ABSORCIN Y AMPLIFICACIN DE LUZ

En esta seccin discutiremos cmo podemos describir la interaccin de

grandes cantidades de fotones con tomos. Consideremos un
flujo S de fotones propagndose a lo largo de una cavidad cilndrica de
longitud L, tal como se muestra en la figura II.1.

Figura II.1.

Supondremos que dicha cavidad tiene N tomos por unidad de

volumen de los cuales una cantidad N2 son tomos que se encuentran
en su estado excitado y N1 en su estado base, que se representan
como puntos blancos o negros, respectivamente, en la figura II.1. Esto
es, el nmero total de tomos por unidad de volumen N est dado por
la suma de los que se encuentran en el estado excitado N2 y aquellos
que estn en su estado base N1:

N = N1 + N2
Al propagarse el flujo S de fotones a travs de la cavidad y entrar en
interaccin con tomos que estn excitados, ocurrir el proceso de
emisin estimulada. Como hemos visto en el captulo anterior, este
proceso traer como consecuencia la amplificacin del flujo inicial de
fotones S. Esto debido a que, como ya sabemos, cada fotn del flujo
incidente que interacte con un tomo inicialmente excitado puede dar
lugar por medio del proceso de emisin estimulada a la emisin de un
segundo fotn, conjuntamente con la transicin del tomo del estado
excitado al estado base o no excitado. Sin embargo, debido a que en
dicha cavidad tambin hay tomos que se encuentran en su estado
base, al interactuar el flujo S de fotones con dichos tomos el proceso
de absorcin de fotones ocurrir, y con esto disminuye el flujo
inicial S de fotones. Ello se debe a que cada fotn que interacte con
un tomo inicialmente en su estado base ser absorbido por dicho
tomo y ste pasar a un estado excitado.

Si por un momento consideramos solamente el proceso de emisin

estimulada, vemos que la amplificacin de un flujo incidente, que
designaremos por Si, despus de propagarse a lo largo de una
distancia arbitraria Z a lo largo de un eje Z (vase la figura II.2) ser
mayor si la cantidad de tomos excitados N2 crece. Es decir, mientras
mayor sea N2, mayor ser el incremento en el flujo inicial de fotones.
Claro est que mientras mayores sean las distancias recorridas (Z)
por el flujo inicial de fotones, tambin aumentar la amplificacin que
el mismo sufrir. Por tanto, si aumentamos cualquiera de las
cantidades Z, N2 o Si, el incremento en el flujo inicial de fotones
tambin aumentar.

Figura II.2.

De forma similar, si ahora consideramos nicamente el proceso de

absorcin, vemos que la absorcin del flujo incidente Si despus de
propagarse a lo largo del eje Z una distancia arbitraria Z (vase la
figura II.3) ser mayor cuanto ms grande sea la cantidad de
tomos N1 que se encuentran en su estado base. Cuando crece N1,
mayor ser el decremento en el flujo inicial de fotones. Esto es, por un
razonamiento anlogo al anterior tenemos que el decremento en el
flujo inicial de fotones ser mayor cuando crezca la longitud Z en que
se propaga dicho flujo, la cantidad de tomos en su estado base N1 y la
cantidad inicial de fotones Si. Aumentando cualquiera de las
cantidades Z, N1 o Si, el decremento en el flujo inicial de fotones
tambin aumentar.
Sin embargo, en la realidad debemos considerar simultneamente los
dos procesos anteriores de emisin estimulada y de absorcin. Dado
que el primer proceso tiende a amplificar el flujo incidente
dependiendo de la cantidad de tomos que se encuentran en el nivel
superior N2, mientras que el segundo proceso tiende a disminuir el
flujo incidente dependiendo de la cantidad de tomos que se

encuentran en el nivel base N1, al considerar simultneamente los dos

procesos el resultado final depender de la cantidad de tomos que se
encuentran en el estado excitado y en el base. Si estas cantidades son
iguales, tendremos entonces que en promedio la amplificacin y la
absorcin que sufre el pulso inicial son iguales, y por tanto el flujo final
no ser ni mayor ni menor que el flujo de fotones inicialmente
incidente. Esto es, si

N2 = N1
entonces el cambio neto del flujo de fotones por unidad de longitud es
cero, es decir, la cantidad de fotones que sale de la cavidad cilndrica
mostrada en la figura II.1 es la misma que la que entr.
Por otra parte, si el nmero de tomos excitados N2 que hay en la
cavidad es menor que el nmero de tomos en su estado base N1, el
resultado promedio total ser de una reduccin del flujo inicial de
fotones. Esto es, si

N2 < N1
el flujo inicial de fotones ser absorbido. Ello implica que disminuye el
flujo inicial de fotones Si a lo largo de su propagacin por la cavidad
cilndrica mostrada en la figura II.1. Esto es, el flujo de fotones
es absorbido por el medio, lo cual se muestra en la figura II.3.

Figura II.3.

Finalmente, si el nmero de tomos excitados N2 que hay en la cavidad

es mayor que el nmero de tomos en estado base N1, el resultado
promedio total ser de un incremento al flujo inicial de fotones.
Entonces, si

N2 > N1
el flujo inicial de fotones ser amplificado. Entonces el flujo de
fotones Si se incrementa a lo largo de su propagacin por la cavidad
cilndrica mostrada en la figura II.1. Esto es, el flujo de electrones
es amplificado por el medio, como se muestra en la figura II.3.