ARISTTELES

Aristteles: La filosofa occidental se asienta en la obra de los tres grandes

filsofos griegos de la Antigedad: Scrates, Platn y Aristteles. Pese a la
singular relacin que los uni (Scrates fue maestro de Platn, quien lo fue a su
vez de Aristteles), la orientacin de su pensamiento tom distintos caminos, y
correspondera a Aristteles culminar los esfuerzos de sus maestros y ejercer la
influencia ms perdurable, no slo en el terreno de la filosofa y la teologa,
sino prcticamente en todas las disciplinas cientficas y humansticas. De
hecho, por el rigor de su metodologa y por la amplitud de los campos que
abarc y sistematiz, Aristteles puede ser considerado el primer investigador
cientfico en el sentido moderno de la palabra.

Aristteles
Algunos ejemplos pueden dar idea de hasta qu punto Aristteles estableci
las bases que configuraran el pensamiento europeo: las teologas cristiana y
musulmana del Medioevo asumieron su metafsica; la fsica y la astronoma
aristotlicas se mantuvieron vigentes hasta el siglo XVII; sus estudios
zoolgicos, hasta el XIX; la lgica, hasta el siglo XX; sus apenas cincuenta
pginas sobre esttica se siguen debatiendo en nuestros das. Su
incuestionada autoridad, reforzada desde la Baja Edad Media por el
aristotelismo eclesistico, lleg incluso a frenar el desarrollo de la ciencia. De
tomarse este hecho como una acusacin, habra que dirigirla no al filsofo sino
a sus dogmticos seguidores; pero ms razonable es tomarlo como ilustracin
de la sobrehumana magnitud de su impronta y del abismal adelanto que
represent su obra.

En la Academia de Platn
Aristteles naci en el ao 384 a.C. en Estagira, una pequea localidad
macedonia cercana al monte Athos; de su poblacin natal procede una
designacin habitual para referirse al filsofo: el Estagirita. Su padre,
Nicmaco, era mdico de la corte de Amintas III, padre de Filipo II de
Macedonia y, por tanto, abuelo de Alejandro Magno. Nicmaco perteneca a la
familia de los Asclepades, que se reclamaba descendiente del dios fundador
de la medicina y cuyo saber se transmita de generacin en generacin. Ello
invita a pensar que Aristteles fue iniciado de nio en los secretos de la
medicina, y que de ah le vino su aficin a la investigacin experimental y a la
ciencia positiva. Hurfano de padre y madre en plena adolescencia, fue
adoptado por Proxeno, al cual podra mostrar aos despus su gratitud
adoptando a un hijo suyo llamado Nicanor.
En el ao 367, es decir, cuando contaba diecisiete aos de edad, fue enviado a
Atenas para estudiar en la Academia de Platn. No se sabe qu clase de
relacin personal se estableci entre ambos filsofos, pero, a juzgar por las
escasas referencias que hacen el uno del otro en sus escritos, no cabe hablar
de una amistad imperecedera. Lo cual, por otra parte, resulta lgico si se tiene
en cuenta que Aristteles iba a iniciar su propio sistema filosfico fundndolo
en una profunda crtica al platnico.

Platn y Aristteles en La escuela de Atenas (1511), de Rafael

Ambos partan de Scrates y de su concepto de eidos, pero las dificultades de
Platn para insertar en el mundo real su mundo eidtico, el mundo de las
Ideas, obligaron a Aristteles a ir perfilando trminos como sustancia,
materia y forma, que le alejaran definitivamente de la Academia. En

cambio es absolutamente falsa la leyenda segn la cual Aristteles se march

de Atenas despechado porque Platn, a su muerte, designase a su sobrino
Espeusipo para hacerse cargo de la Academia: por su condicin de macedonio,
Aristteles no era legalmente elegible para ese puesto.

Preceptor de Alejandro Magno

A la muerte de Platn, acaecida en el 348, Aristteles contaba treinta y seis
aos de edad, haba pasado veinte de ellos simultaneando la enseanza con el
estudio y se encontraba en Atenas, como suele decirse, sin oficio ni beneficio.
As que no debi de pensrselo mucho cuando supo que Hermias de Atarneo,
un soldado de fortuna griego (por ms detalles, eunuco) que se habla
apoderado del sector noroeste de Asia Menor, estaba reuniendo en la ciudad
de Axos a cuantos discpulos de la Academia quisieran colaborar con l en la
helenizacin de sus dominios. Aristteles se instal en Axos en compaa de
Jencrates de Calcedonia, un colega acadmico, y de Teofrasto, discpulo y
futuro heredero del legado aristotlico.
El Estagirita pasara all tres aos apacibles y fructferos, dedicndose a la
enseanza, a la escritura (gran parte de su Poltica la redact all) y a la vida
domstica. Primero se cas con una sobrina de Hermias llamada Pitias, con la
que tuvo una hija. Pitias debi de morir muy poco despus y Aristteles se uni
a otra estagirita, de nombre Erpilis, que le dio un hijo, Nicmaco, al que
dedicara su tica. Dado que el propio Aristteles dej escrito que el varn
debe casarse a los treinta y siete aos y la mujer a los dieciocho, resulta fcil
deducir qu edades deban de tener una y otra cuando se uni a ellas.

Alejandro Magno y Aristteles

Tras el asesinato de Hermias, en el 345, Aristteles se instal en Mitilene (isla

de Lesbos), dedicndose, en compaa de Teofrasto, al estudio de la biologa.
Dos aos ms tarde, en el 343, fue contratado por Filipo II de Macedonia para
que se hiciese cargo de la educacin de su hijo Alejandro, a la sazn de trece
aos de edad. Tampoco se sabe mucho de la relacin entre ambos, ya que las
leyendas y las falsificaciones han borrado todo rastro de verdad. De ser cierto
el carcter que sus contemporneos atribuyen a Alejandro (al que tachan
unnimemente de arrogante, bebedor, cruel, vengativo e ignorante), no se
advierte rasgo alguno de la influencia que Aristteles pudo ejercer sobre l.
Como tampoco se advierte la influencia de Alejandro Magno sobre su maestro
en el terreno poltico: aos despus, mientras Aristteles segua predicando la
superioridad de la ciudad-estado, su presunto discpulo estableca las bases de
un imperio universal sin el que, al decir de los historiadores, la civilizacin
helnica hubiera sucumbido mucho antes.

El Liceo de Atenas
Poco despus de la muerte de Filipo (336 a.C.), Alejandro hizo ejecutar a un
sobrino de Aristteles, Calstenes de Olinto, a quien acusaba de traidor.
Conociendo el carcter vengativo de su discpulo, Aristteles se refugi un ao
en sus propiedades de Estagira, trasladndose en el 334 a Atenas para fundar,
siempre en compaa de Teofrasto, el Liceo, una institucin pedaggica que
durante aos habra de competir con la Academia platnica, dirigida en ese
momento por su viejo camarada Jencrates de Calcedonia.
Los once aos que median entre su regreso a Atenas y la muerte de Alejandro,
en el 323, fueron aprovechados por Aristteles para llevar a cabo una profunda
revisin de una obra que, al decir de Hegel, constituye el fundamento de todas
las ciencias. Para decirlo de la forma ms sucinta posible, Aristteles fue un
prodigioso sintetizador del saber, tan atento a las generalizaciones que
constituyen la ciencia como a las diferencias que no slo distinguen a los
individuos entre s, sino que impiden la reduccin de los grandes gneros de
fenmenos y las ciencias que los estudian. Los seres, afirma Aristteles,
pueden ser mviles e inmviles, y al mismo tiempo separados (de la materia) o
no separados. La ciencia que estudia los seres mviles y no separados es la
fsica; la de los seres inmviles y no separados es la matemtica, y la de los
seres inmviles y separados, la teologa.

Aristteles (leo de Jos de Ribera, 1637)

La amplitud y la profundidad de su pensamiento son tales que fue preciso
esperar dos mil aos para que surgiese alguien de talla parecida. Despus de
que, en el siglo XIII, Santo Toms de Aquino integrase sus doctrinas en la
teologa cristiana, la autoridad del Estagirita lleg a quedar tan establecida e
incuestionada como la que ejerca la Iglesia, y tanto en la ciencia como en la
filosofa todo intento de avance intelectual tendra que empezar con un ataque
a cualquiera de los principios filosficos aristotlicos. Sin embargo, el camino
seguido por el pensamiento de Aristteles hasta alcanzar su posterior
preeminencia es tan asombroso que, aun descontando lo que la leyenda haya
podido aadir, parece un argumento de novela de aventuras.

La aventura de los manuscritos

Con la muerte de Alejandro en el 323, se extendi en Atenas una oleada de
nacionalismo (antimacedonio) desencadenado por Demstenes, hecho que le
supuso a Aristteles enfrentarse a una acusacin de impiedad. No estando en
su nimo repetir la aventura de Scrates, Aristteles se exili a la isla de
Chalcis, donde muri en el 322. Segn la tradicin, Aristteles cedi sus obras
a Teofrasto, el cual las cedi a su vez a Neleo, quien las envi a casa de sus
padres en Esquepsis slidamente embaladas en cajas y con la orden de que las
escondiesen en una cueva para evitar que fuesen requisadas con destino a la
biblioteca de Prgamo.
Muchos aos despus, los herederos de Neleo las vendieron a Apelicn de Teos,
un filsofo que se las llev consigo a Atenas. En el 86 a.C., en plena ocupacin
romana, Sila se enter de la existencia de esas cajas y las requis para
enviarlas a Roma, donde fueron compradas por Tiranin el Gramtico. De mano
en mano, las obras fueron sufriendo sucesivos deterioros hasta que, en el ao

60 a.C., fueron adquiridas por Andrnico de Rodas, el ltimo responsable del

Liceo, quien procedi a su edicin definitiva.
A Andrnico se debe, por ejemplo, la introduccin del trmino metafsica. En
su ordenacin de la obra aristotlica, Andrnico situ, a continuacin de los
libros sobre la fsica, una serie de tratados que agrup bajo el ttulo de
Metafsica, rtulo anodino que significaba literalmente "despus de la fsica" y
que pasara posteriormente a designar esta rama fundamental de la filosofa.
Aristteles nunca emple ese trmino; los tratados as titulados versaban sobre
lo que el Estagirita llamaba filosofa primera.
Con la cada del Imperio romano, las obras de Aristteles, como las del resto de
la cultura grecorromana, desaparecieron hasta que, bien entrado el siglo XII,
fueron recuperadas por el rabe Averroes, quien las conoci a travs de las
versiones sirias, rabes y judas. Del total de 170 obras que los catlogos
antiguos recogan, slo se han salvado 30, que vienen a ocupar unas dos mil
pginas impresas. La mayora de ellas proceden de los llamados escritos
acroamticos, concebidos para ser utilizados como tratados en el Liceo y no
para ser publicados. En cambio, se ha perdido la mayor parte de las obras
publicadas en vida del propio Aristteles, escritas (a menudo en forma
dilogos) para el pblico general.