TRATAMIENTO DE AIRE CONTAMINADO CON H2S UTILIZANDO UN BIOFILTRO DE

TURBA INOCULADO CON Thiobacillus thioparus

Patricio Oyarzn, Fernando Arancibia, Germn E. Aroca1
Escuela de Ingeniera Bioqumica
Universidad Catlica de Valparaso
Av. Brasil 2147, Valparaso, CHILE
www.eib.ucv.cl, garoca@ucv.cl
RESUMEN
El cido sulfdrico es uno de los principales causantes de malos olores en diversas actividades
industriales. La biofiltracin se ha propuesto como una tecnologa ventajosa en el tratamiento de
gases contaminados cido sulfdrico. Se presentan los resultados de la operacin de un biofiltro
empacado con turba inoculada con Thiobacillus thioparus para el tratamiento de aire contaminado
con cido sulfdrico. El biofiltro alcanz una eficiencia de remocin del 100% de eliminacin operando
a un flujo de 30 L h-1 y concentraciones en la alimentacin menores a 355 ppm de H2S, una
capacidad mxima de eliminacin de 55 g m-3 h-1 se obtuvo a 140 L h-1, a esta condicin se alcanz
un 60% de remocin. La capacidad de eliminacin del biofiltro es proporcional a la concentracin de
H2S a bajas concentraciones, mientras que a concentraciones mayores 700 ppmv se torna
independiente de sta, permaneciendo constante a medida que se incrementa la velocidad de carga.
Palabras clave : Acido sulfdrico, Biofiltracin, Turba, Thiobacillus thioparus, olor

WASTE GAS TREATMENT CONTAMINATED WITH HYDROGEN SULFIDE USING A PEAT

BIOFILTER INOCULATED WITH Thiobacillus thioparus
Patricio Oyarzn, Fernando Arancibia, Germn E. Aroca1
School of Biochemical Engineering
Universidad Catlica de Valparaso
Av. Brasil 2147, Valparaso, CHILE
www.eib.ucv.cl, garoca@ucv.cl
SUMMARY
Hydrogen sulfide is one of the main cause of the odor problems associated to many industrial
activities. Biofiltration has been proposed as an advantageous alternative in the treatment of waste
gases contaminated with hydrogen sulfide. The results of the operation of a peat biofilter inoculated
with Thiobacillus thioparus for the treatment of waste air contaminated with hydrogen sulfide are
presented. The biofilter reach a removal efficiency of 100 % operating at a flow rate of 30 L h-1 and air
inlet concentrations less than 355 ppm of H2S, a maximum removal capacity of 55 g m-3 h-1 was
reached at 140 L h-1, at this condition a removal efficiency of 60 % was reached. The removal
capacity is proportional to the concentration of H2S in the air inlet, meanwhile at concentrations over
700 ppm the removal capacity is independent of the concentration of H2S in the air inlet, being
constant at higher load rates.
Keywords : Hydrogen sulfide, Biofiltration, peat, Thiobacillus thioparus, odor

Autor principal, correo electrnico: garoca@ucv.cl

Corresponding author e-mail : garoca@ucv.cl

INTRODUCCION
El cido sulfdrico (H2S) es uno de los
principales componentes de las mezclas de
gases sulfurados reducidos emitido en varios
tipos de industrias, como refineras de
petrleo, fbricas de celulosa kraft, fbricas
de rayn, as como tambin en plantas de
tratamiento
de
aguas
residuales,
particularmente desde aquellas en dodne se
realiza el tratamiento anaerobio de efluentes
contaminadas con un alto contenido de
compuestos azufrados. La presencia de H2S
en estas emisiones provoca
graves
problemas de corrosin, olor, y daos a la
salud.
El H2S en condiciones normales de presin y
temperatura se encuentra en estado
gaseoso, tiene una presin de vapor de 2026
kPa y una solubilidad en agua de 0,4 % p/p a
25,5 C. Es un gas incoloro, inflamable a
concentraciones mayores de 4,3 % v/v, es
ms denso que el aire, y tiene un umbral de
deteccin olfativo en 0,13 ppm (0,18 mg/m3).
Sus efectos sobre la salud humana son
variados, a concentraciones mayores de 0.1
ppm genera irritaciones los ojos y en el
sistema respiratorio, a concentraciones de
sobre 100 ppm se deja de percibir debido a
fatiga olfativa, a concentraciones de
exposicin mayores de 300 ppm y tiempos
del orden de minutos produce inconsciencia y
paro respiratorio (Deng, 1992).
Existen varias tecnologas fsico-qumicas
desarrolladas para la remocin de este gas
desde emisiones gaseosas industriales,
basadas en reacciones qumicas, y
adsorcin,
las
cuales
tiene
altos
requerimientos de agentes qumicos y de
energa (Huebel, 1988). La bsqueda de
mtodos ms eficientes y econmicos ha
llevado al estudio y desarrollo de soluciones
que utilizan la capacidad oxidativa de
diversos microorganismos para convertir el
H2S en compuestos inocuos (Jensen y Webb,
1995).
El
tratamiento
biolgico
de
gases
contaminados ha emergido como una
alternativa a los sistemas convencionales de
tratamiento de gases especialmente cuando
los compuestos contaminantes se encuentran
en una baja concentracin y el flujo a tratar
es elevado. La biofiltracin de emisiones
gaseosas es un proceso que utiliza
poblaciones microbianas puras o mixtas

establecidas sobre un soporte orgnico de

elevada porosidad; suelo, compost, turba, o
mezclas de estos, cuya funcin es dar soporte
y en algunos casos servir como fuente de
nutrientes a los microorganismos. A medida
que el gas atraviesa el lecho poroso, los
contaminantes son degradados por la
biomasa activa, que los utiliza como fuente de
nutrientes y/o energa. Las poblaciones
microbianas se pueden establecer en forma
natural sobre el soporte orgnico o ser
aisladas desde lugares expuestos al
compuesto contaminante y luego inoculados
sobre el soporte. Se ha reportado que
biofiltros inoculados con cultivos mixtos o
puros presentan un menor tiempo de puesta
en marcha y una operacin ms estable en el
tiempo (Devinny et al., 1999).
La remocin biolgica de H2S puede ser
llevada a cabo por una gran variedad de
microorganismos, esta ha sido reportada en
sistemas de biofiltracin inoculados con lodos
activados y lodos de desecho provenientes de
plantas de tratamiento de aguas residuales
(Hirai et al.,1990; Brandy et al., 1995) tambin
en sistemas inoculados con Hipomicrobium
(Zhang et al. 1991) y Xanthomonas (Cho et
al., 1992). Particularmente convenientes para
la biooxidacin de H2S son las bacterias del
gnero Thiobacillus que utilizan compuestos
azufrados reducidos como aceptores finales
de electrones y adems son auttrofas, esto
es, utilizan CO2 como fuente de carbono.
Dentro del genero Thiobacillus encontramos
bacterias acidflas como Th. ferrooxidans,
Th. thioxidans, Th. denitrificans, y neutrfilas
como Th. thiparus, siendo esta ltima
particularmente interesante debido a que se
ha
reportado
que
posee
capacidad
degradativa
sobre
otros
compuestos
sulfurados
reducidos
voltiles
como
metilmercaptano,
dimetilslfuro
y
dimetildislfuro (Smet et al.,1998).
En Chile, en 1999 se dictamin la norma que
regula las emisiones de gases TRS (Total
Reduced Sulfur) desde fbricas de celulosa
(DS 167/99), esto refleja la preocupacin por
los problemas ambientales ocasionados por la
emisin de compuestos sulfurados reducidos
voltiles en ese tipo de industrias y la
necesidad de disponer de soluciones factibles
en lo tecnolgico y econmico para el
tratamiento de emisiones gaseosas que
contienen este tipo de compuestos. Se prev
que en el corto plazo se establezcan normas

de este tipo
industriales.

para

otras

actividades

Se presentan los resultados de la operacin

de un biofiltro para el tratamiento de aire
contaminado con cido sulfdrico, empacado
con turba inoculado con Thiobacillus
thioparus, bacteria auttrofa que ocupa la
oxidacin
de
compuestos
sulfurados
reducidos
como
fuente
de
energa
oxidndolos a azufre elemental y sulfato.
MATERIALES Y METODOS
Equipo experimental
El sistema de biofiltracin utilizado se
muestra en la Figura 1, este consiste en una
columna de biofiltracin, fabricada en acrlico
(5 cm de dimetro interno 60 cm de largo)
provistas de 4 compuertas para toma de
muestras, con un volumen de trabajo de 1 L.
Se utiliz turba como material de soporte y
empaque (86% de humedad). El pH,
inicialmente 4,5, se ajust a 5,5 - 6,0 con
CaCO3 (0,04g CaCO3 / g turba), para proveer
las condiciones ptimas de crecimiento a la
bacteria Thiobacillus thioparus, cuyo inoculo
se obtuvo a travs de un procedimiento de
cultivos sucesivos (Oyarzn, 2001), que
permite la obtencin de una suspencin
celular de 1 g/L, con lo cual se alcanz una
alta concentracin celular inicial en el
soporte: 2,7 108 clulas por gramo.
Inmediatamente despus de inoculada y
empacada la turba, se inici la alimentacin
de H2S.
El sistema experimental montado consider
un sistema de generacin de H2S, producido
por la reaccin equimolar de Na2S y HCl,
sistema de acondicionamiento del aire
(humidificador y coalescedor), sistemas
control y medicin del flujo msico de aire.
Todos las conexiones, tubos y caeras
empleados fueron de Tefln. El sistema fue
aireado
con un compresor de aire
(Montecarlo, Modelo 24I ABAC, Espaa), se
utiliz un medidor/controlador de flujo msico
(Aalborg, USA) para controlar el flujo de are.

medio lquido se realiz en matraces de 250

ml, conteniendo 50 ml de medio de cultivo
agitados a 220 rpm. La composicin del
medio de cultivo en g L-1 fue: Na2HPO4 *7H2O
2,27; KH2PO4 1,8; MgCl2*7H2O 0,1; (NH4)2SO4
1,98; MnCl2*H2O 0,023; CaCl2 0,03;
FeCl3*6H2O 0,033; Na2CO3 1 y Na2S2O3*5H2O
15,69.

Figura 1:
Sistema de biofiltracin. (1)
Compresor
de Aire; (2) Manmetro; (3)
Vlvula (4) Filtro de aire; (5) Controlador de
flujo msico; (6) Vlvula check (7)
Humidificador; (8) Coalescedor; (9) generador
de H2S; (10) Bomba peristltica; (11)
Soluciones de Na2S y HCl; (12) Solucin de
acetato; (13) Controlador de flujo msico; (14)
Rotmetro; (15) Biofiltro.
Mtodos analticos
Las muestras de gas fueron tomadas a la
entrada y salida del biofiltro usando una
jeringa para gases de 5 mL (SGE, Australia).
El H2S fue analizado por cromatografa
gaseosa. Se utiliz un cromatgrafo de gases
equipado con un detector de conductividad
trmica (Perkin Elmer, USA) y una columna
(Alltech, USA) empacada con Super Q
80/100. Se us Helio como gas portador y las
temperaturas del inyector, horno y detector
fueron 70, 80 y 90C respectivamente.
Puesta en marcha
La puesta en marcha del biofiltro se llev a
cabo alimentando un flujo continuo de la
corriente de aire
(62,55 L/h) con una
concentracin de cido sulfdrico inicial que
se mantuvo alrededor de 1000 ppm. Durante
los primeros 30 das el comportamiento del
biofiltro fue errtico observndose escasa
remocin. Inicialmente los valores de
remocin observados no mostraron una
correlacin con la concentracin o flujos de
entrada, fenmeno que no fue posible
explicar. Posteriormente se estabiliz la
operacin obteniendo resultados repetitivos a
las distintas condiciones de operacin
establecidas.

Microorganismo
Se utiliz la bacteria Thiobacillus thioparus
ATCC 23645, bacteria auttrofa, mesoflica,
de pH ptimo en el rango de 5.5 - 7. La cepa
fue mantenida en placas de agar con sulfito
como fuente de energa. La propagacin en

Figura
2: Fotografia de la columna de
Biofiltracin empacada con turba

Figura 3: Microfotografia de turba inoculada

con Thiobacillus thioparus

La capacidad de eliminacin del biofiltro es

proporcional a la concentracin de H2S a
concentraciones menores 700 ppmv, a
mayores concentraciones de entrada la
capacidad
de
eliminacin
permanece
constante, en el rango de concentraciones
probado no se observ inhibicin o efectos de
toxicidad del H2S sobre la poblacin
microbiana.

RESULTADOS
La Figura 2 muestra las eficiencias de
eliminacin del biofiltro en funcin de la
concentracin de entrada de H2S para tres
flujos de alimentacin de la corriente
gaseosa. El biofiltro alcanz una eficiencia de
remocin del 100% para concentraciones en
la alimentacin menores a 355 ppm de HsS
operando a un flujo de 30 L/h, a similar
concentracin y flujos de alimentacin a 70
L/h y 140 L/h se alcanzaron eficiencias de
90% y 60% respectivamente.

Tabla 1 .
eliminacin
F [ m3h-1]
0.03
0.07
0.14

Capacidades

mximas

de

Ec [g m-3 h-1]
30
45
55

La figura 3 muestra la capacidad de

eliminacin del biofiltro (Ce) definida como:
Ce =

F (co cs )
V

(1)

Las capacidades de eliminacin fueron

mayores a mayores flujos de alimentacin,
indicando que el proceso de degradacin
esta controlado por la transferencia de masa
del H2S a la biopelcula. Las capacidades de
eliminacin mximas obtenidas se muestran
en la Tabla 1.

Figura 3: Capacidad de eliminacin del

biofiltro en funcin de la concentracin de
entrada de H2S, a diferentes flujos de gas;
() 0.030 m3h-1, () 0.070 m3h-1, () 0.140
m3h-1.
La Figura 4 muestra la Capacidad de
eliminacin en funcin de la carga de azufre
en la entrada al biofiltro. Definida como:
Ls =

Figura 2. Eficiencia de remocin del biofiltro

en funcin de la concentracin de entrada de
H2S, a diferentes flujos de gas: () 0.030
m3h-1; () 0.070 m3h-1; () 0.140 m3h-1.

F ci
V

(2)

De la figura 4, es posible observar que la

remocin es de un 100 % para cargas de
hasta 55 g-S m-3 h-1. Valores similares han
sido reportados en literatura para biofiltros
inoculados con Thiobacillus sp9.
Una de las variables de mayor impacto en la
operacin del biofiltro es el pH, debido a la
generacin de sulfato, se produce una
acidificacin del medio, que es necesario

controlar a travs de lavados del lecho. Se

observ una
cada en la eficiencia y
capacidad de eliminacin cuando el pH baja
de 4.5 debido a que Th. thioparus tiene un
optimo de pH alrededor de 6. An siendo
altas
las
capacidades
de
remocin
encontradas, este hecho sugiere que para el
caso de la bioxidacin de H2S es ms
conveniente el uso de especies acidoflicas
de Thiobacillus las que seran mas tolerantes
a
las
condiciones
de
trabajo.
El
reacondicionamiento
del
soporte
para
recuperar las eficiencias y capacidades de
eliminacin se realiz ajustando el pH con
CaCO3.

Figura 4: Capacidad de eliminacin del

biofiltro en funcin de la carga de entrada del
gas contaminado
CONCLUSIONES
El sistema de biofiltracin montado utilizando
turba como soporte, e inoculada con
Thiobacillus thioparus, alcanz una eficiencia
de remocin de 100 % hasta cargas de 55 g
m-3 h-1. Lo que permite demostrar la
factibilidad tcnica del sistema para el
tratamiento de aire contaminado con H2S.
La bioxidacin esta limitada por la
transferencia de masa del H2S desde la fase
gaseosa a la biopelcula.
El procedimiento de generacin de inoculo y
de inoculacin, permitieron establecer un
cultivo de la bacteria sobre el medio slido
capaz de realizar la biooxidacin del H2S
logrando altas capacidades de remocin.
AGRADECIMIENTOS
Los autores agradecen el financiamiento
otorgado por CONICYT a travs del Proyecto
FONDECYT 1000302
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