Los cabildos eran corporaciones municipales originadas en Espaa y trasplantadas
a Amrica por los conquistadores. Fueron una de las instituciones ms importantes, a partir de los primeros aos de la Conquista, ya que constituyeron un eficaz mecanismo de representacin de las elites locales frente a la burocracia real. Sin embargo, su eleccin no era democrtica. El fundador de una ciudad le daba a sta un cabildo inicial, pero de all en adelante la entidad se autogeneraba; es decir, los miembros salientes del cabildo elegan a sus sucesores. Los miembros del Cabildo reciban un cargo, el de regidor, y duraban un ao en l. Los alcaldes eran los principales ejecutores de esta institucin. Adems estaban los funcionarios auxiliares, como: el fiel ejecutor (quien controlaba los precios de artculos), el procurador de la ciudad que buscaba el bien comn de la ciudad e intereses generales y el alfrez real que portaba el estandarte del rey en procesiones y otros actos pblicos, etc. Ms, en cuestiones de alta trascendencia, la institucin se ampliaba con los vecinos de mayor relevancia a un cabildo abierto. Funciones del cabildo:
Un cabildo cumpla prcticamente la funcin de una municipalidad actual, velar por
el aseo; ornato; calles, plazas y paseos; servicios pblicos como el de agua potable;
higiene, etc., de la ciudad. Tambin se preocupaba del estado de las crceles.
Controlaban la calidad y los precios de los alimentos y servicios esenciales para la comunidad como la medicina y farmacia. Antes de la creacin de la Real Audiencia, posea atribuciones judiciales. Podra imponer ciertos impuestos. Se encargaba de la polica local, pudiendo reclutar hombres para defender la ciudad. Dictar y hacer cumplir normas para la edificacin y caminos. Tena funciones polticas que tenan como origen la costumbre y no la ley. Poda elegir gobernadores, por ejemplo a Pedro de Valdivia, hasta que su Majestad designe otra cosa.