Los efectos de la luz ultravioleta

Mara Alejandrina Martnez Gonzlez

y Guillermo Moiss Ziga Gonzlez
Actualmente, el uso de diferentes tipos de lmparas en la vida diaria es algo comn. Se cree que
por el simple hecho de ser luz resulta inocua cuando nos exponemos a ella. Asimismo, se sabe que
la luz que emite el Sol produce dao al cido desoxirribonucleico (ADN), originado principalmente
por la luz ultravioleta, a la que denominaremos LUV en lo sucesivo.
Groso modo, estamos expuestos a la LUV de modo natural (directa del Sol) o artificial (lmparas
utilizadas en la vida cotidiana). Viendo el panorama de este modo, se dira que todo gira sobre
ruedas y que aparentemente lo tenemos controlado. Pero realmente es verdad? Sera importante
indagarlo, puesto que estamos expuestos una y otra vez a diferentes tipos de luz, en diferentes
dosis y lapsos de tiempo.

La luz
La luz (del latn lux) es una radiacin constituida por diferentes niveles de energa, y hablar de esta
equivale a hablar de longitudes de onda, pues de acuerdo a ellas difieren los tipos de luz (Figura
1).
La proporcin de la luz solar que nos llega es 40% visible, 50% infrarroja y 10% ultravioleta. La luz
visible y la infrarroja son generalmente inocuas para el hombre.

Sabemos que la radiacin solar es vital para el desarrollo de la vida en la Tierra; adems,
proporciona muchos beneficios a la salud ya que interviene en la produccin de la vitamina D, en el
proceso de la fotosntesis e incluso sirve como antidepresivo. Pero sus efectos no solo son buenos,
pues tambin es capaz de producir perjuicios a la salud y de daar principalmente la piel por efecto
de la LUV.
La luz ultravioleta: daos al material gentico
Esta luz ultravioleta se divide en tres tipos: LUV-A (400-315 nm), LUV-B (315-280 nm), LUV-C (280100 nm), si bien hay autores que manejan ran-gos un poco diferentes. Ya se ha descrito que esta
radiacin es bien absorbida por el ADN. Los tres tipos de LUV producen dao directo, que consiste
en atacar el material gentico al formar unas estructuras que evitan la sntesis normal del ADN,
conducen a la muerte de la clula, producen mutaciones y fragmentan el material gentico. La
consecuencia de que ocurran tales sucesos es el desarrollo de cncer, en este caso en la piel.
La LUV-A tiene la peculiaridad de que afecta de manera directa e indirecta, esto es, posee un doble
efecto. El dao indirecto consiste en crear radicales libres, molculas muy reactivas que producen
una serie de cambios que al final tambin daan al ADN. El poder de penetracin de esta luz es tan
profundo que no produce quemaduras, mientras que la LUV-B y la LUV-C penetran las capas ms
superficiales de la piel, haciendo evidente su dao por la formacin de un proceso inflamatorio
conocido como eritema o enrojecimiento, y tambin bronceado.

Figura 1. Espectro de luz electromagntico.

En teora, la LUV-C es la ms daina, pero afortunadamente la capa de ozono alcanza a impedir
que llegue al planeta. Aun as, se puede producir artificialmente mediante lmparas especiales para
emplearla en la esterilizacin pues es altamente bactericida.
Tambin se asocia la exposicin a la LUV con la disminucin de la respuesta inmunolgica, el
fotoenvejecimiento, el cncer de piel y el melanoma cutneo. Por tanto, el conocimiento de sus
efectos sobre las clulas, y en particular sobre el material gentico, resulta de importancia obvia.
Lo que conocemos como radiacin ultravioleta (RUV) es la suma de la LUV-A y la LUV-B, lo que
indica que nos puede daar de modo directo e indirecto
En Mxico, los ndices de radiacin y de rayos ultravioleta (UV) se han ido intensificando a lo largo
del ao en gran parte del pas. Entre las 11 de la maana y las 4 de la tarde ese ndice se
encuentra a un nivel muy alto. De ah la importancia de que la poblacin est al tanto del
incremento de rayos UV para que tome las medidas de fotoproteccin adecuadas. Para esos fines

se han desarrollado bloqueadores solares, que tienen como funcin impedir el paso de esta
radiacin a los tejidos del individuo expuesto.
La luz ultravioleta y los protectores solares
La mayora de la poblacin se expone a la LUV sin proteccin, por desconocimiento de las
medidas preventivas adecuadas y de las horas del da de mayor incidencia, as como por la
creencia de que la ropa normal y la sombra o los nublados evitan la exposicin.
Los efectos dainos provocan serios problemas de salud y se acumulan a lo largo de la vida. As
que aprender a disfrutar de los rayos del sol sin pagar las consecuencias hace necesario conocer
los conceptos bsicos de la fotoproteccin.
La capacidad defensiva de la piel es menor que el dao que causa la radiacin que llega a ella, de
modo que se deben aplicar protectores contra la LUV-A y la LUV-B. Los bloqueadores solares son
benficos pues reducen el dao al ADN, bajan la frecuencia de mutaciones, inhiben el
fotoenvejecimiento y reducen las queratosis y las lesiones precancerosas.
Usualmente, la potencia de un bloqueador est determinada por su factor de proteccin solar
(FPS), que se define a partir del grado de enrojecimiento de la piel. Para ello, se utilizan voluntarios
seleccionados por su tipo y color de piel, a los cual se les aplica en su piel el protector solar a
probar, exponindolos despus a la LUV. El tiempo en que se les enrojezca la piel es la medida en
que el protector protege. Sin embargo, el tipo de LUV que induce ese enrojecimiento es la LUV-B,
con lo que se puede dar el caso de que la evaluacin de la LUV-A a la que el individuo queda
expuesto no est adecuadamente cuantificada, y por tal razn algunos investigadores han
planteado que el uso de protectores solares es el causante del incremento de melanoma, o cncer
de piel, en personas que se asolean, debido en ocasiones a la mala utilizacin del producto o a la
sobreexposicin.
Mundialmente se evalan diversas maneras de valorar la proteccin solar contra la LUV-A con
base en la capacidad de inducir pigmentacin (tambin se produce con la LUV-B), que consiste en
obtener la dosis de mnima de pigmentacin en la piel protegida de voluntarios, y la dosis de
mnima pigmentacin en la piel de voluntarios no protegida.
En el mbito de la fotoproteccin, se dan diversos nombres para etiquetar a los productos que
impiden que la LUV nos dae, y as podemos encontrar en los envases palabras como filtro,
protector, bloqueador o pantalla solar. En fin, que cada quien les da el nombre que quiere.
Aparentemente son diferentes, pero se fabrican de un modo no regulado. Se dice que las pantallas
evitan que cualquier tipo de radiacin penetre la piel y se les atribuyen muchsimos beneficios.
Diversos productos salen al mercado, pero al final son lo mismo: en la prctica, estos productos
estn hechos principalmente para combatir el efecto fsico que se produce por la exposicin al sol;
es decir, protegen contra LUV-B, pero no se puede afirmar que ocurre lo mismo con la LUV-A. Y si
acaso impidieran el paso contra ella, no est cuantificado el grado especfico en que lo hacen.
Respecto a su proteccin garantizada contra la LUV-B, se ha advertido el riesgo potencial de la
sobreestimacin del FPS debido a que en algunos estudios la mayora de los protectores solares
comercializados en Mxico demostraron que no cumplen con la proteccin ofrecida y que se les

etiqueta con un FPS menor al que verdaderamente tienen. Lo lamentable es que la poblacin
desconoce este hecho, y al sentirse protegida se confa y se expone un mayor tiempo a los rayos
del sol, con lo que se compromete el pretendido beneficio.
En la Figura 2 se observan los efectos de la exposicin a dos tipos de LUV en la piel de ratas sin
pelo de seis das de nacidas. Es evidente que la LUV-C produjo la descamacin por penetrar en las
capas externas de la dermis, mientras que la LUV-A no produjo efecto aparente porque penetra a
niveles ms profundos, abarcando la hipodermis.

Figura 2. Efectos por exposicin a LUV en neonatos de rata sin pelo.

Con LUV-C se produce descamacin mientras que con LUV- A
no es evidente el dao de manera superficial
(Laboratorio de Mutagnesis, CIBO, IMSS).
Es claro que esos mismos efectos nos podran ocurrir a nosotros, y aqu entonces viene una
pregunta interesante: al utilizar un bloqueador y ver que no ha sufrido enrojecimiento o
descamacin en la piel, quin de nosotros no piensa que ha estado protegido?
Como anteriormente se dijo, la LUV-A penetra ms profundo la piel y su dao no es aparente. Lo
lamentable es que est demostrado que el efecto daino de esta luz es mayor que el de los otros
tipos de LUV, posiblemente debido al doble efecto que tiene.
Es deseable que exista una regulacin ms apropiada en Mxico, ya que los filtros solares se
consideran cosmticos y no medicamentos, de modo que no requieren estudios clnicos para
verificar su eficacia antes de su comercializacin. Los productos desarrollados durante la
investigacin deben ser perfeccionados para que sean utilizados en los diferentes tipos de piel. Es
por eso que se recalca la necesidad de realizar estudios de FPS in vivo.
Lmparas de luz en la medicina y la vida cotidiana
Las terapias que tienen como base la luz, o fototerapia, se utilizan en gran diversidad de campos
de la prctica clnica. Se le reconoce su utilidad en la dermatologa para tratar diversas afecciones,
pero tambin se aplica para manejar los problemas depresivos. Pero la ms conocida es la
fototerapia que se utiliza para los nios que al nacer tienen la piel amarilla debido a la ictericia.
Se utilizan diversas lmparas en cada campo con diferentes tipos de luz, pero en muchas
ocasiones se utiliza la que se tenga a la mano o la que est desocupada, sin tener una idea clara
del porqu de su eleccin y sin considerar la efectividad o utilidad de cada una.

Recientemente, mediante la prueba cometa y la de microncleos, se hallaron daos en el ADN de

recin nacidos expuestos a fototerapia, relacionndose esos daos con un incremento de radicales
libres generados por el tratamiento, de manera que es necesario determinar el tipo de lmpara que
menos dao ocasione, o bien poner en prctica medidas de proteccin.
Esta es una razn que obliga a determinar los efectos potencialmente dainos al ADN que
pudieran ocasionar las diversas fototerapias de acuerdo a la longitud de onda, intensidad y tiempo
de exposicin. Conociendo que este tratamiento puede ser perjudicial y suponiendo que a un
familiar le administraran fototerapia, sera deseable saber cual lmpara es la que produce menos
dao para que sea esa la que se utilice, y en el mejor de los casos, si fuera posible, eliminar las
lmparas que producen los mayores efectos adversos.
En la cosmetologa ha aumentado el uso de camas de bronceado, las cuales estn catalogadas
como cancergenas, pues ha sido demostrada su relacin con el cncer cutneo.
Es comn observar que las terapias de luz se emplean para el tratamiento de enfermedades como
la ictericia o la depresin; en la dermatologa, para el vitligo, la dermatitis o la esclerodermia,
utilizando para ello luz visible y ultravioleta y rayos lser.
Pese a los beneficios de la LUV, se conocen tambin los daos que puede ocasionar en los
organismos al producir radicales libres. El problema reside en que no sabemos el tiempo y la
longitud de onda ideales para aliviar ciertas enfermedades sin causar tales daos. Y no solamente
son los pacientes los principales afectados, sino tambin el personal que se expone al hacer uso
de ella.
Otra rea de aplicacin es la odontologa, donde los profesionales tambin utilizan lmparas de
LUV con las que elaboran las resinas y endurecen las amalgamas. El dao para ellos se multiplica,
sobre todo si no se protegen adecuadamente, debido a la cantidad de resinas que aplican y
considerando que lo harn durante buena parte de su vida profesional.
Los microbilogos, qumicos y bilogos tambin son propensos a dao en el ADN debido a los
equipos de esterilizacin con LUV que tienen a su cargo, a los cuales con frecuencia se exponen
sin la debida proteccin.
Estas prcticas constituyen un foco de atencin ya que demuestran que posiblemente estamos
llevando a cabo procesos altamente riesgosos en nuestras rutinas, y que el desconocimiento de los
posibles efectos que estos pueden tener para nuestra salud nos lleva exponernos, una y otra vez, a
esos riesgos, sin que nadie se pregunte que tan seguras son para nuestro organismo porque no
hay suficiente informacin a la mano.
Adems de las lmparas en la clnica, su empleo en el trabajo cotidiano se hace cada vez ms
comn. Por ejemplo, los detectores de billetes falsos que utilizan en negocios o empresas, e
incluso en la tienda de la esquina o en nuestra propia casa; aparatos insecticidas que aprovechan
la luz para atraer a los insectos y eliminarlos; lmparas esterilizadoras de agua en piscinas y
peceras; lmparas empleadas para limpiar los muebles y la ropa, para eliminar la caspa y para la
depilacin, etctera. Cuntas mujeres van a que les pongan uas postizas y quedan as expuestas
a esas lmparas que se usan para optimizar el manicure y acelerar el secado!

Con esto queda claro que las posibles fuentes de exposicin se encuentran en cualquier lugar. Es
alarmante ver cmo va aumentando da con da el nmero de personas enfermas que se
expusieron a fuentes de luz, o que por comodidad compran aparatos que usan como si fuera lo
ms normal, sin preguntarse qu tan seguros son, puesto que generalmente se venden sin
explicarle al consumidor su uso correcto. Para rematar, en ocasiones los empaques no mencionan
cul es el tiempo ptimo de exposicin sin que se alcance a producir dao, ni tampoco las
precauciones o la longitud de onda que manejan, quiz porque nadie se ha preocupado por saberlo
o no lo han determinado.
Mientras tanto, seguimos con las mismas preguntas: todas las lmparas con diferentes tipos de
luz producen dao?, cules son las ms o las menos dainas?, se podra prevenir o
contrarrestar el dao? Por todo esto, es claro que las lmparas deben ser estudiadas para conocer
el dao que provocan al ADN, para informar sobre sus riesgos y modos de uso, as como para
tomar las medidas de prevencin apropiadas.
Para el lector interesado

Arellano M., I. (2010). Declaracin de posicin conjunta sobre fotoproteccin. Revista

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