarquismo, perspectiva filosfica elaborada por Paul
Feyerabend 1970/1974, 22 quien propuso el todo vale como principio metodolgico para la
construccin del conocimiento, donde el error es el fundamento de una epistemologa anarquista
Feyerabend 1970/1974, 13-51 que consiste en admitir la contrainduccin, adems de hiptesis no
fundadas. La deduccin parece incapaz de conducir por s sola al conocimiento en la medida en que
requiere de hiptesis previas, muchas de las cuales son producto de la abduccin, entendida como
una inferencia que se funda no en el conocimiento cientfico sino en la praxis del sujeto y que
permite establecer reglas por analoga Bar 2001, 5-7; mientras que la induccin tropieza con el
obstculo de la asimetra de las observaciones, como quiera que ningn nmero de stas es suficiente
para tener certeza de verdad, en tanto que una sola en contrario es suficiente para saber que se est
enfrente de una proposicin falsa.
En realidad,
tanto la deduccin como la induccin tienen muchas ventajas, pero tambin
problemas. La deduccin tiene dos caractersticas que la cuestionan: La
primera se refiere a que, cuando la deduccin no se aplica a figuras
abstractas, sino que tienen un contenido semntico ligado a procesos
complejos, es muy difcil estar seguro de que la deduccin sea perfecta; tal
es el caso, por ejemplo, de la ciencia econmica en su parte terica que se
ha basado en procesos deductivos; en ella se han elaborado deducciones que
parecan impecables hasta que llegaron nuevos anlisis que demostraron su
carcter falaz; nuevos estudios tericos han corregido los fallos lgicos
observados, pero nuevos anlisis crticos han encontrado nuevos puntos de
falacia. Grandes pensadores han participado en este proceso de falaciascorrecciones-falacias-correcciones, sin que hasta la fecha se hayan podido
establecer conocimientos que, con toda seguridad, pueda decirse que estn
libres de falacias. El segundo aspecto cuestionable de la deduccin proviene
de que, en el caso de razonamientos cargados de semntica, las conclusiones
que proveee suelen encontrarse muy alejadas de la semntica de los
procesos reales que quieren estudiarse; nuevamente el caso de la ciencia
econmica es ilustrativo, ya que muchas de sus deducciones no tienen
significacin en trminos de los procesos reales. Por su parte, la induccin
tambin tiene dos aspectos cuestionables. El primero de ellos es que
prcticamente nunca se puede disponer de la cantidad de informacin
pragmtica como para estar seguro de que la generalizacin realizada sea
totalmente aceptable. El segundo es que es muy comn la realizacin de
generalizaciones a partir de un conjunto de datos insuficientes, lo cual
conduce a una falacia en las generalizaciones Castaingts 2002, 207-208.
La pregunta de cmo saber que el conocimiento es verdadero pasa por la definicin de la verdad y a
este respecto tres teoras han hecho sus aportes: la de la correspondencia, segn la cual la verdad es
una relacin entre una idea o proposicin y su objeto Runes 1960/2000, 116; la de la coherencia

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que adopta como criterio de verdad la consistencia lgica de la proposicin dada con un sistema ms
amplio de proposiciones Runes 1960/2000, 116, y la intrnseca para la cual la verdad es una
propiedad intrnseca de las proposiciones verdaderas Runes 1960/2000, 116. Las respuestas
principales acerca de la pregunta en cuestin han sido la del positivismo lgico para el cual slo las
proposiciones mensurables son susceptibles de ser verdaderas (principio de verificabilidad) y la del
racionalismo crtico de Karl Popper, para quien no es la verdad sino la verosimilitud de las
proposiciones lo que cuenta y a ella se arriba a travs no de la confirmacin de las mismas sino de su
falsabilidad, principio cardinal de esta escuela filosfica. Interesa tambin tener en cuenta que tanto
el idealismo como el materialismo contienen una teora implcita de la verdad, ya que sta, en orden
respectivo, slo puede encontrarse en el sujeto cognoscente o en el objeto cognoscible.

3.0 CIENCIA
El de ciencia es uno de aquellos conceptos con solera, como quiera que ha acaparado la atencin de
eminentes filsofos desde hace mucho tiempo y sus orgenes bien pueden remontarse a tiempos tan
distantes como los de Bacon o Descartes, pues: El surgimiento de la ciencia nueva no fue un
acontecimiento repentino. Llev entre los siglos XV y XVII para que sus mtodos fuesen
ampliamente aceptados. Comprenda tanto una tradicin de filosofa natural (cosmologa, teora de la
materia y de la energa, entre otras), como tradiciones tecnolgicas (entre las que se pueden listar la
mecnica, el registro del tiempo, la navegacin y la minera) Vessuri 1992, 151. Acerca de la
definicin de ciencia hay, en cierta medida, consenso pero de ningn modo pueden obviarse los
matices al respecto. La definicin dominante gira en torno de la idea central que considera la ciencia
como un sistema ordenado de proposiciones derivadas de principios Bueno, s.f., 3 y en esta
direccin Bunge 1969/1981, 19-32 considera que la ciencia es tanto un estilo de pensamiento y de
accin como una disciplina que utiliza el mtodo cientfico con la finalidad de hallar estructuras
generales (leyes), mientras que Shackle 1972/1976, 39 piensa que la ciencia es tan solo el
reconocimiento y la descripcin de la constancia de configuraciones reconocibles a travs de
conceptos que, en conjunto, constituyen el conocimiento. La fuerza de esta concepcin dominante
es tal que la ciencia no tiene nunca otro fundamento ms que la creencia colectiva en sus
fundamentos, que produce y supone el funcionamiento mismo del campo cientfico Bourdieu
1976/2000, 43, al punto que la ciencia se define, como lo plantea Bunge, tanto por su mtodo como
por lo que l implica en trminos de la conducta de quienes se mueven en ella y por ella. Pero otras
voces advierten que, una definicin de ciencia que quiera ser asumida en el siglo XXI debe admitir
que la ciencia no es slo un conocimiento sino tambin una prctica transformadora de la realidad,
histricamente condicionada Gordillo et al. 2001, 27 con un inters filosfico manifiesto. De esta
forma surge la necesidad de aproximarse a la ciencia no slo desde una visin internalista de ella, la
epistemologa o filosofa de la ciencia, sino tambin desde una visin externalista, la sociologa de la
ciencia, en donde su carcter de construccin social quede en evidencia.

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Desde la perspectiva dominante en la concepcin de la ciencia, el objetivo ltimo de sta es

incrementar el conocimiento del mundo por medio de un estilo de pensamiento y de accin que se
asume como tico, problmico, profundo, crtico y mtdico fundado en los principios de
racionalidad y objetividad y apoyado en un mtodo que, a su vez, se considera como lgico y
fundamentado, de manera que el conocimiento que as se genera tiene como atributos centrales los
de ser provisional y contrastable.
El mtodo define la ciencia y, en tal sentido, se asume que es nico el denominado mtodo cientfico,
que puede sintetizarse como sigue, de conformidad con los planteamientos de Bunge 1969/1981, 2526: enunciar preguntas, plantear conjeturas para responderlas, derivar consecuencias de las
conjeturas, idear tcnicas de contrastacin de las conjeturas, someter las propias tcnicas a
contrastacin, someter a contrastacin las conjeturas, interpretar los resultados de la contrastacin de
conjeturas, estimar la pretensin de verdad de las conjeturas y determinar los dominios en los cuales
valen las conjeturas y formular los nuevos problemas de investigacin. De modo ms sinttico, puede
decirse que el mtodo cientfico es hipottico-deductivo y que parte, necesariamente, de un nivel
previo de conocimiento para identificar y formular problemas sobre los cuales se plantean conjeturas
y refutaciones que devienen en conocimiento posterior y en nuevos problemas de investigacin. En
estos trminos, las ciencias no se diferencian por su mtodo sino por su objeto de estudio, sin negar
que dentro de la unicidad metodolgica de la ciencia existen matices, mtodos particulares, de
acuerdo con las caractersticas especficas de los distintos objetos de estudio. No debe olvidarse, por
ningn motivo, el reclamo de Feyerabend 1970/1974, 137 contra este mtodo, en tanto conjunto de
reglas ms o menos uniformes, por cuanto, la idea de que la ciencia puede y debe regirse segn
unas reglas fijas y de que su racionalidad consiste en un acuerdo con tales reglas no es realista y est
viciada en la medida en que desconoce la complejidad de la investigacin y coarta la libertad para
aproximarse a la solucin de los problemas.
Si la aceptacin de un mtodo cientfico nico y excluyente es problemtica, no lo es menos el
intento de clasificacin de la ciencia porque, simple y llanamente, no existe una taxonoma estndar
ampliamente aceptada, en virtud de lo cual es necesario presentar algunas propuestas sobre el
particular. Bunge 1969/1981, 38 sugiere la divisin de las ciencias en formales y factuales, segn
tengan como objeto de estudio las ideas (anlisis racional autosuficiente) o los hechos (anlisis
sinttico), reconociendo que en casos particulares pueden fundirse porque las ciencias factuales
presuponen las formales. La Escuela de Frankfurt ha propuesto la divisin de las ciencias en crticosociales, emprico-analticas e histrico-hermenuticas para destacar los distintos enfoques que en
cada una de estas clases prevalece. C.P. Snow plante, en 1954, que existan dos culturas, una
cientfica y otra literaria que se movan independientemente la una de la otra y que los distintos
saberes podan caber dentro de ellas, si bien con carcter excluyente Gordillo et al. 2001, 41. La
crtica central a este enfoque es la de desconocer la complejidad de la cultura al plantearla de manera
dicotmica y slo con arreglo a la clasificacin de las ramas del conocimiento humano. Windelband,
a su turno, propuso una clasificacin de las ciencias basada en cmo las ciencias razonan acerca de
sus objetos. Distingui dos tipos de ciencias: las nomotticas y las idiogrficas Gordillo et al. 2001,
42 donde las primeras se refieren a leyes y las segundas a individuos irreductibles en su singularidad
a leyes de carcter general. Una clasificacin que cada da pierde ms adeptos es la que intenta
dividir las ciencias en puras y aplicadas, donde las primeras tienen por objetivo la generacin de
conocimiento en cuanto tal, mientras que las segundas buscan conocimiento que tenga posibilidades

15

claras de ser aplicado en los distintos campos de la actividad social, por cuanto cada da es ms difusa
la distincin entre generacin y aplicacin del conocimiento. Otro tanto sucede con la clasificacin
en ciencias duras y blandas, donde las primeras son todas aqullas cuyo objeto de estudio es la
naturaleza y en las cuales se aplica con todo rigor el mtodo cientfico; mientras que las segundas
son las que estudian la sociedad y donde no es posible aplicar el mtodo cientfico en toda su
extensin. El principal inconveniente de esta clasificacin es el de subvalorar ciertos campos del
conocimiento, los sociales, y de generar una falsa impresin de exactitud en las ciencias de la
naturaleza, desconociendo que el grado de complejidad de los objetos de estudio es muy desigual y
que tanto en un lado como en otro la ciencia debe entenderse como una construccin social. La
complejidad de lo social es mayor que la del mundo fsico, porque la primera puede catalogarse como
organizada en la medida en que depende tanto de los elementos que la constituyen como de las
relaciones que establecen entre s, al tiempo que la segunda puede denominarse desorganizada al
tener en cuenta que slo son pertinentes los elementos mas no sus relaciones Bejarano 1984, 40.
De manera tradicional se han considerado dos contextos de la ciencia como son el de descubrimiento
y el de justificacin, donde el primero alude al entorno en el cual surge el conocimiento, mientras el
segundo apunta a los elementos epistemolgicos del mismo; de tal forma que el de descubrimiento
puede asimilarse a la visin externalista de la ciencia, en tanto que el de justificacin a la internalista.
La distincin parece ms formal que real toda vez que el estado del conocimiento y los mtodos de
generarlo no estn al margen de las dems circunstancias sociales en las cuales se desenvuelven los
cientficos, por lo cual slo cabra hablar del contexto social de la ciencia, entendida sta, desde
luego, como una construccin social. En tal sentido es pertinente la clasificacin de los contextos de
la ciencia sugerida por Javier Echeverra (de innovacin, de valoracin, de aplicacin y de
educacin) Gordillo et al. 2001, 46-48 ya que permite entenderla como un proceso social con
distintos estadios. El contexto de innovacin alude al proceso de descubrimiento y de invencin del
conocimiento y los escenarios del mismo son, en general, los grupos de investigacin; el de
valoracin es aqul donde el nuevo conocimiento debe explicarse y justificarse ante los pares
acadmicos del o los investigadores y, en consecuencia, los mbitos del caso son los congresos y
foros de especialistas; el de aplicacin involucra las transformaciones que en la sociedad se
presentan como consecuencia de la incorporacin del nuevo conocimiento y, por tanto, los espacios
de anlisis son la propia sociedad y dentro de ella las organizaciones; el de educacin, a su vez,
cobija la formacin en el nuevo conocimiento y la divulgacin del mismo, de modo que los campos
pertinentes de anlisis son el sistema educativo, formal e informal, y los medios de circulacin del
conocimiento. Es claro que en todos y cada uno de estos contextos est latente la condicin social de
la ciencia y que en cada uno de ellos afloran los conflictos. Adems, todos son indispensables para
explicar la ciencia y el conocimiento que ella genera.
Desde luego, esta mirada contempornea de la ciencia no es inocua para la definicin tradicional de
la misma pues implica que ... tambin la ciencia, en tanto que socialmente preformada, se
encuentra preada de ideologa y es objeto de la lucha por la hegemona Castro-Gmez s.f., 10, de
manera que uno de sus principales atributos, la objetividad libre de ideologa y de juicios de valor,
queda en entredicho, al mismo tiempo que la concepcin tradicional de ciencia se ve abocada a
aplicarse a s misma uno de sus preceptos ms notables, el de la crtica, para admitir, sin rodeos ni
vacilaciones, que

16

una sociologa cientfica de la ciencia (y la sociologa cientfica que ella

contribuye a hacer posible) no puede constituirse sino a condicin de
percibir claramente que las diferentes posiciones en el campo cientfico
estn asociadas a representaciones de la ciencia, estrategias ideolgicas
disfrazadas de tomas de posicin epistemolgicas por las cuales los
ocupantes de una posicin determinada tienden a justificar su propia
posicin y las estrategias que ponen en marcha para mantenerla o mejorarla,
al tiempo que desacreditan a los defensores de la posicin opuesta y sus
estrategias Bourdieu 1976/2000, 56.
Surge, como lgica consecuencia, la necesidad de privilegiar la sociologa del conocimiento, por la
que tanto luch Kuhn, y la cual significa la desmitificacin de la ciencia porque contribuye a correrle
su velo de misterio y a admitir al hablar de ella simplemente que no hay nada extraordinario ni
sagrado al respecto, que como toda actividad social, la ciencia est sujeta y depende de convenciones
y negociaciones, de los intereses de individuos y comunidades especficas, y que dichas
convenciones e intereses pueden y deben ser explicados [Nieto 1995, 5].
Para apreciar los intereses que se mueven en el primero de estos contextos vale la pena traer a
colacin el triste caso de Antonio Meucci, cuyo invento del telfono fue usurpado por Alexander
Graham Bell durante ms de 150 aos hasta que un tribunal de New York, primero, y el Congreso de
los Estados Unidos, despus, le reconocieron, de manera pstuma y bastante tarde para l, sus
legtimos derechos como inventor. Otro caso muy diciente, esta vez sobre el segundo contexto, es la
controversia que existe alrededor de la vacuna sinttica contra la malaria en la cual trabaja el Dr.
Manuel Elkin Patarroyo y su equipo de investigacin, la cual ha sido sistemticamente desacreditada
por los grandes laboratorios farmacuticos del mundo, no obstante que los hallazgos del cientfico
colombiano y de su equipo hayan tenido acogida en las principales revistas especializadas en la
materia y que tambin las principales academias cientficas le hayan otorgado sus condecoraciones
ms valiosas a un investigador oriundo del trpico tercermundista. El tercer contexto puede
entenderse bastante bien si se toma como referencia el modelo neoliberal de poltica econmica,
sobre cuyas bondades y desventajas hay tanto defensores como detractores, cada uno de los cuales
cuenta con argumentos y ejemplos para demostrar la fortaleza de su punto de vista. En lo atinente al
cuarto contexto, el de la educacin, cabe recordar que la esencia poltico-ideolgica del proyecto
econmico-educativo de la globalizacin es el binomio desarrollo econmico sostenible-desarrollo
humano sostenible, con la obvia primaca de lo primero sobre lo segundo [Dieterich 1996, 135], lo
cual equivale a decir que detrs de ciertos conceptos, en este caso el de desarrollo, se esconden
proyectos no acadmicos que, de manera paradjica, son el tema principal de la academia, a cargo de
ciertas corrientes de pensamiento econmico, razn por la cual parece prudente tener en cuenta que
la conformacin de escuelas cientficas est ligada al problema de los sesgos ideolgicos en el
trabajo cientfico. Una ideologa, en el sentido de una percepcin intuitiva de la realidad objetiva, es
parte integral e inevitable de todo trabajo cientfico. Los hechos no hablan por s mismos. Para
acercarse a la realidad, es necesario empezar por lo que Schumpeter denomina una visin, es decir la
percepcin de un conjunto de fenmenos relacionados [Bhatt 2000, 160].
Un asunto que debe tenerse en cuenta a la hora de hablar de la ciencia es si puede considerrsela
unitaria a nivel mundial, en calidad de patrimonio de la humanidad, porque entonces surgen
interrogantes de fondo sobre el particular, al punto que cabe pensar que las discriminaciones y
desigualdades entre los distintos pueblos del mundo, econmicas, polticas y militares, por ejemplo,

17

guardan relacin con la ciencia, de manera que la ecuacin analtica ciencia=poder cobra inusitada
importancia. Grandes sectores de la humanidad, pero no toda ella, le deben mucho a la ciencia,
particularmente en salud y educacin, pero tambin la ciencia ha servido a los grandes poderes
mundiales para afianzarse, lo cual, de contera, permite apreciar una faceta adicional de la ciencia y es
su no-neutralidad, a despecho de los puristas de la epistemologa, lo cual no es otra cosa que admitir,
de un lado, su carcter eminentemente social y, de otro, que, ni ms ni menos, es hecha por seres
humanos impregnados de todos los valores y antivalores, juicios y prejuicios, intereses y ambiciones
presentes en las sociedades humanas a todo lo largo de la historia universal. Esta reflexin no
implica, por supuesto, denigrar de la ciencia, sino apenas ponerla en perspectiva, como cualquier
fenmeno social, de suyo complejo y lleno de facetas.
El progreso de la ciencia, y del conocimiento, ha sido objeto de distintas interpretaciones pero, tal
vez, la polmica ms notable sobre el particular ha sido la sostenida entre los epistemlogos de la
ciencia Karl Popper [1959/1962] y Thomas Kuhn [1962/1982] y [1987/1989] toda vez que mientras
para Popper la ciencia es revolucin permanente, y la crtica, la mdula de la empresa cientfica,
para Kuhn las revoluciones son excepcionales y, en realidad, extracientficas; en tiempos normales
la crtica es anatema. Para Kuhn la transicin de la crtica al compromiso seala el punto en que
comienza el progreso y la ciencia normal. Para l la idea de que tras la refutacin se puede pedir el
rechazo y la eliminacin de una teora constituye falsacionismo ingenuo [Lakatos 1978/1983, 1819]. Lakatos [1978/1983, 13], a su turno, considera que la metodologa de los programas de
investigacin soluciona algunos de los problemas que ni Popper ni Kuhn consiguieron solucionar,
[...porque...] la unidad descriptiva tpica de los grandes logros cientficos no es una hiptesis aislada
sino ms bien un programa de investigacin y, adems, plantea que la historia de la ciencia refuta
tanto a Popper como a Kuhn; cuando son examinados de cerca, resulta que tanto los experimentos
cruciales popperianos como las revoluciones de Kuhn son mitos; lo que sucede normalmente es que
los programas de investigacin progresivos sustituyen a los regresivos [Lakatos 1978/1983, 16].
Pese a todo, el debate KuhnPopper permiti poner sobre el tapete asuntos de singular importancia
para la comprensin de la ciencia: primero, que la ciencia, a contrapelo de la opinin del
justificacionismo, para el cual el conocimiento cientfico consiste de proposiciones probadas
[Lakatos 1978/1983, 20], es incapaz de probar la validez del conocimiento con lo cual el mtodo
inductivo cedi paso al hipottico-deductivo y, segundo, que en el avance del conocimiento existen
tanto rupturas epistemolgicas inconmensurables, los denominados paradigmas de Kuhn, como
acumulacin de teoras no falsadas o de programas de investigacin progresivos al decir de
Lakatos.Tambin hizo posible el anlisis de las comunidades cientficas, con lo cual la visin
externalista de la ciencia pas a tener un lugar propio adems de la tradicional visin epistemolgica
o internalista. En conjunto, todo esto constituy un paso adelante en la comprensin de lo que es y
significa la ciencia, al tiempo que permiti entender que la ciencia no es enteramente racional en la
medida en que, ante todo, es una construccin social.

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4.0 CONCEPTOS
La ciencia, pero no slo ella, consta de conceptos, entendidos como cualquier representacin
general o abstracta [Runes 1960/2000, 65] o como la unidad de pensamiento [Bunge 1969/1981,
64] que permite expresar las ideas mediante proposiciones o enunciados, toda vez que el
conocimiento derivado de la ciencia no es innato sino que debe ser construido por medio del anlisis.
Es importante manifestar que adems de la complejidad intrnseca que los conceptos pueden llegar a
tener en s mismos, o de las clasificaciones que pueden aplicrseles, es preciso reconocer, por encima
de todo, la gnesis social de los mismos, ya que ello permite entender que son producto de procesos
histricos en los cuales han ido adquiriendo su significado, el cual, por tanto, dista de ser absoluto e
inmutable, de manera que los contextos sociales especficos, con sus intereses, representaciones y
conflictos, as como las distintas visiones del mundo que en un momento dado pueden existir y
coexistir, dentro y fuera del mbito de la ciencia, son determinantes a la hora de entender el
significado de los conceptos, muchos de los cuales denotan realidades sociales muy distintas as se
use un mismo vocablo para ello. Buen ejemplo de esto es el concepto de capital en la economa, ya
que su real significado es por entero distinto en la perspectiva terica marxista que en la neoclsica.

19

Los conceptos tienen distintos grados de complejidad de manera que es posible hablar de categoras
como conceptos primitivos o no-definidos que sirven para definir los dems conceptos
[Bunge 1969/1981, 137] o como formas sintticas o principios puros del entendimiento,
segn la perspectiva kantiana [Runes 1960/2000, 206]. Figuran, adems, los conceptos
derivados o definidos a partir de las categoras, dentro de los cuales se destaca el de variable
porque permite discriminar cuidadosamente la diversidad y descubrir y explicitar la
identidad parcial: sirve tanto para dar razn de la variedad y el cambio cuanto para dar cuenta
de los esquemas de variacin y de cambio [Bunge 1969/1981, 336-337]. Tambin cabe
mencionar los conceptos individuales, de clase, relacionales (comparativos y no
comparativos) y los cuantitativos [Bunge 1969/1981, 79], as como los formales (bsicos y
metalgicos) y no-formales (descriptivos, interpretativos y prescriptivos) [Bunge
1969/1981,110], lo mismo que las dimensiones, entendidas como las unidades de anlisis para
propsitos especficos dentro de las cuales figuran tanto categoras como variables y, por
supuesto, indicadores de estas ltimas.
En la medida en que la ciencia genera el conocimiento requiere para ello tanto de la abstraccin, que
permite pasar de las nociones individuales a las colectivas, como de las generalizaciones, mediante
las cuales se prescinde de las singularidades y se abordan, en cambio, planos generales de anlisis y
de validez del conocimiento. Las principales generalizaciones son las leyes, las tendencias y las
reglas. Una ley puede entenderse como una hiptesis de una cierta clase, a saber, una hiptesis no
singular, no aislada, referente a una estructura o esquema y corroborada [Bunge 1969/1981, 414] o
como un enunciado que denota un comportamiento necesario, constante e invariable, de un ente,
tangible o intangible, dada la esencia de su condicin, mientras que una tendencia es un enunciado
que denota el comportamiento contingente de una propiedad de un ente, tangible o intangible, en
tanto resultado retrospectivo o prospectivo de sus determinantes, al tiempo que una regla es un
enunciado que denota un acuerdo contingente que regula el comportamiento de los actores sociales.
Un sencillo ejemplo permite aclarar el sentido de estas definiciones, a saber: todo proceso productivo
implica la utilizacin de recursos y la generacin de productos y residuos (ley); los procesos
productivos son cada vez ms intensivos en tecnologa (tendencia); los procesos productivos no
deben utilizar recursos naturales no renovables en peligro de extincin (regla).
La importancia de las leyes estriba en que, en tanto declaraciones universales, son el fundamento
epistemolgico de la prediccin cientfica y el soporte esencial de las teoras, las cuales, a su turno,
pueden considerarse como construcciones simblicas producidas con los conceptos disponibles en
cada poca [Barcel 1992, 30], como conjuntos sistematizados de leyes [Barcel 1992, 33] y
como sistemas hipottico-deductivos [Bunge 1969/1981, 253], esto ltimo en la medida en que un
conjunto de hiptesis cientficas es una teora cientfica si y slo si refiere a un determinado tema
factual y cada miembro del conjunto es o bien un supuesto inicial (axioma, supuesto subsidiario o
dato) o bien una consecuencia lgica de uno o ms supuestos iniciales [Bunge 1969/1981, 415]. El
pilar de la ciencia, por tanto, son las teoras puesto que a travs de ellas es que se expresa el
conocimiento, toda vez que ste no consiste en proposiciones desligadas unas de otras, sino, todo lo
contrario, en sistemas de ideas lgicamente conectadas entre s. Es preciso tener en cuenta que
ninguna teora y su mtodo nos darn nunca una descripcin, explicacin o comprensin de la
totalidad de la realidad social; es decir, de todas las relaciones sociales, vistas a travs de sus propias
conceptualizaciones: Toda teora es cerrada, inconmensurable y slo puede darnos explicaciones
dentro de sus propios lmites [Dvila 1991/1996, 251].

20

En la construccin de teoras confluyen los supuestos y las hiptesis. En sentido epistemolgico la

hiptesis por su esencia, comprende juicios problemticos, es decir, juicios cuya veracidad o falsedad
no ha sido demostrada an; estos juicios problemticos no han de ser conjeturas arbitrarias, su
probabilidad debe estar argumentada por conocimientos anteriores ya demostrados [Pjaro 2002,
12]; una hiptesis es, entonces, una conjetura que se refiere a hechos no sometidos a la experiencia
y que puede ser corregida con nuevo conocimiento [Bunge 1969/1981, 249], mientras que en sentido
lgico el significado de este concepto es el de supuesto, premisa o punto de partida de una
argumentacin [Bunge 1969/1981, 252]. Una teora debe contener dominio de referencia, conceptos
bsicos o primitivos, ncleo axiomtico y trasfondo lgico [Barcel 1992, 34], de manera que los
supuestos son imprescindibles en las teoras y, por tanto, en la ciencia, a condicin de que se aclare
cul es el carcter y el propsito de stos. En general, existen [...] tres tipos de supuestos: de
simplificacin, de generalizacin y de axiomatizacin Bejarano 1984, 49-50.
Teniendo en cuenta que las teoras son abstractas y generales y que, por ello, no son universalmente
vlidas [Katouzian 1980/1982, 193-194] es preciso adecuarlas para poder usarlas en casos
especficos, de modo que as surge el concepto de modelo, entendido, en el plano epistemolgico,
como la representacin esquemtica de una cosa concreta [Barcel 1992, 105]. Los modelos se
diferencian de las teoras porque tienen un dominio analtico ms reducido, son ms sencillos y
pueden no contener leyes [Bunge 1982, 48]; adems, enfrentan un problema central que es preciso
aclarar en el proceso de su construccin cual es el de su sencillez o complejidad [Allais 1967/1978,
32], toda vez que mientras ms sencillos sean asimismo sern ms abstractos y menos apropiados
para tratar problemas especficos, en tanto que mientras ms complejos sean asimismo sern ms
concretos y ms indicados para abordar problemas puntuales pero, de modo inevitable, su manejo
ser entonces ms exigente.
Los modelos se dividen en cuatro clases principales: descriptivos, explicativos, de prediccin y de
decisin [Allais 1967/1978, 31]. Los primeros buscan la representacin esquemtica de los
fenmenos, los segundos la presentacin de regularidades y de relaciones de causa-efecto, los
terceros el curso futuro de los fenmenos mediante extrapolaciones del pasado y los ltimos
descubrir las medidas adecuadas para el logro de ciertos fines [Allais 1967/1978, 31]. Es evidente el
nexo entre todas estas clases de modelos porque los de decisin suponen los de prediccin y stos, a
su vez, suponen los descriptivos y explicativos.
De esta forma aparece el papel crucial de los modelos de prediccin para el estatus social de la
ciencia como quiera que de sta se espera no slo una descripcin y una explicacin terica de la
realidad sino la capacidad de incidir sobre ella para escapar, entre otras cosas, de la crtica de Marx a
los filsofos cuando dijo de ellos que no han hecho ms que interpretar de diversos modos el
mundo, pero de lo que se trata es de transformarlo [Engels 1888/1976, 109]. El conocimiento para
ser reconocido como cientfico debe mostrar su eficacia a la hora de resolver problemas concretos de
la realidad, de manera que la prediccin se torna crtica para este cometido porque permite anticipar
nuevo conocimiento, contrastar teoras y definir cursos de accin [Bunge 1969/1981, 625]. En la
prediccin cientfica las generalizaciones utilizadas son explcitas, no tcitas, y son leyes o teoras; en
cuanto a los datos, pueden comprobarse y mejorarse si hace falta por medio de tcnicas cientficas
[Bunge 1969/1981, 627] al mismo tiempo que toda proposicin proyectiva debe tener a la vez un
intenso contenido informativo y un alto grado de contrastabilidad [Bunge 1969/1981, 658] para ser
aceptada como cientfica y no como una especulacin sin fundamento.

21

En todo caso, sin embargo, es menester aceptar que una prediccin cientfica por supuesto no puede
ser absolutamente segura en cualquier caso especfico [Hutchison s.f./1979, 23]. En esta direccin
las matemticas prestan un gran servicio a la ciencia en general y a la construccin de modelos en
particular, porque de hecho, la formalizacin matemtica, como cualquier otra tcnica, es legtima,
en cuanto ayuda a la precisin, o a hacer ms clara la exposicin de enunciados [Bejarano 1984, 4041] pero debe tenerse en cuenta, siempre y para evitar equvocos mayores, que, en tanto tcnica, la
formalizacin matemtica no aade nada por s misma al contenido de la teora [Katouzian
1980/1982, 203] y que una teora a priori que no sea ms que un modelo lgica o matemticamente
consistente no confiere, por s misma, ningn conocimiento sobre fenmenos reales [Katouzian
1980/1982, 207]. En verdad, los modelos matemticos constituyen la forma ms estricta de
conocimiento cientfico de una realidad, sin que ello deba suponer el que su utilizacin
indiscriminada asfixie toda elaboracin terica no directamente matematizable o lo que es al
menos tan perjudicial encubra bajo su manto protector un conocimiento falso de la realidad aunque
estrictamente planteado [Pulido 1983, 33]. Las matemticas, por tanto, deben tenerse como un
importante instrumento al servicio de la ciencia pero, de ningn modo, pueden elevarse al rango de
lenguaje oficial de la misma, toda vez que la formalizacin tambin entraa el riesgo de hacer que la
forma predomine sobre el fondo y que se excluyan aquellos problemas relevantes para la
comprensin de la realidad, pero cuya formalizacin matemtica sea imposible o muy difcil,
cayendo, de este modo, en un formalismo vaco que desorienta y que en nada contribuye a la
generacin de conocimiento a partir de la ciencia.

5.0 SOCIEDAD
La primera condicin de la humanidad es la de ser una especie biolgica, a partir de la cual, y por
medio de la praxis histrica, debe construir su condicin social; si bien la humanidad es incapaz de
crearse a s misma desde la perspectiva biolgica, su condicin social es impensable sin un proceso
de gnesis colectiva de s misma. La vida es, pues, condicin necesaria pero no suficiente del existir
humano, el cual debe construirse a partir de las relaciones que los seres humanos establecen entre s;
para el hombre existir no es ya, sin ms ni ms, existir como el hombre que es, sino, meramente
posibilidad de ello y esfuerzo hacia lograrlo [Ortega y Gasset 1939/1982, 51], toda vez que el nacer
con el feno y genotipo de hombre, en tanto especie, no le confiere a nadie, ipso facto, la condicin de
ser humano, habida cuenta que para alcanzarla debe despojarse de la primaca de su ser biolgico (su
animalidad) y forjarse su ser social (su socialidad) en estrecha relacin con sus semejantes. Por
tanto, las relaciones sociales, las que establecen los seres humanos entre s, originan, ordenan y
regulan la sociedad humana y con ellas acontece algo semejante a lo que ocurre con la fuerza de
gravedad: no se pueden aprehender sensorialmente pero nadie puede escapar a su influencia, de modo

22

que es indispensable entender que la realidad no se agota en la imagen fsica del mundo [Kosik
1963/1986, 43] ya que ello significa que la posibilidad de existencia queda abierta a componentes del
mundo inasibles a travs de los sentidos e irreductibles a puro pensamiento, de tal suerte que surge,
como realidad ontolgica, la realidad relacional de lo social y con ella la historia ya que en sta se
realiza el hombre y slo el hombre [Kosik 1963/1986, 256], lo cual, adems, permite trazar linderos
entre el espacio-tiempo cronolgico (el del mundo) y el espacio-tiempo histrico (el de la sociedad).
La realidad inherente a las relaciones sociales es mutable y perecible en la medida en que tanto stas
como las sociedades que originan, ordenan y regulan estn inmersas en una unidad dialctica que as
como las crea puede aniquilarlas. La dialctica implica contradiccin y hace pensar en fines, en
acciones orientadas teleolgicamente, circunstancia que, de inmediato, pone de presente un hecho
sustancial: una relacin dialctica slo es posible a partir de la existencia de seres dotados de la
capacidad de trascender la inmediatez del presente; capaces de concebir la tridimensionalidad del
tiempo, esto es, capaces de recordar el pasado y de imaginar el futuro como escenario posible, lo
cual, de hecho, implica que la dialctica no es una ley eterna del universo sino que comienza y
termina con los hombres [Schmidt 1962/1982, 199], puesto que nicamente stos tienen tal
capacidad y sus acciones estn signadas por la conflictividad inherente a la diversidad de intereses
presentes en las sociedades a lo largo de la historia de la humanidad; as las cosas, la dialctica [...]
trata la totalidad del mundo que se revela en la historia por el hombre, y el hombre existente en la
totalidad del mundo [Kosik 1963/1986, 268-269 ].
La comunicacin entre los seres humanos es un elemento esencial para la existencia de la sociedad al
punto que una definicin de sta se fundamenta en aqulla: la sociedad es el sistema que incluye las
acciones mutuamente comunicativas, que no requiere la percepcin mutua entre personas y cuyos
lmites se encuentran en la comunicacin comprensible [Gordillo et al. 2001, 146]. De igual
manera, y sobretodo, la idea de sociedad implica la de cultura en la medida en que esta ltima se
considere como el conjunto de mecanismos de control que regulan la conducta de los individuos,
segn la definicin de Clifford Geertz [1973/1989], implicacin de suma importancia por cuanto a
travs de ella es posible entender que la realidad, a diferencia de lo real, no es un concepto ontolgico
sino sociolgico, ya que las ideas de los individuos estn determinadas por su contexto social y, por
ende, cultural, de modo que las mltiples determinaciones de su ser social tambin determinan su
nocin de realidad.
En otros trminos, la nocin de realidad no es nica e inmutable sino mltiple y mutable, de
conformidad con las perspectivas, socialmente construidas, de los seres humanos en tanto seres
sociales y, por ello, culturales. La materia prima de la realidad social est formada por las
adscripciones especficas de los sujetos, por sus respectivas praxis dialcticas as como por sus
esquemas de definicin individual participante [Bag 1970/1982, 87], de tal suerte que las distintas
posiciones de sujeto [Laclau 1985/1987, 6], entendidas como unidades de anlisis de la pluralidad
de cada uno de los sujetos sociales, contribuyen a configurar el marco de adscripciones,
representaciones y praxis que los sujetos construyen de modo incesante en sus relaciones sociales y
que dan lugar a sus respectivas nociones de realidad.
Cada sociedad humana, en tanto construccin colectiva e histrica, es nica e indivisible; pero para
fines analticos, para poder aprehenderla en su complejidad, es vlido dividirla en dimensiones, en
mbitos analticos especficos que dan cuenta, en conjunto y mediante sus estrechos vnculos, de la
totalidad social pero que en su singularidad permiten analizar importantes aspectos puntuales de la

23

misma. En estos trminos y con este propsito es lcito afirmar que las sociedades humanas estn
conformadas por las dimensiones ambiental, poltica y econmica, donde la primera est constituida
por las interacciones entre los sistemas culturales y los ecosistemas, la segunda por las interacciones
de los sujetos sociales con el Estado en tanto institucin social y con el poder que le es inherente; y,
la tercera, por las interacciones de los sujetos con el capital como relacin social y con el poder que
le es propio. Es importante acotar que este punto de vista no est lejos del planteamiento segn el
cual toda sociedad est compuesta de tres subsistemas artificiales principales: la economa, la
cultura y la poltica [Bunge 1981, 166].
Las sociedades humanas no son estticas sino dinmicas, lo cual significa que, de manera incesante,
se reproducen y transforman de tal modo que el cambio social es permanente y afecta tanto a la
totalidad como a las dimensiones, de manera que a nivel de la dimensin ambiental se presenta un
proceso de reproduccin-transformacin de los sistemas culturales y de los ecosistemas; en la poltica
otro de la estructura de poder poltico y del orden social y, en la econmica, uno de la estructura de
poder econmico y de la base material de la sociedad.
El proceso de reproduccin-transformacin social no est exento de conflictos, toda vez que nada
garantiza la convergencia y compatibilidad de intereses de los distintos actores sociales, por lo cual
no es de extraar la presencia de contradicciones, antagonismos y tensiones a todo nivel dentro del
complejo mundo social. La consecuencia ms directa y visible es el desequilibrio permanente como
el estado normal de las distintas sociedades humanas.
En lo atinente a la dimensin ambiental cabe admitir, en principio, que el ambiente es
fundamentalmente un sistema de medios [Vidart 1986, 25] para el ser social del hombre porque slo
ste es capaz de advertir y trazar nexos conscientes de causalidad entre aspectos de la realidad
carentes de vnculos espacio-temporales inmediatos, de modo tal que a travs de esta capacidad
puede concebir las nociones de totalidad, parte, medio y fin dentro del ambiente. La connotacin
sistmica alude a la ineludible unicidad de lo existente, regida por leyes fsicas universales e
inmutables y por reglas sociales de carcter histrico especfico. En tanto substratos fsicos los
medios hacen referencia a los soportes materiales del existir humano, mientras que en tanto
substratos relacionales aluden a las especificidades inmateriales pero reales, y en tanto histricas, de
las relaciones sociales, de manera que es posible descomponer el ambiente global en naturaleza y
sociedad, donde la naturaleza es un ambiente no-humano, constituido por el subsistema de medios de
vida (luz solar, aire, agua, minerales, suelo, flora y fauna) para el ser biolgico del hombre y la
sociedad es un ambiente humano, constituido por el subsistema de medios de existencia (cultura y
relaciones sociales) para el ser social del hombre, de lo cual resulta que el ambiente global es un
sistema vital conformado por el subsistema de medios de vida para el ser biolgico del hombre y por
el subsistema de medios de existencia para el ser social del mismo.
Si la historia comienza con el hombre, todo aquello que entra en contacto con l no puede
permanecer inmutable dado que la praxis humana, por su esencia, lo modifica, de lo cual se deriva
que, a lo largo de la historia, la naturaleza slo es comprensible a la luz de lo social, no obstante ser
un ente real previo a la propia especie humana. Sin embargo, a medida que el hombre transforma la
naturaleza est transformndose a s mismo por cuanto, en tanto ser biolgico, hace parte de sta; en
consecuencia, la estabilidad a largo plazo de los ecosistemas naturales podra entonces considerarse
como criterio de la bondad de la interaccin sociedad-naturaleza [Gutman 1986, 189]. Al respecto es

24

importante tener en cuenta las leyes de la termodinmica, puesto que para el efecto es relevante tanto
la primera (de conservacin de la energa) como la segunda (de entropa), porque inciden sobre el
proceso de reproduccin-transformacin material de la sociedad de un modo tal que no es posible
sustraerse a ellas, por lo cual el El trabajo terico por parte de los economistas ecolgicos sugiere
una ruta de largo plazo muy diferente para la economa, en la cual la visin del crecimiento
econmico ilimitado es reemplazada por lmites distinguibles en la capacidad de la tecnologa de
echar atrs las restricciones biofsicas [Cleveland y Ruth 1997/1999, 82] y de cara a los
irremontables lmites fsicos, el hecho de la irreversibilidad y de la alta complejidad de las
interacciones economa-ecologa, la economa tiene que ser contenida por lmites absolutos -si es
que ha de ser sostenible [Sollner 1997/1999, 131].
La problemtica propia de la dimensin ambiental puede sintetizarse como sigue: vivir o morir es el
dilema del hombre en tanto ser biolgico, mientras que llegar o no a ser humano es el dilema al que
se enfrenta en tanto ser social. De este argumento se deriva una consecuencia de crucial importancia
cual es la de entender que los problemas ambientales no pueden circunscribirse a los ecosistemas, de
modo que, por ejemplo, la pobreza puede catalogarse como un problema ambiental en la medida en
que supone precarias condiciones para la vida pero, sobre todo, para la existencia de los seres
humanos.
La dimensin poltica de lo social es el mbito de anlisis de las interacciones que establecen los
sujetos sociales con el Estado en tanto institucin social y con el poder que le es inherente. El
Estado, en principio, es la persona pblica que se constituye por la unin de las personas particulares,
cada una de las cuales se designa como ciudadano y en conjunto como pueblo, el cual es el
depositario de la soberana. [Rousseau 1762/1983, 43]. El conocimiento y comprensin del Estado
capitalista pasan por la necesidad de realizar un proceso de abstraccin a partir de la forma como se
presenta en la realidad, para as poder llegar a identificar su esencia, su lgica inmanente, su
transfiguracin y su lugar dentro de la totalidad estructurada [Corredor 1987, 195]. De conformidad
con estas premisas es menester tomar en cuenta la naturaleza relacional del Estado, ya que su esencia
pasa por encarnar una forma de poder (coactivo, exclusivo y legtimo) capaz de imponer un orden
social determinado, sobre un pueblo y sobre un territorio, y de establecer, a partir de un marco legal
fundado en principios de igualdad y libertad jurdicas, derechos de propiedad y de posesin por
medio de los cuales se regulan las relaciones sociales de produccin y se establecen, a travs de las
polticas econmicas, los parmetros fundamentales que determinan el crecimiento econmico y la
distribucin del ingreso generado socialmente pero apropiado de manera individual. En esta
perspectiva es clara la necesidad de entender a la teorizacin acerca del Estado capitalista como una
prctica social de significacin poltica e ideolgica, inmersa de hecho en un campo de prcticas
conflictivas y contradictorias [Oliv 1985, 254], puesto que, precisamente, de este modo, emerge la
problemtica propia de la dimensin poltica que no es otra que la siempre conflictiva e inestable
construccin del orden social y de la estructura de poder, poltico y econmico, que lo sustenta.
La dimensin econmica de la sociedad es el mbito de anlisis de las interacciones que establecen
los sujetos sociales con el capital, en tanto institucin social y con el poder que le es inherente. En
sentido general, la dimensin econmica alude al proceso de reproduccin-transformacin material
de toda sociedad y, en sentido particular, a la forma histrica como el capital, entendido como una
relacin social, da lugar a tres categoras bsicas: el valor, la riqueza y el poder, al tiempo que
estructura el rgimen de acumulacin (constituido por las caractersticas del sistema productivo, la

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organizacin del proceso de trabajo y la distribucin del ingreso) alrededor de ellas, como producto
de lo cual surgen las nociones de propiedad y de posesin, por naturaleza excluyentes y, por tanto,
fuentes de la problemtica por excelencia de la dimensin econmica que, en lo esencial, gira en
torno de la pugna por la apropiacin privada del ingreso generado colectivamente.
En el proceso de reproduccin-transformacin material de la sociedad juegan papel estelar la ciencia,
la tcnica y la tecnologa, en la medida en que inciden, a travs del conocimiento, en el aludido
rgimen de acumulacin. Desde una perspectiva epistemolgica, la tcnica es un saber prctico
adquirido por experiencia y la tecnologa es conocimiento cientfico de las causas del saber hacer,
mientras que como proceso social la tecnologa es la capacidad de crear, organizar y cambiar las
fuerzas productivas y los saberes de una sociedad para modificar cualitativa y cuantitativamente el
proceso de reproduccin-transformacin material de la misma. Sin embargo, es preciso tener en
cuenta que la tecnologa no se agota en su relacin con la parte material de la sociedad por cuanto lo
tecnolgico es tambin lo que transforma y construye la realidad social [Gordillo et al. 2001, 70]. La
tecnologa es producto del conocimiento del hombre y de su capacidad de accin, lo cual,
precisamente, hace posible entenderla como un proceso social y no tcnico, as suene extrao, pues,
en verdad, detrs de la apariencia externa de los resultados tangibles de la tecnologa (mquinas,
procesos mecnicos, innovaciones tcnicas, instrumentos y productos, por ejemplo) se esconde un
complejo proceso social donde convergen conflictos de poder, alianzas estratgicas, emergencia y
desaparicin de prcticas y de valores sociales, dilemas morales, choques culturales y diferencias
ideolgicas, como quiera que los efectos de la tecnologa no son neutros, ya que no afectan por igual,
en sentido positivo o negativo, a todos los actores sociales.
La relacin de la actividad tecnolgica con la produccin, con la actividad econmica, con la
poltica, con la investigacin bsica, con la sociedad y con la naturaleza es de tal complejidad que, al
abordar su funcionamiento, el trmino tecnologa debe ser sustituido por expresiones como sistema
tecnolgico o complejo tecnolgico [Gordillo et al. 2001, 92] donde las nociones de sociedad,
naturaleza, Estado, empresas e investigacin deben ser tomadas en cuenta puesto que las relaciones
que entre ellas se establecen alrededor del conocimiento tecnolgico son mltiples; en ltimas,
una sociedad concebida como potencial cliente, una naturaleza reducida a la funcin de recurso y
una tecnologa que induce demandas sociales a la par que las satisface explotando la naturaleza ha
acabado configurando el tringulo sobre el que se asienta la nueva economa globalizada [Gordillo
et al. 2001, 94].
6.0 CIENCIAS SOCIALES
Bajo esta denominacin, imprecisa por lo dems en la medida en que por su esencia todas las
ciencias son sociales, se designa a todos aquellos campos del conocimiento cuyo objeto de estudio
principal es la sociedad en cuanto tal, y las principales de ellas son administracin, antropologa,
arqueologa, contadura , economa, derecho, demografa, etnografa, filosofa, geografa,
historia, lingstica, pedagoga, poltica, psicologa y sociologa.
Las ciencias sociales se caracterizan por estudiar hechos histricos y culturales mediante mtodos no
experimentales [Barcel 1992, 28] pero, de manera principal, porque en ellas la premisa fundamental
de la epistemologa, la relacin de un sujeto cognoscente con un objeto cognoscible, se modifica de

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modo sustancial puesto que la relacin establecida es la de sujeto-sujeto o, dicho en otro trminos, el
sujeto es a la vez cognoscente y cognoscible, lo cual, por ende, hace que la ideologa y los juicios de
valor hagan parte de la ciencia sin que por ello pueda predicarse nada en contra de la objetividad de
las ciencias sociales. En otros trminos, la dificultad epistemolgica fundamental en la construccin
del conocimiento en las ciencias sociales por la va del mtodo estriba en que en stas, al contrario de
lo que sucede en las ciencias naturales, el objeto real son las relaciones entre los hombres y stas no
se establecen sin la mediacin del sujeto cognoscente, el hombre mismo [Dvila 1991/1996, 220].
La ideologa es un trmino que parece reservado a las ciencias sociales y que, al mismo tiempo, le
ha servido al positivismo lgico como criterio para demarcar el pensamiento cientfico del
ordinario o vulgar a partir de la premisa epistemolgica de que la ciencia es objetiva, por cuanto
dispone de la mensurabilidad como filtro metodolgico para aproximarse a la verdad, al margen de
ideologas y de juicios de valor. Sin embargo, tal postura epistemolgica parece admitir la validez de
la induccin sin advertir que sta carece de fundamento en ausencia de teoras previas que le den
sentido a los hechos y a los datos y que detrs de las teoras existe, en no pocos casos, la abduccin,
en tanto momento no-lgico de razonamiento [Beuchot 2000, 104].
Con frecuencia se asume que las ideologas exigen unidad de creencia y adhesin disciplinada de
sus seguidores. Estas caractersticas determinan una rigidez dogmtica y una intolerancia que son
opuestas al espritu de la ciencia [Vicente Vsquez-Presedo citado por Navarro 2000, 9] punto de
vista que, no obstante, dista de ser cierto, puesto que deja de lado tanto la perspectiva sociolgica en
la generacin y validacin del conocimiento como la heurstica y la hermenutica que la
caracterizan.
La historia del concepto de ideologa se remonta a la Revolucin Francesa en la cual es utilizado
por primera vez por Destutt de Tracy en 1796 y, en principio, dar nombre al conjunto de pensadores
que se relacionan con la segunda clase del Institut national des sciences et des arts, pensadores que a
partir de entonces sern conocidos como idologistes o idologues [Fernndez Cepedal 1994, 1]. De
ah en adelante, la mayora de sus definiciones ha girado alrededor de la falsa conciencia, el
prejuicio y el sesgo valorativo malintencionado y oscuro; en este sentido puede ser til definir las
proposiciones ideolgicas como juicios de valor que alardean de ser proposiciones fcticas
(Bergman, 1968) [Blaug 1980/1985, 160].
Por fortuna existen otras opiniones que identifican la ideologa con una concepcin del mundo a
partir de la cual todo lo dems cobra sentido. Algunos ejemplos de ellas son las siguientes:
Snchez [1976]: La ideologa es un conjunto de ideas acerca del mundo y la sociedad que responde
a intereses, aspiraciones o ideales de una clase social en un contexto social dado y que gua y justifica
un comportamiento prctico de los hombres acorde con esos intereses, aspiraciones o ideales;
Lpez [2000, 3]: Los cientficos sociales conciben la ideologa como un cuerpo sistemtico de
principios que une la percepcin del mundo con valores morales explcitos (Connolly, 1967). Estas
percepciones del mundo, con su respectivo grupo de valores, estn contenidas en la mayora de los
ismos que dirigen los aspectos econmicos, polticos, filosficos y religiosos de la sociedad actual:
Comunismo, Socialismo, Capitalismo, racismo, pragmatismo, idealismo, hedonismo, etc [...]

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De otra parte, un aspecto de la ideologa que ha sido fuente de discusin es si se construye de manera
consciente por los actores sociales o si ellos son sujetos pasivos de la misma. Castro-Gmez se ubica
dentro de quienes privilegian el carcter inconsciente, pero sin negar por ello la fuerza que tiene en
la dinmica social:
las ideologas suministran a los hombres un horizonte simblico para
comprender el mundo y una regla de conducta moral para guiar sus
prcticas. A travs de ellas, los hombres toman conciencia de sus conflictos
vitales y luchan por resolverlos. Lo que caracteriza a las ideologas,
atendiendo a su funcin prctica, es que son estructuras asimiladas de una
manera inconsciente por los hombres y reproducidas constantemente en la
praxis cotidiana. Se puede decir entonces que las ideologas no tienen una
funcin cognoscitiva (como la ciencia) sino una funcin prctico-social, y
en este sentido son irremplazables [Castro-Gmez, s.f, 7-8].
La realidad parece ubicarse a mitad de camino entre estas dos posiciones extremas, pues al
considerar la nocin de ideologa como una perspectiva del mundo, se podra asumir que las
personas son completamente libres para tomar decisiones conscientes de las creencias, valores y
actitudes que toman como suyas, pero la experiencia sugiere que ste no es el caso. La toma de
decisiones de un individuo es parcialmente influenciada por los mecanismos de control de la
sociedad, tales como: propaganda, diferenciacin social, adoctrinamiento, ejercicio desigual de
poder, etc. (Freire, 1996) [Lpez 2000, 4].
Si la ideologa puede ser entendida como un sistema normativo y como una visin comprensiva del
universo que ordena, interpreta y legitima las creencias [Kalmanovitz 2001, 71] entonces, y en
consecuencia, tiene elementos tanto de orden ontolgico (concepcin del mundo) como de orden
axiolgico (valores), teleolgico (finalidades de la accin) y praxeolgico (accin), que muestran la
complejidad y riqueza del concepto as como su pertinencia para el anlisis en las ciencias sociales,
si se tiene en cuenta que el trabajo analtico comienza con materiales suministrados por nuestra
visin de las cosas, y esta visin es ideolgica casi por definicin [...] se puede asimilar el concepto
de visin al de concepcin del mundo [Sunkel y Paz 1970/1988, 84-85].
Esta asimilacin de la ideologa a la nocin de visin y de sta a la de concepcin del mundo es lo
que permite afirmar que puede hacerse ciencia social sin renunciar a una ideologa de base, puesto
que en el plano ontolgico ella debe reflejarse en el tipo de sociedad y de estructuras sociales que
quiere construirse; en el axiolgico en las motivaciones de fondo que deben promoverse para regular
los procesos sociales; en el teleolgico en los fines explcitos que deben fijarse a las acciones
individuales y colectivas; y, en el praxeolgico en las caractersticas especficas de las acciones
individuales concretas.
En cuanto al papel que desempea la ideologa es preciso decir que determina el modo de
adquirirse, transmitirse y utilizarse las teoras en las ciencias sociales [Snchez 1976], factor de
singular importancia si se considera que el conocimiento es poder y que las estructuras de ste
abarcan la totalidad de las sociedades capitalistas del planeta en sus dimensiones ambiental, poltica
y econmica.

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Algunos autores consideran que las ciencias sociales son subdesarrolladas y que tal condicin se
explica porque en ellas hay que enfrentar el obstculo de las ideologas hegemnicas: los cientficos
sociales son, antes, ciudadanos con sus necesidades, debilidades e inclinaciones. De ah que trabajen
siempre fuertemente condicionados por tres factores: 1) la herencia terica recibida con los
problemas internos pendientes; 2) las simpatas polticas o ideolgicas particulares o mercenarias; 3)
los problemas centrales de la poca [...] En consecuencia, al menos hasta cierto punto, puede
afirmarse que las ciencias sociales han evolucionado como una apologa de las instituciones
capitalistas en desarrollo y que continan apoyndolas [Barcel 1992, 94-95]. Esta reflexin remite
la discusin a la famosa neutralidad valorativa de la ciencia, la cual slo toma en cuenta los
aspectos puramente epistemolgicos o filosficos de la misma sin considerar en momento alguno que
se trata de una actividad eminentemente social para cuyo anlisis tambin son necesarios los matices
antropolgicos, polticos y sociolgicos, y que tanto vale este punto de vista para las ciencias
sociales como para las ciencias naturales en las cuales tampoco quienes las practican escapan a su
condicin determinante de sujetos sociales construidos culturalmente.
As pues, la ideologa de la ciencia social libre de valores no slo resulta intelectualmente
embrutecedora, sino tambin, teniendo en cuenta la orientacin de las tendencias existentes,
extremadamente peligrosa [Easlea 1973/1981, 432] por cuanto tiende a justificar la
irresponsabilidad moral, poltica y social del cientfico" [Snchez 1976] y , en tal sentido, a desvirtuar
cualquier compromiso para hacer de la ciencia un instrumento de desarrollo a escala humana,
promotor de los viejos objetivos de la Revolucin Francesa, a saber: libertad, igualdad y fraternidad .
Aparejados a la ideologa surgen los juicios de valor entendidos como normas objetivas y
predilecciones subjetivas (morales) conscientes y parciales [...] Puede decirse que los juicios de valor
son manifestaciones parciales de compromisos ideolgicos totales [Katouzian 1980/1982, 169170], de manera que la vigencia, transmisin y modificacin de los valores est estrechamente ligada
a la ideologa y determinada por ella. En consecuencia, los mbitos privilegiados para el anlisis de
los juicios de valor son el axiolgico, el teleolgico y el praxeolgico, puesto que ningn cientfico
puede sustraerse a las nociones de justicia (justo-injusto), tica (correcto-incorrecto) y moral (buenomalo) en sus acciones, sea que se trate de ciencias naturales o sociales, toda vez que en ninguna
ciencia son posibles teoras y observaciones libres de valor [...] Nosotros afirmamos que no es
posible en ninguna ciencia presentar ideas del tipo que sea que, en primera instancia, estn
completamente libres de subjetividad [Katouzian 1980/1982, 172-173]. El ejemplo histrico del
Proyecto Manhattan y de la posicin valiente y honesta de Einstein frente al potencial destructor de la
energa atmica debera ser suficiente para entender que, de un lado, la pretendida neutralidad
valorativa de la ciencia es sumamente daina y, de otro, que reconocer los valores en la ciencia no
demerita a ningn cientfico sino que, por el contrario, realza su labor, ya que sta no puede
desligarse de las estructuras de poder existentes en las distintas dimensiones de lo social.
La sola percepcin de algo como un hecho relevante para la investigacin cientfica as como la
posibilidad de aprehender regularidades a partir de datos implica, necesariamente, juicios de valor,
con los cuales, entonces , es necesario cohabitar todo el tiempo. Si la generacin de conocimiento
aspira a demostrar su relevancia y pertinencia sociales debe, de igual manera, servir para entender
que, con mayor o menor fuerza, toda ciencia es prescriptiva, so pena de pasar por un mero ejercicio
del intelecto que nada tiene que ver con la realidad social que se construye y transforma de manera
permanente.

29

La ideologa y los juicios de valor estn inevitablemente presentes en la ciencia a travs de la visin
preanaltica y analtica que posee todo cientfico por cuanto en l confluyen muchas
posiciones de sujeto en las que deviene su condicin de ser social. La ciencia, desde esta
perspectiva, slo puede aprehenderse como un proceso social contextualizado y mediado
por representaciones, intereses y conflictos; todo lo cual, sin embargo, no es bice para
tenerla en alta estima pues tambin debe reconocerse que gracias a ella la humanidad ha
logrado justificar su denominacin de homo sapiens mediante la teora y la prctica de la
lgica del mejor argumento, desde luego sin desconocer que de la misma forma ha
desencadenado problemas globales previamente inexistentes.
Es importante tener en cuenta que si la construccin de conceptos en las ciencias naturales tiene sus
complejidades, stas aumentan en el caso de las ciencias sociales, en las que no se puede contar con
un paradigma estable o medianamente estable [Aguilar 2000, 137], lo cual hace indispensable
dirigir la mirada a espacios no estrictamente tericos que alienten el inicio de la articulacin de
conceptos. Estos espacios son ocupados por lo que hoy se ha llamado mundo de la vida y que antes
se conoca con el nombre de ideologa, y que a diferencia de lo que ocurre con las teoras
paradigmo-centradas, sirven como herramientas de trabajo del investigador [Aguilar 2000, 137]; lo
especfico de las teoras sin paradigma estable es que en ellas lo perteneciente al mundo de la vida (o
a lo ideolgico) ocupa un lugar prioritario, mientras que dentro de los mrgenes de paradigmas
estables lo terico ocupa lo prioritario y lo ideolgico-cultural lo secundario [Aguilar 2000, 138].
De manera que la construccin terica en ciencias sociales se ve en la obligacin de acudir tanto a la
heurstica, entendida como un mtodo analtico de bsqueda de sentidos del discurso, como a la
hermenutica, entendida como la interpretacin de textos, puesto que el texto ms amplio es la propia
realidad social, dentro de la cual es preciso desentraar los contextos particulares con sus respectivas
interacciones, prcticas, representaciones, imaginarios, valores e intereses.
La univocidad discursiva, en consecuencia, queda descartada de plano en las ciencias sociales, en las
cuales, por el contrario, es menester contar con la profusin de interpretaciones, de textos y
contextos, sin posibilidades de escape, toda vez que la sociedad es, como ya se dijo, una
complejidad organizada en la cual las fuentes del conocimiento no se encuentran dentro de los
estrechos lmites reconocidos por el mtodo de la ciencia tradicional sino que discurre por
incontables intersticios que se confunden con la cotidianidad misma de las gentes, de tal modo que el
denominado conocimiento cientfico debe, a pesar de su arrogancia, y por la fuerza de las
circunstancias mismas de la realidad social, dar paso, y reconocer su validez, a formas de
conocimiento profundamente arraigadas en las prcticas culturales que slo salen a flote cuando se
acepta la legitimidad de su existencia y se tiene la actitud epistemolgica abierta preconizada por
Feyerabend con su clebre todo vale, en tanto principio metodolgico fundamental que requiere
sutileza en su comprensin, interpretacin y aplicacin.
La interdisciplinariedad, cuya esencia estriba en el trabajo mancomunado y en el dilogo y
entrecruzamiento de saberes de investigadores y cientficos procedentes de distintas disciplinas, es
otra caracterstica inherente a las ciencias sociales, en la medida en que ninguna de ellas por s sola es
capaz de agotar el conocimiento de su objeto de estudio, de manera que su convergencia y
complementacin se convierte en un imperativo a la hora de abordar el anlisis de la realidad social.
Esta convergencia y complementacin no est exenta de dificultades como quiera que necesita la

30

construccin de un lenguaje comn, el cual, las ms de las veces, se enfrenta a dificultades enormes
en la medida en que cada ciencia tiene su propio sistema de conceptos y sus cargas valorativas y
connotativas de la realidad, de suerte que una misma palabra puede tener mltiples interpretaciones
de sentido, al tiempo que entre los cientficos sociales, existe cierta tendencia a rechazar
neologismos y a presentar oposicin frente al establecimiento de normas rgidas que podran
amenazar la libertad de eleccin respecto al uso de los trminos [Snchez y Guiza 1986, 470], en
virtud de lo cual es imprescindible aprender a conocer los significados de cada trmino en los
diferentes lenguajes disciplinarios y aprender a usarlos [Snchez y Guiza 1986, 475], tarea, con
todo, ms fcil de enunciar que de poner en prctica.
Con fundamento en los conocimientos especficos de las disciplinas y a travs del trabajo
interdisciplinario, surge la posibilidad de construir saberes transversales o metadisciplinarios, ms
all de cada una de las disciplinas individualmente consideradas, lo cual en las ciencias sociales, en
principio, cuenta con buenas perspectivas en la medida en que el concepto mismo de sociedad, dada
su complejidad, se presta para ello, no obstante que tambin aqu afloran grandes dificultades, porque
muchos cientficos sociales pueden ver en entredicho la importancia relativa de sus conocimientos
disciplinarios y, por tanto, de su propia disciplina, de modo que optan, ms bien, por una estrategia
defensiva de enconchamiento y de aislamiento disciplinar, comportamiento con el cual dan al traste
con la aludida y potencial metadisciplinariedad.
Las distintas aproximaciones disciplinarias al estudio de la sociedad enfrentan, casi de manera
uniforme, las mismas dificultades asociadas al paradigma subyacente al mtodo cientfico, ya que
ste supone objetividad a priori del sujeto cognoscente, en forma de neutralidad valorativa en tanto
exenta de ideologa y de juicios de valor, estabilidad en el objeto cognoscible y una secuencia
definida en el proceso gnoseolgico en funcin de reglas fijas propias del camino hipotticodeductivo, cuando no del inductivo, pero con total descuido de la abduccin que es un acto casi
instintivo. Es una intuicin. No procede por inferencia sino que es previa a la inferencia. Pero es la
que permite obtener principios, reglas y premisas para inferir, tanto inductiva como deductivamente.
Y consiste en encontrar explicaciones para los fenmenos, causas para los efectos, que propone a
modo de hiptesis [Beuchot 2000, 104].
Estas presunciones del paradigma cientfico tienen escaso grado de realismo en las ciencias sociales,
pues en ellas se encuentran con enormes obstculos epistemolgicos en la medida en que la relacin
sujeto-sujeto no se ajusta, en sentido estricto, a los cnones del mtodo cientfico y tampoco la
sociedad, en cuanto objeto de estudio, tiene la estabilidad requerida. Por estas razones,
la
complejidad organizada de lo social hace necesaria una aproximacin a su realidad desde las
fronteras del pensamiento complejo por cuanto ste permite nuevos
actos de distincin, procesos de observacin, delineamiento de
perspectivas, descubrimiento de otras lgicas, puentes tericos intra y
transdisciplinarios, cartografas de conceptos y principios, herramientas y
metodologas de abordaje de la complejidad an inexploradas, que hacen de
este nuevo milenio, un territorio virgen para nuevos descubrimientos. Ms
que modificar y cambiar la manera de comprender, conocer y aprehender la
realidad, el esfuerzo se orientara a desaprender nuestra manera tradicional

31

de interrogarnos, ya que en cada pregunta va implcita una determinada

visin del mundo y en consecuencia, los mismos lmites de esas infinitas
respuestas que constituyen el conocimiento [Raiza et al. 2002, 47].
Los fundamentos e implicaciones filosficas y epistemolgicas del paradigma de la complejidad,
tienen un carcter transdisciplinar [Raiza et al. 2002, 2] e implican la aceptacin del cambio, la
contradiccin, el desorden, la incertidumbre, lo imprevisto, la mutabilidad y la reorganizacin como
elementos constitutivos de lo real y de la realidad social. La complejidad como concepto es
evidencia de numerosas incapacidades: la incapacidad de alcanzar certezas, de formular leyes, de
concebir un orden absoluto, de evitar contradicciones, de comprender la realidad como
unidimensional [Raiza et al. 2002, 7] y sus principios fundamentales son los siguientes:
a. Tendencia y capacidad de la naturaleza, los elementos y los sistemas para generar de manera
espontnea: patrones, nuevos comportamientos, sucesos, relaciones, cambios, estados crticos, el ser
y el hacer, la unidad misma del sistema, una nueva realidad dentro de sta; escalas, pautas,
comportamientos, figuras y cualquier otra modalidad que escapa a los instrumentos y teoras
conocidos hasta la fecha [Raiza et al. 2002, 7], todo lo cual se manifiesta como amplificacin,
autoconsistencia, autoorganizacin, autopoiesis y autosemejanza [Raiza et al. 2002, 7].
b. Los fenmenos, objetos, sistemas, elementos, partes, procesos, se conectan entre s aun cuando no
tengan conexin directa. Lo que importa son las relaciones, la pauta que todo lo conecta. Lo que
destaca son las correlaciones, efectos y causas entretejidos que emergen en un punto crtico en el filo
del caos. De las nuevas formas de conexin, de las rupturas surgen propiedades nuevas. Los procesos
y elementos vuelven sobre s mismos en bucles, rizos o cascadas de espirales creativas. Existe una
ntima conexin entre sucesos y cosas que los hace, a la vez, causa y consecuencia [Raiza et al.
2002, 7-8], de modo que conectividad, correlacin, criticabilidad, emergencia, pauta, recursin y
resonancia son conceptos propios de este principio [Raiza et al. 2002, 8].
c. El sistema no tiene lmites definidos, ni entre los elementos ni al interior de ellos. La totalidad del
sistema est constituida por el fenmeno observado y el proceso de observacin. Los puntos de
control estn dispersos, difusos en la estructura de un sistema impredecible. La unidad del sistema es
la complementariedad del sujeto y objeto. El todo est en la parte que est en el todo. Los fenmenos
son despliegues de consciencia y la consciencia despliegue de fenmenos. Las cosas pueden ser y no
ser a la vez; ser implcitos y explcitos, a la vez [Raiza et al. 2002, 8], por lo cual los conceptos de
flujicidad, impredecibilidad, inclusin, metadimensionalidad, omnijetividad, paradoja y plegabilidad
le son inherentes [Raiza et al. 2002, 8].
d. Lo posible es contrario a lo real y puede tener actualidad. Lo virtual no es actual pero posee
realidad. La epistemologa del orden ha cedido el paso a la epistemologa de las anomalas. Los
equilibrios posibles son locales y no sistmicos. La naturaleza est deviniendo en artificialeza. Se ha
sobrepasado la metfora de lo real. Lo que vemos es el acoplamiento estructural entre la estructura
del medio y de la unidad [Raiza et al. 2002, 8] y los conceptos de artificialeza, conmensurabilidad y
morfognesis dan cuenta de este principio [Raiza et al. 2002, 8].
Es claro que el paradigma de la complejidad representa un reto de enormes proporciones para la
visin tradicional de la ciencia en la medida en que los principales postulados de sta (determinismo,

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estabilidad, legalidad, previsibilidad y regularidad) [Raiza et al. 2002, 37] quedan desvirtuados, lo
cual significa, ni ms ni menos, que muchas de las ciencias estn en mora de reescribir sus
fundamentos, tarea que, sin embargo, muchas de ellas no consideran prioritaria.

7.0 ECONOMA
7.1 Estado del arte
Para comenzar el anlisis de la economa en tanto disciplina social, que constituye el propsito
central del presente documento, es pertinente la construccin de un panorama de su estado actual, de
su estado del arte, ya que a partir de l, y de su deconstruccin, es posible avanzar en los distintos
tpicos que permiten una comprensin ms profunda de la misma.

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Las sociedades humanas se reproducen y transforman a travs del espacio-tiempo histrico tanto en
su totalidad como en cada una de sus dimensiones: ambiental, econmica y poltica. En este sentido,
la economa es un campo de conocimiento, con rasgos de cientificidad, que se ocupa del estudio del
proceso de reproduccin y transformacin material de la sociedad capitalista para garantizar la
acumulacin de capital y para satisfacer necesidades y deseos individuales y colectivos a travs de la
produccin, distribucin y consumo de mercancas, tangibles e intangibles. Su objeto de estudio, en
consecuencia, es una parte, la material, de la complejidad organizada de lo social y el
conocimiento que genera es impreciso e inexacto por la ausencia casi total de autnticas leyes
econmicas; lo cual, sin embargo, lejos de restarle importancia a la economa tiende a destacar su
relevancia y utilidad para el anlisis de este segmento de la realidad social. La economa, por
definicin, es profundamente social y ello la obliga a establecer nexos epistemolgicos estrechos con
disciplinas como administracin, antropologa, arqueologa, contadura , derecho, demografa,
etnografa, filosofa, geografa, historia, lingstica, pedagoga, poltica, psicologa y sociologa
y a utilizar herramientas analticas que ofrecen ciencias como lgebra, clculo, estadstica, fsica,
geometra y matemticas, dentro de un marco metodolgico que incluye abduccin, deduccin e
induccin.
Es tambin necesario reconocer que la economa es esencialmente una ciencia prescriptiva, mas esto
no significa ni que la economa sea una disciplina intrnsecamente no cientfica ni que las teoras
econmicas sean en s mismas cuestiones opinables [Katouzian 1980/1982, 180-181]. Una
implicacin muy importante de este rasgo de la economa es que ningn economista puede ser
moralmente neutral frente a una cuestin econmica pues la indiferencia es en s misma un juicio
moral [Katouzian 1980/1982,177].
El estado actual de la teora econmica, dominada por la escuela neoclsica de pensamiento, tiende a
ser altamente insatisfactorio en la medida en que se ha mostrado incapaz de resolver problemas
apremiantes de la realidad o de abordarlos desde perspectivas pertinentes y relevantes. Por ello es tan
necesario tomar nota del pronunciamiento que hace relativamente pocos aos hicieron varios de los
ms connotados economistas del mundo al manifestar que Estamos preocupados por la amenaza que
el monopolio intelectual representa para la ciencia econmica. Hoy en da, los economistas estn
sometidos a un monopolio en el mtodo y en los paradigmas, a menudo defendidos sin un argumento
mejor que el de constituir la corriente principal. Los economistas abogan por la libre competencia,
pero no la practican en el campo de las ideas [Manifiesto 1992/1994, 7]. Es por esto que se oyen
reclamos acerca del rumbo que ha tomado la teora econmica pues por lo menos en su corriente
principal, sigue presa de los conceptos de la mecnica clsica, ignorando prcticamente todos los
aportes de la ciencia contempornea que cuestionan sus fundamentos: reversibilidad, causalidad
mecnica, continuidad, predectibilidad, equilibrio, son algunos de los conceptos que constituyen las
bases del discurso de la teora econmica [Misas 1993, 468].
La escuela neoclsica de pensamiento econmico, cuyos orgenes datan de finales del siglo XIX, es
hoy por hoy dominante dentro de la economa en tanto disciplina, porque posee un modelo central
que le sirve de norma para construir el pensamiento; una metodologa, para realizar modelos
perifricos -aqu reside la vitalidad de la investigacin acadmica-; unos criterios para fundamentar la
poltica econmica, y finalmente, porque los crticos no han ofrecido una alternativa creble [Catao
2001, 289], panorama que, en principio, supondra una ventaja para la disciplina en la medida en que
gozara de un paradigma eficaz para enfrentar los problemas econmicos de las sociedades del

34

planeta; sin embargo, una mirada ms profunda, muestra una situacin bien distinta en cuanto que la
Teora Econmica neoclsica, aunque parece poseer todos los rasgos bsicos de una ciencia, tambin
se fundamenta en una ideologa que, en la prctica, limita el conjunto de problemas considerados y
los procedimientos que se aplican a la solucin de los mismos, y que ha producido criterios de
calidad cientfica basados mucho ms en la sofisticacin del input intelectual que en la calidad del
output [Ward 1972/1983, 196].
La visin neoclsica se funda en rasgos bien definidos, que pueden sintetizarse en los siguientes:
racionalidad, mecanicismo y optimismo. El primero retoma el egosmo propuesto por Adam Smith
como el mvil central de la accin humana en los procesos de intercambio, los cuales, adems,
tienen carcter exclusivo dentro de la dinmica social; el segundo hace del mercado el escenario
eficiente por excelencia para resolver el problema econmico de la sociedad, entendido como la
coordinacin del proceso de asignacin de recursos entre agentes atomizados que no estn
organizados para el efecto; y el tercero, expresa la optimalidad de la asignacin de recursos efectuada
por el mercado en un clima social de armona, donde no existen ni estructuras ni conflictos de poder.
El carcter ideolgico de esta visin se explica porque la deduccin del sistema econmico de libre
concurrencia a partir del principio general de la racionalidad en cuanto postulado de la naturaleza
humana, constituye una maniobra ideolgica que desemboca en la apologa de este sistema
[Godelier 1966/1976, 17], circunstancia que le ha permitido a pensadores como Fukuyama
[1952/1992] manifestar que la humanidad ha llegado al fin de la historia, entendindose por tal que el
capitalismo de mercado es la mejor forma de organizacin social y que despus de l no hay nada
mejor ni tampoco viable. En estas condiciones vale la pena preguntarse si Hay un sesgo tico en la
teora econmica ortodoxa? S, lo hay. La teora econmica ortodoxa est ticamente sesgada porque,
como ciencia prescriptiva, est desequilibrada y es selectiva: en todas sus teoras bsicas slo se
interesa por un nico conjunto de objetivos sociales; esto es, los problemas estticos (y,
recientemente, dinmicos) de la asignacin eficiente de recursos nacionales- e internacionales. E
ignora otros importantes objetivos sociales relegndolos arbitrariamente al mbito de los juicios
morales [Katouzian 1980/1982, 181-182]. En otras palabras, el sesgo positivista estimula la
supresin de aquellas variables que tienen contenidos valorativos. El estado insatisfactorio de la
teora de la distribucin de la renta constituye probablemente el mejor ejemplo de este problema en
la teora econmica neoclsica. La distribucin puede ser incorporada a costa de convertirla en un
problema de eficiencia [Ward 1972/1983, 164-165], de tal suerte que un problema cuya naturaleza
slo puede entenderse a la luz de las teoras , estructuras y prcticas de poder (econmico, poltico y
simblico) se transforma en otro cuya esencia es meramente tcnica y que, por tanto, puede
resolverse mediante la incorporacin del trabajo y del capital como factores homogneos en
funciones agregadas de produccin.
La teora econmica estndar en sus versiones ms fundamentalistas, por ejemplo, las teoras
neoliberales, se ha transformado en doctrina pues partiendo de ideas muy generales y abstractas,
como el papel de los mercados en la coordinacin de los recursos, ignora elementos tales como que
para que el sistema de precios pueda funcionar se requiere de otras mediaciones sociales; bajo estas
condiciones las teoras se convierten en ideologas reductoras, simplificadoras, degradadas y
dogmticas, distantes de lo que inicialmente constituy un sistema de ideas terico [Misas 1993,
479].

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Cmo ha reaccionado la escuela neoclsica de pensamiento ante la andanada de crticas sobre su

ncleo terico? La respuesta, ingeniosa, ha invertido el procedimiento para generar teora: en cambio
de introducir supuestos con alto grado de irrealidad ha procedido a flexibilizarlos, no a eliminarlos,
reservando, eso s, la situacin inicialmente planteada, la famosa competencia perfecta, como un caso
lmite y, por ende, probable. Sin duda, como advierte Catao, es sorprendente la forma como la
teora neoclsica ha ido incorporando, junto con la dimensin tica, la historia, la familia, las
instituciones, etc. As lo evidencia los trabajos de algunos de los recientes premios Nobel: Buchanan,
Coase, Becker, Fogel y North. [...] No hay que olvidar que la vigencia de la teora neoclsica como
paradigma dominante se explica por su capacidad de incorporar nuevos elementos sin necesidad de
renunciar a los teoremas bsicos [Gonzlez 1998, 33].
James M. Buchanan desarroll la teora de las decisiones econmicas y polticas en un marco de
contratos y de instituciones. Ronald H. Coase introdujo y desarroll los conceptos de costos de
transaccin y de derechos de propiedad. Gary S. Becker extendi el dominio del anlisis
microeconmico a comportamientos no mercantiles. Robert W. Fogel y Douglass C. North
renovaron la investigacin de la historia econmica con nuevos mtodos para explicar el cambio
institucional [eumed.net] . Estos economistas conforman la corriente neoinstitucionalista, que no es
otra cosa que neoclasicismo renovado con races en Max Weber y no en Thorstein Veblen.
La microeconoma ha sido el mbito terico donde la escuela neoclsica ha jugado sus cartas, lo cual
es bastante comprensible si se tiene en cuenta que es all donde el homo economicus, concepto
formulado por John Stuart Mill, se mueve a sus anchas. En este mbito las innovaciones ms notables
han sido la teora de juegos y la economa de la informacin, esta ltima con tres Premios Nobel a su
cuenta, todos de una vez, en 2001: George A. Akerloff, A. Michael Spence y Joseph E. Stiglitz. En
trminos sintticos, La teora de juegos [...] estudia la forma en que los individuos racionales
resuelven situaciones conflictivas; analiza entonces el significado de la hiptesis de racionalidad
cuando el nivel de satisfaccin de un individuo se ve directamente afectado por las decisiones de
otros agentes. De igual manera define, conceptualmente, soluciones para predecir las consecuencias
de las diferentes configuraciones del conflicto [...] la economa de la informacin [...] estudia el
comportamiento de los agentes cuando se enfrentan al problema de adquisicin de informacin. El
origen de esta teora es un artculo de Akerloff, publicado en 1970, que plantea los problemas
relacionados con la imposibilidad de observar la calidad de los automviles de segunda mano [...] El
objetivo de la economa de la informacin es definir las estructuras de la informacin, caracterizadas
por el riesgo, y adems analizar sistemticamente los problemas que surgen en cada estructura
[Cahuc 1996/2001, 10-11].
Un interesante campo de investigacin se abre paso con la denominada Economa Experimental, la
cual tiene por objeto adaptar y desarrollar tcnicas de laboratorio para el estudio de los temas
econmicos. Su principal mecanismo es el control del entorno de manera que se pueda aislar el
efecto de las variables de inters [...] Los temas microeconmicos del comportamiento individual y
colectivo, son especialmente aptos par el estudio experimental [Montenegro 1995, vii-viii]. Este es
un campo relativamente nuevo, pero que nos presenta un conjunto de tcnicas y herramientas de gran
utilidad para el estudio de diversos aspectos del comportamiento econmico. En algunos casos
tambin es til para evaluar nuevas teoras sometindolas al laboratorio; si no funcionan, de todas
maneras los resultados pueden sugerir modificaciones [Montenegro 1995, 83].

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En el campo de la macroeconoma, y de conformidad con Benavides [1997], se ha dado un giro

importante en la teora del crecimiento al pasar de los fundamentos del mismo asentados en las ideas
de David Ricardo de rendimientos marginales decrecientes y de ausencia de cambio tcnico (cuya
consecuencia principal es el arribo al estado estacionario de la economa), as como en las de Solow
de convergencia de ingresos debido a la existencia de tales rendimientos marginales decrecientes, a
la teora del crecimiento endgeno cuyas bases reposan en la idea de divisin del trabajo de Adam
Smith con su consecuencia de rendimientos marginales crecientes originados tanto en la invencin
de mquinas (asuncin explcita de cambio tcnico) como en la destreza de los trabajadores (efecto
experiencia, que siglos ms tarde y en cabeza de Theodore Schultz y de Gary Becker se concret en
la teora del capital humano). Hoy por hoy las lneas de trabajo y de investigacin del crecimiento
endgeno giran alrededor de la innovacin tecnolgica, cuyas races todava se reconocen en la obra
de Joseph Schumpeter de la creacin destructiva y del aprender-haciendo.
Los desarrollos de Romer [1986], Lucas [1988] y Rebelo [1991]
(construidos con base en los trabajos de Arrow [1962], Sheshinski [1967] y
Uzawa [1965]) concluyeron que el producto marginal del capital (fsico y
humano) no presentaba un comportamiento decreciente, lo que permita que
el producto creciera sin cambios en la tecnologa. De otro lado, los modelos
desarrollados por Romer [1987 y 1990], Grossman y Helpman [1991], y
Aghion y Howitt [1992] introdujeron el avance en la tecnologa como
resultado de actividades de Investigacin y Desarrollo (I&D). Estos
desarrollos significaron el abandono de los rendimientos marginales
decrecientes y el supuesto de tecnologa constante en la teora del
crecimiento, es decir el abandono al marco establecido por Ricardo, a la vez
que recuperaron los planteamientos de Smith [Benavides 1997, 50].
Tambin dentro del campo macroeconmico han surgido los nuevos clsicos. Su lder intelectual es
Edward Prescott y los modelos que han desarrollado l y sus seguidores se conocen con el nombre de
modelos de los ciclos econmicos reales (RBC, del ingls Real Business Cycles). Estos modelos
suponen que la produccin siempre se encuentra en su nivel natural, por lo que todas sus variaciones
son variaciones del nivel natural de produccin, por oposicin a las desviaciones con respecto al
nivel natural de produccin. A qu se deben estas variaciones? La respuesta sugerida por Prescott es
el progreso tecnolgico [Blanchard 1999/2000, 562]. Prescott y el profesor noruego Finn E.
Kydland recibieron el Premio Nobel de Economa de 2004 por esta teora de los ciclos, la cual sin
embargo, ha sido duramente criticada por una de sus implicaciones: frente a un choque negativo a la
productividad, los hogares y las empresas reaccionan ptimamente generando una recesin; dado que
dicha recesin es ptima, las autoridades econmicas no deben intervenir para aliviar sus efectos, so
pena de reducir el bienestar de hogares y empresas [Escobar 2004, 25]. De otra parte, los
denominados nuevos keynesianos comparten la idea comn de que la sntesis que ha surgido en
respuesta a la crtica de las expectativas racionales es esencialmente correcta. Pero tambin
comparten la creencia de que queda mucho por aprender sobre la naturaleza de las imperfecciones
existentes en los diferentes mercados y sobre las implicaciones de estas imperfecciones para la
evolucin macroeconmica [...] Una corriente de investigaciones ha centrado la atencin en la
determinacin de los salarios en el mercado de trabajo. Otra corriente de la nueva investigacin
keynesiana ha explorado el papel de las imperfecciones en los mercados crediticios [...] Otra
corriente de investigacin es la de las rigideces nominales [Blanchard 1999/2000, 563].

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Dentro de este panorama dominante, las corrientes heterodoxas de pensamiento como el marxismo y
el keynesianismo original han perdido ascendencia y su participacin dentro del programa general de
investigacin de la disciplina se ha visto seriamente menguado.
En el caso del marxismo, porque, no obstante tener teoras tan importantes como la de los precios de
produccin y de haber identificado tendencias evidentes del capitalismo contemporneo como la
tendencia decreciente de la tasa de ganancia y el concomitante incremento de la composicin
orgnica del capital, enfrenta un reto que hasta el momento no ha podido superar y es el de que su
teora bsica del valor-trabajo no ha podido articularse a una teora inequvoca de determinacin de
precios dentro de lo que ha dado en llamarse el problema de la transformacin de los valores en
precios.
En el caso del keynesianismo original, porque ha encontrado en la estanflacin un duro escollo que
aunado al predominio del neoliberalismo como orientacin predominante de la poltica econmica, a
partir del llamado Consenso de Washington, ha puesto a esta escuela contra las cuerdas.
De manera anloga, la teora del desarrollo ha pasado desde un nfasis estrictamente econmico a
otro en el cual los aspectos ambientales, fundados en las leyes de la termodinmica, en particular la
segunda o ley de entropa, son tomados en cuenta cada vez con mayor fuerza y donde los aspectos
cualitativos de ndole poltica y sociolgica (equidad de gnero, participacin poltica, calidad de
vida, entre otros) estn cada vez ms profundamente arraigados dentro de las agendas de
investigacin. Es particularmente relevante el aporte del Premio Nobel Amartya Sen en la medida en
que ha sugerido que el ms profundo significado del desarrollo es la libertad misma, circunstancia
que permite calificarlo como un autor moderno, en el sentido de la Ilustracin, a despecho del
pragmatismo y del pretendido postmodernismo que quiere hacerse pasar como el espritu de la
poca.
El profesor Catao [1997] sugiere que la teora econmica actual se caracteriza por una gran
dispersin dentro de una unidad que gira alrededor del modelo walrasiano de equilibrio general,
donde predomina la coherencia lgica de los modelos sobre su pertinencia econmica, donde los
precios son paramtricos y donde, por ende, es imposible explicar la asignacin de recursos, todo lo
cual denota tanto la fragilidad de las bases del pensamiento econmico contemporneo como la crisis
del positivismo en la Economa, en tanto disciplina social. El profesor Cuevas [1991] a su turno, ha
sealado que la Economa debe tener pretensiones ms modestas, mayor sociabilidad (nexos ms
estrechos con las dems ciencias sociales; a este respecto Sala-i-Martin ha mostrado que nuevos
campos de trabajo se abren en geografa econmica, organizacin industrial, finanzas pblicas,
comercio internacional, demografa e historia econmica), mayor tolerancia y moralidad y menor
dogmatismo
7.2 Objeto de estudio y definicin
7.2.1 Objeto de estudio
Definir la economa implica, necesariamente, establecer su objeto de estudio y, en tal virtud, es
preciso reconocer que la economa no se puede aprender o utilizar sin hablar de capitalismo [...] Este

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indisoluble vnculo de la economa con el capitalismo parece ser el secreto mejor guardado de la
profesin. En realidad, sospechamos que el secreto ni siquiera lo conocen todos los economistas.
[Heilbroner y Milberg 1995/1998, 145-146], razn por la cual un anlisis sobre los rasgos centrales
del capitalismo es ineludible antes de intentar una definicin de la economa, puesto que as tambin
se devela la naturaleza del capital y de su nexo orgnico con el valor.
Acerca de los orgenes del capitalismo es posible afirmar que El capitalismo mercantil tiene dos
grandes linderos histricos: el Renacimiento en el que culmina culturalmente la acumulacin
capitalista de las repblicas italianas mediterrneas, grmenes de la organizacin poltica moderna
y el Descubrimiento de Amrica, en el que culmina el intenso perodo de viajes y exploraciones
geogrficas, en busca de nuevas rutas comerciales y dando a la ciencia una utilidad econmica
[Garca 1948/1981, 139]; en todo caso, hacia finales del siglo XV haban aparecido ya la mayora de
los fenmenos que solemos relacionar con la vaga palabra capitalismo, incluyendo los grandes
negocios, la especulacin con mercancas y capitales comerciales, la alta finanza [Schumpeter
1954/1982, 116-117], de manera que mediante estos procesos histricos el capitalismo se erige como
el modo de produccin dominante, entendido en cuanto tal como las fuerzas productivas con sus
correspondientes relaciones de propiedad y de produccin [Sunkel y Paz 1970/1988, 150].
El capitalismo es una sociedad de clases en donde la dominacin de la clase capitalista se basa en su
propiedad y control del vasto volumen de medios de produccin de la sociedad [Shaikh s.f./1990,
31], de suerte que, en tanto modo de produccin, es, en esencia, un modo de organizacin del
trabajo social [Aglietta 1976/1979, 21] en el cual la acumulacin de capital est articulada con la
competencia [Aglietta 1976/1979, 9] y donde la relacin mercantil, aqulla que da cuenta de la
produccin de mercancas para atender el conjunto de necesidades y deseos, individuales y
colectivos, si bien es importante, cmo dudarlo, no da cuenta de la esencia del capitalismo, la cual, en
cambio, s es posible desentraar por medio de la relacin salarial, fuerza motriz de la acumulacin
capitalista [Aglietta 1976/1979, 10], en la medida en que permite comprender que el capital es una
estructura social que es producida por el trabajo pero que somete a ste a la lgica de su
reproduccin [Aglietta 1976/1979, 19], y no es una cosa , sino un conjunto definido de relaciones
sociales que pertenecen a un determinado perodo histrico en el desarrollo de la humanidad y que
confieren a las cosas inmersas en ellas su contenido especfico como objetos sociales [Shaikh
s.f./1990, 36].
La importancia de la relacin salarial para la comprensin de la esencia del capitalismo estriba en el
hecho de poner en evidencia la necesidad de la explotacin del trabajo para la existencia del capital.
El carcter de relacin social del capital surge y se expresa en dos fases, contractual y productiva, de
la relacin que se establece entre quienes son propietarios de los medios de produccin (capitalistas)
y quienes slo poseen su fuerza de trabajo (proletarios).
La fase contractual de la relacin salarial se explica en la rbita del derecho y la relacin que se
establece entre capitalistas y proletarios adquiere una apariencia de igualdad legal, bajo la forma de
un contrato voluntario de trabajo entre individuos libres, mediante el cual los primeros adquieren una
mercanca, la fuerza de trabajo, y los segundos la venden a cambio de un salario. Esta fase
contractual pone de manifiesto dos instituciones sociales fundamentales para la existencia del
capitalismo como son la propiedad privada y la libertad de contratacin, ya que sin ellas no podra
perfeccionarse el contrato de trabajo ni venderse ni comprarse la fuerza de trabajo. En este sentido,

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el capitalismo es el primer rgimen social que produce una ideologa a partir de la cual ser
racional [Castoriadis 1996/2000, 160] por cuanto a travs de la igualdad y de la libertad legales
de los individuos en el capitalismo, a diferencia de lo que aconteca en otros modos de produccin, el
esclavismo y el feudalismo, por ejemplo, se predica su excelencia en la medida en que permite el
libre acceso al mundo de las mercancas, sin ms cortapisas que el ingreso de los individuos y los
precios de mercado. Es preciso reconocer que, en efecto, el capitalismo represent un adelanto en las
relaciones sociales si se lo compara con otros modos de produccin, pero tambin es imprescindible
tener a la vista el carcter alienado de la libertad capitalista en la medida en que se expresa slo en la
rbita legal con base en la inviolabilidad de la propiedad privada en tanto institucin social de primer
orden, gracias a la cual es posible garantizar igualdad de todos los actores sociales en cuanto hace a
su condicin de potenciales compradores de mercancas pero sin hacer lo propio con sus reales
oportunidades de tornar efectiva dicha capacidad hipottica de consumo, de manera que aunque en
principio se extiende a toda la sociedad el reino de la mercanca [Billaudot y Gauron 1979/1987,
65], no todos tienen cabida en l.
La fase productiva de la relacin salarial se explica en la rbita del proceso social de trabajo
conducente, por un lado, y de manera principal, a la reproduccin social del propio capital, y, por
otro lado, a la reproduccin-transformacin material de la sociedad, en la medida en que es en el
seno de este proceso donde se genera el plusvalor, cuya apropiacin por el capitalista da origen, en
primera instancia, a la acumulacin del mismo y, en segundo lugar, al crecimiento econmico en
trminos de cantidades de bienes y de servicios. En la fase productiva de la relacin salarial el
capital muestra su verdadera naturaleza, excluyente, porque en ella la apariencia de igualdad
desaparece y da paso a una situacin en la cual quienes cuentan con la propiedad de los medios de
produccin y de la mercanca fuerza de trabajo tambin son propietarios de los productos del proceso
de trabajo, los cuales ingresan luego a la rbita de la circulacin para concretar el proceso de
valorizacin del capital, en una espiral sin fin.
El capital Primero [...] en su marcha infatigable a travs del mundo [...] destruye las culturas
tradicionales y las organizaciones sociales para crear las redes y los itinerarios de un nico sistema
cultural y econmico de produccin y circulacin. Segundo [...] pone todas las formas de valor en un
mismo plano comn y las vincula a travs del dinero, su equivalente general [...] a trminos
cuantitativos y conmensurables. Tercero, las leyes por las que se rige [...] son leyes histricamente
variables, inmanentes al funcionamiento mismo del capital [Hardt y Negri 2000/2002, 288], todo lo
cual deja en claro que el xito del capitalismo se debe, entre otros aspectos, a su capacidad para
destruir toda forma de organizacin social que se le oponga y que la comprensin del proceso de
acumulacin de capital exige un anlisis diacrnico en el cual el espacio es el mundo y el tiempo
histrico es el propio capitalismo, mientras que los circuitos de valorizacin de los capitales
individuales pueden entenderse mediante un anlisis sincrnico en el cual el espacio est constituido
por los circuitos nacionales e internacionales, pero no mundiales de valorizacin, en tanto que el
tiempo es el histrico de las distintas sociedades capitalistas del planeta.
Tres caractersticas institucionales una sociopoltica (el impulso acumulativo), una organizativa (el
mercado) y una administrativa (la coexistencia de mbitos pblicos y privados) diferencian al
capitalismo de cualquier otra formacin social existente. Estas tres caractersticas se refuerzan
mutuamente las unas a las otras, y el capitalismo no sera viable en ausencia de una de ellas
[Heilbroner y Milberg 1995/1998, 141], por lo cual es menester abordar, primero que todo, el

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principio bsico que regula el funcionamiento global del capitalismo, su racionalidad o lgica interna
de funcionamiento, luego la naturaleza del mercado y, por ltimo, las relaciones que se establecen
entre el Estado capitalista (mbito publico) y los capitalistas individualmente considerados (mbito
privado).
Todo sistema cuenta con una lgica interna que explica su funcionamiento y en este sentido el
capitalismo no escapa a esta norma ya que la relacin salarial [...] es el principio de invariabilidad
del modo de produccin capitalista [Aglietta 1976/1979, 342] en la medida que le ha permitido
permanecer inclumne no obstante las transformaciones histricas que ha sufrido. Aqu est la clave
de su racionalidad en cuanto sistema global de organizacin del trabajo social, la cual, en
consecuencia puede sintetizarse diciendo que en el capitalismo es necesario producir utilidades para
acrecentar el capital y acumular capital para acrecentar las utilidades [Godelier 1966/1976, 68], de
manera que el sistema tiende, pues, necesariamente, al desarrollo ilimitado de las fuerzas
productivas y de la acumulacin de capital, y este desarrollo est regido por la bsqueda de la
utilidad y no por la satisfaccin de las necesidades de la sociedad [Godelier 1966/1976, 68], lo cual,
adems, permite entender, de una parte, que la acumulacin de capital no es sinnimo de crecimiento
econmico en la medida en que la primera se explica en el mbito del valor en tanto que el segundo
lo hace en el de la produccin fsica de mercancas y, de otra, que lo que constituye el elemento
decisivo no es la acumulacin como tal, sino la transformacin continua del proceso de produccin
con miras al crecimiento del producto combinado a una reduccin de los costos [Castoriadis
1996/2000, 166].
La pretendida racionalidad del sistema capitalista es, en consecuencia, unidimensional en cuanto est
referida slo a lo econmico, pero con tal fuerza que subsume dentro de ella a la totalidad social
mediante la pasin por adquirir [Castoriadis 1996/2000, 182] y por la necesidad de obtener un
ingreso [Polanyi 1947/1994, 255] que, en ltimas, significa, de un lado, la reificacin de la realidad
social y , de otro, la exaltacin ideologizada del capitalismo, por cuanto se predica de l que permite
el libre acceso al mundo de las mercancas mediante el clculo racional que puede derivarse de la
ptima utilizacin del ingreso individual, sujeto a las restricciones que enfrenta en forma de precios
de mercado de los bienes y servicios, pero con olvido de que esta sociedad es irracional como
totalidad. Su productividad destruye el libre desarrollo de las necesidades y facultades humanas, su
paz se mantiene mediante la constante amenaza de guerra, su crecimiento depende de la represin de
las verdaderas posibilidades de pacificar la lucha por la existencia en el campo individual, nacional e
internacional [Marcuse 1954/1990, 19-20].
En realidad, la caracterstica fundamental del modo de produccin capitalista que lo diferencia de
los otros modos de produccin es lo que se puede llamar la compulsin de crecimiento del capital.
Ninguna sociedad anterior a la capitalista estaba obligada a acrecentar su campo de produccin para
sobrevivir [De la Cruz 1987, 32], pero el capitalismo s lo est y esta compulsin de crecimiento, o
impulso acumulativo, deviene en competencia, crisis y conflictividad social.
La competencia en el capitalismo se explica, entonces, por la necesidad de acumular capital, as
como por la naturaleza fraccionada de ste [De la Cruz 1987, 35] e implica tendencias
fundamentales como: la concentracin, entendida como la ampliacin de la propiedad dentro de un
proceso de valorizacin [Aglietta 1976/1979, 193]; la centralizacin, entendida como la
modificacin cualitativa que remodela la autonoma de los capitales y crea nuevas relaciones de

41

competencia [Aglietta 1976/1979, 195]; el desempleo estructural , por cuanto la acumulacin

capitalista produce constantemente, en proporcin a su intensidad y a su extensin, una poblacin
obrera excesiva para las necesidades medias de explotacin del capital, es decir, una poblacin obrera
remanente o sobrante [Marx 1867/1974, 533] y la tendencia decreciente de la tasa de ganancia
porque a medida que se acenta el descenso relativo del capital variable con respecto al constante,
hace que la composicin orgnica del capital en su conjunto sea cada vez ms elevada, y la
consecuencia directa de esto es que la cuota de plusvala se exprese en una cuota general de ganancia
decreciente, aunque permanezca invariable e incluso aumente el grado de explotacin del trabajo
[Marx 1894/1974, 214-215].
La competencia capitalista asume la forma de rivalidad directa entre capitales individuales as como
indirecta entre ramas del capital, entendida cada una de stas como el espacio econmico formado
por los capitales sujetos a una misma norma de produccin e intercambio [Aglietta 1976/1979, 257],
con la intencin de captar cada vez mayores segmentos del mercado, ya que de ello depende la
concrecin del plusvalor y, por tanto, su propia supervivencia. Por esta razn los capitalistas buscan
incrementar la productividad del proceso de produccin para disminuir lo ms posible los costos
unitarios y elevar, en consecuencia, la tasa de ganancia sobre la inversin efectuada. Este
comportamiento generalizado de los capitalistas permite afirmar que el capitalismo se caracteriza
por la accin matriz de la mquina [De la Cruz 1987, 20] y por la incesante innovacin tecnolgica,
rasgos que hacen posible hablar de la supermquina capitalista si por tal se entiende la integracin
del conocimiento cientfico a la produccin [De la Cruz 1987, 20], la cual deriva en incremento del
desempleo puesto que las innovaciones estn orientadas hacia la supresin paulatina de mano de obra
ya que los capitalistas buscan reemplazar a los obreros por mquinas no solamente en razn de las
ventajas tecnolgicas que pueden resultar de la innovacin, sino a causa de que los trabajadores se
organizan para hacer frente a la explotacin [Wright 1978/1983, 127].
Las condiciones de la competencia en el capitalismo no eliminan la posibilidad de alianzas
estratgicas entre los capitalistas, tiles para algunos de ellos en su propsito de hacer frente a los
rigores de la confrontacin con otros contendientes, de manera que no son infrecuentes las prcticas
competitivas de integracin vertical y horizontal intra e interramas de la produccin, en algo que
podra denominarse cooperacin para la competencia.
La innovacin tecnolgica en el capitalismo no slo es incesante sino que, a largo plazo, transforma
por completo las caractersticas del proceso de produccin y, en ltima instancia, del proceso social
de trabajo en general mediante las revoluciones tecnolgicas, toda vez que cada una de ellas se basa
en una modificacin radical y duradera de la dinmica de costos relativos del conjunto de todos los
posibles insumos del proceso productivo, estableciendo que algunos tendern a la baja y otros al alza
por largos perodos de tiempo [Prez 1986, 48] y lo que sustenta la inevitabilidad de la difusin de
un nuevo paradigma a lo largo y ancho del aparato productivo es su capacidad para superar las
limitaciones especficas enfrentadas en el paradigma anterior, ofreciendo adems un salto cuntico en
productividad potencial, brindando oportunidades inditas de inversin en nuevas reas e
inaugurando nuevas trayectorias de evolucin tecnolgica [Prez 1986, 51].
En la historia del capitalismo se han identificado varias revoluciones tecnolgicas, no obstante la
inexistencia de consenso acerca de su nmero; sin embargo, una periodizacin ilustrativa al respecto
es la siguiente propuesta por Schuldt [1993, 37-40]: primera entre 1787-1827, basada en el carbn

42

como fuente de energa para los motores a vapor y en el hierro y el acero como insumos bsicos de la
construccin; segunda, entre 1828-1885, fundada en los avances en el rea de transportes
(ferrocarriles y vapores); tercera, entre 1886-1938, sustentada en el motor de combustin, la
explotacin del caucho y del petrleo y en el uso intensivo de la electricidad; cuarta entre 19391995, desarrollada a partir del motor de explosin, los insumos y productos sintticos, la electrnica
y los medios de comunicacin masivos; y la quinta, a partir de 1996, soportada en la microelectrnica
y la informacin.
El vertiginoso e incesante proceso de innovacin tecnolgica en el capitalismo se manifiesta en la
permanente transformacin del sistema productivo, que, a su turno, repercute sobre las formas de
organizacin del proceso de trabajo social y determina la obsolescencia acelerada de las tecnologas
de produccin [Aglietta 1976/1979, 271], a tal ritmo que sus efectos se tornan casi impredecibles,
razn por la cual hay quienes denominan al capitalismo contemporneo como la sociedad del riesgo
[Gordillo et al. 2001, 140]. Por esta va el capitalismo es intrnsecamente inestable y las crisis son
inevitables dentro de l, de manera que es el desequilibrio y no el equilibrio su estado habitual.
Conviene recordar cmo Veblen [1904/1965, 154] advierte que las crisis se originan en el curso
normal de los negocios y tanto la depresin como la prosperidad se hallan unidas en cierta medida.
Es claro, adems, que las fuerzas transformadoras del orden social capitalista se encuentran en la
esfera de la produccin por cuanto es en ella donde se genera el plusvalor que da cuenta de la
acumulacin de capital, lo cual no obsta para reconocer que el universo de la produccin est
brutalmente dominado por la ley de los mercados financieros [Nora 1987/1988, 297] porque es a
travs de stos como se lleva a cabo la centralizacin del capital, toda vez que las operaciones
mediante las cuales se efecta la centralizacin son transferencias de propiedad que exigen
importantes masas de capital monetario [Aglietta 1976/1979, 197].
Si las crisis son normales dentro del capitalismo y no lo han conducido a su destruccin ello quiere
decir que constituyen un mecanismo de regulacin inherente a este modo de produccin mediante el
cual la relacin salarial sufre una transformacin orgnica, en cuanto sustancial y de largo plazo, por
medio de la que el capitalismo se reajusta para mantener el capital como relacin social ordenadora y
reguladora, donde las transformaciones estructurales en la produccin tienen lugar a travs de la
crisis financiera [Aglietta 1976/1979, 310] y donde lo nico que se necesita para provocar una
catstrofe general es que algn acreedor importante descubra que la actual capacidad de ganancia de
su deudor probablemente no garantiza la capitalizacin sobre la que ha basado su garanta [Veblen
1904/1965, 171].
La actividad de las empresas capitalistas slo es inteligible a partir de la consideracin de mltiples
actores, con sus respectivos intereses, actuando sobre ellas, en un continuo relacional de poder donde
el dinero y el crdito son instituciones de primer orden dentro de la dinmica social que de este
modo se establece, y cuya principal finalidad radica en la valorizacin de capitales individuales, esto
es, en la validacin social del trabajo a ellos asociado. Por tanto, toda crisis en las condiciones de
reproduccin de la relacin salarial puede calificarse de crisis orgnica del capitalismo [Aglietta
1976/1979, 140], en la medida en que mediante la relacin salarial es que el capital se reproduce y
acumula al tiempo que determina y regula el ordenamiento social, no slo en una sociedad en
particular sino a nivel mundial.

43

Es necesario tener en cuenta que el desarrollo del capitalismo no es uniforme puesto que la forma
como se expresa el carcter ordenador y regulador del capital en tanto relacin social vara de
conformidad con las necesidades mismas que el proceso de acumulacin de capital va generando. En
este sentido es comprensible que haya fases de desarrollo dentro de la historia del capitalismo,
entendiendo por fase la unidad histrica de anlisis en la cual el capital ordena y regula de una forma
especfica, claramente diferenciable, el proceso social de trabajo y, por tanto, el conjunto de
relaciones sociales. El paso de una fase a otra, en primer trmino, est mediado por cambios
tecnolgicos en la esfera de organizacin del trabajo social, sin que ello implique ningn
determinismo tecnolgico, por cuanto la tecnologa misma es un proceso social; y, en segundo lugar,
es traumtico porque implica modificaciones de fondo en el orden social vigente, lo cual se traduce
en una redefinicin de las relaciones sociales en su conjunto.
Las fases ms recientes en las sociedades abanderadas del capitalismo mundial, segn la
periodizacin de Billaudot y Gauron [1979/1987, 6, 17 y 133] son el taylorismo (crisis de 1873 crisis de 1929), el fordismo (crisis de 1929 - crisis de 1974) y el neofordismo (crisis de 1974 - ?).
El taylorismo se caracteriz por la cadencia del proceso de trabajo dependiente de la productividad y
destreza de cada uno de los operarios y por la remuneracin diferencial en proporcin directa con la
productividad de cada quien. La crisis de esta forma de organizacin del proceso social de trabajo se
precipit a causa de su incapacidad para lograr la articulacin de los niveles de productividad con los
de consumo, lo cual desencaden problemas de realizacin de las mercancas en el mercado.
El fordismo, cuya denominacin se debe a la forma de organizacin del proceso de produccin de los
automviles Ford, tuvo su impronta mediante la modificacin del proceso de trabajo por medio de la
lnea semiautomtica de montaje, encargada de regular el ritmo de la produccin en grandes factoras
y por la fijacin colectiva de los salarios sobre el principio esencial de ligar los incrementos globales
de productividad al patrn social de consumo (produccin y consumo en masa de productos
homogneos), en aras del cual los Estados nacionales, denominados por ello benefactores, tomaron
parte activa, en cuanto garantes de la capacidad de consumo, en sus fronteras respectivas, a travs
de sistemas de proteccin social encaminados a liberar ingresos privados, con el fin de orientarlos
hacia el consumo de la creciente produccin industrial, auspiciada, adems, por la generalizacin del
sistema de crdito para facilitar su adquisicin. La crisis del fordismo se produjo a raz de las
dificultades que la fijacin consensual del salario ocasion sobre la tasa de ganancia industrial,
puesto que los costos asociados a la fuerza de trabajo, variables por naturaleza, se tornaron, de modo
paulatino, en fijos, lo cual puso en evidencia la incapacidad no slo del fordismo sino del modo de
produccin capitalista en cuanto tal para garantizar un autntico patrn de consumo masivo de
mercancas.
El neofordismo surge como respuesta del capital a su crisis de tasa de ganancia mediante la paulatina
desintegracin del proceso fordista de trabajo y de todo aquello que contribuy a su consolidacin.
Con este propsito emergieron dos grandes tendencias mundiales, auspiciadas por los organismos
multilaterales (Fondo Monetario Internacional, Banco Mundial y Organizacin Mundial de
Comercio), encaminadas a modificar tanto el rgimen de acumulacin de capital como el modo de
regulacin del capitalismo: la reestructuracin del capital y la reforma del Estado.

44

A nivel del rgimen de acumulacin (caractersticas del sistema productivo, organizacin del proceso
de trabajo y distribucin del ingreso), se present la reestructuracin del capital, entendida como una
estrategia de recuperacin de las tasa de ganancia de la inversin, a travs de la automatizacinsistematizacin flexible de los procesos productivos acompaada del abaratamiento de los equipos e
insumos por medio de importantes innovaciones cientfico-tecnolgicas (microelectrnica, nuevos
materiales y superconductores).
A nivel del modo de regulacin (relaciones entre el capital y el trabajo), se consolid la reforma del
Estado inspirada en el Consenso de Washington como plan de fondo y en el neoliberalismo como eje
de la poltica econmica. El Consenso de Washington, cuya denominacin es imputable a John
Williamson, se plasm en los siguientes aspectos: disciplina fiscal, reorientacin del gasto pblico,
liberalizacin financiera, liberalizacin comercial, reforma tributaria, tasa de cambio unificada y
competitiva, eliminacin de barreras a la inversin extranjera, privatizacin de empresas pblicas,
promocin de la competencia y proteccin de los derechos de propiedad. A su turno, la poltica
econmica que surgi de este modo se plasm en liberacin de los flujos de capital y de comercio
(aunque no del trabajo), desregulacin de la cuenta de capitales, reduccin de aranceles, eliminacin
de barreras no arancelarias, liberalizacin de precios, flexibilidad laboral, eliminacin de subsidios y
privatizacin de empresas y de servicios pblicos.
Luego de la Segunda Guerra Mundial, particularmente con la reconstruccin del sistema productivo
de Europa con el Plan Marshall como palanca, emergi un mundo europeo centrado en la bsqueda
incesante de incrementos de productividad y un mundo bipolar de potencias interesadas en garantizar
no productividad sino seguridad de sus intereses, sus fronteras y sus aspiraciones. Por otro lado,
comenz el proceso de gestacin del endeudamiento externo generalizado de los pases ms pobres
del mundo, cuyo mximo histrico se alcanz en la dcada de los aos 70 del siglo XX, con nefastas
consecuencias diez aos ms tarde cuando estall el problema de la deuda externa como gran
obstculo al crecimiento econmico, de tal modo que lleg a ponerse en riesgo no el sistema
financiero internacional, porque nunca ha estado en entredicho, ya que con slo los intereses que ha
recibido se ha pagado con creces los desembolsos, sino la lgica de funcionamiento del capital
financiero. El problema es, si se quiere, de ordenamiento de un sistema mundial, del mantenimiento
de un cierto estado de orden, y eso ha hecho que sistemticamente las organizaciones multilaterales
surgidas luego de la Segunda Guerra Mundial (FMI, BM y OMC), procuren todo el tiempo analizar
las deudas con perspectivas bilaterales, no multilaterales. As es como se explica el surgimiento del
citado Consenso de Washington; un acuerdo donde participaron altos dignatarios del gobierno de
Estados Unidos y de algunos pases europeos, junto con lo ms granado de las transnacionales del
mundo, para tratar de garantizar el oportuno servicio de la deuda, el cabal cumplimiento de los
compromisos financieros adquiridos con anterioridad por los pases ms pobres del mundo.
En realidad, a partir de los intentos de los principales pases capitalistas por superar esta profunda
crisis del capitalismo mundial comenz a acuarse el trmino globalizacin, el cual, en lo
econmico, no es otra cosa que la metamorfosis del capitalismo mundial en una nueva fase de
acumulacin con la hegemona de los Estados Unidos y de los organismos financieros y comerciales
de carcter multilateral (FMI, BM y OMC). La globalizacin, en consecuencia, es la respuesta del
gran capital al agotamiento de la fase fordista de acumulacin y se caracteriza por la movilidad
transnacional del capital financiero, luego del predominio, durante el fordismo, del capital productivo
y comercial en circuitos nacionales de valorizacin del capital. Qu es lo que esto refleja? Se trata

45

de la bsqueda incesante de mercados donde los mercados nacionales dejan de ser los referentes del
proceso de valoracin del capital y se le apunta directamente al mercado mundial, como escenario de
acumulacin de capital, teniendo en cuenta que la valoracin y la acumulacin son esencialmente
distintas ya que, por definicin, la acumulacin es mundial y constituye una de las grandes
preocupaciones que acompaar al capital, mientras que la valorizacin se inscribe en circuitos
nacionales mucho ms reducidos.
La conflictividad social, inherente a toda sociedad humana, est presente en el proceso capitalista de
valorizacin y de acumulacin de capital y si bien no puede considerrsela como sinnimo de
violencia tampoco puede prescindirse de ella a la hora de entenderla.
En el capitalismo la conflictividad social es inevitable, puesto que el capital como relacin social
implica la desigualdad en tanto principio y la propiedad privada como institucin es, por su
naturaleza, excluyente. Los conflictos son la expresin social concreta de la pugna entre los actores
sociales portadores de intereses distintos, ligados a la creacin de derechos de propiedad y de
posesin en los circuitos de valorizacin y en el proceso de acumulacin de capital. Estn
constituidos por la contradiccin fundamental del capitalismo entre el capital y el trabajo, por los
antagonismos de poder existentes entre la dupla capital - Estado y los movimientos sociales y,
finalmente, por las tensiones de poder entre capitales, entre Estados y entre el capital y el Estado.
En el capitalismo la conflictividad social gira en torno de la distribucin del ingreso generado en el
proceso productivo y se realiza en el proceso de circulacin de mercancas porque dado el carcter
monetario del modo de produccin capitalista, la participacin desigual en la distribucin del ingreso
implica, necesariamente, diferencias de poder econmico y, por esta va, de poder poltico.
La contradiccin fundamental del capitalismo es la que existe entre el capital y el trabajo, por el
hecho de ligar las relaciones mercantil y salarial, sobre las cuales este modo de produccin se
soporta. La fuerza de trabajo es una mercanca y el salario es su precio, el cual, sin embargo, es
inferior al valor capaz de generar la fuerza de trabajo en el proceso de produccin de mercancas, lo
que da lugar a la explotacin del trabajo por parte del capital y, de hecho, polariza la sociedad
capitalista en capitalistas y asalariados. Las formas corporativas mediante las cuales se expresa esta
contradiccin son las de frentes patronal y sindical, y en la modalidad generalizada de fijar los
vnculos contractuales entre ambas partes se manifiesta el intercambio desigual aludido. De otra
parte, si bien el capital depende crticamente de la existencia del trabajo, la propia dinmica de la
competencia inherente a la acumulacin capitalista lo obliga a prescindir de ste mediante el
incremento de la composicin orgnica del capital, en busca de mayores niveles de productividad y
de menores costos unitarios de produccin que hagan posible una mayor tasa de ganancia; lo cual, en
su conjunto, representa una contradiccin intrnseca del modo de produccin capitalista, factor que,
adems, permite entender tanto las crisis como el carcter inestable del capitalismo.
Los antagonismos de poder entre la dupla Capital Estado y los movimientos sociales se explican a
partir de las consecuencias que para la poblacin en general se derivan de la acumulacin de capital
y del manto de legitimidad que a sta confiere el Estado, en tanto forma social de la dominacin
capitalista [Rojas y Moncayo 1989, 287] y el carcter del conflicto estara dado por el elemento
exclusin inclusin, que se superpone al conflicto capital trabajo [Bao 1986, 784] porque la
exclusin del ncleo productor capitalista obliga a vastos contingentes sociales a buscar y disear

46

formas de insercin en el entramado social distintas a las del vnculo directo con el capital, de
donde resulta que el escenario de la confrontacin desborda el de la produccin y se extiende al
conjunto de la sociedad, a causa de lo cual los conceptos de fbrica y de clase social no son
determinantes al respecto.
Las tensiones de poder entre capitales, entre Estados y entre el capital y el Estado son la expresin
del siempre inestable orden social capitalista, donde chocan los poderes constitutivos de este modo
de produccin: el poder poltico de los Estados capitalistas y el poder econmico de los capitalistas.
Las tensiones de poder entre capitales individuales o entre ramas del capital giran alrededor de los
niveles de la tasa de ganancia, que no son uniformes, y de las decisiones estratgicas sobre sta,
puesto que la competencia capitalista significa que algunos capitales individuales, y aun algunas
ramas, desaparecen o son reestructurados como parte de la dinmica propia del sistema, lo cual
equivale a decir que el choque de intereses privados es consustancial al funcionamiento del
capitalismo en la medida en que ste en toda su historia, revela una crisis permanente en su totalidad
por construir sociedad a partir de intereses individuales [Dierckxsens 2003, 21].
Las tensiones de poder entre Estados capitalistas adoptan la forma de diferendos, desacuerdos
diplomticos, rivalidades comerciales, tensiones fronterizas, violaciones de soberana, bloqueos
econmicos y polticos y guerra; se explican a partir de las relaciones internacionales de
hegemona/sometimiento, autonoma/dominacin, libertad/coercin e inclusin/exclusin ligadas al
proceso de valorizacin de capitales en circuitos nacionales, as como al propio proceso de
acumulacin de capital a escala mundial. Estas tensiones ponen en evidencia que el espacio de
acumulacin del capital no es uniforme y est caracterizado por innumerables conflictos.
Dentro de los propios Estados capitalistas bullen tensiones de poder, toda vez que stos distan de ser
homogneos y, en cambio, constituyen escenarios de confrontacin de los grupos hegemnicos que
detentan el poder dentro del aparato del Estado de las distintas sociedades capitalistas del planeta.
Estas tensiones de poder guardan relacin con la forma especfica cmo los Estados capitalistas
cumplen sus funciones esenciales de garantizar la permanencia del proceso de acumulacin de capital
y de dotarlo no slo de un marco legal de operacin sino, y de modo principal, de legitimidad social,
de modo que adoptan la forma de racionalidad tcnica (tecnocracia, eficiencia)/racionalidad poltica
(burocracia, eficacia), soberana poltica/subordinacin econmica, crecimiento/redistribucin,
transformacin/preservacin, legitimidad/legalidad y democracia/represin.
Las tensiones de poder entre el capital y el Estado reflejan el enfrentamiento entre un poder que no
reconoce fronteras, el poder econmico del capital, y un poder acotado por ellas, el poder poltico del
Estado, por lo cual la tensin proviene del hecho de no coincidir la lgica expansiva del capital en su
proceso de acumulacin con la lgica restrictiva del Estado, hecho particularmente evidente a nivel
internacional, como quiera que las corporaciones transnacionales actan mundialmente, pasando por
encima de las fronteras nacionales [Sonntag 1988/1989, 90], lo cual hace comprensible la
afirmacin de que la elite dominante del mundo no tiene un lugar fijo en el espacio [Castells 1981,
121]. De otra parte, las tensiones de poder entre el Estado y el capital asumen la forma de regulacin
desregulacin alrededor de las polticas econmicas del primero (cambiaria, comercio exterior,
crdito, fiscal y monetaria) que inciden sobre la tasa de ganancia del segundo y expresan la
diferencia de fondo entre la lgica de lo pblico y de lo privado; esto es, entre un inters colectivo,
general e incluyente, y un inters individual, particular y excluyente.

47

Es indispensable tener presente, adems, que en tanto el capital, a travs de la relacin salarial y del
proceso de acumulacin, es la relacin social que origina, ordena y regula el capitalismo en cuanto
modo de produccin y de organizacin del trabajo social, tambin su poder, el econmico ligado a
relaciones sociales de propiedad y de posesin, prima sobre el poder poltico del Estado y hace de l
apenas un medio necesario pero subordinado para el proceso de valorizacin de capitales individuales
y de acumulacin de capital en general.
Dentro del capitalismo se construye, como uno de sus elementos constitutivos, el mercado en tanto
institucin social acerca de la cual existe, en principio, consenso, pero que, en un anlisis ms
detallado, se revela como fuente de importantes diferencias a nivel de escuelas de pensamiento
econmico.
La denominacin del mercado en singular denota la alusin a una institucin social propia del
capitalismo, pero la realidad social de ste muestra la existencia de mltiples mercados, por lo cual es
menester tener en cuenta que los mercados son un adjunto necesario para un orden construido en la
acumulacin de capital, pero no son suficientes para constituir dicho sistema [Heilbroner y Milberg
1995/1998, 140], lo cual significa, en otros trminos, que si bien los mercados son una realidad del
sistema capitalista de produccin de mercancas, ste no puede reducirse a aqullos ni entenderse
como una sumatoria de los mismos, ni mucho menos se puede asimilar el concepto histrico de
capitalismo al de mercado.
La nocin predominante de mercado lo considera como el conjunto de todas las condiciones y de
relaciones entre estas condiciones, que hacen posible el intercambio de productos [Cuevas
1984/1988, 37], donde el consumidor racional desea maximizar la utilidad que adquiere del
consumo de artculos; el empresario racional desea maximizar el beneficio que obtiene de la
produccin y venta de artculos [Henderson y Quandt 1958/1972, 60] y la interaccin de la oferta y
la demanda da lugar a la determinacin simultnea de precios y cantidades de equilibrio. El mercado,
cuando opera libremente y bajo competencia perfecta, genera precios de equilibrio que sirven como
seales para la asignacin ptima de recursos. La libertad de mercado conduce a una maximizacin
generalizada del objetivo tanto de consumidores como de productores. El punto de equilibrio tiene las
propiedades de existencia, estabilidad y unicidad [Ripoll 1995, 121-122].
Alrededor de esta concepcin del mercado se estructura la escuela neoclsica de pensamiento
econmico para la cual los individuos racionales, capaces de identificar, valorar y clasificar todas las
alternativas que se les presentan, de consumo o de produccin segn sea el caso, son la esencia del
mundo econmico en el cual determinan, mediante sus interacciones, los precios y las cantidades de
equilibrio. En estos trminos, el mercado es un mecanismo de asignacin de recursos donde las
curvas agregadas de demanda y oferta pueden entenderse, en orden respectivo, como los espacios
analticos conformados por todas las combinaciones precio cantidad que reflejan la racionalidad
del consumidor y del productor. Dicha racionalidad , adems, constituye la condicin sine qua non
para la obtencin de las curvas agregadas a partir de las curvas individuales.
Con fundamento en esta idea central de la escuela neoclsica de pensamiento econmico, se ha
considerado que el mercado ha sido la forma ms eficiente a la que el hombre ha llegado para
relacionarse con los dems y conseguir los bienes necesarios para su vida, gracias a un proceso

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evolutivo que empez con el intercambio y fue tomando forma por s mismo sin que nadie diera las
rdenes absolutas para la produccin de los bienes necesarios para la sociedad [Herrera 1995, 71],
de modo que la excelencia del mercado ha llegado a ser poco menos que incuestionable en los
crculos acadmicos de la ortodoxia del pensamiento econmico.
Sin embargo, lejos de ser inevitable, este sistema econmico es una forma histricamente
condicionada de organizar y reorganizar el mundo; es una visin del mundo, con su ontologa y su
tica correspondientes, que compite con otras formas de entender qu es el mundo y cmo
deberamos vivir en l [...] la historia de los sistemas econmicos muestra la contingencia de las
relaciones de mercado que hoy damos por sentadas [Loy 1997, 203-204].
Es necesaria, en consecuencia, una mirada del mercado distinta a la preconizada por la escuela
neoclsica de pensamiento econmico, que responda a la realidad del capitalismo y no a una
caricatura del mismo. En este sentido, cabe reconocer que los mercados son instituciones con
normas, acuerdos y leyes cuya finalidad es reducir los costos de transaccin y coordinar las
actividades econmicas [Morales 1997, 79].
Concebirlos de esta forma implica, de una parte, tener en cuenta que son, en tanto instituciones
sociales complejas, una construccin histrica con mltiples determinaciones y especificidades y que
estn subsumidos en el entramado de relaciones sociales, de manera que no cabe considerarlos al
margen de ste ni otorgarles ninguna condicin excepcional y, de otra parte, implica reconocer que
estn constituidos por las interacciones de intercambio entre sujetos sociales motivados por un
conjunto de necesidades y deseos cuya satisfaccin corre a cargo de un sistema de produccin,
distribucin y consumo de mercancas, apoyado, a su turno, en instituciones sociales y en un marco
legal de soporte de las transacciones realizadas con dinero, entendiendo ste como una convencional
construccin histrica [Hopenhayn 2002, 188].
La diferencia de esta concepcin con la de la escuela neoclsica de pensamiento econmico salta a la
vista de manera ostensible, de modo que es indispensable profundizar en aquellos aspectos de mayor
relevancia para argumentar el distanciamiento analtico sugerido.
En primer trmino, para destacar la gnesis cultural de los procesos econmicos es preciso hablar de
sujetos sociales y no de individuos racionales que fungen como consumidores y productores de
artculos, por cuanto as se pone en evidencia que en lugar de actuar de conformidad con un patrn de
preferencias claramente establecido de antemano, por medio de axiomas de comportamiento
(comparabilidad, transitividad, asimetra y racionalidad) [Walsh 1970/1974, 94-106] y en condicin
de individuos autnomos desligados de cualquier contexto cultural, las personas actan de acuerdo
con los patrones culturales especficos de su grupo inmediato de adscripcin social dentro de la
sociedad capitalista y de la poca en la que viven, de modo tal que sus decisiones de consumo y de
produccin no pueden entenderse al margen de este hecho social inocultable.
En sentido estricto, cabe decir que todo lo humano es culturalmente construido y, en tal virtud, es
impensable la existencia de individuos que puedan actuar en sociedad slo con arreglo a ciertos
protocolos de comportamiento racional. A ttulo de ejemplo cabe mencionar el hecho de que el
consumo ha sido visto slo desde la perspectiva econmica del intercambio de artculos, pero con
desconocimiento de significaciones igualmente profundas como las de ser el lugar de reproduccin

49

de la fuerza de trabajo y de expansin del capital, [...] el lugar donde las clases y los grupos compiten
por la apropiacin del producto social, [...] el lugar de diferenciacin social y distincin simblica
entre los grupos, [...] sistema de integracin y comunicacin, [...] escenario de objetivacin de los
deseos, [...] proceso ritual [Garca Canclini 1991-1992, 41-43], ello porque se ha obviado el hecho
fundamental que el ser humano es, por esencia, un ser social y no meramente econmico, de suerte
que sus motivaciones para la accin, en este caso de consumo, no pueden circunscribirse al mbito
de lo econmico nica y exclusivamente.
Tampoco es gratuito hablar de mercancas y no de artculos, toda vez que al hacer mencin de las
primeras pero no de los segundos se hace nfasis en el carcter social de la produccin de las mismas
y no en meras cosas carentes de contenido social. El capitalismo, en realidad, depende crticamente
de las mercancas, toda vez que es mediante la produccin de ellas como surge el capital y es tal la
importancia de este proceso que es a partir de l que el capitalismo adquiere identidad. De otra parte,
no todos los objetos materiales pueden considerarse como mercancas, puesto que para ser
considerados como tales deben reunir algunas caractersticas como las de ser objetos socialmente
tiles producidos para el intercambio por trabajos privados independientes, pero conectados entre s
a travs de la divisin social del trabajo [Marx 1867/1974, 8-9], de modo que lejos de carecer de
significado social las mercancas se encuentran en el corazn del capitalismo pero no en condicin de
fines en s mismas sino apenas como medios para la creacin de plusvalor y, por cuenta de ste, para
la acumulacin de capital.
Las mercancas, adems, pueden verse como elementos de dominacin ideolgica y de imposicin de
estilos de vida a travs de pautas de consumo que son satisfechas slo por determinado tipo de
mercancas cuya adquisicin se induce mediante poderosas campaas publicitarias, las cuales, en s
mismas, son autnticas industrias al servicio del imaginario colectivo de corte consumista, de modo
que la adquisicin compulsiva de mercancas se vuelve algo menos que obligatoria, en tanto que se
convierte en mecanismo cultural de inclusin exclusin. Desde esta perspectiva es comprensible
que lo que hoy podra liberar al mundo no es la transformacin de la conciencia del proletariado
sino la transformacin de la conciencia del consumidor [Loy 1997, 212] porque es en el reino
capitalista de las mercancas donde se ha depositado la clave de la felicidad humana, lo cual ha
permitido, a su vez, que el criterio central de valoracin de las personas sea el tener y no el ser.
Escapar al canto de sirenas del reino capitalista de mercancas es bien difcil en la medida en que
lanza sus engaosas melodas desde todos los ngulos posibles, pero con especial nfasis sobre los
nios y nias, uno de los pilares ms vulnerables de la sociedad, alrededor de quienes ha construido
el mundo del juguete industrial, mediante el cual ha subyugado sus sentidos y dominado sus
conciencias, al punto que el propio juego se volvi uno de los escenarios ms importantes de la
dinmica de acumulacin de capital, ya que si bien a priori el espacio ldico se caracteriza por ser
de ocio, el ocio organizado por juguetes industriales hace del juego una relacin productivareproductiva que no tiene sus lmites en el juego mismo sino en los parmetros de la produccin y la
reproduccin de las ideologas [Reboredo 1983, 29], como quiera que el juguete industrial no slo
es una maqueta en miniatura de las mercancas del mundo de los adultos sino un instrumento de
transmisin de los valores propios del capitalismo en cuanto modo de produccin.
Otro tanto puede decirse de lo acontecido en los mercados capitalistas con el propio cuerpo humano,
puesto que ste se ha convertido en el epicentro de un mundo de mercancas que, a travs del deporte,

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de la actividad fsica y de la medicina, ha moldeado conceptos de salud, esttica y belleza a cuya

influencia casi nadie puede escapar hoy en da, ya que tiene efectos en todos los mbitos de la vida,
comenzando por la forma del mismo cuerpo de las personas, sometido a un proceso de
artificializacin mediante cirugas y procedimientos reconstructivos, y que se extiende a la familia,
el trabajo, la recreacin y la comunicacin social.
Mercados y mercancas son, en consecuencia, construcciones histricas indisolublemente vinculadas
a la dinmica de acumulacin de capital y, por tanto, a la gnesis misma del capitalismo y a su lgica
de funcionamiento.
En la realidad social del capitalismo, las necesidades y los deseos se encuentran orgnicamente
vinculados al mundo de las mercancas; no obstante lo cual, desde la perspectiva analtica neoclsica
han sido ocultados bajo la denominacin genrica de preferencias del consumidor [Henderson y
Quandt 1958/1972, 6-58] o de gustos del mismo [Cuevas 1984/1988, 90], cuando, en verdad, se
trata de manifestaciones culturales concretas, y por tanto histricas, del capitalismo y de su sistema
de produccin de mercancas. El desconocimiento aludido es evidente en los manuales de
microeconoma cuando se plantea que la ecuacin de balance del consumidor, o lo que tambin se
denomina su situacin de equilibrio, depende slo de su nivel de ingreso y de los precios de
mercado [Henderson y Quandt 1958/1972, 14].
De otra parte, se asume que es a partir de la racionalidad inherente a los agentes econmicos, y slo
de sta, como se estructuran las preferencias y los gustos del consumidor, de manera que no se sabe
cul es su verdadero origen ni tampoco queda claro si pueden surgir fuera del mbito del consumidor
racional; de antemano se excluye la posibilidad de que ste pueda ser influenciado en sus
preferencias y gustos por las industrias dedicadas a la publicidad, circunstancia verdaderamente
desconcertante por cuanto si el mercado fuera la forma ms eficiente de satisfacer nuestras
necesidades, por qu requiere de esas gigantescas industrias? [Loy 1997, 214] para la produccin,
distribucin y consumo de mercancas, interrogante de fondo cuya respuesta es incapaz de
suministrar la escuela neoclsica de pensamiento econmico, atrapada en la defensa ideolgica de los
mercados capitalistas, a los cuales atribuye propiedades de las cuales carecen por completo, y por
ende, incapaz de explicar el porqu de la existencia de la publicidad y del comportamiento real de los
consumidores, y tambin de los productores, bajo su influjo.
Por supuesto, las necesidades y los deseos no pueden considerarse de igual modo, como quiera que
mientras las primeras son relativamente pocas a lo largo de la historia de la humanidad, los segundos
son, para todo fin prctico, infinitos [Currie 1988, 17-28], mxime en el capitalismo donde la
publicidad, al tiempo que los crea en la mente del consumidor, hace todo lo posible para que se
transformen en necesidades sociales sin cuya satisfaccin es imposible vivir.
Segn la clasificacin de Manfred Max-Neef [1986] las necesidades pueden dividirse en dos grandes
grupos: existenciales y axiolgicas. Del primero hacen parte las necesidades de ser, estar, hacer y
tener; mientras que en el segundo se encuentran las de subsistencia, proteccin, afecto,
entendimiento, participacin, ocio, creacin, identidad y libertad. El grupo de las necesidades
existenciales est conformado por aqullas de carcter ontolgico, las ms importantes de las cuales,
son, desde luego, las de ser y estar, como quiera que implican la propia vida de las personas. El
grupo de las necesidades axiolgicas, a su turno, est constituido por todas aqullas que tienen
implcita una carga valorativa de orden cultural y que representan, una con otra, el sentido mismo de

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la vida en sociedad. Sin embargo, es preciso admitir que todas estas necesidades son igualmente
importantes, al punto que la insatisfaccin de slo una de ellas es suficiente para que la calidad de
vida de una persona o de un conglomerado social se deteriore de manera evidente.
Es digno de tener en cuenta el hecho de que si este conjunto estable de necesidades est presente en
todas las sociedades humanas a lo largo de la historia, entonces en el capitalismo se corre el riesgo
de arribar a un punto de saturacin del crecimiento econmico, si apenas se toman las necesidades
como punto de referencia para la produccin, por lo cual y en consecuencia, se explica la existencia
de la estrategia de creacin de los deseos a travs de la publicidad pagada por los productores, ya
que ello equivale, en ltimas, a expandir el universo de posibilidades de reproduccin del capital, de
tal suerte que es menester entender que ste produce no slo las mercancas sino tambin las
motivaciones ms profundas para adquirirlas, lo cual, de paso, deja sin piso la pretendida
racionalidad del consumidor y su autonoma frente a los productores de mercancas y de deseos.
Los sujetos sociales y sus necesidades y deseos suponen la existencia de un sistema de produccin,
distribucin y consumo de mercancas que haga posible el proceso de reproduccin-transformacin
material de la sociedad. La escuela neoclsica de pensamiento econmico cuenta, desde luego, con
una teora de la produccin en la cual la premisa de fondo consiste en asumirla como un proceso
tcnico de transformacin de factores productivos (tierra, trabajo, capital) [Heathfield 1971/1974, 15]
en productos finales, mediante el concepto central de funcin de produccin [Heathfield 1971/1974,
16] a travs del cual el empresario racional desea maximizar el beneficio que obtiene de la
produccin y venta de artculos [Henderson y Quandt 1958/1972, 60].
Las funciones neoclsicas de produccin son de corte marshalliano, aplicables para procesos de
produccin particulares, y de corte walrasiano, aplicables para el conjunto de procesos productivos de
la economa. Entre las primeras estn la Cobb-Douglas [Heathfield 1971/1974, 29-45] y la de
elasticidad constante de sustitucin (CES) [Heathfield 1971/1974, 47-76], en tanto que las segundas,
que son de equilibrio general, se compendian en la matriz insumo-producto [Heathfield 1971/1974,
77-90]. Las funciones neoclsicas de produccin consideran homogneos los factores de produccin
y asumen que la productividad es una caracterstica intrnseca de los mismos, adems de suponer
rendimientos constantes a escala y de sostener la neutralidad tanto del dinero [Solow 1970/1976, 76]
como del cambio tcnico, este ltimo en las versiones de Harrod (slo el trabajo gana eficiencia), de
Solow (slo el capital gana eficiencia) y de Hicks (ambos factores ganan eficiencia) [Heathfield
1971/1974, 72].
En sntesis, la escuela neoclsica de pensamiento econmico asume la produccin como un proceso
eminentemente tcnico, sobre el que construye su teora del crecimiento econmico, la cual, a su vez,
explica la distribucin del ingreso social. Es ilustrativa la afirmacin de Meade sobre el particular:
el producto neto producido por la economa depende de cuatro cosas: primero, del monto de las
existencias presentes de mquinas [...] segundo, del monto de mano de obra disponible para ser
empleada productivamente [...] tercero, de la cantidad de tierra o recursos naturales disponibles para
fines productivos [...] y cuarto, del estado de la tecnologa [Meade 1961/1976, 21]. Sin embargo, el
crecimiento econmico no es una preocupacin central de la escuela neoclsica de pensamiento
econmico, como quiera que ella enfoca sus esfuerzos principales hacia la ms eficiente asignacin
de recursos por medio del sistema de precios relativos, capaz de maximizar tanto la utilidad del
consumidor como el beneficio del productor en un marco esttico de equilibrio, de manera que el

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monto absoluto de produccin es accesorio en la medida en que no es determinante ni de los precios

relativos ni del estado de equilibrio general. Esto significa, en ltimas, que la teora neoclsica de la
produccin est inmersa en la teora bsica del consumidor y que depende crticamente de ella
[Kregel 1972/1976, 20-29].
La forma como la escuela neoclsica de pensamiento econmico ha enfocado el anlisis de la
produccin dentro de los mercados capitalistas dista de ser satisfactoria y, precisamente por ello, ha
sido blanco de profundas crticas de orden terico, por ende epistemolgico, que vale la pena
retomar para mostrar de qu lado se encuentra una explicacin apropiada de la produccin en el
sistema capitalista de produccin de mercancas.
En primer lugar, es evidente que la produccin en el mundo neoclsico est exenta de cualquier
asomo de conflicto social porque de entrada se afirma que los factores de produccin estn en manos
de toda la sociedad, ya se trate de tierra, trabajo o capital, y en tanto en cuanto son productivos la
participacin en el ingreso est determinada por el aporte respectivo que cada factor hace a la
produccin total, de modo que el precio de equilibrio de cada factor debe igualarse a su respectivo
producto marginal. Con todo, queda sin explicar un hecho crucial cual es el de saber cmo se
establece la dotacin inicial de factores, de manera que cada quien sea propietario de un factor
especfico y no de otro, as como el monto mismo del factor en cuanto tal. A diferencia de otras
corrientes de pensamiento econmico, la clsica y la marxista, por ejemplo, la escuela neoclsica
carece de una explicacin de la distribucin del ingreso, puesto que, en realidad, para ella se trata
apenas de un aspecto adicional de la formacin de los precios [Harcourt 1971/1975, 19] y esto
representa una limitacin bastante seria a la hora de abordar la comprensin del capitalismo.
Del mismo modo, la concepcin del capital en trminos fsicos (mquinas en palabras de Meade) lo
confunde con los medios de produccin y, por esta va, elimina toda posibilidad de establecer su
verdadera naturaleza as como la del propio capitalismo, puesto que si no hay forma de negar que los
medios de produccin han existido siempre, con mayor o menor grado de sofisticacin tcnica,
tecnolgica o cientfica, tampoco es posible decir que ellos son el capital, toda vez que ste surge de
un proceso histrico de expropiacin violenta de los medios de produccin a sus propietarios
originarios con la consecuente creacin de una poblacin desposeda, que desde entonces apenas
cuenta con su fuerza de trabajo, proceso por medio del cual se origina y estructura el modo capitalista
de produccin de mercancas, a causa de lo cual el capital no puede asimilarse a una cosa o a una
coleccin de ellas, toda vez que se trata de una relacin social que a travs de la relacin salarial
determina el orden social capitalista y da cuenta tanto del mundo de la produccin como del de la
reproduccin de la poblacin, y de la distribucin del ingreso, en un marco de relaciones sociales
conflictivas y asimtricas en materia de poder econmico y poltico.
Pero no es sta la nica objecin que puede formulrsele a la concepcin de capital de la escuela
neoclsica, dado que desde el mismo concepto de factor de produccin enfrenta dificultades
insalvables, como lo demuestra la clebre controversia de los dos Cambridge (del Reino Unido y de
Massachusetts, Estados Unidos) sobre la teora del capital [Harcourt 1971/1975, 11], donde el debate
entre Joan Robinson, Nicholas Kaldor y Luigi Pasinetti del Cambridge ingls con Paul Samuelson y
Robert Solow del Cambridge estadounidense dej en claro que para estos ltimos, como defensores
de la teora neoclsica, el

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problema consiste en encontrar una unidad en la que pueda medirse el

capital, esto es, el valor del capital agregado o social, que sea independiente
de la distribucin y de los precios relativos, de modo que pueda introducirse
en una funcin de produccin donde, junto con el trabajo, medido tambin
de forma conveniente, pueda explicar el nivel de producto agregado [...]
dicha unidad debe ser tal que la derivada parcial del producto respecto del
capital sea igual a la retribucin al capital y la correspondiente derivada
respecto del trabajo se iguale al salario real (en producto) del trabajo. De
esta forma, dicha unidad suministrara tambin los ingredientes para una
teora de la distribucin a travs de la productividad marginal [Harcourt
1971/1975, 28],
esfuerzo que equivale a la bsqueda de una quimera [Harcourt 1971/1975, 21], por cuanto a
nivel agregado el capital no puede entenderse como equivalente a medios de produccin , toda vez
que en tal caso no sera cosa distinta a un producto cuyo precio debe ser explicado antes de poder ser
introducido en la funcin agregada de produccin, configurndose as un razonamiento circular
inadmisible, que, en consecuencia, deja sin piso terico tanto la nocin de factor de produccin como
la de funcin agregada de produccin.
La teora neoclsica de la produccin implica la existencia de una relacin directa y nvoca entre
tcnica de produccin y tasa de beneficio, pero tal supuesto se enfrenta con la posibilidad de que la
misma tcnica pueda ser la ms rentable de todas las tcnicas posibles para dos o ms valores
separados del tipo de beneficios, aun cuando otras tcnicas hayan sido las ms rentables a los tipos de
beneficios intermedios [Harcourt 1971/1975, 18], puesto que la heterogeneidad de los bienes de
capital (fijos o circulantes), as como la estructura temporal de la produccin es lo que da lugar a la
posibilidad de la readopcin de tcnicas [Harcourt 1971/1975, 175], circunstancia que representa un
duro golpe para la teora neoclsica de la distribucin fundada en la nocin de funcin agregada de
produccin en la medida en que demuestra como sta es incapaz de precisar qu es lo que se entiende
por capital y, en tal virtud, deja en el aire la funcin dentro de la que ste juega un papel estelar
[Dobb 1970/1977, 196-211].
En la perspectiva de la escuela neoclsica de pensamiento econmico el mercado es un mecanismo
de asignacin de recursos, de manera que, de plano, se descartan las instituciones sociales que hacen
posible su existencia y funcionamiento al asumir que en l slo interactan actores racionales y no
sujetos sociales construidos culturalmente. Desde luego que esta concepcin del mercado es irreal, ya
que sin un sistema institucional y un marco legal de soporte, las transacciones no pueden llevarse a
cabo. En este sentido la cultura , las estructuras de poder y el Estado deben ser tomados en cuenta a la
hora de explicar el mercado como una institucin social histrica construida dentro de la dinmica
propia del modo capitalista de produccin de mercancas.
Por ello, en la actualidad el neoinstitucionalismo, una corriente de pensamiento que tiene sus races
ms profundas en la propia escuela neoclsica de pensamiento econmico, admite la necesidad de
contemplar la teora econmica de las organizaciones donde los costos de transaccin, los derechos
de propiedad y la informacin se constituyen en puntos de ruptura con la ortodoxia neoclsica. Las
consecuencias de esta concepcin son las de reconocer que lejos de la armona secular del mundo
neoclsico el proceso de intercambio se lleva a cabo en medio de fricciones permanentes derivadas
de las inevitables pugnas distributivas inherentes a la esencia misma del capitalismo, porque los

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sujetos sociales ms que procurar el bien comn buscan la satisfaccin oportunista de sus propios
intereses, lo cual, en ltimas, significa que la pretendida eficiencia a priori del mercado no es tal y
que, en cambio, pueden atribursele fallas intrnsecas a su propio carcter de institucin social
compleja, de manera que la presencia de instituciones sociales por fuera del mercado se torna
indispensable, tanto para garantizar su funcionamiento como para corregir sus fallas, de modo que la
presencia del Estado se explica de esta forma. Por tanto, adems de la teora econmica de las
organizaciones, el neoinstitucionalismo contempla los modelos de accin colectiva mediante los que
analiza, con una lgica instrumentalista, las ofertas y demandas de regulacin a travs del Estado y
de los grupos de presin, en orden respectivo [Morales 1997, 69-82].
Si bien es cierto que el neoinstitucionalismo significa un paso adelante en la comprensin de la
esencia del capitalismo, no lo es menos que no logra desprenderse de la lgica de fondo que
caracteriza a la corriente neoclsica principal, puesto que no contempla la verdadera conflictividad
social del capitalismo en la medida en que excluye de sus anlisis la naturaleza asimtrica y
excluyente del capital. Conviene recordar, entonces, que el papel que desempean los mercados
depende no slo de lo que pueden hacer sino tambin de lo que se les permite que hagan [Sen
1999/2000, 153], porque los grupos de presin en el capitalismo pueden llegar hasta el punto de
desvirtuarlos, casi por completo, mediante lo que Galbraith denomin sistema planificador como
estrategia para eludir el mercado en cuanto tal, dado que las grandes corporaciones, privadas y
pblicas, pueden establecer entre ellas sistemas de administracin y de control, as como acciones
concertadas tendientes a manejar la demanda agregada y al consumidor de conformidad con ciertos
intereses particulares, de manera que los resultados obtenidos de esta forma nada tienen que ver con
los que se alcanzaran en la hipottica situacin de competencia perfecta preconizada por la escuela
neoclsica [Ciscel 1983/1999, 367-377]. Por lo dems, la historia del capitalismo muestra que las
formas predominantes de competencia capitalista son imperfectas (monopolios, monopsonios,
oligopolios, oligopsonios), de manera que si las bondades del mercado se dan cuando los agentes
econmicos operan dentro de condiciones relativamente similares [...] cuando los agentes
econmicos enfrentan condiciones diferentes, el mercado tiende a ampliar las desigualdades, porque
favorece a los ms aptos y debilita a los menos capaces [Sarmiento 1998, 223], lo cual explica
porqu la equidad en la distribucin del ingreso no es, ni mucho menos, una situacin social a la cual
pueda arribarse mediante los mercados.
De manera anloga, el dinero, en cualquier acepcin del trmino, salvo en la des-naturalizada de
pura unidad de cuenta, que presta servicios a un sistema en el que todas las cuentas se balancean y no
dejan residuo, disuelve el ideal racional [Shackle 1972/1976, 255] que se desprende de la
competencia perfecta y de la supuesta racionalidad de los actores econmicos, que no sociales,
motivo por el cual es menester considerar la funcin de depsito de valor del dinero para entender
que mediante l se establece el vnculo entre el presente y el futuro y, por tanto, de la incertidumbre
con el conjunto de procesos econmicos en el capitalismo, as como de la inestabilidad intrnseca de
ste con el papel de las crisis financieras dentro de l.
La verdad del dinero radica precisamente en que slo careciendo de toda consistencia se constituye
en un medio consistente para cualquier intercambio. El dinero es ninguna cosa capaz de convertirse
en cualquier cosa [Hopenhayn 2002, 53], dentro de un escenario en el cual la especulacin es
habitual en los negocios. En los mercados capitalistas el dinero no es riqueza pero s constituye un
medio excepcional para hacerse a ella, de manera que es medio pero tambin creador de fines

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[Hopenhayn 2002, 66], pues cabe recordar que si la riqueza de las sociedades en que impera el
rgimen capitalista de produccin se nos aparece como un inmenso arsenal de mercancas [Marx
1867/1974, 3] entonces el dinero, como institucin histrica, ha logrado convertir esa apariencia del
sistema en la esencia misma de la vida al transformar, en la conciencia de los seres humanos, la
incolmabilidad del ser en incolmabilidad del poseer [Hopenhayn 2002, 93], argumento adicional, y
muy fuerte por dems, para comprender la explosin desbordada de los deseos en el capitalismo,
orquestada por el propio capital en la medida en que as logra perpetuarse en el imaginario colectivo
de las poblaciones de las distintas sociedades capitalistas del planeta. Este argumento, adems,
conduce a pensar que la libertad en el capitalismo es apenas de fachada, si se tiene en cuenta que, en
el fondo, toda la actividad social gira en torno de las mercancas y del dinero, y que, precisamente por
ello, apenas puede hablarse, en sentido estricto, de la libertad alienada del consumidor pero, de
ninguna manera, de la autntica libertad del ser humano en trminos que vayan ms all del poseer.
Luego de esta presentacin del capitalismo, en la que han aflorado su origen y sus rasgos distintivos,
es posible afirmar que ste constituye, en principio, el objeto de estudio de todas las ciencias sociales
y, por tanto, de la economa, como quiera que la realidad del modo capitalista de produccin de
mercancas confluye hoy en da con la realidad social de casi toda la humanidad y que su lgica
interna de funcionamiento influye, de manera directa o indirecta, sobre todas las prcticas humanas
contemporneas. Por supuesto, despus de este paso inicial, para avanzar en la comprensin del
objeto de estudio de la economa, en tanto campo de conocimiento humano, es necesario abordar su
definicin, ya que mediante ella es posible precisar la esencia de lo econmico dentro de lo social,
aquello que lo circunscribe a las ciencias sociales y que, al mismo tiempo, le confiere identidad
dentro de ellas.
7.2.2 Definicin
La preocupacin por la esencia de la economa es de vieja data, ya que el propio Aristteles (384
-322 a. C.) se ocup de ella, de conformidad con lo que Marx recuerda sobre el particular:
Aristteles distingue entre la crematstica y la economa. Arranca de sta y entiende que, en cuanto
arte de lucro, se limita a procurar los elementos necesarios para la vida y los artculos tiles para la
casa o para el Estado [Marx 1867/1974, 108], de manera que la economa, a diferencia de la
crematstica, se ocupa de la produccin de la riqueza material de la sociedad y no de la pecuniaria,
por lo cual reconoce lmites que la crematstica desconoce. De otra parte, surge desde ya la ganancia,
el arte de lucro en trminos del inmortal filsofo estagirita, como una poderosa motivacin para la
produccin. Es interesante constatar que esta distincin de intereses por la produccin de riqueza
material y por la circulacin de mercancas est presente, guardadas proporciones, varios siglos
despus, en la diferenciacin que Veblen [1904/1965, 5] establece entre el hombre de negocios y el
de industria [Veblen 1904/1965, 41], pues mientras el primero tiene como finalidad obtener
ganancias pecuniarias dentro de una economa de crdito, el segundo encuentra su razn de ser en la
produccin de bienes dentro de una economa monetaria.
En relacin con su concepto de economa, los principales integrantes de la escuela clsica, la primera
reconocida como tal, manifiestan una clara inquietud tanto por el proceso de produccin como por la
distribucin del ingreso de la sociedad capitalista de su poca, lo cual puede apreciarse en las
siguientes transcripciones de su pensamiento:

56

Adam Smith [1776/1981, 377], plantea que La economa poltica, considerada como uno de los
ramos de la ciencia del legislador o del estadista, se propone dos objetos distintos: el primero,
suministrar al pueblo un abundante ingreso o subsistencia o, hablando con ms propiedad, habilitar a
sus individuos y ponerles en condiciones de lograr por s mismos ambas cosas; el segundo, proveer al
Estado o Repblica de rentas suficientes para los servicios pblicos. Procura realizar, pues, ambos
fines, o sea enriquecer al soberano y al pueblo.
La concepcin que tiene Smith de la economa es interesante por varios aspectos, entre los que cabe
resaltar los siguientes: a. Establece un claro nexo entre la economa y la poltica y, en verdad,
subsume la primera en la segunda, de modo que la economa no es una ciencia en cuanto tal sino un
ramo de una ciencia ms amplia; b. Reconoce la importancia de dos mbitos distintos pero
complementarios de las sociedades: el pblico y el privado, de tal modo que el primero debe crear
condiciones para que el segundo se valga por s mismo y apoye al primero para ampliar su capacidad
de servicio al segundo; c. Contiene, en germen, dos de los grandes temas de los cuales se ocupar
luego la teora econmica: el crecimiento y el desarrollo, ya que importa tanto el ingreso o
subsistencia como la creacin de habilidades y de condiciones en los individuos para alcanzarlo.
Sobre esto ltimo es digno de mencin el hecho de que Amartya Sen [1999/2000, 114], Premio Nobel
de Economa en 1998, haya insistido en que la pobreza debe entenderse no tanto como privacin de
ingresos sino de capacidades; d. Sugiere la prestacin de servicios pblicos por parte del Estado
como una clara orientacin de la poltica econmica, circunstancia que luego, siglos ms tarde en
realidad, ha sido motivo de encendidos debates acerca de quin debe controlar los monopolios en la
prestacin de servicios pblicos, si stos deben estar en manos del Estado o de particulares; e.
Muestra la influencia de las estructuras sociales sobre el pensamiento de las gentes, como quiera que
Smith acepta de buen grado la monarqua como forma de gobierno.
Robert Malthus [1798/2000, 242], a su turno, afirma que El declarado propsito de la investigacin
del doctor Adam Smith es determinar la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones. Pero
hay otra investigacin quiz an ms interesante y que ocasionalmente se entremezcla con la
primera; me refiero a las causas que afectan a la felicidad de las naciones o a la felicidad y bienestar
de las capas inferiores de la sociedad, que componen su parte ms numerosa en todos los pases.
El tema que Malthus propone como ncleo de investigacin para la economa guarda relacin con la
distribucin de la riqueza y admite, de manera implcita, que sta se encuentra mal repartida y que
ello deriva en infelicidad para amplios sectores de la sociedad, con lo cual supedita el crecimiento
material al desarrollo social en la medida en que considera que su propuesta puede ser superior a la
de Smith. En realidad, el punto de vista de Malthus al respecto es digno de ser tomado en serio, toda
vez que la experiencia histrica del capitalismo ha mostrado que, en efecto, la riqueza se ha
concentrado en pocas manos y que, de igual modo, las capas inferiores son mayora en casi todas
partes y que su calidad de vida es, por norma, precaria.
David Ricardo [1817/1976, 5], seala que El producto de la tierra todo lo que se obtiene de su
superficie mediante la aplicacin aunada del trabajo, de la maquinaria y del capital se reparte entre
tres clases de la comunidad, a saber: el propietario de la tierra, el dueo del capital necesario para su
cultivo, y los trabajadores por cuya actividad se cultiva [...] La determinacin de las leyes que rigen
esta distribucin es el problema primordial de la Economa Poltica; a pesar de los grandes avances
de esta ciencia, gracias a las obras de Turgot, Stuart, Smith, Say, Sismondi y otros, dichos autores

57

aportan muy poca informacin satisfactoria con respecto al curso natural de la renta, de la utilidad y
de los salarios.
La idea de David Ricardo sobre lo que constituye el problema central de la economa poltica es
muy clara y es enunciada desde el prembulo mismo de su obra cumbre, cuyo ttulo Principios de
Economa Poltica y Tributacin muestra cun ambiciosas fueron sus pretensiones sobre el
particular. Varios comentarios son pertinentes al respecto. Primero, Ricardo asume que la economa
poltica es una ciencia y en cuanto tal est regida por leyes, de modo que la distribucin del producto
de la tierra puede explicarse de manera cientfica, argumento que, a su turno, permite entender porqu
el primer captulo de sus clebres Principios versa, precisamente, sobre el valor, hecho de singular
trascendencia en la medida en que pone de manifiesto que toda definicin de economa implica, de
suyo, una teora del valor, en su caso del valor-trabajo, cuya centralidad dentro de su obra es
inocultable; segundo, acepta un orden natural en las sociedades que debe ser develado mediante
informacin satisfactoria sobre la misma; tercero, reconoce la existencia de clases determinadas por
la naturaleza de las actividades econmicas que llevan a cabo y por la propiedad que en tal virtud es
inherente, lo que equivale a admitir la existencia de clases econmicas pero no sociales; cuarto, la
produccin es una actividad colectiva que demanda el concurso de todas las clases econmicas lo
cual da pie a la distribucin de sus frutos entre ellas y sta puede ser explicada de modo cientfico
con la informacin adecuada para ello; quinto, hace descansar la cientificidad de la economa
poltica en simple informacin, lo cual, a la luz de las ideas planteadas sobre el particular en la
seccin respectiva del presente documento, es inaceptable si se tiene en cuenta que, en ltimas, lo
que permite arribar a las pretendidas leyes cientficas es el conocimiento y no la informacin por s
misma.
Jean Baptiste Say [1841/2001, 9], a su vez, opina que Una ciencia no hace verdaderos progresos
ms que cuando se ha llegado a determinar bien el campo en el que pueden desplegarse sus
investigaciones y el objeto que deben proponerse; de otra manera se encuentran aqu y all unas
cuantas verdades sin lograr conocer su vnculo, y muchos errores sin poder descubrir su falsedad.
Durante largo tiempo se confundi la poltica propiamente dicha, la ciencia de la organizacin de las
sociedades, con la economa poltica, que ensea la manera en que se forman, se distribuyen y se
consumen las riquezas que satisfacen las necesidades de las sociedades. Esencialmente, sin embargo,
las riquezas son independientes de la organizacin poltica. En todas las formas de gobierno, un
Estado puede prosperar si est bien administrado.
Estas interesantes apreciaciones del clebre economista francs, cuya fama deriva de su ley de los
mercados, por una parte, ayudan a dilucidar la especificidad de lo econmico dentro de lo social,
por cuanto sealan, con claridad, que es alrededor de la produccin, distribucin y consumo de
riquezas donde la economa poltica encuentra su objeto de estudio, pero, por otra, sin embargo,
confunden en la medida en que desconocen el vnculo indisoluble entre el poder econmico y el
poder poltico a la hora de explicar tales riquezas en una sociedad. En este sentido, se compara
desfavorablemente con Smith, ya que ste s entendi tal nexo, aunque supeditando la economa a la
poltica, cuando, en verdad, dentro del capitalismo el autntico poder es el econmico del capital ms
que el poltico del Estado, si se tiene en cuenta que la relacin social que lo rige, ordena y regula es el
capital y no el Estado, que funge apenas como soporte de la legitimidad de aqul. De igual manera es
digna de mencin la excesiva capacidad que le otorga a la buena administracin como garanta de
prosperidad de los Estados, pues con ello abre la puerta terica a las denominadas crisis de

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posibilidad del capitalismo, originadas slo en deficiencias administrativas y, por tanto, superables
por dicho medio, con lo cual dejan de tener carcter orgnico y se convierten, en cambio, apenas en
transitorias y coyunturales.
Karl Marx [1867/1974, 45 n], con su caracterstico estilo, franco y directo, expresa que [...] para
decirlo de una vez por todas, advertir que yo entiendo por economa poltica clsica toda la
economa que, desde W. Petty, investiga la concatenacin interna del rgimen burgus de produccin,
a diferencia de la economa vulgar, que no sabe ms que hurgar en las concatenaciones aparentes,
cuidndose tan slo de explicar y hacer gratos los fenmenos ms abultados, si se nos permite la
frase, y mascando hasta convertirlos en papilla para el uso domstico de la burguesa los materiales
suministrados por la economa cientfica desde mucho tiempo atrs, y que por lo dems se contenta
con sistematizar, pedantizar y proclamar como verdades eternas las ideas banales y engredas que los
agentes del rgimen burgus de produccin se forman acerca de su mundo, como el mejor de los
mundos posibles.
Esta fuertes palabras de Marx, que puede ser considerado el ltimo economista clsico en la medida
en que se ocup, igual que Smith y Ricardo, de la teora del valor fundada en el trabajo, merecen,
desde luego, un comentario. En principio, cabe decir que desde su perspectiva analtica el objeto de
estudio de la economa poltica es la concatenacin interna del rgimen burgus de produccin, el
cual, entonces, contiene dentro de s tanto la distribucin como el consumo de mercancas, ello en
virtud de que el ciclo completo de realizacin del valor, de acumulacin de capital, presupone el
consumo final de las mercancas en tanto valores de uso socialmente tiles. De otra parte, pone sobre
el tapete, de manera implcita, la presencia de la ideologa en la comprensin de la realidad social a
travs de la ciencia, cuando sta se ocupa slo de congraciarse con ciertos actores sociales y con la
defensa de sus intereses. Tambin cabe decir que la definicin de economa poltica de Marx implica
una concepcin de ciencia, como quiera que para llegar a ser considerado como tal, un campo de
conocimiento tiene que ofrecer explicaciones profundas y ajustadas a la realidad de los procesos
sociales, ms all de simples apariencias de rigor en forma de sntesis espurias y de mentiras
disfrazadas de verdades.
Carl Menger [1871/1986, 84], arquetipo del pensamiento neoclsico, se aparta de estos puntos de
vista al sostener que Los hombres se esfuerzan por: 1. Mantener aquella cantidad parcial de los
bienes de que disponen en la relacin cuantitativa anteriormente existente. 2. Conservar las
propiedades tiles de dichos bienes. [...] 3. Hacer una eleccin entre las necesidades ms
importantes, que satisfacen con las cantidades de bienes de que disponen, y aqullas otras que tienen
que resignarse a dejar insatisfechas. 4. Alcanzar con una cantidad parcial dada dentro de la relacin
cuantitativa de bienes, y mediante un empleo racional, el mayor xito posible, o bien, un xito
determinado con la menor cantidad posible. [...] A la actividad humana encaminada a la consecucin
de los mencionados fines la denominamos, considerada en su conjunto, economa.
La concepcin de economa de Menger representa un profundo viraje epistemolgico en relacin con
la posicin de los economistas clsicos, Marx incluido, porque desplaza el nfasis desde la
produccin hacia el consumo y desde un proceso colectivo a otro de naturaleza individual en el cual
la nocin de eleccin racional pasa a ser determinante. Esta concepcin es tpica de la escuela
neoclsica de pensamiento econmico que surge, entre otras cosas, como reaccin a la teora marxista

59

de la explotacin, lo cual se nota, adems, en la alusin a bienes que satisfacen necesidades y no a

mercancas que sirven de medio para la generacin de plusvalor y para la acumulacin de capital.
El punto de vista de Gustav Cassel, profesor sueco y notable terico de la segunda generacin de
economistas neoclsicos, puede compendiarse en los siguientes apartes de su pensamiento sobre el
particular,
Como regla general, la economa significa una accin conjunta de muchas
personas para la satisfaccin de sus necesidades [Cassel 1918/1960, 3];
La tarea especfica de la economa consiste, pues, en realizar de la manera
ms ventajosa posible la armonizacin entre las necesidades y los medios de
satisfacerlas [Cassel 1918/1960, 5]; Lo que distingue a la economa de las
otras actividades humanas, o ms bien, lo que la caracteriza como un
aspecto especial de la actividad humana, no es, pues, que en el terreno
econmico se acte segn el principio econmico general, sino que la
actuacin pueda ser juzgada desde este punto de vista, y que actese
como
se quiera, toda la economa est dominada por el principio de escasez de los
medios, es decir, sometida a la necesidad ineludible de establecer
un equilibrio entre las necesidades y los medios para su satisfaccin. La
actividad econmica deber contribuir a realizar este equilibrio del modo
ms ventajoso. Pero, ventajoso o no, este equilibrio acabar siempre por
producirse [Cassel 1918/1960, 7]; La ciencia econmica puede tomar en
consideracin toda
actividad que se proponga la satisfaccin de
las necesidades, sin entrar ms de lo necesario, para la investigacin
puramente econmica, en lo que pudiramos llamar, en general, la tcnica
de la satisfaccin de las necesidades. Toda actividad humana que se
proponga la satisfaccin de las necesidades humanas tiene su aspecto
econmico y entra, por tanto, en el dominio de la ciencia econmica. Esta
ciencia no tiene por qu temer el salirse de sus lmites naturales mientras se
mantenga estrictamente en el aspecto econmico de las actividades
humanas [Cassel 1918/1960, 16].
Las ideas de Cassel se ubican en la misma direccin que las de Menger, en la medida en que hace
parte de la misma corriente de pensamiento, la denominada revolucin marginalista, lo cual no obsta
para que algunos comentarios sobre sus planteamientos sean pertinentes. Ante todo, es fcil advertir
que circunscribe la nocin de economa a la satisfaccin de las necesidades humanas, lo cual, en
principio, tiene sentido pero no tanto cuando se ubica en el contexto capitalista, toda vez que en ste
tal propsito no es, ni mucho menos, el mvil ms importante del sistema, entre otras cosas, porque
no slo no se atiene al mismo sino que lo supedita al proceso de acumulacin de capital, pues lo que
aparenta ser la satisfaccin de las necesidades est lejos de llegar a serlo, mxime cuando se tiene en
cuenta que, a travs de los deseos inducidos por la publicidad, el capitalismo crea, de manera
premeditada, necesidades artificiales con el expreso fin de darle continuidad al proceso de
acumulacin de capital.

60

De otra parte, el principio de escasez surge como una caracterstica inherente a todo proceso de
satisfaccin de las necesidades humanas pero no en virtud de las relaciones sociales de propiedad y
de posesin, excluyentes por definicin, sino en razn de la cantidad limitada de medios para
satisfacerlas, de suerte que se hace pasar apenas como una limitacin de medios fsicos lo que en
esencia es producto de las relaciones sociales propias del modo capitalista de produccin de
mercancas, con lo cual el anlisis se extrava de manera evidente, en la medida en que, por ejemplo,
se vuelve incapaz de explicar fenmenos sociales como la pobreza a raz de cuya existencia,
innegable por dems, importantes sectores de la sociedad no pueden satisfacer sus autnticas
necesidades, existenciales y axiolgicas.
De igual manera, se introduce el concepto de equilibrio en calidad de atributo ineludible del proceso
de satisfaccin de las necesidades humanas, de modo que se descarta de plano cualquier posibilidad
de crisis estructurales y recurrentes del capitalismo, y se confunde la innegable limitacin que para la
satisfaccin de las necesidades humanas representa el stock fsico de recursos naturales, con las
limitaciones derivadas de las relaciones sociales excluyentes y asimtricas del capitalismo, las cuales
admiten aparentes equilibrios, en trminos de niveles esperados de ganancias, aun en presencia de
evidentes niveles de desocupacin o de subutilizacin de los recursos potenciales.
Las ideas que acerca de la esencia de la economa tenan Menger y Cassel y, en general, los
economistas de la escuela neoclsica, fueron compendiadas en la clebre definicin de Robbins con
tal suceso que a partir de entonces prcticamente todos los manuales la adoptaron hasta convertirla
en algo as como la definicin oficial de este campo del conocimiento, de modo que la economa
pas a ser la ciencia que estudia la conducta humana como una relacin entre objetivos y medios
escasos susceptibles de usos alternativos [Robbins 1932/1951, 39], donde la clave del xito parece
residir en el hecho de haberla convertido en la ciencia de la eleccin. Como ejemplos de la
aceptacin de esta concepcin pueden citarse el caso de un texto muy representativo de
microeconoma que retoma esta definicin en sus pginas iniciales [Hernderson y Quandt
1958/1972, 1] y una de las obras centrales de Milton Friedman [1979/1983], Premio Nobel de
Economa en 1976, que lleva por ttulo, precisamente, el de Libertad de elegir.
Las implicaciones de la definicin de Robbins son notables, puesto que le confiere a la economa un
carcter eminentemente deductivo, la torna neutral en relacin tanto con los medios como con los
fines e introduce en ella la maximizacin en calidad de uno de sus rasgos distintivos [Napoleoni
1963/1968, 31-43]. El carcter deductivo se explica porque las elecciones que los agentes
econmicos llevan a cabo quedan determinadas a partir de ciertos postulados bsicos que los guan
en sus acciones, tales como la racionalidad de su conducta y la escasez de los medios; la neutralidad
en relacin con medios y fines, a su turno, es consecuencia directa de la importancia crucial que se le
concede a la dupla medios-fines sin que haya inters por precisar cmo surgen los medios ni cules
son los fines, toda vez que lo que se considera verdaderamente relevante es la relacin entre ambos y
no cada uno de manera independiente. La maximizacin, por su parte, es consustancial a la eleccin
racional, ya que traduce, en otros trminos, la posibilidad de efectuar la mejor asignacin posible de
los recursos escasos a los usos alternativos, con lo cual, adems, hace de la asignacin de recursos el
problema econmico principal.
En este sentido, conviene tener en cuenta que la definicin de Robbins implica una gran ambigedad
en torno de quin toma las decisiones, ya que puede tratarse de un individuo, un grupo familiar, una

61

empresa, un sindicato, una asociacin comercial, una iglesia, una comunidad local, un gobierno
nacional y, en ltimas, el mundo entero [Buchanan 1963/1979, 3], lo cual no deja de ser inquietante
toda vez que la naturaleza de cada uno de estos posibles tomadores de decisiones as como sus
lgicas de accin son bien distintas y, en tal virtud, irreductibles a un comportamiento uniforme.
Pero algo ms de fondo se encuentra detrs de la concepcin de la asignacin de recursos como el
problema econmico principal puesto que la misma palabra problema implica, en y por s misma, la
presencia de la solucin. Una vez que se ha definido el formato en trminos de asignacin se
sugiere la solucin en forma ms o menos automtica. Todo nuestro estudio pasa a referirse a la
maximizacin aplicada de tipo calculacional relativamente sencilla. Una vez que la funcin del
bienestar general ha proporcionado los fines que habrn de maximizarse, todo se vuelve calculacional
[...] Si a la economa realmente no le compete nada ms que esto, habremos trasladado todo a la
matemtica aplicada [Buchanan 1963/1979, 4], de modo tal que la complejidad de la dimensin
econmica del capitalismo desaparece como por encanto y queda atrapada en sistemas de ecuaciones
simultneas, cuya solucin es tambin la solucin del problema econmico planteado de esta forma.
De igual manera, la supuesta existencia de usos alternativos para los recursos implica la capacidad
de establecerlos con precisin por parte de quien toma las decisiones de asignacin de los mismos, lo
cual, a su vez, supone una perfecta informacin y una monumental capacidad de discernimiento al
respecto, algo que la propia escuela neoclsica de pensamiento en su corriente neoinstitucionalista se
niega a reconocer hoy en da por cuanto plantea, en cambio, que la informacin es incompleta,
asimtrica y, adems, costosa.
Es, por ende, necesario admitir que En cierto sentido, la teora de la eleccin presenta una paradoja.
Si se puede definir con claridad y por adelantado la funcin de utilidad del agente que elige, la
eleccin se convierte en un hecho puramente mecnico. No se requiere decisin alguna como tal; no
hay consideracin de alternativas [Buchanan 1963/1979, 5], y, en tal virtud, el propio proceso de
intercambio termina por desaparecer, ya que no tendra sentido la interaccin social si el propio
agente decisor sabe de antemano cules son las decisiones racionales y, por tanto, correctas, que
debe tomar. De otra parte, la teora de la eleccin asume plena autonoma de los agentes econmicos
para tomar sus decisiones, lo cual rie con la realidad social del capitalismo en la medida en que, en
primer lugar, las decisiones individuales estn determinadas en alto grado por el grupo social de
adscripcin inmediata y, en segundo trmino, porque la pretendida racionalidad de los agentes se
esfuma con la presencia de la publicidad como un medio inductor de deseos y, por esta va, de
necesidades artificiales, creadas con el fin expreso de darle continuidad al proceso de acumulacin de
capital. Al respecto cabe tener en cuenta que un mercado no es competitivo por suposicin ni por
construccin. Se torna competitivo, y las reglas competitivas se establecen al emerger las
instituciones que ponen lmites a los esquemas de comportamiento individual [Buchanan
1963/1979, 7], como quiera que el propio mercado no es un medio para el logro de nada. Por el
contrario, es la materializacin institucional de los procesos de intercambio voluntario en los que
participan los individuos en sus diversas calidades [Buchanan 1963/1979, 8].
Esta ltima afirmacin de Buchanan, quien recibi el Premio Nobel de Economa en 1986 por sus
aportes a la teora de la adopcin de decisiones econmicas y polticas, es muy interesante en la
medida en que permite diferenciar, con toda claridad, el proceso de intercambio del de asignacin de
recursos y, en tal sentido, cabe decir que mientras el primero se remonta hasta los orgenes mismos de

62

la teora econmica e implica la necesaria presencia de las instituciones en el proceso de

reproduccin-transformacin material de la sociedad, el segundo surge con la escuela neoclsica de
pensamiento econmico en directa relacin con las nociones de racionalidad, escasez, equilibrio y
eficiencia, atributos que corresponden, en orden respectivo, a los agentes, los bienes, el sistema y el
proceso.
Los argumentos planteados hasta ahora en torno de la concepcin de la economa como campo del
conocimiento humano permiten entender que la nocin que de la misma propuso la escuela
neoclsica de pensamiento econmico, compendiada en la definicin de Robbins, represent un
profundo cambio epistemolgico no slo en su comprensin sino en la construccin del pensamiento
econmico y del conocimiento reconocido en cuanto tal dentro de la disciplina.
Esta ruptura epistemolgica o revolucin terica si se prefiere denominarla as, es profunda y
sustancial porque implica la existencia dentro de la economa como disciplina de dos teoras del
valor a tal punto diferentes entre s, que de ellas cabe predicar que son inconmensurables en la
acepcin que del trmino acu Kuhn, toda vez que sus fundamentos, conceptos, trminos y
propsitos son enteramente distintos.
La definicin de economa, en consecuencia y a primera vista, gira en torno de las propuestas de los
economistas clsicos y de los neoclsicos, quienes, han hecho nfasis en la produccin y la
distribucin, los primeros, y en la asignacin de recursos, los segundos, de modo que para entender
sus respectivos paradigmas es preciso abordar las teoras del valor fundadas en el trabajo y en la
utilidad, las cuales, desde entonces, se disputan la primaca dentro de la disciplina.
Cabe advertir, que cuando se considera a Marx como exponente de una escuela propia distinta de la
de los clsicos, las diferencias que surgen con los neoclsicos son an ms profundas, por lo cual y,
en consecuencia, la comparacin ms adecuada es la que puede establecerse entre la teora del valortrabajo de Marx y la teora de la utilidad de los economistas neoclsicos, ya que representan las
antpodas del pensamiento econmico, en medio de las cuales es posible ubicar todas las dems
escuelas, pero teniendo en cuenta que, desde luego, es impensable la construccin eclctica de un
puente entre ambas, dados los insondables abismos conceptuales que las separan.
Para comenzar, es necesario manifestar que el nexo entre la definicin de economa y la teora del
valor es inevitable, ya que la primera carecera de sentido sin la segunda, puesto que en tal caso sera
incapaz de explicar el porqu de la conducta de los actores sociales que intervienen en los procesos
econmicos, trtese de produccin de mercancas, distribucin del ingreso o asignacin de recursos
escasos.
Asimismo, es preciso tener en cuenta que es de esperarse, por consiguiente, que una ley del valor,
aunque debe estar sujeta a una crtica realista y no meramente formal, sea algo ms que una
aproximacin a la realidad, capaz de servir de base a cierta clase de predicciones no a todas y de
lograr el ms alto grado de generalidad compatible con la complejidad de los fenmenos que se
investigan. El criterio ltimo debe ser las exigencias de la prctica: la clase de problema concreto que
trate de resolverse, el propsito que se tenga en la investigacin [Dobb 1937/1974, 13].

63

En realidad, una teora del valor define tanto el universo del discurso, su ontologa, como las
finalidades que con l se persiguen, su teleologa, de modo que constituye el fundamento de una
particular forma de entender la realidad social. Por este motivo, las visiones del valor- trabajo de
Marx y de la utilidad de los neoclsicos son inconmensurables, irreductibles una a la otra, toda vez
que parten de premisas absolutamente distintas que representan antinomias en la concepcin del
capitalismo como son las de crtica/apologa, total/parcial, dialctico/determinstico,
social/individual, grupos/individuos, relaciones/transacciones, ideologa/racionalidad, intereses/
preferencias, conflicto/armona, explotacin/intercambio, plusvala/ganancia, acumulacin/
crecimiento, exclusin/inclusin, crisis/equilibrio, relatividad/permanencia.
En el caso de Marx, el valor es la cristalizacin de la sustancia social comn [Marx 1867/1974, 6]
a todas las mercancas, su fuente es el trabajo humano abstracto [Marx 1867/1974, 6] y su
magnitud est determinada por el tiempo de trabajo socialmente necesario para su produccin
[Marx 1867/1974, 70] medido en las distintas fracciones de tiempo [Marx 1867/1974, 6].
Esta clara formulacin de Marx contrasta tanto con la de Smith como con la de Ricardo, ya que si
bien estos dos ltimos hicieron depender el valor del trabajo, lo plantearon de tal modo que sus
argumentos distan de ser inequvocos.
En el caso de Smith, al tiempo que manifestaba que el trabajo es la medida universal y ms exacta
del valor, la nica regla que nos permite comparar los valores de las diferentes mercancas en
distintos tiempos y lugares [Smith 1776/1981, 37] afirmaba tambin que en el estado primitivo y
rudo de la sociedad, que precede a la acumulacin de capital y a la apropiacin de la tierra, la nica
circunstancia que puede servir de norma para el cambio recproco de diferentes objetos parece ser la
proporcin entre las distintas clases de trabajo que se necesitan para adquirirlos [Smith 1776/1981,
47], lo cual equivale a decir que slo en las sociedades previas al capitalismo el trabajo es la fuente
del valor, ya que en ste salarios, beneficio y renta son las tres fuentes originarias de toda clase de
renta y de todo valor de cambio [Smith 1776/1981, 51-52], punto de vista que reafirma al sostener
que en un pas civilizado son muy pocas las mercancas cuyo valor en cambio se deba nicamente
al trabajo, porque en la mayora de ellas entran en bastante proporcin la renta y el beneficio [Smith
1776/1981, 53].
Ricardo [1817/1976, 9], a su turno, indica, desde el principio mismo de su anlisis del valor, que
por poseer utilidad, los bienes obtienen su valor en cambio de dos fuentes: de su escasez y de la
cantidad de trabajo requerida para obtenerlos, circunstancia que, sin duda, le resta claridad a sus
planteamientos. Sin embargo, esta afirmacin no deja de ser interesante como quiera que en ella se
encuentran los elementos a partir de los cuales se van a estructurar luego las dos principales teoras
del valor existentes hasta el momento: la de Marx , fundada en el trabajo, y la neoclsica , basada en
la utilidad y en la escasez.
A partir de su nocin de valor y del hecho de encontrar su fuente en el trabajo humano abstracto,
Marx concentra sus esfuerzos analticos en desentraar la esencia del capital como relacin social
que origina, ordena y regula los procesos sociales en el capitalismo y descubre que es en el proceso
de produccin donde es posible llevar a cabo tal cometido, por cuanto en l y mediante la presencia
de la fuerza de trabajo, en tanto mercanca adquirida por quien detenta la propiedad de los medios de
produccin como el conjunto de las condiciones fsicas y espirituales que se dan en la corporeidad,

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en la personalidad viviente de un hombre y que ste pone en accin al producir valores de uso de
cualquier clase [Marx 1867/1974, 121] surge la plusvala, que no es otra cosa que materializacin
de tiempo de trabajo no pagado [Marx 1867/1974, 447], cuya apropiacin, por tanto, constituye la
fuente de la valorizacin del capital, de tal suerte que al mismo tiempo que se lleva a cabo este
proceso, se determinan la organizacin del proceso social de trabajo, los fundamentos del
intercambio y la distribucin del ingreso dentro de la sociedad.
En este punto es necesario tener en cuenta que la acumulacin de capital presupone la plusvala, la
plusvala la produccin capitalista y sta la existencia en manos de los productores de mercancas de
grandes masas de capital y fuerza de trabajo. Todo este proceso parece moverse dentro de un crculo
vicioso, del que slo podemos salir dando por supuesta una acumulacin originaria anterior a la
acumulacin capitalista [...] una acumulacin que no es resultado, sino punto de partida del rgimen
capitalista de produccin [Marx 1867/1974, 607] en la cual desempean un gran papel la
conquista, la esclavizacin, el robo y el asesinato; la violencia, en una palabra [Marx 1867/1974,
607].
La competencia entre capitalistas en el proceso de valorizacin y de acumulacin de capital hace que
stos busquen, de manera obligada e incesante, la plusvala relativa [Marx 1867/1974, 252-253],
aqulla que surge de la disminucin, dentro de la jornada laboral, del tiempo socialmente necesario
para la reproduccin de la mercanca fuerza de trabajo, ya que con ello incrementan el tiempo
excedente, aqul que, en sentido estricto, da origen a la apropiacin de tiempo de trabajo no pagado,
a la plusvala en cuanto tal, estrategia que trae como consecuencia, de una parte, el desempleo
estructural derivado del desplazamiento que sufre la fuerza de trabajo de los procesos de produccin,
a causa del incremento de la productividad en stos inherente a las innovaciones tecnolgicas [Marx
1867/1974, 532] y, de otra parte, al incremento de la composicin orgnica del capital [Marx
1867/1974, 517] y [1894/1974, 214-215], de resultas de lo cual la tasa de ganancia sobre la inversin
tiende a caer de manera tendencial [Marx 1894/1974, 214-215] y el capital, como un todo, a
concentrarse y centralizarse [Marx 1867/1974, 529].
Cabe considerar, adems, en lo que tiene que ver con el proceso de intercambio, que cualquiera que
sea el modo como se fijen o regulen los precios de las distintas mercancas entre s, su movimiento se
halla presidido siempre por la ley del valor. Cuando disminuye el tiempo de trabajo necesario para su
produccin, bajan los precios; por el contrario, los precios suben cuando el tiempo de trabajo
necesario para su produccin aumenta y las dems circunstancias permanecen invariables [Marx
1894/1974, 181-182], pero para que una mercanca se venda por su valor comercial, es decir, en
proporcin al trabajo socialmente necesario que en ella se contiene, hace falta que la cantidad total de
trabajo social invertida en la masa total de esta clase de mercancas corresponda al volumen de la
necesidad social que de ellas se siente, entendiendo por necesidad social la necesidad social solvente.
La competencia, las fluctuaciones de los precios comerciales que corresponden a las fluctuaciones de
la relacin entre la oferta y la demanda, tienden constantemente a reducir a esta medida la cantidad
total del trabajo invertido en cualquier clase de mercancas [Marx 1894/1974, 195], lo cual quiere
decir que no es en el mercado ni mediante la interaccin entre oferta y demanda donde y como se
forma el valor de las mercancas, toda vez que cuando stas arriban al mercado ya vienen con su
valor determinado en el proceso de su produccin y en el mercado apenas puede esperarse la
gravitacin de su precio alrededor de su valor.

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En lo atinente a la distribucin del producto a partir de la teora del valor, Marx se aparta de la
frmula trinitaria que considera que el producto social se divide entre capital, tierra y trabajo,
mediante el inters, la renta y el salario, pues, en realidad as como la distribucin del nuevo valor
incorporado a las mercancas y que se traduce en las varias rentas encuentra sus lmites determinados
y reguladores en la proporcin entre trabajo necesario y trabajo sobrante, entre salario y plusvala, la
divisin de la plusvala en ganancia y renta del suelo los encuentra, a su vez, en las leyes que rigen la
nivelacin de la cuota de ganancia [Marx 1894/1974, 796], punto de vista que confirma al decir que
cuando se examinan las relaciones de distribucin, se parte ante todo del pretendido hecho de que el
producto anual se distribuye como salario, ganancia y renta del suelo. Pero el hecho, as expuesto, es
falso. El producto se distribuye de una parte en capital y de otra parte en rentas [Marx 1894/1974,
811], dentro de las que figura el salario, por todo lo cual las llamadas relaciones de distribucin
responden, pues, a formas histricamente determinadas y especficamente sociales del proceso de
produccin, de las que brotan, y a las relaciones que los hombres contraen entre s en el proceso de
reproduccin de su vida humana [Marx 1894/1974, 815].
La teora del valor de Marx, en consecuencia, devela tanto la violencia presente en la acumulacin
originaria como aqulla ms soterrada, pero igualmente incisiva, que permite la explotacin de la
fuerza de trabajo por el capital mediante la extraccin de plusvala en el proceso de produccin a
travs de la relacin salarial. Se trata, entonces, de una teora crtica de la totalidad del capitalismo
como rgimen de produccin, en la medida en que explica cmo a partir de las relaciones sociales
conflictivas entre grupos con intereses antagnicos es posible entender, de modo dialctico, el
proceso de acumulacin de capital, de plusvala, en un marco histrico donde a travs de la
ideologa se intenta ocultar tanto la explotacin como las relaciones de exclusin que lo caracterizan
y en las cuales se encuentra el germen de su crisis.
Carl Menger, uno de los fundadores del pensamiento neoclsico, junto con William Stanley Jevons y
Len Walras, emprendi un camino muy distinto para explicar la teora del valor y por ello en sus
Principios de Economa Poltica [1871/1986] los dos primeros captulos se ocupan del anlisis de
los bienes y de las necesidades antes de abordar el del valor en el tercero.
Advierte Menger [1871/1986, 48] cmo Para que una cosa se convierta en bien, o dicho con otras
palabras, para que alcance la cualidad de bien, deben confluir las cuatro condiciones siguientes: 1.
Una necesidad humana. 2. Que la cosa tenga tales cualidades que la capaciten para mantener una
relacin o conexin causal con la satisfaccin de dicha necesidad. 3. Conocimiento, por parte del
hombre, de esta relacin causal. 4. Poder de disposicin sobre la cosa, de tal modo que pueda ser
utilizada de hecho para la satisfaccin de la mencionada necesidad. No es, en consecuencia, un
atributo intrnseco de una cosa cualquiera lo que la convierte en bien sino, por el contrario, su
relacin con las necesidades humanas percibida por las personas.
En consecuencia, Valor es la significacin que unos concretos bienes o cantidades parciales de
bienes adquieren para nosotros, cuando somos conscientes de que dependemos de ellos para la
satisfaccin de nuestras necesidades. Por tanto, aquel fenmeno vital que llamamos valor de los
bienes brota de la misma fuente que el carcter econmico de estos ltimos, es decir, de la antes
descrita relacin entre necesidad y masa de bienes disponible [Menger 1871/1986, 102-104].
En una nota de pie de pgina, Menger [1871/1986, 104 n] afirma que la esencia del valor no reside
en el grado de utilidad [...] sino en la significacin del bien para el sujeto econmico de tal modo

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que el valor no es algo inherente a los bienes, no es una propiedad intrnseca de los mismos, sino
slo la significacin que concedemos en primer trmino a la satisfaccin de nuestras necesidades o,
lo que es lo mismo, a nuestra vida y nuestro bienestar y que luego, con lgica consecuencia,
trasladamos a los bienes econmicos, como causas exclusivas de aquella satisfaccin [Menger
1871/1986, 105 n], de manera que el valor difiere de la utilidad por cuanto el primero surge de un
juicio del sujeto sobre la capacidad del objeto para satisfacer una o varias de sus necesidades,
mientras que la segunda es apenas un atributo del objeto en cuanto ente material, por lo cual es claro
que el valor de los bienes se fundamenta en la relacin de los bienes con nuestras necesidades, no en
los bienes mismos [Menger 1871/1986, 108].
En otra nota de pie de pgina, Menger [1871/1986, 104 n] aclara que el valor de los bienes, al igual
que su carcter econmico, es independiente de las manifestaciones sociales de la economa humana,
independiente del ordenamiento jurdico e independiente incluso de la existencia misma de la
sociedad, lo cual equivale a decir que el valor surge slo de la relacin sujeto objeto en trminos
de la significancia del segundo para el primero, al margen de cualquier ordenamiento social y, por
tanto, de cualquier marco institucional histrico, as como de cualquier determinacin cultural del
sujeto, de tal suerte que la denominacin de teora subjetiva del valor que se le ha otorgado a este
enfoque est por entero justificada, ya que al respecto ninguna duda cabe al constatar que el propio
Menger afirma que el valor es de naturaleza subjetiva, no slo cuanto a su esencia, sino tambin
cuanto a su medida [Menger 1871/1986, 131].
Este carcter subjetivo que Menger le otorga a su teora del valor es todava ms evidente cuando
seala que es tambin insostenible la opinin de que las cantidades de trabajo o de otros medios de
produccin necesarios para la reproduccin de los bienes son el factor determinante del valor de
stos [Menger 1871/1986, 132] en una directa alusin a la teora del valor-trabajo de Smith, de
Ricardo y, sobre todo de Marx, porque argumenta cmo los capitalistas y terratenientes no viven de
lo que quitan a los trabajadores, sino de las utilizaciones del capital y del suelo, que tienen para el
individuo y para la sociedad tanto valor como las prestaciones laborales [Menger 1871/1986, 152 n],
con lo cual, sin duda, establece el fundamento para la explicacin no conflictiva de la distribucin del
ingreso social.
En lo concerniente a la produccin, Menger indica que la satisfaccin ms o menos completa de
nuestras necesidades depende tanto de la disposicin sobre cantidades de bienes econmicos dentro
de unos perodos de tiempo determinados (es decir, de las utilizaciones del capital) como de nuestra
disposicin sobre otros bienes econmicos [Menger 1871/1986, 141], de modo que el capital es un
conjunto de bienes econmicos de orden superior, de medios de produccin, a partir del que pueden
obtenerse otros bienes de orden inferior mediante procesos de sucesivas transformaciones, de cuya
simple posibilidad surge, precisamente, la productividad como uno de los rasgos intrnsecos y
distintivos ms importantes del capital, ya que la creciente aplicacin de bienes de rdenes
superiores para la satisfaccin de nuestras necesidades tiene [...] la consecuencia de multiplicar
progresivamente las cantidades de medios de bienes de consumo inmediato [Menger 1871/1986,
137].
En lo relativo a la esencia de la produccin, seala Menger [1871/1986, 142] que Para transformar
los bienes de orden superior en otros de orden inferior se requiere un cierto espacio intermedio, es
decir, que para la produccin de bienes econmicos es necesario poder utilizar el capital durante un

67

perodo de tiempo determinado. Este perodo difiere de unos casos a otros segn sea la naturaleza del
proceso de produccin y, dentro de una misma rama de produccin, es tanto mayor cuanto ms alto
es el orden de los bienes que deben utilizarse para la satisfaccin de las necesidades humanas, de lo
cual se colige que la produccin no es nada distinto a la sucesiva transformacin de unos bienes en
otros con el fin de satisfacer las necesidades humanas, proceso en el cual el valor que para cada uno
de los individuos econmicos concretos tienen los bienes es [...] la base principal de la formacin
del precio [Menger 1871/1986, 143], por lo cual produccin y precio se explican a partir de la
nocin subjetiva de valor.
El intercambio tambin encuentra su explicacin en estos mismos trminos, como quiera que el
principio que induce a los hombres al intercambio no es otro sino aquel que gua toda su actividad
econmica en general, esto es, el deseo de satisfacer sus necesidades de la manera ms perfecta
posible [Menger 1871/1986, 160], de suerte que es el valor el que regula este proceso, en el cual
surgen el valor de uso y el de intercambio, segn garanticen la satisfaccin de las necesidades de
manera directa o indirecta [Menger 1871/1986, 201], pero con la acotacin de que es claro que en
todos los casos en los que existen las bases para un intercambio econmico, el valor econmico es el
de intercambio. En caso contrario, predomina el valor de uso [Menger 1871/1986, 203].
La teora del valor de Menger es determinstica por cuanto surge de un rasgo permanente de
conducta de los individuos al que atribuye validez universal ya que no precisa para su existencia ni
siquiera de la sociedad misma, de modo que no es ni histrica ni crtica sino apenas descriptiva de las
transacciones de intercambio, en las cuales no existe el menor asomo de conflicto ni de explotacin,
toda vez que un evidente crecimiento equilibrado es la nota caracterstica del difuso entorno social
que toma en cuenta.
Luego de la presentacin de los aspectos relevantes de las dos teoras del valor que fundamentan las
concepciones antagnicas de economa propuestas por Marx, como representante de s mismo y, en
cierto modo de los clsicos, y por Menger como baluarte del pensamiento neoclsico, cabe decir que
la teora del valor-trabajo se compara favorablemente con la subjetiva del valor en virtud de los
siguientes argumentos:
a. Es histrica porque analiza el capitalismo como un rgimen de produccin especfico.
b. Logra darle contenido concreto al capital por cuanto lo diferencia de los medios de produccin.
c. Es crtica porque devela la explotacin como el rasgo esencial del capital.
d. Muestra que el valor surge de un proceso social concreto y no de un acto individual sin contexto.
e. Supedita las transacciones de intercambio a las relaciones sociales de produccin.
f. Da primaca en el capitalismo a la acumulacin de capital sobre el crecimiento econmico.
g. Toma en cuenta la inevitable existencia del conflicto en las sociedades humanas.
h. Explica la desigual distribucin social del ingreso tpica del capitalismo.
Con base en este balance, y en todos los argumentos previos que lo sustentan, cabe cerrar esta parte
del documento con una definicin de economa que est en consonancia con la teora del valortrabajo, de modo que, en adelante, se entender por economa el campo de conocimiento que se
ocupa del estudio del proceso de reproduccin y transformacin material de la sociedad capitalista
para garantizar la acumulacin de capital y para satisfacer necesidades y deseos individuales y
colectivos a travs de la produccin, distribucin y consumo de mercancas, tangibles e intangibles.

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Esta definicin requiere algunos comentarios antes de dar por concluida esta seccin, ya que implica
un compromiso terico de importantes consecuencias epistemolgicas en la comprensin de la
economa.
En primer trmino, es menester dejar en claro que hasta tanto se acometa la tarea de analizar en
detalle el grado de cientificidad que pueda llegar a tener la economa, slo cabe predicar de ella que
se trata de un campo especfico del conocimiento humano que cuenta con un objeto de estudio
claramente establecido, sin posibilidades de ir ms all, como quiera que para precisar qu tanto
tiene o no de ciencia la economa es indispensable una cuidadosa revisin, interna y externa, de sus
fundamentos con base en criterios definidos sobre el particular por epistemlogos y socilogos de la
ciencia.
En la definicin adoptada, el objeto de estudio de la economa es el proceso de reproduccin y
transformacin material de la sociedad, lo cual equivale a decir que se trata, en ltima instancia, de la
dimensin econmica de la misma, lo que, desde luego, no significa que las dimensiones restantes,
ambiental y poltica, no se tengan en cuenta sino, ms bien, que entran en el anlisis de un modo
indirecto como quiera que de cada una de ellas se ocupan campos de conocimiento especficos.
Pero no es cualquier tipo de sociedad la que se toma en consideracin para definir la economa en
tanto campo de conocimiento sino una muy concreta como es la sociedad capitalista, toda vez que,
hoy por hoy, es innegable que es ella y no otra la que impera por doquier y nada hace pensar que en
el futuro inmediato la situacin sea muy diferente de la actual. Esto significa que las formas no
capitalistas de organizacin social de la produccin, casi inexistentes en la actualidad, no son el
referente principal de la economa, pero ello no niega la posibilidad de tomarlas en cuenta a la luz de
las relaciones que puedan llegar a establecer con el rgimen capitalista de produccin.
En la definicin se reconoce que el proceso de acumulacin de capital, a travs de la relacin salarial,
constituye el motor del capitalismo, cuya compulsin de crecimiento explica los rasgos esenciales no
slo del proceso de reproduccin y transformacin material de la sociedad sino, en verdad, de toda la
dinmica social propia de este modo de produccin, puesto que en su frentica e incesante bsqueda
de plusvala el capital no slo muda de apariencia sin cesar, desde luego sin renunciar a su esencia,
sino que induce lo propio en la sociedad entera.
Aludir en la definicin propuesta a la satisfaccin de necesidades y deseos individuales y colectivos,
no representa ninguna connotacin neoclsica toda vez que, en primer lugar, se diferencian las unas
de los otros, cosa que no hacen los neoclsicos, y, en segundo trmino, se inscriben dentro de un
proceso social de reproduccin y transformacin material, de modo que se da por supuesto que tanto
los individuos como los grupos son construcciones culturales, de tal manera que otro tanto sucede
con sus necesidades y con sus deseos, mxime cuando stos son incesantemente creados por el
propio capital en su proceso de valorizacin y de acumulacin.
Afirmar que la acumulacin de capital y la satisfaccin de necesidades y deseos se hace a travs de la
produccin, distribucin y consumo de mercancas, tangibles e intangibles, significa aceptar que, de
un lado, lo verdaderamente importante en el capitalismo es la acumulacin de capital, de modo que
tanto la satisfaccin de necesidades y deseos como el crecimiento econmico requerido para ello son
apenas medios para este fin principal y, de otra parte, que la produccin, distribucin y consumo es
de mercancas, no de cosas en general, porque el concepto de mercanca encierra significaciones

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ausentes de las meras cosas. Por ltimo, se especifica que las mercancas no tienen que ser,
necesariamente, tangibles ya que su realidad social no se agota en su imagen fsica, de conformidad
con el punto de vista de Kosik sobre la propia realidad del mundo, por lo cual pueden considerarse
tambin como intangibles.
7.3 Naturaleza del conocimiento econmico
Dado que el conocimiento es un producto cultural y, por ende, una construccin social e histrica,
hablar de su naturaleza en el campo econmico significa, en primer trmino, admitir que en l tiene
rasgos propios que le confieren identidad y, en segunda instancia, reconocer la necesidad de hacerlos
explcitos para comprender, mediante ellos, su esencia.
Con este propsito parece adecuado tener en cuenta, como marco de referencia, lo que se dijo al
inicio del presente documento sobre los principales problemas alrededor del conocimiento de los que
se ocupa la epistemologa como son su posibilidad misma de existencia, los lmites que puede llegar
a tener, su origen, las principales clases en que puede dividirse, la situacin cognoscitiva en torno de
l, la presencia del problema del a priori, el mtodo para alcanzarlo y la teora de la verdad que puede
aplicrsele. Es claro, desde luego, que esta aproximacin de corte internalista, predominantemente
filosfica, no puede excluir la externalista, histrica y sociolgica, sino que, ms bien, debe
complementarse con ella para alcanzar una explicacin integral de la naturaleza del conocimiento
econmico.
7.3.1 Posibilidad de existencia
En torno de la posibilidad de existencia del conocimiento econmico lo primero que es necesario
tener en cuenta es que el mundo de los fenmenos econmicos no est encerrado en s mismo, ni es
autosuficiente [Shackle 1972/1976, 27] ya que ello marca una pauta muy importante para su
comprensin en la medida en que surgen de inmediato, y con carcter ineludible, vnculos estrechos
con muchos campos del conocimiento tales como administracin, lgebra, antropologa, arqueologa,
clculo, contadura,
derecho, demografa, estadstica, etnografa, filosofa, fsica, geografa,
geometra, historia, lingstica, matemticas, pedagoga, poltica, psicologa y sociologa, entre
otros, y cuya razn de ser no es otra distinta al carcter interdisciplinar del paradigma de la
complejidad, que implica, per se, conectividad y correlacin, en este caso entre diversos campos
del saber.
Las principales consecuencias que de esto se derivan son, primero, que la posibilidad de existencia
de un conocimiento econmico puro, plenamente autnomo, queda descartada de plano, como
quiera que al nutrirse el conocimiento econmico de muchas fuentes para explicar su propio objeto
de estudio no puede pretender ninguna autarqua y, segundo, que tampoco cabe pensar en la
posibilidad de existencia de un conocimiento econmico unificado y universal, de un nico e
indiscutible paradigma alrededor del cual se aglutine, ya que la coexistencia y la profusin de
escuelas de pensamiento econmico es tan evidente e innegable que constituye la norma, no la
excepcin, al punto que a quienquiera que se haya formado en una ciencia natural, la economa le
presenta algunos rasgos extraos. Uno de ellos es que incluso revistas especializadas que no se
dedican principalmente a la historia econmica publican artculos sobre Turgot, Quesnay, Smith,
Bentham, Ricardo, los dos Mill, Marx, Cournot, y otros economistas clsicos, como si fueran

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contemporneos nuestros. De este modo, siete generaciones de estudiosos de la economa conviven

felizmente en el panten econmico [Bunge 1982, 95], y sus ideas tienen tal grado de perdurabilidad
que aun los hombres prcticos, que se creen exentos por completo de cualquier influencia
intelectual, son generalmente esclavos de algn economista difunto [Keynes 1936/1974, 337].
Puesto que la economa como campo de conocimiento se ocupa del estudio de una parte de las
relaciones sociales y ninguna de ellas puede abordarse de manera directa a travs de los sentidos, en
la construccin del conocimiento econmico es inevitable la necesidad de apelar a la abstraccin
para develarlas y explicarlas, de tal suerte que, asimismo, es imprescindible la elaboracin de
conceptos y de planos generales de anlisis a partir de los cuales cobran sentido los aspectos
puntuales. Esta forma de proceder implica, necesariamente, la formacin de agregados o promedios
y, con ello, la prdida de los detalles y de las singularidades de los procesos concretos, ya que un
promedio, por su propia naturaleza, es verdadero respecto de un objeto compuesto de particulares,
respecto de cada uno de los cuales el promedio puede ser falso. Por estas razones, la economa, de
manera fundamental, y esencial, es imprecisa y borrosa [Shackle 1972/1976, 93], en la medida en
que ninguno de sus conceptos escapa a esta condicin.
Mediante esta notable condicin del conocimiento econmico, la economa ha convertido la
imprecisin en una ciencia: en la ciencia de la economa, o de la cuantificacin de lo incuantificable
y la agregacin de lo incompatible [Shackle 1972/1976, 378]. Un somero listado de algunos de los
conceptos econmicos ms relevantes muestra la veracidad de este aserto, ya que las nociones de
acumulacin, ahorro, beneficios, bienes, capital, ciclo, ciencia, circulacin, comercio, competencia,
compras, consumo, costos, crecimiento, crdito, crisis, demanda, desarrollo, desempleo,
desequilibrio, deuda, dinero, distribucin, eleccin, empleo, equilibrio, expectativas, explotacin,
ganancia, incertidumbre, industria, inflacin, ingreso, insumos, intercambio, inters, inversin,
liquidez, maquinaria, materias primas, medios de pago, medios de produccin, mercado, mercanca,
moneda, monopolio, monopsonio, oferta, oligopolio, oligopsonio, plusvala, poblacin, pobreza,
poder, precio, preferencias, produccin, productividad, producto, propiedad, proteccin, proyectos,
racionalidad, rama de produccin, rendimientos, renta, reproduccin, riesgo, riqueza, salario, sector,
servicios, sociedad, tcnica, tecnologa, tiempo, tierra, trabajo, transacciones, tributacin, utilidad,
valor y ventas, entre otras, tienen todas este atributo de generalidad.
En verdad, sin este atributo de generalidad presente en todos sus conceptos, sin estas
representaciones abstractas y generales de la realidad econmica de las sociedades capitalistas, la
economa sera incapaz de aprehenderla en cuanto tal porque, en dicha eventualidad, estara impedida
para expresar las ideas mediante proposiciones o enunciados con sentido semntico y sintctico. En
consecuencia, el conocimiento econmico no es innato sino que debe ser construido por medio del
anlisis y apelando para ello a abstracciones y a generalizaciones.
No deja de ser un hecho paradjico, el que la economa haya construido su conocimiento a partir de
la abstraccin y de agregados pero que carezca de autnticas leyes puesto que el descubrimiento de
leyes requiere ms que datos, tanto ms por cuanto ningn conjunto de datos sugiere sin ambigedad
una ley [Bunge 1982, 39], circunstancia que se ve agravada en la economa ya que ella se ocupa de
hechos histricos y culturales, de modo que debe reconocerse que hasta ahora, en la economa y las
ciencias sociales, no se ha descubierto virtualmente ninguna, o muy pocas, leyes o generalizaciones
no triviales [Hutchison s.f./1979, 22]. Sin embargo, una solucin de compromiso parece tener

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sentido dentro del conocimiento econmico pues mientras algunas leyes econmicas son
universales, otras son locales [Bunge 1982, 43], alternativa cuyo trasfondo es el debate entre la
Escuela Histrica Alemana, conformada por Karl Bucher, Bruno Hildebrand, Friedrich List, Wilhelm
Georg Friedrich Roscher, Gustav von Schmoller y Werner Sombart, contra los neoclsicos en cabeza
de Carl Menger, Ludwig von Mises, Friedrich August von Hayek y Frank Knight [Katouzian
1980/1982, 55-61], pues mientras los primeros sostenan la imposibilidad de existencia de un
conocimiento econmico abstracto y general, los segundos opinaban exactamente lo contrario.
En esta misma direccin es posible entender las ideas de Alfred Marshall [1920/1963, 33] sobre el
particular, como quiera que l consideraba que
las leyes econmicas son manifestaciones relacionadas con las tendencias
de la accin humana bajo ciertas condiciones. Son hipotticas nicamente
en el mismo sentido en que lo son las de las ciencias fsicas, ya que estas
ltimas tambin encierran o implican determinadas condiciones; pero es
ms difcil establecer las condiciones con toda claridad, y mucho ms
peligroso dejar de hacerlo, en Economa que en la Fsica. Las leyes de la
accin humana no son verdaderamente tan sencillas, tan definidas, o tan
fciles de averiguar como la ley de la gravitacin; pero muchas de ellas
pueden figurar al lado de las leyes de aquellas ciencias naturales que tratan
con materias muy complejas
La pertinencia de esta solucin de compromiso se explica en virtud de la existencia de las
instituciones sociales, puesto que es a partir de ellas como los contextos socio-histricos especficos
determinan el verdadero alcance de las pretendidas leyes econmicos universales.
Algunos pocos ejemplos sirven para ilustrar esta idea. La determinacin de los precios por parte de
la oferta y de la demanda es un postulado que parece reunir las condiciones para ser considerado
como una ley econmica, pero su validez slo opera en un rgimen de competencia perfecta en el
cual ningn actor econmico tiene la capacidad de fijar unilateralmente los precios, de manera que en
presencia de regmenes de mercado de competencia imperfecta donde tal cosa s ocurre, su
pretendida universalidad queda sin piso. Otro tanto sucede con la relacin entre el empleo y la
inversin, que plantea cmo el primero depende de la segunda, toda vez que, dada la compulsin de
crecimiento del capital, cada da es ms claro que la inversin tiende a concentrarse en mtodos
indirectos de produccin intensivos en ciencia y tecnologa pero no en mano de obra, por lo cual su
capacidad de generacin de empleo es cada vez menor. De igual manera, la dependencia del nivel de
precios del monto de la oferta monetaria, postulada por la teora cuantitativa del dinero como un
hecho incontrovertible en economa, parece no ser cierta a la luz de la teora del circuito monetario
[Graziani 1990/1991] y de la endogeneidad del dinero [Garca 1994]. Lo mismo ocurre con la
denominada funcin consumo en la que el consumo depende bsicamente del ingreso corriente y,
en tal virtud, parece no tener objecin alguna, la cual, con todo, aparece cuando se consideran las
motivaciones no econmicas del consumo y tambin cuando ste no depende nica y exclusivamente
del ingreso corriente sino del ingreso permanente, del ahorro de parte de los ingresos de perodos
anteriores.

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De igual manera, es digna de considerar la coexistencia de distintas visiones acerca de lo que es y

significa cada uno de los conceptos de la economa, puesto que si por visin se entiende una
particular concepcin del mundo, entonces cada una de las distintas escuelas de pensamiento
econmico muestra importantes diferencias sobre el particular, toda vez que sus construcciones de
sentido y sus interpretaciones de la realidad social, a travs del prisma econmico obedecen a
interacciones, prcticas, representaciones, imaginarios, valores e intereses tambin distintos, de modo
que, por esta otra va, se arriba a la misma conclusin de que el conocimiento econmico es
impreciso e inexacto; lo cual, no obstante, ni lo invalida ni lo torna ineficaz, puesto que, en ltimas,
las limitaciones que de ello se derivan son insalvables, si se tiene en cuenta que su origen se
encuentra no en la economa sino en la alta complejidad organizada de su objeto de estudio.
Cuando la posibilidad de existencia del conocimiento econmico se analiza desde la perspectiva de
estas distintas visiones, emerge una consecuencia de gran importancia para ella, puesto que a la luz
de las dos teoras del valor que se disputan la primaca dentro de la disciplina, cada una es poco
menos que falsa a los ojos de la otra, pues, por ejemplo, si para la teora del valor-trabajo la
explotacin y la plusvala son determinantes para entender tanto la gnesis como el funcionamiento
del capitalismo, para la teora subjetiva tales conceptos son, sencillamente, inexistentes, y, al
contrario, si para la teora subjetiva el axioma de la racionalidad de los agentes econmicos es
fundamental, para la teora del valor-trabajo tal supuesto deviene en ideologa. De igual modo,
mientras para la teora del valor-trabajo el capital es una relacin social, para la teora subjetiva se
reduce a los medios de produccin, de tal suerte que una pregunta de fondo irrumpe con fuerza y no
es otra distinta a cul es, entonces, el conocimiento econmico?
Una pista muy significativa sobre el particular la aporta Paul Sweezy [1970/1972, 22-23] al afirmar
que

me parece que desde el punto de vista cientfico el problema de eleccin

entre estos dos enfoques - el ordodoxo y el marxista puede resolverse de
modo muy simple. Cul de ellos refleja en forma ms adecuada las
caractersticas fundamentales de la realidad social sometida al anlisis? Ya
he indicado que segn mi punto de vista la economa ortodoxa no refleja la
realidad, sino ms bien sirve como racionalizacin apologtica de ella. Del
mismo modo me parece que el anlisis marxista s refleja la realidad
capitalista. O, dicho en otros trminos, el mundo en que vivimos no slo no
es un mundo de armona de intereses, de tendencia al equilibrio y de
carcter gradual. Es ms bien un mundo dominado por el conflicto de
intereses, por tendencias hacia el desequilibrio y por repetidas
interrupciones en la continuidad del desarrollo. Una seudoconciencia que
comienza con una concepcin falsa o irrelevante de la realidad no puede
rendir resultados significativos, por ms refinados y sofisticados que sean
sus mtodos. Las respuestas que un cientfico logra obtener dependen, por

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sobre todo, no de los mtodos que utiliza, sino de los interrogantes que
plantea.
Esta respuesta de Sweezy a la pregunta planteada lleva a entender que la economa es un campo del
conocimiento que no ha encontrado todava un paradigma articulador, en relacin con los problemas
econmicos centrales de las economas capitalistas del mundo ni tampoco alrededor de las preguntas
y, por tanto, de las respuestas que se juzgan relevantes y pertinentes, de modo que puede afirmarse
que la fragmentacin y la desarticulacin de saberes dentro de la disciplina son unas de sus notas
distintivas, no obstante que, por razones ms polticas e ideolgicas que epistemolgicas, la escuela
neoclsica de pensamiento se erija hoy en da como la que marca la pauta a nivel de la poltica
econmica de muchos gobiernos del mundo.
Con esta situacin del conocimiento econmico en mente, cabe decir que una caracterstica adicional
que puede atribursele es la de ser, en algunas escuelas de pensamiento econmico, ms un sistema
de creencias [Galbraith 1970/1972] que un cuerpo argumentativo de ideas, ya que en ellas los
objetivos propios de las ciencias sociales como son los de explicar y prescribir [Katouzian
1980/1982, 15] han sido desplazados por el de persuadir sin ms argumentos que los que se derivan
de una tradicin cuyos fundamentos nunca son puestos en tela de juicio.
Desde la perspectiva de las doctrinas filosficas existentes sobre la posibilidad del conocimiento es
vlido decir que en lo atinente al conocimiento econmico estn presentes el dogmatismo, cuya tesis
central es la de atribuir a los sujetos una capacidad tal de conocer que todos los objetos pueden ser
conocidos, y el criticismo, el cual admite la posibilidad de lograr conocimiento mediante un
procedimiento reflexivo y crtico.
La definicin de economa de la escuela neoclsica de pensamiento econmico y la correspondiente
teora subjetiva del valor que la sustenta, tienen todos los atributos del dogmatismo como doctrina
filosfica sobre la posibilidad de existencia del conocimiento, puesto que la relacin que les sirve de
base para todos sus planteamientos es la de un individuo dotado de racionalidad y de preferencias
que se enfrenta a un mundo de bienes, en el cual es capaz de hacer las elecciones que maximizan no
slo su situacin particular sino que conducen al ptimo social en materia de asignacin de recursos.
Esta relacin entre sujeto cognoscente y objeto cognoscible, que asume la escuela neoclsica de
pensamiento econmico, constituye una limitacin importante a la hora de explicar los problemas de
la realidad econmica de las sociedades capitalistas, puesto que en ellas las relaciones en materia de
conocimiento y, en general, en todo sentido posible, se presentan entre sujetos sociales, de manera
que al insistir en la relacin sujeto-objeto, premisa fundamental de la epistemologa propia de
aquellos campos del conocimiento en los cuales su objeto de estudio se refiere a cosas inanimadas y
no a sujetos sociales, la escuela neoclsica ha extraviado el camino, como quiera que ha dejado de
lado, sin justificacin vlida, la extraordinaria complejidad de las sociedades humanas, en este caso
capitalistas. En verdad es muy extraa, por ejemplo, la afirmacin de Menger que admite la
posibilidad de plantear el valor de los bienes aun en el caso extremo de ausencia de sociedad alguna,
porque ello equivale a admitir la posibilidad de construir conocimiento social sin sociedad, a
extrapolar el comportamiento del clebre Robinson Crusoe a la sociedad entera, y porque, adems,
esta preeminencia del individuo, aislado de contextos sociales, dotado de racionalidad, entendiendo
por sta, la capacidad de tomar decisiones absolutamente conscientes, es decir aqullas en las cuales
se tienen en cuenta todos los pros y los contra en la bsqueda de un objetivo claramente definido de
antemano, presupone la libertad, pero sta es, por esencia, social.

74

Al desconocer la sociedad, se deforma, en consecuencia, la naturaleza humana y la de todas las

acciones que los seres humanos pueden llevar a cabo. Plantear las cosas de este modo es ir a
contrapelo de la historia de las sociedades humanas y, sin embargo, uno de los elementos mediante
los cuales se intenta justificar la bondad de la perspectiva neoclsica es, precisamente, a travs del
rescate de la posibilidad que da a los individuos de actuar libremente en una sociedad.
De otro lado, y en estrecha conexin con esta idea, aparece el mercado como mecanismo regulador
por excelencia de los procesos sociales, en la medida en que se concibe como un mecanismo
inherente a la actividad libre de los individuos. Sin embargo, en estos trminos, el mercado tambin
es desposedo de su esencia, porque da la impresin de que la interaccin entre consumidores y
productores en el mercado fuera capaz de lograr la mejor asignacin posible de todos los recursos a
disposicin de una sociedad, pero preguntas como la siguiente no tienen desde este enfoque respuesta
satisfactoria: cules son los prerrequisitos sociales para que el mercado pueda existir?, pues
pareciera que mercado y sociedad son sinnimos. No se reconoce que el mercado es una construccin
social eminentemente histrica y que en s mismo es una institucin social que requiere de otras
instituciones sociales por fuera de l para que pueda existir y funcionar en cuanto tal. Esto ocurre,
precisamente, porque en el mundo que concibe la escuela neoclsica de pensamiento econmico las
instituciones no existen y, por ello, consumidores y productores, en tanto individuos, se relacionan
slo a partir de su racionalidad.
Pero la pregunta sobre qu determina histricamente la racionalidad no tiene respuesta como
tampoco la de por qu las transacciones que pueden llevarse a cabo en el mercado son posibles. El
mercado, antes que un mecanismo articulador de actores racionales, es una compleja institucin
social que tiene la capacidad de generar sus propias instituciones para funcionar, pero que tambin
depende de instituciones sociales anteriores y externas a l. Tambin en torno del mercado hay en el
pensamiento neoclsico un equvoco que deviene en ideologa, ya que una cosa es la asignacin
eficiente de recursos y otra bien distinta es el proceso de intercambio y de distribucin del ingreso,
pues al respecto cabe preguntar: cmo se llega al anlisis de la eficiencia?, ya que la premisa
inicial de la escuela neoclsica es la existencia de recursos que tienen que ser asignados de la mejor
manera, y, segn esta escuela, la mejor manera de hacer esa asignacin es cuando los actores
econmicos, llmense consumidores o productores, actan libremente en los mercados. Pero nunca
se ha detenido esta corriente de pensamiento econmico en preguntarse qu determina la dotacin
inicial de factores con la que se llega al proceso de negociacin? Esta pregunta s que fue respondida
con creces por Marx, cuando analiz el proceso de acumulacin originaria, ya que mostr que la
desposesin originaria de los propietarios iniciales de medios de produccin se produjo por mtodos
violentos y que la violencia est en la base de la actual dotacin inicial de factores.
Cules son, por ejemplo, instituciones fundamentales para que el mercado pueda funcionar? Una de
ellas es la legalidad que regula las transacciones de los actores que intervienen en el mercado, pero
esta legalidad est por fuera de ste, ya que pertenece a la rbita del Estado; tiene que haber un marco
jurdico orientador de las transacciones, en donde los derechos de propiedad estn totalmente
garantizados y donde haya claridad sobre el particular en todo momento. Sin embargo, Menger
tambin prescinde del ordenamiento jurdico a la hora de establecer el valor de los bienes.

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La informacin, de otra parte, no es, ni mucho menos, un atributo propio de los mercados, porque la
informacin se inscribe dentro de fines particulares y dentro de estructuras sociales de poder, por lo
cual no es realista plantear que en los mercados la informacin est a disposicin de todo el mundo ni
que carezca de costos. Aqu hay uno de los ms grandes retos para el pensamiento neoclsico, pues
para comprender la esencia del mundo capitalista contemporneo debera ser capaz de desprenderse
de uno de sus ms preciados supuestos como es el de la perfecta informacin, pero ello dista de
lograrse a plenitud, no obstante los avances logrados en lo que ha dado en llamarse la economa de
la informacin, y por cuyos fundamentos recibieron el Premio Nobel de Economa en 2001 Akerloff,
Spence y Stiglitz.
Pero una cosa es la informacin y otra es el conocimiento, pues lo que en verdad permite tomar
decisiones en los mercados no es la informacin sino es el conocimiento; pasar de la informacin al
conocimiento implica un proceso de transformacin mediado por instituciones sociales y por
intereses colectivos e individuales, no necesariamente coincidentes ni movidos por la misma
racionalidad, de tal manera que, si se analiza de esta forma, resulta ser el mercado mucho ms
complejo de lo que pretende presentarse.
Adems, la mayora de veces en los mercados la cantidad de actores sociales que pueden tomar
decisiones estratgicas desborda la caricatura de consumidor por un lado y productor por otro, dado
que existen, por ejemplo, las cadenas de intermediarios que nadie, objetivamente, puede negar. Sin
embargo, desde la perspectiva neoclsica, quedan descartadas de plano.
El otro elemento en el que ha devenido esta dupla de individuo y mercado es en la creencia en el
carcter ineluctable del capitalismo y, en consecuencia, en el fin de la historia en el mismo
[Fukuyama 1952/1992], en tanto forma insuperable de organizacin social en el plano econmico
gracias al mercado y en el plano poltico debido a la democracia, por lo cual el proyecto histrico se
reduce a construir un mercado cada vez mejor y una democracia otro tanto. Esta creencia es
inquietante, pues el mercado no puede entenderse como la institucin social por excelencia ya que
no puede estar al margen de los procesos histricos concretos de las sociedades histricamente
determinadas, porque los contextos y las interacciones sociales marcan las caractersticas
fundamentales de los mercados. De modo que esa pretensin de ser el capitalismo democrtico la
forma ptima de organizacin social deviene en ideologa, porque tratar de hacer pasar por realidad
lo que apenas es un anhelo no gratuito, es una construccin deliberada.
Parece, entonces, que se puede decir que la escuela neoclsica de pensamiento econmico convirti
la libertad individual y la competencia en el mercado en una caricatura de la dinmica social. Si se
profundiza el anlisis de la competencia es posible encontrar que ella es un eufemismo, una analoga
encubridora que toma las pautas del darwinismo, porque pareciera ser que como producto de la
competencia se pudiera arribar a estadios sociales de eficiencia y bienestar. Pero lo grave es que la
competencia es un eufemismo para ocultar la lucha feroz entre los capitalistas, que fue puesta al
descubierto en la obra de Marx, pues cuando se profundiza en el anlisis de la competencia se llega a
la conclusin terica de que ella, llevada hasta sus ltimas consecuencias, termina en monopolio, y
ste es la negacin de la igualdad de oportunidades.
La escuela neoclsica de pensamiento econmico implica una cosmovisin distorsionada en la
medida en que vuelve simple lo complejo, con el fin de oscurecer el anlisis de manera deliberada, no
casual. Por lo tanto, aparece una ontologa reduccionista como uno de sus rasgo principales y, en

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consecuencia, de todo aquello que quiere hacer pasar por conocimiento econmico, pues la
complejidad se esfuma para centrar la atencin en procesos simples, a los cuales se les atribuye
ciertas caractersticas que luego se hacen extensivas a la complejidad. Aqu hay una trampa
filosfica: definir la sociedad es supremamente complicado, sin embargo, uno de sus atributos es su
complejidad, por la enorme cantidad de matices, de fuerzas, de intereses y de actores que en ella
confluye. Sin embargo, qu ha hecho la escuela neoclsica de pensamiento econmico al respecto?
ha dejado de lado esa complejidad y se ha concentrado en los individuos, y a ellos les ha colocado un
rtulo sesgado en lo econmico, ni siquiera fungen los individuos como ciudadanos, sino que lo
hacen como consumidores o productores dotados de racionalidad.
Por otro lado, la cultura define todo lo humano, al punto que puede afirmarse, sin exagerar, que todo
lo humano es culturalmente construido; Geertz [1973/1989] dice que la cultura es la serie de
mecanismos de control que gobiernan la conducta individual y no se puede escapar al influjo de ella,
lo mismo que no se puede escapar, por las razones intelectuales que sean, al influjo de la fuerza de
gravedad. La cultura se comporta de la misma manera que la gravedad con los objetos fsicos,
moldea y construye los sujetos sociales. Pero la cultura tambin es muy compleja, las motivaciones
culturales son de lo ms diversas; lo econmico puede ser uno ms entre la multiplicidad de
elementos que es necesario tomar en cuenta a la hora de entender complejos culturales. Sin embargo,
la escuela neoclsica de pensamiento econmico hace del utilitarismo la nica razn vlida para
insertarse en la sociedad, idea que retoma de Jeremy Bentham [1954/1965], y que en lo econmico
puede atribursele a John Stuar Mill [1863/1994], ya que l fue quien acu un trmino que luego
hizo carrera y se qued para siempre dentro de la literatura econmica, el homo economicus .
Grandes preguntas que hay que formularle a la escuela neoclsica de pensamiento econmico son:
por qu la nica motivacin culturalmente vlida es el utilitarismo? y adems del utilitarismo, no
es necesario aceptar la innegable existencia de mltiples motivaciones de orden cultural? La
filantropa no se caracteriza precisamente por su abundancia, pero existe, es una motivacin para
muchas acciones, la solidaridad tambin existe, no se puede negar, cmo reducir, entonces, todas
las motivaciones para la accin individual al mero utilitarismo? Es de nuevo una reduccin
ontolgica, es pasar de la complejidad de la cultura a la simplicidad del mvil econmico de la
motivacin utilitarista, de lo vlido para ciertos individuos a una caracterstica inherente de la
naturaleza humana.
A su turno, y en marcado contraste con la escuela neoclsica de pensamiento econmico, la
definicin de economa de Marx y la teora del valor que la soporta, permiten afirmar que en ellas
toma cuerpo el criticismo como doctrina filosfica acerca de la posibilidad de existencia del
conocimiento, mxime cuando se observa que el subttulo de El Capital es el de Crtica de la
Economa Poltica, de modo que ninguna duda cabe al respecto, por lo cual es lcito decir que tal
vez ninguna obra en economa haya llegado a tener tanto impacto sobre la posibilidad de construir el
conocimiento econmico como la de Marx, puesto que puso en evidencia la verdadera naturaleza del
capital y las contradicciones que ella origina para un rgimen de produccin donde su esencia
conflictiva y contradictoria ha sido bien encubierta por un halo de misterio y de intereses creado
alrededor del mundo de las mercancas.
No deja de ser interesante observar, sin embargo, que el hecho de haberse identificado la perspectiva
terica de Marx y de los marxistas, sus seguidores, con la construccin poltica del comunismo como

77

realidad histrica de muchas sociedades del planeta surgida a raz de la Revolucin Bolchevique de
1917, hizo que la desaparicin de la Unin Sovitica como nacin y como epicentro del
comunismo existente en el mundo, junto con el proyecto occidental de modernizacin cientficotecnolgica, con la transnacionalizacin del capital, con un patrn cultural postmoderno de corte
consumista y con el viraje poltico hacia posiciones conservadoras de derecha, se interpretara como
el fin del marxismo en tanto explicacin del capitalismo y, por ende, como fuente de conocimiento
econmico.
Con todo, en verdad la teora de la plusvala no ha sido desmentida por los hechos, a pesar de lo que
pudiera pensarse en contrario, si se tiene en cuenta que la transformacin radical de la antigua Unin
Sovitica en el plano geopoltico no niega lo que en el plano epistemolgico es el capital como
relacin social, toda vez que son dos fenmenos absolutamente distintos, y uno no lleva
necesariamente aparejado como consecuencia la desaparicin del otro, pues no se implican. Si eso es
as, y si el conflicto y la inestabilidad hacen parte de la dinmica del capitalismo, es muy interesante
ver cmo Marx identific las grandes tendencias de largo plazo del capitalismo.
La fortaleza del anlisis de Marx, as como la fuente principal de las crticas que ha recibido desde la
orilla neoclsica, estriba en el hecho de haber mostrado que el capitalismo implica la explotacin de
la fuerza de trabajo, a travs de la relacin salarial, toda vez que de esa manera hizo posible explicar
la naturaleza del capital desde el mbito de las relaciones sociales y no desde el mundo de las cosas,
como acontece con los neoclsicos, para quienes el capital se confunde con los medios de
produccin.
El enfoque de Marx, ontolgico y epistemolgico a la vez, permite, adems, conferirle especificidad
histrica al capitalismo, si se tiene en cuenta que tanto los medios de produccin como los productos
que con ellos pueden obtenerse han existido siempre, en la medida en que el proceso de reproduccin
y transformacin material ha sido una constante histrica de todas las sociedades humanas, por lo
cual la nota distintiva del capitalismo no puede hallarse a nivel de la relacin mercantil; toda vez que
sta no tiene potencial para diferenciar los distintos modos de produccin que han existido, por
cuanto ha estado presente en todos ellos, de tal suerte que la diferencia debe encontrarse en otro lado,
y es, precisamente, en la relacin salarial donde se halla la impronta histrica del capitalismo en tanto
rgimen de produccin y de organizacin del trabajo social.
7.3.2 Lmites
El proceso de reproduccin y transformacin material de las sociedades capitalistas constituye, en
principio, el dominio analtico de la economa y, por tanto, el marco que traza los lmites dentro de
los cuales se genera el conocimiento econmico; sin embargo, una mirada ms detallada muestra que
tal dominio puede considerarse ms amplio en la medida en que la complejidad del mismo hace de la
interdisciplinariedad una condicin de primer orden para su cabal cubrimiento y comprensin, de
manera que campos de conocimiento tales como administracin, lgebra, antropologa, arqueologa,
clculo, contadura,
derecho, demografa, estadstica, etnografa, filosofa, fsica, geografa,
geometra, historia, lingstica, matemticas, pedagoga, poltica, psicologa y sociologa, entre
otros, prestan invaluables servicios para este propsito. Es claro, en consecuencia, que las cuestiones
de la dimensin y los lmites del conocimiento y la ignorancia en economa pueden considerarse de
gran importancia social y poltica [Hutchison s.f./1979, 13], particularmente en lo relacionado con
las medidas de poltica econmica, toda vez que mediante ellas es como el conocimiento econmico

78

hace el trnsito desde el mundo terico de las ideas hacia el mundo prctico de la realidad social en
cuanto tal.
La importancia de conocer los lmites del conocimiento econmico radica en el hecho de estar
directamente relacionado este asunto con el de la importancia misma de la propia economa, pues el
desconocimiento de sus lmites puede sobredimensionar las reales posibilidades de este campo del
conocimiento para incidir sobre el proceso de reproduccin y transformacin material de la sociedad
y, por tanto, generar grandes fracasos y desilusin acerca de la disciplina. En este sentido, ninguna
clase de ignorancia puede ser ms peligrosa que la ignorancia con respecto a los lmites y
limitaciones del conocimiento propio [Hutchison s.f./1979, 14].
Los primeros indicios acerca de los lmites del conocimiento econmico se encuentran en las
caractersticas del mismo a las que se ha hecho referencia, como son su insuficiencia intrnseca, su
inevitable imprecisin y su discutible universalidad a causa de la inexistencia casi total de leyes
econmicas. De otra parte, tambin en las caractersticas del conocimiento cientfico es posible
encontrar indicios sobre el particular, puesto que todo conocimiento que aspire a ser considerado
como tal debe ser, por necesidad, provisional y contrastable.
Los lmites del conocimiento econmico se tornan evidentes a la hora de hacer predicciones, puesto
que la esencia misma de los fenmenos de los que se ocupa la economa elimina cualquier pretensin
de certeza absoluta al respecto, lo cual no deja de ser preocupante si se tiene en cuenta que un
aceptable grado de acierto en las predicciones econmicas es crucial para la reputacin de la
economa como campo de conocimiento, ya que, de lo contrario, bien podra equipararse con
cualquier opinin de sentido comn o con cualquier tipo de adivinacin sin fundamento. En este
sentido es menester considerar la necesidad de trabajar en tres frentes estrechamente relacionados
entre s, como son los de contar con una informacin y una capacidad de procesarla cada vez mejor,
con un componente terico cada vez ms fundamentado y con una capacidad de juicio cada vez ms
fuerte [Hutchison, s.f./1979, 31]. Sobre este ltimo frente de trabajo cabe recordar que
la mucha educacin en economa hace poco o nada, o en verdad puede
empeorar el refinamiento en el juicio tradicional de los economistas, que
como se reconoce correctamente aqu, desempea un papel tan esencial en
la aplicacin fructfera del conocimiento econmico. De hecho, el papel
clave del juicio frecuentemente no parece siquiera haber sido reconocido; o
se asume que la necesidad del juicio es desafortunada pero temporal, y que
pronto ser en gran parte eliminada por el progreso de la ciencia. En verdad
el juicio puede ser mucho ms difcil de cultivar, ensear e inculcar que el
clculo y el anlisis tcnicos [Hutchison s.f./1979, 32].
La necesidad de contar con una capacidad de juicio cada vez ms fuerte, se torna, de igual modo, en
un requisito cuya relevancia es cada vez ms clara, como quiera que las mejoras en el primer frente,
es decir, en el de la informacin y en la capacidad para procesarla, parecen desbordar el ritmo al que
se construye el segundo, esto es, el de la teora requerida para entenderla, lo cual se explica, entre
otras cosas, por la celeridad del cambio tecnolgico inherente al proceso de acumulacin de capital y

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por las crecientes interdependencias de los fenmenos econmicos con los dems fenmenos sociales
[Hutchison s.f./1979, 35].
La celeridad del cambio tecnolgico ha hecho que sus efectos se hayan vuelto casi impredecibles,
pues una tras otra se suceden las innovaciones con tal velocidad que no dan tiempo suficiente para
evaluar sus consecuencias sobre los ecosistemas y sobre los sistemas culturales, estado de cosas por
el cual las sociedades capitalistas contemporneas han llegado a merecer el calificativo de
sociedades del riesgo [Gordillo et al. 2001]. Por esta misma razn, ha venido aplicndose el
trmino de entropa, propio del mbito de la fsica en cuanto denota la segunda ley de la
termodinmica , a los fenmenos sociales en general y a las innovaciones tecnolgicas en particular
[Rifkin y Howard 1980/1990], como sinnimo de caos y de creciente desorden, lo cual, pese al riesgo
de imprecisin que implica, no deja de ser interesante, si se tiene en cuenta que, dada la gravedad de
los efectos que sobre los ecosistemas han generado las sucesivas revoluciones tecnolgicas, no es
exagerado hablar de la agona planetaria [Morin y Kern, 1993/1995] como el estado actual del
mundo de la vida en la Tierra.
Como quiera que las revoluciones tecnolgicas son esencialmente sociales y tienen importantes
consecuencias a ese nivel, tambin en las sociedades capitalistas, consideradas de manera individual
y en conjunto, las interdependencias se han tornado cada vez ms complejas y ello dificulta, en alto
grado, su comprensin desde la ptica nica y exclusiva de un campo de conocimiento en particular,
de tal modo que aqu se encuentra un claro lmite para el conocimiento econmico, mxime cuando
ste no logra dar cuenta de la historia de los hechos econmicos, ni del contenido social de las
relaciones econmicas [Misas 1993, 467] en virtud de que la teora econmica [...], por lo menos
en su corriente principal, sigue presa de los conceptos de la mecnica clsica, ignorando
prcticamente todos los aportes de la ciencia contempornea que cuestionan sus fundamentos
[Misas 1993, 468], puesto que mientras el modelo de competencia perfecta es el eje articulador del
pensamiento econmico neoclsico, dominante hoy por hoy dentro de la economa como campo de
conocimiento, el mundo capitalista se mueve por senderos muy distintos, en los cuales las diversas
formas de competencia imperfecta estn a la orden del da, a tal punto que los sistemas ordenados
donde la homogeneidad, identidad, indiferenciacin, inespecificacin, intercambiabilidad,
determinismo, simetra y equilibrio quedan obsoletos, incapaces de explicar algo de la complejidad
presente en la realidad social donde la heterogeneidad, diferenciacin, especificacin, variedad,
asimetra, desorden y desequilibrio son las notas caractersticas [Misas 1993, 471]. En suma, mientras
la economa como campo de conocimiento siga bajo la hegemona intelectual de la escuela
neoclsica de pensamiento ser incapaz de explicar la complejidad de la realidad social del
capitalismo contemporneo, lo cual equivale a decir que los lmites actuales del conocimiento
econmico se encuentran determinados, en gran medida, por sus propios presupuestos
epistemolgicos.
En este sentido es preciso tener en cuenta que las premisas de aislamiento, atemporalidad,
certidumbre, economicismo, equilibrio, hedonismo, maximizacin, simetra y superponibilidad
[Lorente 1988, 139-140] le confieren al pensamiento econmico neoclsico un grado de irrealidad
tan alto que lo incapacitan para entender la esencia de los fenmenos econmicos contemporneos,
de tal modo que cuando las medidas de poltica econmica se toman con base en l son francamente
desastrosas, como puede constatarse en Amrica Latina donde el neoliberalismo, como marco
orientador de la poltica econmica, ha hecho estragos significativos.

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El neoliberalismo le achaca al Estado los males que aquejan al capitalismo, y propone, en

consecuencia, desregular las economas, mediante la menor intromisin posible de los Estados en
ellas para que sean las fuerzas del mercado las que impongan los resultados sociales, que mientras
obedezcan a ese mecanismo sern deseables, pero en la medida en que sean obstaculizadas por el
Estado se volvern indeseables. Esto ha devenido en ideologa pues todo lo privado es considerado,
a priori, eficiente mientras que todo lo pblico es tildado, sin reparos, de ineficiente. El modelo de
honestidad en sociedad, por tanto, ha pasado a ser el empresario privado, mientras que el de
corrupcin, desdibujando el trmino weberiano, es el burcrata; hay, sin duda, un sesgo ideolgico a
favor de lo privado y en detrimento de lo pblico. Dentro de este marco ideolgico surge la
privatizacin de las propiedades del Estado, sobre la premisa de que ste no debe competir en la
produccin de bienes y servicios con el sector privado. El caso ms crtico se presenta en los
servicios pblicos domiciliarios, porque est claramente demostrado, por la teora y por la prctica,
que dichos servicios se mueven por economas de escala que son las que determinan la viabilidad
econmica de las empresas que los prestan, y tales economas slo pueden lograrse a travs de
situaciones de monopolio, por lo cual es socialmente deseable que ste sea pblico y no privado. Las
privatizaciones, sin embargo, trasladan al sector privado lo que, por esencia, debe ser de dominio del
Estado, con el prejuicio, infundado, de que el monopolio es malo si es estatal pero es bueno cuando
lo ejerce el sector privado. En qu ha devenido todo esto? En un desmantelamiento patrimonial de
los Estados, a favor de las grandes transnacionales del mundo que son las que hacen los grandes
negocios y actan como monopolios privados
Despus de que se haya vendido todo, que ms se va a vender? Cuando los Estados hayan feriado
absolutamente todos sus haberes qu van a hacer cuando deban enfrentar dficits en sus balanzas y
en sus estados financieros? Adems, el asunto no se resuelve en el plano estrictamente econmico,
como quiera que el problema de los servicios pblicos no es slo de eficiencia, es tambin de equidad
y dignidad humana, pues un ser humano, por el hecho de serlo, tiene derecho de tener servicios
pblicos, y esto no es viable desde el punto de vista nica y exclusivamente de la eficiencia.
En sntesis, el neoliberalismo, como marco orientador de la poltica econmica soportado en el
pensamiento econmico neoclsico, ha dado pie a un pensamiento nico, tremendamente perjudicial
para los intereses de quienes proclaman la solidaridad, la equidad, la cooperacin y en trminos
generales una vida digna para todos. Frente a este unanimismo los intelectuales y acadmicos del
mundo, pero en particular los de los denominados pases tercermundistas, tienen el compromiso
ineludible de analizar la naturaleza, manifestaciones y consecuencias de este pensamiento nico, no
para hacer de l un tema acadmico ms, sino para construir alternativas viables de organizacin
social y de imaginarios colectivos donde cuente ms la equidad que la eficiencia, la solidaridad que la
competencia, la dignidad humana que el mundo reificado de las cosas y, en ltimas, el ser que el
tener, toda vez que las consecuencias sociales de la aplicacin de las ideas neoliberales en los pases
latinoamericanos han sido devastadoras y pueden acentuarse en caso de no asumirse la aludida
posicin crtica, deconstructiva y reconstructiva en relacin con este conjunto de ideas que hoy en
da recorre el mundo de lado a lado. Las aludidas consecuencias pueden sintetizarse en las siguientes:
polarizacin econmica sin precedentes, empobrecimiento generalizado de la poblacin,
desmantelamiento patrimonial de los Estados a favor del sector privado transnacional, relativizacin
de la soberana de los Estados, desvalorizacin de lo pblico y erosin de los principios de equidad y
de solidaridad social en favor de los de eficiencia y de competencia econmica a ultranza.

81

En materia de lmites del conocimiento econmico, es preciso reconocer, adems, que si bien todo lo
econmico es social, no todo lo social es econmico, ya que as es fcil entender que muchos
aspectos de la realidad de las sociedades capitalistas estn fuera del dominio de la economa como
campo de conocimiento y que todo intento de incorporarlos en ste carece, por principio, de sentido.
Esto, de ninguna forma, niega la posibilidad de actuar de manera opuesta, apelando al conocimiento
acumulado en otros campos del saber para comprender lo econmico, sin que tal proceder pueda
interpretarse como una progresiva colonizacin de la vida social por la economa. En este sentido es
interesante observar cmo algunos de los Premios Nobel de Economa se han concedido por
contribuciones interdisciplinarias al mejoramiento del conocimiento econmico y a la ampliacin de
sus fronteras. Cabe citar, por ejemplo, los casos de Herbert A. Simon (1978) por sus investigaciones
acerca de las decisiones en las organizaciones econmicas, George J. Stigler (1982) por investigar las
causas y consecuencias de la reglamentacin pblica, James M. Buchanan (1986) por su teora de la
adopcin de decisiones econmicas y polticas, Ronald H. Coase (1991) por su teora de los costos de
transaccin y de los derechos de propiedad, Gary S. Becker (1992) por extender el anlisis
microeconmico a campos no mercantiles, Robert W. Fogel y Douglass North (1993) por sus aportes
a la investigacin de la historia econmica, Daniel Kahneman y Vernon Smith (2002) por sus aportes
en materia de investigacin psicolgica y de tcnicas de laboratorio aplicadas a la economa.
Tambin vale la pena mencionar aquellos casos en los cuales el mximo galardn de la disciplina ha
sido concedido a quienes han hecho avanzar sus fronteras mediante la flexibilizacin de los supuestos
de la competencia perfecta y entre ellos se cuentan John C. Harsanyi, John F. Nash y Reinhard Selten
(1994) por sus anlisis sobre teora de juegos no cooperativos, James A. Mirrleees y William Vickrey
(1996) por sus contribuciones a la teora de los incentivos bajo informacin asimtrica, Amartya Sen
(1998) por sus contribuciones a la economa del bienestar, George A. Akerloff, Michael Spence y
Joseph Stiglitz (2001) por sus anlisis de los mercados con informacin asimtrica [www.eumed.net].
As como los lmites actuales del conocimiento econmico dependen de atributos inmodificables de
todo conocimiento sobre la sociedad (imprecisin, insuficiencia, provisionalidad y relatividad)
tambin dependen de aspectos alterables desde la propia disciplina que no son otros distintos a sus
mismos fundamentos, de manera que la reconstruccin de stos supone la modificacin ulterior de las
fronteras de la economa en cuanto campo del conocimiento humano.
La reconstruccin de los fundamentos de la economa pasa por reconocer el carcter fragmentado y
desarticulado de la misma, as como los perniciosos efectos que sobre la disciplina ha ejercido el
predominio en ella de la escuela neoclsica de pensamiento, toda vez que mediante supuestos irreales
(agentes racionales, armona social, perfecta informacin, factores y bienes homogneos,
rendimientos constantes a escala, precios de equilibrio, pleno empleo de recursos, mercados
competitivos y ausencia de instituciones, por ejemplo) ha pretendido acercarse a la comprensin de
fenmenos cuya realidad social es por entero diferente y que, por lgica consecuencia, quedan cada
vez ms lejos de su alcance.
Varios autores se han pronunciado al respecto desde hace mucho tiempo, por ejemplo Piero Sraffa
[1926/1968, 165-179], en su clebre artculo sobre las leyes de los rendimientos en rgimen de
competencia, pero algunas opiniones recientes sobre el particular parecen suficientes para mostrar la
direccin requerida del cambio de rumbo en los fundamentos del conocimiento econmico.

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Thurow [1983/1988, 228-248] afirma que para tener en cuenta la realidad social del mundo
capitalista es necesario eliminar de la teora econmica los supuestos conductistas del homo
economicus neoclsico , lo cual quiere decir que es indispensable aceptar la acumulacin de poder
econmico como una motivacin real de las personas, la complejidad de las interacciones sociales y
la existencia de instituciones sociales as como la de la incertidumbre.
Lorente [1988, 144-170] sugiere que los supuestos de la escuela neoclsica de pensamiento
econmico deben reemplazarse por los de subsuncin cultural, multiplicidad de relaciones
econmicas, asimetra, subordinacin, historicidad, carcter sistmico, entramado social,
incertidumbre radical, falibilidad y ausencia de tendencias cuyas consecuencias han de sentirse a
nivel de la teora del consumidor, de la formacin de precios, de la valorizacin del capital, de la
decisin de invertir, de los salarios y de la distribucin, del ahorro y de la inversin y del sector
externo.
Misas [1993] puso en evidencia que las limitaciones de lo que l denomina teora econmica estndar
se derivan del hecho de haber fundamentado el conocimiento econmico en premisas propias de la
mecnica celeste cuando, en verdad, es el paradigma de la complejidad el que impera en la realidad
social de las economas capitalistas contemporneas, de manera que es hacia l hacia donde debe
encaminarse la teora y el conocimiento econmicos con el apoyo de los avances logrados en otros
campos del conocimiento.
Heilbroner y Milberg [1995/1998, 163] han indicado que el desafo consiste en la exigencia
ineludible de que la economa se contemple a s misma como una disciplina ms estrechamente
aliada con el conocimiento impreciso de las intuiciones polticas, psicolgicas y antropolgicas que
con el exacto conocimiento cientfico de las ciencias fsicas, para lo cual es necesario abandonar la
concepcin de la ley natural de la economa y reemplazarla por la afirmacin explcita de la conexin
indisoluble entre la economa y su orden social subyacente [...y...] reorientar la forma de la teora
econmica llevndola desde la prediccin a la gua poltica [Heilbroner y Milberg 1995/1998, 164].
Bejarano [1996/1999, 85] propuso la bsqueda de una teora que tenga ms sustancia, aunque se
sacrifique un poco de la elegancia formal, que se conecte de manera ms evidente con la realidad sin
tener que apelar a malabares tericos o a malabares lgicos para postular conexiones inexistentes. El
proceso de reconstruccin de la economa parece tener tres lneas de desarrollo, el imperialismo de la
ciencia econmica, la reconstruccin macroeconmica y la economa institucional.
7.3.3 Origen
La explicacin del origen del conocimiento econmico debe buscarse, en principio, en las doctrinas
filosficas que se han ocupado del conocimiento humano en cuanto tal, de las cuales, sin embargo, es
preciso descartar de entrada tanto a los racionalistas (Ren Descartes, Baruch Spinoza y Gottfried
Wilhelm Leibniz) como a los empiristas (John Locke, George Berkeley y David Hume), porque el
argumento de los primeros de que el conocimiento tiene su origen en el pensamiento, pero ste es
producto de la iluminacin divina resulta inaceptable como quiera que implica una cosmovisin y
una ontologa en la cual la fe juega un papel fundamental, y los segundos porque al fincar el origen
del conocimiento en la experiencia le conceden a la percepcin sensorial de los objetos mayor

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importancia de la que en realidad merece. Por ello es necesario ubicarse entre estas antpodas y optar,
en cambio, por el intelectualismo y el apriorismo, ya que estas doctrinas reconocen el origen del
conocimiento tanto en la razn como en la experiencia. Con todo, a este nivel general el origen del
conocimiento humano se ubica en las caractersticas intrnsecas del proceso gnoseolgico, cuyas
explicaciones de fondo son ms del dominio de la psicologa, de la semitica, de la lgica y de la
neurologa que de los campos del conocimiento cuyo objeto de estudio es la sociedad y en los cuales
los contextos cobran singular importancia.
Por este motivo es apropiado considerar los elementos que Benjamin Ward [1972/1983, 22-36]
sugiere para explicar el cambio de la teora econmica, ya que los puzles, los hechos estilizados,
las cuestiones del momento, la perspectiva intelectual y el poder pueden ser muy tiles a la hora de
explicar el origen mismo del conocimiento econmico, si se tiene en cuenta un hecho que para el
efecto es crucial y que no es otro que su carcter histrico, pues ni los problemas, ni las preguntas ni
las respuestas han sido las mismas a lo largo de la historia del pensamiento econmico, de manera
que el proceso de cambio se confunde con otro de gnesis permanente del conocimiento econmico
desde la ptica de las distintas escuelas de pensamiento econmico, cuyo estudio en profundidad no
es, ni mucho menos, propsito del presente trabajo, entre otras cosas porque esta labor colosal
encuentra su punto culminante en obras del talante y dimensin de La Epoca Mercantilista de Eli F.
Heckscher, publicada en 1931, y de Historia del Anlisis Econmico de Joseph Schumpeter,
publicada en 1954.
Los puzles son problemas propios de un campo de conocimiento que los integrantes del mismo
juzgan a tal punto importantes que a ellos dedican sus esfuerzos investigativos y cuyas soluciones
representan, en un determinado momento, el conocimiento aceptado como cientfico dentro del
respectivo campo.
Los hechos estilizados son supuestos no discutidos que ayudan a simplificar los anlisis pero con el
riesgo de tornarlos irreales en la medida en que se convierten en ideas convencionales que se toman
sin beneficio de inventario y de cuya validez nadie se ocupa como quiera que entran a formar parte
del estado del arte del respectivo campo de conocimiento.
Las cuestiones del momento son aquellos problemas centrales de la vida cotidiana que despiertan el
inters de los investigadores de un campo de conocimiento especfico por cuanto constituyen retos
intelectuales para ellos, al tiempo que representan oportunidades de legitimacin social de sus
conocimientos mediante las soluciones que sean capaces de aportar a los problemas concretos de las
comunidades en un momento dado.
La perspectiva intelectual es la visin del mundo que los integrantes de un determinado campo de
conocimiento pueden llegar a tener bien sea en conjunto o a ttulo individual y que condiciona el
conocimiento que generan y reconocen como tal en la medida en que representa sus intereses y
simpatas polticas e ideolgicas, generadas, a su turno, por sus determinaciones personales y
sociales [Bag 1970/1982, 166], es decir por sus adscripciones especficas en contextos histricos
claramente definidos. La influencia de este factor sobre el origen del conocimiento econmico es de
singular importancia como quiera que determina las acciones concretas que en materia de elaboracin
de teoras y de medidas de poltica econmica puedan llegar a tomarse en determinado momento.

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El poder alude al prestigio y a los privilegios que dentro de un campo de conocimiento pueden
alcanzar algunas personas, los cuales llevan aparejadas sinnmero de ventajas puesto que como
eminencias reconocidas, sus pronunciamientos sobre la aceptabilidad de los puzles y de las
soluciones propuestos suelen ser decisivos [Ward 1972/1983, 33], adems de gozar de acceso
preferente a fuentes de financiacin y a crculos donde se toman decisiones estratgicas para el
campo de conocimiento de que se trate. En economa, por ejemplo, la concesin de los Premios
Nobel puede considerarse como una buena demostracin de la fuerza de este factor si se tiene en
cuenta que ninguno de los galardonados hasta el momento es oriundo de un pas latinoamericano y
que slo en contadas ocasiones ha sido conferido a personas de fuera de Estados Unidos y de Europa.
De otro lado, es procedente tener en cuenta que todo esquema terico posee una capacidad
expansiva, por la va de las derivaciones o conclusiones, por la va del debilitamiento de los axiomas,
por la adjudicacin de nuevos supuestos. Inventar nuevos teoremas dentro de un marco dado, relajar
los postulados o introducir otras restricciones son las tres grandes vas de desarrollo de una teora o
modelo [Barcel 1992, 106].
En estos trminos, el origen del conocimiento econmico debe buscarse no en los albores de las
sociedades humanas, sin desconocer que en todas ellas el proceso de reproduccin y transformacin
material ha sido inevitable y trascendental, sino en el surgimiento de las denominadas escuelas de
pensamiento econmico, ya que es mediante ellas como ideas otrora dispersas acerca de lo
econmico adquieren carcter orgnico alrededor de problemas especficos, cuya importancia
cambia a la luz de cada una de estas escuelas.
No equivale esta opcin a desconocer que desde los tiempos antiguos lo econmico ha despertado
el inters de notables pensadores, Aristteles (384-322 a. C.) y Santo Toms de Aquino (1225-1274)
por ejemplo, sino a privilegiar el carcter nuclear que adquiere el conocimiento econmico a travs
de las escuelas de pensamiento, ya que la influencia de stas se torna evidente no slo a nivel de la
formulacin de medidas de poltica econmica sino tambin, y de modo muy notable, por medio del
sistema de formacin acadmica de los economistas, en cuanto integrantes de una profesin que en
tales escuelas encuentra, en cada poca, su norte y su impronta.
El anlisis de las ideas centrales de las principales escuelas de pensamiento econmico que han
existido a lo largo de la historia, mediante los criterios propuestos por Ward y por Barcel es una
estrategia metodolgica apropiada para abordar el anlisis del origen de las ideas acerca de lo
econmico que en conjunto constituyen la esencia del conocimiento econmico, puesto que tal
proceder permite desentraar no slo las particularidades del pensamiento de las escuelas sino
tambin las caractersticas relevantes de las pocas histricas en las que se inscriben, as como sus
interrelaciones y nexos de doble va entre textos acadmicos y contextos histricos.
7.3.3.1 Mercantilismo
El mercantilismo debe entenderse como una fase en la historia de la poltica econmica [Heckscher
1931/1983, 3], que va de los siglos XVI a XVIII, en la cual el Estado es, a la par, el sujeto y el
objeto de la poltica econmica [Heckscher 1931/1983, 5] que se contrapone a la autarqua y a la
fragmentacin del poder poltico propios del feudalismo, de manera tal que en este hecho central est
la clave para su comprensin, como quiera que corresponde a una poca de la historia europea en la

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que los Estados nacionales transitan hacia su consolidacin en un contexto internacional de mutua
competencia entre ellos y donde la monarqua es la forma habitual de gobierno.
La rivalidad entre las coronas europeas explica el porqu de la centralidad del Estado en las ideas
mercantilistas, toda vez que la mayor riqueza de ste, en trminos de metales preciosos (oro y plata),
se asimilaba a la preponderancia de un pueblo sobre otro, puesto que la importancia de cada Estado
se consideraba por encima de la correspondiente al mundo entero, aun la de los propios hombres. La
idea de fondo era la de un mundo esttico de suma cero, es decir con recursos limitados, donde lo
que un Estado ganaba era a expensas de lo que otros perdan, por lo cual ni la idea de poder ni la de
riqueza tenan carcter absoluto, pues los Estados eran ms o menos poderosos y ricos slo en
relacin con los dems.
La idea econmica central, de la que se derivaban todas las dems, era que el fundamento del poder
del Estado reposaba en su riqueza material expresada en metales preciosos, de manera que las
ganancias que los comerciantes podan obtener para l en tales trminos equivalan al bien comn, a
la libertad y a la justicia. Por tal motivo, las compaas comerciales obtenan trato preferencial de
parte del Estado. La fuente de la riqueza material era el comercio exterior, ya que slo a travs de l
era posible obtener excedentes de metales preciosos, de tal modo que la poltica econmica que se
preconizaba estaba en entera armona con este precepto esencial, como quiera que, entonces, tena
sentido un sistema proteccionista que mediante la promocin de las importaciones de materias
primas, los aranceles a las importaciones de bienes, la prohibicin de exportar medios de produccin
y la promocin de exportaciones de bienes, buscaba acrecentar lo ms posible el monto de metales
preciosos a disposicin del respectivo Estado.
Estas medidas de poltica econmica eran acompaadas con recomendaciones de incrementar la
poblacin ya que as sera posible disminuir los salarios y mediante tal expediente incentivar las
exportaciones de bienes, cuyo resultado sera, de nuevo, el incremento de la cantidad de metales
preciosos a disposicin del respectivo Estado. Acorde con esta estrategia era la idea de evitar las
emigraciones ya que en caso de suceder stas los salarios tenderan a subir y a dificultar las
exportaciones de bienes y, por tanto, a impedir la consecucin de montos adicionales de metales
preciosos.
La importancia que se concedi a la posesin de metales preciosos como fuente del poder de los
Estados fue una idea dominante que, no obstante, origin dos interpretaciones acerca de la forma de
obtenerlos, puesto que de un lado estuvo el planteamiento de los metalistas, cuya cabeza visible fue
Gerard de Malynes (1586-1641), para quienes la obtencin de metales preciosos pasaba por la
reglamentacin estricta de su exportacin, y la de los mercantilistas, de quienes Sir Thomas Mun
(1571-1641) fue el mayor exponente, que hacan depender el flujo de metales preciosos de la balanza
comercial, de la diferencia entre exportaciones e importaciones, idea que, sin cambios de fondo, se
mantiene hasta el presente. De igual manera es interesante constatar que en las ideas de los
mercantilistas estaba en germen la teora cuantitativa del dinero, puesto que relacionaban riqueza con
dinero y ste con el nivel de precios.
La explicacin del conocimiento econmico generado por los mercantilistas puede efectuarse a partir
de los criterios recomendados por Ward, como quiera que en este caso son pertinentes los puzles, los
hechos estilizados, las cuestiones del momento, la perspectiva intelectual y el poder.

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El problema articulador de los esfuerzos individuales de los mercantilistas fue el de la creacin de

riqueza en la esfera del comercio exterior, en la circulacin de mercancas, y en identificarla no con
los bienes en cuanto tales sino con la posesin de metales preciosos, idea que estaba estrechamente
relacionada con el poder que por esta va podan alcanzar los Estados. De este modo se definan el
fin, la riqueza, y el medio para obtenerla, el comercio exterior. La nocin de riqueza de los
mercantilistas no resisti la crtica posterior en la medida en que establecieron una igualdad con
caractersticas transitivas entre riqueza, metales preciosos, dinero y capital, donde el elemento
determinante se encontraba al comienzo de esta cadena argumentativa.
En materia de hechos estilizados puede afirmarse que en las ideas de los mercantilistas est presente,
en todo momento, la de un mundo esttico en el cual los Estados deben afirmar su poder relativo
mediante la venta de todo tipo de bienes a los dems pero, en la medida de lo posible, sin comprar
nada a cambio, a no ser materias primas y bienes de produccin. Esta idea de vender sin comprar es,
entonces, un hecho estilizado en cuanto supuesto de fondo que anima las recomendaciones de poltica
econmica de los mercantilistas, toda vez que, llevado hasta sus ltimas consecuencias, se revela
insostenible y, por tanto, falso.
El proceso de consolidacin de los Estados nacionales como etapa de la historia europea que marca el
fin del feudalismo, es el contexto histrico en el cual se desenvuelven las ideas de los mercantilistas,
ninguno de quienes escap a la influencia de este poderoso factor. Sin embargo, lo ms interesante no
es constatar este hecho sino entender que sus ideas, dispersas al punto de no constituir una escuela de
pensamiento econmico en cuanto tal, ejercieron una influencia insoslayable en la historia universal
si se tiene en cuenta que el bullonismo, doctrina mercantilista que identific a los metales preciosos
como riqueza en la medida en que constituan un medio de compra excepcional, marc el proceso de
conquista y , sobre todo, el de organizacin que Espaa, por ejemplo, dio a sus colonias de ultramar
con el fin expreso de obtener de ellas la mayor cantidad posible de metales preciosos, pues de esta
forma se entiende cmo este fin supedit todo lo dems, con tal unidad de propsito que los
regmenes de produccin de alimentos en plantaciones y haciendas, de trabajo (en las minas, en los
resguardos, en las encomiendas, en las reducciones a pueblos), de tributacin y de comercio quedaron
claramente articulados, en condicin de medios, a la consecucin del fin propuesto, la acumulacin
de metales preciosos cuyo flujo le permiti a la corona espaola inundar la Europa de la poca con
el oro extrado de sus colonias, lo cual, sin embargo y de modo paradjico, retras en ella, esto es en
Espaa, el florecimiento de las relaciones capitalistas, las cuales, en cambio, encontraron terreno
propicio en Inglaterra, que le apost a las balanzas comerciales favorables, con las ideas de Edward
Misselden y del propio Mun, y en Francia donde el industrialismo, a travs de Jean Baptiste Colbert
(1619-1683) fue la doctrina dominante.
La perspectiva intelectual de los mercantilistas indica que se trataba de hombres de negocios que
llegaron a ocupar altas posiciones de Estado como en el caso de Colbert, Ministro de Hacienda del
Rey de Francia Luis XIV, o de direccin de empresas privadas, como el caso de Mun, quien fue
directivo de la East India Company, para quienes dos preocupaciones centrales ocupaban sus mentes:
sus negocios particulares y la prosperidad de los reinos de los que eran sbditos.
Este hecho influy tambin en el poder relativo al que aspiraron los mercantilistas puesto que los
intereses de las compaas comerciales de las que hacan parte se hicieron confluir con los de sus

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Estados respectivos, de manera que propugnaron por medidas de poltica econmica favorables para
sus causas y sus negocios, lo cual, desde entonces, no ha dejado de ser una prctica comn, la cual
sin embargo, no fue epicentro, durante mucho tiempo, de ninguna elaboracin terica que mostrara
la importancia de las instituciones sociales para explicar el mundo de los negocios, donde los
intereses privados se hacen pasar como los causantes de la prosperidad general, de modo que, en
virtud de ello, precisamente, reclaman del Estado un tratamiento preferencial.
En sntesis, los mercantilistas no lograron construir una escuela de pensamiento econmico en cuanto
tal, pero algunas de sus ideas lograron incidir sobre el curso de procesos histricos cuyas
consecuencias se sienten todava, varios siglos despus de planteadas, de manera que entraron a
formar parte no slo de la historia del pensamiento econmico sino que, mediante aportes puntuales,
del mismo conocimiento econmico.
7.3.3.2 Fisicratas
Los fisicratas corrieron con suerte semejante, como quiera que su perodo de influencia fue muy
corto, entre 1760 y 1780 en Francia, pero dejaron la idea central del Tableau conomique, que puede
entenderse como su sntesis de la teora de los precios y de la teora de la circulacin [Cartelier
1976/1981, 91] y como un precursor de los modelos econmicos y economtricos intersectoriales
cerrados y estticos de equilibrio general, en la medida en que presenta un esquema simplificado de
la realidad econmica mediante la cuantificacin de sus relaciones de modo tal que la economa se
reproduce pero no crece, con precios constantes y sin comercio exterior. De otra parte, es menester
reconocer que desplazaron el centro de inters de la economa desde la adquisicin hacia la
produccin de riquezas [Naredo 1987/1996, 84], lo cual signific un paso importante en la
comprensin del origen de las mismas.
Los fisicratas fueron un pequeo grupo, compuesto por Nicols Baudeau (1730-1792), Guillaume
Francois Le Trosne (1728-1780), Pierre Paul Mercier de la Riviere (1720-1793), Pierre Samuel
Dupont de Nemours (1739-1817), Francois Quesnay (1694-1774) y Vctor Riquetti, marqus de
Mirabeau (1715-1789), quienes se llamaron a s mismos Les conomistes [Schumpeter 1954/1982,
267] y cuya figura cimera fue, sin duda, Quesnay, mdico cirujano de profesin, alrededor de quien
los dems integrantes del grupo fungieron ms como alumnos que como colegas, relacin que limit,
en alto grado la crtica interna, a tal punto que hay quien por ello los cataloga de secta [Schumpeter
1954/1982, 267].
El problema del que se ocuparon los fisicratas fue el de adecuar las acciones econmicas de la
sociedad a las leyes naturales inmutables para alcanzar por esta va el mejor estado posible. Al
respecto cabe decir que consideraron dos tipos de leyes, fsicas y morales, donde las primeras
expresan el curso regulado (rgl) de los acontecimientos fsicos que es evidentemente el ms
ventajoso para la humanidad [Schumpeter 1954/1982, 272] y las segundas constituyen la regla
(rgl) de toda accin humana conforme con el orden fsico evidentemente ms ventajosos para la
humanidad [Schumpeter 1954/1982, 272].
El supuesto estructural que pueden atribuirse a los fisicratas es la creencia en un orden natural del
mundo al cual era menester adecuarse, por cuanto a travs de las leyes fsicas y morales se establece

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el principio general de funcionamiento de las sociedades en trminos de un naturalismo normativo en

funcin de las leyes fsicas y de un naturalismo analtico en funcin de las leyes morales.
En estos trminos, el derecho legtimo, fundado en las leyes humanas, deba ajustarse al derecho
natural, fundado, en ltima instancia, en la voluntad divina, de tal manera que era preciso garantizar
la propiedad privada, la libertad para descubrir con la razn el orden natural, la seguridad de la
propiedad privada y de la paz internacional y la libre competencia para alcanzar el mejor estado
posible en las sociedades humanas [Cartelier 1976/1981, 106-111].
Sobre esta premisa de fondo, los fisicratas proponan que el mximo bienestar social se alcanzaba
con la mayor riqueza posible y que sta se encontraba en funcin directa de la inversin o
acumulacin mxima la cual, a su turno, slo mediante el cultivo de la tierra era capaz de generar
producto neto a travs de los avances de capital, que podan asumir la forma de avances iniciales,
primitivos y anuales.
Este nfasis en un solo sector de produccin le rest fuerza al avance argumental que haban logrado
los fisicratas al ubicar el origen de la riqueza no en la rbita de la circulacin sino en la de la
produccin, puesto que si slo en la agricultura tiene sentido el desarrollo capitalista entonces la
cantidad de tierra disponible para cultivo se constituye en el lmite del crecimiento. De otra parte, y
en una mirada de largo plazo que corre el riesgo de ser improcedente en cuanto obvia el contexto
histrico en el que se inscriben los fisicratas, puede afirmarse tambin que este nfasis equivale a
desconocer el progreso tecnolgico en la agricultura as como la ausencia de una autntica teora del
crecimiento econmico.
En el cuerpo terico de los fisicratas la riqueza, representada por el producto neto de la tierra, slo
adquiere sentido mediante su valoracin monetaria, que es denominada valor venal, de donde resulta
que el valor o producto neto es igual al valor venal menos el valor fundamental, constituido por los
costos de produccin; en sntesis, valor neto = producto neto = valor venal valor fundamental. En
estos trminos queda claro que el dinero no es riqueza pero permite expresarla en una unidad
homognea, preocupacin semejante a la que luego tendrn los economistas clsicos, Ricardo, por
ejemplo, cuando se ocupen de la bsqueda de una unidad invariable en la cual pueda expresarse el
valor.
En el caso de los fisicratas, la influencia de las cuestiones del momento sobre su pensamiento
econmico se concreta tanto en el marco histrico en el que les correspondi vivir, configurado por
sociedades europeas rurales regidas por monarquas empeadas en afianzarse en cuanto Estados,
como en la poltica econmica que recomendaron a partir de su interpretacin del origen de la
riqueza, puesto que llegaron a ser los nicos que en la historia del pensamiento econmico redujeron
la estructura tributaria a un solo impuesto, que deba recaer sobre el nico sector capaz de percibir
renta, los terratenientes, quienes mediante el arriendo de sus tierras permitan la generacin del
producto neto, recomendacin que, desde luego, no fue de buen recibo por quienes deban asumir el
pago del tributo, mxime en una poca donde la tierra era la principal fuente de poder econmico y
poltico.
Si la intencin del impuesto nico era la de no entorpecer la reproduccin econmica con impuestos
sobre quienes no poda recibir rentas, la idea pareca coherente pero desconoca el poder de los

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terratenientes, entre quienes se encontraba buena parte de la nobleza y la monarqua misma. Esta
propuesta gener el descrdito de los fisicratas ya que estableci una polmica en medio de la cual
carecieron de argumentos para contener la arremetida que se les vino encima por parte del poderoso
sector terrateniente, pues no qued claro cul era la clase social ms benfica, si se trataba de la
productiva porque mediante su trabajo y el producto neto garantizaba la reproduccin social o si, por
el contrario, era la terrateniente, ya que mediante el gasto de su renta garantizaba la actividad
econmica.
La perspectiva intelectual de los fisicratas estuvo enmarcada dentro de una visin sacralizada del
mundo donde imperaba un orden natural proveniente de Dios y si bien lograron centrar la atencin en
el proceso de produccin y no en el de circulacin, restringieron los alcances de este cambio de
rumbo al circunscribirlo al sector agrcola, donde sus ideas parecan encajar mejor que en cualquier
otro, porque en l emergan con claridad las leyes naturales que en s mismas traducan un propsito
definido, la teleologa inmanente a los designios divinos, cuya finalidad no era otra que el mximo
bienestar de la humanidad. Esta visin religiosa del mundo traducida a la actividad econmica de las
sociedades humanas implica un determinismo histrico en cuanto supone que existe una finalidad
intrnseca a los asuntos humanos dictada por las leyes naturales que debe ser desentraada a travs de
la razn y plasmada en el derecho legtimo, adems de ser difundida mediante la enseanza de las
leyes naturales. De otra parte, Quesnay ejerci sobre el grupo un liderazgo carismtico que inhibi el
debate interno de las ideas y ello devino en unanimismo que, en corto tiempo, releg a los fisicratas
al ostracismo.
7.3.3.3 Clsicos
La primera escuela de pensamiento econmico propiamente dicha surgi con los economistas
clsicos puesto que sus pretensiones fueron las de crear los fundamentos de una nueva ciencia y con
tal propsito escribieron obras encaminadas a lograrlo. Los principales exponentes de esta escuela
fueron Adam Smith (1723-1790), Thomas Robert Malthus (1766-1834), Jean Baptiste Say (17671832), David Ricardo (1772-1823) y John Stuart Mill (1806-1873).
Los clsicos abordaron prcticamente todos los temas relevantes de la economa enfatizando en los
problemas relacionados con la produccin y con la distribucin y sentaron las bases para casi todos
los dems asuntos de inters en la economa como campo de conocimiento. Su huella qued impresa
con moldes indelebles en lo atinente a la teora del valor, de los precios, del dinero, de la produccin,
de la distribucin, de la tributacin, del crecimiento y del comercio exterior.
Las ideas de los clsicos que dejaron ms profundo rastro en el conocimiento econmico fueron el
principio de la divisin del trabajo de Adam Smith, puesto que constituye el fundamento de la teora
contempornea del crecimiento econmico endgeno y traduce, en s mismo, una visin
determinstica pero optimista del capitalismo, contraria a la pesimista de Ricardo, plasmada en su
teora del estado estacionario; la teora del valor basada en el trabajo de Smith y Ricardo que aunque
no exenta de dificultades analticas sirvi de punto de partida para el anlisis ms profundo del tema
en manos de Marx; la teora de la renta diferencial de Ricardo porque sent los fundamentos del
anlisis marginal que luego llevaron hasta sus ltimas consecuencias los economistas, por ello
denominados marginalistas; la teora de las ventajas comparativas en el comercio exterior de Ricardo,
la cual todava tiene quien la invoque, no obstante que hoy por hoy se habla ms de las ventajas

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competitivas, creadas y no heredadas; el principio de poblacin de Malthus, pues si bien en su

momento fue blanco de crticas muy profundas y sarcsticas puso en evidencia un problema que de
ninguna manera puede soslayarse como es el de la relacin entre la poblacin y los alimentos
requeridos para sostenerla, cuya importancia dio origen al trmino contemporneo de seguridad
alimentaria; y el concepto de homo economicus de Mill, toda vez que representa el paso inicial para
la construccin posterior del andamiaje terico neoclsico sobre los conceptos nodales de individuo y
de racionalidad.
Los hechos estilizados estn presentes en los clsicos con gran fuerza e incidencia sobre su
pensamiento y de ellos el ms importante es el de las motivaciones de los individuos, puesto que
representa el pilar de la teora del intercambio y del mercado que lleg a consolidarse, hasta el
presente, como la idea articuladora de la corriente de pensamiento econmico dominante en la
actualidad.
Smith, en particular, promovi una visin atomista de la sociedad en la cual los individuos persiguen,
con un inters eminentemente subjetivo, la concrecin de sus propios fines y as coadyuvan, sin
proponrselo, al bienestar colectivo, pensamiento que plasm en un clebre pasaje de su Riqueza de
las Naciones, famoso porque constituye el nico lugar de esta extensa obra en el cual emplea la
locucin mano invisible para referirse a las consecuencias globales de las acciones individuales:
Ninguno se propone, por lo general, promover el inters pblico, ni sabe
hasta qu punto lo promueve. Cuando prefiere la actividad econmica de su
pas a la extranjera, nicamente considera su seguridad, y cuando dirige la
primera de tal forma que su producto represente el mayor valor posible, slo
piensa en su ganancia propia; pero en ste como en otros muchos casos, es
conducido por una mano invisible a promover un fin que no entraba en sus
intenciones. Mas no implica mal alguno para la sociedad que tal fin no entre
a formar parte de sus propsitos, pues al perseguir su propio inters,
promueve el de la sociedad de una manera ms efectiva que si esto entrara
en sus designios [Smith 1776/1981, 402].
Este clebre pasaje sirve tambin para entender la forma como Smith solucion el dilema intelectual
que signific para l pasar de la simpata como sentimiento dominante en los asuntos humanos, idea
que defendi como filsofo en su libro Teora de los sentimientos morales, publicado en 1759, al
egosmo como principio rector de tales asuntos y uno de los pilares argumentativos como economista
en la Riqueza de las Naciones, pues de esta forma logr justificar la armona de intereses entre las
clases sociales del capitalismo y conciliar dos puntos de vista que parecan contradictorios.
Esta idea de Smith y la del homo economicus de Mill, preocupado por la adquisicin de riquezas y
por los medios adecuados para hacerlo [Roll 1939/1985, 356], aunada a la clebre ley de los
mercados de Say [1841/2001, 121], segn la cual es la produccin la que abre mercados a los
productos, conforman el sustento terico que soporta la doctrina del equilibrio de mercado como
resultado de la accin automtica de las fuerzas estructurales del mismo, oferta y demanda, y la
defensa de la libertad de comercio como garanta de eficiencia econmica a travs de tales fuerzas, de
manera que en los clsicos se encuentran los cimientos conceptuales sobre los que se edificar una
parte sustantiva del pensamiento econmico de los economistas neoclsicos, dando pie con ello a un

91

hecho notable en la historia del conocimiento econmico, puesto que la misma escuela, en este caso
la de los clsicos, sirve por igual a la estructuracin de las dos teoras fundamentales del valor, ya
que, por un lado y a partir de la teora del valor trabajo, crea las bases para el posterior anlisis de
Marx y, por otro, con las ideas acerca de las motivaciones de los individuos, de la armona de
intereses y del funcionamiento del mercado, abre las puertas a la teora neoclsica del valor fundada
en la utilidad.
Las cuestiones del momento ocuparon un lugar preponderante en la gnesis del conocimiento
econmico de los clsicos, toda vez que una de sus principales preocupaciones gir en torno de las
medidas de poltica econmica requeridas para solucionar problemas prcticos de la economa de su
poca, pero con la diferencia esencial en relacin con sus predecesores, mercantilistas y fisicratas,
de intentar, al mismo tiempo, construirlas sobre fundamentos tericos de validez universal; es muy
ilustrativo al respecto el ttulo de la obra cumbre de Ricardo, Principios de economa poltica y
tributacin, ya que l indica la pretensin del autor de establecer, nada ms ni nada menos, que los
principios de la economa como ciencia a travs de las leyes que rigen la distribucin [Ricardo
1817/1976, 5]; otro tanto puede afirmarse de los Principios de economa poltica, con algunas de sus
aplicaciones a la filosofa social de John Stuart Mill y del Tratado de economa poltica de Say.
Tambin es preciso tener en cuenta que los economistas clsicos todo el tiempo estuvieron atentos a
los problemas de sus propias naciones, a cuyos intereses intentaron servir mediante sus teoras y que
de buen grado aceptaron las monarquas europeas como formas legtimas de gobierno, mas no as los
rezagos feudales ni las medidas de corte mercantilista, porque contrariaban sus doctrinas de libertad
de comercio que preconizaron con fuerza. De igual manera, es necesario tener en cuenta que los
clsicos presenciaron la Revolucin Industrial Inglesa y el ascenso del capitalismo industrial, lo cual,
sin duda, influy sobre sus trabajos tericos que tuvieron en el crecimiento econmico una
preocupacin de primer orden, particularmente en Smith, ya que su principio de divisin social del
trabajo, as como sus consecuencias, puede considerarse el antecedente conceptual remoto tanto de la
teora del crecimiento econmico endgeno como de la teora del capital humano de Theodore
Schultz y de Gary Becker.
Respecto de la perpectiva intelectual de los clsicos es vlido afirmar que tambin en su caso fue
evidente la influencia religiosa sobre sus planteamientos, en la medida en que ellos tampoco
escaparon a la visin naturalista del mundo, de tal modo que intentaron descubrir principios y leyes
pero dentro de un orden natural preestablecido por Dios, lo cual devino en una visin teleolgica de
la historia en la medida en que asumieron la presencia en ella de una finalidad ltima que era preciso
descubrir y respetar. Natural significa para los clsicos aquello que est causalmente determinado de
antemano y que contribuye al logro de una finalidad global de naturaleza universal. No es de
extraar, por tanto, que Smith hubiera considerado la posibilidad de dedicar su Riqueza de las
Naciones a Quesnay, ya que con l comparta la misma concepcin del mundo. Sin embargo, la
muerte de Quesnay dos aos antes de la publicacin del libro frustr tal propsito.
De otra parte, el hedonismo de Jeremy Bentham (1748-1832), quien considera que el bien supremo
es la felicidad [Gonzlez 2003, 86] ejerci una considerable influencia sobre el utilitarismo de John
Stuart Mill, reflejada en el hecho de que Mill cita una y otra vez la definicin cannica de Bentham
del bien desde la perspectiva utilitarista: la mayor felicidad para el mayor nmero [Prez 2003,
123], y sobre las motivaciones egostas del individuo defendidas por Smith y, en general, por el

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liberalismo econmico de los clsicos. Mill asever que la gran mayora de las acciones y la gran
mayora de las personas estn motivadas por el inters propio y de sus allegados ms cercanos. En
cuanto eso no haga dao a terceros resulta perfectamente consistente con el principio de utilidad, por
cuanto contribuye a la felicidad individual y colectiva. El argumento es sustancialmente el mismo
que utiliz Adam Smith, en La riqueza de las naciones, para sostener las bondades de la mano
invisible del mercado [Prez 2003, 137].
En trminos de poder, los economistas clsicos identificaron con claridad las clases sociales del
mundo capitalista pero no llegaron a establecer entre ellas ms que divergencias circunstanciales en
un marco general de armona social, no obstante que Smith hubiera llegado a plantear que los
beneficios y la renta son deducciones del trabajo y que Ricardo, luego de dedicar 14 de los 32
captulos de su obra cumbre al anlisis de los impuestos, llegara a proponer, a semejanza de los
fisicratas, un impuesto nico sobre la renta de los terratenientes y a identificar el carcter
contradictorio del Estado, en la medida en que, por un lado, es indispensable para el funcionamiento
de la economa, pero, por otro, la frena mediante los impuestos, as como tambin a precisar la
relacin inversa entre salarios y utilidades.
7.3.3.4 Marx
En directa relacin con el cuerpo terico de la economa poltica de los clsicos surgi la figura
cimera de Karl Marx, quien al perfeccionar la teora del valor-trabajo formulada por Smith y por
Ricardo termin por diferenciarse de stos de tal manera que dio origen a su propia escuela de
pensamiento, el marxismo, la cual puede catalogarse como uno de los pilares tericos sobre el
capitalismo, en la medida en que tanto su enfoque como sus temas de anlisis se caracterizan por su
radical distancia con las dems escuelas de pensamiento econmico, anteriores y posteriores a ella.
En consonancia con la formacin interdisciplinaria de Marx es posible afirmar que sus contribuciones
estn presentes principalmente en tres campos: la filosofa, a travs del materialismo dialctico; las
ciencias sociales, mediante el materialismo histrico, y finalmente, el anlisis especfico del sistema
capitalista [Sunkel y Paz 1970/1988, 139], esto ltimo con el propsito de desentraar su esencia,
ms all de su apariencia superficial, por lo cual en el campo del conocimiento econmico puede
manifestarse que la preocupacin central de Marx fue mostrar la verdadera naturaleza del capital,
pues de esta forma afloran con facilidad las categoras bsicas de su anlisis como fueron las de
explotacin, enajenacin, alienacin, conflicto y contradiccin, mediante las cuales pudo explicar
conceptos claves como los de mercanca, trabajo, valor, dinero, precio, capital, plusvala, salario,
acumulacin, ganancia, inters y renta, as como sus relaciones en trminos de grandes procesos de
produccin y circulacin del capital y de produccin capitalista en su conjunto, mediante procesos
especficos de transformacin del dinero en capital, de produccin de plusvala absoluta y relativa, de
acumulacin del capital, de reproduccin y circulacin del capital social, de rotacin del capital, de
transformacin de la plusvala en ganancia y de su tendencia decreciente, de aparicin del capital
comercial, de desdoblamiento de la ganancia en inters y ganancia del empresario y de conversin
de la ganancia extraordinaria en renta del suelo, todo ello en tres tomos cuya profundidad analtica
impresiona, al punto que El Capital puede considerarse como una obra cumbre sin parangn en la
historia del pensamiento econmico. En vida de Marx slo se public el primer tomo, en 1867; los
dos restantes fueron publicados con carcter pstumo por Friedrich Engels, entraable amigo de
Marx, el segundo en 1885 y el tercero, el ms extenso e inconcluso, en 1894.

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En El Capital los hechos estilizados no estn presentes en cuanto tales y lo que ms se les aproxima
tiene que ver con el carcter histrico del anlisis y no con premisas apriorsticas de
comportamiento, por lo cual en determinados pasajes de la obra se omiten los detalles considerados
innecesarios para la explicacin cabal de los conceptos.
En cambio de partir de supuestos predeterminados, Marx intenta desentraar aqullos presentes en la
teora que l denomina burguesa o vulgar para someterlos a crtica. Sin embargo, podra decirse
que un supuesto estructural para el desarrollo de su argumento es que la sociedad capitalista es una
sociedad de clases, pero tampoco en este caso es un supuesto arbitrario, por cuanto tiene su gnesis
en la acumulacin originaria, sin la cual tampoco podra hablarse de capitalismo, toda vez que ste
slo comienza a existir cuando el capital como relacin social hace lo propio. Otro tanto podra
decirse de la lucha de clases, ya que las apariencias tienden a mostrar lo contrario de lo que sostiene
Marx, pero no sucede lo mismo cuando se piensa en la violencia real que sustenta el desarrollo del
capitalismo, cuyos escenarios se multiplican por doquier.
El supuesto ms fuerte que puede atribuirse a Marx es el de considerar la historia como una sucesin
de etapas gobernadas, cada una de ellas, por leyes inmutables [Barber 1967/1983, 121], pero ello no
le quita mrito a su trabajo, sino que, por el contrario, se constituye en un punto muy fuerte a su favor
en la medida en que demuestra su inters por el estudio de pocas histricas especficas de la
humanidad, por los modos de produccin, y no por situaciones hipotticas inexistentes, por lo cual
las leyes que les atribuye son vlidas slo en el contexto histrico concreto al que aluden y no en
general y al margen del contexto que estructuran y en el cual tienen sentido.
Con todo, es preciso tener en cuenta que, en El Capital, el contenido que estudia Marx es la
estructura pura de la relacin capitalista de produccin. No es el estudio del capitalismo en tal o
cual pas, o tal o cual poca, sino el estudio de la esencia de las relaciones econmicas que hacen del
capitalismo un sistema econmico definido que posee una unidad y una homogeneidad tpicas
[Godelier 1966/1976, 133], lo cual le permite a Marx afirmar que tericamente, se parte del
supuesto de que las leyes de la produccin capitalista se desarrollan en estado de pureza. En tal
realidad, las cosas ocurren siempre aproximadamente; pero la aproximacin es tanto mayor cuanto
ms desarrollada se halla la produccin capitalista y ms se elimina su mezcla y su entrelazamiento
con los vestigios de sistemas econmicos anteriores [Marx 1894/1974, 180], proceder justificable
porque con la utilizacin de hiptesis, el pensamiento puede elaborar la teora pura de las estructuras
econmicas y captar su esencia, es decir, puede elaborar su concepto [Godelier 1966/1976, 134].
Con esta intencin, Marx apela a diversos supuestos simplificadores que le permiten penetrar en la
esencia de los fenmenos que analiza, hecho lo cual queda en claro el papel apenas auxiliar de las
premisas de partida. Algunos ejemplos sirven para ilustrar esta idea.
En el Tomo I de El Capital Marx indica que para simplificar, en esta obra partimos siempre del
supuesto de que la mercanca-dinero es el oro [Marx 1867/1974, 56] ya que ello corresponde a una
realidad de innegable pertinencia en la historia del capitalismo, a tal punto que su relacin con la
divisa dominante en las transacciones internacionales slo vino a romperse en 1971 cuando el
gobierno de los Estados Unidos declar la inconvertibilidad del dlar en oro, y que todava, en pleno

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siglo XXI, el oro sigue siendo una fuente importante de las reservas internacionales de prcticamente
todos los pases del mundo.
En el Tomo II de El Capital Marx parte de la premisa
no slo de que los productos se cambian con arreglo a su valor, sino
tambin de que no se opera ninguna transformacin de valor en cuanto a las
partes integrantes del capital productivo. Por lo dems, en la medida en que
los precios difieren de los valores, esta circunstancia no puede influir para
nada en el movimiento del capital social. Seguirn cambindose, en
conjunto, las mismas masas de productos, aunque los distintos capitalistas
se hallen ahora interesados en ellas en cantidades de valor que no son
proporcionales a sus respectivos desembolsos y a la masa de plusvala
producida por cada uno de ellos en particular. Por lo que se refiere a las
transformaciones del valor, stas no alteran en lo ms mnimo las
proporciones entre las partes integrantes del valor del producto anual en su
conjunto, siempre y cuando se distribuyan de un modo general y uniforme
[Marx 1885/1974, 351],
procedimiento metodolgico que equivale a mostrar el carcter simplificador del supuesto que se
asume, sin desconocer que aun prescindiendo de l los argumentos de fondo permanecen inalterados.
Tambin en el Tomo II Marx advierte que
la reproduccin simple sobre la misma escala constituye una abstraccin,
puesto que, de una parte, la ausencia de toda acumulacin o reproduccin en
escala ampliada es, sobre una base capitalista, un supuesto absurdo, y de
otra parte las condiciones en que se produce no permanecen absolutamente
iguales (como aqu se supone) en distintos aos. La premisa de que se parte
es que un capital social de determinado valor produce la misma masa de
valores-mercancas en el ao actual que en el anterior y satisface la misma
cantidad de necesidades, aunque las formas de las mercancas puedan variar
en el proceso de reproduccin. Sin embargo, cuando existe acumulacin, la
reproduccin simple es siempre parte de ella [Marx 1885/1974, 352],
de manera que el propsito del supuesto no es el de desconocer la complejidad del fenmeno que se
analiza sino el de, precisamente, a partir del reconocimiento de la misma, descomponer el proceso de
reproduccin ampliada en uno de conservacin de la escala inicial y en otro de ampliacin de sta,
con el fin de facilitar su exposicin y su comprensin.
En el Tomo III, al comenzar el captulo III, Marx indica que
como dijimos al final del captulo anterior, partimos aqu, en toda esta
seccin I, del supuesto de que la suma de la ganancia que corresponde a un
capital dado es igual a la suma total de la plusvala producida por l en un

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determinado perodo de circulacin. Por el momento, prescindimos , por

tanto, del hecho de que, por una parte, esta plusvala se desdobla en distintas
formas secundarias: inters del capital, renta del suelo, impuestos, etc., y de
que, por otra parte, en la mayora de los casos no coincide ni mucho menos
con la ganancia, tal como sta se apropia en virtud de la cuota media general
de ganancia, de la que hablaremos en la seccin segunda [Marx 1894/1974,
64],
estrategia que, de nuevo, se utiliza no para obviar la verdadera naturaleza del fenmeno bajo
observacin, ya que se la reconoce de manera explcita, sino para mostrar facetas analticas del
mismo que de otro modo seran muy difciles de evidenciar.
De igual manera, en el Tomo III, Marx seala que
damos por supuesto que el grado de explotacin del trabajo, y, por tanto, la
cuota de plusvala y la duracin de la jornada de trabajo en todas las ramas
de produccin entre las que se divide el trabajo social en un pas dado tienen
la misma magnitud, son iguales. Ya Adam Smith haba demostrado
detalladamente que muchas de las diferencias que se advierten en cuanto al
grado de explotacin del trabajo en las diversas esferas de produccin se
nivelan por obra de distintas causas de compensacin, unas reales y otras
aceptadas por el prejuicio de las gentes, por lo cual no hay por qu tenerlas
en cuenta cuando se investigan las condiciones generales, ya que se trata de
diferencias puramente aparentes y que tienden a desaparecer [Marx
1894/1974, 150],
forma deliberada de actuar mediante la cual se eliminan detalles intrascendentes que, por lo mismo,
no aportan nada al propsito general del anlisis, pero que, en cambio, y de permitir su presencia, s
tienen la capacidad de tornarlo innecesariamente complejo y, por tanto, de muy difcil manejo.
Si los hechos estilizados en cuanto tales no figuran en la obra de Marx, las cuestiones del momento,
en cambio, s ejercieron gran influencia sobre su obra, al tener en cuenta que le correspondi vivir en
una poca en la que el capitalismo mostraba de manera ms clara sus defectos, entre los cuales
sobresalan, por ejemplo, el notable contraste entre las precarias condiciones de vida de la clase
obrera y la opulencia de los capitalistas, as como las interminables jornadas de trabajo a que eran
sometidos mujeres y nios, de manera que, con base en este lgubre escenario, slo poda presagiar
un oscuro devenir del capitalismo, abocado a la destruccin como producto de sus propias e
insuperables contradicciones. No sobra recordar al respecto que Marx sinti en carne propia los
rigores del sistema mientras escriba su obra mxima, la cual pudo no haber salido jams a la luz
pblica de no ser por el invaluable apoyo econmico que Marx recibi de su entraable amigo
Friedrich Engels.
Es procedente admitir que tambin incidi sobre la obra de Marx el acervo de conocimiento
econmico acumulado hasta el momento en que l decidi acometer la tarea de estudiar a fondo la
naturaleza del capital, puesto que los escritos de los mercantilistas, de los fisicratas y de los
economistas clsicos fueron un referente de primer orden para su propsito de construir un nuevo

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enfoque en el estudio del capitalismo a partir de la crtica del preexistente, como lo dice
explcitamente el subttulo de El Capital: Crtica de la Economa Poltica.
En este sentido, es preciso manifestar que no obstante apartarse Marx de la teora econmica
construida por sus predecesores, sta le sirvi de punto de partida por cuanto sobre ella pudo elaborar
los fundamentos de la suya; por ejemplo, sobre las leyes naturales aceptadas en el cuerpo terico de
los principales economistas clsicos pudo enfocar su crtica para demostrar que, en realidad, se
trataba no de leyes naturales de origen divino, sino de leyes histricas de carcter eminentemente
social, propias del capitalismo, y slo de l, en cuanto forma especfica de organizar la produccin.
Es justo, sin embargo, reconocer que tampoco Marx pudo escapar del todo a la terminologa utilizada
hasta entonces, como puede apreciarse en los siguientes pasajes del prlogo a la primera edicin en
alemn: Lo que de por s nos interesa, aqu, no es precisamente el grado ms o menos alto de
desarrollo de las contradicciones sociales que brotan de las leyes naturales de la produccin
capitalista. Nos interesan ms bien estas leyes de por s, estas tendencias, que actan y se imponen
con frrea necesidad [Marx 1867/1974, XIV] y
Un par de palabras para evitar posibles equvocos. En esta obra, las figuras
del capitalista y del terrateniente no aparecen pintadas, ni mucho menos, de
color de rosa. Pero advirtase que aqu slo nos referimos a las personas en
cuanto personificacin de categoras econmicas, como representantes de
determinados intereses y relaciones de clase. Quien como yo concibe el
desarrollo de la formacin econmica de la sociedad como un proceso
histrico-natural, no puede hacer al individuo responsable de la existencia
de relaciones de que l es socialmente criatura, aunque subjetivamente se
considere muy por encima de ellas [Marx 1867/1974, XV].
Desde luego que, si bien es procedente tener en cuenta que en el contexto de la obra de Marx lo
natural no tiene el mismo sentido que en los fisicratas y clsicos, toda vez que para l, pero no para
ellos, significa necesario en cambio de suprahistrico, tambin es vlido pensar que habra
contribuido a mayor claridad del discurso prescindir del trmino, pues aunque se le entienda de otra
manera, como necesidad histrica, no deja de sugerir una idea determinista de la historia que est
por encima de los propios seres humanos.
Este asunto pone de presente la importancia de los argumentos de Kuhn acerca de la
inconmensurabilidad de paradigmas, pues cuando la ruptura no equivale a sustituir un paradigma por
otro, los mismos trminos tienen la posibilidad de pasar de un cuerpo terico a otro, aunque su
significado se modifique, lo que no ocurre cuando hay una ruptura epistemolgica total. Precisamente
por motivos como ste es posible considerar a Marx dentro de los economistas clsicos, as sea en
condicin de disidente, toda vez que con ellos, particularmente con Smith y con Ricardo en lo
concerniente a la teora del valor, mantiene importantes puntos de contacto, reflejados, incluso, a
nivel de la terminologa que emplean, sin desconocer, claro est, que en otros aspectos s establece
frente a ellos distancias inconmensurables, como, por ejemplo, en lo atinente a la teora de la
plusvala y de la explotacin que le es inherente, as como en su rotundo desacuerdo con Say, frente a
quien sostuvo la inestabilidad como el estado habitual del capitalismo.

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La perspectiva intelectual de Marx es muy interesante, como quiera que en ella confluyen no slo la
visin del economista sino tambin la del filsofo y la del socilogo. En primer lugar, presenta una
visin crtica y no apologtica del capitalismo, por cuanto al desentraar la naturaleza del capital
encuentra que, en la medida en que ste no puede confundirse con los medios de produccin ya que
se trata, en realidad, de una relacin social cuya esencia es la apropiacin de tiempo de trabajo
excedente no remunerado, implica la contradiccin inevitable entre dos clases sociales con intereses
antagnicos, los capitalistas y los proletarios, por lo cual su anlisis adopta un enfoque en el que la
lucha entre estas clases es la clave para entender tanto las contradicciones intrnsecas del capitalismo
como su inestabilidad consuetudinaria, as como las categoras fundamentales de explotacin y
plusvala, en virtud de las cuales su simpata est, sin duda, del lado de los proletarios, al punto que
El Capital est dedicado a uno de ellos, Guillermo Wolff, en su condicin de valiente, leal y noble
paladn del proletariado [Marx 1867/1974, XI].
En segunda instancia, la perspectiva intelectual de Marx en tanto filsofo est influenciada por las
ideas de Hegel, de las cuales deriva su mtodo dialctico de anlisis, no sin antes advertir que el
hecho de que la dialctica sufra en manos de Hegel una mistificacin, no obsta para que este filsofo
fuese el primero que supo exponer de un modo amplio y consciente sus formas generales de
movimiento. Lo que ocurre es que la dialctica aparece en l invertida, puesta de cabeza. No hay ms
que darle la vuelta, mejor dicho ponerla de pie, y en seguida se descubre bajo la corteza mstica la
semilla racional [Marx 1867/1974, XXIV]. De igual manera, fueron decisivas para su obra las ideas
de su gran amigo Friedrich Engels, en cuya compaa escribi La Sagrada Familia (1845), La
Ideologa Alemana (1846) y El Manifiesto del Partido Comunista (1848), adems de que el
trabajo de organizacin de los manuscritos y de publicacin pstuma de los dos ltimos volmenes
de El Capital corri a cargo de Engels, quien, de otra parte, brind una sustancial ayuda econmica
a Marx gracias a la cual ste pudo dedicarse a escribir, puesto que debido a sus actividades polticas a
favor de la clase obrera sufri grandes penurias. En el plano de las ideas filosficas de Marx surge el
materialismo dialctico como una cosmovisin distinta de la de los mercantilistas, fisicratas y
clsicos, puesto que a un orden establecido por Dios opuso otro donde la materia es la realidad
ontolgica por excelencia.
En tercer lugar, las ideas sociolgicas de Marx estuvieron estrechamente vinculadas a sus
concepciones filosficas, puesto que para el anlisis especfico del capitalismo adopt el
materialismo histrico como el enfoque indicado para el efecto, plasmado en su libro La
contribucin a la crtica de la economa poltica, publicado en 1859, mediante el cual el concepto
nodal es el de praxis histrica, toda vez que as pudo explicar el orden social imperante como el
producto de relaciones sociales especficas en un marco histrico determinado. De esta perspectiva
surge el determinismo econmico y la creencia en el derrumbe del capitalismo a causa de las
contradicciones internas que bullen en l.
En lo que tiene que ver con el poder como determinante del pensamiento de Marx es preciso decir
que durante toda su vida fue para l una inquietud de primer orden y en tal virtud se ocup de poner
en evidencia las estructuras asimtricas de poder mediante su trabajo como periodista y como
activista poltico, razn por la cual vivi durante mucho tiempo en condicin de refugiado poltico y
sus ideas constituyen anatema para quienes ven en ellas denuncias directas contra el statu quo que
les favorece, en particular los capitalistas, a quienes Marx revel en su verdadera dimensin, como

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explotadores de la fuerza de trabajo obrera, gracias a lo cual pueden acumular capital e incidir sobre
el Estado en pro de sus intereses, que no son los de la sociedad en su conjunto.
7.3.3.5 Neoclsicos
Como reaccin a las ideas de los clsicos, pero en particular a las de Marx, surgi el enfoque
neoclsico, llamado inicialmente marginalista por sus anlisis en el margen fundados en la teora
de los rendimientos decrecientes, cuyos fundadores fueron William Stanley Jevons (1835-1882),
Len Walras (1834-1910) y Carl Menger (1840-1921), quienes publicaron sus obras centrales en la
dcada de los aos 70 del siglo XIX. A esta trada de pioneros pueden unrsele los nombres de
Antoine Augustin Cournot (1801-1877), Hermann Heinrich Gossen (1810-1858), Alfred Marshall
(1842-1924), Philip Henry Wicksteed (1844-1927), Francis Ysidro Edgeworth (1845-1926), John
Bates Clark (1847-1938), Vilfredo Pareto (1848-1923), Eugen von Bohm-Bawerk (1851-1914), Knut
Wicksell (1851-1926), Friedrich von Wieser (1851-1926), Maffeo Pantaleoni (1857-1924), Giovanni
Antonelli (1858-1944), Enrico Barone (1859-1924), Frank William Taussig (1859-1940), Gustav
Cassel (1866-1945), Irving Fisher (1867-1947), Arthur Cecil Pigou (1877-1959), Ludwig von Mises
(1881-1973), Jacob Viner (1892-1970), Lionel Robbins (1898-1984), Friedrich August von Hayek
(1899-1992) y John R. Hicks (1904-1989) como apoyo en la construccin del nuevo giro que tom el
pensamiento econmico. Es digno de notar el hecho de ser una corriente de pensamiento de carcter
mundial, en la medida en que dej de estar circunscrita a los lmites de pocos pases europeos y se
extendi primero por el viejo continente y luego por Amrica del Norte, para despus volverse
autnticamente universal.
En verdad, Con estos autores el pensamiento econmico se orienta ms al perfeccionamiento de los
instrumentos analticos de la economa, principalmente las matemticas, con el propsito de hacer de
sta una ciencia con las caractersticas requeridas por el pensamiento cientfico de la poca
[Villarreal 1999, 146], dando pie con ello a una autntica revolucin epistemolgica en la economa
como campo de conocimiento, puesto que la pretensin a partir de entonces fue la de construir teora
econmica pura, con pretensiones de validez universal e independiente de todo orden social
especfico [Roll 1939/1985, 366].
Los problemas que captaron la atencin de los economistas sufrieron, por ende, una modificacin de
fondo en relacin con sus predecesores puesto que con el advenimiento de la teora marginal, el
valor adopt un nuevo propsito y significado [Kregel 1972/1976, 23], toda vez que se identific
con el precio y ste pas a depender de la funcin de utilidad marginal del consumidor por lo cual, y
en consecuencia, las teoras del consumo, de la demanda, de la eleccin racional, de la formacin de
los precios relativos, de la ptima asignacin de recursos escasos y de las transacciones de mercado
en rgimen de competencia perfecta pasaron a primer plano as como los conceptos de funciones de
produccin, de factores homogneos de produccin, de productividad marginal decreciente de los
factores y de equilibrio parcial y general, todo ello dentro de un enfoque microeconmico, basado en
las acciones econmicas subjetivas de individuos independientes y autnomos dotados de
racionalidad. En estos trminos, adems, los aspectos puramente lgicos de la teora econmica
pasaron a ser el centro de atencin de los economistas, quienes en adelante se ocuparon de problemas
de detalle de la misma, de modo que la perspectiva internalista de la ciencia se torn predominante.

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Algunas cuestiones del momento ejercieron influencia sobre la nueva corriente de pensamiento
econmico, dentro de las cuales las principales guardan relacin con el avance de las matemticas y,
particularmente, con el de la fsica en tanto modelo de ciencia exacta, de tal manera que sus atributos
de rigurosa lgica deductiva, precisin cuantitativa y equilibrio sistmico se convirtieron en el
ejemplo a seguir en la construccin cientfica del conocimiento econmico.
Es comprensible, por ende, que El paso de la economa poltica a la teora econmica, estuvo
asociado con el gran desarrollo de la mecnica clsica y con el carcter paradigmtico que se le dio a
esta ltima, lo mismo que con el gran dominio positivo-kantiano inmerso en la definicin de los
criterios de cientificidad predominantes al finalizar el siglo XIX [Misas 1993, 473-474], porque,
entonces, en el intento de hacer de la economa una ciencia comparable con la fsica, se extrapol el
carcter lgico y deductivo de sta a la economa, con lo cual la bsqueda de leyes universales as
como la deduccin de sus consecuencias dentro de un esquema analtico lineal y determinstico de
causa-efecto se convirti en la premisa epistemolgica habitual e invariable de los economistas
neoclsicos.
Por esta razn y como en ninguna otra escuela de pensamiento econmico anterior o posterior, los
hechos estilizados desempearon un papel central en la formacin del nuevo paradigma econmico,
por cuanto la teora econmica se convirti en una finalidad en s misma, en la cual a partir de
axiomas iniciales pueden derivarse todas sus consecuencias lgicas sobre el presupuesto nodal que la
realidad se ajusta a relaciones estables de causa-efecto, por lo que stas constituyen la explicacin
cientfica de aqulla. Los supuestos se asumieron a distintos niveles que, en conjunto, abarcan todo el
dominio analtico de la economa, pues de los agentes individuales se asumi el supuesto conductista
de racionalidad; de la utilidad su maximizacin hedonista; de los bienes su escasez y homogeneidad;
del dinero su neutralidad; del intercambio su eficiencia y simetra; de los factores su homogeneidad y
productividad; de la tecnologa su exogeneidad; de los precios su flexibilidad; del mercado su
carcter competitivo; de la asignacin de recursos su optimalidad; de las transacciones su gratuidad;
de las instituciones su inexistencia; de la sociedad su atomismo y armona y del sistema econmico
su equilibrio.
En estos supuestos descansa tanto la fortaleza como la debilidad del pensamiento econmico
neoclsico, si se tiene en cuenta que, de un lado, en su condicin de sistema lgico cerrado de
carcter deductivo mientras sea internamente coherente nada podr objetrsele pero que, de otra
parte, y debido, precisamente, a esta particular condicin es incapaz de dar cuenta de la verdadera
esencia de los fenmenos econmicos en un sistema social de alta complejidad que no se comporta
de acuerdo con sus restrictivos supuestos.
En sntesis, en su afn de emular a la ciencias exactas, los economistas neoclsicos pasaron por alto
hechos cruciales para su propsito de hacer de la economa una de ellas como son, en primer lugar,
la inexistencia de la objetividad a priori del sujeto cognoscente, por cuanto ste es un ser social
culturalmente construido con intereses, ideologa y juicios de valor y, en segundo lugar, la
inestabilidad y complejidad del objeto cognoscible en la medida en que en las ciencias sociales ste
se confunde con el sujeto, de modo que no es posible ajustar, cual lecho de Procusto, el proceso de
generacin de conocimiento a reglas fijas propias del camino hipottico-deductivo en presencia de
fenmenos que no se acoplan a las exigencias de ste y que, en cambio, s tienen todas las

100

caractersticas del paradigma de la complejidad, en el cual el determinismo, la estabilidad, la sujecin

a leyes inmutables, la previsibilidad y la regularidad son inexistentes.
La perspectiva intelectual de los economistas neoclsicos estuvo, en consecuencia, fuertemente
influenciada por el ideal de ciencia que tenan en mente, que no era otro que el de la fsica, as como
por la idea concomitante de progreso en tanto curso de la historia signado por la armona social y por
el mejoramiento constante de las condiciones de vida de todas las personas, sin distingos de clase
social, concepcin opuesta a la de Marx, cuyas ideas consideraron un deber rebatir en cuanto no se
ajustaban a sus premisas sociales ni a sus presupuestos epistemolgicos.
7.3.3.6 Institucionalismo
En las dos primeras dcadas del siglo XX surgi el institucionalismo como un movimiento, ms que
como una escuela de pensamiento econmico, afincado en los Estados Unidos, bajo el liderazgo
intelectual de Thorstein Veblen (1857-1929) y de John Rogers Commons (1862-1945), del cual
hicieron parte Richard T. Ely (1854-1943), Wesley Clair Mitchell (1874-1948), Allyn Young (18761929), John Maurice Clark (1884-1963), Frank H. Knight (1885-1972), Clarence E. Ayres (18901972), Gardiner C. Means (1896-1988) , Arthur R. Burns (1895-1981) y John Kenneth Galbraith
(1908), adems de Morris A. Copeland, John S. Gambs, Allen C. Gruchy, Walton Hamilton, A.D.
Wolfe , Walter W. Stewart y Rexford G. Tugwell, as como de Simon Kuznets y T.W. Schultz.
[eumed.net] y [Seckler 1975/1977, 25].
Lo que los integrantes del movimiento institucionalista tienen en comn entre s es que introducen
en el anlisis econmico factores que para la economa convencional son considerados como
variables exgenas, bsicamente, las instituciones o marco jurdico y cultural en el que se dan las
relaciones econmicas [Villarreal 1999, 175-176]; No es una escuela autntica, sino un conjunto
de escuelas muy libremente amalgamadas por una materia comn [Seckler 1975/1977, 28].
Pese a esta dificultad, Los principales investigadores institucionalistas se preocuparon por teorizar el
cambio social, el control social y la accin colectiva, el papel del Estado y el progreso tcnico
[Morales 1997, 74], de tal manera que se interesaron por mostrar cmo los valores, las tradiciones y
la legislacin influyen sobre las decisiones econmicas que toman las personas, de modo que sus
planteamientos fueron crticos de la teora preconizada por la escuela neoclsica de pensamiento
econmico; los institucionalistas protestaron por el carcter excesivamente abstracto y deductivo de
aquella economa [Seckler 1975/1977, 21].
Las crticas no slo se dirigieron hacia esta escuela sino tambin contra los fisicratas, los clsicos y
Marx. La crtica a los fisicratas y a la escuela clsica de pensamiento econmico la condens Veblen
en tres artculos que titul Las preconcepciones de la ciencia econmica [Veblen 1899a, 1899b,
1900] en los cuales seal el carcter esttico y taxonmico de las obras de estos autores, cimentadas
sobre la creencia en leyes naturales inexorables, por lo cual las catalog como teoras animsticas,
puesto que analizan los fenmenos como secuencias teleolgicas encaminadas a dar cumplimiento a
una finalidad presente en la naturaleza por designio de Dios. Critic a Smith porque hizo de la
propensin al cambio un atributo natural del hombre sin ofrecer una explicacin satisfactoria al
respecto, y seal que las preconcepciones analticas de los fisicratas en favor de la agricultura
pueden entenderse por el predominio de esta actividad econmica en su poca, mientras que la de

101

Smith acerca del trabajo se explica porque en su entorno social las principales limitaciones
econmicas eran de ndole laboral y agrcola.
En cuanto a Marx se refiere, aunque respetaba la coherencia y originalidad de su obra, Veblen se
apartaba de ella en aspectos importantes, puesto que Veblen poda convenir con Marx en que el
capitalismo es intrnsecamente injusto, pero no se segua de aqu que estuviese destinado a la
autodestruccin [Diggins 1978/1983, 79], dado que tena profundas diferencias con Marx en lo
tocante al origen del capitalismo y de la propiedad, a la teora del valor fundada en el trabajo, a la
teora del ejrcito industrial de reserva producido por el avance tecnolgico y al proceso de
acumulacin de capital, as como sobre los fundamentos filosficos de Marx, ya que estimaba que el
pensamiento de ste adoleca de la misma ingenuidad que el de Hegel pues desembocaba en una
visin histrica determinstica optimista al postular la superacin dialctica del capitalismo por el
socialismo a travs de la revolucin.
En sentido estricto, Veblen fue un iconoclasta que plasm lo ms profundo de su pensamiento en slo
dos obras principales, Teora de la Clase Ociosa [Veblen 1899c/1974] y Teora de la Empresa de
Negocios [Veblen, 1904/1965], movido tanto por lo que podran ser las cuestiones del momento
como por el estado de la teora econmica que l consideraba insatisfactorio en prcticamente todas
las vertientes existentes hasta entonces.
En Teora de la Clase Ociosa, obra que carece de cualquier alusin bibliogrfica de referencia,
Veblen se encarg de sacar a la luz las races profundas de comportamientos sociales de su poca que
pasaban por distinguidos y habituales dentro de la clase ociosa que es la clase conservadora
[Veblen 1899c/1974, 204], cuya aparicin coincide con el comienzo de la propiedad [Veblen
1899c/1974, 29] y cuyo hbito conservador acta para retrasar la innovacin y el desarrollo de la
estructura social [Veblen 1899c/1974, 207] de tal modo que acta siempre en el sentido de retardar
ese ajuste al medio al que se denomina avance o desarrollo social [Veblen 1899c/1974 , 212]. Con
estilo sarcstico analiz la motivacin emuladora en las relaciones sociales y puso en evidencia el
hecho de que hbitos sociales arraigados como el conocimiento de lenguas muertas y de las ciencias
ocultas; de la ortografa, de la sintaxis y la prosodia; de las diversas formas de msica domstica y
otras artes empleadas en la casa; de las ltimas modas en materia de vestidos, mobiliario y carruajes;
de juegos, deportes y animales de lujo, tales como los perros y los caballos de carrera [Veblen
1899c/1974, 53], lo mismo que de los modales, del consumo ostensible, de los gustos, de las
prcticas devotas, de la tenencia de servicio domstico, del cuidado de jardines y de los adornos de
flores son, en ltimas, demostraciones de ocio, que significa pasar el tiempo sin hacer nada
productivo [Veblen 1899c/1974, 51] y de status una pantomima simblica de dominacin por una
parte y de subordinacin por otra [Veblen 1899c/1974, 55], con lo cual hiri la sensibilidad de la
clase a la cual iban dirigidas sus ironas, en especial porque mostr cmo la mujer ocupaba una
posicin sumisa indispensable para sostener el nivel pecuniario de vida propio de la cultura
depredadora de los hombres, aunque advirti la emergencia del fenmeno social de la nueva mujer
[Veblen 1899c/1974, 360-368], mediante el cual las mujeres luchaban por autoafirmarse y
desprenderse de la tutela y dominacin de los hombres en un medio social en el que las relaciones de
status estn soportadas por prcticas depredadoras propias de las sociedades brbaras, cuyos
fundamentos, por ende, subsisten en la clase ociosa contempornea, no obstante el refinamiento y
distincin que sta aparenta tener.

102

En Teora de la Empresa de Negocios, Veblen analiz el ciclo econmico a partir de los factores
pecuniarios inherentes a la empresa de negocios, mostrando la importancia del crdito y de la
confianza en ellos. Diferenci al hombre de negocios [Veblen 1904/1965, 5] del de industria
[Veblen 1904/1965, 41], pues mientras el primero tiene como finalidad obtener ganancias pecuniarias
dentro de una economa de crdito, dedicada al comercio de capitales [Veblen 1904/1965, 129], el
segundo encuentra su razn de ser en la produccin de bienes dentro de una economa monetaria, en
la cual impera el trfico de mercancas [Veblen 1904/1965, 129] con fines de lucro. De este modo,
las empresas de negocios, pertenecientes al mercado de capitales y consideradas improductivas,
coexisten con las empresas industriales, constitutivas del mercado de bienes y tpicamente
productivas a travs de procesos mecnicos [Veblen 1904/1965, 11]; las primeras extienden su
dominio sobre las segundas mediante la transformacin de stas en sociedades annimas [Veblen
1904/1965, 119]. En general, el hombre de negocios busca el control de alguna parte importante del
sistema industrial [Veblen 1904/1965, 30].
Sobre estas premisas, Veblen considera que el capital es, ante todo, un fondo de valores monetarios
[...que...] solo guarda una remota y fluctuante relacin con el equipo industrial [Veblen 1904/1965,
115]. As, en sentido estricto, el capital es intangible y est compuesto por riqueza inmaterial,
activos intangibles [Veblen 1904/1965, 118], en particular por las acciones ordinarias [Veblen
1904/1965, 122]. La funcin que desempean los activos intangibles es medular, como quiera que
sobre ellos descansa la capacidad imputada de ganancia de las empresas, fundamento, a su turno, del
acceso al mercado de capitales en condiciones apropiadas para los intereses de los hombres de
negocios que detentan el control sobre las mismas, en una secuencia retroalimentativa entre
capacidad imputada de ganancia consecucin de crdito incremento en la capacidad imputada de
ganancia incremento en los montos de crdito obtenidos, etc., de manera que para que aparezca la
crisis slo es necesario que algn acreedor importante descubra que la actual capacidad de ganancia
de su deudor probablemente no garantice la capitalizacin sobre la que ha basado su garanta. En
defensa de sus propios intereses rechazar la ampliacin de un prstamo, lo que provocar una
liquidacin forzosa [Veblen 1904/1965, 171].
Veblen considera la preeminencia de la tecnologa presente en los procesos mecnicos de produccin
de las industrias, de manera que su teora implcita del valor se ubica del mismo lado que en los
clsicos y en Marx [Diggins 1978/1983, 90] en la esfera de la produccin y no en la del consumo, por
lo cual advierte que la oposicin entre los valores propios de los hombres de negocios y los de
industria terminar por hacer desaparecer la empresa de negocios, mas no la de industria, pues
resulta difcil creer que la tecnologa mecnica y los adelantos de las ciencias materiales puedan ser
superados definitivamente, ya que, entre otras razones, una comunidad que pierde estos elementos de
cultura pierde, por consiguiente, aquella fuerza material que la capacita para enfrentar a sus rivales
[Veblen 1904/1965, 329].
Los hechos estilizados y la perspectiva intelectual presente en la obra de Veblen, considerado como el
mximo exponente del institucionalismo, encuentran su explicacin en la influencia intelectual que
sobre su pensamiento ejercieron las ideas de Immanuel Kant, David Hume , Charles Darwin, John
Stuart Mill, Edward Bellamy, John Bates Clark, Charles Sanders Peirce, Karl Marx y Werner
Sombart [Diggins 1978/1983, 326], as como las de Herbert Spencer, Max Weber y John Dewey,
sin desconocer que sucesos tan importantes como la Primera Guerra Mundial y la Revolucin
Bolchevique influyeron tambin sobre sus preocupaciones intelectuales. Con todo, el hecho estilizado

103

de mayor relevancia en la obra de Veblen es su optimismo tecnolgico, al punto que, en virtud de l,

precisamente, adquiere un matiz determinstico el devenir del capitalismo, ya que, en el largo plazo,
la industria y la tecnologa mecnica terminarn por imponerse sobre la empresa de negocios, lo cual
pone en evidencia una mirada benevolente y una excesiva confianza en los efectos sociales de la
tecnologa.
Mediante aproximaciones antropolgicas, psicolgicas y sociolgicas a la economa, Veblen
estructur un enfoque totalmente distinto al de los economistas neoclsicos, pues ellos, lejos de
reconocer la importancia de estos campos de conocimiento para la economa, fundaron sus teoras
sobre premisas a priori que los ignoraban; el agudo anlisis que hizo Veblen de los determinantes
sociales del comportamiento econmico le permiti ver cmo funcionaba la imitacin para
amortiguar los efectos de la alienacin y explotacin, con lo cual integra al trabajador a la cultura del
capitalismo [Diggins 1978/1983, 163]. Este es un punto fuerte de sus planteamientos en la medida
en que contribuye a explicar la forma como se pueden ocultar las desigualdades reales entre las clases
sociales mediante la imitacin de estilos de vida y a travs de las apariencias de igualdad en el
consumo. Sin embargo, sus diferencias con Marx sobre el particular fueron profundas puesto que
mientras Veblen hizo nfasis en aspectos antropolgicos de orden instintivo y cultural, Marx mostr
la especificidad histrica del capital y del capitalismo en la explotacin de la clase obrera, a travs de
la relacin salarial.
7.3.3.7 Sraffa
Mientras esto ocurra en los Estados Unidos, en Europa un economista italiano, Piero Sraffa (18981983), se encontraba empeado en criticar los fundamentos del pensamiento econmico de los
neoclsicos y en continuar la bsqueda de una unidad invariable del valor, iniciada por Ricardo,
dando pie con ello al surgimiento de una corriente de pensamiento econmico, en realidad difusa,
denominada, neoricardianismo.
La crtica contra el pensamiento econmico de los neoclsicos la inici Sraffa [1926/1968, 165 -179]
en su clebre artculo de 1926 sobre las leyes de los rendimientos en rgimen de competencia, porque
encontr que en ste slo los rendimientos constantes son compatibles con el equilibrio de mercado
entre oferta y demanda que asumen los neoclsicos, lo cual excluye tanto la posibilidad de los
rendimientos decrecientes supuestos por ellos mismos en la nocin de factores de produccin, como
los rendimientos crecientes provenientes de las economas externas, que constituyen la situacin
habitual, dado que la experiencia ensea que un gran nmero de empresas y la mayora de las que
producen bienes de consumo manufacturados trabajan con costes decrecientes [Sraffa 1926/1968,
172]; la consecuencia de esta situacin es que la teora de los precios, y por tanto del valor, de los
economistas neoclsicos queda sin fundamento. De otra parte, y en esta misma direccin, demostr
Sraffa que los mercados distan de tener la uniformidad que les atribuyen los neoclsicos y que lo ms
corriente, por el contrario, es que el mercado general del bien est subdividido en una serie de
mercados diferentes [Sraffa 1926/1968, 174], que se encuentre segmentado, lo cual significa que sin
gozar de monopolio en cuanto tal, las empresas pueden disponer de mercados particulares para sus
productos, de modo que en cambio de un nico precio de mercado de un bien determinado puede
existir una gama de precios diferentes asociada a dichos mercados, con lo cual la teora neoclsica de
los precios tambin queda sin piso en la medida en que, contrario a lo que ella supone, el precio deja
de ser un dato para las empresas.

104

En 1950, Sraffa prepar la primera edicin en ingls de los Principios de Economa Poltica y
Tributacin de Ricardo enriquecida con la correspondencia de ste con Francis Horner, Robert
Malthus, John Ramsay McCulloch, James Mill, John Murray y Jean Baptiste Say, entre otros, y
escribi el prlogo general y la introduccin, en los cuales mostr el proceso que sigui Ricardo en la
elaboracin de su obra cumbre, los criterios que tuvo para ordenarla y subdividirla, las
modificaciones que introdujo al captulo sobre el valor en las tres primeras ediciones, y, por ltimo,
las concordancias entre las estructuras de stas.
La obra central de Sraffa, Produccin de mercancas por medio de mercancas, publicada en 1960,
es una de las ms complejas jams escritas en la literatura econmica, entre otras cosas por su
estructura, ya que en escasas 137 pginas presenta su argumentacin dividida en prefacio, tres partes,
12 captulos, 96 proposiciones (cada una con ttulo en la tabla de contenido y no en el texto), cuatro
apndices, el ltimo de los cuales tiene cuatro proposiciones con sus correspondientes ttulos en la
tabla de contenido pero no en el texto. En algunos casos las proposiciones del cuerpo central del libro
no llegan a los 10 renglones (numerales 9, 13, 36, 45), lo mismo que la segunda del ltimo apndice.
Adems, es un libro de gran densidad conceptual, al punto que el propio autor advierte, en el
prefacio, del desproporcionado perodo de tiempo durante el cual ha estado en preparacin un
trabajo tan breve [Sraffa 1960/1975, 12], ya que escribirlo le tom desde finales de los aos 20 del
siglo XX hasta casi la fecha de su publicacin, en 1960, es decir, casi cuarenta aos.
Para demostrar que slo despus de la distribucin del excedente entre salarios y ganancias, y no
antes, es posible determinar los precios, Sraffa se propuso analizar en un solo perodo la relacin
entre precios de produccin y variables distributivas [Roncaglia 1974/1980, 76] mediante un
circuito cerrado de produccin y consumo en el cual se pueden desagregar las tcnicas de produccin
sin necesidad de acudir a supuestos sobre los rendimientos, dado que no considera factores de
produccin a la usanza de los economistas neoclsicos, aunque asumi la existencia de rendimientos
constantes de la tecnologa dado que su anlisis se circunscribe a un solo perodo [Sraffa 1960/1975,
12]. Sin embargo, Sraffa no analiz el problema de la distribucin en cuanto tal sino los efectos que
sobre los precios tienen las variaciones en los salarios y en la tasa de ganancia, as como en las
condiciones de produccin, estas ltimas en el sentido limitado de variaciones de los coeficientes
tcnicos en una industria, para niveles constantes de produccin [Roncaglia 1974/1980, 22]. No
discuti, por ello, los determinantes del nivel de los salarios ni de las ganancias.
El considerar un circuito cerrado de produccin y consumo implica que los bienes de produccin son,
a su vez, mercancas producidas, lo cual explica el ttulo de la obra. En estos trminos, Sraffa
abandon la perspectiva neoclsica de formacin de precios en funcin de la oferta y de la demanda y
los hizo depender, en cambio, de los costos de produccin [Roncaglia 1974/1980, 37-38] con lo cual
se acerc a los planteamientos de Ricardo y del propio Marx, mxime cuando asumi que la tasa de
ganancia es igual para todas las empresas.
Dentro de un circuito cerrado de produccin y consumo, los bienes bsicos son aqullos que
intervienen en la determinacin de los precios de s mismos y de todos los dems, mientras que los
no bsicos son aqullos cuyo precio depende de su costo de produccin pero no influye sobre la
determinacin del precio de los dems bienes; en estos trminos, cuando se altera el precio de un solo
bien bsico, todos los dems precios relativos cambian. Es importante tener en cuenta que

105

nicamente si hay excedente es posible la existencia de mercancas de lujo que no son necesarias
para la produccin de otras mercancas, y, de igual manera, que todas las mercancas que consumen
los obreros entran indirectamente en la produccin de todas las dems, de tal modo que alterando el
precio de una de estas mercancas se alteran los de todas las restantes, de manera que slo los bienes
de lujo no determinan el precio de las otras mercancas.
A continuacin, Sraffa se pregunta si existe una mercanca que no vea afectado su precio cuando
cambia el precio de otra y la respuesta a esta inquietud lo conduce a la formulacin del concepto de
la mercanca patrn como unidad invariable de valor. Para que sea una unidad constante de valor se
requiere que esta mercanca se produzca a partir de s misma, pero como ninguna mercanca cumple
con este requisito, entonces adopta una canasta de mercancas tal que las cantidades producidas son
proporcionales a las cantidades consumidas, lo cual equivale a establecer una nica medida
invariable del valor, ya que la mercanca patrn es una sola para todo el sistema econmico. La
mercanca patrn implica la existencia de una canasta de mercancas tal que las proporciones fsicas
de insumos son semejantes a las proporciones fsicas de producto. La mercanca patrn es un ndice
de precios y no el resultado de un sistema econmico real y por ello slo puede hablarse de su
existencia con una tecnologa y unos hbitos de consumo constantes, puesto que al cambiar la
primera se altera la proporcin entre insumos y producto y al modificarse los segundos se induce un
cambio sobre la primera con el resultado mencionado. En realidad, la mercanca patrn constituye
una demostracin del lmite de la aplicacin de una unidad invariable de valor, en la medida en que
es una mercanca compuesta cuyo precio, en trminos de la totalidad de sus medios de produccin,
no cambia al variar la distribucin [Roncaglia 1974/1980, 23].
Es importante subrayar que
El anlisis de Sraffa destruye por su base la concepcin del capital como
entidad homognea independiente de la distribucin. Efectivamente, en
Produccin de mercancas, en el captulo sobre variacin de los mtodos de
produccin, Sraffa hace ver cmo una misma tcnica puede ser mejor para
dos tipos de beneficios diferentes, si bien para tipos intermedios de
beneficio puede ser preferible otra tcnica; este fenmeno hace imposible
construir una medida del capital tal que al aumentar el tipo de beneficio (el
precio del capital), las tcnicas de produccin elegidas de antemano
presenten poco a poco una menor intensidad capitalista, es decir, una
menor cantidad de capital por trabajador [Roncaglia 1974/1980, 115116],
lo cual dio pie al debate sobre la teora del capital, a la que ya se hizo referencia, y en la cual los
economistas neoclsicos no pudieron eludir las consecuencias negativas para sus postulados tericos,
como quiera que al desaparecer la nocin agregada de capital desaparecen con ella las de factor de
produccin y de funcin de produccin, sin los cuales la teora neoclsica de los precios carece de
sustento.
El origen de los planteamientos de Sraffa puede explicarse dentro del mbito estrictamente
acadmico, en el cual los postulados de la escuela neoclsica de pensamiento econmico se tornaron
cada vez ms insatisfactorios para explicar los fenmenos econmicos capitalistas y ello motiv a

106

pensadores de corrientes de pensamiento distintas a replantear los fundamentos de la teora

econmica. En este sentido es preciso advertir que Sraffa fue un autor de corte marxista y que la
tarea fundamental que Sraffa se haba fijado era la de destruir por su base una teora que haba nacido
y se presentaba como una concepcin de la realidad alternativa a la marxiana [Roncaglia 1974/1980,
147], mientras que, por el contrario, la obra de Sraffa contribuye a fortalecer el anlisis de Marx
como crtica de una concepcin, la marginalista, que haba sido desarrollada como anttesis a la
interpretacin marxiana de las economas capitalistas [... y... ] porque las teoras en ella presentadas
sirven de ayuda al afrontar algunos problemas de teora marxista, en especial la determinacin de los
precios de produccin y el problema conexo de la transformacin de los valores-trabajo en precios de
produccin [Roncaglia 1974/1980, 153]. Es claro, en consecuencia, que en el caso de Sraffa su
perspectiva intelectual fue determinante para entender el porqu de sus planteamientos, tan
profundamente elaborados a lo largo de tantos aos.
Sobre el particular es interesante constatar, adems, que dada la conciencia que Sraffa tena acerca de
las implicaciones de sus planteamientos para la teora neoclsica, advirti lo siguiente, que puede
interpretarse, en el sentido de Kuhn, como una demostracin de la inconmensurabilidad de su teora
con la marginalista:
Puede aadirse que, no slo en este caso sino en general, el uso de la
expresin coste de produccin ha sido evitado en este trabajo, como lo ha
sido tambin el trmino capital en su connotacin cuantitativa, a costa de
algn circunloquio engorroso. La razn es que estos trminos han venido a
estar ligados inseparablemente con el supuesto de que representan
cantidades que pueden medirse independientemente de, y antes que, la
determinacin de los precios de los productos. (Recurdense los costes
reales de Marshall y la cantidad de capital implicada en la teora de la
productividad marginal.). Puesto que uno de los objetivos de esta obra
consiste en liberarse de tales presupuestos, la eliminacin de los trminos
pareca el nico camino para no deslizar prejuicios en el tema [Sraffa
1960/1975, 24].
Los hechos estilizados estn presentes en el anlisis de Sraffa y algunos ejemplos son los siguientes:
cualquier sistema contiene al menos un producto bsico [Sraffa 1960/1975, 24], un ciclo anual de
produccin con un mercado anual [...] el trabajo es uniforme en calidad [Sraffa 1960/1975, 26], el
tipo de beneficio es uniforme en todas las industrias [Sraffa 1960/1975, 35], para conformar el
sistema patrn slo entran dentro de nuestra consideracin las industrias bsicas [Sraffa 1960/1975,
46], en la Parte I se ha supuesto que cada mercanca era producida por una industria distinta.
Supondremos ahora que dos de las mercancas son producidas conjuntamente por una sola industria
(o mejor por un solo proceso) [Sraffa 1960/1975, 67], la similitud entre los recursos naturales
generadores de renta y los productos no bsicos se patentiza inmediatamente en la imposibilidad de
que formen parte de los componentes del producto patrn, puesto que slo aparecen a un lado del
proceso productivo [Sraffa 1960/1975, 107]. Esto no hace ms que demostrar, de nuevo, que la
construccin del conocimiento implica, necesariamente, altos niveles de abstraccin como quiera que
la realidad no puede abordarse en su totalidad y que por ello es lcito apelar a supuestos que

107

simplifiquen el anlisis, de modo tal que pueda concentrarse la atencin en los aspectos considerados
medulares sin perder tiempo y esfuerzos en aqullos accesorios para el propsito buscado.
7.3.3.8 Keynes
Mientras Sraffa centr su crtica contra la teora neoclsica de pensamiento econmico sobre la
nocin de capital como factor de produccin y sobre la imposibilidad de establecer los precios sin
considerar previamente la distribucin del excedente entre salarios y ganancias, otra crtica se abri
paso antes de la aparicin de Produccin de mercancas por medio de mercancas y fue la de John
Maynard Keynes (1883-1946) con su obra Teora general de la ocupacin, el inters y el dinero,
publicada en ingls en 1936.
Como lo indica el nombre de la Teora General, los problemas centrales de los que se ocup Keynes
fueron los concernientes a la ocupacin , el inters y el dinero dentro de un estudio de las fuerzas
que determinan los cambios en la escala de produccin y de ocupacin como un todo [Keynes
1936/1974, 10], que contrastaba con la teora de los economistas que l denomin clsicos. Al
respecto cabe recordar la aclaracin que hizo Keynes: Los economistas clsicos fue una
denominacin inventada por Marx para referirse a Ricardo, Mill y sus predecesores, es decir, para
los fundadores de la teora que culmin en Ricardo. Me he acostumbrado quiz cometiendo un
solecismo, a incluir en la escuela clsica a los continuadores de Ricardo, es decir, aquellos que
adoptaron y perfeccionaron la teora econmica ricardiana, incluyendo (por ejemplo) a J.S. Mill,
Marshall, Edgeworth y el profesor Pigou [Keynes 1936/1974, 15 n].
Las implicaciones de esta denominacin que adopt Keynes para referirse por igual a los clsicos y a
los neoclsicos son, en primer lugar, que l no reconoca una ruptura importante entre estos grupos de
economistas por cuanto uno y otro aceptaba la Ley de Say de equilibrio de pleno empleo y, en
segundo lugar, que exclua a Marx no slo de los clsicos sino de su propio anlisis, lo cual se
confirma a lo largo de la Teora General ya que apenas en tres ocasiones lo menciona de pasada y
en una de ellas para decir que el porvenir aprender ms de Gesell que de Marx [Keynes
1936/1974, 314], lo que significa, en ltimas, que no lo consideraba digno de ser tomado en cuenta,
como s aconteca con los clsicos, no obstante que contra ellos dirigiera sus crticas.
De igual manera, es indispensable tener en cuenta que el principal objetivo que se propuso Keynes
[1936/1974, 9] en la Teora General fue el de ocuparse de las difciles cuestiones de la teora, y
slo secundariamente, de sus aplicaciones prcticas; porque si la economa ortodoxa est en
desgracia, la razn debe buscarse no en la superestructura que ha sido elaborada con gran cuidado por
lo que respecta a su consistencia lgica, sino en la falta de claridad y generalmente de sus premisas,
al tiempo que admiti cmo mediante el anlisis realizado en su obra nos acercamos a una teora
ms general, que incluye como caso particular la teora clsica que conocemos bien [Keynes
1936/1974, 10].
Esta ltima afirmacin permite entender por qu los planteamientos de Marx fueron desestimados por
Keynes, puesto que al considerar la teora clsica como un caso particular de la suya, estaba
admitiendo algunas semejanzas con ella y, por tanto, diferencias con la de Marx, no slo en el plano
estrictamente econmico sino, sobre todo, en el ideolgico. El carcter de caso particular alude a la
situacin de equilibrio de pleno empleo que se deriva de la Ley de Say; mientras que la situacin

108

general que contempl Keynes fue la de equilibrio compatible con desempleo, ello en virtud del
papel que desempean las expectativas de ganancia de los empresarios sobre el nivel de empleo que
estn dispuestos a ofrecer de acuerdo con la demanda efectiva esperada por su produccin de bienes
de consumo y de bienes de inversin, el cual no tiene porqu coincidir con el caso considerado por
los clsicos, que, en consecuencia, se constituye apenas en un caso lmite potencial.
Keynes hizo de la inversin, y no del ahorro como los clsicos, la variable principal de la economa
puesto que, a causa del efecto multiplicador que la caracteriza, el cual, a su turno, depende
directamente de la propensin marginal a consumir, es posible generar empleo, produccin, ingreso
y ahorro a partir de un monto inicial de inversin, que, a su vez, depende de la eficiencia marginal
del capital y de la tasa de inters; la primera est determinada por las expectativas, el costo de
reposicin del capital y la acumulacin de capital, mientras que la segunda depende de la oferta de
dinero y de la preferencia por la liquidez, por la demanda del mismo. De esta forma Keynes logr
articular en una sola teora el ciclo econmico y la teora monetaria, a travs del concepto de
eficiencia marginal del capital, puesto que plante que el carcter esencial del ciclo econmico y,
especialmente, la regularidad de la secuencia de tiempo y de la duracin que justifica el que lo
llamemos ciclo, se debe sobre todo a cmo flucta la eficiencia marginal del capital [Keynes
1936/1974, 279], concepto que, por lo dems, reconoci como idntico al que propuso Irving Fisher
con el nombre de tasa de rendimiento sobre costo [Keynes 1936/1974, 129], y que, de otro lado,
con el tratamiento algebraico adecuado, tambin es idntico al concepto de tasa interna de retorno
(TIR) utilizado en la evaluacin de proyectos de inversin.
El papel asignado a la teora monetaria se justifica porque la importancia del dinero surge
esencialmente de que es un eslabn entre el presente y el futuro [Keynes 1936/1974, 261] de tal
modo que no podemos siquiera empezar a examinar el efecto de las expectativas cambiantes sobre
las actividades corrientes, excepto en trminos monetarios [Keynes 1936/1974, 261], de lo cual
resulta que es mediante las estimaciones de las ganancias en dinero derivadas de la demanda efectiva
esperada como se da el nexo entre el presente y el futuro a travs de las expectativas.
Las cuestiones del momento que determinaron el surgimiento de la Teora General pueden ubicarse
tanto en el plano terico como en el prctico, como quiera que el propio Keynes advirti que las
caractersticas del caso especial supuesto por la teora clsica no son las de la sociedad econmica en
que hoy vivimos, razn por la que sus enseanzas engaan y son desastrosas si intentamos aplicarlas
a los hechos reales [Keynes 1936/1974, 15], lo cual equivale a reconocer que la teora econmica
tiene sentido siempre y cuando sea til para resolver problemas concretos de las sociedades, como los
que aquejaban a la economa capitalista mundial por la poca en que fue escrita y publicada la Teora
General, derivados del auge especulativo surgido inmediatamente despus de la terminacin de la
Primera Guerra Mundial y que termin con el colapso de la Bolsa de Valores de New York en octubre
de 1929 y con la posterior gran depresin de los aos 30 del siglo XX [Allen 1964], [Galbraith,
1954/1983] y [Thomas y Morgan-Witts 1979/1986], cuyas consecuencias marcaron, en muchos
sentidos posibles, la historia de las economas del mundo, tanto de las consideradas abanderadas del
capitalismo mundial como de las dependientes de stas.
El contexto internacional desempe, en consecuencia, un papel importante en la orientacin del
pensamiento de Keynes, porque la crisis generalizada del capitalismo mundial de los aos 30 del
siglo XX puso en evidencia las falencias de la teora econmica cuyo presupuesto central era el
equilibrio permanente, toda vez que sta se mostr incapaz de explicar los crecientes niveles de

109

desempleo que agobiaban por doquier a las gentes de muchos pases del mundo, como quiera que su
argumento terico de desempleo voluntario, por razones subjetivas atribuibles a los individuos,
qued sin fundamento ante la contundencia de los hechos que demostraron, de forma palmaria, que el
desempleo era involuntario en su totalidad y que, por tanto, no se ajustaba a los postulados de la Ley
de Say, por lo cual Keynes tom para s la tarea de elaborar la teora del comportamiento de un
sistema en el cual sea posible la desocupacin involuntaria en su sentido riguroso [Keynes
1936/1974, 26], teniendo en cuenta que en tal empeo la dificultad reside no en las ideas nuevas,
sino en rehuir las viejas que entran rondando hasta el ltimo pliegue del entendimiento de quienes se
han educado en ellas, como la mayora de nosotros [Keynes 1936/1974, 11], lo cual es un tcito
reconocimiento de la enorme influencia que ejerca por entonces la escuela clsica en la que el
propio Keynes haba sido formado, toda vez que l fue alumno de figuras acadmicas sobresalientes
sobre quienes luego hizo recaer buena parte del peso de su crtica, como Marshall y Pigou, a quien
siempre alude con el calificativo respetuoso de profesor [Harrod 1951/1985, 135-136], tratamiento
que tambin otorg a otros integrantes del mundo acadmico de su poca.
Es necesario reconocer que a Keynes le correspondi vivir un perodo histrico signado por un
ambiente de inestabilidad poltica y econmica muy acentuada a raz tanto de los factores que
desencadenaron la Primera Guerra Mundial como al desarrollo mismo de sta y, en no menor
proporcin, a las soluciones coyunturales que se adoptaron una vez termin, ya que lejos de haber
distendido el clima de zozobra en que se viva, contribuyeron a gestar la segunda confrontacin
orbital, asunto sobre el que el propio Keynes se pronunci en su libro Las consecuencias econmicas
de la paz, escrito despus de su participacin en la Conferencia de la Paz celebrada en Pars, al decir
que a quienes participaron en el Tratado de Versalles No les interesaba la vida futura de Europa; no
les inquietaban sus medios de vida. Sus preocupaciones, buenas y malas, se referan a las fronteras y
a las nacionalidades, al equilibrio de las Potencias, a los engrandecimientos imperiales, al logro del
debilitamiento para el porvenir de un enemigo fuerte y peligroso, a la venganza, y a echar sobre las
espaldas del vencido la carga financiera insoportable de los vencedores [Keynes 1919/1987, 40],
pero adverta, en un bello pasaje, que era posible influir sobre el rumbo de la historia poltica
mediante la afirmacin de la verdad, el descubrimiento de la ilusin, la disipacin del odio, el
ensanchamiento y la educacin del corazn y del espritu de los hombres [Keynes 1919/1987, 191],
y, al tiempo que se quejaba de los tiempos difciles que corran, dejaba abierto el espacio para la
esperanza al decir que nunca, durante la vida de los hombres que ahora existen, ha ardido tan
dbilmente el elemento universal en el alma del hombre. Por estas razones, la voz verdadera de la
nueva generacin no ha hablado todava, y la opinin silenciosa an no se ha formado. A la creacin
de la opinin general dedico este libro [Keynes 1919/1987, 192].
Los hechos estilizados en el pensamiento econmico de Keynes guardan relacin con la tradicin
marginalista en la que se form y de la cual intent apartarse con resultado ambivalente, ya que si
bien es cierto que su pensamiento difiere de manera notable en puntos crticos del de sus antecesores
(teora de la inversin y del dinero, desempleo involuntario, papel de las expectativas, inestabilidad
del capitalismo, por ejemplo) en otros las semejanzas son ostensibles, como cuando acept el
postulado de los clsicos segn el cual el salario es igual al producto marginal del trabajo, que
implica, adems, aceptar la teora de los rendimientos decrecientes [Keynes 1936/1974, 27]. De igual
manera es notoria esta influencia en el caso de la nocin de factores de produccin que tambin
admiti sin reparo al momento de precisar el ingreso del empresario [Keynes 1936/1974, 32] y el
nivel de precios en una rama industrial concreta [Keynes 1936/1974, 261-262]; sin embargo, es

110

preciso tener en cuenta al respecto cmo Keynes advirti que es preferible considerar el trabajo,
incluyendo, por supuesto, los servicios personales del empresario y sus colaboradores, como el nico
factor de la produccin que opera dentro de un determinado ambiente de tcnica, recursos naturales,
equipo de produccin y demanda efectiva. Esto explica, en parte, por qu hemos podido tomar la
unidad de trabajo como la nica unidad fsica que necesitamos en nuestro sistema econmico, aparte
de las de dinero y de tiempo [Keynes 1936/1974, 108]. El hecho de incluir dentro del trabajo al
empresario marca, desde luego, una enorme diferencia con los planteamientos de Marx pero, en
cambio, no est lejos de los clsicos y de los neoclsicos sobre el particular.
Asimismo se nota el peso de la tradicin marginalista en la forma como Keynes denomin las
variaciones del consumo a medida que se incrementa el ingreso, pues la expresin propensin
marginal a consumir [Keynes 1936/1974, 108] es del todo afn con la terminologa empleada por esta
corriente de pensamiento econmico; otro tanto puede decirse acerca de la eficiencia marginal del
capital [Keynes 1936/1974, 125], mxime cuando admiti que el significado del concepto era
idntico al que para el efecto haba considerado Irving Fisher [Keynes 1936/1974, 129].
De igual manera, Keynes acept la pertinencia del ceteris paribus como expediente analtico
[Keynes 1936/1974, 155; 184; 227; 229; 232; 267], lo cual implica aceptar la posibilidad de
comportamientos inerciales de las variables en un mundo esencialmente dinmico; del mismo modo,
no deja de ser paradjico que pese a haber manifestado su desacuerdo con lo que l denomin el
segundo postulado de los clsicos siguiera empleando la terminologa de ste, como cuando dice
que mientras la mano de obra puede rehusarse siempre a trabajar con una intensidad que signifique
un salario real inferior a la desutilidad marginal de ese volumen de ocupacin, no est en actitud de
reclamar que se le ofrezca trabajo en magnitud tal que comporte un salario real que no exceda de la
desutilidad marginal correspondiente a ese volumen de ocupacin [Keynes 1936/1974, 259].
Es claro, adems, que Keynes le concedi gran importancia a las determinaciones subjetivas dentro
de su esquema terico, pues dentro de lo que l denomin variables independientes finales incluy
los tres factores psicolgicos fundamentales, es decir, la propensin psicolgica a consumir, la
actitud psicolgica respecto a la liquidez y la expectativa psicolgica de rendimiento futuro de los
bienes de capital [Keynes 1936/1974, 218].
La perspectiva intelectual de Keynes es muy compleja, puesto que l deliberadamente intent
oponerse a la teora econmica en la que haba sido formado y, en tal sentido, es justo reconocer su
esfuerzo, que nada tuvo de fcil como l mismo lo advirti en relacin con las preconcepciones
analticas, acerca de muchas de las cuales ni siquiera se tiene el menor asomo de conciencia sobre su
existencia. Desde esta ptica, el conocimiento econmico que gener Keynes puede considerarse
como propio no de un perodo de ciencia normal, segn los planteamientos de Kuhn, sino, por el
contrario, de un perodo de ciencia revolucionaria generado por la incapacidad del conocimiento
econmico aceptado hasta entonces para dar respuesta a problemas apremiantes de la realidad del
capitalismo de la poca en que le correspondi vivir. Sin embargo, su ruptura con el paradigma
marginalista no fue total, como lo demuestran los hechos estilizados presentes en su argumentacin,
de tal suerte que si bien cambi el enfoque de la teora econmica desde la mirada micro hacia la
macro, no logr deshacerse de los presupuestos epistemolgicos de corte psicolgico e individual.

111

As las cosas, hablar de revolucin keynesiana parece impropio, pues si bien es innegable que el
hecho de haber desempeado un papel protagnico en los dos perodos de postguerra le dio a Keynes
una visin amplia de la economa mundial y de sus dificultades, lo cual se tradujo en su teora acerca
del papel del Estado dentro de la economa a travs de la tarea de ajustar la propensin a consumir
con el aliciente para invertir [Keynes 1936/1974, 334-335], ello con el fin de remediar los
principales inconvenientes de la sociedad econmica en que hoy vivimos [...como...] son su
incapacidad para procurar la ocupacin plena y su arbitraria y desigual distribucin de la riqueza y de
los ingresos [Keynes 1936/1974, 328], tambin es innegable que jams pens en llegar a un
sistema de socialismo que abarque la mayor parte de la vida econmica de la comunidad [Keynes
1936/1974, 333], por cuanto nunca pens que su obra estuviera en contra de los principios de
mercado postulados por los clsicos, sino, ms bien, que mediante ella podan contribuirse al libre
juego de las fuerzas econmicas para realizar al mximo toda la potencialidad de la produccin
[Keynes 1936/1974, 334], como quiera que por encima de todo, el individualismo es la mejor
salvaguardia de la libertad personal si puede ser purgado de sus defectos y abusos, en el sentido de
que, comparado con cualquier otro sistema, ampla considerablemente el campo en que puede
manifestarse la facultad de eleccin personal [Keynes 1936/1974, 334].
No obstante, hay quienes piensan distinto y encuentran en la obra de Keynes una revolucin en la
medida en que produce resultados tericos completamente diferentes a los del cuerpo del
pensamiento econmico que exista en la poca en que aqulla se desarroll [Klein 1947/1983, 7],
pero las propias palabras de Keynes parecen no dar crdito a estas interpretaciones, puesto que la
continuidad se da en premisas de fondo, como las de individualismo, libertad y eficacia de las fuerzas
del mercado en ciertas circunstancias, en tanto que la ruptura se presenta a nivel de la forma como
pueden alcanzarse mayores niveles de crecimiento econmico, que no ponen en tela de juicio la
naturaleza misma del sistema, lo cual puede servir para entender el esfuerzo que se hizo desde el
propio campo marginalista para cooptar la teora keynesiana mediante la llamada sntesis neoclsica,
cuyos resultados fueron, en trminos generales, exitosos en vista del propsito que persegua
En estos trminos, cabe decir que la perspectiva intelectual de Keynes estuvo influenciada por el
medio social privilegiado en el cual naci y vivi hasta su muerte, toda vez que desde su niez
asisti a los mejores centros educativos de Gran Bretaa como fueron Eton y Cambridge [Harrod
1951/1985] y que luego su vida profesional se desenvolvi en las ms altas esferas del poder
econmico y poltico de su nacin, como quiera que, de acuerdo con su bigrafo [Harrod
1951/1985], lleg a ocupar cargos de direccin tanto en el sector privado como en el pblico, tales
como el de Director del Economic Journal del Kings College de Cambrige por espacio de 33 aos y
de Secretario de la Real Sociedad Econmica por un perodo casi igual, de funcionario del Ministerio
de Hacienda y de representante del mismo en la Conferencia de Pars hasta junio de 1919, de
integrante de la Comisin para la Moneda de la India y del Comit Macmillan para las Finanzas y la
Industria, del Consejo Consultivo de Economa, de integrante del Consejo Consultivo del Ministro de
Hacienda, de miembro del Consejo de Fideicomisarios de la Galera Nacional y del Consejo del
Banco de Inglaterra, de Director de la Provincial Insurance Company y de Presidente del Comit
para el Fomento de la Msica y las Artes, de integrante de la Cmara de los Lores con el ttulo de
Barn Keynes de Tilton y de representante de Gran Bretaa en las cruciales negociaciones de
Bretton Woods de las cuales emergieron el Fondo Monetario Internacional y el actual Banco
Mundial, como intentos para reconstruir la economa mundial devastada luego de la segunda
confrontacin orbital.

112

7.3.3.9 Kalecki
La teora de la demanda efectiva por bienes de inversin y de consumo, as como de su vnculo con la
produccin y el empleo, no puede atribuirse, sin embargo, nica y exclusivamente a Keynes, toda vez
que desde una perspectiva terica distinta, en tanto asentada sobre el esquema marxista de la
reproduccin ampliada, el economista polaco Michal Kalecki (1899-1970) lleg a conclusiones
semejantes a las de Keynes con algunos pocos aos de antelacin, pero con la dificultad de haber
hecho sus publicaciones en polaco, un idioma sin mayor alcance internacional, y no en ingls,
adems de pertenecer slo al mundo acadmico y no a las altas esferas de gobierno ni de su pas natal
ni mucho menos del mundo, como s fue el caso de Keynes quien, por ello, goz de una tribuna
privilegiada para la divulgacin de sus ideas. En 1936, Michal Kalecki se ausent durante un ao
del instituto de Varsovia donde trabajaba y parti al extranjero para escribir la teora general del
empleo. Ya haba publicado algunos artculos en polaco (el primero en 1933) en los que esbozaba las
lneas generales de lo que luego se popularizara como teora keynesiana, haba publicado un artculo
en francs, que nadie ley, y un artculo con un planteamiento matemtico que nadie comprendi
[Robinson 1973/1976, 123], circunstancias que contribuyen a profundizar la explicacin de por qu
el pensamiento econmico de Kalecki tuvo menor difusin que el de Keynes; el propio Kalecki anot
en la introduccin de su libro Ensayos escogidos sobre dinmica de la economa capitalista que la
primera parte incluye tres artculos publicados en 1933, 1934 y 1935, en polaco, antes de que
apareciera la Teora general de Keynes y que, segn mi opinin, contienen lo esencial de esa teora
[Kalecki 1971/1977, 7].
Kalecki se ocup, en efecto del anlisis del ciclo econmico sobre el eje de la acumulacin del
equipo de capital y de la utilizacin de la capacidad instalada de las plantas industriales. A partir de
una circunstancia favorable, un invento en particular, se genera un poca de prosperidad durante la
cual, paulatinamente, la acumulacin de capital va incrementndose, de modo que las empresas se
comprometen en programas de inversin y de generacin de empleo, pero a medida que avanza el
sistema econmico en medio de esta dinmica, la rentabilidad de la inversin comienza a declinar, a
consecuencia, primero, del incremento progresivo de los costos de produccin y del aumento de la
tasa de inters, que resulta de los crditos en continua expansin por cuanto las empresas necesitan
financiar costos de produccin cada vez ms altos y, en general, por cuanto el incremento en la
produccin de bienes de inversin o en el consumo de los capitalistas, es decir en los beneficios
reales, se refleja en un incremento de la produccin agregada. Este incremento (junto con el aumento
de precios que normalmente lo acompaa) engendra una mayor demanda de dinero en circulacin, es
decir de efectivo y de cuentas corrientes, que desemboca en la inflacin de crditos [Kalecki
1933/1977, 24] y, segundo, de la propia acumulacin de capital, ya que ella significa mayor
competencia entre los capitalistas, de manera que una vez que esta situacin se ha desarrollado
bastante, aparece como un factor desencadenante de crisis, la menguante utilizacin de la capacidad
instalada, ya que un nmero cada vez mayor de plantas industriales deber satisfacer la misma
demanda [Kalecki 1935/1977, 42], lo cual hace descender la rentabilidad de cada una de stas y, en
consecuencia, origina un descenso de la inversin que, a su turno, acarrea la cada de la produccin
y el aumento del paro [Kalecki 1935/1977, 42], lo que deviene en depresin del sistema econmico
durante un perodo lo suficientemente prolongado como para dar paso al surgimiento de las
tendencias contrarias y al arribo de un nuevo perodo de prosperidad; la expansin del equipo de
capital provoca el colapso del auge. Nos encontramos aqu ante una de las principales paradojas del

113

sistema capitalista. La expansin del equipo capital, es decir el incremento de la riqueza nacional,
contiene la semilla de la depresin, en el curso de la cual se demuestra que la riqueza adicional slo
tiene carcter potencial. Esto se debe a que una parte considerable del equipo de capital est ocioso y
slo vuelve a ser til en la siguiente fase de alza [Kalecki 1935/1977, 43].
Kalecki plante que cada empresa industrial tiene cierto grado de control sobre el precio, que l
denomin grado de monopolio [Kalecki 1954/1977, 17], consistente en un margen o sobreprecio
sobre los costos unitarios de produccin, de modo tal que los precios son fijados por las firmas sobre
la base de los costos directos promedio de produccin y el precio promedio o corriente del grupo de
productos en cuestin [Kalecki 1968/1977, 191], por lo cual las empresas no reciben el precio del
mercado sino que ste apenas es un punto de referencia, en un argumento semejante al de
segmentacin del mercado de Sraffa, por cuanto los mercados se organizan en formas progresivas de
oligopolio con tendencia, en el lmite, al monopolio, lo que representa un argumento diametralmente
opuesto al de competencia perfecta de los economistas de la escuela marginalista, segn el cual el
precio es un parmetro sobre el que ningn agente econmico tiene capacidad de incidir. El grado de
monopolio conduce al problema de la consecucin de fondos por parte de las empresas, las cuales
para ello pueden apelar a tres fuentes, a saber: obtencin de utilidades va precios, emisin de
acciones en sociedades annimas y crdito bancario [Kalecki 1954/1977, 93-96], el cual depende, a
su turno, del riesgo, de las propias utilidades y del capital ya acumulado. El manejo de precios es ms
riesgoso en la medida en que puede originar prdidas de mercado o un nivel de competencia muy
fuerte, adems de controles de precios por parte del gobierno, pero, de otra parte, ofrece la ventaja de
independizar a las empresas industriales del sistema financiero con lo cual adquieren mayor grado de
autonoma., de manera que, en sntesis, los aspectos cruciales que deben tener en cuenta las empresas
en la estrategia de consecucin de fondos mediante el manejo de precios tienen que ver con la
competencia oligopolstica, la entrada de firmas al mercado, las intervenciones del gobierno y la
respuesta de los consumidores.
Antes de Kalecki persistan dos ideas bsicas acerca de la inversin ya que, en primer lugar, se
asuma que sta siempre se realizaba con bienes ya producidos, con ahorro previo y, en segundo
lugar, que los beneficios de la inversin slo aparecan despus de que sta entraba en
funcionamiento, pero l plante que el solo hecho de configurar los pedidos de construccin de
bienes de inversin genera, per se, demanda agregada adicional, de manera que genera
inmediatamente beneficios y salarios que, sumados, representan la nueva inversin, por lo cual sta
se torna independiente del ahorro, toda vez que la inversin en una poca dada es determinada por el
nivel y la tasa de cambio de la propia inversin en una poca anterior [Kalecki 1954/1977, 121] si se
tiene en cuenta que el gasto de algunos capitalistas se convierte en el beneficio de otros [Kalecki
1933/1977, 23].
Kalecki hizo ver cmo en el capitalismo la distribucin del ingreso est determinada por los
capitalistas, ya que ellos en tanto que clase, ganan tanto invirtiendo como consumiendo [Kalecki
1933/1977, 23]. Esto es que, como conjunto determinan sus propios beneficios por medio de la
magnitud de su inversin y de su consumo personal. En cierto modo son los forjadores de su propio
destino [Kalecki 1933/1977, 23], al punto que Joan Robinson destac la forma como Kalecki
resumi el asunto al decir que los trabajadores gastan lo que reciben y los capitalistas reciben lo que
gastan [Robinson 1973/1976, 125], como quiera que los trabajadores no ahorran y que las
decisiones de inversin y de consumo de los capitalistas son las que determinan sus ganancias
[Kalecki 1954/1977, 27].

114

Preocupacin central de Kalecki fue el estudio no slo de la economa capitalista sino tambin de la
socialista, acerca de la cual escribi numerosos ensayos que fueron publicados en un libro pstumo
titulado Economa socialista y mixta [Kalecki 1972/1976], donde aborda temas sobre crecimiento
econmico, eficiencia de la inversin, planificacin de inversiones, seleccin de proyectos y
financiamiento del desarrollo en este tipo de economas.
En el caso de Kalecki tambin es pertinente decir que las cuestiones del momento ejercieron una
influencia importante sobre su pensamiento econmico en la medida en que su preocupacin por el
anlisis del ciclo econmico tuvo como escenario de fondo la notable inestabilidad que caracteriz al
capitalismo durante la primera mitad del siglo XX, toda vez que sucesos trascendentales como la
Primera Guerra Mundial, la Revolucin Bolchevique y la gran depresin capitalista de los aos 30
marcaron puntos de referencia para la construccin de teora econmica encaminada a comprenderlos
en sus causas y consecuencias. Al respecto, Kalecki analiz el comportamiento de las ganancias y la
participacin de los salarios durante la gran depresin tanto en Estados Unidos como en el Reino
Unido y en muchos de sus artculos tom como base estadstica para ejemplificar sus disquisiciones
datos de la economa estadounidense en horizontes temporales de largo plazo.Tambin conviene
recordar su inters por el anlisis de la economa socialista, como quiera que ella representaba un
asunto de insoslayable relevancia para alguien nativo y residente de un pas que estaba bajo dicha
rbita y que observaba con expectativa el desarrollo de una forma de organizacin social que
representaba un claro desafo al predominio capitalista, por lo cual sus artculos sobre el particular
pueden tomarse como prueba fehaciente del cultivo de este campo en su trabajo intelectual.
Tambin parece importante en el trabajo terico de Kalecki la influencia de la obra de Marx, pues el
esquema de reproduccin ampliada de ste le sirvi de soporte para su propia versin del ciclo
econmico, con la diferencia de considerar no dos departamentos, como hizo Marx, es decir I,
productor de bienes de inversin, y II, productor de bienes de consumo, sino tres porque dividi el
productor de bienes de consumo en uno especfico para los capitalistas (II) y otro para los
trabajadores (III) [Kalecki 1954/1977, 48-49] con el propsito de explicar cmo el consumo y la
inversin de los capitalistas, conjuntamente con los factores de distribucin, determinan el consumo
de los trabajadores y, por consiguiente, la produccin y el empleo nacionales [Kalecki 1954/1977,
49], de tal manera que al tiempo que suministra una teora de los beneficios, este mecanismo da
lugar tambin a una teora de la distribucin que puede servir como base a una teora del crecimiento
de largo plazo [Kregel 1972/1976, 41].
Los hechos estilizados hacen parte de la construccin de conocimiento econmico de Kalecki de una
manera anloga a como operan en Marx, como supuestos simplificadores que permiten penetrar en la
esencia de los fenmenos, hecho lo cual queda en claro el papel apenas auxiliar de las premisas de
partida. Sobre este carcter de los supuestos Kalecki fue sumamente explcito al afirmar que
haremos simplificaciones drsticas para concentrar la atencin del lector en las cuestiones ms
esenciales, pero sin llegar a extremos de desechar lo bueno junto con lo malo [Kalecki 1954/1977,
189], adems de advertir que
hemos establecido varias relaciones entre la inversin, las ganancias y la
produccin total. En diversas ocasiones hemos sealado que determinadas
constantes contenidas en estas relaciones estn sujetas a cambios

115

econmicos de largo plazo, si bien las supusimos estables para los fines del
anlisis del ciclo econmico. Se ver ms adelante que los cambios que
ocurran en estas constantes en el curso del desarrollo econmico a largo
plazo del sistema capitalista favorecen la continuacin de este desarrollo, lo
que provoca a su vez nuevos cambios en aquellas constantes, y as
sucesivamente [Kalecki 1954/1977, 147].
Asimismo, Kalecki seal con claridad que en nombre de la simplicidad, adoptaremos algunos
supuestos que son irreales; sin embargo, si los respectivos factores fueran a tomar en cuenta esto,
aunque se complicara el argumento, ste no cambiara bsicamente [Kalecki 1954/1977, 188], de
manera que el expediente metodolgico queda justificado de manera plena y consciente por el autor.
Aunque el descubrimiento de Kalecki de la Teora general independientemente de Keynes, es un
clsico ejemplo de las coincidencias en la ciencia [Robinson 1959/1974, 314], no es menos cierto
que la perspectiva intelectual de Kalecki fue muy distinta de la de Keynes, comenzando por el hecho
de haber nacido y vivido en un pas de la rbita socialista y no de la capitalista, amn del hecho de
haber formado parte de una comunidad estrictamente acadmica y no poltica, ya que ello marc
tanto sus intereses en materia de conocimiento econmico como sus expectativas acerca del
capitalismo y de su devenir.
En primer lugar, Kalecki goz de una gran ventaja respecto a Keynes: nunca haba estudiado
economa ortodoxa [Robinson 1965/1975, 129] y, en cambio, su formacin bsica [...] en
Economa proviene de las obras de Marx [Kregel 1972/1976, 39], lo cual le facilit la tarea de
construir su explicacin del ciclo econmico, a partir de la modificacin del esquema de
reproduccin ampliada de Marx, sin tener que entrar en controversias directas con los autores
neoclsicos. Esta influencia se nota, por ejemplo, en el hecho de que Kalecki, a diferencia de Keynes,
siempre tuvo en cuenta el concepto marxista de clase social para efectuar sus anlisis, as como en el
tipo de supuestos que adopt ya que no fueron aqullos a priori de comportamiento de agentes
racionales tpicos de los tericos de la escuela neoclsica de pensamiento econmico, sino, ms bien,
aqullos simplificadores de los argumentos, conducentes no a la irrealidad de la teora construida de
este modo, sino a su sencillez sin menoscabo de su pertinencia, de tal suerte que aun prescindiendo
de ellos logra sostenerse, lo que no acontece en la teora neoclsica, toda vez que sta no puede
prescindir de los supuestos en los que se apoya, dado que ellos son fundamentales, no accesorios,
para la misma. Con todo, hay que admitir que, contrario a Keynes quien tena formacin acadmica
en estadstica pero que apenas utiliz el instrumental matemtico en su Teora General, Kalecki
apel a un estilo argumentativo que guarda cierta similitud con el de los tericos marginalistas en
cuanto que en l las matemticas desempean un papel importante en la explicacin de las ideas.
En segundo lugar, su propia condicin personal, producto de sus determinaciones personal y social
[Bag 1970/1982, 166], as como su perspectiva terica marxista le permitieron, de igual manera,
mirar con sentido crtico el sistema capitalista ya que para ello gozaba de una condicin excepcional
en la medida en que poda establecer con l tanto una relacin de alejamiento comparativo con el
sistema socialista como de acercamiento crtico desde sus caractersticas ms relevantes. En efecto,
despus de la guerra, Michal Kalecki se dedic principalmente a aplicar la teora al diagnstico de
los acontecimientos que tenan lugar en el mundo capitalista y a los problemas de planificacin en el
mundo socialista [Robinson 1965/1975, 134].

116

Por ltimo, Kalecki se ocup del anlisis del desarrollo y dentro de l le concedi, igual que Veblen,
un papel muy importante a las innovaciones tecnolgicas por cuanto tienden a aumentar el nivel a
largo plazo de la inversin y por tanto a favorecer una tendencia a largo plazo al alza [Kalecki
1954/1977, 160] pero coincidi con Keynes en considerar que esta tendencia podra verse
obstaculizada por el ahorro de carcter rentista, de manera tal que el desarrollo a largo plazo no es
inherente a la economa capitalista. Para sostener un movimiento de ascenso a largo plazo se
requieren factores de desarrollo especficos. Entre stos hemos sealado que las innovaciones en el
sentido ms general son el promotor ms importante del desarrollo. En cambio, otro de los factores
de largo plazo que hemos considerado., el ahorro de los rentistas, resulta ser ms bien un obstculo
que un estmulo al desarrollo [Kalecki 1954/1977, 164], razn por la cual no es correcto asumir una
posicin optimista a ultranza en relacin con el desarrollo del capitalismo, como quiera que depende
de factores que tienen connotaciones histricas y cuyo comportamiento no es predecible, por ello, de
antemano.
7.3.3.10 Sntesis neoclsica
Con las obras de Keynes y de Kalecki parece terminar una poca en la cual el origen del
conocimiento econmico tiene profundas races en los problemas relevantes de la poca, orientacin
que algunos tratadistas han denominado el enfoque relativista, de conformidad con el cual la
historia desempea una parte en el desarrollo de cada teora econmica [Landreth y Colander
1994/2002, 4], para dar paso a un enfoque absolutista, en el cual se subrayan las fuerzas internas,
como el incremento del profesionalismo dentro de la economa, como responsable del desarrollo de
la teora econmica [Landreth y Colander 1994/2002, 4], puesto que el avance del conocimiento
econmico adquiere una dinmica que puede calificarse de autocentrada, en la medida en que los
desarrollos tericos giran en torno de problemas de detalle de la propia teora y no tanto de los
problemas relevantes de la poca. El predominio del pensamiento econmico de corte neoclsico
desde entonces sirve como ejemplo de esta tendencia, no obstante la cual es prudente tener en cuenta
que un enfoque ms fructfero es concebir la historia del pensamiento econmico como un proceso
dinmico de interaccin entre fuerzas externas e internas - con respecto a la disciplina - que originan
nuevos desarrollos tericos [Landreth y Colander 1994/2002, 4], tal como ha venido hacindose
hasta ahora en el presente trabajo, siguiendo los criterios de Ward, por cuanto los criterios propuestos
por Barcel parecen ajustarse ms al enfoque absolutista, de modo que sus orientaciones pueden ser
tiles a la hora de estudiar el desarrollo del pensamiento econmico de corte neoclsico.
Con esta idea en mente, es posible entender el surgimiento de la denominada sntesis neoclsica, en
cuanto que se realiza mediante la fusin de las concepciones macroeconmicas keynesistas con las
teoras neoclsicas anteriores a Keynes [Osdchaia s.f./1975, 3], como un intento de librar la
corriente neoclsica de pensamiento econmico del peligro que representaba para ella la teora
keynesiana, aprovechando los rezagos neoclsicos presentes en el pensamiento de Keynes, as como
su afirmacin de que el caso considerado por los clsicos poda admitirse como un caso particular
de su propia teora.
Acerca del origen de la sntesis neoclsica cabe sealar que
La amalgama se present en el famoso artculo de J. R. Hicks sobre Mr.
Keynes and the Classics, que present la teora keynesiana como un

117

modelo de equilibrio de dos mercados, abarcando los flujos de aadido [sic]

a la inversin y el ahorro, y las cruciales variables del tipo de inters y el
stock de dinero, pero omitiendo toda mencin a la incertidumbre y al nivel
de determinacin del precio, o dificultades problemticas como la
endogamia del dinero y el papel del salario-dinero. La conexin se reforz
despus mediante el que pronto sera un conocido diagrama IS/LM que
presentaba el modelo keynesiano como totalmente anlogo al marshalliano
[Heilbroner y Milberg 1995/1998, 63].
Es as como el modelo IS-LM fue ideado por Hicks en 1937 como un mtodo para elucidar la
diferencia entre las teoras keynesianas y clsicas de la determinacin del ingreso. Permita integrar el
mercado del dinero con el mercado de bienes, lo que el modelo sencillo de la funcin de consumo no
permita hacer [Landreth y Colander 1994/2002, 465].
Pero lo curioso es que a ese perodo de conciliacin entre el modelo keynesiano y el neoclsico
sucedi un arrinconamiento de aqul, que empez a presentarse como un caso particular de ste, en
contra de lo sugerido por Keynes en su Teora general [Naredo 1987/1996, 347], de modo que la
sntesis no fue tal, sino, ms bien, la forma de neutralizar los efectos perturbadores de los
planteamientos de Keynes, para garantizar con ello el predominio de la escuela neoclsica en la
construccin del pensamiento econmico. En realidad, los textos de macroeconoma se concentraron
desde entonces en la enseanza del modelo IS-LM, mientras que los planteamientos de Keynes
pasaron a ser apenas referencias bibliogrficas de carcter accesorio.
Figuras representativas de la sntesis neoclsica fueron John R. Hicks (1904-1989), Premio Nobel de
Economa en 1972; Paul Samuelson (1915), Premio Nobel de Economa en 1970; y Lawrence R.
Klein (1920), Premio Nobel de Economa en 1980.
En su clebre artculo Keynes y los Clsicos: una posible interpretacin, Hicks [1937/1979, 144],
intent delimitar de forma ms exacta las innovaciones del Sr. Keynes y descubrir cules son las
verdaderas cuestiones en discusin para lo cual estableci tres ecuaciones que, a su juicio, definen la
teora clsica y otras tantas que hacen lo propio con la de Keynes, encaminadas, unas y otras, a
determinar el nivel de empleo requerido para la produccin de bienes de capital y de bienes de
consumo, del modo siguiente [Hicks 1937/1979, 147]:
teora clsica
teora de Keynes

M= kI
M= L (i)

Ix= C (i)
Ix= C (i)

Ix= S (i, I)
Ix= S (I)

M= cantidad dada de dinero

I= renta total
i= tipo de inters
k= relacin definida entre la renta y la demanda de dinero por la ecuacin cuantitativa de Cambridge
Hicks [1937/1979, 147] seal que las ecuaciones de Keynes difieren de las clsicas en dos
sentidos. Por un lado la demanda de dinero depende del tipo de inters (preferencia por la liquidez).
Por otro lado, se desdea cualquier posible influencia del tipo de inters sobre la cuanta del ahorro
y aadi que este sistema de ecuaciones proporciona la sorprendente conclusin de que un
incremento de incentivos a la inversin o de la propensin al consumo, no tiende a incrementar el

118

tipo de inters, sino solamente el nivel de empleo. A pesar de esto, y a pesar de que casi toda la
argumentacin est basada en este sistema y slo en l, no podemos considerarlo la Teora General.
Si ese es nuestro gusto podemos llamarlo la teora especial de Keynes. La Teora General es mucho
ms ortodoxa [Hicks 1937/1979, 147], afirmacin que rie con la de Keynes quien, precisamente,
consideraba lo contrario, que la teora clsica poda entenderse como un caso particular de la suya.
Estas opiniones encontradas de ambos autores sobre el particular parecen reflejar el temor recproco
a causar el rompimiento total con una teora que en ambos casos era considerada un opositor de peso,
por lo cual intentaron reconciliar lo irreconciliable mediante la figura del caso particular dentro de
una teora general.
Luego de minimizar la incidencia del motivo especulacin para determinar la demanda de dinero y de
reivindicar, en cambio, la importancia del motivo transacciones para ello, Hicks [1937/1979, 147],
manifest que la teora general sera entonces,
M= L (I, i), Ix= C (i), Ix= S (I).
Con esta revisin las ideas del Sr. Keynes vuelven a grandes pasos hacia la ortodoxia marshalliana,
de forma que su teora resulta difcil de diferenciar de las teoras marshallianas revisadas y
cualificadas, teoras que ya hemos visto que no son nuevas. Existe alguna diferencia real entre ellas
o no es ms que un simulacro toda la discusin? .
Despus de esta argumentacin, Hicks pas a demostrar la similitud mediante el modelo IS-LM,
denominado as por las iniciales en ingls de los conceptos inversin, ahorro, dinero y liquidez, a
partir de los cuales se construyen las dos famosas curvas, que se comportan como las no menos
clebres curvas de oferta y demanda, hecho lo cual la teora de Keynes volva al sistema ortodoxo.
Formul, a continuacin, las ecuaciones de la que denomin la teora general generalizada, de la
siguiente manera: M= L (I, i)
Ix= C (I, i)
Ix= S (I, i), [Hicks 1937/1979, 150], para sealar
despus que generalizada de esta forma, la teora de Keynes se parece mucho a la de Wicksell, lo
que puede sorprender bastante [Hicks 1937/1979, 151], de manera que pudo concluir diciendo, con
inocultable aire de satisfaccin y de triunfo, que La Teora General es un libro til; pero no es ni el
principio ni el fin de la Economa Dinmica [Hicks 1937/1979, 152].
La sntesis neoclsica es un ejemplo convincente de la forma como los problemas de detalle dentro
de la teora econmica y no los problemas apremiantes de la poca marcan el rumbo del
conocimiento econmico, y, si se quiere plantear en trminos de los enfoques relativista y absolutista,
de la forma como los factores internos y no los externos a la economa como disciplina determinan su
derrotero, en la medida en que, en el fondo, se trat de la defensa de un paradigma dominante que se
resista a desaparecer o a ceder en puntos crticos para su permanencia; la sntesis neoclsica fue
posible, en consecuencia, por los rezagos marginalistas presentes en el pensamiento de Keynes, en
virtud de los cuales Hicks pudo encontrar y destacar las semejanzas con los planteamientos de
Marshall y de Wicksell, de modo que logr, en principio, minimizar las diferencias y evitar, por ende,
el enfrentamiento con una teora que tena un potencial innovador del cual careca la corriente
neoclsica principal, cuyos fundamentos se mantienen prcticamente inalterados hasta la fecha.
Es interesante, por tanto, constatar cmo intentos del tenor de la sntesis neoclsica no se llevaron a
cabo con los planteamientos de Kalecki, coincidentes en muchos aspectos con los de Keynes, pero

119

asentados sobre bases epistemolgicas muy distintas, de manera tal que eliminaban, de por s,
cualquier posibilidad de acercamiento y de mixtura.
Hacer del modelo IS-LM el mecanismo integrador de los postulados neoclsicos con los de Keynes
equivale a negarle a estos ltimos su carcter innovador, puesto que excluye aspectos fundamentales
como la incertidumbre, las expectativas y las diferencias entre los determinantes del ahorro y de la
inversin y, en cambio, se rige por el mismo principio que est presente en la nocin neoclsica de
mercado, es decir, por el mecanismo que determina el equilibrio mediante la interaccin de curvas de
oferta y demanda, cada una de las cuales refleja la racionalidad de los agentes econmicos. Del
mismo modo, equivale a desplazar el centro de gravedad del anlisis desde la eficiencia marginal del
capital de Keynes hacia la tasa de inters de los neoclsicos, con lo cual la teora de la inversin de
Keynes queda desdibujada por completo, si se tiene en cuenta que es precisamente a partir de las
fluctuaciones de la eficiencia marginal del capital como l explica la inestabilidad y no el equilibrio
del capitalismo a travs del ciclo econmico.
Si bien es cierto que las ideas de Keynes tuvieron gran influencia en lo atinente a la poltica
econmica de los gobiernos, particularmente en lo que hace relacin a la preeminencia de la poltica
fiscal sobre la monetaria dada la existencia de la denominada trampa de la liquidez [Keynes
1936/1974, 185, 282], no es menos cierto que la teora econmica, en general, sigui desde entonces
los lineamientos de la escuela neoclsica y que los sucesivos perfeccionamientos de la misma dan
cuenta de la evolucin del conocimiento econmico hasta el presente, lo cual no obsta, sin embargo,
para reconocer que lejos de alcanzar una unidad paradigmtica la economa se ha caracterizado por
la emergencia de distintos enfoques, algunos divergentes de la corriente neoclsica principal, pero sin
llegar a alcanzar la preeminencia de sta, pese a haber demostrado las inconsistencias
epistemolgicas que la caracterizan a partir de sus endebles supuestos conductistas.
7.3.3.11 Poskeynesianos
Dentro de esta dinmica de desarrollo del conocimiento econmico surgi la corriente de
pensamiento poskeynesiana, en la cual pueden incluirse autores como Roy F. Harrod (1900-1978),
Joan Robinson (1903-1983), Nicholas Kaldor (1908-1986), Sidney Weintraub (1914-1983), Hyman
P. Minsky (1919-1996), Athanasios Asimakopulos (1930-1990), Paul Davidson (1930), Luigi
Pasinetti (1930), Eileen Appelbaum, John B. Burbidge, Richard X. Chase, John Cornwall, John
Eatwell, Alfred S. Eichner, Peter Kenyon, R.F. Kahn, J.A. Kregel, Paolo Sylos Labini, Stephen A.
Marglin, Basil J. Moore, Jos Antonio Ocampo, Arthur M Okun, P. Patnaik, Josef Steindl, Lance
Taylor y Adrian Wood, entre otros.
De modo semejante a lo acontecido con el institucionalismo, La economa poskeynesiana, agrupa en
realidad a un conjunto heterogneo de pensadores, cuya caracteristica comn es el intento de rescatar
y desarrollar elementos de la revolucin keynesiana (entre ellos los aportes del economista polaco
Michal Kalecki) que quedaron relativa o enteramente olvidados en la gran sntesis [...neoclsica...]
[Ocampo 1988, 9], dentro de una de las dos grandes tendencias de la teora econmica que han
marcado la evolucin del pensamiento econmico desde la poca en que la teora propia de la
disciplina qued bajo el dominio del enfoque walrasiano de equilibrio general, como son, una, la de
reaccionar contra la corriente hegemnica y, otra, la de alinderarse con ella.

120

Al rastrear el origen de la reaccin poskeynesiana al predominio de la sntesis neoclsica, es posible

encontrar que El primer paso en el desarrollo de un anlisis propiamente poskeynesiano,
diferenciado del keynesianismo, fue dado por Harrod (1930) en su trabajo sobre la dinmica del
crecimiento [Eichner 1978/1984, 30], trabajo pionero que dio origen, dos dcadas despus, al
surgimiento de la corriente de pensamiento poskeynesiano, cuyas caractersticas principales, de
conformidad con los planteamientos de Eichner [1978/1984, 33-37] sobre el particular, pueden
sintetizarse en las siguientes:
ofrece una explicacin tanto al crecimiento econmico como a la
distribucin de la renta [...con la inversin como determinante de ambas...],
reconoce la necesidad de distinguir entre los factores responsables del
crecimiento secular de la produccin y los generadores de los movimientos
cclicos a lo largo de la lnea de tendencia, [...describe...] un sistema
econmico en el que existen instituciones crediticias y monetarias
avanzadas que desempean un papel fundamental en el proceso dinmico
analizado, [...] reconoce sin problemas la existencia de sociedades
multinacionales y de (aunque algo menos poderosos) sindicatos nacionales
[...y, por ltimo...], se preocupa del comportamiento dinmico de los
sistemas econmicos reales.
Es interesante observar el hecho de que si bien los poskeynesianos adoptaron esta denominacin
como deferencia al economista responsable de la primera gran ruptura con la teora ortodoxa
[Eichner 1978/1984, 26], algunos de sus planteamientos centrales estn ms cerca de los de Kalecki
que de los del propio Keynes, como por ejemplo, cuando reconocen que la inversin no es slo el
determinante primario de la produccin y el empleo, sino tambin de la distribucin de la renta
nacional entre salarios y beneficios [Kregel 1978/1984, 67], circunstancia que permite entender,
adems, cmo a travs de los poskeynesianos es posible construir un puente conceptual entre los
planteamientos marxistas de distribucin del ingreso en un marco histrico de crecimiento
econmico desequilibrado, va Kalecki, y las ideas sobre la inversin y el empleo de Keynes en un
marco donde la incertidumbre y las expectativas desempean un importante papel, el cual puente de
otra forma habra sido inexistente dentro del panorama terico de la economa. Al respecto, uno de
los principales autores poskeynesianos reconoce que en la obra de Marx el proceso de crecimiento
lo analiz con rigor lgico, pero sin perder de vista sus efectos sobre los conflictos sociales de clase.
Hay mucho que aprender del mtodo marxista y de una clara comprensin de los escritos de Marx,
no empaados por la armona rosada de la economa neoclsica [Kregel 1972/1976, 96].
7.3.3.12 Monetarismo
El anlisis retrospectivo del conocimiento econmico permite advertir que En la dcada de 1950 y
1960, los principales adversarios de los keynesianos eran los monetaristas. Bajo el liderazgo de
Milton Friedman, se opusieron efectivamente a la poltica y la teora keynesianas [Landreth y
Colander 1994/2002, 467], y ello se debi al escaso papel que, en apariencia, se conceda al dinero
dentro de la teora keynesiana, ya que lo ms importante de ella se concentraba en las medidas de
poltica econmica en las cuales la poltica fiscal, y no la monetaria, era la ms importante, tanto por
el lado de los gastos del gobierno como por el lado de los ingresos, particularmente en lo atinente a la
estructura tributaria. Por entonces, Chicago fue uno de los pocos centros acadmicos en que la teora

121

cuantitativa continu constituyendo la parte central y vigorosa de la tradicin oral de los aos treinta
y cuarenta, y donde los estudiantes profundizaban la teora monetaria y escriban tesis sobre
problemas monetarios [Friedman, 1956/1979, 153].
Con respecto al enfoque cuantitativista prevaleciente en Chicago, Friedman [1956/1979, 153-154]
seal que se trata de un enfoque terico que insiste en la importancia del dinero, en que toda
interpretacin de los movimientos a corto plazo de la actividad econmica, ser errnea con toda
probabilidad, si no explica porqu determinadas personas estn dispuestas a mantener determinada
cantidad nominal de dinero y cuyas caractersticas principales compendi en las siguientes: la
teora cuantitativa es en primer lugar una teora de la demanda de dinero [...] , el dinero es un tipo de
activo, una manera de mantener riqueza [...] , el anlisis de la demanda de dinero por parte de las
ltimas unidades sociales poseedoras de riqueza puede hacerse de modo idntico formalmente al
anlisis de la demanda de un servicio de consumo [...] , el tipo de inters expresa la relacin entre el
stock que es la riqueza y el flujo que es la renta [...] , la riqueza puede mantenerse de formas muy
diversas [Friedman 1956/1979, 154]. Consideraba, adems, que en la teora cuantitativa del dinero,
a diferencia de lo que suceda con la mayor parte de la teora econmica, se encontraba un excelente
ejemplo de una regularidad fundamental por cuanto quizs no existe en el anlisis econmico
ninguna relacin emprica cuyo cumplimiento se haya observado de forma tan uniforme en las
circunstancias ms diversas como la relacin entre variaciones sustanciales del stock de dinero en
perodos breves y variaciones de los precios; ambas estn unidas de modo invariable y en la misma
direccin; sospecho que este tipo de uniformidad es semejante al de aquellas que forman la base de
las ciencias fsicas [Friedman 1956/1979, 167], razn por la cual bien poda tomarse como eje de la
poltica econmica de los gobiernos, a despecho de los planteamientos tericos fundamentados en la
obra de Keynes y en la de los poskeynesianos.
El debate entre las corrientes de pensamiento que reconocan en la obra de Keynes su ncleo
argumental y el pensamiento monetarista de la denominada escuela de Chicago se concentr en la
naturaleza de la inflacin y en el papel macroeconmico de las tasas de inters, como aspectos
cruciales para la poltica econmica y para la explicacin de la distribucin del ingreso, puesto que
mientras los monetaristas planteaban que la inflacin era un fenmeno estrictamente monetario, los
poskeynesianos, con base en la teora de formacin de precios de Kalecki, encontraban su origen en
el manejo del margen sobre costos por parte de los empresarios y, en consecuencia, no podan aceptar
la tesis monetarista de que las tasas de inters deban mantenerse elevadas para garantizar el uso ms
eficiente del dinero, ya que ello equivala a encarecer las fuentes de financiamiento de las empresas y
a trasladar los mayores costos a los consumidores finales, particularmente de aquellos bienes cuya
produccin corra a cargo de industrias en las cuales las empresas detentaban apreciables grados de
monopolio en la determinacin de los precios.
Cuando la denominada Curva de Phillips, descubierta por A.W. Phillips (1914-1975) en 1958
[Landreth y Colander 1994/2002, 469], que establece una relacin inversa definida entre tasas de
inflacin y de desempleo, pareca conciliar los puntos de vista divergentes, en la medida en que
postulaba la inevitable coexistencia de ciertos niveles naturales de inflacin y de desempleo,
apareci el fenmeno econmico denominado estanflacin, estancamiento econmico simultneo
con inflacin, que equivala a dejar sin sustento terico la curva de Phillips, por cuanto sta
presentaba un desplazamiento paramtrico tal de las variables, que ambas aumentaban en la misma
direccin , contrario a lo que se esperaba de conformidad con la teora relacionada con dicha curva.

122

Para las corrientes tericas de orientacin keynesiana el problema de la estanflacin represent un

duro reto por cuanto su tradicional recomendacin de incrementar el gasto pblico para activar la
economa y as disminuir el desempleo generaba inflacin y si, por el contrario, se intentaba aplicar
otra de sus recomendaciones para controlar sta mediante la disminucin del gasto pblico, entonces
quedaba sin respuesta el problema del desempleo, de modo que tanto por una va como por otra eran
incapaces de dar una respuesta apropiada al problema terico planteado por la estanflacin.
Para el monetarismo de la escuela de Chicago, a su turno, la estanflacin signific un obstculo an
mayor, que fue incapaz de superar, como quiera que lo que la evidencia histrica demostraba era que
la inflacin no era un fenmeno nica y exclusivamente monetario, de manera que, por razones
anlogas a las aducidas por las corrientes keynesianas, se demostraba que la poltica monetaria no
tena la capacidad de control sobre las variables en cuestin, inflacin y desempleo, que el
monetarismo postulaba.
7.3.3.13 Expectativas racionales
Frente a este estado de las corrientes de pensamiento econmico que haban dominado el panorama
durante el perodo posterior a la sntesis neoclsica, surgi el enfoque de las expectativas racionales,
liderado por Robert Lucas, quien recibi por ello el Premio Nobel de Economa en 1995, Thomas
Sargent y Robert Barro. En relacin con la economa keynesiana consideraban que haba pasado
por alto todas las implicaciones del efecto de las expectativas sobre el comportamiento. Sostenan
que lo correcto era suponer que la gente formaba sus expectativas de la forma ms racional posible,
basndose en la informacin que posea [Blanchard 1999/2000, 559] y a diferencia de las
expectativas del modelo monetarista de Friedman, que eran adaptativas o formadas por la
extrapolacin en el futuro de expectativas pasadas, las expectativas racionales se basaban totalmente
en estimaciones del futuro formadas corrientemente [Heilbroner y Milberg 1995/1998, 103].
En tanto conocimiento econmico,

La idea bsica de la teora de las expectativas racionales es sencilla y

atractiva: los participantes en el mercado no ignoran ni desechan la
informacin y las predicciones sobre el curso futuro de la economa y sobre
la actividad econmica. Antes bien, anticipan racionalmente los efectos de
las polticas gubernamentales y reaccionan en el presente de acuerdo con las
expectativas que se han formado. Los defensores de esta teora creen que los
consumidores de bienes, servicios e instrumentos financieros, y los
productores de estos elementos reaccionarn frente a las polticas fiscales,
monetarias y dems del gobierno mediante el aprendizaje (al menos en
ltima instancia) de los efectos de estas polticas y acciones. Las reacciones
de los consumidores y productores basadas en las expectativas racionales de
los efectos de estas polticas contrarrestarn total o parcialmente los efectos
deseados de las polticas discrecionales, fiscales y monetarias, del gobierno
[Ekelund y Hbert 1990/2003, 586].

123

Son interesantes algunos puntos de vista de Lucas para entender por qu luego el enfoque de
expectativas racionales tambin fue objeto de crticas semejantes a las que se han formulado contra el
cuerpo terico central neoclsico.
Dice Lucas [1987/1988, 43] que un sistema econmico est compuesto por un conjunto de personas,
y una evaluacin seria de la poltica econmica exige determinar los efectos de las medidas polticas
sobre el bienestar de los individuos a quienes les afectan, lo cual parece insuficiente si se tiene en
cuenta que, en realidad, un sistema econmico es mucho ms que un conjunto de personas, toda vez
que las relaciones sociales entre ellas definen mucho mejor el sistema que los propios individuos.
Esta idea del individuo como base de los sistemas econmicos la reitera luego al decir que la
adopcin de un punto de vista dinmico lleva consigo la consideracin de los agentes privados como
agentes que eligen planes contingentes para las variables actuales y futuras bajo su control, tomando
como dadas sus expectativas acerca de la manera en que piensan que los otros agentes econmicos
van a comportarse [Lucas 1987/1988, 119]. Aqu, en principio, se admite la existencia de la
interaccin entre los agentes, pero, de otra parte, se plantea la invarianza de sus expectativas, lo
cual slo se explica si se admite la racionalidad de todos ellos, con lo que se regresa al marco
analtico neoclsico que asume como fundamento de sus disquisiciones la existencia de individuos
racionales.
Lucas se ve a s mismo, en tanto economista, como un tcnico que es lo que nosotros somos, si es
que lo que hacemos tiene alguna utilidad [Lucas 1987/1988, 52], idea enteramente compatible con
la que tiene de la teora econmica, puesto que ella, en su versin dinmica, consiste en modelos
que pueden expresarse por escrito y con los que se puede hacer algo, no en el sentido de opinin o
creencia [Lucas 1987/1988, 16], con lo cual pone en evidencia la tradicin neoclsica de creer que
la realidad social puede modelarse, de manera semejante a como la fsica lo hace con su objeto de
estudio.
En estos trminos, la principal crtica que puede formulrsele a la teora de las expectativas
racionales es que, en ltimas, una sociedad de individuos racionales puede encontrarse a s misma
en un laberinto de expectativas, en el cual todos los individuos toman decisiones racionales pero el
resultado neto de esas decisiones racionales individualmente es socialmente irracional [Landreth y
Colander 1994/2002, 474], por lo que el mercado llega entonces a parecerse a una secuencia de
acontecimientos totalmente inanimada cuyas unidades constitutivas incluyendo al gobierno se
ven escamotedas de voluntad o influencia, y por dicha razn se vuelven totalmente predecibles,
exceptuando slo sucesos exgenos [Heilbroner y Milberg 1995/1998, 108].
Una afirmacin muy sugestiva de Lucas [1987/1988, 123] sobre el origen del conocimiento
econmico es la que plantea al decir que los desarrollos recientes ms interesantes de la teora
macroeconmica consisten, desde mi punto de vista, en la reincorporacin de problemas de carcter
agregado, tales como la inflacin y el ciclo econmico al marco general de la teora
microeconmica. Si estos desarrollos tuviesen xito el trmino macroeconoma dejara de
utilizarse y el calificativo micro pasara a convertirse en algo superfluo. En ese caso hablaramos
simplemente, como hicieron Smith, Ricardo, Marshall y Walras, de teora econmica. El
planteamiento es sugestivo porque implica describir, a grandes rasgos, desde luego, tanto la
trayectoria que ha seguido el conocimiento econmico como la que puede seguir en el futuro, pues

124

equivale a decir que, en sus comienzos, el conocimiento econmico tuvo carcter macroeconmico a
travs del anlisis del sistema econmico mediante agregados, para dar paso despus a la escisin
entre macroeconoma y microeconoma, esta ltima como producto de la escuela neoclsica de
pensamiento econmico, para luego, sobre la base del desarrollo de macrofundamentos en la
microeconoma, arribar a un estado unificado de la teora econmica, que bien podra configurar otra
sntesis del pensamiento econmico bajo el predominio de la escuela neoclsica.
7.3.3.14 Neoinstitucionalismo
La evolucin reciente del pensamiento econmico, sin embargo y como se mostr en la seccin sobre
el estado del arte de la economa, ha seguido un curso diferente, pues al tiempo que nuevas
vertientes han venido conformndose dentro de la corriente principal de pensamiento econmico,
nuevos clsicos y nuevos keynesianos, por ejemplo. Asimismo se han abierto nuevos campos de
investigacin tanto en la macroeconoma, con la teora del crecimiento endgeno, como en la
microeconoma, con la teora de juegos, la economa de la informacin y la economa experimental.
Dentro de esta tendencia, vale la pena destacar la conformacin de la vertiente neoinstitucionalista,
ya que representa un intento importante de mejorar la teora econmica neoclsica prevaleciente.
La influencia del neoinstitucionalismo ha sido notoria, al punto que cinco de sus principales
exponentes han recibido el Premio Nobel de Economa en un perodo relativamente corto de 17 aos:
James M. Buchanan en 1986, por desarrollar la teora de las decisiones econmicas y polticas en un
marco de contratos y de instituciones; Ronald H. Coase en 1991, por introducir y desarrollar los
conceptos de costos de transaccin y de derechos de propiedad; Gary S. Becker en 1992, por
extender el dominio del anlisis microeconmico a comportamientos no mercantiles; Robert W.
Fogel y Douglass C. North compartieron el galardn en 1993, por renovar la investigacin de la
historia econmica con nuevos mtodos para explicar el cambio institucional [eumed.net]. Tambin
pueden incluirse en el institucionalismo autores como Mancur Olson , Barry Weinsgat y Oliver
Williamson [Kalmanovitz 2001], adems de Lance E. Davis y Robert Thomas [Ayala y Gonzlez,
2001], este ltimo coautor con North de varias obras.
El neoinstitucionalismo comprende tres grandes campos de accin: la escuela de derechos de
propiedad y de costos de transaccin, la escuela de economa poltica y de preferencia pblica, y la
escuela de historia econmica [Kalmanovitz 2001, 22-23], pero, en conjunto, su inters terico
principal es mostrar que las instituciones son indispensables para explicar el desempeo econmico.
Parte del avance del neoinstitucionalismo se da gracias a que En la actualidad North contribuye al
fortalecimiento del paradigma de la NEI [Nueva Economa Institucional] mediante sus
investigaciones en el campo de los derechos de propiedad, los costos de transaccin, la historia de la
organizacin econmica, una nueva teora del Estado, el problema de la clusula de libertad, la
ideologa, el crecimiento del gobierno, el cambio econmico y social, y su teora sobre el cambio
institucional [Ayala y Gonzlez, 2001].
El neoinstitucionalismo se ha convertido en un puente entre la economa y la poltica, adems de
representar una reivindicacin de la historia en la comprensin de los hechos econmicos,
circunstancia de singular importancia como quiera que remite, una vez ms, al debate acerca del

125

carcter universal del conocimiento econmico, en la medida en que permite pensar, a modo de
solucin de compromiso de conformidad con el planteamiento de Bunge [1982, 43], segn el cual
mientras algunas leyes econmicas son universales, otras son locales, que son las instituciones las
que determinan el carcter local del conocimiento econmico, particularmente en lo que tiene que ver
con las medidas de poltica econmica, toda vez que tanto su mbito de aplicacin como sus
resultados efectivos dependen, crticamente, de las instituciones, que son productos histricos en
sociedades concretas.
En estos trminos el neoinstitucionalismo representa un avance en relacin con la corriente
neoclsica principal de pensamiento econmico, por cuanto la economa neoclsica deja fuera las
instituciones, o para ser ms precisos, postula las instituciones que se requiera para hacer que
funcionen las tcnicas matemticas disponibles. Inicialmente esto llev al uso del anlisis esttico
comparativo, luego al clculo diferencial y, ms tarde, a la teora de conjunto, teora de la medida y
teora del control ptimo. Un aspecto interesante de la economa neoclsica es que, en parte, la
tcnica ha guiado las cuestiones que ha abordado y las respuestas que ha encontrado [Landreth y
Colander 1994/2002, 395].
Sin embargo, este avance no busca oponerse al paradigma neoclsico en cuanto tal, sino mostrar las
condiciones bajo las cuales puede remozarse para mantener su predominio, por lo cual hay quienes
piensan que se trata de la bsqueda de una estructura institucional de equilibrio que no discute ni la
racionalidad de los agentes ni su propsito maximizador [Landreth y Colander 1994/2002, 395].
7.3.3.15 CEPAL
Dentro de esta visin panormica y selectiva y, por tanto, necesariamente incompleta, del origen del
conocimiento econmico es digno de mencin el hecho de haber estado concentrados los principales
desarrollos tericos en las universidades de los pases abanderados del capitalismo mundial, es decir
en las europeas y en las norteamericanas, con muy escasa participacin de acadmicos provenientes
de universidades del resto del mundo. Esto permite pensar que las agendas investigativas se han
ajustado a los problemas de tales pases abanderados en virtud, precisamente, de su papel dominante
en el mundo, de tal modo que sus problemas se hicieron pasar como si fueran los de toda la
humanidad, con olvido sistemtico, en consecuencia, de muchos temas relevantes de investigacin
para aquellos pases en peores condiciones relativas dentro del capitalismo mundial. Esta situacin
que puede explicarse por el predominio de la escuela neoclsica de pensamiento econmico dentro de
la disciplina, toda vez que ella, por principio, desconoce las asimetras de poder, en la medida en que
sus razonamientos se efectan siempre en trminos de individuos autnomos y racionales y nunca en
funcin de grupos de inters y de presin y mucho menos en funcin de pases, los cuales, para todo
efecto, son asimilados en su naturaleza a individuos o empresas, como por ejemplo cuando se
intenta plantear las relaciones de las naciones en trminos de competitividad, frente a lo cual, por
fortuna, hay planteamientos como el de Paul Krugman [1996/1997, 29], quien, al respecto, afirma
que empecemos a decir la verdad: competitividad es una palabra sin sentido cuando se aplica a la
economa nacional. Y la obsesin por la competitividad es tan engaosa como peligrosa.
Como una notable excepcin a esta caracterstica del origen del conocimiento econmico puede
mencionarse el pensamiento latinoamericano estructurado alrededor de la Comisin Econmica para
Amrica Latina de las Naciones Unidas (CEPAL) y de la figura central del economista argentino

126

Ral Prebisch (1901-1985), del cual hicieron parte, entre otros, Andrs Bianchi, Antonio Barros de
Castro, Fernando Henrique Cardoso, Francisco de Oliveira, Armando di Filippo, Enzo Faletto, Aldo
Ferrer, Celso Furtado, Pablo Gonzlez Casanova, Jorge Graciarena, Helio Jaguaribe, Jos Medina
Echavarra, Pedro Paz, Anbal Pinto, Anbal Quijano, Octavio Rodrguez, Jos Serra, Osvaldo
Sunkel, Mara da Conceicao Tavares y Pedro Vuskovic.
Al considerar los planteamientos seminales de la CEPAL frente al indiscutible predominio del
pensamiento neoclsico, No cabe duda que lo propuesto por Ral Prebisch en sus primeros trabajos
en la CEPAL es un paradigma o programa porque constituye un esquema ordenado de un campo
problema el desarrollo latinoamericano construido en contraposicin al entonces predominante, a
partir del cual organiza la bsqueda y acumulacin de conocimiento de una manera colectiva y
socialmente institucionalizada [Gurrieri 1982, 13].
En materia de teora econmica, los principales aportes del pensamiento econmico de la CEPAL
pueden compendiarse en los siguientes, segn la clasificacin y periodizacin propuesta por Octavio
Rodrguez [1980/1988, 2-3]: concepcin del sistema centro-periferia (1949-1950), teora del
deterioro de los trminos de intercambio en las versiones contable y ciclos (1949-1950),
interpretacin del proceso de industrializacin perifrica (1949-1955), teora de la inflacin (19531964) y anlisis de los obstculos estructurales al desarrollo (1960-1963).
Mediante la teora del sistema centro-periferia, Prebisch [1949/1982, 156] intent demostrar cmo el
capitalismo mundial, lejos de ser uniforme y equilibrado, presenta una estructura asimtrica en la que
la propagacin universal del progreso tcnico desde los pases originarios al resto del mundo ha sido
relativamente lenta e irregular, si se toma como punto de mira el de cada generacin.
En lo atinente a la teora del deterioro de los trminos de intercambio, el argumento principal tiene
que ver con que la relacin de precios [...de los productos industriales del centro con respecto a los
productos primarios de la periferia...] se ha movido, pues, en forma adversa a la periferia;
contrariamente a lo que hubiera sucedido, si los precios hubiesen declinado conforme al descenso de
costo provocado por el aumento de productividad [...] en otros trminos, mientras los centros han
retenido ntegramente el fruto del progreso tcnico de su industria, los pases de la periferia les han
traspasado una parte del fruto de su propio progreso tcnico [Prebisch 1949b/1982, 108-109],
porque mientras el incremento de productividad en los pases industrializados del centro iba en
aumento, ello no se reflejaba en los precios de sus productos, en tanto que s lo haca en los de la
periferia, de manera que sta exportaba productos baratos e importaba productos caros.
En su anlisis del ciclo econmico, afirmaba Prebisch [1949/1982, 217-218] que es un hecho bien
conocido que durante el ciclo, las relaciones de precios se mueven favorablemente a los productos
primarios, en las crecientes; pero pierden generalmente en las menguantes ms de lo que haban
ganado durante el curso de aqullas. Al ceder as la relacin de precios, en cada depresin, ms de lo
que haba logrado en la prosperidad, se desarrolla a travs de los ciclos esa tendencia continua al
empeoramiento de los trminos del intercambio.
Octavio Rodrguez [1980/1988, 59] resume los planteamientos de la CEPAL en lo concerniente a la
industrializacin perifrica del modo siguiente: i] cuando la economa mundial alcanza cierto grado
de maduracin y/o cierto nivel de ingreso, la industrializacin pasa a ser la forma necesaria y

127

espontnea del desarrollo de la periferia; ii] la sustitucin de importaciones constituye la forma

obligada de la industrializacin perifrica, y trae consigo forzosamente un cambio en la composicin
de las importaciones; iii] la tendencia al desequilibrio externo es inherente a la industrializacin por
sustitucin de importaciones; iv] durante la fase de industrializacin se tiende a producir desempleo
de la fuerza de trabajo; v] se originan asimismo desequilibrios intersectoriales de la produccin; vi]
las condiciones propias de la agricultura inciden de manera decisiva en estas dos ltimas tendencias.
La teora de la inflacin de la CEPAL postula que las causas profundas de la misma se encuentran en
las caractersticas de la estructura productiva, el capital social bsico, la estructura financiera, el
sector exterior y la estructura social [Pinto 1973/1975, 24] de los pases de Amrica Latina, de
manera que no se trata de un asunto de ndole nica y exclusivamente monetaria, y por tanto
econmica, como lo plantea la escuela de Chicago, sino que abarca la totalidad de la realidad social
de los pases latinoamericanos, de manera tal que ninguna poltica antiinflacionaria parece tener
posibilidades de conseguir resultados duraderos si no se asienta en un diagnstico amplio y riguroso
de los antecedentes estructurales de las inclinaciones recurrentes hacia la inestabilidad [Pinto
1973/1975, 37].
Para la CEPAL los obstculos estructurales al desarrollo son de ndole externa e interna. Prebisch
[1963/1982, 137] deca que los males que aquejan la economa latinoamericana no responden a
factores circunstanciales o transitorios. Son expresin de la crisis del orden de cosas existente y de la
escasa aptitud del sistema econmico por fallas estructurales que no hemos sabido o podido
corregir para lograr y mantener un ritmo de desarrollo que responda al crecimiento de la poblacin
y a sus exigencias de rpido mejoramiento. Entre tales fallas figura el estrangulamiento externo
[que] se vincula a dos rdenes de fenmenos: el agotamiento del margen comprimible de las
importaciones y las dificultades crecientes de la sustitucin [Rodrguez 1980/1988, 207], mientras
que en el campo interno los obstculos tienen que ver con la estructura agraria, la estructura
industrial, la estructura social y la distribucin del ingreso, y el entorpecimiento de las funciones de
acumulacin y gestin [Rodrguez 1980/1988, 213].
De manera global, la teora de la CEPAL puede denominarse como la del desarrollo dependiente a
la cual Hirschman llam con razn manifiesto latinoamericano [Gurrieri 1982, 14], en la medida
en que se constituy no slo en una explicacin del subdesarrollo de esta parte del mundo, sino en
un programa para superarlo, de tal modo que represent un giro importante en relacin con la teora
econmica dominante de la poca sobre comercio internacional, al punto que puede catalogarse como
el mayor logro que Amrica Latina ha alcanzado en cuanto a teora econmica se refiere, hecho que
de alguna manera se vio reflejado en la postulacin del nombre de Ral Prebisch como candidato al
primer Premio Nobel de Economa que se concedi en 1969, pero el cual recay en los profesores
Ragnar Frisch de la Universidad de Oslo y Jan Tinbergen de la Escuela de Economa de Rotterdam,
perdindose as la ms ntida oportunidad para un latinoamericano de alcanzar la mxima distincin
acadmica dentro de la Economa.
Las ideas de la CEPAL generaron importantes acuerdos y desacuerdos con acadmicos provenientes
de distintas escuelas de pensamiento, como, por ejemplo, con Gottfried Haberler, quien neg la
posibilidad de establecer una tendencia histrica de deterioro de los trminos de intercambio; con el
profesor sueco Gunnar Myrdal, posterior ganador del Premio Nobel de Economa en 1974, cuya
teora de la causacin circular y acumulativa era compatible con las ideas centrales de la CEPAL

128

aunque los nfasis fueran distintos; con Albert Hirschman, quien encontr afinidades con sus
planteamientos; y con el economista marxista Paul Baran, quien, en trminos generales, concordaba
con las ideas centrales de la CEPAL pero que, sin embargo, difera en lo concerniente a la solucin
para los problemas del subdesarrollo, ya que para l slo una revolucin cambiara la situacin
[Cardoso 1977, 16-25].
Cardoso [1977, 40] realiza un balance del aporte de la CEPAL y seala que los planteamientos
cepalinos constituyen un buen ejemplo de originalidad: se refirieron a temas que se antepusieron al
pensamiento para enfrentar los problemas que surgieron en la prctica econmica y, aunque se
basaron en instrumentos de anlisis elaborados en otros marcos, tuvieron que rehacerlos para tratar de
explicar una situacin de desigualdad en el comercio internacional y justificar polticas favorables a
la industrializacin de la periferia.
Los hechos estilizados de mayor trascendencia en los planteamientos de la CEPAL fueron, sin duda,
el de asumir una divisin internacional del trabajo entre pases y el de suponer que era en el mbito
del comercio exterior en el cual se concretaban las asimetras de los pases centrales y perifricos,
supuestos que para la poca podan tener relevancia, pero que con el correr de dos dcadas mostraron
ser insuficientes para explicar las asimetras mundiales, ya que a la divisin internacional del trabajo
se superpuso otra en trminos de compaas transnacionales y el escenario donde las asimetras se
hicieron ms evidentes fue el de los flujos internacionales de capital a travs del sistema financiero,
al punto que la deuda externa se convirti en uno de los mayores problemas, si no en el mayor, que
ha enfrentado Amrica Latina en toda su historia.
La perpectiva intelectual que se encuentra en la obra de Prebisch est influenciada por la idea de
progreso, pues, a su juicio, el desarrollo econmico es, como teora cientfica y objetivo de la
sociedad, una manifestacin ms de la secular aspiracin humana de alcanzar una vida mejor
[Gurrieri 1982: 15].
La teora de Prebisch tambin est influenciada por los fundadores del pensamiento econmico,
porque Al definir su idea de desarrollo de manera ms especfica recurre a la visin de los
economistas clsicos: [...en particular a la de Adam Smith por cuanto...] el progreso tcnico consiste
en un proceso de elevacin de los niveles de productividad real de la fuerza de trabajo obtenido como
consecuencia de la adopcin de mtodos productivos ms eficientes; los frutos principales de ese
progreso son la elevacin del nivel de ingreso y de las condiciones de vida de la poblacin [Gurrieri
1982, 15]. Sin embargo, a partir de esta idea fundamental, Prebisch reconoce que la difusin del
progreso tcnico desde los pases centrales, donde se origina, hacia aqullos que potencialmente
podran beneficiarse de sus frutos, se enfrenta con numerosos obstculos que son los que,
paulatinamente, van estructurando un mundo bipolar donde el centro retiene para s los beneficios de
los avances tecnolgicos, en desmedro de los pases perifricos que, en consecuencia, van quedando
al margen de esta dinmica de crecimiento econmico.
En estos trminos, puede decirse que Prebisch comparte la visin optimista de Smith acerca del
potencial de crecimiento econmico y de mejora de las condiciones de vida presente en el progreso
tcnico, pero reconoce, en una visin menos optimista, las dificultades para lograr que los frutos de
este proceso beneficien a toda la humanidad, con lo cual se aproxima a las tesis marxistas,
particularemente en lo relacionado con los trminos de intercambio desfavorables a la periferia, pero

129

sin plantear como tal la idea de explotacin, por lo que la similitud se debilita de manera ostensible.
De otra parte, podran encontrarse tambin influencias de corte keynesiano en el pensamiento de
Prebisch en la medida en que insiste en la inversin como parte central de la estrategia de
industrializacin de la periferia.
Si estas influencias sobre la perspectiva intelectual de Prebisch podran sugerir cierto grado de
eclecticismo en su pensamiento, es menester reconocer la originalidad de sus planteamientos si se
tiene en cuenta que su trabajo represent en su momento una ruptura importante con la ortodoxia
neoclsica en materia de comercio internacional y que, adems, sent las bases conceptuales para
entender las disparidades que imperan en el mundo, de tal modo que su teora de centro-periferia an
hoy tendra, con las precisiones del caso, pertinencia.
Luego de este recorrido panormico por las principales corrientes de pensamiento econmico, con el
fin de mostrar el origen del conocimiento econmico, si bien es posible decir que como revoluciones
epistemolgicas dentro de ste slo podra considerarse, en rigor, la neoclsico-marginalista, por
cuanto ella represent una modificacin sustancial respecto del pensamiento precedente en lo
concerniente a definicin de la economa, objetivo, teora del valor, conceptos y lenguaje utilizado, es
asimismo necesario considerar como punto de inflexin el paso de la visin de los economistas
clsicos a la marxista, porque si bien ambas tuvieron nexos importantes mediante la teora del valortrabajo, no es menos cierto que Marx introdujo una categora previamente inexistente como es la de
explotacin, a partir de la cual el anlisis del sistema capitalista cambi de plano. De igual manera, se
puede afirmar que el paso de la visin neoclsica a la keynesiana representa otro punto de inflexin,
mas no una autntica revolucin, toda vez que luego de l se dio un giro desde los problemas
microeconmicos hacia los macroeconmicos y desde el equilibrio hacia el desequilibrio, pero
conservando el objetivo de la economa y algunos conceptos principales. De otra parte, cabe hacer
notar la enorme capacidad de adaptacin que ha mostrado el paradigma neoclsico, ya que, sin
renunciar a sus dbiles presupuestos epistemolgicos, y sin responder a las crticas de fondo que le
han formulado los marxistas, Sraffa y los poskeynesianos, ha intentado conservar su vigencia
mediante la incorporacin de nuevos temas y mediante la flexibilizacin de algunos de sus supuestos,
sin lograr, no obstante, demostrar su solidez epistemolgica.
7.4 Clasificacin
El conocimiento econmico es de carcter histrico y cientfico de tipo inferencial, por cuanto es un
producto cultural que resulta de la praxis de los individuos dentro de sociedades histricamente
determinadas y porque requiere procesos de investigacin e implica, necesariamente, la aplicacin de
un mtodo especfico para adquirirlo.
Tambin puede decirse que el conocimiento econmico es explcito, de manera que a nivel individual
asume la forma de conocimiento intelectual y a nivel colectivo la de conocimiento codificado, toda
vez que, por su esencia, es abstracto, formal y terico y se plasma en publicaciones y de su
existencia, visibilidad y calidad se ocupan tanto los sistemas formales de educacin como la
infometra, la cienciometra y la bibliometra. En tanto conocimiento codificado, a su vez, es el
soporte de los sistemas de informacin de la disciplina a travs de las academias, los institutos de
investigacin, las universidades y las organizaciones econmicas en general.

130

La situacin cognoscitiva que mejor se ajusta a la naturaleza del conocimiento econmico es el

subjetivismo, que reduce el objeto de conocimiento al sujeto conocedor [Runes 1960/2000, 116],
pero con la importante aclaracin de que en economa la situacin cognoscitiva no es la de sujetoobjeto sino la de sujeto-sujeto, como quiera que todas las abstracciones propias de la disciplina lo son
de un aspecto especfico de las sociedades humanas y, por tanto, en ltimas, remiten a los sujetos
sociales y a la realidad social que construyen mediante sus relaciones. Asimismo, es necesario tener
en cuenta que el contexto social del sujeto determina, en alto grado, tanto las preguntas de
investigacin que formula como sus correspondientes hallazgos y respuestas.
El conocimiento econmico consta de conceptos que permiten expresar las ideas mediante
proposiciones o enunciados, con distintos grados de complejidad, de modo que es posible
hablar de categoras, de variables y de indicadores. De igual manera, cabe mencionar los
conceptos individuales, los de clase, los relacionales y los cuantitativos [Bunge 1969/1981,
79], as como los formales y los no-formales [Bunge 1969/1981, 110].
El conocimiento econmico consiste de representaciones abstractas y generales de la realidad
econmica de las sociedades capitalistas pero, como se indic antes, con gran dificultad puede
exhibir autnticas leyes, toda vez que su naturaleza fragmentada, imprecisa e inexacta impide la
existencia de comportamientos necesarios, constantes e inmodificables, de las categoras y variables
de las que se ocupa, lo cual no deja de ser problemtico como quiera que las leyes son el fundamento
epistemolgico de la prediccin cientfica y el soporte esencial de las teoras, que constituyen el
ncleo de la ciencia, en la medida en que el conocimiento no surge de proposiciones inconexas, sino,
por el contrario, de sistemas de ideas lgicamente conectadas entre s.
La dimensin econmica de la sociedad es aprehendida por medio del conjunto de conceptos que
constituyen el conocimiento econmico ya que, en sentido general, cada uno de stos alude a una
parte o a la totalidad del proceso de reproduccin-transformacin material de toda sociedad y, en
sentido particular, a la forma histrica como el capital estructura el rgimen de acumulacin
capitalista. Sin embargo, es preciso tener en cuenta que la economa como disciplina no ha logrado
construir un paradigma articulador a travs del cual los conceptos tengan significados inequvocos,
de manera que la visin de conjunto sobre la dimensin econmica vara de manera sustancial de una
escuela de pensamiento econmico a otra, en especial entre aqullas que difieren en lo atinente a la
teora del valor, por cuanto de tal desacuerdo se derivan disensos de todo orden dentro de la
disciplina.
7.4.1 Por categoras
En economa, las categoras, conceptos primitivos que sirven para definir los dems conceptos
[Bunge 1969/1981, 137] o los principios puros del entendimiento, en este caso econmico, segn la
perspectiva kantiana [Runes 1960/2000, 206], pueden sintetizarse en tres: valor, riqueza y poder; las
dos primeras son explcitas mientras la tercera es implcita.
El valor es el concepto esencial por antonomasia para la existencia del conocimiento econmico, por
cuanto es a partir de l que todos los dems conceptos econmicos cobran sentido, ya que representa
la explicacin ltima de la razn de ser de lo econmico dentro de lo social y la fuente de
organicidad y de coherencia internas de la economa como campo del conocimiento humano, al

131

punto que constituye la base sobre la cual se han construido las concepciones fundamentales, y
antagnicas, de lo que es la economa, es decir la marxista y la neoclsica, cuya diferencia estriba,
precisamente, en la distinta concepcin que tienen del valor, por cuanto para la primera ste reside en
el tiempo de trabajo humano socialmente necesario para la produccin de las mercancas; mientras
que para la segunda est determinado por la utilidad marginal que el consumo de bienes y servicios
brinda a los agentes econmicos, dando pie, de este modo, a una dicotoma entre el carcter objetivo
o subjetivo de la economa, en la medida en que se considere que el valor surge de una prctica social
histrica y concreta o de un clculo hecho por individuos racionales. Asimismo, de la distinta
concepcin del valor se deriva la diferente importancia relativa concedida a la oferta y a la demanda
en la definicin de la disciplina, ya que para el marxismo el valor se origina en la oferta, en la
produccin, y se concreta en la demanda, en tanto que para la concepcin neoclsica se origina en la
demanda y se concreta en la interaccin de sta con la oferta en el mercado.
Desde la concepcin marxista, al valor como categora econmica se asocian variables tales como
acumulacin, capital, circulacin, dinero, distribucin, explotacin, ganancia, mercanca, plusvala,
precio, produccin, salario, sociedad y trabajo.
En la concepcin neoclsica, a su turno, el valor como categora econmica define variables tales
como bienes, consumo, demanda, dinero, eleccin, escasez, ingreso, intercambio, mercado, oferta,
precio, preferencias, racionalidad y utilidad.
La riqueza, a su vez, es una categora econmica que, de igual manera, se encuentra en la base del
conocimiento econmico en la medida en que constituye el concepto subyacente del proceso de
reproduccin y transformacin material de la sociedad, por lo cual ha estado presente en la historia
del pensamiento econmico aun desde antes que aparecieran las escuelas en cuanto tales, si se tiene
en cuenta la importancia que los mercantilistas le concedieron a la nocin de riqueza expresada en
metales preciosos y cuya fuente era el comercio exterior, adems del papel estratgico del concepto
en las obras de los fisicratas; una vez establecida por los fisicratas la idea de la produccin como
base de la ciencia econmica, seran, entre otros, Smith, Ricardo, Say y Malthus, quienes dieron el
primer paso hacia el actual orden de ideas ocupndose de cortar el cordn umbilical que una
originariamente la nocin de produccin al mundo fsico, permitindole cobrar vuelos propios, libre
ya de las precisiones incmodas que fueron introduciendo al respecto las elaboraciones de las
ciencias de la naturaleza [Naredo 1987/1996, 89].
En la perpectiva marxista, la categora econmica de riqueza guarda relacin con variables como
capital, costos, crdito, crisis, desempleo, desequilibrio, empleo, inters, pobreza, produccin,
propiedad, renta, reproduccin, sector, tcnica, tecnologa, tiempo, tierra y trabajo.
En la perspectiva neoclsica, por su parte, la categora econmica de riqueza incide sobre variables
del tenor de competencia, costos, crecimiento, equilibrio, factores, firmas, funciones, inters,
produccin, productividad, proyectos, rendimientos y tecnologa.
El poder es una categora que, en principio, no se manifiesta de manera explcita sino implcita en el
conocimiento econmico, ya que en su origen remite al mbito del Estado y de la poltica pero que un
anlisis ms cuidadoso permite extenderla al mbito del capital y de lo econmico, por cuanto el
poder es, por esencia, una capacidad que, en el caso del capitalismo, se traduce en tanto poder

132

econmico en la capacidad de crear derechos de propiedad y de posesin y en tanto poder poltico en

la capacidad de hacerlos valer, bien sea por coercin o por persuasin legtima con fundamento legal.
En este sentido es interesante tener en cuenta las crticas de Foucault [1981/1988, v-vi] a ciertos
postulados construidos alrededor del concepto de poder, ya que para l ste no es algo que se posea
sino que se ejerce, es un efecto de conjunto y no una capacidad exclusiva del Estado, se encuentra
tanto dentro como fuera de la legalidad, toda economa lo presupone y posee atributos tanto
destructivos como creativos.
A diferencia del valor y de la riqueza, el poder como categora del conocimiento econmico no est
presente en las dos escuelas fundamentales, como quiera que slo desde el marxismo se admite su
existencia, toda vez que desde la perspectiva neoclsica en su versin ms ortodoxa el supuesto de
competencia perfecta elimina cualquier posibilidad de considerar asimetras entre los agentes
econmicos racionales, de modo que el poder queda excluido por definicin. Con todo, podra
admitirse su existencia en las versiones de la escuela neoclsica de pensamiento econmico que han
intentado responder a las crticas que se le han formulado mediante la flexibilizacin de supuestos
considerados demasiado restrictivos, entre ellos el de la mencionada competencia perfecta en lo que
tiene que ver con el rgimen de mercado y con la informacin a disposicin de los agentes
econmicos.
En la perspectiva marxista, el poder como categora econmica remite a variables como ahorro,
capitalistas, clases, conflicto, contradiccin, explotacin, grado de monopolio, historia, ideologa,
plusvala, propiedad y proletariado.
En las versiones neoclsicas no ortodoxas, aqullas en las cuales el supuesto de competencia perfecta
ha sido relajado, as como en las corrientes de pensamiento econmico que se han apartado del
paradigma neoclsico pero sin identificarse con el marxismo, la categora econmica de poder incide
sobre variables tales como bienestar, informacin, inversin, libertad, monopolio, monopsonio,
oligopolio, oligopsonio, patentes, proteccin, costos de transaccin, riesgo y tributacin.
No sobra advertir que la clasificacin realizada de las variables econmicas en funcin de las
categoras de valor, riqueza y poder as como de las concepciones fundamentales de la economa, no
niega la posibilidad de que ciertos conceptos aparezcan en ambos extremos, pero, desde luego, con
significados profundamente diferentes, particularmente en aquellas corrientes de pensamiento que
oscilan entre el marxismo y el neoclasicismo. Un ejemplo es el concepto de crisis econmica del
keynesianismo, que si bien admite la existencia de incertidumbre y de inestabilidad en el capitalismo,
no deriva de all la desaparicin de ste, como postula el marxismo.
7.4.2 Por niveles de agregacin
As como es posible clasificar el conocimiento econmico en categoras, variables e indicadores de
acuerdo con el nivel de abstraccin presente en cada una de estas clases de conceptos, tambin es
posible clasificarlo como macroeconmico y microeconmico segn la perspectiva analtica que se
privilegie, bien sea la del conjunto del sistema econmico o la de los elementos que lo constituyen.
Sin embargo, y como quiera que las fronteras entre lo macro y lo micro no estn del todo definidas,
cabe la posibilidad de establecer una perspectiva analtica intermedia, que puede denominarse

133

mesoeconmica, cuyo dominio analtico no es ni la totalidad del sistema ni sus componentes

individualmente considerados.
La microeconoma debe su razn de ser al predominio en ella del pensamiento econmico neoclsico
que privilegia, en un marco esttico de corto plazo, el anlisis de las decisiones y acciones de
consumo, produccin e intercambio en rgimen de competencia perfecta de agentes econmicos
racionales, que conducen a estados de equilibrio parcial en mercados especficos o de equilibrio
general en la totalidad de mercados del sistema. En consecuencia, los conceptos microeconmicos se
agrupan en teoras de la eleccin, del bienestar, del consumidor, de la empresa, del intercambio y del
equilibrio.
Es indudable que La introduccin de la teora del valor subjetivo por Jevons (1871), Menger (1871)
y Walras (1874) hizo pasar a primer plano, decisivamente, a la microteora [...] pero fue Menger
quien formul con mayor claridad los fundamentos del individualismo metodolgico y del
subjetivismo metodolgico, aparte de insistir en la validez de estos principios para toda la economa
terica [Machlup 1963/1974, 108-109].
En realidad, el conocimiento microeconmico est estructurado alrededor del modelo walrasiano de
equilibrio general, no obstante que sea necesario tener en cuenta que el anlisis del equilibrio
general ha ido desde algunos aos ms all de las tipologas walrasianas, contemplando muchos
temas, como las estructuras de las transacciones, los costes de informacin, la especulacin, el ajuste
imperfecto y la actividad de bsqueda, que se encuentran ms cerca de la problemtica
macroeconmica tradicional. No deberan existir reticencias hacia la proposicin de que algn tipo de
teora del equilibrio general reconstituida, revivificada es el nico lazo lgicamente posible entre la
micro y la macroeconoma [Weintraub 1979/1985, 182], punto de vista que, sin embargo, es
bastante discutible sobre todo en lo que tiene que ver con la posibilidad de reconstituir la teora del
equilibrio general en un marco capitalista signado por la incertidumbre, la segmentacin de los
mercados y el desequilibrio permanente, de modo que el intento realmente plausible sera el de
construir nexos analticos relevantes entre la micro y la macroeconoma pero dentro de una teora del
desequilibrio general, estructurada sobre las premisas epistemolgicas del paradigma de la
complejidad.
Macroeconoma es un trmino que utiliz por vez primera el profesor Ragnar Frisch en 1933
[Brooman 1967/1978, 3] para referirse al anlisis global de un sistema econmico mediante
agregados, pese a que ya desde la poca de los fisicratas, con su Tableau conomique, fuera sa la
perspectiva analtica que se privilegiaba en la disciplina, cuyo mayor logro se encuentra en El Capital
de Marx, no obstante que la macroeconoma contempornea tenga sus races en los conceptos
keynesianos y no en los marxistas; en la historia del pensamiento econmico, la macroteora aparece
muy al principio, especialmente en la teora del dinero Davanzati (1588) y ms tarde en las
teoras de la produccin, de la distribucin y del capital Quesnay, Ricardo, Bohm-Bawerck,
Wicksell , mucho antes de la teora de la ocupacin de Keynes [Machlup 1963/1974, 142].
Los conceptos macroeconmicos pueden ser agrupados en teoras de la contabilidad del ingreso
(valor bruto de la produccin, consumo intermedio, valor agregado, producto interno bruto, ingreso
nacional), de la demanda agregada (consumo, inversin, gasto pblico, sector externo), de la oferta
agregada (ahorro, inversin, produccin, crecimiento, progreso tecnolgico, ciclos, empleo) y de las

134

polticas macroeconmicas (fiscal, monetaria, cambiaria, de crdito, de estabilizacin); todos los

cuales gravitan alrededor del modelo articulador de la sntesis neoclsica, es decir, el IS-LM, no
obstante las crticas de que ha sido objeto (opera en un marco de equilibrio esttico, la tasa de inters
es la principal variable de ajuste, no capta el verdadero papel del dinero) [Landreth y Colander
1994/2002, 468].
Con todo, estas crticas al modelo IS-LM lograron despertar la inquietud acerca de la recomposicin
de la teora econmica en dos direcciones distintas, que implican desde la redefinicin de los lmites
entre la micro y la macroeconoma hasta su efectiva desaparicin en un campo terico unificado, toda
vez que, de un lado, han surgido propuestas de establecer los microfundamentos de la
macroeconoma [Landreth y Colander 1994/2002, 469], mientras que, de otro lado, las propuestas
sugieren, al contraruio, establecer los macrofundamentos de la microeconoma [Landreth y Colander
1994/2002, 474].
En este sentido, la mesoeconoma puede constituirse en el espacio analtico de acercamiento de la
micro a la macroeconoma o viceversa, pero lo determinante para ello reside no en los aspectos
tcnicos de la aproximacin sino en los fundamentos epistemolgicos que soportan tanto a la micro
como a la macroeconoma, toda vez que la decisin de buscar explicaciones microeconmicas para
las generalizaciones macroeconmicas, es decir, de averiguar cules son los fundamentos
microtericos de las proposiciones macrotericas, puede interpretarse como reconocimiento del
individualismo metodolgico y de la primaca metodolgica de la microteora [Machlup
1963/1974, 142], por lo cual, por ejemplo, no es posible llevar a cabo ninguna sntesis entre la
macroeconoma marxista y la microeconoma walrasiana, es decir, no cabe la posibilidad de pensar el
esquema de precios de produccin de Marx en trminos de un esquema de equilibrio general, puesto
que los conceptos de fondo que estructuran cada una de estas teoras son incompatibles o, en el
lenguaje de Kuhn, inconmensurables. En consecuencia, las posibilidades de la mesoeconoma como
campo de convergencia entre la micro y la macroeconoma quedan supeditadas a la afinidad que
pueda establecerse entre los supuestos fundamentales que las soportan.
No deja de ser interesante constatar que en una de sus partes, a saber, la teora de la empresa, la
microteora se traslapa sobre la economa de la administracin de empresas [Machlup 1963/1974,
144], pues ello plantea no slo la posibilidad de establecer vnculos interdisciplinarios entre la
economa y la administracin de empresas, sino tambin un reto importante para el grado de realismo
de los supuestos de la microeconoma, ya que mientras la investigacin de la administracin de
empresas se enfoca sobre firmas realmente existentes, la microeconoma se ocupa apenas de
ficciones de las mismas, con el supuesto de que todo el tiempo estn buscando la maximizacin de
sus ganancias; la moderna investigacin de operaciones, orientada matemticamente y utilizada para
resolver problemas prcticos, puede poner en claro relieve el contraste entre la economa de la
administracin de empresas y la microteora econmica abstracta [Machlup 1963/1974, 144], asunto
que puede extenderse al campo de los sectores de actividad econmica, que bien podra conformar un
ncleo analtico importante para la mesoeconoma, siempre y cuando que los fundamentos
epistemolgicos de tal extensin fueran compatibles con la complejidad de los fenmenos
econmicos presentes a tal nivel en el capitalismo contemporneo.
7.4.3 Por ncleos analticos

135

El conocimiento econmico puede clasificarse tambin de acuerdo con ncleos analticos centrales
dentro de la disciplina y, en tal virtud, es posible establecer los siguientes, estrechamente
relacionados entre s: distribucin del ingreso, produccin de bienes y de servicios y desarrollo
social.
En la medida en que el proceso de reproduccin y transformacin material de la sociedad no se lleva
a cabo en abstracto sino en trminos concretos en sociedades histricamente definidas, la
distribucin del ingreso es determinante tanto del proceso de produccin de bienes y de servicios
como del de consumo, ya que stos no pueden explicarse al margen suyo, toda vez que no slo son su
producto sino tambin su expresin histrica especfica.
La distribucin del ingreso es un ncleo analtico que se encuentra en la base de la dimensin
econmica de las sociedades capitalistas, ya que se explica a partir de las categoras fundamentales
del conocimiento econmico como son el valor, la riqueza y el poder, puesto que los derechos de
propiedad sobre los medios de produccin, que resultan siempre de procesos histricos concretos, son
los que permiten acumular capital a travs de la relacin salarial y, por esta va, detentar y ejercer
poder econmico.
En estos trminos, para entender la asignacin de recursos para la produccin de bienes y de servicios
es preciso partir de la distribucin del ingreso y, por ende, tomar en cuenta la estructura de poder
econmico existente en la dimensin econmica de una sociedad determinada en un momento
histrico dado, porque si bien el sistema de precios de mercado puede ser importante para el efecto,
es indispensable recordar que slo en condiciones ideales ste funciona como un mecanismo que
transmite informacin [...y que permite...] no slo la divisin del trabajo sino tambin la utilizacin
coordinada de los recursos basada en un conocimiento atomizado [Hayek 1945/1999, 340, 342],
pero cuya eficacia est supeditada, precisamente, al funcionamiento del mercado en condiciones
ideales, en rgimen de competencia perfecta, puesto que slo as el precio refleja tanto la escasez
relativa de los recursos como su respectivo costo de oportunidad, todo lo cual se ve distorsionado
cuando los precios de mercado resultan no de la interaccin entre la oferta y la demanda sino del
ejercicio de distintos grados de monopolio sobre los mismos.
Las caractersticas tcnicas de la produccin, que resultan de una particular asignacin de recursos,
son, en consecuencia, producto de la distribucin del ingreso, de manera que, en cualquier caso
especfico, antes de analizar el proceso de crecimiento econmico, en tanto incremento del acervo de
bienes y de servicios en un perodo determinando dentro de una sociedad especfica, es necesario
realizar el anlisis previo del proceso de acumulacin de capital, como quiera que en el capitalismo lo
determinante para los capitalistas no es el crecimiento como tal sino el incremento de la tasa de
ganancia sobre la inversin que efectan.
La distribucin del ingreso constituye un ncleo analtico de primer orden dentro del conocimiento
econmico, pero slo puede abordarse desde perspectivas tericas distintas a la neoclsica, ya que
sta no explica cmo surge la dotacin inicial de recursos y, en cambio, reduce la distribucin del
ingreso, ex-post, a un asunto tcnico relacionado con la productividad marginal de los factores, cuyo
significado es ambiguo, segn lo demostr el debate sobre la teora del capital entre los dos
Cambridges. De igual manera, la escuela neoclsica de pensamiento econmico ignora las asimetras

136

de poder econmico y poltico presentes en las sociedades capitalistas, de modo que es incapaz de
explicar el porqu de las ostensibles desigualdades econmicas existentes en ellas y entre ellas.
A partir de la distribucin del ingreso como ncleo analtico del conocimiento econmico es posible
abordar, entre otros y con perspectiva histrica, poltica y sociolgica, adems de la estrictamente
econmica, temas especficos como la estructura de la propiedad de la tierra y del suelo agraria y
urbana; la estructura de la propiedad industrial, comercial y de servicios; la legislacin econmica
sobre patentes, derechos de propiedad y seguridad social; la formacin y la variacin de precios; las
polticas econmicas del Estado y las caractersticas del empleo, el subempleo y el desempleo en los
sectores pblico y privado; la estructura y el monto de ganancias, rentas, intereses y salarios; la
estructura y las polticas de ingresos y gastos del Estado; la pobreza y el acceso a la educacin, al
conocimiento, a la informacin, a la salud, a la vivienda y a los servicios pblicos domiciliarios; y la
estructura y las caractersticas del ahorro, la inversin y el consumo.
La produccin de bienes y de servicios, en realidad de mercancas, es otro ncleo analtico de primer
orden dentro del conocimiento econmico, puesto que constituye el mbito de generacin del valor y
de soporte material para el proceso histrico de reproduccin y transformacin de la sociedad,
mediante el cual es posible garantizar la acumulacin de capital y satisfacer necesidades y deseos
individuales y colectivos.
El rgimen capitalista de produccin de mercancas ha permitido, como nunca antes en la historia,
transformaciones radicales en el soporte material de la cotidianidad de las personas pero a cambio de
grandes transformaciones sociales sobre dos premisas bsicas como son la propiedad privada y la
libertad de contratacin, puesto que a partir de ellas es posible la acumulacin de capital a travs de
la compra y venta de la fuerza de trabajo como mercanca estratgica por excelencia.
La produccin capitalista de mercancas pone en funcionamiento el engranaje completo del sistema
econmico ya que involucra la poblacin, la dotacin ambiental, los recursos naturales, el capital, el
Estado, la ciencia, la tecnologa, la tcnica, la inversin, el empleo, las mercancas, el ingreso, las
necesidades, los deseos, el consumo y el ahorro; se trata, en consecuencia, de un proceso social de
vastas dimensiones, cuyo influjo se siente a travs de todos los dems procesos sociales, entre ellos el
de formacin de las ideologas y de los juicios de valor, como quiera que, precisamente, el potencial
productivo del capitalismo se ha convertido en un argumento crucial para mostrar su primaca en la
historia, en la medida en que ha concretado la libertad de elegir de las personas con arreglo a sus
particulares preferencias.
No puede soslayarse, sin embargo, que este potencial productivo es, al mismo tiempo, fuente sin par
de problemas sociales de carcter global por cuanto siglos de crecimiento econmico desigual e
inequitativo al interior de los pases y entre stos a nivel mundial, han convertido a la poblacin en
fuerza de trabajo, al trabajo en sinnimo de realizacin personal, al consumo en compulsin casi
patolgica y en propsito de vida, y a la naturaleza del planeta en recursos naturales para la
produccin y en gigantesco basurero orbital para los residuos y desechos, a tal extremo que la
polarizacin social en el capitalismo carece de magnitudes comparables en toda la historia humana y
que la degradacin ambiental tambin es de magnitudes catastrficas, si se tiene en cuenta que jams
haba existido tanta pobreza como en el capitalismo, con el agravante de presentarse de manera
simultnea con la mayor capacidad productiva que haya conocido la humanidad, lo cual constituye

137

una cruel paradoja histrica toda vez que la miseria coexiste con la abundancia y slo en virtud de las
instituciones bsicas del capitalismo en tanto rgimen de produccin de mercancas, de tal suerte que,
por ejemplo, las muertes por inanicin se presentan no por falta material de alimentos sino por
carencia de ingresos para adquirirlos y el gasto militar en el mundo supera el que se realiza en
educacin o en salud.
El crecimiento econmico es una expresin concreta del principio de la divisin del trabajo postulado
por Adam Smith [1776/1981, 9], ya que, como l pensaba, la divisin del trabajo, en cuanto puede
ser aplicada, ocasiona en todo arte un aumento proporcional en las facultades productivas del
trabajo, el cual procede de tres circunstancias distintas: primera, de la mayor destreza de cada
obrero en particular; segunda, del ahorro de tiempo que comnmente se pierde al pasar de una
ocupacin a otra, y por ltimo, de la invencin de un gran nmero de mquinas, que facilitan y
abrevian el trabajo, capacitando a un hombre para hacer la labor de muchos [Smith 1776/1981, 11] y
cuyos lmites estn dados por la extensin del mercado [Smith 1776/1981, 20].
Estos planteamientos de Smith sobre la divisin del trabajo son de singular importancia para el
anlisis de la dinmica del capitalismo, por cuanto destacan uno de sus rasgos esenciales en la
medida en que delinean el proceso que relaciona la innovacin tecnolgica ahorradora de mano de
obra con el incremento de productividad de los procesos productivos y con la necesidad de encontrar
mercados para la produccin en aumento; lo cual, en sntesis, es tanto una realidad insoslayable del
capitalismo como un ncleo analtico principal para el cabal conocimiento de este modo de
produccin.
Este anlisis liminar de Smith slo encontr eco en la obra de Marx, en la cual, empero, el problema
central de anlisis no fue tanto el proceso de crecimiento econmico como el de acumulacin de
capital, ya que lo verdaderamente importante para entender la esencia del capitalismo es la
generacin de valor y no la produccin de mercancas, como quiera que mientras lo primero es un fin
en s mismo; lo segundo es apenas un medio, desde luego sumamente importante, para lograrlo.
Con el posterior predominio del pensamiento neoclsico, fueron las ideas de Ricardo las que se
convirtieron en el eje del anlisis del crecimiento econmico toda vez que su teora de los
rendimientos marginales decrecientes y de ausencia de cambio tcnico result compatible con la
teora del equilibrio general, a diferencia de las ideas de Smith, que implican la existencia de
rendimientos crecientes, incompatibles con las funciones de produccin neoclsicas homogneas de
grado uno, y mucho ms de las de Marx, por cuanto stas se orientan en una direccin muy distinta
donde ni la produccin ni su crecimiento son fuente de apologa del capitalismo sino, por el
contrario, el escenario en el cual emergen todas las contradicciones y conflictos inherentes a este
rgimen histrico de produccin de mercancas.
Las teoras neoclsicas de crecimiento econmico se agruparon alrededor de cinco problemas
centrales, a saber: equilibrio instantneo, trayectorias dinmicas, equilibrio dinmico, propiedades
asinttico-catenarias y dinmica comparativa [Wan 1971/1975, 3-5], pero luego de varias dcadas de
predominio y a causa de las consecuencias deletreas para stas de las crticas de Sraffa (1926, 1960),
de la controversia sobre la teora del capital y de la evidencia histrica adversa a la tesis de Solow
sobre la convergencia de ingresos entre pases debida a la existencia de rendimientos marginales
decrecientes de la inversin, surgi la teora del crecimiento endgeno, cuyas bases reposan en la

138

idea de divisin del trabajo de Smith con su consecuencia de rendimientos marginales crecientes
originados tanto en la invencin de mquinas (asuncin explcita de cambio tcnico) como en la
destreza de los trabajadores (efecto experiencia, que luego se concret en la teora del capital
humano); en la actualidad, las lneas de trabajo y de investigacin del crecimiento endgeno giran
alrededor de la innovacin tecnolgica, de la creacin destructiva y del aprender-haciendo, cerca del
pensamiento de Smith y de Schumpeter pero lejos del de Marx.
A partir de la produccin como ncleo analtico del conocimiento econmico es posible el estudio,
entre otros, de temas especficos tales como las causas, caractersticas y consecuencias del proceso
de crecimiento econmico; las relaciones entre ciencia, tecnologa, tcnica, naturaleza y sociedad; las
relaciones entre competencia capitalista, innovacin tecnolgica, inversin y empleo; los nexos entre
necesidades, deseos, produccin de mercancas, sistemas culturales y consumo; las relaciones entre
la agregacin de conceptos econmicos, la valoracin econmica de la dotacin ambiental y los
sistemas de cuentas nacionales; espacialidad y territorialidad de la produccin; e inestabilidad del
capitalismo, crisis y ciclos econmicos.
El desarrollo social constituye un tercer ncleo analtico principal dentro del conocimiento
econmico y, sin duda, es el ms complejo de todos ya que no slo involucra, directa o
indirectamente, los dos anteriores sino que, adems, requiere del concurso de otras disciplinas para
su cabal comprensin, por cuanto alude a procesos que trascienden los lmites de lo econmico y
abarcan la totalidad social.
La idea predominante de desarrollo ha sido entendida de maneras distintas pero afines entre s, como
cambios en la funcin agregada de produccin, como progreso tecnolgico, como acumulacin de
riqueza, como crecimiento econmico y como evolucin a travs de estadios predeterminados, todas
ellas dentro de una concepcin de fondo anclada a la idea de progreso con una perspectiva
teleolgica y determinstica de la historia que bien puede catalogarse como la visin normativa del
desarrollo por cuanto se basa en una interpretacin de la historia que considera al hombre
caminando lentamente [...] en una direccin definida y deseable, e infiere que este progreso
continuar indefinidamente [Bury s.f./1971, 16-17].
Esta visin normativa del desarrollo hizo del progreso su idea fuerza, en tanto carga valorativa por
analoga, ya que el significado del desarrollo biolgico de los organismos se extrapol a la sociedad
como sinnimo de madurez, de evolucin [Castoriadis 1991, 96-100], de tal suerte que el futuro slo
puede ser siempre mejor a travs de los logros de la accin conjunta de la ciencia y de la tecnologa
en los procesos productivos de carcter industrial, cuyo resultado es el crecimiento econmico
indefinido en un marco de concentracin territorial de la poblacin en grandes ciudades, de manera
que el trpode industrializacin, crecimiento econmico y urbanizacin se constituye tanto en el
soporte como en la expresin misma del desarrollo.
La visin normativa privilegia el deber ser del proceso social que tiene entre manos y no las
caractersticas del proceso histrico de fondo que lo explica, su ser, adems de tener una confianza
plena, excesiva en realidad, en las posibilidades de la ciencia y de la tecnologa para dar cuenta de los
problemas sociales, en algo que puede llamarse optimismo cientfico-tecnolgico, sin advertir que
tanto la ciencia como la tecnologa son, en s mismas, portadoras de grandes problemas sociales, al
punto que hoy por hoy hay quienes creen que sin una modificacin sustancial de esta mirada

139

complaciente sobre ellas la humanidad entera est abocada a una catstrofe de magnitudes colosales e
irreversibles. En este sentido, se plantea que la visin dominante del desarrollo se encuentra agotada
en la medida en que lo que se observa por doquier es el mal-desarrollo [Peemans 1996, 41], en
forma de crisis agrarias y urbanas, desempleo, exclusin, fragmentacin social, pauperizacin y
supervivencia informal, adems de numerosas guerras y de problemas ambientales de carcter global
como el efecto invernadero, la desertificacin de vastas zonas del planeta, la deforestacin, la
extincin de especies animales y vegetales y el agotamiento y contaminacin de fuentes de agua.
El mal-desarrollo constituye el paso histrico de un sueo a una pesadilla colectiva [Escobar
1996/1998, 13] y [Quijano 2002], toda vez que las esperanzas de progreso fincadas en la ciencia y en
la tecnologa terminaron por engendrar un mundo donde es la desesperanza aprendida desde la cuna
lo que signa la vida de millones de personas, cuya suerte a nadie interesa, como quiera que lo
verdaderamente importante es el proceso global de acumulacin de capital, concentrado en pocos
pases y en pocas manos.
Frente a este rotundo fracaso de la visin normativa del desarrollo, que confundi la realidad con una
quimera, con una ilusin, es preciso abordar el concepto desde una visin histrica en la cual se trata,
dentro del espacio-tiempo histrico de cada sociedad capitalista especfica, de un proceso dialctico
de resolucin y generacin de conflictos de poder en cuya base figuran complejas estructuras sociales
de orden simblico, econmico y poltico y en donde son posibles tanto los adelantos como los
retrocesos, de conformidad con la dimensin en la cual se diriman tales conflictos, pues en la medida
en que el mbito de resolucin de los mismos sea la dimensin ambiental esto quiere decir que las
soluciones son unilaterales y fundadas en la fuerza coactiva de las armas en desmedro de la vida de
algunas personas, de su cultura o de los ecosistemas que habitan, en tanto que cuando el mbito de
resolucin es la dimensin poltica ello significa que es el dilogo el medio de sanjar las diferencias y
que las soluciones son consensuales en funcin de los intereses de todos los actores sociales
involucrados.
Para la visin histrica, la sociedad entera es el sujeto del desarrollo, de manera que ste, por esencia,
es multidimensional, como quiera que involucra, por igual, las dimensiones ambiental, econmica y
poltica de toda sociedad, de modo que la adjetivacin correcta del desarrollo es social, lo cual
permite diferenciarlo del crecimiento econmico, circunscrito en la dimensin econmica al mbito
de la produccin de mercancas; en consecuencia, la visin histrica permite distinguir, con claridad,
el desarrollo social del crecimiento econmico, de tal manera que la adjetivacin del desarrollo como
social y econmico resulta del todo inapropiada por cuanto pone al mismo nivel dos conceptos con
desigual grado de abstraccin, en la medida en que lo social denota una totalidad de la cual lo
econmico hace parte.
En esta misma direccin es preciso advertir que, a la luz de la visin histrica del desarrollo, la
dicotoma desarrollo-subdesarrollo carece de sentido porque convierte el desarrollo en una meta a la
cual es preciso llegar para dejar de ser subdesarrollado cuando, en verdad, cada sociedad tiene su
propio proceso de desarrollo, as como tiene su propia historia, que no puede enajenar ni desconocer
por ms que quiera hacerlo.
Desde luego, existen distintos procesos de desarrollo, unos ms afortunados que otros, pero esta
indiscutible realidad histrica no debe confundirse con la dicotoma aludida, de manera que, por la

140

misma razn, tambin es necesario erradicar la locucin pas en va de desarrollo, por cuanto
adolece del mismo error conceptual, ya que induce a pensar que el desarrollo es un estadio al que hay
que llegar ms tarde o ms temprano.
El mayor inconveniente de la dicotoma desarrollo-subdesarrollo o de expresiones como pas en va
de desarrollo es el de encubrir una estrategia de diferenciacin y de dominacin [Escobar 1996/1998,
51-111] y [Quijano 2002, 59-72] mediante la cual los pases desarrollados toman para s la misin
de desarrollar a los que no lo son, pero, por ello mismo, asumen posiciones de subyugacin,
opresin y exaccin en aras de un hipottico e irreal, proyecto salvador de desarrollo.
En este sentido, el sistema centro-periferia propuesto por la CEPAL puede considerarse todava
vigente, no obstante que sea necesario cualificarlo mediante la introduccin en el anlisis del papel
de las compaas transnacionales en la divisin internacional del trabajo y en el proceso global de
acumulacin de capital. Sin embargo, a diferencia de la falacia ideolgica y conceptual presente en la
dicotoma desarrollo-subdesarrollo, el sistema centro-periferia an puede enriquecer la explicacin de
las relaciones asimtricas entre los pases del mundo, sin sugerir, en momento alguno, que la periferia
tenga posibilidades reales de convertirse en centro por cuanto la existencia simultnea de ambos
polos es, precisamente, la clave de la explicacin. Con todo, hay que admitir tambin que en la
CEPAL est presente la idea de progreso a travs de la industrializacin, lo que, de algn modo,
sugiere la presencia de la visin normativa, ya que para esta escuela latinoamericana de pensamiento
econmico las sociedades capitalistas industrializadas se convirtieron en un modelo a alcanzar.
En realidad, el mayor desafo que enfrenta el concepto de desarrollo es el de poder desligarse del
proceso de acumulacin de capital, de escapar de los lmites estrechos de la dimensin econmica,
porque hasta el presente siempre se ha confundido con la acumulacin a travs del papel positivo
que se atribuye al crecimiento [Peemans 1996, 48], lo cual se evidencia en el hecho reiterado de
comparar y clasificar los pases de acuerdo con su nivel de PIB per cpita, inconveniente en la
medida en que desconoce los problemas de distribucin del ingreso y las caractersticas sociales
internas de cada nacin, adems de centrar la atencin en la categora riqueza pero sin tener en cuenta
que mientras la economa mundial contina su proceso de expansin y crecimiento global, una
visin de conjunto del mundo permite ver que estamos avanzando hacia un colapso de la misma
civilizacin que se est expandiendo y creciendo [Razeto 2000, 11] como producto, precisamente,
del equivocado enfoque dado al concepto de desarrollo al haberlo confundido con sus objetivos y al
asimilar stos al crecimiento econmico y a la acumulacin de capital.
Si el desarrollo se aborda desde la visin histrica y no desde la normativa, aparece, en consecuencia,
como el proceso social que es pero desprovisto de cualquier teleologa inmanente, de cualquier
determinismo histrico, ya que, entonces, es menester admitir que son los actores sociales
protagnicos de cada sociedad capitalista especfica quienes determinan, en medio del conflicto
interno y externo que ello implica, tanto los objetivos del proceso como los medios para alcanzarlos,
de lo cual se derivan consecuencias sociales de todo orden.
Una vez que la visin histrica preside el anlisis del desarrollo, es vlido tomar en cuenta la visin
normativa en tanto que es igualmente lcito sugerir objetivos para el proceso, pero sin pensar que
ellos pueden imponerse sin ms, sin pasar por el inevitable conflicto en que deviene la
heterogeneidad de intereses presentes en una sociedad capitalista contempornea. En tal virtud,

141

conviene tener en cuenta que el desarrollo est ligado intrnsecamente a la capacidad de consolidar
los vnculos sociales al interior de las colectividades que tienen una base territorial definida
[Peemans 1996, 47], porque ello permite pensar el desarrollo como un proceso de expansin de las
libertades reales de que disfrutan los individuos [Sen, 1999/2000, 19], en trminos de la libertad
sustantiva del ser humano y no en trminos de la lbertad de elegir alienada del consumidor de
mercancas, lo cual, adems, implica centrar la atencin en los procesos sociales y no en los
individuos, puesto que las libertades reales de stos slo tienen sentido dentro de contextos sociales
especficos y no en espacios analticos abstractos e irreales, en los que apenas las relaciones se
establecen entre individuos racionales y cosas susceptibles de ser vendidas y compradas.
Un adjetivo, en tanto discurso que se le ha agregado al concepto de desarrollo, es el de sostenible,
mediante el cual se ha querido establecer un principio de equidad intergeneracional en lo atinente al
monto de recursos naturales a disposicin de las generaciones futuras, de manera que, en estos
trminos, gocen de las mismas oportunidades que las presentes.
En principio, el desarrollo sostenible aparece como un discurso de gran fuerza, puesto que destaca
la igualdad intergeneracional de oportunidades para el desarrollo, pero, cuando se le analiza ms a
fondo, se descubre que sigue preso de la visin normativa en trminos del crecimiento econmico, ya
que el nfasis que hace es, de una parte, en la naturaleza y no en la sociedad, y, de otra, en los
recursos para la produccin de mercancas y no en la naturaleza en cuanto sistema de vida por
excelencia en el planeta, de modo que promete nada menos que la cuadratura del crculo: identificar
un tipo de desarrollo que promueva tanto la sostenibilidad ecolgica como la justicia internacional
[Sachs 1996, 21].
El desarrollo sostenible, adems de preocuparse por la continuidad sin fin del crecimiento
econmico, asume que los problemas de justicia en materia de recursos para la produccin son de
carcter intergeneracional, pero ello equivale a presuponer total equidad entre las generaciones
presentes, lo cual es, a todas luces, contraevidente. La preocupacin de fondo es, en consecuencia,
por la sostenibilidad del crecimiento, el cual, por su esencia, es la causa de los problemas ambientales
de magnitud global que hoy por hoy aquejan a la humanidad.
De igual manera, el discurso del desarrollo sostenible enfatiza en los problemas ambientales
asociados a los recursos naturales para la produccin de mercancas, pero no hace lo propio con los
problemas sociales derivados del crecimiento econmico concentrado durante siglos en pocas
naciones y en pocas manos, como son la pobreza, la exclusin, la marginalidad y el desarraigo, en la
medida en que engloba a la humanidad en generaciones presentes y futuras, pero con olvido
sistemtico de las profundas diferencias que existen al interior de ellas, de tal suerte que las
responsabilidades puntuales acerca de las causas de los problemas ambientales de carcter mundial
quedan diluidas, por cuanto la totalidad de habitantes del planeta pasan a tener la misma
responsabilidad en los problemas, situacin francamente inaceptable si se tiene en cuenta que el
problema de la pobreza descansa no en la pobreza sino en la riqueza. E igualmente, el problema de la
naturaleza descansa no en la naturaleza sino en el sobredesarrollo [...lase crecimiento econmico...]
[Sachs 1996, 43], situacin que, por ejemplo, ha llevado a ciertos pases desarrollados a pensar que
reservas ecolgicas de la magnitud e importancia de la Amazonia pueden ser convertidas en
patrimonio de la humanidad, lo cual, sin embargo, slo concretara otro gigantesco despojo
histrico en la medida en que tales pases ven all una reserva estratgica de recursos naturales para

142

su futura produccin de mercancas, de manera que juzgan inapropiado el hecho de que la soberana
sobre tales reservas no est en sus manos.
Desde la perspectiva de las corrientes de pensamiento econmico, el panorama de la dimensin
ambiental del desarrollo no es esperanzadora, en la medida en que, de nuevo, la escuela neoclsica
encontr la forma de incluir la naturaleza, entendida para el efecto como una fuente de recursos para
la produccin de bienes y de servicios, dentro de la lgica del mercado y del sistema de precios, de
manera que casi nada la diferencia de otros insumos y que tambin a ella le aplica, dentro de una
lgica perversa, el principio de escasez, toda vez que mientras ms degradados se encuentren los
ecosistemas ms escasos sern sus rendimientos y, por tanto, ms valiosos sus aportes, de manera que
encontr la forma de tasar en precios de mercado las distintas formas de vida del planeta.
A partir del desarrollo social como ncleo analtico del conocimiento econmico es posible abordar
el estudio, con perspectiva interdisciplinaria, de los siguientes temas especficos, entre otros:
relaciones entre tica, instituciones y economa; oportunidades sociales, capacidades individuales y
libertades reales; Estado, mercado, cultura y derechos humanos; riqueza, pobreza y libertad; objetivos
de desarrollo social, polticas econmicas, acumulacin de capital y conflictividad social; ambiente,
polticas econmicas y calidad de vida; valores de existencia y precios de mercado; eficiencia
econmica y equidad social; evaluacin financiera, econmica y social de proyectos de inversin;
rgimen poltico, conocimiento cientfico-tecnolgico y crecimiento econmico; conflictividad
social, movimientos sociales y acumulacin de capital; conflictividad social, crecimiento econmico
y distribucin del ingreso; globalizacin econmica, polticas econmicas, crecimiento econmico y
distribucin del ingreso; rgimen de acumulacin de capital y modo de regulacin social; economa
positiva y normativa; y economa solidaria y estilos alternativos de desarrollo.
Luego de esta clasificacin del conocimiento econmico por categoras, por niveles de agregacin y
por ncleos analticos, cabe abordar el anlisis del mtodo adoptado para generarlo dentro de la
economa como campo especfico del conocimiento humano.
7.5 Mtodo
El problema del mtodo, estrechamente vinculado al de la verdad, se origina frente a las preguntas
epistemolgicas de cmo adquirir conocimiento y cmo saber que ste es verdadero; el mtodo no es
ms que el procedimiento para tratar un conjunto de problemas intelectuales [Bunge 1969/1981,
24] y la verdad es una caracterstica de algunas significaciones proposicionales, las que se llaman
verdaderas [Runes 1960/2000, 381].
En general, en economa la pregunta de cmo adquirir conocimiento ha tenido respuestas desde la
induccin, la deduccin y la dialctica, mientras que, a su turno, las respuestas a la pregunta de cmo
saber que el conocimiento es verdadero han girado alrededor de los principios de correspondencia,
segn el cual la verdad es una relacin entre una idea o proposicin y su objeto [Runes
1960/2000, 116] y el de coherencia que adopta como criterio de verdad la consistencia lgica de la
proposicin dada con un sistema ms amplio de proposiciones [Runes 1960/2000, 116], lo que
equivale a decir que las respuestas principales acerca de este segundo interrogante epistemolgico
han oscilado entre un enfoque histrico y otro lgico, este ltimo apoyado bien en las premisas del
positivismo lgico para el cual slo las proposiciones mensurables son susceptibles de ser

143

verdaderas, o bien en las del racionalismo crtico a travs del falsacionismo popperiano, hecho que
explica el porqu de la creciente influencia de los mtodos cuantitativos dentro de la economa, en
particular de la econometra.
Al analizar los aspectos metodolgicos atinentes a la economa, es de suma importancia tener en
cuenta que la fragmentacin del conocimiento econmico impide plantear la existencia de un mtodo
uniforme dentro de la disciplina, ya que la ausencia de un cuerpo terico unificado implica, por
necesidad, la existencia de mtodos distintos para acceder al conocimiento, as como para establecer
sus grados de verdad, toda vez que cuando la esencia misma de la economa como campo de
conocimiento, as como su objeto de estudio y sus objetivos principales, difieren entre escuelas de
pensamiento econmico otro tanto tiene que ocurrir con el mtodo al que apelan para construir sus
teoras respectivas. En este sentido, las antpodas en materia de teora del valor y de concepcin
bsica de la economa, tambin dejan sentir su influencia en lo que toca al mtodo de la disciplina.
El primer gran hito metodolgico en el conocimiento econmico se present con el Tableau
conomique de Quesnay ya que signific la primera concepcin global de la economa como sistema
compuesto de agregados, a los cuales slo poda accederse mediante la abstraccin y sin reparar en
detalles menores. En este sentido, el Tableau conomique puede considerarse como un modelo
econmico intersectorial de equilibrio general esttico en el marco de una economa cerrada, sin
comercio exterior, y con precios constantes que le permiten reproducirse de un perodo a otro pero
sin crecer, adems de eliminar cualquier atesoramiento de la produccin, que se consume, por tanto,
en su totalidad. Del mismo modo, los fisicratas intentaron adecuar las acciones econmicas de la
sociedad a las leyes naturales inmutables para alcanzar por esta va el mejor estado posible, con lo
cual sentaron una premisa importante para el conocimiento econmico, como fue la de establecer la
existencia de regularidades de orden sistmico, en su caso derivadas de su creencia en un orden
natural del mundo al cual era menester adecuarse.
La construccin del Tableau conomique implica la presencia de un razonamiento hipotticodeductivo como quiera que a partir del orden natural como premisa metodolgica de fondo asume
ciertas particularidades del sistema econmico, cuya sola concepcin presupone, de suyo, la
deduccin de sus rasgos abstractos ms sobresalientes a partir de esta hiptesis o supuesto que lo
soporta.
De igual modo, para Quesnay la sociedad humana est determinada en sus estructuras y en su
funcionamiento por la produccin material [...pero...] si la concepcin de la sociedad de Quesnay es
materialista, su materialismo es lo contrario de un materialismo histrico [Cartelier 1976/1981, 7071], como quiera que su argumento ms fuerte descansa no en la razn sino en la fe, pues las leyes
naturales no slo son inmutables sino que constituyen una cabal expresin de la voluntad divina. Con
todo, este materialismo planteado por los fisicratas represent en su momento un avance importante
en el conocimiento econmico, como quiera que desplaz el centro del anlisis desde la esfera de la
circulacin a la de la produccin, aunque con el lastre de circunscribirla a la agricultura, en virtud de
que en ella tales leyes podan plantearse sin mayores contradicciones entre el orden natural y el orden
autnticamente humano.
Los economistas clsicos conformaron la primera escuela de pensamiento econmico pero no
coincidieron del todo en el mtodo al que apelaron para construir el conocimiento econmico,

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mxime si se considera a Marx como uno de ellos, pues, en efecto, existen importantes diferencias
metodolgicas entre Smith, Malthus, Say, Ricardo, J. S. Mill y Marx, porque si bien todos apelaron a
la abstraccin lo hicieron en distinto grado y con matices que van desde la deduccin hasta el
materialismo dialctico.
Adam Smith apel a la deduccin como mtodo fundamental de anlisis de los problemas
econmicos y de generacin de conocimiento econmico, pero tambin tuvo en cuenta el trasfondo
histrico de su poca de modo tal que no se dedicaba a la especulacin pura. Construy un sistema
de doctrina econmica, pero no completamente lgico. Se limit a enfrentarse a un conflicto entre
hecho y teora y lo dej as, sin suprimir ninguno de ellos [Katouzian 1980/1982, 40], por lo cual en
su obra econmica por excelencia, es decir, en la Riqueza de las Naciones, es posible encontrar
principios tericos abstractos como la divisin social del trabajo acompaados tanto de
consideraciones histricas como de preceptos conductistas, ya que la hace depender de una cierta
propensin de la naturaleza humana que no aspira a una utilidad tan grande: la propensin a
permutar, cambiar y negociar una cosa por otra [Smith 1776/1981, 16].
Landreth y Colander [1994/2002, 95] confirman la opinin de Katouzian sobre el particular, pues
para ellos Smith no fue un terico puro; ms bien, fue un economista poltico que pudo suplir una
gran visin de la interrelacin de los sectores de una economa de mercado con material descriptivo e
histrico, y adems pudo influir en la poltica econmica cuando menos por dos siglos. En este
sentido, puede decirse que Smith supo combinar en su obra lo que luego se denominara economa
positiva y economa normativa, fundindolas en una sola, en la economa poltica, que no poda
sustraerse a los problemas de la poca pero tampoco renunciar a la construccin de un sistema de
pensamiento econmico que ha servido de soporte del conocimiento econmico desde entonces.
Robert Malthus dio un paso trascendental en el mtodo de construccin del conocimiento econmico
en la medida en que, a diferencia de Smith, prescindi de la evidencia emprica para formular su
clebre Principio de Poblacin de 1798 y, en cambio, apel a la abstraccin pura de tal manera que
Malthus present lo que ahora llamaramos un modelo abstracto totalmente independiente y que
desafiaba la refutacin emprica [Katouzian 1980/1982, 41], particularmente en su versin de la
coercin moral de 1803, dada su naturaleza eminentemente deductiva al punto que puede
considerarse la teora de la poblacin como una respuesta intelectual a los problemas de la poca
[Landreth y Colander 1994/2002, 99], si se tiene en cuenta que, de una parte, tena una clara
motivacin poltica en el ataque a la Ley de Pobres pero que, de otra, careca de cualquier sustento
estadstico, como quiera que el argumento central descansaba sobre cimientos especulativos, sobre
supuestos acerca de la poblacin tanto de Inglaterra como del mundo y todo lo dems era un cuerpo
deductivo derivado de ellos, donde, todo el tiempo, se intentaba presentar el argumento ms lgico,
de tal manera que el principio implcito de verdad era el de coherencia interna del discurso con
arreglo a sus presupuestos de partida y a las deducciones que de ellos pudieran efectuarse.
David Ricardo avanz en la misma direccin metodolgica de Malthus pero llev las posibilidades
de la abstraccin bastante ms all, al punto que es considerado el fundador del mtodo hipotticodeductivo y de la teora econmica pura como un ejercicio de lgica pura casi autnomo
[Katouzian 1980/1982, 42], en la medida en que se abstrajo de la economa de su poca y construy
un anlisis basado en el mtodo deductivo. Su habilidad fue tan portentosa que los tericos puros de
hoy en da lo siguen admirando, a pesar de que su tcnica matemtica era un tanto engorrosa
[Landreth y Colander 1994/2002, 102]; Ricardo era un claro defensor de lo que hoy denominamos

145

el modelo de explicacin hipottico-deductivo, segn el cual se niega categricamente que los

hechos puedan nunca hablar por s mismos [Blaug 1980/1985, 78], todo ello comprensible si se
tiene en cuenta que para Ricardo la economa poltica era una ciencia y en cuanto tal estaba regida
por leyes, de modo que la distribucin del producto de la tierra poda explicarse de manera cientfica.
Un ejemplo notable del mtodo hipottico-deductivo adoptado por Ricardo es su razonamiento
acerca de una medida invariable del valor, ya que luego de analizar con cuidado el asunto y de
concluir que ninguna mercanca tiene las condiciones requeridas para servir de medida perfecta del
valor plantea que para facilitar, pues, el objeto de la presente investigacin, aunque reconozco
plenamente que el dinero hecho con oro est sujeto a la mayor parte de las variaciones que sufren las
dems cosas, lo supondr invariable, y, por ende, supondr tambin que todas las alteraciones en
precio fueron ocasionadas por alguna alteracin en el valor del bien del que puedo estar hablando
[Ricardo 1817/1976, 34], lo cual pone en evidencia un rasgo metodolgico de suma importancia
como es el de construir modelos abstractos de la realidad del tenor de como si de ese modo se
comportara ella, con el fin exclusivo de simplificar el anlisis, hecho lo cual pueden deducirse las
verdaderas dificultades que el expediente metodolgico ayuda a obviar.
Jean Baptiste Say, en su Tratado de Economa Poltica de 1841, se apart del procedimiento
metodolgico de Smith, de Malthus y de Ricardo ya que le concedi preeminencia a la induccin
para la construccin del conocimiento econmico, como puede colegirse de sus afirmaciones sobre el
particular:
En economa poltica, como en fsica, como en todo, se construyeron
sistemas antes de establecer verdades; es decir, se tomaron por verdad
concepciones gratuitas, simples aserciones. Ms tarde se aplicaron a esta
ciencia los mtodos que tanto contribuyeron, desde Bacon, a los progresos
de todas las dems; es decir, el mtodo experimental, que consiste
esencialmente en no admitir como verdaderos ms que los hechos cuya
realidad demostraron la observacin y la experiencia, y como verdades
constantes slo las conclusiones que se pueden sacar naturalmente; lo que
excluye por completo esos prejuicios, esas autoridades que, en ciencia como
en moral, en literatura como en administracin, median entre el hombre y la
verdad. Pero, se sabe con claridad todo lo que se debe entender por la
palabra hechos, empleada tan a menudo? A mi parecer, significa al mismo
tiempo las cosas que existen y las cosas que suceden, lo que introduce ya
dos rdenes de hechos: es un hecho que tal acontecimiento sucedi de tal
manera [...] La manera en que las cosas son y en que las cosas suceden
constituye lo que se llama la naturaleza de las cosas, y la observacin exacta
de la naturaleza de las cosas es el nico fundamento de toda verdad [Say
1841/2001, 10-11],
punto de vista que hace de la induccin el principio metodolgico fundamental para la generacin de
conocimiento y que, adems, acepta tanto la existencia de la verdad como la posibilidad de
alcanzarla con exactitud mediante la observacin de la naturaleza de las cosas por va experimental.
Sin embargo, para Say este slo es el primer paso metodolgico para alcanzar la verdad, puesto que

146

La economa poltica [...] est establecida sobre fundamentos

inquebrantables, desde el momento en que los principios que le sirven de
base son deducciones rigurosas de hechos generales irrefutables. Los hechos
generales estn, a decir verdad, basados en la observacin de los hechos
particulares, pero habiendo elegido los hechos particulares mejor
observados, mejor comprobados, aquellos de los que uno mismo fue testigo;
y cuando los resultados fueron siempre los mismos, cuando hasta las
excepciones son la confirmacin de otros principios tambin comprobados,
se tiene el fundamento para emitir estos resultados como leyes generales y
para entregarlos con confianza al crisol de todos aquellos que, con
cualidades suficientes, desearn de nuevo someterlos a experimento [Say
1841/2001, 12-13].
Este argumento de Say muestra, con claridad, cmo recomienda proceder primero de manera
inductiva y luego deductiva, pero sin mostrar de qu manera puede establecerse el punto en que un
hecho puede considerarse bien comprobado, aparte de la muy dbil afirmacin de haber sido
testigo del mismo, ya que ste, precisamente, es el problema de la induccin evidenciado por
Popper mediante su clebre ejemplo de los cisnes, con el cual mostr la asimetra presente en la
induccin, ya que ningn nmero de observaciones de un fenmeno puede constituirse en prueba de
verdad a su favor, pero una sola en contrario es suficiente para demostrar su falsedad.
Say mostr ya uno de los rasgos centrales de muchos epistemlogos de la economa como fue el de
pretender asimilarla a la fsica, la cual se convirti en el modelo a seguir; como demostracin de ello
sirve su planteamiento de que las leyes generales con que se componen las ciencias polticas y
morales existen a pesar de las disputas. Tanto mejor para quien sepa descubrir esas leyes por medio
de observaciones juiciosas y multiplicadas, mostrar su vnculo, deducir sus consecuencias. Se derivan
de la naturaleza de las cosas, de manera tan indudable como las leyes del mundo fsico; no se las
imagina, se las encuentra; rigen a la gente que gobierna a los dems, y jams se les viola
impunemente [Say 1841/2001, 16]. De nuevo, aqu puede objetarse la vaguedad del significado de
las observaciones juiciosas y multiplicadas, puesto que ni la calidad de juicioso ni el lmite de la
multiplicacin tienen sentido inequvoco dentro de la estrategia inductiva que recomienda, la cual,
por lo dems, es epistemolgicamente insostenible.
En este mismo sentido y, por tanto susceptible de la misma crtica anterior, puede entenderse la
afirmacin de Say [1841/2001, 17], segn la cual La economa poltica, al igual que las ciencias
exactas, se compone de un pequeo nmero de principios fundamentales y de un gran nmero de
corolarios, o deducciones de esos principios. Lo importante para el progreso de la ciencia es que los
principios se desprendan en forma natural de la observacin, puesto que, de un lado, la propia
naturaleza del conocimiento econmico impide creer que la economa es una ciencia exacta y, de otro
lado, es igualmente inaceptable hacer de la observacin la clave metodolgica para acceder al
conocimiento.
John Stuart Mill propuso una ficcin metodolgica de singular importancia en la historia del
conocimiento econmico como quiera que apel, en calidad de aproximacin metodolgica y de

147

hiptesis simplificadora, al clebre homo economicus para mostrar que en materia de economa
poltica, y slo en ella, los seres humanos tienen como objetivo bien definido el de obtener la mayor
cantidad posible de riquezas con el menor esfuerzo posible, ficcin mediante la cual intentaba
mostrar que dentro de la integralidad del ser humano era viable distinguir sus motivaciones
estrictamente econmicas, para construir, a partir de ellas, la economa poltica, considerada como
una ciencia abstracta con un mtodo a priori fundamentado en hiptesis, de manera que Mill
denomina ciencia de la Economa Poltica a un cuerpo de anlisis deductivo basado sobre premisas
psicolgicas supuestas, y que abstrae, incluso, respecto de dichas premisas, todos los aspectos noeconmicos de la conducta humana [Blaug 1980/1985, 83]; este enfoque deductivo a priori deba ir
seguido de verificaciones inductivas a posteriori [Blaug 1980/1985, 84].
De igual manera, Mill plante que en las ciencias sociales el mtodo inductivo no operaba en virtud
de la multiplicidad de causas que podan incidir sobre un problema especfico y por la imposibilidad
de realizar experimentos controlados, de manera que en ellas el camino metodolgico indicado era la
deduccin; con todo, defendi el monismo metodolgico como posibilidad de construir teora a
partir de supuestos de conducta de los individuos y no de grupos sociales [Blaug 1980/1985, 91], con
lo cual sent un precedente de suma trascendencia para la construccin del conocimiento econmico
por parte de los economistas neoclsicos, unido al hecho de que J.B. Say y J.S. Mill, exageraron la
analoga con las ciencias fsicas, que el ltimo consider verdaderos modelos para la teora
econmica [Schumpeter 1954/1982, 599].
Es interesante advertir en las propuestas metodolgicas de Mill los fundamentos de la posterior
construccin del conocimiento econmico por los economistas neoclsicos en, al menos, los
siguientes aspectos; primero, en el monismo metodolgico mediante el cual los procesos culturales
se dejaron de lado para centrar la atencin en pautas utilitaristas de conducta de individuos, aunque
es justo reconocer que Mill tuvo clara conciencia del carcter ficticio y parcial del homo economicus;
segundo, en el carcter eminentemente deductivo del conocimiento econmico, soportado en
supuestos a partir de los cuales todo lo dems cobra sentido, ya que, entonces, la coherencia lgica
pas a ser el atributo por excelencia de la construccin de teoras; y tercero, por la bsqueda de un
mtodo para la economa semejante al de las ciencias de la naturaleza por considerar que la exactitud
del conocimiento econmico era comparable al de stas.
Karl Marx, considerado dentro de los economistas clsicos por su confluencia con ellos en lo atinente
a la teora del valor fundada en el trabajo, se apart de esta escuela en lo que al mtodo concierne, de
tal manera que es a partir de l como se le puede considerar la figura central de una corriente de
pensamiento propia, el marxismo.
En el prlogo a la primera edicin del primer tomo de El Capital Marx [1867/1974, XIII] advierte
que en el anlisis de las formas econmicas de nada sirven el microscopio ni los reactivos qumicos.
El nico medio de que disponemos, en este terreno, es la capacidad de abstraccin con lo cual
reconoce que la economa poltica es no-experimental pero que tal condicin no es bice para realizar
el anlisis del capitalismo y descubrir la ley econmica que preside el movimiento de la sociedad
moderna [Marx 1867/1974, XV]; afirmacin de suma importancia en la medida en que pone sobre
el tapete su creencia en leyes econmicas histricas concretas y no universales y abstractas.
De otra parte, seala que

148

mi mtodo dialctico no slo es fundamentalmente distinto del mtodo de

Hegel, sino que es, en todo y por todo, la anttesis de l. Para Hegel el
proceso de pensamiento, al que l convierte incluso, bajo el nombre de idea,
en sujeto con vida propia, es el demiurgo de lo real, y esto la simple forma
externa en que toma cuerpo. Para m, lo ideal no es, por el contrario, ms
que lo material traducido y traspuesto a la cabeza del hombre [...] lo que
ocurre es que la dialctica aparece en l invertida, puesta de cabeza. No hay
ms que darle vuelta, mejor dicho ponerla de pie, y en seguida se descubre
bajo la corteza mstica la semilla racional [Marx 1867/1974, XXIII-XXIV].
En consecuencia, la enorme diferencia entre las filosofas de Marx y Hegel radica en que la filosofa
de Hegel era idealista y la de Marx materialista. Para Hegel, la realidad en la que los cambios
acontecen era el mundo de las ideas, mientras que para Marx era la materia, la cual afirmaba
contena en s misma las semillas del conflicto incesante. La filosofa de Marx, por consiguiente, se
llama materialismo dialctico [Landreth y Colander 1994/2002, 175].
Marx [1867/1974, 40] indica, adems, que la reflexin acerca de las formas de la vida humana,
incluyendo por tanto el anlisis cientfico de sta, sigue en general un camino opuesto al curso real de
las cosas. Comienza post festum y arranca, por tanto, de los resultados preestablecidos del proceso
histrico de manera que la tarea del investigador es, precisamente, la de encontrar la ley que rige el
curso de tal proceso histrico ms all de sus apariencias.
El mtodo dialctico es crucial en la obra de Marx, toda vez que para su inters de hacer un anlisis
crtico de las categoras econmicas, como representantes de determinados intereses y relaciones de
clase [Marx 1867/1974, XV] y no una apologa del capitalismo, la dialctica le permita explicitar
las relaciones de identidad en la diferencia y de diferencias en la identidad [...] igualmente el
estudio de la compatibilidad de las estructuras de un sistema, as como el estudio de sus
contradicciones y de los modos especficos de movimiento que resultan de ello [Godelier
1966/1976, 184-185].
La dialctica no es el nico mtodo presente en la obra de Marx, como quiera que tambin el
hiptetico-deductivo se encuentra en ella, toda vez que Marx utiliz hiptesis o supuestos con el fin
de elaborar la teora pura de las estructuras econmicas y captar su esencia [Godelier 1966/1976,
134], pero con plena claridad sobre el papel apenas auxiliar de tales premisas de partida, de modo que
el anlisis bien podra realizarse sin ellas, aunque fuera ms complejo; esto significa que dentro de un
marco metodolgico dialctico, las hiptesis cumplen una funcin facilitadora pero no determinan los
resultados, ya que no constituyen presupuestos ontolgicos sino metodolgicos de carcter auxiliar.
La publicacin de las obras de William Stanley Jevons, Len Walras y Carl Menger en la dcada de
los aos 70 del siglo XIX, sent las bases del pensamiento econmico neoclsico, cuyas
caractersticas representaron una revolucin terica dentro de la economa, por cuanto estructuraron
un paradigma inconmensurable con el precedente, en particular con el de Marx, en la medida en que
intentaron hacer de la economa una ciencia comparable con la fsica, de manera que la teora
econmica se convirti en una finalidad en s misma, a partir de suponer que la realidad econmica

149

se ajusta a relaciones estables de causa-efecto, por lo cual stas constituyen la explicacin cientfica
de aqulla, de tal suerte que la bsqueda de leyes universales as como la deduccin de sus
consecuencias dentro de un esquema analtico lineal y determinstico de causa-efecto se convirti en
premisa epistemolgica de primer orden, cuyas consecuencias, sin embargo, no dejan de ser
paradjicas porque si bien como sistema lgico cerrado de carcter deductivo, su coherencia interna
constituye garanta de irrefutabilidad, no sucede lo mismo cuando el criterio de evaluacin es su real
capacidad de dar cuenta de la esencia social de los fenmenos econmicos en un sistema de alta
complejidad, donde el determinismo, la estabilidad, la sujecin a leyes inmutables, la previsibilidad y
la regularidad no son sus principales atributos.
Con el pensamiento neoclsico la economa pas a ser considerada como una ciencia a carta cabal, de
modo que el mtodo propuesto para ella no fue otro distinto que el cientfico utilizado en las dems,
en particular en la fsica, dentro de una postura epistemolgica, que, de un lado, aceptaba la unidad
metodolgica de la ciencia y, de otro, propona el individualismo metodolgico sobre la presuncin
del comportamiento uniforme de las personas en tanto agentes racionales capaces de tomar las
mejores decisiones autnomas, de conformidad con un patrn conductista de preferencias
preestablecido.
En consecuencia, los ejes analticos de la economa como sistema autnomo, es decir sin nexos con
el resto de la sociedad, se concentraron en las nociones de microeconoma, racionalidad, utilidad,
armona, mercado, optimizacin y equilibrio, dejando de lado los problemas de distribucin,
conflicto, desequilibrio y crisis que haban ocupado la atencin de los economistas clsicos, con lo
cual se abandon la denominacin de economa poltica y se la sustituy por la de economa, simple
y llanamente.
Acerca del mtodo de la economa, la opinin de Menger [1871/1986, 44-45] es representativa de lo
dicho, por lo cual se justifica citarla en extenso:
Nos hemos esforzado por reducir los ms complicados fenmenos de la
economa humana a sus elementos ms simples, accesibles a la segura
observacin, por dar a estos ltimos la importancia que les corresponde por
su propia naturaleza y, una vez esto bien establecido, por analizar la
evolucin normal, segn unas reglas, de las ms complejas manifestaciones
econmicas a partir de sus factores constitutivos. Este es el mtodo de
investigacin que, implantado en las ciencias de la naturaleza, ha cosechado
tan esplndidos resultados y que errneamente ha sido bautizado con el
nombre de cientfico-natural cuando lo cierto es que se trata de un mtodo
comn a todas las ciencias experimentales y que, por consiguiente, debera
llamarse propiamente mtodo emprico [...] los esfuerzos hasta ahora
emprendidos por trasladar acrticamente las peculiaridades del mtodo de
las ciencias naturales a la investigacin de las teoras de la economa
poltica han desembocado en graves errores metodolgicos y han creado un
espacio vaco, en el que slo existen analogas extrnsecas entre los
fenmenos de la economa y los de la naturaleza [...] si, como justificacin
de estos esfuerzos, se aduce que es tarea de nuestro tiempo establecer la
conexin de todas las ciencias y la unidad de sus principios supremos,
entonces nos veramos obligados a poner en duda la vocacin de nuestro

150

siglo para resolver este problema. Nunca, en mi opinin, debern perder de

vista los exploradores de los diversos campos del saber este comn objetivo
final de
sus esfuerzos. Pero, por otra parte, este empeo nunca podr ser coronado
por el xito, sino a condicin de investigar con el mximo cuidado cada una
de estas zonas para descubrir las leyes peculiares por las que se rige cada
una de ellas. Juzgar los resultados a que nos ha conducido el citado mtodo
de investigacin, decidir si hemos logrado exponer con xito el hecho de
que los fenmenos de la vida econmica se gobiernan por unas leyes
estrictas similares a las que rigen en la naturaleza, es cosa que corresponde a
nuestros lectores. Tan slo queramos prevenir aqu contra la opinin de
quienes niegan la regularidad de los fenmenos econmicos aludiendo a la
libre voluntad de los hombres, porque por este camino lo que se niega es
que las teoras de economa poltica tengan el rango de ciencia exacta [...] la
economa poltica terica mantiene respecto de la actividad prctica de los
agentes econmicos la misma exacta relacin que la qumica respecto de la
actividad del qumico prctico.
Estas apreciaciones de Menger sobre el mtodo de la economa ameritan algunos comentarios. En
primer trmino, es claro que Menger cree en la unidad metodolgica de la ciencia, por lo cual puede
proponer que sea el mtodo emprico el que se emplee indistintamente en toda ella, idea que, en
principio, parece razonable, pero no tanto cuando se piensa en la diferencia de complejidad presente
en los objetos de estudio de la economa y de las ciencias de la naturaleza, ya que mientras en el
primero la complejidad es organizada, en cuanto involucra intereses, ideologas y juicios de valor,
en las segundas es desorganizada, ya que carece de stos porque alude no a procesos sociales sino a
procesos naturales donde el mayor grado de organizacin posible est en directa relacin con el
instinto.
En segunda instancia, de manera implcita Menger acepta el carcter experimental de la economa,
ello en virtud del olvido que hace de las diferencias que los distintos contextos culturales e histricos
pueden introducir en los procesos econmicos, como quiera que considera que la economa tiene
leyes propias que escapan a cualquier condicionamiento social especfico y que pueden ser
aprehendidas mediante la abstraccin, la cual permite pasar de la complejidad de lo real a la
simplicidad de lo pensado, por lo que plantea que los fenmenos econmicos pueden ser tratados con
total exactitud, ya que la esencia misma de la economa, el valor de los bienes, est fuera de la
sociedad misma y, en cambio, es atributo exclusivo de los clculos que los individuos realizan en
funcin de sus necesidades, las cuales, por tanto, no tienen origen en la dinmica social sino en un
acto subjetivo de valoracin individual de las mismas que puede ser analizado con precisin. Sin
embargo, no deja de ser curioso el hecho de que Menger no admiti la utilizacin de mtodos
matemticos dentro de la economa, de manera que la aludida exactitud se torna an ms confusa.
En tercer lugar, es procedente tener en cuenta que entre las leyes econmicas en cuya existencia hizo
nfasis Marx y aqullas en las que crey Menger media un profundo abismo epistemolgico, por
cuanto mientras para el primero tales leyes son histricas y concretas, para el segundo son
universales y abstractas. De otra parte, tambin es necesario considerar la distancia conceptual entre
los procesos sociales que constituyen la preocupacin central de la economa desde la perpectiva

151

marxista y las elecciones individuales que caracterizan la concepcin de la economa de los

economistas neoclsicos, la cual se refleja en el mtodo que consideran apropiado para abordar el
estudio de los fenmenos sociales de carcter econmico, el dialctico e histrico para Marx, y
aqullos de carcter nica y exclusivamente econmico, el emprico o cientfico para los
neoclsicos.
Menger hizo hincapi en una mayor utilizacin del razonamiento abstracto y en la edificacin de
modelos intelectuales mediante el empleo de la lgica deductiva [...] La metodologa de Walras se
inscribe tambin en el mismo aire rarificado de la abstraccin en cuanto a tiempo y lugar [Landreth
y Colander 1994/2002, 228], de manera que en este aspecto coinciden de modo apreciable en la
medida en que el tipo de economa a partir del cual Walras elabora su teora es, por lo menos en sus
intenciones, absolutamente general, no condicionada por elementos especficos a este o aquel sistema
social [Napoleoni 1963/1968, 12], semejante al razonamiento de Menger sobre el particular. Sin
embargo, una diferencia importante surgi entre ambos como quiera que mientras Menger privilegi
el razonamiento eminentemente deductivo, Walras consider indispensable la utilizacin de
matemticas; en realidad, la corriente principal de la economa sigui en gran medida dos senderos:
un mayor uso del razonamiento abstracto, en forma de matemticas, que fue el camino sugerido por
Walras; y dar mayor importancia a la necesidad de probar las proposiciones tericas mediante la
utilizacin de procedimientos estadsticos, que fue el camino que Jevons sugiri [Landreth y
Colander 1994/2002, 229]. De esta forma, la pretendida exactitud del conocimiento econmico dio
un paso importante hacia el afianzamiento que hoy en da muestra en la totalidad de la escuela
neoclsica de pensamiento econmico.
En la medida en que el mtodo hipottico-deductivo se hizo cada vez ms fuerte dentro de la
economa como campo del conocimiento humano, el papel de los supuestos pas a ser determinante
en el proceso de construccin de la teora econmica, toda vez que ellos, precisamente, son el
fundamento de esta forma de generar conocimiento.
En primer trmino es necesario reconocer que la teora, en cuanto abstraccin de la realidad, no tiene
porqu ser idntica a sta, ya que entonces el conocimiento de cualquiera de los aspectos
constitutivos de la misma sera imposible si se tiene en cuenta la extraordinaria complejidad presente
en ella, inaprehensible en su totalidad, de modo que, en principio, la abstraccin y los supuestos que
la caracterizan son enteramente vlidos en el proceso de construccin del conocimiento humano, en
este caso econmico, por cuanto constituyen un mtodo de simplificacin de la complejidad extrema
que caracteriza a la sociedad, y a la dimensin econmica de ella, como objeto de estudio; en estos
trminos, los supuestos son imprescindibles en las teoras, y por tanto en la ciencia, a condicin de
que se aclare cul es el carcter y el propsito de stos [Bejarano 1984, 49-50].
Esta condicin, en consecuencia, remite el anlisis al problema del grado de realismo que deben tener
los supuestos sobre los que descansan las teoras, como quiera que de ellas se espera capacidad
epistemolgica a nivel de descripcin, explicacin y prospeccin de los asuntos de los que se ocupan.
A partir de la propuesta metodolgica de Jevons, Menger y Walras, para los economistas neoclsicos
qued claro que la economa poda tratarse de manera similar a las ciencias naturales y que de ella
poda esperarse un conocimiento exacto en la medida en que se la tratara como una ciencia positiva
en la cual los intereses, las ideologas y los juicios de valor no tuvieran cabida. Friedman [1953/1967,
19-20], al asumir esta posicin, al considerar a la economa como una ciencia positiva en cambio

152

de normativa, afirm que el problema importante sobre el que hay que interrogarse acerca de los
supuestos de una teora no es si son realistamente descriptivos, puesto que no lo son nunca, sino si
son aproximaciones suficientemente buenas para el propsito que se tiene entre manos. Y esta
pregunta nicamente puede responderse observando si la teora es eficaz, lo cual significa suministrar
predicciones suficientemente ajustadas. As pues, las dos pruebas independientes se reducen a una
sola.
La eficacia predictiva como prueba de la validez no slo de una teora sino tambin de los supuestos
en los que se apoya, no deja de plantear problemas epistemolgicos como quiera que si bien, de una
parte, parece un criterio razonable, de otra parte elimina de la discusin el grado de realismo que
deben tener los supuestos, ya que, entonces, cualquiera de ellos que pueda servir para el logro de
resultados prospectivos considerados adecuados es aceptable, lo cual magnifica el resultado en
detrimento del precedimiento que permite arribar a l, de modo que relega a segundo plano el
proceso explicativo de los resultados. La objecin ms fuerte que puede formulrsele a este punto de
vista es el hecho de asumir que la economa es una ciencia positiva, pues as la dota de atributos de
los cuales carece como la precisin y exactitud de los conocimientos que la constituyen.
Si la economa no puede ser asimilada en su mtodo a las ciencias de la naturaleza, entonces tampoco
el realismo de los supuestos es irrelevante, toda vez que ellos determinan, en alto grado, los
resultados del anlisis posterior; es comprensible, por ejemplo, que con el individualismo
metodolgico aceptado por los economistas neoclsicos a partir de los trabajos de Jevons, Menger y
Walras, es imposible asumir el anlisis histrico y dialctico del capitalismo como lo hace el
marxismo, y viceversa, ya que los supuestos fundamentales en cada caso son inconmensurables entre
s.
Con todo, el punto de vista de Friedman acerca del realismo de los supuestos es de suma importancia
para entender los fundamentos epistemolgicos del pensamiento econmico neoclsico desde sus
inicios, ya que, precisamente, la eficacia ha sido uno de los rasgos sobresalientes tomados en cuenta a
la hora de establecer el estatuto de cientificidad de un campo del conocimiento como la fsica, puesto
que a partir de sus premisas y teoras ha sido posible transformar la realidad material del mundo, es
decir que el conocimiento que ha generado ha sido eficaz en el momento de emprender tareas tan
especficas como la construccin de un automvil, un avin, un buque, un computador personal, un
puente o un rascacielos. En este sentido, si la economa pretenda semejanzas metodolgicas con la
fsica, estaba obligada a mostrar grados de eficacia igualmente comparables mediante los cuales
pudiera justificar sus pretensiones de ser una ciencia positiva.
As pues, como seala Naredo [1987/1996, 186-187],
La creencia en la universalidad de las elaboraciones de la fsica
newtoniana, o ms an de la geometra euclidiana, encontraban su
justificacin en el carcter absoluto y universal que por aquel entonces se
atribua a las categoras intuitivas de espacio, tiempo, sustancia o fuerza,
desde las que esas ciencias practicaban sus deducciones. Sobre todo cuando
estas ltimas transcurran a un nivel formalizado y vean asegurada su
coherencia y precisin por las reglas de la lgica matemtica. Los
economistas neoclsicos trataron de elevar el nivel de su ciencia por este

153

camino, siguiendo las enseanzas metodolgicas de las ciencias fsicomatemticas, con nimo de colmar las viejas aoranzas que nacen con los
primeros practicantes de la ciencia econmica, de ver configurada sta a
imagen y semejanza de aqullas.
Los presupuestos metodolgicos de Jevons, Menger y Walras, y la emulacin de las ciencias de la
naturaleza, en particular de la fsica, que ellos implicaban, signific para la economa una autntica
revolucin epistemolgica puesto que, de un lado, abandon los referentes histricos del anlisis
econmico y, de otro lado, introdujo la formalizacin matemtica como un rasgo sobresaliente del
proceso de construccin del conocimiento econmico, con tal fuerza que puede afirmarse, en sentido
estricto, que la escuela neoclsica de pensamiento econmico logr estructurar no una teora sino un
programa de investigacin, en el sentido que Lakatos [1978/1983] confiri a esta expresin.
El empeo de emular en la economa los mtodos y procedimientos de las ciencias de la naturaleza
recibi un fuerte impulso con la construccin de modelos economtricos auspiciada por la Comisin
Cowles, con la pretensin de lograr mediante ellos un instrumento metodolgico en economa
anlogo a la falsacin popperiana en las ciencias de la naturaleza, de tal modo que supliera la
incapacidad de realizar experimentos en economa mediante las simulaciones que podan llevarse a
cabo con tales modelos. As, un captulo de la historia de la falsacin en economa es la historia de
la Comisin Cowles de los cuarenta, cuya planta de personal inicial desarroll el ncleo terico de la
econometra [Redman 1991/1995, 133]; Mucho de lo que ahora es considerado el trabajo de la
econometra estndar fue hecho por la Comisin Cowles [Landreth y Colander 1994/2002, 498].
El impacto de esta orientacin metodolgica de la economa tuvo tal suceso que varios de los
integrantes de la Comisin Cowles recibieron el Premio Nobel de Economa, pues Ragnar Frisch y
Jan Tinbergen obtuvieron el galardn en 1969 cuando se otorg por vez primera; a Tjalling C.
Koopmans le fue concedido en 1975, Lawrence R. Klein lo gan en 1980 y Trygve Haavelmo en
1989, este ltimo por el enfoque probabilstico que le imprimi a los modelos economtricos. De tal
manera que las teoras se enfocaron desde esta perspectiva, lo cual hizo que las hiptesis fueran
contrastadas con los datos para aceptarlas o rechazarlas segn el grado de ajuste que mostraran. De
este modo, la economa en cuanto proceso social se entendi como un sistema de ecuaciones
estructurales y en tanto ciencia como el arte de la comprobacin emprica de hiptesis, de suerte que
esta comprobacin hizo las veces en economa de la falsacin en las ciencias naturales [Redman
1991/1995].
Con el paso de los aos la econometra como mtodo de falsacin de hiptesis mostr las
deficiencias que la propia falsacin popperiana muestra en cuanto tal, dado que la refutacin de un
modelo economtrico no equivale a refutar la teora que lo sustenta, que los supuestos en gran
medida determinan los resultados y que el grado de corroboracin exigido a una hiptesis para ser
aceptada implica el problema epistemolgico de la induccin [Redman 1991/1995]. Adems, el
trabajo economtrico formal donde se usan tcnicas refinadas para aplicar la teora a los datos, o para
aislar la direccin de las relaciones causales cuando stas no son obvias a priori, fracasa virtualmente
siempre [...] el progreso ser improbable mientras que los economistas sigan requiriendo la armadura
de un pseudomundo estocstico antes de enfrentarse a la evidencia del mundo real [Summers
1991/1995, 172-173].

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No obstante estas crticas, el programa de investigacin en que ha devenido el pensamiento

econmico neoclsico no ha renunciado a la utilizacin de modelos economtricos, ya que ello
equivaldra a renunciar a sus pretensiones de cientificidad, toda vez que ha puesto sus esperanzas al
respecto en la cada vez mayor formalizacion de la teora econmica, pero slo ha logrado que sta se
aparte de los verdaderos problemas econmicos. Es comprensible que para los neoclsicos las cosas
sean as, toda vez que en la formalizacin de la teora econmica han encontrado una respuesta,
fallida desde luego, al problema que para el estatuto de cientificidad de la economa representa la
capacidad predictiva que pueda alcanzar. La respuesta es fallida si se tiene en cuenta que dado que
en economa se han establecido muy pocas leyes, o ninguna que sea cientfica en el sentido fsicoqumico o de ciencia natural, en que los economistas puedan basar sus predicciones, lo que se usa y
tiene que usarse para propsitos de prediccin son los rumbos, tendencias o patrones, expresados en
generalizaciones empricas o histricas de validez menos que universal, restringidas por lmites
locales y temporales [Hutchison s.f./1979, 26], que los neoclsicos no estn dispuestos a aceptar
pues, de hacerlo, se derrumbara su mito de exactitud del conocimiento econmico.
Es interesante observar cmo el propio Hayek [1974/1978, 255] reaccion contra esta posicin
epistemolgica al manifestar, en su discurso de aceptacin del Premio Nobel de Economa, que
El punto principal que debemos recordar es que el adelanto grande y rpido
de las ciencias fsicas ocurri en campos donde se prob que la explicacin
y el pronstico podran basarse en leyes que describen los fenmenos
observados como funciones de un nmero relativamente pequeo de
variables, ya fuesen hechos particulares o frecuencias relativas de los
hechos. Esta puede ser aun la razn final de que destaquemos estos campos
como fsicos por oposicin a las estructuras ms altamente organizadas
que he llamado aqu fenmenos esencialmente complejos. No hay razn
para que la posicin deba ser la misma en unos campos y en otros,
mxime cuando al iniciar su disertacin haba manifestado que la incapacidad de los economistas
para guiar la poltica econmica con mayor fortuna se liga estrechamente a su inclinacin a imitar en
la mayor medida posible los procedimientos de las ciencias fsicas que han alcanzado xitos tan
brillantes, un intento que en nuestro campo puede conducir directamente al fracaso [Hayek
1974/1978, 245].
La consecuencia ms importante que puede derivarse de este planteamiento de Hayek es la de
reconocer que la economa no puede lograr avance real alguno, en la medida en que se intente
asemejar su mtodo de generacin de conocimiento al de las ciencias de la naturaleza, como quiera
que la dificultad de fondo estriba en la distinta complejidad presente en los respectivos objetos de
estudio, los cuales, por tanto, exigen mtodos de aprehensin diferentes, toda vez que, por ejemplo,
mientras en un caso, en el de las ciencias de la naturaleza, es posible establecer leyes, en otro, en el
de la economa, ello no es posible y, por tanto, sus grados de precisin y de exactitud difieren de
manera ostensible, porque si en un caso la regularidad de los comportamientos puede facilitar la
prediccin, en el otro, la ausencia de tales regularidades puede dificultarla en grado sumo.
Frente a la complejidad organizada de la realidad social, y de lo econmico dentro de ella, el uso
de modelos, entendidos como la representacin esquemtica de una cosa concreta [Barcel 1992,

155

105], es absolutamente necesaria, siempre y cuando que haya plana conciencia de que el modelo no
ha de entenderse como una construccin que se acerque lo ms posible a la realidad sino como un
instrumento de comprensin, de captacin, de la misma. El matiz es sutil pero importante: se ha de
tratar de penetrar, explicar la realidad que est contenida en el modelo, no de configurar una copia
que luego verificaremos si es buena; mientras que en el primer caso hay un esfuerzo hermenutico
por comprender la realidad contenida, en el segundo es muy fcil deslizarse hacia una configuracin
o adaptacin de la realidad misma al modelo [Crespo 2000, 5]; en el caso de los economistas
neoclsicos, parece ser que ha ocurrido lo segundo y no lo primero, toda vez que una forma de ganar
prestigio dentro de la profesin ha sido la de trabajar en problemas de detalle de los modelos
economtricos, no de los problemas econmicos en cuanto tales, de suerte que el medio, el
instrumento, se transform en un fin en s mismo, a consecuencia de lo cual el refinamiento
matemtico pas a ser, per se, un objeto de estudio, en detrimento de los problemas econmicos de
las economas realmente existentes.
No es de extraar, entonces, que El desplazamiento de la economa hacia el positivismo lleva a
extremos paradjicos. En un momento en el que las crticas y acontecimientos externos a la ciencia
econmica sugieren con ms fuerza que nunca la conveniencia de cambiar, o por lo menos relativizar,
los enfoques y la estructura conceptual que delimitan su campo de estudio, se dice estar construyendo
una supuesta economa positiva que evoluciona libre de todo lmite [Naredo 1987/1996, 384] y en la
cual la tarea de predecir se considera ms importante que la de explicar.
Los planteamientos metodolgicos de los economistas neoclsicos Carl Menger, Ludwig von Mises,
Friedrich August von Hayek y Frank Knight suscitaron debate con los integrantes de la denominada
Escuela Histrica Alemana, conformada por Karl Bucher, Bruno Hildebrand, Friedrich List, Wilhelm
Georg Friedrich Roscher, Gustav von Schmoller y Werner Sombart [Katouzian 1980/1982, 55-61],
ya que mientras los primeros sostenan la existencia de un conocimiento econmico abstracto y
general, los segundos opinaban exactamente lo contrario.
De algn modo, esta controversia podra considerarse como un pramo en la literatura econmica en
detrimento del desarrollo de la economa como disciplina porque mentes capaces ocuparon su tiempo
en discusiones sin sentido. Por otro lado, quiz la controversia haya ayudado a los economistas a
reconocer que la teora y la historia, la deduccin y la induccin, la construccin de modelos
abstractos y la recopilacin de datos estadsticos no se excluyen mutuamente dentro de la disciplina
[Landreth y Colander 1994/2002, 324].
Este ltimo significado de la controversia entre los economistas neoclsicos y la Escuela Histrica
Alemana sirve para entender que con la propuesta metodolgica de los primeros, la economa como
disciplina prcticamente complet su abanico de opciones metodolgicas disponibles, las cuales, en
consecuencia, se alinderaron en torno de las teoras del valor prevalecientes, ya que mientras a partir
de la teora del valor-trabajo del marxismo se propuso el mtodo materialista, histrico y dialctico,
a partir de la teora del valor fundada en la utilidad marginal, se propuso como mtodo de la
economa la conjuncin entre un sistema lgico hipottico-deductivo y un conjunto de tcnicas
matemticas y estadsticas de orientacin inductiva encaminado a servir de escenario de falsacin de
hiptesis.

156

Son ilustrativas al respecto las afirmaciones de Maurice Allais [1967/1978, 29], Premio Nobel de
Economa en 1988, para quien la ciencia puede definirse por su mtodo: partir de hiptesis bien
explcitas, deducir de tales hiptesis todas las consecuencias y nada ms que las consecuencias,
comparar tales consecuencias con los datos de la observacin, aceptar la teora por lo menos en forma
provisional, o rechazarla, segn haya acuerdo o desacuerdo, tal es el mtodo cientfico. Es el mtodo
que en otra ocasin ha comentado tan elogiosamente Henri Poincar a propsito de las ciencias
fsicas, y que Vilfredo Pareto ha tenido el mrito de extender a las ciencias sociales, de modo tal que
la intuicin creadora, la deduccin lgica, la confrontacin de las consecuencias de las hiptesis con
los datos de la observacin constituyen las tres articulaciones esenciales de todo trabajo cientfico
[Allais 1967/1978, 36], pues ello quiere decir que, de un lado, se acepta la unidad metodolgica de la
ciencia y, de otro, que la combinacin de abduccin , deduccin e induccin constituye el mtodo
propuesto para la economa, lo cual, adems, significa que dado el predominio del programa
neoclsico de investigacin dentro de la disciplina, su mtodo tambin es hoy por hoy el que impera
en ella, toda vez que el sugerido por el marxismo despierta reacciones de orden ideolgico en la
medida en que pone en tela de juicio tanto la racionalidad del sistema como el statu quo construido
alrededor de ella.
Thorstein Veblen se constituy en un crtico de primera clase del mtodo propuesto por los
economistas neoclsicos, como quiera que lo fustig por su carcter eminentemente lgico y
deductivo a priori, en el cual los supuestos excluan cualquier anlisis de orden antropolgico,
sociolgico, psicolgico o histrico, de tal forma que lo que l pretenda explicar, las instituciones
que determinan el cambio social, quedaban fuera del anlisis neoclsico ya que las premisas que
gobernaban la conducta del homo economicus eran de carcter individual y utilitarista.
En el caso de Veblen, con todo, destaca ms su carcter iconoclasta que la formulacin de un mtodo
alternativo ya que no construy un gran modelo con supuestos fcilmente identificables y una
superestructura lgica que condujera inexorablemente a conclusiones no ambiguas [Landreth y
Colander 1994/2002, 337], lo cual no obsta para reconocer la contribucin normativa de Veblen a la
economa. A travs de sus escritos puede observarse no slo una disidencia cientfica de la ortodoxia,
sino tambin una disidencia tica [Landreth y Colander 1994/2002, 338], de manera que, en tanto
conciencia crtica frente a la teora neoclsica predominante, contribuy a que muchos de los
problemas detectados en ella tuvieran que ser repensados, ya no por quienes los plantearon en
primera instancia sino por quienes se encargaron de continuar con la tradicin neoclsica instaurada
por Jevons, Menger y Walras.
Tambin Piero Sraffa fue un crtico acrrimo del pensamiento neoclsico y los embates que realiz
contra el cuerpo central del mismo, la unicidad del mercado y la existencia de factores homogneos
de produccin, mostr una faceta metodolgica de primera lnea como quiera que con un mtodo
hipottico-deductivo de altsimo nivel de abstraccin, apoyado en un sistema de ecuaciones
construido para el efecto, demostr la decisiva importancia de los supuestos en la construccin del
conocimiento econmico, como quiera que mediante la utilizacin de un mtodo semejante al de los
mejores exponentes de la tradicin neoclsica, pero con supuestos distintos, logr demostrar la
inconsistencia de los postulados neoclsicos, en particular de las nociones de factor de produccin
y, por tanto, de funcin de produccin, en la medida en que la investigacin se ocupa
exclusivamente de aquellas propiedades de un sistema econmico que no dependen de variaciones en
la escala de produccin o en las proporciones de los factores [...] porque sin variacin, bien en la

157

escala de la industria, bien en las proporciones de los factores de produccin, no puede haber
producto marginal ni coste marginal [Sraffa 1960/1975, 11].
La obra de Keynes es significativa en la historia del mtodo de la economa, por cuanto l mismo
advirti que su principal objetivo en la Teora General era el de ocuparse de las difciles
cuestiones de la teora, y slo secundariamente, de sus aplicaciones prcticas; porque si la economa
ortodoxa est en desgracia, la razn debe buscarse no en la superestructura que ha sido elaborada con
gran cuidado por lo que respecta a su consistencia lgica, sino en la falta de claridad y generalmente
de sus premisas [Keynes 1936/1974, 9], con lo cual mostr el papel determinante de los supuestos
en la construccin del conocimiento econmico, as como la primaca del principio de
correspondencia sobre el de coherencia a la hora de establecer la veracidad de una teora.
Asimismo, esta afirmacin de Keynes permite encontrar una diferencia implcita pero sustancial entre
lo que puede considerarse un modelo econmico, cuya caracterstica central es la de incluir variables
econmicas fundamentales con alto grado de generalidad y de sencillez y, por ende, con alto grado
de abstraccin que permite su aplicacin a diversas situaciones concretas, y un modelo economtrico,
caracterizado por su especificidad para casos concretos as como por su alto grado de complejidad,
derivado, precisamente, de tal concrecin que lo caracteriza.
En esta direccin es que la siguiente afirmacin de Keynes [1936/1974, 264] se torna especialmente
significativa:
El objetivo de nuestro anlisis no es proveer un mecanismo o mtodo de
manipulacin ciega que nos d una respuesta infalible, sino dotarnos de un
mtodo organizado y ordenado de razonar sobre problemas concretos; y,
despus que hayamos alcanzado una conclusin provisional, aislando los
factores de complicacin uno a uno, tendremos que volver sobre nuestros
pasos y tener en cuenta, lo mejor que podamos, las probables interacciones
de dichos factores. sta es la naturaleza del pensamiento econmico.
Cualquier otro modo de aplicar nuestros principios formales de pensamiento
(sin los que, no obstante, estaremos perdidos en el bosque) nos llevar a
error. Una falla importante de los mtodos pseudo-matemticos simblicos
de dar forma a un sistema de anlisis econmico, [...] es el hecho de suponer
de manera expresa una independencia estricta de los factores que entran en
juego, y que dichos mtodos pierden toda su fuerza lgica y su autoridad si
se rechaza esta hiptesis; mientras que, en el razonamiento ordinario, donde
no se manipula a ciegas, sino que se sabe en todo momento lo que se est
haciendo y lo que las palabras significan, podemos conservar en el fondo
de nuestra mente las necesarias reservas y limitaciones y las correcciones
que tendremos que hacer despus, de un modo en el que no podemos retener
diferenciales parciales complicadas al reverso' de algunas pginas de
lgebra, que suponen el desvanecimiento de todas ellas. Una parte
demasiado grande de la economa matemtica reciente es una simple
mixtura, tan imprecisa como los supuestos originales que la sustentan, que
permite al autor perder de vista las complejidades e interdependencias del
mundo real en un laberinto de smbolos pretensiosos e intiles.

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Este punto de vista de Keynes es tanto ms significativo en cuanto se considera la especial capacidad
que tuvo l para las matemticas, pero que evit utilizar en su obra cumbre, no obstante que sus
seguidores, los keynesianos, se encargaron de contrariar esta orientacin metodolgica, para atiborrar
de ecuaciones los argumentos acerca de lo que quizo decir Keynes.
En verdad, actitudes metodolgicas como la de Keynes muestran el reconocimiento sobre la limitada
capacidad de predecir en economa, en virtud de la casi total ausencia de autnticas leyes
econmicas, de manera que no es en el campo de las probabilidades sino en el de las posibilidades y
de los escenarios donde debe enfatizarse en la formacin dentro de la disciplina. En estos trminos,
es claro que el trabajo terico hipottico-deductivo es la base del avance de la economa como
disciplina y no las generalizaciones empricas, viciadas desde sus cimientos por el problema
epistemolgico de la induccin, sin que esto pueda interpretarse como una diatriba contra el uso de
procedimientos matemticos dentro de la economa sino, ms bien, como un llamado al uso adecuado
de los mismos, de conformidad con la naturaleza del conocimiento econmico. Los procedimientos
cuantitativos en economa deben ser instrumentos para el trabajo en algunas reas de la profesin,
pero no el lenguaje ni la esencia de la disciplina, por lo cual no puede confundirse el avance en la
capacidad de formalizarla con el avance terico de fondo, la importancia del cual se ve reflejada
directamente en el campo de las polticas econmicas porque es a travs de ellas y de sus efectos
como puede analizarse la responsabilidad social de la economa en tanto disciplina, de modo que es
artificial la distincin que los economistas neoclsicos han establecido entre economa positiva y
normativa.
Un buen ejemplo del uso apropiado de los procedimientos cuantitativos dentro de la economa se
encuentra en la obra de Michal Kalecki, como quiera que l consider siempre que los
procedimientos matemticos deban servir de apoyo a la elaboracin terica pero sin llegar a
desplazarla, como puede colegirse de la siguiente afirmacin: ha de reconocerse que la finalidad que
persigo con el anlisis estadstico presentado en esta obra no es obtener los coeficientes ms
probables correspondientes a las relaciones entre variables econmicas a que he llegado por medio de
la teora, sino ms bien demostrar la verosimilitud de dichas relaciones. Es de esperar que las
precauciones que he tomado al aplicar instrumentos estadsticos sencillos [...] sean suficientes para
obtener primeras aproximaciones que sirvan de ejemplificacin. Con frecuencia hago uso de
frmulas, pero he procurado - a veces a expensas de la precisin - aplicar solamente la matemtica
elemental [Kalecki 1954/1977, 9].
Con la sntesis neoclsica se abandonaron las advertencias metodolgicas de Keynes y de Kalecki
y se retom la senda propuesta por Jevons y Walras, de tal modo que la revolucin formalista en la
Teora Econmica de la posguerra se asent slidamente sobre el sueo metodolgico de los
positivistas tardos. Con la traduccin de los problemas econmicos a un lenguaje formal y
matemtico se trataba de conseguir uno de los objetivos positivistas fundamentales: la construccin
de un lenguaje bien formado, de gran precisin, con el que pudieran separarse con nitidez las
proposiciones sustantivas de las restantes. Se mantuvo cuidadosamente la triple distincin entre
hechos, valores y teoras [Ward 1972/1983, 123].
En ltima instancia, con la sntesis neoclsica comenz en firme la transformacin del pensamiento
econmico en un gran programa de investigacin regido por los fundamentos tericos y los preceptos

159

metodolgicos de los economistas neoclsicos, el cual se extiende desde entonces hasta ahora, con
ligeras variaciones, y donde la estrategia ha sido la de incorporar temas previamente inexistentes y la
de relajar, no de eliminar, supuestos considerados demasiado restrictivos con el nimo de responder a
las crticas que se les han formulado.
Un punto importante en esta trayectoria metodolgica del pensamiento econmico fue la referida
opinin de Milton Friedman acerca de la irrelevancia del grado de realismo de los supuestos, ya
que con ello el vasto programa neoclsico de investigacin encontr una senda en la cual la verdad
implcita de las teoras pas a segundo plano, ya que, entonces, se abrieron camino dos posiciones
epistemolgicas complementarias entre s e ntimamente afines al pretendido carcter universal del
conocimiento econmico, como fueron el convencionalismo y el instrumentalismo, donde la primera
afirma que las teoras no son ni verdaderas ni falsas, sino slo mejores o peores [...y la segunda...]
afirma que si la teora o el modelo funcionan entonces no importa su status respecto de la verdad
[Barcel 1992, 107], de tal manera que la orientacin metodolgica que se impuso fue aqulla en la
cual pasaron a desempear papel preponderante los aspectos puramente formales en detrimento de
los de fondo, de los que, en ltimas, determinan la real condicin de una construccin terica, como
son los supuestos sobre los que se apoya, y a partir de los cuales se realizan todas las disquisiciones y
explicaciones.
Es importante, en consecuencia, reconocer que los supuestos constituyen un problema
epistemolgico de primer orden ya que, sin mayores dificultades, podra convenirse que el mtodo
propuesto por Maurice Allais para la economa lo es en efecto, pero a condicin de reconocer que es
a partir del anlisis de los supuestos de partida, as como del papel que se les atribuya, como puede
establecerse la diferencia entre las distintas teoras que intentan servir de fundamento a la
construccin del conocimiento econmico, por lo cual nada tiene esta discusin de irrelevante o de
accesoria, sino que, por el contrario, es absolutamente determinante, ya que, en el caso de la teora
neoclsica los supuestos son a todo nivel y, si se quiere, de orden ontolgico, ya que sin ellos dicha
teora desaparece, simple y llanamente, por sustraccin de materia, a diferencia, por ejemplo, de lo
que sucede con las teoras de Marx, Sraffa, keynes o Kalecki, en las cuales los supuestos son apenas
expedientes metodolgicos para simplificar los argumentos, sin que la pertinencia de ellos sufra
menoscabo significativo en caso de prescindir de tales supuestos.
Acerca de las consecuencias del predominio del programa neoclsico de investigacin dentro de la
economa como disciplina son muy ilustrativas las siguientes opiniones, emitidas por prestantes
acadmicos y separadas casi por un cuarto de siglo, lo cual demuestra la persistencia del fenmeno
que analizan:
Robinson[1969/1976, 165]: La actual situacin de la economa terica resulta muy descorazonadora.
Se estn desarrollando profundas y extensas controversias sobre aspectos puramente lgicos [...] se
emplean trminos no definidos, de modo que las proposiciones basadas en los mismos se reducen a
meros sortilegios. La economa es una rama de la teologa;
Thurow [1983/1988, 248]: La ciencia econmica se encuentra en un estado de agitacin. La
economa de los libros de texto y de las facultades universitarias no slo ensea el modelo de los
precios de subasta sino que avanza hacia interpretaciones cada vez ms estrechas. El refinamiento
matemtico se intensifica a medida que disminuye el entendimiento del mundo real;

160

Lorente [1988, 137]: La situacin de la teora econmica dominante en occidente es de desprestigio

y fracaso. Corrientes se suceden con rapidez: surgen como salvadoras, se aplican y su fracaso
emprico prepara el terreno para otra corriente mesinica poseedora de la misma verdad pero con
otros ropajes externos;
Misas [1993, 467]: La crisis de la economa se ha visto reflejada en la teora econmica, sta no
logra dar cuenta de los fenmenos que a diario se estn sucediendo, ni aprehender las mutaciones y
las modificaciones que se estn produciendo; tampoco explicar los cambios y mucho menos preveer
el porvenir de un mundo cada vez ms incierto. La teora econmica estndar (TES), no logra dar
cuenta de la historia de los hechos econmicos, ni del contenido social de las relaciones econmicas.
Para cerrar el anlisis de este oscuro panorama metodolgico de la economa es pertinente recordar
las lcidas palabras de Thurow sobre el particular, ya que ellas abren el camino de la esperanza, en el
cual todos los economistas, los de las actuales y de las futuras generaciones, estn comprometidos:
los problemas de la ciencia econmica no son ms graves, ni los desacuerdos ms frecuentes, que en
otros campos; slo son ms visibles porque se comentan todos los das y ms importantes porque
afectan el bienestar econmico de todos. Por lo tanto, aunque censure la profesin econmica, dir
desde ahora que me siento orgulloso de que se me considere un economista [Thurow 1983/1988,
17].
7.6 Resumen
Luego de las disquisiciones realizadas acerca de la naturaleza del conocimiento econmico, y con el
propsito de dar por terminada esta seccin del trabajo, vale la pena presentar una sntesis de los
principales argumentos presentados, de modo que afloren con claridad los nfasis marcados al
respecto.

Es necesario descartar la posibilidad de existencia de un conocimiento econmico puro,

plenamente autnomo, ya que para su construccin es indispensable apelar a muchos otros
campos del conocimiento humano.

El conocimiento econmico tampoco puede entenderse como unificado y universal, aglutinado

alrededor de un nico e indiscutible paradigma, puesto que no obstante el ostensible predominio
del pensamiento econmico neoclsico, en tanto vasto programa de investigacin, existen
posiciones tericas distintas a las cuales acudir para el eventual desarrollo terico de la disciplina
como el marxismo y el institucionalismo.

La economa ha construido su conocimiento a partir de la abstraccin y de agregados pero carece

de autnticas leyes.

En virtud de la complejidad organizada del objeto de estudio de la economa, el conocimiento

econmico es impreciso, inexacto, insuficiente y provisional, lo cual, no obstante, ni lo invalida
ni lo torna ineficaz, puesto que, en ltimas, las limitaciones que de ello se derivan son

161

insalvables, si se tiene en cuenta que su origen se encuentra no en la economa sino en las

caractersticas de su objeto de estudio.

Los lmites del conocimiento econmico dependen de atributos inmodificables de todo

conocimiento sobre la sociedad pero tambin de aspectos alterables desde la propia disciplina
como son sus propios fundamentos, de manera que la reconstruccin de stos supone la
modificacin ulterior de las fronteras de la economa en cuanto campo del conocimiento humano.

Para comprender el origen del conocimiento econmico es apropiado considerar los elementos
que Benjamin Ward sugiere para explicar el cambio de la teora econmica, ya que los puzles,
los hechos estilizados, las cuestiones del momento, la perspectiva intelectual y el poder pueden
ser muy tiles para el efecto si se tiene en cuenta que ni los problemas, ni las preguntas ni las
respuestas han sido las mismas a lo largo de la historia del pensamiento econmico, de manera
que el proceso de cambio se confunde con otro de gnesis permanente del conocimiento
econmico, desde la ptica de las distintas escuelas de pensamiento econmico.

El conocimiento econmico puede clasificarse por categoras (valor, riqueza y poder), por niveles
de agregacin (macroeconmico, mesoeconmico y microeconmico) y por ncleos analticos
(distribucin del ingreso, produccin de bienes y de servicios y desarrollo social).

Al analizar los aspectos metodolgicos de la economa, es de suma importancia tener en cuenta

que la fragmentacin del conocimiento econmico impide plantear la existencia de un mtodo
uniforme dentro de la disciplina, ya que la ausencia de un cuerpo terico unificado implica, por
necesidad, la existencia de mtodos distintos para acceder al conocimiento, as como para
establecer sus grados de verdad.

Los principales enfoques metodolgicos dentro de la economa guardan directa relacin con las
teoras del valor que se disputan la primaca, la del valor-trabajo y la de la utilidad marginal, ya
que, entonces, de un lado surge el mtodo materialista, histrico y dialctico y, de otro, la
conjuncin entre abduccin, deduccin e induccin.

Los procedimientos cuantitativos en economa deben ser instrumentos para el trabajo en algunas
reas de la profesin, pero no el lenguaje ni la esencia de la disciplina, por lo cual no puede
confundirse el avance en la capacidad de formalizarla con el avance terico de fondo.

162

8.0 CIENTIFICIDAD DE LA ECONOMA

La economa es un campo del conocimiento humano que si bien cuenta con un objeto de estudio y
con un mtodo, no ha logrado consenso en ninguno de estos aspectos medulares, por lo cual es
enteramente vlida la pregunta de si es o no una ciencia.
La respuesta a esta pregunta es problemtica porque existen al menos dos interpretaciones opuestas al
respecto y porque, adems, la propia concepcin de ciencia desde la cual se evala el grado de
cientificidad de la economa tampoco es uniforme, ya que ni la pregunta se formula desde un punto
de vista unificado ni la respuesta es representativa de una posicin unnime sobre el particular
La concepcin ms extendida de ciencia la considera como un sistema ordenado de proposiciones
derivadas de principios[Bueno s.f., 3], un estilo de pensamiento y de accin [Bunge 1969/1981,
19], una disciplina que utiliza el mtodo cientfico con la finalidad de hallar estructuras generales
(leyes) [Bunge 1969/1981, 32], que puede compendiarse en la idea central que es tan solo el
reconocimiento y la descripcin de la constancia [Shackle 1972/1976, 39] de configuraciones
reconocibles a travs de conceptos que, en conjunto, constituyen el conocimiento, concepcin que,
sin embargo, no es la nica existente como quiera que tambin hoy en da se reconoce que no es
slo un conocimiento sino tambin una prctica transformadora de la realidad, histricamente
condicionada [Gordillo et al. 2001, 27] con un inters filosfico manifiesto, de manera que est
sujeta y depende de convenciones y negociaciones, de los intereses de individuos y comunidades
especficas [Nieto 1995, 5].

163

De conformidad con la clasificacin de las ciencias por su objeto de estudio, que representa una
taxonoma entre varias posibles, stas se dividen en sociales y naturales segn estudien, total o
parcialmente, la sociedad o la naturaleza. Las primeras, a diferencia de las segundas, se ocupan de
hechos histricos y culturales mediante mtodos no experimentales [Barcel 1992, 28] y en ellas, de
un lado, la relacin cognoscitiva que se establece es la de sujeto-sujeto, en la que el sujeto es a la vez
cognoscente y cognoscible, y, de otro lado, la complejidad organizada de lo social relativiza la
validez de las premisas del mtodo cientfico toda vez que La complejidad como concepto es
evidencia de numerosas incapacidades: la incapacidad de alcanzar certezas, de formular leyes, de
concebir un orden absoluto, de evitar contradicciones, de comprender la realidad como
unidimensional [Raiza et al. 2002, 7], de manera que los postulados de determinismo, estabilidad,
legalidad, previsibilidad y regularidad del mtodo cientfico [Raiza et al. 2002, 37] quedan en tela de
juicio a causa de la presencia de amplificacin, autoconsistencia, autoorganizacin, autopoiesis,
autosemejanza, conectividad, correlacin, criticabilidad, emergencia, pauta, recursin, resonancia,
flujicidad, impredecibilidad, inclusin, metadimensionalidad, omnijetividad, paradoja, plegabilidad,
artificialeza, conmensurabilidad o morfognesis [Raiza et al. 2002, 7-8] dentro de los fenmenos,
objetos, sistemas, elementos, partes y procesos que constituyen la complejidad organizada de lo
social.
En la medida en que se entienda por economa el campo de conocimiento que se ocupa del estudio
del proceso de reproduccin y transformacin material de la sociedad capitalista, para garantizar la
acumulacin de capital y para satisfacer necesidades y deseos individuales y colectivos a travs de la
produccin, distribucin y consumo de mercancas, tangibles e intangibles, es menester aceptar, en
principio y en consecuencia, que el objeto de estudio de la economa pertenece al campo de las
ciencias sociales, sin que ello implique, necesariamente, aceptar que la economa en cuanto tal es una
ciencia, ya que para ello es necesario realizar antes un anlisis pormenorizado que respalde o
desvirte esta posibilidad.
El anlisis de esta posibilidad constituye, en realidad, el proceso de respuesta a la pregunrta de si la
economa es o no una ciencia y, por ende, debe tenerse en cuenta lo dicho tanto acerca de la ciencia
como de la economa, dado que, de un lado, existen visiones distintas sobre lo que es y significa la
ciencia, las cuales asimismo determinan diferentes criterios de cientificidad y que, del mismo modo,
sobre la economa tambin existen visiones divergentes en la medida en que dos teoras del valor se
disputan la primaca dentro de ella, la marxista del valor-trabajo y la neoclsica de la utilidad
marginal.
La consecuencia de mayor calado derivada de esta circunstancia es la de tener que realizar el anlisis
del grado de cientificidad de la economa a partir de dos concepciones de ciencia, de la convencional
y de la que surge del paradigma de la complejidad, cuyos respectivos criterios deben ser aplicados a
las antpodas tericas de la economa, esto es, al programa neoclsico de investigacin, dominante
hoy por hoy, y a la teora econmica marxista, que representa su principal contraparte en el proceso
de construccin del conocimiento econmico, en la medida en que a partir de ellas puede postularse o
bien la soberana del consumidor o del productor, en orden respectivo.
Antes de emprender el anlisis del grado de cientificidad presente en las antpodas tericas de la
economa es preciso establecer la real importancia de este ejercicio, porque la cientificidad en s
misma slo es relevante si permite dilucidar la forma como la naturaleza del conocimiento generado

164

en un campo determinado del conocimiento humano, influye sobre sus perpectivas de involucin o de
progreso.
En principio, la cientificidad de un campo del conocimiento humano puede llegar a ser deseable en s
misma, toda vez que factores como el prestigio y la respetabilidad acadmica tanto de sus saberes
como de quienes los cultivan estn de por medio, puesto que la ciencia es, sin duda, una prctica
social en la cual estos factores pueden alcanzar gran preponderancia, si se tiene en cuenta que
tambin en ella existen escalas de valores y estructuras de poder que, en todo momento, desempean
un papel decisivo en el origen y en la orientacin del conocimiento. Un ejemplo de esta situacin es
la creacin del Premio Nobel de Economa a partir de 1969, puesto que desde entonces este campo
del conocimiento se ha visto revestido de una aureola de la cual careca y los galardonados con el
Premio han visto incrementado tanto su patrimonio como sus posibilidades reales de incidir dentro de
la disciplina, al punto que algunos de ellos han encontrado en el Nobel el apoyo requerido para
hacerse oir a escala mundial, como en el caso de Joseph Stiglitz, quien luego de haber sido
funcionario tanto del Banco Mundial como del Fondo Monetario Internacional, se empe, despus
de ganar el Premio Nobel de 2001, en criticar a este ltimo organismo multilateral mediante libros
publicados a partir del ao 2002, uno de cuyos argumentos de venta ha sido, precisamente, que su
autor es ganador del Premio Nobel de Economa.
La cientificidad de un campo del conocimiento, en este caso la economa, slo llega a ser realmente
importante en la medida en que mediante su anlisis sea posible conocer sus verdaderas posibilidades
y limitaciones tanto en el plano estrictamente epistemolgico, su contexto interno, como en el plano
de las prcticas sociales mediante las cuales se origina, difunde y aplica su conocimiento especfico,
su contexto externo.
A partir del programa neoclsico de investigacin y del concepto tradicional de ciencia, presente en
concepciones como las de Bunge [1969/1981, 32] o de Shackle [1972/1976, 39], que se refleja en los
criterios planteados por Bunge para establecer el grado de cientificidad de la economa [Bunge 1982,
95-105], los cuales pueden organizarse en cuatro grupos de preguntas sobre la ciencia, a saber: sobre
quines la llevan a cabo (comunidad cientfica y sociedad), sobre qu trabajan (dominio analtico,
fondo de conocimientos, problemtica y objetivos), sobre cmo lo hacen (filosofa, mtodo y rigor
[trasfondo formal y trasfondo especfico]) y sobre cules son los resultados que alcanzan
(acumulacin de conocimientos en campo propio y en campos conexos), es posible realizar el primer
intento de respuesta a la pregunta de si la economa es o no una ciencia, conservando la escala
sugerida por Bunge para transformar el anlisis cualitativo en cuantitativo, otorgando un punto a la
satisfaccin total, medio a la parcial, y cero a la insatisfaccin de una condicin [Bunge 1982, 103].
Asimismo, es importante anotar que el anlisis realizado por Bunge en 1982 sobre el particular se
tomar como referencia obligada para el presente ejercicio, por lo cual, y para conservar la similitud
requerida, el primer grupo de preguntas, que alude a la existencia de una comunidad cientfica y de
una sociedad en la cual sta se desarrolla, no se toma en cuenta para el proceso de calificacin
cuantitativa de los criterios, pero s para realizar algunos comentarios al respecto.
En primer trmino, es claro que la comunidad cientfica de corte neoclsico tiene clara existencia
alrededor del mundo, como quiera que, en tanto programa de investigacin, cuenta con economistas
que privilegian en su trabajo acadmico y profesional en universidades, institutos y centros de
investigacin, en organismos multilaterales y en organizaciones pblicas y privadas este enfoque

165

terico y que comparten tanto los fundamentos postulados por Jevons, Menger y Walras como los
preceptos metodolgicos que de ellos se derivan, en particular la formalizacin matemtica y
economtrica de las teoras y modelos.
En segunda instancia, el programa neoclsico de investigacin se extiende a todos los contextos de la
ciencia, porque existe un contexto de innovacin del conocimiento econmico neoclsico plasmado
en numerosos grupos de investigacin presentes en universidades, institutos y centros, as como un
contexto de educacin con una bien definida secuencia de ttulos de formacin acadmica en
economa, que comprende estudios de pregrado, especializacin, maestra, doctorado y
postdoctorado, adems del contexto de valoracin del conocimiento econmico en congresos,
seminarios, simposios y foros de expertos, y del contexto de aplicacin del mismo a travs de las
medidas especficas de poltica econmica que obedecen a orientaciones tericas de corte
neoclsico.
En tercer lugar, el programa neoclsico de investigacin cuenta con una red mundial de circulacin
del conocimiento econmico a travs de todo tipo de publicaciones (libros especializados y de texto,
revistas especializadas [journals], pre-prints, tesis de grado, memorias de eventos y literatura gris)
y de medios electrnicos como Internet y las bases de datos.
En consecuencia, es posible concluir que el programa neoclsico de investigacin cumple a cabalidad
con los criterios de cientificidad acerca de quienes lo llevan a cabo, existencia de una comunidad
cientfica y de una sociedad en la que sta se desarrolla, toda vez que se encuentra a cargo de una
comunidad acadmica visible a lo largo y ancho del mundo, que ha logrado establecer pautas claras
tanto para la formacin acadmica de sus integrantes como para el avance, difusin y aplicacin del
conocimiento econmico.
El segundo grupo de criterios acerca de la cientificidad de la economa tiene que ver con los aspectos
especficos sobre los que trabajan los economistas que desarrollan el programa neoclsico de
investigacin y, en tal virtud, comprende el anlisis del dominio analtico, del fondo de
conocimientos, de la problemtica y de los objetivos de los que se ocupan.
En cuanto al dominio analtico dice Bunge [1982, 101] que esta condicin debiera hacer sonrojar a
ms de un economista. En efecto, [...] el grueso de la teorizacin ms refinada en Occidente todava
trata de agentes libres, racionales y bien informados, que juegan al mercado competitivo en
equilibrio, todos los cuales son objetos fantasmales [...] Sin embargo, esta maldicin pesa slo sobre
la microeconoma neoclsica [...] En resumen, la condicin [...] se cumple slo en parte, por lo cual
la calificacin que le otorga es de 0,5.
Al respecto cabe decir que el programa neoclsico de investigacin ha introducido cambios
importantes en la microeconoma, tratando de escapar con ellos a las crticas ms fuertes que se le
han formulado y, en tal sentido, es que se explica el trabajo en frentes de investigacin como la
economa de la informacin, la economa experimental y la teora de juegos, adems del de las
decisiones econmicas y polticas en un marco de contratos y de instituciones. Con todo, el supuesto
nodal de racionalidad permanece inclumne y ello desvirta, en alto grado, los esfuerzos realizados,
razn por la cual es conveniente mantener para este criterio la misma calificacin otorgada por
Bunge.

166

En lo concerniente al fondo de conocimientos, Bunge [1982, 102] considera que el de la economa es

mixto porque comprende tanto conocimientos genuinos como otros que no lo son, de manera que
califica el criterio con 0,5.
En realidad, es imposible negar que el programa neoclsico de investigacin ha logrado generar un
fondo de conocimientos de grandes proporciones, que comprende los aspectos ms significativos de
la economa como realidad social de las economas capitalistas, pero la principal dificultad que
enfrenta tiene que ver con el grado de realismo de los supuestos que soportan esta construccin
terica, como quiera que las premisas de racionalidad de los agentes, de maximizacin hedonista de
la utilidad, de la escasez y homogeneidad de los bienes, de neutralidad del dinero, de simetra y
eficiencia del intercambio, de homogeneidad y productividad de los factores de produccin, de
exogeneidad de la tecnologa, de flexibilidad de los precios, del carcter competitivo del mercado, de
optimalidad en la asignacin de recursos, de gratuidad de las transacciones, de inexistencia de las
instituciones, del atomismo y armona sociales y del equilibrio del sistema econmico, en poco
contribuyen a comprender la verdadera esencia de los problemas de las economas capitalistas en las
cuales todas ellas son desvirtuadas por la tozudez de los hechos, de modo que si por un lado es
menester aceptar la existencia del fondo de conocimientos, por otro lado es preciso aceptar su alto
grado de irrelevancia a la hora de encarar los verdaderos problemas de la dimensin econmica de las
sociedades, tras lo cual no queda otro camino que asignarle a este criterio una calificacin idntica a
la de Bunge.
En relacin con la problemtica de la cual se ocupa el programa neoclsico de investigacin, Bunge
[1982, 102] opina que contiene tanto problemas autnticos como cuestiones acadmicas referentes
a objetos o condiciones inexistentes, por lo cual le concede una calificacin de 0,5 que si bien
reconoce la existencia de autnticas inquietudes cientficas en la economa, hace otro tanto con la
presencia de asuntos carentes de real importancia.
Los principales problemas de los que se ocupa el programa neoclsico de investigacin, alrededor de
los cuales giran todos los dems, son el de la eleccin racional y el de la ptima asignacin de
recursos escasos en rgimen de competencia perfecta, dentro de un enfoque basado en las acciones
econmicas subjetivas de individuos independientes y autnomos dotados de racionalidad.
Los inconvenientes medulares que surgen alrededor de la centralidad de estos problemas tienen que
ver con el hecho de que con ellos desaparece la complejidad intrnseca del capitalismo y queda
atrapada en sistemas de ecuaciones simultneas, cuya solucin es tambin la solucin del problema
econmico planteado de esta forma, adems de que el propio proceso de intercambio termina por
desaparecer, ya que la interaccin social carece de sentido si el agente decisor sabe de antemano
cules son las decisiones racionales y, por tanto, correctas, que debe tomar al margen de cualquier
influencia de los grupos sociales de adscripcin inmediata y de la publicidad.
Es claro, en consecuencia, que si bien los problemas principales de los que se ocupa el programa
neoclsico de investigacin son importantes en s mismos, la forma como los trata rie con la
realidad de las sociedades capitalistas, de manera que tambin en este caso es imposible otorgar una
calificacin ms alta que la asignada por Bunge a este criterio.

167

En lo referente a los objetivos que busca cumplir el programa neoclsico de investigacin Bunge
[1982, 102] plantea que este criterio de cientificidad es satisfecho a plenitud, motivo por el cual lo
califica con 1,0.
Sobre el particular es pertinente sealar que en cuanto el programa neoclsico de investigacin ha
intentado establecer leyes econmicas, sistematizar hiptesis en teoras y formalizar los mtodos
analticos, podra pensarse como Bunge que el criterio se cumple en debida forma; pero una opinin
distinta es posible de sostener en la medida en que se advierte cmo el esfuerzo de generalizar el
conocimiento econmico ha desconocido las especifidades histricas que puede llegar a tener, y que
las hiptesis no son mejores porque estn coherentemente articuladas ni los mtodos son ms
confiables porque busquen una exactitud inexistente, de manera que una calificacin ms aproximada
a los logros del pensamiento neoclsico al respecto es de 0,5 y no de la unidad.
El tercer grupo de criterios acerca de la cientificidad de la economa guarda relacin con la forma
como trabajan los economistas que desarrollan el programa neoclsico de investigacin y comprende
el anlisis de la filosofa que los anima en su trabajo, el mtodo que emplean y el rigor del mismo
expresado en un trasfondo formal y en otro especfico.
En lo concerniente a la filosofa presente en el trabajo de los economistas neoclsicos Bunge [1982,
100] afirma que existen problemas de ndole tica pues gran parte de la microeconoma es una
pintura idealizada del mercado libre, y a veces incluso un elogio abierto del mismo. Y la
investigacin es a veces recortada o tendenciosa por obedecer a solicitudes o a presiones
empresariales o polticas. Los economistas burgueses tienden a embellecer el capitalismo, de modo
que a este criterio apenas le concede una calificacin de 0,5.
En efecto, el programa neoclsico de investigacin implica un claro desconocimiento de la
complejidad social porque centra la atencin en procesos simples, a los cuales les atribuye ciertas
caractersticas que luego hace extensivas a la complejidad.
Cabe recordar, al respecto, cmo Para los neoclsicos, la sociedad se configura de la misma manera
que la demanda o la oferta globales, es decir, por medio de la suma de las posiciones individuales. En
A. Smith la sociedad y el propio individuo dependan del conjunto de relaciones que se establecan
entre ellos; en los neoclsicos no es as, los individuos preexisten a todo proceso social y la sociedad
es la suma de los mismos. En los neoclsicos no solamente se ha devaluado con fuerza lo social, sino
que el individuo, al preexistir a toda relacin social, toma l mismo una posicin trascendental. La
fuerza de esta trascendencia puede variar, pero el individualismo de tipo trascendental ya es claro en
esta cosmovisin [Castaingts 2002, 155-156], en la cual, adems, ni siquiera fungen los individuos
como ciudadanos, sino que lo hacen como consumidores o productores dotados de racionalidad.
El programa neoclsico de investigacin ha devenido en ideologa de pensamiento nico en cuanto a
su condicin de marco orientador de la poltica econmica de los pases perifricos del mundo,
sometidos a presiones e injerencias de todo tipo por los organismos multilaterales que hoy en da se
erigen como los baluartes del orden capitalista internacional (Banco Mundial, Fondo Monetario
Internacional y Organizacin Mundial de Comercio). Buena parte de las penurias por las que
atraviesan estos pases tiene su origen en la aplicacin dogmtica de las doctrinas de corte neoliberal
cuyos fundamentos econmicos son los mismos del programa neoclsico de investigacin, el
individualismo a ultranza y la fe sin lmites en las bondades del mercado.

168

Por estas razones, el criterio de cientificidad relacionado con el trasfondo filosfico del programa
neoclsico de investigacin se cumple apenas de modo muy parcial, de tal manera que la calificacin
que merece es de 0,5, no sin grandes reservas al respecto, las cuales pueden atenuarse un poco al
considerar las perspectivas analticas abiertas por las investigaciones de corte neoinstitucionalista.
Frente al mtodo caracterstico del programa neoclsico de investigacin, Bunge [1982, 102] estima
que la condicin es satisfecha tan slo parcialmente, porque los economistas clsicos y neoclsicos:
a) confan demasiado en la experiencia ordinaria y la intuicin, y b) descuidan la contrastacin
emprica. Pero esta crtica va dirigida a la microeconoma, no a la macroeconoma (con excepcin del
monetarismo), de modo que podemos dar la condicin por satisfecha parcialmente.
A partir de los trabajos pioneros de Jevons, Menger y Walras, la economa busc asemejarse
metodolgicamente a las ciencias de la naturaleza, no obstante la distinta complejidad de sus
respectivos objetos de estudio, con lo cual dio un paso trascendental pero en direccin equivocada,
toda vez que este intento, fallido desde luego, signific ubicar la teora econmica en el peor de los
mundos posibles, ya que ni logr la anhelada similitud con las ciencias naturales ni pudo integrarse a
los movimientos renovadores en el campo de las ciencias sociales, porque, por ejemplo, los
fundamentos de la racionalidad del homo economicus estn a contrapelo de los avances logrados
tanto en psicologa como en antropologa y sociologa.
Por este motivo, el marcado carcter hipottico-deductivo del programa neoclsico de investigacin
encuentra en los supuestos fundamentales que le sirven de soporte su mayor debilidad, como quiera
que a partir de ellos es incapaz de entender la verdadera naturaleza de los problemas econmicos, y,
en consecuencia, de encontrar soluciones a los mismos que no sean irrelevantes o
descontextualizadas.
En virtud de estas consideraciones, es posible convenir con Bunge que el criterio de cientificidad
alusivo al mtodo del programa neoclsico de investigacin merece una calificacin de 0,5.
En cuanto al trasfondo formal del programa neoclsico de investigacin se refiere, Bunge [1982, 101]
expresa que los economistas, particularmente los que se dedican a modelos matemticos, cumplen la
condicin [...] de rigor formal. Por cierto que, dado el pauprrimo resultado en trminos de
soluciones a urgentes problemas econmicos, uno se pregunta a veces si vale la pena invertir tanta
matemtica en atacar problemas que son en su mayor parte acadmicos, pero esto no viene al caso. El
caso es que la escuela neoclsica tiene el mrito de haber introducido matemtica de alto vuelo en la
economa poltica, argumento en razn del cual califica el criterio con la unidad.
El punto de vista de Bunge es paradjico, puesto que si de un lado reconoce la escasa incidencia que
sobre la solucin de los problemas econmicos ha tenido la utilizacin de matemtica de alto vuelo
por parte de los economistas neoclsicos, de otro lado considera que la sola utilizacin de sta
constituye, en s misma, un logro que vale la pena destacar, lo cual significa, palabras ms, palabras
menos, que as algo no sirva, o sirva a medias, el slo hecho de utilizarlo es suficiente.
A despecho de esta opinin, cabe manifestar que parte de los grandes problemas que hoy en da
enfrenta la teora econmica tiene que ver con el hecho de haber confundido el avance formal con el

169

avance terico de fondo, ya que los indiscutibles refinamientos alcanzados en la economa

matemtica y en los modelos economtricos han creado una ilusin de exactitud del conocimiento
econmico de la cual ste carece por completo, adems de eliminar la verdadera complejidad de los
problemas, que, entonces, quedan reducidos a variables dentro de sistemas de ecuaciones
simultneas que admiten soluciones nicas. Al respecto cabe recordar la sabia advertencia de
Hutchison [s.f./1979, 14] al decir que ninguna clase de ignorancia puede ser ms peligrosa que la
ignorancia con respecto a los lmites y limitaciones del conocimiento propio, puesto que sin este
freno metodolgico la economa puede convertirse, como parece haber sucedido, en una buena
excusa para hacer ejercicios matemticos, importantes en s mismos pero carentes de relevancia a la
hora de resolver autnticos problemas de la realidad econmica de las sociedades capitalistas del
mundo.
El problema, desde luego, no reside en las matemticas o en los modelos economtricos en cuanto
tales, sino en el hecho de habrselos convertido en objetivos en s mismos, con olvido del papel
instrumental que les corresponde cumplir en el proceso de construccin del conocimiento econmico,
de manera que el nfasis en el virtuosismo para tales malabares positivistas desplaz de la formacin
de los economistas todo aquello irreductible a trminos cuantitativos, de resultas de lo cual la
economa se escindi en positiva y normativa, donde la primera pas a ser considerada cientfica
por ser exacta y rigurosa, y a la segunda apenas se la ubic en el campo de las opiniones y de los
juicios de valor, en el del subjetivismo sin fundamento cientfico, exabrupto epistemolgico de
marca mayor como quiera que desconoce tanto la complejidad organizada de lo social como la
naturaleza social del conocimiento, cualquiera que ste sea.
En estos trminos, la mxima calificacin que puede otorgrsele al trasfondo formal en cuanto
criterio de cientificidad del programa neoclsico de investigacin es 0,5, como quiera que lo que en
principio parece ser un avance, la formalizacin de la teora econmica, en realidad representa una
fuente de problemas por los excesos cometidos al respecto.
Sobre el trasfondo especfico, Bunge [1982, 101] seala que la economa poltica [...] no cumple
[...porque...] los supuestos psicoeconmicos de las teoras econmicas clsicas y neoclsicas son casi
todos anacrnicos cuando no incomprobables, de modo que la calificacin al respecto es 0,0.
La razn que aduce Bunge para descartar la existencia de un autntico trasfondo especfico en el
programa neoclsico de investigacin es enteramente vlida, si se tiene en cuenta que con tan dbil
soporte como el que brindan los supuestos referentes al homo economicus y a su mundo de
competencia perfecta, mal puede este tipo de economa explicar algo de los problemas econmicos
de las sociedades capitalistas, en las que todo contrara tan frgiles fundamentos. Por este motivo, la
calificacin que debe otorgrsele a este criterio de cientificidad es la misma que Bunge considera,
0,0.
En relacin con el cuarto y ltimo grupo de criterios, que analiza los resultados alcanzandos mediante
el trabajo terico habitual de los economistas en trminos de acumulacin de conocimientos en el
propio campo y en campos conexos, Bunge [1982, 100] argumenta que la economa cambia, aunque
demasiado lentamente, de resultas de investigaciones econmicas [...de modo que la condicin...] se
cumple a medias, mientras que en lo relativo a los nexos con otros campos del saber asegura que la
condicin no es satisfecha para nada. No slo la economa poltica no crece en el suelo de la

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psicologa experimental y de la antropologa contemporneas, sino que no hace caso de sus

hermanas, la sociologa y la politologa [...] Esta ausencia de solapamiento con las ciencias vecinas es
un defecto gravsimo [Bunge 1982, 102-103], por lo cual, en sntesis, este criterio recibe 0,5 por un
lado y 0,0 por otro.
En verdad, el conocimiento generado por la economa de corte neoclsico ha logrado un crecimiento
autocentrado, volcado sobre s mismo, sin mayores consideraciones de lo que acontece en otros
campos del conocimiento, en particular de la psicologa, la antropologa y la sociologa, ya que de
haber hecho caso de los planteamientos fundamentales y de los avances logrados en stas, jams
habra existido algo parecido al homo economicus o al modelo de competencia perfecta. No obstante,
es menester reconocer que algunas perspectivas de mejoramiento se han abierto con las
investigaciones en materia de economa de la informacin, de la teora de juegos y, en especial, de los
frentes de trabajo neoinstitucionalistas, derechos de propiedad, costos de transaccin, economa
poltica y de preferencia pblica e historia econmica. El Premio Nobel de Economa de 2002
concedido a los profesores Daniel Kahneman y Vernon L. Smith por sus aportes en materia de
investigacin psicolgica y de tcnicas de laboratorio aplicadas a la economa, es un buen indicio
sobre el particular. Con todo, la mayor dificultad para un cambio sustancial radica en el supuesto de
racionalidad maximizadora de los agentes econmicos, de manera que, en conjunto, el criterio puede
ser calificado de modo semejante a Bunge, con 0,5.
En resumen, las calificaciones de Bunge sobre los criterios de cientificidad de la economa totalizan
5,0, de manera que para l la economa es una semiciencia o protociencia, con sectores de ciencia
madura y otros de pseudociencia [Bunge 1982, 104], idea que le sirvi a Benjamin Ward para
ilustrar la cartula de su libro Qu le ocurre a la teora econmica? con un cinco de cera en proceso
de derretirse, forma alegrica de mostrar que la economa, en su versin neoclsica, en cambio de
avanzar hacia el estatus de ciencia se hunde ms a causa de sus limitaciones para entender los
problemas del mundo real.
El anlisis realizado al programa neoclsico de investigacin, segn los criterios propuestos por
Bunge, arroja un resultado de 4,0, inferior al de este filsofo, toda vez que en materia de objetivos y
de trasfondo formal puede argumentarse, como en efecto se hizo, la existencia de condiciones ms
desfavorables que las contempladas por Bunge. No obstante, el resultado cualitativo sigue siendo el
mismo, el de no poder considerar a la economa como una ciencia cuando el referente para su
evaluacin es la perspectiva terica neoclsica.
El siguiente anlisis de cientificidad de la economa consiste en aplicar los mismos criterios de Bunge
a la perspectiva marxista, antpoda terica de la neoclsica.
En primer lugar, es menester decir que en lo atinente al primer grupo de criterios, que versa sobre
quienes llevan a cabo la investigacin econmica desde la perspectiva marxista en tanto comunidad
cientfica y como sociedad, debe reconocerse que los economistas de orientacin marxista tienen
menor grado de visibilidad dentro de la disciplina que los neoclsicos, ya que si bien es innegable
su existencia, no es menos cierto que su capacidad de incidencia sobre la orientacin de los
programas acadmicos de formacin, as como sobre las decisiones de fondo tanto de poltica
econmica como de las que se toman dentro de todo tipo de organizaciones es, en trminos generales,
dbil, en virtud de los prejuicios ideolgicos que a modo de barreras surgen alrededor de la

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perspectiva terica marxista, ya que, por ejemplo, conceptos claves como explotacin y plusvala no
son de buen recibo entre las clases ms influyentes de las economas capitalistas del mundo.
En segundo trmino, es necesario reconocer tambin que luego de la cada del Muro de Berln y de la
desaparicin de la Unin Sovitica como repblica unitaria, la influencia del pensamiento marxista se
ha visto debilitada en alto grado, toda vez que fuerzas simblicas,econmicas y polticas han
contribuido a construir un pretendido orden global donde se pregona, en tanto ideologa, el fin de
las ideologas y la entronizacin de los principios rectores del capitalismo como los valores
supremos de toda sociedad, en la medida en que se considera que el proyecto socialista es una utopa
desmentida por la historia, en la cual el capital emerge triunfante y sin contendores, puesto que salvo
bastiones aislados del comunismo, como Cuba y, en cierto grado, China, el resto del mundo se erige
como absolutamente capitalista.
Al respecto, vale la pena tener en cuenta que si la revolucin fue socialmente imaginada como un
incendio caliente en que se consuman y revertan las estructuras bsicas de la sociedad capitalistadependiente, ahora nos enfrentamos a las cenizas refrigeradas de la idea misma de revolucin [...]
Curiosamente, el fin del sueo de la revolucin se produce en circunstancias en que las
contradicciones que antes hacan de la revolucin - o del cambio estructural - un acontecimiento
totalizador e ineludible para la regin [...Amrica Latina...], lejos de haberse atenuado se ven
agudizadas [Hopenhayn, 1994, 18 y 23], ya que, de modo paradjico, nunca como ahora haban
existido tantos motivos para una revolucin pero, al mismo tiempo, como nunca antes hoy la idea de
revolucin est totalmente desacreditada.
Estos argumentos permiten pensar que la perspectiva terica marxista cumple slo a medias con los
criterios de cientificidad acerca de quienes la llevan a cabo, sobre la existencia de una comunidad
cientfica y de una sociedad en la que sta se desarrolla, porque factores extraeconmicos han
contribuido a generar un entorno adverso para este tipo de visin de la sociedad capitalista y de lo
econmico dentro de ella.
Acerca del dominio analtico de la perspectiva terica marxista, cabe decir que alude al capitalismo
como forma histrica de organizacin de la produccin y, por tanto, tiene un alto grado de realismo,
ya que no necesita apelar a supuestos conductistas de comportamiento de los actores sociales para
explicar el devenir de este rgimen de produccin de mercancas. Con todo, podra argumentarse que
el concepto de clase social dista de ser suficiente para explicar la dinmica del capitalismo, como
quiera que alude a una visin dicotmica de la misma (capitalistas y proletarios), que de no ser
acompaada por visiones gradatorias y funcionales conduce a una interpretacin limitada de la
complejidad de relaciones existente en el mundo capitalista, en el cual los escenarios de la
conflictividad social no pueden confinarse a los lmites de la relacin capital-trabajo, por importante
que sta pueda ser, en la medida en que involucra la relacin salarial. Aun as, es posible asignar una
calificacin de 1,0 a este criterio de cientificidad de la perspectiva terica marxista.
El fondo de conocimientos del marxismo comprende tanto conocimientos genuinos como otros que
pueden ser ampliamente discutidos, ya que si, de un lado, hace del capital una relacin social capaz
de explicar el proceso capitalista de acumulacin, lo que constituye un importante logro analtico, de
otro lado, enfrenta paradojas como la de la existencia misma de la explotacin y de la plusvala en un
entorno hipottico, pero posible, en el cual la composicin orgnica del capital se acercara
asintticamente a infinito, en la cual el trabajo prcticamente hubiera desaparecido a causa de las

172

exigencias mismas de la competencia entre capitalistas dentro del proceso de acumulacin de capital;
el intento de superar esta dificultad mediante la hiptesis de una plusvala tambin asintticamente
cercana a infinito se enfrentara al problema de explicar cmo lograran los capitalistas disciplinar a
la fuerza de trabajo y realizar la produccin en stas circunstancias. De igual manera, subsiste el
problema de la transformacin de los valores en precios, que durante mucho tiempo ha atrado la
atencin de grandes tericos del mundo, sin que hasta la fecha haya sido posible encontrarle una
solucin satisfactoria [Steedman 1977/1985] y [Dostaler 1978/1980]. As las cosas, el fondo de
conocimientos del marxismo puede calificarse con 0,5 para reconocer tanto sus fortalezas como sus
debilidades.
En lo concerniente a la problemtica de la que se ocupa la perspectiva terica marxista vale
manifestar que es la de mostrar la naturaleza del capital, ya que de ella se derivan las categoras
bsicas de explotacin, enajenacin, alienacin, conflicto y contradiccin, a travs de las cuales es
posible explicar conceptos claves como los de mercanca, trabajo, valor, dinero, precio, capital,
plusvala, salario, acumulacin, ganancia, inters y renta, as como sus relaciones en trminos de
grandes procesos de produccin y de circulacin del capital. Esta perspectiva terica da lugar a lo
que se conoce como la soberana del productor, en la cual se explica cmo a partir de los intereses
de los productores capitalistas es posible entender tanto el proceso de acumulacin de capital como el
devenir histrico del capitalismo. Por su alto grado de realismo y de pertinencia sobre el particular,
este criterio puede calificarse con 1,0.
En cuanto a los objetivos que intenta alcanzar la perspectiva terica marxista es posible decir que
consisten en la explicacin de las leyes que regulan la acumulacin de capital en un cuerpo terico
internamente coherente donde el mtodo utilizado (materialista, histrico y dialctico) es compatible
con la naturaleza del objeto de estudio, de modo que este criterio de cientificidad es satisfecho por el
marxismo sin mayor dificultad, ya que en cambio de leyes econmicas abstractas busca aqullas
histricas mediante las cuales el capitalismo, y slo ste, se origina y desarrolla, por lo cual la
calificacin que merece al respecto es 1,0
Bunge [1982, 100] estima que los economistas marxistas [...tienden...] a minimizar las dificultades
del socialismo, de manera que, para l, el trasfondo filosfico de esta perspectiva terica est
viciado por una ideologa que busca exaltar, ms all de sus reales alcances, las bondades del
socialismo.
Al respecto es necesario tener en cuenta que el anlisis marxista es crtico y no apologtico del
capitalismo pero tiende a mostrar cierta simpata con la causa del proletariado por ser ste la parte
dbil del sistema en la medida en que es despojado de la propiedad de los medios de produccin y
explotado por los capitalistas, de modo que sin la plusvala que se le extrae tampoco existira el
capital.
La concepcin materialista, histrica y dialctica de la realidad capitalista constituye una opcin
filosfica consecuente con el inters develador de los conflictos presentes en ella y de la naturaleza
asimtrica y excluyente del capital la que, por su misma esencia, es la causa principal de las
contradicciones y de la inestabilidad del capitalismo como rgimen histrico de produccin de
mercancas.

173

En torno del socialismo, es necesario reconocer, de un lado, que en tanto utopa de organizacin
social sus principios son deseables, porque a travs de ellos sera posible la construccin de un
mundo solidario y fraterno, pero que, de otro lado, es menester reconocer que el comunismo
alcanzado realmente en el mundo, dado que el socialismo como tal nunca lleg a concretarse,
tambin se revisti de ropajes irreales en medio de una contienda ideolgica en la cual cada sistema
pretenda demostrar superioridad sobre el otro. En otras palabras, los defectos del capitalismo no
significan, necesariamente, bondades del socialismo, toda vez que ste tendra que construirse
histricamente en medio de todos los conflictos inherentes a las sociedades humanas, ya que a l
tambin habra que aplicarle la misma filosofa materialista, histrica y dialctica. Con todo, no se
puede ni se debe descartar de plano el socialismo como utopa, ya que siempre tendr la condicin de
posibilidad histrica de organizacin social, sin que ello quiera decir que a l tendr que arribarse de
modo necesario e ineluctable como sugiere el anlisis marxista que, por lo mismo, en este aspecto
puede considerarse como determinista.
En virtud de estos argumentos, es posible convenir con Bunge que sobre este criterio de cientificidad
la calificacin que puede otorgrsele a la perspectiva terica marxista es 0,5, para mostrar con ello las
dificultades de orden ideolgico a las que tampoco esta visin del mundo ha podido escapar.
En lo referente al mtodo, el marxismo muestra un alto grado de coherencia entre los objetivos que
pretende alcanzar y la forma de aproximarse a ellos, como quiera que el mtodo dialctico,
materialista e histrico, e hipottico-deductivo cuando es del caso, empleado para el anlisis de las
leyes que regulan el capitalismo es en todo compatible con el carcter contradictorio, inestable e
histrico de ste; Marx se desmarca tanto del empirismo ingenuo como de la ilusin hegeliana. Ni
el pensamiento produce lo real, ni tampoco es objeto de anlisis el fenmeno dado ah
inmediatamente. Hay que combinar la necesidad de elaborar categoras abstractas con la captacin de
la realidad en sus interconexiones con la totalidad. Lo concreto pensado no se puede desvincular de la
percepcin y la representacin, y, en este sentido, no es producto, en absoluto, del concepto que se
engendrara a s mismo. Pero la totalidad que se manifiesta en la mente es producto del pensamiento
[Mardones 1982/1991, 319].
Por estos motivos, el marxismo merece una calificacin de 1,0 en lo que tiene que ver con el mtodo
como criterio de cientificidad de la economa, toda vez que sobre slidos fundamentos histricos
puede construir una explicacin adecuada de la forma como se origina y desarrolla el capitalismo, sin
necesidad de acudir a supuestos de corte conductista.
En materia de trasfondo formal, el marxismo no est a la altura del programa neoclsico de
investigacin, pero tampoco presenta mayores dificultades para que sus principales postulados
tericos puedan ser traducidos a lenguaje matemtico. Las mayores dificultades aparecen a la hora de
realizar predicciones, ya que stas se encuentran condicionadas por la relevancia terica de los
argumentos acerca de las tendencias del capitalismo y no por el virtuosismo matemtico o
economtrico que pueda alcanzarse sobre el particular, de suerte que esta aparente carencia tambin
puede entenderse como una fortaleza, en la medida en que se comprenda que, por sobre todo, lo
verdaderamente importante no es la forma sino el fondo terico de los argumentos, de manera que da
igual expresarlos en lenguaje literario o por medio de modelos matemticos, razn por la cual 0,5
puede ser una calificacin adecuada para este criterio de cientificidad de la economa desde la
perspectiva terica marxista.

174

El trasfondo especfico del marxismo no adolece de las falencias identificadas para el caso
neoclsico, ya que no recurre a supuestos del tenor del homo economicus ni asume la existencia del
modelo de competencia perfecta, de tal modo que ha logrado generar un autntico trasfondo
especfico de conocimientos con ayuda de disciplinas tan importantes como la historia, la filosofa, la
sociologa y la poltica, lo cual no impide detectar dificultades como las aludidas acerca de su fondo
de conocimientos, de manera que una calificacin de 0,5 al respecto parece justa.
La perspectiva terica marxista ha logrado acumular conocimientos en el propio campo y en campos
conexos, como resultado, precisamente, de los vnculos que desde un comienzo estableci con otras
disciplinas sociales, de manera que sendas calificaciones de 0,5 para estos criterios reflejan bien lo
que ha ocurrido al respecto.
Es importante sealar que esta acumulacin de conocimientos en el campo propio no ha estado
exenta de dificultades de orden ideolgico, como quiera que en un determinado momento de la
historia El Capital lleg a ser considerado casi como un libro sagrado y ms que anlisis sobre el
mismo se llevaron a cabo lecturas exegticas, de conformidad con los intereses de los partidos
polticos, de modo tal que nadie poda sugerir explicaciones que no reflejaran lo que Marx quizo
decir, en algo que en nada se diferenci del dogmatismo de las religiones. Hoy en da, por fortuna,
las cosas han cambiado y este estilo intransigente ha dado paso a una lectura crtica de los aportes del
marxismo, limitados en campos como el desarrollo de los pases perifricos del mundo o acerca de
las grandes transnacionales, inexistentes en la poca en que El Capital fue escrito.
Con base en el anlisis de cientificidad de la economa, efectuado a partir de la aplicacin de los
criterios de Bunge a la perspectiva terica marxista, es posible afirmar que bajo esta visin la
economa s puede considerarse una ciencia, toda vez que la sumatoria de las calificaciones parciales
arroja un total de 7,0 sobre 10,0, no obstante que existan falencias en algunos aspectos especficos,
las cuales, con todo no son tan graves como para desvirtuar el balance global alcanzado. Alrededor
del marxismo, por tanto, la economa encuentra sus mayores posibilidades de cientificidad, pero, al
mismo tiempo, tambin enfrenta los mayores desafos encarnados en la repulsa ideolgica
proveniente de sectores recalcitrantes del capitalismo.
Un marco de anlisis distinto acerca de la cientificidad de la economa lo proporciona el conjunto de
criterios propuesto por Kuhn, y retomado por Ward para el efecto, de modo que una verdadera
ciencia debe cumplir los siguientes: (1) existencia de una academia invisible que (2) considera como
relevantes slo los juicios de los colegas, y (3) tiene consenso acerca del objeto de estudio y del
mtodo de abordarlo, de modo que (4) se dedica a resolver problemas atinentes a su objeto de
estudio, mediante (5) el trabajo en detalle y (6) la generacin retroalimentativa de los mismos [Ward
1972/1983, 15-16].
El ejercicio siguiente consiste en analizar, de manera simultnea, el programa neoclsico de
investigacin y la perspectiva terica marxista a la luz de estos criterios, con el fin de establecer su
respectivo grado de cientificidad. Para tener la posibilidad de comparar este anlisis con los
realizados a partir de los criterios de Bunge, se conservar la misma escala de calificacin y el mismo
mtodo de sumar las calificaciones, para luego traducir los resultados a porcentaje global de
cumplimiento de los criterios de cientificidad considerados.

175

Sobre la existencia de una comunidad acadmica en la disciplina, es procedente preguntarse, al estilo

de Ward [1972/1983, 17], Cmo se forma la academia invisible de los economistas? El elemento
esencial es el aprendizaje acadmico cuyo principal ingrediente es el Ph. D. (Doctorado), pero que
puede hacerse extensivo al cuerpo de creadores del conocimiento econmico a travs de la historia y
a los ms influyentes economistas de cada poca, entre quienes se cuentan los ganadores del Premio
Nobel de Economa, los integrantes de las academias de ciencias econmicas y los profesores e
investigadores universitarios de los programas de formacin posgraduada en economa alrededor del
mundo.
En el caso del programa neoclsico de investigacin es muy clara la existencia de la academia
invisible como quiera que adems de personajes de la talla de Jevons, Walras, Menger, Cournot
Gossen, Marshall, Wicksteed, Edgeworth, J. B. Clark, Pareto, Bohm-Bawerk, Wicksell, Wieser,
Pantaleoni, Antonelli, Barone, Taussig , Cassel, Fisher, Pigou, Mises, Viner y Robbins, cuenta, entre
otros, a caracterizados ganadores del Premio Nobel como Samuelson (1970), Hicks y Arrow (1972),
Hayek (1974), Friedman (1976), Meade (1977), Debreu (1983), Solow (1987) y Lucas (1995),
adems de acadmicos, profesores e investigadores universitarios en todo el mundo, cuya influencia
se siente a nivel de la teora y de la poltica econmicas, mediante programas de formacin doctoral y
posdoctoral y a travs de toda clase de publicaciones acadmicas; por este motivo, la calificacin
adecuada sobre el particular es 1,0.
En el caso del marxismo, la academia invisible es menos clara, puesto que si bien es posible
encontrar figuras centrales como Marx, Engels, Lenin, Rosa Luxemburg, Rudolf Hilferding, Karl
Kautsky, G. V. Plejnov, H. Cunow, Nicolai Bujarin, Evgueni Preobrajensky, Len Trotsky, Otto
Bauer, Emil Lederer, H. Grossmann, Fritz Sternberg, Jean Jaures, Jos Carlos Maritegui, Oskar
Lange, Ernest Mandel, Andr Gunder Frank, Kalecki, Maurice Dobb, Paul Baran, A. Emmanuel, Paul
Sweezy, Pierre Salama, Samir Amin, Jean Lojkine, Pablo Guadarrama y autores neomarxistas como
Michel Aglietta y Alain Lipietz, amn de quienes trabajan en academias, universidades e institutos
de investigacin con esta perspectiva terica, hoy en da el marxismo dista de ser una escuela
dominante, como quiera que nunca uno de sus artfices ha obtenido el Premio Nobel de Economa y
que tras la cada del Muro de Berln y de la desaparicin de la Unin Sovitica la expansin del
pensamiento neoclsico ha avanzado sin cesar en la medida en que los antiguos pases de la cortina
de hierro han ido ingresando a la rbita global del capitalismo, de manera que la calificacin que
parece reflejar mejor este estado de cosas es 0,5.
En relacin con el segundo criterio, con el hecho de que la academia invisible slo toma en cuenta la
opinin de los colegas, es evidente que tanto en el programa neoclsico de investigacin como en la
perspectiva terica marxista ello sucede en efecto, toda vez que para ser considerado como par
acadmico es preciso, en primer lugar, pasar por un riguroso proceso de formacin que incluye
estudios de pregrado y de posgrado a nivel de doctorado y de posdoctorado y, en segundo lugar,
formular los puntos de vista en publicaciones especializadas o en eventos donde las ponencias pasen
por severos procedimientos de seleccin, con lo cual quienes carecen de la formacin o del cuerpo de
conocimientos considerado aceptable quedan descartados de plano como interlocutores vlidos.
En el caso de los neoclsicos sto es muy notorio puesto que el lenguaje habitual ha sido desplazado
por argumentos matemticos y por sofisticados modelos economtricos, de manera tal que quien no
se desenvuelve con fluidez en estos trminos, carece de oportunidades reales de acceder a los ms

176

altos niveles de formacin acadmica en economa o de publicar sus artculos o libros en las ms
prestigiosas revistas o editoriales del mundo. A su turno, los marxistas requieren, adems del dominio
de los aspectos medulares de esta perspectiva terica, un compromiso poltico importante sin el cual
nadie es tomado en serio dentro de la misma. En consecuencia, es procedente asignar una calificacin
de 1,0 a este criterio tanto para los neoclsicos como para los marxistas.
En lo que tiene que ver con el consenso acerca del objeto de estudio y del mtodo de abordarlo, cabe
decir que ambas antpodas tericas de la economa satisfacen este criterio a cabalidad, puesto que,
precisamente, cada una de ellas se diferencia de la otra por el hecho de tener concepciones
inconmensurables al respecto. En la medida en que cada una merece una calificacin de 1,0 en este
criterio de cientificidad, salta a la vista la enorme dificultad de considerar a la economa como una
ciencia, toda vez que la fragmentacin que as se evidencia no es sobre un aspecto menor de la misma
sino acerca, nada ms ni nada menos, que de su objeto de estudio, sobre su propia esencia como
disciplina y sobre el mtodo ms indicado para generar el conocimiento econmico.
El criterio de trabajar acerca del objeto de estudio es, de igual manera, satisfecho por ambas
orientaciones tericas, ya que, en verdad, no cabe entre ellas eclecticismo alguno, de modo que cada
una se dedica a generar conocimientos de tal naturaleza que ninguno es considerado digno de crdito
por la otra corriente, puesto que las diferencias entre ambas son tan irreductibles como
inconmensurables entre s son sus respectivas teoras del valor. Interesa sealar que el marxismo tiene
un espectro analtico ms amplio que el de los neoclsicos, si se tiene en cuenta que no se
circunscribe, nica y exclusivamente, a lo econmico sino que se extiende a los restantes campos de
lo social; lo cual, lejos de ser una desventaja, representa una importante fuente de ampliacin del
radio de injerencia del conocimiento econmico. As, ambas corrientes merecen una calificacin de
1,0 al respecto.
El trabajo en detalles del objeto de estudio como criterio de cientificidad, encuentra en el programa
neoclsico de investigacin un campo abonado, toda vez que ste ha encontrado, a travs de la
corriente neoinstitucionalista, la forma de ir expandiendo el radio de incidencia de la economa a
campos previamente considerados como no mercantiles, de tal manera que tanto la multiplicacin
como la novedad de los problemas considerados econmicos permite el trabajo en asuntos de detalle,
cuyo principal medio de difusin no son los libros sino los artculos en revistas y publicaciones
peridicas altamente especializadas.
La perspectiva terica marxista, a su turno, tiene en la relacin entre la teora del valor y la
distribucin del ingreso una fuente de trabajo muy importante, como quiera que los mltiples matices
analticos implicados en esta relacin permiten el trabajo en innumerables detalles que surgen al
respecto.
Por estas razones, el programa neoclsico de investigacin y la perspectiva terica marxista merecen
una calificacin de 1,0 acerca de este criterio de cientificidad.
Por ltimo, la retroalimentacin de problemas es un criterio que satisfacen tanto los neoclsicos como
los marxistas, ya que si los primeros han encontrado la forma de extender el dominio analtico de lo
econmico a otros campos del conocimiento, los segundos tienen en la propia dinmica del
capitalismo una fuente de renovadas preguntas acerca de paradojas del mismo tales como la

177

expansin simultnea de la riqueza y de la pobreza o

degradacin social y ecolgica [Ward 1972/1983, 57-61].

del progreso material paralelo con la

Sin embargo, tambin cada una tiene su taln de Aquiles, como quiera que mientras los cimientos
epistemolgicos del programa neoclsico de investigacin son endebles, la perspectiva marxista
encuentra en el problema de la transformacin de los valores en precios una dificultad de marca
mayor para contar con una teora enteramente coherente, en vista de lo cual lo ms prudente parece
ser el otorgamiento de sendas calificaciones de 0,5 sobre este ltimo criterio de cientificidad.
En sntesis, con base en los criterios de Kuhn retomados por Ward para establecer el grado de
cientificidad de la economa, el programa neoclsico de investigacin logra un desempeo de 5,5
sobre 6,0, equivalente a 91,7%, mientras que la perspectiva terica marxista alcanza otro de 5,0,
correspondiente a 83,3%, de modo que ambas antpodas logran el estatus de ciencia bajo este
conjunto de criterios de juzgamiento; el cual, cabe reconocerlo, es bastante ms laxo que el propuesto
por Bunge para el efecto, circunstancia que se refleja en los resultados, en particular en el registrado
por los neoclsicos que pasan de ser apenas una pseudociencia en el primer tamiz a una ciencia a
carta cabal en el segundo.
Estos resultados permiten entender que los criterios de evaluacin que se adopten a la hora de
establecer el grado de cientificidad de la economa son determinantes de los hallazgos que puedan
alcanzarse, de manera que no hay una forma absolutamente confiable de responder a la pregunta de si
la economa es o no una ciencia.
El hecho de tener que apelar a dos concepciones antagnicas para determinar el grado de
cientificidad de la economa, es sintomtico de la dificultad real que tiene sta para alcanzar la
condicin de ciencia lejos de cualquier duda razonable sobre el particular, ya que presenta problemas
importantes en aspectos cruciales como su objeto de estudio y el mtodo ms adecuado de
aproximacin a ste.
Es claro tambin que la concepcin de ciencia que se tenga en mente a la hora de efectuar la
evaluacin de la economa es igualmente decisiva sobre los resultados, como quiera que, entonces, la
naturaleza del conocimiento econmico juega su papel y muestra su incompatibilidad con aqulla que
caracteriza el prototipo de ciencia plasmado en la fsica, ya que atributos deseables como la unicidad,
la calculabilidad y la exactitud se estrellan contra la fragmentacin, la imprecisin y los juicios de
valor tpicos de la economa como campo de conocimiento de lo social.
En consecuencia, cuando la idea central de ciencia no es la del reconocimiento y la descripcin de
la constancia [Shackle 1972/1976, 39] y cuando se acepta que la ciencia no es slo un
conocimiento sino tambin una prctica transformadora de la realidad, histricamente condicionada
[Gordillo et al. 2001, 27], de manera que est sujeta y depende de convenciones y negociaciones, de
los intereses de individuos y comunidades especficas [Nieto 1995, 5] surge la posibilidad de
considerar a la economa como una ciencia, como una prctica social que cuenta con un objeto de
estudio difuso, todava sin precisar del todo, y cuya comunidad acadmica se encuentra fragmentada
por visiones tericas distintas pero acerca de cuya existencia no cabe ninguna duda, como quiera que
academias de ciencia, universidades, centros e institutos de investigacin y, en general, las
organizaciones pblicas y privadas la reconocen y avalan.

178

Esta concepcin heterodoxa de la ciencia tiene el mrito de despojarla de preconcepciones tan

ingenuas e infundadas como la de considerar que los cientificos son personajes ajenos a cualquier
influencia de las estructuras de poder simblico, econmico y poltico, inmersos en un mundo que
nada tiene que ver con los incontables conflictos que bullen en todas las sociedades del planeta, o
como la de pretender que el nico e indiscutible objetivo que los motiva es la bsqueda
desinteresada y pura de la verdad absoluta, de conocimientos exactos y, por tanto, indiscutibles.
La cientificidad que puede reconocrserle a la economa desde esta concepcin heterodoxa de
ciencia, se encuentra lejos de estar exenta de problemas importantes , ya que en la economa todava
no encuentran lugar los principios del paradigma de la complejidad, como quiera que las teoras
dominantes han sido construidas alrededor de la idea tradicional de ciencia en la cual la posibilidad
del conocimiento objetivo, la linealidad de los fenmenos, los patrones perfectamente establecidos de
causa-efecto, la estabilidad del comportamiento de las variables, la ausencia de rupturas y de cambios
cualitativos y la autonoma y preeminencia de lo econmico son notas distintivas pero que, en
cuanto tales y en conjunto, representan un formidable obstculo epistemolgico para comprender la
real dimensin de la complejidad organizada de lo social y, por tanto, de lo econmico.
La multiplicidad de relaciones presente en los fenmenos, objetos, sistemas, elementos, partes y
procesos sociales, lo mismo que la ausencia de lmites definidos entre los distintos campos del
conocimiento y el hecho de que un sistema est constituido no slo por el fenmeno observado sino
tambin por el proceso de observacin, son particularidades del paradigma de la complejidad que
desbordan las posibilidades de la ciencia tradicional, de tal manera que mientras la economa siga
dentro de los cnones de sta ser incapaz de dar cuenta, de modo apropiado y socialmente relevante,
de su objeto de estudio, por cuanto en la medida en que la epistemologa del orden ha cedido el paso
a la epistemologa de las anomalas [Raiza et al. 2002, 8], todas las estructuras cognoscitivas
diseadas para captar el primero pero no las segundas se muestran incapaces de generar autntico
conocimiento.
De singular importancia para la economa es el hecho de que un sistema est constituido no slo por
el fenmeno observado sino tambin por el proceso de observacin, puesto que ello significa, nada
ms ni nada menos, que no existe lo real al margen del proceso social de construccin de la
realidad, lo cual, a su vez, implica la necesidad para la economa de establecer slidos vnculos con
otros campos del saber cuyos aportes son decisivos para entender el proceso de gnesis colectiva de
la realidad social y, en consecuencia, para construir autnticos conocimientos acerca de ella.

179

El estatus cientfico de la economa es sumamente ambiguo y muchas de las dificultades al respecto

se derivan del hecho de haber pretendido imitar a la mecnica clsica de la fsica como
modelo de ciencia tradicional, pues este proceder ha implicado errores tan graves como el de
desconocer las grandes transformaciones que ha sufrido la fsica terica con las ideas de
Einstein y de Hawking y el de olvidar la naturaleza eminentemente social de la ciencia, as
como el carcter de producto social del conocimiento, todo lo cual ha llevado a privilegiar la
mirada internalista de la ciencia, en la cual importan, por sobre todo, los aspectos lgicos y
epistemolgicos, sin consideracin alguna de la mirada externalista, de la sociologa de la
ciencia; de contera, hay quienes consideran a la economa bien como la ms dura de las
ciencias blandas o bien como la ms blanda de las ciencias duras, en virtud de un
pretendido atributo del cual carece por completo como es la exactitud del conocimiento
econmico, ello por la ilusin de precisin que genera el uso de mtodos matemticos para
expresar la teora econmica y de modelos economtricos para aplicar sta a situaciones
concretas.
El paradigma de la complejidad representa un reto de enormes proporciones para la economa, pero
tambin un campo de posibilidades inusitadas, en la medida en que pone en tela de juicio
prcticamente todos los fundamentos de sta, tanto por el escaso grado de realismo de sus premisas
esenciales como por la desconexin que ha mostrado con los campos del conocimiento, cuyo objeto
de estudio es algn aspecto especfico de la sociedad.
El carcter de prctica social de la ciencia debe permitir entender que la dicotoma que ha querido
establecerse entre economa positiva y economa normativa carece de sentido, como quiera que el
economista no debe renunciar a su condicin de actor social y, por ende, ni a su buen juicio ni a sus
juicios de valor, ya que, precisamente, son stos los que permiten el trnsito adecuado entre la teora
econmica y la poltica econmica, terreno en el cual la economa pone todas sus cartas sobre la
mesa en procura de solucionar los problemas econmicos concretos de las sociedades
contemporneas. Las dificultades acerca del estatus de ciencia de la economa guardan estrecha
relacin con su fracaso a la hora de intentar estas soluciones frente a paradojas tan crueles y
concretas como el crecimiento de la pobreza en un marco de posibilidades productivas de inmensas
proporciones, ya que preguntas tan mortificantes como la de para qu sirve, entonces, la teora
econmica no dejan tranquila la conciencia de ningn economista que reconozca que la ciencia, para
serlo en realidad, debe ser eficaz y justa.
Las disquisiciones sobre la cientificidad de la economa deben servir no para un insustancial esfuerzo
de emulacin frente a otros campos del conocimiento considerados como ciencias ni para alentar
reclamaciones de prestigio, orgullo y reconocimiento social alguno, sino, por el contrario, para
entender que grandes falencias caracterizan hoy en da a la economa, y que slo mediante la
aceptacin de stas y de sus posibles soluciones, as como del trabajo encaminado a superar las unas
y concretar las otras, es como la economa podr consolidar su condicin de ciencia, que desde la
perspectiva de una interpretacin heterodoxa, pero realista, de lo que es y significa la ciencia, tiene
desde el mismo momento en que se convirti en comunidad acadmica alrededor del mundo, pero
cuyas reales posibilidades de dar respuestas no slo eficaces sino tericamente fundamentadas a los
problemas ms apremiantes de las sociedades contemporneas distan de ser satisfactorias.

180

En sntesis, en tanto prctica social, la economa es una ciencia, pero en cuanto a su real capacidad de
aportar soluciones eficaces y bien fundamentadas tericamente a los principales problemas
econmicos, debe considerarse ms como una ciencia inmadura que como una ciencia a carta cabal.

181

9.0 CAPITALISMO, MODERNIDAD Y ECONOMA

El Renacimiento y el descubrimiento de Amrica constituyen premisas histricas del surgimiento
del capitalismo [Garca 1948/1981, 139], que alcanz la mayor parte de sus rasgos distintivos a ms
tardar entre finales del siglo XV [Schumpeter 1954/1982, 116-117] y la primera mitad del siglo XVI
[Marx 1867/1974, 103], mediante la destruccin de las instituciones bsicas que regan el orden
social feudalista, en particular aqullas atinentes a la fuerza de trabajo, toda vez que con la
eliminacin de las trabas que impedan la libre contratacin de sta es como aparece histricamente
la relacin salarial, a partir de la cual el capital se instaura como relacin social dominante hasta el
presente.
Como quiera que el anlisis pormenorizado del capitalismo fue realizado en la seccin
correspondiente al objeto de estudio y a la definicin de economa , es procedente realizar otro tanto
con el concepto de modernidad, de manera que pueda establecerse luego la relacin anunciada en el
ttulo de la presente seccin.
La primera aclaracin necesaria respecto a la modernidad es la de evitar su identificacin con un
perodo especfico de la historia universal, pues si bien en un sentido precisable, la historia desde la
modernidad comienza en el violento encuentro entre Europa y Amrica, a fines del siglo XV
[Quijano 1987/1988, 17] su esencia es tal que cualquier intento de enmarcarla dentro de fechas
determinadas no pasa de ser una vana pretensin. Por el contrario, la modernidad no es una poca
sino ms bien un modo (es el origen latino de la palabra) en el pensamiento, en la enunciacin, en la
sensibilidad [Lyotard 1986/1990, 35], de manera que constituye, en verdad, una promesa de
liberacin, una asociacin entre razn y liberacin [Quijano 1987/1988, 18]. En este mismo sentido
se encamina la concepcin de Lechner [1987/1988: 130], para quien la modernidad es el proceso de
desencantamiento con la organizacin religiosa del mundo [...] consiste en la ruptura con esa
fundamentacin trascendente y la reivindicacin de la realidad social como un orden determinado por
los hombres [...] es ante todo un proceso de secularizacin: el lento paso de un orden recibido a un
orden producido.
En otra direccin se enmarca el punto de vista de Habermas [1980/1986, 20], como quiera que para l
el trmino moderno, con un contenido diverso, expresa una y otra vez la conciencia de una poca
que se relaciona con el pasado, la antigedad, a fin de considerarse a s misma como el resultado de
una transicin de lo antiguo a lo nuevo, de tal modo que la relacin entre moderno y clsico ha
perdido claramente una referencia histrica fija [Habermas 1980/1986, 21].
Es comprensible, por tanto que se entienda la definicin de modernidad de Habermas como una
nocin siempre relacional y por ello relativa, con un contenido diverso y que expresa la conciencia de
contraponerse a una antigedad, a fin de considerarse como un momento preciso de transicin de lo
antecedente a lo nuevo, como punto de partida de una nueva determinacin. Esta posicin se ha
convertido en una figura abstracta que enfrenta a la tradicin con el presente [Gmez 1987/1988,
89].
Estas definiciones de modernidad permiten entenderla, en el fondo, como un amplio proyecto cultural
que implica una forma distinta de comprender el mundo, pues de este modo pueden interpretarse

182

expresiones tales como promesa de liberacin (Quijano), modo globalizante (Lyotard), proceso
de secularizacin (Lechner) y conciencia de una poca (Habermas), donde la clave est en el papel
concedido a la razn, ya que sta aparece como el eje alrededor del cual gravita todo el proyecto.
Los elementos distintivos de la modernidad han sido denominados metarrelatos en tanto
narraciones que tienen funcin legitimante o legitimatoria [Lyotard 1986/1990, 31] o como las
categoras trascendentales que la modernidad se ha forjado para interpretar y normar la realidad
[Hopenhayn 1988, 61].
Detrs de los metarrelatos de la modernidad se esconde una glorificacin de la idea de progreso, es
decir, [...] la conviccin de que la historia marcha en una direccionalidad determinada en la que el
futuro es, por definicin, superacin del presente [Hopenhayn 1988, 61], lo cual, en otros trminos,
significa que estos relatos no buscan [...] legitimidad en un acto originario fundacional, sino en un
futuro que se ha de producir, es decir, en una Idea a realizar [Lyotard 1986/1990, 30].
Desde este punto de vista, y segn distintos autores, los metarrelatos de la modernidad son los
siguientes:
Lyotard [1986/1990, 29]: emancipacin progresiva de la razn y de la libertad, emancipacin
progresiva o catastrfica del trabajo (fuente de valor alienado en el capitalismo), enriquecimiento de
toda la humanidad a travs del progreso de la tecnociencia capitalista, e incluso, si se cuenta al
cristianismo dentro de la modernidad (opuesto, por lo tanto, al clasicismo antiguo), salvacin de las
creaturas por medio de la conversin de las almas va el relato crstico del amor mrtir;
Lechner [1987/1988, 28]: la reconciliacin de lo bueno, lo verdadero y lo bello aparece como una
ilusin de la modernidad;
Arditi [1988, 162]: fe en la ciencia y en la tcnica, fe en el proyecto material, fe en una revolucin
que pondra fin a toda explotacin, dominacin y opresin;
Touraine [1988, 175]: el eje tradicin / modernidad;.
Vega [1988, 28]: los sistemas de saber explicativos globales e integrados.
Los rasgos prototpicos de la modernidad configuran un vasto proyecto cultural donde el sujeto es la
humanidad entera, llamada a lograr metas sublimes, de tal suerte que la historia termina por ser un
proceso con teleologa propia, una utopa autocentrada y totalizante de la cual es muy difcil escapar
a condicin de permitir el pleno ejercicio de la razn sustantiva. El cuadro que ofrece la modernidad
es de optimismo desbordante en lo que concierne al destino de la humanidad sobre la Tierra, lo cual
explica el porqu del carcter emancipatorio del proyecto moderno, plasmado en el ideal de progreso
y en su manifestacin contempornea, en el abanico de teoras del desarrollo surgido luego de la
Segunda Guerra Mundial, en tanto estrategia de reconstruccin econmica del continente europeo
devastado, y de orientacin de las polticas econmicas de los pases considerados tercermundistas,
denominados luego como subdesarrollados.

183

Un proyecto cultural del talante de la modernidad difcilmente puede avanzar sin tropiezos de
importancia, de manera que es procedente intentar un anlisis de los motivos por los cuales se habla
de su crisis.
Tal vez, la principal causa de crisis de la modernidad, en tanto proyecto cultural de Occidente,
radique en el hecho de que ha llegado a ser imposible legitimar el desarrollo por la promesa de una
emancipacin de toda la humanidad. Esta promesa no se ha cumplido [Lyotard 1986/1990, 110] , en
la medida en que, en lugar de haber logrado sus metarrelatos, ha derivado en una situacin en la cual
la humanidad est dividida en dos partes. Una de ellas se enfrenta al desafo de la complejidad, la
otra, la ms vieja, ha de habrselas con el terrible desafo de su propia supervivencia. Este es, quizs,
el principal aspecto del fracaso del proyecto moderno que [...] vala en principio para la humanidad
en conjunto [Lyotard 1986/1990, 92].
La racionalidad de la ciencia y de la tecnologa ha mostrado ser insuficiente para dar cuenta de todas
las facetas del ser social del hombre, de tal modo que la crisis de la modernidad est ntimamente
ligada al agotamiento del mito fastico de la maleabilidad indefinida y del control total de la
naturaleza y de la sociedad [Piscitelli 1987/1988, 74], como se deduce de las teoras sobre la
entropa, fsica y social, ligada al pragmatismo cientificista de la modernidad entendida como
modernizacin.
Es importante sealar que el entorno del sujeto racional de la modernidad ha sufrido
transformaciones sustanciales mediante las cuales toda pretensin de razn global explicativa ha
quedado en entredicho, pues, por ejemplo, el auge y la difusin de la informtica que conlleva a una
proliferacin de signos y lenguajes que pulverizan el modelo de racionalidad nica [...] la
despersonalizacin del saber [...] y la multiplicacin de la informacin a niveles de total
inconmensurabilidad [Hopenhayn 1988, 62], constituyen escollos para el ejercicio de esta
pretendida racionalidad.
Tambin es digno de mencin el punto de vista acerca de la crisis de la modernidad segn el cual no
tiene su causa en una supuesta entropa de la racionalidad sustantiva o de las utopas colectivas, sino
en el predominio creciente de la razn instrumental sobre los valores y las utopas propias del
humanismo [Hopenhayn 1988, 65], porque es una forma de plantear que la crisis de la modernidad
tiene races profundas en el proyecto modernizante apoyado en la supuesta lgica superior de la
ciencia y de la tecnologa.
De modo semejante, es interesante destacar la existencia, cada vez mayor, de lgicas distintas a la de
la razn instrumental de la ciencia y de la tecnologa, como se desprende de los planteamientos de
Barbero [1991-1992, 50] acerca del punto de vista de Anbal Ford: los pobres, que constituyen la
mayora en la ciudad, sobreviven hoy con base en saberes indiciarios, en conjeturas, en un
conocimiento primordialmente corporal. Un saber de la conjetura, y de la coyuntura, no es la sntesis
sino, ms exactamente, la unin de diversos saberes residuales e indiciarios que pasan las estrategias
de produccin de sentido, de resignificacin de la vida, del trabajo, de la calle, del ocio, la mayora
no slo sobrevive sino recrea y produce la ciudad.
Desde esta perspectiva, la crisis de la modernidad constituye una oportunidad para repensar la
realidad de las sociedades contemporneas y el principio de la liberacin de los cnones de la

184

imposicin metropolitana y el principio de nuevas bsquedas donde el ideal de desarrollo no puede

ser ms la copia inerte y maltrecha de una idea que ha mostrado su fracaso. Es, por tanto, tiempo del
imaginario, tiempo de inventarse una historia ni nueva, ni vieja sino tan slo nuestra. Con los tiempos
que vienen, cambian los personajes, los sujetos, las demandas y tambin las utopas; si las utopas,
como todo lo material, son una dimensin de lo real, pensarlas y realizarlas est en el campo de lo
posible [Gmez 1987/1988, 93].
Otro tanto puede pensarse al tener en cuenta que esta crisis de la modernidad representa tambin una
ocasin propicia, al tiempo que un importante desafo, para la puesta a tono de las ciencias sociales
en tpicos tales como
los dominios del espacio y del territorio, de su disposicin y de la
organizacin de sus volmenes; del saber, de su segmentacin, de su nueva
determinacin y de su extensin y/o extincin; de la razn, de su expresin
y sus formas de racionalidad y racionalistas; de la lgica, de su imperio y de
sus aplicaciones sintticas; de la tcnica y de sus transformaciones en
tecnologas; del lenguaje, de sus signos, de sus significantes y de sus
significados; del campo de la materia, de su conocimiento de lo
infinitamente grande y de lo infinitamente pequeo; del tiempo, de su
relatividad, de su uso y de su dominio; de la cultura y de sus obras en el
campo de la esttica; de las relaciones sociales, de la determinacin de
nuevos sujetos y del proceso de destruccin de los sujetos tradicionales
[Gmez 1987/1988, 91-92].
Los orgenes de la modernizacin se encuentran en el proceso de profundizacin del capital como
relacin social dominante del capitalismo, puesto que
la imposicin de la hegemona britnica, desde fines del siglo XVIII y
durante todo el siglo XIX, signific tambin la hegemona de las tendencias
que no podan concebir la racionalidad de otro modo que como arsenal
instrumental del poder y de la dominacin. La asociacin entre razn y
liberacin qued oscurecida de ese modo. La modernidad sera, en adelante
vista exclusivamente, a travs del enturbiado espejo de la dominacin.
Haba comenzado la era de la modernizacin. Esto es, la transformacin
del mundo, de la sociedad, segn las necesidades de la dominacin. Y
especficamente, de la dominacin del capital, despojado de toda otra
finalidad que la acumulacin [Quijano 1987/1988, 19].
De esta forma, hacia mediados del presente siglo la meta de modernizacin se impuso en todo el
mundo como parte de un vasto proyecto universalizante de progreso propuesto y proyectado desde
los pases que para entonces se planteaban a s mismos como los ncleos principales del adelanto
cientfico y tecnolgico: Estados Unidos y el bloque de Europa Occidental [Saldarriaga 1991-1992,
45].
En resumidas cuentas, aunque resulta difcil situar en una actividad, prctica o sector social en
particular a la encarnacin misma de esa racionalidad modernizante, quiz puede intentarse tal

185

identificacin a travs de la ecuacin ciencia = modernizacin. Esta igualacin entre ciencia y

modernidad es particularmente convincente cuando se examina crtica y detalladamente el proyecto
de la modernidad [Piscitelli 1987/1988, 75].
La consecuencia ms notable de esta conversin de la modernidad en modernizacin asimilada al
avance cientfico-tecnolgico ha sido la de que en la vida cotidiana progreso y modernizacin han
sido entendidos [...] como la adopcin de imgenes y la adquisicin de aparatos, sin que el ciudadano
necesariamente adquiera la racionalidad que viene incorporada en esas imgenes y aparatos
[Saldarriaga 1991-1992, 46], lo cual, en ltimas, significa que el proyecto emancipatorio propuesto
por la modernidad termin por ser cooptado por el discurso de la ciencia y de la tecnologa
funcionales a la lgica expansiva del capital como relacin social: el proyecto emancipatorio se
redujo al mbito de la mercanca, en tanto expresin fetichizada de las relaciones sociales y, en este
sentido, se desvirtu el ideal humanista de la propuesta original al traducirse en la masificacin
cosificada del capitalismo, urgido de mercados y de consumidores que trastocaron en su
cotidianidad los trminos del proyecto cultural de la modernidad, la libertad del ser humano se
desdibuj en la libertad alienada del consumidor de mercancas. Es comprensible, por tanto, que a
menos que decidamos desenclavarnos definitivamente de la tutela cientificista (moderna o
postmoderna, valga la indefinicin) nos resultar imposible generar una nueva teora (y prctica) de
lo social [Piscitelli 1987/1988, 79].
Entendida la modernizacin como una tergiversacin de la modernidad, es posible abordar el anlisis
del concepto de postmodernidad que, en principio, significa la superacin histrica del proyecto de la
modernidad.
Lechner [1987/1988, 129] formula el primer interrogante de fondo que surge al respecto, al preguntar
Qu entendemos por postmodernidad?. Las interpretaciones son
mltiples y frecuentemente contradictorias. Para unos se ha agotado la
modernidad, dando inicio a una nueva poca. Para otros, no existe tal
mutacin y se trata ms bien de una crtica gestada en el interior de un
proyecto inconcluso de modernidad. En todo caso, es por referencia a la
modernidad que reflexionamos nuestra situacin. Vale decir, es
fundamentalmente una reflexin sobre nuestro tiempo. Pero adems - y por
encima de todo - el debate sobre la denominada postmodernidad, si bien
iniciado en el campo de la filosofa, la esttica y la arquitectura, se ha
transformado en una cuestin poltica,
en la cual un asunto medular es el que ha resaltado Jameson al decir que el nico modo de abarcar y
registrar la diferencia genuina del posmodernismo es mostrarlo a la luz del concepto de norma
hegemnica o de lgica cultural dominante [Jameson 1984/1991, 20], en el nuevo y atribulado
espacio mundial del capitalismo multinacional avanzado [Jameson 1984/1991, 24], punto de vista
avalado por Hopenhayn cuando indica que la retrica postmoderna ha sido provechosamente
capitalizada por el neoliberalismo para poner al da un ansiado proyecto de hegemona cultural
[Hopenhayn 1988, 63].

186

La postmodernidad es, en sntesis, una inflexin global del proyecto occidental de modernizacin
signada por la transnacionalizacin del capital y por el intento de mundializar un patrn cultural con
pretensiones hegemnicas, que se corresponde, a nivel poltico, con la ofensiva ideolgica del
neoliberalismo a favor de un marco orientador de la poltica econmica supeditado a los intereses de
quienes detentan los derechos de propiedad y de posesin sobre el capital a escala mundial. En estos
trminos, es posible advertir la confluencia histrica entre la fase postfordista de acumulacin de
capital y la postmodernidad.
En trminos generales, la postmodernidad niega los rasgos prototpicos de la modernidad y
profundiza, en cambio, la interpretacin de sta como modernizacin, proponiendo la exaltacin de
la diversidad, el individualismo esttico y cultural, la multiplicacin de lenguajes, formas de
expresin y proyectos de vida, y el relativismo axiolgico [Hopenhayn 1988: 63], al tiempo que
identifica la categora de sociedad con la nocin de sistema en su sentido ms tcnico posible y [...]
participa del culto al poder, ahora su principal cliente, y muy particularmente al poder tecnolgico
[Gmez 1987/1988, 92].
La postmodernidad admite, en la prctica, la desaparicin de la humanidad como sujeto de la
historia, toda vez que insiste en la modernizacin slo de una parte de ella, de aqulla que en sus
intereses y aspiraciones coincide con el proyecto hegemnico del capital, de modo que la relacin
inclusin-exclusin se vuelve ms estructural que nunca.
Es en este sentido que se entienden los rasgos distintivos de la postmodernidad y la afirmacin de
Gmez [1987/1988, 90] segn la cual con Michel Foucault acaba la historia con maysculas y se
abren las historias mltiples y a veces contradictorias, discurso cooptado por el neoliberalismo de
tal manera que la exaltacin de la diversidad redunda en la exaltacin del mercado [Hopenhayn
1988, 63] como sistema ideal para regular el conjunto de procesos sociales, mediante la promocin
de actitudes y acuerdos que redunden en mayor eficiencia, flexibilidad y productividad. El discurso
de la eficiencia, por ejemplo, se plantea en trminos tales que no admite controversia (ser o no
eficiente), pero oculta deliberadamente el verdadero trasfondo del asunto, cual es el de qu tipo de
eficiencia es el que est sobre la mesa, ya que si se trata del propuesto por el modelo tecnolgico del
capital transnacional avanzado, entonces es preciso remitir el anlisis al campo de la entropa, fsica y
social, que se deriva de la visin cientificista y estructural-funcionalista de los procesos sociales.
Es importante considerar, adems, que la postmodernidad presume de ser
apoltica porque se presenta como el fin de la poltica. Pero sabemos que la
disolucin de la poltica no es sino la transformacin de la poltica en
poltica por otros medios. En este caso, el renacimiento de la poltica salvaje
y de una poltica de control social por medios innovados: la pretensin de
acumulacin de informacin para la accin poltica y el control sobre lo
social encuentran, como principal actor, un nuevo tipo de Estado que
renuncia a la planificacin y a ser el vehculo del desarrollo a cambio de
potenciar su velocidad de respuesta, su rpida intervencin; reedicin de la
guerra relmpago. Paul Virilio lo ha bautizado como Estado de urgencia,
Alberto Tarozzi lo denominar Estado de emergencia, Toni Negri el Estado
del Post-Welfare o del Warfare [Gmez 1987/1988, 92].

187

La postmodernidad reconoce la heterogeneidad como parte sustancial del entramado social, pero en
calidad de atributo del statu quo que debe preservarse, lo cual, en ltimas, equivale a legitimar, de
una vez por todas, la inequidad social sobre la base tica del neoliberalismo, sobre la igualdad de
oportunidades, no de capacidades, como expresin final de la libertad econmica, legalizada por la
ley pero deslegitimada y desmentida por las prcticas cotidianas del capital como relacin social.
El mundo que les correspondi vivir a los economistas clsicos tena rasgos tanto capitalistas como
modernos, pero ellos, en cuanto creadores de la primera escuela de pensamiento econmico, no
lograron romper con la visin premoderna del mundo, en la medida en que su visin naturalista del
mismo, dominante como trasfondo filosfico de sus planteamientos, puede calificarse de
sacralizada, porque ellos intentaron descubrir principios y leyes econmicas pero sin rebasar los
lmites impuestos por el orden natural preestablecido por Dios, de modo que no consiguieron dar el
paso hacia una visin secular del mundo, la cual constituye, en los trminos de Lechner, uno de los
rasgos distintivos de la modernidad.
Es de advertir, que no deja de ser paradjico el hecho de que en los economistas clsicos coexista una
visin premoderna del mundo, cimentada en la fe, con un mtodo hipottico-deductivo como el
propuesto por Ricardo, fundado en la razn, ya que sta, precisamente, constituye la premisa
ontolgica y epistemolgica por excelencia del proyecto moderno.
Es con Marx, en cuanto fundador de una escuela de pensamiento econmico, el marxismo, con quien
el pensamiento moderno entra a formar parte de la historia de la economa, ya que, en su caso, es
posible identificar rasgos de modernidad tales como su intento de dar una explicacin global del
capitalismo mediante una visin secular del mundo, en tanto materialista, mediante un modo de
pensamiento por entero distinto al de sus predecesores y contemporneos, el dialctico, en el que la
historia juega un papel determinante. De igual manera, el hecho de haber entendido el progreso
tcnico como una necesidad histrica del capitalismo, constituye una muestra de la comprensin que
tuvo de la diferencia que media entre la modernidad y la modernizacin, ya que si la primera es, por
definicin, incluyente; la segunda, por su esencia, es excluyente como quiera que implica el
incremento de la composicin orgnica del capital y, por ende, el aumento del ejrcito industrial de
reserva, de contingentes poblacionales marginados del proceso de acumulacin capitalista. No es de
extraar, en consecuencia, su explicacin de las crisis como el mecanismo histrico mediante el cual
las contradicciones intrnsecas del capitalismo se tornan a tal punto incontrolables que desbordan la
capacidad de ajuste de ste, de tal manera que terminan por colapsarlo y por dar paso a formas
distintas de organizacin social como el comunismo y el socialismo.
Sin embargo, y a causa de esta interpretacin del destino del capitalismo, que constituye una visin
determinista de la historia, puede afirmarse que en el marxismo es posible encontrar un rasgo
ingenuo de la modernidad, toda vez que su concepcin de la historia como la sucesin de modos de
produccin implica la creencia en la idea de progreso, en el sentido que el futuro ser mejor que el
presente, ya que asume que tanto el comunismo como el socialismo representan avances histricos en
relacin con el capitalismo, pues en ellos cesar la explotacin tpica de ste, la cual se encuentra en
la base de su conflictividad social en condicin de contradiccin irreductible. La idea de la
revolucin, que se encuentra detrs de la emancipacin del trabajo en el comunismo y en el
socialismo, refuerza el imaginario moderno presente en el marxismo.

188

Con los economistas neoclsicos la relacin entre modernidad y economa adquiere caractersticas
muy especiales, al punto que algunas pueden considerarse paradjicas.
En primer trmino, el mtodo que adopt la corriente principal pretende emular el de las ciencias de
la naturaleza y, en tal sentido, la razn adquiere un papel relevante, con lo cual da lugar a un esquema
de pensamiento abstracto hipottico-deductivo en el cual quedan pocos rastros del orden natural de
los clsicos pero en el que, a cambio, la idea de equilibrio desempea un papel equivalente al que
stos le concedieron a la de orden natural de inspiracin divina, como ideal de perfeccin, armona y
belleza, cuya reconciliacin constituye, al decir de Lechner, un rasgo de modernidad.
En segundo lugar, si desde este punto de vista el pensamiento de los neoclsicos puede considerarse
moderno, surge entonces el problema de su abandono del tiempo histrico de las sociedades, que
juzgan como irrelevante, para concentrar su atencin en el tiempo lgico de los modelos abstractos
de pensamiento, considerados esenciales dentro de la orientacin positivista que le confieren a la
teora econmica. El problema consiste en que al abandonar el tiempo histrico como parte del objeto
de estudio de la economa, tambin dejan de lado a la humanidad como sujeto de las disquisiciones
econmicas para ocuparse, en cambio, de ficciones metodolgicas del tenor del homo economicus,
cuyo comportamiento axiomatizan para hacerlo predecible y extrapolable a todo tipo de situaciones
histricas concretas, de modo tal que al quedarse sin sujeto histrico de referencia mal pueden ser
considerados modernos, lo cual, en su caso, constituye una paradoja, dada la importancia que le
conceden a la razn.
La idea del homo economicus refleja la creencia de los neoclsicos en la similitud de la economa con
el mundo fsico, en la medida en que ambos se consideran como sistemas regulados y en los cuales al
conocer el comportamiento de una de sus partes puede deducirse el comportamiento global del
sistema [Kosik 1963/1986, 105-115], analoga que resulta ser falsa, por cuanto que mientras la
economa hace parte de una realidad socialmente construida, el origen del mundo fsico es del todo
diferente y acerca del cual caben explicaciones fundadas en la ciencia, el mito o la fe.
En tercer lugar, si por un lado el nfasis en la razn y en la libertad que los neoclsicos le imprimen
a su teora econmica pareciera conferirles el estatus de modernos, por otro lado su individualismo
metodolgico les niega tal posibilidad, como quiera que la razn de la sociedad sobrepasa la razn,
el poder y la capacidad de los individuos, de los portadores de la razn cartesiana [Kosik 1963/1986,
116], y que la libertad que toman en cuenta no es trascendente, porque no es la del ser humano en
cuanto tal, sino apenas aqulla alienada del consumidor de mercancas, cuya integracin social es,
por tanto, reificada, ya que el escenario de integracin es el mercado a travs del consumo.
Hacer del mercado el escenario de integracin tiene inconvenientes insoslayables tales como el de
omitir el carcter parcial, en tanto econmico, que lo caracteriza, y el de olvidar que, por su esencia,
el mercado es excluyente, toda vez que slo pueden participar en l quienes cuentan con un ingreso,
de manera que todas aquellas personas que se encuentran en condicin de marginadas sociales
quedan, por obligacin, excluidas del pretendido espacio de integracin.
Hacer del consumo el medio de integracin tiene el inconveniente adicional de falsear el concepto de
libertad tanto por el hecho de reducirlo al mbito de las mercancas como por los problemas que la

189

produccin y el consumo de stas genera a nivel del ambiente global, dentro de la propia sociedad y
en los ecosistemas, donde la verdadera libertad es constreida, cada vez con mayor fuerza, por el
consumismo que aliena las conciencias y contribuye a la degradacin o arrasamiento de la
naturaleza. Tiene razn, entonces, Kosik [1963/1986, 113] al decir que Por cuanto la realidad social
ha sido concebida como naturaleza en el sentido fsico, y la ciencia econmica como fsica social, la
realidad social se ha transformado de realidad objetiva en realidad objetual, en el mundo de los
objetos .
La paradoja principal que de deriva del hecho de hacer del mercado el escenario de integracin social
es la de permitir que lgicas distintas a la de ste ganen espacio dentro de las sociedades capitalistas,
como quiera que la necesidad de sobrevivir obliga a todas las personas excluidas del proceso de
produccin, distribucin y consumo de mercancas a generar formas alternativas de insercin social,
en las cuales la lgica del capital no tiene cabida, en una dinmica social que puede calificarse como
de accin y de reaccin frente a la exclusin que ste fomenta.
En cuarto lugar, la racionalidad egosta del homo economicus contiene antinomias que dificultan la
clasificacin del pensamiento econmico neoclsico como moderno, puesto que si en principio esta
racionalidad sugiere un talante moderno, no resulta ser sta la conclusin cuando se examina el
asunto con ms cuidado, puesto que se trata de una racionalidad fundada en la razn individual y no
en las relaciones sociales histricamente determinadas entre personas culturalmente construidas, por
lo cual se trata, en realidad, de una racionalidad vaca de contenido [Kosik 1963/1986, 115-124].
De igual modo, el egosmo, connatural a la idea de atomizacin inherente a la concepcin neoclsica
de mercado y de sociedad, sugiere la presencia de relativismo axiolgico en la medida en que cada
quien considera sus propios intereses como superiores a los de todos los dems, ya que sto conduce
a una diversidad de ellos de tal magnitud que slo el mercado puede actuar como mecanismo
articulador de intereses tan diversos, pero este planteamiento resulta ms afn con la idea de
postmodernidad que con la de modernidad, como quiera que hace de la fragmentacin social una
premisa analtica que se torna insostenible cuando se tiene en cuenta la construccin colectiva del ser
social del hombre.
Asimismo, hablar de racionalidad egosta implica una contradiccin, si se considera que mientras la
racionalidad es un expediente metodolgico para garantizar la uniformidad de comportamiento del
homo economicus y, por tanto, la posibilidad de construir funciones agregadas de oferta y demanda
mediante la adicin de aqullas de nivel individual, el egosmo es fuente de diversidad sin lmites,
como sin lmites son los deseos que pueden estar detrs de los intereses egostas de los individuos, de
tal suerte que la fusin de racionalidad y de egosmo en el mismo individuo resulta ser contradictoria,
porque orienta la accin del homo economicus en direcciones opuestas, difciles de conciliar dentro
del esquema de preferencias que se supone gobierna la conducta de este ser de ficcin sobre cuyas
acciones se pretende construir un sistema de anlisis de la realidad capitalista.
A partir del individualismo metodolgico, los economistas neoclsicos construyeron una teora
econmica en la cual las nociones susceptibles de medicin desempean un papel medular y en la
que, en cambio, conceptos como el de sociedad tienen carcter apenas residual, ya que para ellos la
economa es una ciencia positiva en la que los valores y los juicios de valor no tienen cabida.

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En este sentido, la perspectiva neoclsica de la economa como ciencia privilegi las relaciones
lgicas del pensamiento consigo mismo en detrimento de la adecuacin de ste con la realidad [Nicol
1965/1974, 47], de manera que los aspectos formales pasaron a ser ms importantes que los
histricos, con lo cual la economa se encamin por la ruta de la racionalidad instrumental de la
modernidad y no por la de la racionalidad sustantiva de la misma, circunstancia que le permiti
tender un puente entre la racionalidad econmica, la racionalidad instrumental de la modernidad y la
teora del crecimiento econmico como sinnimo de desarrollo social.
En la concepcin terica neoclsica estn presentes analogas con las ciencias de la naturaleza que
son determinantes para entender la racionalidad del homo economicus, a saber: primero, el principio
de accin mnima que establece que cuando hay un cambio en la naturaleza la cantidad de accin
empleada en dicho cambio es la menor posible. El principio neoclsico de maximizacin y de
racionalidad econmica es la expresin social de lo anterior [Crespo 1997, 4], ya que en la conducta
del homo economicus confluyen el utilitarismo de Bentham y de J.S. Mill con el racionalismo
cartesiano, con la razn individual, de manera que procura la mxima utilidad con el mnimo gasto de
ingreso o de factores, segn sea el caso; segundo, el equilibrio es el equivalente econmico de la
mecnica clsica e implica tanto una postura epistemolgica como ontolgica del mundo reducido
del homo economicus; tercero, la competencia en el mercado no es otra cosa que el equivalente de la
concepcin darwinista de la supervivencia de los ms capaces, pero aqu el inconveniente mayor es
que la biologa explica los eventos corporales, no las acciones humanas libres [Crespo 1997, 6].
Aun en corrientes de pensamiento econmico como el marxismo es posible encontrar analogas con
el mundo fsico, ya que, por ejemplo, la teora del valor-trabajo puede entenderse como el equivalente
econmico de la primera ley de la termodinmica, la de conservacin de la energa, como quiera que
la conservacin del trabajo humano plasmado en la produccin de objetos y servicios es lo que hace
de ellos tanto mercancas como valores de cambio. Sin embargo, en el caso del marxismo es preciso
reconocer que de esta analoga no se sigue un anlisis descontextualizado histricamente, sino todo lo
contrario.
Las premisas tomadas del mundo fsico y biolgico y adaptadas a la conducta del homo economicus
son las que permiten hacer que el comportamiento de ste no sea errtico sino predecible y calculable
y, por tanto, cuantificable, con lo cual la economa adquiri la posibilidad de ajustarse al marco
metodolgico de las ciencias de la naturaleza y de reclamar el estatus de ciencia precisamente por
ello, por el hecho de adquirir su pretendida exactitud en la que, se supone, devienen la calculabilidad
y la cuantificacin.
Con esta autoproclamada condicin de ciencia exacta, la economa de corte neoclsico pudo
encaminarse por la senda del progreso material propuesto por la modernidad como medio de alcanzar
la emancipacin de la humanidad, ya que si a travs del conocimiento cientfico-tecnolgico era
posible mejorar las condiciones de vida de las gentes, entonces las teoras del crecimiento econmico
podan contribuir a esta causa.
En estos trminos, el tiempo econmico adquiri, para los economistas neoclsicos, un carcter
eminentemente lgico y lineal, como producto de la creencia en la idea de progreso asociada a la de
crecimiento econmico y a la de considerar que ste era sinnimo de desarrollo social, de modo tal
que lleg a aceptarse que siempre y en todo lugar ms era equivalente a mejor, con lo cual se

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sentaron las bases para el desarrollo econmico centrado en el consumidor y en el productor y para
la asimilacin del sistema econmico a la totalidad social. Es as como las teoras econmicas
fundamentales pasaron a ser las del consumidor, del productor y del bienestar, esta ltima expresada
en trminos de las dos primeras.
Las caractersticas del predominio de esta visin, en trminos de la relacin entre modernidad y
capitalismo, las compendi Bolvar Echeverra [1991,73-122] en quince tesis, las cuales, de forma
sinttica, pueden presentarse como sigue:
(1) El capitalismo ha logrado impregnar la modernidad con la lgica de la acumulacin de capital.
(2) La modernidad ha tenido configuraciones histricas especficas, pero todas han adoptado la forma
del capitalismo industrial, por lo cual es vlido preguntarse si es posible una modernidad no
capitalista.
(3) La modernidad es ambivalente en los trminos de su impronta capitalista ya que el proceso de
valorizacin y acumulacin de capital subsume el de trabajo y disfrute social.
(4) En la modernidad capitalista el humanismo es desvirtuado por el individualismo orientado por
una racionalidad instrumental que finca sus esperanzas en la idea de progreso econmico como
fenmeno urbano por excelencia.
(5) La modernidad es ambivalente en la medida en que la acumulacin de capital impone una
subsuncin forzada a los procesos sociales de produccin y consumo.
(6) La realidad capitalista no es uniforme a nivel mundial, como quiera que su amplitud, densidad y
tipo especfico difiere entre pases, ya que no todos son iguales as el capital sea la relacin social
dominante en ellos.
(7) La modernidad es un fenmeno de origen eminentemente occidental-europeo que a travs de la
lgica del capital logr extenderse por todo el planeta.
(8) Los rasgos centrales del capitalismo son los siguientes: predominio de la produccin de plusvalor
y de la acumulacin de capital, el mercado es un instrumento de consolidacin de la estructura
mercantil de la sociedad, existencia del fetichismo de la mercanca, la competencia tecnolgica es
una obligacin ineludible para los capitalistas y sta origina la creacin de poblacin excedente.
(9) En el capitalismo la libertad poltica del ser humano se encuentra enajenada por la cosificacin
de las relaciones sociales.
(10) A travs del mercado la socializacin mercantil forma parte constitutiva del fundamento de la
modernidad.
(11) En la modernidad capitalista la paz no es la eliminacin de la violencia sino la mixtificacin
de sta, ya que en un marco de desigualdad reina una apariencia de igualdad.
(12) En la modernidad capitalista, la dimensin simblica de la existencia social se encuentra
supeditada a la meta ltima de la valorizacin del valor.
(13) La postmodernidad es parte de la modernidad pero denota el agotamiento de sta.
(14) La modernizacin exgena implica desquiciamiento de la identidad social, particularmente en
sociedades no occidentales.
(15) La modernidad capitalista en la esfera del socialismo real ha sido simplemente ms dbil y
ha tenido menos oportunidades de disimular sus contradicciones.
Un primer aspecto acerca de las tesis de Echeverra que vale la pena destacar es el que tiene que ver
con el origen occidental-europeo tanto de la modernidad como del capitalismo, puesto que permite
entender tambin cmo en la teora econmica se ha presentado un fenmeno paralelo, ya que slo

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con el surgimiento de la escuela neoclsica de pensamiento econmico es como ste ha adquirido un

carcter mundial, pero sesgado por los valores y el imaginario de Occidente, hecho que se refleja
bien en la literatura econmica que hoy por hoy existe en el mundo, la mayora de la cual se origina
en los Estados Unidos y en Europa, regiones que no por casualidad acaparan tambin los Premios
Nobel de Economa, en algo que podra denominarse colonialismo intelectual.
Son incapaces, en consecuencia, los economistas del resto del mundo de generar autntica teora
econmica? Lo que en primera instancia podra responderse afirmativamente puede tener lecturas
distintas si se considera que detrs del conocimiento reconocido como tal, mediante la publicacin de
artculos y de libros en las ms prestigiosas revistas y editoriales del mundo, existe una secuencia que
en cambio de constituir una alternativa al colonialismo intelectual tiende a reforzarla y perpetuarla,
ya que, en primer lugar, la forma de ingresar a la academia invisible de economa sigue siendo la
obtencin del doctorado y ste, con mucho, se consigue con mayor facilidad en los Estados Unidos y
Europa que en cualquiera otra regin del mundo. De modo que las tesis de grado, con excepciones,
desde luego, reflejan las orientaciones tericas tanto de planes de estudio como de directores cuyos
intereses investigativos distan de ser aqullos relevantes para los pases que se encuentran fuera de la
rbita dominante del capitalismo mundial. Consuelo Ahumada [1996, 114-174] denomina a este
fenmeno como el de formacin de tecncratas desligados de la realidad social de sus pases de
origen pero vinculados fuertemente a los intereses del capital. En segundo lugar, las agendas de
investigacin de los organismos financiadores de esta actividad en el mundo no estn ligadas
necesariamente a la solucin de problemas que guardan poca o ninguna relacin con los campos de
inters del programa neoclsico de investigacin, de manera que un claro sesgo se presenta al
respecto. En este sentido, adems, juegan papel importante los aspectos ideolgicos, ya que, por
ejemplo, con dificultad alguien consigue hoy en da financiacin para una investigacin econmica
sustentada en categoras marxistas, puesto que a casi nadie le interesa tampoco saber hoy que la
explotacin sigue siendo parte sustancial de la realidad del capitalismo.
Es interesante tambin observar cmo la relacin entre la racionalidad instrumental de la modernidad
y la lgica de la ganancia del capital, que cosifica las relaciones sociales, se ajusta bien a los
preceptos tericos del homo economicus propuesto por los economistas neoclsicos, puesto que para
stos la experiencia privada del individuo es el nico fundamento para conocer el mundo
[Ahumada 1996, 133], de tal suerte que individuo y sistema, entendido como la sumatoria de
individuos, son enteramente compatibles y predecibles en su comportamiento, lo cual facilita tanto la
teorizacin microeconmica, a nivel del equilibrio parcial, como la macroeconmica, a nivel del
equilibrio general, pero a costa del realismo de la teora econmica, ya que, sin contacto alguno con
el tiempo histrico de las sociedades, su capacidad de aportar a la solucin de los problemas
econmicos de stas disminuye en directa proporcin con el grado cada vez mayor de sofisticacin
matemtica que se le imprime a la teora econmica en un vano intento de alcanzar exactitud, y
cientificidad, dentro de un marco social de relaciones signado por la incertidumbre y la
complejidad.
Llama la atencin la tesis de Echeverra que sita a la postmodernidad dentro de la modernidad en
calidad de conjunto sintomtico de anomalas de sta pero no como superacin de la misma.
Situar la postmodernidad dentro de la modernidad significa el rescate de esta ltima, puesto que
equivale a admitir, en una concepcin afin a la de Habermas, que la modernidad es un proyecto

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inconcluso, cuya crisis no consiste tanto en la supuesta desaparicin de los metarrelatos como en el
predominio de la racionalidad instrumental, provechosamente utilizado por quienes son conscientes
del carcter excluyente del capital y desean legitimar el statu quo, por quienes pretenden hacer pasar
la inequidad tpica del capitalismo como una situacin socialmente inevitable.
Admitir que la modernidad se encuentra en crisis no supone, entonces, pensar que los metarrelatos
son inadecuados y prescindibles sino, en cambio, reconocer que la forma como los capitalistas
adaptaron la modernidad a sus fines es lo que debe someterse a revisin, as como la teora
econmica que les ha servido de soporte.
La forma como los capitalistas adaptaron la modernidad a sus fines mediante el predominio de la
racionalidad instrumental derivado de la supermquina capitalista, producto de la ciencia y de la
tecnologa puestas al servicio de la acumulacin de capital, devino en la exaltacin del crecimiento
econmico como una finalidad en s misma y en la transformacin de la nocin de libertad hasta
convertirla en la que tiene el consumidor para escoger en el mercado, la libertad de elegir de
Friedman, porque se considera que la economa es la ciencia de la eleccin, cuyos resultados son los
que han puesto en entredicho el proyecto cultural de la modernidad, como quiera que la
industrializacin como estrategia de desarrollo se convirti en una promesa incumplida en la medida
en que, de un lado, en cambio de aminorar las desigualdades sociales contribuy a incrementarlas a
tal punto que nunca como ahora han existido tantos pobres en el mundo, y que, de otro lado, se
convirti en la principal causa de la degradacin ambiental del planeta, de modo que termin por
engendrar el problema de los problemas: la impotencia del mundo para convertirse en mundo, la
impotencia de la humanidad para convertirse en humanidad [Morin y Kern 1993/1995, 229]. Vale la
pena recordar al respecto que en la teora econmica neoclsica, la dotacin ambiental se reduce al
factor productivo tierra, el cual en algunas funciones de produccin ni siquiera aparece, por cuanto
se considera ilimitado, y que la economa ambiental ha terminado por ser un campo ms de
aplicacin de la teora de precios, como si la dotacin ambiental del planeta pudiera tratarse del
mismo modo que cualquier otro bien y servicio.
Tambin es digna de resaltar la tesis de Echeverra segn la cual en la modernidad capitalista la paz
no es la eliminacin de la violencia sino la mixtificacin de sta, toda vez que tambin aqu se
encuentra un elemento ideolgico muy importante para entender la teora econmica neoclsica ya
que sta se concentra apenas en las transacciones de mercado, pero sin tomar en cuenta las relaciones
sociales que determinan la forma como los actores sociales pueden acceder a los mercados, cuando
pueden hacerlo, as como sus dotaciones iniciales de recursos para el intercambio, las cuales estn
fuera del mbito explicativo del mercado.
La modernidad toma a la humanidad entera como el sujeto de la historia, mientras el capitalismo est
reservado a quienes tienen capacidad de demanda efectiva ya que, en la prctica, excluye a quienes
carecen de ella, y la teora econmica neoclsica pretende igualdad entre los agentes econmicos
racionales sin preocupacin alguna por las desigualdades de facto que implica el capital en cuanto
relacin social, ya que apenas lo considera como equivalente a los medios de produccin, con lo cual,
adems, le quita al capitalismo cualquier especificidad histrica como no sea la libertad de
contratacin o la propiedad privada. El ser humano de la modernidad se transmut primero en el
ciudadano del capitalismo y luego se degrad en el consumidor de la teora econmica neoclsica.

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La transmutacin del ser humano abstracto de la modernidad en el ciudadano histricamente

determinado en el capitalismo, represent un avance importante en la medida en que los antiguos
sbditos de las monarquas, desiguales por definicin, pasaron a ser considerados iguales ante la ley,
con lo que las ocasiones de actuar polticamente para cada cual se multiplican [...] El actor
emancipado pide la palabra en el debate pblico sobre las consecuencias a la vez locales y globales
de una civilizacin industrializada, tecnolgica y burocrticamente hipertrofiada. Diversos sistemas
de relevancia chocan, por lo tanto, unos con otros. Lo que se juega en ello son luchas de distribucin
de todo tipo: luchas por bienes materiales, por interpretaciones del mundo, por identidades colectivas,
por hbitos y calidades de vida, por espacios sociales, tiempo y recursos, por oportunidades de
configuracin, por cuestiones de principio y de detalle [Hitzler 1997/2002, 157].
En cuanto individuos libres los ciudadanos representan una concrecin histrica de la modernidad y
una condicin social fundamental del capitalismo toda vez que slo con ellos surge la posibilidad del
trabajo asalariado en el que deviene la libertad de contratacin, premisa esencial del capital, dentro
de un marco aparente de igualdad en el que slo se destaca la fase contractual de la relacin salarial
como una transaccin ms dentro de un rgimen de mercado en el que todo tipo de bienes y de
servicios tiene precio.
En el caso del marxismo, la figura del ciudadano fue puesta en el contexto histrico del capital para
mostrar cmo la libertad poltica termina por desvirtuarse en el plano econmico, ya que en ste
desaparece todo vestigio de igualdad real, pues la apropiacin violenta de los medios de produccin
en la acumulacin originaria oblig al grueso de la poblacin desposeda a vender su fuerza de
trabajo y a conformar, por defecto, un conglomerado social como es el proletariado, que constituye
una de las dos clases sociales que el marxismo toma en cuenta para sus anlisis. En este sentido es
que puede afirmarse que la libertad en el capitalismo es alienada ya que ms que una opcin, la
venta de la fuerza de trabajo es una obligacin que tienen los ciudadanos para garantizar un ingreso
que les permita hacer parte real del mercado, y del sistema, en cuanto consumidores de las
mercancas que ellos mismos producen. Una paradoja del capitalismo al respecto es que,
paulatinamente, disminuye el nmero de ciudadanos que cuentan con la posibilidad real de vender su
fuerza de trabajo y de fungir como consumidores de algo, a causa de las limitaciones que para la
generacin de empleo les impone la competencia a los capitalistas.
En el caso de los neoclsicos, la figura moderna de individuos libres o de ciudadanos del capitalismo
se degrad en la ficcin del homo economicus, ya que sta represent una involucin terica en la
medida en que no tuvo en cuenta la diferencia que media entre individualizacin y atomizacin,
ya que se puede hablar de individualizacin all y en la medida en que los hombres, en virtud de las
condiciones sistemticas de derechos fundamentales protegidos, estn por principio en condiciones
de dominar las contradicciones de la modernidad en la organizacin y la orientacin de su propia
vida, as como de sus redes sociales y polticas. Por el contrario, el concepto de atomizacin apunta al
caso contrario, en el cual esto no puede, o apenas puede, ser logrado a partir de las condiciones
sistemticas [Beck 1997/2002, 346]; en el homo economicus, en el individuo racional, la
racionalidad maximizadora reemplaz a las condiciones sociales en las que adquiere sentido el
individuo, de manera que la sociedad dej de ser una compleja trama de relaciones, inserciones y
representaciones para convertirse en un sistema en donde la yuxtaposicin de las partes constituye el
todo, en la sumatoria de individuos hechos cada uno a semejanza de los otros, pero sin nexo alguno

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entre ellos como no sea el de participar en el mercado, en condicin de oferente o de demandante de

algo, para determinar mediante este automatismo el precio de mercado.
La tesis de Echeverra sobre las consecuencias que la modernizacin exgena deja sentir sobre las
sociedades es de suma importancia, como quiera que permite centrar el anlisis ya no en el
crecimiento econmico sino en el desarrollo social, mucho ms complejo en la medida en que alude a
la totalidad de la sociedad y no slo a una de sus partes.
Cabe recordar que si el desarrollo se aborda desde una visin histrica y no apenas normativa, puede
entenderse como un proceso en el cual los actores protagnicos de cada sociedad especfica son
quienes determinan, en medio de conflictos internos y externos, tanto los objetivos del proceso como
los medios para alcanzarlos, de lo cual se derivan consecuencias sociales de toda ndole.
La modernidad de origen occidental-europeo represent para las culturas no europeas un crucial
encuentro histrico del que salieron gravemente afectadas, si se tiene en cuenta que a partir de ese
momento se vieron obligadas, por la fuerza coactiva de las armas y de las ideologas, a renunciar a
sus propios proyectos histricos de desarrollo y a plegarse a otro totalmente distinto en el que no se
respet su alteridad, por cuanto los nuevos territorios que se fueron descubriendo, comenzaron a
ser administrados bajo los determinantes propios de un paradigma de exclusin [Barona 1993, 13].
Las potencias europeas, con distintos grados de profundizacin de las relaciones sociales capitalistas
en ellas, negaron la esencia de la modernidad en su proceso de conquista y de colonizacin de los
territorios allende sus fronteras, ya que, en cambio de promover los mismos principios de la
Ilustracin, se dieron a la tarea de replicar, en una escala ampliada, el proceso de acumulacin
originaria de capital mediante el despojo violento de los recursos que encontraron y de la destruccin
de todas las culturas y formas de organizacin social previas a su arribo, las cuales estigmatizaron
con la denominacin genrica de brbaras; adems, apelaron a prcticas que en sus propios
territorios se encontraban proscritas, como fue el caso del esclavismo. No fue, por tanto, la
racionalidad sustantiva de la modernidad la que orient su incursin en los nuevos territorios sino el
afn de acumular riquezas, mucho ms afin a la racionalidad instrumental del capital que ya por
entonces se abra campo a pasos agigantados en la mayora de los nacientes e inestables Estados
europeos de la poca. Vale la pena recordar, por ejemplo, la influencia que las ideas bullonistas
tuvieron sobre la organizacin del proceso de trabajo en los territorios conquistados por la Corona
espaola, ya que constituye una excelente demostracin histrica de cmo una empresa tan grande
y compleja se organiz de modo que sirviera a un nico propsito: la apropiacin de la mayor
cantidad posible de metales preciosos.
Las consecuencias de esta forma de expandir el capitalismo en el mundo se sienten todava, si se
considera que con muy contadas excepciones, Estados Unidos y Australia entre ellas, las otrora
colonias europeas conforman hoy en da la periferia del capitalismo, en la cual las condiciones de
vida distan mucho de parecerse a las que imperan en las antiguas metrpolis. Tal vez no sea
exagerado decir que luego de ms de medio milenio del violento encuentro de dos mundos que
signific el descubrimiento de Amrica, la fisura que ello represent para la historia de la
humanidad, lejos de cerrarse cada vez se ensancha ms, de tal modo que para buena parte de los
pueblos del mundo la modernidad todava es una quimera, ya que de ella lo nico que conoce es la
modernizacin regida por la racionalidad instrumental y por la lgica de la ganancia del capital.

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La teora econmica sigui un curso semejante en cuanto tuvo un origen occidental-europeo y porque
cuando logr sobrepasar los lmites del continente europeo lo hizo como parte de una perspectiva
terica que encontr sus fundamentos en la racionalidad instrumental de la modernidad, en tanto que
hizo de la fsica su ideal de ciencia y del mtodo de sta el camino a seguir en la construccin del
conocimiento econmico.
Esta perspectiva terica hizo poco caso de las dificultades reales de contar con un cuerpo de
conocimientos que pudiera considerarse universal y eficaz en la medida en que opt por conferirle a
la economa el carcter de ciencia positiva con regularidades capaces de servir de ncleo a un sistema
axiomtico de proposiciones susceptibles de ser verificadas mediante procedimientos cuantitativos
adecuados, con lo cual crey haber alcanzado el estatus de ciencia. Para lograr esta apariencia de
rigor y precisin debi apelar a supuestos sumamente restrictivos que le impidieron abordar de modo
apropiado la real naturaleza de su objeto de estudio, bastante ms compleja de lo que esta perspectiva
terica estaba en condiciones de admitir. Con el empleo de sofisticados procedimientos cuantitativos
para el trabajo en problemas de detalle y mediante la extensin de los lmites de lo econmico, la
escuela de pensamiento econmico surgida con los trabajos pioneros de Jevons, Menger y Walras
termin por convertirse en un programa de investigacin cuyo predominio hoy en da es
incuestionable, lo cual no quiere decir que haya podido superar sus limitaciones epistemolgicas
derivadas del hecho de haber construido un cuerpo terico de apariencia impresionante sobre
cimientos tan dbiles como el del homo economicus y su racionalidad maximizadora, as como el de
suponer que la esencia de la economa es la eleccin y que la asignacin de recursos constituye el
problema econmico central.
No es de extraar, por tanto, que las corrientes heterodoxas de pensamiento econmico hayan sido
relegadas a medida que se acenta el predominio de la racionalidad instrumental dentro de la
disciplina, en particular aqullas disidentes desde el punto de vista ideolgico, caso del marxismo, y
que todo reclamo de especificidad histrica del conocimiento econmico sea visto con recelo, como
sucedi con la teora del desarrollo de la CEPAL, cuya teora de centro-periferia dista de ser obsoleta
pero la cual hoy por hoy casi nadie tiene inters en reivindicar, como quiera que ello significa poner
en entredicho la pretendida cientificidad de la corriente dominante dentro de la economa, con los
consecuentes riesgos que ello implica para el prestigio acadmico de quien se atreva a realizar un
intento de tal naturaleza.
En el marco del dilogo Del Consenso de Washington a una nueva gobernanza global, llevado a
cabo dentro de las jornadas de cierre del Forum Barcelona 2004, un grupo de economistas,
conformado por Alice Amasen, Olivier Blanchard, Guillermo Calvo, Ramn Caminal, Daniel Cohen,
Antn Costas, Guillermo de la Dehesa, Jeffrey Frankel, Jord Gal, Ricardo Hausmann, Louka
Katseli, Martin Khor, Paul Krugman (Premio Prncipe de Asturias), Deepak Nayyar, Jos Antonio
Ocampo (Secretario General Adjunto para asuntos econmicos y sociales de la Organizacin de las
Naciones Unidas), Dani Rodrik, Jeffrey Sachs, Miguel Sebastin, Narcs Serra, Joseph Stiglitz
(Premio Nobel de Economa), Ernesto Talvi, Joan Tugores, Andrs Velasco, Jaume Ventura, Xavier
Vives y John Williamson (idelogo del Consenso de Washington) [Portafolio 2004, 7], plantearon la
que desde ahora se conoce como la Agenda de Barcelona para el Desarrollo, la cual, en sntesis,
consta de los siguientes aspectos: a) un diagnstico dentro del que se reconocen aspectos positivos
(avances en derechos humanos y democracia, aceleracin del crecimiento en algunos pases,

197

creciente aceptacin de la importancia de la estabilidad macroeconmica) y negativos (crisis

financieras sistmicas, resultados desalentadores de las reformas econmicas y desigual distribucin
del ingreso) del proceso de desarrollo dirigido por las recomendaciones del Consenso de Washington
y b) la agenda, o consenso de Barcelona, como tal, cuya parfrasis, elaborada con fundamento en
Portafolio [2004, 6-7] es como sigue:
1. Promover el respeto por las leyes y los derechos de propiedad, mantener el equilibrio entre
mercado y Estado en las economas de mercado y prestar atencin a la distribucin del
ingreso dentro de un marco institucional apropiado, es decir que tome en cuenta aspectos
culturales e histricos especficos de cada pas.
2. Actuar con prudencia en materia de poltica financiera, monetaria, fiscal y de endeudamiento
sin confundir prudencia fiscal con equilibrios presupuestales a ultranza. Para el xito de este
propsito se requiere el acompaamiento de las instituciones financieras internacionales.
3. Identificar las principales restricciones al crecimiento econmico y adaptar a las
circunstancias especficas de cada pas las polticas macroeconmicas y microeconmicas
requeridas para superarlas.
4. Buscar el desarrollo econmico a travs de las negociaciones comerciales multilaterales.
5. Reformar las instituciones financieras internacionales para que en ellas tengan mayor
representacin los pases en desarrollo.
6. Promover la movilidad internacional tanto del capital como del trabajo.
7. Abordar con polticas de desarrollo sostenible, globales y nacionales, el empeoramiento del
medio ambiente y sus externalidades negativas.
Es todava muy pronto para establecer el verdadero impacto que este Consenso de Barcelona pueda
llegar a tener pero, en todo caso, algunas pistas sobre el particular pueden aventurarse sobre la base
del lenguaje que se utiliza en el mismo, ya que no se diferencia del que ha venido emplendose al
respecto desde tiempo atrs, como quiera que el lenguaje denota premisas epistemolgicas
invariables entre el Consenso de Washington y el de Barcelona, sin desconocer que este ltimo puede
convertirse en la oportunidad histrica de superar algunas de las principales falencias del primero.
En primer trmino, es posible constatar que el nfasis est en el desarrollo econmico [Portafolio
2004, 7] y no en el social, como debera ser, de modo que el crecimiento econmico es la
preocupacin de fondo, lo cual restringe bastante las posibilidades del Consenso de Barcelona para
establecer distancias con el estado de cosas prevaleciente hasta ahora, ya que, al fin y al cabo, dentro
del crecimiento econmico es que se expresa la lgica de la ganancia que anima al capital en cuanto
relacin social, y el insistir en l equivale a mantener el statu quo.
En segunda instancia, el empleo de la locucin pases desarrollados y en desarrollo, deja traslucir
una concepcin inadecuada del desarrollo, la cual se analiz en el numeral 7.4.3 correspondiente a la
clasificacin del conocimiento econmico por ncleos analticos, en la medida en que, no obstante el
reconocimiento que hace el Consenso de Barcelona de las diferencias histricas y culturales de los
pases del mundo, convierte a los primeros en referencia obligada para los segundos, de tal suerte que
hace del desarrollo un determinismo histrico cuyos contenidos concretos distan de ser claros, pues,
entonces, cabe la pregunta de a quin debern parecerse los pases en desarrollo: a Estados Unidos,
a Japn, a Suiza, a Noruega, a quin?

198

En tercer lugar, cabe decir que si bien es un avance plantear que la movilidad internacional debe
predicarse tanto del capital como del trabajo, no deja de sorprender que se diga que la mejora de los
derechos de los emigrantes facilitar su integracin en el mercado laboral y limitar su explotacin
[Portafolio 2004, 7] porque, de inmediato, surgen dudas acerca del significado de la aludida
explotacin: se trata del concepto marxista?, se acepta como deseable una limitada explotacin
de la fuerza de trabajo? El contexto ideolgico del Consenso de Barcelona permite descartar que la
susodicha explotacin se refiera al concepto marxista, por lo cual slo queda pensarla en trminos de
condiciones laborales que no se ajustan a los preceptos legales sobre el particular pero, entonces, la
segunda pregunta se torna inquietante pues queda la impresin de que, de modo implcito, se acepta
la legitimidad de existencia de niveles limitados de explotacin de la fuerza de trabajo.
Por ltimo, y tal vez lo ms importante, est por verse si la voluntad poltica de cambio requerida
para impulsar algunas de las recomendaciones del Consenso de Barcelona logra concretarse, ya que
anlisis semejantes, y muy completos, por dems, como, por ejemplo, el de la Comisin Mundial
del Medio Ambiente y del Desarrollo (CMMAD), plasmado en el libro Nuestro Futuro Comn
[CMMAD 1987/1988], ya adverta que la seguridad, el bienestar y la misma supervivencia del
planeta dependen de esos cambios ya [CMMAD 1987/1988, 404], de la aplicacin inmediata de las
recomendaciones que tuvo a bien realizar en su momento, por lo cual no deja de ser preocupante que
el Consenso de Barcelona insista en los mismos asuntos 17 aos despus, como quiera que ello
significa que la situacin sigue tal cual, o peor si se quiere, a causa de la inexistencia de voluntad
poltica durante todo este tiempo para introducir los cambios que la CMMAD consider necesarios,
situacin que puede suceder de nuevo con las recomendaciones del reciente Consenso. De tener
xito, por el contrario, sera de esperar una concepcin del desarrollo ms ajustada a la totalidad de la
sociedad, mediante el desarrollo social, y donde la primaca la tuviera el mundo de la vida y no la
acumulacin de capital plasmada en el crecimiento econmico.
Para terminar estas disquisiciones sobre el conocimiento econmico, vale la pena mencionar tanto las
palabras que Marshall Berman [1982/1991, 367] utiliz para ponerle punto final a su Todo lo slido
se desvanece en el aire, como un graffiti que alguien annimo escribi en una pared de Neiva y el
lema de la Universidad del Cauca:
El proceso de modernizacin, aun cuando nos explote y atormente, da vida a nuevas energas y a
nuestra imaginacin y nos mueve a comprender y enfrentarnos al mundo que la modernizacin ha
construido, y a esforzarnos por hacerlo nuestro. Creo que nosotros y los que vengan despus de
nosotros, seguiremos luchando para hacer de este mundo nuestro hogar, incluso si los hogares que
hemos hecho, la calle moderna, el espritu moderno, continan desvanecindose en el aire
Tenemos tantos soles y lluvias acumulados en el rostro, que podramos alumbrar todas las sombras y
regar todos los desiertos (Annimo).
POSTERIS LUMEN MORITURUS EDAT
(Quien ha de morir, pase su luz a la posteridad)

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NDICE DE AUTORES
AGLIETTA, Michel, 36 40, 165
AGUILAR, Mariflor, 28
AHUMADA, Consuelo, 180
ALLAIS, Maurice, 19, 147, 150
ALLEN, Frederick Lewis, 102
ANNIMO autor de graffiti, 186
ARDITI, Benjamn, 171

221

ARISTTELES, 4, 52, 80
AYALA, Jos, 117
BACON, Francis, 13, 137
BAG, Sergio, 3, 22, 79, 109
BAO, Rodrigo, 43
BAR, Anbal, 11
BARAN, Paul, 120, 165
BARBER, William J, 88
BARBERO, Jess Martn, 172
BARCEL, Alfons, 19, 25, 27, 79, 80, 110, 146, 150, 153
BARONA, Guido, 183
BECK, Ulrich, 182
BEJARANO, Jess Antonio, 14, 19, 20, 78, 143
BELLAMY, Edward, 97
BENAVIDES, Oscar A., 33, 34
BENTHAM, Jeremy, 66, 72, 87, 178
BERMAN, Marshall, 186
BERGMAN, 25
BEUCHOT, Mauricio, 25, 29
BHATT V.V., 16
BILLAUDOT, Bernard, 36, 40
BLANCHARD, Olivier, 34, 115, 184
BLAUG, Mark, 25, 137, 139
BOURDIEU, Pierre, 13, 15
BROOMAN, F.S., 126
BUCHANAN, James, 33, 57, 58, 77, 117
BUENO, Gustavo, 13, 153
BUNGE, Mario, 3, 10, 13, 14, 18 20, 22, 66, 67, 117, 122, 123, 135, 153, 155 161, 163 165
BURY, John, 131
CAHUC, Pierre, 33
CARDOSO, Fernando Enrique, 118, 120
CARTELIER, Jean, 82, 83, 136
CASSEL, Gustav, 56, 57, 92, 165
CASTAINGTS, Juan, 4, 11, 158
CASTELLS, Manuel, 44
CASTORIADIS, Cornelius, 36 38, 131
CASTRO-GMEZ, Santiago, 15, 26
CATAO, Jos Flix, 32, 33, 35
CEPALINOS, 118 122, 132, 184
CRCULO DE VIENA, 5
CISCEL, David H., 51
CLARK, John Bates, 92, 97
CLSICOS, 66, 84 87, 91, 97, 98, 101, 102, 104, 105, 110, 111, 122, 136, 141, 175
CLEVELAND, J., 23
COLANDER, David C., 1, 110, 114 116, 118, 126, 136, 137, 140, 142, 144, 146, 147
COMISIN COWLES, 144

222

COMISIN MUNDIAL DEL MEDIO AMBIENTE Y DEL DESARROLLO (CMMAD), 186

CONOLLY, 26
CORREDOR, Consuelo, 23
CONSENSO DE BARCELONA, 184
CRESPO, Ricardo F., 146, 178
CUEVAS, Homero, 35, 44, 47
CURRIE, Lauchlin, 48
DARWIN, Charles, 97
DVILA, Francisco R., 3, 8 11, 19, 25
DE LA CRUZ , Rafael, 38
DESCARTES, Ren, 4, 10, 13, 78
DESTUTT DE TRACY, 25
DEWEY, John, 97
DIERCKXSENS, Wim, 43
DIETERICH, Heinz, 16
DIGGINS, John P., 95, 97
DOBB, Maurice, 50, 59, 165
DOSTALER, Gilles, 162
EASLEA, Brian, 27
ECHEVERRA, Bolvar, 179, 180, 181, 183
ECHEVERRA, Javier, 15
EICHNER, Alfred S., 113
EINSTEIN, Albert, 27, 169
EKELUND, Robert B., Jr., 1, 115
EMPIRISTAS, 10, 78
ENGELS, Friedrich, 20, 88, 90, 92, 165
ESCOBAR, Andrs, 34
ESCOBAR, Arturo, 131, 132
ESCUELA DE FRANKFURT, 14
ESCUELA HISTRICA ALEMANA, 67, 146
FERNNDEZ CEPEDAL, Jos Manuel, 25
FEYERABEND, Paul, 11, 14, 28
FISHER, Irving, 92, 102, 104, 165
FISICRATAS, 66, 82 84, 87, 124, 126, 135, 136
FORD, Anbal, 172
FOUCAULT, Michel, 124, 174
FREIRE, 26
FRIEDMAN, Milton, 57, 114, 115, 143, 144, 149, 165, 181
FRIEDMAN, Rose, 57
FRISCH, Ragnar, 120, 126, 144
FUKUYAMA, Francis, 71
GALBRAITH, John K., 51, 69, 94, 102
GARCA, Antonio, 35, 170
GARCA, Mario, 68
GARCA, Nstor, 46

223

GAURON, Andr, 36, 40

GEERTZ, Clifford, 21, 72
GIL, Manuel, 3, 8
GODELIER, Maurice, 32, 37, 89, 140
GMEZ, Amparo, 6
GMEZ, Luis E., 170, 172 175
GONZLEZ, Jorge Ivn, 33, 87
GONZLEZ, Juan, 117
GONZLEZ, Marta, 6
GORDILLO, Mariano M., 13 15, 21, 24, 39, 74, 153, 168
GRAHAM BELL , Alexander, 15
GRAZIANI, Augusto, 68
GUIZA, Beatriz, 29
GURRIERI, Adolfo, 119 121
GUTIRREZ, Gabriel, 8 10
GUTMAN, Pablo, 23
HABERLER, Gottfried, 120
HABERMAS, Jurgen, 170, 180
HARAWAY, Donna, 6
HARCOURT, G.C., 49, 50
HARDT, Michael, 37
HARROD, R.F., 49, 103, 105, 113
HAWKING, Stephen, 169
HAYEK, Friedrich A., 67, 93, 128, 145, 146, 165
HEATHFIELD, David, 48, 49
HBERT, Robert F., 1, 115
HECKSHER, Eli F., 79, 80
HEILBRONER, Robert, 35, 37, 44, 78, 110, 115, 116
HEGEL, Georg Wllhelm Friedrich, 5, 92, 95, 140, 163
HEIDEGGER, Martin, 5
HENDERSON, James, 45, 47, 48, 57
HERNNDEZ, Gerardo, 10
HERRERA, Beethoven, 45
HICKS, John R., 49, 93, 110 112, 165
HIRSCHMAN, Albert, 120
HITZLER, Ronald, 182
HOPENHAYN, Martn, 45, 52, 161, 171, 172, 174
HOWARD, Ted, 74
HUME, David, 4, 10, 78, 97
HUSSERL, Edmund, 5
HUTCHISON, T.W., 20, 67, 73, 74, 145, 159
INSTITUCIONALISTAS, 94 97
JAMESON, Fredric, 174
JEVONS, William Stanley, 62, 92, 125, 140, 143, 144, 147, 149, 155, 158, 165, 184
KALDOR, Nicholas, 50, 113
KALECKI, Michal, 106 110, 112 114, 149, 150, 165

224

KALMANOVITZ, Salomn, 26, 117

KANT, Immanuel, 5, 9, 10, 18, 93, 97, 123
KATOUZIAN, Homa, 19, 20, 27, 31, 32, 67, 69, 136, 137, 146
KERN, Anne, 75, 181
KEYNES, John Maynard, 34, 66, 101 106, 109 115, 121, 126, 148 150
KLEIN, Lawrence, 105, 111, 145
KOSIK, Karel, 21, 65, 176, 177
KREGEL, J.A., 49, 93, 108, 109, 113, 114
KRUGMAN, Paul, 118, 184
KUHN, Thomas, 15 17, 58, 91, 100, 104, 127, 165, 167
LACLAU, Ernesto, 22
LAKATOS, Imre, 16, 17, 144
LAM, Alice, 4
LANDRETH, Harry, 1, 110, 114 116, 118, 126, 136, 137, 140, 142, 144, 146, 147
LECHNER, Norbert, 170, 171, 174 176
LOCKE, John, 4, 10, 78
LPEZ, Caleb, 26
LORENTE, Luis, 75, 77, 150
LOY, David, 45, 47
LUCAS, Robert E., Jr., 34, 115, 116, 165
LYOTARD, Jean, 170 172
MACHLUP, Fritz, 125 127
MALTHUS, Robert, 53, 85, 98, 124, 136, 137
MANIFIESTO de Premios Nobel y economistas de renombre mundial, 31
MARCUSE, Herbert, 38
MARDONES, J.M., 163
MARSHALL, Alfred, 67, 92, 101, 103, 110 112, 116, 165
MARX, Karl, 34, 38, 46, 52, 55, 59 63, 66, 70 73, 85 92, 94, 95, 97, 99 101, 104, 108, 109,
113, 114, 122, 126, 127, 130, 136, 139, 140, 142, 150, 161 165, 170, 175
MARXISTAS, 161 165
MAX-NEEF, Manfred, 48
MEADE, James E., 49, 165
MENGER, Carl, 55 57, 62, 63, 67, 69, 70, 92, 125, 140 144, 146, 147, 155, 158, 165, 184
MERCANTILISTAS, 66, 80 82
MEUCCI, Antonio, 15
MILBERG, William, 35, 37, 44, 78, 110, 115, 116
MILL, John Stuart, 33, 66, 72, 85 87, 97, 98, 101, 136, 139, 178
MISAS, Gabriel, 31, 32, 75, 78, 93, 150
MONCAYO, Vctor Manuel, 43
MONTENEGRO, Alvaro, 33
MONTUSCHI, Luisa, 4
MORALES, Fabio, 45, 51, 95
MORGAN-WITTS, Max, 102
MORIN, Edgar, 75, 181
MYRDAL,Gunnar, 120
NAPOLEONI, Claudio, 57, 142

225

NAREDO, Jos Manuel, 1, 83, 110, 124, 144, 146

NAVARRO, Alfredo Martn, 25
NEGRI, Antonio, 37, 175
NEOCLSICOS, 67, 92 94, 103 105, 110, 111, 126, 141, 146, 165, 176
NEOINSTITUCIONALISTAS, 33, 57, 58, 77, 117 118
NICOL, Eduardo, 178
NIETO, Mauricio, 15, 153, 168
NORA, Dominique, 39
OCAMPO, Jos Antonio, 113, 184
OLIV, Len, 24
ORTEGA Y GASSET, Jos, 21
OSDCHAIA, I., 110
PJARO, David, 19
PASINETTI, Luigi, 50, 113
PATARROYO, Manuel Elkin, 15
PAZ, Pedro, 26, 36, 87, 118
PEEMANS, Jean Philippe, 131, 133
PEIRCE, Charles Sanders, 97
PREZ, Carlota, 39
PREZ, Mauricio, 87
PHILLIPS, A.W., 115
PIAGET, Jean, 8
PINTO, Anbal, 118, 120
PISCITELLI, Alejandro, 172, 173
PLATN, 4
POLANYI, Karl, 38
POPPER, Karl, 12, 16, 135, 138, 144, 145
PORTAFOLIO, 184, 185
POSKEYNESIANOS, 113, 114, 122
PREBISCH, Ral, 118 121
PREMIOS NOBEL DE ECONOMA, 33 35, 50, 53, 57, 58, 70, 76, 77, 79, 87, 95, 111, 115, 117,
120, 144, 145, 147, 154, 160, 165, 180, 184
PRESCOTT, Edward, 34
PULIDO, Antonio, 20
QUANDT, Richard, 45, 47, 48, 57
QUESNAY, Francois, 66, 83, 84, 87, 135, 136
QUIJANO, Anbal, 118, 170, 173
QUIJANO, Olver, 131, 132
RACIONALISTAS, 10, 78
RAIZA, Evelin, 29, 30, 153, 168
RAZETO, Luis, 133
REBOREDO, Ada, 47
REDMAN, Deborah, 144, 145
RICARDO, David, 33, 34, 54, 55, 59, 60, 62, 66, 84 87, 91, 98, 99, 101, 116, 124, 126, 130, 136,
137, 175
RIFKIN, Jeremy, 74

226

RIPOLL, Marla Patricia, 45

ROBBINS, Lionel, 57, 58, 93, 165
ROBINSON, Joan, 50, 106, 107, 109, 113, 150
RODRGUEZ, Luis Mauricio, 10
RODRGUEZ, Octavio, 118 120
ROJAS, Fernando, 43
ROLL, Eric, 1, 86, 93
RONCAGLIA, Alessandro, 98 100
ROUSSEAU, Jean Jacques, 23
RUNES, Dagobert D., 4, 5, 8 12, 18, 122, 123, 135
RUTH, Mathias, 23
SACHS, Wolfgang, 133, 134
SALA-I-MARTIN, Xavier, 35
SALDARRIAGA, Alberto, 173
SAMUELSON, Paul, 50, 111, 165
SNCHEZ , Adolfo, 26, 27
SNCHEZ, Vicente, 29
SANTO TOMS DE AQUINO, 80
SARMIENTO, Eduardo, 51
SAY, Jean Baptiste, 54, 85, 86, 91, 98, 101, 103, 124, 136 138
SCHMIDT, Alfred, 21
SCHULDT, Jurgen, 39
SCHUMPETER, Joseph, 1, 34, 35, 79, 83, 130, 139, 170.
SECKLER, David, 95
SEN, Amartya, 35, 51, 53, 77, 133
SHACKLE, G.L.S., 3, 4, 13, 51, 65, 66, 153, 155, 168
SHAIKH, Anwar, 36
SNTESIS NEOCLSICA, 105, 110 113, 115, 126, 149
SMITH, Adam, 34, 53, 55, 59, 60, 62, 66, 85 - 87, 91, 95, 116, 121, 124, 129, 130, 136, 137, 158
SNOW, C.P., 14
SOLLNER, Fritz, 23
SOLOW, Robert, 34, 49, 50, 130, 165
SOMBART, Werner, 67, 97, 146
SONNTAG, Heinz R., 44
SPENCER, Herbert, 97
SRAFFA, Piero, 77, 97 101, 107, 122, 130, 147, 148, 150
STEEDMAN, Ian, 162
SUMMERS, Lawrence, 145
SUNKEL, Osvaldo, 26, 36, 87, 118
SWEEZY, Paul, 68, 165
TAROZZI, Alberto, 175
TERICOS DE LAS EXPECTATIVAS RACIONALES, 115 117
TERICOS DEL CRECIMIENTO ENDGENO, 34
THOMAS, Gordon, 102
THUROW, Lester, 77, 150, 151
TOURAINE, Alain, 171

227

UNIVERSIDAD DEL CAUCA, 1, 186

VSQUEZ-PRESEDO, Vicente, 25
VEBLEN, Thorstein, 33, 39, 40, 52, 94 97, 147
VEGA, Juan E., 171
VESSURI, Hebe, 13
VIDART, Daniel, 22
VILLARREAL, Oscar, 93, 95
VIRILIO, Paul, 175
WALRAS, Len, 62, 92, 116, 125, 140, 142 144, 147, 149, 155, 158, 165, 184
WALSH, Vivian Charles, 46
WAN, Henry Y., Jr., 130
WARD, Benjamin, 32, 78 81, 110, 149, 151, 160, 165, 167
WEBER, Max, 33, 97
WEINTRAUB, E. Roy, 126
WICKSELL, Knut, 92, 112, 126, 165
WILLIAMSON, John, 41, 184
WINDELBAND, Wilhelm, 14
WITTGENSTEIN, Ludwig, 5
WOLFF, Guillermo, 91
WRIGHT, Erik Olin, 39
EUMED.NET, 33, 77, 95
ZORRILLA, Hernando, 4

NDICE DE NCLEOS TEMTICOS

228

Capitalismo:
Acumulacin de capital, 36 38, 40, 42, 43, 47, 64, 106, 131, 133, 134, 162, 173, 186
Antagonismos, 43
Capital como relacin social, 22, 24, 36, 40, 42, 44, 50, 73, 91, 162, 173, 181, 185
Caractersticas, 36 38, 42
Centralizacin del capital, 38, 39, 61
Ciudadana, 158, 181, 182
Competencia, 36, 38, 39, 51, 106, 130, 162, 178, 182
Compulsin de crecimiento del capital, 37, 38, 67, 175
Concentracin del capital, 38, 61
Conflictividad, 22, 38, 42, 43, 51, 133, 134, 162, 176
Consenso de Barcelona, 184 186
Consenso de Washington, 35, 41, 42, 184
Consumo, 46, 47, 72, 104, 128 130, 176, 177
Contradiccin, 42 43
Crecimiento econmico, 23, 37, 41, 49, 85, 113, 117, 121, 128 134, 178, 185, 186
Crisis, 38 42, 106, 112, 130, 131, 175
Desempleo, 38, 43, 61, 102, 103, 115, 128, 131, 175
Deseos, 36, 45, 47, 48, 52, 56, 52, 128, 130, 177
Dinero, 40, 45, 51, 52, 68, 84, 89, 101, 102, 104, 110, 114, 137
Divisin del trabajo, 85, 121, 129, 130, 132, 136
Economa y capitalismo, 35
Endeudamiento externo, 41, 42, 121
Fase contractual de la relacin salarial, 36, 182
Fase productiva de la relacin salarial, 36 37
Fases (taylorismo, fordismo, neofordismo), 40 42
Fordismo, 40 42
Globalizacin, 16, 24, 42, 134, 161
Ideologa y capitalismo, 36, 38, 46 48, 161, 183
Innovacin tecnolgica, 24, 38 40, 109, 129 131 , 175
Libertad de contratacin, 36, 129, 170, 181, 182
Mercado, 42, 44, 45, 47 52, 176, 177
Mercancas, 36, 45 47 , 52, 129, 134, 173, 177, 178
Modernidad y capitalismo, 170 174, 177, 179, 181 183
Modo de produccin, 35, 36, 47, 64, 88, 175
Modo de regulacin, 41, 134
Necesidades, 36, 45, 47, 48, 56, 128, 130
Neofordismo, 40, 41, 174
Organismos multilaterales, 41, 42, 105, 154, 158
Origen, 35, 170
Plusvala, 36, 38, 42, 60, 61, 64, 68, 72, 73, 88, 90, 91, 123, 161 163
Pobreza, 23, 56, 128, 129, 131, 134, 167, 169, 172, 181
Poder econmico, 29, 44
Poder poltico, 23, 24, 44
Propiedad privada, 36, 42, 83, 129, 181
Racionalidad, 37, 38, 46, 47

229

Ramas del capital, 38, 103

Reestructuracin del capital, 41
Reforma del Estado, 41
Rgimen de acumulacin, 41, 123
Relacin mercantil, 36, 73
Relacin salarial, 36, 40, 43, 44, 64, 73, 97, 162, 170, 182
Revoluciones tecnolgicas, 39, 75
Sociedad de clases, 36, 88, 91, 140, 162, 182
Sociedad del riesgo, 5, 39
Supermquina capitalista, 24, 38, 181
Tasa de ganancia, 38, 41, 43, 44, 50, 61, 99
Taylorismo, 40
Tensiones, 43, 44
Ciencia:
Clasificaciones, 14, 153
Construccin social, 13 17, 28, 154, 169
Contempornea, 13, 15, 168
Contextos, 14, 15
Debate Kuhn-Popper, 16
Definiciones, 13, 153, 168
Falsacin de teoras, 12, 16, 135, 144, 145
Inconmensurabilidad de paradigmas, 17, 58, 59, 91, 100, 127, 140, 166
Matemticas y ciencia, 20, 149
Mtodo cientfico, 11, 13, 14, 29, 141, 147, 153
Modernidad y ciencia, 171 173, 181
Neutralidad valorativa, 15, 16, 27 29
Objetivo, 13
Patrimonio de la humanidad, 16
Poder, 16
Prediccin cientfica, 19, 20, 74, 123, 143, 145, 146, 149, 164
Prescriptiva, 27, 31, 32
Tcnica, 24, 130, 172
Tecnologa, 24, 40, 130, 172
Tradicional, 13, 15, 17, 154, 169
Visin externalista, 13, 15, 17, 154, 169
Visin internalista , 13, 17, 93, 154, 169
Ciencias sociales:

230

Campos del saber, 25

Caractersticas, 25, 27, 28, 94, 122, 153, 168
Hermenutica, 28, 146
Heurstica, 28
Historia, 21, 71, 88, 91, 92, 117, 131 133, 146, 162, 163, 171, 174, 175, 183
Ideologa, 25 29, 143, 161, 163, 164, 174, 180, 181, 183
Interdisciplinaridad, 28, 29
Juicios de valor, 25, 27 29, 143, 159, 167, 169, 177
Metadisciplinaridad, 29
Modernidad y ciencias sociales, 172 173
Paradigma de la complejidad, 29 30, 65 66, 153, 168, 169
Pensamiento complejo, 29 30, 65 66, 153
Realidad, 21, 22, 24, 68, 140, 143, 153, 163, 168, 170, 172, 176, 177
Conceptos:
Clasificacin, 18
Categoras, 18, 123 125, 171
Conceptos derivados, 18
Construccin, 18, 28, 123
Definicin, 18
Dimensiones, 18, 22
Econmicos, 66, 68, 122
Generalizaciones, 18, 66
Hiptesis, 18, 19, 89, 140, 145
Leyes, 18, 19, 22, 67, 114, 117, 123, 137 139, 142, 145, 151
Modelo IS LM , 110 112, 126
Modelos, 19, 20, 116, 137, 142, 146, 148
Promedios, 66
Reglas, 18, 22
Supuestos, 19, 79, 143, 144, 150
Tendencias, 18, 145
Teoras, 19, 20, 143, 146, 150
Variables, 18, 122
Conocimiento:
Actitud fundamental, 4
Agendas de investigacin, 6, 118, 180
Anarquismo, 11, 14, 28
Apriorismo, 10
Avance, 17, 79, 110, 113, 116 117, 149
Bien privado, 5
Bien pblico, 5
Caractersticas, 3, 77

231

Cartesianismo, 4
Cientfico, 3, 8
Cierto, 4
Construccin social, 3, 5, 8
Derecho humano, 5
Duda, 3
Empirismo, 4, 9 11, 78, 163
Error, 3
Escepticismo, 5
Expertismo lego, 3
Explcito colectivo (codificado), 4, 5, 122
Explcito individual (intelectual), 4, 5, 122
Fenomenologa, 5
Inferencial, 10
Intelectualismo, 10
Intersubjetividad, 3
Investigacin, 3, 6, 10
No inferencial, 10
Ordinario, 3, 8, 9
Panobjetivismo, 10
Paradoja, 3
Patrimonio de la humanidad, 5
Perspectiva de gnero, 6 7, 96
Posibilidades, 3, 4, 149
Probabilidades, 3, 4, 149
Producto cultural, 3, 5, 65, 159, 169
Racionalismo, 10, 11, 78
Recurso estratgico, 5
Subjetivismo, 10, 122
Tcito colectivo (integrado), 4, 5
Tcito individual (personalizado), 4, 5
Conocimiento econmico:
Avance, 35, 110, 113, 116 117, 149, 160, 166, 167, 169
Categoras (poder, riqueza, valor), 24, 122 125, 152
Centro-periferia, 119, 121, 132, 183, 184
Cientfico, 122
Clasificacin, 122
Complejidad de su objeto de estudio como lmite, 73, 75
Criterios de anlisis de su origen, 78 79, 151
Desarrollo social, 96, 109, 119 121, 130 135, 152, 164, 171, 172, 178, 183, 185, 186
Desarrollo sostenible, 133, 134, 185
Determinstico, 32, 34, 71, 83, 85, 87, 91 94, 97, 121, 131, 132, 136, 161, 163, 173, 175, 185
Distribucin del ingreso, 127 128, 152, 185
Enfoque absolutista, 110, 140, 143, 146, 160

232

Enfoque integral, 110

Enfoque relativista, 110
Fragmentacin, 35, 66, 68, 77, 112, 123, 135, 151, 166, 167
Histrico, 122
Impreciso, 66, 68, 74, 78, 123, 143, 167, 169
Inferencial, 122
Lmites, 73 78
Macroeconoma, 33, 34, 116, 126, 127, 141, 156 158, 180
Mesoeconoma, 126 127
Microeconoma, 33, 116, 126, 127, 141, 156 158, 180
Modernidad y conocimiento econmico, 35, 175 186
Naturaleza, 65 122
Niveles de agregacin (macroeconmico, mesoeconmico, microeconmico) 125 127, 152
No autrquico, 65, 66, 151
Ncleos analticos (desarrollo social, distribucin del ingreso, produccin de bienes y de servicios),
127 135, 152
Origen por escuelas de pensamiento, 78 122
Poder, 123 125
Posibilidad de existencia, 65 73
Produccin de bienes y de servicios, 128 130, 152
Reconstruccin de fundamentos como lmite, 77, 151
Revoluciones epistemolgicas, 55, 58, 93, 104, 105, 113, 121, 122, 140, 144
Sistema de creencias, 69
Subdesarrollo, 120, 132, 171, 185
Riqueza, 81, 83, 84, 106, 114, 123, 124, 131, 133, 134, 139, 167, 183
Valor, 123 124
Variables principales, 122
Visin histrica del desarrollo social, 131 133, 183
Visin normativa del desarrollo social, 131, 133, 183, 185
Crticas a los neoclsicos:
Ausencia de conflictividad social, 32, 49, 51, 63, 68
Ausencia de instituciones, 50, 51, 70, 118, 156
Capital como medios de produccin, 49, 50, 73, 91, 181
Causas de inflacin, 120
Cientificidad segn criterios de Bunge, 155 161
Cientificidad segn criterios de complejidad, 168 169
Cientificidad segn criterios de Kuhn, 165 167
Competencia imperfecta, 51, 67, 70, 71, 75, 107, 114, 128
Complejidad social , 69, 71, 75, 77, 78, 94, 116, 133, 141, 157, 159
Cosmovisin distorsionada, 71, 72, 157, 158
Crisis, 56, 68
Cultura, 46, 50, 62, 72, 174
Definicin de economa, 55 57, 69
Dinero como depsito de valor, 51

233

Dotacin inicial de factores, 49, 70, 181

Economa ambiental, 134, 181
Emulacin metodolgica de la fsica, 94, 145 146 , 177
Endogeneidad del dinero, 68, 110
Escasez, 56
Expectativas racionales, 116
Homo economicus, 77, 147, 158, 160, 164, 176, 177, 180, 182, 184
Ideologa, 32, 47, 68, 70, 71, 75, 158, 181
Institucionalismo, 95
Intermediarios, 71
Keynes, 101 103, 148
Libertad humana, 52, 69, 133, 134, 173, 176, 177, 181, 182
Marx, 61
Mecanicismo, 32
Mercado como institucin social, 45, 47, 50, 51, 58, 70, 71, 176, 177
Mercancas, 46
Necesidades y deseos, 47, 48, 56, 65, 142, 177
Neoliberalismo, 32, 75, 76, 158, 174, 175
Pensamiento nico, 76, 150, 158
Poskeynesianos, 113
Predominio inconveniente, 77, 113, 118, 150
Proceso de intercambio, 58, 70
Publicidad, 47, 48, 56, 58, 157
Racionalidad unidimensional, 2, 38, 46, 71, 153, 177, 178, 181, 182, 184
Reconstruccin de fundamentos, 75, 100
Relacin sujeto-sujeto, 69, 94, 133
Sesgo positivista, 32, 35, 146, 178
Sistema planificador de Galbraith, 51
Sraffa, 77, 97 98, 147, 148
Sujetos sociales, 46, 50, 51, 69
Supuestos, 77, 78, 94, 101, 109, 156, 158, 160
Teora de la eleccin, 57, 58, 157
Teora del capital, 50, 99 100, 128, 147
Teora del valor, 63, 98
Tiempo lgico, 176, 178, 180
Veblen, 95, 97, 147
Economa:
Cientificidad, 153 169 (importancia intrnseca, 154, 169; evaluacin del programa neoclsico con
criterios de Bunge, 155 161; evaluacin del marxismo con criterios de Bunge, 161 164;
evaluacin conjunta del programa neoclsico y del marxismo con criterios de Kuhn, 165 167;
evaluacin con concepto contemporneo de ciencia y paradigma de la complejidad, 168 169;
relevancia de los criterios de evaluacin, 167)

234

Definiciones ( Aristteles, 52; Cassel, 56; Comisin Cowles, 145; del autor, 64, 153; Malthus, 53;
Marx, 55; Menger, 55; Ricardo, 54; Robbins, 57; Say, 54; Smith, 53)
Divisin normativa positiva, 134, 136, 143, 144, 146, 149, 159, 177, 184
Estado del arte (macroeconoma, microeconoma), 31 35
Homo economicus, 33, 72, 77, 85, 86, 139, 147, 160, 164, 176 178, 180, 182, 184
Macroeconoma, 33, 34, 116, 126, 127, 158, 180
Mtodo (abduccin, 147, 152; Allais, 147, 150; Comisin Cowles, 144; controversia economistas
neoclsicos vs. Escuela Histrica Alemana, 67, 146; deduccin, 136 140, 142, 143, 147, 149, 163,
175, 176; dialctica, 140, 142, 162, 163, 175; econometra y falsacin popperiana, 144 146;
Friedman, 143, 144, 149; induccin, 137 139, 145, 147; Jevons, 142, 144; Kalecki, 149; Keynes,
148 149; Malthus, 137; Marx, 139 140; matemticas, 20, 93, 142, 144, 146, 148, 149, 152, 159,
180; Menger, 141 142 , 144; Mill, 139; monismo metodolgico, 85, 86, 125, 127, 139, 141, 144,
176 178, 182; panorama contemporneo, 150, 151; preguntas fundamentales, 10, 135; Ricardo,
137; Say, 137 139; Sntesis neoclsica, 149; Smith, 136; Sraffa, 147, 148; supuestos, 19, 77, 79,
81, 83, 85, 87, 88 90, 93 94, 97, 100 101, 103 104, 108 109, 112, 116, 117, 121, 143, 144,
147, 150; Tableau conomique, 135 136; Veblen, 147; Walras, 142, 144)
Microeconoma (economa de la informacin, economa experimental, teora de juegos), 33, 116,
126, 127, 141, 156 158, 180
Modernidad y economa, 35, 175 184
Objeto de estudio (capitalismo), 35 52, 68, 73, 153, 167, 168
Prescriptiva, 31, 32
Epistemologa:
Abduccin, 11, 25, 29, 31, 147, 152, 166
Anarquismo, 11, 14, 28
Apriorismo, 10
Clases de conocimiento, 3, 4, 5, 8, 10
Constructivista, 8
Convencionalismo, 150
Criticismo, 9, 69
Deduccin, 11, 17, 29, 31, 135, 136, 147, 152
Definiciones, 8
Dialctica, 21, 87, 92, 135, 140, 142, 162, 175
Dogmatismo, 9, 69
Empirismo, 4, 9 11, 78, 163
Empirismo radical, 9
Episteme, 4, 8
Escepticismo, 5, 9
Idealismo, 8, 9, 12
Instrumentalismo, 150
Intelectualismo, 10

235

Justificacionismo, 16
Lmites del conocimiento (empirismo radical, positivismo lgico), 9
Materialismo, 8, 9, 12, 136
Materialismo dialctico, 87, 140, 162, 163
Materialismo histrico, 87, 92, 136
Mtodo (anarquismo, empirismo, positivismo lgico, racionalismo, racionalismo crtico), 10 11
Ontologa, 8, 71
Origen del conocimiento (apriorismo, empirismo, intelectualismo, racionalismo), 10
Panobjetivismo, 10
Percepcin, 10, 163
Posibilidad de conocer (criticismo, dogmatismo, escepticismo, solipsismo), 9
Positivismo lgico, 5, 9, 12, 25, 135
Premisa fundamental (idealismo, materialismo), 8, 9, 69, 122
Problemas centrales (clases, lmites, mtodo, origen, posibilidad, problema del a priori, situacin
cognoscitiva, teora de la verdad), 9 12
Problema del a priori, 10
Racionalismo, 10, 11, 78
Racionalismo crtico, 11, 12, 135
Situacin cognoscitiva (panobjetivismo, subjetivismo), 10, 122, 153
Solipsismo, 9
Subjetivismo, 10, 122
Teora de la verdad (coherencia, convencionalismo, correspondencia, instrumentalismo, intrnseca,
justificacionismo), 11 12, 135, 148
Verdad, 10, 11 12, 135, 138
Verosimilitud, 12
Modernidad:
Capitalismo y modernidad, 170 174, 177, 179, 181 183
Ciencia y modernidad, 171, 173
Crisis, 171 172, 181
Desafos de su crisis para las ciencias sociales, 172
Determinismo, 171
Economistas clsicos y modernidad, 175
Economistas neoclsicos y modernidad, 176
Interpretaciones (Habermas, Lechner, Lyotard, Quijano), 170
Marxismo y modernidad, 175, 182
Metarrelatos (Arditi, Hopenhayn, Lechner, Lyotard, Touraine, Vega), 171, 180, 181
Modernizacin, 173, 183, 184
Postmodernidad (interpretaciones, rasgos prototpicos), 173 175, 180
Proyecto cultural, 170, 171
Racionalidad instrumental, 172, 173, 178, 181, 183
Racionalidad sustantiva, 171, 173, 178
Sociedad y modernidad, 170 174, 184
Teora econmica y modernidad, 35, 175 186
Tesis de Echeverra, 179 184

236

Neoclsicos:
Academia invisible, 155, 165, 180
Agentes racionales, 44, 48, 68 70, 125, 141, 156, 160, 181
Autores, 67, 92 93
Capital, 49, 63
Carcter mundial, 93, 180
Competencia perfecta, 33, 45, 51, 67, 75, 77, 124, 128
Consenso de Washington, 35, 41, 42, 184
Definicin de economa, 55 57
Dinero como unidad de cuenta, 51
Economa ambiental, 134, 181
Economa de la informacin, 33, 70, 117, 156, 160
Economa experimental, 33, 117, 156
Ejes analticos, 93, 125, 141, 157, 179, 184
Emulacin metodolgica de la fsica, 93, 114, 137 139, 143, 144, 176, 178, 184
Equilibrio, 31, 35, 45, 49, 56, 101, 112, 113, 125, 126, 130, 141, 176, 176, 178, 180
Escasez, 56, 60, 128, 134
Expectativas racionales, 34, 115 117
Factores de produccin, 48, 49
Funciones de produccin, 48, 49, 103, 131
Homo economicus, 33, 72, 77, 85, 86, 139, 176 178, 180, 182, 184
Ley de Say, 86
Libertad del consumidor, 45, 46, 47, 58, 105, 175
Mercados como mecanismo de asignacin de recursos, 32, 45, 50
Mtodo, 93 94, 139, 141 144, 158
Modernidad y teora econmica neoclsica, 176 179, 181, 183, 184
Neoliberalismo, 32, 75
Perspectiva intelectual, 94
Predominio 1, 31, 32, 75, 110, 113, 147, 154, 184
Premisas, 75
Programa de investigacin, 1, 144, 145, 149, 154 159 , 161, 166, 184
Rasgos distintivos, 32
Reaccin a crticas, 33, 51, 77, 116 117, 122, 124 125, 149, 156, 158, 160, 166
Relacin sujeto-objeto, 62, 69
Revolucin epistemolgica, 55, 58, 93, 121 122, 140, 144
Sntesis neoclsica, 105, 110 113, 115, 126, 149
Supuestos (hechos estilizados), 77, 94, 150
Teora cuantitativa del dinero, 67, 81, 114
Teora de juegos, 33, 117, 156, 160
Teora del valor, 58 59, 62, 93, 123
Teoras del crecimiento econmico, 130, 178
Utilidad, 60, 62, 93, 141
Variables principales de riqueza, 124
Variables principales de valor, 124

237

Sociedad:
Ambiente, 22
Ambiente humano, 23
Ambiente no-humano, 23, 133
Cultura, 21, 23, 170, 171, 174
Complejidad organizada, 4, 5, 14, 22, 28, 29, 68, 71, 75, 78, 142, 143, 145, 146, 148, 153, 168, 182
Comunicacin, 21
Desarrollo social, 96, 109, 119 121, 130 135, 152, 164, 171, 172, 178, 183, 185, 186
Desarrollo sostenible, 133, 134
Dimensiones (ambiental, econmica, poltica), 22, 132
Dimensin ambiental, 22 23, 129 134, 174, 177, 181
Dimensin econmica, 24, 123, 127, 132, 133, 143
Dimensin poltica, 23 24, 132
Espacio-tiempo histrico, 21, 37, 131, 176, 180
Fases de desarrollo, 40
Historia, 21, 40, 71, 88, 91, 92, 117, 131 133, 146, 162, 163, 170, 171, 174, 175, 183
Modernidad y sociedad, 170 174, 184
Posiciones de sujeto, 22
Realidad relacional, 21, 22
Reproduccin-transformacin material, 23, 24, 31, 37, 48, 58, 64, 73, 127, 153
Reproduccin-transformacin social, 22, 31
Subdesarrollo, 120, 132, 171, 185
Teora del valor:
Economistas clsicos y teora del valor, 86
Importancia para la economa, 59, 123
Mtodo y teora del valor, 147, 152
Objetiva (valor-trabajo de Marx), 59 61, 95, 122, 123, 137, 147, 154, 162, 167, 178
Subjetiva de Menger, 62 63, 123, 125, 147, 154
Teoras objetiva y subjetiva comparadas, 63 64, 152, 166

238